Wu Li Qing (A Touch of Green) - Capítulos 01-03

 WU LI QING – CAPÍTULO 01

 

Cuando Chen Qing Wu tenía nueve años, Meng Fu Yuan la llevó a ella y a su hermano menor, Meng Qi Ran, al parque forestal.

Chen Qing Wu atrapó una mariposa y la liberó al marcharse. De camino al estacionamiento, Chen Qing Wu no dejaba de voltear para mirar atrás. Antes de subir al auto, se volteó por última vez y, en ese crepúsculo tan tenue como el ala de una cigarra, le preguntó con tristeza a Meng Fu Yuan:

—Hermano Yuan, ¿no hay invierno en el mundo de las mariposas?

Más tarde, cuando se enamoró de Chen Qing Wu a los veinte años, recordó inexplicablemente aquellas palabras.

¿No hay invierno en el mundo de las mariposas?

—Epígrafe

 

***

 

El cielo era de un gris apagado, cubierto por capas y capas de nubes plomizas.

El pronóstico del tiempo decía que nevaría por la noche; quién sabía si sería acertado.

Chen Qing Wu subió las escaleras y estaba a punto de levantar la mano para llamar a la puerta cuando esta se abrió de repente.

La tía Qi se asomó, toda sonrisas:

—Acabo de decir que ya debía de haber llegado cuando oí el auto; ¡entra rápido! Hace frío afuera, ¿no, Qing Wu?

—Un poco —sonrió Chen Qing Wu.

La tía Qi le tomó la mano con cariño.

—Tienes las manos tan frías, ¿por qué no te pusiste más ropa? Entra rápido, le diré a la empleada que te prepare una taza de té caliente.

La condujo al interior de la casa.

Afuera, Meng Qi Ran gritó en voz alta:

—¡Mamá, no cierres la puerta, todavía no entro!

Arrastrando su maleta, Meng Qi Ran dio tres pasos a la vez. La tía Qi hizo ademán de cerrar la puerta, y él se coló rápidamente.

La tía Qi se rió y le dio una palmadita.

—Ya eres un hombre adulto, ¿no puedes ser más tranquilo?

La tía Qi le entregó la maleta al mayordomo de la familia y luego llevó a Chen Qing Wu directamente al salón de té.

—Estamos jugando al mahjong. Hoy he tenido muy mala suerte; es el momento perfecto para que tú ocupes mi lugar, Qing Wu.

—No soy muy buena en eso.

—No pasa nada, solo estamos jugando por diversión. Tengo que ir a ver cómo está la estufa. Qing Wu, te encanta el pescado que preparo, ¿verdad? Cociné pescado especialmente para ti.

—Gracias por tomarse tantas molestias.

A pesar de que ya era una adulta de veinticinco años, la tía Qi aún se acercó para pellizcarle la mejilla como cuando era pequeña, como si le gustara mucho esa apariencia tranquila y bien educada.

Los padres de las familias Chen y Meng estaban en la sala de té. La partida de mahjong de tres personas se había interrumpido y todos aprovechaban para tomar té caliente y descansar. La habitación estaba impregnada de una dulce fragancia de humo de té mezclada con pasteles.

Las familias Chen y Meng llevaban mucho tiempo siendo muy cercanas. Durante este período antes y después de Año Nuevo, cuando los negocios se detenían temporalmente, cada vez que tenían tiempo libre, las dos familias básicamente se reunían para pasar el rato.

En el momento en que entró, todos la miraron.

—Qing Wu ha vuelto.

Madre Chen extendió la mano y Chen Qing Wu se acercó a ella.

Madre Chen le tomó la mano y la miró de pies a cabeza.

—¿Cómo es que adelgazaste tanto?

—Hubo muchas cosas antes de Año Nuevo. He estado un poco ocupada.

El tío Meng preguntó:

—¿De dónde regresó Qing Wu?

Madre Chen respondió:

—De la capital de la porcelana. Ese lugar perdido de la mano de Dios... el transporte es muy incómodo, fue un verdadero lío regresar.

La capital de la porcelana era una de las tierras sagradas en los corazones de los artistas cerámicos; no era un lugar perdido de la mano de Dios.

Pero Chen Qing Wu no dijo nada, demasiado perezosa para discutir por un asunto tan insignificante.

El tío Meng preguntó:

—¿No hay trenes de alta velocidad y vuelos allí?

Madre Chen dijo:

—Los hay, pero no se puede llegar directamente desde Ciudad Sur.

Padre de Chen dijo:

—En mi opinión, Qing Wu, deberías volver pronto y dedicarte a un trabajo de verdad.

El tono de Chen Qing Wu era suave, pero su réplica fue firme:

—¿Cómo que fabricar cerámica no es un trabajo de verdad?

El tío Meng intervino:

—Viejo Chen, tienes que actualizar esa forma de pensar tan anticuada que tienes. El tazón de té que tenemos en las manos en este momento lo coció la propia Qing Wu.

Padre Chen se rió, mirando a Madre Chen.

—Ya dije cuando era pequeña que deberíamos haber entregado a Qing Wu a la familia Meng. Mira cómo el viejo Meng protege a los suyos; quien no lo supiera pensaría que Qing Wu es hija biológica de la familia Meng.

El tío Meng también se rió:

—De verdad que preferiría cambiar a Qi Ran por Qing Wu. Nunca está en casa, no hace ni una sola cosa decente.

Meng Qi Ran puso cara de inocente.

—No he dicho ni una palabra desde que entré, y aún así me regañan.

El mayordomo, que servía té a un lado, bromeó:

—¿Por qué distinguir entre las familias Meng y Chen? Simplemente hagan que Qing Wu y Qi Ran se casen pronto; así todos serán una sola familia.

Todos se rieron a carcajadas.

Meng Qi Ran también se rió levemente, pero con un aire bastante indiferente.

Chen Qing Wu lo miró de reojo.

Habiendo crecido con él desde la infancia, ella entendía el significado de esa sonrisa mejor que nadie. Cuando se mostraba evasivo, esa solía ser su reacción.

En realidad, ella debería haber sido indiferente hace mucho tiempo, pero aún no podía ignorar esa sensación instantánea de caer, esa ligera ingravidez.

La partida de mahjong se reanudó, con Chen Qing Wu ocupando el lugar de la tía Qi.

Sacó una ficha y preguntó:

—¿Mi hermano aún no ha regresado?

El tío Meng respondió:

—Tenía una reunión de negocios. Puede que no vuelva a cenar esta noche.

—¿Qué asunto de negocios requiere una reunión el día veintiocho del duodécimo mes lunar?

—¿Crees que hoy en día es fácil ganar dinero? Creo que deberías aprender de tu hermano cómo se hacen las cosas.

Meng Qi Ran se rió:

—¿Crees que el dinero de mis premios de las carreras es más fácil de ganar?

La tía Qi entró en ese momento con un plato de postres y intervino:

—Así es, es dinero manchado de sangre.

—Las carreras de verdad son muy seguras.

La tía Qi dejó los postres en el taburete junto a Chen Qing Wu.

—Qing Wu, háblale. Dile que no participe en ese campeonato de motociclismo o lo que sea.

Meng Qi Ran dijo: —Wu Wu, deberías hablar con mi mamá. Me envía recopilaciones de accidentes de carreras todos los días, ¿quién puede soportar eso?

Chen Qing Wu solo sonrió, sin sumarse a su discusión.

Meng Qi Ran tomó un pastelito y se lo llevó a la boca, frunciendo el ceño de inmediato.

—¿Por qué no dijiste antes que era relleno de durián?

—Está hecho para Wu Wu, ¿quién te dijo que fueras tan glotón? —La tía Qi miró el estante de fichas de Chen Qing Wu y sonrió, extendiendo la mano para darle una palmadita en el hombro—. Juega bien.

El tío Meng se rió:

—¿Qué significa eso?

La tía Qi levantó las cejas:

—Significa que Qing Wu tiene unas fichas excelentes en esta ronda. Ya verán cómo les toca pagar.

La tía Qi salió de la sala de té hacia la cocina. Cuando regresó, la ronda ya había terminado.

—¿Qué tal? ¿Cuánto ganaste?

Chen Qing Wu se sintió muy avergonzada.

—Perdí.

—Ay, qué pena. —La tía Qi se mostró bastante apenada.

Chen Qing Wu se levantó para cederle su asiento.

—Juega tú, tía. La verdad es que no se me da bien el mahjong. Quizás por haber estado tanto tiempo sentada en el avión, me duele un poco la cabeza. Voy a salir a tomar un poco de aire fresco.

La tía Qi se sentó.

—Ponte más ropa, hace frío afuera.

—Mmm.

Meng Qi Ran agarró a Chen Qing Wu de la muñeca.

—¿Te acompaño?

—No hace falta, solo daré un paseo por el patio.

Chen Qing Wu tomó una chaqueta de plumas del perchero junto a la puerta y se la puso. Abrió la puerta y se topó con una ráfaga de viento gélido.

Ya estaba oscuro, con las luces encendidas en el patio delantero.

Al bajar los escalones, algo pareció caerle en la cara: un punto frío. Levantó la mano y se lo limpió, solo para encontrar humedad, dándose cuenta de que había empezado a nevar.

Caminó hasta el lugar protegido bajo el árbol, palpando el bolsillo de la chaqueta de plumas.

Le quedaba un cigarrillo, pero había tirado el encendedor al subir al avión.

Chen Qing Wu se subió la cremallera de la chaqueta de plumón, se metió ambas manos en los bolsillos y salió por la puerta.

El vecindario, como era de esperarse, había colgado farolillos rojos, que se veían cálidos y acogedores al mirar hacia la calle. La nieve caía con más intensidad. Se subió la capucha y aceleró el paso.

Justo cuando salía por la puerta principal, se acercó una camioneta SUV negra.

Chen Qing Wu se hizo a un lado, pero el auto frenó lentamente hasta detenerse.

La ventanilla se bajó y se oyó una voz grave:

—Qing Wu.

A través del sonido del viento, parecía algo etérea.

Chen Qing Wu levantó la vista.

La persona en el auto llevaba anteojos de montura fina, su rostro era inexpresivo y tenía una frialdad austera como la fina capa de nieve sobre una montaña solitaria.

Era el hermano mayor de Meng Qi Ran, Meng Fu Yuan.

Chen Qing Wu lo saludó inmediatamente:

—Hermano Yuan.

Cuando era pequeña y apenas aprendía a hablar, le resultaba muy difícil pronunciar el sonido "fu", así que sus padres le permitieron omitirlo y llamarlo simplemente "hermano Yuan". Después de eso, se acostumbró y nunca lo cambió; era una forma habitual de dirigirse a él desde hacía más de veinte años, y cambiarla resultaría extraño.

Meng Fu Yuan la miró.

—¿Adónde vas?

—A comprar algo.

—¿Caminando?

—…Mmm. El supermercado más cercano estaba a un kilómetro de distancia; caminar no era tan lejos.

—¿Dónde está Qi Ran?

—En casa.

—Sube. Te llevo yo.

El tono de Meng Fu Yuan era bastante indiferente, sin dejar lugar a discusión.

Chen Qing Wu se acercó y abrió la puerta del auto.

En el momento en que entró, una ligera fragancia inundó el auto, una nota fresca como el agua azul verdosa y sin hielo de principios de primavera.

Meng Fu Yuan contuvo el aliento imperceptiblemente por un instante, la miró una vez y luego apartó la vista.

—¿Por qué no trajiste un paraguas al salir?

—Empezó a llover justo cuando salí. Me dio pereza volver a buscar uno.

Meng Fu Yuan retrocedió un poco con el auto, dio la vuelta y volvió a incorporarse al carril.

—¿Qué vas a comprar? —preguntó Meng Fu Yuan en tono casual.

Chen Qing Wu dudó un instante.

—...Bocadillos.

Fumar era un mal hábito que adquirió este año. Ni siquiera Qi Ran lo sabía, y mucho menos la familia. Si se enteraban, sin duda la regañarían, y padre Chen tal vez incluso supervisara personalmente que dejara de fumar.

No tenía nada que ver con rebeldía. Fue simplemente porque una mañana temprano, mientras esperaba a que abriera el horno, adormilada y agotada, un trabajador del horno le ofreció un cigarrillo y ella lo aceptó sin pensarlo. El trabajador le ofreció fuego y ella también lo aceptó. Le provocó una tos terrible, pero después de dar un par de caladas más, aprendió sin necesidad de un maestro.

Más adelante, ese hábito continuó. No es que fuera adicta, simplemente lo usaba de vez en cuando para aliviar sus preocupaciones.

Para evitar meterse en problemas, Chen Qing Wu decidió seguir mintiendo.

Dos minutos después, el auto se detuvo frente a una tienda de conveniencia.

Chen Qing Wu abrió la puerta. Meng Fu Yuan apagó el motor y también abrió su puerta.

Tras salir, Chen Qing Wu vio a Meng Fu Yuan abrir la puerta trasera y sacar un paraguas negro. El paraguas era automático: se abrió con un suave "pop".

Al instante siguiente, le entregó el paraguas.

Ella se sorprendió un poco.

—No hace falta.

Meng Fu Yuan no retiró la mano, con una expresión que no admitía réplica.

Chen Qing Wu sintió que ya le había quitado demasiado tiempo, así que tomó el paraguas.

En ese momento, Meng Fu Yuan se dio la vuelta y también se dirigió hacia la tienda de conveniencia.

Chen Qing Wu no estaba segura: ¿él también va a comprar algo?

Sin darle muchas vueltas, lo siguió.

Meng Fu Yuan no abrió el paraguas. Con un largo abrigo negro, su alta figura se destacaba claramente, como una grulla, austera en medio de la fina nevada.

Eran solo unos pocos pasos; un paraguas era realmente bastante superfluo. Chen Qing Wu cerró el paraguas en la entrada y lo colocó en el paragüero.

La puerta automática se abrió de golpe. Ella siguió a Meng Fu Yuan al interior.

No había otros clientes en la tienda, solo un empleado de guardia.

Chen Qing Wu se dirigió hacia los estantes de bocadillos. Meng Fu Yuan se detuvo, luego caminó en la misma dirección hacia el refrigerador de bebidas.

En el momento en que abrió la puerta del refrigerador, levantó ligeramente la vista, y su mirada recorrió suavemente el rostro de Chen Qing Wu.

La última vez que se habían visto fue en el Festival del Bote Dragón; tras medio año sin verla, solo notó que había adelgazado demasiado. Lucía un vestido negro de cachemira y una chaqueta de plumón negra, lo que hacía que su piel pareciera pálida, casi exangüe. A primera vista, casi parecía demacrada. Como una pieza de celadón colocada en un estante de exhibición bajo una fría luz blanca, solitaria y abandonada.

No sabía cómo se estaba cuidando.

Chen Qing Wu normalmente no tenía el hábito de comer bocadillos. Deambulando entre los estantes, incapaz de decidirse durante un buen rato, finalmente tomó al azar una caja de chocolates.

Caminando hacia la caja registradora a la vuelta de la esquina, detuvo ligeramente sus pasos al echar un vistazo a los artículos en el estante, y luego apartó la mirada.

Meng Fu Yuan tomó casualmente una botella de agua y también se dirigió hacia la caja.

En el lugar donde Chen Qing Wu se había detenido, él se detuvo brevemente, mirando hacia abajo.

Era una caja de encendedores.

En la caja, Meng Fu Yuan se paró detrás de Chen Qing Wu, entregándole la botella de agua al cajero para que la escaneara.

Chen Qing Wu abrió rápidamente su código de pago, sonriendo:

—Déjame pagar por ambos.

La cuenta era muy pequeña; Meng Fu Yuan no se anduvo con rodeos con ella.

Los dos salieron de la tienda de conveniencia y regresaron al auto.

Chen Qing Wu se abrochó el cinturón de seguridad y le dio las gracias a Meng Fu Yuan. Él solo respondió con un leve "Mmm".

En el camino de regreso, los dos no intercambiaron ni una sola palabra.

A Chen Qing Wu no le pareció extraño. Meng Fu Yuan siempre daba la impresión de ser serio e inaccesible. Incluso alguien intrépido como Meng Qi Ran se sentía algo intimidado por este hermano mayor suyo.

Meng Fu Yuan había asistido a la universidad en Ciudad Norte, luego se fue al extranjero para continuar sus estudios. Y cuando regresó al país, Chen Qing Wu se había ido de casa para estudiar.

A lo largo de estos años, cada uno había seguido su propio camino. El contacto se había vuelto cada vez más escaso. Nunca se enviaban mensajes privados por WeChat, solo de vez en cuando le daban "me gusta" a las publicaciones.

Con alguien así, Chen Qing Wu ni siquiera sabía por dónde empezar una charla trivial.

Afortunadamente, sabía que Meng Fu Yuan detestaba por completo las relaciones sociales inútiles.

El teléfono en su bolsillo vibró.

Chen Qing Wu lo sacó para mirar: era Meng Qi Ran llamando.

Contestó. Meng Qi Ran le preguntó dónde se había metido; la cena estaba a punto de comenzar.

Chen Qing Wu dijo:

—Me encontré con el hermano Yuan en la puerta. Llegaremos enseguida.

Después de colgar, Meng Fu Yuan, que había estado en silencio hasta entonces, finalmente preguntó:

—¿Qi Ran te recogió en el aeropuerto?

—Mmm.

Pero no hubo más comentarios.

El auto llegó pronto a la puerta.

Los arbustos y las hojas de los árboles del patio ya estaban cubiertos por una fina capa de nieve. Chen Qing Wu cerró la puerta del auto y vio que la puerta de la villa se abría mientras Meng Qi Ran salía.

—¿Está nevando? —preguntó Meng Qi Ran.

—Mmm.

Meng Fu Yuan apagó el motor. Antes de salir, miró hacia afuera y vio a Chen Qing Wu parada frente a Meng Qi Ran. Meng Qi Ran, como era natural, extendió la mano para sacudirle los copos de nieve que habían caído sobre sus hombros y su capucha.

Siempre habían sido así de íntimos.

Meng Fu Yuan cerró la puerta con un ligero golpe. Meng Qi Ran lo miró y lo saludó con una sonrisa.

—Hermano, ¿ya terminaste tu reunión de negocios?

Meng Fu Yuan asintió con mucha calma.

Los tres entraron juntos a la casa, con Meng Qi Ran y Chen Qing Wu caminando delante.

Meng Qi Ran puso las manos sobre los hombros de Chen Qing Wu, como si fueran niños jugando al tren, y la empujó suavemente hacia el comedor.

Los platos ya estaban sobre la mesa, y los padres de ambas familias se habían sentado a la mesa.

La tía Qi se mostró bastante sorprendida:

—¿No dijiste que tenías una cena y que no volverías a cenar esta noche?

—Lo cambié para la próxima vez. —Meng Fu Yuan no dio más explicaciones. Se contuvo de mirar a Chen Qing Wu, saludó al padre y a la madre Chen y dijo—: Tío, tía, por favor, coman primero. Solo me voy a cambiar de ropa y ya vengo.

Llevaba un traje formal de tres piezas, muy rígido y correcto, inadecuado para una cena familiar.

Al poco rato, Meng Fu Yuan se acercó, ya vestido con un suéter negro de cuello redondo. Parecía que también se había lavado la cara: tenía algunas gotas de agua en el flequillo.

—Ven, siéntate rápido. —La tía Qi le acercó la silla que tenía al lado. Una vez que se sentó, sonrió y le entregó los cubiertos.

Las dos familias eran muy cercanas, así que se omitieron todas las formalidades de cortesía.

Los padres preguntaron con preocupación por la situación reciente de los jóvenes.

Meng Fu Yuan ahora vivía principalmente en Ciudad Este, Chen Qing Wu trabajaba en la capital de la porcelana, mientras que Meng Qi Ran no tenía un patrón fijo: no solo en Ciudad Este, Ciudad Sur y la capital de la porcelana, sino que se podían encontrar rastros de él por todo el país.

El tío Meng preguntó con una sonrisa:

—Qing Wu, ¿sigues trabajando en el estudio de Zhai Jingtang?

Zhai Jingtang era un reconocido artista cerámico. Después de que Chen Qing Wu obtuviera su maestría en Cerámica y Vidrio en el Royal College of Art, envió su currículum al estudio del maestro Zhai Jingtang y fue seleccionada con una probabilidad de una entre cien.

—Actualmente sí, pero planeo renunciar después de Año Nuevo —dijo Chen Qing Wu, dejando los palillos y hablando con franqueza.

Madre Chen dijo:

—¿No te iba todo bien? ¿A dónde piensas ir después de renunciar?

Chen Qing Wu llevaba dos años en el estudio de Zhai Jingtang, modelando arcilla, aplicando esmaltes, encendiendo hornos… Había cocido todo tipo de porcelana y cerámica, lo que había compensado en gran medida su falta de experiencia y técnica como persona de formación académica.

Con la experiencia acumulada llegó el impulso de intentar crear sus propias piezas.

—Quiero crear mi propio taller, pero por ahora solo es una idea preliminar —dijo Chen Qing Wu.

Padre Chen se mostró algo descontento:

—Creo que esa idea tuya es pura fantasía. ¿Dónde estará el taller? ¿De dónde vendrá el capital inicial? ¿De dónde conseguirás clientes después de abrir? ¿Has pensado en algo de esto?

Por supuesto que lo había hecho.

Pero Chen Qing Wu no dijo nada. No quería discutir más con su padre.

Meng Qi Ran se rió y dijo:

—Creo que Wu Wu debería descansar primero durante medio año. ¡Estás muy delgada!

Meng Fu Yuan vio a Meng Qi Ran alargar la mano para apretar suavemente el antebrazo de Chen Qing Wu.

La tía Qi asintió:

—Exactamente. Es muy agotador para una chica trabajar con arcilla todos los días. Qing Wu, ya que de todos modos planeas renunciar, ¿por qué no renuncias primero y regresas a Ciudad Sur a descansar un tiempo? Cuando no estás aquí me aburro mucho, ni siquiera encuentro a alguien con quien ir de compras.

Chen Qing Wu sonrió, con un tono aún suave:

—Sin trabajar no hay ingresos, y quién sabe cuánto dinero necesitará el estudio.

Meng Qi Ran dijo:

—Aún me tienes a mí, ¿no?

—El dinero del premio que ganaste con tu vida... no me atrevo a gastarlo.

—Lo gano para gastarlo en ti. Yo no tengo gastos importantes.

—Vas a competir después de Año Nuevo. Conseguir el equipo también requiere dinero.

—Puedo encontrar patrocinadores. No costará mucho. Mis últimos resultados fueron decentes; ya se me están acercando personas para ofrecerme patrocinio.

Al escuchar a la joven pareja discutir así, todos los adultos sonrieron.

Excepto Meng Fu Yuan. Bajó la mirada para beber agua, con una expresión impasible, sin una sola arruga.

Una vez que terminó este tema, Padre Chen le preguntó a Meng Fu Yuan:

—Escuché del Viejo Meng que hoy fuiste a hablar de una cooperación con la familia Lu, Fu Yuan. ¿Cómo te fue?

Durante sus estudios de posgrado, Meng Fu Yuan ya había formado un equipo de cuatro personas para trabajar en el diseño de algoritmos para robots médicos. Tras regresar al país, naturalmente registró su propia empresa.

Tras dos años de desarrollo intensivo, el brazo robótico médico del equipo principal obtuvo financiamiento. Después de superar los obstáculos para obtener las certificaciones y entrar en producción, a través de múltiples actualizaciones iterativas logró ingresar a cierto hospital público y asistió a los cirujanos en la realización de una operación clínica de resección de tumor.

El producto actualmente en desarrollo se sometería a una reconstrucción completa del algoritmo y a actualizaciones de hardware basadas en el brazo robótico de primera generación.

SEMedical, de la familia Lu, se especializaba en la investigación, el desarrollo y la fabricación de equipos médicos, con amplias credenciales y profundas relaciones de cooperación con varios hospitales terciarios de grado A en Ciudad Sur. Meng Fu Yuan quería incorporarlos para avanzar juntos en el nuevo proyecto.

Meng Fu Yuan dijo:

—Hemos llegado a un acuerdo preliminar. SE comenzó con equipos tradicionales y se muestra muy cautelosa a la hora de participar en los sectores relacionados con la inteligencia artificial. Tendremos que discutir los detalles más a fondo.

Chen Qing Wu intervino en ese momento:

—La SE a la que te refieres, ¿es SEMedical?

Meng Fu Yuan la miró y asintió con la cabeza.

—¿Has tenido contacto con ellos?

No esperaba que Chen Qing Wu estuviera escuchando con tanta atención lo que decía. Lo que hacía era, en realidad, muy tedioso; incluso Meng Qi Ran solía escuchar con total aburrimiento. Pero no importaba: cada uno tenía su propio destino. Qi Ran había nacido para ser un joven maestro despreocupado.

Chen Qing Wu dijo:

—Su equipo de I+D se puso en contacto anteriormente con el profesor Zhai Jingtang para pedirle que les ayudara a fabricar un tipo de componente cerámico. Parece que se usa como material aislante en equipos.

Meng Fu Yuan dijo:

—SE tiene un laboratorio de materiales más completo. Esa debería ser una prueba de propiedades de materiales que les pedí que hicieran.

—Qué coincidencia —dijo Chen Qing Wu, ligeramente sorprendida.

Meng Fu Yuan hizo un "Mmm", con su expresión aún indiferente.

Madre Chen retomó la conversación y le preguntó a Meng Qi Ran con una sonrisa: —Qi Ran, ¿en qué has estado ocupado últimamente?

—Hay un show en vivo después de Año Nuevo, y la primera parada del campeonato de motociclismo de primavera comienza en primavera.

Madre Chen se rió:

—Parece que nuestro Qi Ran sigue siendo el más libre.

La tía Qi no estuvo de acuerdo:

—¿Libre para qué? Solo anda holgazaneando sin rumbo. Tiene veinticinco años y no está ni un poco ansioso. Tu hermano a tu edad ya se estaba preparando para iniciar su propio negocio.

Meng Qi Ran levantó las cejas:

—No sé quién fue la que me pidió por adelantado que le reservara unos boletos en primera fila para la carrera.

—Quiero ir a vigilarte, para que no pierdas todo sentido de la proporción —sonrió la tía Qi—. Tú no estás preocupado, pero ¿has pensado en Qing Wu?

El tío Meng también asintió:

—Qi Ran, necesitas tener un plan.

Meng Qi Ran era una semana mayor que Chen Qing Wu, y ambos nacieron en el mismo hospital.

Las familias Chen y Meng ya eran muy cercanas, y los dos niños parecían crecer siguiendo el patrón típico de "amigos de la infancia que crecieron juntos".

Desde el jardín de niños hasta la preparatoria, asistieron a las mismas escuelas. Las calificaciones de Meng Qi Ran siempre habían estado en la media durante la preparatoria. Para ir a la universidad en Ciudad Norte con Chen Qing Wu, estudió intensamente durante todo un año en su último año de preparatoria y entró a una universidad de primer nivel en Ciudad Norte.

Cuando Chen Qing Wu se fue a estudiar al Reino Unido después de su licenciatura, Meng Qi Ran también se inscribió en una universidad en la misma ciudad.

Lejos de casa y sin familia que los cuidara, durante ese año de posgrado, solo ellos dos dependían el uno del otro en Londres.

A los ojos de Meng Fu Yuan y de los padres de las familias Chen y Meng, Chen Qing Wu y Meng Qi Ran eran una pareja ya confirmada. Incluso en este Festival de Medio Otoño, sus padres habían mencionado, medio en broma, comenzar a preparar la casa nupcial y la dote.

Meng Qi Ran sonrió y decidió meter a Meng Fu Yuan en el asunto:

—Mi hermano cumple treinta y un años este año y no está ansioso. ¿Por qué tengo que estar ansiosa yo?

Chen Qing Wu levantó ligeramente la vista para mirar a Meng Qi Ran.

Como era de esperarse, otra vez esa sonrisa evasiva.

Meng Qi Ran era el centro de atención natural, era querido dondequiera que fuera.

Solo Chen Qing Wu sabía que, en el fondo, él era en realidad algo indiferente, despreocupado ante la mayoría de las cosas. Es solo que la gente por lo general solo notaba su entusiasmo y pasaba por alto su frialdad.

Chen Qing Wu ya tenía poco apetito, y ahora perdió por completo lo que le quedaba.

La mirada de Meng Fu Yuan se posó ligeramente en el rostro de Chen Qing Wu, al ver que su expresión se ensombrecía de repente.

Le respondió a Meng Qi Ran:

—Ocúpate primero de ti mismo.

Su tono no tenía nada de cálido. Al ver a Meng Qi Ran desanimarse, la tía Qi se rió:

—Tenías que tocarle las barbas al tigre. Ninguno de nosotros se atreve a ocuparse de los asuntos privados de tu hermano.

El tema quedó zanjado por el momento.

Chen Qing Wu realmente no podía comer más, pero al mirar a su alrededor, vio que los adultos seguían comiendo y charlando, aparentemente de muy buen humor.

No tuvo más remedio que levantar los palillos y tomar al azar unas hojas verdes para ponerlas en su tazón.

Estaba moviendo sin ganas esas dos hojas de verdura para parecer ocupada cuando de repente notó que Meng Fu Yuan, frente a ella, dejaba los palillos.

Meng Fu Yuan dijo:

—Todavía tengo una conferencia telefónica, así que me voy a retirar primero. Tío, tía, por favor, tómense su tiempo para comer.

Padre Chen dijo rápidamente:

—No hay problema, de todos modos ya casi terminamos.

Menos de diez minutos después de que Meng Fu Yuan se levantara de la mesa, lo que Chen Qing Wu había pensado que duraría al menos otra media hora llegó a su fin.

La ama de llaves vino a recoger la mesa. Los adultos se fueron al salón de té a jugar al mahjong.

La tía Qi necesitaba dar instrucciones a la ama de llaves para que ordenara la cocina, así que pidió a Chen Qing Wu y Meng Qi Ran que la sustituyeran por un rato.

Chen Qing Wu no conseguía sentir ningún interés y dejó que Meng Qi Ran jugara.

Se sentó a un lado y peló varios gajos de toronja, colocándolos junto a la mano de Meng Qi Ran. Él dijo que no tenía las manos libres e inclinó la cabeza hacia un lado, para que ella le diera de comer directamente.

La tía Qi exclamó:

—¡Oh, Dios mío!

—Están demostrando su afecto delante de nosotros —dijo el tío Meng, creyendo que estaba usando el lenguaje de moda entre los jóvenes. Sacó una ficha y bromeó de nuevo—: Viejo Chen, dame una respuesta directa más tarde: ¿cuál es tu precio para la dote?

Madre Chen se rió:

—Ni siquiera hay una pista de eso todavía.

El tío Meng miró a Meng Qi Ran y sonrió:

—¿Ni siquiera una pista?

Meng Qi Ran levantó ligeramente las cejas.

—Tendrías que preguntarle a Wu Wu. Si ella dice que hay, hay. Si dice que no hay, no hay.

Aún con ese tono despreocupado, un tanto descuidado.

El tío Meng le preguntó a Chen Qing Wu con una sonrisa:

—Qing Wu, ¿qué dices?

Chen Qing Wu dejó la toronja que tenía en la mano y sonrió:

—Voy a ver si la tía necesita ayuda con algo.

—Vaya, qué cambio de tema tan abrupto —bromeó el tío Meng, pensando que ella estaba avergonzada.

Chen Qing Wu solo sonrió y se dirigió directamente hacia la sala.

No fue a la cocina, sino que abrió la puerta y salió al patio trasero.

La villa tenía dos estudios: el de la tercera planta era para uso exclusivo de Meng Fu Yuan.

Meng Fu Yuan se quedó dentro mirando documentos, pasando el rato sin prisas, calculando que ya era hora de bajar.

Se levantó y caminó hacia la ventana, preparándose para cerrar la que había abierto antes para ventilar, temiendo que si nevaba con fuerza esa noche, la nieve entrara y mojara el piso.

Su palma tocó el cristal. Al mirar inadvertidamente hacia afuera, se quedó paralizado por un momento.

La ventana daba directamente al patio trasero. El patio trasero no era grande. La tía Qi lo había cuidado con esmero: flores y árboles entrelazados, mesas y sillas esparcidas por doquier. Cuando hacía buen clima, era un buen lugar para tomar té.

Bajo el olivo, que superaba la altura de una persona, había una silla de mimbre, y Chen Qing Wu estaba sentada en ella.

En las sombras, aquella figura se veía desolada e inmóvil, dejando que la fina nieve le cubriera los hombros.

La observó por un rato, luego cerró la ventana.

Al oír un susurro, Chen Qing Wu levantó la vista de repente.

Alguien apartó las hojas de la palmera molino de viento y se acercó, de vuelta a la cálida luz de la habitación.

Era Meng Fu Yuan.

Chen Qing Wu se puso de pie de inmediato.

Meng Fu Yuan se acercó a ella, con la mirada posada en su rostro, aunque aparentemente sin ningún significado en particular.

Justo cuando ella estaba a punto de preguntarle si la buscaba por algo, él dijo:

—Toma esto.

Ella levantó instintivamente una mano, y algo cayó suavemente en su palma.

Se concentró en mirar y se quedó atónita por un momento.

Era un encendedor.

Antes de que pudiera reaccionar, Meng Fu Yuan ya había apartado la mirada y se había dado la vuelta para marcharse.

Chen Qing Wu cerró los dedos.

Plata, aún con un ligero calor residual.

Si no recordaba mal, ese encendedor había acompañado a Meng Fu Yuan durante muchos años.

Lo que la sorprendió fue: ¿por qué Meng Fu Yuan sabría que en ese momento ella necesitaba urgentemente un encendedor?

WU LI QING – CAPÍTULO 02

 

Los cigarrillos para mujeres tenían un sabor muy suave. Pero, tras terminar de fumar, Chen Qing Wu se quedó un rato más en ese lugar ventoso, asegurándose de que el olor que se le había pegado se disipara por completo antes de entrar.

La televisión estaba encendida en la sala. Meng Qi Ran ya no jugaba al mahjong, sino que estaba sentado perezosamente en el sofá respondiendo mensajes de WeChat.

Al oír pasos, levantó la vista.

—¿Salimos a admirar la nieve?

Chen Qing Wu se acercó y se apoyó en el brazo del sofá.

—¿Adónde?

—A la montaña. Algunos amigos ya se han ido.

—Estoy un poco cansada, quiero volver y descansar temprano.

—Rara vez nieva en Ciudad Sur. —Meng Qi Ran giró la cabeza para mirar a Chen Qing Wu—. Yo conduciré. Puedes descansar en el auto.

Chen Qing Wu dudó un momento, pero finalmente asintió.

Realmente no quería desanimar a Qi Ran.

Los dos se levantaron para prepararse y empacar cuando Meng Fu Yuan salió de la sala de té.

Meng Qi Ran le preguntó a Meng Fu Yuan:

—Hermano, ¿te vas?

—No.

Meng Fu Yuan se dirigió a un lugar tranquilo para hacer una llamada de trabajo. Cuando regresó, Meng Qi Ran y Chen Qing Wu estaban a punto de irse.

Meng Qi Ran tomó la maleta de Chen Qing Wu; parecía que planeaba llevarla directamente a casa después de ver la nieve.

Los adultos en la sala de té no se habían levantado de la mesa de mahjong. Sus advertencias surgían una tras otra:

—Las carreteras están resbaladizas por la nieve, ¡deben tener cuidado al conducir! Además, si beben, bajo ningún concepto conduzcan ustedes mismos; recuerden llamar a un conductor designado.

Meng Qi Ran dijo:

—Lo sé, no se preocupen.

Los dos caminaron hacia la puerta. Meng Qi Ran dijo:

—Hermano, nos vamos.

Meng Fu Yuan asintió sin expresión.

Después de que Meng Qi Ran y Chen Qing Wu salieran, Meng Fu Yuan fue al salón de té a decir algo, y luego se dirigió directamente a su habitación a descansar.

Hoy había estado ocupado desde la mañana hasta la noche, exhausto y agotado. Después de ducharse, apagó la luz y se acostó.

Las cortinas no estaban corridas. Una vez que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, pudo ver a través del vidrio: la nieve caía silenciosamente afuera.

Meng Fu Yuan apoyó el brazo detrás de la cabeza, contemplando en silencio, con el corazón completamente vacío y desolado.

 

***

 

Pocos autos subían por la montaña. Pinos y cipreses de color verde oscuro bordeaban el camino, cubiertos por una delgada capa de nieve.

En el campamento de montaña, los amigos de Meng Qi Ran y Chen Qing Wu ya habían llegado. Alguien condujo una camioneta camper directamente hasta la montaña. Se habían instalado toldos, tiendas de campaña y sillas de campamento. Alguien trajo un brasero: el carbón ardía en su interior, con llamas rojas y calientes.

Meng Qi Ran era la figura central de este grupo. En el momento en que llegó, la escena se animó al instante.

Chen Qing Wu se sentó junto a Meng Qi Ran. De inmediato alguien le entregó una botella de cerveza.

Alguien trajo brochetas, mantenidas calientes en bolsas de papel de aluminio. Una vez abiertas, se repartieron por completo en cuestión de segundos.

Si las condiciones lo hubieran permitido, también habrían subido equipo de karaoke.

Meng Qi Ran tenía muchos amigos, a cada uno le encantaba divertirse y sabía cómo hacerlo.

Chen Qing Wu había estado viajando todo el día, demasiado agotada para reunir energía, pero aún así se obligó a mantenerse alerta.

Se acurrucó, mirando el brasero, sintiendo cómo su concentración se desvanecía poco a poco.

Mientras charlaban, Meng Qi Ran encontró un momento para mirar a Chen Qing Wu. Al verla aturdida, se inclinó hacia ella y le preguntó en voz baja:

—¿Cansada?

—Mmm… quiero dormir un rato en el auto.

—El auto no es cómodo. Duerme en la caravana —Levantó la voz para preguntar—: ¿De quién es esta caravana? Préstasela a Qing Wu.

Alguien le lanzó directamente las llaves, diciéndole que la usara libremente.

Chen Qing Wu sonrió y dio las gracias, dejando la botella de cerveza que no había tocado.

—Que se diviertan todos. Me voy a retirar un rato.

Meng Qi Ran se levantó y la acompañó hasta la puerta de la caravana.

Él abrió la puerta, sujetándola con una mano. Chen Qing Wu se agachó para entrar.

—Duerme un rato, entonces. Llámame si necesitas algo.

—Mmm.

Dentro de la caravana había una pequeña cama individual: estrecha y apretada, pero limpia y cálida.

Chen Qing Wu se quitó la chaqueta de plumas y las botas, se subió a la cama y se acostó, desplegando la manta para envolverse en ella.

El viento aullaba fuera de la ventana, algo amortiguado. Se quedó dormida rápidamente.

Se despertó sin saber qué hora era, solo oyendo risas vagas afuera.

Chen Qing Wu buscó a tientas su teléfono cerca y encendió la pantalla: ya era más de medianoche.

Sentía la cabeza pesada y todo el cuerpo débil. Se incorporó ligeramente para correr la cortina y abrir la ventanilla.

Al mirar afuera, se quedó paralizada.

Meng Qi Ran iba vestido todo de negro ese día: sudadera con capucha y una chaqueta de plumas encima, y botas Martin en los pies.

Era muy alto. Sentado en la silla de campamento, sus piernas simplemente no tenían dónde estirarse.

En ese momento se recostó contra el respaldo de la silla, con las piernas cruzadas y apoyadas en un taburete plegable, sosteniendo una Switch en las manos.

A su lado estaba sentada una chica.

La chica tenía largos y ondulados cabellos castaños, y vestía un suéter negro con hombros al descubierto, combinado con una falda de cuero y botas por encima de la rodilla. Era muy bonita, muy llamativa.

La chica era Zhan Yining, compañera de clase de Chen Qing Wu y Meng Qi Ran en la primaria y la secundaria.

La familia Zhan tenía algunos negocios con la familia Meng. Chen Qing Wu recordaba que, en la primaria, algunas veces, cuando comían en la casa Meng, el padre Zhan traía una botella de licor o una canasta de pasteles caseros y llevaba a Zhan Yining de visita.

Chen Qing Wu era frágil y enfermiza de niña, y necesitaba hospitalización con frecuencia, mientras que Meng Qi Ran tenía una energía inagotable.

En ese entonces, Meng Qi Ran estaba aprendiendo a andar en patineta. Más tarde, después de que Chen Qing Wu fuera dada de alta del hospital, se enteró de que Zhan Yining también se inscribió con el mismo instructor y a menudo entrenaba junto con Meng Qi Ran.

En la secundaria, Zhan Yining se fue a otra escuela, y el contacto con la familia Meng disminuyó relativamente.

En la preparatoria, la familia Zhan pagó una cuota de selección escolar para enviar a Zhan Yining a la Escuela Secundaria de Idiomas de Ciudad Sur, y los tres volvieron a ser compañeros de clase.

Para sus estudios de licenciatura y posgrado, Zhan Yining se fue a Estados Unidos, pero el contacto nunca se rompió del todo.

En los últimos dos años, Meng Qi Ran se movía a menudo entre Ciudad Este y Ciudad Sur. Cuando Chen Qing Wu se desplazaba por sus Momentos, de vez en cuando veía la figura de Zhan Yining en las reuniones de amigos en común.

Por los efectos de sonido del juego, estaban jugando a *The Legend of Zelda*, un juego que Chen Qing Wu no jugaba, pero había visto jugar a Meng Qi Ran. A veces, cuando Meng Qi Ran iba a la capital de la porcelana a buscarla, mientras ella trabajaba, él jugaba los videojuegos a su lado.

Probablemente algún monstruo difícil: Zhan Yining no podía vencerlo y le pidió ayuda a Meng Qi Ran.

Ella le daba instrucciones desde un lado, más nerviosa que la persona que manejaba el juego:

—¡A la izquierda! ¡Hay otro arriba! ¡Te está disparando!

—Lo veo. ¿Por qué te estás asustando? —Meng Qi Ran manipulaba los controles con calma. En unos instantes, se lo devolvió a Zhan Yining—. Lo pasé. Recoge el equipo tú misma.

Zhan Yining lo tomó. Meng Qi Ran se estiró perezosamente. —Tu salud está muy baja, no puedes seguir adelante. Ve primero a desbloquear los santuarios.

—Qué lío. ¿No puedes simplemente hacer un speedrun? Enséñame.

—Hay guías de speedrun. Búscalas tú misma.

Zhan Yining jugueteó con el dispositivo un par de veces. Al poco rato se lamentó:

—¡¿Cómo es que volví a caerme y morí?!

La expresión de Meng Qi Ran era de total perplejidad.

A Zhan Yining parecía aburrirle bastante. Tras bloquear la pantalla, dejó a un lado la Switch y tomó con indiferencia una bolsa de papas fritas de la mesa.

La respiración de Chen Qing Wu era ardiente, con un dolor punzante en la garganta.

Intentó llamar a Meng Qi Ran; el primer intento no produjo ningún sonido.

Justo en ese momento, un amigo llegó corriendo desde lejos, jadeando:

—¡Hay nieve acumulada por allá! ¡Vengan rápido a jugar con bolas de nieve!

Zhan Yining dejó inmediatamente la bolsa de papas fritas.

—Vamos, vamos, Meng Qi Ran, juguemos con bolas de nieve.

Meng Qi Ran no se movió.

—Vayan ustedes. Qing Wu todavía está durmiendo. Me quedaré aquí con ella.

—Wu Wu ya está dormida, ¿por qué te quedas aquí sentado? Cuando se despierte y quiera encontrarte, te llamará. —Zhan Yining extendió el brazo, agarró a Meng Qi Ran por el brazo de un solo movimiento y lo levantó.

Meng Qi Ran casi tropieza.

—Zhan Yining, ¿entrenaste levantamiento de pesas? Tienes muchísima fuerza.

Zhan Yining se rió.

—¿Ya tienes miedo? No te lo voy a poner fácil más tarde; suplica clemencia ahora y aún estás a tiempo.

Meng Qi Ran hizo un sonido de "tch", se soltó de la mano de Zhan Yining, metió una mano en el bolsillo de su chaqueta de plumón y los siguió.

Chen Qing Wu parecía haber perdido todas sus fuerzas, recostada en la cama.

Con una sed insoportable, reunió fuerzas durante un rato, se apoyó en los brazos y se incorporó. Mareada y tambaleante, se puso los zapatos y el abrigo. Al salir del auto, casi tropieza.

Todos se habían ido a la pelea de bolas de nieve; el campamento estaba en completo desorden.

Chen Qing Wu encontró una silla al azar para sentarse. Miró a su alrededor, pero no encontró bebidas calientes, solo agua embotellada.

Normalmente, levantar decenas de kilos de arcilla de caolín no era nada, pero ahora desenroscar el tapón de una botella le resultaba una tarea que la hacía sentir débil e impotente.

Al menos logró abrirla.

La temperatura de hoy era baja. El agua a temperatura ambiente no se sentía diferente al agua helada al pasar por la garganta: muy fría, pero también muy refrescante.

Tomó dos sorbos, volvió a enroscar la tapa y se la apretó contra el pecho, acurrucándose en su asiento.

Esa sensación de frío le resultaba muy reconfortante.

Sin saber cuánto tiempo había pasado, oyó a Meng Qi Ran llamarla:

—¿Wu Wu?

Chen Qing Wu emitió un "Mmm", queriendo levantar la cabeza pero sintiendo que pesaba como si estuviera llena de plomo.

Escuchó muchos pasos; todos regresaban de la pelea de bolas de nieve.

La mano de Meng Qi Ran se acercó para tocarle la frente, sorprendido:

—¿Cómo es que tienes fiebre?

—… Mmm —respondió lentamente.

 

***

 

Meng Fu Yuan fue despertado por una llamada telefónica. Miró la hora: 1:00 a. m.

Al bajar las escaleras, la partida de mahjong en el salón de té aún continuaba. Meng Fu Yuan dudaba si acercarse a decir algo cuando su madre, Qilin, salió con una tetera en la mano.

—¿Fu Yuan? ¿No estabas durmiendo? —Al verlo completamente vestido, Qilin se sorprendió un poco—. ¿Piensas salir a estas horas?

—Voy a recoger a Qi Ran y a Qing Wu.

—¿No dijo Qi Ran que llamaría a un conductor designado?

—No pudo conseguir uno. Qing Wu tiene fiebre; me temo que demorarnos demasiado sería un problema.

Hoy era el vigésimo octavo día del duodécimo mes lunar, temprano en la mañana de un día nevado, y en una montaña perdida: ningún conductor designado sería tan dedicado.

—¡¿Qing Wu tiene fiebre?!

Meng Fu Yuan hizo un gesto de "shh".

Qilin se tapó inmediatamente la boca, miró hacia la sala de té y bajó la voz: —No es grave, ¿verdad?

—Iré a ver primero. Cuando esté seguro de la situación, puedes decírselo al tío Chen y a los demás.

Meng Fu Yuan le preguntó a Meng Qi Ran, pero no tenía un termómetro allí y no estaba seguro de cuánta fiebre tenía exactamente.

Qilin asintió.

—Entonces ve rápido… Qi Ran, sinceramente, ¿cómo puede ser tan poco confiable al manejar las cosas?

Meng Fu Yuan no tenía intención de demorarse más. Diciendo

—Me voy ya —caminó hacia la puerta principal.

Qilin lo siguió, recordándole:

—Ten cuidado en el camino.

Meng Fu Yuan asintió.

Por lo general, Meng Fu Yuan conducía con mucha firmeza. En la carretera, cuando otros se le cruzaban o cambiaban de carril de repente, podía mantener una compostura considerable. Hoy, con las carreteras resbaladizas por la nieve, claramente debería ser más cauteloso, pero seguía presionando con fuerza el acelerador.

Afortunadamente, solo había esa montaña en la ciudad, y la elevación no era alta.

La carretera estaba desierta, apenas se veía otro auto.

Un trayecto de treinta minutos: Meng Fu Yuan solo tardó unos veinte.

En el campamento, un grupo de jóvenes había estado ruidoso y bullicioso, pero en el instante en que detuvo el auto, todos se callaron al unísono.

Meng Fu Yuan apagó el motor y salió, cerrando la puerta con un ligero portazo.

Vio a Chen Qing Wu recostada en los brazos de Meng Qi Ran, cubierta con una manta de lana, envuelta bien ajustada de pies a cabeza.

Meng Qi Ran lo miró.

—Hermano…

La expresión de Meng Fu Yuan era fría y severa.

Meng Qi Ran se sintió inexplicablemente intimidado.

No solo Meng Qi Ran: todo este grupo de amigos sabía que tenía un hermano mayor que nunca sonreía a la ligera e inspiraba respeto sin necesidad de enfadarse. Tanto los que lo habían conocido como los que no, ahora se sentaban erguidos y derechos. El ambiente estaba tan silencioso como un salón de clases esperando la charla del decano.

Meng Fu Yuan se acercó en dos zancadas, con pasos que traían consigo el viento. Al llegar frente a ellos, levantó la mano y metió la mano en el bolsillo de su abrigo, sacando un termómetro digital y entregándoselo a Meng Qi Ran.

Meng Qi Ran retiró la manta de lana y luego fue a tirar del cuello de la chaqueta de plumón de Chen Qing Wu.

Antes de que pudiera abrir el escote del vestido de cachemira, Meng Fu Yuan le dio la espalda.

Mientras esperaban la lectura, esos treinta segundos se hicieron interminables. Al oír finalmente el "bip", preguntó en voz baja:

—¿Cuánto?

Meng Qi Ran echó un vistazo:

—39,2 grados.

En cuanto terminó de hablar, Meng Fu Yuan se dio la vuelta, extendió la mano para tomar el termómetro de su mano y miró la pantalla LCD, como si quisiera confirmarlo por segunda vez.

Meng Qi Ran vio que su hermano fruncía el ceño, algo que rara vez hacía.

Meng Fu Yuan guardó el termómetro en su estuche y se lo guardó en el bolsillo, luego sacó una caja de medicamentos para bajar la fiebre del bolsillo de su abrigo. Bajó la cabeza para sacar la pastilla y ordenó:

—Agua.

Meng Qi Ran rápidamente extendió la mano para tomar una botella de agua purificada de la mesa.

Meng Fu Yuan le entregó la pastilla y tomó la botella de agua de la mano de Meng Qi Ran. Entonces se detuvo. Arrojó la botella de agua sobre la mesa con un "golpe seco".

—Prueba tú mismo qué fría está esta agua.

Su voz era tan monótona que carecía de emoción, pero a Meng Qi Ran se le tensó la espalda. Inmediatamente gritó:

—¿Quién tiene agua caliente?

Todos se miraron entre sí.

Finalmente, el dueño de la caravana dijo:

—Creo que aún debe quedar algo en el termo del auto. Esperen un momento, voy a ver.

Meng Qi Ran sostenía la pastilla en la palma de la mano y giró la cabeza para mirar a Meng Fu Yuan. Esa expresión, tan sombría como el agua en calma, lo hacía sentir profundamente incómodo.

Afortunadamente, el termo llegó enseguida. El dueño de la caravana, temeroso también de que su buen amigo siguiera siendo regañado, se movió a la velocidad del rayo para conseguir un vaso de papel desechable, verter agua tibia y entregárselo a Meng Qi Ran.

Esta vez, Meng Qi Ran aprendió la lección: primero extendió la mano para tocar la pared del vaso y comprobar la temperatura.

Luego, le dio un suave codazo a Chen Qing Wu.

—Wu Wu, toma primero la medicina.

Chen Qing Wu tomó la pastilla con lentitud y se la llevó a la boca. Meng Qi Ran levantó el vaso de agua y le acercó el agua tibia a los labios.

Solo después de que Chen Qing Wu tomara la medicina, Meng Fu Yuan finalmente volvió a hablar:

—Vámonos.

Meng Qi Ran le lanzó las llaves del auto al dueño de la caravana y le pidió que se encargara de que alguien lo llevara de regreso cuando amaneciera.

Luego levantó a Chen Qing Wu en brazos, con ella y la manta. En el momento en que la levantó en el aire, se sorprendió: Qing Wu pesaba muchísimo menos de lo que él esperaba.

Meng Qi Ran les gritó a los demás:

—Nos vamos primero.

—¡Vayan, vayan! ¡La "esposa" es lo primero!

Mientras caminaba delante, Meng Fu Yuan escuchó esa forma de dirigirse a ella y su figura se detuvo muy ligeramente, casi imperceptiblemente.

Poco después de subir al auto, Meng Fu Yuan recibió una llamada de Qilin.

—¿Cómo está Qing Wu?

—Ya le dieron medicina para bajar la fiebre. Aún hay que observar los detalles.

—Tu tío Chen y los demás se están preparando para irse a casa ahora. Lleva a Qing Wu directamente allí.

—Mmm.

—¿Está Qi Ran ahí? Dile que conteste el teléfono.

La llamada estaba en altavoz.

Meng Qi Ran respondió:

—Estoy aquí. Si tienes alguna crítica, no dudes en hacerla.

—Sabes que quiero criticarte. ¿Cómo has estado cuidando a Qing Wu?

Meng Qi Ran sabía que estaba en un error y no discutió.

Pero, inesperadamente, Chen Qing Wu, apoyada en su hombro, intervino.

Su voz era tan apagada, tan suave, que solo él podía oírla:

—Tía... no es culpa de Qi Ran, yo no presté atención a mantenerme abrigada...

Claramente estaba ardiendo en un estado de aturdimiento: ¿cómo podía seguir la conversación telefónica?, ¿cómo podía tener la presencia de ánimo para defenderlo?

Meng Qi Ran giró la cabeza para mirarla, momentáneamente atónito.

Cuando el auto llegó a la casa Chen, los padres de Chen Qing Wu también acababan de llegar a casa.

Después de que el auto se detuvo, Madre Chen, Liao Shuman, abrió inmediatamente la puerta trasera y extendió la mano para tocar la frente de Chen Qing Wu, frunciendo ligeramente el ceño.

—Está muy caliente.

Meng Qi Ran se sintió bastante culpable.

—Lo siento, tía. No la cuidé bien.

—A Qing Wu le da fiebre y resfríos fácilmente cuando cambia el clima. No es culpa tuya. Ya tomó la medicina, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces está bien. La fiebre debería bajar pronto.

Meng Qi Ran salió del auto y volvió a levantar a Chen Qing Wu en horizontal. La llevó de un solo tirón hasta el segundo piso, al final del pasillo: la habitación de Chen Qing Wu.

Liao Shuman encendió la luz y le indicó que la dejara en la cama.

Liao Shuman le quitó la chaqueta de plumas a Chen Qing Wu y extendió el edredón para cubrirla.

—Se está haciendo tarde. Qi Ran, deberían irse a casa. Yo la vigilaré, todo estará bien.

Meng Qi Ran miró a la persona en la cama sin moverse. Después de una pausa, finalmente dijo:

—Tía, déjame el sofá de la sala para recostarme un rato. Cuando a Wu Wu le baje la fiebre, me iré. Si no le baja, también puedo ayudar a llevarla al hospital.

Liao Shuman se sintió muy agradecida de que Meng Qi Ran fuera tan considerado.

—¿Cómo voy a dejar que duermas en el sofá? La habitación de invitados la ordené anteayer. Descansa en la habitación de invitados.

Meng Qi Ran solía pasar la noche en la casa de los Chen, así que no se anduvo con rodeos.

—Voy a hablar con mi hermano.

Meng Fu Yuan estaba abajo, no había subido.

Al oír pasos, levantó la vista.

—¿Ya está todo listo?

Meng Qi Ran asintió.

—No voy a regresar. Me quedaré aquí hasta que a Qing Wu le baje la fiebre.

Meng Fu Yuan se quedó impasible.

—Si le baja la fiebre, mándame un mensaje.

Meng Qi Ran pensó que quería informarles a sus padres y aceptó.

Meng Fu Yuan salió por la puerta principal y regresó al lugar donde había estacionado.

No se subió al auto de inmediato. Sintió que el bolsillo de su abrigo le pedía encender un cigarrillo, y recordó aquel encendedor que había usado durante muchos años: se lo regaló a Chen Qing Wu.

Se quedó ahí de pie junto al auto, mirando hacia la ventana al final del segundo piso.

La luz brillaba desde la ventana: una luz pálida y tenue que parecía extremadamente cálida en esta noche nevada, pero tan absolutamente inalcanzable.

El auto salió de la puerta del complejo residencial, pero no se alejó mucho, deteniéndose temporalmente a un lado de la carretera a quinientos metros de distancia.

La nieve había dejado de caer durante el viaje de regreso. Hasta donde alcanzaba la vista había una vasta extensión de blanco. Todos los sonidos habían desaparecido por completo. El mundo estaba tan desolado que parecía que solo él quedaba.

Meng Fu Yuan se sentó en el auto, en absoluto silencio, escuchando cómo pasaba el tiempo segundo a segundo.

Sin saber cuánto tiempo había pasado, su teléfono vibró una vez.

Un mensaje de Meng Qi Ran, informándole de que a Qing Wu le había bajado la fiebre.

Solo entonces Meng Fu Yuan arrancó el auto.

Durante todo el camino de regreso, ni un solo peatón o vehículo a la vista.

Vacío y vasto, como si estuviera en un sueño, pero sabiendo que no lo era.

Nunca había visto a Chen Qing Wu en sueños.

 

***

 

A la mañana siguiente, los padres de la familia Meng llamaron, disculpándose profusamente por la negligencia de Meng Qi Ran.

Madre Chen, Liao Shuman, se rió:

—De verdad, está bien. Si se disculpan más, parecerá que se están distanciando. Además, Qing Wu es adulta. Los adultos son responsables de sí mismos, ¿por qué tendrían que cuidar de ella los demás?

Qilin dijo:

—Eso es lo que tú dices, pero Qing Wu sigue siendo una chica y sigue siendo la menor.

—Solo por una semana.

—Aunque sea solo un día menos, sigue siendo más joven... ¿A Qing Wu ya le bajó la fiebre, verdad? ¿No ha tenido ninguna recaída?

—Ya está bien. Ahora mismo está comiendo sopa de arroz con Qi Ran.

—Qi Ran, de verdad... hasta va corriendo a tu casa a pedirle el desayuno.

Liao Shuman se rió:

—¿Y qué tiene eso de malo? Las veces que Qing Wu se ha colado en tu casa son muchas más.

Después de colgar, Liao Shuman regresó al comedor.

—Qi Ran, ¿qué planes tienes para hoy? Quédate a comer.

Meng Qi Ran sonrió:

—Sabe que nunca me ando con formalidades con usted, pero hoy realmente no hay manera. Un amigo regresó del extranjero; acordamos recibirlo en el almuerzo.

—Entonces no te retendré —sonrió Liao Shuman.

—Después del almuerzo, volveré esta tarde a ver a Qing Wu.

Tras terminar el desayuno y quedarse un rato más, Meng Qi Ran se dispuso a marcharse. Antes de irse, le dio unas cuantas palabras más a Chen Qing Wu, diciéndole que se cuidara para mantenerse caliente en casa y que bebiera más agua caliente.

Chen Qing Wu sonrió, repitiendo sus palabras:

—Beber más agua caliente.

—No te estoy regañando, en tu estado, beber agua caliente es lo más útil. ¿Quieres comer algo? Te lo traeré cuando venga esta tarde.

—Helado.

—Eso no.

—Entonces nada.

—...Señorita, me estás complicando las cosas. —Meng Qi Ran levantó las cejas.

Chen Qing Wu volvió a su habitación a dormir otra vez por la mañana. Después de almorzar al mediodía, organizó artículos de Año Nuevo con Liao Shuman durante un rato. A las tres de la tarde, Meng Qi Ran se acercó.

Estaban ordenando cosas en el cuarto de almacenamiento. Meng Qi Ran entró directamente y, con naturalidad, ayudó a Liao Shuman a colocar fácilmente una botella de repuesto de solución limpiadora en el estante superior del armario de almacenamiento.

Liao Shuman sonrió y se sacudió el polvo de las manos.

—Tú y Qing Wu salgan a divertirse. De todos modos, esto ya casi está listo.

—No hay problema. De todos modos no hay nada divertido que hacer; mejor quedarme aquí y ayudarla.

—Entonces no voy a andarme con rodeos a la hora de ponerte a trabajar.

—Póngame a trabajar todo lo que quiera.

Liao Shuman señaló las cosas que había sobre la encimera.

—Qi Ran, tú eres alto, ayuda a poner todo esto en los armarios de arriba.

—No hay problema.

Aprovechando ese momento, Liao Shuman se llevó el trapo sucio de la encimera a la cocina para lavarlo.

Al ver la silueta de Liao Shuman entrar por la puerta de la cocina, Meng Qi Ran se acercó a Chen Qing Wu y le dijo con aire misterioso:

—En el bolsillo de mi chaqueta... te traje un regalo.

—¿Qué?

—Sácalo tú misma.

Chen Qing Wu metió la mano y sus dedos tocaron algo helado. Lo sacó: efectivamente, era una caja de helado.

Meng Qi Ran miró hacia la puerta, adoptando una postura de vigía.

—Cómelo rápido, si no, si la tía lo ve, nos regañará a los dos. De acuerdo, solo prueba un bocado, o te volverá a dar fiebre.

Chen Qing Wu esbozó una sonrisa.

—Ni siquiera vale la pena comer un bocado.

Sin embargo, mientras decía esto, se dispuso a quitar la tapa.

Tomó una cuchara de plástico y se sirvió una cucharada. En el momento en que se la llevó a la boca, Meng Qi Ran ya había extendido la mano para arrebatarle lo que quedaba.

—Oye…

—Acordamos solo un bocado.

—Un bocado o dos, no hay diferencia.

—¿Quién sabe? —Meng Qi Ran permaneció completamente impasible.

Mientras hablaban, se oyeron pasos provenientes de la cocina.

Chen Qing Wu rápidamente le metió la cuchara en la mano a Meng Qi Ran.

Meng Qi Ran se rió entre dientes, diciendo en voz baja:

—No tienes agallas.

Tenía un rostro extremadamente atractivo con un aire agresivo. Cuando se inclinó hacia ella, fue aún más embriagador. Esa risita le rozó la oreja, provocándole una sensación de cosquilleo. No pudo evitar encoger el cuello.

Liao Shuman vio de un vistazo el helado en la mano de Meng Qi Ran.

Meng Qi Ran rápidamente tomó un bocado y se lo llevó a la boca.

—¿Una persona tan mayor y todavía le encanta comer helado? ¿Lo sacaste por arte de magia? ¿Cómo es que no lo vi hace un momento? —se rió Liao Shuman.

—Lo tenía en el bolsillo. Casi se me olvida.

—No se lo puedes dar a Qing Wu.

—Por supuesto que no. —Meng Qi Ran fue muy obediente.

Chen Qing Wu no pudo evitar sonreír.

Parecía que todas esas decepciones pesadas y sutiles de la noche anterior se habían vuelto imposibles de perseguir.

La familia Meng tenía invitados por la noche. Meng Qi Ran se quedó hasta alrededor de las cuatro antes de regresar.

Cerca de la hora de la cena, alguien llamó a la puerta.

Liao Shuman hizo que el mayordomo fuera a abrir. Un momento después, el mayordomo hizo pasar a la persona.

En realidad era Meng Fu Yuan.

Meng Fu Yuan parecía haber regresado de entretener a unos clientes; bajo su abrigo negro aún llevaba un traje entallado.

Llevaba una caja de abulón seco en la mano y le explicó a Liao Shuman con voz tranquila:

—Me lo envío un socio de negocios. Sabe que a mis padres no les gustan los mariscos; dejarlo en casa sería un desperdicio. Si no le molesta, quédeselo y pruebe algo nuevo.

Mientras hablaba, miró imperceptiblemente en dirección a Chen Qing Wu.

Ella vestía ropa de estar por casa con un chal blanco de cachemira sobre los hombros. Su tez aún estaba algo pálida, pero se le veía de buen ánimo. Parecía que realmente no tenía ningún problema grave.

Liao Shuman se sorprendió un poco, ya que Meng Fu Yuan siempre era muy formal; pasar por allí a la hora de la cena claramente no encajaba con su estilo habitual.

Lo aceptó con una sonrisa:

—Eres muy considerado, Fu Yuan; justo estamos a punto de cenar. ¿Por qué no te sientas y cenamos juntos?

—Tenemos invitados en casa. La molestaré en otra ocasión.

Liao Shuman le dijo que no había problema, que viniera cuando tuviera tiempo.

Meng Fu Yuan asintió, preparándose para despedirse.

Liao Shuman pensaba acompañarlo hasta la puerta. Chen Qing Wu dijo:

—Mamá, yo lo acompaño. Resulta que tengo algo que decirle al hermano Yuan.

Meng Fu Yuan se detuvo, se despidió de los padres de la familia Chen, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

Detrás de él, los pasos de Chen Qing Wu lo seguían sin prisa.

Al llegar a la entrada principal, Meng Fu Yuan se detuvo y miró hacia abajo a Chen Qing Wu.

Chen Qing Wu levantó la mano, palpó el bolsillo superior de su blusa, sacó ese encendedor y se lo entregó.

Sonrió:

—Este debe ser uno al que estás acostumbrado, hermano Yuan. No debería quedarme con algo que alguien ama. Además, dentro de unos días, cuando regrese y tome el avión, no pasará el control de seguridad.

La voz de Meng Fu Yuan fue indiferente:

—Entonces tíralo.

Chen Qing Wu se quedó paralizada, sosteniéndolo de repente sin saber qué hacer.

En estos años había interactuado muy poco con Meng Fu Yuan y no podía descifrar su temperamento. A juzgar únicamente por el tono de Meng Fu Yuan, era evidente que él pensaba que ella había causado demasiados problemas y se había vuelto molesta.

Los dos se quedaron uno frente al otro, con el ambiente algo tenso.

Un momento después, Meng Fu Yuan extendió la mano y le quitó el encendedor.

No quería verla preocupada. Era evidente que ya tenía demasiadas cosas en la cabeza.

Chen Qing Wu pareció dar un suspiro de alivio, retrocedió medio paso y luego dijo:

—Gracias por lo de anoche.

—No hay de qué. Solo estaba limpiando el desastre que dejó Qi Ran.

—No, eso no es… —La voz de Chen Qing Wu bajó un poco, y su mirada se posó en el encendedor que él tenía en la mano—. Me refiero a esto.

Meng Fu Yuan se detuvo.

Por un momento no supo cómo responder, así que simplemente levantó la muñeca, fingiendo mirar su reloj.

—Perdón por hacerte perder el tiempo. —Chen Qing Wu le abrió rápidamente la puerta principal.

Meng Fu Yuan se metió una mano en el bolsillo del pantalón, cruzó la puerta y dijo sin emoción:

—No hace falta que me acompañes. Regresa y come.

Bajó los escalones, oyó cómo se cerraba la puerta detrás de él y solo entonces redujo ligeramente el paso.

La mano que tenía en el bolsillo apretó el encendedor.

Sus cuatro esquinas le marcaron finos trazos de dolor en la palma.

WU LI QING – CAPÍTULO 03

 

El primer día del Año Nuevo Lunar, las dos familias acordaron ir juntas al templo a ofrecer incienso.

Los abuelos de ambas familias aún vivían. El grupo salió con tres autos en total.

Padre Chen, Chen Suiliang, y Padre Meng, Meng Chengyong, conducían cada uno uno de ellos, llevando a sus propios mayores.

Las dos madres querían apretujarse en un solo auto con los jóvenes, con Meng Fu Yuan al volante.

—Qing Wu, ¿qué día regresas al trabajo? —preguntó la tía Qi, Qilin.

—Tengo que ir el cuatro, tía.

—¿Tan pronto?

—Mmm. Después de Año Nuevo, el taller necesita prepararse para cocer un lote de cerámica. Vamos pronto para prepararnos.

—¿No dijiste que pensabas renunciar?

—Primero hay que terminar algunos trabajos —Chen Qing Wu sonrió.

Qilin se rió: —Qing Wu realmente ha tenido sentido de la responsabilidad desde pequeña.

Sentada en el asiento del copiloto, Madre Chen, Liao Shuman, se dio la vuelta para preguntarle a Meng Qi Ran:

—Qi Ran, ¿cuándo es tu presentación?

Meng Qi Ran estaba sentado junto a la ventanilla izquierda, bastante holgazán. Al responder a la pregunta, se enderezó un poco más y sonrió:

—A principios de marzo. ¿Va a venir a ver la representación? Le guardaré una entrada.

—Qué mala suerte: ya le prometí a la abuela de Qing Wu que la llevaría de viaje a Tailandia.

Qilin se interesó:

—¿Solo ustedes dos?

—Sí. Su abuela dijo que a su edad nunca ha salido al extranjero. Quiero llevarla a recorrer otros países mientras su salud aún sea buena.

—¿Puedo llevar a la abuela de Qi Ran para que se una a ustedes?

Liao Shuman no podía pedir más:

—Por supuesto. Ir juntas también será más animado.

Durante un rato, las dos madres charlaron emocionadas sobre los preparativos para el viaje a Tailandia.

Meng Qi Ran se inclinó hacia un lado para acercarse a Chen Qing Wu y le preguntó: —¿No dijiste antes que tu estudio iba a hacer una exposición? ¿Cuándo es?

—También se inaugura a principios de marzo.

—Entonces, ¿vas a venir a mi presentación?

—Por supuesto que tengo que ir —sonrió Chen Qing Wu—. No te preocupes, no faltaré.

Meng Qi Ran se rió entre dientes.

Chen Qing Wu saboreó su risa y, tras un momento, respondió:

—…¿Me volviste a escribir una canción?

—Adivina.

Chen Qing Wu sonrió.

Al volante, Meng Fu Yuan echó un breve vistazo al espejo retrovisor del auto.

En el espejo se veía un rostro hermoso. Cuando ella sonreía, era como pinceladas y nubes cayendo sobre papel de arroz: tan vivaz y elegante.

La miró una vez y luego apartó la vista.

El templo estaba repleto de gente. Tras un esfuerzo considerable, finalmente ofrecieron incienso en la Sala del Gran Buda.

Padre Meng, Meng Chengyong, era amigo de un abad del templo. Cada año, en Año Nuevo, solía ir a buscar al abad para ofrecerle linternas eternas.

El abad los guió a todos para solicitar las linternas. Cuando el abuelo Meng cruzó el umbral de la entrada de la sala, sus pasos eran inestables y se apoyó en una mesa junto a la puerta.

Sobre la mesa había palitos de la fortuna. Justo cuando la manga de la chaqueta del abuelo Meng estaba a punto de derribarla, Meng Fu Yuan, que caminaba detrás, con su vista aguda y sus manos rápidas, extendió la mano para estabilizarla.

El recipiente no se cayó, pero un palito se esparció.

Meng Fu Yuan estaba a punto de volver a colocar ese palito en el recipiente cuando el abad lo detuvo:

—No puedes.

Meng Fu Yuan detuvo su movimiento.

El abad sonrió:

—Todos los palitos que se sacan deben interpretarse.

Meng Fu Yuan asintió y le entregó el palito de bambú al abad.

El abad lo miró, entró en el salón y sacó el texto de la fortuna de un armario a un costado.

Meng Fu Yuan lo tomó y lo miró.

**Duodécima Adivinación · Yihai**

El texto de la adivinación decía: *Las cejas sin fruncir durante tantos años, hoy la oportunidad que se presenta trae un cielo diferente; el durazno y el ciruelo en plena primavera vuelven a florecer brillantemente, el loto en el paisaje otoñal es brillante y fresco.*

Debajo se adjuntaba la anotación del texto de la adivinación:

*La estrella del fénix rojo se agita. La oportunidad llega ingeniosamente. Un erudito talentoso y una mujer hermosa. Se aconseja aprovechar el momento. Espera el momento adecuado para actuar y sin duda obtendrás algo.*

Meng Fu Yuan se quedó mirando los cuatro caracteres "la estrella del fénix rojo se agita" y frunció el ceño.

Al levantar la vista, vio que Meng Qi Ran tenía la cabeza agachada y hablaba con Chen Qing Wu. Sin saber qué le decía, inmediatamente hizo que Chen Qing Wu esbozara una sonrisa.

Volvió a echar un vistazo al texto de la predicción que tenía en la mano, y solo sintió que era bastante absurdo. Pero por cortesía no lo dijo en voz alta, solo lo dobló y lo guardó en el bolsillo de su abrigo.

Dentro de la sala del lugar de ofrenda de linternas, todos estaban escribiendo placas de oración.

Chen Qing Wu estaba de pie junto a la abuela, en el extremo de la mesa.

No fue a propósito, pero solo quedaba espacio a la derecha de Chen Qing Wu. Tras dudar un momento, Meng Fu Yuan se acercó de todos modos.

Mientras tomaba una placa de oración y se preparaba para escribir, Chen Qing Wu ya había terminado de escribir.

La tomó y sopló sobre ella, como si quisiera que la tinta se secara más rápido.

Meng Fu Yuan levantó la vista e inmediatamente vio la caligrafía en la placa: una letra regular pequeña muy hermosa: Que la actuación y la competencia de Qi Ran salgan bien.

Una niña sincera: desde su infancia hasta ahora, todas sus oraciones habían estado dedicadas por completo a Meng Qi Ran.

Meng Fu Yuan se detuvo un momento y luego dejó caer el pincel y la placa de madera, sin intención de seguir escribiendo; en ese momento, sus propios pensamientos celosos se multiplicaban, temeroso de ofender a Buda.

Tras ofrecer las linternas, todos salieron de la gran sala y se dirigieron al exterior.

Meng Fu Yuan se quedó unos pasos atrás, dobló ese papel de la fortuna que nunca se haría realidad en una tira larga y lo ató a una rama de árbol de granada.

 

***

En la mañana del cuarto día, Meng Fu Yuan fue a la casa de la familia Lu para presentar sus respetos al director general de SEMedical, Lu, y a su abuelo, el Viejo Maestro Lu.

Antes del almuerzo, regresó a casa.

Al entrar por la puerta, Meng Qi Ran bajaba las escaleras bostezando.

Meng Fu Yuan se quitó el abrigo y lo colgó en el perchero, preguntándole a Meng Qi Ran:

—¿Llevaste a Qing Wu al aeropuerto?

Meng Qi Ran respondió:

—No. El tío Chen dijo que quería llevarla él mismo.

—¿Acabas de despertarte después de dormir hasta ahora?

—Mmm.

Meng Fu Yuan lo miró. Esa mirada era muy fija y parecía tener un poco de frialdad.

Meng Qi Ran estaba algo confundido:

—…¿Qué pasa?

Meng Fu Yuan no dijo ni una palabra, se arremangó y se dirigió al baño a lavarse las manos.

 

***

 

Principios de marzo.

La banda de Meng Qi Ran se presentó en Ciudad Este. Chen Qing Wu fue a apoyarlo tal como quedaron.

En cuanto terminó su trabajo, se apresuró al aeropuerto. Tras dos horas de turbulencias, cuando el avión aterrizó y estaba rodando por la pista, abrió su teléfono y vio un mensaje de Meng Qi Ran:

[Lo siento, Wu Wu, me emborraché y realmente no pude evitarlo, le pedí a mi hermano que te recogiera.]

Chen Qing Wu pensó en lo que había pasado durante Año Nuevo y no estaba dispuesta ni en un 100 % a seguir causándole problemas a Meng Fu Yuan.

Sin embargo, el mensaje fue enviado hace una hora. En ese momento ella todavía estaba en el aire y no tenía absolutamente ninguna forma de negarse.

Además, Meng Fu Yuan ya había llegado: ahí estaba su mensaje en WeChat, enviado hace apenas quince minutos.

El mensaje era breve y conciso: [Llegadas nacionales, salida B2.]

Chen Qing Wu no tuvo tiempo de darle muchas vueltas. Rápidamente respondió primero a Meng Fu Yuan: [Ya aterricé, esperando el equipaje.]

Inesperadamente, el equipaje tardó en salir: media hora de espera.

Arrastrando su maleta, se apresuró hacia la salida de llegadas.

Desde lejos vio a Meng Fu Yuan. Llevaba una camisa y pantalones negros con una gabardina fina de color café oscuro por encima; alto y erguido, realmente demasiado llamativo.

Ya era más de la 1 de la madrugada. Al haber hecho esperar tanto a alguien, Chen Qing Wu se sintió muy culpable y corrió rápido hacia él.

Al llegar frente a él, primero se disculpó:

—Lo siento, tardé mucho en recoger el equipaje…

—No pasa nada. Vamos —Meng Fu Yuan extendió directamente la mano para tomarle la maleta con ruedas.

Su impulso fue tan fuerte que Chen Qing Wu soltó involuntariamente el agarre.

Las ruedas universales de la maleta retumbaron sobre el piso de piedra. Los pasos de Meng Fu Yuan eran rápidos, el dobladillo de su gabardina levantaba una brisa. Chen Qing Wu lo siguió tan rápido que casi corrió todo el camino.

Al llegar a la entrada del edificio, Meng Fu Yuan se detuvo de repente.

Chen Qing Wu reaccionó y también se detuvo.

Justo cuando estaba confundida sobre lo que estaba pasando, vio a Meng Fu Yuan soltar el asa, levantar la mano para quitarse la gabardina, darse la vuelta y lanzársela suavemente a los brazos.

Ella la atrapó por reflejo, y una fragancia intensa le rozó la cara.

Probablemente se había calentado al caminar, por lo que quería que ella le ayudara a sostener la gabardina.

Chen Qing Wu alisó la gabardina y la sostuvo en sus brazos.

Meng Fu Yuan la miró, con ganas de hablar pero dudando.

Chen Qing Wu estaba un poco confundida:

—¿Qué pasa?

Pero Meng Fu Yuan no dijo nada, siguió empujando la maleta y continuó caminando hacia afuera.

El estacionamiento era al aire libre, lo que requería cruzar dos caminos internos para taxis y autos de transporte privado.

En el momento en que salió por la puerta, un viento frío le golpeó la cara.

Chen Qing Wu se había ido con prisa y no había prestado atención a la temperatura al llegar a Ciudad Este, sin saber que hoy había una ola de frío de finales de primavera, justo cuando cambiaba el clima.

Solo llevaba un vestido negro de punto fino y temblaba por el viento. Solo entonces se dio cuenta de lo que Meng Fu Yuan quiso decir al darle la gabardina.

Llevaba un bolso negro al hombro, lo que le dificultaba ponerse la gabardina. Chen Qing Wu aminoró el paso y se quitó el bolso.

Meng Fu Yuan la miró de reojo, deteniéndose ligeramente mientras extendía la mano hacia ella.

—No pasa nada, puedo llevarlo yo sola…

Meng Fu Yuan no retiró la mano, mostrándose algo insistente.

Chen Qing Wu dudó un segundo, pero finalmente le entregó el bolso.

Después de ponerse la gabardina, Chen Qing Wu le dio las gracias a Meng Fu Yuan.

Meng Fu Yuan solo hizo un "Mmm", se dio la vuelta y siguió caminando.

Seguía llevando el bolso en la mano.

Chen Qing Wu dijo en voz baja "ah", al ver que él no se detenía, no tuvo más remedio que seguirlo.

La imagen de Meng Fu Yuan empujando la maleta con una mano y llevando el bolso en la otra le recordó de repente a Chen Qing Wu un suceso del pasado.

En aquel entonces, ella debía de tener unos ocho años. Los padres de ambas familias organizaron una cena improvisada y le pidieron a Meng Fu Yuan, que tenía teléfono, que fuera a la sección de primaria a recoger a sus hermanos menores.

Chen Qing Wu y Meng Qi Ran tenían la misma edad, sus cumpleaños estaban separados por solo una semana, iban a la misma escuela pero a clases diferentes.

Ese día, después de terminar la última clase, salió del salón y vio a Meng Fu Yuan y a Meng Qi Ran parados juntos en el pasillo esperándola.

Estaba a punto de ponerse la mochila cuando Meng Fu Yuan se acercó un paso, extendió el brazo y dijo:

—Dámela.

Meng Fu Yuan era seis años mayor que ellos, vestía la chaqueta del uniforme escolar en blanco y negro de la sección de secundaria y llevaba una mochila negra al hombro.

El chico de catorce años en ese momento probablemente ya medía más de 175 centímetros. Su apariencia aún no había perdido la inocencia infantil, pero ya era lo suficientemente guapo, y su temperamento tenía un toque de frialdad, lo que lo hacía muy llamativo.

A los alumnos de primaria les encantaba juntarse para ver el alboroto. Por un momento, varias personas se agolparon en la puerta para observar.

Chen Qing Wu dudó y no se la entregó de inmediato. Meng Fu Yuan, bajo la mirada ansiosa de un grupo de alumnos de primaria, parecía algo impaciente y repitió:

—Te la guardaré.

Chen Qing Wu no tuvo más remedio que darle su mochila.

A los ocho años, todavía estaba en la edad de amar el rosa y los colores tiernos. Esa mochila era una Hello Kitty rosa. Que un chico tan genial como Meng Fu Yuan la llevara así en la mano era simplemente cómico.

Meng Qi Ran protestó:

—¡Hermano, ¿por qué solo le ayudas a Wu Wu a cargar su mochila!

Meng Fu Yuan le lanzó una mirada fulminante. Meng Qi Ran inmediatamente se calló.

Al llegar al estacionamiento, el chofer salió del auto y tomó la maleta para guardarla en la cajuela.

Meng Fu Yuan le abrió la puerta trasera a Chen Qing Wu, luego dio la vuelta al otro lado y se subió al auto.

Los dos se sentaron juntos en la parte de atrás. Una vez que el auto arrancó, Chen Qing Wu se dio cuenta de que todavía llevaba puesto el abrigo de Meng Fu Yuan, así que se lo quitó y se lo devolvió, agradeciéndole de nuevo.

Meng Fu Yuan tomó el abrigo y lo dejó a un lado con indiferencia. De quién sabe dónde, sacó una computadora portátil y, sin más, cruzó las piernas y la colocó sobre sus rodillas.

La luz de la pantalla era de un blanco frío que se reflejaba en sus lentes, lo que le añadía a su ya seria expresión varios grados de una distancia insondable.

Chen Qing Wu se esforzó por no hacer ruido.

Si no era absolutamente necesario, no quería molestar a Meng Fu Yuan y, naturalmente, mucho menos interrumpir activamente sus asuntos.

En ese momento, el conductor que iba al frente preguntó:

—Señorita Chen, ¿en qué hotel se hospeda?

—Espere un momento, voy a preguntar.

Chen Qing Wu sacó su teléfono y le envió un mensaje de WeChat a Meng Qi Ran. Al no recibir respuesta, lo llamó. Sonó durante mucho tiempo sin que nadie contestara.

Meng Fu Yuan giró la cabeza para mirarla.

—¿Qi Ran no te reservó un hotel?

—No lo sé. No contesta el teléfono; quizá esté borracho y dormido.

Para no retrasar el trabajo del chofer, Chen Qing Wu dijo:

—Por favor, siga conduciendo un rato. Voy a ver qué hoteles tienen habitaciones…

Meng Fu Yuan la interrumpió y le indicó directamente al chofer que se dirigiera a un hotel de cinco estrellas en particular, con un tono que denotaba cierto descontento.

Chen Qing Wu pensó para sí misma que le había causado problemas a la gente otra vez, así que no se negó y escuchó todas las instrucciones de Meng Fu Yuan.

Decidió en secreto que mañana, cuando se reuniera con Meng Qi Ran, lo regañaría: no sabía en qué estaba pensando, sabiendo claramente que Meng Fu Yuan últimamente estaba tan ocupado que no distinguía el día de la noche, y le asignó la tarea de recogerla.

El auto quedó en silencio, solo se oía de vez en cuando a Meng Fu Yuan tecleando.

Chen Qing Wu bajó el brillo de la pantalla de su celular y bajó la cabeza para responder a los mensajes de WeChat: sus padres se habían ido a dormir primero, diciéndole que les avisara que estaba bien al llegar.

Después de responder, vio un punto rojo de notificación en sus Momentos. Al hacer clic para mirar, solo era una molesta notificación de "me gusta" mutuo.

Mientras se desplazaba casualmente por Momentos varias veces, de repente sintió como si alguien la estuviera observando.

Levantó la vista hacia Meng Fu Yuan. Sus dedos descansaban sobre el teclado de la computadora portátil, con los ojos fijos directamente en la pantalla, completamente absorto.

Sonrió en silencio ante su inexplicable ilusión.

Algo cansada, con el cerebro negándose a asimilar más información textual, Chen Qing Wu bloqueó la pantalla de su teléfono, lo sostuvo en la mano, se recostó y cerró los ojos para descansar.

Los dedos de Meng Fu Yuan se detuvieron. Al percibir por el rabillo del ojo que Chen Qing Wu tenía los ojos bien cerrados, solo entonces levantó ligeramente la vista y la miró.

Probablemente porque la ropa de primavera era ligera, este atuendo la hacía parecer aún más esbelta que durante el Año Nuevo. La luz de la farola del exterior se filtraba en el interior, tiñendo su rostro de un tenue y cálido tono amarillo, para luego alejarse de repente y volver a sumirse en las sombras índigo.

Siempre había tenido un aire frágil, como de cristal.

Meng Fu Yuan llevaba un buen rato sin apartar la mirada.

El teléfono que Chen Qing Wu tenía en la mano vibró de repente.

Antes de que ella abriera los ojos, Meng Fu Yuan apartó la mirada imperceptiblemente.

Era un mensaje de spam. Chen Qing Wu lo abrió y lo borró sin darle importancia. Sin embargo, su somnolencia pareció desaparecer junto con él.

Volvió a abrir Momentos, se desplazó sin rumbo fijo por un rato, consideró si sacar los audífonos para escuchar música, pero sintió que eso no era lo suficientemente cortés.

De repente, escuchó un sonido sutil a su lado.

Giró la cabeza para mirar. Meng Fu Yuan se había quitado los anteojos, los había colocado suavemente sobre el teclado de la computadora portátil, había cerrado los ojos y se había frotado ligeramente la frente, indicándole al conductor:

—Enciende la radio.

La música fluyó inmediatamente por los altavoces.

Meng Fu Yuan volvió a tomar sus anteojos y se los puso, en un tono puramente profesional, nada cálido:

—Estoy revisando algunos materiales. El camino aún es largo; duerme un rato.

Chen Qing Wu dijo "está bien".

No volvió a hablar, recostándose en el asiento para escuchar música.

Milagrosa e inesperadamente, el ambiente en este auto la hacía sentir relajada. Probablemente porque, frente a Meng Fu Yuan, no necesitaba hacer ningún esfuerzo para forzar una sonrisa.

El auto llegó al hotel.

Meng Fu Yuan cerró la computadora portátil y abrió la puerta de su lado.

Chen Qing Wu tomó su bolso y salió. Meng Fu Yuan sacó la maleta del maletero.

En la recepción del hotel, Meng Fu Yuan pasó su tarjeta para reservar una habitación. Chen Qing Wu presentó su identificación para registrarse.

Se acercó un asistente de servicio y les preguntó si necesitaban que les llevaran el equipaje a la habitación.

Chen Qing Wu dijo "no es necesario", tomó la tarjeta de la habitación y confirmó el número una vez, luego miró a Meng Fu Yuan y sonrió:

—Hermano Yuan, hoy realmente te causé muchos problemas.

La expresión de Meng Fu Yuan, ya de por sí impasible, pareció ensombrecerse un poco más, aunque su tono siguió siendo el mismo:

—¿Vuelves a casa pasado mañana?

Ciudad Este estaba cerca de Ciudad Sur; el tren de alta velocidad tardaba solo dos horas.

—No voy a volver. Pasado mañana por la tarde, vuelo directamente a Ciudad Norte.

—¿Vas a Ciudad Norte?

—Mmm. La obra del profesor Zhai se está exhibiendo en Ciudad Norte. Continuará unos días más antes de terminar.

Meng Fu Yuan asintió.

—¿A qué hora es tu vuelo pasado mañana por la tarde?

—A las cuatro.

—Pasado mañana al mediodía los invitaré a Qi Ran y a ti a almorzar.

Chen Qing Wu asintió.

Meng Fu Yuan hizo una pausa.

—Descansa temprano.

Chen Qing Wu volvió a asentir.

Meng Fu Yuan ya se había dado la vuelta. Como si recordara algo, se detuvo de nuevo:

—Cuando Qi Ran está ocupado con sus propios asuntos, no suele poder ocuparse de otras cosas. Cuídate estos dos días.

Chen Qing Wu volvió a asentir y dijo que sí.

Pensó que Meng Fu Yuan debía sentirse demasiado perezoso para limpiar el desastre de Qi Ran otra vez, de ahí este recordatorio.

Solo entonces Meng Fu Yuan se dio la vuelta y se fue.

 

***

 

Después de levantarse, Chen Qing Wu fue primero al restaurante a desayunar.

Apareció una videollamada en WeChat, de Meng Qi Ran.

Tomó una servilleta para limpiarse los dedos y tocó la pantalla para contestar.

En la pantalla, las cortinas aún no estaban corridas. Solo había una lámpara de escritorio encendida. Meng Qi Ran yacía en la cama, con la cara apoyada contra la almohada.

Acababa de despertarse, todavía algo adormilado. Sus rasgos eran tridimensionales y profundos. Por lo general, ese tipo de belleza resultaba demasiado deslumbrante. En ese momento, con un poco de fatiga perezosa, eso disipó en cierta medida esa sensación opresiva, mostrando un poco de juventud.

Chen Qing Wu acercó la caja de pañuelos que tenía delante, colocó el teléfono en posición vertical y dijo:

—¿Ya estás sobrio?

—Wu Wu, me equivoqué —Meng Qi Ran sonrió a modo de disculpa—. De verdad que no pude evitarlo. Ya conoces a esa gente: les dije que solo iría a hacer acto de presencia. Pero, al llegar allí, me retuvieron directamente. No me dejaban irme sin beber.

Meng Qi Ran tenía muchos amigos que venían de todas partes para apoyar su actuación.

—No pasa nada. Es solo que, si me lo hubieras dicho antes, podría haber tomado un taxi yo misma. ¿Por qué molestar al hermano Yuan?

—¿Cómo voy a estar tranquilo dejándote en manos de otros? —Meng Qi Ran se rió entre dientes—. ¿Mi hermano te regañó?

—Para nada. Incluso me reservó el hotel.

—Te reservé un hotel. Te envié la dirección a tu celular, ¿no la recibiste?

—No. ¿Estás seguro de que me la enviaste?

—Déjame ver…—La imagen se congeló un poco. Tras un momento, Meng Qi Ran pareció reírse de sí mismo con exasperación—. Estaba borracho y se la envié al Asistente de transferencia de archivos.

Chen Qing Wu siempre había sabido que su cuenta estaba fijada en la parte superior de los contactos de Meng Qi Ran, justo al lado de "Asistente de transferencia de archivos".

En la pantalla, Meng Qi Ran se inclinó de repente hacia ella: —No estás enojada, ¿verdad?

—Por supuesto que estoy enojada.

—¿De verdad enojada? Entonces, ¿te lo compensaré?

Probablemente por la resaca, su voz sonaba un poco ronca. Ese tono era ideal para convencer a la gente, haciendo que ese pequeño resentimiento que crecía en secreto en su corazón se desvaneciera de inmediato.

Chen Qing Wu sintió en ese momento que no tenía más remedio que sonreír.

—No quiero tu compensación.

La imagen se movió. Tras un instante, se quedó congelada en el techo. Solo se oían susurros; parecía que Meng Qi Ran se estaba vistiendo.

Su voz llegó al mismo tiempo:

—Hoy hay ensayo. Wu Wu, ¿quieres venir a ver?

—¿Necesitas que vaya?

—Me da miedo que, si estoy muy ocupado, no pueda atenderte a tiempo.

Chen Qing Wu dijo entonces:

—Hay una exposición de pinturas de Matisse en Ciudad Este. Iré a verla.

—Entonces, cuando termines, ven directamente al backstage a buscarme. Te enviaré la dirección en un momento.

Meng Qi Ran terminó de vestirse y volvió a tomar su teléfono.

—Voy a ducharme. Wu Wu, sigue desayunando; ¿debería buscar a un amigo para que te lleve a dar una vuelta?

—No hace falta. No es la primera vez que vengo. No voy a molestar a nadie.

Después de terminar el desayuno, Chen Qing Wu regresó a su habitación de hotel para cambiarse de ropa.

Al entrar, se dejó caer de espaldas sobre la cama, quedándose tumbada sin moverse para nada.

Tampoco era la primera vez.

Ella entendía a Meng Qi Ran mejor que nadie. Ya fuera estar borracho y no recogerla en el aeropuerto, o enviarle la dirección equivocada del hotel, o no insistir en que fuera a ver el ensayo… él no lo hacía a propósito.

Sin embargo, a menudo eran esos comportamientos involuntarios los que más revelaban los verdaderos pensamientos.

¿Acaso ella no sabía todo esto? ¿Por qué seguía tan afligida?

Y lo que más le dolía era... ¿no era incapaz de mostrar su resentimiento delante de Qi Ran?

Sabía que a Qi Ran lo que más le disgustaba era verla infeliz; ya le había dado todo su favorecimiento.

Es solo que la cantidad total de su favorecimiento era solo esa.

Ya fuera que ella lo aceptara o no, ya fuera que estuviera satisfecha o no, era solo esa cantidad.

Aunque ella estuviera infeliz, insatisfecha, él no podía hacer nada al respecto.

De repente, su teléfono vibró dos veces seguidas.

Pensando que era Meng Qi Ran olvidándose de decirle algo, lo tomó apresuradamente para mirar.

En realidad eran dos mensajes de Meng Fu Yuan.

El avatar de WeChat de Meng Fu Yuan parecía ser una captura de pantalla de alguna película en blanco y negro. La imagen estaba recortada, no muy clara. Era la mano de un hombre sosteniendo una tiza y escribiendo algo sobre una mesa redonda.

Por lo que recordaba, Meng Fu Yuan había usado ese avatar durante varios años y nunca lo había cambiado. No sabía qué película era.

**Meng Fu Yuan: [Te envié un chofer. Dile a dónde quieres ir.]

El otro mensaje incluía el apellido y el número de teléfono del chofer.

Chen Qing Wu se quedó algo atónita. Tras un momento, respondió a Meng Fu Yuan con un [Gracias.]

Probablemente Meng Fu Yuan estaba ocupado, pues este mensaje no recibió respuesta.

El chofer estaba en el estacionamiento del hotel. Tras contestar el teléfono, condujo el auto hasta la entrada.

Chen Qing Wu abrió la puerta del auto y se subió al asiento trasero, diciéndole al chofer:

—Por favor, lléveme primero al centro comercial más cercano. Hacía frío; pensaba comprar ropa primero.

El conductor la miró por el espejo retrovisor y dijo:

—El señor Meng me pidió que le dijera a la señorita Chen que hay un abrigo en la bolsa. Si a la señorita Chen le sirve, puede llevárselo y ponérselo.

Solo entonces Chen Qing Wu se dio cuenta de que había una bolsa de papel blanca en el asiento.

Al abrirla para mirar, dentro había una gabardina. Una marca que ella solía comprar.

Si alguien quiere hacer una donación:

Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe

PRINCIPAL -- SIGUIENTE

 REDES

 https://x.com/GladheimT

 https://mastodon.social/@GladheimT