HARÉ LO QUE TÚ QUIERAS
Amanecía el tercer día. Tal y como la mayoría de nosotros habíamos previsto, el supervisor explicó que el itinerario de hoy se centraría principalmente en la categoría "Grupo". La escuela tenía nuestro horario ya preparado, lo que nos enfrentaría a una serie de grupos rivales a lo largo del día.
La victoria contra un grupo rival nos reportaría fichas, que podrían distribuirse mediante uno de dos métodos distintos. El primero era un reparto equitativo, otorgando un número uniforme de fichas a todos los miembros del grupo vencedor; bajo este sistema, no surgiría ninguna disparidad de posición entre los miembros del Grupo 3. El método alternativo recompensaba el mérito individual en lugar del éxito colectivo: independientemente de si el grupo ganaba o perdía en general, se evaluaría a los tres estudiantes con mejor desempeño y se les otorgaría un número determinado de fichas. Sin embargo, independientemente del método de distribución que se aplicara, las fichas se entregarían primero en bloque al representante del grupo.
Para empeorar las cosas, se decidió incluir tareas individuales y de equipo más breves en los cortos intervalos entre estos eventos más grandes. Estaba garantizado que sería un día agotador; tanto como el segundo, si no más.
Esa sensación colectiva de temor compartida por los estudiantes pronto resultó estar totalmente justificada.
En el momento en que levantamos el campamento a las ocho en punto, nos topamos de inmediato con el Grupo 10, que pertenecía a Hashimoto. Apenas tuvimos tiempo para intercambiar saludos, ya que nos metieron de lleno en una tarea única que aprovechaba el terreno de la isla deshabitada.
Para cuando concluyó la competencia de una hora, ni siquiera hubo un segundo libre para felicitarnos por una batalla reñida; nos llevaron inmediatamente hacia la siguiente área designada. Después de repetir este agotador ciclo de marchar y competir contra otros grupos tres veces distintas, por fin llegó nuestro tan necesario descanso para almorzar.
Aunque este intervalo de treinta minutos servía también como tiempo libre, la mayoría de los estudiantes se apiñaban con sus respectivos equipos para comer. Había varias cosas que discutir, como revisar las fichas adquiridas por la mañana y consultar sobre la tarde. Hasta alguien tan solitaria como Ibuki se quedó cerca del campamento de la Clase B.
En medio de todo eso, Kushida se destacó como la única y evidente excepción.
Aunque estaba sentada cerca de la Clase A, mantuvo una distancia física deliberada, comiendo en silencio su almuerzo en total aislamiento.
La brecha que se había formado entre ella y Shinohara era dolorosamente obvia, y no había duda de que estaba sufriendo las consecuencias de esa dinámica fracturada. No era como si su repentino aislamiento hubiera pasado desapercibido; estudiantes como Yoshida y Katsuragi le lanzaban miradas preocupadas, pero dada la naturaleza del examen y la constante fricción entre los equipos, nadie podía permitirse tenderle una mano a la ligera.
—Apenas puedo soportar ver esto —murmuró Yoshida—. Siguen escondiéndose detrás de excusas como "estrategia" y "política del equipo", pero ¿no están yendo demasiado lejos? ¿Acaso Shinohara tiene algún tipo de venganza contra Kushida?
—Si observas la actitud de su novio, no es del todo incomprensible. Después de todo, sus ojos no dejan de seguir a Kushida Kikyou —señaló Morishita.
—¿Te refieres a Ike? ... ¿Estás diciendo que la está comparando con Shinohara o algo así? —Yoshida le lanzó una mirada escéptica a Morishita, pensando que ella estaba sacando conclusiones de más.
—Incluso a ti te molestaría que tu novia estuviera hipnotizada por otro hombre, ¿verdad, Yoshida tal y tal? Oh, espera, como no tienes novia y nunca la tendrás, quizá eso te resulte demasiado difícil de entender.
—Cállate. No me escupas veneno así sin más —refunfuñó él—. …Aunque, si eso fuera cierto, sí, definitivamente lo odiaría.
Aun sin tener novia, podía imaginarse fácilmente lo mucho que le dolería.
—Pero no se puede hacer nada al respecto, ¿verdad? Quiero decir, entre Kushida y Shinohara, están en niveles completamente diferentes, o más bien...
—Esa forma de pensar te convierte en basura absoluta, Yoshida tal y tal.
—Ya deja de decir "tal y tal". Al menos llámame Kenta. Si es que vas a usar mi nombre completo, claro.
Esos dos parecían convencidos de que Shinohara había aislado a Kushida, pero la realidad era muy diferente. Era mucho más probable que Kushida se estuviera distanciando intencionalmente, orquestando cuidadosamente su propio aislamiento.
Estaba interpretando a la perfección el papel de heroína trágica, acaparando las miradas compasivas de todos a su alrededor. Su objetivo era simple: establecer firmemente a Shinohara como la villana, a menos que soltara algo de dinero para hacer las paces. Era una táctica descarada, de todo o nada, y aún estaba por verse si realmente funcionaría con Shinohara.
—Ayanokouji-kun. La señorita Nishikawa solicita contactarte por radio —dijo el supervisor.
Tenía curiosidad por ver qué haría Nishikawa después de haberle dado un día para reflexionar sobre las cosas. Así que ya está intentando contactarme de nuevo, ¿eh?
Acepté la radio que me entregó el supervisor.
—¿Está llamando para confirmar otra vez la supervivencia de Shiraishi Asuka? —preguntó Morishita.
—¿Eh? ¿Qué pasa con Shiraishi? —intervino Yoshida.
—Por favor, no te entrometas en la conversación sin permiso. Que tú estés escuchando solo complicará las cosas innecesariamente, Kenta Yoshida.
—¿Por qué mencionas mi nombre de pila primero?
Dejando que Morishita se ocupara de Yoshida, o mejor dicho, dejando que Yoshida se ocupara de Morishita, me alejé unos pasos para atender la llamada.
En definitiva, sus preguntas eran idénticas a las que tenía el otro día: quería verificar el recuento de fichas de Shiraishi y necesitaba que le aseguraran que la chica estaba absolutamente a salvo. Mi respuesta no cambió, pero la situación sí lo había hecho. Le dije por la radio que esperara un poco más, asegurándole que en unas horas conseguiría un resultado que le resultara aceptable.
PARTE 1
Una vez que todos terminaron de almorzar, le devolví la radio al supervisor.
Luego regresé con la Clase C, que ya estaba guardando sus cosas.
—Esa fue una conversación bastante larga. ¿Ryoko Nishikawa se te pegó como una lapa? —preguntó Morishita.
—No, estaba hablando con otra persona sobre un asunto distinto.
—¿Un asunto distinto? Ya veo, ¿así que Ayanokouji Kiyotaka finalmente ha dado el paso?
La mirada de Morishita se agudizó ligeramente. Esperaba que siguiera con una de sus bromas sin sentido habituales, pero parece que me equivoqué.
—No necesitas ocultarlo —continuó ella—. Este examen especial se ha sentido demasiado ordinario, o más bien, carente de cualquier acontecimiento significativo. Tenía la sospecha de que solo estabas esperando el momento perfecto para atacar.
A pesar de todas sus excentricidades y bromas, realmente poseía una mente aguda bajo la superficie.
—Sí, lancé una flecha —admití.
—Oho-ho-ho, ¿una flecha, dices? ¿Y qué se supone que debemos hacer exactamente de aquí en adelante?
—Las instrucciones no han cambiado. Mientras los grupos operen por separado, tu objetivo fundamental es simplemente recolectar fichas con ahínco. Aunque no hay restricciones para transferirlas, en el momento en que una ficha cambia de manos, se considera una ficha reversa. Por lo tanto, solo debes enfocarte en completar las tareas y adquirir tantas fichas anversas como sea posible. Ese sigue siendo el camino óptimo hacia la victoria.
—Efectivamente. Dentro del Grupo 3, Ayanokouji Kiyotaka está sin duda por encima del resto y actualmente va ganando. Aunque haya un estudiante en un grupo rival que haya acumulado un número similar de fichas anversas, siempre y cuando consigas un multiplicador del 100 % el último día, tendrás una oportunidad sólida de asegurarte la victoria. Bueno, supongo que nuestros oponentes están contando con esa misma lógica.
—No es un sistema que exija estrictamente puntuaciones individuales abrumadoramente dominantes —expliqué—. En todo caso, está diseñado para que cualquier estudiante equilibrado pueda acumular un gran número de fichas anversas, dependiendo de cómo se desarrollen los enfrentamientos.
A pesar de los elementos estructurales de los equipos y los grupos, el examen era, en última instancia, un marco en el que el talento y el esfuerzo individuales se traducían directamente en resultados. Complicar demasiado la mecánica solo serviría para abrumarte.
—Pero eso es solo si te enfocas exclusivamente en ganar —añadí—. La otra cara de este examen especial es el severo peso de sus penalizaciones. La verdadera prueba radica en idear una estrategia para evitarlas de manera confiable.
—Ah, así que ese es el tipo de flecha que lanzaste… Bueno, entonces, ¿cómo piensas evitarlo exactamente?
—Eso sigue siendo un secreto.
—Por Dios. ¿Acaso los de arriba no entienden que el secretismo excesivo solo conduce a bajas innecesarias?
Con un encogimiento de hombros desdeñoso, Morishita se dio la vuelta y se alejó, como si hubiera perdido por completo el interés en el tema.
—Se echó atrás con sorprendente facilidad —murmuré para mis adentros.
O tal vez juzgó que bastaba con confirmar que había puesto las cosas en marcha.
Ya fuera que confiara en mí o no, era innegable que era una persona difícil de descifrar.
PARTE 2
Las pruebas continuaron, aunque la rutina pronto se volvió monótona. Básicamente, solo estábamos abordando tareas que recordaban a exámenes especiales del pasado, reuniendo a duras penas todas las fichas que pudiéramos en las tres categorías.
Naturalmente, los demás estudiantes luchaban con uñas y dientes para conseguir hasta la última ficha, pero mi atención hacía tiempo que había pasado esa etapa. El número total de fichas en circulación había sido fijado desde el principio; la única variable era en qué grupo, en qué clase y en qué individuos específicos recaerían finalmente. Para decirlo sin rodeos, ya había llegado a la conclusión de que ganar o perder el examen en sí no era más que una ventaja adicional.
La flecha que lancé ahora volaba sin desviarse hacia su víctima predestinada.
Mañana, daría en el blanco.
Antes de que se dieran cuenta, la mayoría de los estudiantes ya tenían la mirada fija en su trayectoria, adivinando en silencio cómo terminaría todo. Solo unos pocos elegidos seguían sin saber lo que se avecinaba.
Si todo salía según lo previsto, la flecha atravesaría su objetivo y la multitud saldría ilesa.
Sin embargo, siempre había excepciones.
Con tantos ojos siguiendo su trayectoria, no sería de extrañar que alguien intentara atrapar la flecha en el aire antes de que impactara.
A las seis de la tarde, llegamos a nuestro destino final del día y por fin nos concedieron un respiro.
En ese momento, Yoshida soltó un profundo suspiro, exhalando de golpe todo el cansancio acumulado del día.
—Esta es la última vez que tendremos que armar estas tiendas, ¿no? —preguntó Sanada.
—En serio parece que estamos llegando al final, pero ¿quién sabe? —respondió Yoshida—. Aunque este examen especial en particular termine mañana, siempre existe la posibilidad de que la escuela nos mantenga aquí en la isla deshabitada.
—Preferiría pensar... que ese no es el caso —respondió Sanada.
Mientras escuchaba su conversación, un movimiento llamó mi atención. Shinohara se alejaba con Kushida siguiendo sus pasos, con Ike y Mii-chan un poco más atrás. Comenzaron a armar su campamento a una distancia considerable del resto de nosotros.
De las cuatro clases de nuestro grupo, solo la de ellos se estaba aislando a un grado tan extremo.
—¿Qué pasa con eso? ¿Qué están haciendo esos chicos? —murmuró Yoshida, siguiendo mi mirada.
—Quizás no les gusta que los de afuera se entrometan en las políticas de la Clase A —sugirió Sanada—. Si se alejan tanto, no hay forma de que podamos escuchar sus conversaciones.
Tenía razón. Por mucho que aguzáramos el oído, sería imposible captar sus voces desde aquí. Y si alguien intentaba acortar la distancia, el intento de establecer contacto sería inmediatamente obvio para la Clase A.
—Sin duda es obra de Shinohara —concluyó Yoshida—. Dejémoslos en paz.
Después de eso, continuamos lentamente con nuestros preparativos, y para cuando terminamos de cenar, la oscuridad se había apoderado por completo de los alrededores.
Mii-chan, que salió de las cercanías de las tiendas de la Clase A, escudriñó la zona antes de que sus ojos se fijaran en los míos.
Su mirada enviaba una señal clara y desesperada: Ayuda.
—Lo siento, pero te dejaré con el resto de esto por un rato —le dije a Sanada. Él accedió de buen grado, y me dirigí rápidamente hacia Mii-chan.
Al verme acercarme, ella corrió para recibirme a mitad de camino.
—¿Se trata de Shinohara y los demás, verdad? —pregunté.
—...Sí —admitió—. Kushida-san les rogó que compartieran algunas fichas con ella, pero Shinohara-san se negó rotundamente a escucharla... Ahora mismo están discutiendo por eso.
—Entendido. Iré a ver qué está pasando.
—Eh, pero... eso podría ser un problema... —Me detuvo, con una expresión llena de culpa, y comenzó a explicarme en voz baja por qué—. Me dijeron que vigilara y me asegurara de que nadie más se les acercara. Si alguien intentaba acercarse, me ordenaron detenerlo a toda costa... especialmente a ti, Ayanokouji-kun... Esas fueron las órdenes de Shinohara-san.
Tal como sospechaba. Shinohara estaba muy alerta para evitar que Kushida y yo entráramos en contacto. Desde que comenzó este examen especial, mi postura de evaluar constantemente a Kushida muy positivamente mientras trataba a Shinohara e Ike con indiferencia desdeñosa desencadenó su intensa desconfianza. Desde su perspectiva, mis motivos eran una variable desconocida, así que impedir físicamente que interactuáramos era la jugada más segura. Dadas sus opciones limitadas, era la mejor estrategia que podía idear. Aun así, si simplemente me abría paso a la fuerza por aquí, las posibilidades de que Mii-chan se convirtiera en su próximo objetivo no eran nulas. Quería evitar ese desenlace.
—Pero... ¿quizás debería dejarte ir? Es que no sé qué hacer...
Aunque técnicamente funcionábamos como un solo grupo unificado, pasábamos la gran mayoría de nuestro tiempo segregados por clase. El ambiente interno dentro de la Clase A era considerablemente peor de lo que parecía a simple vista.
Como la entrada de su tienda daba de espaldas a nosotros, no podía ver a los tres desde aquí.
—Por ahora, daré la vuelta por entre los árboles y evaluaré la situación en silencio. Mii-chan, quédate aquí y sigue haciendo guardia.
Le ordené que regresara a su puesto antes de escabullirme hacia el bosque. Moviéndome rápidamente al amparo de los árboles, rodeé el campamento de Shinohara por delante. Las dos tiendas de la Clase A estaban montadas una al lado de la otra. Pude ver a Shinohara e Ike de pie justo afuera de la de la derecha.
¿Estaba Kushida… dentro de la tienda?
A simple vista, no la veía por ningún lado, así que cambié lentamente de ángulo hasta tener una línea de visión clara del interior de la tienda. Fue entonces cuando me di cuenta exactamente de por qué no la había visto de inmediato.
Allí, en la entrada, Kushida estaba en el suelo en una dogeza completa, postrándose por completo ante Shinohara e Ike.
Nota del traductor al inglés: La "dogeza" (土下座) es uno de los gestos más extremos de disculpa, súplica o deferencia en la cultura japonesa. Al arrodillarse e inclinarse hasta que la cabeza toca el suelo, una persona demuestra una profunda humildad y la voluntad de dejar de lado su orgullo, a menudo ante un remordimiento abrumador, desesperación o una súplica sincera.
Mirándola desde arriba, Shinohara lucía una expresión de puro y genuino deleite.
Solo podía imaginar el violento torbellino de ira que se arremolinaba en ese momento en el corazón de Kushida. Pero, aunque su campamento estaba instalado a una distancia inusualmente grande del resto del grupo, seguían estando en un área compartida. Si alzaba la voz descuidadamente, o si su verdadera naturaleza malhablada quedaba expuesta ante un tercero, todo el esfuerzo que había dedicado a soportar incansablemente las penurias para mantener su fachada de "chica buena" se derrumbaría en un instante.
Por lo visto, estaba totalmente decidida a interpretar el papel de víctima humilde y sumisa de principio a fin, con la esperanza de arreglar las cosas de alguna manera.
Sabiendo que yo tampoco podía llamarlos sin cuidado, estaba tratando de decidir mi próximo movimiento cuando las burlas de Shinohara finalmente llegaron a mis oídos. Como ella dirigía su virulencia hacia la tienda, las palabras exactas se oían amortiguadas, pero la furia en su tono era inconfundible.
Mientras observaba la situación desde las sombras un momento más, noté que otra presencia se acercaba al área.
Habiendo captado la esencia del conflicto, decidí que lo mejor sería escabullirme de vuelta a las tiendas de la Clase C antes de que me descubrieran.
PARTE 3
Poco antes de que Ayanokouji comenzara a dar vueltas entre los árboles, las sospechas enconadas de Shinohara finalmente explotaron en furia descarada. Simplemente no podía olvidar el incidente de la segunda noche, cuando se hizo evidente que su política de excluir a Kushida de las fichas se había filtrado a las otras clases.
—Tú eres quien le dijo a todos que no te iba a dar ninguna ficha, ¿verdad, Kushida-san? —exigió Shinohara—. Solo admítelo de una vez.
— No lo hice... —se defendió Kushida—. Por mucho que lo niegue, igual no me vas a creer, ¿verdad...?
—Entonces, ¿qué? Si hay alguien más, ¿quién es? ¿Estás diciendo que Mii-chan lo filtró?
—No sé nada de eso, pero... no fui yo. Tendría que ser Mii-chan o Ike-kun.
A pesar de sus desesperadas negativas, nada podía hacer tambalear la absoluta convicción de Shinohara de que Kushida era la principal sospechosa.
—Satsuki —intervino Ike vacilante—. Aunque no me parece que Kikyou-chan esté mintiendo…
—¿Eh? —Shinohara se volvió hacia él de inmediato—. Entonces, ¿quién dices que lo filtró? No fuiste tú, Kanji, ¿verdad?
—¡Por supuesto que no fui yo! ¡De ninguna manera haría algo así! —Ike negó con la cabeza rápidamente y luego buscó a quién culpar—. Mira, tal vez ese tal Ayanokouji lo difundió o algo así... Ya sabes que es capaz de cualquier cosa.
—Escúchame —dijo Shinohara con brusquedad—, aunque eso fuera cierto, fue la Clase A quien decidió esta política en primer lugar, ¿no? Aunque Ayanokouji-kun esté involucrado, eso sigue significando que uno de nuestros compañeros de clase tuvo que filtrarle la información primero. En serio, Kanji, eres un idiota.
—P-perdón…
—Mii-chan odia a Kushida-san, así que no tiene motivos para filtrarlo —insistió Shinohara—. Kushida-san es la única que sale ganando al hacer esto público. La culpable era obvia desde el principio.
—Pero aun así, Kikyou-chan es lo suficientemente inteligente como para saber que la reprenderías si lo filtrara por descuido, ¿no? —argumentó Ike.
—¡Está intentando burlarse de nosotros! Se supone que Kushida-san es una estudiante brillante y excelente, ¿no?
Incapaz de mirar directamente a Kushida, que estaba sentada formalmente en posición seiza con aire arrepentido, Ike desvió la mirada y exprimo su voz.
—Pero no tienes pruebas sólidas de que fuera Kikyou-chan, ¿verdad? En ese caso...
—¡Kikyou esto, Kikyou aquello! ¡Eso es todo lo que no paras de decir! —La ira de Shinohara estalló de golpe—. ¿Por qué te sientes tan cómodo llamando solo a Kushida-san por su nombre de pila?
—¡N-no...!
Fue una erupción repentina y violenta de emociones. Ike entró en pánico, ahogándose con sus propias palabras mientras se apresuraba a formular una defensa. Antes de que Shinohara pudiera volver a arremeter contra él, la interrumpió con fuerza.
—Aunque digas eso... la he llamado así desde mucho antes de que tú y yo empezáramos a salir…
—¡Entonces deberías volver a llamarla por su apellido a partir de ahora mismo! —espetó Shinohara—. ¡En serio! ¡Kushida-san es la que me llamó fea en medio del salón de clases! ¡Le dijo esas cosas horribles a tu novia, y tú sigues actuando como si fueran amigos íntimos? ¿No te parece patético? ¡Es vergonzoso para mí!
Con los ojos enrojecidos y una mirada fulminante, Shinohara apartó la mirada de Ike y la volvió a posar en Kushida.
—Si no quieres decir la verdad, no pasa nada. Puede que no tenga pruebas contundentes de que nos hayas traicionado, pero esta relación de confianza se ha roto oficialmente. Por eso, ya no puedo darte más fichas.
Tras lanzar ese ultimátum, Shinohara esbozó una sonrisa venenosa.
—¿O tal vez ya se te ocurrió un plan para evitar la expulsión? —continuó ella—. Al fin y al cabo, Kushida-san es inteligente. No me sorprendería que estuvieras coqueteando con otros chicos además de Kanji, engatusándolos para que te prometieran sus fichas.
—No he hecho eso… —susurró Kushida—. Ni siquiera lo he pensado…
— Esto no es propio de ti, Satsuki... Ya basta —suplicó Ike.
—¡Te dije que te callaras! ¿Por qué... por qué siempre defiendes a alguien como Kushida?
Dejando de lado todos los honoríficos, Shinohara se desató en un ataque histérico. Ike no pudo ocultar la expresión de desconcierto e impotencia en su rostro.
—Se supone que somos compañeros, ¿no? —Ike insistió—. Te has estado comportando muy raro desde que empezó este examen especial, ¿sabes…?
Ike bajó la voz, advirtiéndole con rapidez que se callara. Incluso a esa distancia, alguien de otra clase seguramente la oiría si seguía gritando.
—¡No puedo evitarlo! ¡Kanji, Yoshida, Ayanokouji… todos ustedes! ¡Siempre se ponen del lado de Kushida!
En lugar de calmarse ante la advertencia de Ike, las emociones de Shinohara se intensificaron aún más.
—¡Tu voz! ¡Estás gritando demasiado! —siseó Ike.
El pecho de Shinohara se agitaba con respiraciones entrecortadas. Durante varios segundos no dijo nada, solo se quedó allí tratando de recomponerse, hasta que por fin tomó aire y se apartó violentamente el flequillo despeinado de la cara.
—Aquí nadie está escuchando —dijo, ahora con voz más baja, pero no menos aguda—. Así que, ¿por qué no nos muestras tu verdadera cara, Kushida-san? Quizás te sientas mucho mejor si lo haces.
—... Aunque me digas que muestre mi verdadera naturaleza, eso me preocupa. En realidad no tengo ninguna intención de pelear contigo, Shinohara-san…
—¿En serio? Entonces, ¿por qué andas por ahí como una heroína trágica? Haciéndome quedar como la villana. ¿Por qué estás montando este gran espectáculo, quejándote de que "no puedes conseguir fichas" ante todo el mundo?
—Es solo que… —Kushida titubeó, y luego se corrigió—. Solo quiero que cumplas tu promesa… No, solo quiero que transfieras correctamente mi parte de las fichas hasta hoy. Cuando pienso en que me podrían expulsar, no puedo evitar sentirme ansiosa…
—¿Ansiosa? —repitió Shinohara—. ¿A pesar de que te dije que te las daría más tarde? Ves, al final sí que no confías en mí.
—...No es que no confíe en ti. Pero...
—Te lo he dicho una y otra y otra vez, ¿no? —Shinohara la interrumpió de inmediato—. Definitivamente te daré tus fichas antes de que lleguemos a la meta. Hasta entonces, solo las estoy guardando para hacer "ajustes". Métete eso en la cabeza de una vez.
"Ajustes". Era una excusa muy conveniente. No había revelado ni un solo detalle sobre cuál era esa supuesta estrategia ni cómo beneficiaba a nadie.
Naturalmente, Kushida entendía lo que realmente estaba pasando. Sus fichas estaban siendo confiscadas por puro rencor; las estaban reteniendo como rehenes, a modo de garantía para asegurar que, en el peor de los casos, Shinohara e Ike no fueran los expulsados. Obligada a soportar esta opresión unilateral, la propia frustración de Kushida debía de estar a punto de estallar. Sin embargo, no explotó en un ataque de ira como Shinohara. Aunque su campamento estaba aislado, seguían estando relativamente cerca de los demás. No se sabía cuándo alguien podría pasar por allí y verla.
—En primer lugar —continuó Shinohara—, todo esto es culpa tuya por insultarme delante de todos. Al menos eres consciente de eso, ¿no? —exigió Shinohara.
—... Tienes razón —respondió Kushida—. Realmente estoy reflexionando sobre mis acciones al respecto…
—Hmph. Si de verdad lo sientes tanto, entonces demuéstrame algo de sinceridad real por haber empezado todo esto.
—¿Sinceridad.…? —preguntó Kushida en voz baja—. ¿Basta con que te deje las fichas en tu custodia en silencio hasta justo antes de la meta?
Ante las palabras interrogativas de Kushida, Shinohara soltó un resoplido burlón, rechazando la idea por completo antes de lanzar su verdadera exigencia.
—Puede que la gente se burle de mí por esto, y tal vez sea un poco irrazonable. Pero todos tenemos un límite que no permitimos que nadie cruce, ¿verdad? Kushida-san, tú cruzaste ese límite. Creo que es necesaria una demostración adecuada de sumisión.
Con eso, Shinohara señaló el suelo de tierra dentro de la tienda.
—Entonces agáchate y haz una dogeza justo aquí, frente a mí. Como prueba de que confías en mí. En mí, precisamente.
Era una exigencia que realmente cruzaba la línea. Por una fracción de segundo, tanto la expresión de Kushida como su corazón se congelaron por completo.
Conmocionado por el ultimátum absurdamente cruel, Ike extendió la mano para tocar el hombro de Shinohara y tranquilizarla, pero ella le apartó la mano con violencia.
—¿Puedes hacerlo? —preguntó Shinohara—. ¿O no?
Era, en esencia, una elección binaria y contundente: ¿quieres tus fichas o no?
Para Kushida, no había lugar para elegir.
—Te lo ruego... por favor, créeme...
Colocando las manos en el suelo, bajó la cabeza profundamente, ejecutando una dogeza impecable y hermosa a los pies de Shinohara.
Era una postura profundamente humillante. Sin embargo, lejos de sentirse satisfecha, Shinohara sintió cómo una irritación indescriptible crecía en su interior.
Para Shinohara, era una realidad insoportable que, incluso mientras se arrastraba por el suelo, en una postura destinada a ser fea y degradante, Kushida siguiera luciendo infinitamente más serena y elegante de lo que ella jamás podría.
—De alguna manera, no siento ninguna sinceridad verdadera en eso. Quiero decir, tienes dos caras diferentes, ¿verdad, Kushida-san? Debes estar tan enojada conmigo en este momento que apenas puedes soportarlo.
No era como si la mera existencia de Kushida le estuviera causando algún daño directo a Shinohara. Los sentimientos de Ike hacia Shinohara eran genuinos, y en realidad nunca había pasado nada romántico entre él y Kushida.
Aun así, Shinohara estaba consumida por un asfixiante complejo de inferioridad, la ineludible sensación de que era inferior en todos los aspectos imaginables, desde su rostro y su inteligencia hasta las mismas curvas de su cuerpo. Era una realidad despiadada; incluso después de descubrir lo podrida que era Kushida por dentro, no era de extrañar que Ike siguiera sintiéndose cautivado por ella.
Shinohara lo sabía. Sabía que si competían en igualdad de condiciones, nunca podría ganar. Era una brecha insuperable en cuanto a dotes naturales. Por lo tanto, su único recurso era aprovechar su posición y poder para hundir a Kushida en el fango a la fuerza.
—Eso no es cierto… —suplicó Kushida, aún inclinándose profundamente—. Por favor, tienes que creerme…
Las palabras se repetían. Shinohara sabía muy bien que esas palabras eran completamente vacías. La verdadera naturaleza venenosa que Kushida mostró durante el Examen Especial Unánime había sido demasiado intensa como para olvidarla jamás.
Pero también era cierto que no podía obligarla a permanecer en dogeza para siempre. Tenía que considerar cuándo retirarse.
—¿No eres una buena chica, postrándote tan obedientemente así? —dijo Shinohara por fin—. … Sí, lo entiendo. Te daré las fichas tal como prometí. Pero será justo antes de la meta el último día. Justo antes de que los traspasos se vuelvan imposibles, claro está.
Dentro del Grupo 3, las candidatas más probables a terminar en último lugar en fichas eran Ibuki y Kushida.
Desde la perspectiva de Shinohara, siempre y cuando cruzara la meta con tan solo una ficha más que cualquiera de ellas, tenía garantizado al 100 % sobrevivir a este examen especial.
En cuanto a Ibuki, Katsuragi la estaba presionando por no producir resultados, pero no se sabía cuándo o si él intervendría para salvarla en el último momento. Shinohara necesitaba acumular tantas garantías como fuera posible.
—¿Ya es... suficiente? —preguntó Kushida en voz baja—. Podría venir alguien...
—No —ordenó Shinohara—. Quédate exactamente así un minuto más. Aun así, es una verdadera lástima que no tengamos nuestros teléfonos, ¿verdad, Kanji?
—N-no... cómo decirlo —la voz de Ike titubeó—. ¿No estás yendo demasiado lejos? A estas alturas, esto ya es solo acoso...
—¿Eh? —La ira de Shinohara, que apenas había comenzado a calmarse, se reavivó en un instante. Se volvió hacia él con una mirada fulminante—. ¿Y qué hay de la humillación que sufrí? Eso también fue acoso, ¿no? ¿Por qué sigues poniéndote de su lado? Prefieres a Kushida antes que a mí, ¿verdad? —Su voz se elevó, aguda e inestable—. ¡Eso es, ¿no?!
—¡N-No! ¡Te lo digo, no es así!
Con el rostro crispado ante su imparable furia, Ike volvió a tocarle el hombro con cautela, en un intento desesperado por calmarla.
—Oigan... ¿qué clase de juego repugnante están jugando?
Una voz inusualmente grave y totalmente inexpresiva resonó de repente desde la oscuridad detrás de ellos.
Ike entró en pánico, agarró la mano de Kushida, que seguía en posición de dogeza, e intentó ponerla de pie, pero ya era demasiado tarde. Ibuki, que había dado la vuelta para investigar el ruido, tenía una vista nítida de Kushida postrada en el suelo de la tienda.
—¿Eh? —tartamudeó Shinohara—. ¿De qué... de qué estás hablando, Ibuki-san?
—De esa dogeza. —La mirada de Ibuki permaneció inexpresiva—. Se supone que ustedes son aliados, ¿no?
—Esto fue algo que Kushida-san hizo voluntariamente —dijo Shinohara rápidamente—. ¿Verdad, Kanji?
—B-Bueno, sí… —respondió Ike sin mucha convicción—. Algo así… Espera, ¿por qué diablos estás aquí, Ibuki?
—¿Qué quieres decir con "qué"? Simplemente estaba dando un paseo cuando escuché todos esos gritos de ‘gyaa gyaa’, así que vine a echar un vistazo.
Después de decir eso, Ibuki agregó, como si de repente se hubiera acordado de algo.
—Ah, por cierto, ya sé todo sobre la verdadera naturaleza de Kushida, así que no se preocupen. La chica tiene una personalidad realmente irritante, así que entiendo perfectamente las ganas de hacerla humillarse.
Al oírla mencionar con naturalidad el secreto que más desesperadamente intentaban proteger, Shinohara e Ike intercambiaron miradas aterrorizadas.
—¿Qué? ¿Tú lo sabías…? —preguntó Ike—. Espera, ¿los demás chicos de la Clase B también lo saben?
—Estoy bastante segura de que no —respondió Ibuki—. Así que ese pequeño secreto que tanto se esfuerzan por proteger está a salvo. Sin embargo…
Sin detener su paso, Ibuki apartó la mirada de Kushida y se colocó justo delante de Shinohara.
—¿Qué pasa? —espetó Shinohara, a la defensiva—. ¿Tienes algún problema conmigo? Acabas de decir que entendías cómo me sentía, ¿no?
—Bueno, sí. Si yo hiciera que Kushida se humillara, también me sentiría muy bien. Pero acabo de darme cuenta de que ver a otra persona obligarla a hacerlo es increíblemente desagradable. De todos modos, ¿por qué no te levantas ya?
—Solo déjanos en paz, Ibuki-san —intervino finalmente Kushida, con voz tranquila—. Este es un asunto interno de la Clase A. No tiene nada que ver contigo. —Luego dirigió sus palabras a Shinohara—. Y no te preocupes, Shinohara-san. Ibuki-san realmente sabe de mí, así que no tienes por qué preocuparte.
Al oír eso, el resentimiento de Shinohara se calmó un poco, lo que le permitió recuperar algo de compostura. El hecho de que Ibuki se hubiera acercado significaba que otros estudiantes podrían llegar pronto. Si se filtraba la noticia de esta dogeza al resto del campamento, solo significaría problemas para Shinohara e Ike.
—Me alegro de que estés de mi lado, Kushida-san —dijo Shinohara, con la voz volviendo a algo más parecido a la calma—. Vamos, Kanji. Regresemos con los demás.
—... S-sí.
Aún albergando un visible nudo de culpa, Ike dejó que Shinohara lo tomara de la mano y lo arrastrara apresuradamente hacia la oscuridad.
Ibuki los vio alejarse y luego volvió a mirar a Kushida.
—¿Me esforcé por salvarte el pellejo y tú me dices que te "deje en paz"? —se burló de Kushida—. ¿Quién diablos te crees que eres?
—Solo lucho desesperadamente por sobrevivir a mi manera —respondió Kushida con frialdad—. Mientras Shinohara tenga el poder real sobre las fichas, tengo que hacer lo que sea necesario, ¿no?
—¿Y "lo que sea necesario" significa besar el suelo? ¿No tienes ni un ápice de orgullo?
—Lucho precisamente porque tengo orgullo. Supongo que tú no lo entenderías, Ibuki-san —Kushida se levantó lentamente, tocándose las rodillas como para aliviar el dolor que le había dejado la postura que se había visto obligada a mantener—. Lo siento, pero si pasa algo de aquí en adelante, ¿podrías no interferir? Aunque ahora mismo parezca miserable, sigue siendo mejor que ser expulsada. Si obedezco a esos dos, puedo conseguir más fichas que tú. En ese caso, algo como esto no es gran cosa.
—Ya veo. —La expresión de Ibuki se torció ligeramente—. Ahora que lo mencionas, siempre has sido muy insensible.
Kushida salió de la tienda y luego le dio la espalda como si la conversación ya no importara.
—Tú también deberías esforzarte más, Ibuki-san —dijo—. De lo contrario, te expulsarán.
—Cállate. Ya lo sé.
—¿Será que ya te estás dando por vencida?
Ibuki, que ya se había dado la vuelta para regresar a su propia tienda, se quedó paralizada a mitad de camino.
—No me he rendido ni nada por el estilo...
—No importa. Sinceramente, si terminas renunciando, mis posibilidades de sobrevivir aumentan exactamente en esa misma proporción.
Con una pequeña risita desdeñosa por encima del hombro, Kushida se alejó en la noche.
—Qué perra. Nunca debí haberla llamado —murmuró Ibuki para sí misma en el claro desierto.
Incluso después de escupir esas palabras en la oscuridad, no se atrevía a moverse de ese lugar. Estaba irritada, sin duda. Pero no era solo ira.
La obsesión distorsionada y mezquina de Shinohara. Las decisiones cobardes y sin carácter de Ike, que no se atrevía a detenerla como es debido. Y esa actitud exasperantemente pragmática de Kushida.
Lo despreciaba todo. Cada parte de esta situación la enfurecía. Pero lo que más la enfurecía en ese momento era su propia existencia.
Si esto fuera un problema que pudiera resolver con solo darle un puñetazo, las cosas serían fáciles. Pero este examen especial... esto no era algo que pudiera resolver a base de pelear. No podía someterlo con violencia física, ni podía arrollarlo con pura emoción obstinada. Era una vida escolar profundamente frustrante y asfixiante.
Para sobrevivir, no tenía más remedio que pensar. Sin embargo, nunca esperó que el acto de pensar en sí mismo fuera tan problemático y exasperante.
Chasqueó la lengua una vez y bajó la mirada hacia el suelo.
Sabía que su recuento de fichas se estaba hundiendo directamente al fondo de la clasificación. Pero aun sabiéndolo, no tenía una idea clara de cuál debía ser su próximo movimiento.
¿Debería simplemente dejar las cosas en manos de Katsuragi? A fin de cuentas, ¿él me salvará al final, diciendo que no había otra opción?
No. Ella no poseía ese tipo de valor.
Entonces, ¿debería tomar el asunto en mis propias manos y aprovechar una oportunidad yo misma?
En este examen, alguien iba a ser expulsado sin duda alguna. Esa dura realidad era la razón por la que Kushida luchaba tan despiadadamente, sin dudar ni siquiera en hacer una dogeza.
No podía encontrar una respuesta. O tal vez... ya la tenía.
—No tiene sentido que me aferre a esta escuela si eso significa obsesionarme con tonterías como estas —susurró al aire—. Simplemente no encajo en este lugar.
Tras soltar esa silenciosa conclusión, Ibuki finalmente obligó a sus pies a moverse.
PARTE 4
Después, Shinohara regresó tranquilamente junto al resto del grupo, con una expresión perfectamente inocente mientras se unía a la charla trivial. Su expresión no delataba nada. Charló con naturalidad, con la misma cara despreocupada de antes, y luego se aseguró con sus propios ojos de que Ayanokouji seguía allí, hablando amigablemente con Yoshida.
Unos segundos más tarde, llegó también Ike.
A diferencia de Shinohara, él no podía ocultar del todo lo que había sucedido. Sus pasos eran inquietos, sus movimientos ligeramente nerviosos, como si una parte de él aún estuviera atrapada en la tienda.
—Gracias, Mii-chan. Parece que Ayanokouji-kun no hizo ningún movimiento —susurró Shinohara.
—S-sí —respondió Mii-chan vacilante.
Unos minutos más tarde, Kushida salió de la tienda. Tras sacudirse el polvo y arreglarse el aspecto, lucía su habitual expresión impecablemente radiante.
¿Estás bien? Mii-chan deseaba desesperadamente preguntárselo en voz baja, pero con Shinohara de pie cerca, luciendo una sonrisa engreída y triunfante mientras los vigilaba, no se atrevió a hablar.
—Shinohara-san, tiene una llamada entrante de Horikita-san —le avisó Urushihara, acercándose al grupo.
—¿De Horikita-san...? —murmuró Mii-chan.
—.… Parece que sí —respondió Shinohara.
Durante la primera comunicación por radio, Shinohara se había irritado profundamente porque Horikita se puso en contacto con Kushida en lugar de con ella. Por eso, obligó a Kushida a decirle a Horikita que dirigiera todas las comunicaciones futuras a la verdadera representante del grupo, es decir, a ella. Ver que esa exigencia finalmente se hacía realidad la llenó de una alegría mezquina y persistente.
Justo antes de aceptar la radio del supervisor, Shinohara extendió la mano y agarró con fuerza la muñeca de Kushida justo cuando la chica intentaba darse la vuelta.
—No intentes nada raro que pueda traicionarme, ¿de acuerdo? —dijo en voz baja—. Si lo haces, revelaré tu verdadera cara a todos los que están aquí.
—Lo sé —respondió Kushida en voz baja—. No haré nada por el estilo. Shinohara se estaba adelantando activamente a ella, controlando agresivamente cada palabra y acción de Kushida.
Aunque Kushida lograra de alguna manera sentar en secreto las bases para recibir ayuda simbólica de otra persona, la transferencia real de puntos requeriría una proximidad física directa justo frente a los demás. Engañar a Shinohara durante ese momento crítico sería una tarea monumental.
Aquí, en la noche del tercer día, la determinación de Shinohara se endureció. Decidió en ese mismo instante que no apartaría la vista de Kushida bajo ningún concepto hasta el momento exacto en que cruzaran la línea de meta final. Ya fuera alguien de la Clase A, Ayanokouji o algún estudiante cualquiera que intentara ganarse el favor de Kushida con segundas intenciones, no importaba quién fuera. En el momento en que alguien mostrara la más mínima señal de transferirle fichas, Shinohara intervendría y lo detendría.
Si Kushida de repente afirmaba que no necesitaba fichas justo antes de la meta, o si se negaba a revelar su recuento actual, Shinohara juzgaría al instante que se había producido una transferencia secreta. Si eso sucedía, ella e Ike simplemente se quedarían con la reserva de fichas que supuestamente "administraba" para Kushida y la dividirían por completo entre los dos. Al hacerlo, podrían eliminar por completo su riesgo de terminar en último lugar en el año escolar.
Sin siquiera darse cuenta, la retorcida obsesión de Shinohara con Kushida había seguido creciendo, eclipsando por completo su preocupación por Ibuki, la persona que en realidad era la gran favorita para terminar en último lugar.
—Lo siento, Kanji, pero vigila de cerca a Kushida-san por un momento.
—E-entendido.
Un momento después, levantó la radio.
—¿Hola, Horikita-san? ¿Necesitas algo?
Respondiendo a la radio con un ánimo increíblemente alto, Shinohara esbozó una sonrisa de satisfacción y se alejó unos pasos. Era una demostración deliberada y excluyente, una declaración física de que ella era quien tenía las riendas del poder en su grupo, y que a los simples subordinados no se les permitía escuchar a escondidas su conversación.
—Ike-kun... ¿tienes un minuto? —susurró Kushida.
Mantuvo la voz lo suficientemente baja como para no despertar las sospechas de Shinohara mientras hablaba con su recién nombrado guardaespaldas.
—¿Eh? ¿Qué pasa?
—Shinohara-san realmente va a compartir las fichas conmigo antes de que lleguemos a la meta... ¿verdad?
—Por supuesto que sí —respondió Ike—. En serio, no hay nada de qué preocuparse.
—Sí, confío en Shinohara-san. Es solo que... no puedo evitar sentirme ansiosa. Es cierto que dije cosas horribles sobre ella, pero... en ese momento estaba desesperada. Dije muchas cosas que en realidad no sentía.
Mientras hablaba, Kushida extendió la mano y agarró suavemente el dobladillo de la camiseta de Ike entre sus dedos.
—¡K-Kikyou-chan!? —La voz de Ike casi se quebró—. ¡Si Satsuki nos descubre haciendo esto, será muy malo...!
—No te muevas —susurró Kushida—. Shinohara-san no puede vernos desde aquí.
Era una amenaza velada. Si los descubrían, Kushida sin duda se ganaría aún más la ira de Shinohara, pero Ike se vería igualmente en la línea de fuego.
—Ya no tengo a nadie más en quien confiar —dijo Kushida—. Solo quedas tú, Ike-kun...
—T-Todo va a estar bien —dijo Ike rápidamente—. Te lo prometo, no hay forma de que Satsuki te abandone jamás, Kikyou-chan.
—¿De verdad...?
—Si Satsuki intenta decir en serio que no te va a dar ninguna ficha, yo intervendré y le pondré las cosas en claro. Puedes estar tranquila al respecto. —Su expresión se tensó por la culpa—. Lo siento... hacerte arrastrarte por el suelo de esa manera fue ir demasiado lejos, lo mires como lo mires...
—No, también fue mi culpa... Pero aun así, solo escucharte decir eso... me hace tan feliz.
Kushida se detuvo por un breve momento. Luego, con los ojos brillantes y llenos de lágrimas, lo miró suavemente a los ojos.
—Si vienes a rescatarme cuando realmente importe, Ike-kun... entonces, cuando llegue ese momento... haré lo que tú quieras.
—¿Eh...?
Podía sentir el dulce calor de su aliento rozando su piel. Una fracción de segundo después de que Ike inhalara su aroma, las yemas de los dedos de Kushida se deslizaron suavemente lejos de su camiseta.
Poco después, Shinohara regresó con la radio en la mano. Completamente ajena a la conversación, agarró del brazo a un Ike visiblemente nervioso y prácticamente lo arrastró a paso ligero hacia su tienda.
—Escucha esto, Kanji. Ayanokouji-kun está tramando algo completamente increíble.
Al oír el nombre de Ayanokouji salir de los labios de Shinohara, que sonreía con aire de suficiencia, los ojos de Ike se abrieron como platos.
PARTE 5
Los cuatro estudiantes de la Clase A inicialmente habían estado acurrucados juntos en su propio campamento aislado, pero en el momento en que Shinohara terminó su transmisión por radio, arrastró a Ike a una corta distancia.
Después de retirarse a su tienda, los dos comenzaron a discutir algo en secreto, lanzando ocasionalmente miradas en mi dirección. El hecho de que alguien, no, el hecho de que Horikita se hubiera puesto en contacto directamente con Shinohara significaba que finalmente ella también había comenzado a actuar.
Teniendo en cuenta el momento, era seguro asumir que Horikita planeó esto esperando que yo me enterara.
—Definitivamente ha madurado, poco a poco pero con seguridad —murmuré para mí mismo—. Así que, al final, sí que intentó atrapar la flecha.
Estaba genuinamente sorprendido. Calculé que había más del cincuenta por ciento de posibilidades de que no intentara detener la flecha en pleno vuelo.
No, aún era demasiado pronto para saberlo.
Aún no sabía si la mano de Horikita realmente tenía la intención de detener el vuelo de la flecha, o si simplemente estaba fingiendo el intento. De cualquier manera, al hacer este movimiento tan visible, estaba tanteando para ver cómo reaccionaría yo.
En ese momento, con Shinohara completamente distraída por lo que fuera que hubiera escuchado por la radio, contactar a Kushida sería increíblemente sencillo.
—Yoshida, ven aquí un momento —lo llamé.
—¿Eh? Ah, claro.
Sin siquiera preguntar por qué lo llamaba, Yoshida se levantó y salió de nuestra tienda.
Con él detrás, caminé directamente hacia Kushida.
—¿Me puedes dar solo cinco minutos? Hay algo que quiero preguntarte —dije.
Kushida se volteó hacia nosotros. Inmediatamente esbozó su sonrisa perfectamente trabajada y respondió sin dudar ni un segundo. —Claro.
—Lo siento, Yoshida, ¿podrías volver a la tienda? —dije, volviéndome hacia Yoshida—. Quiero hablar con Kushida a solas.
—¿Eh? Espera, entonces ¿por qué me trajiste...? —respondió Yoshida, sorprendido—. Bueno, da igual.
Inclinó la cabeza ligeramente confundido, pero en lugar de insistir en el tema, simplemente se dio la vuelta y se dirigió de vuelta al campamento de la Clase C.
—Eso fue bastante desleal, usar a Yoshida-kun de esa manera —comentó Kushida en voz baja una vez que él estuvo fuera del alcance del oído.
—Si no hubiera ido tan lejos, pensé que había muchas posibilidades de que ni siquiera consideraras la conversación —respondí.
Como me acerqué a ella con Yoshida presente, Kushida, que siempre estaba muy pendiente de la percepción pública, se vio obligada a aceptar de buen grado mi petición para mantener su fachada amistosa. Ahora que había dado su consentimiento públicamente, no tenía más remedio que quedarse allí y escuchar lo que tenía que decir, le gustara o no.
—¿Qué pasa ahora? —preguntó Kushida, con su tono volviendo a ser el brusco de siempre una vez que nos quedamos solos.
—Parece que Shinohara sigue sin estar dispuesta a transferirte las fichas.
—Me guarda un gran rencor por haberla llamado fea, así que supongo que no puedo culparla. Pero, sinceramente, una parte de mí quiere decir: “¿Qué hay de malo en decir la verdad?”... jajaja, no importa.
Con un resoplido burlón, Kushida dirigió la mirada hacia el campamento de Shinohara sin girar la cabeza.
La causa principal de la negativa de Shinohara a entregar las fichas parecía derivarse por completo del rencor que había albergado desde el Examen Especial Unánime. Junto a su tienda, Shinohara, que había estado observando de cerca nuestros movimientos, claramente se había dado cuenta de que estábamos hablando. Ike intentó dirigirse hacia nosotros, pero Shinohara lo agarró del brazo y lo detuvo con una risa.
—La forma en que Ike me mira... sin poder ocultar sus repugnantes segundas intenciones... me da asco —murmuró Kushida—. Realmente son la pareja perfecta.
Quizás porque yo era el único que la escuchaba, ella escupió libremente su veneno justo aquí, en medio del campamento.
—Si te alejas de Ike, ¿no se calmará un poco Shinohara? —pregunté.
—Hacer eso solo me ganaría más animosidad por parte de Shinohara. Además, aunque no estuviera coqueteando con Ike en este momento, su actitud hacia mí no cambiaría, ¿verdad?
Quizá eso fuera cierto. El hecho de que Ike tuviera una debilidad tan evidente por Kushida, combinado con el hecho de que yo la valorara activamente mientras trataba a Shinohara con indiferencia desdeñosa, no eran más que actos que echaban leña al fuego que ya estaba ardiendo.
—De cualquier manera, en el peor de los casos, me abandonarán. Para evitar eso, tengo que pensar no solo en ganarme el favor de Shinohara, sino también el de Ike. Aunque intente contar con Mii-chan, bueno, como no le caigo bien, quizá sea imposible.
Durante el Examen Especial Unánime, la situación romántica privada de Mii-chan quedó al descubierto públicamente como resultado directo del frenesí de Kushida. Aunque Mii-chan ahora interactuaba con ella con normalidad, fue un trauma humillante que no olvidaría pronto. Aunque reprimió su resentimiento lo suficiente como para preocuparse por Kushida, su posición significaba que no podría transferirle ninguna ficha de todos modos. Era seguro que no se podía contar con ella.
—Sé que esto suena malicioso —continuó Kushida—, pero parte de la razón por la que estoy pasando por tantas dificultades ahora mismo es por ti, Ayanokouji-kun. Me elogiaste delante de todos cuando se formaron nuestros grupos por primera vez, ¿no? Eso fue lo que originalmente le encendió la mecha. ¿Es esta tu forma de vengarte porque guardé rencor y me negué a decirte quién era el VIP durante el Examen Especial del Juego de Supervivencia?
Cuando me colé en el campamento de la Clase A justo a tiempo, tuve un breve contacto con Kushida, confirmando en silencio si me diría la identidad del VIP. Ella se negó con su sola actitud. Fue un intercambio visual silencioso que duró menos de unos segundos. Nadie pudo haberlo notado.
—Pensé que solo estabas dudando de qué lado tomar —dije—. ¿No tenías miedo de que yo revelara tu verdadera naturaleza a los demás? Si toda la escuela se entera, no te quedará lugar aquí.
—Ya es demasiado tarde para eso. De todos modos, la gente de mi clase ya conoce mi secreto.
En realidad, Kushida se dejó controlar por completo y quedó impotente ante alguien como Shinohara. Pero esa no era toda la historia. Claramente, su valoración interna de Horikita había comenzado a cambiar, y su propia forma de pensar se estaba transformando gradualmente con ello. Aunque nunca lo admitiría si se lo señalara.
—No fue mi intención que fuera una venganza —le dije—. Lo que pasó con Shinohara fue totalmente involuntario.
—Bueno, si me dices que fui yo quien sembró las semillas de este lío en primer lugar, no puedo rebatirlo. De todos modos, lo que está claro ahora mismo es que ni Shinohara ni Mii-chan van a ponerse de mi lado. Dado eso, mi única opción es convencer al menos a Ike y persuadirlo para que me transfiera sus fichas.
Parecía haber una resolución y una determinación extraordinarias en su expresión.
—Tienes una mirada que dice que harás absolutamente cualquier cosa.
—Claro que sí —dijo ella con rotundidad—. Incluso dejaré que me toque los senos si es lo que hace falta. Hasta ese idiota me entregará algunas fichas después de eso, ¿no?
—Creo eso sería extremadamente efectivo.
Si llegaba tan lejos, sacarle no solo una o dos, sino diez o veinte fichas no sería imposible.
—Aunque parece que una carta de triunfo como esa no funcionó con cierta persona —añadió, lanzándome una mirada fría y de reojo durante una fracción de segundo.
Ahora parecía que había pasado toda una vida, pero, por supuesto, recordaba ese incidente perfectamente.
Kushida afirmó que su carta de triunfo no había surtido efecto, pero eso se refería estrictamente al resultado relacionado con mis huellas dactilares y todo lo que siguió.
Si habláramos únicamente de mi estado de ánimo en ese momento... bueno, sin duda fue muy eficaz para un chico de preparatoria en plena forma.
—Si Ike termina sacrificando sus propias fichas por mí, Shinohara no tendrá más remedio que ayudarlo al final, aunque esté enojada por ello. Hacer algo así podría convertirlos en mis enemigos aquí y ahora, pero sobrevivir a este examen especial es la prioridad. Si Ike por sí solo no es suficiente, iré tras Yoshida o Sonoda. En el peor de los casos, simplemente cambiaré mi objetivo a ellos.
Eso significaba que, si las cosas se ponían feas, estaba totalmente dispuesta a usar la misma carta de triunfo física que tenía planeada para Ike con alumnos de clases completamente diferentes. Por supuesto, si interpretaba mal la personalidad de su objetivo, la situación podría derivar fácilmente en un incidente grave, lo que aumentaría exponencialmente el riesgo.
—Te lo pregunto por si acaso, pero... no tienes intención de ayudarme de verdad, ¿verdad, Ayanokouji-kun?
—A cambio, ¿estás dispuesta a ofrecerme esa carta de triunfo, tu cuerpo, otra vez?
Cuando le respondí con total seriedad, Kushida se quedó paralizada por una fracción de segundo antes de que se le cayera la mandíbula.
—¡¿Qué?! ¿¡Qué tipo de tontería estás diciendo?! ¡Ni de broma!
—Pensé que estabas perfectamente dispuesta a tirar por la borda tu dignidad si eso significaba que Ike y los demás cayeran en la trampa.
—...Eso es... bueno, porque esos tipos son prácticamente basura... ¿y son increíblemente simplones? O más bien, solo estás jugando conmigo, ¿no? En realidad no vas a ayudarme, Ayanokouji-kun. ¿Verdad?
—Por desgracia para ti, eso es correcto. Obtendré resultados para mi clase actual; esa sigue siendo mi prioridad absoluta.
—Entonces, ¿ya terminamos aquí? No quiero seguir hablando contigo si ni siquiera vas a ayudarme, solo para ganarme más odio sin sentido de parte de Shinohara. Déjame en paz.
Al decir eso, Kushida volvió a poner al instante una sonrisa brillante y perfectamente elaborada. Saludó alegremente con la mano, montando un espectáculo amistoso para cualquiera que la estuviera viendo mientras se alejaba de mí con naturalidad.
Quedaba por ver si las cosas saldrían tan bien como ella pretendía.
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