Gladheim Translations: Youkoso Jitsuryoku Shijou... Tercer Año Volumen 4

HISTORIAS CORTAS

ICHINOSE HONAMI

PENSAMIENTOS ENTRELAZADOS

Una vez anunciados los grupos, me dirigí hacia el Grupo 8, con un tenue destello de esperanza en mi pecho.

Si por casualidad me asignaban al mismo grupo que Ayanokouji-kun...

Entonces, en este tercer examen de la isla deshabitada, podría pasar tres días junto a él.

Pero esa esperanza se desvaneció rápidamente. Casi de inmediato, lo vi dirigirse hacia un grupo completamente diferente.

—...Supongo que no hay nada que hacer.

Esto no es algo que pueda controlar, por mucho que lo desee. Tengo que cambiar de estrategia de inmediato.

Poco después, divisé a una de las alumnas asignadas a mi grupo.

Acercándome con cuidado para no asustarla, la llamé.

—Estoy deseando trabajar contigo, Horikita-san.

Se volteó para mirarme, apretando los labios en una línea delgada por un breve instante antes de cruzar su mirada con la mía.

—Sabía que había muchas posibilidades de que los líderes de clase acabáramos en el mismo grupo, pero nunca pensé que me emparejarían contigo, Ichinose-san.

¿Me ve como una compañera fácil de manejar, en lugar de una oponente problemática?

No, sinceramente, me conviene que piense así.

—Si se tratara de una competencia basada exclusivamente en la clase, podría haber sido un poco complicado —dije—. Pero, según las reglas, cooperar como grupo nos beneficia a ambas, así que es una situación bastante buena. Si unimos nuestras fuerzas, Horikita-san, tal vez podamos guiar a nuestro grupo hacia una victoria segura y firme.

A partir de ahí, discutimos la importancia de trabajar codo a codo como aliadas en lugar de luchar como enemigas, encontrando gradualmente puntos en común. Y, naturalmente, durante ese proceso, llegamos a un tema que no podíamos evitar:

—Parece que llegar a un entendimiento mutuo y aspirar al primer lugar será más sencillo de lo esperado —señaló Horikita-san—. Sin embargo, hay un asunto crítico que tanto tú como yo debemos tratar con la mayor importancia.

—¿Cómo manejar las expulsiones... verdad?

Mientras ella asentía, dejé absolutamente claro que no permitiría ni una sola expulsión de mi clase. Al trazar esa línea, sabía que ella adoptaría naturalmente la misma postura para la suya. Pero precisamente por eso mis pensamientos ya iban un paso por delante. Suponiendo que la Clase A y la Clase D unieran fuerzas para consolidar nuestras defensas, ¿cómo actuaría Ayanokouji-kun? Una vez que analizara a fondo las reglas de este examen especial, ¿qué tipo de estrategia emplearía?

Sabía, en el fondo, que descifrar su plan sería el factor más crítico para proteger a mis compañeros de clase.

¿A quién asignarían al grupo de Ayanokouji-kun?

Ese detalle sería, sin duda, el más importante. Para él, mantener cualquier posible expulsión estrictamente dentro de su propio alcance sería el método más confiable y controlable. Si ese era el caso, entonces todo lo que tenía que hacer era vincular mi pensamiento con el suyo, igualando su ritmo mientras luchaba en este examen.

Ayanokouji-kun me entiende. Y yo entiendo a Ayanokouji-kun.

Eso lo es todo.

KUSHIDA

ES SOSPECHOSO, PERO...

Para asegurarme un lugar seguro y estable en el Grupo 3, no perdí tiempo y pasé a la acción.

Mi objetivo era sencillo: relacionarme con las chicas de otras clases como siempre lo hacía y estrechar esas relaciones discretamente, sin llamar la atención.

La cena del primer día del examen especial se suponía que sería la oportunidad perfecta para eso.

Pero mi plan se vino abajo casi de inmediato con la llegada de cierto chico.

—¿Te gustaría que comamos juntos?

La persona que me llamó fue... bueno, no diré que fue una sorpresa, pero no era otro que Ayanokouji-kun.

Un chico solitario lanzándose de cabeza de repente a un grupo de adolescentes.

Aunque no hubiera ningún mensaje oculto detrás de ello. Para mí, seguía siendo una molestia. Especialmente con los estudiantes de la Clase D cerca.

La información ya me había llegado a mí también. Información confiable de que Ichinose Honami, la líder de la Clase D, albergaba sentimientos románticos hacia Ayanokouji-kun. No tenía ningún deseo de que Amikura, alguien cercana a Ichinose, comenzara a difundir especulaciones innecesarias por algo que viera aquí.

Aun así, ahora que él me habló, la versión de «chica buena» de mí no tuvo más remedio que manejarlo con delicadeza.

Acepté su invitación con una sonrisa amable y, finalmente, desvié la conversación lejos de los demás estudiantes.

—¿Qué intentas hacer, Ayanokouji-kun?

Quería saber por qué se me había acercado tan de repente, así que fui directa al grano.

—¿No dijiste que querías discutir nuestros planes para mañana?

Sus palabras siempre eran así: una mezcla de verdad y mentiras, mezcladas con tanta fluidez que nunca podía distinguir cuáles eran cuáles. No podía confiar en ellas.

A estas alturas, ni siquiera me sorprendería que estuviera actuando con la intención de arruinar todo el esfuerzo que había puesto.

—Nunca dije eso. Además, no es como si realmente necesitaras mi ayuda, ¿verdad? Honestamente, solo estás siendo un gran dolor de cabeza.

—¿Ah, sí? Pensé que darte la oportunidad de demostrar tu valía ante el grupo satisfaría tu necesidad de aprobación. Creí que te haría feliz —respondió, con el rostro totalmente impenetrable y desprovisto de emoción, como de costumbre.

Era realmente exasperante. Me enfurecía de verdad.

Y, sin embargo, por alguna razón inexplicable, no me atreví a odiarlo por completo.

Era exactamente la misma persona a la que quería matar durante el Examen Especial Unánime.

—No me hagas reír. Si solo fueras tú, Ayanokouji-kun, sería una cosa, pero ¿tienes idea de lo agonizante que es que me pongan en un pedestal frente a Shinohara y los demás cuando ellos ya conocen mi verdadera naturaleza? Solo están jugando conmigo para su propio entretenimiento.

Después de observar su actitud hasta ese momento, llegué a una conclusión.

—Aunque, supongo que entiendo que no puedes confiar en Shinohara o Ike…

Murmuré con un profundo suspiro y un aire de fastidio, razonando para mí misma que ser seleccionada mediante un simple proceso de eliminación era algo inevitable.

—Dejando eso de lado, parece que te estás adaptando bastante bien a tu nueva clase.

—Con la partida de Sakayanagi, perdieron su red de seguridad. Probablemente se habrían unido en torno a cualquiera en esa posición, ¿no?

—No me digas.

—Si hay algo que quieras preguntarme, adelante.

—No es nada en particular,

eso fue lo que pensé.

Pero en el momento en que lo dije, algo que me había estado molestando me vino a la mente.

—Es solo que... los rumores sobre ti en este momento son interminables. No los creo todos, obviamente, pero también he estado escuchando muchas cosas de la Clase D.

Que Ichinose Honami está enamorada de Ayanokouji.

Que tal vez haya pasado algo entre ellos, algún suceso que los hizo más cercanos.

Ridículo.

Eso fue lo que me dije a mí misma.

Y, sin embargo, desde que me enteré, una irritación que no podía explicar se había estado agitando dentro de mí.

Decirlo en voz alta no cambiaría nada. En todo caso, solo haría que el peso de la situación se sintiera más intenso.

—En fin...

Pensar más en eso era desagradable, así que decidí cambiar de tema.

—Que mi verdadera naturaleza haya quedado al descubierto ha sido casi por completo una pesadilla... pero tener momentos como este, en los que puedo dejar de fingir y decir lo que pienso, podría ser mi única salvación.

Y usando eso como excusa para escapar, comencé a caminar.

—Lo siento, pero voy a regresar. De verdad no quiero atraer más atención innecesaria de Shinohara y los demás.

—Tu doble vida suena agotadora.

Fácil de decir para él.

Él era un extraño en todo esto, así que no quería que soltara esas palabras tan a la ligera.

—Es un poco tarde para eso.

Por mi propio bien, he seguido usando esta máscara.

Pero últimamente, me he encontrado preguntándome.

¿Cuánto tiempo se supone que debo seguir haciendo esto?

¿Hasta que termine mi vida estudiantil?

¿Incluso después de incorporarme a la sociedad y convertirme en adulta?

¿Incluso después de casarme?

¿Incluso después de envejecer?

¿Cuánto tiempo...?

¿Cuánto tiempo tendré que seguir usando esta máscara...?

ICHIKA Y NANASE

LA VIDA AMOROSA DE NANASE

Cuando terminaron de hablar, aún quedaban unos treinta minutos antes de que terminara la reservación de la piscina privada.

Sin embargo, Nanase parecía dispuesta a irse primero.

Justo cuando empezaba a despedirse, Amasawa la llamó.

—Rara vez tenemos la oportunidad de hablar a solas así —dijo—. ¿Te molesta si te hago una pequeña pregunta?

Nanase se detuvo.

—¿Qué pasa?

No creía ni por un momento que Amasawa se convertiría tan fácilmente en su aliada. Su expresión apenas cambió, pero por un breve instante, se preparó para lo peor.

—Nanase-chan, ¿alguna vez te ha confesado su amor un chico? ¿O has salido con alguien?

Un par de ojos muy abiertos y una sonrisa pícara miraban fijamente a Nanase.

—¿...Perdón?

Había un sinfín de temas que Amasawa podría haber sacado a colación.

Ayanokouji. Ishigami. La Habitación Blanca.

Nanase esperaba algo por el estilo. En cambio, la pregunta que le lanzaron pertenecía a un mundo completamente diferente, tan inesperada que no supo responder de inmediato.

—¿Y bien? —preguntó Amasawa, sin dejar de sonreír—. ¿Te ha pasado?

—Nunca he salido con un chico —respondió Nanase con rigidez.

—Vaya. Entonces eres una chica completamente pura.

—Somos estudiantes de segundo año de preparatoria —replicó Nanase—. Me imagino que los que tienen experiencia romántica son una minoría.

—Para nada. No soy experta, pero se dice que ronda el cincuenta por ciento. Eso significa que una de cada dos personas ya lo ha experimentado. Y si eres linda o bonita, ¿no serían las probabilidades aún mayores?

—¿Alrededor del cincuenta por ciento…? —repitió Nanase—. ¿Es eso cierto?

No era un tema que ella hubiera considerado seriamente nunca, y por eso, la cifra en sí misma le parecía extrañamente irreal.

—Yo estuve en la Habitación Blanca todo el tiempo —dijo Amasawa con ligereza—. Y desde que llegué a esta escuela, solo he tenido ojos para Ayanokouji-senpai, así que no tengo ninguna historia romántica propia. Pero tú eres diferente, ¿no es así, Nanase-chan?

Era exactamente el tipo de chisme vacío que compartirían las chicas normales de preparatoria. Sin embargo, bajo la superficie, Nanase percibió una leve y persistente incongruencia.

—Ya veo —dijo—. Como forma de indagar en mi pasado, es una pregunta bastante buena.

Si Nanase no hubiera crecido en un entorno familiar típico, su falta de experiencia romántica no sería extraña.

—Ah, le estás dando demasiada importancia —dijo Amasawa. —Solo fue una pregunta inocente, eso es todo.

—Bueno... de cualquier manera, mi respuesta sigue siendo la misma.

—Entonces, ¿al menos te gusta alguien? —preguntó Amasawa—. No me digas que es Ayanokouji-senpai.

Una persona en particular pasó por su mente por un instante fugaz. Pero en ese momento, ni siquiera podía recordar su sonrisa.

—No hay nadie que me guste —respondió Nanase—. Ahora, si me disculpas.

Casi como si estuviera huyendo, Nanase se dio la vuelta y salió apresuradamente de la zona de la piscina privada.

—Tienes un lado mucho más lindo de lo que pensaba.

Nanase solo había mostrado un ligero indicio de agitación.

Pero para Amasawa, eso fue suficiente para sentir un pequeño destello de alegría.

KOENJI Y MII-CHAN

HILO INVISIBLE

Antes de separarse de su grupo, Koenji ya había comprobado la ubicación de Wang Mei-Yu mediante el GPS y se adelantó a ella, situándose cerca de la meta antes de que ella pudiera llegar.

Durante un buen rato después, se limitó a recostarse contra el tronco de un árbol enorme, descansando tranquilamente hasta que el murmullo de las conversaciones de los estudiantes del Grupo 3 llegó a sus oídos.

Desde que comenzó este último examen especial, un único y específico detalle había ocupado un rincón de la mente de Koenji: el hecho de que Ayanokouji Kiyotaka y Wang Mei-Yu fueran asignados al mismo grupo.

Dados los parámetros despiadados de esta prueba, un escenario diseñado para forzar la expulsión de al menos un individuo, era lógico que Ayanokouji seleccionara un chivo expiatorio de su esfera inmediata de influencia. En otras palabras, de las filas del Grupo 3.

Bajo tales condiciones, no se podía descartar la posibilidad de que uno de los estudiantes de Clase A fuera elegido.

No, más que una posibilidad, en la mente de Koenji no era más que una certeza absoluta, al cien por ciento. El único enigma que quedaba era cuál de los cuatro individuos sería el que se enfrentaría al hacha.

Mientras permanecía de pie en las sombras, escuchando con indiferencia la tensa fricción que se intensificaba entre Ibuki, Kushida y Shinohara, la comprensión de Koenji sobre la situación se cristalizó.

Al evaluar el tablero de ajedrez, dedujo que la probabilidad de que Wang fuera el objetivo era notablemente baja. Según toda lógica convencional, la línea de acción más segura y libre de problemas sería escabullirse sin ser detectado entre la vegetación.

Pero estamos hablando de Koenji.

Guiado por un instinto casi depredador, intuyó que este preciso momento exigía una entrada grandiosa y deliberada.

Piensa en ello como un ultimátum silencioso y tácito.

Si este pequeño incidente servía de catalizador para que algún jugador anónimo comenzara a urdir planes maliciosos, Koenji simplemente infligiría un castigo rápido y apropiado cuando llegara el momento. Después de todo, su existencia nunca podría realmente convertirse en una vulnerabilidad en su contra.

Al fin y al cabo, todo lo que hacía era exclusivamente para su propio beneficio.

—Vaya, vaya. Parece que ese asunto problemático por fin ha llegado a su fin.

En el momento en que el alboroto se redujo a un murmullo silencioso, Koenji permitió que su presencia reprimida se desbordara abiertamente en el claro, dando un paso adelante para materializarse directamente ante los sorprendidos miembros del Grupo 3.

—Apareciste de un lugar bastante extraño. ¿No me digas que nos estabas observando? —preguntó Katsuragi, girándose de un salto.

Koenji se echó hacia atrás el cabello dorado con un gesto despreocupado y esbozó una sonrisa intrépida.

—Simplemente pensé que sería de mala educación interrumpir, así que esperé.

En marcado contraste con el receloso Katsuragi, la expresión de Ayanokouji permaneció totalmente impasible.

Se limitó a mirar a Koenji con ojos fríos y desapasionados.

—Pareces estar solo —dijo Katsuragi—. ¿Dónde están el resto de los miembros de tu grupo?

—Verás, prefiero actuar solo —comentó Koenji—. Imagino que aún les llevará un rato llegar.

Concluyendo que quedarse más tiempo con la multitud era una pérdida de su valioso tiempo, Koenji avanzó, centrando toda su atención en la chica que era el único motivo de su desvío.

—Disculpa, pero me gustaría que me escucharas un momento. ¿Te molesta? —preguntó.

Sin dudarlo, tomó con decisión el brazo de Wang Mei-Yu y la llevó a una distancia cómoda.

—¿Q-qué pasa? —tartamudeó Wang.

—Este no es el lugar adecuado. Demos un pequeño paseo, ¿te parece?

Habló con una indiferencia despreocupada, sin que le importara que los estudiantes cercanos pudieran escuchar fácilmente cada palabra.

—Muéstrame tu reloj inteligente, por favor.

Tras lanzar una breve y significativa mirada en dirección a Ayanokoji, Koenji murmuró eso.

—Eh, ¿eh? ¿A qué te refieres? —preguntó Wang vacilante.

—El número de fichas que posees actualmente —respondió Koenji—. Quiero saber exactamente cuántas hay. Aunque, supongo que sería otra historia si tuvieras alguna razón por la que no puedas mostrármelas.

—No, eh, sí... está bien, pero…

Completamente desconcertada por su ritmo abrumador, accedió de todos modos, girando la muñeca para mostrar la interfaz luminosa de su pantalla digital.

—Hmm. Parece que has acumulado una buena cantidad de fichas —dijo Koenji, mirando el reloj inteligente—. Sin embargo, siempre es mejor estar absolutamente seguro. Una vez que tomamos en cuenta el multiplicador, este total aún te deja en la zona de peligro.

Koenji manejó su propio reloj inteligente y le transfirió 30 de las fichas que había ganado, ocupándose rápidamente de lo que había que hacer.

—¡¿E-ehh!? ¡¿T-tantas, eh!? —exclamó Wang, sorprendida.

—No es nada de lo que debas preocuparte. Considéralo una póliza de seguro de mi parte. Sin embargo, sería bastante problemático para mí si se las entregaras a cualquier otra persona, ¿entiendes?

Dicho esto, Koenji caminó casualmente a su lado, cruzando la meta para registrar oficialmente su llegada.

—Emm. ¿P-por qué me diste esas fichas? —preguntó Wang finalmente—. Y tantas, además…

—A pesar de las apariencias, soy un hombre que valora las deudas que tiene. El hilo sigue conectado, ya ves.

—¿Una d-deuda? ¿…Hilo?

Koenji le dedicó una amplia sonrisa a Wang, quien ladeó la cabeza completamente confundida.