Hyouketsu Kyoukai No Eden - Volumen 2 Capítulo 2

 AISLAMIENTO

 

{1}

—Ya es de día.

—¿Eh?

—Sheltis, deja de dormir de una vez. Te voy a reventar los tímpanos con ondas sonoras altísimas si no te despiertas ahora mismo.

—No me vengas con sustos a estas horas de la mañana...

Frotándose los párpados cansados, Sheltis se levantó lentamente de la cama.

Se orientó en la habitación oscura guiándose únicamente por las imágenes borrosas que captaban sus ojos. Extendió las manos hacia las cortinas corridas.

—¿Qué? Todavía está oscuro afuera.

—Ya son las cinco. Tú fuiste quien dijo que quería hacer el entrenamiento matutino, ¿no? ¿Todavía estás cansado del entrenamiento de ayer que se extendió hasta bien entrada la noche?

—Haré lo mejor que pueda.

—Si de verdad no puedes con eso, puedes seguir durmiendo, ¿sabes? Te despertaré de nuevo cuando sea hora de que asistas a la reunión matutina a las nueve.

—¡Yo... no voy a sucumbir a tus tentaciones!

—Fufu, esa expresión tensa que pones es realmente linda.

...... Me está tomando el pelo otra vez.

Ignorando al cristal mecánico <Ilis>, que parpadeaba alegremente, Sheltis tomó una camisa blanca y una chamarra negra corta de su guardarropa.

—Hablando de eso, la chamarra negra de Sheltis se parece mucho a la antigua vestimenta ceremonial del Palacio Tenketsu <Sophia>.

—No es que se "parece", es, de hecho, la antigua vestimenta ceremonial. Modifiqué la ropa que usaba hace tres años y la convertí en una chamarra.

El abrigo largo de Leon es el ejemplo perfecto de la nueva línea de vestimenta ceremonial blanca que se usa en todas partes. Esto se debe a que contrasta bien con los morados oscuros del mateki de los Yuugenshu, lo que facilita identificar a un aliado infectado.

Y, por el momento, Sheltis era la única persona que aún llevaba una chaqueta negra.

—¿No te darán una advertencia por no llevar la vestimenta ceremonial blanca?

—Como los cadetes de guardia aún no son miembros oficiales, lo máximo que me dirán es que lo haga. Por supuesto, sería mejor que me pusiera la vestimenta ceremonial oficial.

Se recomienda que los cadetes-guardias usen la vestimenta ceremonial blanca, pero no es obligatorio. La razón es que los cadetes-guardias no serán enviados a misiones en las que se les exija luchar contra los Yuugenshu.

—Pero como todos los demás están vestidos de blanco, ¿no sería mejor que hicieras lo mismo? Especialmente porque acabas de ingresar al palacio hace poco.

—Sería malo que usara ropa blanca. Me podrían detectar fácilmente si entrara en contacto con mateki mientras uso un conjunto de ropa blanca. Y si alguien se diera cuenta de eso…

Tras caer en el Jardín de la Canción Corrupta <Edén>, el cuerpo de Sheltis había sido infectado por un poderoso mateki.

A cambio del precio de purgar el shinryoku de su cuerpo, obtuvo la capacidad de anular el mateki de los Yuugenshu con su propio mateki.

—Ah, ya veo. Un guardia común estaría en peligro si entrara en contacto con el mateki, pero a Sheltis no le pasará nada. Si se nota que estás bien a pesar de haber entrado en contacto con el mateki, solo despertarás las sospechas de quienes te rodean. Te resultará mucho más conveniente afirmar que no entraste en contacto con el mateki usando esa chamarra negra, que es de un color similar a ese.

—......Mmm, aunque esa es una razón bastante masoquista.

Era el único vestido de negro entre tanta ropa blanca. Eso, obviamente, llamaba la atención, y era de esperarse que atrajera las miradas curiosas de todos a su alrededor. La verdad es que los cadetes de guardia intentaron alejarse de él durante la sesión de fotos realizada anteayer.

—De alguna manera... aunque el término "aislamiento" sea un poco exagerado, lo único que puedo hacer ahora es aceptar mi situación actual.

—Sí. También tendrás que tomar nota de cualquier persona que te conociera hace tres años. Los guardias de élite de entonces, que eran los líderes o los guardias de rango superior. La mayoría de ellos siguen prestando servicio como guardias en la actualidad.

Antes de su caída en el Jardín de la Canción Corrupta <Edén>, el Sheltis de rango superior se había aliado con muchos de los guardias. Si se volvieran a encontrar, habría muchas posibilidades de que lo reconocieran.

—Aun así, puedes estar tranquilo mientras seas cadete de guardia, ya que es raro que los cadetes de guardia se unan a los guardias regulares, y además está el hecho de que los guardias con rango de guardia oficial y superior estarán todos entrenando dentro del Palacio Tenketsu <Sophia>.

—...... Nunca se puede ser demasiado precavido.

El incidente en el que cayó en el Jardín de la Canción Corrupta <Eden>, el mateki en su cuerpo, así como su regreso al palacio después de tres años.

Ninguno de estos asuntos puede revelarse a nadie. Las únicas personas que saben de estas cosas son las pocas personas en el Palacio Tenketsu <Sophia> con las que tiene confianza, como Ymy y Leon.

—Mmm. Volvamos entonces al tema original. Esa chamarra negra, de hecho, te queda muy bien. No tengo ningún deseo de ver a Sheltis tan recatado y formal con su ropa ceremonial blanca y limpia.

—Esa última parte era innecesaria.

Después de ponerse la cadena de la que colgaba el cristal mecánico <Ilis>, todo estaba en su lugar.

—Bueno, no tiene sentido que sigamos con nuestra conversación. Salgamos al entrenamiento matutino.

—¿Y el desayuno?

—Hay una cafetería en el campo de entrenamiento al aire libre. Solía comer ahí todo el tiempo.

Tras confirmar que la puerta automática estaba bien cerrada, Sheltis salió de su habitación.

El pasillo, a primera hora de la mañana, aún estaba oscuro.

Caminó por el espacioso pasillo y luego giró en el cruce para dirigirse hacia el elevador central.

Sin embargo.

Justo después de girar en el cruce, pudo oír el arrastrar de pies y el bullicio de mucha gente frente a él.

—Qué raro, ¿pasó algo?

Unas diez personas se habían reunido alrededor del elevador, y todas parecían ser cadetes-guardias que vestían el conjunto completo de la indumentaria ceremonial blanca. Al mirar más de cerca, se dio cuenta de que todos sostenían unas tarjetas de colores.

Al final de las filas, había unos cuantos escritorios y sillas colocados juntos. Los recepcionistas en los escritorios también eran cadetes de guardia.

—¿Qué están solicitando?

—Ni idea. ¿Quieres echar un vistazo?

Se desvió hacia una zona con menos gente y se asomó entre la multitud—

—¡Oigan, todos, pónganse en fila como es debido! ¡Ahora les repartiremos las tarjetas de reclutamiento a todos! El nombre y los logros del escuadrón están impresos en el anverso, mientras que el formulario de solicitud se encuentra en el reverso. ¡Por favor, entrégalo en el mostrador de la Oficina de Aplicación de la Ley cuando hayas terminado de firmarlo!

—Ah, la chica que camina por ahí. Debes ser una nueva cadete-guardia que se unió a nosotros ayer, ¿verdad? Ven, aquí está la tarjeta de reclutamiento de nuestro escuadrón. Somos todas chicas, así que tendrás menos presión si te unes a nosotras. Por lo general, nos reunimos en el sector ocho de los campos de entrenamiento al aire libre, ¡así que acércate a vernos si te interesa!

Frente a él había cadetes guardias que se dirigían a sus prácticas matutinas, así como otros cadetes guardias que los detenían.

Junto al elevador y detrás de los escritorios, estaban los reclutadores. La fila de personas reunidas frente a los escritorios eran los recién llegados que se habían tomado la foto conmemorativa con Sheltis anteayer.

—¿Cabildeo?

—Es difícil de decir. Por la forma en que están repartiendo las tarjetas de reclutamiento a los cadetes de guardia cercanos, creo que es más apropiado decir que se están promocionando o publicitando, en lugar de "cabildeando".

—Cada vez estoy más confundido. Supongo que lo entenderé cuando tenga una de esas tarjetas en mis manos.

Justo cuando él e Ilis, que parpadeaba de forma irregular, se sentían completamente perdidos…

—Qué raro, ¿entonces Sheltis no sabe nada de esto? Están explicando cómo unirse a un escuadrón.

—¿Eh?

Una chica de cabello naranja con overol y una niña pequeña de cabello negro y sonrisa inocente salieron de repente de entre la multitud.

—Buenos días, Shell-nii-

—Buenos días, Sheltis. Las tarjetas se acabarán si no te pones en la fila rápido.

—...... Eyriey y Yuto, ¿qué hacen ustedes dos aquí?

Los dos, que se alejaban de la multitud, ya habían acumulado más de diez tarjetas de diversos colores en sus manos.

—¿No acabo de decirlo? Todos están aquí para reclutar nuevos miembros para sus escuadrones o para buscar una recomendación para ingresar a uno. Mira, yo también he recibido muchas tarjetas. El formulario de inscripción se encuentra en el reverso de las tarjetas.

Eyriey extendió en abanico las tarjetas rojas, azules, verdes y amarillas que tenía en las manos. Las tarjetas variaban desde las escritas a mano hasta las impresas en masa; las diferencias eran enormes.

—Es como lo que dijo ayer la chica del cabello color sakura. Están convenciendo a los recién llegados de que se unan a sus escuadrones.

...... Así que eso es lo que está pasando.

Solo habían pasado dos días desde que se inscribió la nueva tanda de cadetes-guardias. Aunque solo se trataba de la distribución de las tarjetas, aún así le sorprendió lo rápido que los escuadrones habían actuado.

—Ah, cierto, ¿por qué estás aquí?

—¿Mmm? Bueno… Yuto se despertó muy temprano y dijo que quería jugar. La traje aquí con la idea de buscarte en tu habitación. Sin embargo, en cuanto salí del elevador me recibieron muchas personas. Estaba muy confundida con la situación y, antes de darme cuenta, ya me había unido a la fila sin darme cuenta y tomé las tarjetas. Te encontré después de eso… ¿algo así? Probablemente sea porque me tratan como a una cadete-guardia, ya que llevo puesta la insignia perdida que encontramos ayer… mira, así.

Eyriey señalaba el pasillo frente al elevador, que se encontraba a cierta distancia de ellos.

Muchos de los cadetes-guardias de mayor rango habían rodeado a un grupo de recién llegados, que estaban tan desorientados como Sheltis.

—Hola, buenos días. ¿Debes ser la nuevo miembro aquí? ¡Contamos contigo!

—...... ¿Eh?

—¡Los resultados del entrenamiento de ayer! Tu fuerza física debe de ser impresionante para que pudieras seguirle el ritmo al entrenamiento de la instructora Yumelda desde el primer día. Por favor, considera unirte a nosotros.

—...... Ah, claro......

—Entonces esperaremos tus buenas noticias.

—Está bien......

Los miembros se acercaban proactivamente al grupo de cadetes-guardias novatos, que no tenían ni idea de lo que pasaba, y les daban la mano, antes de alejarse en busca de nuevos objetivos. Los cadetes-guardias se quedaron parados inmóviles detrás de ellos, sin tener ni idea de lo que estaba sucediendo a su alrededor.

—Bueno, algo así.

Eyriey sonrió con ironía mientras se encogía de hombros.

—Por lo tanto, estos son los distintos escuadrones y sus miembros, así como un breve discurso... o más bien, las razones para unirse a sus escuadrones. Yo no necesito nada de esto, así que tómalas.

Después de esparcir las tarjetas, se las metió todas en las manos a Sheltis.

—¿Tengo que revisar cada una de ellas?

—Si quieres. Aunque la mayoría dice algo así como “por favor, únete a nuestro escuadrón”.

—Ya lo sabía.

—Y hay algunos clásicos poco comunes, como “Fue una escena desgarradora verlos a ustedes mientras el instructor les gritaba y corrían por el campo de entrenamiento tratando desesperadamente de contener las lágrimas. Nos duele el corazón al recordar esa silueta de sus cuerpos corriendo. ¡Por favor, únete a nuestro escuadrón!"... Mmm, te las recomiendo mucho.

—Vaya, está hecho a la medida de Sheltis.

—¡¿Por qué Ilis también está diciendo eso?! ¿Y no te parece raro? Es cierto que todos pasamos por el entrenamiento ayer mientras la instructora nos gritaba brutalmente, pero no me imagino que se pudiera ver ninguna escena conmovedora en eso.

—Muy bien, se acabó la broma. ¿Qué piensas hacer?

—Eyri-nee, Yuto está aburrida —Yuto hizo un puchero descontenta con una expresión de aburrimiento en el rostro. Eyriey miró a Sheltis con simpatía mientras le acariciaba la cabeza a Yuto.

—¿A qué te refieres?

—Esos chicos de allá pensaron que era una cadete de guardia, así que me contaron varias cosas. Por eso, tengo una idea aproximada de cómo funciona el sistema de ascensos. Según el sistema actual, no podrás acumular puntos si no completas misiones, pero solo puedes aceptar misiones como parte de un escuadrón con al menos tres miembros. Si es así, Sheltis tendrá que unirse a un escuadrón para ganar algunos puntos, ¿no?

—Es tal como lo dices.

—Si es así, lo mejor será que examines todas estas tarjetas.

Sujetó la gruesa pila de tarjetas con un clip.

—Toma. Bueno, entonces… ¡Yuto, vámonos!

—Claro…

Las dos se tomaron de la mano y estaban a punto de irse.

—Esperen, ¿adónde van ustedes dos? ¿No vinieron aquí a jugar?

—Tendrás que concentrarte en leer las tarjetas. Nos dirigimos a la división de aviación de la Oficina Mecánica, en el piso cincuenta y nueve. Yuto me dijo que por ahí está pasando algo interesante.

Las diversas oficinas del Palacio Tenketsu <Sophia>, como la Oficina Mecánica y los Controles de la Torre, se encuentran entre el piso treinta y ocho y el doscientos cuarenta y uno de la torre. Aunque no es un área restringida, no son lugares que normalmente le interesen a gente común como Eyriey.

—No sé qué tiene de interesante, pero no vayan por ahí causando problemas al personal de allá.

Claro, le respondieron las dos en voz alta, antes de salir corriendo juntas.

Después de ver a las dos desaparecer de su vista-

—Lo siento, pero hay algo que me gustaría decir.

El cristal mecánico <Ilis> habló con una voz inusualmente suave.

—Algo se siente extraño aquí. Aunque los otros cadetes-guardias no estén haciendo fila, los reclutadores les entregan tarjetas de todos modos. Somos los únicos a quienes nadie se nos acerca.

—...... Mmm.

Sheltis también se había dado cuenta de eso.

Tenía esa sensación desde que se reunió con Eyriey y Yuto. Los reclutadores que estaban cerca de él eran los únicos que se negaban a acercarse, y había una distancia considerable entre él y ellos. Todos los reclutadores apartaban la mirada cuando Sheltis estaba a punto de cruzar la mirada con ellos; era como si hubieran visto algo extremadamente aterrador.

—Parece que todos están tratando de evitarte.

Susurró el cristal mecánico <Ilis>.

—Eres un cadete-guardia que ya ha recibido su atuendo ceremonial blanco y, sin embargo, te negaste a ponértelo. Aunque acabas de unirte al escuadrón, ya has derrotado a un cadete-guardia de mayor rango en un duelo...... A sus ojos, no eres un cadete-guardia sobresaliente; más bien, hay demasiados misterios en torno a ti.

—...No puedo culparlos.

No sabía si la sonrisa en su rostro era de autodesprecio o de amargura, pero de todos modos comenzó a caminar. Evitó dirigirse a los elevadores abarrotados, dio un rodeo por los bordes de la multitud y se dirigió a las escaleras de emergencia.

—¿En serio?

—Mmm, porque... puedo entender sus sentimientos.

Esos dolorosos sentimientos de aislamiento que había sentido alguna vez, cuando lo expulsaron del Palacio Tenketsu <Sophia>.

Era muy parecido a lo que estaba viviendo ahora.

—Sería genial si pudiera ponerme mi atuendo ceremonial blanco e interactuar con ellos con normalidad.

—Supongo. Aun así, es mejor que por ahora no provoques a los altos mandos del Palacio Tenketsu <Sophia>.

La razón por la que pudo volver a entrar al palacio fue porque contaba con el apoyo conjunto de cinco de los miembros de más alto rango del Palacio Tenketsu <Sophia>: las Sacerdotisas y los Sennenshi, incluyendo a Ymy y Leon.

Por lo general, una sola Sacerdotisa o un solo Sennenshi sería más que suficiente para ejercer su poder absoluto e influir en las decisiones.

Pero para que se aprobara el regreso de Sheltis al palacio se requirió el esfuerzo conjunto de cinco personas. En otras palabras, había una fuerza enorme que se oponía a su regreso al palacio, y se necesitó toda esa influencia para contrarrestar la oposición.

—En otras palabras, tendrás que ocultar adecuadamente tu verdadera identidad mientras estés aquí. Si alguien te pregunta por qué usas esa chamarra negra, tendrás que negarlo directamente. Aunque eso te haga enfrentar la desconfianza y las críticas de todos, bajo ningún concepto puedes permitir que alguien se entere de que antes caíste en el Jardín de la Canción Corrupta <Edén>, ni de que tu cuerpo ahora porta mateki.

—Sí.

La decisión de expulsar a Sheltis del Palacio Tenketsu <Sophia> hace dos años fue tomada por los altos mandos. Aún no se había puesto en contacto con ellos, pero seguramente estarían muy molestos por su regreso al palacio.

—Los altos mandos del Palacio Tenketsu <Sophia>, especialmente los directores, están muy preocupados por el orden social. Si se hace público que permitieron que una persona que porta mateki regresara al palacio, causará un gran revuelo entre la población civil, y no solo dentro del Palacio Tenketsu <Sophia>.

—Lo sé. Definitivamente no revelaré mi verdadera identidad, aunque eso signifique que las personas a mi alrededor no confíen en mí.

Si la revelación de su secreto provocara el caos, sin duda sería expulsado del Palacio Tenketsu <Sophia> de forma permanente, como forma de asumir la responsabilidad por todo el revuelo causado.

—Así es. Además, en cuanto a la selección de tu escuadrón, será mejor que elijas uno con la menor cantidad de miembros posible.

—Haré todo lo posible, aunque no sé si las cosas saldrán tan bien.

La chica de cabello color sakura le explicó lo esencial del sistema de ascensos.

No estaba seguro de si el sistema actual podía considerarse bueno o malo. Pero en el breve lapso de dos años en los que no estuvo presente, se habían producido muchos cambios de los que no estaba al tanto, y podía sentir claramente cómo se había quedado muy rezagado respecto a todos los acontecimientos del palacio.

—En comparación con cómo estaban las cosas cuando empecé, realmente ha habido muchos cambios.

—Sí. Pero tendrás que enfrentarte a todos ellos, a partir de hoy.

Por la tarde habrá un entrenamiento de combates en equipo para los cadetes-guardias de segundo grado que estén interesados. Naturalmente, eso incluye a Sheltis, quien fue ascendido a ese rango hace apenas un día.

—Como se trata de un combate en equipo, tal vez tengas la oportunidad de ver por ti mismo cómo son los escuadrones actuales. Intenta unirte a un escuadrón que aún tenga espacio para miembros adicionales y vive la experiencia por ti mismo.

Lo más importante para él en este momento era confirmar qué tipo de escuadrones hay a través del combate real.

—En cualquier caso, para hoy ya sabré cómo están las cosas.

Sheltis murmuró en voz baja mientras miraba fijamente las tarjetas que le había dado Eyriey, como si estuviera hablando consigo mismo.

 

***

 

Palacio Tenketsu <Sophia>, piso doscientos ochenta y siete.

—. ...... Leon, eh......

Al escuchar la voz vacilante de la chica, Leon abrió los ojos, que tenía bien cerrados.

Los pisos estaban cubiertos con una alfombra naranja. Del techo colgaba un glamuroso candelabro hecho de cristal refinado. Detrás de él había una estantería y un escritorio bien ordenados. Más adentro se encontraba una espaciosa cocina familiar. El tamaño de la habitación era lo suficientemente grande como para que una familia de cuatro viviera cómodamente.

—.....Lo siento por interrumpir tu meditación.

—No te preocupes. ¿Pasa algo?

La chica tenía la cabeza gacha, tímida.

Los capullos del verano, Syun-rei: la sacerdotisa a quien Leon tiene la misión de proteger en exclusiva.

Tiene el cabello y los ojos negros, y su aspecto delicado la hace parecer uno o dos años más joven que su edad real de diecisiete años. Su vestimenta única está confeccionada con telas rojas y blancas, con una faja morada atada a lo largo de su pecho.

—...Se acerca la fecha límite para la misión asignada por la reina Salah.

—Ah, esa misión......

La reina Salah ocupa el cargo más alto en el Palacio Tenketsu <Sophia>. Es una mujer que posee el shinryoku más poderoso de todo el continente flotante.

Dirige a las cinco sacerdotisas y pasa la mayor parte del año en el nivel más alto del Palacio Tenketsu <Sophia>, conocido como <<Paraíso>>. En este momento, debería estar en <<Paraíso>> dedicándose a sus oraciones por Hyouketsu Kyoukai.

Durante su período de descanso el mes pasado, la Reina le asignó una misión a Leon.

Una misión que implicará cierto secreto, algo que solo un Sennenshi puede llevar a cabo.

—............ ‘El equipo debe estar compuesto solo por un número mínimo de personas, para mantener el asunto lo más discreto posible. Aparte del Sennenshi Leon, solo puede haber una, máximo dos personas más en el equipo. Por favor, elige a alguien de confianza para que te acompañe’...... ¿qué debemos hacer?

—Parece que el asunto del equipo es mucho más complicado que la misión en sí misma.

Tras echar un vistazo al resumen de la misión, era evidente que los jefes o los guardias líderes no podrían participar en ella. Las únicas personas que pueden unirse son aquellas que ocupan puestos de bajo rango en el Palacio Tenketsu <Sophia>. Además, la persona debe ser discreta, de confianza y poseer excelentes habilidades, todo al mismo tiempo.

—¿Tiene Leon a alguien en mente?

—Probablemente solo haya una persona que pueda cumplir con esos requisitos tan absurdos.

 

***

 

—Ya les dije ayer durante el entrenamiento nocturno que llevaríamos a cabo combates en equipos de dos a las 15:00 horas.

La voz atronadora de la instructora resonó por todo el campo de entrenamiento al aire libre.

—Así que todos deben buscar un compañero y presentar su solicitud en pareja en la lista digital ubicada en la primera zona de descanso. Quienes ya hayan completado la solicitud pueden descansar hasta las 15:00 horas.

...... ¿Equipos de dos, eh?

Sheltis echó un vistazo rápido a los más de cien cadetes-guardias que se habían reunido allí.

—Nos equivocamos. Pensé que sería una batalla por equipos a una escala mucho mayor.

—Sí.

Si los equipos estuvieran formados por tres o cuatro personas, entonces la predicción de Sheltis de que los equipos estarían compuestos por los miembros habituales de los escuadrones seguramente se haría realidad. Así podría observar la situación de los distintos escuadrones para buscar uno que le convenga. Pero eso ya no funcionaría dada la situación en la que se encontraban.

—Eso es todo. ¡Dispérsense!

Cuando el instructor les dio la espalda, los cadetes-guardias comenzaron a retirarse.

—Tenemos un buen problema aquí.

Tras escuchar eso del cristal mecánico <Ilis>, Sheltis volvió a observar la escena.

Los cadetes-guardias se dirigían en todas direcciones con pasos sincronizados. Todos eran cadetes-guardias de segundo grado, lo que significaba que tenían acceso al Sistema de Méritos. Sin embargo, como alguien que acababa de ser ascendido a esas filas apenas ayer, Sheltis no reconoció a nadie.

Había más de cien de ellos allí, y la edad variaba desde hombres de cuarenta y tantos años hasta chicas adolescentes. ¿Quién es bueno peleando y quién es bueno con las estrategias? ¿Y qué hay de su elección de armas? ¿Cómo son su personalidad y sus hábitos?

Sheltis no tenía ni idea de con quién debería formar equipo.

—Sheltis, mira allá. Se ve un poco extraño.

—¿Qué pasa?

—Mira a la gente a tu alrededor. Puede parecer que se están dispersando en todas direcciones, pero al final todos se dirigen hacia el norte en parejas.

—¿Eh?

Siguiendo el aviso del cristal mecánico <Ilis>, Sheltis miró apresuradamente a los cadetes-guardias a su alrededor.

Solo habían pasado unos minutos desde que se les había dado la orden de dispersarse, pero todos ya se dirigían hacia el camino del norte con un compañero. El camino conduce a la primera área de descanso, que era donde se encontraba la lista digital.

...... ¿Cómo puede ser eso? No hubo ninguna discusión entre los cadetes-guardias sobre formar equipos.

—Parece que la razón de la dispersión inicial era para que pudieran ponerse en contacto con sus compañeros de escuadrón. Luego se dividirán en equipos de dos cuando todos los miembros del escuadrón se hayan reunido. Si el escuadrón está compuesto por un número impar de personas, probablemente se unirán a otro escuadrón con el que tengan buena relación.

Las cosas no se ven bien.

Tendré que encontrar a alguien con quien formar equipo lo más rápido posible. Eso es más importante que ganar o perder.

—Entiendo.

Mientras se mordía los labios con fuerza, Sheltis recordó las palabras de Leon que le transmitió Ymy.

Tendrá que ser consciente de la posición que ocupa entre los demás cadetes de guardia. De lo contrario, podría ser marginado.

Si actúa como solía hacerlo en el pasado, se enfrentará a muchos problemas.

Eso era exactamente lo que le estaba pasando. Por muy destacado que sea como cadete-guardia, no podrá ascender ni participar en los entrenamientos si no forma parte de un escuadrón.

...... Nunca pensé que las cosas serían tan serias.

Sin un escuadrón, no podrá conseguir un compañero con quien entrenar. No lo había previsto.

—Por otra parte, no es que todos puedan formar equipo con gente que ya conocen. Deberías acercarte a los cadetes-guardias que aún no tienen compañero y formar un equipo con ellos.

—Mmm… Ah, el artillero de allá. ¿Podrías formar equipo conmigo, por favor…?

Se acercó a un artillero pesado y le tendió las manos.

—…

Al ver que Sheltis se le acercaba, el artillero de armas pesadas dio media vuelta a regañadientes y se alejó de él.

Era imposible que no lo hubiera oído.

—Eh, ¿qué raro? Espera…

Le gritó a la persona, pero el artillero no se dio la vuelta.

Lo mismo ocurrió después con la arquera. Ella se dio la vuelta antes de que él pudiera siquiera abrir la boca para hablar.

—Es lo mismo que esta mañana. Todos te están evitando.

—...... Intentemos encontrar a alguien más.

Sheltis comenzó a preguntar a los cadetes de guardia uno por uno, pero nadie estaba dispuesto a responderle. Era como si intentara atrapar agua con las manos: por más que lo intentara, la otra persona se le escapaba de alguna manera.

Esa escena se repitió innumerables veces.

Antes de que se diera cuenta, Sheltis era la única persona que quedaba.

—No queda mucho tiempo hasta las 15:00 horas.

En ese momento, incluso la voz del cristal mecánico <Ilis>, a la que estaba tan acostumbrado, sonaba como la solemne declaración de su muerte.

—Lo sé, pero ¿qué puedo hacer?

Sheltis se encogió de hombros con frustración y suspiró.

Las vagas sensaciones que tuvo durante el incidente cerca del elevador esa mañana se convirtieron en algo definido y concreto.

Era obvio que todos los demás cadetes-guardias lo estaban rechazando: el cadete-guardia desconocido y misterioso que usa la singular chaqueta negra. La victoria que obtuvo en el duelo del segundo día debería haber sido una oportunidad para que demostrara sus habilidades, pero, en cambio, provocó que todos desconfiaran de él.

—Qué fastidio.

No pasaría nada si fuera solo por hoy. Sin embargo, estas cosas sin duda continuarán a partir de mañana.

Como cadete-guardia, tiene un objetivo más definido que todos los demás y también posee habilidades excepcionales. Sin embargo, se enfrentaba a la impotente sensación de aislamiento en casi todo lo demás.

—Parece que lo único que podemos hacer es pedirle a la instructora que te empareje con alguien.

—Eso no servirá. No resolverá la raíz de mi problema… ¡Ah!

Antes de que pudiera terminar la frase, Sheltis corrió de repente hacia una persona a la que vio por el rabillo del ojo.

—¡E-Espera, Sheltis! ¡¿A dónde vas?!

Sheltis corrió a toda velocidad por las dunas del campo de entrenamiento sin responder. La silueta de ese punto en el límite de su campo de visión pronto se volvió cada vez más clara...

—Tú eres...

Al sentir que alguien se acercaba a ella, la chica levantó la cabeza.

—¡O-Oye! ¿Estás sola ahora? ¿Has formado equipo con alguien más?

—¿Quién, yo?

Con una de sus manos aferrada a las varas cruzadas <Rosario>, la chica de cabello color sakura abrió mucho los ojos.

—Si estás aquí, significa que eres uno de los participantes de las batallas por equipos, ¿verdad?

—Lo soy... ¿tú aún no estás en un equipo?

—Mmm, porque casi todos los demás ya tienen un compañero.

Al oír eso, Sheltis pudo ver por primera vez un cambio en la expresión de la chica. Esbozaba una leve sonrisa irónica, como si hubiera visto algo extraño.

—Qué sorpresa, pensé que ya te habrías unido a un equipo excelente.

—... Es justo lo contrario.

—¿Lo contrario?

La sonrisa en su rostro desapareció y su expresión volvió a ponerse seria. Sheltis abrió los brazos de par en par y explicó:

—Bueno. … Verás, todos visten de blanco, mientras que yo soy el único que lleva una chaqueta negra. Después de mi duelo de ayer con el cadete de guardia, parece que no logro integrarme en los círculos de los demás cadetes de guardia… Parece que todos me ven con recelo, y siempre me rechazan sin importar a quién me acerque.

—Pero claro. Las simulacros de combate por parejas pueden considerarse una especie de ejercicio formal. Es lo mismo que ponerte en peligro si no te alías con alguien en quien puedas confiar.

Así es.

Las palabras que ella dijo debían de ser lo mismo que pensaban el artillero pesado y la arquera en ese momento.

—Así que, efectivamente, es así. Para una solitaria como yo...

Si esa era la opinión de la única chica con la que había hablado y con la que se sentía un poco más cercano, entonces sería todavía más así para los demás cadetes de la guardia.

... Probablemente no haya esperanza de participar en la batalla por equipos.

—Perdón por molestarte, entonces.

—Oye, ¿a dónde vas?

—A buscar a la instructora. Le diré que no hay nadie dispuesto a formar equipo conmigo y le pediré que me permita entrenar por mi cuenta.

—Vienes a pedirme que sea tu compañera, ¿verdad?

—Sí, pero......

Déjame terminar lo que tengo que decir —ella puso una expresión como si estuviera diciendo eso y suspiró—:

—Bueno, nunca te rechacé, ¿verdad?

—¿Eh?

La chica parecía bastante avergonzada y desvió la mirada.

—Te lo advierto de antemano. Mi desempeño es malo y, por eso, nadie quiere formar equipo conmigo... Así que estoy en la misma situación que tú.

—¡¿D-De verdad?! ¿De verdad puedo formar equipo contigo?

—O mejor dicho, ¿estás segura de que quieres formar equipo conmigo? Debe haber otros cadetes de guardia con los que aún puedas probar suerte. Teniendo en cuenta mis habilidades de combate, creo que es mejor que elijas a otros cadetes de guardia.

—¡N-Nada de eso!

Ante la expresión de desconcierto de la chica, Sheltis negó con la cabeza enérgicamente.

—Es porque la única persona que me ha hablado y está dispuesta a formar equipo conmigo eres tú.

—Yo. . . en realidad. . .

—¡Entonces contaré contigo! Ah, me llamo Sheltis. ¿Puedo saber tu nombre?

—...Mónica. Mónica Esperanto.

A pesar de su sorpresa, logró decirle su nombre a Sheltis, aunque con bastante timidez.

 

 

—Hay noventa y ocho participantes, lo que suma un total de cuarenta y nueve equipos. Es un poco menos de lo previsto originalmente, pero como me resultará más fácil organizar todo, me parece muy bien.

La instructora vestida de traje dejó de jugar con un cigarrillo de tabaco con forma de cinta y dijo en voz alta:

—Tal como lo dije, van a participar en combates por equipos de dos en dos. Ya decidí al azar quiénes serán sus oponentes y ya envié los detalles a sus insignias. Apúrense y diríjanse a la zona de combate en cuanto terminen de confirmar quiénes son sus oponentes.

—Eso es todo. Apúrate, Sheltis, apúrate... déjame ver tu insignia, o de lo contrario la hackearé.

—Ah, pero, ¿por qué tanta prisa?

La insignia del Palacio Tenketsu <Sophia> funciona como tarjeta de identidad y comunicador al mismo tiempo. Además de controlar las cerraduras de su habitación, uno puede recibir instrucciones y órdenes a través de mensajes sencillos enviados a su insignia.

—¿Eh? Qué raro.

No pudo encontrar ninguna información sobre sus oponentes en la pantalla detrás de la tarjeta.

¿Un fallo técnico? ¿O tal vez la instructora se equivocó o algo así?

—A mí me pasa lo mismo. No hay registros sobre nuestro próximo oponente.

Mónica terminó de trastear con la pantalla y bajó la vista con expresión confundida.

Había un total de cuarenta y nueve equipos participantes. Como cada equipo solo se enfrentará a otra pareja, quedará un solo equipo después de dividir a los equipos en veinticuatro combates diferentes. Debido a su inscripción tardía, podrían ser el equipo que quedara fuera de las batallas.

—Oh, por fin los encontré. Sheltis, y esta es Mónica, ¿verdad? ¿Qué hacen aquí parados?

La instructora se abrió paso entre la multitud que los rodeaba y caminó hacia ellos.

—No estamos parados. Parece que nuestros oponentes aún no han sido registrados en los sistemas...

—Sus oponentes están por allá. Ya te lo dije, ya decidí quiénes serán tus oponentes.

Señaló con el cigarrillo encendido en una dirección determinada: era una cúpula hecha de vidrio reforzado translúcido, utilizada especialmente para combates importantes con espectadores.

—¿Por allá?

—Sí. Tus oponentes adentro ya deben estar por terminar también.

Se podían ver claramente las nubes de polvo dentro de la cúpula a través de las paredes de vidrio.

—¿Eso es?

De vez en cuando, un destello de luz gris metálico resplandecía desde el interior de las nubes de polvo de color amarillo sucio y marrón. También había innumerables impactos del color del plomo rebotando al azar contra las paredes de vidrio, como si intentaran destruir la cúpula.

—Parece que ya terminaron. Ellos serán tus oponentes. ¡Oigan, Jin e I’sa!

La instructora gritó mientras encendía otro cigarrillo.

El polvo dentro de la cúpula se fue disipando poco a poco. A medida que el polvo se disipaba, pudieron ver gradualmente a las dos personas que había adentro.

Una chica pequeña con el cabello dorado recogido en dos coletas. Había varias bolas metálicas enormes flotando a su lado.

Un hombre alto y corpulento, calvo y con dos pistolas, con un par de pistolas pesadas en las manos.

Ambos vestían la indumentaria ceremonial del Palacio Tenketsu <Sophia>. Sin embargo, se percibía un aire claramente diferente en torno a ellos en comparación con los cadetes-guardias que estaban cerca.

—El tipo con las dos pistolas y la chaqueta corta es Jin, mientras que la chica con la falda es Issha. Date prisa y entra. No los hagas esperar.

—Instructora, esto...? ¿Qué está pasando aquí?

Mónica se dio la vuelta para preguntarle a la instructora con voz suave. Lo que estaba mirando eran las insignias ubicadas en sus brazos izquierdos.

—Las insignias de un guardia regular.

—Tengo una vaga impresión de ese titiritero y del artillero doble. Son auténticos, los guardias regulares.

Al escuchar las palabras de Mónica, Sheltis volvió a dirigir su mirada hacia la cúpula.

No había necesidad de que mirara las insignias en sus brazos izquierdos. La presencia intimidante de esas dos personas era prueba más que suficiente de que realmente eran los guardias regulares del Palacio Tenketsu <Sophia>.

—¿Tienes miedo?

—¡N-Nada de eso...! Es solo que la diferencia de fuerza es demasiado abrumadora.

—Está bien. Vamos.

Le dio una palmadita en los hombros a Mónica, antes de darse la vuelta para mirar hacia la cúpula.

—No te preocupes. Como fui yo quien te invitó a unirte al equipo, se me ocurrirá algo.

—¿Tenemos...? ¿alguna posibilidad de ganar?

—Bueno, la probabilidad no es cero. Además, tarde o temprano tendremos que enfrentarnos a ellos de todos modos, si queremos convertirnos en guardias regulares o incluso ascender más. ¿No es así?

Si el objetivo es convertirse en el guardia de mayor rango, el "Sennenshi".

Ya no hay lugar para la retirada. Esa era la determinación que tenía desde que regresó al Palacio Tenketsu <Sophia>.

—Así es, solo entren y luchen. Los resultados vendrán después.

Mientras la alegre voz de la instructora resonaba a sus espaldas, los dos caminaron hacia el campo de batalla hecho de vidrio.

La cúpula tiene una circunferencia de unos treinta metros de ancho. El terreno interior es una réplica de las zonas montañosas, compuesto por arena y rocas salientes.

—Se disparará una señal dentro de tres minutos. La batalla comenzará con el sonido del disparo.

La voz de la instructora resonó a todo volumen por los altavoces del techo.

...... Bien, ¿y ahora qué?

Había una distancia de al menos veinte metros entre ellos y los dos guardias regulares. Sus oponentes parecían estar discutiendo algo mientras los miraban, pero era imposible oírlos desde tan lejos.

—El arma de Mónica es ese par de varas cruzadas <Rosario>, ¿verdad? ¿Tú puedes usar alguna arma de largo alcance?

—Lo siento, solo sé usar esto. ¿Y tú, aparte de tus espadas gemelas?

—A mí me pasa lo mismo.

—Enfrentarse al tirador doble les va a dar un verdadero dolor de cabeza a ustedes dos, ya que ambos son luchadores de corto alcance. No solo tiene reflejos rápidos, sino que, al ser un guardia común, su entrenamiento habitual consiste en derribar con precisión cerezas que se encuentran a una distancia de cincuenta metros. En una arena con cúpula enjaulada como esta, probablemente no haya ningún lugar al que ustedes dos puedan escapar.

Por lo tanto, tenían que forzar la batalla para que se convirtiera en una de corto alcance. Sin embargo, había un obstáculo para eso.

Una guardia regular que es practicante de shinryoku: la "titiritera" que se encuentra junto al artillero doble.

Son guardias que no dependen de las artes marciales para combatir. A diferencia de las artes shinryoku de las sacerdotisas y las aprendices de sacerdotisa, ellas utilizan artes shinryoku que han sido modificadas especialmente para el combate. Una de las muchas formas que puede adoptar un practicante de shinryoku es la de titiritera.

—Creo que ya lo sabes. Los títeres son objetos que han recibido shinryoku de sus anfitriones, quienes luego luchan controlándolos a distancia. Puede que parezca pequeña, pero no podemos bajar la guardia.

Mónica levantó con calma sus varas cruzadas <Rosario>.

—Sus títeres son las cuatro esferas que están en el suelo. Su tamaño es más o menos el de un niño pequeño, pero su peso debería rondar los cincuenta kilogramos cada una. Si las está controlando mediante shinryoku, entonces el alcance del control... debería ser de unos veinte metros.

—Antes de acercarnos al artillero de doble arma de largo alcance, tendremos que ocuparnos de la titiritera que controla el medio alcance... Hablando de eso, sabes bastante sobre estas cosas.

—Esa titiritera llamada Issha es una practicante de shinryoku muy conocida entre los guardias habituales.

Se encogió de hombros con total naturalidad.

—¿Y? ¿Nos enfocamos en ella primero?

—Es lo único que podemos hacer. Sin embargo, seremos blancos fáciles para el artillero doble si nos movemos juntos. Probablemente los oponentes esperen que hagamos lo mismo también.

Sheltis desvió la mirada hacia el artillero doble por un breve instante, antes de volver a enfocarse en la titiritera.

—Entonces, más vale que optemos por una táctica de uno contra uno. Yo intentaré acabar con la chica, y luego los dos nos uniremos contra el artillero doble.

—...... ¿Quieres enfrentarte solo a la titiritera, que es una guardia común y corriente?

—Mmm. En cuanto a Mónica, haz todo lo posible por distraer la atención del artillero doble... ¡Allá vamos!

*¡Boom!*

La señal hizo vibrar el vidrio. Al mismo tiempo, Sheltis y Mónica saltaron en dos direcciones diferentes.

*Bang*… La bala del oponente atravesó las paredes justo en el momento en que se disparó la señal. No, tal vez incluso un poco antes. ¿Es esa su forma de saludarnos?

—¡Mónica, te lo dejo a ti!

De espaldas a Mónica, Sheltis centró su atención en la chica titiritera.

Corrió y comenzó a acelerar.

Corrió a toda velocidad por las laderas de las colinas, que eran réplicas fieles de las originales, y saltó desde una enorme roca. Su entorno cambió en un instante: le había ganado terreno a la chica en un abrir y cerrar de ojos.

—...Es rápido.

La chica llamada Issha murmuró sin expresión alguna y saltó hacia atrás.

Los titiriteros se destacan en el combate a media distancia. Mientras intentaba perseguir a la chica, quien se esforzaba por mantener una distancia considerable de él, Sheltis corrió a toda velocidad por las laderas accidentadas como si estuviera corriendo sobre un terreno llano y liso.

—"Desplegar y lanzar".

La chica levantó su brazo derecho.

Al mismo tiempo, dos esferas de color gris metálico se deslizaron por el aire.

—En cuanto al control de las cuatro esferas, la oponente ha optado por utilizar la configuración básica de emplear la mitad de ellas para el ataque y la otra mitad para defenderse.

Las esferas estaban compuestas de metales altamente comprimidos. Tras haber obtenido shinryoku y la energía potencial, esos objetos extremadamente pesados se acercaban a gran velocidad desde su izquierda y su derecha. Las atrajo hacia sus ojos-

*Don*

Como si quisiera sacudirse el sonido de sus propios pasos, Sheltis se detuvo de inmediato antes de seguir avanzando. Las esferas plateadas que apuntaban a Sheltis perdieron su objetivo y siguieron su trayectoria en el aire.

Lanzó una rápida mirada a las esferas, antes de acelerar una vez más.

—¡...!

La expresión de la joven cambió de repente al darse cuenta de que el joven había acortado la distancia entre ellos en un instante.

—"Activar".

Se activó el otro conjunto de esferas defensivas.

Las "marionetas" extremadamente pesadas, que desprendían un resplandor plateado metálico, se estrellaban en diagonal hacia abajo contra la cabeza de Sheltis. Sin embargo, en lugar de esquivarlas, Sheltis optó por acelerar en dirección a las esferas.

Aprovechó el momento exacto para blandir sus espadas gemelas contra las esferas que se acercaban.

Un destello brillante de sus espadas.

Al mismo tiempo, las esferas flotantes de color gris metálico cayeron al suelo con un golpe sordo. La chica se quedó totalmente sin palabras: las dos esferas caídas habían sido cortadas perfectamente por la mitad a lo largo de sus superficies lisas.

—¡......!

Eso es increíble. Él podía sentir claramente lo que pensaba su oponente por las expresiones de su rostro. Sin embargo, como era de esperarse de los guardias regulares, ella se recuperó de inmediato de la conmoción y volvió a un estado de calma.

—"Busca y libera".

Abandonando las esferas defensivas destruidas, la chica envió instrucciones a las dos esferas iniciales...... Pero esta vez, Issha se vio obligada a abrir bien los ojos.

Las esferas que originalmente estaban bajo su control ya no se movían.

—Lo siento, esas tampoco funcionarán.

—¿Eh?

Sheltis señaló hacia su espalda.

Lo que vio fueron las otras dos esferas que habían sido cortadas de la misma manera.

—Eh. . . ¿C-Cómo es posible?

—No, lo único que hice fue dar un tajo antes de esquivarlo, o lo que comúnmente se conoce como "Zantetsu". [Nota del traductor: 斬鉄, literalmente "cortar metal". Supongo que es el nombre de un movimiento o algo por el estilo, así que decidí conservar su pronunciación.]

—...Qué desastre.

Con todas sus armas destruidas, la chica solo pudo caer al suelo aturdida.

—¿De verdad eres una cadete de guardia? ¿Y no un guardia de élite o un guardia ejecutivo?

Hay muchas razones detrás de lo que estás viendo.

Sheltis le respondió sutilmente a la chica en su interior y se alejó de ella.

¿Dónde está Mónica...? ¡Ahí está!

La batalla del otro lado era exactamente lo opuesto a lo que había sucedido en su lado. Los dos luchaban cerca de los bordes de las murallas.

Mónica había desviado todas las balas disparadas contra ella desde las pistolas dobles. Las varillas cruzadas <Rosario> habían hecho honor a su nombre al ofrecer una defensa impresionante...... Sin embargo, en última instancia, era una situación en la que había estado siendo acorralada por el oponente todo el tiempo.

No encontraba oportunidad alguna para acortar la distancia y, en cambio, se veía empujada lentamente contra la pared.

"¡Guh!"

Una bala que no pudo desviar le impactó en el hombro izquierdo. A pesar de ser un proyectil no explosivo, aún así le dio un buen golpe. Un dolor agudo se extendió desde su hombro hasta sus muñecas, lo que provocó que las varillas cruzadas <Rosario> se le resbalaran de las manos a Mónica.

—¡Mónica!

gritó Sheltis en su dirección.

O al menos eso parecía. En realidad, su verdadero motivo era atraer la atención del pistolero doble.

—¿I'sa fue derrotada?

La expresión del pistolero doble cambió por un breve instante al ver al joven corriendo hacia él a gran velocidad. Siguió conteniendo a Mónica con la pistola de su mano derecha y desvió la mirada hacia Sheltis.

Sheltis también había logrado acercarse al artillero doble al esquivar las múltiples balas que le disparaban. Al darse cuenta de ello, el oponente cambió de dirección con agilidad y realizó saltos sin esfuerzo por las laderas rocosas y accidentadas para alejarse de Sheltis.

—Este guardia común llamado Jin es bastante impresionante en cuanto a sus habilidades físicas. Esa postura de contraataque que adopta mientras salta por los aires es realmente elegante de ver.

Sheltis volvió a perseguir al tirador doble al que el cristal mecánico <Ilis> elogiaba, e intentó acorralarlo contra la pared rodeándolo.

Quedaban cinco metros. Era el enfrentamiento entre el joven que seguía tratando de acortar la distancia entre ambos de un solo tirón, y el tirador doble que no dejaba de esquivarlo. La persecución continuó durante unos minutos.

¡Ahora es el momento!

De repente, Sheltis levantó sus espadas gemelas.

—¡...!

El oponente arqueó las cejas, desconcertado. Como aún había una distancia de cinco metros entre ellos, era imposible que las espadas gemelas lo alcanzaran. A pesar de saberlo, Sheltis... lanzó ambas espadas hacia Jin.

—¿Qué?

El pistolero doble soltó un grito de sorpresa al ver las espadas volando hacia él. Desvió las espadas que se le venían encima con sus pistolas y luego apuntó al joven desarmado.

Justo en ese momento, un sonido sordo resonó desde el interior de la cúpula.

—. . . . . . .

Un impacto inesperado en la nuca finalmente hizo que el pistolero doble se desplomara al suelo.

—Esto es por el disparo que me diste en el hombro hace un rato.

Detrás de él, se encontraba una Monica jadeante, sosteniendo en sus manos un par de varillas cruzadas <Rosario>.

—Ohhh, un golpe perfecto.

—Deja de burlarte de mí.

Ella apartó la cara, ligeramente enrojecida.

—Mmm, Jin e Issha, ha sido duro para ustedes dos. Regresen a sus puestos por ahora... En cuanto a ustedes dos.

Tras dar las gracias al artillero doble y la titiritera, la instructora Yumelda se dio la vuelta para mirarlos.

—Voy a ignorar la parte inicial de la batalla, que fue extremadamente imprudente. Bueno, la parte en la que lanzaron sus espadas para llamar la atención del enemigo, seguida de un golpe por la espalda, es algo que se puede considerar aprobado.

La instructora encendió otro cigarrillo.

—Ya se los dije, no pueden lanzarse a la carga de manera imprudente justo al principio. Aprendan a usar el cerebro por una vez.

—Ya estoy haciendo todo lo que puedo.

Sheltis hizo un ligero puchero y guardó sus espadas.

Por otra parte, no recordaba haber realizado ese tipo de ataque combinado con Leon en aquel entonces.

Dado que ambos poseían habilidades excepcionales, podía contar fácilmente el número de veces que habían formado equipo.

—Pero esto ahora es todo un problema para mí. Originalmente había planeado decirles a los dos "Apúrense y pónganse de pie" después de que los hubieran derrotado rotundamente. No hice ningún plan para las consecuencias de su victoria.

—Así que somos tan débiles a sus ojos, ¿eh?

—Da igual. Entrenen por su cuenta el resto del día. Se pueden ir.

—Qué poco propio de ella…

No se le ocurrió ninguna réplica decente y solo pudo agitar las manos hacia ella mientras se alejaba.

—Ah, cierto. Gracias, Mónica. Es todo gracias a ti que tuve la oportunidad de participar en el entrenamiento.

—Ah… Ahhh.

La chica, de rostro impasible, parpadeó por un momento, como si se estuviera recuperando de un aturdimiento.

—¿Qué te pasa?

—No... Nunca esperé que ganáramos...

Como estaba acostumbrado a su actitud severa, esa mirada titubeante de ella le resultó bastante refrescante a Sheltis.

—¿Solo porque son los guardias comunes?

No, no es eso.

Mónica murmuró y se quedó mirando al cielo, ausente.

—Esta... es la primera vez que obtengo la victoria en una batalla por equipos al formar equipo con alguien más... Por supuesto, sé muy bien que fue gracias a tu esfuerzo que ganamos.

¿La primera vez?

Suena demasiado exagerado que una cadete de guardia no haya ganado ni una sola vez.

—¿Te parece extraño...? Cualquiera que no pueda entrar en un buen escuadrón o formar equipo con buenos compañeros, terminará como yo. Para mí, tú eres el insondable. Eres un recién llegado que se inscribió aquí hace solo unos días, ¿cómo lograste dominar a esa pareja de guardias regulares?

—No, en realidad también es bastante difícil para mí. Supongo que parte de la razón es que nos subestimaban debido a nuestro rango de guardias cadetes. Exageras al decir que los estaba dominando. Además, lo que más me sorprendió fue cómo Mónica practicaba las artes del shinryoku hasta bien entrada la noche...

Dijo demasiado.

Se dio cuenta de eso solo después de ver la expresión en el rostro de Mónica.

—¿Lo viste todo?

No sabía si era tristeza o enojo, pero una intensa emoción brotó de sus ojos azul grisáceos.

Sus delicados hombros temblaban ligeramente.

—¡......!

Mónica bajó la cabeza y se mordió los labios con fuerza. Se dio la vuelta sin decir una palabra.

—Ah.… eh… espera, Moni-

—¡No me sigas!

Estaba a punto de extender las manos, pero el grito de ella lo detuvo en seco.

Ella quería enojarse, pero no podía; intentó llorar, pero tampoco pudo. Mientras se encontraba irremediablemente atrapada entre sus emociones fluctuantes, finalmente dejó escapar una voz obstinada pero frágil.

—...............El entrenamiento terminó................. Por favor, déjame descansar.

 

 

{2}

—Ahh. —Por fin terminó.

Sheltis se dejó caer sobre su cama con un suspiro cargado de cansancio.

—...............

Contuvo la respiración y cerró los ojos, como si intentara confirmar la sensación de su cuerpo hundiéndose en las sábanas sobre las que yacía.

—No parece que estés durmiendo, sino más bien que estás pensando en algo.

—....... Solo siento que le hice algo malo a Mónica.

Lo cual incluía haberla espiado mientras entrenaba.

Además de enterarse de cómo ella puede utilizar los ritos de una sacerdotisa.

No debería haber dicho nada frente a ella.

—...¿Me perdonará si le pido perdón?

—Es difícil de decir. Desde un punto de vista neutral, no creo que Sheltis haya hecho nada malo. Los campos de entrenamiento son un lugar abierto, y dado que ella eligió entrenar allí, debería estar mentalmente preparada para que alguien más la viera. Era natural que tú la vieras.

—Bueno, no te equivocas, pero igual no está bien que la mire mientras me escondo de ella.

—Fufu, no lo niego. Por lo tanto, no me opondré si deseas disculparte con ella.

Se dio la vuelta y se quedó mirando el techo.

...... Mmm, simplemente debería disculparme.

...... Porque es la primera persona que me ha hablado y me trata bastante bien.

Sheltis no habría podido unirse a la batalla por equipos sin ella. Después de innumerables rechazos, ella fue la única que aceptó cuando él la invitó a formar equipo, y eso hizo muy feliz a Sheltis.

—Volviendo al tema anterior. ¿Por qué esa chica no está en ninguno de los escuadrones? Sus habilidades no son particularmente sobresalientes, pero tampoco es débil.

Sería otro caso si estuviera buscando unirse a un escuadrón compuesto por guardias altamente capacitados, pero si no es demasiado exigente, debería poder encontrar al menos un escuadrón que esté dispuesto a aceptarla. Pero por lo que dijo, no es que "no quiera unirse", sino más bien que "no la aceptaron".

¿Por qué será?

—Al final, tendremos que preguntárselo a ella si queremos obtener algunas respuestas.

—Cierto, pero no te preocupes demasiado por eso. De todos modos, pídele disculpas como es debido mañana.

—Mmm... entendido.

Hoy me voy a descansar.

Justo cuando estaba a punto de apagar las luces de su habitación—

—Sheltis, hay una misión para ti.

Una voz familiar que no deja lugar a dudas resonó desde los altavoces del techo.

............ ¿Leon?

—Necesito hablar contigo. Toma el elevador central hasta el piso doscientos ochenta y siete ahora mismo.

—...... Fu… Fu…

—No tiene sentido que finjas. Escuché claramente tu conversación con Ilis.

—¡Eso es demasiado ruin!

Sheltis saltó de la cama.

—...... Ya lo sospechaba desde el principio: ¿hay algún tipo de cámara de vigilancia instalada en esta habitación?

¿A quién le interesaría fotografiar a Sheltis en secreto? Después de arrojar el cristal que protestaba sobre la almohada, Sheltis alzó la vista hacia los altavoces a regañadientes.

—Está bien, ¿tendré que ir a tu habitación?

—Sí. Hablaremos en mi habitación. Y trae a Ilis contigo también.

Los pisos del doscientos ochenta y nueve al doscientos ochenta y siete están reservados especialmente para uso de las Sacerdotisas y los Sennenshi. Las habitaciones de Leon, Syun-rei e Ymy se encuentran todas en el piso doscientos ochenta y siete.

Pero, ¿qué tipo de misión importante van a discutir, si necesitan hacerlo en la habitación del Sennenshi Leon?

—Estaremos a salvo de que otros nos escuchen si lo discutimos en mi habitación.

—Ah… Está bien. Vamos, Ilis.

—Uhhhh, pero ya estoy cansada…

Después de ponerse el collar del que colgaba Ilis, Sheltis salió de la habitación.

 

***

 

—Qué rápido.

La imagen de un joven de cabello plateado con un abrigo blanco inmaculado apareció de repente ante sus ojos cuando se abrieron las puertas del elevador central.

Leon esbozó una sonrisa irónica mientras sostenía un reloj de latón en la mano.

—Me pregunto quién es el que me está apurando constantemente… ¿Eh?

Sheltis no pudo evitar parpadear al ver las sombras que se movían levemente detrás de Leon.

—Eh.... Tú eres Syun-rei, ¿verdad? Buenas noches.

Mientras se aferraba con fuerza al abrigo de Leon, la chica de cabello y ojos negros asomó la cabeza por detrás de él.

Ella es la cuarta sacerdotisa de las cinco: Syun-rei Pia Nucclene.

Según Ymy, padece una grave antropofobia. Desconfía tanto de los hombres que, si ve a un miembro del personal del Palacio Tenketsu <Sophia>, simplemente da media vuelta y sale corriendo.

—...........B-Buenas.............. noches.......

Tras decir eso con una voz casi inaudible, volvió a esconderse rápidamente detrás de Leon. Por su parte, Leon parecía bastante complacido.

—Oh, Syun-rei se está esforzando mucho. Así que ya aprendiste a saludar a los demás, ¿verdad?

—............ Mmm.

El rostro de la joven se sonrojó ligeramente al recibir los elogios de Leon. Como alguien muy tímida incluso con las otras Sacerdotisas, su compañero Sennenshi es la única persona a quien le abre su corazón.

—En cualquier caso, sigamos la charla en mi habitación. Sígueme.

Leon comenzó a avanzar por el pasillo, y Syun-rei lo siguió de cerca. Sheltis también los siguió...

Justo cuando el grupo estaba a punto de llegar al cruce frente al elevador central.

—¿Eh? ¿Leon y Syun-rei? Qué sorpresa verlos a los dos a esta hora.

Una chica con su vestimenta blanca dio la vuelta en el cruce.

Saludó a Leon y a Syun-rei con una sonrisa y caminaba hacia el elevador, que estaba en dirección a ellos.

—...¿Sheltis?

Ymy se detuvo en seco con una expresión de confusión en el rostro.

—¿Qué haces aquí? ¿Pasa algo?

—Ah. Bueno...

Antes de que pudiera siquiera explicarlo...

—Se trata de esa misión de la Reina. Sheltis y yo la llevaremos a cabo juntos. Como tenemos que mantenerlo en secreto ante el resto de los miembros, se lo explicaré a él en mi habitación.

Leon respondió antes que él.

—¿La misión sobre el Archipiélago Flotante <Lagoon>?

—Sí. No hace falta decir que la única otra persona que vendrá es Sheltis.

—......Ya veo.

Ymy seguía de pie en el mismo lugar, con la mirada perdida en el aire. Poco después, dijo con expresión decidida:

—Mira, Leon. Yo también quiero ir... ¿puedo?

Quiero unirme a ustedes dos. Miró a Leon como un niño mira a sus padres cuando les suplica que le compren algo.

Tras un momento de silencio.

—Eso podría ser bastante difícil.

Leon la rechazó rotundamente.

—La misión es demasiado peligrosa para ti, ya que no tienes un Sennenshi.

—Pero, ¿Leon y Sheltis van a ir los dos, verdad? Si es así, no debería haber nada de qué preocuparse.

—Yo también pienso lo mismo, pero no es así para el Consejo de Asuntos Generales, la Oficina Mecánica ni los Controles de la Torre, tal como sucedió con el director Albert la última vez. Puedes intentar solicitar unirte a la misión sin tu Sennenshi personal, pero creo que te enfrentarás a una fuerte resistencia por parte de ellos.

—......

Ymy guardó silencio.

Las palabras de Leon eran absolutamente correctas, sin lugar a refutaciones.

—Además, sin la presencia de ningún Sennenshi, el Palacio Tenketsu <Sophia> estará protegido por otra persona durante mi ausencia. Syun-rei había planeado quedarse aquí esta vez, así que contaremos con ustedes dos.

—...... Mmm.

Ymy asintió con el cabeza con aire hosco; sin embargo, de repente levantó la cabeza.

—Syun-rei... Sheltis... ¿Qué pasa... con ustedes dos?

—¿Qué pasa, Ymy?

—P-Porque...

Ymy levantó las manos. Le temblaban los labios.

—¿De verdad ustedes dos... de verdad pueden tocarse...?

Señaló el hombro izquierdo de Syun-rei.

Sin que ellos se dieran cuenta, el brazo derecho de Sheltis había entrado en contacto de alguna manera con el hombro izquierdo de Syun-rei. Quizás ese había sido el caso desde el principio, desde su repentina pausa en el cruce.

...... Sin embargo, eso debería ser algo imposible.

—¿Cómo? Algo así como esto...

Sin tener ni idea de cómo había sucedido, Sheltis saltó inmediatamente hacia atrás, alejándose de Syun-rei.

Lógicamente hablando, no debería poder tocar a las Sacerdotisas.

El "Shinryoku" es la fuente de poder de las Sacerdotisas que se opone al poder de los Yuugenshu, que es el "mateki". Los dos poderes de naturaleza diferente deberían repelerse al entrar en contacto. Además, dado que él posee el mateki del Jardín de la Canción Corrupta <Edén>, debería producirse una fuerte repulsión contra las sacerdotisas, quienes poseen un poderoso shinryoku.

Si es así, ¿por qué no pasó nada incluso después de entrar en contacto con Syun-rei?

—¿Qué está pasando? Pensé que no podías tocar a las sacerdotisas.

—Yo también lo pensé. Pero, ¿por qué...?

Leon también estaba confundido.

—Sheltis. Leon y yo sabemos muy bien que el shinryoku de Ymy y tu mateki se repelen al entrar en contacto. ¿Qué pasa entonces con las otras sacerdotisas? ¿Ocurrirá el mismo fenómeno con ellas también?

El cristal mecánico <Ilis> rompió el silencio que llenaba el ambiente de nerviosismo y conmoción con una voz tranquila.

—Bueno.

Nunca lo había intentado. La razón por la que descubrió la existencia del mateki en su cuerpo fue precisamente la repulsión contra el shinryoku de Ymy. El Palacio Tenketsu <Sophia> nunca habría accedido a dejarlo probarlo con las otras sacerdotisas.

Así es. Nunca lo había intentado hasta ahora. Sheltis asumió que su mateki sería rechazado por todas las sacerdotisas sin siquiera confirmarlo. Lo mismo ocurre no solo con Ymy, sino también con Leon.

—Entonces, ¿podría ser que...?

Sheltis solo pudo quedarse paralizado por la sorpresa tras comprender lo que el cristal mecánico <Ilis> intentaba decirle.

Una confusión vertiginosa que superaba toda ira y desesperación se extendió poco a poco por su corazón.

...... ¿Por qué la realidad es tan cruel?

...... De todas las Sacerdotisas, solo hay una a la que estoy repeliendo.

—.........

En ese momento, sin que Sheltis se diera cuenta, Ymy había adoptado una expresión decidida y estaba extendiendo su dedo hacia su hombro.

—¡Ymy! ¡No puedes!

...... ¿Eh?

Giró la cabeza y vio a Ymy mordiéndose los labios. Sus ojos estaban a punto de llorar...

Su delicado dedo tocó su hombro.

*Zzz...... zzzzzz......*

Su hombro y la yema de su dedo. Una chispa eléctrica de color blanco azulado brotó del punto de contacto.

Resonancia de Elbert.

Cuando un shinryoku excesivamente poderoso se encuentra con un mateki igualmente poderoso, las leyes de la física se distorsionan. Se producen chispas en el aire, castigando con llamas a los dos que intentaron tocarse.

—¡...!

Ymy retiró la yema quemada y se agachó.

—¡Ymy!

—¿Qué estás haciendo...?

Leon y el cristal mecánico <Ilis> gritaron al mismo tiempo.

—...Porque...

Eso fue lo único que logró decir.

—.........Esto es simplemente... demasiado cruel.

Esa sola frase fue más que suficiente para que todos los presentes comprendieran sus sentimientos.

¿Por qué...? ¿Por qué soy la única que no puede tocar a Sheltis? Su dolor se manifestaba claramente en la imagen de su espalda temblorosa.

—...Solo hay una explicación para eso.

El cristal mecánico <Ilis> rompió el silencio una vez más.

—Es lo mismo que cuando Sheltis fue repelido por las puertas del Gran Salón Sagrado. Ymy, tú posees el shinryoku más poderoso de las cinco Sacerdotisas. La razón por la que eres la única persona que repele a Sheltis... es porque tu shinryoku es demasiado poderoso.

—...

Esas palabras parecieron surtir efecto en Ymy.

Ymy se puso de pie con la cabeza aún gacha, como si hubiera aceptado esa explicación.

—Sheltis. ... Da lo mejor de ti en la misión.

Lo dijo con tono emocionado.

—Ymy. ...

Aunque tenía algo que deseaba decirle a Ymy, Sheltis optó por guardar silencio.

—Lo siento, Ymy. No importa lo que diga ahora, probablemente pensarás que solo estoy tratando de consolarte.  Sin embargo... Mis sentimientos son los mismos que los tuyos.

Apretó los puños con fuerza, clavándose las uñas profundamente en las palmas. Soportó la abrumadora sensación de ansiedad que lo invadía y que podía volverlo loco.

—Lo siento, a todos, por interrumpir su informe de la misión. Me voy a ir primero.

Luego ella se alejó de todos.

Su largo cabello se balanceaba suavemente. Podían ver vagamente sus ojos color jade a través de las rendijas de color dorado claro; había lágrimas a punto de caer de las esquinas de sus ojos.

—...... Syun-rei.

La chica de cabello negro giró la cabeza al oír su nombre.

Mientras observaba la delicada espalda de Ymy que se desvanecía de su vista, Sheltis le pidió a la otra Sacerdotisa que estaba a su lado:

—Por favor, ¿podrías quedarte al lado de Ymy?

—............ Mmm.

La chica de cabello negro aceptó al instante.

Asintió con la cabeza a su compañera y siguió a Ymy con sus pequeños pasos.

—Sheltis. Quizás no sea el mejor momento para hacer esto, pero ¿podemos hablar de la misión ahora?

—...... Supongo.

Sheltis apoyó la espalda contra las paredes del cruce y fijó la mirada en el techo. Parecía que estaba pensando en algo.

Aunque no había encontrado ninguna solución para el mateki en su cuerpo, creía que definitivamente había una forma de purificarlo.

Se aferró a esa convicción; por ahora, lo único que podía hacer era concentrar su atención en la misión que tenía por delante.

—¿No vamos a tu cuarto?

—Probablemente estarás lleno de pensamientos sobre Ymy. Además, no quiero abandonar a Syun-rei y regresar solo a mi habitación.

Leon cruzó los brazos y sonrió con amargura.

—De todos modos, ya es tarde, y como tienen controles estrictos en la entrada a este piso, creo que no habrá problema en que hablemos aquí… Bueno, ¿por dónde empiezo?

—Ymy mencionó algo sobre el Archipiélago Flotante <Lagoon>. ¿Nos dirigimos para allá?

—Ah, todas las Sacerdotisas y todos los Sennenshi ya lo saben. Nos dirigimos hacia el Archipiélago Flotante <Lagoon>.

El único lugar donde los humanos pueden vivir: el continente flotante Orbie Clar.

Ese era el único continente del mundo, con innumerables islas de diversos tamaños flotando a su alrededor.

Las islas flotantes se utilizaban para muchos fines: allí se construyeron plantaciones agrícolas; también se erigieron molinos de viento gigantes para aprovechar la energía eólica y producir electricidad. Aunque el continente flotante era el único lugar donde los humanos podían vivir, el Archipiélago Flotante <Lagoon> es igualmente esencial para ellos.

—Veamos... ¿La misión es ir a las islas? Eso es bastante común. Hay muchas misiones que implican explorar islas inexploradas, así como investigar la composición geológica o la ecología de las islas, y cosas por el estilo.

Ni siquiera podría contar con los dedos de las manos todas las misiones que se le ocurrían. Las misiones que requieren viajar al Archipiélago Flotante <Lagoon> varían mucho en su naturaleza, y también hay muchas de ese tipo.

—Así es. Nuestra misión se enmarca bajo la categoría de "una misión que requiere que viajemos al Archipiélago Flotante <Lagoon>". Bueno, para empezar, creo que deberías saber por qué necesitamos aeronaves cuando viajamos al Archipiélago Flotante <Lagoon>. Durante los últimos meses, parece que han aparecido enormes cantidades de hadas eléctricas a lo largo de las principales rutas aéreas. Nuestra misión es someterlas.

Las hadas eléctricas son un tipo de hada que se encuentra cerca de las nubes de tormenta.

Les encanta almacenar cargas eléctricas en sus cuerpos. Sin embargo, si aparecen en grandes grupos, causan perturbaciones en los campos magnéticos del espacio aéreo cercano. Aunque no pueden considerarse tan dañinas como las bestias, los humanos tampoco pueden ignorarlas, ya que representan un problema para las aeronaves que se encuentran cerca de ellas.

—Esta misión parece bastante típica. ¿Por qué se considera entonces clasificada?

Al escuchar esa pregunta, Leon mostró una expresión amarga que no solía mostrarse.

—Porque esto involucra al Sector Gubernamental.

—¿Ellos?

En los continentes flotantes, la defensa y la política estaban a cargo de dos organizaciones diferentes.

La Reina y sus Sacerdotisas son quienes ocupan los puestos más altos en el Palacio Tenketsu <Sophia>, y tienen la responsabilidad de proteger el continente.

Por otro lado, el Sector Gubernamental se encarga de todo lo relacionado con la política. Aunque se encuentran en un rincón del Archipiélago Flotante <Lagoon> y no suelen mostrarse mucho en el continente flotante, siguen estando a cargo de diversas organizaciones fundamentales que controlan la legislación, las leyes, etc.

Si las Sacerdotisas son los símbolos de los milagros y lo misterioso, el Papa de la orden más alta representa la política y la autoridad.

—Desde el principio, la relación entre el Sector Gubernamental y el Palacio Tenketsu <Sophia> nunca fue buena, ¿verdad?

—Sí. Solo me enteré de eso después de convertirme en Sennenshi. Era mucho peor de lo que me había imaginado. Es muy irritante —añadió Leon con un gruñido.

Como son los protectores del continente flotante, los residentes del sector de los vivos, naturalmente, han adorado al Palacio Tenketsu <Sophia>.

Sin embargo, como organización a cargo de la política, el Sector Gubernamental también necesita mantener su prestigio. El Sector Gubernamental parecía estar descontento con el hecho de que una buena parte de la gente respetara únicamente a las sacerdotisas del Palacio Tenketsu <Sophia>, y siempre ha causado problemas por eso.

—La isla flotante a la que nos dirigiremos se encuentra dentro de los territorios que son propiedad del Sector Gubernamental. A ellos siempre les ha molestado la intromisión del Palacio Tenketsu <Sophia>. Si se trata de un grupo de guardias comunes y corrientes que se dirigen allí, podrían enfrentarse a obstáculos innecesarios por parte de ellos.

—Ahí es donde entra Leon. Ese puede ser el caso de los guardias comunes, pero si la persona es un Sennenshi que protege a las sacerdotisas, el Sector Gubernamental no lo obstaculizará abiertamente. La razón para llevar consigo a un Sheltis de bajo rango es también engañar al público. El Palacio Tenketsu <Sophia> puede afirmar que se trata de una misión a cargo de cierto recién llegado, y que el Sennenshi es el supervisor que se encarga del cadete-guardia inútil.

—Como era de esperarse de Ilis, lo entendiste de inmediato.

—...... Ehm...... entonces mi posición. ...... Ah, olvídalo.

Al tener que enfrentarse a la máquina de cristal <Ilis> y a Leon, quienes se compenetraban a la perfección, Sheltis no pudo hacer más que continuar con el tema, aparte de lanzar una mirada de protesta.

—Entonces, ¿cuándo comenzará la misión? ¿La próxima semana? ¿El próximo mes?

—Es mañana.

—......Bueno, mejor me voy a dormir. Mañana todavía tengo entrenamiento matutino.

De repente se dio la vuelta y echó a correr hacia el elevador, luego presionó el botón del piso donde estaba su habitación... pero antes de que pudiera hacer nada de eso, Leon ya lo había agarrado por el hombro.

—¿Todavía piensas huir en un momento como este?

—El problema es: ¿por qué tengo que irme mañana si recién hoy me enteré de los detalles? ¡No sé cómo me va a torturar esa instructora si falto al entrenamiento sin una razón válida!

—Tranquilo, Sheltis. Ya le avisé a la instructora antes de esto.

—...... ¿Qué dijiste?

—Me pidió que te transmitiera esto: ve y disfruta de esas cortas vacaciones... cuando regreses, ‘te amaré con ternura’. Por lo que parece, esta instructora es una persona bastante considerada.

—¿No ves que está realmente enojada?

—Hmm, ¿en serio?

—...... Así que no estás fingiendo ser tonto.

Sheltis perdió las ganas de discutir y solo pudo rendirse a regañadientes.

—Bueno, eso es todo. Nos reuniremos en el aeródromo del piso sesenta y cinco mañana a las nueve. Recuerda pasar primero por el piso cincuenta y nueve para seguir los procedimientos estándar en el mostrador de la división de aviación de la Oficina Mecánica.

La división de aviación del piso cincuenta y nueve.

¿Extraño? He oído hablar de eso en alguna parte antes.

—Y otra cosa. Se trata de la composición del equipo.

Con eso, Leon señaló hacia el techo.

—Por lo general, es imposible que un Sennenshi y un cadete-guardia formen un equipo de dos personas. Si es posible, esperaba que encontraras a otra persona de confianza y discreta para que se una a nosotros. Solo se permiten cadetes-guardias.

—Mmm… eso es difícil, ya que acabo de regresar hace poco.

—Me lo imaginaba… En fin, entonces iremos los dos solos y resolveremos esto lo más rápido que podamos.

El Sennenshi se encogió de hombros con resignación.

Al final, sigue siendo la misma combinación de dos personas de hace tres años.

—Entendido. Bueno, entonces intentaré pensar en algo para mañana.

—Sí. Además, le pediré a Syun-rei que cuide de Ymy mientras estamos en la misión.

—Mmm, por favor.

Tras dirigir una mirada hacia la habitación de Ymy, Sheltis se marchó.

 

***

 

Palacio Tenketsu <Sophia>, undécimo piso.

—¿Eh?

Sheltis se detuvo en seco al salir del elevador central.

Vio a alguien asomado fuera de su habitación. Como las luces del pasillo ya estaban apagadas, y además él aún se encontraba a cierta distancia, lo único que pudo distinguir fue que aquella silueta delicada pertenecía a una chica.

—Si es una cadete de guardia, tal vez esté ahí para invitarte a un escuadrón. Aunque todos te están rechazando, puede que haya algunas cadetes de guardia que, en realidad, estén impresionadas con tus habilidades.

—Sin duda sabe elegir el momento.

En serio.

Con la intención deliberada de que la persona frente a su habitación lo escuchara, Sheltis caminó hacia ella haciendo ruido con sus pasos.

—Disculpa, ¿puedo saber la razón de...?

Una mata de cabello color sakura apareció tenuemente bajo los rayos de la luz nocturna. Llevaba una camiseta de color liso, que dejaba al descubierto sus extremidades blancas como la cerámica.

—¿Mónica?

—............

La chica apretó los labios y lo miró con una mirada aguda y penetrante. Al ver el rostro de la chica, los recuerdos de aquel día aparecieron con claridad en su mente.

—Claro, tendré que disculparme rápido.

No tenía ni idea de por qué estaba Mónica allí, pero tendría que disculparse primero por haberla espiado mientras entrenaba en secreto la noche anterior. Todo lo demás es secundario.

—Mira, Mónica. De verdad que lo siento-

—Lo siento.

—.................. ¿Eh?

—¡Dije que lo siento!

Mónica alzó la voz sin darse cuenta. Se le había olvidado que ya era bien tarde en la noche.

—. ..De verdad lamento lo que pasó durante el día. Tú fuiste quien me invitó a formar equipo para la batalla, y es gracias a ti que ganamos. Sin embargo, no solo no te agradecí por todo eso, sino que te hice un berrinche y provocé que las cosas se pusieran tan tensas entre nosotros.

Giró su rostro, ligeramente sonrojado, hacia un lado y se mordió los dientes con fuerza.

—Eso es lo que quería decirte. Perdón por hacerte perder el tiempo".

—¡Ah, Mónica, espera!

—¿Qué?

—¿Viniste hasta mi cuarto solo para decirme esas cosas?

Si quería disculparse, podría haber optado por visitarlo mañana. Sin embargo, decidió venir a pesar de lo tarde que era. Y aunque sabía que él no estaba en su cuarto, lo esperó pacientemente.

¿Por qué es tan insistente...?

—Así soy yo. ¿De verdad es tan raro?

—...... No.

Sheltis respondió con una risa suave.

—Siento que debería ser yo quien se disculpe. Lo siento, te vi por accidente mientras entrenabas en secreto.

—Bueno, está bien...... Es tarde, así que me voy a ir.

Estaba a punto de darse la vuelta y marcharse una vez más.

Mirando su espalda.

—¡Ahhh!

—¿Eh? ¿A qué viene ese grito tan fuerte de repente?

—¡D-Dame un segundo!

Sheltis sacó su insignia del bolsillo del pecho y activó el dispositivo de comunicación. Luego se conectó con el Sennenshi con quien estaba familiarizado.

—¿Hola? ¿Leon? Eh, ¿todavía estás entrenando? Eso no importa, escucha lo que tengo que decirte. Encontré a la tercera persona para esa misión. No te preocupes, no hay ningún problema. Te garantizo que es de confianza. Mmm, por favor, ocúpate de eso entonces.

Tras unas breves palabras, cortó la llamada.

—Ah, perdón. Acabo de preguntarle a Leon; no debería haber ningún problema para que te unas a nosotros.

—...... Lo siento, no tengo ni idea de qué estás hablando.

Mónica lo miraba sin entender nada.

—Eh, ¿cómo lo digo?

Era como si un niño se hubiera inventado una broma genial; esa era la expresión que tenía Sheltis en el rostro cuando preguntó:

—Mónica, ¿quieres formar equipo conmigo mañana? Esta vez es una misión de verdad.

INTERMISIÓN

LA NOCHE DE LA INICIACIÓN

 

Era como si la esfera del cielo se hubiera teñido con una tinta negra transparente.

El cielo nocturno, a pesar de ser transparente, estaba muy oscuro y, sin embargo, parecía estar al alcance de la mano al mismo tiempo.

Allí se encontraba la misteriosa sombra de la luna azul, así como las estrellas dispersas que parecían joyas derramándose de un cofre volcado.

...... Era una noche tranquila.

Los cantos de los pájaros, el zumbido de los insectos y el susurro de las plantas: ninguno de esos sonidos se oía.

El frondoso bosque. En medio de la noche, cuando todos los seres vivos dormían-

—Qué noche tan agradable.

Una alegre voz femenina se abría paso poco a poco a través del bosque nocturno.

En lo más profundo del mar de árboles de más de cien años de antigüedad.

—No está mal sumergirse en la naturaleza de vez en cuando. Al haber estado constantemente expuesta a la luz artificial, casi había olvidado la luz de la naturaleza.

Al levantar la cabeza para contemplar las innumerables estrellas titilantes, las comisuras de sus labios se suavizaron.

*...... Plop*

Caminaba descalza sobre la superficie del lago, produciendo un delicado sonido al tocar el agua.

Era una escena sacada directamente de un cuento de hadas.

Permanecía de pie en silencio sobre la superficie del lago, en medio del mar de árboles.

Una delgada y misteriosa membrana de luz brillaba entre sus pies descalzos y la superficie del agua.

Era como si la luz sostuviera a la mujer, impidiéndole caer al agua.

—Hmm, ‘Yo también siento lo mismo’, ¿eh? Parece que por fin has entendido esos sentimientos.

Cerró los ojos suavemente. Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

No era ella hablando sola.

En realidad, le estaba dirigiendo sus palabras a cierta persona.

—Jaja, ‘¿No me trates como a una niña’? Claro, lo entiendo.

Los hombros de la mujer temblaron ligeramente.

Un rostro hermoso y digno, así como un par de ojos de color ámbar que rayaban en el dorado. Su suave y sedoso cabello negro le caía por la espalda y sobre su esbelto cuerpo.

A pesar de esos rasgos excepcionales, lo más atractivo de la escena era la elegante postura con la que se mantenía de pie, completamente desnuda, mostrando su piel a la vista de todos.

—¿Hmm? ¿Que me ponga la ropa antes de hablar? ¿Por qué importa? Es tu culpa por enviarme el mensaje telepático mientras disfrutaba de mi baño.

La luz de la luna era fría, pero clara. Bajo esas luces seductoras…

Se podía vislumbrar un cuerpo desnudo y voluptuoso.

—Además…

Esbozó una sonrisa pícara y se abrazó los hombros con los brazos cruzados.

—Yo soy diferente a ti. No me sentiré avergonzada aunque alguien más vea mi cuerpo.

Esos hombros esbeltos de su cuerpo alto estaban firmemente entrelazados por sus dos brazos.

Sus senos, apenas cubiertos, se estremecieron ligeramente, como si estuvieran a punto de salirse por los huecos entre sus dos brazos. Su cintura delgada y sus caderas bien formadas esbozaban curvas sensuales y seductoras que ejemplificaban ese cuerpo "diabólico" que tenía.

Era como si la belleza de su cuerpo al descubierto existiera con el único propósito de seducir a los hombres.

—Hablando de eso, ya es hora de que esa figura infantil tuya-

—……Tsali, estoy hablando en serio.

La voz ligeramente enojada de una joven resonó en el silencioso bosque.

Era uno de los fenómenos de la telepatía. Denotaba las intensas emociones que estaba experimentando su dueña.

—No te enojes tanto. Fufu, eres tan linda.

Sin embargo, la mujer llamada Tsali se veía realmente feliz, y la sonrisa en su rostro se hizo más amplia.

—En lugar de desperdiciar tu shinryoku para convertir tus mensajes telepáticos en tu voz, ¿por qué no te concentras en las oraciones de Hyouketsu Kyoukai?

—...... Nunca he descuidado eso ni por un momento.

Con eso, la voz de la joven se acalló.

—Así es, sé buena y limítate a la telepatía… Bueno, ¿cuál es tu motivo para contactarme por telepatía a estas horas de la noche?

Tras un breve momento de silencio.

—…Ya veo.

Al recibir el mensaje telepático de la joven, la mujer llamada Tsali arqueó ligeramente una ceja.

—"La jaula del tiempo congelado"... ¿Es el Cristal Prohibido?

Había un toque de éxtasis en su risa.

—Qué sorpresa. Pensé que pasaría bastante tiempo antes de que pudiéramos ir a esa isla flotante... Ahh, ¿tenemos que actuar antes de que el Sector Gubernamental pueda poner sus manos en "eso"?

Bajo la luz de la luna, la mujer levantó los brazos y se asomó a la superficie del lago.

—Entendido. Si es así, yo también me iré con ustedes.

—Perdón por las molestias.

—Ay, caramba.

Su sonrisa se hizo aún más amplia al escuchar la voz de la joven.

—Aunque esto también me interesa bastante.

*Woosh*, una ráfaga de viento rozó la superficie del agua.

Era similar a los vendavales de otoño, galopando a través de los claros del bosque. Las hojas arrastradas por el viento creaban múltiples ondas en la superficie del lago.

Luego, el viento amainó.

—Ah, qué emocionante. ¿No te parece, Sheltis?

En la superficie del lago, que había recuperado su tranquilidad, se reflejaba una túnica de un negro intenso decorada con adornos de color blanco plateado.

Tsali estaba de pie sobre la superficie del lago, con aire despreocupado. Llevaba una túnica ligera que realzaba a la perfección sus curvas seductoras.

—Oh, joven, que caíste en el Jardín de la Canción Corrupta <Edén> y regresaste al continente flotante. Es hora de continuar.

*...... Plop* Acompañada de una pequeña ondulación, extendió los brazos y contempló la esfera del cielo nocturno.

Entonces.

“La Jaula del Tiempo Congelado”: los sueños del Jardín de la Canción Corrupta <Edén> que aún yacen dormidos. ¿Qué tipo de realidad <mundo> te mostrará?

En lo profundo del bosque desolado, Tsali sonreía en silencio.

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