16
En cuanto salí de la niebla, me encontré en la Cascada Ouga.
Fue algo repentino, como si de repente hubiera llegado al final del camino. Mi tercer día estaba llegando a su fin, y el sol de la tarde ya se ocultaba tras la cresta de la montaña; incluso esa luz me resultó cegadora en ese momento.
Había cruzado la línea de árboles en algún momento; mi campo de visión se abrió y una vista sublime y roja se extendió ante mí, impregnando cada rincón de mi cuerpo completamente exhausto.
Me di la vuelta para buscar a la persona que me apoyó y animó en la densa niebla, pero hacía tiempo que había desaparecido, aunque quería transmitir mi gratitud a todos los primos.
—Ah.
Pero no era momento de perder fuerzas y desplomarme en el suelo. Este era mi destino, pero se podría decir que por fin había llegado al punto de partida.
No vine a escalar una montaña, vine a bañarme en una cascada.
La Cascada Ouga no era la gigantesca cascada que vagamente había imaginado; para ser sincera, me sentí un poco decepcionada.
Eso empañó mi sensación de logro.
Por cierto, supuse que sería como las Cataratas del Niágara, que había visto antes en la tele, pero… bueno, pensándolo lógicamente, si me bañara en una cascada de esa magnitud en mi estado actual, no solo moriría, sino que mi cuerpo quedaría hecho pedazos. No solo no podría encontrarme a mí misma, sino que mi cadáver tal vez ni siquiera podría reunirse con mi afligida familia.
Además, aunque la Cascada Ouga era más pequeña de lo que imaginaba en cuanto a tamaño, en cuanto a altura, parecía bastante alta para ser una cascada japonesa; es decir, la diferencia entre la parte superior y la inferior era realmente impresionante de cerca.
Por lo que pude estimar a simple vista, la corriente parecía caer desde una altura de al menos quince metros. Por supuesto, ni su altura, ni su anchura, ni su fuerza podían aspirar a igualar a las Cataratas del Niágara, pero teniendo en cuenta que estoy a punto de bañarme en ellas, supongo que aún necesito animarme de nuevo.
Bueno, superé a los osos, escalé con éxito, vencí el hambre, avancé a través de una densa niebla y derroté a las avispas gigantes; habiendo llegado tan lejos, no estaría bien dejarme intimidar por bañarme en una cascada.
Podría haber planeado bañarme en la cascada mañana, después de cenar (plantas hervidas) y descansar bien por la noche, pero decidí aprovechar el tiempo que me quedaba del día.
Es decir, dejando de lado lo que sentía respecto a la cascada, en términos prácticos, me estaba quemando por dentro con la ropa y los zapatos después de atravesar la niebla, así que también quería bañarme en el agua fría para refrescarme.
Ir a nadar cuando se suponía que debía bañarme en una cascada era poco escrupuloso en lo que respecta al entrenamiento; pero, bueno, creo que me merecía una recompensa por haber escapado de esa densa niebla.
Como si fuera a darme un baño antes de comer, saqué mi uniforme de karate de la mochila; ahora que lo pienso, meter esta cosa primero en el fondo de la mochila dificultó el empacar, y bien podría ser la razón por la que no traje algún equipo esencial; dicho esto, sin embargo, de ninguna manera podría haber dejado mi uniforme atrás al ir a recluirme en las montañas.
Cuando te bañas en una cascada, te pones el uniforme.
Me quité la camiseta, que estaba tan mojada como si ya me hubiera bañado con ella, y me puse el uniforme. La Cascada Ouga que me esperaba más allá de la niebla era prácticamente una zona inexplorada, así que no había por qué preocuparse de que la gente mirara.
Es una vista bastante fastuosa que puedo disfrutar toda para mí sola.
Mi mochila era impermeable, así que su contenido estaba a salvo; recordando que el uniforme también estaba a punto de empaparse, me até el cinturón negro.
Me volví a atar el pelo y luego hice estiramientos.
Hace un rato, estaba lista para saltar al arroyo sin importarme si me daba un infarto, pero hay que calentar bien antes de bañarse en una cascada.
Primero, para evaluar la poza, probé el agua desde un poco más lejos; estaba más fría de lo que esperaba.
¿De verdad está por encima de cero grados?
Bueno, supongo que si estuviera por debajo de cero estaría congelada. Y esto es líquido.
Tuve que ir contra la corriente, pero no era muy profundo; caminé lentamente por el agua, con cuidado de no resbalar con el musgo resbaladizo y demás. De hecho, me resultó más fácil mantener el equilibrio que antes.
Aunque parecía poco probable que muriera ahogada o de un ataque al corazón, hacía tanto frío que pensé que podría morir congelada.
¿Ya hace tanto frío solo por estar cerca de la cima de la montaña?
Eh... Tsukihi-chan me dijo, si mal no recuerdo... que por cada cien metros que se asciende, la temperatura del aire desciende unos 0,6 grados... Me pregunto si con el agua pasa lo mismo.
Me replanteé si debería haber hecho esto mañana por la mañana, o más bien mañana al mediodía, pero no tendría otra oportunidad como esta y, además, puede que mañana el clima no sea tan agradable; había experimentado de primera mano lo extremadamente cambiante que es el clima en la montaña.
Haciendo todo lo posible por mantener las plantas de los pies cerca del lecho del río, avancé chapoteando hacia la poza. Había soñado despierta con que hubiera una cueva detrás de la cascada con un tesoro escondido en su interior, pero al acercarme no vi ningún indicio de un truco por el estilo.
Detrás de la cascada no había más que roca.
Supongo que la Maestra no es el tipo de persona a quien le gustaría un artificio como un pergamino secreto escondido detrás de la cascada; ella es una artista marcial sin rodeos.
Me bañaré con elegancia en esta cascada, sin rodeos, como su discípula.
Pero cuando me acerqué varios metros más, comenzaron a surgir mis dudas… Como: "¿Eh? ¿De verdad voy a hacer esto?"
Está bien que brote agua, pero no las dudas.
Ahora que lo pienso, fue bastante grosero llamar a esto una decepción en comparación con las Cataratas del Niágara; viéndola de cerca, su intensidad no era nada despreciable. Empaparse con esta agua que cae sin duda dolería igual que recibir un golpe.
Se sentiría como un cortador de chorro de agua... no, como un golpe de ariete. (2)
¿No es eso suficiente para hacer pedazos mi cuerpo exhausto? Sí, en mi estado actual...
No. Eso está mal. Eso está mal, Araragi Karen.
Tenía dolor muscular por todo el cuerpo, se me estaba pelando la piel de los pies, me temblaban las rodillas, me palpitaban y tenían espasmos los brazos, y casi había agotado toda mi resistencia. Por muchas plantas silvestres que me metiera en la boca, seguía teniendo hambre; sin duda estaba desnutrida y, aunque no padecía mal de altura, sería difícil argumentar que era capaz de pensar con claridad; en otras palabras.
—En otras palabras, estoy en mi mejor forma.
¡Al diablo con todo!
Sin asegurarme de la profundidad, me metí en la poza, y el agua que caía sin cesar se precipitó sobre mi cabeza como una tonelada de ladrillos.
¡Ningún torrente embravecido puede apagar mi fuego!
Notas al pie:
(1) La poza es la depresión en el lecho del río debajo de una cascada.
(2) Un cortador de chorro de agua es una herramienta que corta materiales utilizando un chorro de agua a alta presión.
17
—Bienvenida de nuevo, Shinobu. Gracias por acompañar a Karen-chan y traerla de vuelta sana y salva. Aquí tienes las donas que te prometí.
—Mmm, qué ricas.
—Bah. Karen-chan puede ser un verdadero dolor de cabeza. No puede hacer nada sin mi ayuda.
—Eso no es cierto.
—¿Eh?
—Dije: "Eso no es cierto". Quiero decir, yo era quien acechaba en la sombra de vuestra hermana y la ayudaba, pero no es a eso a lo que me refiero: si yo no hubiera estado allí, tal vez a esa giganta le hubiera resultado más fácil recorrer los senderos de la montaña.
—¿Eh? ¿¡Eh!? ¿De qué estás hablando, Shinobu?
—A diferencia de vos, oh, mi amo, vuestra hermana es una humana común y corriente, y yo la seguía desde su sombra; el esfuerzo debió de ser enorme. No es muy diferente a cargar con pesas.
—¿Entonces la estabas ralentizando? ¿No solo la seguías?
—Estrictamente hablando, fuisteis vos quien la ralentizó.
—¡¿Por qué no dijiste nada?! ¡Mi hermanita casi muere, ¿no?!
—Os lo dije. Hace un momento. Después de recibir las donas. Esto es lo que pasa cuando aplazáis el pago. Reflexionad sobre eso.
—Estás bromeando… Pero, al fin y al cabo, la salvaste cuando las cosas se pusieron realmente peligrosas. Tú y tu legión de primas rubias… Ah, ella dijo que realmente la ayudaste cuando la animaste en la niebla, cuando no podía ver nada. Me dijo que fue como si una espina que siempre había estado clavada en su corazón se hubiera salido… bueno, tal vez fue una aguja, no una espina.
—¿Eh? ¿A qué os referís? No sé de qué estáis hablando.
—¿Qué?
—La última vez que ayudé a esa chica fue cuando le encontré plantas silvestres para que comiera; no la ayudé a escapar de la niebla.
—¿E-ella tuvo que escapar de la niebla…?
—Eso no es en lo que deberías obsesionarte.
—¿Quién fue entonces quien la animó?
—Bueno, pues. Ya os lo dije, ¿no? Nunca estáis realmente solo. Especialmente cuando estáis solo.
—……
—Quizás, si se hubiera dado la vuelta en la niebla, se habría visto a sí misma detrás de ella: encontrarse con un demonio, encontrarse con uno mismo; de ahí el nombre de la Cascada Ouga (1). Bueno, el yo puede adoptar muchas formas.
—¿Como que hay varias versiones de ti también?
—Como que hay varias versiones de ti también. Bueno, en última instancia, encontrarte a ti mismo es solo el principio. Tenéis que vivir con todas las versiones de ti mismo para siempre... ¡Ka ka!
Notas al pie:
(1) El nombre Ouga (逢我) de las Cataratas de Ouga y las Montañas de Ouga significa "encontrarse a uno mismo".
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