CAPÍTULO 34
DÍA TRAS DÍA (PARTE 3)
Liao Xin Yan se subió a una silla, usando una botella de vino como micrófono, y completó esta confesión con el porte de quien marcha hacia el martirio.
Jing Xi Chi acababa de meterse un trozo de pescado hervido en la boca y se atragantó de lleno, lo que le provocó un ataque de tos violento. Huan’er, por reflejo, tomó un pañuelo y se lo acercó a la cara mientras él seguía tosiendo sin control, con el rostro enrojecido bajo la mirada de toda la clase.
Los chicos se burlaron:
—¡Contrólate, la delegada está confesando!
Liao Xin Yan había bebido bastante, estaba roja desde la cara hasta el cuello y ahora se balanceaba inestable sobre la silla, con dos chicas a cada lado para evitar que se cayera.
Y la persona en cuestión continuó, aunque era difícil saber si estaba confundida o lúcida: "Todos lo oyeron, me gusta él".
El salón privado volvió a estallar en gritos desenfrenados.
El destinatario de su confesión finalmente dejó de toser, se dio la vuelta lentamente y, por un momento, hasta el aire se quedó en silencio.
Los impacientes comenzaron a insistir:
—Jing Xi Chi, no te hagas el tonto, da una respuesta clara.
—¡Si ustedes dos se juntan, serán la primera pareja de nuestra clase!
—Dilo, sí o no.
Todos se rieron de nuevo.
Jing Xi Chi también se rió y, aprovechando el ruido de las risas, le dijo a Liao Xin Yan:
—Delegada, es que has visto muy pocos hombres.
Un rechazo discreto e inteligente que le permitía salvar las apariencias.
El ambiente se congeló por un instante.
Pero de inmediato, un chico con tacto social intervino para suavizar la situación:
—Yo también, he visto muy pocas mujeres.
—¿Que has visto muy pocas? ¿Acaso no tienes montañas de revistas en casa?
—Tonterías.
—¡No me extraña que vayas a la facultad del magisterio, tienes motivos ocultos!
—¡Entré por mi propio mérito!
El alboroto volvió a apoderarse del lugar. Las chicas que estaban junto a Liao Xin Yan la bajaron de la silla y ella salió de la sala cubriéndose la cara.
En ese momento, Du Man le dijo en secreto a Huan’er:
—Creo que la delegada solo eligió Beijing después de ver la solicitud de Jing Xi Chi; quién iba a saber que él cambiaría de opción.
Justo en ese momento, Jing Xi Chi le dio una patada a la silla de Huan’er:
—¿Nos vamos?
—¿Ahora?
—¿Cómo va a regresar si yo estoy aquí?
Du Man abrazó a Huan’er:
—Vete. Mantengámonos en contacto.
Incluso hasta que salieron del restaurante, Huan’er no sabía si irse había sido lo correcto o no. Hablando objetivamente, tenía una buena relación con Liao Xin Yan; irse así parecía unirse al bando enemigo, una traición y una falta de lealtad.
Las luces apenas se encendían, las calles estaban bulliciosas, las noches de verano nunca son solitarias. Los dos andaban en bicicleta uno al lado del otro, ni rápido ni lento.
Huan’er tomó la palabra:
—¿Has estado saliendo con Song Cong estos días? No he sabido nada de él.
—Mmm —respondió el chico—. Hemos estado trabajando juntos en algo.
—¿Qué es?
—Te lo diré más adelante, aún no está listo.
Huan’er asintió y luego preguntó:
—¿Qué más? ¿Qué has estado haciendo?
—Jugar al fútbol y videojuegos.
—¿No te duele la rodilla?
—Estoy bien.
Más allá de eso, parecía que no había nada más que decir. No podían hablar de haber rechazado a Liao Xin Yan, ni de haber cambiado las opciones de solicitud, y mucho menos de la escuela; cada tema tocaba esa línea que los separaba, sin saber si podrían dar marcha atrás una vez cruzada.
Y Jing Xi Chi parecía no tener intención alguna de hablar de ello.
Chen Huan’er regresó a Cuatro Aguas para retomar su vida tranquila y relajada de vacaciones. Las mañanas las pasaba cuidando las flores y las plantas en el patio con sus abuelos; las tardes, invariablemente, en el gimnasio de boxeo practicando; las noches, leyendo, visitando a los vecinos, viendo televisión, y luego despertándose a un nuevo día. Vivir en el reino humano pero sin el estruendo de los carruajes y los caballos: no hacía falta recitar a Tao Yuanming para comprender poco a poco el profundo significado de la poesía; ser libre como las nubes ociosas y las grullas salvajes también era una especie de aspiración.
Los ancianos eran supersticiosos y les encantaba reunirse. La abuela, al enterarse de que en algún pueblo había un sabio capaz de leer a las personas y su destino, la llevó especialmente a que le hiciera una adivinación. El anciano de barba blanca entrecerró los ojos mientras la observaba y dijo que había oro en los libros, que el camino académico de esta niña se extendería muy lejos y que sería una persona culta. Además, ya había superado grandes dificultades y todo iría bien; su destino matrimonial estaba escrito desde la infancia, y su frente amplia, su nariz alta y su cabeza redonda eran rasgos de alguien que traería prosperidad a su esposo. La abuela pagó felizmente la “tarifa por el servicio”, pero Huan’er se burló:
—Le dijiste que había entrado a la universidad en cuanto entraste, claro que diría que soy estudiosa. ¿Y qué es eso del destino matrimonial? Todos los niños del vecindario jugaban juntos desde pequeños, ¿quién no tiene un amigo de la infancia? El sabio sí que sabe deducir cosas.
La anciana la regañó:
—Todos en las diez aldeas dicen que sus predicciones son precisas, no digas tonterías, debes creer en el destino.
—Siguiendo esa lógica, debería quedarme sin hacer nada y esperar a que caiga oro del cielo.
—Lo dijo, ¿no? Pasaste por grandes dificultades en tu infancia —afirmó la abuela con firmeza—. Simplemente tienes buena suerte.
Qué absurdo: justo cuando planeaba una vida de ocio, le pronosticaron un mar infinito de aprendizaje; por fin le crecerían alas fuertes para enfrentar las tormentas del mundo, pero le auguraron nubes en el horizonte en lugar de un cielo despejado.
Incluso los protagonistas de las telenovelas tienen que pasar por algunos reveses.
—Oye, ¿ese chico Cheng al que solías perseguir no está estudiando también en una universidad del sur? —reflexionó la anciana—. Vaya, a estas alturas ya debe haberse graduado.
¿De dónde salió ese chico Cheng? La anciana intentaba reclamar a cualquier chico como un posible nieto político.
Huan’er gritó:
—¡No tengo relación cercana con nadie que se llame Cheng!
Recibió una llamada de Qi Qi en un día de un calor abrasador. Cuando el nombre apareció en la pantalla, Huan’er dudó por un momento. Había pasado demasiado tiempo: el suficiente para que cambiaran las estaciones, el suficiente para que casi hubiera olvidado lo cercanas que habían sido alguna vez, el suficiente para que, si alguien mencionara a Qi Qi en el futuro, ella, como mucho, dijera: La conozco. Con esos sentimientos, presionó el botón para contestar. Después de intercambiar algunas palabras de cortesía sin sentido, escuchó el diálogo empalagoso que salía de un televisor de fondo, y Qi Qi dijo que esta tal Mu Nianci se le parecía mucho. Huan’er escuchó el sonido mientras apagaba el aire acondicionado; el viento frío y antinatural le hacía cosquillear el cuero cabelludo. Qi Qi dijo entonces:
—Me voy a Beijing, probablemente no será fácil vernos en el futuro.
No sabía a qué facultad había ingresado Qi Qi; después de dejar la carrera de humanidades, ya no tenía compañeros cercanos allí, y Huan’er no había prestado atención a nada de lo que sucedía en ese edificio, pero pensó que a Qi Qi seguramente le había ido bien.
—Me enteré de la confesión de Liao Xin Yan —continuó Qi Qi sola—, acabo de enterarme.
Huan’er permaneció en silencio.
Si había que remontarse al origen, parecía que su distanciamiento gradual comenzó con la intromisión de Liao Xin Yan. Pero eso no podía constituir una razón lógicamente completa, y por eso Chen Huan’er aún no lo entendía: su confusión se había atenuado con el tiempo, pero no había desaparecido.
Qi Qi dijo:
—Por mi culpa, hubo un gran malentendido entre nosotras. Te pido sinceras disculpas.
—¿Malentendido?
— Sí, un malentendido.
La tele empezó a reproducir su tema musical y la temperatura de la habitación comenzó a subir.
Las últimas palabras de Qi Qi antes de colgar fueron:
—Dame un poco de tiempo, necesito pensar cómo decírtelo.
Los malentendidos se pueden resolver, los errores se pueden perdonar y las disculpas se pueden aceptar, pero las grietas que surgieron a raíz de ellos, el tiempo perdido, los sentimientos de derrota… ¿cómo se podrían compensar?
Era precisamente porque las cosas habían sido alguna vez demasiado buenas que era difícil dejarlo ir, y volver atrás era aún más difícil.
El día que regresó a las habitaciones del personal, Song Cong y Jing Xi Chi llegaron juntos, la sentaron misteriosamente frente a la computadora, la encendieron, abrieron el navegador, escribieron una URL y, con solo presionar “Enter”, una página desconocida apareció ante sus ojos.
En la esquina superior izquierda se leía el título: Alianza de Notas.
—¿Qué es esto? —Huan’er estaba completamente confundida.
—En lo que hemos estado trabajando —dijo Jing Xi Chi mientras sacaba un sobre—. Tu parte.
Dentro había un billete de cien yuanes.
Song Cong explicó:
—Creamos un sitio web, idea de Xi Chi, para vender públicamente los apuntes de los estudiantes que se gradúan. El tráfico no es muy alto por ahora, pero la tasa de conversión es bastante buena.
No era de extrañar. Las imágenes eran todas fotos de apuntes, con descripciones del "producto" al lado, en las que se indicaba la escuela anterior del dueño original y la universidad en la que fue admitido, el tipo de examen de ingreso a la secundaria o el tipo de examen de ingreso a la universidad; estos dos habían encontrado una forma de ganar dinero rápido.
Huan’er sostenía el billete de cien yuanes:
—¿Se vendió el mío?
Ella no sabía nada de esto.
—La tía Li Na dijo que de todos modos las iban a vender como papel de desecho, así que seleccionamos los cuadernos con apuntes, preguntas mal resueltas y extractos impresos de tu pila de libros —Song Cong observó su expresión—. ¿Estás enojada? Queríamos sorprenderte…
—Entonces… —Huan’er frunció el ceño—. ¿Todos los míos solo se vendieron por cien?
—Más o menos —Jing Xi Chi se frotó la nariz—. Los del viejo Song solo se vendieron por quinientos.
Estaba tratando de no reírse.
Song Cong había sido muy ahorrativo con el papel estos años; sus apuntes de todas las materias juntos no eran tan gruesos como la colección de errores de una sola materia de ella. Aplastada por los estudios durante toda la escuela, y ahora recibía un duro golpe incluso al graduarse.
Huan’er giró la cabeza y miró de mal humor la página web. Por supuesto, no era tan sofisticada como los portales web, pero destacaba por su funcionalidad. Las especificaciones de las imágenes eran uniformes, el contenido del texto era claro y destacado, y el diseño de colores transmitía una sensación de sencillez. Palabras como "Admisión recomendada a la Clase Olímpica de Tianzhong" y diversas escuelas prestigiosas aparecían una tras otra, satisfaciendo y estimulando enormemente las expectativas del público objetivo. Echar una red amplia para atrapar muchos peces: estos dos habían estado ocupados todo el verano sin hacer ruido.
—La mayor parte de lo que ves aquí lo hizo Xi Chi —dijo Song Cong mientras tomaba el mouse para hacer una demostración—. Mira, al hacer clic en este botón de contacto se envían mensajes a nuestro correo electrónico de administración; puedes hacer ofertas directamente o plantear preguntas. Lo único que falta es la función de pago en línea; el tiempo era muy ajustado, así que no pudimos hacerlo demasiado complicado.
Huan’er le preguntó:
—¿De dónde salieron todos estos recursos?
—Recibí ayuda del director Fu y del director académico de nuestro centro experimental —respondió Song Cong, señalando la pantalla—. No solo estas notas de los estudiantes, sino que la base de clientes también llegó a través de ellos. Publicaron en los grupos de maestros, los maestros reenviaron a los grupos de padres y, poco a poco, más gente empezó a preguntar.
Los hombres se encargan de los asuntos internos, los hombres se encargan de los asuntos externos, y cuando los hermanos echan una mano, el trabajo se vuelve prometedor.
Huan’er pensó en secreto: "No me extraña que no me hayan incluido; no había lugar para otra persona".
Miró de reojo a Jing Xi Chi:
—¿Qué pasará con este negocio en el futuro?
Song Cong sonrió de repente:
—¿Él? Tiene grandes ambiciones.
—Si no funciona, se convertirá en la plataforma local de intercambio y comercio de materiales de estudio de Tianhe, ampliándose de los exámenes de ingreso a la secundaria y al bachillerato a otros tipos de exámenes —Jing Xi Chi habló con naturalidad, sin mostrar signos de bromear ni de alardear—. Si funciona bien, se convertirá en una comunidad nacional de intercambio de conocimientos, desde el estudio hasta todos los aspectos de la vida; se podrá dividir por regiones de provincia y ciudad, o por tipo y motivación; esa es la idea general.
—¿Ves lo que quiero decir? —Song Cong le lanzó una mirada significativa a Huan’er.
—En efecto —dijo Huan’er, mirando a Jing Xi Chi y asintiendo con vehemencia.
En ese momento, ella aún no se había dado cuenta de que, en ese año previo a la llegada de la era de la inteligencia total, Jing Xi Chi ya había demostrado una forma de pensar en Internet que superaba no solo a la de sus compañeros, sino a la de la mayoría de la gente.
—¿Ya compraste tu boleto? —preguntó Jing Xi Chi de repente.
—Todavía no.
—Lo compraré contigo. —Terminó de hablar y tomó la computadora portátil, sentándose directamente en la cama de ella; después de buscar un rato, volvió a preguntar—: ¿Quieres salir por la mañana o llegar por la mañana?
—Salir por la mañana.
—De acuerdo.
Todo era muy normal: sus preguntas, expresiones y reacciones eran normales, pero algo no estaba del todo bien. Desde el incidente del papá de Jing, Jing Xi Chi había cambiado mucho; hablaba menos, ya no bromeaba sobre todo y, según su mamá, a veces incluso llegaba a casa y se encontraba fideos instantáneos que él mismo había cocinado. Sus papás decían que se había vuelto sensato y maduro, ¿sería por eso que las cosas se sentían mal?
Pero Chen Huan’er ya se había adaptado desde hacía tiempo a esta versión de él; no era eso lo que estaba mal.
Era como si hubiera una barrera entre ellos; ella y Jing Xi Chi ya no eran tan unidos.
Lo extraño era que también estaba segura de que, en algún nivel más profundo e intocable, nada había cambiado entre ellos.
CAPÍTULO 35
LA DISTANCIA DE UN PUENTE (PARTE 1)
No fue hasta el día de la inscripción de los estudiantes de primer año que Jing Xi Chi se enteró de que su Facultad de Ciencias de la Computación estaba en el campus principal, mientras que las facultades de Medicina y Farmacia se encontraban en un campus satélite al otro lado del río, junto al hospital afiliado a la universidad. Cargando con las sinceras esperanzas de sus padres de "sobrevivir solo, ya que ya no podemos mantenerte", ver a alguien significaba recorrer medio campus y cruzar un puente.
En ese momento, la hermana mayor a cargo de dar la bienvenida a los nuevos estudiantes se detuvo en la cabecera del puente y les sonrió:
—En realidad, los estudiantes superiores de la Facultad de Farmacia deberían haberlos guiado hasta aquí, pero probablemente ya se fueron pensando que todos estaban presentes. Es la primera vez que vengo a este lado y no conozco bien los dormitorios ni nada de eso. ¿Estarán bien?
Jing Xi Chi le dio las gracias, mientras que Huan’er asintió repetidamente:
—Estaremos bien, gracias por tu ayuda.
Eran casi las ocho de la noche y las actividades de bienvenida estaban llegando a su fin.
—Buena suerte, entonces —la hermana mayor se despidió con la mano y se fue.
Tan pronto como se fue, Huan’er suspiró:
—No me extraña que nos hayan reasignado.
Jing Xi Chi arrastró dos maletas grandes hasta el puente, con tono neutro:
—De todos modos, ya estamos aquí.
Era como estar de viaje: incluso cuando estás tan agotado que te tiemblan las piernas, al enfrentarte al último lugar turístico, aún aprietas los dientes y sigues adelante pensando: "De todos modos, ya estamos aquí".
Pero estudiar no es como ir de compras: no hay servicio posventa, ni garantía, ni devoluciones ni cambios. Nada de eso existe.
Chen Huan’er fue la última en entrar al dormitorio. Cuando se abrió la puerta, tres pares de ojos se giraron para mirarlos. Jing Xi Chi, que iba al frente, se sintió incómodo ante esas miradas fijas. Se quitó la mochila, la colocó sobre su maleta, la empujó hacia adentro y dijo:
—Me voy ya.
Después de dar unos pasos, regresó y puso un tazón de fideos instantáneos encima de la mochila:
—Cómete esto, yo no tengo hambre.
Justo cuando las chicas empezaban a platicar, Jing Xi Chi regresó. Esta vez tocó la puerta, que aún estaba abierta, sin entrar del todo, y le lanzó algo a Huan’er:
—Te envié mi número.
Una chica de cabello color castaño bajaba de la litera de arriba:
—¿Una tarjeta de teléfono? Qué detalle.
Huan’er se asomó a medias para mirar hacia el pasillo, pero él ya se había ido.
Las compañeras de cuarto se familiarizaron rápidamente tras presentarse y, con todas presentes, establecieron el orden de antigüedad en el dormitorio según la edad. La mayor, Dong Huixin, provenía de una provincia conocida por sus exigentes exámenes de ingreso a la universidad y había repetido un año antes de llegar aquí. La segunda de mayor edad, Qiu Li, era como Huan’er: ambas habían sido reasignadas aquí, pero estaban decididas a cambiar de carrera. Huan’er era la más joven y ocupaba el último lugar, mientras que la chica de cabello castaño llamada Huang Lu, que era de la zona, se convirtió en la tercera hermana al ganar por solo un mes de diferencia en la fecha de nacimiento.
La cama de Huang Lu estaba cabeza con cabeza con la de Huan’er, y durante un descanso mientras desempacaban, le preguntó:
—¿Ese chico guapo, es tu novio?
Huan’er tardó dos segundos completos en reaccionar ante esa descripción antes de sonreír y negar con la cabeza:
—No, solo es un amigo.
—Los mejores amigos varones que no salen contigo o son gay o tienen problemas.
—¿Él? Ninguna de las dos cosas.
Huang Lu se interesó:
—¿Lo has intentado?
Huan’er fue franca:
—¿No puedo simplemente darme cuenta? ¿Tengo que intentarlo para saberlo?
Habiendo sido testigo de cómo Jing Xi Chi y Song Cong decían todo tipo de tonterías frente a ella, Chen Huan’er hacía tiempo que había desarrollado inmunidad y una habilidad considerable para manejar ese tipo de situaciones.
—Hermanita, tienes potencial —dijo Huang Lu con una sonrisa, levantando el pulgar en señal de aprobación.
Huixin, agotada por el largo viaje, se fue a dormir poco después de desempacar. Qiu Li había organizado una excursión nocturna por el campus con amigos conocidos y, como el dormitorio permanecía abierto toda la noche por el día de bienvenida, no había de qué preocuparse por regresar tarde. Huang Lu había crecido en esta zona, con su casa a solo veinte minutos en auto, y conocía la universidad como la palma de su mano, así que, naturalmente, no le interesaba mucho salir a explorar.
En cambio, se recostó en su cama, con las piernas cruzadas, platicando distendidamente con Huan’er. Tenía una personalidad extrovertida y directa, hablaba sin tapujos, y en dos horas ya habían discutido a fondo sus historias familiares remontándose hasta ocho generaciones atrás. A veces, la amistad se basa puramente en la química, y esa noche, Chen Huan’er podía afirmar casi con certeza que esta chica franca y desenfadada sería una de sus personas más queridas durante sus cuatro años lejos de casa.
El "una de" se añadió por Jing Xi Chi: no podía clasificarlas, así que por ahora tenían que estar empatadas.
El entrenamiento militar comenzó al día siguiente, y fue entonces cuando Huan’er entendió por qué Huang Lu dijo que al menos la mitad de su clase estaba decidida a cambiar de carrera: el tamaño de la universidad era de nivel "nano" , es decir, ni siquiera "mini", y le faltaba mucho para alcanzar siquiera el nivel de una mini-universidad de unas cien personas.
Su presencia era tan mínima que hasta sus aliados de la facultad de medicina, que compartían la misma ladera, se sorprendieron: "¿Ah, la Facultad de Farmacia es independiente?". Sus expresiones decían claramente: "El hermano menor ha crecido y se atreve a formar su propio hogar". Pero ser pequeños tenía sus ventajas: en cuestión de días, todos en la facultad se conocían de vista. Entrar a la cafetería era como cuando la abuela Liu y la abuela Li visitaban el Jardín Grand View: se reconocían al instante entre la multitud, y cuando las abuelas se reunían, siempre encontraban la manera de entretenerse.
Fue en estas circunstancias que Chen Huan’er se destacó y fue elegida como abanderada para la revista de formación: se fusionaron con la formación de la Facultad de Medicina, pero seguramente no podían salir ambos abanderados de la casa grande, eso sería un abuso de poder. Desde el primer día, el instructor la tenía en la mira: postura erguida, buena condición física, movimientos estandarizados y bien entrenada.
Los abanderados tenían que caminar al frente de la formación. Levantaban las piernas muy alto al marchar al paso de ganso, giraban la cabeza sin que se les cayera la gorra y, a medida que se acercaba el día del desfile, el instructor aumentaba la intensidad de los entrenamientos. El representante de la Facultad de Medicina era un estudiante varón media cabeza más alto que ella, con zancadas largas y pasos rápidos, y aun después de practicar hasta el punto de la desesperación, seguían sin poder sincronizarse. Bajo el sol abrasador, los uniformes de entrenamiento militar eran sofocantes y pesados, y después de solo unos pasos, ya estaban empapados en sudor. Chen Huan’er apreciaba cada vez más la extraordinaria perseverancia de su padre con sus patadas robóticas.
Ese día, mientras la formación descansaba pero los abanderados continuaban con su agotador entrenamiento, Jing Xi Chi cruzó corriendo la mitad del patio de armas para alcanzarlos. Se quedó en silencio a un lado por un rato, y cuando Huan’er terminó, le metió directamente algo en el bolsillo, diciéndole:
—Tómatelo con calma —y se fue.
Sin expresión particular, con su tono habitual; todo el proceso duró menos de cinco minutos.
El chico de la Facultad de Medicina que estaba cerca miró su figura mientras se alejaba:
—Oye, ¿no es ese quien creo que es?
¿Quién?
Una oleada de susurros se extendió por la formación, y Huan’er se sentó junto a Huang Lu bajo varias miradas inquisitivas:
—¿Qué pasa?
—¿No lo sabes? —Huang Lu chasqueó la lengua dos veces y sacó su celular para mostrárselo—: El pequeño Jing de la Facultad de Ciencias de la Computación, no de esa otra facultad que empieza con "ji".
La pantalla mostraba un video de Jing Xi Chi haciendo alarde de algunas acrobacias. Probablemente lo habían grabado después de un entrenamiento; él llevaba pantalones de camuflaje, una camiseta blanca y botas militares, con la camiseta atada a la cintura. Un balón de fútbol blanco y negro parecía pegarse a su cuerpo mientras pasaba de sus pies a sus brazos y luego a su pecho; después, arqueó la espalda cuando el balón rebotó en su cuello y lo atrapó, mientras la multitud vitoreaba y aplaudía.
El protagonista parecía sorprendido y rápidamente dejó caer el balón, haciendo malabares con él un par de veces antes de pasárselo con naturalidad a otros chicos que estaban a su alrededor. En el video, finalmente sonrió y se tapó la cara con la mano para ocultar su rostro de la cámara, mientras el camarógrafo agregaba un comentario emocionado:
—El equipo de fútbol de nuestra universidad tiene esperanza ahora; todos recuerden al Pequeño Jing de la Facultad de Ciencias de la Computación, no se equivoquen.
El video quedó grabado, pero Chen Huan’er sintió emociones encontradas al verlo: hacía mucho tiempo que no veía a Jing Xi Chi tocar un balón de fútbol.
Al igual que esos tornillos en su rodilla, si no se tocaban, se mantenían estables, destinados a convivir con ellos de por vida. Pero él no podía olvidarlo e insistió en volver a sentir el dolor al sacárselos. El fútbol significaba demasiado para él: sueños, padres, todos sus recuerdos desde la infancia hasta la juventud; volver a empezar era como ser desollado vivo, desgarrador.
Soportar el dolor no era más que querer darse una respuesta a sí mismo.
Solo quienes han sentido dolor saben cuán poderosa puede ser la palabra "amor".
Huan’er se quedó mirando la pantalla apagada, sintiendo cierto arrepentimiento por su respuesta indiferente cuando se enteró de que él había vuelto a jugar al fútbol durante las vacaciones de verano. Cuando Jing Xi Chi lo mencionó con tanta naturalidad, ella debería haberle dado unas palabras de aliento.
—Me lo envió un compañero de clase; este video se ha compartido en todos los grupos importantes de la universidad —dijo Huang Lu, dándole un codazo a Huan’er—. ¿De verdad ustedes dos son solo amigos o qué?
Huan’er le devolvió el celular y esbozó una sonrisa forzada.
Desde que comenzó el semestre, solo se habían intercambiado un mensaje: Jing Xi Chi le preguntó si necesitaba algo más, y ella respondió que no. En cuanto a otros asuntos, parecía que no había nada que requiriera comunicación. Ella tenía a sus compañeras de dormitorio, y él se había convertido en el famoso Pequeño Jing de la Facultad de Ciencias de la Computación; que cada uno tuviera su propia vida no era necesariamente algo malo.
Al mirar el protector solar que tenía en la mano, Huan’er sintió una extraña nostalgia. Dado el temperamento habitual del Pequeño Jing, él habría traído polvo refrescante; el protector solar era algo que solo a una chica se le ocurriría traer.
Siempre había sido popular entre las chicas.
Justo cuando Jing Xi Chi regresaba a su formación, un chico a su lado que se estaba aplicando frenéticamente protector solar en la cara y el cuello levantó una ceja:
—¿Ya lo entregaste?
Este chico de piel clara, guapo y de piernas largas que vivía en la litera de abajo se llamaba Qiu Yang. Probablemente era el único estudiante de primer año en todo el dormitorio de chicos, no, probablemente en todo el edificio de estudiantes varones, que había llegado con tres maletas. Mientras que otros traían especialidades locales como regalos al conocerse, Qiu Yang trajo protector solar: esa pequeña maleta de mano estaba repleta de artículos de aseo y productos para el cuidado de la piel.
Jing Xi Chi miró hacia la formación de Medicina y Farmacia e hizo un sonido de asentimiento.
—¿Novia? —Qiu Yang cerró la tapa, se puso su gorra militar y subió la cremallera de su uniforme de entrenamiento, cubriéndose completamente el cuello.
—No —Jing Xi Chi no apartó la mirada—, todavía no.
—Bien hecho, se te van a salir los ojos de las órbitas —sonrió Qiu Yang con complicidad—, debes desarrollar un sentido de la crisis. En un bosque grande hay muchas aves atrevidas; mejor ten cuidado.
Si no fuera por ese marcado acento del noreste, ¿quién adivinaría que este caballero refinado y exigente tenía el alma de un hombre del noreste?
Solo entonces Jing Xi Chi lo miró lentamente:
—Sé lo que estoy haciendo.
Era una afirmación jactanciosa, pero también una declaración que los estudiantes varones solían hacer para salvar las apariencias. A menudo pensaba en esas palabras: "No estoy seguro, no estoy seguro de nada"; pensaba en ellas de camino a casa después de la cena de graduación, durante las noches solitarias programando y cuando tomaba su celular y luego lo volvía a dejar después de no haber sabido nada de ella por mucho tiempo. Cuanto más lo pensaba, más empezaba a dudar de si Chen Huan’er tenía razón; tal vez confundió ciertos sentimientos con otros simplemente porque habían surgido en un momento tan coincidente.
En sus momentos más oscuros, solitarios y vulnerables, esos sentimientos florecieron.
Jing Xi Chi no se atrevía a actuar precipitadamente, porque si se equivocaba, si había malinterpretado sus sentimientos, sería devastador tanto para él como para Chen Huan’er, haciendo que todos sus días pasados y sus experiencias compartidas parecieran demasiado casuales.
Así que decidió esperar y ver qué pasaba, escuchar lo que le dijera su corazón mientras se mantenía cerca de ella.
Una vez finalizado el entrenamiento militar, comenzó oficialmente la vida universitaria. Tras varias rondas de selección, Huang Lu se unió al comité estudiantil de la escuela, con el pretexto de ampliar horizontes y establecer contactos, lo que en realidad significaba conocer a más gente para encontrar un novio. Huan’er miró a su alrededor y decidió unirse al club de artes marciales: antes de irse de casa, sus padres le habían insistido repetidamente en que siguiera haciendo ejercicio, y el club de artes marciales contaba con un salón de actividades con mucho espacio y equipo completo, lo que equivalía a encontrar un gimnasio de boxeo gratuito, así que, ¿por qué no?
En cuanto a los estudios, la mayoría de las materias de primer año eran básicas, con un avance lento y no demasiado difíciles; solo unas pocas clases numerosas requerían desplazarse al campus principal, mientras que el resto de las materias de la carrera se impartían todas dentro de la facultad. Sin la presión de los exámenes ni de la tarea, la vida de repente tenía un sabor a libertad.
Sí, libertad.
Las charlas nocturnas en el dormitorio podían durar hasta las tres de la mañana; la cena podía ser en la cafetería o en los puestos de comida callejeros fuera del campus; podían ponerse ropa bonita y teñirse el cabello del color que quisieran, e incluso leer "Jin Ping Mei" se podía hacer con seriedad y abiertamente.
A veces, Huan’er pensaba que aquellos días y noches de arduo trabajo realmente habían valido la pena. Su existencia y esta libertad parecían un intercambio equivalente, y eran las únicas contraprestaciones irremplazables.
CAPÍTULO 36
LA DISTANCIA DE UN PUENTE (PARTE 2)
A medida que se acercaba el Día Nacional, Huang Lu la invitó con entusiasmo:
—¿Quieres venir conmigo? Tu hermana mayor te hará pasar un buen rato.
Huan’er negó con la cabeza:
—Me voy a casa.
Como era difícil conseguir boletos para la Semana Dorada, había reservado los suyos y los de Jing Xi Chi con anticipación.
—¿Te vas a regresar después de solo unos días? —se sorprendió Huang Lu—. ¿Es necesario que extrañes tanto tu casa?
Huan’er sonrió:
—Regresaré dos días más tarde; ya se lo pedí al consejero. Ayúdame con la asistencia de las otras clases.
—No hay problema —asintió Huang Lu, y luego esbozó una sonrisa pícara—. Apuesto a que el pequeño Jing también se retrasará en regresar, ustedes dos…
Huan’er se tapó la boca para detenerla:
—No hagas suposiciones descabelladas.
Tanto la necesidad de regresar a casa como la certeza de un regreso tardío se debían a la misma razón.
Al no poder conseguir boletos para el vagón cama, Huan’er y Jing Xi Chi viajaron con poco equipaje de regreso a casa. El vagón de asientos duros estaba repleto, casi la mitad ocupado por rostros jóvenes de su misma edad. En los asientos de enfrente iban tres estudiantes de una escuela vecina quienes, después de charlar sobre sus respectivas vidas en el campus, sugirieron jugar a las cartas. Con cuatro más uno, todos discutieron con entusiasmo y crearon una forma de jugar para cinco personas, mejorando las reglas a medida que jugaban, riendo y divirtiéndose. Cuando los tres se bajaron al mediodía, Huan’er y Jing Xi Chi se despidieron de ellos sin intercambiar datos de contacto, limitándose a decir que tal vez se volverían a encontrar por casualidad.
Los niños, sin experiencia en el mundo, lloraban y dejaban ceremoniosamente una página en su libro de amistades incluso para compañeros de clase que se mudaban después de solo medio año, abrazándolos con fuerza y diciéndoles: "Nunca te olvidaré". Los adultos ya no hacen esto: una actividad, un período de trabajo en equipo, una sesión de tragos, un viaje compartido… Las conexiones entre extraños se forman y terminan constantemente, como los anticuerpos que se producen naturalmente después de una enfermedad, volviéndose algo común con la experiencia.
En cuanto al punto de cambio, piénsalo: no es más que un contorno borroso y prolongado.
Una familia de tres personas reemplazó a los pasajeros anteriores, con un bebé durmiendo plácidamente envuelto en mantas, y los viajeros a su alrededor bajaron la voz por consideración. Jing Xi Chi compró comidas en caja en el vagón restaurante y comieron rápidamente en la mesa estrecha. Huan’er le dijo:
—Ahora mismo me da ganas de comer el codillo de cerdo estofado de la tía Hao.
Mamá Song era una experta en la cocina, y su obra maestra era precisamente ese codillo de cerdo estofado. No se podía comer caliente: tenía que enfriarse y cortarse en rebanadas finas, sazonarse con un poco de salsa de soya, aceite de sésamo y vinagre, espolvorearse con ajo picado y acompañarse de un tazón de aceite de chile de receta secreta para mojar. La piel era masticable, con una proporción equilibrada de grasa y carne magra; al principio se percibían los sabores de las cinco especias del estofado y al final, el sabor de la salsa mixta; un solo bocado te hacía desear que los cerdos estuvieran hechos completamente de codillos.
En el pasado, la casa de Song siempre era la primera opción para las reuniones. Padre de Chen había desarrollado una buena tolerancia al alcohol en el ejército, y cada vez que regresaba, los padres buscaban cualquier excusa para reunirse a tomar unas copas. Asuntos internacionales, noticias de actualidad, el complejo residencial y los hijos: los adultos siempre tenían temas inagotables de qué hablar; a veces discutían acaloradamente por puntos de vista diferentes, pero siempre terminaban siendo regañados por las madres por "calentarse demasiado" antes de reconciliarse tomando unas copas y elogiando que "la comida de la hermana es increíble". El codillo de cerdo estofado era el bocadillo favorito de los papás para acompañar la bebida; parecía que cualquier tensión en la mesa se suavizaba con su presencia, y ahora todos esos recuerdos se volvían cada vez más vívidos y conmovedores.
Jing Xi Chi puso la caja con las sobras en una bolsa de basura y esbozó una leve sonrisa:
—Mi mamá anotó todas las recetas de la tía Hao, pero aún así no puede prepararlo igual.
—Ja, ja, a mi mamá también —se rió Huan’er—. A ambas les falta talento.
Los dos se rieron antes de quedarse en silencio. Después del accidente de la señora Song, ella rara vez cocinaba: la estufa estaba demasiado alta y convertir el sistema de gas de carbón de la casa antigua era un proyecto enorme. Además, como el padre y el hijo de Song se preocupaban por su movilidad y su salud, instalaron una mesa baja en el comedor con una estufa de inducción donde ella pudiera preparar de vez en cuando comidas sencillas. Song Cong dijo que lo hicieron para evitar que se sintiera agobiada psicológicamente: ella aún podía trabajar, seguía siendo un miembro indispensable de la familia y necesitaba esa afirmación clara y positiva.
Pero las personas y los días del pasado nunca podrán volver.
El sol de la tarde adormecía a la gente, y Huan’er, saciada de comida y bebida, cerró los ojos inconscientemente en ese ambiente inusualmente tranquilo.
Recordaba claramente haber apoyado la cabeza contra el marco de la ventana, pero cuando despertó ya casi había anochecido, y estaba recostada sobre el hombro de Jing Xi Chi, cubierta con su chamarra de mezclilla.
Huan’er se enderezó y se frotó los ojos:
—¿Aún no llegamos?
—Casi —el joven levantó la mano para masajearse el hombro—. Como una hora más.
—¿Qué estás haciendo?
Giró su celular, que tenía en posición horizontal, hacia ella, mostrando un partido de fútbol que se estaba transmitiendo.
Qué predecible.
Huan’er miró por la ventana y estornudó, recién despertada:
—¿Deberíamos estar cerca de Cuatro Aguas pronto, verdad?
—El tren viene del este —Jing Xi Chi le volvió a colocar sobre los hombros la chamarra que se le había caído hasta la rodilla—, no pasará por Cuatro Aguas.
Tras decir esto, de repente mencionó a Liao Xin Yan:
—La delegada de clase encontró novio.
Huan’er se sorprendió:
—¡Qué rápido!
Apenas había pasado un mes desde que comenzó el curso.
—Dice que es de la misma carrera —Jing Xi Chi cerró el video, cambió a su galería de fotos y le entregó su celular—. Ella me envió estas fotos esta tarde.
Era una selfie de Liao Xin Yan con un chico que llevaba una camiseta azul de equipo; el chico la tenía rodeada con el brazo, ambos sonreían tan ampliamente que casi les desaparecían los ojos, con un campo de fútbol de fondo.
Jing Xi Chi comentó en ese momento:
—Nouveau riche, con la camiseta del Chelsea.
Huan’er se echó a reír: ¿a quién le importa qué camiseta de equipo lleve puesto? ¿Y es esto realmente en lo que deberíamos estar enfocándonos ahora mismo?
Le mostró la foto:
—¿La delegada está tratando de hacerte arrepentirte?
—No lo sé, no le pregunté. Pero… —Jing Xi Chi guardó su celular—. Tú lo sabías desde el principio, ¿verdad? Lo de Liao Xin Yan y yo.
Huan’er se sobresaltó y asintió con aire culpable.
—¿Así que no me lo dijiste e incluso la ayudaste bastante?
Jing Xi Chi dijo esto con un tono divertido, como si Chen Huan’er hubiera hecho algo increíblemente tonto. El bebé en los brazos del pasajero de enfrente comenzó a llorar, lo que logró desviar su atención, pero rápidamente se volteó para seguir mirándola fijamente. Su mirada no mostraba hostilidad, pero era evidente que no descansaría sin una explicación.
Desde que recibió la foto hasta ese momento, de hecho se había contenido durante varias horas.
Chen Huan’er tuvo que confesar con sinceridad:
—La delegada me lo contó en secreto, ¿cómo iba a decírselo a otros? Además, no te traicioné; solo respondí preguntas sobre tus gustos y lo que haces durante las vacaciones y cosas así, dije la verdad.
—¿Eso no es traición?
—Espera —Huan’er por fin lo entendió—, ¿quieres decir que, cuando ella te contó sobre su novio, también te explicó su trayectoria emocional pasada?
Jing Xi Chi frunció los labios:
—Mmm, más o menos.
Xin Yan era realmente una chica extraordinaria. Después de ser rechazada, de inmediato encontró a alguien similar y luego le contó todo, lo grande y lo pequeño, para expresar que la nieve no deja rastro y que el mar lo ha visto todo.
Huan’er comenzó a admirarla de verdad. El método más agresivo era también la expresión más transparente: no todos se atreven a expresar algo con claridad.
Por ejemplo, ella no podía.
Miró de reojo a Jing Xi Chi, quien se había vuelto a poner los audífonos y estaba concentrado de nuevo en el partido de fútbol; él tampoco podía.
Como los papás de Song estaban de viaje en Beijing durante las vacaciones, no vieron a Song Cong hasta el último día de la Semana Dorada. Los tres se reunieron en la casa de Huan’er, donde cada uno compartió noticias de la universidad. Song Cong mencionó que, después del entrenamiento militar, el grupo Capital Aid se reunió una vez, organizado por Qi Qi. Du Man se había pasado a los lentes de contacto y estaba casi irreconocible, y Liao Xin Yan apareció con un joven alto.
—Escuché que es de la Universidad Deportiva de Beijing —compartió Song Cong con sus amigos, sin conocer los detalles—. La monitora fue graciosa; nos mandó un mensaje de antemano diciendo: “Un viaje de cien kilómetros está a noventa a la mitad del camino”, para que no hiciéramos un escándalo.
Huan’er miró a Jing Xi Chi y se rió entre dientes, luego le dijo a Song Cong:
—El gran evento ya terminó, Xin Yan ya tiene pareja.
Song Cong se quedó perplejo:
—¿Cómo es que estás más al tanto que yo desde tan lejos?
Huan’er estaba a punto de contarlo todo, pero al ver la mirada fulminante de Jing Xi Chi, no se atrevió a ser tan descarada y contuvo la risa, insinuando:
—Tengo una fuente de información privilegiada, nada mal, nada mal.
La confusión de Song Cong se duplicó:
—¿Una fuente de información privilegiada?
Las miradas de Huan’er se volvían cada vez más desesperadas: todo estaba a la vista, ¿cómo podía alguien tan inteligente ser tan frustrantemente despistado en este asunto?
La conversación se vio interrumpida por una llamada telefónica: el papá de Song dijo que el plomero había llegado, pero no podía encontrar la entrada del edificio en la puerta del complejo. Song Cong se levantó de inmediato:
—Voy a buscarlos, no te preocupes.
Los imprevistos de la vida habían cambiado a todos en mayor o menor medida, ya fuera de forma rápida o lenta: la persona que solía ser despreocupada se había convertido poco a poco en la fuerza principal de las tareas del hogar, y el chico, que ya era maduro, había sido pulido por el tiempo hasta convertirse en un verdadero hombre.
—Adelante, entonces —le dijo Huan’er, haciéndole señas con la mano para que se fuera.
Dada la movilidad limitada de la señora Song, esta era una responsabilidad de Song Cong.
—Tengo que irme mañana —dijo Song Cong disculpándose antes de marcharse—. La universidad quiere que dé un discurso, pero el consejero no me concedió permiso.
Todos lo recordaban: mañana era el aniversario de la muerte del papá de Jing.
—Está bien, ocúpate de tus asuntos. Yo también me voy, voy a cenar con mi mamá —Jing Xi Chi también se levantó y, en la puerta, se volteó hacia Huan’er—. Envíame el número de reserva de tu boleto, necesito cambiar el horario.
Huan’er hizo un gesto con la mano:
—En realidad, los compré para pasado mañana. Ya pedí permiso; nos iremos juntos pasado mañana por la tarde.
Cerró la puerta tras hablar, sin darse cuenta de la sorpresa en los ojos de Jing Xi Chi ni de la complejidad en la mirada de Song Cong.
A la noche siguiente, cuando madre Chen regresó del trabajo, madre e hija compraron algo de fruta y se dirigieron juntas a la casa de la familia Jing. La ceremonia conmemorativa era solo para familiares, por lo que no pudieron asistir, y solo después de este agotador día pudieron expresar sus condolencias.
La señora Jing abrió la puerta vestida toda de negro, con los ojos enrojecidos, y volvió a llorar al ver a su colega más joven. Las lágrimas rodaban por sus mejillas como hileras de perlas, y el dolor que había dejado aquel accidente persistía como esas lágrimas. A veces uno piensa que el cielo es bastante presuntuoso: uno cree que es justo darle a todos cosas que duelen al pensar en ellas, sin saber que hay miles de millones de tipos diferentes de dolor. El dolor físico se puede tratar con morfina, y el dolor de la separación se puede superar con un nuevo amor, pero ¿qué hay de perder a los seres queridos más cercanos? Esposo, padre, hijo: ¿cuánto tiempo les llevará a quienes lo perdieron salir de este dolor?
El cielo, que planteó la pregunta, no responderá; no hay respuesta en este mundo.
Huan’er se enteró por su mamá que la señora Jing volvió al trabajo menos de una semana después del fallecimiento del señor Jing, y que no había derramado ni una lágrima en el hospital. Los colegas, los jefes e incluso el personal de limpieza no pudieron evitar ofrecerle palabras de consuelo al verla, y esas palabras reconfortantes eran como flechas que le atravesaban el corazón, pero ella nunca lloró. Ella también tenía un superpoder: podía convertirse en alguien ajeno a la historia, podía aislar el dolor desgarrador en un pequeño espacio al que no llegara ninguna perturbación, podía levantarse rápidamente, recuperarse, sanar y luego usar su fuerza para devolver la vida a su curso normal.
Este era un superpoder otorgado por una fortaleza inimaginable.
Jing Xi Chi se retiró al balcón y Huan’er lo siguió, cerrando la puerta en silencio.
Detrás del vidrio había una madre afligida y su amiga abrazándola con fuerza; los adultos también necesitaban su propio tiempo.
Jing Xi Chi habló en voz baja:
—Solía culpar siempre a mi mamá por estar ocupada, pero ella ha dado tanto por mí y por esta familia, ¿no es así?
No necesitaba una respuesta.
"Dar" es una palabra extremadamente abstracta. A diferencia de la velocidad, la distancia o el área, no se puede calcular fácilmente con números y unidades. Un tazón de fideos, una palabra, una mirada es dar; cubrir en silencio una manta que se ha salido de la cama en medio de la noche es dar; llenar cada rincón de la maleta con los bocadillos favoritos antes de salir de casa es dar; seguir levantándose temprano para encender la estufa en la cocina después de una fuerte discusión el día anterior es dar —¿cómo se pueden medir estas cosas? No, ¿qué tan ignorante y cruel debe ser alguien para intentar medir estas cosas?
Si estos no fueran padres comunes y corrientes, pensó Huan’er, entonces debimos haber agotado toda nuestra bondad en nuestra vida anterior para cambiarla por ellos en esta.
Jing Xi Chi dijo:
—A veces sueño que los árboles se vuelven muy altos y grandes, como una ciudad de juguete construida con Lego, con casas rojas debajo de ellos.
Huan’er preguntó:
—¿No hay gente?
—La gente está toda en las casas —dijo él, mirando por la ventana—. Ya ves, no sabemos nada de alegría, enojo, tristeza ni felicidad.
En las habitaciones iluminadas del edificio de enfrente, alguien estudiaba con ahínco, alguien cocinaba y otras simplemente emitían una cálida luz amarilla o un blanco brillante.
Huan’er lo tomó del brazo para que la mirara:
—En realidad, yo también lo extraño. No tan seguido como tú, pero, Jing Xi Chi, yo también lo extraño.
El tío vecino con quien siempre nos encontrábamos, el amigo respetado y querido de mis papás, el anciano que compartió tantos momentos maravillosos con nosotros… Incluso después de un año, a menudo lamento que se haya ido con tanta valentía.
Jing Xi Chi, no estás solo.
Yo y la tía Lin, estamos a tu lado.
Jing Xi Chi la miró fijamente y, después de un largo rato, dijo con voz temblorosa:
—Gracias, Huan’er.
No lloró; hacía tiempo que se había dicho a sí mismo que no podía derramar más lágrimas.
Unas cuantas estrellas aparecieron en el cielo nocturno de la ciudad tras una larga ausencia; tal vez el señor Jing y sus colegas también extrañaban a la gente de la Tierra.
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