CAPÍTULO 43:
LA AMÍGDALA (PARTE 4)
La primera noche como estudiante de último año, Huang Lu, al regresar al dormitorio después de una cita, se sorprendió un poco al ver a Huan’er:
—¿Estás aquí? Pensé que te habías ido al cine.
—¿Hmm?
—Acabo de ver a tu Tian Chi en el cine, aunque tal vez estaba con sus amigos…
Hace media hora, él le dijo por teléfono que estaba estudiando en la biblioteca, mientras que su compañero de cuarto acababa de publicar algo sobre jugar videojuegos en línea.
Huan’er tomó su abrigo y salió corriendo; Huang Lu dudó un momento antes de seguirla.
En realidad, desde el momento en que se enteró de la noticia, tuvo un mal presentimiento: durante las vacaciones, Tian Chi se había mostrado algo distraído, y siempre alegaba la presión de la graduación y las prácticas cuando le preguntaban por qué. Aunque sus calificaciones no eran sobresalientes, ciertamente no eran tan malas como para dificultarle conseguir prácticas. Además, con la reputación de la universidad y sus diversas actividades en clubes, Huan’er realmente no podía entender cuánta presión podía haber. Nunca subestimes la intuición: en muchos casos, la intuición es simplemente una respuesta concentrada a anomalías sutiles.
Así que durante todo el camino, Chen Huan’er se inventaba razones, buscaba razones para creerle y convencerse a sí misma.
Como que tal vez Huang Lu se había equivocado, tal vez estaba con amigos nuevos, o tal vez había alguna situación que no podía rechazar.
En el enorme cine, las diez salas estaban proyectando películas. Huan’er compró en silencio dos boletos, a punto de entrar corriendo a la Sala 1. Huang Lu la sacó a la fuerza, hablando con exasperación:
—¿Este es el mejor plan que se te ocurrió? ¿Revisar cada sala una por una?
Huan’er se quedó en silencio. No tenía idea de cómo buscar, y por un momento incluso se preguntó si lo que estaba haciendo era correcto.
¿Estaba exagerando demasiado? ¿Estaba menospreciando demasiado la confianza entre ellos?
—Déjame preguntarte algo —el tono de Huang Lu se suavizó—. Si ves algo que no deberías, ¿podrás manejarlo?
Su mente era un caos, diversos pensamientos se enredaban entre sí, pequeños fragmentos le oprimían el corazón. ¿Y si, y si, y si…? Tenía que ser capaz de manejarlo.
Huan’er asintió con la cabeza a su amiga.
—Entonces sígueme. —Huang Lu terminó de hablar y la llevó al pasillo de los baños, usando su celular para llamar a Tian Chi.
Una, dos, tres veces, sin respuesta. Le envió un mensaje:
—Huan'er se cayó de la cama, vamos al hospital, llámanos rápido.
La espera se hizo eterna.
El celular de Huang Lu comenzó a vibrar y, al mismo tiempo, alguien salió al pasillo para hacer una llamada.
Huan’er intentó correr hacia allí, pero la detuvieron de nuevo hasta que esa persona volvió a entrar a la sala de proyección; entonces, Huang Lu la llevó a seguirla a escondidas.
La imagen en la pantalla gigante se congeló, el sonido envolvente desapareció, la multitud se convirtió en símbolos sin sentido y, entre la luz y la sombra que se alternaban, Huan’er vio a la persona que estaba buscando, junto con una chica de cejas en forma de sauce acurrucada contra su hombro.
Madre Chen se había topado una vez con un caso: una joven que tal vez no pudiera tener hijos tras sufrir un traumatismo en la parte inferior del cuerpo. Durante su hospitalización, la esposa legítima la localizó en la habitación del hospital, maldiciendo a la otra mujer, diciendo que merecía morir y que golpearla solo era para darle una lección.
Mucha gente observaba; quienes se erigían en defensores de la moral estaban furiosos y se mostraban agresivos, mientras que la culpable bajaba la cabeza, abrumada por la culpa a pesar de sus heridas.
Ese hombre nunca apareció, como si fuera un extraño en este drama.
La realidad siempre es cien veces más cruel que las noticias de la sociedad. En aquel entonces, Chen Huan’er le había comentado a su madre:
—¿Qué tan estúpido debe ser un hombre para que lo atrapen con otra persona?
Madre de Chen respondió:
—O se descuidan mientras lo ocultan, o tienen demasiada confianza; tanta confianza como para pisotear con indiferencia la confianza entre dos personas.
Fuera del pasillo del cine, Huan’er miró a esa figura tan familiar frente a ella. Tian Chi, tú eres el segundo caso, ¿verdad?
Como confiaba en ti, sabías que creería cualquier cosa que dijeras o hicieras, y nuestra relación se echó a perder por esa confianza, ¿verdad?
¿No es irónico? ¿No es ridículo? ¿No es repugnante?
A la persona que estaba detrás de él, Huan’er ya la había visto antes, justo al principio, la persona que lo acompañó a la competencia de kickboxing.
Ni siquiera se atrevía a pensar en ello a fondo: en sus casi dos años juntos, ¿qué tipo de vida había sido esa?
¿Qué tan desesperados debían de estar para salir el primer día de clases?
Huang Lu rodeó suavemente con un brazo los hombros de Huan’er, sujetándola dos veces para tratar de evitar que temblara tan violentamente, pero fue inútil. Dada la situación, Huang Lu le levantó la barbilla:
—Superior, ¿te importaría explicarte?
Él no iba a explicarse.
Huan’er lo conocía: si hubiera habido un malentendido, la habría agarrado en el pasillo y le habría explicado todo de un tirón. Definitivamente no habría esperado hasta ahora.
—Lo siento —dijo Tian Chi, bajando la cabeza—. Huan’er, lo siento.
No había nada más que decir.
Huan’er arrugó los boletos que tenía en la mano y se los arrojó a la cara:
—Puedes terminar de ver la película.
Hizo todo lo que pudo. Su educación le decía que no maldijera, su cuerpo le decía que si actuaba en ese momento le haría daño a alguien; no podía hacer nada, no se atrevía a hacer nada.
Tomó a Huang Lu de la mano y salió corriendo del cine, corriendo hacia la calle, como una desertora abrumada por la culpa.
Una vez a salvo, las lágrimas que había contenido brotaron a borbotones. Le dolía la cabeza, le dolían los ojos, le dolía el pecho… Chen Huan’er se había convertido en un cuerpo de puro dolor, le dolía todo sin que nadie la tocara, nunca había sentido un dolor así en sus más de veinte años, le dolía tanto que quería gritar como una loca y golpear las paredes, le dolía hasta el punto de que apenas podía respirar.
Enfadada, enojada consigo misma por el dolor. ¿Por qué no se había dado cuenta de nada?, ¿por qué se había dejado engañar como una tonta?, ¿por qué le había entregado su verdadero corazón?, ¿por qué había pensado en un futuro con él?, ¿por qué huir, por qué escapar cuando tú eres la herida y la que debería tener la razón?
—Cobarde, no hiciste nada malo, ¿por qué estás llorando? —la regañó Huang Lu mientras sacaba pañuelos para secarle las lágrimas—. Debiste haberle dado una paliza, aunque tuviéramos que pagar una indemnización si lo lastimaste gravemente. Si no puedes permitírtelo, yo te puedo ayudar.
Huan’er hundió el rostro en el abrazo de su amiga, con las lágrimas corriendo por sus mejillas:
—Me siento tan avergonzada.
Avergonzada de su total falta de conciencia, de su estupidez y descuido… Chen Huan’er se sentía avergonzada.
—¿Qué tiene que ver eso contigo? Es que Tian Chi simplemente no es una buena persona —dijo Huang Lu, dándole palmaditas en la espalda para consolarla—. Antes, yo también pensaba que era maduro y capaz, que consideraba todo y que podía cuidar de ti y compensar tus defectos. Olvídalo, yo también estaba ciega.
Huan’er pensó en todos los pequeños momentos que habían compartido, y sus lágrimas cayeron con aún más fuerza.
—Ser capaz de ver la verdadera naturaleza de alguien es algo bueno, ¿verdad? —Huang Lu le tomó el rostro—. Chen Huan’er, di que sí.
—Es… cierto… —Huan’er lloraba tan fuerte que apenas podía respirar, sintiendo como si hubiera sufrido el desamor de toda una vida.
—Está bien, está bien, tienes días enteros por delante para llorar, esto es solo el comienzo. —Huang Lu habló como una veterana, levantándose y tomándola de la muñeca—. Vamos de regreso primero.
—No, no… no quiero… —Como lloraba tanto, Huan’er no podía articular una oración completa. Le costó mucho tiempo expresar lo que quería decir: hay demasiada gente en el dormitorio de chicas y no quiero que nadie se entere.
Si regresaba así, inevitablemente todas le harían preguntas, y ella no estaba preparada para lidiar con eso.
Huang Lu lo entendió, revisó su pequeña bolsa y miró a la desolada víctima de desamor, que tenía las manos vacías:
—¿Quieres venir a mi casa?
Su amiga vivía con sus papás, y Huan’er negó con la cabeza enérgicamente.
—Entonces, ¿qué hacemos? —bromeó Huang Lu a propósito—. No podemos conseguir una habitación de hotel nosotras solas.
Necesitaban a alguien que trajera una identificación.
Alguien a quien no le importara que lo reconocieran incluso en situaciones embarazosas, alguien que pudiera aguantar cualquier cosa junto a ellas.
Huan’er sacó su celular y usó lo poco que le quedaba de cordura para enviar un mensaje: 【Xi Chi, estoy en problemas, trae tu identificación y ven rápido.】
Diez minutos después, Jing Xi Chi apareció ante ellas presa del pánico. Lo que siguió fue un poco extraño: al caer la noche, un hombre acompañaba a dos mujeres a buscar una habitación y, por extraño que pareciera, una de las chicas sollozaba mientras la otra no dejaba de sonreír. El personal de la recepción del hotel los observó entrar al elevador con infinitas especulaciones.
Huang Lu habló primero:
—En pocas palabras, sorprendimos a Tian Chi en el acto en el cine, lo pillamos con las manos en la masa.
—Maldición —maldijo Jing Xi Chi entre dientes.
Al oír esto, Huan’er volvió a llorar; su fuerza de voluntad no podía controlar sus lágrimas, que fluían sin que ella pudiera hacer nada al respecto.
—No tienes remedio, ¿aprendiste artes marciales pero solo le pegas a la gente y no a los perros? —la regañó Jing Xi Chi mientras le ofrecía su brazo. Huan’er se agarró a su manga para secarse las lágrimas y la nariz.
—¿Qué pasó? —preguntó Jing Xi Chi a Huang Lu mientras le acariciaba la cabeza a Huan’er.
Huang Lu le contó todo con detalle, desde que salieron del dormitorio hasta el enfrentamiento en el cine.
Jing Xi Chi escuchó en silencio y, finalmente, maldijo en voz baja: —Cabrón.
Cuando se abrió la puerta, Jing Xi Chi la empujó directamente al baño, abrió el grifo y la obligó a lavarse la cara:
—Nunca me cayó bien, pero tú estabas locamente enamorada de él. Ahora ya aprendiste la lección…
Al escuchar estas reprimendas a posteriori, Huan’er sintió de repente que la ira brotaba de la nada; echó la cabeza hacia atrás para discutir en voz alta:
—¿De qué sirve decir esto ahora? ¿Acaso el tiempo puede retroceder o hacer como si nada hubiera pasado? Ya está así, ¿qué puedo hacer? ¡Dime qué hacer!
—¡Quién necesita enseñarte qué hacer! —El rostro de Jing Xi Chi se ensombreció y su tono se volvió gélido—. ¿Qué sentido tiene volver aquí llorando? ¡La vida sigue!
—¡Me duele! ¿Por qué ni siquiera tengo derecho a sentir dolor?
En ese momento, parecía un gallo de pelea en plena forma, con la mirada feroz; si él decía una palabra más, solo una, ella se abalanzaría para morderlo.
Chen Huan’er era una tigresa local.
Sabía que esto era terrible, pero Jing Xi Chi era diferente a todos los demás. Estaba dispuesta a dejar que él le diera una reprimenda, sin miedo a mostrarle su lado más miserable: débil, cobarde, indefensa, despojada de todas sus defensas y fingimientos, ese lado que incluso a ella le daba vergüenza enfrentar.
Esa era la conexión más profunda entre ellos.
No necesitaban verse con frecuencia, ni estar en contacto constante, ni que los demás supieran que eran cercanos: se trataba de poder aceptar plenamente las vulnerabilidades expuestas del otro, una conexión que ninguna palabra ni ningún acontecimiento podía obstaculizar, un vínculo excepcionalmente sólido que no se podía refutar, cortar ni quemar.
Una conexión que ambos entendían, pero de la que nunca hablaban.
Jing Xi Chi sacudió la cabeza, indicando que no diría nada más, tomó una toalla que estaba cerca y se la lanzó a la cara.
Huang Lu, recostada contra el marco de la puerta del baño mientras escuchaba su discusión, se frotó los tímpanos que le palpitaban:
—Voy a comprar un poco de alcohol; en este estado, ella no se calmará sin beber.
Jing Xi Chi le lanzó su cartera:
—Gracias por tomarte la molestia.
Huang Lu la atrapó, miró a Huan’er, suspiró y se fue.
Huan’er podía oír sus voces, pero eran como truenos que pasaban rápidamente. Simplemente no podía controlarse, no podía separarse de esos recuerdos con Tian Chi.
En un momento era su abrazo húmedo cuando dijo "por fin", y al siguiente era esa chica sentada a su lado el día que se conocieron; era simplemente otro día cualquiera después de clase, caminando del brazo con él hacia la cafetería, y luego de regreso al teatro, donde él se paró frente a esa chica para pedirle perdón.
Él le pidió perdón.
Cuando sus pensamientos se detuvieron, Huan’er se encontró sentada a los pies de la cama, con solo una lámpara de escritorio encendida en la habitación; Jing Xi Chi tomó una botella de agua mineral de la mesita de centro, le quitó la tapa y se la ofreció.
Ella no la tomó, con grandes lágrimas cayéndole por las mejillas:
—Xi Chi, quiero irme a casa.
Las lágrimas le nublaban la vista, y vio vagamente a sus padres sentados alrededor de la mesa del comedor; luego, al volver a mirar, había tíos y tías cálidos y sonrientes en esa mesa, además de Song Cong y Jing Xi Chi.
Ese era su hogar.
El refugio acogedor en el que una cachorra solitaria confiaba más para lamerse las heridas.
Jing Xi Chi dejó el agua y se agachó frente a ella, extendiendo la mano para secarle suavemente las lágrimas:
—No pasa nada, estoy aquí.
Huan’er se inclinó y lo abrazó.
Tenía la nariz tan tapada que no podía oler el aroma de Jing Xi Chi. Pero sentía claramente el calor que irradiaba de su cuerpo: era la sensación de estar en casa, un puerto tranquilo donde podía mostrar libremente su vulnerabilidad.
—Yo tampoco quiero sentir este dolor, no sé cómo terminamos así —las emociones de Huan’er se fueron calmando poco a poco en el silencio—. Estoy enojada con ellos, pero más enojada conmigo misma. Si me hubiera dado cuenta antes, lo habría echado de mi vida; ¿qué clase de persona es él? Realmente no vale la pena.
Huan’er siguió divagando, y Jing Xi Chi quiso apartarla, pero sintió que sería demasiado cruel hacerle eso a alguien con el corazón roto; lo intentó sin mucho entusiasmo varias veces, pero ella lo abrazaba con demasiada fuerza; finalmente, incapaz de soportarlo más, le dijo la verdad:
—Suéltame, tengo las piernas entumecidas.
Solo entonces Huan’er lo soltó, rompiendo a reír entre lágrimas.
Jing Xi Chi se apoyó en la cama para levantarse, sacudió los pies y cojeó un par de pasos; al ver las lágrimas en el rostro de ella, pero con las comisuras de los labios curvadas hacia arriba, soltó una risita burlona:
—Tú eres la que tiene el corazón roto, ¿por qué estoy gastando mi dinero?
Justo en ese momento, Huang Lu abrió la puerta cargando dos bolsas grandes de cerveza y botanas, dispuesta a mediar en una discusión, pero esta escena pacífica que tenía ante sí le pareció algo inesperada. Jing Xi Chi tomó las cosas de sus manos y las puso sobre la mesita de centro, y Huang Lu le devolvió su cartera, preguntando:
—¿Ya se calmaron?
Jing Xi Chi asintió y preguntó con seriedad: —¿Dónde está el recibo?
—Ni lo sueñes —dijo Huan’er, frotándose los ojos secos de tanto llorar—. No hay tal cosa como un reembolso.
Huang Lu no pudo evitar reírse. En un momento estaban discutiendo a muerte y, al siguiente, todo volvía a la normalidad, sin necesidad de disculpas ni perdón: estas dos almas tontas por fin estaban empezando a recorrer el camino de la luz.
Los tres se sentaron en círculo, y Huang Lu agitó su celular diciendo:
—Mi hermana usó todos sus contactos para preguntar por ahí y finalmente aclaró las cosas. Antes de interesarse por ti, Tian Chi estaba interesado en esa compañera superior, pero justo cuando se estaban acercando, te conoció a ti, y probablemente Tian Chi le dijo la verdad directamente a ella. La compañera superior se sorprendió y se fue al extranjero por un año; después de regresar, poco a poco retomaron el contacto, y ahora, aunque nada es oficial, es solo cuestión de tiempo.
—¿Ella sabía de mí? —Huan’er estaba mucho más tranquila ahora, recuperando la racionalidad.
—Por supuesto, Tian Chi todavía tenía tus fotos en sus redes sociales. Ella simplemente se enamoró profundamente; el amor llega sin razón y es muy intenso —Huang Lu miró de reojo a Jing Xi Chi—. No todos pueden observar desde lejos y desear sinceramente la felicidad de los demás.
Le volvió a arder la nariz, y Huan’er se bebió rápidamente grandes tragos de cerveza. Lugar equivocado, momento equivocado: lo que ella creía que había sido perfecto resultó ser todo un error.
—Hay una cosa más —Huang Lu los miró a ambos—. Esto hay que verificarlo, pero creo que hay un noventa por ciento de certeza. La familia de esa superior es acomodada; su tío dirige un hospital privado. Quizás ustedes dos no conozcan los antecedentes del hospital, pero la gente de aquí sabe de qué calibre es: un centro de recuperación para los ricos y poderosos. Tian Chi se graduará pronto, así que, bueno.
No hacía falta explicar más; Chen Huan’er lo entendió de inmediato, salvo por ese breve lapso de desinformación de antes.
Jing Xi Chi resopló:
—Menudo estratega.
Huang Lu se encogió de hombros:
—No faltan personas egoístas en este mundo.
Así que solo diría que lo sentía; tal vez, desde su punto de vista, lo que había pasado hoy no era más que un alivio.
Ya había decidido cómo elegir.
De repente, Huan’er sintió que ya no le dolía tanto: descubrir la verdadera naturaleza de alguien a través de una relación no era tal pérdida. Pero seguía sintiéndose triste, por esa parte de sí misma que le entregó todo su corazón y lo apreció, por esa parte de sí misma que fantaseó con tomarlo de la mano hasta la vejez, por esa parte de su yo pasado que, ingenua y románticamente, creía que el amor era simplemente amor.
—Beban, y después de beber, duerman. —Jing Xi Chi chocó las copas con ambas y se bebió la suya de un trago.
El amor terminó por completo en esta noche de otoño.
CAPÍTULO 44
SEMÁFORO (1)
El dolor del amor perdido solo se hace más intenso con cada recuerdo. Para poder seguir adelante, Chen Huan’er decidió pasar sus días con Huixin en la biblioteca, tratando de ahogar sus penas en las tareas de la carrera. Huang Lu tenía razón: ese gran llanto fue solo el comienzo. Cada estante, cada mesa, cada pareja sentada muy cerca le llenaba los ojos de lágrimas. Como flores que derraman pétalos en sintonía con sus emociones, su visión se nublaba sin previo aviso, obligándola a secarse las lágrimas en secreto antes de sumergirse de nuevo en su mar de tareas.
No podía entender cómo las cosas terminaron así.
Una tarde, mientras regresaban a los dormitorios después de que cerrara la biblioteca, Huixin la tomó del brazo y le preguntó:
—¿Qué planes tienes para después de graduarte?
—Buscar trabajo, supongo. Como la mayoría de la gente: conseguir un empleo, casarme, tener hijos y encontrar a alguien lo suficientemente adecuado con quien pasar el resto de mi vida.
Solo de pensarlo, sintió que le picaba la nariz y se le llenaban los ojos de lágrimas.
Huixin se detuvo entonces y le tomó ambas manos:
—Huan'er, ¿has pensado en hacer una maestría?
—¿Yo?
Al inicio del semestre, su asesor en efecto entregó una clasificación de los cursos profesionales integrales de tres años. Chen Huan’er ocupaba el quinto lugar, pero el día de la reunión para discutir esto, tenía fiebre alta. En su estado de confusión, solo escuchó a medias por teléfono algo sobre haber calificado para la admisión directa antes de volver a quedarse dormida. En primer lugar, nunca había considerado realmente continuar con sus estudios: mientras otros viajaban por todo el país para asistir a campamentos de verano, ella solo se enfocaba en terminar sus experimentos y obtener buenas calificaciones en los exámenes finales. En segundo lugar, desde el inicio del semestre, había estado sumida en la tristeza de su ruptura sentimental, dedicando toda su energía a luchar contra su sensibilidad y sus pensamientos excesivos, sin interés alguno por lo que sucedía a su alrededor.
—Sí —asintió Huixin con solemnidad—. Tus calificaciones son excelentes, y tu inglés tampoco está mal. El proyecto de descomposición celular que hicimos juntas el semestre pasado también es un punto a tu favor. Si lo estás considerando…
Huan’er miró a la chica que tenía frente a ella con los ojos enrojecidos: —Superior, ¿qué te pasa hoy?
—Yo… —Huixin esbozó una sonrisa amarga—. No voy a seguir.
Había sido su meta desde que ingresó a la universidad. Huixin llevaba una vida limitada a cuatro lugares: el dormitorio, el salón de clases, la biblioteca y la cafetería. A través de veranos abrasadores e inviernos gélidos, nunca se descuidó ni un solo día. Su recompensa fue ser la primera del departamento, con becas que se acumulaban.
Su asesor dijo que su promedio académico era el más alto en cinco años.
En otras palabras, si la Facultad de Farmacia tuviera solo un cupo para la admisión directa a la maestría, se lo otorgaría a Dong Huixin.
—¿Por qué? —Huan’er no podía entenderlo.
—Mi hermano está en su último año de preparatoria y sus calificaciones son muy buenas —dijo Huixin dándose una palmadita en el pecho—. Como su hermana, debo cumplir con mi parte.
Huan’er lo entendió, pero sus preguntas no quedaron del todo resueltas:
—Pero quedarnos en nuestra universidad para la maestría significa que no hay que pagar matrícula.
—Además de la matrícula, también está el tiempo. Todo tiene un costo de oportunidad —dijo Huixin, y volvió a caminar—. ¿Sabes cuánto las envidio a todas? Qiu Li me acababa de decir que aún no se ha decidido entre Estados Unidos o Australia, y Lu’er puede graduarse sin esfuerzo; en el peor de los casos, su familia puede ayudarla. Y luego estás tú, Huan’er, viviendo una vida tan plena con tanta facilidad, incluso encontrando tiempo para el amor…
—Para —Solo mencionar eso hizo que a Huan’er le dieran ganas de llorar de nuevo.
Huixin le rodeó los hombros con un brazo:
—Vamos, vamos. No vale la pena llorar por alguien así. ¿Acaso eres tan desafortunada como yo? El cielo me dio el talento para estudiar, pero no el destino para dedicarme a ello.
En la encrucijada de la graduación, algunos se acercan riendo, sin prisa por cruzar, mientras que otros son empujados hacia adelante por el semáforo del destino, incapaces de detenerse ni siquiera por un momento.
El campus apenas comenzaba a mostrar los primeros indicios del otoño, con hojas verde-amarillentas que caían de vez en cuando, llevando consigo la peculiar desolación de lo desechado mientras yacían en silencio sobre el césped, mirando hacia las ramas que aún florecían.
Huixin suspiró suavemente:
—Ahora me doy cuenta de que estudiar es lo más feliz que hay en este mundo.
¿Hacer lo que más te hace feliz te convierte en la persona más feliz?
Huan’er reflexionó para sí misma:
—Supongo que podría seguir estudiando.
El cielo la había bendecido con buenos padres y nunca había sentido la presión de tener que llegar a fin de mes. Además, últimamente se había sentido realmente deprimida, como un pequeño bote perdido en aguas profundas, a la deriva sin rumbo ni dirección. Quizás los estudios pudieran convertirse en el faro que la guiara a la orilla.
—Si me retiro, habrá un lugar más para la admisión de posgrado —sonrió Huixin—. Si ya te decidiste, te ayudaré a organizar los documentos cuando regresemos.
—¿Ayudarme?
—Considéralo una forma de pagarte por estos tres años de cuidados —dijo Huixin, bajando la cabeza en silencio—. Huan’er, sé lo mucho que todas ustedes han hecho por mí, es solo que yo… no tuve otra opción, y aún no puedo agradecerles como se debe. Más adelante, tal vez, les devuelva el favor poco a poco.
Los mayores suelen decir que sufrir una derrota es una bendición. Este dicho anticuado y aparentemente débil… Chen Huan’er ahora lo entendía. Sufrir una derrota era como un experimento de química: si falla, extraes la experiencia y vuelves a empezar, pero si tiene éxito, produce factores inconmensurables de bondad. Esta bondad no tiene precio, y su mayor valor radica en decirle al experimentador que hizo lo correcto.
Debido a la desistimiento de Huixin, Chen Huan’er logró ocupar su lugar y presentó su documentación. Aunque se perdió la primera entrevista y el examen de inglés de toda la universidad para la admisión directa, presentó su documentación y, tres días después, participó en el examen escrito de la especialidad y en la defensa ante el departamento. Se desempeñó normalmente y recibió una notificación de confirmación ese mismo día.
Esto significaba que, al menos, podía optar por quedarse en su universidad actual.
Huan’er fue a reunirse con el profesor Ding He Ping, un gigante de la investigación cuyos trabajos aparecían en revistas nacionales e internacionales. Asistió a su conferencia cuando ingresó a la universidad, y solo esa reunión le aceleró el corazón durante mucho tiempo. Esa tarde, discutieron muchos temas, incluyendo ramas de la disciplina, futuras direcciones de investigación, tendencias de desarrollo de la industria y proyectos pendientes. Por primera vez, Chen Huan’er sintió que su arduo esfuerzo al estudiar química analítica, microbiología y estadística médica tenía un significado más allá de simplemente obtener buenas calificaciones; tal vez realmente pudiera usarlos para hacer algo por el mundo.
No, no tenía por qué ser algo tan grandioso. Con solo ayudar a los trabajadores de la salud como su mamá sería suficiente: podría forjar una espada para ellos, prestándoles su fuerza en su batalla contra enfermedades difíciles.
Desde preparar los materiales hasta presentar la solicitud y ser aceptada, todo salió mejor de lo que había imaginado. La adivina del pueblo tenía razón: lo peor ya había pasado y solo quedaba la buena suerte.
No pensaba considerar otras opciones. En primer lugar, su universidad tenía un buen ranking y el pequeño departamento ofrecía ventajas en términos de libertad, brindando la máxima apertura tanto en la asignación de recursos como en los temas de investigación. En segundo lugar, aunque el profesor Ding tenía algunos rasgos de personalidad peculiares, era excelente en lo profesional, y unirse a su tutoría era un sueño hecho realidad.
En cuanto a los factores internos, algunas personas se esfuerzan por llegar a la cima y buscan lo mejor en todo, pero, desafortunadamente, Chen Huan’er no era una de esas personas. Había intentado estar extremadamente motivada para alcanzar a quienes siempre estaban por delante de ella, pero poco a poco comprendió que hay innumerables personalidades en el mundo: algunas desean cabalgar sobre el viento y atravesar las olas hasta el noveno cielo, mientras que otras encuentran poesía y arte en asegurarse un rincón tranquilo. Ninguna de las dos podía juzgarse como mejor o peor; cada una simplemente tenía sus propias aspiraciones. Amaba la universidad, amaba esta ciudad y ahora incluso amaba los fríos inviernos. Tener un pequeño espacio aquí para realizar investigaciones la llenaba de alegría y de gran expectación.
La buena noticia se publicó primero en el chat grupal de la familia Chen. Su mamá respondió rápidamente con un mensaje de voz:
—Ahora eres la más educada de nuestra familia, no te enorgullezcas. Me voy a una cirugía, hablamos más tarde.
Justo cuando Huan’er estaba a punto de responder, llegó un segundo mensaje:
—Tu padre está ocupado con ejercicios militares estos días, te felicito en su nombre. Pídele tu sobre rojo.
Bueno, estos entusiastas de la carrera profesional están ambos igual de ocupados.
La segunda persona en recibir la notificación fue Huixin. Aunque había renunciado a seguir estudiando, aún mantenía su hábito de ir a la biblioteca en su tiempo libre. Huan’er pensó que tal vez esa fuera su forma de expresar un apego persistente y su renuencia a dejarla ir. Cuando la llamó, al otro lado no se mostró sorprendida. Ante los repetidos agradecimientos de Huan’er, Huixin pareció un poco avergonzada:
—Tu promedio ya era suficiente, yo no hice nada.
—No —discrepó Huan’er—, lo que hiciste fue crucial.
Fue Huixin quien le mostró otra posibilidad, y Chen Huan’er sabía que este camino que tenía por delante cambiaría por completo su vida.
En cuanto a la tercera persona a la que debía contactar…
Antes de que pudiera presionar el botón de llamada, Jing Xi Chi la llamó primero:
—Felicitaciones, becaria Chen.
Huan’er se sorprendió:
—¿Cómo lo supiste?
Acababa de recibir la notificación.
—Tu mamá se lo mencionó a la jefa de enfermería antes de entrar a cirugía, y la jefa de enfermería se topó por casualidad con mi mamá —dijo Jing Xi Chi riendo—. La tía Lina tiene cirugías una tras otra, así que tendrás que esperar un rato esta noche.
En el distrito del Tercer Hospital, las buenas y las malas noticias se difunden en un abrir y cerrar de ojos.
—Todavía me parece irreal —compartió Huan’er sus pensamientos con él—. Desde que comenzó el curso, ha sido como viajar en un cohete, todo va tan rápido: se pierden cosas rápidamente, se ganan cosas rápidamente, uno quiere detenerse pero no puede.
No había visto a Tian Chi desde hacía más de un mes.
—No te preocupes por lo que se ha perdido. En cuanto a lo que se ha ganado… —A Jing Xi Chi le picaba la garganta, así que se tapó el auricular para toser dos veces antes de continuar—. ¿Alguna vez has oído decir que "el éxito llega tras una larga acumulación"? Esta es la recompensa por tu esfuerzo constante.
Sin una base sólida de logros profesionales, por muy capaz que fuera Chen Huan’er, no habría conseguido este puesto.
—Además —la voz de Jing Xi Chi sonaba amortiguada—, siempre has tenido suerte.
—¿En serio? —Huan’er lo pensó y no pudo evitar estar de acuerdo—. Sí —Al oír su tos continua, se dirigió hacia el puente en lugar de regresar al dormitorio—. ¿Dónde estás?
Jing Xi Chi esperaba a Chen Huan’er en la entrada de la biblioteca del campus principal. Llevaba un vestido negro de manga larga que le hacía lucir la piel clara y elegante, aunque lo que traía consigo parecía bastante fuera de lugar.
Primero le entregó la pequeña bolsa de plástico blanca que tenía en la mano izquierda, que contenía una caja de medicina para el resfriado y un frasco de jarabe para la tos, junto con las instrucciones de "tómalo tan pronto como regreses". Luego le ofreció la gran bolsa de plástico roja que llevaba en la mano derecha. Cuando Jing Xi Chi la abrió, encontró diez peras de nieve enormes y redondas.
—Esto —Las sopesó, quedándose sin palabras por un momento—. Deben pesar unos seis jin…
—Ocho jin y medio —dijo Huan’er con naturalidad—. Escogí todas las más grandes.
Jing Xi Chi estaba un poco aturdido.
¿Cómo debería reaccionar uno cuando una joven hermosa y amable cruza dos campus cargando ocho jin y medio de peras para pararse frente a ti?
Huan’er no parecía esperar una respuesta; se colocó detrás de él para abrir la cremallera de su mochila y empezar a guardarlas:
—Estas peras de nieve solo se venden en la frutería de nuestro campus. Come dos al día durante cinco días, son buenas para tus pulmones y la tos… —Cuando las estaba metiendo, se dio cuenta del problema—: ¿Por qué tu mochila es tan pequeña?
Ocho jin y medio de peras necesitarían una canasta para caber todas.
—Para. Para de meterlas. —Jing Xi Chi sintió cómo el peso sobre sus hombros aumentaba por oleadas. Se volteó para mirarla mientras ella luchaba con la cremallera—. Mi computadora portátil está ahí dentro.
—Ah —Huan’er sacó tres peras y se las puso en las manos; luego metió la medicina y el jarabe para la tos en el espacio que quedaba, y finalmente completó su tarea con una palmadita en la mochila—. Listo.
Se paró frente a él y, al ver a Jing Xi Chi acunando las tres peras como si fueran un bebé, se echó a reír con un "¡puf!".
—Sigues riéndote. —Al Rey de las Peras le molestaba la garganta y volvió a toser; luego, de inmediato, la regañó—: ¿No podías haber comprado menos? ¿Tienes demasiado dinero?
—Son bastante caras, y ya que vine hasta aquí, debo demostrar mi sinceridad como corresponde. —Huan’er señaló sus brazos—. ¿Por qué no te comes una?
—Acabo de comer. —Jing Xi Chi bajó la mirada hacia la pera de casi un jin—. Compartamos una.
Huan’er seguía divertida, pero de inmediato soltó:
—Dos personas no pueden compartir una pera.
No se puede compartir. No se puede separar.
—No importa —Huan’er sonrió y tomó una de sus brazos—. Te acompaño de regreso.
Al darse la vuelta, Tian Chi apareció en su campo de visión.
CAPÍTULO 45
SEMÁFORO (2)
No, no era solo él. Huan’er siguió la mirada de Tian Chi y vio a alguien salir por la entrada de la biblioteca. Daba pasos largos y caminaba con la vista baja, sin darse cuenta aún de su presencia.
—Huan’er —la llamó Tian Chi mientras daba un paso hacia adelante.
Instintivamente, Huan’er dio un paso atrás, tropezando hasta que su espalda chocó contra el pecho de Jing Xi Chi.
Se volteó para mirarlo, con la ansiedad y la inquietud reflejadas en todo su rostro.
Tian Chi preguntó:
—No te he visto últimamente, ¿en qué has estado ocupada?
Estaba entablando una conversación trivial.
Los estudiantes pasaban a su alrededor. Huan’er mantuvo la compostura mientras le lanzaba una mirada feroz, a punto de alejarse.
Pero ya era demasiado tarde: la persona que estaba en las escaleras había bajado. Como si quisiera reclamar su propiedad, se tomó del brazo de Tian Chi y le dijo "Hola" a Huan’er.
Debería haber estado furiosa, debería haberlos maldecido a ambos llamándolos basura, pero Chen Huan’er descubrió que, más allá de la ira, sentía un atisbo de… dolor.
Qué patético.
—Vamos —dijo Jing Xi Chi, dando un codazo a Huan’er, que se había quedado paralizada en el lugar.
Huan’er asintió y pasó junto a ellos.
Tras dar unos pasos, escuchó una voz femenina:
—¿Por qué está ella aquí?
¿Por qué no puedo estar yo aquí?
Como si echara fuego a un tanque de gasolina, la ira de Chen Huan’er estalló. Se mordió el labio inferior y estaba a punto de abalanzarse sobre ellos, pero Jing Xi Chi se interpuso frente a ella y dijo:
—Espera un momento.
La pareja que estaba a un metro de distancia se detuvo y se dio la vuelta.
—Nuestra Chen Huan’er puede estar donde quiera —dijo Jing Xi Chi entrecerrando los ojos—. Si no quieres verla, lárgate.
Tian Chi se quedó atónito y luego señaló con el dedo la nariz de Xi Chi:
—Cuida tu lengua.
—Dije que te largues —repitió Jing Xi Chi, pronunciando cada palabra con claridad. Intentó alejar a Huan’er, pero con una pera en cada mano, no tenía ninguna libre. Así que simplemente mordió una pera para sostenerla en la boca, liberó su mano izquierda para agarrar la mano derecha de Huan’er y rápidamente la alejó del lugar.
Después de caminar un trecho, ya no pudo contener la tos. Se detuvo y soltó su mano, y cuando la pera salió de su boca, casi tosió hasta llorar.
Huan’er le dio unas palmaditas en el pecho:
—Eso te pasa por hacerte el héroe.
—Mira estas tonterías que compraste —dijo Jing Xi Chi, irritado, mientras le apretaba la cara entre dos peras—. ¿No son más que un estorbo que ocupa espacio?
Toda la cara de Huan’er quedó aplastada, así que se defendió haciéndole cosquillas:
—¡Eso duele!
Jing Xi Chi se detuvo y se volvió a meter la pera en la boca, liberando una mano para arreglarle el cabello.
—Puede que tenga pesticidas —dijo Huan’er, dejando que él la mimara mientras lo observaba con una sonrisa divertida.
—Ya me la comí.
Jing Xi Chi le dio un buen mordisco: estaba jugosa y dulce. Mientras el jugo le goteaba por la barbilla, Huan’er levantó la mano para limpiárselo.
—¿Recuerdas cuando me cambié de escuela por primera vez? —Huan’er lo miró fijamente—. Cuando la gente chismorreaba sobre mí y Song Cong, tú también me defendiste en ese entonces —Hizo una breve pausa—. Xi Chi, ya sea en ese entonces o hace un momento, en realidad podría manejar las cosas por mí misma. No puedes estar siempre a mi lado.
Jing Xi Chi tragó lo que tenía en la boca; su nuez de Adán se movió mientras preguntaba:
—¿Por qué no?
Huan’er se quedó paralizada, sin entender de inmediato la pregunta.
Él la miró fijamente y repitió en voz baja:
—¿Por qué no?
Sus miradas se cruzaron y Chen Huan’er cedió. Bajó la cabeza:
—En este momento… no puedo pensar en esto.
Acababa de pasar por una ruptura; ahora no era el momento adecuado.
Jing Xi Chi se quedó en silencio.
Huan’er volvió a levantar la cabeza:
—Cualquier decisión que tome ahora mismo no sería justa ni para ti ni para mí.
Esto no se parecía a aquella llamada vacilante ni a sus conjeturas mutuas después del partido de fútbol de primer año. Esta tercera toma de contacto entre ellos fue una conversación directa. Uno hizo una propuesta y la otra respondió con sinceridad, sin evasivas; ambos lo entendían. El tiempo les había enseñado a enfrentarse a sus corazones con honestidad y, a través de una mediación tras otra, había fortalecido la confianza entre ellos. Seguramente puedes entender esta versión sincera de mí en este momento, ¿verdad?
—Entonces esperaré hasta que haya pasado ese tiempo —Jing Xi Chi se inclinó cerca de su oído, con la voz ligeramente ronca—. Hasta que tengas una respuesta.
El segundo día de las vacaciones de octubre, llegaron Song Cong y Qi Qi, cada uno con una mochila, luciendo como viajeros de bajo presupuesto. Jing Xi Chi estaba ocupado preparándose para una competencia de emprendimiento como miembro clave del equipo y no pudo ausentarse, así que Huan’er recibió a los visitantes el día de su llegada.
La cena fue alegre mientras discutían su itinerario de viaje, acordando recorrer el campus un día, y Huan’er les recomendó varios buenos restaurantes y cafés. Ambos visitantes mostraban signos de cansancio después de viajar todo el día, y la cena terminó antes de las ocho. Al ver que la casa de huéspedes que Song Cong había reservado estaba cerca, Huan’er se ofreció a acompañarlos hasta allí antes de regresar a la universidad.
Los tres llegaron temprano al alojamiento, platicando y riendo mientras esperaban, pero el propietario aún no había llegado. Song Cong llamó por teléfono, y al otro lado primero se disculparon y luego mencionaron retrasos por el tráfico. Veinte minutos más tarde, otra llamada reveló que ya casi estaban en la intersección. Tras otros quince minutos, una tercera llamada indicó que estaban estacionándose y que llegarían en breve.
A estas alturas, el descontento de Qi Qi era evidente en su rostro. Se quejó en voz baja:
—Dije que debíamos haber reservado un hotel.
Al tratarse de una casa de huéspedes, tenían que esperar a que el propietario les entregara las llaves; no podían entrar sin ellas.
—Esperemos un poco más —dijo Song Cong sin añadir nada más.
—Pasó lo mismo al venir aquí —le susurró Qi Qi a Huan’er—. Un vuelo directo hubiera sido rápido y cómodo, pero él insistió en tomar el tren de alta velocidad. Durante todo el trayecto hubo niños llorando y gente discutiendo; no pude dormir ni un minuto en horas.
Huan’er intervino rápidamente:
—Bueno, es la Semana Dorada; tienes suerte de haber conseguido boletos de tren. Una vez, Xi Chi y yo tuvimos que viajar a casa en asientos duros; casi se nos desintegran los traseros.
—Podríamos haber conseguido boletos de avión también…
Mientras Qi Qi hablaba, un joven con ropa deportiva se acercó corriendo y se disculpó incluso antes de llegar hasta ellas.
—Lo siento mucho, hermano, el tráfico estaba horrible, tuve que dar un rodeo y luego me encontré con un cierre de carretera por un accidente, de verdad lo siento.
Antes de que Song Cong pudiera decir algo, Qi Qi insistió:
—Apresurémonos, estamos agotados.
—Sí, sí. Al ver que los huéspedes eran una pareja, el propietario les abrió paso mientras decía—: Más tarde les daré dos boletos de cine como disculpa.
Aunque el complejo era viejo, el ambiente era agradable. Tras una caminata de cinco minutos desde la entrada, llegaron a su edificio; la casa de huéspedes estaba en el séptimo piso. Era un departamento de una recámara, pequeño pero claramente renovado, con muebles y decoraciones nuevos. El propietario les explicó brevemente cómo usar los electrodomésticos y los procedimientos de salida antes de irse, inclinándose repetidamente en señal de disculpa.
Qi Qi usaba lentes de contacto y tenía los ojos terriblemente secos después de un largo día. Se excusó para ir al baño después de despedirse de los demás. Todos podían notar su mal humor. Song Cong dejó su mochila y le dedicó a Huan’er una sonrisa amarga:
—Está bien, déjame acompañarte hasta abajo.
—No hace falta, este es mi territorio —Huan’er le hizo un gesto con la mano—. Me voy, te llamo más tarde.
Justo en ese momento, se oyó una voz desde el baño:
—¡Song Cong, ven rápido, mira esto!
—¿Qué pasa? —Song Cong se dirigió hacia el baño, seguido por Huan’er, quien lo acompañaba con vacilación.
—Mira este champú y este gel de baño, ¿qué es todo este desorden? —Qi Qi estaba de pie junto al lavabo, señalando al azar—. Las etiquetas están escritas a mano, ¿quién se atrevería a usar esto?
Las botellas llenas de líquido blanco eran envases para rellenar, con los tipos etiquetados en cinta adhesiva.
Song Cong se frotó la frente:
—Vamos a arreglárnoslas con esto por una noche; si no nos sirven, compraremos otros mañana.
—Yo dije que deberíamos volar, pero tú insististe en los boletos de tren; sugerí un hotel, pero no estuviste de acuerdo; yo quería traer una maleta, pero tú insististe en viajar ligero —Qi Qi descargó toda su frustración acumulada—. Esperé tanto tiempo y ni siquiera puedo darme una ducha cómoda, ¿qué sentido tiene este viaje?
—Basta —Song Cong hizo un gesto para detenerla—. Voy a comprar algo ahora mismo, ¿de acuerdo?
Para Qi Qi, esas palabras sonaron como si él la estuviera tachando de irrazonable. Ella alzó la voz:
—¡Te digo que nunca tomas en cuenta mis opiniones!
—¿Podemos resolver primero el problema actual, por favor? —Song Cong contuvo su enojo—. Champú y gel de baño… ¿qué más necesitas? ¿Acondicionador? ¿Algo más?
—¿Que necesito? —Qi Qi tiró los frascos con enojo—. ¿De verdad mis peticiones son tan exigentes?
Las botellas de vidrio de recarga rodaron por el piso, creando un desastre de lociones mezcladas.
Huan’er se quedó de pie, incómoda, junto a la puerta; al ver que la discusión se intensificaba, rápidamente intentó mediar:
—Yo iré a comprar algo, hay un centro comercial justo abajo. Ambos están cansados de viajar todo el día, descansen un poco. ¿Para qué pelearse en unas vacaciones?
Qi Qi cruzó los brazos y desvió la mirada.
Song Cong, con el rostro pálido, empujó a Huan’er hacia la puerta:
—Te acompaño abajo.
Huan’er miró hacia atrás a la silenciosa Qi Qi y añadió en voz baja:
—Qi, me voy.
—Ten cuidado en el camino —le recordó la joven, con los ojos enrojecidos.
Song Cong no dijo ni una palabra hasta que llegaron a la planta baja.
Huan’er no pudo evitar darle un codazo:
—¿Qué les pasa a ustedes dos?
Una botella de champú que desató una discusión tan grande… cualquiera que lo viera se sentiría confundido. Como amiga de ambos desde hacía mucho tiempo, Huan’er intuía vagamente ciertos "puntos conflictivos" ocultos entre ellos, aunque no lograba identificar exactamente cuáles eran.
Song Cong respiró hondo, como si quisiera hablar pero se contuviera.
Al ver que no estaba dispuesto a hablar, Huan’er no insistió más. En cambio, les aconsejó:
—Simplemente disfruten sus vacaciones y sean felices, cédan un poco; no es como si fuera una batalla a vida o muerte entre ejércitos.
Song Cong permaneció en silencio mientras caminaban hombro con hombro hacia la entrada del complejo.
El centro comercial estaba a la izquierda y la estación de metro, a la derecha.
Justo cuando Huan’er estaba a punto de girar a la izquierda, Song Cong la detuvo y le preguntó:
—¿Me entiendes, verdad?
Huan’er asintió con la cabeza. Una amistad que se remontaba desde los catorce años hasta el presente… ni siquiera era una pregunta en la que valiera la pena pensar.
—Y probablemente… también entiendes a Qi Qi, ¿verdad?
Huan’er dudó un poco antes de volver a asentir.
Esos malentendidos ocultos ya no existían, pero habían estado separadas tanto tiempo que no estaba segura de cuántos cambios de Qi Qi se le habían escapado.
Song Cong pareció leerle la mente y agregó en voz baja:
—Qi Qi no ha cambiado.
Huan’er se quedó perpleja:
—¿Por qué haces estas preguntas de repente?
Song Cong sacudió ligeramente la cabeza y cambió de tema:
—Te escuché hablar el dialecto local con el dueño de la casa. Huan’er, ya te has convertido de verdad en una de aquí.
La noticia de su admisión a la escuela de posgrado se había dado a conocer hace tiempo: Song Cong ya estaba en un programa de medicina de ocho años, y su separación, que duraría aún más, era un hecho ineludible.
Huan’er sonrió:
—Primero era de Cuatro Aguas, luego de Tianhe, ahora soy de aquí… Mi vida está destinada a ser como la lenteja de agua, a la deriva sin un hogar permanente.
Song Cong por fin esbozó una sonrisa:
—¿Cortaste todos los lazos con tu superior, ya no hay conexión?
—¿Por qué sacas eso a colación? —Huan’er lo miró de reojo.
Song Cong dijo lentamente:
—Es mejor romper de una vez por todas. Escuché que casi no pudiste superarlo.
—Ese Jing Xi Chi tan hablador.
—No te quejes, informarme es su deber.
Huan’er frunció el ceño:
—¿Cuántos tratos secretos hay entre ustedes dos de los que yo no sé nada?
—Mmm, bastantes, de hecho. —Song Cong asintió con la cabeza hacia la estación de metro—. Mejor regresa ahora.
—Champú, acondicionador, gel de baño, loción corporal y compra también una caja de mascarillas faciales —le indicó Huan’er—. ¿Entendido?
Song Cong asintió, despidiéndose con una sonrisa.
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