CAPÍTULO 40
LA AMÍGDALA (PARTE 1)
Cuando conoció a Tian Chi, había una chica bonita con cejas en forma de hoja de sauce a su lado.
Era la final de la competencia interuniversitaria de clubes de artes marciales, donde Chen Huan'er obtuvo el segundo lugar en la categoría de combate. Tanto el profesor instructor como el presidente del club estaban sumamente satisfechos con este avance histórico. Ella no creía que su técnica fuera particularmente buena, ya que la habían obligado a participar, pero pelear un combate tras otro para llegar a la final le dio confianza. Ahora, perder debido a una desventaja física la dejaba, por un lado, reacia a aceptarlo y, por otro, genuinamente decepcionada.
La final se llevó a cabo en su universidad, con el estadio repleto. Sus compañeros y compañeras de la facultad, que rara vez tenían la oportunidad de hacer acto de presencia, la animaron hasta quedarse roncos. Tras la ceremonia de entrega de premios, Huan'er sostenía la medalla en la mano. La repentina relajación de los nervios, tensos durante tanto tiempo, la dejó físicamente aturdida, y aun después de sentarse en las gradas, su corazón aún no había recuperado su ritmo normal.
Huang Lu, que había asistido como parte de la familia, ahora le daba palmaditas en los hombros y le masajeaba la espalda:
—Sabía que podías pelear, pero no sabía que lo harías tan bien. Por favor, perdona cualquier error del pasado.
Huan'er se echó a reír:
—Te sugiero que escribas un informe de autocrítica.
Huang Lu le siguió el juego, inclinando la cabeza:
—Esta humilde persona reconoce sus errores y se reformará.
—Bien —dijo Huan'er, frotándole la cabeza.
Huang Lu soltó un "¡Oye!", diciendo:
—Me estás tratando como a un perro —mientras le agarraba la muñeca, y luego notó algo inusual—: ¿Por qué tu corazón sigue latiendo tan rápido?
Huan'er lo restó importancia con indiferencia:
—Tengo miedo. Mi amígdala está agrietada por el susto.
Fue entonces cuando Tian Chi apareció en su campo de visión, sentado en la fila detrás de ellas y agregando con una sonrisa:
—Que esté agrietada es algo bueno.
Huang Lu lo llamó: "Superior", y luego le preguntó:
—¿Cómo es que estás aquí si ya terminó?
—Vine a entregarle unos documentos al profesor Sun; me enteré de que vino a ver la competencia. —Agitó los documentos que tenía en la mano—. Llevaba un montón de tiempo parado por allá, pero no lo encontraba; las vi a ustedes y pensé en venir a preguntarles.
Desde el departamento hasta el centro de estudiantes, desde compañeros de clase hasta profesores, la red social de Huang Lu era aterradoramente amplia.
—El profesor Sun… —Huang Lu estiró el cuello como un escáner barriendo el lugar, hasta que finalmente señaló las gradas de la izquierda—. Estaba sentado por ahí; su bolso todavía está ahí, probablemente salió un momento.
Tian Chi miró en esa dirección:
—Está bien, esperaré a que regrese.
—¡Ay, superior! Esta es Chen Huan'er, de nuestra clase; somos compañeras de cuarto —Huang Lu aprovechó la oportunidad para presentarlos—. Huan'er, este es el superior Tian Chi de Medicina Clínica y su chica... —Sacó la lengua, dejando la frase a medias.
Su acompañante, que había estado de pie en silencio, finalmente sonrió:
—Vimos la ceremonia de entrega de premios en la entrada. Felicidades.
—Gracias —respondió Huan'er cortésmente.
Huang Lu pareció recordar algo y tiró de Huan'er:
—No te había terminado de decirte antes. Quería decirte que no te pongas nerviosa, porque la gran profetisa de aquí ya había previsto el resultado. Anoche soñé con un tren entrando en un túnel, ¡zás!, igual que tu última patada: precisa y limpia, justo en el blanco.
—Lu'er —Huan'er contuvo la risa—, ¿el desempeño de ese chico de la Universidad de Ciencia y Tecnología en esa área ha sido…?
Las pequeñas garras amorosas de Huang Lu ya se habían extendido a otras universidades.
—¿En qué área? —preguntó el en cuestión, confundida.
Al ver que había otras personas presentes, Huan'er solo pudo apretarle el brazo a Huang Lu:
—Deberías leer algo de Freud.
—¿Qué?
En ese momento, Tian Chi intervino desde atrás:
—La interpretación de los sueños de Freud.
Ah, un alma gemela.
Su acompañante preguntó en voz baja:
—¿De qué están hablando?
—Nada —Tian Chi cambió de tema con una sonrisa ambigua—. ¿Por qué aún no ha regresado el profesor Sun?
Solo entonces Huan'er comenzó a observarlo: usaba lentes y tenía la piel muy clara, igual que esos estudiantes en rotación bajo la supervisión de su mamá, refinado y gentil, sin ningún indicio de agresividad.
¿Era por eso que le resultaba familiar?
Huang Lu preguntó de repente:
—Superior, tú también eres de Tianhe, ¿verdad?
—¿También?
—Compañeros de pueblo. —Señaló a Huan'er y luego continuó—: Ah, ¿no dijiste que solo había una preparatoria increíble ahí? Entonces, ¿podrían ustedes dos…?
—¿Tianzhong? —Huan'er y Tian Chi se miraron y hablaron al unísono, y luego ambos se echaron a reír.
La segunda vez que se encontraron fue en el edificio experimental. Huan'er comentó qué coincidencia, pero Tian Chi dijo:
—Te estaba esperando específicamente a ti, intercambiemos información de contacto; después de todo, somos los únicos de Tianhe en el departamento. Ella no entendía cómo esas dos últimas frases formaban una relación de causa y efecto, pero aun así permitió que se agregara una persona más a sus contactos. La nota que Huan'er le dejó fue: "De Tian Chi, un compañero de la misma ciudad".
La tercera vez que él le envió un mensaje invitándola a comer, Tian Chi dijo que había abierto un nuevo restaurante cantonés cerca de la universidad, que invitara también a Huang Lu, ya que tenía que discutir con ella algunos asuntos del comité estudiantil. Huan'er se preguntó por qué él no se había comunicado directamente con Huang Lu o, según su explicación, por qué era necesario que ella estuviera presente. Pero aun así respondió 【Está bien】, ya que se rumoreaba que Lu’er tenía muchos novios, y supuso que Tian Chi quería evitar sospechas.
La cuarta vez fue durante el festival de cine del campus. Él le envió una lista de proyecciones y le preguntó:【¿Tus compañeras de dormitorio quieren venir a verlas juntas? ¿Qué película quieres ver? Reservaré los asientos con anticipación】. Huang Lu le dijo a Huan'er que Tian Chi era el director de relaciones externas del comité estudiantil y que, aunque era un activo valioso para recaudar fondos, los beneficios que podía ofrecer tenían un límite: los estaba reservando todos para ella.
En realidad, para entonces Huan'er ya lo había intuido.
Luego vinieron la quinta, la sexta y la séptima vez… Después de innumerables encuentros, Tian Chi dijo:
—Un amigo está estrenando una obra de teatro; resulta que tengo boletos de más, ¿te gustaría venir?
Comenzó a extenderle invitaciones formales específicamente a ella.
Su compañera nunca volvió a aparecer. A estas alturas, todos podían verlo: Tian Chi estaba cortejando a Chen Huan'er.
Poco a poco, se iba desarrollando un cortejo.
Huan'er se sintió indecisa. Un excelente estudiante superior, un excompañero de clase con quien tenía mucho en común, considerado y amable, que siempre la ponía a ella en primer lugar… Después de más conversaciones y encuentros, sería mentira decir que no se sentía conmovida.
Pero al carecer de experiencia, albergaba demasiadas fantasías hermosas sobre el amor. Quería tener un romance que durara hasta la vejez.
Un amor en el que compartiera alegrías y tristezas con una sola persona en esta vida.
Chen Huan'er admitía que era tímida; no se atrevía a actuar de manera precipitada.
Así que su respuesta a Tian Chi fue:
—Déjame consultar mi agenda y te responderé.
El día del estreno de la obra sucedieron dos cosas.
Primero, cerca del mediodía, Jing Xi Chi llamó después de una larga ausencia:
—¿Estás libre más tarde? Si no, almorcemos juntos —Antes de que Huan'er pudiera responder, él continuó—: El tío Song está aquí
—¿El tío Song? —Huan'er estaba completamente confundida; no había oído a su mamá mencionar que el papá de Song Cong vendría
—Mi madre tampoco me dijo nada. Esta gente está planeando una visita sorpresa.
—¿Te contactó el tío Song?
—Sí. Dijo que acababa de llegar, está cerca de la Universidad de Medicina Tradicional China.
Jing Xi Chi preguntó:
—¿Quieres venir?
—¡Claro! —aceptó Huan'er de inmediato.
Al otro lado se oyó una risita:
—¿Dónde estás?
—En la biblioteca.
—Baja en veinte minutos, iré a buscarte y nos vamos juntos.
Huan'er se apresuró a detenerlo, diciendo:
—Está muy lejos, no vengas hasta aquí —pero la frase no se envió; la llamada ya se había cortado.
Se encontraron con el tío Song en un pequeño restaurante cerca de la Universidad de Medicina Tradicional China. No era exactamente un reencuentro tan esperado; después de todo, las reuniones de las tres familias durante las fiestas eran una tradición fija. El tío Song estaba allí para un curso de capacitación e intercambio, y se quedaría en la Universidad de Medicina Tradicional China durante diez días.
Al oír esto, Huan'er preguntó rápidamente:
—Entonces, la tía Hao…
Desde que Mamá Song regresó al trabajo, el papá y el hijo de Song habían construido rampas desde la puerta de su casa hasta la entrada del edificio e incluso a lo largo del recorrido necesario hasta el hospital. En casa, los artículos de uso diario estaban colocados a una altura más baja para que ella pudiera alcanzarlos fácilmente, y el baño estaba equipado con barras de apoyo especiales. En teoría, mamá Song podía valerse por sí misma.
Pero la teoría es como las espinas de pescado: la vida siempre está llena de obstáculos llamados circunstancias especiales.
—Song Cong regresará los fines de semana —dijo el tío Song con una sonrisa—. Tus dos mamás ya se han adueñado de los días de semana; antes de que yo me fuera, ya estaban ansiosas por trasladar su equipaje; las tres hermanas lo organizaron todo con total claridad a mis espaldas.
Cuando los parientes de sangre no están cerca, los vecinos de toda la vida se convierten naturalmente en familia.
Huan'er y Jing Xi Chi se rieron al oír esto.
—Su condición está mejorando cada vez más —El tío Song se señaló a sí mismo—: El lado izquierdo aún no tiene movimiento voluntario, pero el terapeuta de rehabilitación dijo la semana pasada que, si sigue insistiendo, caminar con una sola muleta es totalmente posible.
Incluso hoy, mamá Song sigue haciendo terapia de rehabilitación, practicando ella sola entre semana y yendo al centro de rehabilitación llueva o haga sol los fines de semana. La buena noticia de este momento fue la mejor recompensa por todo su esfuerzo.
—La tía Hao debe de haberse tomado una píldora de inmortalidad —dijo Jing Xi Chi con una expresión juguetona poco habitual en él—. Solo de recordar mi entrenamiento de rehabilitación se me entumece la cabeza. Tío Song, rápido, mira: ¿no me están temblando las manos ahora?
—¿Te tiemblan las manos, eh? —El tío Song sacó de su bolso dos teléfonos nuevos, aún en su empaque—. Entonces tendré que dejar que Huan'er se los quede.
—¡Vaya! —Los ojos de Huan'er se iluminaron y rápidamente juntó ambos teléfonos a su lado—. ¿Son para nosotros?
—Sí —sonrió el tío Song—. Tu tío Zhou… ah, te acuerdas del cirujano jefe de Xi Chi, ¿verdad? Toda su familia, incluido el tío Zhou Yu, se fue a Estados Unidos de vacaciones. Hablamos de traerles algo a ustedes tres, y Zhou Yu nos recomendó estos.
—¡Increíble! ¡Tío Song, eres increíble! —Huan'er sostenía un celular en cada mano, mirando a izquierda y derecha mientras esquivaba con destreza los intentos de Jing Xi Chi por “agarrárlos” desde el otro lado de la mesa.
—¡Chen Huan'er, ya basta!
—Te tiemblan las manos, no puedes usarlo.
—¡Aunque no pueda usarlo, puedo mirarlo! ¡Eso es asunto mío! —Al no poder alcanzar el otro lado de la mesa, Jing Xi Chi simplemente se colocó detrás de ella, y los dos se enzarzaron en un tira y afloja.
El tío Song, que observaba desde un lado, sonreía de oreja a oreja:
—¿Cuántos años tienen ya los dos, que siguen haciendo tonterías? Siéntense rápido.
La disputa terminó y Jing Xi Chi finalmente consiguió su nuevo celular. De pie detrás de Huan'er, se quejó con el tío Song mientras le mostraba el cuello:
—Tío Song, ¿ves si está rojo? Esta chica me pegó.
—Déjame ver. —Huan'er, aún sentada, lo bajó a su nivel y le quitó la mano de encima. Su codo debió de haber recibido un golpe durante el forcejeo; el costado de su cuello estaba, en efecto, bastante rojo.
Al igual que cuando lo lastimó accidentalmente antes, Huan'er le frotó simbólicamente el cuello un par de veces y se lo acarició con dulzura:
—Está bien, no estaba prestando atención.
—Siéntate, Xi Chi —le dijo el tío Song—. Vamos a comer.
Comenzaron a hablar de otras cosas, como que en la última publicación de Song Cong en redes sociales se veía la espalda de una chica, pero cuando le preguntaron quién era, el chico se mantuvo callado y no reveló nada; como que no habían avisado con anticipación de la visita porque fue idea de Mamá Chen, quien dijo que, en caso de que alguno de los dos pusiera excusas, el tío Song pudiera ir directamente a la escuela a investigar; y de cómo la razón principal por la que el tío Zhou viajó a Estados Unidos esta vez era para ayudar a Zhou Yu a dar el paso: el padre estaba más ansioso que el hijo, y los resultados eran prometedores, con buenas noticias por llegar pronto. Huan'er charlaba animadamente con el tío Song, pero Jing Xi Chi parecía bastante distraído. No fue hasta que se despidieron del tío Song, de camino de regreso a la escuela, que le dijo a Huan'er:
—Ten más cuidado en el futuro, no seas tan activa todo el tiempo.
Sonaba casual, pero lo había ensayado varias veces en su mente, revisando la redacción antes de dar con esa frase.
—Qué delicado —lo tomaba en broma Huan'er—. ¿Te hice daño?
—No es eso lo que quise decir —Jing Xi Chi estaba exasperado y le revolvió el cabello con rudeza—. No andes tocando a la gente, especialmente a los chicos, tonta.
Huan'er finalmente entendió lo que quería decir y se echó a reír: —Pero tú no eres “otra gente”.
No es “otra gente”, así que tampoco es alguien del sexo opuesto ni un hombre a quien se deba considerar.
Fue una respuesta franca, casual, incluso irreflexiva, que salió de manera natural.
Y precisamente por eso, Jing Xi Chi sintió de repente una sensación de derrota…
Parecía que él y Chen Huan'er habían dado la vuelta completa, regresando ahora al punto de partida.
Pero él ya no quería volver al punto de partida.
Aquella noche, cuando recibió el equipo de protección y le pidió consejo a Qiu Yang, este le dijo:
—No entiendo por qué clasificas la gratitud, la dependencia, la necesidad y todas esas emociones como subconjuntos del “gustar”; el “gustar” puede ser completamente su superconjunto. Jing Xi Chi, a menos que tengas el cerebro empapado, no creo que no sepas cómo te sientes.
Qiu Yang solo dijo esas pocas palabras, pero de inmediato lo iluminaron.
Fue como limpiar el escritorio de una computadora, seleccionar todos esos documentos viejos que nunca volvería a usar y tirarlos a la papelera de reciclaje de un solo golpe sin ningún apego; con un "whoosh", todo quedó claro.
Sabía cómo se sentía, siempre lo había sabido. Solo que siempre había otra voz en su interior que cuestionaba la exactitud de esos pensamientos y, con el tiempo, incluso él mismo se volvió menos seguro.
Desafortunadamente, esa noche no había podido decirle todo esto.
Jing Xi Chi sabía que Huan'er no se había acostado temprano, ya había llegado a la residencia de chicas, y la razón por la que le dijo que bajara diez minutos más tarde era porque tenía tanto que decirle que se sentía un poco nervioso. Después de enviar el mensaje, vio a Huan'er aparecer en el balcón; simplemente no había respondido a su mensaje.
Ese día, cuando regresó al dormitorio, ya estaba cerrado. Qiu Yang estaba adentro y él afuera; les tomó la fuerza de nueve toros y dos tigres a los dos trabajar desde ambos lados para convencer al encargado del dormitorio de que abriera la puerta. En el pasillo silencioso, Jing Xi Chi le dijo a Qiu Yang que ella no había bajado, y Qiu Yang le dijo:
—Tómatelo con calma, también tienes que darle un poco de tiempo.
De hecho, eso era precisamente lo que estaba haciendo.
Hay diez mil formas de pasar de la distancia a la cercanía, pero ellos ya estaban cerca: a Jing Xi Chi no se le ocurría ninguna manera de acercarlos aún más.
Excepto esperar, excepto dejar que Chen Huan'er se diera cuenta de que él siempre había estado a su lado.
CAPÍTULO 41
LA AMÍGDALA (PARTE 2)
Lo segundo que pasó el día del estreno de la obra fue una llamada inesperada de Qi Qi.
Después de graduarse, volvieron a ponerse en contacto, pero se trataba sobre todo de saludos en días festivos y felicitaciones de cumpleaños, en su mayoría por iniciativa de Qi Qi. Solo cuando ella mencionaba las reuniones con sus amigos de la capital, Huan'er charlaba un poco más:
—M-m, Du Man me mandó fotos de su cena; siempre es más animado cuando hay más gente.
Huan'er había pensado en por qué las cosas se habían vuelto así: Qi Qi estudiaba literatura, estaban en universidades diferentes con carreras distintas y, después de estar separadas tanto tiempo, naturalmente tenían cada vez menos temas en común. Pero luego sintió que eso no era del todo cierto: por ejemplo, apenas había intercambiado palabras con Du Man durante los dos años que fueron compañeras de pupitre, pero después de graduarse se habían vuelto cada vez más cercanas, y ahora podían reírse toda la noche simplemente intercambiando chistes y emojis; y durante los días libres hacían todo juntas, desde ir de compras hasta salir a comer o ver películas, sin perderse ninguna de las típicas actividades de amigas. Más tarde, Huan'er se dio cuenta: no había tabúes entre ella y Du Man, mientras que lo que la separaba de Qi Qi era precisamente su mutua evasión de hablar del pasado, de esa adolescencia en la que de repente se distanciaron.
Huang Lu mencionó un concepto llamado "amigos de una etapa específica": aunque hubieras sido tan cercana como para compartir pantalones durante un tiempo, más adelante podrían convertirse simplemente en un nombre silencioso en tu lista de contactos. Era un fenómeno común, comparable a la teoría de la evolución de Darwin.
La ligera diferencia era que en el primer caso se trataba de una selección mutua por eliminación por parte de ambas partes.
La llamada llegó por la noche, justo cuando Huan'er estaba a punto de transferir su tarjeta SIM al nuevo celular. Casi se la pierde.
Qi Qi primero le preguntó qué estaba haciendo, diciendo que llamó dos veces por la tarde, pero que el celular estaba apagado.
—Salí a comer con Jing Xi Chi, luego me sorprendió la lluvia y el tráfico al regresar, me tomó bastante tiempo llegar a la universidad —explicó Huan'er—. Mi celular se apagó solo, acabo de ponerlo a cargar.
No sabía explicar por qué había dado una explicación tan larga; tal vez solo era para que Qi Qi no pensara que estaba evitando voluntariamente sus llamadas.
—Entonces debería haber llamado a Xi Chi en su lugar. —Qi Qi hizo una breve pausa después de hablar—. Creo que ni siquiera tengo el número de teléfono de Xi Chi.
Huan'er preguntó con naturalidad:
—¿Quieres que te lo envíe?
—No hace falta. —La persona al otro lado se rió un poco—. Si lo necesito en el futuro, te lo pediré entonces.
—Está bien.
Qi Qi continuó:
—La semana pasada cené con Liao Xin Yan; tiene un nuevo novio.
Qué raro, antes no eran cercanas, y apenas se podían considerar amigas.
—El nuevo novio es de un equipo profesional; juega mejor al fútbol.
Huan'er ya sabía de esto: Liao Xin Yan le había enviado una foto de los dos con las mejillas juntas, comentando descaradamente que él era mucho mejor técnicamente que Jing Xi Chi. El chico que te gustaba profundamente durante la pubertad se convierte en una especie de inspiración, que perfila vagamente tu idea de cómo debe ser tu pareja, y luego guía a la chica que poco a poco va madurando a descubrirse a sí misma y el tipo de amor que anhela y busca. Liao Xin Yan no estaba buscando un sustituto; a estas alturas, probablemente ya no recordaba muchos detalles sobre Jing Xi Chi. Simplemente lo utilizó, utilizó esa confesión imperfecta para encontrar una cualidad, una cualidad que la atraía y que seguiría atrayéndola.
Huan'er cada vez entendía menos el propósito de la llamada de Qi Qi; una llamada tan esperada seguramente no era solo para charlar de trivialidades.
—Qi —aún la llamaba así por costumbre—, ¿hay algo que quieras decirme?
Hubo silencio al otro lado del teléfono, luego ella volvió a hablar:
—Song Cong y yo hemos decidido intentar estar juntos. Huan'er, acabo de enterarme de que la persona que Song Cong tenía en su corazón antes eras tú.
Como si le hubieran inyectado una dosis de adrenalina, la droga surtió efecto en un instante: los latidos del corazón y el flujo sanguíneo se aceleraron, el cerebro revivió instantáneamente el pasado y todo lo que había sucedido antes tenía una explicación.
—Pero todo eso ya es pasado —dijo Qi Qi—, ¿verdad?
Huan'er no sabía cómo reaccionar.
—Solo pensé que debías saberlo, ya sea sobre los sentimientos de Song Cong hacia ti, mi relación actual con él o… o la razón por la que te malinterpreté y te hice sentir triste. —La voz de Qi Qi temblaba—. Lo siento, Huan'er.
La llamada terminó abruptamente.
Como un ruido inesperado proveniente del dormitorio de los chicos al otro lado de la calle: antes de que pudieras localizar la fuente, todo había vuelto al silencio. Huan'er reflexionó sobre el estado de ánimo actual de Qi Qi y su tono al final, pensando que seguramente había estado llorando.
Su dedo se cernió sobre la interfaz para enviar mensajes, luego se retiró; buscó el número de Song Cong, luego se retiró de nuevo, realmente no había nada que decir.
No necesitaba dar explicaciones ni recibirlas. Buscar justificaciones en el pasado era lo más tonto que se podía hacer.
—Oye —Huang Lu, que ya se había vestido y estaba a punto de salir, dio un golpecito en su escritorio—, ¿todavía no te has comunicado con el superior? La obra es esta noche, ¿no?
Faltaban diez minutos para que se levantara el telón; Tian Chi probablemente ya estaba allí.
No dijo que la recogería, ni la presionó para que le dijera si iría o no, como si aún estuviera esperando su respuesta.
—Aprovecha el momento mientras puedas; pensar demasiado no sirve de nada. —Huang Lu se retocó el maquillaje frente al espejo de cuerpo entero, extendiendo la mano como una emperatriz viuda—. Perfume.
Huan'er se levantó y tomó al azar un frasco de su escritorio para entregárselo:
—¿Otra cita?
Esta reina del drama sostuvo el frasco de perfume con dedos delicados, adoptando de repente una expresión solemne y emotiva:
—Querida, ¿sabes? Estoy verdaderamente agradecida por estos tiempos de paz.
—¿Por qué?
—Los jóvenes fuertes y capaces no tienen que irse todos a defender el país. —Huang Lu se hizo una cruz piadosamente sobre el pecho—. Buda Amitabha.
—Huang Huang —bromeó Huan'er con acento taiwanés—, le estás rezando al dios equivocado.
—No importa. —Huang Lu estaba a punto de rociarse cuando se dio cuenta de que el frasco era del tipo intenso; balanceó las caderas hacia atrás para cambiarlo por una fragancia ligera de jazmín y, finalmente, asintió con satisfacción—. Esto es más importante.
Tenía sus propias teorías. Parecía que nunca hablaba de amor, pero al mismo tiempo parecía estar hablando de amor todo el tiempo.
El aroma del perfume se desvaneció, mientras la lluvia nocturna repiqueteaba contra los marcos de las ventanas.
Huan'er se sentía extraña, con la sensación de haber cruzado miles de montañas en una pequeña embarcación.
Después de tanto tiempo, hoy las personas involucradas finalmente comprendieron que, durante sus inseparables años de adolescencia, había existido un amor no correspondido por parte de todos los miembros del que nadie había hablado jamás.
Las pistas podían rastrearse; es solo que todos lo ocultaban demasiado bien. Jing Xi Chi con su actitud a medio camino entre la verdad y la broma, Qi Qi con sus celos secretamente persistentes, Song Cong con su cuidado silencioso, y Huan'er… ella se valía de su confusión.
¿Por qué se sentía extraña cuando él admitía que le gustaba otra persona? ¿Por qué se sentía extraña al ayudar a las chicas que lo admiraban? Esa botella de bebida deportiva que nunca le dio, esos apuntes de estudio que le organizó, esa sensación amarga al saber que él, a propósito, no estudiaba bien, ese viaje escolar en el que sus oídos se aguzaban cada vez que él hablaba… Chen Huan'er se permitió seguir confundida, simplemente porque no estaba dispuesta a admitirlo.
Porque ser su amiga también era bueno: podía cuidarlo, ayudarlo y pensar en él sin ocultar nada, y hasta hoy, cuando todo esto ya había quedado atrás, siempre habían estado bien.
Un sentimiento femenino que comenzó confusamente y terminó confusamente.
Sí, todo eso ya era pasado.
Decidió llamar a Tian Chi.
Escuchó a actores recitar líneas impactantes, escuchó a alguien quejarse de la falta de modales al contestar el teléfono sin salir afuera, escuchó una respiración cada vez más acelerada, incluso escuchó el golpeteo de la lluvia.
La llamada permaneció conectada; Tian Chi no hablaba, ni ella tampoco; solo diversos ruidos de fondo se transmitían alternativamente a través del auricular.
Después de quién sabe cuánto tiempo, Tian Chi le dijo que bajara, que hacía frío, así que se vistiera bien.
En el momento en que Chen Huan'er lo vio, su corazón se ablandó.
Su chamarra estaba casi empapada, dejando ver la camisa que llevaba debajo, pegada a su cuerpo; sus tenis blancos tenían una capa de agua fangosa en los costados y hojas pegadas a las suelas; se había echado el flequillo hacia atrás, y los mechones de cabello, apelmazados, le caían suavemente sobre la cabeza; con los lentes en la mano, su dueño se palpaba por todas partes buscando algo con qué limpiárselos, mientras entrecerraba los ojos para observar a las chicas que iban y venían del edificio, como si temiera perderse algo.
La lluvia seguía cayendo, una capa fina, onírica e ilusoria.
Huan'er se acercó, sosteniendo el paraguas sobre la cabeza de Tian Chi, y suspiró:
—Podrías haber esperado a que terminara.
—No podía esperar más —sonrió Tian Chi, con los ojos brillantes y vivos sin los lentes.
Las gotas de lluvia caían sobre el paraguas sin hacer ruido, mientras que, debajo de él, el latido del corazón de alguien perdió el ritmo.
Tian Chi dijo:
—Mi amígdala también está a punto de explotar.
Huan'er se echó a reír:
—¿Estás estudiando neuronas?
—No. En la preparatoria leí un libro llamado "Neuropsicología"; fue cuando me preparaba para el concurso de conocimientos, lo pedí prestado de la biblioteca y lo leí una y otra vez muchas veces, recordando el contenido con claridad.
Huan'er dejó de reír y lo miró fijamente:
—¿No devolviste el libro?
—¿Cómo lo supiste? —Tian Chi se rascó la cabeza—. Por alguna razón, ese libro no tenía un código; solo lo recordé después de graduarme…
Era él. De pie en el escenario durante el concurso de conocimientos, ese estudiante de segundo año con una tasa de acierto notablemente alta.
Fue él quien se llevó el libro, él, el que estaba frente a ella en ese momento.
Por eso pudo responder las preguntas, sabía sobre la amígdala y entendía el análisis de los sueños de Freud.
De verdad, era él.
Mil pensamientos finalmente convergieron en uno solo, y Chen Huan'er preguntó con voz temblorosa:
—¿Por qué no intentamos salir?
Un abrazo húmedo la envolvió; su ropa estaba mojada, su piel estaba mojada e incluso su voz sonaba húmeda cuando Tian Chi dijo:
—Por fin.
Ese día nada salió particularmente bien: se perdió una obra de teatro, se vio atrapada bajo una lluvia fría y recibió una llamada telefónica emocionalmente complicada, pero la aparición de Tian Chi lo mejoró todo. Era como alguien enviado por Dios, portador del decreto del destino para sacarla de las nubes etéreas con sus altibajos, y Chen Huan'er entró con paso firme en otro mundo que él le abrió.
Un mundo completamente nuevo, claro, de infinitas posibilidades.
Esa noche, cuando Huang Lu regresó, Huan'er se acercó con entusiasmo a ella para contarle tímidamente lo que había pasado. Huang Lu primero exclamó:
—¡Dios mío! —y luego empezó a parlotear—: ¿Haciendo cosas grandes a escondidas, eh, Chen Huan'er? Cuando me fui, estabas como un pepino marchito; ahora vuelvo y eres un espíritu de pepino. No, para un momento tan importante debo publicar algo en las redes sociales para conmemorarlo.
—No. —Huan'er se sintió avergonzada y extendió la mano para tomar su celular.
—Oye —exclamó Huang Lu de repente—, alguien está aún más impaciente.
Le mostró la pantalla de su celular a Huan'er y leyó la primera publicación en redes sociales con una voz cursi: "Novia, por favor, cuídame bien".
Huan'er solo se rió entre dientes, sintiendo cómo un dulce jarabe se derretía en su corazón.
—El amor vuelve a la gente tonta —Huang Lu chasqueó la lengua y sacudió la cabeza—. Hasta Tian Chi se está volviendo un joven artístico, déjame ver si alguien lo está criticando.
—¿Por qué lo iban a criticar? —Huan'er hizo un puchero.
—Mira, mira, claro que sí, hay algunos. —Huang Lu compartió los comentarios con una sonrisa, uno tras otro; además de felicitaciones y preguntas sobre cuándo la presentarían a todos, también había amigos burlándose—: "Cuidarte es como cuidar a alguien con discapacidad intelectual, ¿qué pobre chica tiene tan mala suerte?".
Tian Chi respondió específicamente a esto: "Mi chica", seguido de tres signos de exclamación.
Si no fuera por el celular de la socialité, Huan'er no habría visto nada de esto. Se sentía como una extraña que de repente irrumpía en la vida de otra persona, para luego descubrir, para su sorpresa, que ya formaba parte de esa trayectoria de vida.
Flotando en las nubes.
—¡Oh! —Huang Lu no pudo evitar sonreír al ver la expresión de satisfacción de la novia; estaba realmente feliz por Huan'er. Con gran entusiasmo, publicó—: "¡Celebración universal, mi mejor amiga ya no está soltera!"
Cuando regresaron las demás compañeras de dormitorio, Huang Lu dejó su celular y presionó a Huan'er para que "confesara" voluntariamente. Todas charlaron animadamente, tanto chismorrreando sobre el proceso como burlándose unas de otras, platicando hasta casi la hora de apagar las luces. Se lavaron a toda prisa y se prepararon para irse a dormir, y tan pronto como se apagaron las luces, el celular de Huan'er comenzó a vibrar frenéticamente. Ella salió al pasillo para contestar la llamada en medio de las bromas de sus compañeras de cuarto sobre que "la ausencia hace que el corazón se encariñe más".
Solo entonces Huang Lu tuvo tiempo de revisar su celular: muchos "me gusta", y entre los comentarios que preguntaban quién era, solo respondió al de Qiu Li. Qiu Li envió una serie de emojis de ojos de corazón más "Que Huan'er nos invite", mientras que Hui Xin, quien rara vez aparecía en las redes sociales, se le adelantó para responder: "Huan'er está ocupada en sus mimos de pareja, solo espera".
—Jefa —dijo Huang Lu asomando la cabeza desde la cama—, ¿no crees que Qiu Li debe de querer volver ya?
Hui Xin se rió a carcajadas:
—Claro que sí, mañana vendrá corriendo desde el campus principal.
Mientras hablaban, Huang Lu recibió un mensaje privado: 【¿Cuándo pasó esto?】
Se había olvidado por completo de que Jing Xi Chi todavía estaba en sus contactos.
Después de volver a su departamento para las clases, solo ella, que se quedó en el consejo estudiantil, iba con frecuencia al campus principal. Al parecer, una vez, al llevarle algo a Huan'er, preocupada por no encontrarlo, lo agregó, pero no había intercambiado ni una sola palabra desde entonces.
Por muy buen amigo que fuera un chico, si tenía algo que ver con su mejor amiga, Huang Lu no se acercaría a él.
A eso se le llamaba tener principios.
Dudó antes de responder: 【Hace un momento.】
Había publicado un momento visible para todos sus contactos; en cuanto a cómo se enteró Jing Xi Chi...
Huang Lu le preguntó con naturalidad a Hui Xin:
—¿Tienes el WeChat del Pequeño Jing? La gente del departamento de deportes quiere ponerse en contacto con el equipo de su departamento.
—Creo que sí, me agregó antes de decir que por si no podía encontrar a Huan'er… oh, aquí está —dijo Hui Xin—, te lo reenviaré.
—Está bien.
Eso lo explicaba todo.
El siguiente mensaje de Jing Xi Chi: 【¿Qué tipo de persona es?】
Huang Lu respondió: 【Un superior de la Facultad de Medicina, se llama Tian Chi.】
【¿Cómo es?】
¿Cómo es…? Huang Lu y Tian Chi solo se saludaban de vista, no podía decir que lo conociera de verdad. Pensó por un momento y describió su impresión: 【Muy meticuloso al manejar las cosas, muy maduro】. Su dedo se detuvo un instante y luego escribió otra línea: 【Debería poder cuidar bien de Huan'er】.
Entendía muy bien por qué Jing Xi Chi, que era tan cercano a la persona involucrada, había acudido a ella para preguntarle.
Agregar a todos los amigos cercanos de Huan'er como amigos, enviarles mensajes privados de inmediato al enterarse de la noticia, tres preguntas cada una yendo directo al grano… ¿qué otra cosa podría ser?
Huang Lu suspiró en voz baja y le hizo una pregunta: 【¿Por qué no dijiste nada?】
Después de esperar un buen rato, hasta que Huan'er terminó su llamada y regresó de puntillas para meterse en la cama, Jing Xi Chi respondió: 【Quería decirlo, pero no sabía cómo hacerlo, ni si habría oportunidades para decirlo en el futuro.】
Por un momento, Huang Lu quiso pasarle el celular a Huan'er.
Pero vio a Huan'er acurrucada en su manta, abrazando su celular y sonriendo tontamente.
Huang Lu se rindió y extendió la mano para dar una palmadita en la barandilla de la cama que las separaba: 【Vete a dormir.】
Nadie sabe quién es la persona adecuada, solo el tiempo lo sabe.
CAPÍTULO 42
LA AMÍGDALA (PARTE 3)
Desde que regresó a la escuela hasta la hora de acostarse, Jing Xi Chi estuvo ocupado con la misma tarea. Su inspiración surgió cuando se refugió de la lluvia en el supermercado con Huan’er: la caja registradora tenía dos pantallas que mostraban todo lo que ocurría en el interior, a menos que alguien se escondiera en los puntos ciegos de las cámaras de vigilancia. A nadie le tranquilizaba dejar a la tía Hao sola en casa, así que, ¿serviría de algo instalar cámaras?
Tras regresar a la escuela e investigar varios modelos, Jing Xi Chi llamó primero papá Song. Tan pronto como le explicó su idea, al otro lado de la línea aceptó de inmediato:
—Bien, bien, bien. No se me había ocurrido instalar cámaras en casa. Me ha preocupado dejar a alguien solo cuando a las dos mamás les llaman de repente.
—¿Deberíamos hablarlo con la tía Hao?
—¿Qué hay que hablar? ¡Yo tomaré esta decisión! —Padre Song tomó el control por completo—. Xi Chi, tú entiendes de estas cosas, date prisa y averigua, cuanto antes, mejor.
Aunque eso fue lo que se dijo, antes de que Jing Xi Chi pudiera terminar de investigar la relación costo-beneficio de varios productos, padre Song volvió a llamar:
—Tu tía Hao está de acuerdo y quiere que te dé las gracias. Dijo que no podría oponerse a esto bajo ningún concepto.
Jing Xi Chi se rió entre dientes:
—¿No ibas a tomar tú la decisión? Entonces, ¿por qué preguntaste?
—Solo fue por respeto, lo mencioné de pasada.
Jing Xi Chi también le informó a su madre. Al escuchar esto, la directora Lin le dedicó un elogio poco común:
—Tú, pequeño travieso, te has vuelto considerado, sabes cómo ayudar a aliviar las preocupaciones de los demás. Mañana la mamá de Huan’er tiene programada una cirugía de emergencia, y yo tengo que asistir a una reunión fuera de la ciudad. No sabemos cuándo regresaremos. A los dos nos preocupaba esto. ¿Esas cosas son fáciles de comprar? ¿Son difíciles de instalar?
—Son fáciles de comprar —respondió Jing Xi Chi—. ¿Estarán las dos en casa hoy? Necesitaremos que tú y la tía Lin estén ahí para colocarlas en un lugar alto.
—Sí, salvo que surja alguna circunstancia especial.
Sonrió; había escuchado esa frase desde que era niño.
Decir que "son fáciles de comprar" fue precipitado; ninguna de las tiendas en línea locales podía hacer entregas el mismo día. Ya eran las 5:30 p. m.
Afortunadamente, la tía Chen salió del trabajo a tiempo por una vez y se dirigió directamente al centro comercial desde el hospital. Desafortunadamente, el modelo que habían elegido estaba agotado. Después de varias llamadas de voz y videollamadas, finalmente compraron otro modelo un poco más caro.
La tía Chen hizo un trato secreto con él:
—Si tu tío Song pregunta, dile que el precio es el doble; ¿acaso cree que se va a salir con la suya sin pagarnos por las molestias?
—Ah —Jing Xi Chi fingió arrepentimiento—, yo pensaba en el triple, incluyendo la parte de mi mamá, calculada por persona.
—Cuenta la parte de tu mamá como mía. Cuando ustedes dos no están en casa, ella suele venir a comer a mi casa, se come una porción y se lleva otra —se rió la tía Chen.
—Sabía que había subido de peso, aunque ella no lo admita.
—Puedes estar completamente tranquilo, tu mamá está viviendo bien.
En comparación con las compañeras de trabajo de su mamá y las tías del vecindario, la mamá de Huan’er era más como una amiga cercana. Era desenfadada y de mente abierta, pero a la vez atenta y considerada. Las bromas le salían con naturalidad, y su consuelo era tan suave como la lluvia de primavera. A Jing Xi Chi le gustaba platicar con ella; a veces sentía que podía contarle cualquier cosa, incluso esos sentimientos hacia Huan’er que no lograba definir bien.
No había hablado de ellos, pues sentía que era demasiado pronto: ¿qué derecho tenía un chico joven a hablar de amor eterno?
Luego llegó el momento de ayudarles a configurar sus dispositivos. Con el video encendido, mamá Jing daba las instrucciones, mamá Chen manejaba el proceso y mamá Song ofrecía sugerencias. Las mamás no eran muy expertas en tecnología; las tres charlaban y se reían, terminando la configuración de un celular antes de pasar al siguiente, lo que les llevó hasta la noche.
No era que no quisiera pensar en otras cosas; simplemente, Jing Xi Chi aún no había tenido la oportunidad.
Durante esas pocas horas, Chen Huan’er consiguió novio.
Cuánto tiempo se conocían, las circunstancias de su encuentro, qué había pasado entre ellos, por qué Huan’er lo eligió y qué le gustaba de él: Jing Xi Chi no sabía nada sobre los antecedentes de este romance. Él y Chen Huan’er, que asistían a la misma universidad y tenían dormitorios a solo tres kilómetros de distancia, habían dejado que sus vidas se separaran sin darse cuenta.
Qué absurdo.
A Jing Xi Chi le parecía completamente absurdo.
La tarde siguiente, después de clases, Huan’er se dirigió directamente al edificio de la Facultad de Ciencias de la Computación. En ese momento, Jing Xi Chi estaba revisando un caso de optimización de bases de datos con Qiu Yang; cada uno estaba frente a su computadora, y habían acordado que quien lo resolviera primero invitaría al otro a comer. Tras contestar la llamada, bajó las escaleras a toda prisa, olvidándose por completo de las fórmulas de algoritmos que le daban vueltas en la cabeza apenas unos segundos antes.
Huan’er había venido sola, con un vestido floral hasta la rodilla y un suéter blanco y esponjoso, el cabello largo recogido y un maquillaje ligero en el rostro. Ella le sonrió primero y luego le preguntó:
—¿Estás ocupado?
—No hay problema. —Jing Xi Chi la miró, sintiéndose a la vez extraño y sin poder apartar la vista.
Chen Huan’er ya no era esa chica tonta que salía corriendo con la cara a medio lavar para alcanzarlos y ir a la escuela. Se encontraba frente a él, grácil y elegante, de una belleza delicada, convirtiéndose en una imagen que hacía que los estudiantes varones que pasaban por allí se volvieran a mirarla. Por primera vez, Jing Xi Chi se dio cuenta profundamente de que ella estaba cambiando.
—¿Quieres que comamos juntos? —Huan’er ladeó la cabeza—. Quiero presentarte a alguien.
Por primera vez, se sintió celoso.
Jing Xi Chi admitió que alguna vez sintió algo por Qi Qi: quería llamar su atención, quería hablar más con ella, quería hacerla feliz, pero eso eran solo sentimientos. No se enojaba al verla con otros chicos; ni siquiera había pensado en cómo podría ser su futuro juntos.
Huan’er dijo:
—Qiu Li me ha estado pidiendo que los invite a comer, y por casualidad Lu’er también está por aquí hoy. Si estás libre, podemos ir todos juntos; así le ahorramos al nuevo amigo tener que conocerlos a todos uno por uno.
Se refirió a esa persona como "un nuevo amigo".
—Me enteré por Huang Lu —Jing Xi Chi hizo todo lo posible por actuar como un "viejo amigo"—. ¿Anoche, verdad?
—Ay, Dios mío —Huan’er asintió con timidez, pero con dulzura.
Su corazón se sentía agrio y amargo, pero ¿qué podía hacer?
¿Decirle que no es adecuado para ti? ¿Decirle a Chen Huan’er: ¿"Mírame a mí en cambio"? ¿Decirle: "¿Por qué no lo intentamos?"
No tenía derecho a juzgar a ese nuevo amigo, ni estaba en posición de sumirla en el caos y destrozar sus fantasías románticas recién florecidas.
En ese momento, lo único que Jing Xi Chi podía hacer era alejar esos celos, y luego… no estaba seguro de qué pasaría después.
—¿Vienes? —Huan’er se puso de puntillas y luego volvió a bajar, sonriéndole.
La llamada de Qiu Yang lo salvó, incluso sin el altavoz se podía escuchar la voz emocionada:
—¡Jing Xi Chi, tú pagas! Déjame decirte, es la trampa del producto cartesiano, esa condición ON…
—Yo pago —dijo Jing Xi Chi al auricular—, ya voy.
—Entonces sigue con tu trabajo —Huan’er parpadeó al oír el sonido, con un tono ligeramente apenado—. Para otra vez, entonces.
Jing Xi Chi guardó su celular, sintiendo que debía decir algo más. Así que repitió esas preguntas cuyas respuestas ya sabía:
—¿Un estudiante superior?
—Mm-hmm.
—¿De la Facultad de Medicina?
—Sí. —Huan’er se rió con vivacidad—. Sabes, justo hoy le estaba diciendo que no haga su pasantía en su ciudad natal, especialmente en el Tercer Hospital; eso sería como meterse en un callejón sin salida.
Ella ya estaba pensando en el futuro.
—Tonterías —Jing Xi Chi esbozó una sonrisa amarga—. ¿Quién trata activamente de desanimar a alguien?
—Sube. —Huan’er miró la hora—. Tengo que irme; si llego tarde, mi nuevo amigo se sentirá cohibido.
—Ve. —Jing Xi Chi se quedó inmóvil.
Huan’er le dijo "adiós" con la mano, se dio la vuelta para irse, pero luego dio un paso atrás, con expresión seria:
—Xi Chi, ¿hay algo que te esté preocupando últimamente?
Jing Xi Chi la miró sin comprender:
—No.
—No pareces… muy feliz. —Huan’er lo miró fijamente—. Si algo anda mal, háblame.
—Lo sé. —Jing Xi Chi levantó la mano, con la intención inicial de frotarse la cabeza, pero en cambio le pellizcó la mejilla—. Aprende un poco de maquillaje con Huang Lu, te ves horrible.
—No es asunto tuyo —dijo Huan’er, apartándole la mano de un manotazo—. De todos modos, no es para que tú lo veas.
Se dio la vuelta y se fue, sin volver a mirarlo.
Huang Lu tenía muchas teorías, como que el amor era un trabajo de felicidad que disminuía las cualidades morales e intelectuales, al tiempo que mejoraba las físicas y artísticas. Durante el tiempo que pasó con Tian Chi, Chen Huan’er comprobó la validez de esta teoría a través de su propia experiencia. Aunque aún no había puesto en práctica la parte del "esfuerzo", comenzó a prestar atención a su apariencia y a maquillarse. Sus cualidades físicas y artísticas mejoraron drásticamente: Chen Huan’er se convirtió en la hermana mayor hermosa a los ojos de sus compañeras más jóvenes en la pequeña Escuela de Farmacia. Creó muchas historias heroicas sobre anteponer el romance a la amistad, y su carácter moral fue temporalmente despreciado por sus compañeras de dormitorio. En cuanto a la inteligencia, aunque no sentía que estuviera disminuyendo, su beca bajó de segunda a tercera clase en el primer semestre después de enamorarse.
Aun así, solo sonrió tontamente al ver su expediente académico: la desgracia podría ser una bendición disfrazada.
Faltaba a clase para ver estrenos de películas, pensaba en qué comer después de repasar mientras estudiaba; en la enorme biblioteca, todos sus ojos estaban puestos en él y ninguno en los libros de texto. Sus manos eran hermosas, sus dientes eran hermosos, sus pestañas eran hermosas, e incluso su mirada feroz era hermosa. Los ojos del amor no solo ven a Xi Shi, sino también a Aaron Kwok, Haruka Kobayashi y Tom Cruise.
Querer reírse sin motivo durante las llamadas telefónicas, querer llorar inconscientemente al recibir regalos, olvidarse de sí misma durante los besos y desear un amor eterno: Chen Huan’er amaba abiertamente y con sinceridad, amaba hasta que las lágrimas le llenaban los ojos.
No sabía cómo debía ser un novio, pero pensaba que Tian Chi era el mejor novio del mundo. Aparecía en todas sus redes sociales y se la había presentado a todos sus amigos; él recordaba claramente su cumpleaños, su talla de zapatos, sus gustos e incluso su ciclo menstrual. Casi nunca se peleaban porque Tian Chi cedía antes de que empezara la discusión, siempre atento a sus sentimientos.
Durante las vacaciones de verano se reunieron en Tianhe, y Huan’er llevó a Tian Chi a su encuentro semestral de amigos. Du Man estaba de viaje con su mamá y se quejó amargamente por teléfono:
—¡Escogiste a propósito cuando no estoy en casa! ¡Y tenía tres mil preguntas preparadas!
Huan’er se burló de ella:
—¿Qué preguntas profundas podrías hacer tú, que has sido soltera desde que naciste?
—Preguntar por su nivel de azúcar en sangre, sus lípidos en sangre, su presión arterial, su frecuencia cardíaca y sus antecedentes médicos familiares —protestó Du Man—. Como profesional de la salud, ¿no podría detectar alguna anomalía?
—Man Man, suenas exactamente como mi mamá.
—¡Chen Huan’er! —exclamó Du Man—. Dime con sinceridad, ¿tienes miedo de que descubra que su motilidad espermática es baja?
—¡De todos modos no es para que tú lo uses! —El rostro de Huan’er se puso rojo como un tomate; estos estudiantes de medicina se atrevían a decir cualquier cosa.
—Sí, sí, no es para que yo lo use —Du Man se rió sin aliento y, tras calmarse, la consoló con delicadeza—: No pasa nada aunque sea baja, siempre y cuando haya producción. La medicina moderna tiene muchas soluciones; además, tu situación no es única…
—¡Piérdete! —reafirmó Huan’er antes de colgar—. ¡Él está perfectamente sano!
El día de la reunión, Song Cong y Qi Qi llegaron juntos, Liao Xin Yan trajo a su novio, un atleta profesional, y solo Jing Xi Chi vino solo. Huan’er presentó a Tian Chi a todos. Intercambiaron información básica como nombres, universidades y carreras antes de pedir la comida. Nadie charlaba sobre preguntas infantiles como "¿Se han tomado de la mano?", "¿Se han besado?", "¿Cómo te lo confesó?"; todos habían madurado. Estar enamorado ya no era una novedad que sacudiera el mundo, y formar pareja se había convertido en una evolución natural.
Durante la comida, Huan’er mencionó a Du Man y le dijo a Tian Chi con un ligero pesar que "todos estarían aquí si ella estuviera presente". En ese momento, Qi Qi dijo: —Solo me di cuenta de lo unidas que eran ustedes dos cuando comimos juntas la última vez. Ni siquiera la conocía en Tianzhong.
—Tampoco eran particularmente cercanas durante la escuela —comentó Jing Xi Chi mientras comía—. Du Man vivía en el mismo complejo que nosotros.
—Su familia se está mudando —agregó Song Cong con naturalidad; al ver la sorpresa de Huan’er, sonrió amablemente—. Espera, ella te lo contará cuando regrese de su viaje.
Huan’er miró instintivamente a Jing Xi Chi, quien casualmente le devolvió la mirada. Ambos se giraron hacia Song Cong y preguntaron al unísono:
—¿Cómo lo sabes?
Song Cong no se mostró sorprendido:
—Du Man quiere postularse a la maestría en nuestra universidad; lo mencionó mientras platicábamos.
Huan’er y Jing Xi Chi se miraron de nuevo. Ella sonrió y él apretó los labios, sin hacer más preguntas.
Era un entendimiento tácito forjado por el tiempo: que Du Man hablara de esas cosas con Song Cong, pero como Qi Qi estaba presente, mejor no decir nada más.
—Ya basta con ustedes tres —Liao Xin Yan dio un golpe en la mesa en señal de protesta—. ¿Otra vez formando su grupito, tratándonos como si fuéramos invisibles?
—Vamos, ya sabes que su amistad vale su peso en oro —Qi Qi suavizó el ambiente, preocupada por dejar de lado a Tian Chi, quien asistía por primera vez, así que preguntó:
—Superior, ¿escuché que tú también te graduaste de Tianzhong?
—Sí —asintió Tian Chi—. Un año antes que ustedes.
—Me parecías familiar, como si te hubiera visto en algún lado —dijo Qi Qi, mirando a Huan’er—. El superior se parece a…
Huan’er cambió rápidamente de tema:
—Qi, ¿piensas presentar el examen de ingreso a la maestría?
La verdad es que temía que Qi Qi recordara la competencia de conocimientos de ese año, porque entonces seguramente recordaría que Tian Chi tenía novia en ese momento. Aunque le había preguntado a Tian Chi al respecto y él reconoció con franqueza que "había salido brevemente con alguien", sería muy incómodo sacar el tema en la situación actual. Lo pasado, pasado está: guardar secretos no era una obligación, pero sí una forma de respeto.
—No lo he pensado —dijo Qi Qi, apoyando la cabeza en el hombro de Song Cong—. Con tener una estrella académica en la familia ya es suficiente.
Todos estallaron en una carcajada.
Qi Qi tomó una tapa de botella que tenía cerca y se la lanzó a Jing Xi Chi:
—¿De qué te ríes? ¿No podrías demostrar un poco de potencial y traer a alguien?
El aludido replicó rápidamente:
—Como si al tuyo lo hubieran traído de vuelta.
Se estaba volviendo cada vez más desenfadado, viviendo libremente y fiel a sí mismo, sin preocuparse mucho por nada, sin darle importancia a casi nada.
Huan’er tomó a Tian Chi de la mano y sugirió: —¿Por qué no le presentamos a Lu’er?
No tenía claro con cuántas personas había salido Jing Xi Chi, ni siquiera si alguna de ellas había sido una relación de verdad. Apenas se habían visto en el último año y pico; solo se enviaban mensajes cuando había algo necesario que decir, como "¿Ya compraste tu boleto para volver a casa?", "¿Vas a la reunión de los paisanos?" o "Feliz cumpleaños, ¿cuál es tu deseo este año?". Todos estaban madurando, o tal vez nunca habían tenido la edad suficiente para una franqueza total cuando se conocieron; simplemente estaban unidos por experiencias pasadas, compartiendo una etapa.
Jing Xi Chi hizo un gesto de alto:
—¿Convertir el suministro externo para uso interno? Olvídalo.
Hablaron de sus respectivas carreras, de las perspectivas laborales, del rápido aumento de los precios de la vivienda y del complejo comercial que por fin había comenzado a construirse frente a la zona residencial del personal. Temas en los que no podían participar cuando sus padres los llevaban a cenar ahora surgían con naturalidad en esta mesa. No hubo ningún preludio, pero tampoco se sentía abrupto, igual que uno no puede definir exactamente cuándo se convierte en adulto, pero una vez que se da cuenta, acepta con calma este hecho.
Eso fue un año antes de la graduación.
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