CAPÍTULO 37
LA DISTANCIA DE UN PUENTE (PARTE 3)
Tras regresar a la universidad, se completó la renovación del antiguo edificio de la facultad de Medicina y Farmacia. A partir de finales de noviembre, las clases generales que antes se impartían en el campus principal se fueron trasladando gradualmente de vuelta a su facultad, con un puente que dividía por completo dos mundos.
Los estudiantes de la facultad estaban encantados: antes, ya fuera que tomaran el autobús escolar o fueran en bicicleta a clases en el campus principal, tenían que contar con al menos media hora extra por el tráfico. Las tardes eran manejables, pero las primeras clases de la mañana eran realmente agotadoras. Sin embargo, Huang Lu no dejaba de lamentarse: acababa de avanzar un poco en su relación con un chico de la Facultad de Economía y Administración, pero ¿de qué servía tener novio si eso significaba soportar una relación a distancia?
Huan’er le contó la noticia a Jing Xi Chi: solían comer juntos la mayoría de las veces cuando iban a clases al campus principal y, aunque elegían cafeterías a la mitad del camino, aún podían verse dos veces por semana con regularidad. Lo más importante era que esos encuentros tenían un motivo: comían juntos por casualidad. No estaba segura de si su relación actual era adecuada para verse sin ningún motivo.
Parecía que dar un paso adelante lo cambiaría todo, pero ninguno de los dos lo hizo, como personas paradas en lados opuestos de un puente mirándose mutuamente y a sus reflejos en el río.
Jing Xi Chi respondió: 【Entendido】, seguido inmediatamente de un recordatorio: 【La temperatura bajará la próxima semana, consigue una tarjeta de aire acondicionado rápido por si hace frío.】
A Chen Huan’er, de hecho, no le gustaba el invierno aquí.
Más precisamente, su estado de ánimo comenzaba a decaer cuando el invierno daba sus primeros indicios de llegada. Los inviernos de Tianhe tenían un sol feroz que brillaba sobre el hielo y la nieve; eran abrasadores, resueltos, como si dijeran: "Deseo conocerte para siempre con una vida sin fin"; pero aquí solo había humedad y frío, con nubes bajas que oprimían, sin lluvia ni nieve, y día tras día traían una melancolía persistente de "este arrepentimiento continúa sin fin".
Las dos estrellas académicas frecuentaban regularmente la biblioteca; Huang Lu pasaba la mayor parte de su tiempo libre en el centro de estudiantes, mientras que Huan’er, a quien no le gustaba el frío, solía quedarse en el dormitorio. No se adaptaba bien a los ambientes sin calefacción, así que envió un mensaje al chat grupal sugiriendo recargar la tarjeta del aire acondicionado y ofreciéndose a asumir una mayor parte de los gastos mensuales. Todas estuvieron de acuerdo, pero al discutir el reparto de gastos esa noche, inesperadamente, Dong Huixin expresó su descontento. Primero criticó el sistema de la universidad:
—Los estudiantes del campus principal pueden elegir el nivel de su dormitorio, ¿por qué ni siquiera nos preguntaron en la Facultad de Medicina?
Huang Lu bromeó con ligereza:
—Las instituciones pequeñas tienen espacio limitado, no sabes cuánta envidia nos tiene la Facultad de Letras.
Huixin no hizo ningún comentario, pero después de regresar de lavarse, apagó directamente el aire acondicionado:
—No hace tanto frío, solo ponte más ropa.
Al ver que ni Qiu Li ni Huang Lu reaccionaban, Huan’er no quiso una confrontación y, en silencio, se envolvió en una chamarra de plumón para leer en la cama. Antes de dormir, al sentir un frío insoportable, bajó directamente a buscar el control remoto y encendió el aire acondicionado, pero antes de volver a meterse en la cama, escuchó las quejas sarcásticas de la mayor:
—Si lo usamos así, habrá que recargarlo constantemente; quién sabe cuánto tendremos que pagar cada una.
Las palabras no eran explícitas, pero entre líneas sugerían que Chen Huan’er se estaba aprovechando. Estaba tan enojada que quería replicar de inmediato, pero Huang Lu le dio una palmadita suave en la almohada desde el otro lado de la habitación, así que Huan’er tuvo que reprimir su enojo.
Incapaz de dormir por darle vueltas al asunto, le envió un mensaje a Jing Xi Chi: 【¿Cuánto te cobraron por tu tarjeta de aire acondicionado?】
Necesitaba una comparación para confirmar si había llegado al nivel de extravagancia.
Jing Xi Chi respondió al instante: 【Nuestro dormitorio no tiene aire acondicionado.】
Huan’er escribió: 【Entonces, ¿cómo es que tú…?】
A mitad del mensaje, lo borró carácter por carácter, al darse cuenta de repente de que seguramente él solo sabía de la tarjeta de aire acondicionado porque se preocupaba por sus necesidades.
Llegó un nuevo mensaje; él preguntó: 【¿Qué pasa?】
Huan’er escribió rápidamente explicando la situación, con palabras llenas de indignación. No le importaba si el dinero era más o menos; lo que la enojaba era la actitud calculadora de la otra. Vivían bajo el mismo techo, sus vidas se entrecruzaban en todos los aspectos de la comida, la ropa y el alojamiento; ¿cómo podían obsesionarse con esas pocas docenas de yuanes por el aire acondicionado?
Le dijo a Jing Xi Chi: 【Mañana haré una lista; es un problema de física tan sencillo calcular la potencia y la duración, que me niego a creer que no pueda resolverlo.】
Después de esperar un rato, llegó otro mensaje: 【¿Fue tu hermana mayor quien te ayudó a buscar la tarjeta universitaria aquella vez? No parecía alguien tan calculadora. Pregúntale si podría haber otros malentendidos, no actúes por impulso.】
De hecho, sí ocurrió ese incidente: después de terminar de almorzar en la cafetería, Huan’er se dio cuenta de que había perdido su tarjeta universitaria. Acababa de recargarla y no tenía contraseña. En ese momento, las tres se separaron para buscarla en el camino de regreso y, finalmente, Jing Xi Chi la encontró en la ventanilla del servicio de comida. Ese día, Huixin tenía una clase optativa en su facultad, pero dijo que cuanta más gente, más ayuda, y que un pequeño retraso no importaría, por lo que solo regresó apresuradamente después de enterarse de que habían encontrado la tarjeta. Visto así, de hecho no parecía alguien que fuera mezquina.
Huan’er suspiró; era difícil comprender el corazón de las personas.
Tomó su celular y volvió a leer la última frase. Jing Xi Chi sí había cambiado: la persona que solía enzarzarse en peleas a la menor provocación ahora aconsejaba a los demás que no fueran impulsivos y que resolvieran los malentendidos con calma. Ella había pensado que sus cambios eran solo superficiales, impulsados temporalmente por factores externos, pero ahora parecía ser lo contrario.
Su sentido del bien y del mal y sus valores estaban cambiando: estaba aprendiendo a ver a los demás y al mundo con una actitud más generosa y, tal vez, estaba viendo sus propios sufrimientos de la misma manera.
Huan’er seguía sin poder contenerse. Al día siguiente, encontró en línea el manual del modelo de aire acondicionado de su dormitorio, comparó el consumo de energía con las horas de funcionamiento y las tarifas eléctricas, y elaboró una hoja de gastos detallada.
¿Por qué debería soportar agravios sin fundamento?
Pero este invierno era realmente molesto.
Por la noche, Qiu Li regresó primero y se echó a reír en cuanto recibió la hoja. Después de reírse lo suficiente, dijo:
—Si tienes dificultades, puedo aportar un poco más; darle tanta importancia a esto, ¿no es acaso ponerle las cosas difíciles a propósito para que no pueda dar marcha atrás?
Qiu Li provenía de la mejor familia: su computadora y su celular eran los modelos más recientes, sus artículos de aseo personal eran todos de marcas extranjeras y, según Huang Lu, los bolsos que iba alternando valían lo suficiente como para comprar un auto. A menudo bromeaban diciendo que debía tener un mecenas saudí que criaba leones.
Huan’er protestó:
—Solo estoy enojada. ¿Es necesario discutir por estos pocos centavos cuando vivimos en el mismo dormitorio?
Qiu Li dejó la pila de libros de texto de finanzas que llevaba:
—Huan'er, ¿crees que Lu'er y yo no sabemos que la mayor solo quiere ahorrar algo de dinero? En invierno, tres de cada cuatro en el dormitorio no aguantan el frío; una vez que se enciende el aire acondicionado, todas tenemos que compartir el costo, a menos que alguien se atreva a decirle a Huixin que no necesita pagar, ¿no heriría eso su orgullo? Que Huixin diga que no tiene frío es solo porque quiere usar menos aire acondicionado para pagar menos; no puede obligar a que no se use. ¿No te parece obvio?
Desafortunadamente, Chen Huan’er no se había dado cuenta; había estado totalmente concentrada en calcular los datos.
Qiu Li continuó con paciencia:
—La situación de Huixin no es como la nuestra: no reunía los requisitos para recibir ayuda financiera, y su única actividad extracurricular es el programa de trabajo y estudio. Piénsalo bien: cuando comemos juntas, ¿alguna vez le han servido algún plato bueno? ¿Cuántas prendas de ropa se ha comprado este semestre? Cuando la clase fue al KTV, ¿no fue ella la única que no fue?
Huan’er se quedó sin palabras, sintiéndose como si se hubiera convertido en la instigadora de esta farsa.
Todo lo que mencionó Qiu Li, todos esos detalles de la vida cotidiana, se le habían pasado por alto por completo.
Había pensado que la mayor solo se enfocaba en estudiar y no tenía tiempo para otras cosas, pero nunca se le había ocurrido tratar de entender qué dificultades y amarguras se escondían detrás de esa dedicación exclusiva.
Se habían convertido en adultas, en portadoras de la presión familiar, en seres sociales que deben pensarlo tres veces, en personas independientes que poseen dignidad y usan todas sus fuerzas para protegerla.
Huan’er permaneció en silencio durante un largo rato.
Qiu Li le dio una palmadita en el hombro, luego tomó el papel y lo arrugó hasta formar una bola:
—Ayuda si puedes, ¿no te parece?
—Mmm —Huan’er asintió con la cabeza, con cierto pesar—. ¿Cómo se enteraron todas?
Si hubiera entregado ese papel, no solo habría destruido una relación, sino que realmente habría lastimado a alguien.
—Mi madre se dedica a los negocios y yo vengo de una familia monoparental. Cuando era pequeña, a ella le encantaba llevarme con ella cuando visitaba a otras personas; al fin y al cabo, era bueno para jugar la carta de la compasión, y siempre me daba algunas instrucciones de antemano —Qiu Li arrojó la bola de papel a la basura, mientras se ponía su pijama y continuaba hablando—. Tal vez sea por haber conocido a tanta gente; la práctica hace al maestro.
Al ver que la expresión de Huan’er cambiaba, rápidamente la detuvo:
—No sientas lástima por mí, no me falta nada y vivo feliz, y tengo una excelente relación con mi mamá. Ella apenas estaba empezando en ese entonces, fue difícil, lo entiendo perfectamente.
A los hijos de familias adineradas de segunda generación a menudo se les atribuyen ciertos estereotipos, como ser arrogantes, carecer de empatía y llevar una vida disoluta a costa de la riqueza de sus padres. Pero Qiu Li no tenía ninguna de esas cualidades: era ambiciosa, trabajadora y de mente abierta; y, salvo por sus ocasionales y molestas muestras de ignorancia respecto a las dificultades de la vida cuando gastaba sin mesura, en general era una joven rica muy simpática.
—Pero Lu'er es diferente a mí; tiene una inteligencia emocional innata, es muy sociable; deberías aprender más de ella —sonrió Qiu Li—. Pero Huan'er, creo que tienes mucha suerte. Cuando faltas a clase, resulta que el maestro no toma lista; sales a comer al azar y te regalan vales de comida gratis; e incluso el otro día, ese billete de cien yuanes que el viento te dejó caer justo a tus pies. Las cosas que no notas, Lu’er siempre las señala, y hoy, casualmente fui yo quien regresó primero; ¿no dirías que eso es suerte?
Huan’er se rió entre dientes:
—No puedo evitarlo, la buena suerte no se puede detener.
Qiu Li le lanzó una mirada fingidamente disgustada:
—Consideremos este asunto zanjado. De ahora en adelante, o vienes a la biblioteca con nosotras o pagas más por el aire acondicionado, ya que eres perezosa.
—¡De acuerdo! —aceptó Huan’er de inmediato—. No volveré a mencionarlo, ¡no te preocupes!
El pequeño altercado se disipó en silencio. Huan’er comenzó a ir a la biblioteca con ellas y, al caminar al mismo ritmo, naturalmente no hubo más incidentes. Los detalles siempre habían estado ahí, solo que no se les había prestado atención. Se dio cuenta de que Qiu Li siempre pedía un plato extra, y a mitad de la comida exclamaba que había pedido demasiado y que, por favor, la ayudaran a comérselo para no desperdiciarlo, mientras que Huang Lu solía traer información sobre trabajos de medio tiempo de la unión estudiantil y regresaba al dormitorio para quejarse con Huixin de que tenía que irse a casa esa semana y pedirle que la cubriera. Todas hacían simplemente un poco más dentro de sus posibilidades y, con estos pequeños detalles, protegían la orgullosa y preciada dignidad de esa chica.
Algunas distancias están marcadas desde el nacimiento. Ya sea quejándose del destino o compadeciéndose de una misma, nada puede cambiarlo: después de correr y perseguir desesperadamente, te encontrarás con un río que fluye más adelante; imposible de cruzar significa imposible de cruzar. Las personas desesperadas se rendirán, deteniéndose allí para ganarse la vida a la orilla, pasando el resto de sus vidas en paz; mientras que quienes no están dispuestos a rendirse seguirán corriendo a lo largo de la orilla del río; este camino será muy agotador y difícil, incluso se llenará tanto de maleza que comenzarán a preguntarse: ¿debería dar marcha atrás?
Este río tiene muchos nombres: éxito, riqueza, estatus, clase social, muchos, muchos nombres.
Pero este río debe tener un puente.
La gente de esta orilla puede cruzar, la gente de la otra orilla subirá.
Cuando termine la canción, mirando hacia atrás a las olas brumosas.
Es solo la distancia de un puente.
CAPÍTULO 38
LA DISTANCIA DE UN PUENTE (PARTE 4)
A finales de la primavera y principios del verano, llegó, tal como estaba previsto, el torneo anual de fútbol de primer año.
La Facultad de Farmacia, al ser pequeña, apenas logró reunir a once jugadores y se despidió alegremente del campo con una derrota total, sin haber marcado ni un solo gol. Después de que su facultad quedara eliminada, Huan’er perdió el interés, pero las chicas del dormitorio vecino, sabiendo que ella conocía a Jing Qichi, insistieron en formar un grupo para ver al legendario "Pequeño Jing de Ciencias de la Computación".
Al principio, Huan’er no quería ir, pero no pudo resistirse a la persuasión razonada de Huang Lu:
—El Pequeño Jing te trae protector solar y viaja a casa contigo; todos saben que son viejos compañeros de clase cercanos, es solo un pequeño favor. ¿Por qué poner cara de "distante" y dejar que la gente chismee a tus espaldas? Eso afecta la unidad.
Huan’er no había considerado este punto de vista. No quería ir, en primer lugar, porque los partidos se realizaban muy lejos, en el campus principal, y, en segundo lugar, porque había visto jugar a Jing Qichi desde que lo conocía. Siempre había tantos grupos de aficionados que ni siquiera los amigos de verdad podían conseguir los mejores lugares; ella y Song Cong ya se habían acostumbrado desde hacía tiempo a recurrir a los partidos de práctica durante las vacaciones. Ahora entendía las palabras de Huang Lu: hoy en día tenía que ir a ver su partido con otros porque eran amigos, pero solo amigos, lo que convertía la asistencia en una forma de autoafirmación.
Ese día se disputaba un partido de peso pesado entre la Facultad de Estudiantes Internacionales y la Facultad de Ciencias de la Computación, que atraía a muchos espectadores; incluso antes de que comenzara el partido, el sonido de las botellas de agua al golpearlas era ensordecedor. La primera era el equipo tradicionalmente poderoso, que había ganado varios campeonatos consecutivos. Sus jugadores eran físicamente fuertes, con estilos impredecibles y contaban con muchos suplentes. Desde el inicio, lanzaron ataques abrumadores contra la defensa de la Facultad de Ciencias de la Computación; su intención de terminar el partido rápidamente era evidente. Jing Qichi estaba en la alineación titular sin el brazalete de capitán. A pesar de correr mucho, Huan’er lo vio varias veces con las manos en las caderas y la cabeza gacha, muy diferente de cómo solía ser, cuando gritaba y gesticulaba activamente con los brazos en alto. Antes, Huan’er no sabía distinguir lo bueno de lo malo; incluso le preguntó por qué la gente decía que jugaba bien si no era el que más goles anotaba. Jing Qichi le gritó con el ceño fruncido:
—Soy mediocampista central, hermanita, ¡tengo gente delante de mí!
Esta vez, ella pareció entender algo vagamente: el pequeño Jing de Ciencias de la Computación, en efecto, pasaba la mayor parte del tiempo en la zona central.
Hacia el final de la primera mitad, el equipo de Ciencias de la Computación ya estaba desorganizado por los ataques y, a pesar de una defensa desesperada, su portería fue vencida dos veces. Durante un momento de silencio entre los vítores a su alrededor, Huan’er no pudo evitar levantarse y gritar sin pensar:
—¡Jing Qichi, derríbalos, ¿de qué tienes miedo!
Vio a Jing Qichi mirar hacia las bandas en busca de alguien, pero el partido era demasiado intenso como para que pudiera localizarla. Entonces, un grupo de chicos en las bandas gritó:
—¡Pequeño Jing, arrásalos!
—¡Adelante!
—¡Informática es la más fuerte, sin igual bajo el cielo!
Jing Qichi corría por la banda izquierda y ganó un saque de banda. Caminó hacia la banda sosteniendo el balón por encima de la cabeza y, finalmente, encontró claramente a Chen Huan’er parada en las gradas.
Nadie se dio cuenta de que el Pequeño Jing de Ciencias de la Computación estaba sonriendo.
Le lanzó el balón a su compañero de equipo, luego lo recibió rápidamente de vuelta, encontrando poco a poco su ritmo mientras regateaba, se internó en territorio enemigo para realizar el tiro más amenazante de la primera mitad: el balón golpeó el poste y rebotó hacia afuera justo cuando terminaba la primera mitad.
Los jugadores se retiraron desanimados a la banda. El estudiante mayor de la Facultad de Deportes, que actuaba como asesor técnico, primero los animó y luego analizó la situación:
—La primera mitad fue demasiado pasiva, no podemos seguir así. Juguemos un 4-2-3-1, con Dalin al frente, Chen Feng, El Pequeño Tao y Xi Chi en el mediocampo para dar apoyo; los defensores deben seguir atentos a la defensa.
Levantó la vista hacia el equipo de estudiantes internacionales al otro lado del campo y rápidamente volvió a mirar hacia atrás:
—Intenten buscar el lado izquierdo cuando tengan el balón; Xi Chi puede manejar los uno contra uno fácilmente. Mientras no hagan cambios, enfocar los ataques por la izquierda tiene potencial.
Tras hablar, le revolvió el cabello a Jing Xi Chi:
—¿Puedes con esto? Incluso tu admiradora dijo que los derrotaras.
Los jugadores desanimados finalmente se relajaron un poco; alguien bromeó:
—Pequeño Jing, tu admiradora es bastante feroz.
—No lo es —Jing Qichi miró inconscientemente hacia donde estaba Huan’er—. Es mi amiga.
—Tu amiga es bastante atrevida —se rió su compañero de equipo—. El chino de esos estudiantes internacionales es bastante bueno; probablemente entendieron más claramente que nosotros.
Ay, qué tonto, Jing Qichi de repente se preocupó al oír eso: lo primero que debía hacer después del partido era ir a rescatarla; si alguien causaba problemas a propósito, aunque Chen Huan’er supiera pelear, tal vez no pudiera manejarlo.
Al comenzar la segunda mitad, el equipo de Ciencias de la Computación realizó ajustes tácticos. Jing Xi Chi regateó con éxito a dos jugadores tras recibir el balón y realizó un pase largo que llegó perfectamente a los pies del único delantero. Dalin, desde una posición inmejorable, anotó un gol espectacular que enloqueció a todo el campo. El contraataque no se detuvo: el equipo de Ciencias de la Computación cobró un tiro de esquina alto, Jing Xi Chi saltó rápidamente para ganar el cabezazo y volvió a anotar. El marcador estaba empatado, y el entrenador contratado por los estudiantes internacionales gritó en inglés desde la banda:
—Número nueve, cuiden al número nueve—; ese era el número de la camiseta de Jing Xi Chi, quien se había convertido en su principal objetivo defensivo.
Debido a este contraataque relámpago, los primeros diez minutos de la segunda mitad fueron extremadamente intensos. Huang Lu tiró de la manga de Huan’er:
—¿Qué les pasa, por qué se enfocan solo en el Pequeño Jing?
Hasta los aficionados podían ver que Jing Xi Chi no la estaba pasando nada bien en la cancha.
Aunque esto demostraba indirectamente que no se podían subestimar su hábil juego de pies y su formidable habilidad, la atención de Huan’er se centraba por completo en su lesión: su forma de correr parecía estar bien, pero lo derribaron varias veces con faltas maliciosas que le valieron amonestaciones con tarjeta amarilla por parte del árbitro. Huan’er pensó que debía de ser muy doloroso; solo con ver esas rodillas desnudas ya se sentía incómoda.
—Voy a comprar algo —le dijo Huan’er a Huang Lu, mientras tomaba su bolso.
—No —Huang Lu la detuvo, mirando de reojo a las chicas del dormitorio vecino que estaban a su otro lado—. ¿Y ellas? Todavía están esperando que las presentemos. Iré contigo cuando termine.
—No te preocupes, puedo regresar a tiempo —dijo Huan’er, agachándose rápidamente y marchándose.
Su destino era la tienda de artículos deportivos que estaba en la entrada de la escuela. La distancia en línea recta no era mucha, pero para llegar había que rodear la mitad del campo. Huan’er corrió todo el camino hasta llegar a su destino, se dirigió directamente al mostrador al entrar y buscó al vendedor:
—Hola, me gustaría comprar un par de rodilleras de fútbol, para usar después de una lesión.
Respondió a las preguntas del vendedor una por una. Había muchos productos en los estantes y, siguiendo la recomendación del vendedor, eligió un modelo, sin saber si era el adecuado incluso después de pagar.
Con los artículos en mano, corrió de regreso, escuchando vítores atronadores cerca del perímetro del campo. Alguien gritaba "¡Jing Xi Chi es increíble!", y sonaba exactamente igual que las voces del campo de la escuela Tianzhong hace años.
Huang Lu llamó en ese momento, sin poder ocultar la emoción en su voz: —¿Ya regresaste? ¡El pequeño Jing es un dios y anotó un gol en la prórroga, esos estudiantes internacionales se quedaron todos boquiabiertos!
Huan’er pasó de trotar a caminar a paso rápido. Jing Xi Chi era el capitán que había llevado al equipo escolar de Tianzhong a sus mejores resultados de la historia; era el talento prometedor que los entrenadores y cazatalentos habían destacado en repetidas ocasiones. Si no fuera por esas lesiones que siempre acechaban en las sombras, tal vez ahora estaría demostrando un brillo diferente en otro lugar. A Huan’er no le sorprendió la escena que describió Huang Lu.
Incluso pensaba que el hecho de no haberlos aplastado por completo ya era una muestra de piedad.
—¿Huan’er? —la llamó Huang Lu—. El partido ya terminó; si de verdad no puedes regresar, ¿debo decirles que se vayan primero?
—Estoy en la salida —Huan’er caminó en contra de la multitud; al ver a Huang Lu, agitó la mano—. Lu’er, por aquí.
Al mismo tiempo, Jing Xi Chi la vio parada al margen de la cancha, se despidió de sus compañeros de equipo y corrió hacia ella, dándole una palmada en el hombro por detrás:
—¿A dónde te fuiste en medio del partido?
Sabía dónde se sentaba en las gradas, pero cuando volvió a mirar más tarde, el asiento siempre estaba vacío.
—Yo...
Huan’er estaba a punto de hablar cuando Huang Lu se acercó con un grupo de personas, sonriendo y elogiándolo incluso antes de llegar cerca:
—Pequeño Jing, eres increíble, remontar el partido y lograr una gran victoria cuando nadie lo esperaba; quiero consagrarte como un amuleto de la suerte.
Huang Lu solía acompañar a Huan’er, y los tres habían comido juntos varias veces, así que Jing Xi Chi la conocía bastante bien. Le dio un codazo a Huan’er en tono burlón:
—¿Quiere mi autógrafo?
—No te creas tan importante —Huan’er también sonrió, luego señaló a las cuatro chicas del dormitorio de al lado y comenzó a presentarlas—: Estas son…
Jing Xi Chi las saludó una por una, y por fin pudo ponerle cara al círculo de amigos de Chen Huan’er.
Durante la charla informal, se acercaron varios miembros del equipo. El equipo de Ciencias de la Computación acababa de terminar un partido difícil y había logrado avanzar a la siguiente ronda, y la remontada dramática al final tenía a todos emocionados. El grupo de chicos y chicas rápidamente se sumó a una animada conversación. Dalin gesticulaba con entusiasmo mientras explicaba los cambios tácticos a las chicas que no entendían de fútbol, hablando cada vez más fuerte bajo sus miradas de admiración, hasta que finalmente sugirió:
—Vamos a tener una cena de celebración, ¿quieren acompañarnos?
Jing Xi Chi le hizo un gesto de negación con la cabeza a Huan’er en secreto; su expresión decía claramente: "Estos chicos del monasterio son así, no les hagas caso". Tomó su bolsa de equipo de manos de Dalin y sacó una bebida deportiva. Huan’er, como de costumbre, sacó sus tenis y los colocó en el suelo; era la rutina de siempre, y ella la conocía mejor que nadie.
Jing Xi Chi terminó su bebida y se sentó a cambiarse de zapatos. Después de atarse ambos cordones, Huan’er extendió oportunamente su mano derecha, con la palma hacia arriba. Sin siquiera mirar, Jing Xi Chi la agarró para apoyarse y levantarse, en un proceso fluido y sin contratiempos.
Todos seguían platicando, y solo Huang Lu notó este pequeño gesto oculto pero naturalmente coordinado. Y la etiqueta básica de una persona sociable es darse cuenta sin mencionarlo, así que se dio la vuelta en silencio sin decir una palabra.
Sus manos ya se habían separado hacía rato, como si Huan’er simplemente le hubiera ofrecido apoyo por costumbre en ese momento, y Jing Xi Chi estuviera acostumbrado a aceptarlo para levantarse.
La conversación seguía animada cuando, de repente, se produjo un revuelo mientras Jing Xi Chi ordenaba su mochila. Levantó la cabeza y vio un rostro que no le resultaba desconocido.
No recordaba su nombre, solo sabía que era de la Facultad de Derecho y reportera del periódico de la universidad. A menudo venía al campo durante los entrenamientos previos a los partidos, y el capitán lo había presionado una vez para que le diera una entrevista. Más tarde, ella le propuso dos veces salir a comer juntos, y él se negó cortésmente en ambas ocasiones; probablemente podía adivinar sus sentimientos y, como no sentía lo mismo, naturalmente tuvo que ponerle fin desde el principio.
Dalin le dijo con tono sugerente:
—Date prisa, tu admiradora está aquí.
Todos sabían que esta chica de la Facultad de Derecho que aparecía en el campo de entrenamiento cada pocos días era admiradora de Jing Xi Chi, y habían dado por sentado automáticamente que era la "admiradora" que gritó durante el partido.
—No —dijo Jing Xi Chi, levantándose después de cambiarse los zapatos—, lo de hace un momento no fue…
Los miembros del equipo pensaron que simplemente le daba demasiada vergüenza admitirlo, así que se rieron y lo bromearon:
—Lo sabemos, lo sabemos, ya son amigos, ¿verdad? —Luego se dirigieron a la chica de la Facultad de Derecho—: ¡Señorita, animó con bastante entusiasmo hace un rato!
La chica, de hecho, había estado animando todo el tiempo; aún le ardía la garganta. Al oír que Jing Xi Chi la llamaba amiga, se iluminó al instante de alegría y aceptó el elogio con elegancia:
—Nunca dejaría de apoyar el partido de Xi Chi.
—Oh, Xi Chi —los chicos repitieron ese tratamiento con tonos prolongados y ambiguos, ignorando automáticamente la negación de Jing Xi Chi—, ustedes dos están avanzando rápido, a velocidad de portaaviones.
Todos los presentes se echaron a reír.
Jing Xi Chi miró a Huan’er. Tras un breve contacto visual, sacó en silencio una bolsa de papel de su bolso y la metió en la bolsa de su equipo; luego, con aire despreocupado, le cerró la cremallera antes de decir:
—El recibo está adentro, cámbialo si no te queda bien.
—¿Qué? —Jing Xi Chi estaba desconcertado.
En ese momento, el capitán le pasó el brazo por los hombros:
—Vamos, vayamos todos a comer juntos. Pequeño Jing, debes agradecerle como se debe a tu admiradora.
El capitán se refería a la chica de la Facultad de Derecho.
Al ver la sonrisa un tanto forzada de Huan’er, Huang Lu inmediatamente se tomó del brazo de su amiga:
—Tenemos algo que hacer más tarde. —Luego, con consideración, se dirigió a las chicas del dormitorio vecino que habían venido juntas—: ¡Adelante, el puente de amistad entre nuestra Facultad de Farmacia y la de Ciencias de la Computación depende de ustedes!
—Nos vamos —dijo Huan’er, saludando con la mano a Jing Xi Chi.
—Huan’er.
Jing Xi Chi intentó correr tras ella, pero sus compañeros de equipo lo detuvieron.
—No intentes escapar, la comida de hoy no va a funcionar sin ti.
Vio cómo la silueta de ella desaparecía en la salida del campo y, por alguna razón, de repente sintió un gran peso en el corazón.
CAPÍTULO 39
LA DISTANCIA DE UN PUENTE (PARTE 5)
Una vez terminada la cena, Jing Xi Chi se vio rodeado por otros mientras acompañaba a la estudiante de derecho de regreso a su dormitorio.
—Hoy —le dijo de camino—, el equipo lo malinterpretó. Dijeron que la que gritaba era mi amiga. Ah, ya la conoces: la que estaba a mi lado hace un rato.
Esa era la razón principal por la que accedió a acompañarla: Jing Xi Chi solo quería aclarar los hechos.
—Ah —la chica de repente pareció decepcionada—. ¿Se conocen desde hace mucho?
—Sí.
—Pero… —la chica dejó de caminar—. ¿Son solo amigos?
Jing Xi Chi también se detuvo, dudando sobre cómo responder a esa pregunta.
Si tuviera que definir su relación actual, él y Chen Huan'er eran, en efecto, solo amigos. Aunque ya había empezado a pensar en cómo poner fin a ese tipo de relación.
Porque sentía cada vez con más intensidad que solo Chen Huan'er podía romper los atolladeros que lo atrapaban uno tras otro. Ella era una presencia insustituible en su vida.
Parejas que caminaban de la mano pasaban junto a ellos; incluso la brisa de la noche traía un toque de dulzura. La estudiante de derecho tenía algo de alcohol en la sangre, y el chico frente a ella permanecía en silencio, inmóvil. Bajo la luz de la farola, sus sombras se veían íntimamente unidas; todo parecía perfecto. De repente, se le ocurrió una idea audaz y, al segundo siguiente, puso ese pensamiento en práctica:
Agarró el brazo de Jing Xi Chi, usándolo como apoyo para ponerse de puntillas, casi… su nariz incluso rozó su rostro.
Pero Jing Xi Chi se apartó.
Rápidamente, con determinación, sin dejar lugar a la negociación, desvió la cabeza, evitando el beso que ella le había ofrecido abiertamente.
Luego dio medio paso hacia un lado para crear distancia y dijo:
—Tengo a alguien que me gusta.
Envalentonada por el alcohol, la chica de repente se volvió terca:
—Pero ahora mismo no tienes novia.
Jing Xi Chi ignoró la pregunta y se ajustó la correa de la mochila:
—Debería volver.
—Oye —ella se negó a rendirse y lo agarró—, ¿sabes siquiera cómo me llamo?
Solo habían intercambiado números de teléfono para mantenerse en contacto, y cada vez que él llamaba, Jing Xi Chi comenzaba con la misma frase:
—Hola, ¿quién habla?
Ella solo quería saber la respuesta.
—Lo siento —dijo Jing Xi Chi, y luego sacudió la cabeza.
Solo Qiu Yang estaba en el dormitorio; se estaba dando la vuelta con una mascarilla puesta cuando escuchó que se abría la puerta.
Se quitó la mascarilla y la arrugó hasta formar una bola, limpiándose el cuello con la esencia que quedaba mientras decía:
—Los demás se fueron al cibercafé a pasar la noche en vela, ¿quieres unirte?
—No —respondió Jing Xi Chi, dejando caer su mochila y dejándose caer de bruces sobre la cama de Qiu Yang, pero antes de que este pudiera quejarse, de repente se incorporó y se apresuró a revisar su bolsa de equipo. Finalmente vio lo que Huan'er le había dado: un equipo de protección.
—¿Podrías al menos lavarte un poco antes de sentarte en mi cama? El hecho de que yo duerma en la litera de abajo no significa que les deba nada a ustedes —Qiu Yang era de los que decían lo que pensaban; una vez que lo dijo, se sintió mejor y se olvidó del asunto. Tal como ahora, movió alegremente su computadora portátil para sentarse junto a Jing Xi Chi, ignorando lo que había pasado segundos antes—. Eché un vistazo a tu pequeño sitio web. ¿Mi opinión? Véndelo.
El "pequeño sitio web" al que se refería era Notes Alliance, que Jing Xi Chi había creado el verano pasado. Una vez que pasó el auge de las transacciones, Jing Xi Chi renovó el sitio para agregarle un foro, con la tarea principal de lograr que Song Cong escribiera un artículo exhaustivo sobre metodología de estudio. Después de que los directores académicos de varias escuelas de Tianhe difundieran el artículo, la tasa de clics se disparó.
Song Cong respondía preguntas usando una cuenta con su nombre real, y tras una ronda, los usuarios registrados aumentaron drásticamente, lo que impulsó directamente la actividad de todo el foro. Posicionaron a sus usuarios objetivo como estudiantes de preparatoria de Tianhe, sin dejar de enfocarse en la funcionalidad. Durante las vacaciones de invierno, Jing Xi Chi estudió algunos sitios web similares y volvió a renovarlo para seguir las tendencias, agregando secciones de estudios en el extranjero e introduciendo enlaces de información para el reclutamiento de voluntarios para eventos a gran escala y puestos de observadores junior en organizaciones internacionales. La actual Notes Alliance se ha convertido en una plataforma interactiva integral.
Aunque apenas habían dado el primer paso, Jing Xi Chi ya se sentía abrumado: Song Cong tenía una gran carga académica y, por muy inteligente que fuera, le resultaba difícil dedicar más energía a otro proyecto. En cuanto a él, por ahora las cosas eran manejables, pero a medida que avanzaran, habría más cursos profesionales y conceptos teóricos que requerirían un estudio a fondo; esta era una realidad ineludible. Así que cuando el director de una institución educativa independiente en Tianhe envió una propuesta de compra a través del sistema de administración el mes pasado, Jing Xi Chi lo consideró.
En cuanto a por qué hizo caso a la opinión de Qiu Yang, acababa de enterarse de que Qiu Yang, que era el que menos se parecía a alguien de su carrera en todo el departamento, tenía experiencia en competencias de computación. Aunque había abandonado a la mitad y él nunca lo había mencionado, Qiu Yang no era solo apariencia y nada de sustancia. Alguien capaz de ganar becas mientras se obsesionaba con el cuidado de la piel y la moda todos los días debía tener habilidades reales.
—Lo primero es la energía, en lo que seguro ya habrás pensado o no me lo habrías preguntado —dijo Qiu Yang mientras le giraba la pantalla hacia él—. Lo segundo es la expansión de los servidores; es factible, pero ¿vas a pagarlo tú mismo en el futuro? Lo tercero es la seguridad: este tema y este complemento, los revisé, ambos tienen vulnerabilidades de seguridad y la carga de trabajo de mantenimiento es enorme. Por último, y lo más importante, ¿cuál es la principal fuente de ganancias de este sitio web? ¿Solo esos pocos anuncios fijados en el foro? Si no quieres seguir haciendo trabajo de caridad, véndelo mientras haya alguien dispuesto a comprarlo. Aunque entiendo perfectamente cómo se siente cuando algo que creaste con tanto esfuerzo podría convertirse en otra cosa en manos de otros, hermano, fuera lo viejo, bienvenido lo nuevo…
—Está bien, mañana me pondré en contacto con ellos para venderlo —respondió rápidamente Jing Xi Chi.
Esta respuesta sorprendió a Qiu Yang. Cerró su computadora portátil:
—Pensé que te costaría más dejarlo ir; incluso preparé todo un discurso para convencerte.
—Gracias —dijo Jing Xi Chi, dándole una palmada solemne en el hombro a su compañero de cuarto. Se había tomado muy en serio todas las palabras de Qiu Yang; eran completamente razonables y coincidían con sus propios pensamientos. A veces, pedir opiniones era simplemente buscar confirmación.
En cuanto a esa vacilación de entregar algo creado con tanto esfuerzo… Jing Xi Chi miró los artículos en la bolsa de papel; no tenía energía para darle vueltas al asunto en ese momento.
Durante el partido, en medio de un encuentro intenso en el que a todos solo les importaba el resultado, Chen Huan'er se fue sola a comprarle un equipo de protección.
Nunca le preguntó y ni siquiera sabía si todavía lo necesitaba, probablemente lo único que recordaba era que, durante la cirugía, padre Song mencionó que debía usar equipo de protección al jugar fútbol en el futuro.
Jing Xi Chi sintió que algo se asentaba lentamente en su corazón.
—Deja de sentarte en mi cama, qué asco —dijo Qiu Yang, al ver que el asunto estaba resuelto, y lo empujó—. Ve a darte una ducha.
Jing Xi Chi se quedó aturdido por un rato, luego acercó una silla para sentarse frente a él de nuevo:
—Qiu Yang, hay otra cosa sobre la que necesito tu opinión.
—¿Ah, sí?
—Conoces a mi amiga Chen Huan’er, ¿verdad?
Dos chicas del dormitorio de al lado vinieron a contarle a Huan'er justo después de cenar, irrumpiendo en la habitación mientras gritaban:
—¡Huan'er, Huan'er, noticias de última hora!
—Deben estar borrachas —dijo Huang Lu asomándose desde la litera de arriba—. Ella está en el baño.
Una de las chicas respiró hondo:
—Lu'er, fuimos testigos de un momento icónico…
—¡Ah! —la interrumpió con urgencia la otra chica—, ¡el Pequeño Jing y esa chica de la facultad de derecho se besaron!
Huang Lu se incorporó de inmediato, mirando involuntariamente hacia el baño antes de bajar de la litera de arriba. Hizo un gesto de "shhh" y bajó la voz:
—¿Lo vieron?
Las chicas finalmente se dieron cuenta de que había otras personas en la sala con audífonos, estudiando, y pensaron que Huang Lu les estaba recordando eso. Primero hicieron un gesto de disculpa, y luego le dijeron en voz muy baja:
—Es totalmente cierto. Fuimos el último grupo en irnos y nos topamos con eso por casualidad; la chica de la facultad de derecho fue quien tomó la iniciativa.
—¿Y luego qué?
—¿Quién se atrevería a seguir mirando? Nos escabullimos rápidamente. —La chica que hablaba se dio una palmadita en el pecho con fingido pesar—. Y así, sin más, el Pequeño Jing ya tiene pareja.
—Bueno, dejen de chismear sobre los asuntos ajenos. —Huang Lu sonrió, cambiando de tema—. ¿Ya resolvieron sus asuntos? No salgan cuatro y regresen exactamente cuatro.
Las chicas se rieron y bromearon:
—Lu’er, tu negocio se ha convertido en una cadena industrial.
Se oyó el sonido de la cisterna del baño, y Huang Lu las empujó hacia afuera:
—Vayan, vayan, vayan, regresen a su propio nido, no regresen sin resultados.
Cuando Huan'er salió del baño, el dormitorio había vuelto a la calma. Hui Xin aún no había regresado de su trabajo en la biblioteca; Qiu Li estaba sentada con las piernas cruzadas en su cama, como una estatua de Buda, estudiando con audífonos puestos; y Huang Lu se apresuró hacia el baño en camisón:
—Me muero de ganas de ir, tirana del baño.
Ella sonrió ante esto y se sentó en su escritorio para seguir leyendo.
Después de pasar unas cuantas páginas, recibió un mensaje en su celular: 【Estoy en el puente, baja en diez minutos.】
Era de Jing Xi Chi.
Huan'er dejó su celular boca abajo sobre el escritorio, fue al balcón a recoger la ropa seca, se bañó y ordenó su armario, y luego se metió en la cama con sus libros.
Hui Xin regresó justo antes del toque de queda y, nada más entrar, tiró de la manta de Huan'er:
—¿Vino el pequeño Jing a buscarte? Creo que lo vi cuando iba en el autobús escolar, regresando en bicicleta a toda velocidad.
Huan'er ignoró la pregunta:
—¿Por qué regresaste tan tarde hoy?
—Llegó un lote de libros nuevos, acabo de terminarlos de ordenar —dijo Hui Xin, dando una palmadita a la barandilla de la cama—. En el futuro, ustedes dos no deberían olvidarse del tiempo mientras platican; quién sabe si él podrá regresar a esta hora.
—Mmm —respondió Huan'er, y luego añadió—: Jefa, ¿me puedes pasar mi celular?
Hui Xin le pasó el celular mientras se masajeaba los hombros adoloridos:
—Ah, qué cansada estoy.
Llegó la hora de apagar las luces, y los sonidos del pasillo fueron disminuyendo de fuertes a débiles, como el movimiento final de una pieza de piano que termina en silencio.
Hui Xin emitía ligeros ronquidos, y Qiu Li primero dijo:
—Debería grabar esto —y luego agregó—: No, mejor no, todas están cansadas. Si yo ronco, tampoco te permito grabarme.
Ya había recibido la notificación de su cambio de carrera y se estaba enfocando en prepararse para el examen de finales de junio.
—No grabaré, no grabaré —se rió Huang Lu en voz baja—. No es como si no lo hubiéramos escuchado antes.
Qiu Li no respondió y pronto comenzó a respirar de manera uniforme mientras dormía.
Huang Lu le preguntó entonces a Huan'er:
—Hace un rato… ¿lo oíste en el baño?
La respiración, mezclada con ronquidos ocasionales, se fundía con la noche como la marea que sube y baja, rápida y sin dejar rastro.
—Sí —respondió Huan'er con sinceridad.
Precisamente porque lo había oído, por primera vez decidió no responder al mensaje de Jing Xi Chi.
Por eso no bajó las escaleras, por eso él llegó y se fue.
—Ah —suspiró Huang Lu—, no quería que lo supieras porque…
—Lo entiendo.
Al estar juntas todos los días, con innumerables pláticas nocturnas de corazón a corazón, además de que Huang Lu era naturalmente perspicaz, por supuesto que entendía sus sentimientos, aunque nunca se hubieran reconocido.
—Había oído que la chica de la facultad de derecho llevaba un tiempo coqueteando con el Pequeño Jing; ella es bastante abierta al respecto, pero es que de verdad es hermosa —Huang Lu hizo una pausa—. Bueno, en el centro de estudiantes circulan todo tipo de chismes.
—Ah.
—¿Tú y el Pequeño Jing nunca lo pensaron?
Hubo una vez, una llamada telefónica breve y superficial, una insinuación que casi cruzó la línea.
Si contaba lo de hoy, no sabía por qué él quería verla, solo había oído lo que decían las chicas de al lado y, por instinto, creyó que Jing Xi Chi debía querer explicarle algo; entonces eso sumaba dos veces.
Ambas terminaron sin que pasara nada.
Gustarle alguien debería ser algo puro. Como la purificación en química, filtrando todas las impurezas capa por capa hasta obtener una muestra experimental completamente libre de contaminación.
Pero no pudieron lograr esa purificación. Los sentimientos de Jing Xi Chi contenían demasiada gratitud y dependencia: en sus días más difíciles, ella lo levantó, arrastrándolo y empujándolo hacia adelante paso a paso, porque no había nadie más que él, porque el hecho de ser necesario lo llevó a que le gustara. Mientras tanto, los sentimientos de Huan'er contenían una responsabilidad tan pesada que casi la aplastaba: su corazón se aceleraba cuando no podía encontrarlo, el pánico se apoderaba de ella cuando las llamadas no se conectaban, observarlo y permanecer a su lado sin alejarse ni un paso, temiendo que él se rindiera o que algo le pasara, esa era la pesada responsabilidad que la aterrorizaba con solo pensarlo.
La única culpa radicaba en lo complicados que eran esos sentimientos. Chen Huan'er no tenía claro qué sentía por él, ni qué sentía él por ella, y pensaba que Jing Xi Chi tampoco tenía claro lo que sentía por sí mismo.
No podían intentarlo de nuevo.
Las emociones que habían cultivado juntos eran demasiado valiosas, tan valiosas que intentarlo de nuevo significaba arriesgarse a perderlo todo. Huan'er no se atrevía, y su relación actual con Jing Xi Chi demostraba que él tampoco se atrevía.
Así que, que cada uno siguiera adelante por su cuenta.
Alguien que lo admiraba y le gustaba, Jing Xi Chi tenía derecho a intentarlo; algún día en el futuro, ella también encontraría a su verdadero amor y viviría feliz para siempre. Y seguirían siendo compañeros que salieron juntos de las residencias familiares del Distrito Hospitalario Tres, buenos amigos que harían todo lo posible por ayudarse mutuamente en las dificultades, adultos maduros que alguna vez entregaron sus corazones sinceros y podían recordar el pasado con sereno distanciamiento.
Huan'er pensaba que ese era el consenso tácito entre ella y Jing Xi Chi.
—Quizás sí lo pensamos.
Huang Lu ya estaba dormida, y nadie respondió a su comentario.
A partir de ese día, Huan'er rara vez tomó la iniciativa de contactarse con Jing Xi Chi. En cuanto a lo sucedido esa noche, al día siguiente Huan'er le dijo que no se sentía bien y se acostó temprano, sin mencionar nada más, y Jing Xi Chi no preguntó más. No se trataba exactamente de un distanciamiento deliberado: ella contestaba las llamadas y respondía a los mensajes, pero después de que comenzaron los cursos profesionales, rara vez iba al campus principal y, a menos que se coordinaran con anticipación, la probabilidad de encontrarse era mínima. Simplemente lo trataba como a Song Cong, con sus alegrías y tristezas en lugares lejanos, y cuanto mejores eran las amistades entre personas del sexo opuesto, más necesitaban respetar los límites cada vez más claros que venían con la edad.
De vez en cuando se enteraba de alguna noticia: lo habían elegido capitán del equipo de la universidad, se estaba acercando a una chica, y una foto de su vida desordenada que publicó su compañero de cuarto causó admiración en toda la red del campus. Ante estas noticias, Huan'er por lo general solo se reía un par de veces, guardándolas como temas de conversación para cuando los tres se reunieran durante los recesos. La primavera se fue y volvió, los gansos salvajes se marcharon y regresaron, ella exploró todas las antiguas tiendas de botanas tradicionales de la ciudad, terminó el curso de cálculo y comenzó los experimentos de química orgánica, obtuvo las mejores calificaciones y fue clasificada como parte de la élite académica, se despidió de Qiu Li, quien se cambió a la carrera de finanzas para perseguir su sueño, y dio la bienvenida a nuevas compañeras de cuarto, y finalmente se adaptó al transporte en transbordador de la ciudad y a los inviernos largos, fríos y sin nieve.
La tranquila rutina diaria transcurría sin grandes sobresaltos. A medida que las personas crecen y maduran, su grado de autosuficiencia supera con creces su dependencia de los demás. Ayudar se convirtió en una deuda de gratitud, con límites claros entre dar y recibir; todos observaban la ley de la conservación al pedir prestado y devolver, sin atreverse a ayudar demasiado ni a dar muy poco. El telón del mundo adulto se levantó lentamente; las personas en el escenario aprendían sus pasos con torpeza y ansiedad, entre demasiadas reglas y un progreso demasiado rápido, a veces olvidándose de los demás y otras veces olvidándose de sí mismas.
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