CAPÍTULO 145
Con el regreso de Lu Zhuo y Lu Mu, la mansión del duque Ying se llenó de invitados desde temprano en la mañana del día siguiente.
Al ver lo ocupado que estaba su padre, A’Bao, obediente, se fue a jugar con sus hermanos y primos.
Zhao Song prestaba servicio en el patio delantero, pero ni siquiera al mediodía había visto llegar a la princesa.
Zhao Song se apresuró a buscar a su esposa, Bi Tao.
Bi Tao había sido la doncella principal de Wei Rao. Después de casarse con Zhao Song, siguió las indicaciones de Wei Rao y se quedó en la mansión del duque Ying para vivir con Zhao Song. Cuando el heredero regresó con vida esta vez, Bi Tao lloró de alegría, con la única esperanza de que el heredero y la princesa retomaran su relación anterior. Nunca esperó que la princesa no fuera a ver al heredero, ni que el heredero fuera a buscar a la princesa.
Cuando Zhao Song regresó a su habitación anoche, le dijo que el heredero sabía que la princesa tenía la intención de volver a casarse y que tal vez le guardara rencor.
A Bi Tao se le heló el corazón.
Si el heredero culpaba a la princesa por esto, ¿aún la aceptaría de vuelta? Probablemente, la ausencia de la princesa se debía al temor de recibir las miradas frías del heredero, ¿no era así?
El resentimiento del heredero era evidente, pero ¿en qué estaba pensando la princesa?
Bi Tao ni siquiera almorzó y salió de la mansión del duque Ying por la puerta lateral, apresurándose hacia la mansión de la princesa.
Wei Rao acababa de acostarse.
Era la hora del descanso de la tarde. No podía dormir, pero quería estar sola en paz y tranquilidad.
Cuando Liu Ya le dijo que había llegado Bi Tao, como era alguien a quien Wei Rao conocía bien, Wei Rao permaneció acostada y simplemente le pidió a Liu Ya que trajera a Bi Tao.
Bi Tao vio primero a Liu Ya y rápidamente le preguntó cómo estaba la princesa y por qué no había ido a ver al heredero.
Liu Ya se sintió angustiada:
—¿Acaso el heredero vino a ver a la princesa?
Aunque la princesa no dijo nada, Liu Ya la había servido durante tanto tiempo que podía percibir su sufrimiento. Si el heredero no había venido a ver a la princesa, significaba que ya le molestaban sus recientes encuentros con pretendientes. Siendo así, aunque la princesa fuera, ¿qué buena recepción podría esperar?
A Bi Tao se le cayeron las lágrimas.
El heredero sufría, y la princesa también. Ambos se tenían el uno al otro en el corazón. Si el heredero hubiera regresado antes, nada de esto habría sucedido. Ahora que se había formado tal nudo, ¿cómo podría desatarse?
Bi Tao se secó las lágrimas y entró sola en la habitación interior.
Wei Rao oyó pasos, se dio la vuelta y, al ver a Bi Tao, sonrió y señaló la mesa:
—Sírveme un tazón de té.
Bi Tao respondió con los ojos enrojecidos, sirvió el té y se lo llevó a la cabecera de la cama.
Wei Rao se incorporó, bebió el té, luego abrazó su edredón y se recostó contra la cabecera.
Bi Tao se arrodilló ante la cama, mirando a su señora con el corazón encogido.
La señora y la sirvienta, que habían vivido juntas desde la infancia, no necesitaban andarse con rodeos. Wei Rao preguntó en voz baja:
—¿Cómo está el heredero?
Las lágrimas de Bi Tao caían como perlas esparcidas. Sabía que la princesa aún se preocupaba por el heredero.
—Está bien. Dicen que al escapar de la Cordillera del Escorpión de Hierro, se lesionó ambas piernas y no podía moverse; fue rescatado por una familia bondadosa Wuda, y solo regresó después de que sus piernas sanaran… En un lugar como el territorio de Wuda, el heredero se volvió mucho más moreno, y su rostro fue cortado por una espada, lo que le dejó una cicatriz.
Bi Tao señaló con el dedo su mejilla izquierda.
Wei Rao asintió. Habiendo pasado por situaciones de vida o muerte, estar vivo ya era una bendición; una cicatriz más no significaba nada.
—¿Cómo está A’Bao?
—La princesa quiere mucho al heredero y lo llama "padre, padre" con mucha ternura. Anoche, el heredero la arrulló hasta que se durmió. Después de todo, la sangre es más espesa que el agua; aunque la princesa es pequeña, sabe lo que significa el vínculo de sangre.
Wei Rao pensó en su hija y supuso que la cicatriz de Lu Zhuo no le restaba atractivo, o su hija no lo habría aceptado tan fácilmente.
Bi Tao se secó los ojos y dijo entre sollozos:
—Princesa, no va a ver al heredero… ¿tienes miedo de que la culpe? Zhao Song me contó todo. Cuando el heredero regresó ayer, la buscó por todas partes. Estaba ansioso por entrar al palacio, así que envió a Zhao Song a la mansión del ocio a buscarla. Cuando regresó esa noche y no la vio, el heredero parecía haber perdido el alma.
Wei Rao miró por la ventana:
—¿Nadie le contó lo que pasó recientemente?
Bi Tao bajó la cabeza; su pañuelo ya no era suficiente:
—El heredero lo sabe todo, pero, princesa, aunque el heredero esté resentido con usted, solo es una confusión temporal. Mientras vaya y el heredero la vea, y sepa que en su corazón todavía se preocupa por él, definitivamente no le importarán esas cosas. ¡Después de todo, usted no sabía que él seguía vivo!
Wei Rao sonrió con amargura y sacudió la cabeza.
Después de tres años de separación, sin duda Lu Zhuo la extrañaba, pero al descubrir que ella no se había quedado viuda por él y que planeaba volver a casarse, el resentimiento de Lu Zhuo superó su añoranza.
¿Cómo no iba a resentirse con ella?
Su padre estuvo ausente durante tanto tiempo, y aun así He Shi lo esperó fielmente. Pero este hijo, después de solo tres años, su esposa se había escapado.
Bi Tao no sabía nada de las discusiones que ella y Lu Zhuo habían tenido.
Durante la boda fantasma, Lu Zhuo se burló de ella diciendo que era el tipo de mujer que no se mantendría fielmente viuda por su esposo, llegando incluso a menospreciar a su propia madre. Dada la actitud de Lu Zhuo hacia la viudez, tal vez no le importara que ella le lanzara una taza de té a la frente o que entrara a tabernas con hombres desconocidos, pero sí le importaría que ella se negara a permanecer viuda por él.
Por eso no fue a verla.
Si Lu Zhuo ni siquiera quería verla, ¿qué sentido tenía que Wei Rao fuera? ¿Para explicarle que ella no quería volver a casarse? Pero se reunió con tantos hombres, había albergado la idea de encontrar a alguien nuevo con quien intentarlo, aunque no hubiera encontrado a nadie que pudiera hacerla olvidar a Lu Zhuo.
Wei Rao no podía mentir para engañar a Lu Zhuo, ni se rebajaría a mentir. Lo hecho, hecho estaba.
—Regresa. Cuando llegue el momento de vernos, naturalmente nos veremos.
Bi Tao regresó con tristeza a la Mansión del Duque Ying.
Zhao Song le preguntó:
—¿Qué dijo la princesa?
Bi Tao se secó las lágrimas mientras respondía:
—¿Qué podía decir? El heredero ya le guarda rencor a la princesa; ¿qué podría decir la princesa si viniera?
Al oírla insinuar que el heredero tenía la culpa, Zhao Song no pudo evitar defender a su señor:
—Tampoco podemos culpar al heredero por estar enojado. Si fuera cualquier otra persona, después de pasar por innumerables dificultades para regresar y descubrir que su esposa lo ha olvidado y se está viendo con otros hombres…
Bi Tao levantó de repente la cabeza, con los ojos enrojecidos, y exigió:
—¿Quieres decir que el heredero no hizo nada malo y que todo es culpa de la princesa por no seguir las virtudes femeninas? ¿Acaso la princesa no tuvo el corazón destrozado cuando el heredero sufrió su accidente? Han pasado tres años; la Anciana Madame y los demás se compadecieron de la juventud de la princesa y le aconsejaron que regresara a casa. ¿Acaso la princesa debe lavarse el rostro con lágrimas todos los días para ser aceptada?
Zhao Song no pensaba así. No culpaba a nadie, simplemente…
Zhao Song miró a Bi Tao con desánimo. Sentía lástima por el heredero, pero tampoco podía decir que la princesa estuviera equivocada.
Cayó la noche y la mansión del duque Ying finalmente se tranquilizó.
A’Bao por fin pudo estar a solas con su papá.
—Padre, ¿vamos a buscar a madre? —A’Bao extrañaba a su madre. Por lo general, podía pasar días sin verla, pero ahora que padre había regresado, A’Bao quería llevarlo a casa y hacer feliz a madre también. Sabía que a madre le gustaba padre: madre tenía dos nueces doradas que A’Bao quería, pero madre solo le permitía jugar con ellas en la habitación y las tenía que devolver después.
Lu Zhuo miró a su hija.
A’Bao se parecía mucho a Wei Rao: los mismos hermosos ojos de fénix, las mismas mejillas como pétalos, la misma… inteligencia.
Lu Zhuo ya sabía que, cuando Wei Rao se reunió con esos hombres, A’Bao se sentó cerca y también los conoció; sabía que A’Bao también quería encontrar un nuevo padre; sabía que ayer por la mañana A’Bao incluso se jactó ante sus primos de que su madre iba a ir a correr caballos con el tío Li San y que tal vez convertiría al tío Li San en su nuevo padre.
Los niños hablan sin tapujos.
Lu Zhuo no culpaba a su hija. Llevaba tres años fuera; su hija nunca había tenido la experiencia de tener un padre, así que, naturalmente, esperaba encontrar uno.
Lu Zhuo tampoco culpaba a su hija por mentirle. Su hija era tan inteligente… eso le complacía.
Lu Zhuo ni siquiera se atrevía a decirle a su hija que ya se había dado cuenta de su mentira infantil.
—Padre todavía tiene cosas que resolver y no puede irse. ¿A’Bao tiene prisa por regresar? —preguntó Lu Zhuo con dulzura. Cuando sonreía, A’Bao sentía que su padre era la persona más amable del mundo.
Pero aún así quería regresar rápido y encontrar a su madre, para contarle lo maravilloso que era su padre.
A’Bao asintió con la cabeza.
Lu Zhuo no podía obligar a su hija a quedarse:
—Padre te arrullará para que duermas una noche más. Mañana por la mañana, padre hará que alguien te acompañe de regreso, ¿de acuerdo?
A’Bao miró a su padre:
—Entonces, cuando papá termine su trabajo, ¿vendrás a la mansión de la princesa a buscarnos?
Lu Zhuo le explicó:
—Padre podría estar ocupado por mucho tiempo. Si A’Bao extraña a su padre, puede venir aquí a verlo.
A’Bao hizo un puchero; no le gustaba tener un padre tan ocupado.
Lu Zhuo solo acarició la cabeza de su hija.
Al ver que hacer de mimada no funcionaba, A’Bao tuvo que decir:
—Entonces traeré a madre a ver a padre.
El tío segundo, el tío tercero, el tío cuarto y el tío quinto también solían estar ausentes durante el día; probablemente a su padre le pasaba lo mismo.
Al día siguiente, Lu Zhuo hizo arreglos para que Zhao Song acompañara a su hija de regreso a la mansión de la princesa.
A’Bao vio a su madre y, emocionada, elogió a su padre. Aunque su padre era un poco moreno y tenía el cabello un poco áspero, era más guapo que el quinto tío y el tío Li San, y además tenía una voz agradable: era apuesto y gentil. A’Bao quería más que a nadie a su verdadero padre:
—Madre, ya no veas más al tío Li San. ¡Padre es el mejor, no quiero cambiar de padre!
Wei Rao sonrió:
—Está bien. Si el tío Li San viene a la mansión de la princesa, mamá definitivamente no lo verá. Pero si nos encontramos afuera, mamá no puede ser grosera.
A’Bao entendió y de inmediato se olvidó del tío Li San, y siguió presumiendo de su padre:
—Es una lástima que papá esté tan ocupado que no pueda venir a vernos. Madre, regresa conmigo a la Mansión del Duque Ying; vivamos en el Salón de la Luna de Pino con papá.
Wei Rao sonrió:
—Padre está ocupado con asuntos muy importantes. No podemos molestarlo.
A’Bao volvió a hacer pucheros.
Mansión del Duque Ying.
Lu Zhuo no tenía nada particularmente urgente que hacer. Con el Año Nuevo acercándose y padre e hijo recién regresados, esperarían hasta después de las fiestas para los nuevos nombramientos oficiales.
Cuando llegaban invitados, Lu Zhuo los recibía. Cuando se iban, regresaba al Salón de la Luna de Pino.
He Shi vino a instarlo:
—¡Ve a ver a la princesa! La princesa conoció a tantos hombres y ninguno le gustó. Ahora que has regresado, ¿cómo podría ver a alguien más?
Lu Zhuo respondió con indiferencia:
—Ya lo superó, ¿por qué debería molestarla? Madre, pasa más tiempo con padre. Tu hijo ya es mayor; esos asuntos no requieren tu preocupación.
He Shi nunca había podido manejar a su hijo y se fue sin saber qué hacer.
La duquesa Ying esperó dos días sin ver que su nieto hiciera ningún movimiento y también fue a insistirle:
—¿Le guardas rencor a Rao Rao? Si hubieras estado aquí, ¿se habría reunido con otros? Todo esto es una serie de malentendidos. Ahora ella teme que la culpes y no se atreve a verte, mientras que tú también te estás mostrando terco. ¿Ya no piensas vivir como es debido?
Lu Zhuo miró a su abuela de cabello blanco y sonrió con amargura:
—¿Cómo sabe la abuela que ella tiene miedo de verme? Quizás simplemente no quiera hacerlo.
¿Acaso Wei Rao le tendría miedo?
Solo estaría tan enojada que querría matarlo.
La duquesa Ying también regresó derrotada.
Pero en la mansión del duque Ying, había otra persona observando los movimientos de Lu Zhuo.
Esa tarde, al atardecer, Lu Ya llegó al Salón de la Luna de Pino con una jarra de vino.
Era la hora de la cena, y Lu Zhuo sonrió, invitando a su primo a cenar con él.
Después de beber un poco de vino, Lu Ya miró a su hermano mayor al otro lado de la mesa y dijo sin rodeos:
—Hermano mayor, ya llevas siete días de regreso en la capital; ¿por qué no has ido a ver a la princesa?
Lu Zhuo no respondió, bebiendo su vino con una calma indiferente.
Lu Ya bajó la mirada y, cuando volvió a levantarla, tenía los ojos enrojecidos:
—El Hermano Mayor y la Cuñada primero tuvieron el vínculo de la boda fantasma, luego el decreto matrimonial del emperador. Estar juntos no fue fácil. Al principio pensé que mi hermano mayor consentía demasiado a mi cuñada; siempre era él quien se esforzaba ansiosamente por complacerla. Hasta aquel día antes de la Cresta del Escorpión de Hierro, cuando mi cuñada apartó a los soldados para verme y descubrió que yo no era mi hermano mayor, me escupió sangre en la cara. Solo entonces comprendí que los sentimientos de mi cuñada hacia mi hermano mayor eran igualmente profundos.
La mano de Lu Zhuo, que sostenía el cuenco de vino, se quedó paralizada en el aire.
Lu Ya miró las manos de su hermano mayor, callosas por el sol de las praderas, y su memoria se remontó a tres años atrás:
—Después de que mi cuñada regresara a la capital, rápidamente pareció volver a reír y charlar con normalidad. Si no hubiera visto su aspecto en el campamento militar, tal vez yo también habría pensado que mi cuñada era insensible. Pero yo la había visto: todos pensaban que mi hermano mayor había muerto, y mi cuñada se quedaba sola en tu tienda todo el día sin salir. No podía comer nada y estaba tan débil por el hambre que solo podía permanecer acostada en la cama. Así fue como logró engañar al marqués Xiting. Cuando el general Xiuji trajo ese cadáver, mi cuñada insistió en verlo y se desmayó de inmediato. Nunca volvió a asomar la cara durante el viaje de regreso a la capital, pero sé que apenas comió nada en todo el trayecto. Solo después de regresar a la capital, cuando había más gente observándola, volvió a vivir como un ser humano.
Lu Zhuo hacía rato que había bajado la mano y miraba fijamente el cuenco de vino sobre la mesa con una expresión indescifrable.
Lu Ya bebió un poco de vino y lo miró fijamente:
—No creo que mi cuñada pudiera realmente dejar ir a mi hermano mayor. Aunque lo hubiera hecho, si una mujer estuviera dispuesta a hacer tanto por mí, yo la recuperaría antes que verla con otros hombres.
Tras decir esto, Lu Ya se levantó y se alejó con paso firme.
CAPÍTULO 146
A’Bao había pasado varios días con su madre, pero ahora ya extrañaba a su padre.
Su padre debía de haber estado muy ocupado estos últimos días, ya que no había ido a verlas ni a ella ni a su madre en absoluto.
—Madre, ¿vamos a la mansión del duque? Padre está ocupado durante el día, pero por la noche tendrá tiempo para estar con nosotras.
A’Bao llegó al jardín y encontró a su mamá columpiándose sola en el columpio.
Al oír la voz de su hija, Wei Rao salió de sus pensamientos. Cuando miró a su hija, sus ojos recuperaron su brillo habitual y sonrió con ternura:
—¿A’Bao extraña a padre? ¿Quieres que madre te lleve allá? Se acerca el Año Nuevo y madre planea ir a hacerle compañía a la Anciana Madame. Madre regresará el décimo día del primer mes para hacer linternas con A’Bao.
En los dos años anteriores, Wei Rao había pasado el Año Nuevo de esta manera: su hija en la mansión del duque mientras ella se quedaba en la Mansión del Ocio.
A’Bao pensó en la Anciana Madame viviendo sola en la Mansión del Ocio y sintió que, efectivamente, madre debía ir a hacerle compañía durante el Año Nuevo.
A’Bao seguía prefiriendo celebrar el Año Nuevo en la mansión del duque. En esa casa encendían muchísimos petardos, y había tantos primos varones, además del sexto tío y el séptimo tío… era tremendamente divertido.
A’Bao aceptó el arreglo de su madre.
Wei Rao envió a gente para que acompañara a su hija, mientras ella se subía a un carruaje con varios guardias y salía de la ciudad.
A’Bao llegó primero a la mansión del duque. La joven princesa se bajó del carruaje y corrió directamente hacia el Salón Song Yue.
Lu Zhuo estaba en su estudio, practicando caligrafía.
Al escuchar el dulce "padre" de su hija desde el patio, Lu Zhuo detuvo su pincel, lo dejó lentamente sobre la mesa, ocultó la extraña emoción en sus ojos y salió. Al abrir la puerta del estudio, Lu Zhuo miró hacia el pasillo por donde su hija corría hacia él. Detrás de ella solo iba una niñera; nadie más. ¿O tal vez había pasado primero a saludar a la abuela?
—Padre, ¿no estás ocupado hoy? —A’Bao se abalanzó sobre él.
Lu Zhuo levantó a su hija en brazos y sonrió:
—Ocupado. Padre tiene muchos libros que leer; de lo contrario, habría ido a buscar a A’Bao.
Al oír esto, A’Bao hizo un puchero con su boquita.
Lu Zhuo le acarició la cabeza a su hija en señal de consuelo, bajando la mirada como si lo mencionara de pasada:
—¿A’Bao vino sola?
A’Bao asintió con la cabeza,
—Mmm, Madre fue a hacerle compañía a la Anciana Madame y vendrá a buscarme el día diez.
Lu Zhuo sonrió.
Solo después de que A’Bao se fuera corriendo a buscar a sus amiguitos, Lu Zhuo cerró la puerta del estudio y tosió una bocanada de sangre.
En la Mansión del Ocio.
Wei Rao se bajó del carruaje, pero no fue a ver a la Anciana Madame, sino que se dirigió directamente a su Jardín de las Golondrinas.
—Quiero estar sola un rato —le indicó a Liu Ya en voz baja, y luego entró en la habitación interior.
Liu Ya se quedó de guardia bajo el alero del pasillo, secándose las lágrimas en secreto con su pañuelo.
La princesa aún era joven y no se daba cuenta, pero solo ella sabía que, desde que el joven maestro regresó, el alma de la princesa había abandonado su cuerpo.
Shou’an Jun acudió al enterarse de la noticia.
La actual Shou’an Jun tenía casi setenta años y celebraría su septuagésimo cumpleaños el próximo mes de marzo.
A esa edad, Shou’an Jun no había estado pensando en regalos de cumpleaños, pero con el regreso de Lu Zhuo, sintió que ya había recibido su regalo de cumpleaños por adelantado; no podía haber mejor regalo que ese.
Sin embargo, esperó y esperó, pero nunca vio a los dos jóvenes venir a visitarla juntos. En cambio, se enteró de que su nieta y Lu Zhuo ni siquiera se habían encontrado.
Shou’an Jun adivinó rápidamente en qué se estaban empeñando los dos jóvenes.
No podía ir a ver a Lu Zhuo, pero Shou’an Jun quería aconsejar a su nieta. Lu Zhuo no era de los que guardaban rencor; no albergaría resentimiento por los recientes intentos de su nieta de emparejarse con alguien.
Haciendo caso omiso de las formalidades de Liu Ya, Shou’an Jun entró sola. Justo cuando llegó a la puerta de la habitación interior, escuchó sollozos ahogados que provenían de adentro.
A Shou’an Jun le dolió el corazón.
Desde que la Anciana Madame Wei había fallecido, la Mansión del Ocio se había convertido en el verdadero hogar natal de su nieta. Cualesquiera que fueran las penurias que su nieta sufriera afuera, podía soportarlas, pero cuando ya no podía aguantarlo más, corría aquí y lloraba desconsoladamente.
¿Estaba llorando porque Lu Zhuo se negaba a ir a verla?
Shou’an Jun entró y se dirigió directamente a la cabecera de la cama.
Wei Rao sabía que era su abuela. Cuando Shou’an Jun se sentó, Wei Rao hundió el rostro en el regazo de su abuela.
Shou’an Jun alisó suavemente el largo cabello de su nieta, revuelto por las lágrimas, y le dijo con el corazón encogido:
—¿De qué sirve llorar? Ve a verlo. Ya sea que él te guarde rencor o te perdone, hablar con claridad te ahorrará atormentarte con pensamientos descabellados.
Wei Rao no podía hablar, solo negaba con la cabeza. Después de un largo rato, reprimió las emociones turbulentas que le agitaban el corazón y dijo con voz débil:
—Si no viene a buscarme, eso demuestra que no me perdonará. Lo esperé durante diez días, desde la mañana hasta la noche, pero no vino.
Cada día, cada momento era un tormento. Wei Rao ya no podía soportarlo más, así que prefería esconderse en la Mansión del Ocio, lejos de todo. Estar lejos significaba que no mantendría la esperanza día y noche, pensando siempre que, en cualquier momento, alguien vendría corriendo a decirle que el joven maestro había llegado.
Wei Rao no temía que Lu Zhuo no la perdonara; ya lo había perdido durante tres años. Unos años más, incluso toda una vida, podría acostumbrarse.
Es solo que Wei Rao necesitaba algo de tiempo. Una vez que aceptara por completo que Lu Zhuo nunca volvería a buscarla, podría volver a vivir bien, capaz de presentarse en la capital con un corazón sereno como el agua cuando él estuviera presente.
—Niña tonta, ¿cómo sabes que él no está esperando que lo busques, que no está sin dormir porque te niegas a ir?
Shou’an Jun le secó las lágrimas a Wei Rao con su pañuelo, hablándole con dulzura.
Wei Rao cerró los ojos. Simplemente no lo sabía, y era precisamente por eso que no iría a verlo. Con cada día vacío de espera, Wei Rao se convencía más de su suposición: Lu Zhuo simplemente ya no quería verla.
—Por favor, no digas nada más. Solo estoy triste por el momento. Me quedaré contigo unos días y pronto estaré bien —Wei Rao se recostó con dependencia en el abrazo de su abuela. Al apoyarse en la persona que más la amaba en este mundo, de alguna manera, después de más de diez días de dormir mal, sintió somnolencia.
Wei Rao se quedó dormida.
Shou’an Jun velaba en silencio junto a la cama, observando el rostro pálido y demacrado de Wei Rao.
En cuanto llegó, se había dado cuenta de que su nieta había bajado de peso. La última vez que se vieron, era como una peonía en plena floración, pero ahora parecía como si la hubiera azotado una tormenta repentina.
Al mirarla, Shou’an Jun sonrió.
Aún eran demasiado jóvenes: cuanto más se amaban, más se preocupaban por las ganancias y las pérdidas. Cuanto más se preocupaban por las ganancias y las pérdidas, más se demostraba que su amor era inolvidable.
Shou’an Jun no creía que estos dos pudieran seguir reprimiendo sus sentimientos para siempre.
Uno era leña seca, el otro, un fuego arrollador. O seguirían evitiéndose para siempre, o una vez que se encontraran, no podrían evitar arder hasta alcanzar las alturas.
Durante la quincena que pasó en la Mansión del Ocio, Wei Rao salía a cabalgar y a cazar en la Montaña de la Niebla Brumosa casi todos los días.
Las presas invernales escaseaban, pero siempre había conejos de montaña y gorriones. Cada vez que regresaba de cazar, Wei Rao traía una carga de caza que llenaba el lomo de su caballo.
Quizás el hecho de tener algo que hacer ayudó: el cutis de Wei Rao mejoró gradualmente.
Al décimo día, Shou’an Jun ayudó a su nieta a montarse en el caballo, sonriendo como si despidiera a una deidad feroz:
—Será mejor que te vayas rápido. Si te quedas más tiempo, todos los pájaros y conejos de la Montaña de la Niebla Brumosa se extinguirán.
Wei Rao, vestida de rojo y montada en su caballo, se limitó a decir que regresaría en marzo en respuesta a las bromas de la Anciana Madame, luego espoleó a su caballo y se alejó al galope.
Shou’an Jun se quedó de pie en la entrada de la Mansión del Ocio, observando cómo la figura de su nieta se alejaba cada vez más, y de repente sacudió la cabeza.
Mamá Liu sonrió:
—¿En qué está pensando la Anciana Madame?
Shou’an Jun suspiró:
—Los jóvenes de hoy en día son cada vez mejores para mantener la paciencia.
Mamá Liu contempló a la princesa en la distancia y comentó:
—Si solo hubieran estado separados por un año más o menos, tal vez no lo hubieran soportado. Pero ya han pasado más de tres años; ¿qué son uno o dos meses más? Nuestra princesa siempre ha sido de las que responden a la gentileza, no a la fuerza. A esta vieja sirvienta le da curiosidad saber si el joven maestro realmente planea abandonar a la princesa, o si ha desarrollado alguna habilidad extraordinaria para la paciencia y la resistencia.
Wei Rao no escuchó la conversación de las dos ancianas. Cabalgó de regreso a la capital, impulsada por el viento fresco.
El sol de invierno era pálido, así que no había peligro de quemaduras solares. Wei Rao no llevaba velo, y tan pronto como entró a la ciudad, atrajo la atención de los transeúntes.
En esa época, la gente común tenía mucho de qué chismear: todos hablaban del regreso de Lu Zhuo a la capital y del previsto nuevo matrimonio de la princesa.
La gente aún recordaba todos esos incidentes de años atrás, cuando Lu Zhuo cortejaba a la princesa con tanta insistencia. Ahora que Lu Zhuo había regresado, ya fuera que planease reconquistar a la princesa o que estuviera tan enojado que pretendiese casarse con otra esposa virtuosa, todos esperaban a ver qué pasaría.
—Princesa, el joven maestro ya lleva mucho tiempo de regreso. ¿No vas a ir a verlo? —le preguntó alguien en tono burlón.
Wei Rao miró hacia donde provenía la voz y vio a una mujer de unos cuarenta años atendiendo un puesto de colorete. Wei Rao solo sonrió sin responder.
Tan pronto como Wei Rao regresó a la mansión de la princesa, envió de inmediato a alguien a la mansión del duque para que fuera a buscar a su hija.
A’Bao se había divertido muchísimo durante este Año Nuevo, aunque, afortunadamente, no había llegado al punto de estar tan feliz como para olvidarse de su madre.
Cuando llegaron las personas de la mansión de la princesa, A’Bao fue a buscar a su padre.
—Padre, Madre ya regresó. Necesito volver. ¿Te gustaría acompañarme a ver a Madre? —preguntó A’Bao con esperanza.
Lu Zhuo le mostró el libro que tenía en la mano a su hija:
—Aún no he terminado de leer este libro.
A’Bao miró el libro, luego a su apuesto y sonriente papá, y de repente preguntó:
—¿Padre no extraña a Madre?
Lu Zhuo se quedó atónito.
A’Bao ya tenía su respuesta: Padre simplemente no extrañaba a Madre. Leer libros era más importante que ver a Madre.
—¿A Padre ya no le gusta Madre? —preguntó A’Bao de nuevo.
A Lu Zhuo se le hizo un nudo en la garganta y no pudo hablar.
A’Bao miró a su padre, pensando en las sonrisas que había mostrado a los invitados en los últimos días. A padre le gustaba charlar y reír con varios ancianos, podía sentarse solo en su estudio leyendo durante largos períodos, pero nunca, ni una sola vez, había mencionado a Madre. La pequeña A’Bao de repente entendió algo.
—Si a Padre ya no le gusta Madre, entonces a mí tampoco me gusta Padre. Puedes seguir leyendo tu libro. Yo voy a hacerle compañía a Madre.
A’Bao se secó las lágrimas mientras hablaba y luego salió corriendo.
Lu Zhuo se quedó sentado en su escritorio, inmóvil durante un largo rato.
A’Bao regresó a la mansión de la princesa y se arrojó a los brazos de su Madre, llorando desconsoladamente mientras se quejaba de que a Padre solo le importaba leer libros y se negaba a venir a hacerle compañía a Madre.
Wei Rao entendió la situación y sonrió mientras consolaba a su hija:
—No llores, A’Bao. A Madre no le hace falta la compañía de Padre. Madre ha cazado muchos conejos estos últimos días e incluso trajo una camada de conejitos. ¿Te gustaría verlos, A’Bao?
A’Bao se olvidó de inmediato de su malvado Padre y siguió obedientemente a su Madre para ver a los conejos.
A’Bao era una niña pequeña que recuperaba fácilmente la alegría. Wei Rao llevó a su hija al palacio una vez para presentar sus respetos de Año Nuevo a la consorte Gui y al cuarto príncipe; jugaron en el palacio durante un día y luego regresaron a casa, donde Wei Rao comenzó a enseñarle a su hija a hacer farolillos.
A’Bao había aprendido algunas técnicas de pintura y dibujaba con entusiasmo en el papel de los farolillos.
Wei Rao se paró a su lado y vio que su hija había dibujado una familia de tres: una pareja tomándose de la mano con una niña pequeña.
—Madre, ¿Padre todavía vendrá a buscarnos?
Después de terminar su dibujo, A’Bao levantó la vista y preguntó con tristeza.
Wei Rao tomó a su hija en brazos, la besó y le dijo:
—No te preocupes, A’Bao. Padre vendrá a buscarte. Padre te quiere más que a nadie.
A’Bao sabía que su Padre la quería, pero se sentía triste por su Madre:
—¿Por qué a mi Padre no le gusta mi Madre?
Wei Rao pensó por un momento, acarició la frente de su hija y sonrió:
—La razón es muy complicada. Cuando A’Bao crezca, lo entenderá.
A’Bao hizo un puchero, luego finalmente abrazó a su Madre por el cuello y resopló:
—No me importa. Madre es la mejor. Si a Padre no le gusta Madre, entonces a mí tampoco me gusta Padre.
Wei Rao se rió:
—Eso no está bien. Padre es un gran héroe. A’Bao debe portarse bien con él.
A’Bao ladeó la cabeza, parpadeó y luego pensó en otra cosa:
—¿A Madre todavía le gusta Padre?
Wei Rao no respondió y siguió ayudando a su hija a hacer la linterna.
La linterna quedó lista justo a tiempo para el decimoquinto día del primer mes.
A A’Bao le encantaba salir a la calle más que nada. Por la noche, madre e hija cenaron temprano, se pusieron capas rojas idénticas con cuello de zorro blanco y partieron en un carruaje.
Al llegar a la calle principal del este, el carruaje apenas podía avanzar, así que madre e hija se bajaron.
Wei Rao tomó de la mano a A’Bao, mientras A’Bao llevaba la linterna que hicieron juntas. Como Padre no vendría, A’Bao no utilizó el papel con el dibujo de la familia de tres, sino que redibujó uno en el que solo aparecían ella y Mamá. Como a Padre ya no le gustaba Madre, A’Bao no quería entristecer a Mamá.
El Festival de los Faroles estaba muy animado, con gente caminando por las calles en grupos de tres a cinco.
Wei Rao, principalmente, acompañaba a su hija a salir a jugar. Dondequiera que su hija la llevara, ella iba, centrando toda su atención en protegerla.
—¡Mamá, el tío Li San! —exclamó A’Bao de repente, señalando en una dirección.
Wei Rao levantó la vista y, efectivamente, vio a Li Wei con sus túnicas de brocado. Sus miradas se cruzaron, y Wei Rao esbozó una leve sonrisa a modo de saludo.
Su belleza bajo la luz de los faroles era aún más conmovedora.
Li Wei pareció animarse con esa sonrisa y se acercó a Wei Rao, pero cuando aún le faltaban unos diez pasos para llegar hasta la madre y la hija, una figura alta y erguida emergió de entre la multitud. Ese porte, ese rostro… como si la luz de la luna se hubiera transformado en un inmortal masculino. Con su presencia, todos a su alrededor dejaron de existir, e incluso los innumerables faroles palidecieron en comparación.
Li Wei sonrió con amargura y se dio la vuelta para irse.
Al igual que en años anteriores, no tenía ninguna posibilidad de vencer a ese hombre.
CAPÍTULO 147
Al ver que Li Wei se alejaba de repente, Wei Rao se quedó perpleja. Entonces recordó que Li Wei parecía estar mirando detrás de ella.
¿Quién podría hacer que Li Wei abandonara su cita del Festival de los Faroles con solo una mirada?
Wei Rao no se atrevió a darse la vuelta y apretó con fuerza la manita de su hija.
A’Bao seguía observando cómo se alejaba el tío Li. Aunque ahora tenía a su Padre y ya no necesitaba al tío Li, este era apuesto y a ella no le caía mal. El tío Li claramente le había sonreído hacía un momento, pero luego se marchó, lo cual a A’Bao le pareció muy extraño.
—Madre, ¿por qué se fue el tío Li? —preguntó A’Bao, levantando la vista.
Wei Rao sonrió:
—Quizás tenía algún asunto que atender.
A’Bao aceptó esa explicación. Con una mano tomada por su mamá y la otra sosteniendo su farol, siguió caminando alegremente hacia adelante.
Lu Zhuo iba justo detrás de la madre y la hija, observando cómo Wei Rao acompañaba a su hija como si nada hubiera pasado, observando cómo Wei Rao le sonreía a Li Wei como una flor en pleno esplendor. También se había dado cuenta desde el principio de que la linterna que llevaba su hija solo los representaba a los dos, a madre e hija. ¿De verdad lo había dejado ir? ¿Ya no lo quería? Aunque él había regresado, ¿seguía decidida a excluirlo de su vida y de la de su hija?
Lu Zhuo nunca había visto a una mujer tan despiadada.
Sabía cuánto dolor habría sentido Wei Rao cuando se difundió por primera vez la noticia de su muerte; no dudaba de los sentimientos que ella tenía por él en ese momento. De lo que Lu Zhuo no estaba seguro era de que, ahora, tras estos tres largos años, los sentimientos de Wei Rao hacia él se hubieran desvanecido por completo. Por eso consideraba a otros hombres, por eso seguía posponiendo reunirse con él.
Un mes: Lu Zhuo llevaba un mes de regreso y la había esperado durante un mes.
Pero esa noche, cuando la capital estaba decorada con linternas por todas partes, Lu Zhuo ya no pudo esperar más.
Quería ver a Wei Rao. Quería preguntarle si realmente había podido olvidar.
—¡Padre!
A’Bao, quien se había dado la vuelta sin darse cuenta, exclamó con alegre sorpresa.
Wei Rao cerró los ojos y soltó la mano de su hija cuando la niña quiso irse.
A’Bao se arrojó a los brazos de su padre.
Lu Zhuo se agachó para abrazar a su hija.
—¿No tiene que leer libros Padre esta noche? —preguntó A’Bao alegremente.
Lu Zhuo sonrió:
—Esta noche no. Padre acompañará a A’Bao a admirar los faroles.
A’Bao se llenó de alegría. Recostada en los brazos de su papá, se volteó para mirar a su madre.
Solo entonces Lu Zhuo levantó a su hija y se enderezó, dirigiendo también su mirada hacia adelante.
Wei Rao ya había aprovechado el momento en que Lu Zhuo hablaba con su hija para observarlo por un instante.
Los tres años que Lu Zhuo había pasado vagando por las praderas ya se habían convertido en tema de conversación en la capital tras su regreso. El Lu Zhuo que Wei Rao se imaginaba debería haber estado curtido y abatido, pero el hombre que tenía frente a ella vestía una túnica de brocado blanco como la luna con un gorro negro, revelando el rostro apuesto de sus recuerdos. Su mejilla izquierda, en efecto, tenía una cicatriz superficial; esa cicatriz no le restaba elegancia, pero hizo que Wei Rao se sintiera triste.
Cuando Lu Zhuo se puso de pie, Wei Rao apartó la mirada, luego volvió a mirarlo, sonriendo y asintiendo:
—¿El Joven Maestro también salió a admirar los faroles?
Lu Zhuo le devolvió la sonrisa, mirando a su hija en sus brazos:
—Así es. Me pregunto si podría acompañar a la Princesa y a la joven princesa.
Wei Rao también miró a su hija:
—Por supuesto. A’Bao te extraña mucho.
Tras decir eso, Wei Rao siguió admirando los faroles de los puestos.
Lu Zhuo también apartó la mirada y, sonriendo, le preguntó a A’Bao:
—¿Adónde te gustaría ir, A’Bao?
A’Bao sintió que la forma en que Padre y Madre se hablaban era extraña, nada parecida a la de los padres y madres de otras familias.
Pero A’Bao no podía decir qué era lo que le resultaba extraño.
Señaló un puesto de faroles cercano.
Lu Zhuo llevó a su hija hasta allí.
Wei Rao los siguió en silencio.
Con cosas con las que jugar, A’Bao se olvidó rápidamente de su confusión anterior y le indicaba a su Padre que la llevara a donde ella quisiera ir. Tener a Padre con ella era maravilloso: Padre podía cargarla todo el tiempo sin cansarse, le compraba golosinas deliciosas, adivinaba los acertijos de las linternas y ganaba linternas, dándole todos los premios que ganaba.
A’Bao pasó una velada maravillosa.
Wei Rao los siguió durante todo el camino, observando el amor cariñoso de Lu Zhuo por su hija y el cariño de su hija por su Padre. En cuanto a ella, aparte de que su hija se acordara de compartir golosinas con ella y de darle algunos de los premios ganados, a los ojos de Lu Zhuo, parecía no existir en absoluto.
Wei Rao no estaba exenta de tristeza, pero, afortunadamente, ya se había imaginado este desenlace y estaba mentalmente preparada, por lo que no le resultaba insoportable.
Mientras deambulaban, A’Bao se quedó dormida, recostada sobre el hombro de Lu Zhuo, con sus manitas relajadas y dejando caer las dos linternas que sostenía.
Esas dos linternas: una era la que ella y su mamá habían hecho juntas, y la otra era una que Lu Zhuo acababa de comprar.
La enorme mano de Lu Zhuo se abalanzó hacia abajo, salvando la linterna que había comprado, mientras que la otra cayó al suelo. La llama quemó el papel de la linterna, y Lu Zhuo la apagó de un pisotón con sus botas negras en unos pocos pasos.
El fuego se extinguió, pero la linterna quedó destrozada.
Después de todo, la habían hecho juntas una madre y su hija. A Wei Rao le dio pena, y no dejaba de mirarla una y otra vez.
Lu Zhuo dijo con indiferencia:
—Te acompañaré de regreso al carruaje.
Sin esperar a que Wei Rao dijera nada, ya estaba cargando a su hija de regreso por el camino por el que habían venido.
A Wei Rao no le quedó más remedio que seguirlo.
Lu Zhuo caminaba muy rápido, sin decir nada en todo el trayecto. Pronto llegaron al carruaje de la princesa.
Wei Rao se subió primero al carruaje, luego se dio la vuelta para recibir a A’Bao.
Lu Zhuo bajó la mirada, tratando de entregar a su hija, pero las manitas de A’Bao se aferraban con fuerza al cuello de su padre, sin querer soltarlo.
Wei Rao intentó convencer a su hija:
—A’Bao, ven aquí. Deja que Madre te cargue.
A’Bao balbuceó unos sonidos y siguió acurrucándose en los brazos de su padre.
En esta situación, si Wei Rao se llevaba a A’Bao a la fuerza, la niña podría ponerse a llorar.
Wei Rao finalmente miró a Lu Zhuo.
Desde que A’Bao se había quedado dormida, Lu Zhuo ya no ocultaba la expresión fría de su rostro. Al cruzar la mirada con Wei Rao, miró a su hija y dijo con tono seco:
—Te acompañaré de regreso a la mansión de la princesa.
Como padre que adora a su hija, Wei Rao no tenía motivos para oponerse. Se hizo a un lado para dejar espacio y levantó la cortina para que pasaran padre e hija.
Lu Zhuo, sosteniendo a su hija con una mano y apoyándose en el carruaje con la otra, saltó de un solo movimiento y entró sin mirar a los lados.
Solo entonces entró Wei Rao.
Una vez que todos estuvieron sentados, Wei Rao le indicó al cochero que partiera.
Cuando el carruaje salió de la bulliciosa Calle Principal Este, el camino de repente se volvió silencioso.
Wei Rao se recostó contra un costado del estrecho sofá, cerrando los ojos en silencio, escuchando las ruedas rodar sobre el suelo helado.
Después de un tiempo indeterminado, una voz fría resonó de repente a su lado:
—Escuché que la princesa está seleccionando un príncipe consorte. ¿Has encontrado un candidato adecuado?
El sarcasmo familiar hizo que los labios de Wei Rao se curvaran hacia arriba.
Sabía que este momento llegaría tarde o temprano. Se había negado a seguir siendo viuda por él y había considerado abiertamente a otros hombres; ¿cómo no iba a albergar Lu Zhuo resentimiento?
—Todavía estoy eligiendo. Cuando lo decida, enviaré invitaciones de boda a la mansión del duque —Wei Rao abrió los ojos y lo miró de reojo.
Desde su ángulo, podía ver el perfil derecho de Lu Zhuo, sin marcas: apuesto y frío como un bloque de hielo. Cuando estaban lejos el uno del otro, afuera del carruaje, no se había dado cuenta, pero ahora, sentada cerca de él, Wei Rao se dio cuenta de que su rostro estaba, en efecto, más curtido que antes. Uno podía imaginar que, durante sus días de vagabundeo por las praderas, ya no le importaban esos detalles de refinamiento.
Wei Rao volvió a apartar la mirada.
Lu Zhuo se volvió para mirarla:
—A'Bao no sabe nada de tus planes. No deja de rogarme que vaya a la mansión de la princesa para traerlas a ambas de regreso. ¿Cuándo piensas decirle la verdad? No quiero seguir engañando a mi hija.
Wei Rao no quería hablar con él, así que respondió con indiferencia:
—Está bien. Se lo diré mañana.
Lu Zhuo apretó los labios.
El carruaje quedó sumido en un silencio sepulcral.
Llegaron a la mansión de la princesa.
Wei Rao se bajó primero. Cuando Lu Zhuo descendió con su hija en brazos, Wei Rao extendió la mano para tomar a la niña, pero Lu Zhuo esquivó fríamente sus manos y entró directamente a la mansión de la princesa.
¿Le preocupa que su hija no duerma tranquila? pensó Wei Rao en silencio.
A’Bao dormía en el patio de Wei Rao, en la habitación lateral del lado este preparada especialmente para ella.
Wei Rao le hizo una señal a Liu Ya para que acompañara a Lu Zhuo, mientras ella, agotada en cuerpo y mente, se dirigía directamente a su habitación.
Dejándose caer sobre la cama, Wei Rao cerró los ojos, con la mente llena del rostro frío de Lu Zhuo.
Por más tierno que fuera con su hija, así de frío era con ella.
Se oyeron pasos afuera: era Liu Ya.
—¿Ya se fue? —Wei Rao se incorporó, cubriéndose el rostro con un bostezo de cansancio.
Liu Ya dijo con ansiedad:
—Aún no. El joven maestro solicita que salga, dice que tiene algo que discutir con usted.
Wei Rao se quedó atónita. ¿Qué quería discutir? ¿Quién criaría a su hija?
Recomponiéndose, Wei Rao se arregló un poco y salió.
Lu Zhuo estaba de pie bajo el alero del pasillo. La luz de la luna quedaba bloqueada por el techo del pasillo, lo que hacía que su expresión no se distinguiera bien entre las sombras.
Wei Rao caminó hacia él, deteniéndose a tres pasos de distancia, y se dirigió al lejano cielo nocturno:
—¿Qué quiere discutir el joven maestro?
Lu Zhuo observó su expresión desdeñosa y sonrió.
Quería hablar con ella de muchas cosas: por qué su muerte le había causado tanto dolor como para vomitar sangre, y sin embargo fue capaz de olvidarlo en solo tres años; por qué, cuando él regresó con vida del borde de la muerte, ella pudo ser tan despiadada como para ni siquiera ir a verlo una sola vez; qué tipo de príncipe consorte pensaba encontrar; si le permitiría criar a su hija.
Cada pregunta había surgido al vislumbrar su rostro indiferente mientras acompañaba a su hija por las calles. Cada pregunta le partía el corazón.
Pero esta mujer que casi lo estaba volviendo loco estaba ahora justo frente a él. Entre ellos no había guerras interminables, ni vastas praderas que se extendieran por miles de kilómetros, ni tres años, ¡ni ningún nuevo príncipe consorte que ella aún tuviera que elegir! Lu Zhuo no quería hablar de nada: ¡solo la quería a ella!
Como un lobo que había acechado el tiempo suficiente, Lu Zhuo de repente dio un paso adelante, agarró a Wei Rao por los hombros y la estrelló contra un pilar del pasillo cercano.
Antes de que Wei Rao pudiera reaccionar, los labios ardientes del hombre ya se habían presionado contra los de ella, con una intensidad áspera y castigadora.
¡Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras Wei Rao se contenía!
Lu Zhuo se detuvo por un instante, luego la apretó aún más contra el pilar. La delgada espalda de Wei Rao se aplastó contra el pilar del pasillo, causándole un leve dolor.
Cuanto más le dolía, más se confirmaba que el hombre frente a ella era real: no estaba soñando. Lu Zhuo había regresado de verdad, y aún la deseaba.
Wei Rao abrazó a Lu Zhuo con fuerza, tanta fuerza que la estrecha cintura de Lu Zhuo le dolía por su agarre.
Lu Zhuo finalmente saboreó sus lágrimas.
Así que no lo había olvidado… ¿no era así?
Mientras no lo hubiera olvidado, nada más importaba.
Acariciándole el rostro bañado en lágrimas, Lu Zhuo la besó profundamente, deseando poder fundirla en su abrazo.
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