Hyouketsu Kyoukai No Eden - Volumen 2 Capítulo 3

 ARCHIPIÉLAGOS FLOTANTES, BAJO EL ATRACTIVO DE UNA INTENCIÓN DESCONOCIDA

 

{1}

Oficina Mecánica-

Tal como lo sugiere su nombre, esta es la división que se enfoca en los aspectos mecánicos de la torre. La mayor parte del personal aquí son empleados administrativos o técnicos. Su tarea principal es desarrollar y mantener los sistemas electrónicos del Palacio Tenketsu <Sophia>, así como máquinas de gran tamaño, como aeronaves.

La Oficina de Mecánica ocupa desde el piso 48 hasta el 67 del Palacio Tenketsu <Sophia>, lo que suma un total de veinte pisos. La mayoría de ellos se utilizan para la investigación y el desarrollo de máquinas, y es fácil ver al personal caminando con los robots en desarrollo por todas partes. Es una oficina bastante singular.

Dentro de la Oficina Mecánica.

El lugar más destacado es el <<Aeródromo Interno>>, creado al unir el piso 65 con el 66: un centro de aviación ubicado dentro del Palacio Tenketsu <Sophia>.

—¡Guau...!

La puerta se encuentra en el lado sur del piso.

Sheltis levantó las manos y prorrumpió en un grito de júbilo cuando la aeronave salió volando del piso hacia el cielo.

—Es simplemente increíble, Ilis. ¿Ves eso? El despegue consecutivo de las dos aeronaves.

A su alrededor podía ver fácilmente aeronaves gigantes pintadas de negro y dorado. Junto a ellas estaban las mini-aeronaves plateadas diseñadas para el uso de varias personas. Al lado de esas mini-aeronaves, se encontraban las naves de reconocimiento no tripuladas que emitían un fuerte zumbido, todas listas para despegar.

—Te ves bastante feliz.

—Hace mucho tiempo que no vengo aquí. Siempre me ha encantado viajar en esas aeronaves.

Nada ha cambiado.

Las dos pistas planas en medio del lugar; los técnicos uniformados que realizaban las revisiones finales de las máquinas; así como los guardias con sus trajes de gala que vigilaban todo. Incluso la transmisión que anuncia los horarios de despegue es exactamente igual que antes.

—Bueno, está bien que estés contento, pero aún es un poco temprano, ¿no? Falta un rato para las nueve.

—...... Lo estoy pensando. Supongo que me tomaré una taza de té.

Señaló hacia la esquina del piso, donde había máquinas expendedoras de comida rodeadas de vidrio transparente. Introdujo una moneda en el compartimento junto a la puerta automática y, una vez que esta se abrió para dejarlo pasar, se dirigió a la sección de bebidas.

—Vaya, así que hay que pagar antes de entrar.

—Es autoservicio y puedes tomar todo lo que quieras, siempre y cuando pagues de antemano...... El problema es que no sé qué elegir.

Café recién molido, té rojo de marca o jugo de cítricos. Cruzó los brazos, indeciso, frente a la mesa que tenía una amplia variedad de frascos. Justo en ese momento-

—Tomaré café con una cucharadita de azúcar y sin crema. Es lo mejor para mantenerme despierta.

—Ah, Mónica. Buenos días. ¿Cómo te fue anoche?

—…… ¿Crees que pude dormir anoche sabiendo que al día siguiente por la mañana me iría a una misión?

Mientras vertía hábilmente el café en un recipiente de cerámica blanca, la chica de cabello color sakura dijo con una leve sonrisa irónica.

—No hablemos de eso. ¿Cuáles son los detalles de la misión?

—Nos dirigiremos a las zonas cercanas a los Archipiélagos Flotantes <Laguna> para expulsar a las hadas eléctricas. Es posible que tengamos que subir a la cubierta de la aeronave. ¿Tienes miedo a las alturas?

Mónica no respondió, sino que señaló el techo con su dedo índice.

El Palacio Tenketsu <Sophia> es en sí mismo un edificio extremadamente alto, con doscientos noventa y un pisos, así que es normal acostumbrarse a la altura si se trabaja en un lugar como este; tal vez eso era lo que ella quería decir.

—Bien, Sheltis. Tengo algo que preguntarte.

Mientras se llevaba la taza a la boca, la mirada de Mónica se desvió hacia arriba.

—¿De dónde sacaste esta misión?

—¿Eh?

—Salvo una pequeña excepción, en la mayoría de las misiones disponibles para los cadetes de guardia, a los participantes se les elige de una lista de escuadrones que se ofrecieron como voluntarios. Sin embargo, nuestra misión no figura en los registros de la Oficina de Aplicación de la Ley. Tengo mucha curiosidad al respecto.

—Oh, vas directo al grano. Y de hecho ya lo habías investigado con anterioridad. Esa personalidad tan rígida que tienes es realmente algo…

Ignorando los elogios del cristal mecánico <Ilis>, Mónica entrecerró sus ojos grises hasta convertirlos en rendijas.

—Urm… No sé cómo explicártelo. En realidad, no fui yo quien aceptó esta misión.

Al escucharla, Sheltis levantó la cabeza para mirar el reloj de la tienda.

—Son las ocho y media, lo que significa que faltan treinta minutos para la hora programada... Leon es un tipo puntual, así que debería llegar pronto.

—¿Quién?

—Un compañero que va a realizar la misión con nosotros. Creo que Mónica también lo conoce.

—¿Yo?

La chica puso una expresión de desconcierto. Justo en ese momento, las puertas automáticas de la tienda se abrieron de repente.

*Ka...* Se oyeron los sonidos de unos zapatos sobre el piso duro.

De repente, el comedor quedó en silencio absoluto en un instante, en contraste con el ambiente animado que reinaba antes. El personal administrativo se ajustó las corbatas, mientras que los guardias enderezaron la espalda. Todos sabían que el hombre del abrigo blanco era alguien que ocupaba un puesto de autoridad absoluta en el Palacio Tenketsu <Sophia>.

—Oh, es Leon. Hablando del rey de Roma...

—Ahh. Eres inesperadamente puntual, Sheltis.

El joven de cabello plateado, que llevaba una insignia de los Sennenshi colgando del brazo izquierdo, respondió. Mientras caminaba hacia la sección de bebidas, León miró a la chica de cabello color sakura, que se había quedado paralizada con la taza de café en las manos.

—¿Esa chica a tu lado es de quien me hablaste ayer?

—Sí, los voy a presentar. Ella es Mónica-

—¡E-Espera un momento, Sheltis! ¿Q-Q-Qué...? ¿Qué significa todo esto?

Mónica dejó la taza de café que tenía en las manos y procedió a sacudir con fuerza a Sheltis por el cuello.

—¡Vaya...! Oye... Mónica, ¡cálmate un momento!

—¡¿Cómo esperas que me calme?! ¿Por qué está aquí un Sennenshi, el capitán Leon, y por qué se conocen tan bien ustedes dos? ¿Qué significa todo esto? Pensaba que esta era solo una misión típica…

—En cualquier caso.

Leon dijo eso en voz baja y dirigió la mirada hacia una aeronave que estaba estacionada en el hangar.

—Hablaremos allá. Este no es el lugar para discutir sobre nuestra misión.

—...Lo siento.

Tanto Sheltis como Mónica asintieron obedientemente y al unísono bajo las miradas de la gente que los rodeaba.

—Entonces, voy a resumir esto: tú y el capitán Leon se conocieron por casualidad, y él te invitó a unirte a la misión que muy probablemente involucrará al Sector Gubernamental. ¿Así es?

—Mmm, aunque más bien sería que me obligaron, en lugar de invitarme.

Mónica lo miraba con recelo. Ignorando su mirada penetrante, como si intentara ver a través de él, Sheltis asintió con la cabeza al Sennenshi que estaba a su lado.

—¿Es eso cierto, Leon?

—Ahh, así es. Te llamas Mónica, ¿verdad? Lamento hacerte unirte a nosotros de repente, ya que la misión es bastante urgente.

Al ser observada por el representante de los grandes espadachines del continente, Mónica comenzó a ponerse nerviosa.

—¡N-No, está bien! Siempre he oído hablar de las hazañas del capitán Leon... Es un gran honor para mí poder estar en el mismo equipo que usted. Oye, ¿de qué te ríes, Sheltis?

—No, es que no suelo ver a Mónica tan nerviosa… ¡Ah, solo bromeaba! ¡Ay!

Ella le dio un codazo en el estómago. Él retrocedió rápidamente para alejarse de la chica furiosa.

Justo en ese momento, se escucharon los sonidos de máquinas en movimiento a sus espaldas.

—Parece que todo está listo.

murmuró Leon mientras observaba las hélices que aceleraban gradualmente.

El piso de baldosas amortiguadoras de color verde cobrizo vibraba suavemente. Las luces de la cabina de la aeronave plateada se encendieron intermitentemente.

El chasis aerodinámico tenía alas en forma de aleta. Puede transportar hasta diez personas, lo cual es aproximadamente la mitad en comparación con las aeronaves civiles.

—Es la hora, vamos…

Leon estaba a punto de encabezar el grupo, pero de repente se detuvo en seco.

—Esperen. Estoy recibiendo un mensaje telepático.

Mensajes telepáticos enviados a través del shinryoku.

La única persona que enviaría un mensaje telepático a un Sennenshi en un momento como este es…

—¿Syun-rei?

La persona que pronunció ese nombre no fue ni el propio Sheltis ni Leon, sino Mónica, quien originalmente estaba mirando la aeronave.

—............ Leon.

Las puertas del elevador que conducía al aeródromo interior se abrieron, y una chica de cabello negro asomó tímidamente la cabeza desde atrás. Estaba escaneando todo el lugar y, obviamente, se sintió aliviada cuando logró localizar a su compañero.

—Syun-rei, ¿viniste aquí sola?

—......Tengo mucho miedo, pero......

La Sacerdotisa se aferró al abrigo de su guardián exclusivo y se pegó a él sin ninguna intención de soltarlo.

—¿Qué pasa? ¿Sucedió algo?

—............ No.

¿La chica de cabello negro me está mirando a mí?

—....Ymy.... ha comenzado las disciplinas de una sacerdotisa.

Syun-rei miró en dirección a Sheltis con esos ojos negros, profundos y transparentes que tenía.

—....Así que me pidió que te transmitiera este mensaje... ‘Por favor, regresa sano y salvo’.

Esa única frase de Ymy…

¿Syun-rei vino hasta este lugar que tanto miedo le da solo para poder transmitirme esas palabras?

—…Debido al mateki… no pudo enviar el mensaje telepáticamente…

—...

Al escuchar eso, Sheltis solo pudo morderse con fuerza los labios.

La telepatía es un producto del shinryoku. Aunque Ymy hubiera querido enviar el mensaje telepáticamente, Sheltis no podría recibirlo debido al mateki que lleva dentro. Si bien hubo ocasiones en las que recibió mensajes telepáticos anteriormente, en realidad fue con la ayuda de los hechizos que se completaron gracias a los poderes de Meimel.

No pudo transmitir el mensaje telepático. De ser así, lo único que podía hacer era pedirle a alguien que la ayudara a transmitir el mensaje en su nombre.

—...Gracias. Entendido.

—Mmm.

Esa fue la única vez en que la Sacerdotisa no mostró miedo en su rostro.

—Sennenshi Leon y Sacerdotisa Syun-rei. Lamento interrumpir, pero es hora de que nos vayamos. Hay otras aeronaves esperando en fila para partir.

Mónica nos informó con una voz más impasible de lo habitual.

Leon asintió. Syun-rei dirigió su mirada hacia el origen de la voz—

—¡............!

En ese instante, la Sacerdotisa dejó escapar un grito inaudible.

Miró a la chica de cabello color sakura, con los ojos muy abiertos, incrédula.

—............ Tú...... Tú eres......

—Ha pasado mucho tiempo, Sacerdotisa Syun-rei. Te ves tan bien como siempre.

Mónica se paró frente a la Sacerdotisa, bajó la mirada y se inclinó con calma.

—Syun-rei, ¿ustedes dos se conocen?

—No. Es solo que la Sacerdotisa me brindó mucho apoyo en el pasado.

Mónica respondió a la pregunta de León. En comparación con la conmocionada Syun-rei, la respuesta de Mónica fue con su tono severo de siempre.

—Sacerdotisa Syun-rei, me voy a despedir, ya que debo partir en una misión.

Le dio la espalda a la sacerdotisa y se dirigió sola hacia la aeronave plateada.

 

***

 

Las nubes, que parecían de algodón, aparecieron debajo de ellos a través del vidrio resistente a la presión. La torre, que superaba los dos mil metros de altura, apenas se podía ver a tal distancia.

—. ..Por fin despegamos. Ah, ya deberíamos haber dejado atrás la torre.

Tras asegurarse de que se encendiera el indicador que señalaba que la aeronave había ingresado a su ruta predeterminada, Sheltis se levantó de su asiento.

—Mónica, ya puedes levantarte y moverte un poco.

—Ahh. El interior de esta aeronave es bastante lujoso. No se puede comparar con las aeronaves que utilizan los guardias durante las misiones normales.

Mónica también se levantó de su asiento y miró a su alrededor en la cabina.

El piso estaba cubierto con una alfombra costosa, mientras que los asientos de la cabina eran, en realidad, cómodos sofás. Había un enorme refrigerador y una mesa de comedor en la parte de atrás, y el refrigerador incluso estaba lleno de todo tipo de bebidas bien frías.

Olvídate de los transportes de los guardias; el interior de esta aeronave es comparable a las cabinas de primera clase de un avión civil.

—Hay un Sennenshi a bordo, así que no es tan sorprendente que reciba un trato tan exagerado.

—Cierto, ¿y dónde está él?

—Dijo "Es hora de entrenar" justo antes del despegue y se fue solo a otra habitación.

—Así que ni siquiera puede sentarse como es debido durante el despegue. Ese fanático del entrenamiento… Olvídalo, no me voy a molestar.

Regresó a su asiento.

—Por cierto, Sheltis, ¿hacia dónde nos dirigimos? Hasta ahora, lo único que sé es que vamos a traspasar el espacio aéreo del Sector Gubernamental.

—Ah, ahora que me lo recuerdas…

—Es el espacio aéreo número ochenta y siete, ubicado al norte, a unos dos mil metros de distancia del continente flotante. La aeronave ya alcanzó la velocidad Mach y se encuentra en su ruta programada. Si no hay interferencias en nuestro trayecto, el viaje durará entre dos horas y media y tres horas.

—Je, como era de esperarse de Eyriey. Así que hasta sabes pilotar una aeronave... ... ¿Eh?

Sheltis parpadeó y se frotó con fuerza los párpados.

La persona que apareció ante él era la chica del overol a quien no podía conocer mejor.

—Yuto, está en piloto automático, así que ya puedes venir a la cabina de pasajeros. ¿Tienes sed? Debería haber jugo de frutas en el refrigerador de allá.

—¡Yay! ¿Yuto puede tomar lo que quiera? ¿Shel-nii también quiere algo de beber?

—Ah, acabo de tomar algo en la tienda del piso sesenta y cinco... ¡No, espera un segundo!

Saltó de su asiento tras soltar un grito de sorpresa.

—¡¿Por qué están aquí Eyriey y Yuto?!

—¡Pues porque soy la capitana de esta aeronave! Y, ah, Yuto es la copiloto.

La chica cruzó los brazos y le respondió con total naturalidad.

—¿Capitana?

—Sí. Hace un tiempo, Yuto me dijo: “Eyri-nee, hay alguien buscándonos”, así que fuimos al piso cincuenta y nueve de la torre... ... Es un lugar llamado la Oficina Mecánica, ¿creo? Fuimos a la división de aviación de ahí. Una vez allí, de inmediato me rodeó un grupo de hombres de mediana edad que parecían tener un rango bastante alto, y me preguntaron cosas como: ‘¿Tienes experiencia volando? ¿Cuánto tiempo llevas volando?’. Después de darles algunas respuestas, de alguna manera me nombraron capitana de esta aeronave.

—¿Te llevó Yuto hasta ahí?

—¿Eh?

Quizás se sorprendió por la repentina mención de su nombre; Yuto los miró confundida con una taza en las manos.

—No, la propia Yuto tampoco está muy segura de lo que pasó. Creo que una mujer desconocida nos detuvo mientras paseábamos por la torre. Parece que esa persona usó su influencia en la Oficina Mecánica y logró que me asignaran como piloto de esta misión. ¿Pero quién es exactamente? Yuto tampoco lo recuerda bien. Recuerdo que su nombre es Tsa... algo así. ¿Sheltis tiene alguna idea de quién podría ser?

—¿Ese es su nombre? Yo tampoco puedo pensar en nadie con tan poca información.

Dado que se encontraban en una aeronave arrendada para el Sennenshi Leon, no se puede permitir que ocurra ningún incidente. Los altos mandos de la Oficina Mecánica deberían haber elegido con prudencia a la piloto para la misión; sin embargo, había alguien que poseía un poder absoluto que anula la decisión de los altos mandos y, en su lugar, asignó por la fuerza a una Eyriey desconocida para el puesto. Ni siquiera una Sacerdotisa o un Sennenshi podrían hacer una demostración de poder tan absoluta... Entonces, ¿quién era exactamente esa persona?

—Esa Tsa… da igual. ¿Eyriey conoce a alguien así en el Palacio Tenketsu <Sophia>?

—¿Cómo podría ser eso? Yuto dijo que era una mujer muy alta con cabello negro, pero esa información es muy escasa para poder trabajar con ella. O mejor dicho, no tengo ninguna amiga en el Palacio Tenketsu <Sophia> que encaje en esa descripción.

—…… Supongo.

No debería estar mintiendo.

Conociendo la personalidad de Eyriey, a ella no le gusta ocultarle cosas a la gente. Y lo que es más importante, él nunca vio ningún indicio de que ella tuviera alguna relación con el Palacio Tenketsu <Sophia> durante los últimos dos años en "Los dos cisnes <Albiero>".

—¿Entonces Eyriey no los rechazó? ¿No te parece un poco extraño?

—Para nada. Para mí, esta es una excelente oportunidad de ganar algo de dinero rápido. Y como vi tu nombre en la lista de pasajeros, decidí intentarlo.

—...Ya veo.

Quizá Eyriey no lo sepa, pero ese grupo seguía órdenes secretas de la Reina. Por lo tanto, es muy difícil imaginar que le hubieran encargado a una persona común pilotar la aeronave para esta misión. Pero Eyriey... y también está Yuto. Los dos se unieron, lo que significa que debe haber alguien que accedió a permitirles formar parte de la misión.

Si es así, ¿de quién fue la idea? ¿De la Reina, tal vez?

—Sheltis, ¿por qué dejaste de hablar de repente? ¿No podemos ir con ustedes?

Justo cuando estaba pensando en todas esas preguntas, Eyriey asomó la cabeza ante su vista.

—Ah... No, no me refería a eso.

No entendía la razón de tal arreglo. La única inquietud que tenía era la posibilidad de que Eyriey o Yuto se metieran en algún tipo de peligro.

—Aunque, pensándolo bien, de todos modos no es como si las dos pudieran regresar al Palacio Tenketsu <Sophia>. Uf. Aunque todavía hay muchas cosas que me parecen sospechosas, no tiene sentido pensar en ellas por ahora. Dejaré todo en tus manos, Capitana. Por favor, no estrelles la aeronave.

—Qué grosero… pilotar una aeronave es mucho más fácil que manejar un vehículo eléctrico.

Eyriey se puso las manos en la cintura e hinchó las mejillas con enojo. Mónica, que había estado observando desde un lado todo este tiempo, de repente se levantó lentamente de su asiento.

—Sheltis, ¿son tus amigos?

—Sí, te los presentaré. Hmm......

Justo cuando estaba a punto de hablar, Eyriey se acercó sola a Mónica.

—Hola, un gusto conocerte. Soy Eyriey, y por alguna razón me nombraron piloto de esta aeronave. Esta chica es Yuto. ¿Y tú?

—Mónica. Mónica Esperanto. Cuento contigo.

Mónica estrechó sin dudar las manos que Eyriey le tendía.

—. ..¿Te parece bien esto?

—¿Qué pasa?

preguntó Mónica a su vez. Sheltis le susurró al oído:

—Aunque sea un poco descortés de mi parte decirlo, ¿no te da inquietud que una chica así esté al mando de la aeronave, especialmente cuando estamos en una misión tan importante?

—¿No está bien así? En el futuro será la era de las pilotos mujeres.

La chica cruzó los brazos y asintió con la cabeza, satisfecha.

—...Parece que malinterpretaste lo que intentaba decir. Está bien, olvídalo.

Justo en ese momento.

—Hay bastante ruido afuera. ¿Qué está pasando?

Leon, que acababa de terminar su entrenamiento hacía un rato, asomó la cabeza por la abertura de la puerta, sudando.

—Oh, ¿Leon? Gracias por lo de hace un momento. ¿Ya terminaste tu entrenamiento?

—Sí. No puedo andar arrastrando un cuerpo cansado durante las misiones, ¿verdad?

Eyriey levantó la mano para saludarlo, mientras Leon asintió con la cabeza en respuesta.

—Bien, ¿cómo va el pilotaje de la aeronave?

—Déjamelo todo a mí. Está casi totalmente automatizada, así que hasta Yuto sabrá cómo pilotarla. ¿Verdad~?

—¡Sí~!

Eyriey, Yuto y Leon. Mientras observaba a los tres interactuando entre sí...

...... Un momento, ¿podría ser...?

—Eyriey, ¿entonces ya conoces a Leon...? Eso es imposible, ¿verdad?

—¿De qué hablas? Claro que nos conocemos. Además, ya me hice amiga de Syun-rei. Dijo que me invitaría a tomar té la próxima vez.

Eyriey y Yuto asintieron con la cabeza tranquilamente.

—Leon, ¿ella está diciendo la verdad?

—Sí. Pasó ayer durante la presentación del capitán de la aeronave.

Leon, como Sennenshi, junto con las dos sacerdotisas, Ymy y Syun-rei.

Son personas que ocupan puestos de máxima autoridad en el Palacio Tenketsu <Sophia>, y fácilmente provocan inquietud en casi cualquiera con quien se cruzan. Sin embargo, Eyriey se acercó a ellos sin dificultad.

—De alguna manera, he descubierto un talento sorprendente de Eyriey.

—Estoy profundamente impresionado con sus excepcionales habilidades de comunicación. En contraste, Sheltis es totalmente un mal ejemplo... Ups, se me escapó.

—¡Lo hiciste a propósito, ¿verdad!?

Justo cuando estaba a punto de discutir con el cristal mecánico <Ilis>.

Las alarmas del techo emitieron un sonido agudo y ensordecedor, acompañado de destellos de luz roja.

—Hay un fallo en los controles. Lo causan los fuertes campos magnéticos en el espacio aéreo cercano... Parece que por fin se han dejado ver. Creo que hemos entrado en el territorio de las hadas eléctricas.

Eyriey soltó la taza que tenía en las manos y se puso de pie rápidamente.

Hadas eléctricas.

Son un tipo de hada que se ve como algodón de azúcar y vive en los mares de nubes. Aunque la cantidad de carga almacenada en cada individuo es débil, se sabe que se reúnen por cientos en un área enorme. Si el área se superpone con la ruta de vuelo de una aeronave, causarán fallas en el vehículo.

—Bien, ¿seguimos con el plan original?

—Ahh, por favor, sí.

—¡Entendido! Bueno, entonces, Sheltis y Mónica, por favor regresen a sus asientos y abróchense los cinturones de seguridad.

—¿Eh?

Sheltis se preguntaba si había escuchado bien las instrucciones de la chica.

—Leon, ¿no vamos a la cubierta? Es decir, vamos a someter a las hadas eléctricas, así que tenemos que apurarnos. Si no, esta aeronave no aguantará.

—No pasa nada. La piloto y la función de pilotaje manual se han preparado especialmente para esto.

Eyriey lo dijo con total naturalidad. Mónica también miraba desde atrás con expresión confundida. Miró hacia afuera de la aeronave a través de las ventanas.

—¿Qué está pasando?

—Esta aeronave está a punto de exponerse intencionalmente a los ataques de las hadas eléctricas. ¿No es así?

Quien respondió fue el cristal mecánico <Ilis>.

—Hay muchas cosas que no parecen encajar con respecto a nuestra misión actual. Aunque estamos entrando en el espacio aéreo del Sector Gubernamental, no hay necesidad de que el Sennenshi se aleje de su Sacerdotisa solo para poder participar en esta misión. Por otro lado, esta misión es tan importante que todas las Sacerdotisas, incluida Ymy, estaban al tanto de ella previamente. Si es así, además de someter a las hadas eléctricas, debe haber otra misión detrás de esta fachada. Y esa es....... Investigar los Archipiélagos Flotantes <Lagoon>.

Leon fue el primero en tomar asiento y abrocharse bien el cinturón de seguridad.

—Siento no habérselos dicho antes. Era una orden de la Reina para evitar la filtración de información. Solo podía decirles que estábamos en una misión para someter a las hadas eléctricas, hasta que llegáramos a nuestro destino.

—Ah, ya veo. Está bien... Pero.

Sheltis cruzó los brazos y, de repente, cerró los ojos.

Todavía había algo que no lograba entender.

No hay nada extraño en que una misión secreta se oculte tras la fachada de otra misión. Esto es especialmente cierto para los cadetes de la guardia: dado que no se les considera miembros oficiales de la guardia, es común que se les oculte la verdad durante las misiones. De hecho, es bastante raro que se les informe sobre los objetivos reales.

Sin embargo, ¿la reina Salah le ordenó personalmente a Leon que llevara a cabo una investigación sobre los Archipiélagos Flotantes <Lagoon>?

—¿De verdad está bien investigar los Archipiélagos Flotantes <Lagoon> ubicados en el espacio aéreo del Sector Gubernamental? En principio, el Palacio Tenketsu <Sophia> y el Sector Gubernamental nunca invaden el espacio aéreo del otro. Sin embargo, la propia reina está a punto de romper esa regla no escrita.

—No estoy seguro. Solo me informaron de los detalles de la misión, pero no de los objetivos para llevarla a cabo.

—...... Así que el capitán Leon tampoco conoce los objetivos de esta misión. ¿Es eso siquiera posible?

Con las manos apoyadas en la ventana de vidrio resistente a la presión, Mónica giró la cabeza para mirarlos. Ante eso, León respondió en un tono tranquilo:

—Solo recibí una orden: investigar los Archipiélagos Flotantes <Lagoon> que se encuentran dentro del espacio aéreo del Sector Gubernamental. Es posible que protesten por nuestra intrusión, pero si simulamos un aterrizaje forzoso debido a una falla técnica, probablemente no le darán demasiada importancia al asunto. No he recibido ninguna otra orden aparte de esa. También estoy pensando en qué debería investigar una vez que lleguemos a la isla.

—Entonces ni siquiera tenemos idea de por dónde empezar.

Se les ordenó investigar los Archipiélagos Flotantes <Lagoon>, pero no se les dijo qué investigar.

La persona que les hizo una petición tan descabellada fue, de hecho, la propia Reina; suena increíble, incluso viniendo directamente de la boca de Leon.

—Para ser honesto, no tenía muchas ganas de aceptar esta misión. Una de las razones es que tendré que dejar a Syun-rei sola en el Palacio Tenketsu <Sophia>. Pero lo más importante es que esta misión es extremadamente sospechosa. Pensaba mirar un poco por ahí y luego regresar a la torre.

—Estoy de acuerdo. Bueno, entonces, ¿cómo vamos a simular el aterrizaje de emergencia...?

—No te preocupes. Que nos ataquen las hadas eléctricas es solo una excusa que usaremos ante el Sector Gubernamental cuando regresemos. Como tendremos que inventar un informe de daños para la aeronave, basta con que recibamos un solo ataque de ellas. No hay necesidad de forzar un aterrizaje de emergencia real.”

—Ah, qué bien. Pensé que íbamos a hacer que toda la aeronave hiciera un aterrizaje forzoso.

—Deja de decir tonterías. Ahora regresa rápido a tu asiento.

De acuerdo… justo cuando su mano tocó el respaldo de su asiento.

*Zaa* Un destello eléctrico atravesó el otro lado de la ventana de vidrio resistente a la presión. Parecía una advertencia de las hadas eléctricas.

—Oh.

La aeronave se sacudió y comenzó a inclinarse. Al instante siguiente, las sirenas volvieron a sonar desde el techo, acompañadas de destellos de luz roja.

—Informe de daños: las funciones de control del ala izquierda han superado en un 110 % los valores normales.

—Informe de daños: se detectó una anomalía en los motores. Causa: sobrecarga eléctrica debido a altos voltajes.

—Daños en las alas, además de la parada de los motores. Aparte de las advertencias en pantalla, también añadió advertencias de voz. Parece tan real.

—Sí, nunca le di instrucciones de que lo hiciera tan real. Es totalmente similar al entrenamiento simulado que tuvimos en el Palacio Tenketsu <Sophia>.

Mónica miraba por las ventanas con calma. En cuanto a León, parecía realmente impresionado.

—Sheltis, ¿escuché que conoces a Eyriey de cuando estabas en el sector residencial?

—Mmm, trabajábamos juntos en el sector residencial. Ella sabe mucho de máquinas, al punto de estar a la par con los técnicos del Palacio Tenketsu <Sophia>.

Justo en ese momento.

*Bang*, las puertas del camarote del capitán se abrieron.

—Ah, Eyriey. Justo estábamos hablando de tus maravillosos logros...

—.............

¿Qué raro? ¿Acaso no escuchó bien? Eyriey no responde.

Justo cuando pensaba eso,

—...... Lo siento, pero tengo malas noticias para todos los que están aquí hoy".

Se dio la vuelta y siguió hablando.

—Eh —En realidad, me confié demasiado y me metí de lleno en el enjambre de hadas eléctricas, lo que las enfureció. En este momento nos están atacando con toda su fuerza, lo que significa-

—¿Lo que significa?

Eyriey cerró un ojo, algo inusual en ella, e hizo una mueca.

—El informe de que la aeronave está descendiendo no es una simulación, sino que es real. Lo que significa que esta aeronave definitivamente se estrellará...... Jejeje.

—¿¡Espera un segundo———!?

A excepción de Yuto, quien aún no se daba cuenta de su situación actual, el resto de la gente se había levantado de un salto de sus asientos.

—Ahh, los cielos siguen siendo tan hermosos como siempre".

—¡Eyriey, deja de huir de la realidad! ¿Qué hacemos ahora?

—Nada más que dar un paseo por el cielo. Toma, usa este paracaídas. Yuto vendrá conmigo.

Después de colocarle un paracaídas para niños a Yuto, Eyriey lo sujetó al suyo mediante un cable especial.

—¿Está bien que Yuto se quede contigo? ¿Qué tal si la dejas conmigo?

—¿De qué hablas? Déjame todo a mí. Piensa en quién fue quien hizo este paracaídas.

—Después de oírte decir eso, me siento aún más inquieto.

A regañadientes, se puso el paracaídas que, según Eyriey, ella misma había hecho. Luego echó un vistazo rápido al paisaje que se extendía debajo de ellos a través de las ventanas.

El cielo azul de hace un rato ya había desaparecido, sustituido por una extensión infinita de verde oscuro.

Es el destino de su viaje: los bosques primitivos de los Archipiélagos Flotantes <Lagoon>.

—Bueno, prepárate.

Eyriey desbloqueó la puerta de emergencia situada a un costado de la aeronave.

Las puertas se abrieron lentamente. Los vientos del exterior entraron a raudales en la cabina.

—Si saltamos ahora, deberíamos poder aterrizar en algún lugar de la isla flotante. Reunámonos con los que estén más cerca de nosotros una vez que hayamos tocado tierra. Nos vamos, Yuto. ¡Yaaahoo—!

—¡Yahoo—!

Eyriey y Yuto saltaron de la aeronave con un grito de emoción.

Sus cuerpos parecían cada vez más pequeños... De repente, apareció un paracaídas de color naranja brillante. Al ver a los dos flotando lentamente hacia abajo como un diente de león, Sheltis no pudo evitar darse una palmada en el pecho, aliviado.

—Genial. Mientras el paracaídas se abra sin problemas, ambas deberían estar bien.

—Muy bien, tú eres el siguiente, Sheltis.

—¿Eh?

Antes de que pudiera siquiera prepararse, Sheltis recibió una fuerte patada en la espalda.

—¡Leon.... Más te vale recordar esto———————!

Sheltis se lanzó en una caída sin fin desde los cielos azules, de cabeza hacia el suelo.

 

{2}

Archipiélagos flotantes <Laguna>.

Un grupo de islas que flotan alrededor del continente flotante. Sus tamaños variaban desde el de una casa hasta los que abarcaban varios kilómetros. Si una isla es lo suficientemente grande, se puede utilizar para construir molinos de viento eléctricos o laboratorios de investigación. Sin embargo, debido a las diversas diferencias en la ecología y la geología de cada isla individual, el uso de las islas grandes se limita a aquellas que los humanos puedan desarrollar.

—Una isla cubierta de bosques primitivos, ¿eh?

Tras echar un vistazo a los grandes árboles que lo rodeaban, León tomó un poco de tierra del suelo con los dedos.

La tierra de color marrón oscuro se sentía ligeramente húmeda. Es la tierra húmeda característica de los bosques.

—No hay ceniza volcánica ni grava. Solo tierra. Ya veo.

Esbozó una extraña sonrisa con la comisura de los labios, luego se dio la vuelta para mirar a las chicas que estaban detrás de él.

—Yo ya casi terminé por aquí. ¿Y ustedes?

—Ya las localicé a ambas, aunque están a una distancia considerable de nosotros.

La chica del overol levantó la cabeza; llevaba en los brazos un pequeño transmisor en una caja. A su lado, se encontraba una chica de cabello negro que observaba fijamente la pantalla del transmisor.

—Parece que Sheltis y Mónica están juntos. Están en algún lugar al oeste de nosotros, a unos cientos de metros en línea recta. Aunque, estrictamente hablando, esa es la ubicación de los transpondedores en sus paracaídas. Si se movieron a otro lugar, entonces no sabré su ubicación exacta.

—Eso es más que suficiente.

Tras echar un vistazo al paracaídas en el suelo, Leon volvió a dirigir su mirada hacia Eyriey.

—No sé si te acuerdas, pero vi una grieta enorme antes de aterrizar.

—¡Sí, sí! Es esa grieta grande, ¿verdad? Estaríamos perdidos si cayéramos dentro.

Es una grieta enorme que divide la isla flotante en dos.

Tras analizar las posiciones que mostraba el transmisor de Eyriey, ellos mismos debían estar en el lado este de la grieta, mientras que Sheltis y Mónica debían estar en el oeste. Los dos grupos estaban separados por la grieta.

—Tendremos que rodear la grieta si queremos reunirnos con ellos. Parece que tendremos que recorrer una distancia considerable.

—A Yuto y a mí nos parece bien. ¿Verdad, Yuto?

—¡Sí... Eyri-nee!

—Qué confiable eres. Vamos.

Tras confirmar la posición del sol sobre su cabeza, comenzó a abrirse camino hacia el norte, adentrándose en el bosque primigenio.

Su destino era el humo negro que se veía a través de los huecos de los enormes árboles. Ese era el lugar donde se estrelló su aeronave. Sheltis también debería estar dirigiéndose hacia allí. Debido a que antes habían pasado por los campos electromagnéticos de las hadas eléctricas, el funcionamiento de las insignias se había vuelto bastante inestable y, por lo tanto, no podía usarlas para enviar un correo electrónico a Sheltis.

Por lo tanto, lo único que podía hacer era apostar por la posibilidad de que ambos grupos se reunieran más tarde en el lugar del aterrizaje forzoso.

—Ah, cierto. Dijiste "Ya veo" después de tocar el suelo. ¿A qué te referías con eso?

—Es esto.

Leon no disminuyó el paso ni siquiera ante la pregunta repentina de Eyriey. En cambio, señaló junto a sus pies con los dedos de su mano derecha.

—No hay ceniza volcánica, ni grava ni rocas. Geológicamente hablando, es exactamente igual que Orbie Clar.

—Mmm.

—Además, no veo señales de que haya bestias enormes corriendo por aquí. Vi algunos insectos alados volando, pero supongo que eso es prácticamente todo lo que hay en esta isla.

—Ohh...... ¿y?

—¿No crees que esta isla es sumamente adecuada para la construcción de molinos de viento, laboratorios de investigación y demás? Si el suelo estuviera compuesto de ceniza volcánica o grava, sería demasiado débil para soportar cualquier edificio. Por otro lado, una isla formada por rocas sólidas sería demasiado dura como para que se pudiera perforar. Por lo tanto, las condiciones de esta isla son perfectas para el desarrollo humano.

Unas condiciones del terreno excelentes.

Si no hay dragones terrestres ni bestias peligrosas por aquí, sería extraño que la gente no aprovechara esta isla.

—Sin embargo, no hay ningún indicio de desarrollo en esta isla. Si hubiera criaturas raras viviendo aquí, toda la isla debería estar catalogada como isla protegida y registrada en el mapa de los Archipiélagos Flotantes <Lagoon>.

Abrió el mapa aéreo que trajo del Palacio Tenketsu <Sophia> y se lo pasó a Eyriey.

—Ah, ¿es el mismo que recibí de la Oficina Mecánica?

—Probablemente. Esta es la última versión del mapa aéreo publicada por el Sector Gubernamental.

El espacio aéreo propiedad del Sector Gubernamental está marcado en rojo, mientras que los Archipiélagos Flotantes <Lagoon> se representan con puntos negros.

Dado que les resultará imposible mostrar todas y cada una de las islas, de acuerdo con las pautas de etiquetado de mapas, estos solo mostrarán la ubicación de las islas protegidas o de aquellas en las que se han construido instalaciones.

—Ya lo viste desde el avión: esta isla no aparece registrada en el mapa aéreo. Es decir, no es ni una isla protegida ni una isla en la que haya pisado el ser humano anteriormente.

Una isla flotante en condiciones vírgenes para su desarrollo.

Sin embargo, no figura en los mapas del Sector Gubernamental.

—Entonces, lo que intentas decir es... ¿por qué el Sector Gubernamental está dejando desatendida una isla tan excelente? Eso es lo que más te intriga, ¿verdad?

—Eso no es más que una conjetura mía.

Sin embargo, no debería estar muy lejos de la verdad. De ser así, habría una explicación razonable de por qué la Reina no está dispuesta a aclarar los objetivos de la misión.

—Ustedes dos, manténganse alertas. Hay algo extraño en esta isla.

 

***

 

—¡Ah… Leon, ese bastardo, me saca de quicio! ¡¿Qué le pasa para empujarme fuera del avión?!

Sheltis se quitó el paracaídas arrugado de la espalda y se sacudió las hojas del cuerpo.

Después de que lo echaran del avión, cayó de cabeza en la selva primitiva. Aunque logró abrir el paracaídas a duras penas, se estrelló de frente contra las ramas, lo que hizo que su cuerpo quedara cubierto de hojas.

—Tenemos suerte de seguir vivos.

A su lado, Mónica doblaba cuidadosamente el paracaídas.

—Parece que somos los únicos dos por aquí. Nos quedan el capitán León... y Eyriey más Yuto, ¿verdad? Espero que estén bien.

—Sí. León es un tipo fuerte; creo que estará bien aunque salte del avión sin paracaídas. El único problema son Eyriey y Yuto. Creo que ya se deben haber reunido con León.

—¿Por qué lo crees?

Sheltis señaló el paracaídas que llevaba en los brazos en respuesta a su pregunta.

Había un dispositivo rectangular negro en las correas. Una luz verde en el centro parpadeaba continuamente, como si estuviera emitiendo una señal.

—¿Un transpondedor?

—Eyriey dijo que ella fue quien fabricó estos paracaídas. Es la persona a quien más le encantan los transpondedores y los transmisores. Supongo que primero fabricó los transpondedores y luego los acopló a los paracaídas para poder hacer algunas pruebas con ellos.

—...Vaya, eso sí que es algo impresionante.

Mónica se rió con ironía mientras miraba los transpondedores con una expresión ligeramente atónita.

—Si es así, las dos chicas deben haberse ido a buscar a Leon y probablemente ya se hayan encontrado con él. Además, también deben haber localizado nuestra posición. ¿Por qué no esperamos aquí a los tres, en lugar de andar de un lado a otro sin rumbo fijo?

—Mmm… esa es una decisión difícil que tenemos que tomar.

Sheltis cruzó los brazos y se presionó el dedo contra la frente, mientras intentaba recordar el terreno de la isla.

—Recuerdo haber visto una grieta gigante hacia el este cuando caímos. Sus paracaídas deben de haber flotado hasta allí y aterrizado al otro lado de la grieta.

Si esperaran en su ubicación actual, las tres personas tendrían que atravesar esa enorme grieta. Sin embargo, entre ellas también están Eyriey y Yuto.

—Leon obviamente está bien, pero ¿será buena idea hacer que las dos chicas comunes caminen por los bosques primitivos durante mucho tiempo...? Ya veo, no lo pensé lo suficiente. Para aliviar su carga, será mejor que nos dirijamos hacia donde están para reunirnos con ellos.

—Exactamente.

Retiró el transpondedor del paracaídas y lo guardó en una pequeña bolsa. Con eso, Eyriey sabría que ellos también estaban en camino.

—Parece que ya está todo decidido.

Mónica miró hacia el norte, donde una columna negra de humo se elevaba hacia el cielo.

Ese era el lugar donde se estrelló su aeronave. Como estaba demasiado lejos, no podían determinar su ubicación exacta. Sin embargo, debía de haber evitado la grieta y haberse estrellado en algún punto entre su ubicación y la de Leon.

—Llegaremos al lugar del accidente si seguimos el humo negro. Creo que el capitán Leon también puede verlo, así que debería ser el lugar perfecto para reunirnos; creo que ellos también estarán pensando lo mismo.

—Estoy bastante preocupado, así que partamos de inmediato.

—Claro. Aunque el capitán Leon esté con ellos, siguen siendo ciudadanos comunes y corrientes.

Al ver lo seria que estaba Mónica, Sheltis se rió con ironía para sus adentros.

—La persona por la que estoy preocupado es León.

En muchos sentidos.

 

***

 

—La～ La～ Lalala～ Lala～ La～

—¡Vaya, estamos haciendo senderismo, Eyri-nee! ¡Esto es divertido!

—............

—Mmm. No está mal estar en un lugar lleno de naturaleza. La última vez que estuvimos en el sector natural no pudimos hacer nuestra parrillada. Debería estar bien si cambiamos el lugar a aquí, ¿no?

—Yuto quiere comer carne...

—...... ¿Podrían las dos mantener un poco de seriedad?

Leon se detuvo en seco y dijo con exasperación.

—Eh, pero claro que sí. Ya estamos un treinta por ciento más serias de lo habitual. ¿Verdad, Yuto?

—Sí... Eyri-nee.

Las chicas se tomaron de las manos y asintieron entre sí en armonía.

...... ¿Es este un nuevo método de tortura?

Quizás ya se había acostumbrado a la normalmente callada Syun-rei, pero estaría muy alerta ante cualquier movimiento a su alrededor. Sin embargo, lo más doloroso de todo esto era que no podía ignorar a las dos que estaban detrás de él.

—Da igual. Es mejor esto a que ellas no puedan caminar por el cansancio.

Tras cambiar su perspectiva sobre las cosas, Leon siguió caminando.

—¿Ahí es donde está el problema?

Bajo el refugio del dosel de color marrón oscuro, la luz del sol se iba debilitando a medida que se adentraban en los bosques primitivos. A estas alturas, ni siquiera podían ver sus propias sombras en el suelo.

—¡Ay!

De repente, el grito de una chica resonó detrás de él.

—...... ¡Me duele!

—¿Eyri-nee se cayó? ¿Estás bien?

Eyriey se cayó de bruces al suelo. Yuto la miraba con preocupación a su lado.

—¿Estás bien?

—......Mmm, me tropecé.

Eyriey se sacudió la tierra de las rodillas.

Señaló una gran raíz que sobresalía del suelo. Parecía que el bosque primigenio era bastante antiguo, ya que los árboles circundantes tenían todos más de diez metros de altura. Dado que las raíces eran tan gruesas y grandes como rocas, uno podía caerse o torcerse los pies si tropezaba con ellas.

Eso no es todo. Las raíces se habían extendido por todo el suelo como una telaraña; les resultaría difícil despejarlas aunque quisieran.

—Está bien...... Ya puedo moverme. Vamos.

La chica del overol se puso de pie con paso inestable. Al ver a Yuto preocupada, esbozó una sonrisa que decía "estoy bien". Justo en ese momento—

—No te muevas.

Sin hacer caso de sus reacciones, Leon levantó a Eyriey con un solo movimiento. Con eso, se subió a la espalda a la chica, que tenía los ojos muy abiertos, y reanudó su caminata con indiferencia.

—¡Vaya! ¿Me está cargando un chico? ¡Vaya… qué sensación tan especial que nunca antes había experimentado!

—Oye, deja de hacer tonterías.

Levantó la voz para callar a la chica, que volvía a armar escándalo.

—Ni siquiera Sheltis me ha cargado nunca a la espalda, ¿sabes? A Yuto la deja subirse a sus hombros, pero dijo que yo era demasiado alta. Por eso, me siento un poco emocionada.

—Ese tipo es demasiado débil físicamente. No te preocupes, lo entrenaré como se debe.

Leon avanzaba paso a paso, esquivando las raíces del suelo y las ramas que colgaban sobre su cabeza.

—¿Estás bien sola?

—Yuto está bien… ¡Este lugar es divertido!

La chica de cabello negro saltaba alegremente entre las raíces de los árboles.

...... Parece que no tendré que cargar a dos personas a la vez.

Mientras los rodeaban los árboles, Leon condujo a las dos chicas hiperactivas cada vez más adentro del bosque.

 

***

 

—¡Hachoo!

El estornudo del joven resonó en el silencioso bosque.

—¿Por qué estornudaste de repente?

—...... Siento como si alguien estuviera hablando de mí.

Y seguro que son chismes sin fundamento. Definitivamente no va a salir nada bueno de eso.

—¿Capitán Leon?

Mónica, que caminaba a su lado, mostró una expresión medio sorprendida mientras se reía con ironía.

—Que se joda.

Mientras lanzaba un largo suspiro, Sheltis se agachó para esquivar las ramas que sobresalían.

...... Parece que nos va a tomar un tiempo.

El lugar donde estaban originalmente parecía ser una zona con menos árboles. Al principio podían ver el cielo, pero ahora estaba oculto por las hojas de color marrón oscuro que tenían encima.

Bajo sus pies había raíces duras como rocas, mientras que sobre sus cabezas sobresalían ramas afiladas. Sin caminos pavimentados en el suelo, los dos solo podían avanzar esquivando los obstáculos que tenían arriba y abajo.

—De hecho, tomamos la decisión correcta al intentar reunirnos con ellos. Este tipo de terreno es demasiado difícil de atravesar para ellas.

—Sí. Leon es tan bueno como un perro a la hora de olfatear cosas como esta, así que probablemente les dará mucho tiempo para descansar en el camino, en lugar de apurar a las chicas para que se reúnan con nosotros... Pero sí, es realmente difícil abrirse paso por este bosque.

A pesar de ser estricto consigo mismo, Leon nunca dudará en mostrar su preocupación por sus subordinados o por los débiles. Ese es el tipo de hombre que es el espadachín de cabello plateado. Esa es también, tal vez, una de las razones por las que Syun-rei, que tiene fobia a las personas, le abre su corazón.

—¿Tú y el capitán Leon siempre actúan así?

Podía sentir que Mónica lo miraba de reojo, como si de repente se le hubiera ocurrido algo.

—¿Como qué?

—No sabría decir si ustedes dos se llevan bien o no, pero me parece bastante increíble.

Mónica miró fijamente el rostro de Sheltis con seriedad. Sus expresiones sugerían que estaba de muy buen humor.

—Cuando el capitán León te peteó del avión, al principio pensé que había cierta tensión entre ustedes dos... pero al reflexionar sobre ello más tarde, la razón por la que el capitán León quiere que participes en esta misión es porque te tiene en gran estima. Dijiste que “tiene un olfato tan bueno como el de un perro”; puede parecer que estás insultando al capitán Leon, pero veo que tienes mucha confianza en él.

—Bueno, hemos sido rivales desde hace mucho tiempo.

Apartó las ramas que estaban a punto de clavársele en los ojos y siguió caminando hacia adelante.

—Ya te lo dije antes, ya nos conocíamos antes de entrar al Palacio Tenketsu <Sophia>. En aquel entonces competimos entre nosotros para ver quién lograría convertirse primero en Sennenshi. Al final, Leon ahora es un Sennenshi, mientras que yo sigo siendo una cadete de guardia.

—...Les tengo envidia a ustedes dos.

Mónica saltó con delicadeza por encima de la raíz que tenía delante.

—¿Envidia?

—A diferencia de ti, no tengo ningún amigo al que conozca desde hace mucho tiempo en el Palacio Tenketsu <Sophia>.

Y entonces.

—Desde que comencé mi entrenamiento como aprendiz de sacerdotisa, siempre he estado sola.

Sus pasos se detuvieron de repente.

¿Mónica?

—¿Aprendiz de sacerdotisa...? ¿Te refieres a las chicas del continente flotante que son seleccionadas para convertirse en candidatas a sacerdotisa?

Ymy también recorrió ese camino en su momento.

En el continente flotante, justo después de que nace un bebé, se mide su fuerza shinryoku absoluta con una máquina especial. Las niñas que poseen un shinryoku de fuerza que supera un cierto umbral son elegidas para ser aprendices de sacerdotisa y se entrenan en el Palacio Tenketsu <Sophia> desde pequeñas.

En el sector residencial, se considera un honor absoluto ser seleccionada como una de las aprendices de sacerdotisa. Esto se debe a que es la única forma en que las niñas pueden convertirse en una sacerdotisa que represente a todo el continente flotante.

—Sin embargo, yo solo soy alguien a quien rechazaron en el último momento… Una fracasada que no puede convertirse en una verdadera sacerdotisa.

Mónica reanudó su camino con una sonrisa amarga en el rostro.

—Espera un segundo. Acabas de decir "alguien a quien rechazaron en el último momento", ¿verdad? El llamado "último momento" significa que lograste llegar hasta la prueba final en el Gran Salón Sagrado.

—Creo que sí. Estaban a punto de elegir a la nueva Sacerdotisa entre las tres personas que quedaban.

Al conocer la verdad, Sheltis se quedó sin palabras.

...... Entonces, ¿no es eso realmente increíble?

Hay hasta mil aprendices de Sacerdotisa. Sin embargo, se dice que la mayoría de ellas renuncia voluntariamente a ese honorable puesto después de un año de entrenamiento.

Es porque el entrenamiento es demasiado duro.

—No conozco bien los detalles, pero ¿de verdad es tan duro el entrenamiento?

—Me llevaron al Palacio Tenketsu <Sophia> a los siete años y me sometí a entrenamiento durante unos ocho años... Pasé la mitad de ese tiempo en la frontera entre la vida y la muerte. Me encerraron en hielo mientras estaba completamente despierta, para mantenerme en un estado de animación suspendida; ese fue el primer entrenamiento al que me sometí, solo para poder soportar las temperaturas gélidas de Hyouketsu Kyoukai. Aun así, ese es probablemente el entrenamiento más fácil para nosotras. En cuanto al entrenamiento posterior a eso... ni siquiera quiero pensar en ello.

*Kra* La chica pisó una rama caída y siguió caminando.

Después de observar su espalda y su cabello color sakura por un rato, Sheltis finalmente se puso en marcha y la alcanzó.

—En cuanto a la prueba final de hace tres años, después de escuchar las instrucciones en un lugar llamado el Gran Salón Sagrado, a las otras dos elegidas y a mí nos llevaron al piso más alto del Palacio Tenketsu <Sophia>.

El piso doscientos noventa y uno del Palacio Tenketsu <Sophia>, el piso más alto llamado <<Paraíso>>.

Ese es el lugar donde la Reina y sus Sacerdotisas rezan por Hyouketsu Kyoukai.

—¿Sabes cuál es la prueba final para convertirse en Sacerdotisa?

—...... No.

—Es sencillo: tenemos que mantener las barreras de Hyouketsu Kyoukai nosotras solas. El poder hacerlo o no decidirá si estamos calificadas para ser sacerdotisas... y yo no logré hacerlo.

Tras una breve pausa, volvió a articular con dificultad.

—Aunque pueda sonar extraño que yo, como fracasada, diga esto, no sería sorprendente que cualquiera de las tres fuera elegida como sacerdotisa. De hecho, había gente que me consideraba la favorita para convertirme en sacerdotisa. Sin embargo, fallé en la última prueba y renuncié a mi puesto de aprendiz de sacerdotisa ese mismo día.

—...Quizás sea una pregunta extraña, pero ¿no será que ese día simplemente no estabas en tu mejor momento? Dado que fuiste una aprendiz que llegó hasta la prueba final, tal vez la hubieras aprobado en tu siguiente intento.

—Hay algo con lo que ni siquiera el entrenamiento puede ayudar.

—Es la fuerza absoluta de tu shinryoku.

La máquina de cristal silenciosa <Ilis> pareció darse cuenta de a qué se refería ella y continuó hablando:

—Shinryoku es un poder que toma la forma de ondas. Cuanto más estable sea la forma de las ondas, más adecuado será para hechizos de tipo barrera; cuanto más cortas sean las longitudes de onda, mejor será para hechizos de tipo territorial, como la telepatía y la visión a distancia. Las disciplinas de una Sacerdotisa se centran en fortalecer estas dos áreas; en otras palabras, se trata de estabilizar las ondas para que fluyan sin interrupciones y de aumentar la velocidad entre cada ciclo de onda. Sin embargo, hay una propiedad de las ondas que es extremadamente difícil de mejorar mediante el entrenamiento, y esa es-

—La "amplitud" de las ondas, que es la fuerza absoluta del shinryoku...... La fuerza de mi shinryoku no es suficiente para mantener el Hyouketsu Kyoukai hasta el final. Eso fue cuando tenía quince años.

Se quedó mirando fijamente sus propias palmas.

Para compensar la falta de poder en su shinryoku, se entrenó duramente en hechizos de otras disciplinas para llegar a la prueba final. Sin embargo, eso aún no fue suficiente para que pudiera superar su desventaja.

—La persona que logró rezar por el Hyouketsu Kyoukai durante veinticuatro horas seguidas durante la prueba final es la actual Cuarta Sacerdotisa: Syun-rei Pia Nucclene.

 

—.....Tú... Tú eres...

—Cuánto tiempo, Sacerdotisa Syun-rei. Te ves tan bien como siempre.

 

 

Así que esa era la razón por la que Syun-rei, que era una Sacerdotisa, se había estremecido ante una cadete de guardia de bajo rango en aquel entonces.

—...Ya veo, así que eso es lo que pasa.

Las dos no solo eran rivales, sino compañeras que habían pasado juntas por innumerables entrenamientos rigurosos.

Cuando Mónica, quien había sido una aprendiz de sacerdotisa igual que ella, reapareció ante ella como su subordinada, Sheltis pudo imaginar fácilmente la conmoción que Syun-rei debió haber sentido.

—Perdona mi descortesía, pero ¿te cansaste de ser aprendiz de sacerdotisa después de tu intento fallido de convertirte en sacerdotisa?

A pesar del tono cortés, el cristal mecánico <Ilis> sin duda le había preguntado a Mónica algo extremadamente personal.

—Sé que te falta un poco en cuanto a tu shinryoku. Sin embargo, dado que posees las habilidades para llegar hasta la prueba final, tus capacidades en las artes del shinryoku deberían ser impecables. Aunque no puedas convertirte en sacerdotisa, deberías ser más que capaz de ocupar un puesto importante para desarrollar y entrenar a las otras aprendices de sacerdotisa, ¿no?

La pregunta formulada por el cristal mecánico <Ilis> tenía sentido.

Cualquiera que sea hábil con el shinryoku puede conseguir fácilmente un trabajo en el Palacio Tenketsu <Sophia>. Sin embargo, ella decidió renunciar a todo eso y, en su lugar, se convirtió en cadete de guardia.

—Después de haber sido una aprendiz de sacerdotisa durante ocho años, no debe de haberte resultado fácil cambiar de clase para convertirte en una guardia, que se enfoca en sus capacidades físicas. Como máquina, no puedo comprender tu razón para elegir un camino tan difícil.

—…… Cuando aún era una aprendiz de sacerdotisa, había un joven que era guardia, a quien yo admiraba. Eso es todo.

Respondió con cierto bochorno.

La joven comenzó a recordar aquellos días con voz nostálgica:

—Ese adolescente se levantaba más temprano que nadie para practicar con sus espadas a solas. Incluso después de que yo terminara mi entrenamiento como aprendiz de sacerdotisa, él seguía allí practicando... Verlo esforzarse sin descanso me dio mucho ánimo. Esperaba convertirme en alguien como él. Por eso, cuando supe que no podría convertirme en sacerdotisa, decidí ser guardia en su lugar.

El entrenamiento matutino por su cuenta, así como el que le impartía el instructor durante el día.

Incluso por la noche, practicaba en silencio el manejo de la espada él solo mientras todos los demás dormían profundamente. Tras calcular las horas dedicadas al entrenamiento, Sheltis dejó escapar inconscientemente un grito de sorpresa.

—Estamos hablando de una cantidad de entrenamiento realmente alocada. Ese tipo debe haber entrenado por su cuenta incluso después del entrenamiento del día.

—¿Quién es exactamente?

Solo Leon y él entrenaban así, como un par de idiotas. Si hubiera alguien más que hiciera algo así, también tendría una impresión de él.

—Es una persona realmente impresionante. Ese espadachín de dos espadas se convirtió en guardia de alto rango a la temprana edad de catorce años... pero eso ya fue hace algunos años. Todavía recuerdo haber escuchado la noticia de que cayó al vacío y murió en el Jardín de la Canción Corrupta <Edén> mientras estaba en una misión. No pude dormir por la conmoción que me causó eso.

—¡*Ejem*!

—Oye. . . ¿qué pasa con esa tos tan repentina?

—P-Porque. . . ah, ¡guau!

Sheltis cayó de cabeza al suelo al tropezar con una raíz.

—Sheltis, qué vergonzoso de tu parte.

—…… ¿Te importaría pensar un poco en mí?

Con las extremidades tendidas en el suelo, Sheltis cerró los ojos y respiró hondo.

…… Ya veo.

…… En efecto, solo hay una persona así.

Un espadachín de dos espadas que se convirtió en guardia de élite a los catorce años, y esa cantidad increíble de entrenamiento. Así es, sin importar cuán enorme sea el Palacio Tenketsu <Sophia>, solo hay una persona que cumple con esas condiciones.

...... Ese soy yo, hace tres años.

Nunca lo hubiera imaginado, ni siquiera en sueños.

Además de Ymy, había alguien más que le prestaba atención a una persona de tan bajo rango como él.

—Entonces, la razón por la que me mostraste el camino en aquel entonces...

—Ahh. Espero que no te moleste, pero... porque... te pareces mucho a él, así que simplemente no podía dejarte solo.

El rostro de Mónica se sonrojó ligeramente. Desvió la mirada con expresión avergonzada.

—¡No me malinterpretes! No tengo ninguna intención de compararte con él. Y no es que no te hubiera ayudado si no te hubieras parecido a él. Pase lo que pase, nunca dejaría solo a un cadete de guardia indefenso.

—Mmm, lo entiendo.

Aunque él no fuera el que se hubiera perdido, ella sin duda le habría ayudado. Simplemente resultaba que se parecía al "joven a quien ella admiraba".

...... Bueno, claro. Yo soy esa persona.

Exhaló un suspiro que no era ni un suspiro ni una risa amarga.

Definitivamente no puedo decirlo. No puedo decirle que soy la persona de aquel entonces.

Esa fue la conclusión a la que llegó con el cristal mecánico <Ilis>, antes de venir aquí.

Y dado que ella sabía que él cayó en el Jardín de la Canción Corrupta <Eden>, esa es una razón más para no decírselo. Los altos mandos del Palacio Tenketsu <Sophia> no deseaban que nadie más supiera que habían permitido que alguien con mateki en su cuerpo volviera a ingresar al palacio. Si ese hecho se hiciera público, habría una alta probabilidad de que lo expulsaran por la fuerza del palacio. En el peor de los casos, incluso podría implicar a Mónica también.

—...El cielo se está oscureciendo.

El cielo quedaba oculto tras las hojas. El cielo, originalmente azul, que se filtraba a través de los huecos, se había teñido sin que nos diéramos cuenta del rojo del sol poniente, para luego volverse gris al caer la tarde. Junto con el cambio de colores del cielo, la pequeña columna de humo negro que emitía la aeronave se iba fusionando poco a poco con el entorno hasta convertirse en uno solo.

—El humo ya casi no se ve.

dijo Mónica mientras observaba el cielo en dirección norte entrecerrando los ojos.

—Será demasiado peligroso para nosotros dos explorar una isla flotante desconocida de noche, especialmente cuando se trata de un bosque inexplorado como este, ya que el ecosistema diurno será totalmente diferente al nocturno. Aconsejo que encendamos un fuego y descansemos aquí esta noche.

—Tienes razón. Aunque yo pensaba buscar un área más abierta.

Árboles altos con cortezas escamosas se erigían a su alrededor.

—Supongo que tendremos que llegar a un acuerdo.

Después de encontrar una roca plana donde sentarse, Mónica levantó de repente la cabeza para mirar al cielo. Observaba el sol grisáceo que se ponía al otro lado de las densas ramas.

—...No hay nubes. Si no estuviéramos en un bosque tan denso, podríamos ver el cielo estrellado de la noche. Qué lástima.

 

{3}

*Pa...... Pa......* El sonido de las chispas crepitantes del fuego.

Bajo la luz titilante de las llamas rojas, se podían distinguir los contornos tenues del bosque en la noche.

—¡Vaya, es una fogata, Eyri-nee!

—Mmm… está bastante bien. Me emociona mucho poder acampar al aire libre en un lugar como este.

Las dos chicas jugaban juntas dando vueltas alrededor de la fogata.

—¿Cómo están tus pies?

—Mmm, gracias a ti, parece que ya casi se han recuperado. Mañana ya debería poder caminar sola.

—Qué bien, entonces.

Eyriey se dio unas palmaditas en las rodillas. Contagiado por su alegre estado de ánimo, la expresión de Leon también se había suavizado poco a poco.

...... Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de ese tipo de ambiente.

Aunque hubo varias ocasiones en las que acampó al aire libre de esta manera mientras estaba en misiones, los demás miembros se mostraban muy reservados ante la presencia de un Sennenshi, y ninguno se atrevía a hablar abiertamente. Quizás esa fuera la forma correcta de actuar, pero, al fin y al cabo, ¿no era esa una de las razones que provocaba desconfianza entre los miembros del escuadrón? Esos pensamientos aparecían de vez en cuando en la mente de Leon.

—Eyriey, ¿escuché que conociste a ese chico por primera vez en el sector residencial?

—¿Te refieres a Sheltis? Mmm, con Yuto pasó lo mismo. Los dos trabajamos juntos en el mismo café.

—Trabajar en un café, eh... eso no es muy propio de él.

Leon no pudo evitar reírse al imaginarse a Sheltis con un delantal puesto.

—Sus tareas consistían principalmente en hacer mandados, además de probar los nuevos platillos de Chef para ver si tenían veneno; por lo que vi, parecía que lo disfrutaba mucho.

Eyriey se sentó en una enorme raíz que sobresalía y que había encontrado.

—Ah, claro, yo también tengo una pregunta. Sheltis mencionó antes que una vez compitió contigo para ver quién se convertiría primero en Sennenshi, ¿verdad? Pero Leon ya es un Sennenshi.

—¿Y entonces?

—Desde el punto de vista de alguien con más experiencia, ¿crees que Sheltis tiene lo que se necesita para ser un Sennenshi? ¿Podrá convertirse en el guardián de Ymy? Porque, verás, ¿no repelerá su mateki el shinryoku de una Sacerdotisa?

—Me sorprende. Sabes bastante de estas cosas.

—Jejeje, también me llevo muy bien con Ymy. Hemos quedado en vernos pronto para divetirnos un rato.

...... No es de extrañar que supiera de las cosas relacionadas con Sheltis e Ymy.

Eso podría ser prueba de que ya se ha ganado una enorme confianza por parte de esas dos personas.

—Entonces, ¿qué opinas?

—Bueno, alcanzó el rango superior hace tres años. Incluso si solo tomáramos en cuenta su destreza con la espada, nadie se opondría a que subiera varios rangos de un solo golpe. Aparte de su destreza con la espada, lo que vale la pena mencionar es el poderoso mateki que existe en su cuerpo. Como joven que ha adquirido poderes similares a los de un Yuugenshu, es capaz de utilizar el mateki que lleva dentro para ignorar las barreras de los Yuugenshu. Si se tratara de hablar de las ventajas que tiene a la hora de enfrentarse a los Yuugenshu, probablemente se encontraría entre las pocas personas más destacadas de todo el Palacio Tenketsu <Sophia>.

—Hmm, ¿entonces no hay ningún problema?

—Sí lo hay.

A diferencia de la joven que asentía con la cabeza, Leon rechazó sus afirmaciones con un breve movimiento de cabeza.

—Esto es algo que he experimentado yo mismo. Él, tal como está ahora, es exactamente igual a como yo era en aquel entonces... No puede entender algo, y es esto: la razón por la que a una Sacerdotisa se le asigna su Sennenshi exclusivo.

—¿Eh? ¿Acaso el Sennenshi no es el guardián de las Sacerdotisas?

—Hay otra razón detrás de eso. Syun-rei solo me lo contó mucho más tarde.

Arrojó las ramas secas a la fogata del campamento y observó las chispas danzantes del fuego.

—No lo entiendo muy bien. ¿No puede Ymy simplemente decirle a Sheltis lo que le falta?

—Es muy difícil. La relación entre los dos sigue estando actualmente en la etapa de "amigos de la infancia", así que ni siquiera Ymy puede decírselo. Sheltis suele ser lento en estas cosas. Si nadie se lo dice, no podrá darse cuenta por sí mismo... Lo siento, pero yo tampoco puedo ser quien le diga estas cosas.

Mientras escuchaba el crepitar del fuego, Leon cerró los ojos por un momento.

—Solo hay alguien cercano a él que comprende los verdaderos sentimientos de una sacerdotisa.

 

***

 

*Pa............ Pa......*

Las chispas del fuego revoloteaban en el aire y desaparecían antes de llegar al suelo. Ante sus ojos había una sencilla fogata hecha con ramas apiladas y una capa inferior de hojas.

—...

Sentado sobre un montón de hojas extendidas en el suelo, Sheltis se recostó contra un árbol. Se abrazó las rodillas con ambos brazos y miró en secreto a la chica sentada frente a él.

Mónica estaba sentada detrás de la fogata.

—¿No puedes dormir?

Ella movió los labios, pero no apartó la mirada.

—Ahora me toca a mí hacer guardia. ¿O es que no confías en mis habilidades?

—Nada de eso... es solo que no puedo dormir.

—De verdad.

Con eso, la chica volvió a sumirse en el silencio. En medio de la quietud que los rodeaba, los únicos indicios de que el tiempo transcurría eran el vaivén de las llamas y el crepitar de las chispas del fuego.

...... Es realmente difícil formar parte de un equipo.

Con los brazos aún rodeando sus rodillas, Sheltis levantó la cabeza.

¿Qué distancia debería mantener entre sus compañeros de equipo y él? No debía invadir la privacidad de los demás, pero hablar de cosas sin sentido tampoco daría resultados significativos.

Al recordar lo que pasó hace tres años, fue gracias a que solía formar equipo con Leon que siempre podían discutir o contarse chistes entre ellos.

—Probablemente así son las cosas en realidad ahí afuera.

—...... Mmm.

Es raro que los compañeros de equipo sean personas increíblemente hábiles con quienes compartes vínculos profundos, tal como lo es Leon para Sheltis. Con frecuencia se producen malentendidos dentro de un equipo, o puede que algunos compañeros, de hecho, estén arrastrando a los demás. Además, es común que los equipos fracasen en sus misiones.

No fue sino hasta ahora, al formar parte de un equipo de dos personas con una compañera, que finalmente se dio cuenta de algo: que es extremadamente difícil trabajar en equipo con los miembros de tu equipo.

—Ya que aún no estás durmiendo, ¿puedo preguntarte algo?

Con sus varas cruzadas <Rosario> colocadas junto a sus manos, Mónica le preguntó eso a Sheltis mientras miraba fijamente la fogata.

—No tienes que responder si no quieres —agregó antes de formular su pregunta—. Ya que conoces al capitán León, ¿eso significa que tú también aspiras a ser una Sennenshi?

—...... Se podría decir así.

—¿Tienes alguna razón concreta para querer ser un Sennenshi? Una razón por la que quieras ser un Sennenshi, sin importar las dificultades.

—Le prometí a una sacerdotisa que la protegería con todas mis fuerzas.

Por un momento, Mónica lo miró con los ojos muy abiertos. Después de un largo rato…

—…… Si dijeras eso durante la entrevista en el Palacio Tenketsu <Sophia>, los examinadores se quedarían boquiabiertos.

Con eso, pareció que ya no podía aguantarlo más y, finalmente, soltó una suave risa.

—Lo dije, y se burlaron de mí bastante.

—Pero claro. Por cómo lo dices, parece que eres muy cercano a una de las sacerdotisas o algo así.

...... Será mejor que no le diga que soy amigo de la infancia de Ymy.

Solo le causaría problemas a Ymy si les contara a los demás sobre nuestra relación.

—Urm, es de mala educación de mi parte reírme así. Lo siento...... Es solo que nunca pensé que dirías algo así.

Mónica giró la cara hacia un lado, como para ocultarle la sonrisa que se le dibujaba en la comisura de los labios.

—Ah, yo también siento lo mismo.

—...A mí también me da mucha vergüenza, ¿de acuerdo? ¿Podemos dejar de hablar de esto ya? Me da mucha vergüenza.

Arrojó una piedrita a la fogata y observó la trayectoria de las chispas que estallaban.

—Pero Sheltis, ¿esa es tu razón principal? ¿Y las demás?

—No debería haber nada más.

Negó con la cabeza ante la siguiente pregunta. Si Ymy no se hubiera convertido en sacerdotisa, él no habría seguido el camino de un guardia. Eso era todo.

Sin embargo-

—Solo quiero recordarte algo...... No estoy tratando de negar tu razón, solo espero que puedas recordar esto. No lo digo como cadete de guardia, sino como alguien que alguna vez fue aprendiz de sacerdotisa. Mis verdaderos sentimientos.

Pudo percibir una fuerte determinación en sus palabras.

—Si yo fuera una sacerdotisa, definitivamente no elegiría a alguien que solo quiera proteger a la sacerdotisa como Sennenshi.

—………… ¿Por qué?

—Porque ese tipo de persona, es casi lo mismo que no entender para nada a las sacerdotisas.

Sus palabras atravesaron la tensa atmósfera. Con un tono sereno, la joven que alguna vez fue una aprendiz de sacerdotisa expresó esa dura crítica.

—Aparte de luchar contra los Yuugenshu, ¿qué otros enemigos crees que debe enfrentar una sacerdotisa durante las veinticuatro horas completas, incluso durante su descanso?

—...... ¿Enemigos?

—Es el dolor y las cargas.

Quizás estaba pensando en sí misma en el pasado; la joven se presionó la mano derecha contra el pecho.

—Las sacerdotisas nunca han descansado mentalmente ni una sola vez. Antes de convertirse en sacerdotisa, antes de cumplir los diez años, tendrá que llorar y soportar el doloroso entrenamiento de encerrarse en hielo... Cuando cae la noche, estarán al borde del colapso con solo recordar el entrenamiento de aquellos días.

Las manos de Mónica temblaban ligeramente.

Sentía tanto miedo con solo recordar el entrenamiento del pasado; al ver esa reacción en ella, él pudo comprender mejor el tipo de penurias por las que había pasado.

—Después de convertirse en sacerdotisa, le esperará una carga aún más dolorosa: la importante responsabilidad de proteger el continente flotante. Eso es obvio cuando se trata de mantener el Hyouketsu Kyoukai. Pero, además de eso, cada vez que haya informes de avistamientos de Yuugenshu, tendrán que estar listas para salir, sin importar el estado de su cuerpo. Además, tendrán que permanecer en el Palacio Tenketsu <Sophia> la mayor parte del tiempo para estar de guardia, por lo que tendrán muy pocas oportunidades de ver el mundo fuera de la torre. Ese tipo de vida es como estar en una prisión... pero lo aceptan todo en silencio, sin quejarse.

Día tras día de entrenamiento agotador, además de la carga que supone mantener el Hyouketsu Kyoukai.

La gente común del sector residencial nunca entenderá los sufrimientos de las Sacerdotisas. Esto se debe a que las Sacerdotisas ocultan su dolor tras las máscaras de un rostro sonriente.

—Las Sacerdotisas que viven en los pisos superiores del Palacio Tenketsu <Sophia> están solas. Para proteger el continente flotante, han dedicado toda su vida al entrenamiento y al mantenimiento de la barrera. Sin embargo, ¿quiénes serán quienes las salven de su sufrimiento?

—Bueno.

Ante la mirada inquisitiva de Mónica, Sheltis apenas pudo articular una respuesta.

Las otras sacerdotisas no pueden hacer eso. Lo máximo que pueden hacer es compartir el dolor entre ellas. Si hay alguien capaz de borrar sus dolores y sufrimientos, tendrá que ser alguien que esté siempre al lado de las sacerdotisas…

—… ¿Un Sennenshi?

—Sí. Un Sennenshi no puede limitarse a proteger a una sacerdotisa. Solo cuando una persona pueda comprender plenamente el dolor y la soledad del entrenamiento de una sacerdotisa, así como entender la importancia de aliviar esas emociones, estará calificado para asumir el papel de un Sennenshi.

Los verdaderos sentimientos de una joven que quería ser sacerdotisa pero fracasó. Una joven que comprende a las sacerdotisas mejor que nadie.

...... De hecho, es tal como ella dice.

No hay cómo negarlo. Todo es tal como lo dijo Mónica.

—Si es así, entonces la combinación de León y Syun-rei es realmente perfecta.

Sheltis asintió con la cabeza, mostrando su conformidad con lo que dijo el cristal mecánico <Ilis>.

No se trata solo de proteger a la Sacerdotisa de los peligros de los Yuugenshu. Es precisamente gracias a la ayuda y al apoyo constante del valiente Leon a su lado que la tímida e introvertida Syun-rei puede confiar plenamente en él y enfocarse en rezar por Hyouketsu Kyoukai.

Si Mónica llega a convertirse en una Sennenshi, sin duda hará lo mismo.

Como alguien que comprende el dolor y el sufrimiento de una Sacerdotisa mejor que nadie, sin duda podrá acompañarlas a su lado y eliminar todo su malestar.

¿Y qué hay de mí?

Lo único en lo que pienso es en estar con Ymy.

¿Puede el yo del pasado comprender realmente los sufrimientos de una Sacerdotisa?

Cerró los ojos por un momento y escuchó los sonidos a su alrededor.

Y entonces.

—Está muy lejos.

Cuando volvió a abrir los ojos, Sheltis ya estaba recostado boca arriba.

—¿Sheltis?

—Gracias, Mónica. Siempre he malinterpretado las cosas. Quizás sea cierto que realmente no entiendo lo que hay entre una sacerdotisa y su Sennenshi.

Su rival en el manejo de la espada, Leon, es un Sennenshi, mientras que su amiga de la infancia, Ymy, es una sacerdotisa. Al estar atrapado en medio de ambos, sin darse cuenta había dado por sentada la existencia de un Sennenshi y una sacerdotisa.

—Ahora, por fin entiendo cuán lejos está de mí la posición de un Sennenshi.

Extendió las manos hacia el cielo nocturno que se asomaba entre las rendijas de las hojas.

La esfera lejana e infinita del cielo. Las sacerdotisas y los Sennenshi se encuentran a una distancia similar por encima de él.

......Lo siento, Ymy.

......Lo único que quería era proteger a Ymy, pero nunca supe que estuvieras pasando por tanto dolor y sufrimiento todo este tiempo.

Si ella aún fuera una aprendiz de sacerdotisa, tal vez su deseo de "estar junto a ella" bastaría.

Sin embargo, para Ymy, quien ya se ha convertido en sacerdotisa, esos pensamientos vagos suyos están lejos de ser suficientes. La simple razón de que él sea su "amigo de la infancia" no es suficiente para que él esté a su lado apoyándola.

—Definitivamente no puedo hacerlo solo.

Hace tres años, contaba con un compañero fuerte como Leon, lo que le impidió darse cuenta de las dificultades y las crudas realidades que conllevaba salir y completar misiones junto a sus compañeros de equipo.

Sin embargo, sin esas pequeñas experiencias, nunca se convertirá en un Sennenshi en el futuro.

Porque si ni siquiera puede proteger a sus compañeros de equipo, naturalmente tampoco podrá proteger a una Sacerdotisa. Y quienes no pueden comunicarse con sus compañeros de equipo definitivamente no comprenderán los sufrimientos de una Sacerdotisa.

—Eso es lo que me faltaba hace tres años.

—Siento haber interrumpido tu descanso.

Mónica bajó la mirada de repente.

—Pero realmente espero que puedas entenderlo. Tú eres diferente a mí: hay muchas posibilidades de que te conviertas en un guardia regular. Después de ver cómo irás ascendiendo en el futuro, no puedo evitar decirte todo esto.

¿Diferente a mí?

En ese instante, Sheltis se incorporó rápidamente del suelo, como si tuviera un resorte debajo de él.

—¿Mónica? ¿Acaso tu motivo para unirte al equipo no es convertirte en una guardia regular?

—Lo he dicho desde el principio. Ya sea como guardia o como sacerdotisa, no soy más que un fracaso.

De hecho, ella también dijo eso durante su primera conversación de verdad.

—Desde que fallé la prueba final para convertirme en sacerdotisa, mi cuerpo se pone rígido y me quedo inmóvil cada vez que me enfrento a algo importante...... Creo que se debe a esta cicatriz que tengo dentro y que aún no ha sanado del todo.

Una cicatriz psicológica que aún no ha sanado por completo.

Presionándose el pecho con la mano izquierda, Mónica soltó una risa autocrítica.

—Soy una mujer torpe que fracasa cada vez que más me necesitan. Soy una fracasada muy conocida entre todos los cadetes de guardia, así que ¿qué escuadrón me aceptará jamás? Por lo tanto, siempre estaré...

—Sin duda puedes hacerlo.

Sheltis la interrumpió con esa frase.

La miró fijamente.

—Mónica, siempre estás practicando con tus varas cruzadas <Rosario> tú sola en medio de la noche, ¿verdad?

—Eso es porque... En realidad soy una aprendiz de sacerdotisa, y mis capacidades físicas no están a la altura de las de los demás cadetes-guardias. No pasa nada, sin duda completaremos esta misión con éxito.

—¿Por qué estás tan seguro de eso?

No hables como si fuera tan fácil: era como si la mirada penetrante de Mónica intentara decirle eso.

—Porque estoy yo.

Esa fue la única respuesta de Sheltis.

No hubo razones ni argumentos; en cambio, su sinceridad fue más que suficiente para llenar los vacíos de esos dos elementos que faltaban.

—Aunque todavía no entiendo del todo nuestra misión actual, me aseguraré de que termine con éxito. No te preocupes, pase lo que pase, estaré a tu lado para ayudarte.

Se miraron a los ojos a través de las llamas titilantes.

Después de un largo rato.

—Eres un idiota ingenuamente optimista.

Mónica apartó la mirada. Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

—De todos modos, esa es su única cualidad.

—Mónica e Ilis, ¿me están elogiando o menospreciándome?

—¿Tú qué crees? De todos modos, mañana también contaré con tu apoyo.

Se abrazó las rodillas con los brazos y dijo eso mientras bajaba la mirada.

Es hora de que cambien de turno. Sheltis se encargará de la guardia desde ahora hasta que amanezca.

En medio del silencioso mar de árboles.

—¿No es genial? Tus objetivos, que antes estaban ocultos, finalmente se han aclarado.

Tras confirmar que la respiración de Mónica indicaba que estaba dormida, el cristal mecánico <Ilis> habló con voz suave.

—Mmm, yo también lo creo.

El objetivo final de ser un Sennenshi. En el proceso de formar equipo con alguien para completar la misión, lo había ido vislumbrando poco a poco mientras avanzaba lentamente hacia su meta.

—Muy bien, mañana también tendré que esforzarme. Pero primero, tengo que reunirme con León y las chicas.

Esa será su primera tarea.

...... Espérame, Ymy. Definitivamente regresaré triunfante.

INTERMISIÓN

LA TRANQUILIDAD DEL CORAZÓN

 

El tiempo transcurre lento y en silencio.

Mientras se sumergía en lo que parecía un tiempo diluido y prolongado indefinidamente, Ymy contemplaba con la mirada perdida el techo de su propia habitación.

 

 

—...Solo hay una explicación para eso.

—Es lo mismo que cuando Sheltis fue repelido por las puertas del Gran Salón Sagrado. Ymy, tú posees el shinryoku más poderoso de las cinco Sacerdotisas. La razón por la que eres la única persona capaz de repeler a Sheltis... es porque tu shinryoku es demasiado poderoso.

 

 

El cristal mecánico <Ilis> explicó la razón de la Resonancia de Elbert.

Cuando un mateki excesivamente poderoso entra en contacto con un shinryoku igualmente poderoso, las leyes de la física se distorsionan, lo que da lugar a la liberación de electricidad.

—......

Después de haber sido quemada por las llamas de la Resonancia de Elbert, las yemas de sus dedos ahora tenían un color ligeramente blanquecino y le dolían al tocarlas.

 

 

—Ymy, las ondas de tu shinryoku son amplias y hermosas.

—Como sacerdotisa que mantiene el Hyouketsu Kyoukai, eso debería ser algo de lo que estar orgullosa.

 

 

Aún podía recordar vagamente esas palabras de bendición de una sacerdotisa mayor, el día en que se convirtió en sacerdotisa.

La amplitud de las ondas indica la fuerza absoluta del shinryoku.

Qué ironía.

Las cualidades inmaculadas y absolutas de una sacerdotisa se habían convertido ahora en la razón que le negaba el derecho a estar en contacto con la persona más cercana a ella.

—Ymy, ¿estás pensando en algo?

Con ambas manos sosteniendo una bandeja roja, la chica de cabello negro vestida con una túnica tejida había salido en silencio de la habitación.

—Toma un poco de té...... aquí.

—Gracias, Syun-rei.

Tras aceptar la taza de té, Ymy rodeó suavemente con las manos los bordes de la taza.

—Ymy, realmente querías ir con ellos, ¿verdad?

—Mmm. Sin embargo, después de calmarme y pensarlo bien, me di cuenta de que en realidad ya había programado mis ejercicios para más tarde.

Mañana, pasado mañana y al día siguiente.

Una disciplina que le exige sumergirse en aguas de más de diez metros de profundidad llenas de hielo flotante, atándose objetos pesados al cuerpo; es una disciplina que lleva su estado mental al límite. También está el otro extremo, que le exige rezar en la arena ardiente hasta quedar físicamente exhausta.

Desde sus días como sacerdotisas aprendices, han estado sometidas a un entrenamiento así, que es casi una tortura.

Esas son disciplinas para asegurar que, sin importar en qué estado mental se encuentren, o en otras palabras, aunque se derrumben psicológicamente por completo, puedan continuar con las oraciones para Hyouketsu Kyoukai. La disciplina del "Corazón Tranquilo".

Ella sabe muy bien que esas disciplinas son esenciales para una sacerdotisa. Sin embargo, ¿no sería maravilloso que hubiera alguien a su lado que pudiera comprender los sufrimientos por los que está pasando?

Lo único que necesita es que alguien le diga "Ha sido duro para ti"; y, sin embargo, como sacerdotisa que aún no cuenta con su Sennenshi, no hay nadie en quien pueda confiar psicológicamente.

—No se puede hacer nada al respecto, por ahora estoy bien tal como están las cosas.

—¿............?

Syun-rei se veía confundida.

Tras esbozar una leve sonrisa a Syun-rei, Ymy alzó la vista hacia el techo de su habitación.

—Porque ya estoy muy feliz de que él haya regresado al Palacio Tenketsu <Sophia>.

El mateki y el shinryoku que se repelen mutuamente, y sus dedos que se hieren entre sí. Todo puede parecer igual, pero hay una diferencia con respecto a hace dos años: el joven ha regresado al Palacio Tenketsu <Sophia>.

Aunque sea inaceptable según las normas del mundo-

Aunque no podamos tocarnos las manos, aún podemos transmitir nuestros sentimientos a través de las palabras.

—Sé que Sheltis está haciendo todo lo posible por convertirse en un guardia regular. Por lo tanto, lo que puedo hacer ahora es cumplir adecuadamente con mi papel como sacerdotisa. No pasa nada si dejo para más adelante el tema del mateki que hay en él.

Como sacerdotisa, estará en el piso más alto de la torre, esperando la llegada de ese joven.

Es una confianza que trasciende todas las palabras.

—Mmm.

Syun-rei sonrió con dulzura y le entregó con cuidado la bandeja roja de té.

—¿Quieres otra taza?

—Ah, sí, por favor. ¿Puedes ponerle un poquito de azúcar?

         —No.

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