CAPÍTULO 139
Una vez terminada la gran guerra y restablecida la paz en el reino, los criminales debían ser castigados y los funcionarios meritorios, recompensados.
En la mansión del duque Ying, tanto el duque Ying como el segundo joven maestro Lu Ya recibieron recompensas. En cuanto a la primera rama, además de que Lu Zhuo recibiera un título póstumo, a la madre de Lu Zhuo, He Shi, se le otorgó el título de Dama de Primer Rango por decreto imperial. A Wei Rao, por su mérito al desenmascarar la traición de la familia Han, se le otorgó el título de Princesa Wu’an, y a A’Bao también se le otorgó el título de Princesa Baohua por los logros militares de sus padres.
Pero ninguna recompensa podría traer de vuelta a Lu Zhuo.
El duque Ying, quien había lucido tan imponente al repeler a los Qiang occidentales, pareció envejecer de golpe. Aunque aún ocupaba el cargo de comandante del Ejército Shenwu, delegó los asuntos militares relacionados con la reorganización de dicho ejército al Cuarto Maestro y a Lu Ya. Tras décadas de campañas militares, el duque Ying finalmente se quitó la armadura y se quedó en la mansión para acompañar a su anciana esposa. La duquesa Ying ya había perdido a tres hijos, y ahora, con la partida de su nieto mayor, la anciana tenía el corazón destrozado, pero al ser de edad avanzada, le resultaba más fácil aceptarlo. Estaba más preocupada por He Shi y Wei Rao.
Wei Rao parecía estar bien.
Excepto el día del entierro de Lu Zhuo, Wei Rao nunca volvió a derramar lágrimas frente a los demás. Incluso cuando He Shi lloraba desconsoladamente ante ella, Wei Rao podía observar con calma. Al principio, consolaba a He Shi, pero más tarde, al darse cuenta de que el consuelo no servía de nada, Wei Rao ni siquiera se molestaba con esas palabras repetitivas y simplemente le pedía a Mamá Ma que se llevara a A’Bao para que la niña no se asustara con el llanto de He Shi.
He Wei Yu había regresado con sus hijos para una breve estancia. Wei Rao no tenía paciencia para consolar a He Shi, pero He Wei Yu sí.
A la duquesa Ying le daba pena el dolor de He Shi por la pérdida de su hijo. Pero He Shi podía desahogarse llorando; poder llorar era normal. Una vez que He Shi hubiera llorado lo suficiente, el tiempo sanaría gradualmente sus heridas. A la duquesa Ying le preocupaba más Wei Rao. Era evidente que esta niña se preocupaba por su nieto mayor e incluso fue personalmente al campo de batalla por él; sin embargo, ahora actuaba como si nada hubiera pasado mientras cuidaba a A’Bao, reprimiendo todo su dolor en su interior. Como dice el refrán, reprimir no es tan bueno como liberarse; seguir así la haría enfermar.
Preocupada, la duquesa Ying invitó a Shou’an Jun a visitarla.
Shou’an Jun por lo general no venía a la capital, pero por su nieta, naturalmente tenía que hacer este viaje.
Cuando Shou’an Jun llegó al Salón de la Luna de Pino, Wei Rao estaba jugando con un ábaco junto a A’Bao.
A’Bao, que aún no había cumplido los dos años, no entendía el dolor de perder a su papá. Probablemente ni siquiera recordaba cómo era su papá. Mientras mamá estuviera ahí, mientras tuviera a su alrededor a sus compañeros de juego de siempre, A’Bao estaba despreocupada. Corría persiguiendo las hojas que llevaba el viento, soltando una risa alegre y clara, y exigía sentarse en el regazo de mamá cuando veía que esta revisaba los libros de cuentas, con ganas de jugar con el ábaco de mamá.
—Abuela, ¿cómo llegaste?
Solo cuando Shou’an Jun llegó al Salón de la Luna de Pino, Wei Rao recibió la noticia y, apresuradamente, sacó a su hija para recibirla.
Shou’an Jun se encontraba en un extremo del pasillo, observando a su nieta salir del salón.
Durante el período de luto por Lu Zhuo, Shou’an Jun había visitado la Mansión del Duque Ying. La Wei Rao que vio entonces acababa de regresar de la frontera, demacrada y desmejora, y, salvo por las pocas lágrimas, no se diferenciaba de otras nueras jóvenes que habían perdido a sus maridos prematuramente. Ahora, había pasado un mes, y Wei Rao había recuperado su tez sonrosada y su antigua belleza radiante.
Habían pasado menos de tres meses desde que Lu Zhuo muriera en batalla, y He Shi aún estaba llorosa, pero Wei Rao se veía así. Solo la duquesa Ying era lo suficientemente bondadosa como para preocuparse de que Wei Rao estuviera reprimiendo su dolor y terminara enfermándose. Una anciana de mente más estrecha sospecharía que a Wei Rao no le importaba en absoluto Lu Zhuo.
Mientras Mamá Ma, Bi Tao y los demás jugaban con A’Bao, Wei Rao invitó a Shou’an Jun a la habitación interior.
—La anciana está preocupada por ti y me pidió que viniera a verte —dijo Shou’an Jun sin rodeos, sin ocultar nada.
Wei Rao ya se lo había imaginado en cierta medida.
—Rao Rao, dile a la abuela lo que piensas en tu corazón —dijo Shou’an Jun, tomándole la mano a Wei Rao.
Wei Rao sonrió, mirando las manos cada vez más arrugadas de su abuela. Dijo en voz baja:
—¿Qué puedo pensar? Está muerto. Cuando estaba en las praderas, lloraba casi todos los días, extrañándolo, maldiciéndolo, resentida con él, soñando con él todas las noches. Pero muerto es muerto, ¿se supone que debo llorar por él toda mi vida? Cuando murió papá, tampoco lloré por mucho tiempo. Cuando mamá se fue, solo lloraba al pensar en ella cuando estaba enferma o me sentía agraviada. Cuando la abuela falleció, mis lágrimas se secaron aún más rápido…
Mientras hablaba, dos lágrimas cristalinas resbalaron por su rostro claro y radiante.
Shou’an Jun abrazó con cariño a su nieta.
Entendía lo que su nieta quería decir.
Perder a su padre en la infancia, separarse de su madre en la juventud, ser acosada por otros, criticada por otros, víctima de un complot por parte de otros…
Puede que algunas personas nunca enfrenten ni siquiera una sola de esas situaciones en toda su vida, pero su nieta, desde que tenía memoria hasta ahora, nunca había sido verdaderamente feliz por mucho tiempo.
Quienes nunca han sufrido sienten dolor incluso con el pinchazo de un alfiler, pero para alguien a quien apuñalan con frecuencia, cuando llega otra puñalada, el dolor pasa rápidamente.
—Abuela, todavía lo extraño, pero no puedo dejar de vivir solo porque lo extraño. Lo extraño, pero también quiero vivir bien mi propia vida. ¿Entiendes lo que te digo?
Shou’an Jun lo entendió.
—Cuando los padres mueren, los hijos lloran unos días y luego siguen viviendo como deben. ¿Quién decretó que las esposas deben lavarse el rostro con lágrimas todos los días por sus maridos fallecidos? Algunas personas permanecen sumidas en el dolor más tiempo, otras menos; eso no significa que las que lo hacen por más tiempo hayan amado más profundamente y las que lo hacen por menos tiempo hayan sido falsas.
“Algunas personas ponen todo su corazón y energía en una sola persona. Cuando algo le sucede a esa persona, sienten que el cielo se ha derrumbado y la tierra se ha hundido, y apenas pueden seguir viviendo. Otras tienen negocios que administrar e hijos que cuidar, por lo que inevitablemente se dicen a sí mismas que no pueden hundirse demasiado. Cuanto más invierten en otras cosas, menos quedarán atrapadas en un solo lugar.”
“Rao Rao cree que esta forma de actuar es la correcta. Sin mencionar asuntos lejanos, solo hablando de la situación de Shou Cheng, todos en la familia Lu sienten dolor en el corazón, pero ¿no se han recuperado todos poco a poco? La anciana puede reflexionar sobre ello. El segundo joven maestro puede reflexionar sobre ello. Tu suegra tiene un temperamento diferente al tuyo: déjala llorar si quiere llorar. Si no quieres llorar, no tienes por qué hacerlo por las apariencias. Yo se lo explicaré a la anciana por ti —dijo Shou’an Jun con cariño.
Wei Rao asintió, recostándose contra el hombro de su abuela:
—Después de Año Nuevo, me llevaré a A’Bao a vivir a la Mansión de la Princesa. Vivir aquí es demasiado agotador. Los demás piensan que tengo el corazón roto y que estoy triste; cuando me ven, reprimen su alegría y me consuelan con mucho cuidado. No necesito ese tipo de consuelo, y no quiero molestarlos. Si me mudo, será mejor para todos.
Shou’an Jun también sentía que su nieta estaría más cómoda en la Mansión de la Princesa, pero…
—Si te mudas ahí, ¿qué pasará si tu suegra extraña a A’Bao?
Wei Rao respondió:
—Cada mes traeré a A’Bao de vuelta para que se quede dos noches. Si mi suegra está dispuesta, también puede venir a vivir a la Mansión de la Princesa conmigo.
Shou’an Jun:
—Pero así, ¿no se enfriarán las relaciones de A’Bao con sus hermanos y hermanas por parte de la familia Lu?
Wei Rao sonrió:
—Si los temperamentos encajan, aunque estén lejos, quienes deban estar unidos seguirán estándolo, como mi prima Hui Zhu y yo, o como el joven maestro y sus varios hermanos. Si los temperamentos no encajan, incluso viviendo bajo el mismo techo se hartarán unos de otros, como Wei Chan y yo.
Al oír esto, Shou’an Jun le dio una palmadita en el hombro a su nieta y dijo avergonzada:
—La abuela se está haciendo vieja; ni siquiera puedo ver las cosas tan claramente como Rao Rao.
Esto fue lo que Wei Rao le dijo a su abuela, y esto era también lo que planeaba hacer.
Después de Año Nuevo, tras el primer mes lunar, Wei Rao fue a discutir este asunto con He Shi y la duquesa Ying.
A He Shi se le enrojecieron los ojos de inmediato:
—¿Por qué quiere Rao Rao mudarse allí?
Shou Cheng solo tenía a A’Bao como hija; si su nuera se llevara a A’Bao, ¿cómo podría vivir ella?
Tras hacer la pregunta, la duquesa Ying miró a Wei Rao, deseosa de escuchar lo que ella diría.
Wei Rao le habló con franqueza a la anciana:
—Abuela, Shou Cheng se metió en problemas al intentar salvar al segundo hermano. El segundo hermano siempre se ha sentido culpable, y la segunda tía y la segunda cuñada también sienten que me han hecho daño. Cada vez que nos reunimos en la mansión, se les entristece el corazón al vernos a mí y a A’Bao. También están la tercera tía y la cuarta tía, que constantemente quieren cuidarme, pero yo ya he aceptado la situación desde hace mucho tiempo. Su comportamiento, en cambio, me hace sentir que no lo merezco. Así que creo que si me llevo a A’Bao a vivir a la Mansión de la Princesa y vuelvo a visitarlos dos veces al mes, todos se sentirán más cómodos.
La duquesa Ying comprendía los sentimientos de Wei Rao.
Al igual que cuando perdió a sus hijos hace años, ella misma había logrado superarlo, pero cuando los demás la veían, ya fuera por preocupación genuina o por mera cortesía, le ofrecían consuelo, lo cual la cansaba y le causaba dolor al reavivar recuerdos tristes. Ella simplemente no salía a ningún lado y se quedaba sola en casa en busca de paz.
Quizás muchas personas tenían pensamientos similares, pero la mayoría no tenía dónde esconderse, salvo aguantar. Sin embargo, Wei Rao era una princesa con su propia Mansión de la Princesa: podía llevarse a A’Bao y llevar una vida sin que nadie la molestara.
En cuanto a A’Bao, la duquesa Ying estaba dispuesta a confiarla por completo a Wei Rao.
Ya era mayor y no tenía fuerzas para educar y criar personalmente a una niña. He Shi era joven, pero no podía asumir la responsabilidad de criar a A’Bao. Al confiarle a A’Bao a Wei Rao, la duquesa Ying creía que, en unos diez años, la capital contaría con otra joven enérgica, de espíritu libre, leal y valiente.
Wei Rao sabía que la anciana la apoyaría.
Fue a convencer a He Shi, con la esperanza de que esta la acompañara a la Mansión de la Princesa. Si era posible, Wei Rao también quería que hubiera otra persona que mimara constantemente a su hija. Cualesquiera que fueran las deficiencias del temperamento de He Shi, ella amaba a A’Bao, y el ambiente en la Mansión de la Princesa haría que He Shi también fuera feliz viviendo allí, mejor que quedarse en la familia Lu viendo cómo las otras tres ramas de la familia vivían plenas y felices.
He Shi estaba agradecida por la piedad filial de su nuera, pero no quería irse.
Era nuera de la familia Lu. Su esposo le había otorgado un título imperial, y su hijo también había sacrificado su vida para darle la gloria de ser una Dama de Primer Rango. Si He Shi se mudara a la Mansión de la Princesa por su comodidad, estaría fallándole a su esposo, a su hijo y al cariño que la anciana le había brindado. Además, solo quedaban ellas dos, madre y nuera, en la rama principal. Si su nuera y A’Bao se iban y ella también se marchaba, ¿quién recordaría a la rama principal de la familia Lu, quién recordaría a su esposo y a su hijo, que se habían sacrificado heroicamente?
Por su esposo y su hijo, He Shi no se iría a ningún lado.
Wei Rao respetó la decisión de su suegra y prometió llevar a A’Bao regularmente a presentar sus respetos a los mayores.
Esa noche, toda la familia Lu cenó junta. En la mesa, la duquesa Ying anunció que Wei Rao se mudaría a vivir de forma permanente a la Mansión de la Princesa.
El duque Ying asintió.
Esta nieta política nunca había seguido las reglas. Hace años, cuando su nieto mayor le suplicó desesperadamente a Wei Rao que se volviera a casar con él, aunque el duque Ying consideraba que su nieto era un inútil, dado que la joven pareja estaba dispuesta a pelear y sufrir, y su esposa se reía mientras observaba el espectáculo, no interfirió. Más tarde, cuando Wei Rao se apresuró a ir a las praderas en busca de su nieto mayor, no solo salvando a su segundo hijo, sino también vengando a su primogénito, el duque Ying recordó esta bondad. No importaba que Wei Rao simplemente viviera en la Mansión de la Princesa; aunque Wei Rao se sentara sobre la lápida de su nieto mayor a beber vino, el duque Ying no habría intervenido.
Lu Ya mantenía la cabeza gacha, lleno de culpa. La abuela había hablado con él en privado: la cuñada se iba para que su segunda rama pudiera vivir cómodamente.
La Segunda Madame observaba en silencio a Wei Rao y a A’Bao.
En un momento aceptó a Wei Rao, pero luego la menospreció. Ahora, la Segunda Madame solo sentía admiración y gratitud por Wei Rao. Aún así, no criaría a sus hijas y nietas para que fueran como Wei Rao, ya que no tenía tal valentía ni audacia, pero después de todo lo que Wei Rao había hecho, la Segunda Madame finalmente comprendió que las mujeres tenían otra forma de vivir, y que ser poco convencional no era necesariamente incorrecto.
Estaba agradecida de que Wei Rao hubiera salvado a su hijo, y agradecida de que Wei Rao hubiera vengado a la familia Lu contra la familia Han.
Si la Segunda Madame se sentía así, la esposa de Lu Ya, Lady Qiao, estaba aún más convencida y admiraba a Wei Rao como su cuñada.
La Tercera Madame admiraba igualmente a Wei Rao.
Ni que decir tiene lo que pensaba la Cuarta Madame: en su corazón, trataba a Wei Rao como a una querida hermana e, hiciera lo que hiciera Wei Rao, ella la apoyaba.
***
En el lejano territorio norteño de Wuda.
El sol se ponía, proyectando un crepúsculo dorado sobre las vastas praderas mientras los pastores conducían el ganado y las ovejas a sus corrales.
El humo de la cocina se elevaba por todas partes: era la hora de la cena.
Una niña de siete años llamada Bao Ya llevó un tazón de leche de oveja tibia a la tienda de fieltro vecina. Adentro había tres sacos de dormir: dos pertenecían a sus hermanos, quienes en ese momento cenaban con sus padres. En el saco restante yacía un hombre desaliñado con una barba tupida.
Tenía una larga cicatriz que le atravesaba el rostro.
Cuando papá trajo por primera vez a este hombre a casa, estaba magullado y maltrecho, con la cicatriz abierta en carne viva; Bao Ya ni siquiera se atrevía a mirarlo. El hombre estaba inconsciente, y solo se le podía dar de comer a la fuerza un poco de leche de oveja. Bajo los cuidados esmerados de papá, la cicatriz en el rostro del hombre se fue curando poco a poco y ya no daba tanto miedo. La hinchazón alrededor de sus ojos y su rostro también había bajado, lo que lo hacía lucir bastante guapo.
Quizás porque mamá lo había elogiado una vez, papá le había desordenado el cabello, sin permitir que mamá se lo lavara ni que lo ayudara a afeitarse la barba.
El hombre yacía inmóvil, apático como de costumbre. Bao Ya se arrodilló junto a la cama, sujetándole hábilmente la barbilla con una mano mientras le daba de beber leche de oveja con una cuchara en la otra.
Después de darle la leche, Bao Ya tomó el puré de hierbas medicinales que su papá había preparado y se lo aplicó en las heridas de los brazos y las pantorrillas del hombre.
Se trataba de un miembro de la tribu que mi papá trajo del campo de batalla. Mi papá dijo que al hombre se le llamaba A’Gula y que era huérfano; daba mucha lástima.
Bao Ya le aplicó con cuidado la medicina a este hombre tan lamentable. Llevaba tanto tiempo inconsciente que se preguntaba si aún podría despertar.
De repente, los dedos del hombre, que colgaban a un lado de su cuerpo, se movieron ligeramente.
Bao Ya se sobresaltó. Al levantar la vista, vio que, en algún momento, el hombre había abierto los ojos.
Bao Ya se llenó de alegría, dejó el gran tazón que contenía las hierbas y corrió a llamar a mi papá.
Lu Zhuo se sentía débil por todo el cuerpo. Aún podía mover los dedos, pero no tenía sensibilidad en las piernas.
Su mirada recorrió el entorno: era una tienda de fieltro con muchos remiendos.
Se oyeron pasos apresurados desde afuera y, de repente, se levantó la cortina cuando entró un hombre alto y delgado.
A Lu Zhuo le había parecido que la niña le resultaba algo familiar, pero ahora, al ver a este hombre de Wuda, por fin lo recordó.
—A’Gula, por fin te despertaste. Yo, Long Bu, juré que no te dejaría en el campo de batalla, y siempre cumplo mi palabra —dijo el hombre de Wuda al acercarse a su cama, dándole la espalda a su esposa e hijos, mientras miraba a Lu Zhuo con emociones encontradas.
El corazón de Lu Zhuo se conmovió, y respondió con palabras de agradecimiento en el idioma de Wuda.
CAPÍTULO 140
El hombre de Wuda se llamaba Long Bu.
Lu Zhuo pudo reconocerlo porque tenía buena memoria, y Long Bu pudo reconocer a Lu Zhuo al pie del acantilado porque este tenía un rostro apuesto e inolvidable. Además, cuando Lu Zhuo y su esposa pagaron el tratamiento médico de su hija hace años, Long Bu ya se enteró de la identidad de Lu Zhuo. Durante esta batalla entre los dos ejércitos, Long Bu también sabía que el comandante enemigo era precisamente Lu Zhuo.
Long Bu nació y creció en Wuda. Tenía que proteger las praderas de su tribu y luchar junto a su gente. Podía matar a los soldados del Ejército Shenwu sin pestañear, pero frente a Lu Zhuo, quien cayó del acantilado y apenas respiraba, el benefactor que salvó a su hija, Long Bu no se atrevió a hacerlo.
Quizás el Cielo quiso que encontrara a Lu Zhuo primero para que lo salvara.
Varios soldados de Wuda que habían estado persiguiendo a Lu Zhuo también se cayeron del acantilado, con sus cuerpos destrozados hasta quedar irreconocibles. Long Bu eligió al que tenía la complexión más parecida a la de Lu Zhuo e intercambió su armadura con la de este. Lu Zhuo provenía de una familia aristocrática y no tenía manos ni pies tan ásperos. Para que el cambio pasara desapercibido, Long Bu agarró las manos y los pies de aquel hombre de Wuda y los frotó contra las rocas repetidamente hasta que quedaron tan ensangrentados y destrozados como su rostro aplastado.
El verdadero Lu Zhuo, tras caer del acantilado, utilizó espadas y la vegetación del acantilado para amortiguar su caída. Su cuerpo estaba cubierto de muchas heridas pequeñas y quedó inconsciente, pero se salvó. Sin embargo, el rostro de Lu Zhuo era demasiado apuesto, por lo que Long Bu tuvo que cortarle la cara con un cuchillo y golpearle los ojos y el rostro hasta que se hincharon, para no despertar sospechas entre los demás soldados de Wuda.
Long Bu conocía, en efecto, a un huérfano llamado A’Gula, pero ese A’Gula ya había muerto, así que Long Bu le dio a Lu Zhuo la identidad de A’Gula.
Lu Zhuo presentaba numerosas lesiones externas y permanecía inconsciente. El médico militar renunció por completo a tratarlo. Afortunadamente, Long Bu también se había lesionado la pierna y no necesitaba seguir en campaña, lo que le permitió quedarse al lado de Lu Zhuo, cuidándolo continuamente hasta que terminó la guerra, y así pudo, naturalmente, llevar a casa al inconsciente Lu Zhuo.
Bao Ya fue a ayudar a su mamá a lavar los platos, y los dos chicos estaban afuera practicando lucha libre. Long Bu se sentó junto a Lu Zhuo y le explicó en voz baja la situación de los últimos meses:
—Tanto los soldados de Wuda como los del Gran Qi creen que estás muerto. Eso es bueno; de lo contrario, sería muy peligroso para ti quedarte con mi familia.
Lu Zhuo lo entendió, pero no podía imaginar cuán devastados estarían Wei Rao y su familia.
—¿Qué le pasa a mis piernas? —Lu Zhuo intentó moverlas, pero no podía sentirlas.
Long Bu le pellizcó las piernas, frunciendo el ceño:
—¿No puedes moverlas? Mañana le pediré al médico de la tribu que te examine.
Como Lu Zhuo había estado inconsciente todo el tiempo, no sabía qué otros problemas tenía además de esas heridas.
Lu Zhuo se quedó en silencio por un momento, luego le preguntó a Long Bu con un atisbo de esperanza si había alguna noticia del Gran Qi.
Long Bu era solo un soldado común en Wuda. Ni siquiera sabía que la esposa de Lu Zhuo había llegado a las praderas. Solo sabía que el Octavo Príncipe fue capturado por el Gran Qi, que el Khan solicitó la paz y que usaron ese cadáver que se hacía pasar por Lu Zhuo para intercambiarlo por el cuerpo intacto del Octavo Príncipe. Después de eso, la guerra terminó y Long Bu regresó a su tribu. La ejecución de los nueve clanes de la familia Han del marqués Xiting había causado un gran revuelo en la capital, pero Long Bu no sabía nada al respecto.
Sacudió la cabeza en dirección a Lu Zhuo.
Lu Zhuo sonrió con amargura.
Long Bu le dio algunas instrucciones más sobre diversos asuntos triviales, todas relacionadas con cómo mantener una historia coherente para ocultar su identidad. Tras hablar, Long Bu se fue a acompañar a su esposa.
Cayó la noche y los dos hijos de Long Bu entraron en la tienda de fieltro. Los hermanos, uno de catorce y otro de once, eran sencillos y alegres, y rodearon a Lu Zhuo con preguntas. Más tarde, cuando se cansaron, se fueron a dormir.
Lu Zhuo se acostó boca arriba, pensando en Wei Rao, pensando en A’Bao, pensando en su familia, sin poder dormir en toda la noche.
Al día siguiente, Long Bu trajo al médico de la tribu para que examinara las piernas de Lu Zhuo.
Las piernas de Lu Zhuo no tenían nada de malo, y su columna vertebral tampoco estaba lesionada. El anciano médico tribal de cabello canoso casi palpó cada hueso del cuerpo de Lu Zhuo, pero no encontró ningún problema.
—Solo déjalo recuperarse. Quizás se mejore en unos días, quizás no se mejore; depende del destino —dijo el anciano médico tribal con una expresión serena, como quien ha visto más allá de la vida y la muerte.
Lu Zhuo no mostró ninguna expresión.
Long Bu sentía lástima por la situación de Lu Zhuo y, al mismo tiempo, estaba sorprendido por la rapidez con la que los brazos de Lu Zhuo recuperaban su color pálido. Tan pálidos… nada que ver con una persona de Wuda. A partir de hoy, sacaría a Lu Zhuo afuera para que tomara el sol: cuanto más moreno y más curtido, mejor.
Después de que el viejo médico de la tribu se fuera, cuando se quedaron solos, Lu Zhuo le preguntó a Long Bu si podía llevarlo de regreso al paso fronterizo.
Long Bu suspiró:
—Nuestra tribu estaba originalmente cerca del Gran Qi, donde el agua y la tierra son fértiles, el pasto es bueno y el ganado crece bien. Más tarde, después de que llevé a Bao Ya a recibir tratamiento médico, poco después de nuestro regreso, nuestro jefe tribal ofendió a la familia real, lo que implicó que toda nuestra tribu fuera exiliada a esta fría tierra del norte. Si te llevo de regreso, el viaje de mil quinientos kilómetros encontraría muchos puestos de control e interrogatorios. Por el bien de mi esposa e hijos, no puedo correr ese riesgo.
Lu Zhuo lo entendió.
Long Bu lo consoló:
—No te preocupes. Primero, recupérate de tus heridas. Quizás tus piernas sanen y entonces puedas irte tú solo o quedarte aquí. Si por casualidad pasan comerciantes, tal vez podamos arreglar que te lleven de regreso.
Lu Zhuo no quería esperar, pero con las piernas inmóviles, se sentía como una persona inútil. Aparte de esperar, no tenía otra opción.
Al ver que las emociones de Lu Zhuo se habían estabilizado, Long Bu llamó a uno de sus hijos para que sacara la cama de Lu Zhuo afuera y así pudiera tomar el sol.
Los Wuda tenían un dicho: cuanto más se exponían al sol los hombres, más fuertes se volvían. Así que, para mantener la fuerza de "A’Gula", dispuso que Lu Zhuo tomara el sol, lo cual no despertó las sospechas de la tribu.
Al estar afuera, Lu Zhuo por fin pudo ver el entorno de praderas donde vivían Long Bu y su gente.
Como general militar fronterizo, Lu Zhuo estaba más familiarizado con los mapas de Wuda que con los del Gran Qi.
En el territorio más septentrional de Wuda había un vasto lago llamado el Mar del Norte. En ese momento, el Mar del Norte y las montañas nevadas que lo rodeaban se extendían justo ante sus ojos.
La inmensidad del cielo y la tierra lo hacían parecer tan insignificante como la hierba.
—Tío, ¿tienes frío?
Una voz suave llegó desde atrás. Lu Zhuo se dio la vuelta y vio a Bao Ya con muchas trenzitas. La niña de siete años tenía el rostro bronceado, de un tono amarillo rojizo por el sol, pero sus ojos oscuros eran más claros que el cielo azul y el agua del lago.
Bao Ya sostenía una vieja manta en las manos, con la intención de cubrirle las piernas al tío A’Gula. No se había esperado que el simple hecho de llamarlo "tío" hiciera que el tío A’Gula la mirara y, de repente, derramara dos lágrimas.
¿Acaso el viento soplaba demasiado fuerte?
Durante el primer año desde su despertar en el Mar del Norte, Lu Zhuo vivió aturdido. Long Bu le construyó una silla de ruedas para que pudiera desplazarse por donde quisiera.
El rostro de Lu Zhuo se había bronceado hasta volverse oscuro, y su cabello largo se había vuelto áspero y seco por la falta de cuidados. No se lo peinaba, por lo que todos los días se presentaba ante la gente con el aspecto desaliñado. Aunque la cicatriz de su rostro se había atenuado y apenas se notaba desde lejos, en su estado actual, no solo los generales enemigos de Wuda que apenas lo habían visto unas pocas veces no lo reconocerían, sino que ni siquiera la gente de la Mansión del Duque Ying lo reconocería si lo viera.
Lu Zhuo estaba tan abatido que, aunque Long Bu se compadecía de él, también se sentía aliviado. Al menos nadie reconocía a Lu Zhuo, por lo que él y su familia estaban a salvo.
En el segundo año de la vida de Lu Zhuo en el Mar del Norte, su barba se había alargado, su cabello estaba más despeinado y sus piernas aún no podían moverse.
Sin embargo, Lu Zhuo ya no era callado ni retraído. Ofrecía consejos cuando Long Bu enseñaba artes marciales a sus dos hijos; le enseñaba a Bao Ya a hacer trampas para colocarlas en el bosque cerca del Mar del Norte y atrapar presas; sonreía al ver flores silvestres floreciendo en la pradera, y observaba a los comerciantes que pudieran estar pasando cuando sonaban las campanas de los camellos en la distancia.
Desafortunadamente, todos eran comerciantes de Wuda que se dirigían a territorios aún más al norte; no eran comerciantes del Gran Qi.
En el verano del tercer año que Lu Zhuo llevaba viviendo en el Mar del Norte, el hijo mayor de Long Bu se enamoró de una joven que vivía en otra tribu a docenas de kilómetros de distancia.
Según las costumbres nupciales de Wuda, toda la familia del novio debía acudir primero a la casa de la novia para beber y festejar, y pasar allí la noche. Al día siguiente, si la novia estaba satisfecha con el novio, lo acompañaría de regreso a su tribu.
Long Bu quería llevar a Lu Zhuo con ellos. Por temor a que Lu Zhuo no aceptara, hizo que su hijo mayor lo invitara.
El joven de diecisiete años estaba rebosante de alegría ante la perspectiva de casarse con la chica que amaba. Al ver el entusiasmo en los ojos del joven, Lu Zhuo aceptó.
A primera hora de la mañana siguiente, toda la familia partió. Bao Ya y su madre acompañaron a Lu Zhuo en la carreta tirada por caballos, mientras que Long Bu y sus tres hijos cabalgaban.
La carreta atravesó la pradera, bordeando el Mar del Norte, en dirección a otra tribu.
A mitad del camino, Lu Zhuo vio a lo lejos una tienda de fieltro en ruinas. De la tienda salió un hombre desaliñado y, para su sorpresa, llevaba grilletes en los tobillos. El hombre les dio la espalda, sacó un rebaño de ovejas del corral y se dirigió lentamente a pastorearlas. Entonces salió otro anciano que cojeaba, bostezó y lo siguió lentamente.
Lu Zhuo miró con curiosidad al hombre que llevaba grilletes en los pies.
Al ver que miraba en esa dirección, Bao Ya le explicó:
—Este hombre ya estaba aquí cuando llegamos. Escuché que enfureció al Gran Khan, pero se negó a admitir su error, así que el Gran Khan lo castigó enviándolo aquí a pastorear ovejas. Cuando esté dispuesto a admitir su error, lo llevarán de regreso.
La madre de Bao Ya conducía la carreta. Al oír la voz de su hija, agregó:
—Es un hombre con carácter. Parece que lleva más de veinte años exiliado aquí.
El hermano mayor de Bao Ya dijo:
—El Gran Khan es despiadado. Si alguien comete un error, que lo mate directamente. ¿Por qué castigarlo así? Si fuera yo, preferiría morir antes que sufrir esta tortura en vida.
El pueblo de Wuda anhelaba la libertad, como las águilas en el cielo. Si les rompieran las alas, preferirían morir.
Lu Zhuo parecía no escuchar su conversación, sin dejar de observar al pastor de ovejas.
No llevaba grilletes en los pies, pero, al igual que aquel hombre, no podía ir a ningún lado.
Ya no se sentía abatido porque aún conservaba la esperanza, aún quería regresar a su tierra natal y ver a las personas en las que pensaba día y noche. ¿Por qué estaba siendo castigado este hombre por el Khan?
La nuera mayor de Long Bu era una joven vivaz y alegre. Esa noche, todos cantaron y bailaron alrededor de la fogata, convirtiendo incluso esta frontera de frío gélido en un lugar sagrado en la tierra.
Al cabo de una noche, la novia estaba muy satisfecha con el novio. La familia de Long Bu desayunó en casa de los suegros y luego emprendió el viaje de regreso.
Sentado en la carreta tirada por caballos, Lu Zhuo volvió a ver a aquel hombre. Esta vez lo vio de frente. El viento soplaba de frente, haciendo que el cabello revuelto del hombre se echara hacia atrás, revelando un rostro decidido y curtido. Aunque tenía la barba desordenada, Lu Zhuo pudo distinguir sus rasgos…
Se le hizo un nudo en la garganta, pero el cuerpo de Lu Zhuo se lanzó incontrolablemente hacia la otra persona. Para cuando Bao Ya gritó alarmada, Lu Zhuo ya se había caído del carruaje y rodado por el suelo.
Long Bu y sus tres hijos saltaron rápidamente de sus caballos y ayudaron a Lu Zhuo a levantarse.
Lu Zhuo cerró los ojos, con el rostro enrojecido como si estuviera soportando un dolor tremendo, pero su mente estaba sumida en una gran confusión.
Se decía que este hombre había estado exiliado en el Mar del Norte durante más de veinte años.
Y su padre, Lu Mu, murió en batalla cuando él tenía ocho años, con sus restos incompletos. Ya habían pasado veintidós años.
—A’Gula, ¿estás bien? —Al notar sangre en la comisura de la boca de Lu Zhuo, Long Bu preguntó preocupado.
Lu Zhuo sacudió la cabeza, tratando instintivamente de alejar a Long Bu y ponerse de pie por sí mismo. Pero cuando sus manos se aferraron a Long Bu y sintió en sus pies esa sensación que había perdido hacía tanto tiempo, Lu Zhuo se aferró con fuerza al brazo de Long Bu, reprimiendo esa oleada de alegría desenfrenada.
—Estoy bien, solo me quedé perdido en mis pensamientos por un momento —sonrió Lu Zhuo, ocultando su extrañeza, y aun así dejó que Long Bu y su hijo lo llevaran de regreso a la carreta tirada por caballos.
CAPÍTULO 141
A los ojos de la familia de Long Bu, la caída del carruaje estimuló enormemente a "A’Gula", quien volvió a mostrarse callado y retraído, prefiriendo empujar su silla de ruedas solo, de cara al Mar del Norte, ya sea con la mirada perdida o durmiendo.
Solo por las noches, Lu Zhuo salía en silencio de la tienda de fieltro para practicar artes marciales y recuperar su condición física óptima.
Dos meses después, en una mañana de sol radiante y vientos fuertes, Lu Zhuo empujó su silla de ruedas hasta la orilla del Mar del Norte, como de costumbre.
Bao Ya era una niña amable y de buen corazón. Preocupada de que el tío A’Gula pudiera pasar frío, trajo una manta para buscarlo.
Entonces, Bao Ya se alegró al descubrir que, ese día, el tío A’Gula había vuelto a mostrarse amable y estaba sonriendo.
Bao Ya se sentó junto a la silla de ruedas del tío A’Gula, acompañándolo a contemplar la superficie azul celeste del Mar del Norte.
Una pareja de águilas voló desde las montañas nevadas, dando vueltas sobre el Mar del Norte.
Lu Zhuo contempló a esas águilas que se elevaban en el cielo y sonrió mientras le decía a Bao Ya:
—Cuando era pequeño, deseaba especialmente poder convertirme en un águila, para poder ir a donde quisiera.
Bao Ya apoyó la barbilla en las manos y se rió:
—Yo también quiero convertirme en águila. Quiero volar sobre las montañas nevadas y ver qué hay detrás de ellas.
Lu Zhuo no miró a Bao Ya, solo se dirigió a las águilas:
—Anoche tuve un sueño. Soñé que un águila venía a llevarme. Me convirtió en águila y volamos juntos.
Bao Ya quedó cautivada por su sueño y le preguntó qué pasó después.
Lu Zhuo sonrió:
—Seguimos volando, sobrevolando las vastas praderas. Regresé al lugar donde vivía de niño…
Bao Ya escuchaba con mucha atención.
Lu Zhuo se detuvo de repente, se tocó la garganta y le dijo suavemente a Bao Ya:
—Tengo sed. ¿Podría Bao Ya ayudarme a conseguir un tazón de agua?
Bao Ya, por supuesto, accedió de buen grado.
Corrió alegremente de regreso, entrando en la tienda de fieltro. Su papá y sus hermanos se habían ido todos a cuidar los rebaños. Su mamá y su cuñada estaban cosiendo la ropa de invierno de este año. Mientras Bao Ya servía el agua, les contó a su mamá y a su cuñada que el tío A’Gula volvía a sonreír. Esta noticia también las hizo sonreír, ya que todos esperaban que A’Gula se sintiera más alegre.
Después de servir el agua, Bao Ya tomó el gran tazón con ambas manos y salió de la tienda de fieltro, pero la orilla del Mar del Norte, a lo lejos, estaba desierta; solo se veía una silla de ruedas familiar que se balanceaba arriba y abajo sobre la superficie del mar.
Bao Ya se quedó mirando fijamente, atónita, a esa silla de ruedas. Después de mucho tiempo, pareció comprender por fin algo. El tazón que tenía en las manos se estrelló contra el suelo con un estruendo y se hizo añicos.
La suegra y la nuera que estaban adentro salieron corriendo apresuradamente. Al ver la silla de ruedas en la superficie del mar, una se tapó la boca y lloró, mientras que la otra gritó para buscar a Long Bu y a sus hijos.
La familia se zambulló en el mar y pidió ayuda, movilizando a todos los hombres de la tribu, pero no pudieron encontrar ningún rastro de A’Gula en el mar.
Long Bu le preguntó a su hija qué había dicho A’Gula durante el tiempo que pasaron juntos.
Bao Ya recordó entre lágrimas las palabras del tío A’Gula.
Los miembros de la tribu escucharon en silencio y todos lo entendieron: A’Gula era un águila con las alas rotas que no podía soportar la vida de estar paralizado en una silla y prefería morir.
Cuando la esposa de Long Bu estaba revisando las pertenencias de A’Gula, encontró una carta escrita en piel de oveja.
La carta no era larga. A’Gula agradecía a su familia y le decía específicamente a Bao Ya que no se entristeciera por él, ya que se había convertido en un águila en el cielo. Si Bao Ya veía águilas volando sobre su cabeza, sería él regresando para verla.
La familia de Long Bu enterró a A’Gula con el corazón apesadumbrado. La tumba estaba junto al bosque, en la costa oriental del Mar del Norte, y contenía la ropa de A’Gula.
Lu Zhuo se escondió en lo profundo del bosque, observando en silencio a la familia de Long Bu.
Al ver a Bao Ya recostada en los brazos de Long Bu, llorando desconsoladamente, la culpa se reflejó en los ojos de Lu Zhuo. Pero estaba destinado a irse. Si el hombre encadenado con el que se había topado aquel día era realmente su padre, Lu Zhuo sin duda se lo llevaría consigo. Cuando llegara ese momento, si el Khan investigaba y él no moría antes, seguramente implicaría a la familia de Long Bu.
Ahora, A’Gula había muerto como un águila lisiada, y nadie sospecharía nada.
Lu Zhuo permaneció oculto en el bosque. Un mes después, siguió a una caravana de comerciantes de Wuda que pasaba por allí y robó dos buenos caballos en plena noche, para luego regresar al bosque.
Con los caballos y la carne seca que había preparado, todo estaba listo. En otra noche oscura, Lu Zhuo se acercó silenciosamente a la destartalada tienda de fieltro ubicada entre dos tribus.
Como el condenado llevaba grilletes en las piernas y había sido exiliado a esta tierra gélida, los Wuda solo enviaron a un soldado cojo y herido para vigilarlo. Aunque el prisionero matara al soldado herido, este no tenía la llave. Un prisionero con grilletes que intentara escapar sería descubierto rápidamente, así que, durante veinte años, el prisionero y el soldado herido se habían ocupado de sus propios asuntos y habían convivido pacíficamente.
En lo más profundo de la noche, con fuertes vientos, el viento dispersaba los pasos que se habían amortiguado a propósito. El anciano cojo, envuelto en mantas de algodón, roncaba estruendosamente, mientras que el hombre encadenado abrió de repente los ojos y miró hacia la entrada de la tienda.
Una sombra negra entró.
El hombre encadenado no se movió.
La sombra parecía haber identificado ya a las personas que yacían en los dos sacos de dormir dentro de la tienda, se dirigió directamente hacia ellas y noqueó al anciano cojo de un solo puñetazo.
Una vez hecho esto, la sombra encendió la lámpara de aceite que había sobre la mesa. La luz de la lámpara reveló por primera vez su aspecto: un hombre alto y robusto, con el cabello revuelto y una barba tupida, el rostro bronceado color trigo, que dejaba ver un par de ojos profundos y reservados, como los de un fénix. El hombre encadenado que yacía en la cama tenía el cabello revuelto y una barba tupida casi idénticos a los de este invitado no deseado, salvo que el primero aún era joven, mientras que el segundo ya estaba curtido por el paso del tiempo.
El hombre encadenado llevaba mucho tiempo sin hablar. Observaba en silencio al recién llegado, esperando a que él hablara primero.
Las manos de Lu Zhuo temblaban ligeramente. Miró al hombre en la cama, a esos ojos de fénix tan parecidos a los de los hombres de la familia Lu, y después de un largo rato recuperó la voz:
—Reglamento número siete del Ejército Shenwu: cualquier soldado del Ejército Shenwu, si es capturado, preferirá morir antes que rendirse.
El viento del norte aullaba, casi ahogando su voz.
Pero el hombre encadenado lo escuchó. El que había estado observando con indiferencia de repente comenzó a respirar con dificultad, como una bestia feroz que había dormido demasiado tiempo y finalmente había despertado. Se levantó de un salto, con los ojos enrojecidos fijos en Lu Zhuo:
—¿Quién eres?
El hombre que había permanecido en silencio durante tanto tiempo tenía una voz ronca como arena amarilla mezclada, pero lo que dijo era auténtico dialecto oficial de la Ciudad Capital.
Lu Zhuo le devolvió la mirada:
—Me llamo Lu Zhuo.
El hombre que respiraba como una bestia salvaje, y que podía enloquecer en cualquier momento, al escuchar las dos palabras "Lu Zhuo", fue como si una mano invisible le hubiera quitado toda su ferocidad. Se quedó sentado, rígido, en la cama, con nada más que un agotamiento desgastado y la incredulidad. Se quedó mirando fijamente a Lu Zhuo, con la mirada que se desplazaba de los ojos de fénix de Lu Zhuo al puente recto de su nariz, y luego a su figura alta y esbelta.
—¡Ya nació! ¡Ya nació! ¡Felicidades, joven maestro, es un pequeño joven maestro!
—Papá ya pensó en el nombre formal y el nombre de cortesía del niño. Tú puedes elegir el apodo.
—Elígelo tú mejor. No he leído muchos libros, así que si elijo mal, se reirán de nuestro hijo.
—Elígelo tú. Eres su madre. Ya sea que suene bien o mal, él tendrá que aceptarlo.
—Entonces llamémoslo A’Shou. Cuando crezca, podremos llamarlo directamente Shou Cheng, así será más fácil cambiarlo.
El pequeño bebé fue creciendo poco a poco, y sus rasgos se volvieron cada vez más refinados, como los de un niño de familia de funcionarios civiles.
—Padre, estoy cansado. ¿Puedo descansar un rato antes de seguir con la postura del caballo?
—Aguanta dos cuartos de hora más.
—Padre…
—¡Un hombre de verdad no se comporta de manera coqueta como una niña!
—¡Sí!
Más tarde, cuando estaba a punto de partir a la campaña, el niño de ocho años se aferró con fuerza a su pierna, reacio a dejarlo ir.
—No tengas miedo, A’Shou. Padre volverá después de la batalla. Cuando padre regrese, te enseñaré a montar a caballo.
—¿Padre cumplirá su palabra?
—Por supuesto.
Lágrimas ardientes resbalaban por su rostro curtido, áspero por el viento y la arena. Lu Mu se apoyó en la cama con ambas manos, temblando mientras se ponía de pie, murmurando el nombre que guardaba en su memoria: —A'Shou.
En ese momento, Lu Zhuo ya no tenía dudas.
Bajó la mirada, caminó hacia el hombre y se arrodilló con un golpe seco.
Lu Mu abrazó a su hijo, con lágrimas corriendo por su rostro.
¡Más de veinte años, más de veinte años! El cielo del Mar del Norte, el agua del Mar del Norte, las montañas del Mar del Norte, la hierba del Mar del Norte parecían no haber cambiado nunca. La primavera, el verano, el otoño y el invierno se sucedían, cada año idéntico al anterior en todos los aspectos. Todo parecía congelado en el tiempo, y solo él vivía aturdido, tan aturdido que casi olvidaba quién era, tan aturdido que olvidaba que estaba envejeciendo, olvidaba que el tiempo pasaba.
Ahora, su A’Shou se encontraba frente a él. El niño de ocho años ya no estaba, y A’Shou se había convertido en…
Lu Mu levantó a su hijo, usando ambas manos para apartarle el cabello revuelto, tratando de verle el rostro.
Tanto el padre como el hijo estaban cubiertos de lágrimas; ninguno podía ver al otro.
Aun así, Lu Zhuo fue el primero en recuperar la compostura. Hizo que su padre se sentara, apartó la lámpara de aceite a un lado, se sentó con las piernas cruzadas en el suelo y levantó los grilletes de las piernas de su padre para examinarlos. Cualquier cerrojo se podía abrir. Lu Mu no tenía herramientas, pero Lu Zhuo había encontrado un alambre delgado de hierro mientras estaba en la casa de Long Bu, y ahora le resultaba útil.
Los grilletes se abrieron y Lu Mu finalmente recuperó su libertad.
Antes de irse, Lu Zhuo mató al anciano cojo para evitar que delatara lo sucedido. Con la fuga de su padre, cuanto más tarde se enterara el Khan de Wuda de este asunto, más ventajoso sería para padre e hijo regresar a la ciudad fronteriza.
—Shou Cheng, ¿cómo está la familia? —preguntó con entusiasmo Lu Mu, ahora ya tranquilo, mientras padre e hijo se adentraban sigilosamente hacia el bosque donde estaban escondidos los caballos.
Lu Zhuo respondió de manera concisa:
—El abuelo y la abuela gozan de buena salud, y mamá también está bien.
Lu Mu hablaba con calma con su hijo, pero sus lágrimas no dejaban de caer. Antes de irse de la capital, aún tenía el cabello negro, pero ahora ya se le habían mezclado canas. Le había fallado a sus padres, a su amada esposa y a su hijo.
—Padre, no pienses tanto en eso. El hecho de que sigas vivo es la mayor piedad filial que puedes brindarles al abuelo y a la abuela. Cuando madre te vea, seguro que volverá a sonreír.
—Bien, bien, bien. Por cierto, ya no eres joven. Seguramente te habrás casado hace mucho tiempo, ¿verdad?
—Sí, tu hijo se casó con la mejor mujer de la capital y te dio una nieta llamada A’Bao. Este año ya cumple cuatro años.
—Bien, bien, bien. Todavía eres joven. Cuando regreses y te reúnas con ella, ten unos cuantos hijos más.
Lu Zhuo sonrió en silencio.
Los hijos no eran urgentes. Una vez de regreso en la capital, haría que Wei Rao no pudiera levantarse de la cama.
La capital.
Durante el Festival del Doble Nueve, Wei Rao llevó a A’Bao a la mansión del ocio.
Zhou Hui Zhen y Zhou Hui Zhu también llevaron a sus hijos.
Zhou Hui Zhu llevaba muchos años casada con Zhang Xian y tenía dos hijos: el mayor ya tenía cinco años y el menor, tres.
Después de que Zhou Hui Zhen se divorciara de Han Liao, vivió en casa durante dos años. Más tarde, gracias a la mediación de la consorte Xiao Zhou Shi, se casó con un joven guardia imperial llamado Jiang Kuo. Jiang Kuo provenía de una familia humilde sin contactos, y se había valido exclusivamente de sus habilidades marciales para ser seleccionado como guardia imperial. Tenía un aspecto recto y un carácter firme. Aunque Zhou Hui Zhen se casaba por segunda vez, era hermosa y, habiendo aprendido de su experiencia anterior, su temperamento se había vuelto apacible y refinado. Tras su matrimonio, Jiang Kuo atesoraba a Zhou Hui Zhen como una joya. Zhou Hui Zhen experimentó la verdadera felicidad conyugal, se avergonzaba cada vez más de su ignorancia pasada y apreciaba aún más el presente.
Zhou Hui Zhen también tenía un hijo, que este año cumplía solo un año.
A’Bao jugaba con sus tres primos varones. La mansión del ocio era tan grande que podían correr y jugar libremente, con las niñeras siguiéndolos por todas partes.
—Al fin y al cabo, es un festival. ¿Llevaste a A’Bao de regreso a la Mansión del Duque Ying? —preguntó Shou’an Jun con preocupación. Para A’Bao, ella no era la única pariente mayor.
Wei Rao sonrió:
—Sí, llevé a A’Bao allí el primer día y recién ayer la traje de regreso.
Shou’an Jun preguntó:
—A’Bao se quedó hasta ayer, pero ¿y tú?
Wei Rao respondió con franqueza: —Comí con la Anciana Madame y la primera Madame, y luego regresé a la mansión de la princesa el mismo día.
Zhou Hui Zhen se sorprendió al oírla llamar a He Shi "la Primera Madame":
—Rao Rao, ¿has decidido volver a casarte?
Al vivir en la capital, había oído rumores de que la princesa Wu’an ya no quería seguir viuda de su difunto esposo y deseaba volver a casarse.
Wei Rao sonrió:
—Simplemente ya no soy nuera de la familia Lu. No es seguro que me vuelva a casar; si conozco a alguien adecuado, tal vez me case, pero si no, vivir sola también es tranquilo.
Zhou Hui Zhu preguntó vacilante:
—Entonces, cuando propusiste regresar con tu familia, ¿qué dijo la mansión del duque Ying?
Wei Rao explicó:
—Me mudé de regreso a la mansión de la princesa hace mucho tiempo. Hace dos años, la gente ya estaba hablando de si tal vez me volvería a casar. En ese entonces no lo había pensado, pero este año la Anciana Madame me preguntó cuáles eran mis planes. Si quisiera volver a casarme, ella me apoyaría. La primera señora expresó lo mismo. Ya que ambas dijeron esto, llevar el título vacío de nuera de la familia Lu era solo una carga, así que rompí formalmente los lazos matrimoniales con la familia Lu.
Shou’an Jun suspiró:
—Ven que eres joven y no quieren retrasarte. Además, estás constantemente viajando y divirtiéndote. Aunque a la Mansión del Duque Ying no le molesta, los de afuera chismorrean sin cesar. En lugar de provocar que se hable repetidamente de Shou Cheng, es mejor romper los lazos para evitar perturbar su paz en el más allá.
Wei Rao se burló:
—¿Paz? Cada año, cuando llevo a A’Bao a presentarle nuestros respetos, lo regaño sin piedad. ¿Cómo va a tener paz?
Shou’an Jun sacudió la cabeza con impotencia.
—¿Y qué hay de A’Bao?
Wei Rao dijo:
—A’Bao sigue siendo una joven de la familia Lu. Se quedará conmigo mientras sea pequeña. Cuando crezca, dependerá de ella si quiere vivir en la mansión de la princesa o en la mansión del duque Ying.
Wei Rao no estaba preocupada por su hija.
Amaba a su hija, y todos en la mansión del duque Ying también querían mucho a A’Bao. Dondequiera que A’Bao fuera criada, los familiares de ambas partes no la tratarían como a una extraña.
Mientras madre e hija se quedaban en la finca del ocio, la noticia de que Wei Rao quería volver a casarse ya se había extendido por toda la capital.
Esto no era particularmente sorprendente. Dada la forma en que Shou’an Jun había criado a las chicas de su familia, a nadie se le había ocurrido que Wei Rao no volvería a casarse.
Además, hasta el día de hoy, nadie del pueblo criticaría a Wei Rao por nada.
En aquel entonces, Wei Rao expuso la traición de la familia Han, vengando así a la familia Lu y a los soldados asesinados injustamente. El emperador Yuanjia le otorgó el título de princesa Wu’an, y el pueblo quedó completamente convencido. Ahora Wei Rao simplemente vivía tan libremente como antes. Incluso la Mansión del Duque Ying la liberó voluntariamente, devolviéndole su libertad; ¿cómo podría la gente criticar a Wei Rao?
No solo no hubo críticas, sino que algunas personas la aplaudieron. ¡Wei Rao ya no era la esposa de un miembro de la familia Lu, lo que significaba que otros tenían la oportunidad de casarse con ella!
Una princesa que había logrado méritos militares y se había ganado el elogio popular, una princesa cuya madre biológica era una consorte y cuyo hermano era un príncipe, una princesa hermosa como las peonías, con habilidades excepcionales en las artes marciales y capaz de liderar tropas en la batalla: una mujer tan extraordinaria podía tanto apoyar a su esposo como educar a los hijos, al tiempo que traía honor a la familia de su esposo. ¡Durante un tiempo, todas las grandes familias de la capital con jóvenes solteros se apresuraron a enviar casamenteros a la mansión de la princesa para proponer matrimonio!
—Madre, ¿qué están haciendo esas personas?
El flujo interminable de casamenteros llamó la atención de la pequeña princesa A’Bao.
Wei Rao sonrió:
—Quieren encontrarle un nuevo padre a A’Bao. ¿A’Bao quiere uno?
A’Bao ladeó la cabeza y se puso a pensar. Todos sus primos varones tenían padres, y sus primos varones por parte de su mamá también tenían padres, así que ella también quería un papá.
—Sí, mamá, búscame un padre como el quinto tío.
El quinto tío de A’Bao era Lu Che, de la tercera rama de la familia Lu. Este año, Lu Che ya tenía veintiún años y había reemplazado a Lu Zhuo como el joven más guapo de la Mansión del Duque Ying. Con su rostro blanco como el jade y sus expresivos ojos de fénix, innumerables jóvenes aspiraban a casarse con él. Incluso la pequeña A’Bao sabía que el quinto tío era el más atractivo.
Wei Rao pensó que su hija tenía un gusto excelente, pero aun así la calló, ¡recordándole que nunca dijera esas cosas afuera! En aquel entonces, Lu Che había sido quien fue a buscar a la novia cuando ella se casó con Lu Zhuo para la boda fantasma. Ahora, Lu Che estaba soltero y ella también; si se difundían rumores de que le gustaba Lu Che, ¡la tapa del ataúd de Lu Zhuo podría salirse volando!
—Además de ser apuesto, ¿qué otros requisitos tiene A’Bao para su nuevo papá? —preguntó Wei Rao divertida.
A’Bao tenía muchos requisitos: el nuevo papá debía cargarla a caballito, comprarle comida deliciosa y protegerla cuando otros la molestaran. Todo lo que A’Bao había envidiado de otros niños, ahora lo enumeraba como exigencias.
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