EL CRISTAL PROHIBIDO
{1}
Los rayos de sol se colaban a través de los huecos del denso bosque. La humedad que desprendían los árboles se convertía en neblina y flotaba alrededor del mar de árboles que poco a poco se iba iluminando.
—Mmm. El bosque por la noche tiene un aura misteriosa, pero el bosque por la mañana también es increíble. El aroma de los árboles es mucho más intenso.
—¡Eyri-nee, vi una mariposa así de grande!
La chica con overol respiró hondo con frescura mientras estiraba los brazos. La niña de cabello negro a su lado saltaba de un lado a otro con una sonrisa en el rostro.
—Ustedes dos, no se alejen demasiado.
Leon también aceleró el paso, para no perder de vista a las dos, que podían desaparecer en cualquier momento en medio de su deambular.
...... Tienen mucha energía.
Anoche estuvieron jugando todo el tiempo, así que no tenía idea de dónde sacaban tanta energía.
—¡Ah, ya veo la aeronave!
Eyriey señaló el objeto plateado que se divisaba entre los árboles.
—¿Entonces solo esperaremos aquí?
—Sí, anoche le envié un mensaje a la insignia de Sheltis. Parece que llegamos primero.
Después de dar una vuelta alrededor de la aeronave, aún no se veía a esos dos por ningún lado.
—El daño a la aeronave es mucho menor de lo que había previsto.
La aeronave plateada yacía horizontalmente en el suelo después de haber derribado un árbol.
A pesar de haber sido atacada por las hadas eléctricas, no se veían muchos rastros notables de daño en el exterior. Lo peor eran solo los rasguños en la capa exterior de pintura que se produjo al estrellarse contra el suelo.
—Pero claro. Se estrelló solo porque las corrientes que alimentaban los motores no eran estables.
—¿Se estrellaría solo por eso?
—Las máquinas son, en realidad, muy sensibles. Sin embargo, tendré que revisarla a fondo. Quizás ya pueda moverse después de una noche, y aunque no pueda, aún podemos enviar una señal de socorro.
Con eso, la chica se metió en la aeronave con entusiasmo.
...... ¿Así que voy a cuidar a la niña mientras le dejo la aeronave a su cargo?
—¿Yuto puede ir ahí? ¡Hay un árbol enorme por ahí!
Mientras miraba hacia abajo a la niña que le tiraba de los pantalones, Leon suspiró:
—Yo también iré. Pero no te alejes demasiado de la aeronave.
La corriente en los motores se había ajustado a la normalidad y su potencia se había restablecido al ochenta por ciento.
—Entonces todo está bien. Qué buena niña.
Mientras acariciaba los diales de la cabina, Eyriey lanzó los guantes verdes que tenía en las manos hacia las ventanas. Al principio le preocupaba que pudiera haber un cortocircuito al revisar el motor, pero parecía que se había preocupado demasiado. De hecho, le sorprendió lo normal que estaba todo.
—Eyriey.
Se dio la vuelta. El joven de cabello plateado estaba allí de pie.
—Ah, qué oportuno. Parece que la aeronave está operativa.
—Perfecto... Aquí también nos encontramos con algo. Yuto está esperando afuera. Ven tú también.
Con eso, Leon salió de la cabina.
¿Qué pasa?
A pesar de estar totalmente confundida por la situación, Eyriey lo siguió de todos modos.
—¡Ah, Eyri-nee! ¡Genial! ¡Encontré algo!
—¿Qué pasa, Yuto?
Tras bajar los escalones de la aeronave, Yuto y Leon se acercaron a ella.
—¿Qué está pasando por aquí?
—Mientras revisabas la aeronave, di un paseo para echar un vistazo a los alrededores. ¿Notaste algo extraño en este bosque primitivo?
—La verdad es que no sé cómo responder a esa pregunta tan repentina, ya que no sé mucho de biología.
—Especialmente los árboles de esa zona.
León señaló hacia una zona del bosque primitivo donde había un grupo de árboles grandes agrupados. Había más de una decena de ellos, y sobresalían del bosque como una pequeña colina.
Estaban alineados en círculo, como si estuvieran protegiendo algo.
—¿Ah?
—Así es, ese es el único lugar donde hay un grupo de árboles altos juntos. Fui hasta allí para verlo más de cerca y... creo que es mejor que lo veas con tus propios ojos.
Leon se dio la vuelta, con su abrigo ondeando al viento.
—Ah, espera. ¿No tenemos que esperar a Sheltis en la aeronave?
—Acabo de contactarlo. Parece que tardarán un rato en llegar aquí, así que les pedí que se dirigieran directamente a esa zona para unirse a la búsqueda.
¿Qué es eso exactamente?
Con una mezcla de curiosidad y confusión, Eyriey siguió a Leon y a Yuto.
—En realidad, quien descubrió eso fue Yuto.
El joven que se abría paso entre las ramas se detuvo de repente en seco.
...... ¿Qué es esto?
—¿Un centro de investigación?
Es un edificio rectangular de color gris oscuro. No había decoraciones ni ventanas en las paredes, solo musgo verde por todas partes. Es como si el edificio se hubiera camuflado en el bosque circundante.
—¿Extraño? Espera, esto definitivamente es un centro de investigación. Pero si es así, ¿no es realmente extraño que no esté registrado en el mapa publicado por el Sector Gubernamental?
—Eso es lo más sospechoso de este lugar.
Leon observó fijamente el edificio que tenía frente a él.
—Un centro de investigación construido en una isla desolada; una estructura totalmente cerrada sin ventanas. El musgo verde de las paredes actúa como camuflaje bajo las hojas de los árboles, ocultándolo por completo a la vista aérea... Bueno, entonces, ¿qué es exactamente lo que está planeando el Sector Gubernamental?
*Za* El espadachín de cabello plateado caminó hacia la parte frontal del edificio con pasos firmes.
—Así que no hay una puerta principal en la parte de adelante, ¿eh? Da igual. Busquemos un lugar por donde podamos entrar. Yo me dirijo a la derecha. Eyriey y Yuto, ustedes dos vayan a la izquierda.
—Entendido. Solo tendremos que rodearlo una vez, ¿verdad? Vamos, Yuto.
Dándole la espalda a Leon, Eyriey comenzó a dirigirse hacia el lado izquierdo del edificio junto a Yuto.
—Por otra parte, es realmente sorprendente que hayas podido encontrar algo así, Yuto.
—Jeje, ¿soy buena?
—Bueno, no es de extrañar que nunca lo hayamos notado. No había forma de darnos cuenta a menos que nos acercáramos.
Bueno, ¿dónde está exactamente la puerta?
Las dos fijaron la mirada en las paredes mientras seguían caminando. Sin embargo, no encontraron nada que se pareciera ni remotamente a una entrada, a pesar de haber escudriñado minuciosamente las paredes del edificio. La pintura gris oscuro del edificio ya se había desvanecido ligeramente debido a la constante exposición a la intemperie... solo por eso, se puede deducir que el edificio no es algo que se haya construido en los últimos años.
Al doblar la primera esquina, se encontraron con la segunda pared.
Era casi igual que el primer tramo de pared que habían visto: no tenía ventanas ni adornos. Lo único que podían ver, aparte del musgo, eran las enredaderas que trepaban por las paredes.
—Bueno, no hay forma de entrar. Me pregunto si León habrá encontrado algo por allá.
De repente, se dio cuenta de que el entorno estaba mortalmente silencioso.
............ ¿Yuto?
La niña de cabello negro estaba parada inmóvil en la primera esquina; era como si hubiera dejado de parpadear y de moverse también.
Sus ojos color ámbar desprendían un resplandor, como si hubiera detectado algo.
—Yu-
Justo cuando Eyriey estaba a punto de gritar.
—¿Así que está aquí?
Quizás fuera por el viento, pero Eyriey apenas pudo distinguir las suaves palabras que salieron de la boca de la niña. Al instante siguiente, la mano izquierda de Yuto brilló, como si fuera una ráfaga de aire caliente-
*¡Guooooooooooooooooo!*
Se oyó un rugido parecido al de una bestia salvaje. Las paredes, que antes parecían lisas, de repente se hundieron hacia adentro. *Kan*: una entrada del ancho de un adulto apareció ante ellas después de que las paredes se hubieran hundido por completo.
¿Un pasadizo secreto?
—¡Eyri-nee, aquí, aquí! ¡Esto es genial!
—¿Eh? Ah...... hhhh, mmm.
Eyriey finalmente recuperó el sentido al oír a Yuto llamándola con su voz infantil...... ¿Acaso ese sonido fue una ilusión suya?
—¡Esto es realmente impresionante! ¿No es un pasadizo secreto? ¿Cómo lo encontraste?
—Mmm...... veamos?
Yuto se llevó el dedo a los labios.
—¡Yuto tampoco lo sabe! Es solo que esta pared se veía muy limpia.
—Ah, ya entiendo. Aquí no hay musgo.
A diferencia de las otras paredes que habían visto, como esta tenía mecanismos móviles, sería difícil que creciera musgo en ella. Probablemente Yuto lo vio por casualidad y nunca le dio mucha importancia.
—¿Y qué tal ustedes? ¿Encontraron algo?
El joven de cabello plateado se acercó a ellas desde un rincón lejano.
—¡Ah, buenas noticias! ¡Yuto encontró un pasadizo secreto!
—¿Ah, sí? Has hecho un gran trabajo, considerando que también descubriste el centro de investigación.
—Jejeje-
La niña cerró los ojos de felicidad mientras Leon le acariciaba la cabeza.
—Encontré una puerta común al otro lado. Está cerrada con llave, pero no me costará mucho romper un candado tan sencillo... ¿Por dónde entramos?
Eyriey señaló sin dudar el pasadizo oscuro.
—Por supuesto, por el lugar que estaba oculto.
—Exactamente lo que pensaba.
Leon cruzó los brazos y asintió.
—Yo iré delante. Ustedes dos deben estar muy alertas esta vez.
***
—Una instalación de investigación escondida en medio del bosque primigenio, ¿eh? Además, han usado métodos bastante creativos para ocultar el edificio. Leon y las chicas son realmente increíbles.
—...Maldición, pensé que podríamos regresar de inmediato. Parece que las cosas no son tan sencillas como pensé al principio.
Sheltis esbozó una leve sonrisa irónica mientras observaba el edificio gris oscuro.
A juzgar por su altura, tiene aproximadamente dos pisos. Como no se veían ventanas ni juntas, es posible que haya más pisos en el interior de lo que se esperaba.
—¿Cómo están las cosas por ahí?
Cruzó los brazos en respuesta a la pregunta de Mónica, quien se encontraba a una distancia considerable frente a él.
—Absolutamente nada. Revisé los alrededores a fondo, pero solo hay un lugar que parece sospechoso.
Había un candado nuevo, de color cobre, en la puerta. La puerta de metal estaba llena de óxido rojo y, sin embargo, el candado se veía como nuevo: la prueba perfecta de que alguien había estado usando la puerta recientemente.
—Encontré un pasadizo secreto aquí... aunque probablemente alguien ya lo haya descubierto. Lo único que vi fue una entrada.
—Ese debe de ser León. Acaba de enviarme un mensaje diciendo que él exploraría el lugar primero y nos pidió que le ayudáramos cuando llegáramos.
—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Los perseguimos por ese pasadizo?
—No.
Señaló la puerta que se abre por el centro y agarró el candado de metal.
—Iremos por aquí.
—Yo también estaba pensando lo mismo.
Mónica hizo girar el <Rosario> de varillas cruzadas que sostenía en su mano derecha. Había un atisbo de sonrisa en sus ojos penetrantes.
La puerta se rompió con un sonido sordo.
—Bien, vamos.
La razón por la que la Reina envió a un Sennenshi a esta isla.
Si la razón es por este centro de investigación que hay aquí...
—Mónica, no creo que haga falta recordártelo, pero por favor mantente alerta.
Agarrándose a las dos manijas, Sheltis empujó y abrió la puerta del centro de investigación.
{2}
Un pasillo oscuro y estrecho.
Cada paso que daban levantaba una nube de polvo en el aire turbio.
—Ya me había preparado psicológicamente para esto, pero de todos modos nunca imaginé que este centro de investigación fuera tan espantoso.
Mónica frunció ligeramente el ceño al tocar las paredes, cuya superficie presentaba un acabado deficiente.
—Está oscuro y es estrecho, y además huele a humedad... De verdad que no me dan ganas de quedarme por aquí.
—Yo siento lo mismo. Aunque estemos aquí para encontrar algo, espero que podamos terminar esto rápido y salir de este lugar.
Mientras se encontraban frente a una puerta al final del pasillo, Sheltis le lanzó una mirada a Mónica.
—Voy a abrirla.
Tras recibir un asentimiento de aprobación de su parte, aumentó la fuerza que ejercía con sus brazos. Inesperadamente, la puerta se abrió con mucha facilidad.
Ante ellos se extendía un enorme espacio oscuro. Parecía un lugar bastante amplio, pero como no había iluminación en el interior, no podían apreciar el interior completo de la sala.
—¿Qué hacemos? Ilis, ¿por qué no emites un poco de luz como una máquina? Solo emite una luz unas treinta veces más brillante de lo normal, y así podremos ver claramente el interior de la sala.
—Puedo hacerlo si quieres. Sin embargo, debido a la sobrecarga, me voy a calentar más que una sartén al fuego.
—...... Mejor busquemos el interruptor de las luces.
—Lo encontré.
La voz de Mónica llegó desde lejos.
Se oyó un sonido *kacha* y la habitación se inundó de un destello de luz cegador.
—...... ¿Una biblioteca?
murmuró Sheltis mientras echaba un vistazo a la sala bajo el resplandor de las luces.
Era un espacio enorme que se extendía hacia adentro por más de diez metros de largo, y los costados de las paredes estaban llenos de estanterías gigantes alineadas unas junto a otras. Cada una de ellas medía aproximadamente tres metros de alto y estaba diseñada de tal manera que a los estantes superiores solo se podía llegar mediante escaleras.
En el centro de la sala había cuatro escritorios redondos, y cada uno tenía tres sillas asignadas. Sobre los escritorios había computadoras independientes y pantallas.
—Ilustraciones de plantas, distribución de la vegetación, composición del suelo, el clima de la isla flotante... Probablemente sean cosas que dejaron los exploradores de esta isla. Todos y cada uno de los informes son bastante detallados.
Mónica tecleaba en los teclados de las computadoras a gran velocidad. Los detalles que aparecían en las pantallas frente a ellos eran, sin duda, información dejada por los investigadores.
—Los libros en los estantes también contienen información similar.
—... ¿Lo cual significa que esto es simplemente un centro de investigación común y corriente?
Sheltis tomó al azar algunas enciclopedias de los estantes y las hojeó rápidamente. Sin embargo, eran enciclopedias típicas. No había ningún problema con los editores ni con la fecha de publicación.
—Puede que solo sean una fachada. ¿Quieres revisar cada terminal y cada libro?
—Mmm… Deberíamos dejar estas cosas a las unidades encargadas de llevar a cabo esas tareas. De todos modos, no es que estemos familiarizados con estas cosas.
En la investigación de los Archipiélagos Flotantes <Lagoon>, los guardias solo desempeñan el papel de exploradores, para asegurarse de que no haya bestias ni insectos peligrosos, o de que no haya peligro de que el suelo se derrumbe y cosas por el estilo. Los equipos de expertos especializados solo investigarán la topología de las islas mucho más adelante.
—¿Entonces nos reuniremos con el capitán Leon?
—Supongo, aunque me pregunto si ellos estarán…
Justo en ese momento.
Se escuchó un repentino y violento estruendo bajo sus pies.
***
Retrocedamos en el tiempo una hora antes de eso.
—...Bien, ¿qué hacemos ahora?
Leon se detuvo en seco al ver la extraña escena que tenía ante sí.
Después de atravesar el pasadizo por el que un adulto apenas podía pasar, llegaron a una sala de máquinas al final del mismo.
A sus pies había cables rojos y azules de distintos grosores que se entrecruzaban desordenadamente como una telaraña. Había un montón de tuberías colgando de las paredes y los techos, y sus oídos se llenaban con los sonidos de los gases que fluían por ellas.
Frente a ellos había computadoras de distintos tamaños. Parecían estar conectadas a tierra, y lo único que se veía eran pequeños indicadores que emitían un extraño resplandor de neón.
—Oh.
Eyriey estaba caminando por la sala, pero de repente se detuvo en seco. Lo que estaba observando eran los instrumentos de medición ubicados en las zonas más recónditas de la sala.
—¿Este lugar es la sala de control del edificio?
—Veinte puntos. Por cierto, la calificación máxima es de cien.
La joven respondió sin siquiera girar la cabeza.
—Alrededor del veinte por ciento de las máquinas de esta sala están relacionadas con la fuente de energía y demás. Eso es bastante fácil de ver, pero no estoy muy segura del ochenta por ciento restante. Creo que debería haber una terminal de control en algún otro lugar, en otra sala. Si no hay ninguna, entonces realmente no tengo ni idea de para qué sirven.
—Si es así, ¿eso significa que no entiendes para qué sirven estas computadoras?
Quizás ya se esperaba que León le preguntara eso: Eyriey esbozó una sonrisa profundamente amarga y se rascó la cabeza.
—...Ehm… lo único que puedo hacer es adivinar. ¿Puedo?
—Ahh.
—Entonces, allá voy. Probablemente esto sea un "dispositivo de control".
Tras escuchar su voz resonando en la sala, la joven continuó:
—La enorme computadora está en línea y en funcionamiento a pesar de que no hay ni una sola persona en las instalaciones. Por eso, debe ser que estas máquinas se usan para mantener algo.
Sonaba bastante segura a pesar de que dijo que estaba adivinando.
Probablemente, la joven estaba bastante segura de su conjetura. Y Leon también tenía bastante confianza en esa especulación.
—Entonces, ¿qué es lo que controla?
—No tengo ni idea. Sin embargo, debe estar ubicado en algún lugar de esta instalación. Al principio pensé que este pasadizo nos llevaría a algún sitio, pero parece que nos topamos con un callejón sin salida. Si es así, puede que haya otros pasadizos secretos o habitaciones ocultas...
Tras escanear su entorno una vez, la mirada de Eyriey se posó en una zona concreta de la sala.
—¿Puedo operar esto por un rato?
Era una terminal independiente ubicada en el centro de la sala.
Lo único que se veía en la pantalla era un fondo blanco.
—Eso es......
Cualquiera que entrara a la sala vería esa terminal primero. Sin embargo, como esa terminal llamaba demasiado la atención, Leon no se atrevía a tocarla a la ligera.
Podría ser una trampa.
Incluso si no lo fuera, podría pasar algo malo si se presentara algún error mientras trabajaban en ella. En el peor de los casos, podría tener instalado un programa que activara el dispositivo de autodestrucción y volara por los aires toda la instalación.
—Lo siento, en cuanto a esa terminal...
—Ah, perdón. Ya la toqué.
—¡Oye!
—¡Jajaja! Es porque tardaste demasiado en responder.
Eyriey esbozó una sonrisa pícara mientras tecleaba a gran velocidad en el teclado de la terminal.
—Además, probablemente esta terminal no sea una trampa.
—¿Por qué lo dices?
—La posibilidad de que alguien de afuera llegue hasta aquí ya es muy remota. Esta es una isla flotante no registrada, y nos vimos obligados a aterrizar aquí sin la aprobación previa del Sector Gubernamental. Primero encontramos por casualidad la instalación de investigación escondida en las profundidades del bosque primigenio, y luego, por casualidad, también encontramos el pasadizo secreto antes de poder llegar hasta aquí. ¿De verdad crees que hay necesidad de que establezcan más medidas de precaución?
En contraste con su tono desenfadado, el razonamiento de Eyriey era sumamente lógico.
...... Y probablemente sea tal como ella lo dijo.
Lo mismo ocurre con Leon. Si no fuera por las órdenes de la Reina, nunca habría venido a esta isla él solo. No hay posibilidad de que explore los Archipiélagos Flotantes <Laguna> por iniciativa propia si no ha recibido ninguna misión al respecto.
—Y hay otra razón más. Parece muy fácil manejar esta terminal. Si fuera una trampa, ¿no debería ser mucho más complicada?
Los dedos de Eyriey bailaban frenéticamente sobre el teclado como si estuviera tocando un piano. El ritmo trepidante incluso le daba un toque de belleza. De repente, la joven levantó las yemas de los dedos con elegancia y luego—
—Bien, veamos qué tenemos aquí.
En el instante en que presionó el último botón.
Se escuchó el sonido de un objeto gigante moviéndose.
***
—Apareció algo realmente interesante.
El cristal de la máquina <Ilis> rompió el silencio diciendo eso con naturalidad.
—Qué repentino... Nosotros no hicimos nada aquí, así que tal vez el capitán León y las chicas hicieron algo. O tal vez sea alguien que nos está atrayendo hacia una trampa. ¿Qué hacemos, Sheltis?
Mónica se encontraba de pie a un lado con las varillas cruzadas <Rosario> en sus manos.
Esa frase suya reflejaba la atmósfera tensa en la que se encontraban ambos. Ella miraba fijamente al objetivo que tenía debajo, sin pestañear.
Un tramo de escaleras que bajaba.
El piso se desplazó junto con el retumbar que habían sentido antes, y quedó al descubierto la entrada a lo que parecía ser un sótano.
Las escaleras estaban envueltas en oscuridad, y por más que miraran, no podían ver el final del camino.
—Si ese es el destino de nuestro viaje hasta aquí, entonces creo que será mejor que bajemos primero nosotros mismos.
Shelits le dijo eso a Mónica mientras fijaba la mirada en las escaleras.
—¿No vamos a esperar las instrucciones del capitán León?
—Eyriey y Yuto siguen con León. Si le pedimos que se reúna con nosotros antes de partir, las chicas tendrán que acompañarnos también. Eyriey no es una guardia, y Yuto aún es muy joven, así que de ninguna manera puedo permitir que se enfrenten a ningún tipo de peligro.
—Buena decisión. Es mucho más fácil actuar en pareja en caso de que se encuentren con algo. Nosotros seremos los exploradores.
Mmm… Justo cuando asentía con la cabeza, de acuerdo con la sugerencia del cristal mecánico <Ilis>.
Se dio cuenta de que Mónica, quien estaba a su lado, estaba extrañamente callada.
—......
La joven se aferraba al par de varillas cruzadas <Rosario> que tenía en las manos, pero su rostro estaba pálido como la cera.
—¿Mónica?
—............. Ah...... Ahhhh.
De repente, abrió mucho los ojos.
—¿Estás bien? Tu expresión daba mucho miedo.
—...... Estoy bien. Solo me siento un poco mareada.
Dicho esto, dio un paso adelante.
—Muy bien, ya que está decidido, vámonos rápido.
—Mmm.
Mónica bajó lentamente las escaleras que conducían al sótano, mientras resonaba el sonido de sus zapatos. Sheltis la siguió rápidamente tras echarle un vistazo a su espalda.
*Ka.................. ka..................*
Los lúgubres pasos de las dos personas resonaban a lo largo del pasillo mientras bajaban las escaleras, donde la visibilidad apenas alcanzaba los dos metros por delante. Tras confirmar la situación en la que se encontraban a través de los ecos, se aferró al cristal mecánico <Ilis> que colgaba frente a su pecho.
—Ilis, este tramo de escaleras está bastante mal construido.
—Yo pienso lo mismo.
El cristal mecánico <Ilis> le respondió más rápido de lo que esperaba.
—Los materiales con los que se construyeron las escaleras son obviamente diferentes a los utilizados en los pisos y las paredes de arriba. El piso estaba hecho de una aleación metálica reforzada, pero este lugar está construido con aleaciones baratas. Esa es la razón de los ecos de tus pasos.
—¿Qué quieres decir?
Mónica, que caminaba delante de él, giró la cabeza y preguntó.
—Es muy probable que este tramo de escaleras se haya construido mucho más tarde. Si es así, la posibilidad de que sea una trampa se reducirá considerablemente.
Es lo mismo que ocurre con los dibujos falsos, que siempre serán más "reales" que los originales. Dado que el objetivo de falsificar es "ser más real que los originales", probablemente nadie diseñaría una trampa que pareciera un trabajo chapucero tan obvio.
—¿Esto significa que vamos en la dirección correcta?
—Sí. La probabilidad es bastante alta.
Agarró suavemente las empuñaduras de sus espadas gemelas. No pudo desplegar las hojas debido a la estrecha escalera. Por ello, el cristal mecánico <Ilis> se encontraba en modo de espera, listo para desplegar las hojas a la orden de su voz.
*Ka——*
Su campo de visión se amplió de repente al pasar el último escalón.
............ ¿Qué lugar es este?
Era una sala enorme, tan espaciosa como el piso de arriba.
La única diferencia era que, en lugar de estantes con libros, la sala estaba llena de grandes computadoras negras.
Los cables bajo sus pies se entrecruzaban desordenadamente, mientras que enormes tuberías colgaban del techo. Lo que iluminaba todo lo que veían era una inquietante luz roja que descendía del techo.
Era una escena peculiar. Sin embargo, lo más extraño era el objeto ubicado en el centro del lugar.
Era una pantalla extremadamente grande que se extendía desde el piso hasta el techo.
—¿Qué se ve ahí?
Mónica se puso en guardia y dio un paso hacia adelante.
*Zi...... Ziiiiii....... Ziiiiiiiiii......!*
Una pantalla en blanco y negro llena de estática.
No solo se veían obligados a descifrar la imagen con solo esos dos colores, sino que la resolución de la pantalla también era bastante baja.
—¿Está rota?
Frunció el ceño.
...... No, eso no es.
La pantalla no está rota. Lo que se ve en ella es lo que está en el centro...
...... ¿Una chica?
—Sheltis, ¿qué pasa?
—Por alguna razón, siento como si... hubiera una chica en el centro de la pantalla.
De hecho, él podía ver lo que parecía ser la silueta de una chica, en medio de toda la interferencia.
Y luego estaban las sombras transparentes que rodeaban a la chica; podían ser hielo o cristales.
La chica estaba encerrada dentro de capas de cristales duros y transparentes. Eso era lo que Sheltis sentía que la pantalla le estaba mostrando.
—Lo siento mucho, pero no puedo confirmar lo que dijiste. ¿Y qué hay de Mónica?
—Tampoco puedo distinguirla. Quizás sea solo una ilusión tuya debido a toda la estática en la pantalla.
Una ilusión causada por la distorsión de la estática. De hecho, no podía negar esa posibilidad. Dejando a un lado a Mónica, estaba completamente seguro de las capacidades de procesamiento de imágenes del cristal mecánico <Ilis>.
...... ¿Entonces soy yo quien está viendo cosas?
Se frotó los ojos y volvió a mirar al centro de la pantalla.
Sus ojos entraron en contacto directo con los de la chica en la pantalla.
...... Shel...... tis.
...... ¿Eres tú la persona...... que me está mirando?
...... Mirando el sueño congelado del Jardín de la Canción Corrupta <Edén>...... Mirando el Cristal Prohibido......
En ese instante, una escena pasó repentinamente por su mente.
Un mundo lleno de aguas negras.
Un joven con cabello color té rojo se hundía lentamente con los ojos cerrados.
Cada vez más profundo.
Se hundía hacia abajo en un mundo lleno de oscuridad, un mundo que era increíblemente silencioso y lento.
Las luces de color púrpura intenso envolvían su cuerpo, como si lo estuvieran bendiciendo-
...... Sheltis......
...... En el Continente Flotante, donde todo permanece inmóvil en sus sueños; en el Jardín de la Canción Corrupta <Edén>, donde el tiempo se ha congelado......
...... Tú...... y tu mateki...... despiertan......
—¡Sheltis!
—¡Oye, Shel... Sheltis!
—¡...!
Sheltis finalmente volvió en sí cuando Mónica le sacudió los hombros.
—¿Qué te pasó?
—Ah, no...
Justo en ese momento, la joven de la pantalla giró la cabeza para mirar en su dirección... no, lo estaba mirando a él.
Una pantalla apareció ante sus ojos en el momento en que cruzaron la mirada.
¿Soy eso... yo? ¿Podría ser de cuando caí en el Jardín de la Canción Corrupta <Eden>—
—Sheltis, ¿estás bien?
—...... Mmm. Mónica e Ilis, por favor, miren con atención otra vez el centro de la pantalla. Estoy seguro de que hay una chica ahí.
*—Kra—*
Se oyó un crujido, como si algo se estuviera riendo de lo que él acababa de decir.
Al principio pensaron que provenía de la pantalla, pero esta seguía mostrando la imagen monocromática y la estática.
No es la pantalla. ¿Qué es eso entonces?
—¿Detrás?
Mónica rodeó la pantalla, que casi bloqueaba toda la habitación, y se dirigió hacia su parte trasera. Justo cuando su cuerpo estaba a punto de desaparecer detrás de la pantalla, Sheltis le recordó apresuradamente:
—Mónica, ten cuidado.
—Lo sé. Solo tengo curiosidad por saber qué hay detrás...
La voz de Mónica se cortó de repente en un momento extremadamente extraño.
—.....
—¿Mónica?
—.....¡Ahh...............................!
Un grito ronco que no sonaba ni como un chillido ni como su llanto.
—Mónica, ¿qué pasa?
Se coló por el espacio debajo de la pantalla y se colocó a su lado.
Ahí.
—Esto es...
Incluso el cristal mecánico <Ilis> se quedó sin palabras.
Lo que apareció ante ellos era un tanque de agua gigante.
El tanque de agua estaba lleno de un líquido azul y de innumerables burbujitas de aire. Eso era todo.
Sin embargo, el cristal mecánico <Ilis> no podía articular ni una sola palabra. Mónica miraba fijamente el tanque de agua mientras se mordía con fuerza los labios.
En cuanto a Sheltis-
—...
Apretó en silencio con fuerza las empuñaduras de sus espadas gemelas tras ver el objeto que se encontraba en el tanque de agua.
Era un Yuugenshu que estaba siendo "incubado" en un enorme tanque de agua.
{3}
—Advertencia.
—Se detectaron anomalías en la longitud de onda de hipnosis del Cuerpo Experimental n.º 2, cuyo nombre en clave es "Niño Adormecido".
De repente, una voz automatizada resonó desde el techo. Al mismo tiempo, las luces rojas de advertencia comenzaron a parpadear por todo el piso.
—Eyri-nee, tengo miedo...
—¡¿Qué pasa con esta alarma?! ¿Acaso presioné algo mal en la terminal hace un momento?
Yuto se pegó a Eyriey, quien a su vez la abrazó con fuerza.
—No.
Leon negó con la cabeza, mientras observaba el piso que se teñía de rojo por las luces carmesí.
Tal como ella dijo antes, la posibilidad de que haya una trampa en la terminal es muy baja. Si es así, entonces debe haber otra razón por la que se activó la alarma.
—Cuerpo experimental n.º 2.
En la advertencia automática se mencionaba un término extraño. No encontraron nada que se pareciera a eso en el piso donde se encontraban. De ser así, la única posibilidad era que Eyriey hubiera activado un pasadizo en los otros pisos después de haber operado la terminal.
—Eyriey, ¡toma a Yuto y corre de regreso a la aeronave ahora mismo! Yo iré a reunirme con Sheltis y Mónica. Parece que el lugar donde se encuentran es el verdadero meollo del asunto.
—Sí, yo también lo creo. En cualquier caso, ¡vámonos, Yuto!
Eyriey planeaba salir corriendo en cuanto tomara la mano de Yuto. Justo en ese momento-
Junto con los temblores del suelo y un extraño sonido metálico, la pared más interna del edificio se derrumbó.
—Advertencia.
—Se confirma que la hipnosis del "Niño Adormecido" ha fallado. Se especula que hubo una infiltración de un tercero malintencionado, lo que a su vez lo despertó.
—Para evitar una segunda ola de daños, inicien la destrucción automática de "El Niño Adormecido", así como de la tercera parte maliciosa.
*Zu...... Zuzuuu............*
El piso retumbaba.
Un objeto gigantesco, negro y brillante, se acercaba lentamente a ellos desde las oscuras profundidades del piso.
—¿Un robot de combate?
Eyriey pudo reconocer de inmediato de qué se trataba con solo echarle un vistazo rápido.
Una armadura gruesa que desprendía un brillo metálico opaco. Sus dos brazos estaban equipados con armas pesadas de color negro brillante, y llevaba proyectiles de clase de vehículo blindado en la espalda. Pero eso no era todo. Había patrones de color blanco azulado por todo su cuerpo. Los patrones de líneas rectas parpadeaban repetidamente, y el resplandor cubría todo el cuerpo del robot de combate.
—Un robot de combate fuertemente armado, con las marcas de shinryoku grabadas en él... Quién diría que realmente trajeron esta cosa especialmente a esta isla.
El robot se acercó poco a poco a ellos con pasos ruidosos.
—......
Ante una presencia tan abrumadora, Leon blandió en silencio la empuñadura de su gran espada.
—¿Qué estás haciendo? ¿No deberías estar huyendo en una situación como esta?
—Probablemente, la llamada "tercera parte maliciosa" se refiera a Sheltis y Mónica. Es posible que haya pasado algo allí, así que tengo que destruir a este tipo.
—No, no es eso lo que quiero decir...
—Está bien,
Tras decir eso, Leon comenzó a correr hacia el robot de combate.
—En cualquier caso, si no quieres que te alcancen los proyectiles perdidos del sistema de armas pesadas, escóndete ahora mismo en la esquina de la habitación.
***
*—Piki...... ki...... ki......—*
Comenzaron a aparecer grietas en el vidrio reforzado del tanque de agua. El líquido azul se derramó por todo el suelo.
Cada vez que la bestia, envuelta en una niebla púrpura oscura, pulsaba, las grietas del tanque de agua se ensanchaban.
—¿Cómo puede ser esto...? ¿Quién haría algo así como... criar un Yuugenshu?
—Ya lo investigaremos más tarde. Lo importante es ocuparnos de esta cosa y asegurarnos de salir con vida.
Sheltis se colocó frente a Mónica y fijó la mirada en el enemigo que tenían ante ellos.
...... ¿El Yuugenshu ha respondido a nuestra infiltración?
Su corazonada le decía que no estaba muy lejos de la verdad. La orden de la Reina no estaba realmente dirigida a la instalación en sí. Más bien, el verdadero objetivo seguramente era la imagen en la pantalla gigante, así como el Yuugenshu criado.
Así es. No había un solo objetivo detrás de su misión. Teniendo eso en cuenta, se puede entender la razón de la falta de precisión en la orden de la Reina.
—Ilis.
—Comienza la construcción de las espadas anti-Yuugenshu. Fija una mónada plateada como núcleo y recubre su entorno con una capa de cristales azules de Hyouketsu Kyoukai. El límite de destrucción se establece en siete veces.
Una delgada línea plateada se extendió hacia afuera desde las empuñaduras sin hoja. Los brillantes cristales azules comenzaron a recubrirla y, poco a poco, formaron las hojas.
El vidrio del tanque de agua se había hecho añicos.
*Salpicadura*...... Con el cuerpo cubierto de fluidos, las cuatro extremidades del Yuugenshu tocaron el piso.
Una bestia salvaje envuelta en una niebla inquietante que cubría todo su cuerpo, provocando escalofríos en la espalda de quienquiera que la viera. En medio de la niebla púrpura oscura, había un par de ojos rojos llenos de animosidad, que miraban en su dirección.
—...¿Entonces no nos queda más remedio que atacar?
—Parece que sí... ¡Ahí viene!
El aullido de la bestia.
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