CAPÍTULO 46
SEMÁFORO (3)
Al salir del centro comercial, Song Cong caminó sin rumbo fijo por la calle, simplemente porque aún no quería regresar. Incluso el viento le resultaba desconocido en esta ciudad que visitaba por primera vez, cálido y seco al rozarle el rostro.
Pensó en la pregunta de Huan’er:
¿Cuántos acuerdos secretos hay entre ustedes dos de los que yo no sé nada?
Para ser precisos, todo comenzó cuando Jing Xi Chi cambió su solicitud de ingreso a la universidad.
Aquel verano, después del examen de ingreso a la universidad, Song Cong consideró seriamente confesarle sus sentimientos. Lo había pensado desde el momento en que entregó su último examen, pasando por la espera de los resultados, hasta el momento de llenar las solicitudes de ingreso a la universidad. Antes de que pudiera decidirse, en lo que debió haber sido una tarde tormentosa, Jing Xi Chi dijo:
—Cambié mi solicitud. Tengo que quedarme al lado de Chen Huan’er.
Probablemente estaban probando el sitio web de la Alianza de las Notas en ese momento, y Jing Xi Chi lo dijo con total naturalidad.
De hecho, con esas palabras, Song Cong lo entendió: esa chica con la que iban y venían de la escuela, la que le gustaba, también le gustaba a Jing Xi Chi.
Pero aún así preguntó por qué.
—No hay razón. Chen Huan’er me cuidó antes, ahora me toca a mí cuidarla a ella.
Esa fue la respuesta de Jing Xi Chi. Song Cong creyó haberlo entendido, pero tal vez quien estaba en medio de todo aquello aún no lo había comprendido. Su decisión, ese formulario de solicitud modificado, afectaría todo el destino desconocido a partir de ese momento; había equiparado su firme protección con ese destino.
Song Cong tomó su decisión en ese mismo momento: decidió guardar el secreto en su corazón.
No era tan valiente como Jing Xi Chi, quien podía cambiar su elección de universidad, una decisión que afectaba cuatro años de vida universitaria e incluso su futura carrera, con tanta facilidad. Tampoco se volvería nunca en su contra; el puesto de logística de su madre dependía por completo de los contactos de la señora Jing; la familia Jing les había mostrado a ambos amabilidad y favores.
Simplemente, Song Cong aprendió a pensar como un adulto antes que sus compañeros, entendiendo lo que se podía y lo que no se podía hacer.
En aquel entonces, le dijo a Jing Xi Chi:
—Si alguien se mete con Huan’er, iré por ti.
Más tarde, Chen Huan’er tuvo un novio, de manera muy repentina, que apareció de la nada y sin previo aviso. Song Cong no lo entendía: su hermano la había cortejado durante tanto tiempo, ¿cómo es que alguien más se adelantó? Durante unas vacaciones, mientras tomaban, Jing Xi Chi, completamente ebrio, reveló lo que pensaba en su interior:
—No estaba seguro de cómo se sentía ella, así que nunca me atreví.
¿Y si las cosas se ponían incómodas? ¿Y si no podían seguir siendo amigos? ¿Y si nunca volvían a ser como antes? Una preocupación tras otra: Song Cong lo entendía porque alguna vez estuvo en la misma situación.
Ese paso parecía fácil, pero era una gran apuesta en la que estaba en juego uno mismo.
Francamente, esto no era un trato: era simplemente una decisión que Song Cong tomó a los dieciocho años.
Igual que ahora, parado ante la luz verde, Qi Qi lo llamó. Podía alejarse o dar media vuelta.
Después de cuatro tonos, Song Cong contestó. Se escuchó una voz entre lágrimas:
—¿Adónde fuiste? ¿Por qué aún no regresaste?
—Ya voy regresando. —Song Cong miró una vez más la luz verde y se dio la vuelta.
Justo cuando Huan’er salía de la estación de metro, recibió una llamada de Jing Xi Chi preguntándole:
—¿Dónde estás?
—Estoy en… —Levantó la vista y vio su espalda, con el celular en la mano. En ese mismo instante, una sirena comenzó a sonar, y su sonido urgente se hizo más cercano, seguido de un camión de bomberos rojo que pasó a toda velocidad en un instante.
Jing Xi Chi se quedó paralizado, solo su cabeza seguía al camión hasta que este desapareció en la distancia.
—Xi Chi —llamó Huan’er por teléfono.
No hubo respuesta. Él permanecía de espaldas a ella, con el celular aún pegado a la oreja.
Huan’er guardó su celular y se acercó, dándole un golpecito en el hombro por detrás:
—Xi Chi.
—¿Hm? Ah, ya llegaste. —Jing Xi Chi finalmente colgó, mirando a su alrededor un poco confundido—. ¿Por qué salida viniste? ¿Acabas de llegar? Hoy hay tanta gente aquí que todavía estaba buscando…
Antes, cuando algo lo preocupaba, se quedaba completamente en silencio, manteniéndose taciturno sin importar cuánto le preguntaran o lo tomaran en broma. Ahora, de alguna manera, era todo lo contrario: como si necesitara decir muchas cosas triviales para llenar el vacío que sentía por dentro.
Fingir se había convertido, inexplicablemente, en una asignatura obligatoria en la vida.
Pero Xi Chi, no necesitas fingir frente a mí. Huan’er se limitó a mirarlo, sintiendo de repente un dolor en el corazón.
Instintivamente se puso de puntillas y lo abrazó con suavidad, como si abrazara a un osito de peluche gigante:
—Ya, ya, no pienses más en eso.
Aunque sabía que Jing Xi Chi no podría dejar de pensar en ello; sin importar cuánto tiempo pasara, seguiría pensando en ello.
En ese día, en esa persona.
La barbilla de Jing Xi Chi rozó su cuello; su barba incipiente le picaba ligeramente. Pero ella no podía compartir su dolor, no podía reparar sus recuerdos, no podía compensar sus remordimientos; este abrazo era lo único que podía darle en ese momento. Huan’er le revolvió el cabello:
—Jing Xi Chi, ¿has crecido otra vez?
Lo soltó y le sonrió.
—Quizás —Jing Xi Chi esbozó una leve mueca con los labios, pero su expresión siguió siendo visiblemente sombría—. Este año no voy a regresar.
—El tío Jing es demasiado magnánimo como para guardarte rencor —dijo Huan’er, ladeando la cabeza—. Aunque es extraño: tus padres son tan tolerantes, ¿de dónde sacaste esa costumbre de guardar rencor?
Era más evidente en el campo de fútbol: si alguien lo hacía tropezar, lo perseguía por todo el campo para devolverle la entrada.
—Yo no soy así —negó obstinadamente el joven, metiéndose las manos en los bolsillos y tomando la delantera—. ¿Ya los ayudaste a instalarse?
Huan’er recordó aquella situación que le había dado un dolor de cabeza:
—No lo menciones. Tuvieron una pelea enorme en cuanto llegaron a su casa; no sé si ya se han reconciliado.
—¿Por qué?
—Porque… —Sacudió la cabeza—. No puedo explicarlo.
—No me extraña que el viejo Song se estuviera comportando raro —dijo él. Jing Xi Chi frunció el ceño—. Acaba de enviarme un mensaje diciendo que te habías ido y que quería que cenáramos juntos mañana por la noche. Tú, yo y él; sin Qi Qi.
Huan’er se sobresaltó:
—¡No será una trampa, ¿verdad?!
—Vuelve a estudiar tu chino, señorita estudiante de posgrado. —Jing Xi Chi le dio un golpecito en la frente—. Solo sería una trampa si Qi Qi nos invitara.
Huan’er hizo un gesto de desdén, caminó en silencio por un rato y luego preguntó:
—¿No piensas hacer un posgrado?
En el último año de la universidad, de repente mucha gente a su alrededor se había puesto a estudiar, como si todos acabaran de encontrar, tardíamente, su rumbo en la vida.
—No. —Su respuesta fue rápida y decisiva.
—Entonces, ¿qué planes tienes para después?
Jing Xi Chi le devolvió la pregunta:
—¿Y tú qué planes tienes?
Huan’er lo miró:
—No tengo prisa por pensar en eso.
Entonces él se rió:
—Entonces, ¿de qué sirve que solo yo tenga prisa?
Entre la verdad y la broma, Huan’er no sabía si este chico era despreocupado o un maestro de la ambigüedad.
Decidió ignorarlo.
—Tus planes son una muy… —Jing Xi Chi se detuvo a mitad de la frase, mirándola.
¿Qué había en los ojos de Huan’er?
Quizás, tal vez, posiblemente un poco de expectativa.
Si ese era el caso…
Jing Xi Chi se frotó la nariz, cambiando de tema:
—…importante referencia para mí.
Huan’er se dio la vuelta con un "hmph".
¿Te sientes decepcionada, Chen Huan’er? Jing Xi Chi miró sus labios fruncidos. Bien, deberías estar decepcionada.
Media hora antes de que se apagaran las luces, Huan’er recibió inesperadamente un mensaje de Tian Chi: 【Tengo algo que darte, te espero abajo.】
El primer contacto desde el incidente del cine.
Se quedó mirando el mensaje por un rato, luego tomó su chamarra del respaldo de la silla, se la puso y bajó las escaleras sin mirarse al espejo.
Fue a encontrarse con él porque se había mentalizado: no lloraría ni le pegaría a nadie, cumpliendo así con el protocolo para encontrarse con un ex.
En el lugar de siempre, debajo del dormitorio de las chicas, Tian Chi llegó solo. Como en muchas noches del pasado en las que la había acompañado a casa y se habían despedido a regañadientes, Tian Chi levantó la mano con una sonrisa.
Huan’er se acercó en silencio, con el rostro inexpresivo.
No fue a propósito: el día ya había sido lo suficientemente agotador y no tenía ganas de preocuparse por controlar sus expresiones frente a personas ajenas al asunto.
Tian Chi le entregó un ejemplar de "Neuropsicología", con un tono que a los oídos de Huan’er sonó un poco adulador:
—Debo devolverte este libro. Me enteré de la noticia: felicidades por tu admisión a la maestría.
Como un niño que aún no ha recibido su dinero de Año Nuevo, se mostraba excepcionalmente educado y bien portado, sin darse cuenta de que los adultos no dan más por portarse bien ni menos por armar escándalo. Los niños no entienden los resultados predeterminados, siempre piensan que la actitud puede influir en las decisiones.
Huan’er lo tomó, esperando a que él continuara.
Simplemente sentía que un simple "lo siento" no podía explicar todo el asunto.
Era la hora del toque de queda en el dormitorio, y unas compañeras de estudios que pasaban por allí miraron en su dirección. Huan’er esbozó una sonrisa forzada y les saludó con la mano.
No había necesidad de hacer un gran anuncio sobre la ruptura; probablemente esta escena se malinterpretaría como una demora de pareja de enamorados.
Tian Chi hizo una pausa por un momento:
—Como te vas a quedar en la universidad, seguro que nos vamos a…
Huan’er se dio la vuelta y se fue antes de que él terminara.
Él nunca había tenido la intención de dar explicaciones. Incluso hoy, cuando Chen Huan’er solo quería la verdad, él seguía sin pensar en explicarse.
—Huan’er. —Tian Chi la alcanzó y le bloqueó el paso, pero se quedó en silencio después de detenerse.
Ella entrecerró los ojos, examinándolo:
—Estamos destinados a vernos, ¿verdad? ¿Y entonces qué?
—No quise decir nada más —Tian Chi extendió la mano para tomarla, pero su brazo volvió a caer lentamente.
—Yo tampoco quiero decir nada más. —Huan’er se ajustó la chamarra con más fuerza, cruzándose los brazos al hacerlo—. Solo una petición.
Tian Chi la miró:
—Adelante.
—Por favor, los dos, evítenme cuando me vean en el futuro. —Huan’er lo miró a los ojos, con voz completamente firme—. Porque me da asco.
Tras decir esto, lo rodeó y subió directamente las escaleras.
El libro era nuevo; su envoltura de plástico parecía querer demostrar desesperadamente su valor, simbolizando que ahora ya no se debían nada.
De vuelta en el dormitorio, Huan’er lo metió directamente en el cajón. El libro no hacía daño a nadie; incluso donarlo serviría de ayuda a otros.
Se quitó la chamarra y se dirigió al baño para asearse.
Mientras se cepillaba los dientes, se oyeron desde afuera las maldiciones de Huang Lu:
—Maldito sea ese bastardo de Tian Chi.
Huan’er salió con su cepillo de dientes en la mano. Huang Lu, recostada perezosamente en la cama con una mascarilla facial, dio una patada con las piernas y se incorporó, mostrándole su celular:
—Mira tú misma.
Justo ahora, Tian Chi publicó un mensaje en Text Moment: "Ojalá pudiera acompañarte todo el camino, pero ahora solo puedo desearte felicidad".
Huang Lu se arrancó la mascarilla y empezó a maldecir:
—Ahora sé que los chicos también pueden ser unos dramáticos. ¿Lo dejaron o se separaron de mutuo acuerdo para que se atreva a publicar algo así? ¿No tiene un poco de vergüenza? ¿Ahora se hace la víctima ante todo el mundo? Chen Huan’er, estoy a punto de desenmascarar a este canalla.
—No lo hagas. —Huan'er la detuvo y volvió a dejar el celular sobre la cama—. No malgastes tu aliento, simplemente bórralo.
—¿Te lo vas a tragar así? Ni siquiera ha borrado las fotos que tienen juntos, ¿qué es todo este acto de amor profundo? ¿No ves que se está allanando el camino?
¿Cómo no iba a verlo? Sus acciones solo servían para racionalizar sus motivos, y los motivos de Tian Chi se le leían en la cara.
—No quiero tener nada más que ver con él.
Armar un escándalo inevitablemente llevaría a la historia de una exnovia engañada que es objeto de lástima y chismes. Chen Huan’er no quería estar en el centro de atención para que la gente la juzgara.
Huang Lu tiró su celular al suelo y se dejó caer sobre la cama:
—Qué frustrante.
Huan’er regresó al baño para terminar de lavarse. Cuando salió, lo primero que hizo fue borrar toda la información de contacto relacionada con él.
Los novios que antes eran inseparables y se habían jurado amor eterno podían convertirse en extraños después de romper, sin volver a cruzarse jamás.
Porque la ruptura fue desagradable, demasiado brutal, sin dejar ningún lazo afectivo.
Ella no era una excepción, simplemente le tocó vivir ese final.
CAPÍTULO 47:
SEMÁFORO (4)
Al día siguiente, Song Cong no apareció. Por la tarde, envió un mensaje diciendo que estaba resfriado y se sentía débil por todas partes, así que la cena se pospuso para el tercer día.
En el restaurante de pollo a la parrilla más popular, cerca de la entrada de la escuela, Huan'er aguantó tanto las prisas del dueño del restaurante como las miradas frías de la gente que hacía fila mientras esperaba, hasta que Jing Xi Chi y Song Cong finalmente llegaron sin prisa. Justo cuando estaba a punto de quejarse de lo difícil que había sido esperar, Jing Xi Chi empezó a charlar con unas chicas que estaban en la fila. Las chicas se olvidaron de inmediato de sus quejas anteriores; su animada conversación y sus expresiones coquetas le pusieron los pelos de punta a Huan'er.
—Qué mariposa —murmuró Chen Huan'er haciendo un puchero.
Song Cong se rió:
—Lleva dos noches seguidas sin dormir, el proyecto casi lo ha vuelto loco. Déjalo revolotear un poco.
—¿Cómo terminaron juntos ustedes dos?
—Simplemente nos encontramos —respondió Song Cong lacónicamente, con la voz nasal por el frío.
Huan'er llamó al mesero para pedir un vaso de agua caliente y preguntó:
—¿Dónde está Qi?
Antes de que Song Cong pudiera responder, Jing Xi Chi se sentó con naturalidad entre ellos diciendo "Me muero de hambre" y comenzó a devorar su comida. Tenía el cabello revuelto contra el cuero cabelludo, los ojos inyectados en sangre por quedarse despierto hasta tarde y no se había cambiado de ropa desde quién sabe cuántos días. Desprendía olor a cigarrillo y la etiqueta de su camiseta se le asomaba por la nuca. Huan'er extendió la mano para tirar de la etiqueta:
—¿La pusiste al revés porque la parte de adelante está sucia?
El aludido giró la cabeza a medias para mirarla, y logró articular unas palabras con la boca llena de comida:
—No me di cuenta.
Huan'er y Song Cong comenzaron a hablar de temas profesionales. Sus disciplinas médicas se superponían, y como Song Cong estudiaba en la mejor universidad, estaba al tanto de las teorías de vanguardia y los puntos de vista más recientes. Desde tesis de graduación hasta temas de investigación, los dos charlaron con entusiasmo. Huan'er lo envidiaba, pero sabía que nunca llegaría a ser como él. Si bien el esfuerzo determina hasta dónde se llega, el talento lo supera. Antes, ese talento se había manifestado en buenas calificaciones y un desempeño excelente; ahora se transformaba en amplios horizontes, pensamiento divergente y ambiciones excepcionales. Amaba la medicina, de manera pura y persistente. Ya fuera en la investigación o en la primera línea, estaba destinado a la grandeza.
La generación de los nacidos después de los 90, que alguna vez se describió como flores de invernadero que crecían sin contratiempos, se había convertido en un grupo de jóvenes adultos excepcionales. Estaban a punto de ser lanzados a las corrientes de la sociedad, afilando sus cuchillos, con sus sueños ardiendo con intensidad.
Jing Xi Chi fue el primero en dejar los palillos, aún masticando mientras miraba su celular y salía apresuradamente:
—Me voy primero, ustedes dos paguen la cuenta.
Era raro ver a alguien tan relajado normalmente tan enfocado en el trabajo.
Huan'er suspiró, recogiendo los palillos que la persona que se había ido apresuradamente tiró al piso:
—¿En qué está trabajando exactamente?
—No estoy del todo seguro de los detalles —Song Cong sacudió la cabeza—. Parece que se trata de aplicaciones de inteligencia artificial en medicina. Hoy durante el día me hizo un montón de preguntas sobre la detección de lesiones en imágenes patológicas. El proyecto tiene bastante contenido interdisciplinario, es todo un reto.
La gente había crecido, pero sus corazones permanecían en ese pequeño mundo del complejo residencial. Al final, ninguno de ellos había salido de ese gran círculo.
Mientras comían, la persona que acababa de irse regresó, acompañada de alguien más cuyo rostro mostraba un disgusto extremo.
Jing Xi Chi dio unos golpecitos incómodos en la mesa:
—Bueno, Qi Qi está aquí.
Huan'er y Song Cong se levantaron al unísono; uno se dio la vuelta y la otra levantó la vista.
Huan'er se levantó porque notó claramente la mala expresión de Qi Qi, mientras que el rostro de Song Cong mostraba auténtica confusión:
—¿Por qué estás aquí? ¿No habíamos acordado que te recogería cuando terminaras?
Qi Qi echó un vistazo rápido a la mesa:
—¿Ya terminaron de comer?
Song Cong intentó hablar, pero Huan'er lo interrumpió:
—Ya terminamos. Ustedes dos vayan adelante, yo pago.
—No, déjame a mí —dijo Jing Xi Chi, pero empujó a Huan'er junto con él hacia la caja.
Qi Qi se fue sin decir nada más, y Song Cong intercambió una mirada con sus amigos antes de seguirla rápidamente.
Una vez que salieron del restaurante, Jing Xi Chi respiró hondo:
—Parece que la situación no está bien.
—Obviamente. —Huan'er no sabía cuál era la causa ni el efecto, pero le preguntó en voz baja: —¿Llamaste a Qi para que viniera?
—¿Cómo iba a hacerlo? Hace mucho que no me comunico con ella. —Jing Xi Chi siguió pagando sin levantar la vista.
Eso tenía sentido. En su último año, había cortado el contacto con casi todos para enfocarse en sus estudios. Después de graduarse, al estar en ciudades diferentes, solo se reunían de vez en cuando durante las vacaciones. Además, después de que Song Cong y Qi Qi se convirtieran en pareja, Jing Xi Chi mantuvo la distancia por cortesía.
Siguió preguntando:
—¿Quién más sabía que íbamos a cenar los tres?
—Lu’er, Du Man…
—¿Du Man?
Huan'er asintió con la cabeza:
—Hoy estábamos platicando y mencioné que los tres íbamos a comer un plato grande de pollo esta noche.
—Misterio resuelto —dijo Jing Xi Chi mientras guardaba su cartera—. Vamos, ya no hay forma de escapar de los problemas.
La salida del restaurante está conectada con una de las entradas de la escuela. Este lado estaba repleto de supermercados, salones de manicura y diversos restaurantes, siempre llenos de estudiantes. Al otro lado de la calle, separado por un muro, estaba la escuela primaria afiliada, a la que solo se accedía por un paso peatonal. Ahora Song Cong y Qi Qi se enfrentaban al otro lado de la calle, y antes de que Huan'er y Jing Xi Chi pudieran cruzar, ya podían escuchar el sonido moderado de una discusión.
—Ahora tengo que preguntarles a otros para saber dónde está mi novio y qué está haciendo —dijo Qi Qi, mirando a la persona frente a ella y conteniendo su enojo—. ¿Es así, Song Cong?
Huan'er se acercó para dar una explicación, pero Jing Xi Chi la detuvo, sacudiendo la cabeza en silencio.
—Hablemos de esto cuando regresemos —dijo Song Cong, frotándose la frente, con un tono más suave. —¿De acuerdo?
—Tenía planes con amigos, y tú dijiste que no te sentías bien y que no querías ir. Está bien. —Qi Qi no daba señales de ceder, y las preguntas se sucedían una tras otra—. ¿Pero entonces vienes aquí a comer? ¿Y por qué no me dijiste que ibas a cenar con estos dos? ¿Soy una extraña? ¿Tu círculo de tres es tan exclusivo que no puede incluir a nadie más?
—Te dije que iban a beber y a cantar, y pensé que sería demasiado ruidoso, por eso no quise ir —Song Cong sintió cierta irritación—. Nadie te trata como a una extraña, solo vine a comer con ellos, eso es todo.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—¿Es necesario…? ¿Acaso tenemos que informarnos de todo en todo momento?
A Qi Qi se le enrojecieron los ojos:
—¿Crees que te estoy vigilando? ¿Soy una carga para ti?
—No fue eso lo que quise decir. —Song Cong le puso las manos sobre los hombros—. Cálmate, ¿podemos hablar de esto cuando regresemos?
—Mis amigos preguntaron por qué no apareciste aunque estabas aquí. Song Cong, yo quería presentarte con ellos, pero ¿y tú? ¿Existo en tu vida? ¿Quieres ser parte de la mía? —Las lágrimas de Qi Qi caían, pero ella no les prestó atención, insistiendo con esa pregunta—. ¿Quieres?
Los estudiantes que pasaban para regresar a la escuela se voltearon a mirar; todos, inconscientemente, se apartaban al pasar junto a ellos. Al ver esto, Song Cong dio un paso adelante para proteger a Qi Qi de esas miradas, mientras dejaba escapar un suspiro en silencio.
Huan'er intentó avanzar, pero Jing Xi Chi la detuvo de nuevo, tirándole de la muñeca hacia el campus.
—No te metas, no son niños de cinco años.
Huan'er retrocedió unos pasos antes de darse la vuelta.
—¿Qué les pasa?
Tres días fuera, dos peleas grandes: eso no era normal para una pareja.
—El viejo Song dijo… —Jing Xi Chi hizo una pausa—. Que no puede cumplir con las expectativas de Qi Qi.
—¿Expectativas?
—De todo tipo. —Jing Xi Chi la miró—. Deberías saberlo, Qi Qi… ella no creció como nosotros.
De repente, Huan'er recordó la escena de aquella fiesta de cumpleaños a la que había asistido hacía años. La casa de Qi Qi tenía dos pisos, y solo la sala de estar era tan grande como todo un departamento en su complejo. El techo era alto, las lámparas de cristal brillaban y las paredes estaban cubiertas de caligrafías y pinturas enmarcadas; aunque, incluso después de ver las firmas en los sellos, no había sabido quiénes eran los autores. La persona a quien Qi Qi llamaba "tía" rara vez hablaba, pero siempre estaba ocupada: a veces lavando fruta, a veces cocinando y a veces limpiando el desorden que ellos dejaban. Pero en aquel entonces, Chen Huan'er no era lo suficientemente madura; sabía que "tía" era una ocupación en la familia de Qi Qi, pero no fue capaz de comprender qué tipo de diferencias materiales o incluso de clase revelaba esa ocupación.
Ahora, las palabras de Jing Xi Chi le hicieron comprenderlo de repente. Ya fueran boletos de avión, hoteles o esas pequeñas botellas de champú con etiquetas escritas a mano, cosas que no tenían importancia para los niños que crecieron en el complejo, tal vez habían sido experiencias nuevas en la vida de Qi Qi.
Quizás todo esto había moldeado la personalidad de Qi Qi en cuanto a la compañía: la abundancia en un aspecto conducía a la escasez en otro. Qi Qi necesitaba compañía y estaba dispuesta a acompañar a los demás. Huan'er recordaba especialmente aquellos años en los que eran como gemelas siamesas, cuando Qi Qi quería ir del brazo con ella incluso para ir al baño.
—Sí, lo sé —dijo Huan'er, mirando hacia atrás, pero la pareja que discutía había desaparecido.
En su adolescencia, vestían los mismos uniformes, iban a la misma cafetería, hacían las mismas tareas; tantas similitudes las habían hecho ignorar las enormes diferencias en sus entornos de crianza que creaban esas "diferencias", tal como Qi Qi siempre giraba en una esquina diferente para ir a casa, porque su casa estaba en el barrio de villas más caro del centro de la ciudad. ¿Cómo iban a notar estas cosas unas chicas de quince o dieciséis años?
—Entonces —reflexionó Jing Xi Chi—, ¿cómo es posible que Song Cong no lo supiera?
Sin duda alguna, Song Cong siempre había sido el más inteligente de todos ellos.
Huan'er dejó escapar un suave "Ah".
Lo pensó un momento y le preguntó:
—¿Hay algo que podamos hacer?
Como mejores amigos de Song Cong.
—Aquel año, cuando la tía Hao tuvo problemas —Jing Xi Chi se tocó el cuello—, ¿qué hicimos?
En aquel entonces se trataba de un conflicto entre adultos, fuera de su alcance, y no pudieron ayudar. Solo después de que Song Cong se cambiara de escuela, los tres se reunieron un día en su refugio, donde Huan'er le dijo con sinceridad a su amigo que, si había algo que pudieran hacer, debía decírselo. Jing Xi Chi agregó: —No estamos bromeando. Eso fue todo, porque no sabían qué más podían hacer; solo podían esperar a que les pidieran algo y luego darlo todo en respuesta.
Huan'er entendió de inmediato lo que quería decir, pero pensar en todo esto le provocó de repente una tristeza inexplicable:
—Xi Chi, espero que Song Cong esté bien.
Jing Xi Chi le acarició la cabeza:
—Yo también.
No estaban cultivando una amistad; los lazos de haber crecido juntos no necesitaban un mantenimiento minucioso. Incluso separados por miles de kilómetros, incluso con montañas altas y caminos lejanos, incluso a medida que pasaban los años y todos cambiaban, algunos sentimientos guardados en lo más profundo de sus corazones permanecían siempre frescos e infinitos.
Qué suerte que en esta vida los haya conocido a todos ustedes.
CAPÍTULO 48:
SEMÁFORO (5)
No fue sino hasta un mes después que Chen Huan'er se enteró de que Tian Chi había sufrido amenazas violentas.
Ella estaba dando orientación previa a la competencia en el club, en su calidad de persona con experiencia, y durante un descanso, mientras platicaba con los estudiantes de primer año sobre por qué se habían unido al club de artes marciales, dos estudiantes de la facultad de medicina dijeron entre risas que era por defensa personal, para evitar terminar como el superior Tian Chi, quien solo pudo aceptar su destino después de haber sido golpeado sin razón aparente.
Ella preguntó qué había pasado: hacía un mes, en el pequeño sendero junto a la segunda cafetería, dos estudiantes enmascarados lo atacaron y, más tarde, una superior que lo conocía lo llevó al hospital del campus. Seguridad no pudo encontrar a nadie porque, de alguna manera, las cámaras de vigilancia se habían apagado casualmente durante ese período.
No existían tales coincidencias.
Huan'er fue a buscar a Huang Lu, conteniendo su enojo. El día que cenó con Song Cong y Jing Xi Chi, Huang Lu regresó muy tarde al dormitorio, tras recibir entre tanto una llamada de su consejera, en la que las palabras clave fueron Tian Chi, la segunda cafetería y el hospital del campus.
La conclusión de Huang Lu en ese momento fue que las malas acciones recibirían su merecido.
Demasiado ingenua. Si todas las injusticias del mundo se resolvieran mediante la venganza, ¿por qué seguiría siendo tan alta la tasa de delitos de venganza?
Huang Lu no intentó ocultar nada y admitió sin tapujos:
—Yo organicé la reunión con Tian Chi; tu amigo hizo el trabajo, ni siquiera fue tan grave. Solo le hice borrar las publicaciones en redes sociales sobre ti, y si difunde más mentiras, que todos en línea lo vean. Jing Xi Chi hackeó las cámaras de vigilancia, pero no pueden rastrearlo. Incluso me hice pasar por la bondadosa que lo llevó al hospital, ¡qué plan tan magistral!
Huan'er dio una patada al suelo con rabia:
—¡No importa qué, no pueden recurrir a la violencia! ¿Es que no quieren graduarse?
Si los atraparan y les pusieran sanciones, el caso de Song Cong, que es de otra escuela, sería diferente, pero los dos alborotadores de su escuela estarían acabados.
—Ese bastardo solo se atrevió a acudir a seguridad en el calor del momento. ¿Crees que se atreverá a llevar esto más lejos? ¿Acaso quiere que toda la escuela se entere de sus fechorías?
—Recurrieron a la violencia, todos ustedes…
—Tú misma estás bastante familiarizada con la violencia. —Huang Lu estaba completamente despreocupada y se reía a carcajadas.
Huan'er la miró con furia. En su segundo año, durante un evento social entre escuelas, Huang Lu llamó diciendo que un chico se estaba comportando de manera inapropiada, con manos inquietas y miradas sospechosas. Cuando Huan'er se apresuró a ir al KTV a recogerla, ese chico estaba siguiendo a Huang Lu al salir y, sin previo aviso, la agarró e intentó besarla a la fuerza. Chen Huan'er estaba furiosa: él había visto demasiados dramas de ídolos y trataba el comportamiento delictivo como si fuera una actuación de un CEO dominante. De inmediato se quitó la chamarra, le tapó los ojos, lo arrastró al baño de hombres y le propinó una paliza considerable. Cuando más tarde recuperó el sentido y se encontró en el baño de hombres, corrió la voz de que Huang Lu tenía un protector poderoso, y nunca más volvió a buscar problemas.
Sí, Chen Huan'er estaba acostumbrada a dar palizas, pero las circunstancias especiales eran diferentes: combatir la violencia con violencia no era nada sofisticado.
—Está bien —dijo Huang Lu con seriedad—, no soportas que otros me causen problemas, y yo no puedo tolerar que un canalla te acose así. Todo esto, desde la planificación hasta la ejecución, fue idea mía. No vayas a buscar al Pequeño Jing.
—Gracias por recordármelo —dijo Chen Huan'er, apretando los puños y dirigiéndose directamente al edificio de Ciencias de la Computación.
Encontrar a Jing Xi Chi no fue difícil. A los transeúntes no les sorprendió ver a una chica buscándolo; para Huan'er, sus miradas transmitían suspiros de compasión del tipo "ah, otra más que se entrega en su puerta". En la última fila junto a la ventana del laboratorio, seis estudiantes varones discutían intensamente algo frente a cuatro pantallas. Jing Xi Chi estaba de pie en el centro, todavía con esa sudadera con capucha, el cabello revuelto y unos lentes de montura redonda apoyados en el puente de la nariz, diciendo cosas que ella no entendía. ¿Desde cuándo era miope? De pie en la puerta, eso era lo único en lo que Huan'er podía pensar: no recordaba haberlo visto usar lentes antes.
Ahora que lo pensaba, a pesar de haber estado en la misma universidad durante años, apenas había puesto un pie en el edificio de Ciencias de la Computación. No sabía nada de lo que le pasaba a él allí.
Como una señal de televisión por la noche: crees que la serie seguirá transmitiendo, pero al segundo siguiente todos los personajes y las historias desaparecen, reemplazados por un período de imágenes estáticas congeladas.
Entre ella y Jing Xi Chi, hubo un período de estática.
—Alguien te está buscando. —Un estudiante vio a Huan'er y le dio un golpecito en el hombro a Jing Xi Chi, sin mostrar ninguna sorpresa.
Solo entonces él levantó la vista; o, para ser más precisos, dado el ángulo de sus lentes, ladeó la cabeza hacia atrás, casi con la nariz hacia arriba, y preguntó aturdido tras reconocerla:
—¿Por qué estás aquí?
Su estado: todavía no se había desconectado del todo de la pantalla.
—Comida —respondió Huan'er.
Qiu Yang, sentado frente a la pantalla, escribía mientras ahuyentaba a la gente:
—Adelante, tráenos algo. Cualquier cosa está bien.
—Esta parte no está bien —Jing Xi Chi no mostraba ninguna intención de irse y señalaba la pantalla para compartir su opinión.
—Lárgate de aquí. Me muero de hambre —Qiu Yang tecleaba rápidamente, pero de repente se detuvo y miró hacia la puerta, cruzando la mirada con Huan'er y saludándola con un "Hola".
Ella ya se había encontrado con Qiu Yang dos o tres veces antes. Chen Huan'er se enorgullecía de ser justa e imparcial, sin prejuicios académicos, pero el estilo de Qiu Yang gritaba "Escuela de Arte" o, al menos, "Comunicación Social": tanto de lejos como de cerca, no se veía como uno de esos tipos rudos de la Facultad de Ciencias de la Computación.
—Oh, hola —Los ojos y la voz de Qiu Yang estaban bastante ausentes; su saludo fue más bien un reflejo fisiológico, mientras seguía flotando en el denso océano de datos.
Ese rostro no mostraba ni rastro de su habitual cuidado. Gracias al sol vespertino que aún irradiaba energía, Huan'er pudo ver claramente varios granos grandes.
Jing Xi Chi observó un poco más antes de finalmente subirse los lentes y acercarse con paso tranquilo.
—¿Trajiste dinero?
Huan'er respondió:
—Sí.
—¿Desde cuándo el Pequeño Jing vive a costa de las mujeres? —un estudiante que estaba de pie se sentó frente a otra computadora, bromeando con una sonrisa.
—Por favor, si acaso, soy yo quien la mantiene —dijo Jing Xi Chi mientras caminaba hacia la puerta a zancadas—. Vamos.
Se suponía que el ambiente debía ser relajado, pero Huan'er se sentía extremadamente oprimida. Ya fuera por el inusualmente desaliñado Qiu Yang, el otro chico que no había dicho nada y parecía dispuesto a hundir la cabeza en el monitor, o incluso Jing Xi Chi, cuya ropa no estaba al revés, sino hacia atrás, con el diseño delantero ahora en su espalda mientras el cuello se le apretaba contra la nuez de Adán, todos en esa sala, desde sus ojos hasta sus movimientos, estaban intensamente concentrados. Ella podía sentir ese estado de tensión, como una flecha tensada y lista para ser disparada.
Afuera, en el pasillo, Huan'er se detuvo y le dio un tirón a su ropa:
—¿Cuántos años tienes para que ni siquiera sepas cómo vestirte correctamente?
—¿Eh? —Jing Xi Chi frunció el ceño, bajó la vista y solo entonces se dio cuenta con un "Ah".
Se quitó los lentes, se los entregó a Huan'er y comenzó a desvestirse allí mismo. Al levantarse la sudadera con capucha, quedó al descubierto la mitad de su cintura, con los músculos abdominales claramente definidos por el ejercicio regular. Huan'er echó un vistazo y rápidamente apartó la mirada; luego, pensándolo mejor, se volteó para agarrar su camiseta interior y cubrirse, murmurando:
—¿Qué tan ocupado has estado últimamente?
Algunos compañeros de clase conocidos pasaron por el pasillo y los saludaron:
—Pequeño Jing, ¿ya terminaste tu proyecto?
—Casi —Jing Xi Chi se metió los brazos por las mangas y se subió la ropa por la cabeza—. Tengo que terminarlo, la entrega es a fin de mes.
—Escuché que el otro equipo tiene algo de superposición con tu tema.
Con "el otro equipo" se refería, naturalmente, a su escuela rival, ubicada a unas cuantas cuadras de distancia.
Tú me llamas holgazán, yo te llamo alocado: la historia de amor-odio, no, la historia de rivalidad entre las dos escuelas podría llenar volúmenes.
—Que se superpongan —resopló Jing Xi Chi—. No les tenemos miedo.
—No está mal, sigue así —el estudiante que los había saludado finalmente se fijó en Huan'er y sonrió, levantando las cejas—. No me extraña que estés en otra cita.
Jing Xi Chi sonrió:
—Soy yo a quien están invitando a salir.
Huan'er, que había estado alisando el dobladillo de su sudadera con capucha, enrollado descuidadamente, al escuchar semejante tontería, metió la mano y le dio un fuerte pellizco en la cintura.
—¡Ay! —Jing Xi Chi no pudo evitar retorcerse, y al girar la cabeza, se topó con el rostro extremadamente hostil de Huan'er. Sin decir una palabra, ella comenzó a alejarse.
Desafortunadamente, su compañero de clase, a quien le encantaba ver cómo se desarrollaba el drama, siguió bromeando:
—¿De qué departamento es esta chica? No la había visto antes…
—Mal asunto —dijo Jing Xi Chi rápidamente y se apresuró a alcanzarla.
El estudiante que lo saludó estaba un poco confundido: ¿cuándo se había preocupado tanto por una chica el popular “Pequeño Jing” de Ciencias de la Computación? Al pasar por la puerta del laboratorio, asomó la cabeza:
—Qiu Yang, ¿conoces a esa chica de hace un momento?
Qiu Yang se estaba tirando del pelo tratando de encontrar una solución, y levantó la cabeza a toda velocidad:
—¿Cuál?
—La de Jing Xi Chi.
—Ah, él se ha reformado. —Qiu Yang volvió lentamente la mirada hacia la pantalla, fijándose en el código que parecía estar mal sin importar cómo lo escribiera, y se frotó los dedos para consolarse a sí mismo—: No hay prisa, todo tiene esperanza.
Afuera del edificio del departamento, Jing Xi Chi alcanzó a Huan'er:
—Solo estaban bromeando, no, yo solo estaba bromeando.
—No me incluyas en tu lista de citas —Huan'er le lanzó una mirada de reojo—. De todos modos, ahí ya hay mucha gente.
Esta reacción tranquilizó a Jing Xi Chi. Incluso sintió un secreto deleite.
Las emociones son lo más sutil que existe en el mundo. Parecía que volvían a su antiguo camino, convirtiéndose de nuevo en la presencia más confiable y segura la una para el otro, pero tenía que haber algo más mezclado que hacía que este sentimiento no fuera tan "puro". La sensación de disparidad, los celos y la envidia eran todas impurezas. Quizás Chen Huan'er aún no se había dado cuenta, pero alguien que trabajaba a diario con moléculas químicas era muy sensible a las impurezas. Algún día lo entendería.
—Hay un poco de gente —dijo Jing Xi Chi, mirándola con una sonrisa—. Pero la competencia no es mucha.
Si no estuviera al límite de su paciencia, no habría recurrido a una jugada tan arriesgada: la dosis de impurezas requería un control estricto; un poco más o menos podía llevar a resultados muy diferentes.
Jing Xi Chi no tenía experiencia en conquistar chicas, pero conquistar a Chen Huan'er le resultaba natural.
Su celular vibró y, al ver el número, Jing Xi Chi dijo:
—Es mi asesor —dijo asintiendo con la cabeza a Huan'er antes de darse la vuelta para contestar. Huan'er esperó cerca, escuchándolo decir—: Ahora mismo se trata principalmente de capacitación para modelos; Qiu Yang los está guiando en la optimización. La plantilla de la propuesta del proyecto es de nuestra participación en el concurso del año pasado; los cambios principales están en el análisis ambiental y el posicionamiento en el mercado. De acuerdo, le enviaré los materiales iniciales de la presentación más tarde.
Mantenía la cabeza agachada, y su pie derecho rozaba el suelo rítmicamente, un hábito peculiar que tenía cuando estaba nervioso, estresado o preocupado. Era un hábito que desarrolló tras su cirugía de rodilla derecha; parecía tanto un reflejo que le quedó de la terapia de rehabilitación como si solo eso pudiera ayudarlo a calmarse.
Huan'er lo miró. El enfado que había sentido antes y las preguntas que había preparado dejaron de tener importancia en ese momento.
Tras colgar el teléfono, Jing Xi Chi se acercó:
—Dime, ¿por qué viniste a verme?
—Por comida.
El chico la miró entrecerrando los ojos:
—Está bien, déjame pensarlo.
En un restaurante de cocina de Sichuan fuera del campus, pidieron tres platillos para dos personas, además de comida para llevar. Su celular no dejaba de recibir mensajes. Los revisaba después de dar unos bocados, a veces escribía rápidamente una respuesta, otras veces se quedaba mirando la pantalla durante un buen rato antes de responder con vacilación. Comer se volvió un acto mecánico; su mirada estaba perdida, en silencio. Huan'er incluso sintió que él no sabía lo que estaba comiendo. Este estado era incluso más intenso que cuando se esforzaba por sacar buenas calificaciones en el último año de la preparatoria: constantemente se estaba exigiendo al máximo.
Qué suerte que no hubiera tomado el camino de la autodestrucción, sino que hubiera madurado a tiempo para convertirse en un joven así.
Durante un momento de silencio sin notificaciones en el celular, Huan'er no pudo evitar preguntar:
—¿En qué consiste exactamente este proyecto tuyo?
Aunque Song Cong lo había mencionado, estaba muy más allá de su comprensión.
—En pocas palabras, es una plataforma de inteligencia artificial —dijo Jing Xi Chi, dejando su celular sobre la mesa—. Has estado en radiología, ¿verdad? En radioterapia se toman tomografías computarizadas, trescientas o cuatrocientas imágenes, y luego los médicos revisan cada una para marcar la ubicación de los tumores. Si la posición de la radioterapia o la trayectoria de penetración no son precisas, pueden dañar órganos sanos, por lo que marcar los objetivos requiere mucho tiempo y energía.
—Mmm —asintió Huan'er. Se le había olvidado el nombre del director de radiología del Tercer Hospital, pero recordaba que era un anciano serio con una calva que comía muy rápido.
—¿Estás pensando en el director Liu? —Jing Xi Chi se echó el cabello de la frente hacia atrás para imitar el aspecto del director Liu—. El viejo Liu.
—Ja, sí —se rió Huan'er.
—Entonces, el propósito de la plataforma es reemplazar a los humanos en el trazado de las áreas objetivo, para liberar al director Liu y a los demás —dijo Jing Xi Chi haciendo un gesto con ambas manos—. Integrar grandes cantidades de imágenes y datos tomados anteriormente en una biblioteca y, por supuesto, al expandirla, también debemos incorporar la experiencia de los médicos a esta base de datos; luego, basándonos en los resultados de los algoritmos… —Al ver la confusión de Huan'er, Jing Xi Chi cambió su explicación—: Déjame decirlo así: en el futuro, cuando ingreses tomografías computarizadas, marcará automáticamente las áreas objetivo, ahorrando tiempo y esfuerzo. Estamos construyendo una plataforma así.
Huan'er ahora lo entendía. Aunque Jing Xi Chi se había saltado las partes más difíciles y técnicas, sentada allí en ese momento, no solo comprendía su proyecto, sino también los ardientes ideales que había detrás de él.
¿Qué otra cosa podría ser? Haber crecido viendo a esas personas hacer rondas en las salas, cirugías y consultas, algunas con el cabello ya canoso, otras con el cuerpo desgastado por la enfermedad, y otras perdiéndose muchos momentos importantes en la vida de sus padres e hijos. ¿Si les preguntaras si estaban cansados? Todos se cansan, pero incluso cuando están agotados y al límite, siguen preocupándose por el paciente que necesita un plan quirúrgico. Lo que Jing Xi Chi quería hacer, lo que esperaba, era simplemente hacer que estas personas a su alrededor estuvieran un poco menos cansadas.
Los niños del complejo residencial habían crecido, y ese era su ideal.
—Es bastante difícil, ¿no? —Huan'er sabía que debía de ser muy difícil.
De repente se dio cuenta de que él se estaba volviendo cada vez más parecido a Song Cong: hablaba con lógica clara, actuaba con firmeza y prudencia, y se entregaba por completo una vez que se proponía una meta.
—Difícil —Jing Xi Chi no lo negó—. Las cosas desconocidas, las cosas del futuro, ¿cuál de ellas no es difícil?
No, eso no era. Song Cong solo hacía cosas de las que estaba seguro; tenía un límite que se había impuesto a sí mismo, y traspasar ese límite nunca formaba parte de su vida; pero Jing Xi Chi estaba buscando su rumbo en medio de la selva, tanteando las piedras en el río: todos los fenómenos y destellos eran paisajes a lo largo del camino, y estaba decidido a forjar su propio sendero.
De regreso a la escuela, Jing Xi Chi comentó con naturalidad:
—Si se trata del asunto de Tian Chi, fui yo quien lo hizo.
Esa era la única razón que se le ocurría por la que Chen Huan'er lo habría buscado.
Huan'er ya no tenía intención de preguntar más y respondió con ligereza:
—Qué infantiles son todos. Si quisiera darle una paliza a alguien, ¿no podría hacerlo yo misma?
Jing Xi Chi esbozó una sonrisa irónica:
—¿Qué otra cosa podíamos hacer? ¿Acaso debí haber hackeado la red de la universidad para desenmascararlo y esperar a que te expusieran públicamente?
Huan'er suspiró con impotencia; justo cuando dio un paso adelante, lo tiraron hacia atrás por la sudadera con capucha. Jing Xi Chi señaló el semáforo:
—¿Sabes la diferencia entre la luz roja y la verde?
Huan'er puso los ojos en blanco:
—¿Me estás examinando sobre las reglas de tránsito a mis veintitantos?
—Puedes elegir no avanzar cuando está en verde, pero debes detenerte cuando está en rojo. —Volteó la cabeza para mirarla—. Que esto termine aquí.
Deja de preocuparte por ese maldito ex novio, deja de arrepentirte de los sentimientos sinceros que le diste, deja de obsesionarte con un amor fallido, deja de tener miedo de darle la bienvenida a una nueva vida.
Que esto termine aquí.
El semáforo cambió y el tráfico en ambos lados se detuvo de golpe.
—Jing Xi Chi, con los lentes te ves…
—¿Qué?
—Bastante sexy, la verdad.
—Vete al diablo.
—En serio, como uno de esos chicos guapos y pervertidos.
—...
—Quítate los lentes, esboza una sonrisa pícara, lánzate a los brazos de una mujer rica y dispara sin miedo.
—… Ya basta.
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