CAPÍTULO 49
COPIA 1
Desde julio, cuando se enteraron de que habían llegado a la final, hasta noviembre, cuando se anunciaron los ganadores, y hasta hoy, cuando por fin tenían el premio en mano, las emociones de Jing Xi Chi habían trazado una parábola completa. Ahora que los exámenes finales habían terminado, su estado de ánimo había caído oficialmente por debajo de cero.
Qiu Yang sabía lo que estaba pensando, pero solo pudo consolarlo:
—Sé feliz. Obtuvimos el certificado y el trofeo, además de algo de dinero. Eso es lo que queríamos, ¿no?
—¿Tú estás contento? —preguntó Jing Xi Chi.
—Yo… —Qiu Yang titubeó, sacudiendo la cabeza en silencio.
¿Cómo iban a estar contentos? El código se escribió línea por línea, el modelo se verificó una y otra vez, y los datos se obtuvieron solo después de innumerables visitas a los profesores, al decano y al hospital universitario. Habían pasado innumerables noches en vela, probado todos los sabores de fideos instantáneos del mercado, casi llegaron a las manos cuando el equipo no se ponía de acuerdo, perdieron y luego recuperaron a su compañero de la escuela de negocios que era responsable del plan de negocios. Qiu Yang no podía hablar por los demás, pero él y Jing Xi Chi querían mucho más que los pocos miles de yuanes del premio que recibieron.
Querían lanzar el proyecto y convertirlo en un producto real con sustancia que pudiera ponerse en práctica.
Aunque Qiu Yang sabía perfectamente, y estaba dispuesto a admitir, que lo que habían producido hasta el momento no era ni una gota en el océano de lo que se necesitaba.
Pero se habían dedicado de lleno a ello porque creían que el concurso de emprendimiento era una oportunidad: una posibilidad de que su proyecto fuera visto y de que su idea llegara al campo de visión de más personas. La realidad demostró que el viejo dicho era cierto: quien se lo toma en serio, pierde.
Esperaron y esperaron, pero no hubo ningún seguimiento. Solo era un concurso; todo quedó en nada una vez que terminó.
Jing Xi Chi preguntó entonces:
—¿Por qué quisiste hacerlo?
Qiu Yang se quedó en silencio por un momento.
—¿Sabes lo que más lamento? En la preparatoria, durante la competencia de programación de computadoras, me pasaba todos los días programando y resolviendo problemas como un loco. No pude soportar la presión y renuncié. Lo lamento. Solo de pensarlo me arrepiento. Si tan solo hubiera perseverado entonces… al menos ahora no estaría compartiendo cuarto contigo.
—Es cierto — Jing Xi Chi soltó una risita.
—Pero el arrepentimiento no sirve de nada, de absolutamente nada —continuó Qiu Yang—. Por eso quiero lograr algo, llevar algo a cabo de principio a fin. Aunque compartamos una litera, no me da miedo que te rías de mí. Siempre sentí que podía tener éxito, igual que cuando propusiste por primera vez aplicar la inteligencia artificial a las imágenes médicas: en cuanto lo escuché, supe que esa idea tenía potencial y que yo podía hacerlo. Estaba seguro.
Jing Xi Chi permaneció en silencio, absorto en sus pensamientos.
—Xi Chi, hablo en serio —Qiu Yang le dio una palmada en el hombro—. Quizás el entorno no sea el adecuado ahora, pero en diez años, no, tal vez solo de tres a cinco años, esto brillará. La IA no puede reemplazar a los humanos, pero puede ayudarlos. Tu enfoque está en sintonía con las tendencias de vanguardia.
—No había pensado tan a largo plazo —dijo Jing Xi Chi apretando los labios—. Solo quería hacer algo por la gente que me rodea, facilitarles un poco las cosas dentro de mis posibilidades.
—Diferentes caminos hacia el mismo destino —suspiró Qiu Yang.
Sus propósitos tal vez difirieran, pero su deseo de lograr esto era, sin duda, el mismo.
Después de que ambos se quedaran en silencio por un rato, Qiu Yang volvió a hablar:
—Ahora me siento vacío por dentro.
—Sí —Jing Xi Chi asintió con la cabeza y, de repente, sonrió—. ¿Nos vemos en el proceso de reclutamiento de primavera?
Debido al proyecto, se habían perdido por completo el proceso de reclutamiento de otoño que acababa de terminar: Qiu Yang envió solicitudes masivas y recibió varias ofertas, pero ni las empresas ni los puestos eran lo que él esperaba; a Jing Xi Chi le había ido aún peor, ya que no había asistido a ni una sola entrevista.
Dicen que no hay ganancia sin pérdida, pero estos dos hermanos atribulados realmente se habían quedado con las manos vacías.
—Qué pena —dijo Qiu Yang, acariciando la gruesa pila de planes de proyecto encuadernados antes de abrir un cajón y guardarlos dentro.
Ya había sonado la corneta de graduación, y el futuro que alguna vez habían imaginado estaba al alcance de la mano, pero la realidad no dejaba lugar para que nadie actuara a la ligera.
Como Huan'er ya había comenzado a ayudar en el laboratorio de su asesor, los dos regresarían a casa una semana más tarde durante estas vacaciones de invierno.
Con los boletos del tren de alta velocidad agotados y los vuelos recientes cancelados con frecuencia debido a lluvias y nevadas inusuales, retrasarse más significaría quedar atrapados en la avalancha de viajes del Festival de Primavera. Así que Huan'er se encargó de comprar dos boletos de tren en clase de cama blanda.
Ya no consultaba con Jing Xi Chi sobre asuntos menores como este: en primer lugar, porque sabía muy bien qué consideraba él importante y qué trivial, y en segundo lugar, porque ya se había enterado de las consecuencias de la competencia de emprendimiento. Aunque Jing Xi Chi no había mostrado abiertamente su desánimo, por dentro debía de estar frustrado.
El compartimento del tren tenía cuatro literas. Cuando entraron, un hombre mayor ya ocupaba la litera de abajo; parecía tener unos treinta años y vestía un suéter de lana negro con un cuello blanco a la vista, pantalones grises y zapatos de cuero negros. Sobre la mesita había una computadora portátil de la que salía sonido por los altavoces; parecía estar en una videoconferencia. Al verlos, asintió con la cabeza y luego dijo:
—Lo siento, olvidé mis audífonos. Ya voy a terminar.
—No hay problema —dijo Huan'er, restándole importancia, y luego colocó su maleta en la otra litera de abajo, indicándole con la mirada a Jing Xi Chi que ocupara la litera de arriba.
Jing Xi Chi asintió, primero metiendo sus maletas debajo de las camas y luego lanzando su mochila al segundo nivel antes de sentarse junto a Huan'er para mostrarle un mensaje en su celular: mamá Jing preguntaba a qué hora llegarían.
Huan'er tomó su celular y respondió directamente: 【Mañana a las 6 de la mañana. Tomaremos un taxi a casa, no hace falta que nos recojan.】 Después de enviar el mensaje, le devolvió el celular.
Ninguno de los dos había hablado durante todo este intercambio. El único sonido en el compartimento provenía de la computadora portátil: —Así que ese es el estado actual de los preparativos del laboratorio. La sede central ha confirmado que nos estableceremos oficialmente el próximo año. Redes sociales, videojuegos, contenido, plataforma: cada uno de sus jefes de equipo se encargará de un área. Basándose en sus equipos y personal actuales, presenten un plan de ejecución detallado para sus respectivas secciones.
—De acuerdo —dijo el hombre que estaba enfrente, dirigiéndose a su computadora—. Me voy a desconectar ahora; la señal es mala en el tren. Discutamos los detalles cuando nos veamos mañana.
Al cerrar la pantalla, se disculpó de nuevo:
—Lo siento por eso.
Desde el contenido de la reunión hasta su comportamiento y modales, tanto Huan'er como Jing Xi Chi se dieron cuenta de que este tipo era un ejecutivo de alto nivel.
—No pasa nada —sonrió Huan'er, y luego preguntó—: ¿A dónde se dirige?
—Ah, a Beijing. ¿Y ustedes dos?
—A Tianhe.
—¿Van a casa para las vacaciones de invierno? —les preguntó el hombre, entablando conversación—. ¿A qué universidad van?
Huan'er mencionó el nombre de su universidad, y el hombre sonrió con admiración.
—Estudiantes de primera, ¿eh?
El hombre continuó hablando de su experiencia al visitar su universidad hace varios años: la antigua puerta del campus, la calle Guang Ba, la leyenda del zorro celestial en la montaña. La conversación fluyó con facilidad y agrado.
De vez en cuando, Huan'er notaba sus propios cambios; por ejemplo, antes solía ser tímida y torpe con los desconocidos, pero ahora podía charlar cómodamente con compañeros de viaje que acababa de conocer en el tren. El tiempo siempre era así de misterioso, regalando continuamente a las personas sorpresas y revelaciones en retrospectiva.
Sonó el celular del hombre. Miró la pantalla y se levantó.
—Es mi hijo. ¿Les importaría vigilar mis cosas?
Huan'er aceptó.
Después de que él se fuera y cerrara la puerta, le dio un codazo a Jing Xi Chi.
—Este tipo es muy correcto.
Jing Xi Chi estaba recostado perezosamente contra la pared del compartimento, mirando anuncios de empleo. Sin levantar la vista, dijo:
—Quizás solo no quiera revelar información privada.
Eso tenía sentido. Huan'er ya se había dado cuenta de que la bolsa de viaje que tenía sobre su cama llevaba el mismo logotipo que la bolsa de hombro del niño rico Qiu Li.
Jing Xi Chi se enderezó.
—¿Tienes hambre? ¿Quieres que compre algo de comer?
Huan'er miró la hora y se levantó.
—Yo voy. También quiero comprar unos bocadillos.
—Está bien, entonces. —Jing Xi Chi ladeó la cabeza para recostarse en su litera—. No compres cosas frías, te volverá a doler el estómago.
Poco después de que Huan'er se fuera, la puerta del compartimento se abrió de nuevo, pero esta vez entró un rostro desconocido.
Jing Xi Chi pensó que era el pasajero de la litera superior de enfrente y asintió sin darle mucha importancia.
Pero rápidamente intuyó que algo andaba mal. La persona entró sin decir nada y se fue en silencio; luego regresó por segunda vez, echando un vistazo furtivo hacia atrás antes de alcanzar la computadora portátil con una mano mientras tomaba la maleta de viaje de la litera de enfrente con la otra.
El corazón de Jing Xi Chi comenzó a latir con fuerza. De espaldas a la persona, marcó el número de Huan'er mientras se incorporaba.
—Hermano, el hermano Li dijo que lo esperaras, que ya regresará.
Quizás su voz temblaba, quizás no; Jing Xi Chi no estaba seguro.
La persona dejó de hacer lo que estaba haciendo y se volteó para mirarlo fijamente.
Era un joven, aparentemente de su misma edad.
—Eres colega del hermano Li, ¿verdad? —Jing Xi Chi trató de mantener la calma mientras se oía el "¿Hola?" de Huan'er por el teléfono.
Se llevó el teléfono al oído, observando la situación del compartimento solo con el rabillo del ojo.
—Ah, es un uno contra uno.
El hombre no se había ido; tal vez estaba observando, pensando en su próximo movimiento.
Jing Xi Chi alejó el teléfono.
—El hermano Li dijo que alguien viene, espera un momento. Quiere hablar contigo sobre la propuesta del laboratorio.
No existía ningún maldito hermano Li.
Solo quería darle tiempo a la persona, con la esperanza de que Huan'er entendiera esa frase en clave.
El tiempo pareció detenerse.
—Sí, gracias —dijo el hombre, sus primeras palabras desde que entró.
No se le notaba ningún acento, ni tampoco emoción alguna.
Jing Xi Chi lo observó guardar la computadora portátil en la maleta de transporte.
Ya no podía hablar; tenía el corazón en la garganta; una palabra más lo delataría.
¿Qué hacer?
Actuando más rápido de lo que tardó en pensarlo, Jing Xi Chi se le adelantó hasta la puerta y la cerró con llave.
La farsa anterior había fracasado; sabía que lo habían descubierto.
El hombre lo contempló, con una mirada que se volvió despiadada. —Muévete.
Casi al mismo tiempo, la voz de Huan'er llegó desde afuera: —Entendido, uno contra uno.
Algo destelló ante sus ojos mientras Jing Xi Chi abría la puerta y caía pesadamente hacia un costado. Dos policías ferroviarios irrumpieron para reducir al delincuente. Una navaja automática yacía en el piso; su punta había estado apuntándole.
Ja, se acabó.
Huan'er, con el rostro pálido, lo ayudó a levantarse del piso, frotándole la cara y tirándole de los brazos alternativamente.
—¿Estás lastimado?
—No. —Jing Xi Chi seguía en estado de shock, observando cómo la policía se llevaba al hombre antes de respirar hondo por fin.
El hombre de negocios de su compartimento regresó apresuradamente y observó la situación con sorpresa.
—¿Qué pasó?
—¿Y tú quién eres? —preguntó uno de los policías que quedaban.
—Estas son mis cosas —El hombre se palmeó el bolsillo y sacó su boleto—. Litera de abajo.
El oficial revisó el boleto y se lo devolvió, luego señaló a Huan'er.
—Encontramos a esta joven durante nuestra patrulla; ella dijo que algo andaba mal en su compartimento. Ahora parece… —el oficial miró la bolsa de viaje que aún yacía en el piso— que le estaban robando sus pertenencias, y estos dos estudiantes actuaron con valentía para detenerlo.
El pasillo estaba lleno de pasajeros que observaban. El oficial gritó en voz alta:
—Por favor, regresen todos a sus asientos y asegúrense de vigilar sus pertenencias —Luego le dio una palmada en el hombro a Jing Xi Chi—. Bien hecho, joven. Valiente e inteligente. Descansa primero; nuestros colegas vendrán más tarde a tomar tu declaración. Estos ladrones se vuelven desesperados en época de Año Nuevo.
Una vez que el compartimento volvió a quedar en silencio, Huan'er miró ansiosamente a la víctima de arriba abajo y, de repente, exclamó:
—¡Oh, no!
Jing Xi Chi dio un respingo al oírla, con los ojos muy abiertos.
—¿Qué pasa?
—¡Estás lastimado!
—¿Eh? —No sentía dolor; se revisó las rodillas, el torso y ambos brazos, y finalmente se tocó la cara—. ¿Dónde?
Huan'er le dio un golpecito en la frente.
—Tienes un chichón aquí.
Sí, cuando se cayó, se golpeó la cabeza contra la escalera de la litera.
—Ya tenías algunos tornillos sueltos —Huan'er sacudió la cabeza con desánimo—, y ahora esto…
El hombre de negocios de la litera de enfrente regresó después de despedir a la policía y, nada más entrar, les dio las gracias de inmediato.
—Les estoy muy agradecido a ambos por lo de hoy. Perder algo de dinero sería una cosa, pero esa computadora portátil tiene demasiados archivos importantes; las consecuencias habrían sido inimaginables si la hubieran robado.
Jing Xi Chi sonrió.
—Era lo correcto.
—Soy Jiang Sen —dijo el hombre, extendiendo la mano.
Él se la estrechó con firmeza.
—Jing Xi Chi.
—¿Quién hubiera pensado que pasaría algo así? —Jiang Sen se sentó frente a ellos y preguntó—. ¿No estás lastimado?
Huan'er sonrió de oreja a oreja mientras le revolvía el cabello a Jing Xi Chi.
—Nuestro guapo chico tiene la cara un poco magullada.
—Aun con moretones, sigue siendo un joven apuesto. Ustedes dos… —Jiang Sen sonrió e hizo un gesto—. ¿Cómo lo supieron?
—Tenemos una palabra clave. —Huan'er y Jing Xi Chi intercambiaron miradas.
Una frase clave de la que nunca habían hablado, una especie de entendimiento tácito que se formó en la preparatoria: uno contra uno.
Tan pronto como Huan'er la escuchó, comenzó a correr de regreso, sin dudar ni pensarlo dos veces. Fue más bien un instinto: si él usaba esas tres palabras de repente, Jing Xi Chi debía estar en problemas.
De hecho, tuvo suerte de encontrarse con la policía ferroviaria en el camino, y ellos la siguieron sin hacer preguntas, utilizando su valiosa experiencia para hacerle señas desde la puerta cerrada: mantén la calma, no asustes a la serpiente que acecha.
Si algún eslabón de la cadena hubiera fallado, el resultado no habría sido el que es ahora.
Jiang Sen los observó y suspiró con admiración:
—Es maravilloso.
Con el vagón restaurante cerrado, los tres extendieron sus “provisiones” preparadas sobre la mesita, charlando animadamente mientras daban inicio a esta cena ordinaria, pero a la vez extraordinaria. Huan'er, mientras se desplazaba por su feed de redes sociales, le preguntó a Jing Xi Chi:
—¿Qué significa esto?
Qiu Yang había publicado un estado hace media hora: Ctrl+Y.
Jing Xi Chi, con la boca llena, respondió:
—Es un atajo de Python, borra la línea seleccionada.
Jiang Sen levantó la vista al oír eso.
—¿Sabes Python?
—Sí —respondió Jing Xi Chi con naturalidad—, estudio informática.
A Huan'er le gustó la publicación de Qiu Yang y guardó su celular.
—¿Entonces nuestro entusiasta del cuidado de la piel quiere decir que se está olvidando del proyecto del concurso de emprendimiento y está empezando de cero?
—Me lastimó bastante —dijo Jing Xi Chi con una risita.
Puede que quien lo dijo no le haya dado importancia, pero quien lo escuchó tomó nota. Jiang Sen se frotó las manos.
—¿Podrías contarme más sobre el proyecto en el que trabajaste?
CAPÍTULO 50
COPIA 2
¿Cómo se suele sentir cuando surge una oportunidad? Las flores de ciruelo obtienen su fragancia del frío intenso, las ambiciones elevadas tendrán su momento, y la dedicación nunca traiciona a quienes perseveran.
Pero para Jing Xi Chi, todo se reducía a una sola palabra: rápido.
Demasiado rápido, tan rápido que no hubo tiempo para reaccionar, más rápido que la velocidad de la luz.
Después de todo, esta oportunidad no surgió por los medios "habituales".
Conocer a un empresario en el tren, ayudarlo inesperadamente con un pequeño favor, mencionar por casualidad el proyecto que no podía dejar de lado y, luego, que le preguntaran:
—¿Quieres venir a ver nuestras oficinas?
Solo después de salir de ese edificio luminoso y limpio ubicado en el distrito financiero, Jing Xi Chi se dio cuenta, ya demasiado tarde, de que acababa de pasar una entrevista.
No había preparado nada; vestía jeans y tenis de lona, y solo llevaba su celular y unos cien yuanes en monedas en el bolsillo. Incluso su boleto de tren a Beijing lo había comprado esa misma mañana.
Cuando Jiang Sen dijo "ven a ver", automáticamente supuso que tal vez se trataba de algún trabajo temporal que pudiera hacer durante las vacaciones para ganar algo de dinero extra. Incluso al bajar las escaleras, todavía fue tan despistado como para comentar:
—¿Debe ser caro rentar un lugar aquí?
¿Un lugar? Ja, les pertenecía la mitad del edificio.
Jiang Sen no dijo nada, solo lo llevó de un lado a otro: primero a la sala de exposiciones, luego a la zona de oficinas. Cada escritorio tenía al menos dos pantallas, una vertical y otra horizontal. Algunas personas vestían trajes, mientras que otras llevaban chalecos de algodón sobre camisetas. Al mirar a su alrededor, había más máquinas que personas, aunque los robots también contaban como máquinas.
Al final del pasillo había una zona de descanso donde estaba sentado un hombre maduro que parecía un poco mayor que Jiang Sen, con un café frente a él. Al verlos acercarse, dejó su celular.
—El pequeño Jing, ¿verdad? Todos hemos oído hablar de tu valiente lucha contra el bandido.
¿Un bandido… que intentó robar una computadora portátil en un tren con una navaja automática?
—Solo te estoy tomando el pelo —se rió Jiang Sen a su lado, y luego preguntó—: ¿Qué te gustaría tomar?
—Agua está bien. —En ese momento, Jing Xi Chi pensaba que solo estaba allí para buscar trabajo, y que era mejor no dejar que gastaran dinero en él.
Comenzaron a charlar con él, preguntándole qué edad tenía, de dónde era, cómo había llegado hasta allí, como si fuera un afortunado miembro del público que hubiera ganado el gran premio y estuviera siendo entrevistado por el presentador, con seriedad pero con un toque de diversión. Luego, el tema pasó a su universidad, su carrera, la investigación y los proyectos que había realizado, centrándose naturalmente en el proyecto de selección inteligente de objetivos en el que había puesto todo su corazón y alma durante casi medio año. Le preguntaron:
—¿Cuáles fueron tus criterios para seleccionar las imágenes de datos? ¿Cómo manejaste las diferencias en las anotaciones manuales?
—¿Has realizado alguna investigación sobre algoritmos antispam con datos de texto?
—¿Qué consideraciones se tuvieron en cuenta en tu modelo actual y cuáles son los resultados experimentales?
—¿En qué aspectos crees que se podría mejorar la construcción del sistema?
Todas sus preguntas, una tras otra, iban directo al meollo del asunto.
Aun con un asesor, aun después de asimilar innumerables artículos extranjeros, aun con la orientación de estudiantes de cursos superiores tanto de su departamento como de la facultad de medicina e incluso de la facultad de telecomunicaciones, aun pasando todos los días en la sala de computadoras y en el laboratorio sin comer, beber ni dormir… esto seguía siendo algo que ni él ni su equipo podían lograr.
Jing Xi Chi lo sabía mejor que nadie.
—Yo… —sacudió la cabeza—. No puedo responder a sus preguntas.
Conocimiento, inteligencia, capacidad… incluso sumados todos, su límite máximo no era suficiente para responder ni una sola de las preguntas que le habían planteado de manera casual.
Una enorme y creciente sensación de pérdida brotó en su interior.
—Xi Chi —Jiang Sen le dio una palmada en el hombro—, esto es normal. Porque lo que quieres hacer, o lo que has comenzado a abordar, aunque tal vez aún no te des cuenta, es una tecnología, una nueva industria, un campo desconocido que la humanidad necesita conquistar.
—Y —agregó el otro hombre—, nosotros también estamos trabajando en ello, aunque nuestro progreso es sin duda mucho más rápido.
Jing Xi Chi frunció el ceño mientras los evaluaba.
—No está mal, ¿verdad? —Jiang Sen levantó las cejas mirando a su colega—. Lo recogimos en el camino.
—Está bastante bien, solo necesita un poco de pulido en cuanto a educación. —El hombre sonrió—. Si se une a tu equipo, tú mismo te encargas de eso con Recursos Humanos.
Que menospreciaran su nivel educativo… eso era algo que nunca le había pasado en su vida.
Ah, no, excepto por Song Cong, si es que a él se le podía considerar una persona.
Jiang Sen se dio una palmada en la rodilla y se puso de pie.
—Permíteme presentarte formalmente a mi jefe, el Dr. Gong Nailiang. Al ver la mirada confundida de Jing Xi Chi, se frotó la nuca—. Llámalo Dr. Gong.
—Dr… Dr. Gong —repitió el novato como un loro, con aire tonto.
Gong Nailiang tomó su celular.
—Ustedes dos ocúpense del resto y luego apúrense a venir a la reunión.
—Bueno —Jiang Sen se rascó la cabeza—, ya hemos dicho todo lo que había que decir. Envíame tu currículum más tarde; tendré que discutir tu situación con Recursos Humanos.
Jing Xi Chi de repente recobró el sentido. —Este lugar… ¿qué es?
—¿No viste el logotipo en la entrada? —Jiang Sen apretó los labios—. "Huandao AI Lab".
Huandao Technology, la empresa con las filas más largas durante el reclutamiento en el campus, es un próspero gigante tecnológico con excelentes salarios y reputación.
Jing Xi Chi tenía otra pregunta.
—¿Qué hay de malo en mi situación?
—No es gran cosa —dijo Jiang Sen haciendo un gesto con la mano—. Estoy pensando en que te unas a mi equipo de IA médica, pero para este equipo, todos los empleados formales deben tener una maestría o un doctorado, y tú…
Tenían razón: al llegar a este lugar, su formación sí necesitaba un poco de pulido.
Al ver que el otro estaba a punto de irse, Jing Xi Chi se apresuró a hacer una última pregunta.
—Tengo un compañero de clase, mi compañero de cuarto…
Jiang Sen no le dio otra luz verde, diciendo con sus propias palabras:
—Las reglas solo se pueden romper una vez; más de eso se convierte en un mal hábito.
Pero, de hecho, era una persona eficiente: Qiu Yang envió su currículum a Recursos Humanos al día siguiente; tomó el tren desde su ciudad natal en el noreste junto con su mamá para una entrevista al tercer día; madre e hijo recorrieron la Ciudad Prohibida, el Templo del Cielo y la Gran Muralla; la mamá de Qiu Yang se fue sola, y Qiu Yang se unió a otro equipo de desarrollo de backend bajo las órdenes de Jiang Sen, como pasante.
Para entonces, Jing Xi Chi ya había comenzado su capacitación laboral. Jiang Sen, o más bien esta oportunidad laboral obtenida de manera inesperada, no le había dejado tiempo para recuperar el aliento. En el laboratorio no había caracteres de "buena suerte", ni se veían farolillos, ni un atisbo de ambiente de Año Nuevo: solo pantallas, teclados, datos y cálculos. Este lugar era como una isla aislada, desconectada del mundo, donde la gente se apiñaba con solo sus ideales como luz intermitente, un latido tras otro.
Eran ideales gloriosos y apasionados.
Sin tiempo para buscar vivienda, se había estado quedando en un hotel económico junto a la empresa durante los últimos días. Se suponía que Qiu Yang no empezaría hasta después del Año Nuevo, pero después de discutirlo, decidieron que era mejor resolver su situación de vivienda antes de las fiestas, así que él también se quedó para encargarse de la búsqueda de un departamento.
Lo que debería haber sido el momento más relajado de fin de año los encontró a ambos ocupadísimos, yendo y viniendo desde muy temprano hasta muy tarde. Durante ese tiempo, mamá Jing, Huan'er y Song Cong habían llamado, pero no podía hablar más que unas pocas frases antes de colgar; aún no había estudiado a fondo los materiales de capacitación ni había completado las tareas asignadas por sus colegas. Jing Xi Chi se sentía impulsado tanto por la presión como por la motivación; sabía que sus seres queridos seguramente lo entenderían.
El día veintinueve del año lunar, Qiu Yang firmó el contrato de alquiler y tomó un tren a las 8 de la noche de regreso a casa. Con los programas aún ejecutándose en la computadora, Jing Xi Chi solo pudo despedirlo en la entrada del hotel. Mientras esperaban el auto, le preguntó a Qiu Yang:
—Te inscribí como pasante, ¿te parece bien?
Después de tres años y medio como compañeros de cuarto, comiendo, jugando e incluso tomando casi todas las mismas materias optativas juntos, siempre había sido franco con Qiu Yang.
La verdad era que Qiu Yang tenía mejores calificaciones y era conocido en el departamento como un experto en tecnología; lógicamente hablando, sus posiciones deberían haber sido al revés.
—Claro que no me parece bien, la diferencia salarial es enorme —dijo Qiu Yang, y luego se rió—. ¿Qué tal si tú pagas una parte mayor del alquiler?
—No me digas.
—En serio, no me molesta —Qiu Yang contempló el tráfico que fluía frente a ellos y luego alzó la vista para admirar esta vasta y magnífica ciudad—. La suerte es algo misterioso. Tengo bastante suerte: aunque me perdí el reclutamiento en la universidad, igual conseguí una oportunidad de entrevista gracias a tu recomendación. En cuanto a ti… —se acarició la barbilla mientras lo evaluaba— aparte de que te cayera un pastel del cielo, realmente no se me ocurre nada más.
Jing Xi Chi resopló:
—Vamos, no soy tan malo.
—No eres malo, pero tampoco lo suficientemente bueno como para que ellos rompan las reglas para contratarte —Qiu Yang chasqueó la lengua dos veces—. Busca en tu conciencia: ¿no es esto como si las tumbas de tus antepasados estuvieran echando humo verde?
Llegó el auto y Qiu Yang dijo:
—Nos vemos después del Año Nuevo —mientras se subía. Jing Xi Chi saludó con la mano al vehículo que se alejaba.
Sí, era como si lo hubieran emparejado al azar en una misión secundaria en la que el juego falló, el jefe se quedó dormido y él la había completado sin siquiera mover un dedo.
¿Cómo había sucedido?
De regreso a su habitación desde la planta baja, Jing Xi Chi siguió dándole vueltas a esta pregunta, recordando desde ese día en que regresó a casa para las vacaciones de invierno hasta hoy, y al abrir la puerta, de repente tuvo una revelación.
Huan'er.
Si ella no se hubiera quedado una semana más, si no hubiera comprado boletos para ese vagón del tren, si no hubiera platicado tan abiertamente con los demás, nunca se hubieran conocido ni habrían conocido a Jiang Sen. Y si ella no hubiera preguntado de repente sobre la publicación de Qiu Yang en las redes sociales, Jiang Sen nunca se habría enterado de su carrera y del proyecto médico en el que no podía dejar de pensar.
Todas esas coincidencias parecían más bien como si Huan'er, sin darse cuenta, compartiera parte de su suerte con él, convirtiéndolo en beneficiario de su buena fortuna.
Y esa suerte, pensó Jing Xi Chi, tal vez se había comprado realmente con la vida de Huan'er.
Ella solo había enfrentado ese único episodio de desgracia al nacer, que se presentó feroz y violento, en el que un pequeño percance habría significado que Chen Huan'er nunca hubiera existido en este mundo. Como sobrevivió, todo lo que vino después fue un camino sin obstáculos, y Huan'er se convirtió en alguien a quien todos veían como constantemente bendecida.
Pero, excepto ella misma, nadie sabía cómo había utilizado tanta tenacidad y resiliencia, tanta vitalidad persistente para luchar contra ese comienzo cruel y sin sentido. Nunca había dejado de luchar.
Aún quedaban muchas cosas por hacer, pero en ese momento, Jing Xi Chi deseaba desesperadamente escuchar su voz.
Incluso una sola frase sería suficiente.
Marcó el número y ella respondió rápidamente:
—¿Vas a regresar o no?
Omitiendo todos los saludos innecesarios, su tono era incluso un poco impaciente.
Pero Jing Xi Chi… sabía que estaba sonriendo desde lo más profundo de su corazón.
¿Cómo no iba a estar feliz? Chen Huan'er lo estaba esperando para que regresara a casa.
—Mañana —Jing Xi Chi se esforzaba por contener su alegría—. Por la noche.
—¿La noche de Año Nuevo? —murmuró Huan'er—. ¿Qué clase de empresa tan horrible es esa?
Continuó:
—Regresaremos a Cuatro Aguas mañana por la tarde; mi mamá regresa de su turno el cuatro. Así que supongo que tendremos que vernos después del Año Nuevo.
Cuatro días en total, como mucho.
Si había tenido alguna duda antes de aceptar el trabajo, era que él y Huan'er estarían separados por la distancia durante mucho tiempo; no lo había pensado a propósito, la idea simplemente se le ocurrió de forma natural. La razón para tomar la decisión también era extremadamente simple: era un buen puesto, una oportunidad única, y solo al independizarse primero podría ofrecerle a ella un mejor futuro.
Jing Xi Chi pensó en el futuro, un futuro muy, muy lejano.
De pie en la encrucijada del futuro, tenía que elegir qué camino tomar.
—Después de Año Nuevo…
—Xi Chi, tengo que atender la llamada de Du Man. Hablamos cuando nos veamos —Huan'er colgó apresuradamente.
Quería preguntarle si le gustaría venir a Beijing después de Año Nuevo, ya fuera para pasear o simplemente para divertirse, porque cuatro días eran muy pocos.
Al colgar el teléfono, Jing Xi Chi volvió a sentarse frente a su computadora.
En esta noche previa al Año Nuevo, con las familias reuniéndose por todas partes, de repente sintió una fuerte sensación de separación.
CAPÍTULO 51
COPIA 3
El tercer día del Año Nuevo Lunar, Song Cong recibió un mensaje de Qi Qi: solo seis palabras: 【Encontrémonos esta tarde.】
Se quedó mirando la pantalla del celular hasta que se apagó, le dio un toque y vio la pantalla de bloqueo con dos gatitos mirándose el uno al otro.
Qi Qi la había cambiado por esa imagen; Song Cong apenas recordaba cuál había usado antes.
Probablemente solo fuera la imagen predeterminada del sistema; nunca le había prestado mucha atención a esas cosas.
【Está bien】, respondió Song Cong.
Quedaron en encontrarse en una pastelería junto a la Escuela Tianzhong, un lugar que eligió Qi Qi. Song Cong llegó primero, pidió una jarra de té de jazmín y, al ver las lindas tartas de queso en la vitrina, señaló una y dijo:
—También pediré una de esas.
—Por supuesto, por favor, toma asiento —respondió la mesera cortésmente.
Qi Qi llegó quince minutos tarde, vestida con jeans y tenis, y una chaqueta corta y acolchada de plumón blanco, perfecta para el invierno del norte. Lo saludó con la mano y luego se sentó justo frente a él.
—¿Llevas mucho tiempo esperando? —Qi Qi se desabrochó la chaqueta y se frotó las manos.
—La verdad es que no —Song Cong no le preguntó por su retraso, sino que miró a su alrededor—. Este lugar ha cambiado mucho.
Había crecido en un abrir y cerrar de ojos y no había vuelto a Tianzhong.
—Sí, esto solía ser una tienda de té de burbujas —dijo Qi Qi señalando por la ventana—. Después de la presentación de Año Nuevo en el segundo año de preparatoria, todos celebraron aquí: tú, Huan'er, Xi Chi, Xin Yan y muchos compañeros de clase que yo no conocía. Yo estaba parada justo ahí.
Song Cong miró en la dirección que ella señalaba, al otro lado de una calle de un solo sentido, hacia el patio de la escuela Tianzhong. Recordaba la presentación, pero había olvidado los detalles, así que le preguntó:
—¿Estabas allí en ese momento?
—No entré —La mirada de Qi Qi permaneció fija en el exterior, como si recordara los sentimientos amargos y incómodos de aquella época, y no dijo nada más.
El Song Cong de aquella época seguramente no se habría dado cuenta de si ella estaba allí o no.
La camarera les trajo su pedido, sonriendo mientras decía:
—Que lo disfruten.
Song Cong sirvió el té y asintió hacia el pastel:
—¿Quieres probar un poco?
—Mmm —Qi Qi tomó sus cubiertos y le dio un mordisco. El pastel era muy dulce, pero de repente sintió ganas de llorar.
El pastel de queso era su postre favorito.
Durante los últimos dos años, lo había arrastrado a casi todas las pastelerías populares de Beijing, a veces sin saber muy bien si buscaba un pastel o simplemente quería hacer cosas que hacen las parejas.
—Song Cong —lo llamó Qi Qi mientras las lágrimas le caían por la cara. Sin levantar la vista, tomó otro bocado de pastel entre lágrimas—. Sí te gustaba, ¿verdad?
Nunca, ni una sola vez, habían aclarado esta pregunta.
Al principio, ella simplemente se ponía en contacto con él con frecuencia, utilizando inicialmente las reuniones de compañeros de clase como excusa, antes de que eso se convirtiera en comer juntos, cruzar dos distritos para asistir como oyentes a clases en esa universidad tan admirada por todos, compartir de vez en cuando música y películas que a él le gustaban o enviarle chistes de papá, hasta que una vez, cuando planeaban ir a un parque de diversiones, Song Cong dijo que había alguien a quien no podía olvidar.
Él era brillante; por supuesto, sabía lo que ella estaba haciendo.
Era el comienzo del segundo semestre del primer año de la universidad, y Qi Qi le dijo que estaba bien, y que la competencia debía ser justa y equitativa.
Ella siguió girando a su alrededor, sin artificios ni pretensiones. Qi Qi no se hacía ilusiones de poder desgastar una roca con dedicación; Song Cong era mejor que cualquier persona que hubiera conocido, le caía bien y le gustaba estar con él, y si algún día él le pidiera perdón, no funcionaría; eso significaría que no estaba destinado a ser y ella no tendría ni una sola queja.
Más tarde, un día, fueron a ver una exposición de fotografía. Qi Qi fue al baño y, cuando salió, escuchó a alguien hablarle a Song Cong: —Esta chica tiene los párpados dobles… se los hizo con cirugía.
Se detuvo, sin seguir adelante.
Luego escuchó la voz de Song Cong:
—¿Y a ti qué te importa? A mí me gusta.
Debía de ser alguien que él conocía, porque lo había dicho riendo.
En ese momento, su corazón latía con más fuerza que nunca: Song Cong dijo "me gusta".
En cuanto a lo que vieron en la segunda mitad de la exposición, Qi Qi no recordaba nada en absoluto.
Al salir de la galería, le preguntó a Song Cong:
—¿Gané?
Ganarle a la persona que tienes en tu corazón.
Song Cong la miró y dijo:
—Mmm, ganaste.
En esa mañana bañada por el sol, él le tomó de la mano y la acompañó de regreso a la escuela.
—Deja de llorar. —Song Cong sacó dos pañuelos y se los entregó, suspirando—. Si me gustabas o no… ¿es necesario decirlo?
No hacía falta: Qi Qi sabía que en el pasado, o incluso en ese momento mientras el tiempo seguía fluyendo, siempre le había gustado.
Él la acompañaba bajo la lluvia torrencial para completar sus tareas de investigación social y se quedaba despierto varias noches seguidas ayudándola a encontrar las referencias necesarias para perfeccionar su tesis.
Song Cong era discreto por naturaleza; a veces, cuando ella usaba su celular para publicar momentos aleatorios en las redes sociales, él simplemente sonreía, sin detenerla ni borrar las publicaciones, porque sabía que bajo su apariencia orgullosa se escondía un corazón tierno, sabía que, a pesar de su naturaleza competitiva, a menudo se sentía inferior en secreto. Song Cong siempre se había devanado los sesos para brindarle seguridad e intentar compensar esos años perdidos; Qi Qi sabía todo esto.
Es solo que… es solo que no podían ponerse de acuerdo en demasiadas cosas.
—Está bien, ya no llores más. —Song Cong juntó las manos y apoyó la barbilla en ellas, y finalmente, después de un largo rato, dijo—: No te obligues. Haré lo que tú digas.
Ya lo había intuido.
La frase "corazones unidos como uno solo" se adapta mejor a las parejas de enamorados, porque se han entregado sinceramente el uno al otro y han hecho todo lo posible por entenderse. En su mundo de dos, donde nada podía ocultarse, percibían con agudeza hasta el más mínimo cambio del otro.
Las diferencias cada vez más evidentes, las discusiones agotadoras que estas diferencias traían consigo, las preguntas sin respuesta que estas discusiones generaban y el daño causado a su relación… ¿cómo podrían los involucrados no tener todo esto claro?
Song Cong hasta sabía que Qi Qi había empezado a prepararse para el examen IELTS. Ella no lo había mencionado y él, simplemente, no había preguntado.
El futuro de dos personas es el problema matemático más sencillo del mundo: lo mío más lo tuyo es igual a lo nuestro.
—Yo… —Qi Qi se frotó los ojos y sacudió la cabeza—. Déjame pensarlo un poco más.
Lo había pensado todo con claridad antes de venir: cómo hablar, qué hacer, cómo despedirse en esta encrucijada; pero esa pequeña tarta de queso frente a ella la hizo dudar: el corazón de Song Cong siempre había sido claro y brillante, y ella no podía soportar separarse de él.
El té se había enfriado. Song Cong se levantó y le tomó la mano.
—Vamos, te acompaño a casa.
Su palma estaba muy cálida.
Qi Qi lo siguió hasta la puerta, sonriendo mientras preguntaba:
—¿Se van a reunir los tres mañana?
Song Cong había mencionado el nuevo trabajo de Jing Xi Chi y que Huan'er regresaba de su pueblo natal esa noche.
—¿Qué tipo de reunión sería esa? Solo charlar en la casa de alguien —preguntó Song Cong—. ¿Quieres venir?
Acababa de visitar a un consultor de admisión de primer nivel con su mamá y tenía una cita al día siguiente para revisar su carta de motivación.
—No iré —respondió Qi Qi con indiferencia.
Song Cong asintió, sin insistir más.
Al pasar por la entrada principal de Tianzhong, Qi Qi miró hacia allí. El campus seguía igual, con sus senderos llanos y sus cipreses de hoja perenne. De repente recordó una escena tras otra de lo que había sucedido allí; los recuerdos no eran del todo continuos, pero eran extraordinariamente intensos. Le preguntó a Song Cong:
—¿Por qué no le dijiste a Huan'er en ese entonces?
Al igual que al confirmar sus propios sentimientos, ella nunca había verificado si se trataba de Huan'er.
Esa tarde, al regresar de la exposición a la universidad, ya fuera por competitividad o por curiosidad, Qi Qi comenzó a analizar quién era exactamente la persona a la que Song Cong se refería. Su agenda estaba repleta; en su tiempo libre, jugaba baloncesto o fútbol y nunca se le había visto particularmente cercano a ninguna chica. Si no era alguien que había conocido en la universidad, ¿sería una compañera de clase de cuando se transfirió a la escuela experimental? Pero si no podía olvidarla, seguramente querría saber cómo estaba y mantenerse en contacto regularmente; no había ninguna chica así en la lista de contactos de Song Cong. Retroceder aún más la llevaba a la época que pasaron juntos en Tianzhong, donde la única que parecía estar a su lado era la delegada de clase, Liao Xin Yan, pero Xin Yan… Xin Yan tenía otras intenciones.
Después de pensarlo bien, Qi Qi de repente se dio cuenta de que se había olvidado de alguien.
Huan'er… ¿por qué no podría ser Huan'er, quien iba y venía de la escuela con él todos los días y no podía ser más cercana?
Al surgir la respuesta, Qi Qi se sintió inundada por emociones complejas que entremezclaban desolación, alivio y nerviosismo.
Así que esa noche llamó por teléfono a su antigua mejor amiga, con ganas de expresarle, y sabiendo que Huan'er lo entendería, que todo lo que había sucedido durante su adolescencia ya era cosa del pasado.
—Fue solo… cuestión de momento. —Song Cong miró de reojo el patio de recreo vacío y luego apartó la vista—. Aunque pudiera volver a elegir, no lo diría. Mirando hacia atrás ahora, estoy agradecido de no haber dicho nada.
Por supuesto, él no sabía que Qi Qi ya se lo había contado a Huan'er.
Todos habían crecido y desarrollado ese entendimiento tácito que tienen los adultos sobre guardar secretos.
Ese entendimiento protegía una línea divisoria.
Qi Qi asintió sin hacer comentarios, y siguieron caminando juntos, dejando atrás el silencioso Tianzhong.
A primera hora de la mañana siguiente, una gran noticia se difundió por el complejo de viviendas del personal: Zhou You, el hijo del Dr. Zhou, y Shanshan, la hija de la Dra. Xiu Xian, habían registrado su matrimonio en Estados Unidos.
La razón por la que se la consideraba una gran noticia en lugar de una buena noticia era que esta audaz pareja de jóvenes había actuado primero e informado después; su enfoque poco ortodoxo tomó por sorpresa a sus padres en China.
Song Cong trajo la noticia: al enterarse, el Dr. Zhou y su esposa fueron a disculparse con sus consuegros a primera hora de la mañana, y antes de irse, le encargaron al Viejo Song, de Ortopedia, que cubriera su turno.
Huan'er había llegado tarde al complejo de viviendas para el personal y solo conocía los nombres, pero no a las personas, mientras que Jing Xi Chi y Song Cong habían crecido siguiendo a estos chicos mayores. Los dos intercambiaron miradas elocuentes acompañadas de muchos "¡vaya!" y "eso es una locura".
Para ellos dos, el matrimonio era como seguir un flujo de trabajo electrónico, con procedimientos de aprobación.
Jing Xi Chi se rió entre dientes:
—El tío Zhou suele criticar sin cesar al hermano Zhou You, deseando poder atraparlo en algún lado. Debe de estar en pánico ahora.
—Puedes estar seguro —describió Song Cong con viveza—. Llamó a mi papá a las 6:30 de la mañana; probablemente vio el mensaje y se despertó asustado. Había oído que el hermano Zhou You pidió antes la certificación notarial del acta de nacimiento y cosas por el estilo, pero el tío Zhou ni siquiera hizo preguntas, pensando que era solo para la renovación de la tarjeta de residencia. La hermana Shanshan tampoco dijo ni una palabra; lo planearon y elaboraron la estrategia desde hace mucho tiempo.
No era difícil entender el pánico de los padres: nacieron en una época de transición, cuando el matrimonio ya no era "una orden de los padres y la palabra de los casamenteros", pero aún seguía un proceso de conocerse primero, luego las presentaciones familiares y, finalmente, obtener una partida de matrimonio. Pero la generación de los 80 y los 90 creció impulsada por el nuevo mundo, y para cuando pudieron asumir la responsabilidad de sí mismos, el matrimonio se había convertido en solo una de muchas decisiones: las parejas profundamente enamoradas querían estar más cerca, y ni siquiera se consideraban los complicados trámites.
—El temperamento del tío Zhou no los va a dejar en paz —dijo Jing Xi Chi, levantando las cejas hacia Huan'er—. En verano, a más tardar en verano, los verás en persona. El tío Zhou los traerá de vuelta para la ceremonia de boda, aunque tenga que hacerlo a la fuerza.
Huan'er no pudo evitar exclamar:
—¡Qué genial!
Un celular vibró, y los tres celulares idénticos sin fundas estaban ordenadamente sobre la mesa. Huan'er, que era la que estaba más cerca de la mesa, no sabía de quién era, así que tocó uno de ellos al azar. Su intención era averiguar de quién era el mensaje y pasárselo a su dueño, pero cuando la pantalla se iluminó, vio el mensaje:
【Song Cong, terminemos.】
No hacía falta adivinar quién era la persona que lo había enviado.
Huan'er se quedó paralizada por un momento. En lugar de devolver el celular de inmediato, le preguntó a Song Cong:
—¿Tú y Qi Qi tienen problemas?
Song Cong, que era muy inteligente, miró a Huan'er.
—¿Mío?
—Mmm.
—Está bien. —Song Cong dedujo el resultado por la expresión grave de su amiga y esbozó una sonrisa amarga—. Me lo esperaba.
Jing Xi Chi, sin saber la causa, miró primero a Song Cong y luego a Huan'er.
—¿Qué pasa?
Huan'er se quedó en silencio.
—Dámelo, yo responderé. —Song Cong tomó el celular sin siquiera mirar el mensaje y les dijo con calma—: Qi Qi y yo… esto se acabó.
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