CAPÍTULO 52
COPIA 4
Song Cong aún no sabía cómo responder a ese mensaje, pero sabía que Qi Qi debía de estar esperando su respuesta. Demorarse no les haría bien a ninguno de los dos, así que escribió una línea: 【Respeto tu decisión.】
Enviar.
Levantó la vista y se encontró con que sus amigos lo miraban fijamente. Agitó su celular y dijo:
—Una ruptura amistosa. Sin peleas, sin bloquearnos. Pregunten lo que quieran.
Huan'er y Xi Chi intercambiaron miradas, y ambos mantuvieron tácitamente el silencio.
Parecía que no había mucho que preguntar.
Aunque sorprendente, y sin duda preocupante, al unir las piezas con las pistas del pasado, esta ruptura de repente tenía todo el sentido del mundo.
Si el cariño no es suficiente para hacer que alguien cambie por otra persona, entonces ese cariño no es más que una alegría vacía. ¿Cuántas personas en este mundo son naturalmente compatibles desde que nacen? ¿No se trata más bien de que tú cambies un poco y yo cambie un poco, hasta que encontremos un ritmo que sea cómodo para ti y tranquilizador para mí? Pero Song Cong y Qi Qi… ambos estaban tan enfocados en si eran iguales en esta relación que pasaron por alto por qué la otra persona se esforzaba tanto por ponerse a la par, hasta que finalmente su afecto puro y apasionado se ahogó en el agotamiento físico y mental.
Song Cong quería hacer algo para demostrar que podía aceptar con calma este resultado, pero rápidamente se dio cuenta de que cualquier cosa que hiciera parecería un pretexto, como cuando empezó a mover la pierna, preguntó qué iban a cenar, fue al refrigerador a buscar una botella de Yakult, luego regresó al sofá bebiéndola y, sonriendo ante la mirada escrutadora de Huan'er, dijo:
—Está buena.
—¿Sabe bien, eh? Se venció hace varios días —interrumpió de repente Huan'er.
Era su casa, por supuesto, y ella lo sabía todo al respecto.
Song Cong admitió su derrota, incapaz de pensar en una mejor manera de expresar su indiferencia.
—Debería volver —dijo Song Cong, tomando su abrigo, listo para irse.
—No —lo detuvo rápidamente Jing Xi Chi—, la tía Hao ni siquiera está en casa, ¿qué harás ahí?
Song Cong nunca haría nada precipitado, pero romper durante la alegre temporada del Festival de Primavera… tener compañía siempre era mejor que pasar por eso solo.
Huan'er se levantó lentamente, como una jueza severa; en situaciones como esta, en las que todos estaban perdidos, mirándose unos a otros, naturalmente le tocaba a ella, la más lista, tomar las riendas. Además, cuando se trataba de lidiar con un desamor, tenía experiencia práctica.
—Bueno, Song Cong —Huan'er carraspeó—, déjanos invitarte y hacerte un permanente.
—¿Eh? —La persona en cuestión pensó que había oído mal.
—Sí, un permanente —dijo Huan'er mientras se ponía su chamarra y lo empujaba hacia la puerta—. De todos modos, no tienes tío, así que puedes peinarte como quieras.
Jing Xi Chi se echó a reír. El viejo dicho dice que cortarse el cabello en el primer mes hace que uno piense en el pasado; esta chica incluso había encontrado una justificación en una costumbre popular.
No había nada de esas cosas sin sentido; simplemente querían hacer algo para distraerlo.
Jing Xi Chi los siguió, fingiendo quejarse:
—Si me lo van a pagar, ¿por qué me traen con ustedes?
—Un permanente más un tinte es bastante caro —Huan'er lo miró de reojo—. Todos los que estén presentes se llevan una parte.
Song Cong entendió sus intenciones y sonrió en silencio sin decir nada.
Porque esa sensación no le resultaba ajena, a menudo aparecía con calidez y fuerza en cada momento de confusión y desorientación: qué maravilloso es tener amigos.
Para demostrar su sinceridad, Huan'er los llevó a la sede central de una cadena de salones de belleza en el centro de la ciudad. Era un edificio comercial de dos pisos, con la planta baja dedicada a la peluquería. El lado izquierdo tenía dos filas que se extendían hacia el fondo con más de veinte asientos, mientras que otras áreas estaban diseñadas con espejos de 360 grados para los clientes que venían juntos, dispuestos como manojos de grano en un campo de trigo. El segundo piso estaba destinado a servicios de belleza y cuidado de la piel, donde una joven con uniforme rosa guiaba a los clientes por la escalera de caracol, cortés y sonriente.
Los dos tipos rudos nunca habían visto tanta grandiosidad. Jing Xi Chi le preguntó en voz baja a Huan'er:
—¿Cómo conoces este lugar?
—Qi… —Huan'er estaba a punto de decir, pero al ver a Song Cong al frente, se inclinó hacia su oído y le susurró—: Qi Qi me trajo aquí antes.
Jing Xi Chi abrió la boca: su relación con Qi Qi debía de haber sido hace años, y en esa época ni siquiera tenían la idea de que cortarse el cabello pudiera considerarse un tratamiento de belleza.
—Aunque lo han renovado desde entonces —dijo Huan'er mirando a su alrededor—, calculé mal.
Song Cong ya estaba siendo recibido por una entusiasta recepcionista para que le lavaran el cabello. Se volteó para preguntarles:
—¿Qué están cuchicheando?
Jing Xi Chi fingió suspirar:
—Estamos discutiendo si te hacemos un pagaré para pagar tu permanente.
No había muchos clientes en la peluquería. Mientras a Song Cong le lavaban el cabello, una empleada se acercó para preguntarles qué les gustaría tomar. Huan'er pidió dos jugos de naranja recién exprimidos y luego se sentó con Jing Xi Chi en un sofá de la esquina a esperar.
Hablaron de la situación actual de sus compañeros de clase: Hui Xin fue contratada por una empresa farmacéutica en Guangzhou y se iría después del Año Nuevo; Qiu Li recibió una oferta de una escuela de negocios estadounidense, pero aún estaba esperando otros resultados; Huang Lu se estaba preparando para el proceso de reclutamiento de primavera con el fin de ingresar a la industria de Internet; Du Man, quien se graduaría un año más tarde, ya había comenzado a prepararse para los exámenes de ingreso a la maestría y, según se decía, estaba tan estresada que se le estaba cayendo el cabello; en cuanto a Liao Xin Yan…
Sonó el celular de Huan'er. Tras revisar el mensaje, le sonrió a Jing Xi Chi:
—Hablando del diablo.
—¿Hmm?
Huan'er guardó su celular y, sin darse cuenta, se volteó para mirar en dirección a Song Cong mientras decía:
—Xin Yan.
No se había dado cuenta en absoluto de que la chica que traía el jugo de naranja la estaba mirando fijamente.
La bandeja se colocó sobre la mesita de centro, y la chica del uniforme rosa de repente le agarró la mano:
—Dios mío, no puedo creer que te esté viendo aquí.
Huan'er levantó la vista para mirarla a los ojos, luego retiró la mano y le sonrió:
—Te equivocaste de persona.
Jing Xi Chi preguntó en ese momento:
—¿Qué acabas de decir?
—Ah, Xin Yan —Huan'er señaló su celular—, me mandó un mensaje preguntando si se habían separado.
—¿Cómo lo sabe?
—Dice que por casualidad llamó a Qi para preguntarle cuándo regresaban a la escuela, y Qi estaba llorando muchísimo. —Huan'er suspiró—. ¿Crees que todavía tienen una oportunidad?
Jing Xi Chi estaba a punto de hablar, pero se dio cuenta de que la chica del jugo de naranja seguía ahí parada, así que preguntó con cautela:
—¿Tenemos que… pagar primero?
Esa era la única razón que se le ocurría; después de todo, era su primera vez en un lugar tan exclusivo.
Huan'er también miró hacia allá, sintiendo que la forma en que la miraba… no estaba del todo bien.
Parecía haber un toque de resentimiento.
La chica dijo "Que lo disfruten" con cara seria y se dio la vuelta para irse.
Qué raro.
Jing Xi Chi retomó el tema anterior:
—Con el temperamento del Viejo Song y su orgullo más alto que el cielo, y siendo Qi Qi tan princesa en muchos sentidos, ¿qué opinas? Aunque la delegada de clase tiene buen criterio, por venir a consultarte…
Delegada de clase. El corazón de Huan'er dio un vuelco de repente al oír esas dos palabras.
En un instante, recordó la razón por la que había votado por Liao Xin Yan durante la elección de delegada de clase.
—Oh, no —dijo Huan'er dándose una palmada en la frente.
No pudo encontrar a Liao Xin Yan de Cuatro Aguas; el chico del salón le dijo que la pequeña Liao acababa de bajar a atender a los clientes y que ahora debía de estar ocupada. Huan'er solo pudo regresar avergonzada a su asiento.
—¿Qué pasa? —preguntó Jing Xi Chi, desconcertada.
—La de hace un momento era mi compañera de secundaria, también llamada Liao Xin Yan —dijo Huan'er, sintiéndose extremadamente frustrada—. Debe de pensar que la reconocí, pero que igual le dije que se había equivocado de persona, y lo que estábamos hablando… ah, yo también me sentiría incómoda si fuera ella.
Los cambios eran demasiado grandes: la imagen que Huan'er tenía de ella seguía siendo la de una niña de doce o trece años con uniformes holgados y un flequillo espeso. La señorita Liao de hoy era completamente diferente a la de entonces. Cuando la llamaron "Xin Yan", debió de haberse puesto muy contenta: una antigua compañera de clase que la reconocía de un vistazo, sobre todo una que se había mudado pronto a vivir a una gran ciudad. Huan'er podía entender su decepción y resentimiento al irse, porque parecía que sus palabras y reacciones habían marcado una clara línea divisoria: hoy nuestra relación es la de personal de servicio y cliente, nada más.
¿Qué tan molesto podría ser?
—No pienses en eso, ve a consolar al viejo Song. —Jing Xi Chi le dio una palmadita en el hombro—. Yo voy al baño.
Huan'er asintió distraídamente y se dirigió arrastrando los pies hacia donde estaba Song Cong.
Jing Xi Chi fingió dirigirse hacia la puerta del baño, vio a Huan'er platicando con Song Cong desde lejos y luego se dio la vuelta para subir las escaleras.
A diferencia del espacio abierto de la planta baja, aquí los pasillos a ambos lados estaban divididos en varias salas de belleza independientes, cada una con cortinas colgantes que cubrían la entrada. La sala de espera solo tenía dos sofás, con un escritorio que exhibía letreros de servicio frente a ellos; el asiento estaba desocupado.
Justo cuando Jing Xi Chi se detenía allí, la pequeña Liao salió de una sala marcada como "Sala de trabajo" con una toalla sobre un brazo. Al verlo, se detuvo un instante y luego preguntó con gran profesionalismo: —¿Tiene cita?
—Vine con Huan'er —Jing Xi Chi se saltó otras presentaciones—. ¿Estás ocupada?
La mano de la pequeña Liao aún estaba en el pomo de la puerta. Dudó un instante antes de cerrar la puerta y acercarse:
—No mucho.
—Huan'er quería subir antes, pero la compañera de abajo dijo que tenías clientes y le dio miedo molestarte. —Jing Xi Chi apretó los labios—: Casualmente estábamos hablando de otra amiga llamada Xin Yan; ella no te reconoció en ese momento, no hay absolutamente ningún otro significado.
Una explicación muy breve, pero la pequeña Liao la entendió.
Bajó la mirada:
—Es normal, no nos hemos visto en muchos años, todos hemos cambiado mucho.
—Huan'er suele hablar de sus días en Cuatro Aguas; esa época fue muy importante para ella —dijo Jing Xi Chi con una sonrisa—. Dice que debes estar enojada.
—¿Cómo podría estarlo? —La pequeña Liao se sonrojó—. No estoy enojada, solo que… pensé que no quería reconocernos a nosotros, sus antiguos compañeros de clase.
—Xin Yan —la llamó una mujer de mediana edad vestida con uniforme mientras se acercaba por el pasillo. Al ver a Jing Xi Chi, primero sonrió cortésmente y luego preguntó—: ¿Un cliente?
—Oh, no…
La pequeña Liao estaba a punto de hablar, pero Jing Xi Chi la interrumpió y la señaló:
—Sí, una amiga conoce a Xin Yan; vine a consultar.
—Entonces es tu cliente —asintió la mujer de mediana edad, tomándole la toalla de la mano—. Tú atiéndelos; yo me voy por aquí primero.
Una vez que se fue, Jing Xi Chi preguntó rápidamente:
—¿Qué servicios ofrecen aquí? Estoy buscando algo para mi mamá.
La pequeña Liao sacó con vacilación un menú de servicios del cajón del mostrador de recepción, mirándolo con cierta incomprensión.
Jing Xi Chi le echó un vistazo y luego lo dejó sobre la mesa:
—Menos de cincuenta; algo que la haga sentir más bonita y que sea beneficioso para la salud, ¿qué crees que sería bueno?
Los términos del menú de servicios estaban todos en caracteres chinos, pero al verlos juntos no reconoció ni la mitad.
La pequeña Liao seleccionó algunos para explicárselos brevemente. Cuando escuchó "a las tías generalmente les gusta este", a Jing Xi Chi se le iluminaron los ojos:
—¡Eso es!
—Este paquete tiene ahora una promoción de “compre diez y llévese uno gratis”, es bastante adecuado.
—De acuerdo —asintió Jing Xi Chi, y luego agregó—: Dos tías, pidamos dos tarjetas.
—¿Una para la mamá de Huan'er? —La pequeña Liao ya se había dado cuenta hacía rato: venir a escondidas hasta aquí para explicarle las cosas, ayudarla activamente a conseguir clientes… la relación no era solo "vinieron juntos.
—Exacto —Jing Xi Chi no lo negó—, pueden venir como acompañantes.
—¿Eres el… de Huan'er? —preguntó la pequeña Liao con una sonrisa—. ¿Novio? ¿Esposo?
Jing Xi Chi estaba radiante por dentro, pero lo restó importancia con indiferencia:
—Oye, es solo cuestión de tiempo.
El dinero del premio del concurso de emprendimiento alcanzaría más o menos para el permanente de Song Cong y los tratamientos de belleza de las dos mamás; era la primera vez que gastaba dinero exclusivamente en lo que realmente importaba.
Maravilloso.
Después de más de tres horas de peinado minucioso por parte de la estilista, Song Cong pasó de ser un estudiante de la era republicana a un joven a la moda con una melena de rizos color castaño.
Jing Xi Chi le acarició el nuevo cabello como si acariciara a un hijo, suspirando como un padre mayor:
—Te ves bien.
—No lo toques —Huan'er le apartó la mano—. Estás tocando dinero.
A Song Cong también le pareció gracioso: invitar a alguien a cenar, a tomar algo o a salir de fiesta para consolarlo después de una ruptura era una cosa, pero invitarlo a hacerse un permanente debía de ser una primicia mundial.
Es cierto que las emociones necesitan una salida, pero no tiene por qué ser necesariamente un desahogo histérico. Tener buenos amigos a tu lado que te apoyan de cualquier manera hace que tu corazón se ilumine inexplicablemente.
Cuando se iban, la pequeña Liao salió corriendo tras ellos, levantando las manos cubiertas de aceites esenciales como un cirujano a punto de comenzar una operación. Le gritó a Huan'er:
—¿Qué estás haciendo ahora?
—Sigo estudiando —Huan'er la miró, con una expresión que denotaba cierta disculpa—. Xin Yan, hace un momento yo…
Después de que le dijeran tres veces que la pequeña Liao estaba ocupada, decidió guardarse sus disculpas para sí misma.
—Qué bien, siempre se te ha dado bien estudiar. —La pequeña Liao miró a Jing Xi Chi, vio que él negaba ligeramente con la cabeza y sonrió levemente—. Huan'er, llámame cuando te cases.
Esto sorprendió a Huan'er: ¿matrimonio? ¿Así es como se saludan las personas ahora?
Una voz llegó desde la tienda:
—¡Xin Yan, ven rápido, el cliente está esperando!
—¡Ya voy! —respondió la pequeña Liao en voz alta, entrando mientras se daba la vuelta—. ¡Recuerda llamarme!
Los tres caminaron hombro con hombro durante unos pasos. Cuanto más lo pensaba Huan'er, más extraño le parecía:
—¿Me habrá confundido con alguna otra Chen Huan'er que se vaya a casar? ¿Misión Imposible hoy?
—¿Es posible? Con tu nombre —dijo Song Cong, mirando de reojo a Jing Xi Chi—. Aunque tal vez alguien esté tramando algo a escondidas.
Huan'er no se percató de su pequeño gesto, pero Song Cong lo interpretó perfectamente.
No hacía falta adivinar lo que había pasado.
Jing Xi Chi intervino rápidamente:
—Entonces llámala; una persona más significa más dinero de regalo.
—Bah —Huan'er puso los ojos en blanco—. Como si el dinero fuera a terminar en tu bolsillo.
—Lo hará. —Jing Xi Chi giró la cabeza y murmuró en voz baja, incapaz de contener una sonrisa.
CAPÍTULO 53
LUNA 1
En la secundaria, al escribir ensayos, a los estudiantes les encantaba acumular frases rebuscadas, como si agregar un modismo más fuera a llamar la atención del profesor que calificaba y les valiera medio punto extra. La frase favorita de Chen Huan'er era "el tiempo vuela como una lanzadera" (sui yue ru suo). Ella metía a la fuerza estos cuatro caracteres hermosos y rítmicos en cada ensayo, incluso en los argumentativos.
En ese entonces no lo entendía, pero un día, cuando ya no tuvo que escribir ensayos asignados, de repente lo comprendió. Tal vez mientras revisaba por casualidad fotos de su infancia, o caminaba hacia la cafetería en una mañana de abril llena de flores de cerezo, o tal vez al notar una cana en el abrigo de su mamá; en fin, en un día así, el profundo significado de esos cuatro caracteres la impactó como una revelación:
El tiempo vuela como una lanzadera.
Para Huan'er, ese momento llegó durante la ceremonia de graduación.
Ella lloró, sus compañeras de dormitorio lloraron, y varios estudiantes de su departamento tenían lágrimas brillando en los ojos. Nadie sabía quién empezó, todos habían estado sonriendo radiantemente mientras recibían sus diplomas y, de repente, la gente comenzó a llorar uno tras otro. La sensación no era como leer una frase triste o emocionarse viendo una película con el protagonista. Si hubiera que describirlo, fue la graduación misma la que apretó el gatillo, tocando con precisión todo lo sensible en el corazón de cada uno respecto a estos cuatro años.
Para la mayoría de las personas, este día marcaba el final de la vida estudiantil. Se veían oficialmente lanzados a la sociedad que funciona de manera ordenada, tomando a partir de ahora caminos diferentes y cargando con su futuro.
Hui Xin regresó a Guangzhou esa misma noche, sin quedarse ni siquiera para la cena de despedida. En el poco tiempo que pasaron juntas, Huan'er se enteró de que su mentora era amable, que había horas extras frecuentes, que los beneficios de la empresa eran buenos y que ella enfrentaba muchos obstáculos por no entender el cantonés. La facultad de farmacia era pequeña, y todos sabían más o menos hacia dónde se dirigían los demás, aunque esa noche tal vez nadie se diera cuenta de que sus antiguas relaciones de compañeros de clase pronto se transformarían en asociaciones mutuamente beneficiosas o en relaciones de parte A y parte B; el futuro es una de las pocas palabras que pueden equipararse con "para siempre", ya que es eternamente desconocido.
Huang Lu ya había llevado su equipaje a casa y compartía la cama de Huan'er esa noche. En el dormitorio todavía había toque de queda, pero hasta las 2 de la madrugada el pasillo siguió ruidoso, con gente llorando y riendo. La encargada del dormitorio no subió a detenerlas, y las chicas de cursos inferiores de arriba no vinieron a quejarse; parecía que los de afuera entendían que se trataba de una última celebración. Las dos charlaban en voz baja, con las cortinas abiertas mientras la luz de la luna se colaba lentamente en el pequeño espacio que habían compartido durante cuatro años.
—Qué rápido —dijo Huang Lu, recostada con la mirada fija en el techo al alcance de la mano—, en un abrir y cerrar de ojos todas tomaremos caminos separados.
Huan'er se giró hacia su compañera:
—Todavía recuerdo el día que nos mudamos por primera vez; bajaste de la cama para hablar conmigo, con unos shorts de mezclilla de talle bajo, mostrando por todos lados esas piernas blancas y deslumbrantes. Pensé que esta hermana tenía una figura increíble.
—Jaja —rió Huang Lu—, ¿sabes qué estaba pensando en ese momento?
—No me digas que nos caímos bien a primera vista.
Huang Lu sacudió la cabeza con una sonrisa:
—Pensé que el Pequeño Jing no estaba mal, alto y guapo; si ustedes dos no estuvieran juntos, podría intentarlo.
—¡Cómo te atreves! —Huan'er la miró con ira—. Así que ni siquiera me prestabas atención.
Huang Lu también se volvió hacia ella, apoyando la cabeza en un brazo:
—Huan'er, el Pequeño Jing es realmente bueno.
—Lo sé.
—Es diferente de ese cabrón de Tian Chi. Xiao Jing nunca te abandonaría por nada, porque para él eres tan importante como él mismo. —Huang Lu habló con sinceridad—. No todo es como publicar un artículo en SCI, donde necesitas que el experimento esté bien, los resultados completos, los datos y la teoría perfectos, y revisados varias veces antes de atreverte a enviarlo. ¿Entiendes lo que quiero decir?
Huan'er asintió con un murmullo.
—¿Cómo están las cosas entre ustedes dos ahora?
¿Cómo están las cosas, en efecto? A menudo se envían mensajes y tienen largas llamadas telefónicas los fines de semana, en las que él habla de trabajo y discuten sobre su tesis y lo que su asesor quiere que haga, mencionando de vez en cuando a los amigos que los rodean. Nadie plantea dar el siguiente paso, pero parece que ambos están aprovechando estas oportunidades para acercarse más.
La relación que habían mantenido durante tanto tiempo se estaba transformando en algo más; ambos se habían dado cuenta del cambio.
Pero… pero al estar tan lejos, ninguno de los dos podía imaginar cómo sería el futuro.
Como era algo tan importante, cualquier movimiento precipitado parecía una imprudencia.
—Huan'er —sin esperar una respuesta, Huang Lu planteó en voz baja una pregunta—, ¿te gusta el Pequeño Jing?
Después de un largo rato, tan largo que la luz de la luna se había desvanecido, Huan'er asintió con la cabeza.
Huang Lu ya había cerrado los ojos, adormilada; al parecer, sintió el ligero movimiento en la almohada y murmuró:
—Entonces, está bien.
¿De verdad está bien?
Huan'er estaba recostada en la cama, mirando la luz de la luna que se filtraba por la ventana, sin saber muy bien si eso se podía considerar algo bueno.
Quince minutos o media hora después, en su estado de somnolencia, su celular vibró. Abrió un ojo para ver el mensaje. Jing Xi Chi le preguntó: 【¿Estás durmiendo?】
Huan'er se puso alerta al instante, como si algo la hubiera atraído. Bajó con cuidado de la cama y se acercó a la ventana. Tres pisos más abajo, vio a alguien de pie bajo la luz de la luna.
Llevaba una gorra de béisbol y una camiseta blanca, con una mochila cruzada colgada al hombro.
Huan'er quiso llamarlo, pero la noche era profunda y todo el campus había caído en los brazos del sueño.
Solo pudo enviar un mensaje: 【Mira hacia arriba.】
Jing Xi Chi levantó la vista justo cuando recibió la respuesta. Saludó con la mano y luego señaló su celular.
Huan'er lo observó escribir con atención, preguntándose cómo alguien que debería estar en un entrenamiento a puerta cerrada y que ni siquiera había podido asistir a la ceremonia de graduación durante el día aparecía ante sus ojos.
Siguiente mensaje: 【Cierra la ventana, se van a meter los mosquitos.】
Huan'er se rió, asomando medio cuerpo para sacudir la cabeza en señal de negación.
Se recostó en el alféizar de la ventana observándolo escribir, aprovechando también para mirarlo. La camiseta le quedaba grande, holgada incluso en su complexión masculina y ancha. Tenía las piernas separadas de manera natural, y los pantalones cortos dejaban ver parte de sus pantorrillas musculosas. Jing Xi Chi tenía las piernas ligeramente arqueadas, algo que parecía ser común entre los futbolistas de larga trayectoria, pero había heredado la estatura de su padre y, a medida que sus rasgos maduraban, todo su rostro se volvía cada vez más apuesto, lo que encajaba con el dicho de que los pequeños defectos no pueden opacar la excelencia general.
En cuanto a cuándo esa piedra en bruto se había transformado en jade, Huan'er no podía decirlo con claridad.
Pronto llegó un mensaje: 【El maestro Jiang me dejó salir un día antes; en Beijing llovió mucho y el vuelo se retrasó tres horas. Me voy mañana por la noche.】
Antes de que pudiera responder, llegó otro mensaje que lo corregía: 【Hoy.】
A las 3 de la madrugada, efectivamente ya era hoy.
Huan'er respondió: 【¿Dónde te vas a quedar?】
【Probablemente en el hotel de al lado. Aunque supongo que muchos se están registrando esta noche.】
Este chico no tiene dónde quedarse y aún así tiene ganas de bromear.
La noche estaba demasiado tranquila, tan tranquila que Huan'er no sabía qué decir. Sostenía el teléfono caliente en la mano, mirándolo fijamente a través de tres pisos. Jing Xi Chi se subió la visera de la gorra, pero, como parecía que no veía bien, simplemente se la colocó hacia atrás, mirándola con una sonrisa tonta.
Esta noche tenía la luna más suave del mundo.
Bajó la cabeza de nuevo y, entonces, el celular de Huan'er recibió un mensaje: 【Regresé porque quería tomarme una foto de graduación contigo.】
Porque no quiero perderme ningún momento importante: los tuyos, los nuestros.
A Huan'er le picaba la nariz. No era una pregunta profunda, ni una promesa trascendental. No sabía decir si las lágrimas que contenía con todas sus fuerzas eran de felicidad o de emoción. Jing Xi Chi, parado allí en silencio enviando ese mensaje… solo con verlo le daban ganas de llorar.
Pensándolo bien, no se habían visto en todo un semestre; nunca antes habían estado separados tanto tiempo.
O tal vez, sería incluso más tiempo.
Huan'er extendió el brazo por la ventana y golpeó rítmicamente la pared tres veces:
No hay problema.
También se podía interpretar como: Lo sé.
Jing Xi Chi sonrió, levantó la cara y murmuró:
—Hasta mañana.
Se enderezó la gorra y caminó de espaldas hacia la lejanía.
Huan'er recordó de repente su primer encuentro, aquel chico con el que se topó por accidente, en esa noche de luna llena que, una vez más, se colaba silenciosamente en su corazón.
A la mañana siguiente, Huan'er se despertó naturalmente a las ocho. Se quedó recostada en la cama, con la mente en blanco por un rato, mientras las escenas de la noche anterior se arremolinaban repetidamente en su mente como una mezcla de sueño y realidad. Huang Lu aún dormía a su lado, sonriendo levemente ante algún pensamiento feliz, lo que hacía que su bonito rostro se viera aún más encantador e inocente.
La habitación estaba un poco desordenada, con objetos que habían dejado sus compañeras de cuarto sobre tres camas de madera desnudas: lavabos, libros y una sola pantufla sin su pareja. El verano pasaría y este lugar daría la bienvenida a un nuevo grupo de caras. Huan'er no sabía si alguna estudiante de cursos superiores que se había mudado de este dormitorio hace cuatro años también había contemplado con cariño este pequeño espacio en una mañana como esta, tal como lo hacía ella ahora, sin sentirse exactamente triste ni desolada, solo un poco emocionada.
Se levantó en silencio de la cama para ordenar, sin poder encontrar aún la otra pantufla perdida. Después de pensarlo un poco, tiró la que le quedaba también a la bolsa de basura; ¿acaso la graduación no era también un proceso de dejar ir?
Después de ducharse y ponerse ropa limpia, guardó en su maleta los libros y los artículos de uso diario que tenía en el escritorio. El edificio de posgrado estaba en otra manzana, compartido con la facultad de medicina. El consejero le había avisado con anticipación que se mudara temporalmente a una habitación allí; este semestre, además de escribir su tesis, estaba ayudando a su asesor con algunos proyectos, y como el grupo andaba corto de personal, aún no podía irse del campus.
Su celular vibró; tal vez el sonido molestó a Huang Lu. Mientras tomaba el celular, Huan'er preguntó:
—¿Despierta?
—Chen Huan'er, ¿sabes que practicas artes marciales mientras duermes? —Huang Lu se incorporó frotándose los hombros—. Me has estado entrenando toda la noche.
El mensaje era de Jing Xi Chi: 【Almorzemos juntos.】
Huan'er sonrió y respondió: 【Está bien】, luego le dijo a su amiga:
—Xi Chi está aquí, llegó anoche.
—¿Anoche? ¿No estabas conmigo anoche…? —Huang Lu saltó rápidamente de la cama, sonriendo—. Maestra de la gestión del tiempo, teniendo pláticas románticas con otra persona mientras dormías conmigo.
—No fue así —Huan'er no pudo evitar sentirse cohibida—. Se va esta noche; regresó para las fotos de graduación.
Después de pensarlo un momento, envió otro mensaje: 【Lu’er vendrá conmigo.】
Chen Huan'er no era de las que se olvidaban de sus amigas al ver a alguien que le interesaba románticamente.
—Mejor apurémonos si vamos a tomarnos fotos —dijo Huang Lu mientras la empujaba hacia una silla y sacaba rápidamente un bolso de maquillaje abultado de su bolsa. Con la cara aún sin lavar, comenzó a maquillar a Huan'er—: ¡Hoy tengo que hacerte un cambio de imagen espectacular que dejará a todos boquiabiertos!
Huan'er no se resistió y dejó que su amiga le aplicara agua y polvos. Pronto llegó otro mensaje, y alguien respondió muy a regañadientes: 【Está bien, entonces llamaré a Qiu Yang para que también se una.】
Después de una comida rápida en la cafetería, los cuatro comenzaron a tomarse fotos a lo largo de su recorrido. Jing Xi Chi tenía un vuelo a Beijing a las 8 de la noche; Qiu Yang se había tomado unos días libres mientras esperaba la documentación de su puesto permanente, pero ya había quedado en hacer un recorrido en bicicleta por la costa de Fujian con sus amigos ciclistas, y también se iría en tren esa misma noche. En cuanto a Huang Lu, según sus propias palabras, la gente que trabaja no se merece vacaciones largas: si mañana no fichaba a las 9 de la mañana, perdería su bonificación por asistencia perfecta. La vida social no se desarrollaba gradualmente como se describe en los libros; una vez que empiezas a entender el significado del seguro social y los fondos de vivienda, la vida ya ha pasado a otra etapa.
La foto favorita de Huan'er era una en la que todos aparecían debajo de la portería de fútbol en el campo; mientras tomaban fotos, se encontraron por casualidad con Da Lin y otros compañeros de su año que jugaban con los estudiantes de primer año. Todos se sorprendieron al ver a Jing Xi Chi de vuelta en el campus, y detuvieron su partido a la mitad para charlar emocionados.
Alguien sugirió tomar una foto grupal divertida, así que todos posaron imitando una señal de WiFi. Qiu Yang se agachó al frente, Huang Lu se agachó a medias ocupando el segundo lugar, y luego los demás se alinearon rápidamente en orden. Da Lin, al ver que su estatura no era suficiente, simplemente trajo un tanque de agua portátil de la banda y se paró en su borde. Mientras todos bromeaban diciendo que era "sin principios", le sonreían a Huan'er y a Jing Xi Chi, quienes aún no habían tomado sus posiciones.
—Hay que hacerlo así —sonrió Jing Xi Chi, agachándose y dándole una palmadita en el hombro derecho—. Huan'er, súbete aquí.
La luz del sol era buena, el ambiente era bueno, todo estaba bien. Huan'er preguntó con una sonrisa:
—¿Podrás hacerlo?
Lo que le valió un ceño fruncido de su parte.
—Aunque no pudiera, ahora tengo que hacerlo.
Tan pronto como terminó de hablar, Jing Xi Chi le rodeó las rodillas con un brazo y se puso de pie. Huan'er se elevó con firmeza a una gran altura, y su campo de visión se amplió de repente. Da Lin levantó la vista y comenzó a quejarse:
—¡Me llamaste sin principios, mira quién está haciendo travesuras!
El miembro más joven del equipo que les estaba tomando fotos levantó la mano:
—Miren aquí, uno, dos, tres.
Huan'er levantó la mano formando una "V".
Un rostro juvenil y sonriente tras otro quedó capturado por la lente.
Todos se dispersaron de inmediato para ver las fotos. Huan'er le dio una palmadita en el hombro a Jing Xi Chi para indicarle que quería bajarse, pero sintió que él la abrazaba con más fuerza. Al mismo tiempo, lo oyó gritar:
—¡Huang Lu!
Huang Lu, quien sostenía la cámara, miró hacia ellos y comprendió al instante su intención. Apuntó el objetivo hacia los dos:
—Huan'er, no te muevas.
Esta sería su foto de graduación.
Después de que bajaran a Huan'er, ella lo miró fijamente con una sonrisa ambigua.
Jing Xi Chi se sintió avergonzado bajo su mirada y, tirándole de la muñeca, se dirigieron hacia el grupo: —Ahora ya sabes que puedo manejarlo.
Huang Lu sostenía la cámara, mirando la foto de la pareja y luego volviendo a la foto grupal, sonriendo en secreto:
—Oigan, un montón de bombillas, cada una más brillante que la anterior.
CAPÍTULO 54
LUNA 2
Después de tomar fotos, los cuatro estaban sedientos. Huan'er sugirió descansar en una cafetería, preocupada sobre todo por aquellos que tenían que tomar vuelos y regresar al trabajo al día siguiente. Inesperadamente, Da Lin había filtrado la noticia del regreso de Jing Xi Chi al campus. Apenas se habían sentado cuando tres oleadas de miembros del equipo de fútbol se acercaron corriendo, una tras otra. Entre charlar un rato con uno y otro, de repente ya era de noche.
Jing Xi Chi finalmente no pudo evitar empujar al último grupo de amigos hacia la puerta:
—Sigamos en contacto por teléfono, tengo que irme.
Solo entonces todos lo dejaron irse, revolviéndole el cabello y frotándole la cabeza como solían hacerlo después de los partidos, sin dejar de quejarse:
—Deberías habernos dicho que ibas a regresar, podríamos haber comido juntos.
Desde el equipo del departamento hasta el de la universidad, docenas de partidos grandes y pequeños a lo largo de cuatro años: si el tiempo lo hubiera permitido, ¿cómo no iba a querer Jing Xi Chi tomarse una copa con ellos y hablar de aquellas glorias y remordimientos del pasado?
Pero ahora no tenía mucho tiempo.
Por miedo a encontrarse con más conocidos si regresaba, giró directamente hacia el pequeño sendero junto a la cafetería y le envió un mensaje a Huan'er: 【Sal un rato.】
Menos de cinco minutos después de enviar el mensaje, Chen Huan'er estaba justo frente a él; ni siquiera le había pedido las coordenadas.
—¿Qué? —preguntó Huan'er con una sonrisa—. ¿Demasiados admiradores?
Jing Xi Chi ladeó la cabeza con una sonrisa burlona, luego la miró con seriedad de nuevo:
—Tengo que irme ya, no hay tiempo.
Tras una breve vacilación, Huan'er asintió en silencio:
—Sí, no puedes perder el vuelo.
Quizá fue el fruncimiento fugaz del ceño, el tono bajo y perdido de su voz, quizá el cordón rojo atado alrededor de su delgada muñeca, quizá la clavícula apenas visible bajo la camiseta de cuello en V. Quizá fue la brisa de verano, quizá el polvo que flotaba en el aire, quizá el sabor persistente a café entre los labios y los dientes, quizá el ritmo silencioso pero estridente del tic-tac del cronómetro…
Fuera lo que fuera, en ese momento, el corazón de Jing Xi Chi se estremeció.
Sin razón aparente, su corazón se aceleró de repente.
Dio un paso adelante, le tomó el rostro a Huan'er entre las manos, la miró a los ojos y, sin esperar su permiso, la besó directamente en la frente.
—En el futuro —Jing Xi Chi la abrazó, rodeando por completo su cuerpo—, tú concéntrate en tus estudios, y yo me encargaré de todo lo demás.
Ya estaba muy claro cómo se sentía Huan'er y cómo se sentía él.
Él también estaba listo, sin importar cómo estuvieran las cosas ahora o lo que trajera el futuro.
Las lágrimas de Huan'er mojaron la piel de su cuello.
Cálidas.
Hay cientos de formas de declararse; además de “me gustas” y “te amo”, hay otra que dice: “A partir de ahora, tú eres todas mis expectativas”.
—Xi Chi —lloró Huan'er con delicadeza, incapaz de decir nada más. Solo quería decir su nombre, en el momento antes de separarse, en esa tarde de verano en la que por fin habían dejado de dar vueltas y se habían enfrentado a sí mismos, encontrando el valor para abrazarse.
Xi Chi, Xi Chi.
—Ya está, ya no llores —dijo Jing Xi Chi mientras la soltaba, con la mirada pura y tierna—. ¿Te acuerdas del Día Nacional de primer año, cuando nos fuimos juntos a casa y solo conseguimos boletos para asientos duros?
Huan'er no sabía por qué sacaba ese tema, así que asintió con la cabeza.
—Te quedaste dormida en el tren, y en ese momento imaginé una escena… —Jing Xi Chi apretó los labios—. Exactamente como ahora.
—¿Eh? —Huan'er, con las lágrimas brillando en los ojos, agarró inconscientemente el dobladillo de su camisa.
Jing Xi Chi primero guió sus manos hacia su cintura, luego usó su pulgar para secarle el rostro manchado de lágrimas, asintiendo.
—También era verano, hacía un poco de calor. Ya fueras tú o yo, de todos modos alguien tenía que irse; estábamos en un pequeño sendero y te dije: “Chen Huan'er, tonta, ¿cómo podríamos separarnos alguna vez?”
No nos separaremos, y nunca lo haremos.
Huan'er levantó la cara:
—¿Por qué no me lo dijiste entonces?
Dos o tres estudiantes pasaron riendo y charlando; el verano siempre era una estación alegre.
Cuando volvió a reinar el silencio, escuchó la voz de Jing Xi Chi:
—Quizás entonces estaba demasiado seguro de mí mismo. Nunca pensé que pudieras estar con otra persona, ni una sola vez, nunca.
Jing Xi Chi se fue apresuradamente: paró un taxi en la calle principal frente a la cafetería, saludó con la mano a Qiu Yang y a Huang Lu, y luego le pellizcó la mejilla a Huan'er diciendo:
—Nos vemos en casa.
Después de un día y una noche, le habían salido ojeras, y probablemente no llegaría a su departamento en Beijing hasta bien entrada la noche.
Los tres se sentaron en la cafetería; Huang Lu, al ver los ojos enrojecidos de Huan'er, adivinó de inmediato:
—¿Lo dijo Xiao Jing?
Huan'er asintió en silencio.
Su americano a medio tomar seguía sobre la mesa.
—¿Qué dijo.…? —comenzó a preguntar Qiu Yang, pero de repente tuvo una gran revelación y exclamó: "Ah", y añadió—: Aún así no pudo contenerse; planeaba declararse formalmente en tu casa durante el Año Nuevo.
Huang Lu entrecerró los ojos y se frotó la barbilla:
—¿Cómo lo sabes?
—Comemos y vivimos juntos todos los días, trabajamos a dos filas de distancia bajo el mismo jefe… —Qiu Yang notó su mirada cada vez más sospechosa y de repente se dio cuenta—: ¡Soy heterosexual! ¡Más heterosexual que nadie!
Huang Lu se echó a reír.
Huan'er también se rió entonces, tocando con cuidado la esquina de la mesa del café:
—Qiu Yang, este es un giro de noventa grados.
Qiu Yang se recostó en su silla con un bufido.
—Está bien —dijo Huang Lu, ayudándolo a levantarse y preguntándole amablemente—: ¿Por qué esperar hasta Año Nuevo?
—Estoy ocupado, terriblemente ocupado —dijo Qiu Yang con seriedad—: El laboratorio se está preparando para su lanzamiento oficial la próxima primavera; el maestro Jiang dio una orden militar a los altos mandos para implementar el proyecto y dar el primer paso antes de esa fecha, así que hasta antes de Año Nuevo es el momento más intenso, nadie se atreve a relajarse. Nuestro procesamiento de lenguaje natural apenas se puede manejar, con un poco más de personal, pero la IA médica de Xi Chi es el proyecto clave de la empresa, con poco personal y tareas pesadas, y el equipo está lleno de expertos; su presión es enorme.
Huang Lu lo entendió en parte:
—Lo que hacen ustedes es bastante de vanguardia, ¿no?
—De vanguardia o no… —Qiu Yang dio dos golpecitos ligeros en la mesa, con expresión seria—. De todos modos, cambiará algo en el futuro.
Poner lo que he aprendido al servicio del bien común, sentar las bases para quienes vengan después: ese era el mensaje de Gong Bo para todos los ingenieros del laboratorio.
Huan'er escuchaba en silencio, mientras una oleada de emociones se agitaba silenciosamente en su corazón. Hacía apenas diez minutos había estado un poco molesta con él, aunque solo fuera un poquito: se había ido con las palabras a medias y a toda prisa, sin un abrazo, ni siquiera una despedida de pareja como es debido, lo que le hacía sentir que Jing Xi Chi aún la mantenía en la posición anterior de amiga.
Pero las palabras de Qiu Yang de repente la hicieron sentir algo culpable. Durante ese día y esa noche, hubo muchas oportunidades para decirle que no se presionara tanto, que simplemente hiciera lo mejor que pudiera, pero se le había olvidado; estaba tan feliz que se le había olvidado pensar en el peso que él había estado cargando sobre sus hombros durante el último medio año.
Ella deseaba, desesperadamente, compartir todas sus cargas.
—Qiu Yang dice la verdad —dijo Huang Lu, mirando de reojo a Huan'er y cambiando de tema—. ¿Con cuántas personas ha salido Xiao Jing?
Qiu Yang parpadeó.
—Una.
—¿Quién?
Qiu Yang se rió.
—¿Yo? —Al ver que las dos personas frente a él no se lo tomaban nada a broma, carraspeó con incomodidad—. Acabamos de empezar a salir, solo una.
Huang Lu y Huan'er se miraron, abriendo mucho los ojos:
—¿Entonces nunca tuvo novia en la universidad?
—No. —Qiu Yang hizo un gesto con la mano—. Todas esas fiestas, cenas y salidas, o bien íbamos en grupo o eran trampas tendidas por hermanos mayores o compañeros de carrera, una falsa prosperidad.
Huan'er murmuró:
—Pensé que tenía bastante experiencia.
—Probablemente tenga algo de experiencia; al fin y al cabo, muchas trampas. —Qiu Yang le sonrió—. Chen Huan'er, tú eres la única en su corazón, de principio a fin, es absolutamente cierto.
—¡Bodhisattva Guanyin! —exclamó Huang Lu, rodeando con un brazo los hombros de Huan'er—. Encontraste un tesoro.
—Lo sé. —Huan'er sonrió dulcemente.
Solo Dios sabe qué tan feliz estaba.
A las once de la noche, Jing Xi Chi envió un mensaje: 【Ya aterricé, no te preocupes.】
Huan'er abrazó su celular y respondió al instante: 【¿Por qué tan tarde?】
【El control de tráfico aéreo.】
Inmediatamente después añadió: 【Me di cuenta de que tengo muy mala suerte con los horarios.】
Con compañeras de cuarto desconocidas de la facultad de medicina en la nueva residencia, Huan'er se metió bajo las cobijas para escribir: 【¿Cómo es eso?】
Después de esperar un rato sin respuesta, se sentía demasiado sofocada bajo las cobijas, así que levantó su celular y asomó la cabeza para tomar aire.
Unos quince minutos más tarde, por fin llegó el mensaje: 【De verdad. Perdí mi tarjeta de identificación.】
¡Este chico!
Huan'er se incorporó de inmediato, usando la tenue luz de la pantalla para encontrar sus pantuflas y salió de puntillas al pasillo.
Lo llamó y, tras conectarse, primero se escuchó un estruendo, y luego la voz de Jing Xi Chi llegó débilmente:
—Está bien, esperaré. Gracias —Luego, finalmente, hablando directamente al micrófono con prisa—: No preguntes. Me quedé dormido y me despertaron las azafatas al aterrizar; acabo de ir al baño y luego encendí mi celular para enviarte un mensaje; quería tomar un taxi, pero al buscar mis llaves me di cuenta de que me faltaba mi identificación —Finalmente, siguió un profundo suspiro—: ¡Ah!
Huan'er no pudo evitar reírse con impotencia:
—¿Y?
—Acabo de registrar el documento en el departamento de objetos perdidos. —El ruido de su lado disminuyó—. Probablemente se me cayó en el avión; me dijeron que esperara un rato, a ver si hay noticias después de que terminen de revisar la cabina.
Huan'er se burló de él:
—¿Recuerdo que no te gustaba tu foto de identificación?
Jing Xi Chi se rió:
—Desde luego, no estaba tan guapo como ahora.
Había salido de la terminal del aeropuerto, y la noche de verano del norte aún tenía algo de frío, así que instintivamente le aconsejó:
—Ponte algo cuando salgas.
Huan'er abrió más la ventana del pasillo; el cálido viento de la tarde le azotó la cara, provocándole un cosquilleo en la piel, y se rió:
—Estoy ardiendo de calor.
—Hay muchas cosas que quiero decirte. —Jing Xi Chi observó el flujo de tráfico que se detenía y se alejaba, y de repente pensó en la expresión de Huan'er antes de despedirse; su voz bajó inconscientemente—. Hablemos con calma, ¿de acuerdo?
Todo había sido demasiado apresurado: uno al sur, otro al norte, regresando y partiendo de nuevo; ni siquiera había tenido tiempo de expresarle cómo, con el paso del tiempo, ella se había ido metiendo poco a poco en su corazón—
Y finalmente ocupó ese lugar insustituible.
Huan'er contempló la luna que brillaba en el cielo nocturno, sonriendo en silencio:
—Está bien, no tengo prisa. —Tras pensarlo un momento, agregó—: Esta tarde Qiu Yang me contó sobre tu laboratorio; no te preocupes ni te desanimes, siempre he sido tu gran apoyo, antes y más aún en el futuro. ¿Eh?
Jing Xi Chi cerró los ojos; su corazón se expandió de repente, y le dijo en voz baja:
—Te extraño tanto.
Aunque, aunque acabamos de separarnos, te extraño como un río desbordado.
Por fin pude decirlo como es debido y abiertamente: te extraño tanto.
Nunca antes había tenido un sentimiento así, como si todos los relojes del mundo se hubieran detenido, el universo al borde del caos; Huan'er ni siquiera podía determinar si aún tenía pulso, solo podía escuchar su confesión.
De ese chico con quien creció compartiendo tantos, tantos recuerdos, y también de un hombre que se había vuelto cada vez más maduro al pasar por reveses y golpes en el transcurso del tiempo.
Finalmente se dio cuenta de cuánto lo amaba.
Sí, amor.
Muy profundo, muy sereno, con el sincero deseo de pasar el resto de la vida juntos…
Amor.
—Xi Chi —dijo Huan'er en voz baja, con el corazón latiéndole con fuerza tras haber recuperado el ritmo—, nosotros… tomamos un desvío bastante grande, ¿no?
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