CAPÍTULO 55
LUNA 3
Un fin de semana a principios de agosto, Song Cong recibió un mensaje de Qi Qi: 【¿Cuándo vas a volver a casa? Reunamos a todos.】
Él le envió su agenda y, tras una larga espera, Qi Qi respondió: 【Entendido.】
La conversación terminó rápidamente.
Era su primer contacto desde que habían roto.
Las emociones dolorosas ya se habían calmado hacía tiempo. Song Cong pensó que tal vez el ajetreo lo había acelerado todo: los cursos intensivos terminaron y las prácticas en el hospital comenzaron de inmediato, y sabía que Qi Qi se había enfocado en prepararse para estudiar en el extranjero. Como dos trenes que circulan en paralelo, cada uno avanzando por sus vías sin molestarse.
Quizás no fuera algo malo.
Cerca del mediodía, Jing Xi Chi llamó para preguntarle si estaba en la universidad. Song Cong dijo que sí, y este tipo inmediatamente ordenó:
—Nos vemos en la cafetería donde comimos la última vez en media hora, trae tu tarjeta de comida.
Rara vez se veía a este hombre tan ocupado; sus habilidades para comer a costa de otros se habían vuelto cada vez más refinadas.
Al colgar el teléfono, Song Cong leyó sin prisa unas cuantas páginas más. Cerró el libro justo a tiempo, tomó las llaves de su auto y se fue.
Cuando llegó a la entrada de la cafetería, Song Cong se sorprendió de verdad. Antes de que su bicicleta se detuviera por completo, se acercó a grandes zancadas:
—¡Huan'er! ¿Cómo es que estás aquí?
—¿Te sorprende? —Huan'er sonrió.
Al ver que estos dos estaban a punto de abrazarse, Jing Xi Chi rápidamente le agarró la mano:
—Viejo Song, ten un poco de tacto.
—¿Eh? —Mientras Song Cong mostraba su confusión, de inmediato lo entendió y señaló con el dedo índice a ambos—: ¿Me lo ocultaron incluso a mí?
En realidad, no era una gran sorpresa. Él ya sabía de los sentimientos de Jing Xi Chi incluso antes que el propio Jing Xi Chi, y en cuanto a Huan'er… parecía que este día llegaría tarde o temprano, solo era cuestión de tiempo.
—Quería decírtelo en persona —sonrió dulcemente Huan'er—. En realidad no ha pasado mucho tiempo, el día de la graduación…
—Está bien, está bien. —Jing Xi Chi se sintió un poco avergonzado e interrumpió apresuradamente—. Comamos, comamos.
Los tres entraron juntos a la cafetería, y Song Cong preguntó:
—¿Cuándo llegaste?
—Ayer. —Huan'er no pudo evitar bostezar—. Vine directamente de la universidad; me quedaré una semana antes de tener que regresar.
—¿Tan apresurada?
—He estado trabajando en proyectos con mi asesor; incluso esta semana la conseguí a duras penas, después de rogarle insistentemente —Al mencionar esto, Huan'er recordó de repente algo académico—. Ah, cierto, vi que el profesor Li Guangyi de tu universidad acaba de publicar un artículo sobre anticuerpos contra proteínas de los canales de agua; es supervisor en tu departamento, ¿verdad?
Era un peso pesado de la investigación; Song Cong había oído hablar de él, así que asintió:
—Sí. Una vez asistí a una de sus clases; se dedica principalmente a la investigación en farmacología cardiovascular y fisiología renal.
—¡Increíble! —Los ojos de Huan'er brillaron y las preguntas brotaron—: ¿Cualquiera puede asistir a las clases? ¿Hay alguna reciente? ¿Sabes de qué temas tratan?
—Ah, ya me acuerdo, también habló sobre estrategias de diseño de medicamentos multiobjetivo.
—¿Multiobjetivo? ¿En qué dirección específica?
—Ustedes dos, cálmense primero —Jing Xi Chi le hizo un puchero a la señora que sostenía un cucharón grande y esperaba su pedido en la ventanilla—. Por favor, discúlpelos.
La señora agitó su cucharón, mostrando su sabiduría popular:
—Sigan platicando, resuelvan sus dudas antes de comer.
Huan'er levantó el pulgar con seriedad:
—Un buen caballo necesita una buena silla de montar; una escuela prestigiosa necesita una señora prestigiosa.
Esto hizo reír incluso a los estudiantes que estaban a varios pasos de distancia.
Ella siempre podía, de manera inesperada, convertirse en la fuente de alegría de todos.
Los tres pidieron y encontraron asientos. Song Cong dijo de repente:
—Qi Qi me envió un mensaje hoy, hablando de reunirnos.
Huan'er y Jing Xi Chi intercambiaron miradas, mirando a Song Cong:
—Qi también me preguntó de camino aquí. ¿Tú… sabes que se va?
—Mmm —Song Cong sonrió con amargura—. ¿Cómo no iba a saberlo?
Aunque Qi Qi nunca lo había dicho.
Huan'er hizo una breve pausa:
—Qi tiene un vuelo el próximo sábado, a Inglaterra. Xi Chi ha estado trabajando horas extras últimamente, yo regreso a la universidad el sábado por la mañana, y tú… ella dijo que, como tú tampoco puedes volver, mejor no nos reunamos.
Una vez que los amigos cercanos se dispersan hacia sus propias vidas, ya no es el momento en que podían subirse a sus bicicletas y aparecer en la puerta del otro con solo una llamada telefónica.
Song Cong emitió un sonido bajo de asentimiento. Cuando le envió las fechas en que volvería a casa, Qi Qi ya sabía que no podrían verse, pero no dijo nada. Si… si ella le hubiera dicho que se iba el próximo sábado, Song Cong pensó que habría intentado cambiar sus turnos, aunque eso significara regresar apresuradamente una noche entre semana y volver al día siguiente; Qi Qi no quería que él hiciera tal esfuerzo.
Parecía que ella ya lo sabía: en esa relación que ya había terminado, ambos se habían forzado demasiadas veces por el otro.
—Hay muchos detalles que resolver antes de irse. —Huan'er vio la expresión abatida de Song Cong y trató de consolarlo—. Incluso yo, con todo mi tiempo libre, tengo que revisar su agenda para poder vernos. Qi dijo que tiene muchas citas programadas y que aún necesita dos días para visitar a sus abuelos.
—Nos volveremos a ver algún día —sonrió Song Cong, levantando la barbilla—. Prueba nuestra comida aquí.
Huan'er, entonces, tomó un trozo de berenjena con sabor a pescado y se lo llevó a la boca. Al sentir cómo se extendía el sabor, exclamó: "¡Guau!".
—¡Es exactamente igual a la berenjena gemela de la Tercera Academia!
Jing Xi Chi abrió una bebida y la colocó junto a su bandeja.
—Sabía que te encantaría.
Ese sabor agridulce con un toque picante era un recuerdo que compartían.
—Mi padre me dijo que la cafetería cambió de chef —dijo Song Cong mientras comía—. El antiguo chef abrió un restaurante, y los médicos del hospital tienen un 10 % de descuento si se presentan con su identificación.
Jing Xi Chi respondió:
—Entonces tenemos que llevar a uno de ustedes para aprovechar el descuento.
—Oye —dijo Huan'er pellizcándole la barbilla—, con tu cara de galán, te dan descuentos en todas partes.
—Aduladora. —Aunque Jing Xi Chi dijo esto, no pudo ocultar su expresión de satisfacción.
Song Cong hizo un gesto de disgusto con la mano:
—Ustedes dos, apúrense y váyanse después de comer.
Huan'er chasqueó la lengua dos veces, con un tono lleno de infinito pesar:
—Se acabó, nos hemos vuelto ricos.
Jing Xi Chi siguió el juego en su trágico drama de visita familiar:
—Te dije que no vinieras a la ciudad, pero insististe; todo este viento y esta helada en el camino terminan en nada.
—No podemos culpar a los demás, empacamos dos comidas más y nos vamos.
Song Cong se partió de risa al ver a estos dos:
—Ya comieron y todavía están pensando en comida para llevar.
Como no se veían seguido y, además, era un fin de semana de descanso, después de comer los tres se trasladaron a un rincón para platicar. Song Cong le preguntó a Huan'er dónde se estaba quedando; Huan'er señaló a Jing Xi Chi:
—Anoche me quedé en su casa; esta noche me quedo en el dormitorio de Du Man.
Jing Xi Chi se apresuró a agregar:
—Está en mi cuarto; yo me quedo con Qiu Yang.
—¿Quién te pidió tantos detalles? —Song Cong levantó una ceja—. ¿Temes que te delate en casa?
Huan'er se sonrojó.
Jing Xi Chi parecía indiferente:
—¿Temo que nos des una clase de fisiología? —Al ver la timidez de Huan'er, cambió de tema—: ¿Has estado en contacto con Du Man últimamente?
—De vez en cuando —dijo Song Cong—. Siempre ha querido hacer estudios de posgrado en nuestra universidad, y este año tampoco puede evitar las prácticas; tiene mucha presión.
—No me extraña —suspiró Huan'er al oír eso—. Estuvo llorando durante toda nuestra llamada de anteayer. Song Cong, ayúdala más.
Desde que se fijó la meta de estudiar una maestría, esta chica mostraba señales de volver a su estado de la prepa: nunca actualiza sus momentos de WeChat, tarda tres días en acordarse de responder los mensajes y, cuando se le pregunta dónde está, siempre dice que en la biblioteca o en la sala de estudio. Antes de que llegara Huan'er, habían tenido una llamada en la que Du Man se puso a llorar después de solo unas pocas palabras.
Ese día su médico tutor la regañó severamente frente a todos, "el hospital no tiene lugar para gente ociosa, hazlo si puedes, vete si no puedes", porque estaba resolviendo preguntas del examen de ingreso a la maestría en el departamento y no contestó a tiempo la llamada de un colega. Du Man lloró sin poder respirar por el teléfono:
—Estoy estudiando para la maestría solo para tener un camino más amplio, Huan'er. Quiero ser una buena doctora; desde que empecé la carrera de medicina no ha habido un solo día en el que no haya pensado así.
Siempre ha sido difícil tener todo, pero Huan'er entendía perfectamente la agobiante situación de su amiga.
El sueño resplandeciente de Du Man la había llevado a elegir un camino solitario y difícil.
—Todos somos compañeros de clase, por supuesto que la ayudaré en todo lo que pueda —Pensando en eso, Song Cong agregó—: La verdad es que antes no sabía que Du Man era este tipo de persona.
—¿Qué tipo de persona?
—Solo… un poco terca, con principios —recordó Song Cong al repasar sus pocas interacciones—. Quizás la más persistente de todos nosotros.
—Te cambiaste de universidad más tarde —dijo Jing Xi Chi—. Apenas un año como compañeros de clase, ¿cuánto pudiste llegar a entender?
—Es cierto —asintió Song Cong—. A más que interactúas con alguien, mejor lo entiendes.
—¿Te imaginas a Xin Yan volviendo a presentar el examen de la administración pública? —preguntó Huan'er, apoyando la barbilla en ambas manos—. Es una persona tan activa.
Cambiaba de novios con tanta frecuencia que todos perdían la cuenta de los nombres, nunca se perdía las actividades de los fans, los viajes, los clubes estudiantiles, publicaba fotos de graduación dos veces en series de nueve imágenes en Moments… Si alguien vivió estos cuatro años de la manera más exitosa, Liao Xin Yan sería la primera.
A Huan'er le preocupaba que, si entrara, pusiera patas arriba todo el sistema de Tianhe Finance.
Inesperadamente, tanto Jing Xi Chi como Song Cong se encogieron de hombros:
—No es de extrañar.
—Xin Yan siempre fue una líder en la clase —dijo Song Cong, contando con los dedos—: secretaria de la Liga Juvenil en la secundaria, delegada de clase en la preparatoria, presidenta de departamento en la universidad…
Jing Xi Chi continuó:
—Futura abanderada de la Bandera Roja del 8 de marzo, una líder femenina fuerte; ¿quién es más adecuada para este camino que ella?
Huan'er quedó convencida. De repente tuvo la sensación de que Liao Xin Yan había sabido desde muy temprano lo que quería o necesitaba hacer; estos cuatro años habían sido más bien una autoliberación planificada y deliberada.
Cuando el reloj marcó la medianoche, los personajes regresaron a sus puestos y el cuento de hadas terminó abruptamente.
Las personas que tienen claro qué quieren en la vida rara vez se arrepienten o sienten remordimientos, porque esa es la vida que eligieron conscientemente.
La ventana de la cafetería se cerró y se volvió a abrir; alguien en el local tarareaba "Amar es luchar, luchar es ganar".
"Un contratiempo momentáneo trae quejas
Una dificultad momentánea trae miedo
Quienes pierden la esperanza
Bebidos y confundidos todos los días
Cuerpos sin alma como espantapájaros
La vida es como las olas del mar
A veces arriba, a veces abajo
Buena suerte, mal destino
Aun así hay que levantarse y seguir adelante
Tres partes de destino
Siete partes de esfuerzo
Amar luchar es ganar"
Probablemente un chef de Fujian; la pronunciación en dialecto minnan es precisa y clara.
Los tres escucharon en silencio hasta que terminó; Huan'er se puso de pie:
—Vamos, es tarde y Man Man me está esperando.
Jing Xi Chi se subió a la moto con Huan'er, y Song Cong pedaleaba en bicicleta por el costado; de repente, una luna creciente apareció en el cielo despejado.
De camino a casa después de una sesión de estudio nocturno en la preparatoria, había una brisa suave, gente que pasaba y palabras que solo ellos entendían.
El tiempo se lleva algunas penas, pero trae nuevas preocupaciones; trae un amor que hace latir el corazón y también deja compañeros preciosos.
Para ellos, estos ocho años desde que se conocieron no podían describirse en unas pocas palabras.
Lo único de lo que estaban seguros era de que, en los muchos ocho años que vendrían en el futuro, los demás siempre aparecerían en sus vidas como esa luna.
CAPÍTULO 56
BOTÓN DE PAUSA (1)
Si Chen Huan’er tuviera que evaluar su vida hasta el momento, que no ha sido particularmente larga, probablemente elegiría estas palabras: ponerse al día.
Desde el momento en que nació, comenzó a correr contra la muerte, en busca de la salud incluso antes de que se formara su conciencia. Afortunadamente, el cielo no fue demasiado cruel; aunque le trajo calamidades, también le otorgó un par de padres incomparables: el mejor padre y la mejor madre del mundo. La llamaron Huan’er y, así, cargando con sus deseos sinceros y devotos, Chen Huan’er superó este desafío con determinación y resistencia. Le ganó la carrera a la muerte y nunca volvería a mirar atrás.
Más tarde, cuando se vio arrojada al torrente que era Tianhe, donde las personas excepcionales eran tan numerosas como el pelo del ganado y las preguntas sin resolver tan incontables como las estrellas en el cielo, era como una hormiga bajo la pata de un elefante: no tenía más remedio que acostumbrarse a ponerse al día. Perseguir a los demás se convirtió en una elección forzada de la selección natural en este vasto mundo. A través de una amarga perseverancia, poco a poco fue rebasando a muchos otros, paso a paso, hasta convertirse finalmente en la Chen Huan’er que comenzó a brillar.
Los adultos suelen decir que los hábitos se vuelven una segunda naturaleza, y ahora Chen Huan’er se ha acostumbrado a este destino de búsqueda constante. Tiene su propio remedio para los golpes y las heridas: los experimentos fallidos se repiten, los datos erróneos se recalculan, los informes estancados se impulsan con revisiones bibliográficas y un replanteamiento de las ideas, trabajando hasta altas horas de la noche si es necesario. Ante esta montaña de la academia, no puede distinguir si está persiguiendo la cima o a sí misma. Lo único que puede hacer es seguir escalando hacia arriba. Precisamente porque no lo sabe, solo puede aferrarse a la convicción de "puedo hacerlo" y subir para ver qué hay.
Conoció a un buen asesor. Aunque Ding He Ping tenía algunos rasgos peculiares, como hablar durante dos horas cuando estaba de buen humor pero negarse a ver a nadie en todo el día cuando estaba de mal humor, prohibir a los miembros del grupo usar tacones altos en su presencia porque el sonido interrumpía gravemente sus pensamientos, y mantener requisitos estrictos para los formatos de informes y artículos, hasta en los signos de puntuación, rechazando inmediatamente los trabajos por errores mínimos, Huan’er solo veía sus respuestas por correo electrónico a las 2 de la madrugada con sugerencias de modificaciones punto por punto y sus artículos académicos en revistas de renombre que presentaban teorías de vanguardia y datos detallados. Todos decían que Ding He Ping era un anciano extraño, pero bajo la tutela de un asesor así, Chen Huan’er prosperó como un pez en el agua.
A principios de abril, llamaron a Chen Huan’er para una plática. Ding He Ping fue directo al grano:
—¿Has pensado en pasarte al programa de doctorado? Seguirías en mi grupo.
Huan’er se quedó atónita y preguntó a su vez:
—¿Esto es muy repentino?
Esto hizo reír a Ding He Ping:
—Tienes buenas calificaciones y tu progreso en estos dos años ha sido evidente. El artículo del proyecto anterior en el que trabajaste está a punto de publicarse. En mi grupo no hay nada de esos asuntos turbios: la autoría se asigna únicamente en función del nivel de contribución. Aparecerás como coautora.
Huan’er finalmente lo asimiló: la admisión directa al doctorado le presentaba de repente una nueva opción.
Era sorprendente, pero no del todo inesperado. Al ser estudiante de la misma universidad, se unió al grupo y comenzó a trabajar en proyectos con estudiantes de cursos superiores tras asegurar su admisión al posgrado, lo que básicamente convirtió su último año de licenciatura en una experiencia de primer año de posgrado. Su tema de investigación ya se había determinado antes de la inscripción formal. Visto así, efectivamente iba adelantada, aunque nunca había considerado continuar sus estudios mientras se enfocaba en el éxito de los experimentos y la finalización de los informes.
—Siempre he creído que los investigadores deben tener cierta obsesión —dijo Ding He Ping mirándola—. Huan’er, tú sabes mantenerte enfocada, no eres impulsiva; tienes todo lo necesario para ser una buena promesa.
Esas palabras sorprendieron mucho a Huan’er: ¿el quisquilloso Viejo Ding siendo generoso con los elogios?
¿Y hacia ella?
Preguntó:
—¿Tiene una cuota que cumplir?
—No hay cuota, pero sí necesitamos gente que trabaje —Ding He Ping hizo un gesto de impotencia con la mano, y su tono se volvió de repente algo conmovedor—. La universidad publicará un aviso oficial a principios de mayo. Eres la primera a quien llamo. La farmacología y la farmacia: a pequeña escala, son innovación científica; a gran escala, son la misión de la humanidad. Espero que lo consideres seriamente. Después de todo, este es un camino solitario y tedioso, y será una encrucijada en tu vida.
Quizás conmovida por las sinceras palabras de Ding He Ping, Huan’er asintió con firmeza:
—Lo pensaré.
—Muy bien, eso es todo.
Huan’er le dio las gracias y se dirigió hacia la puerta.
Antes de abrirla, se volteó:
—¿Cree que soy apta para los estudios de doctorado?
—Apta —sonrió Ding He Ping—. Puede que le haya mentido a la dirección, pero nunca a los estudiantes.
Huan’er también sonrió:
—Guardaré ese secreto por usted.
Esa noche, Chen Huan’er inició una llamada de voz en el chat grupal familiar. Los papás Chen se conectaron rápidamente y ella les contó con detalle su conversación con el profesor Ding. Cuando terminó, hubo un momento inusual de silencio al otro lado; luego, como de costumbre, papá de Chen habló primero:
—¿Qué piensas?
—Yo… quiero hacerlo —les dijo Huan’er.
—Si lo decidiste, mamá y papá te apoyan al cien por ciento —papá Chen siempre hablaba con entusiasmo—. Solo una condición: no te agotes, no dejes que tu salud se vea afectada.
—Mmm.
—Huan’er —intervino entonces madre Chen, con un tono inusualmente serio—, cursar un doctorado es muy difícil y, a diferencia de prepararse para los exámenes de ingreso a la universidad, donde el esfuerzo y la dedicación darán resultados en algún momento, ¿lo has pensado bien?
Su madre siempre era racional y perspicaz; esto era exactamente lo que Chen Huan’er había estado reflexionando toda la tarde.
Cuatro o cinco años como mínimo, siete u ocho años o incluso más como máximo: el camino de la investigación no tiene atajos, sino innumerables variables incontrolables. Además, pasar al programa de doctorado significaba que, si se daba por vencida a la mitad, ni siquiera obtendría un título de maestría.
Huan’er hizo una breve pausa antes de responder:
—Lo he pensado bien.
Tenía cosas que quería hacer y que debía hacer.
—¿Así que aún quieres seguir adelante?
—Sí.
—Entonces seremos tu gran apoyo —rió madre Chen, llamando a su esposo desde el otro extremo del teléfono—: Chen Lei, esta vez tu familia Chen va a traer gloria a los antepasados.
—Oye, eso ni se dice cuando se trata de mi hija.
Sus padres siempre habían sido el orgullo más preciado de Huan’er, de principio a fin, y en ese momento finalmente se dio cuenta de que tal vez ella era lo mismo para ellos, solo que su orgullo era más discreto, pero más profundo.
Los tres platicaron sobre las últimas noticias y diversos asuntos familiares. Antes de terminar la llamada, madre Chen le recordó de repente:
—Asegúrate de decírselo pronto a Xi Chu.
—Lo sé —respondió Huan’er de manera automática.
—Muy bien, entonces descansa temprano.
Una vez terminada la llamada, de repente se dio cuenta: ¿cuándo, no, cómo se enteraron?
Ella y Jing Xi Chu habían acordado no contarles a sus familias sobre su relación todavía, y Song Cong, al estar al tanto, naturalmente respetó sus deseos. No se trataba de preocupaciones: la zona de viviendas para el personal estaba abarrotada y todos se conocían bien; como ellas eran del norte y del sur y no eran de la zona, sus padres inevitablemente tendrían que enfrentar un sinfín de preguntas. Con Zhou Yu y la hermana Shanshan, de la familia del tío Zhou, como precedentes, a ambos les parecía un lío.
Ya que no había diferencia entre contarlo pronto o tarde, más valía disfrutar primero de unos días tranquilos.
En cuanto a llevar a cabo un “trabajo clandestino” en secreto, tampoco era exactamente así. Durante las vacaciones de Año Nuevo, cuando tuvieron varias citas y los padres de ella le preguntaron con quién estaba, Huan’er respondió con sinceridad: “Con Xi Chu”. Los dos mayores nunca parecían sorprendidos, y se limitaban a decirle “regresa temprano” sin hacer más preguntas. Tampoco había que esconderse cuando visitaban las casas del otro, aunque, por supuesto, los besos se daban a puerta cerrada.
Huan’er solo podía entender que los padres lo sabían, pero no le daban mucha importancia.
Quizás, al igual que Song Cong, habían visto señales desde el principio y anticipaban que este día llegaría, o quizás sentían que la relación no era lo suficientemente madura y aún podría cambiar, por lo que no querían interferir demasiado desde una perspectiva de terceros.
No importaba; su certeza con Jing Xi Chu era suficiente.
Huan’er le envió un mensaje a la persona tan ocupada: 【¿Qué estás haciendo?】
El Laboratorio de Inteligencia Artificial de Huandao anunciará oficialmente su creación a finales de mes, y el plan de publicidad se centrará en cuatro cortometrajes documentales desde diferentes perspectivas. Jing Xi Chu había sido elegido como protagonista del segmento "Pasión". Huan’er sabía que estaban ocupados filmando esta semana, y el protagonista masculino, que se mostraba reacio, debía de estar corriendo de un lado a otro frenéticamente.
Efectivamente, media hora después recibió una foto: el camarógrafo cargando el equipo y el director dando instrucciones con gestos. Jing Xi Chu envió un mensaje de voz:
—Dijeron que necesitaban complementar algunas tomas para mi segmento. El señor Jiang me llamó de vuelta mientras escribía código; aún tengo que seguir escribiendo cuando regrese. Suspiro.
Su tono estaba lleno de amarga impotencia.
Huan’er respondió riendo:
—¿Quién le dijo al ingeniero Jing que tuviera tan buena imagen, elevando sin querer los estándares de apariencia del grupo?
Jing Xi Chu envió un emoji de cansancio y sufrimiento.
A continuación llegó otro mensaje de voz:
—Ya compré los boletos de tren para el feriado del Primero de Mayo. No te imaginas lo capitalista que es Jiang Sen: le pedí dos días libres y se empeñó en calcularlo por horas de trabajo, casi al minuto.
【Si no puedes tomarte unos días libres, olvídalo. Yo iré a verte.】
—No. No soporto que te molestes así.
Huan’er reprodujo este mensaje tres veces, sintiéndose de repente muy triste.
Durante su relación a distancia, en la gran mayoría de los casos, era Jing Xi Chu quien viajaba al sur, más o menos una vez al mes. Aunque él nunca lo mencionaba, Huan’er sabía que debía de ser agotador.
Cinco horas en tren de alta velocidad, tres horas en avión, luego el traslado desde la estación o el aeropuerto hasta la universidad, quedarse menos de 48 horas antes de tener que regresar… ¿cómo no iba a ser agotador?
La razón por la que sentía el corazón apesadumbrado era que, una vez que comenzara su doctorado, esta situación se prolongaría inevitablemente.
Como mínimo, como mínimo, serían cuatro años.
Durante esa larga y seria reflexión de la tarde, Huan’er no había dejado de pensar en su futuro. Si tuviera que decirlo, era un caso en el que un pensamiento abrumaba a la fuerza a otro: elegir entre dos opciones siempre era cruel.
Huan’er escribió dos palabras y las envió: 【Te esperaré.】
Él ya estaba lo suficientemente cansado.
Ya fuera por la angustia o por la indecisión, ella simplemente no se atrevía a decirle cuál fue su decisión.
CAPÍTULO 57
BOTÓN DE PAUSA (2)
La noticia de la creación del AILab de Huandao se difundió por todas partes y, ese mismo día, Jing Xi Chu llegó tal como estaba previsto.
Después de clase, Huan’er bajó corriendo las escaleras y, entre la bulliciosa multitud y las puertas de vidrio del vestíbulo del primer piso del edificio de clases, lo vio a varios metros de distancia: vestía pantalones oscuros hasta los tobillos y una camiseta blanca, con una mano sosteniendo su chamarra y la otra en el bolsillo, igual que los demás chicos que esperaban a sus novias después de clase. Jing Xi Chu la localizó después de buscarla un rato y luego esbozó una amplia sonrisa.
A veces, debe haber un momento así en el que sientes que la vida te ha dado toda su buena suerte.
Generosamente, desinteresadamente, con una expectativa vibrante.
Justo como ahora: la persona que amas aparece ante tu vista, y aunque tus pasos sean lentos, aunque el entorno sea ruidoso y bullicioso, aunque aún haya cierta distancia, simplemente sabes que sin duda podrás caminar con paso firme hasta su lado.
No, Huan’er no podía esperar, así que corrió, diciendo "disculpa" y "lo siento" por el camino, avanzó a toda velocidad con la intensidad de una carrera en una competencia deportiva y, sin importarle las miradas a su alrededor, se abalanzó directamente sobre él:
—¡Eres increíble!
Durante el receso que acababa de terminar, ella había visto, como todos los demás, ese video promocional que se había vuelto viral en todo Internet: despertarse a las siete, lavarse la cara, cepillarse los dientes, ir en bicicleta a la empresa, comprar café y pan en la tienda de abajo para llevarse al trabajo, código denso llenando la pantalla de la computadora. Durante la pausa para el almuerzo, una voz en off preguntó:
—¿Eres el más joven del grupo, con menos experiencia que los demás? ¿La presión es grande?
—Muchísima. Tanto que a menudo no puedo dormir; a veces incluso me levanto a medianoche para trabajar en la computadora.
—¿En qué pensabas en esos momentos?
—En nada en particular, solo en dar lo mejor de mí para hacer bien el trabajo que tenía entre manos.
—¿Por qué elegiste este campo?
El protagonista sonrió a la cámara y preguntó a su vez:
—¿Alguna vez has querido hacer algo por la gente que te rodea?
Fruncía el ceño en las reuniones de discusión, escribía, borraba y reescribía líneas de código, conversaba seriamente con los colegas que se acercaban. Regresaba en bicicleta a su departamento rentado mientras se encendían las luces, compraba comida preparada, se duchaba, se sentaba de nuevo frente a la computadora con el cabello mojado, se apoyaba la barbilla pensativo por un rato, y de repente el protagonista tapó la cámara:
—Deja de grabar, necesito mandarle un mensaje a mi novia.
La pantalla se oscureció y luego mostró una línea de texto: "Para todos los apasionados como tú".
El día de Jing Xi Chu quedó condensado en un video de dos minutos y medio.
No tenía nada de especial, igual que cualquier joven que trabaja duro en su puesto en esta vasta ciudad, pasando días comunes, ajetreados y sin incidentes desde el amanecer hasta el atardecer.
Jing Xi Chu la abrazó y se rió:
—Bájate primero.
—No —Huan’er se aferró a él, abrazándolo aún más fuerte.
—Me quedaré unos días; no podemos limitarnos a comer y beber y convertirnos en especímenes, ¿verdad?
Al oír esto, Huan’er dijo:
—Eso es innecesario —y saltó ágilmente, aterrizando con firmeza.
Solo entonces Jing Xi Chu entrecerró los ojos para examinarla:
—¿Qué pasa?
Unos compañeros de clase que salían del edificio de clases los saludaron:
—¿Huan’er por fin pudo encontarse con la persona de verdad? —Le sonrieron a Jing Xi Chu—. Todos vimos el video promocional de tu empresa, quedó muy bien hecho.
Otra persona agregó:
—Y presumir abiertamente de tu relación, eres todo un personaje.
Jing Xi Chu tomó en silencio la mano de Huan’er y respondió con cierta vergüenza:
—No sabía que incluirían eso en el montaje.
Huan’er se acurrucó contra su hombro como un pajarito.
—Vamos, vamos. —Los compañeros de clase hicieron gestos exagerados de desdén—. ¿Cómo pueden seguir torturándonos así, tanto en línea como en persona?
Todos conocían las dificultades de las relaciones a distancia; no molestarlos era la mejor manera de mostrarles su apoyo.
Cuando el ambiente se calmó, Huan’er preguntó:
—¿Cómo pasó esa última frase la revisión?
Jing Xi Chu sacudió la cabeza:
—Solo vi el montaje final cuando lo lanzaron hoy. Estuvieron filmando casi un día entero, y al final estaba tan molesto que dije que necesitaba enviarte un mensaje. Supongo que el señor Jiang y Gong Bo debieron de haberla visto antes, y si les pareció bien, entonces estaba bien.
Huan’er soltó una risita:
—Quizás hace que los empleados parezcan más reales. Está bien, mostrar que estás en una relación evita que otros se enamoren de ti.
Jing Xi Chu le pellizcó la mejilla con una mano:
—Ah, así que solo te atreves a ser tan directa ahora que soy famoso.
Huan’er asintió repetidamente como un polluelo picoteando arroz:
—¡Tengo miedo de perderte!
Jing Xi Chu se quedó paralizado por un momento, luego giró la cabeza y rápidamente besó sus labios carnosos.
—¡Juego sucio! —Huan’er lo miró con ira.
Alguien miró hacia ellos y ella, tímida, se escondió detrás de él, murmurando en voz baja:
—¿Qué estás haciendo si podríamos encontrarnos con mis compañeros de clase?
Siempre audaz en casa y sin miedo entre personas conocidas desde la infancia, no había mejorado mucho al crecer: seguía siendo obediente y tímida con los extraños y en entornos desconocidos.
Jing Xi Chu, por supuesto, comprendía ese rasgo de ella, y sonrió en silencio mientras le tomaba la mano de nuevo:
—Vamos a comer.
Justo en ese momento, de repente se convenció de algo.
Era algo muy importante, que parecía haberse decidido hace mucho tiempo, pero que aún permanecía en suspenso.
La muerte de seres queridos, los sueños destrozados, los cambios de rumbo y seguir adelante: en cada momento crucial de la vida de Jing Xi Chu, incluso en esos momentos oscuros y sin esperanza, Chen Huan’er se había mantenido a su lado como compañera. Habiendo comenzado como amigos, Xi Chu se preguntaba de vez en cuando si, en el corazón de Huan’er, él seguía siendo ese amigo: alguien con quien animarse y apoyarse mutuamente a lo largo del camino.
Este pensamiento lo dejaba confundido y desorientado, lo ponía nervioso y tímido.
La amaba, como un hombre maduro ama a una mujer: sentía fuertes impulsos físicos al besarla, pensaba en ahorrar su sueldo para comprar una casa cuando trabajaba horas extras, anhelaba en secreto una vida así para siempre al escuchar las risas de los niños al pasar por los jardines de niños… Estaba seguro de que así era como amaba a Huan’er.
Qiu Yang solía burlarse de él, diciéndole que tenía un rostro que encantaba a las chicas jóvenes y un corazón que las suegras aprobarían.
Sí, tal vez esos pensamientos no fueran lo suficientemente románticos, pero eran sólidos y profundos.
Huan’er dijo: "Tengo miedo de perderte".
Su expresión, su tono, su lenguaje corporal, todo, absolutamente todo, transmitía un solo mensaje: "Tú eres para mí lo que yo soy para ti".
Nadie sabía lo feliz que se sentía Jing Xi Chu en ese momento.
Fueron al restaurante de hotpot que estaba al lado de la universidad, hicieron una larga fila antes de entrar y, durante la comida, se encontraron con un grupo de estudiantes de cursos superiores del departamento de Ciencias de la Computación. Todos platicaron, bebieron y se pusieron al día; la comida duró dos horas. Al salir del restaurante, dieron un paseo por la universidad para hacer la digestión, y después de que Jing Xi Chu le recordara por tercera vez que "deberíamos regresar o cerrarán el dormitorio" Huan’er preguntó:
—¿Dónde te vas a quedar?
Él señaló con naturalidad un hotel cercano:
—Dejé mi equipaje ahí esta tarde, no te preocupes.
Huan’er empezó a hablar de otros temas, pero después de caminar un poco más y ver que realmente se les acababa el tiempo, Jing Xi Chu le rodeó los hombros con el brazo y se dirigió hacia el dormitorio del departamento de Farmacia:
—Date prisa, si llegas más tarde, tendrás que quedarte conmigo.
Huan’er se detuvo y le tomó las manos con las suyas:
—¿No puedo quedarme contigo?
Como una coqueta mimada, pero también como si esperara que se le concediera un deseo, le sacudió el brazo.
Ese gesto casi le sacudió el corazón a Jing Xi Chu.
Cerca de la medianoche, en un tranquilo sendero del campus, una pareja profundamente enamorada.
Él, sin duda, entendía lo que Huan’er quería decir.
—Es posible… —Jing Xi Chu se quedó sin palabras—. Pero… pero yo… no estoy preparado.
—¿Reservaste una habitación doble? ¿No se puede cambiar?
¿Esta chica se ha vuelto tonta de tanto estudiar?
Jing Xi Chu le dio un golpecito en la frente con cierta diversión:
—Medidas de seguridad.
A Huan’er no le preocupaba:
—Hay una tienda de conveniencia abierta las 24 horas cerca.
El joven Jing finalmente se dio cuenta: él era el tonto, mientras que ella había esperado a propósito hasta ese momento con una planificación minuciosa y cuidadosa.
—Ah, ¿a menos que por preparación te refirieras a la técnica en lugar de a los suministros? Si no has… —Huan’er de repente se sonrojó y bajó la cabeza—. Podríamos ver videos… estudiar la teoría primero.
¿Cómo se había llegado a esto? Al principio adivinó correctamente lo que era su supuesta preparación, pero luego se desvió por una tangente que no tenía nada que ver.
Jing Xi Chu desvió la mirada para contener la risa, luego se recompuso y la miró de nuevo:
—No necesitas preparación para eso.
Huan’er levantó la cabeza de repente, con aire ligeramente sorprendido:
—Entonces tú…
—¿En qué estás pensando? —Jing Xi Chu le dio un golpecito en la nariz, con un tono un tanto impotente—: Nunca he tenido experiencia práctica.
Huan’er soltó un "oh" y, de repente, sonrió:
—Entonces, ¿no deberíamos ver algo para prepararnos?
Algo parecido al orgullo masculino se despertó de repente en él.
Jing Xi Chu se inclinó hacia su oído:
—Si insistes en ver algo, tendrás que asumir las consecuencias.
A la luz de la luna y de los faroles, vio que su oreja se ponía de un rojo intenso.
Una orejita delicada, obediente y de un rojo brillante… solo Dios sabe cuánta fuerza de voluntad tuvo que emplear para no morderla.
—Vamos —dijo Jing Xi Chu, recomponiéndose y rodeándola con el brazo mientras caminaba hacia la salida del campus—. Reservé una habitación con cama doble.
La generación de los papás de Huan’er aún no tenía conciencia sobre la educación sexual para sus hijos, pero los niños que crecían en la zona de viviendas para empleados podían ser más tranquilos y serenos respecto a estas cosas que sus compañeros; después de todo, incluso las complicaciones de la cirugía de circuncisión se habían convertido en un tema de discusión académica en las mesas de la cafetería del hospital.
Así que, frente a los productos de envases coloridos en el estante de la caja de la tienda de conveniencia, los dos tomaban y dejaban artículos con naturalidad, comparando opciones antes de seleccionar finalmente un tipo ultradelgado. Huan’er incluso le susurró al oído a Jing Xi Chu:
—Comprueba el tamaño, asegúrate que te quede bien.
—Toda esta fila es del mismo tamaño —dijo Jing Xi Chu con indiferencia—. Mientras no quede demasiado apretado, no se va a caer.
—Ha habido casos en los que se han quedado atascados adentro —dijo Huan’er con seriedad—. Mi mamá me contó de un caso: al principio no le prestaron atención porque pensaron que saldría por sí solo, pero después casi causó una infección; fue bastante problemático.
Jing Xi Chu se rió:
—Entonces los fabricantes podrían desarrollar un servicio a la medida, con membresía.
El cajero estaba acostumbrado a que los clientes compraran condones; algunos se marchaban apresuradamente avergonzados, otros entablaban una charla trivial para aliviar la incomodidad, pero que alguien discutiera oportunidades de negocio a partir de la demanda del mercado… eso sí que era algo inédito.
—¿Cuánto es?
—Ah, treinta y dos. —El cajero aún no se había recuperado de su sorpresa, sin saber muy bien, por un momento, cuál era el propósito de la compra de ese artículo.
Jing Xi Chu pagó, dio las gracias y se fue con el brazo alrededor de Huan’er.
Entró otra pareja a la tienda; la chica se quedó parada en la puerta mirando a su alrededor, mientras que el chico tomó apresuradamente una caja y la colocó en el mostrador, permaneciendo en silencio todo el tiempo como si temiera que lo vieran; pagaron rápidamente y se fueron del brazo.
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