Wu Li Qing (A Touch of Green) - Capítulos 25-27

 WU LI QING – CAPÍTULO 25

 

A las 8:30, todos los papás ya estaban despiertos.

La cocina y el comedor estaban tan ajetreados como una orquesta sinfónica a punto de subir al escenario: no se sabía quién chocaba con qué, pero siempre se oían golpes y estruendos.

Alguien quería aderezo para ensalada, alguien quería sal de rosas… Se pasaban cosas de un lado a otro, todo era muy animado.

Mientras encendía la licuadora para preparar jugo de naranja fresco, Qi Lin dijo:

—Qi Ran, sube y pregúntale a tu hermano si va a desayunar.

Meng Qi Ran, que estaba sentado en el sofá comiéndose una manzana, se levantó y subió las escaleras.

Dos minutos después bajó y dijo:

—Dice que no va a desayunar, que quiere dormir un rato más.

La "culpable" de que alguien no pudiera dormir, Chen Qing Wu, se sintió inexplicablemente responsable.

Qi Lin volvió a preguntar:

—Nos vamos a las 9:30, ¿viene con nosotros o no?

Meng Qi Ran se quedó pensativo:

—Ah, no le pregunté…

—Niño, solo te mueves cuando te dan un empujón, ¿eso es todo?

Meng Qi Ran sonrió:

—Voy a preguntarle de nuevo.

Un momento después, regresó:

—Dice que sigan sin él, que él se pasará por la tarde.

Después de un desayuno que pareció una batalla, todos regresaron a sus habitaciones para cambiarse y prepararse.

Abajo, las mamás ya se estaban ayudando unas a otras a ponerse protector solar.

Chen Qing Wu agitó su botella de spray de protector solar, presionó la boquilla y, con un "tss tss tss", se roció desde los tobillos hasta los muslos.

El spray tenía un aroma a limón, fresco y agradable. Qi Lin sonrió:

—Qing Wu, rocíame un poco a mí también.

Qi Lin extendió los brazos. Chen Qing Wu la ayudó a rociar grandes áreas de su piel.

—Los pendientes son muy bonitos, ¿son de cerámica, Qing Wu? —Qi Lin se quedó mirando las orejas de Chen Qing Wu, sonriendo mientras le preguntaba.

Chen Qing Wu sonrió:

—Sí. Los cocí yo misma. Si te gustan, te haré dos pares más la próxima vez.

Una vez listos, todos salieron juntos, se subieron a los dos autos deportivos convertibles alquilados y se dirigieron hacia la bahía al otro lado de la isla.

Había un acuario cerca. Después de recorrerlo, todos fueron primero a un restaurante a almorzar, descansaron un rato y luego se dirigieron a la playa.

En la playa ya había sombrillas de varios colores instaladas. Al encontrar un lugar espacioso, todos dejaron sus cosas.

Meng Qi Ran se acercó a Chen Qing Wu:

—¿Vamos a nadar, Wu Wu?

—Estoy un poco cansada, quiero dormir un rato antes de ir.

Allá, los dos papás ya estaban ansiosos por empezar, calentando mientras gritaban:

—Qi Ran, más tarde hagamos una carrera.

Meng Qi Ran miró a Chen Qing Wu, con una expresión un poco indecisa.

Chen Qing Wu dijo:

—Está bien, no te preocupes por mí. Ve a hacerles compañía.

Meng Qi Ran respondió:

—Entonces nadaré un par de vueltas con ellos y volveré para pasar el rato contigo.

Los tres hombres se metieron al agua para hacer una carrera.

Las dos mamás no querían desperdiciar el hermoso paisaje del mar azul y el cielo, así que buscaban ángulos por todas partes y le pedían a Chen Qing Wu que las ayudara a tomar fotos. Después de recibir las fotos, se recostaron en las sombrillas, cada una editando sus imágenes.

Chen Qing Wu se sentó en la sombrilla más alejada, miró la hora que aparecía en su celular y le envió un mensaje a Meng Fu Yuan.

Chen Qing Wu: 【¿Aún no te has despertado?】

Diez minutos después, recibió una respuesta.

Meng Fu Yuan: 【Despierto.】

Chen Qing Wu: 【Hay un sándwich en el refrigerador de la cocina, que en realidad te lo dejé para el desayuno, pero parece que ya no lo vas a necesitar.】

Meng Fu Yuan: 【Me siento halagado.】

Meng Fu Yuan: 【Gracias. Da la casualidad de que aún no he almorzado.】

Chen Qing Wu no pudo evitar sonreír y respondió: 【Entonces deberías comer algo mejor para el almuerzo.】

Meng Fu Yuan le pidió que compartiera su ubicación y, una vez que se preparara, iría a verla.

Al dejar su celular, Chen Qing Wu se recostó en la sombrilla y se cubrió el rostro con su sombrero de sol.

La brisa marina era agradable y el sonido rítmico de las olas rompiendo en la playa era hipnótico; sin darse cuenta, se quedó dormida.

Cuando llegó Meng Fu Yuan, las dos mamás se estaban preparando para meterse al agua.

Qi Lin la saludó con la mano, sonriendo:

—¿Dormiste bien?

Meng Fu Yuan asintió y se acercó a ellas:

—¿Listas para nadar?

—Ya que estamos aquí, deberíamos meternos al agua un rato —dijo Liao Shu Man mientras caminaba hacia Chen Qing Wu, con la intención de despertarla para que las ayudara a cuidar sus cosas.

Meng Fu Yuan dijo:

—Tías, vayan adelante. Yo me encargo de las cosas.

Mientras veía a las dos mamás meterse al agua, Meng Fu Yuan se dirigió hacia la sombrilla más alejada.

Había una toalla extendida en el suelo. Se sentó con naturalidad, apoyando una pierna y echando un vistazo a la sombrilla.

Bajo la camiseta de protección solar, se podía ver vagamente que llevaba un traje de baño de dos piezas.

Meng Fu Yuan no se fijó mucho y levantó la mano para quitarle el sombrero que le cubría el rostro.

La repentina luz intensa hizo que Chen Qing Wu frunciera el ceño, levantando instintivamente el brazo para protegerse. Tras un momento, abrió lentamente los ojos.

Al girar la cabeza, se encontró con la mirada de Meng Fu Yuan.

Chen Qing Wu se incorporó de inmediato:

—Estás aquí.

—Mmm.

Meng Fu Yuan se había cambiado y vestía ropa blanca de tela de ramio, con un estilo refinado y relajado.

Chen Qing Wu miró hacia la superficie del mar y vio vagamente a Qi Lin y a Liao Shu Man nadando, mientras que Meng Qi Ran y los dos papás no se veían por ningún lado.

—¿Descansaste bien? —preguntó Chen Qing Wu.

—Más o menos.

Chen Qing Wu tenía un poco de sed. Al mirar a su alrededor, vio que su mochila estaba del lado de Meng Fu Yuan, así que señaló y le pidió que se la pasara.

Al tomar la mochila, Chen Qing Wu sacó la botella de agua que había dentro, la destapó y tomó un sorbo.

Sentada en la sombrilla, ella y Meng Fu Yuan estaban a diferentes alturas, lo que hacía que la conversación fuera incómoda. Después de volver a guardar la botella de agua en la mochila, le pidió a Meng Fu Yuan que se moviera un poco hacia un lado y luego también se sentó sobre la toalla.

Con los pies en la arena, Chen Qing Wu se inclinó hacia adelante para tomar un puñado de arena del suelo y luego abrió los dedos.

—Los aretes son muy bonitos —dijo Meng Fu Yuan de repente.

Chen Qing Wu giró ligeramente la cabeza y descubrió que él la estaba mirando de arriba abajo, con una admiración muy abierta, sin intención alguna de evitarlo.

Como si la iluminara un sol abrasador, sintió que en el costado de su cuerpo, junto a Meng Fu Yuan, la temperatura de la piel parecía subir varios grados.

—Los hice yo misma —dijo Chen Qing Wu, llevándose inconscientemente la mano a los aretes.

—El color es muy singular —comentó Meng Fu Yuan, mirándolos de cerca—. ¿No son exactamente iguales los dos?

—Tomé bloques de arcilla teñidos de diferentes colores y los amasé al azar antes de cocerlos.

Meng Fu Yuan asintió.

Chen Qing Wu había sentido al principio que su relación con Meng Fu Yuan por fin se había vuelto más cómoda, pero el episodio de esa mañana en que él le tocó el tobillo parecía imposible de ignorar, pasara lo que pasara.

Especialmente ahora, con Meng Fu Yuan sentado justo a su lado, separados por menos de media longitud de brazo.

Su respiración que subía y bajaba, su fragancia fresca tan incompatible con esta isla tropical, se hicieron extremadamente presentes, haciendo que cada centímetro de su piel pareciera tensarse.

De repente no supo qué decir, se inclinó hacia adelante, tomó arena con ambas manos y se la esparció sobre los pies, repitiendo esto hasta que ambos pies quedaron completamente enterrados en la arena fina.

Meng Fu Yuan tampoco dijo nada.

Los dos permanecían en silencio, pero sentían corrientes ocultas surgiendo en el aire sofocante.

De repente, el celular vibró una vez.

Chen Qing Wu se sacudió la arena de las manos y tomó el celular de la sombrilla.

Al desbloquearlo, vio que, de hecho, era de Meng Fu Yuan.

Meng Fu Yuan: 【¿Hablamos de algo?】

Chen Qing Wu se volvió de repente para mirarlo. Meng Fu Yuan sostenía su celular y la miraba con una expresión un tanto inocente.

Ella se rió de inmediato y bajó la cabeza para escribir: 【¿Por qué decirlo por WeChat?】

Meng Fu Yuan: 【Hablas más por WeChat.】

Chen Qing Wu: 【¿Hablo mucho?】

Se desplazó hacia arriba; al parecer, efectivamente lo hacía.

Como no tenía que mirarlo a la cara, se sentía más a gusto.

Chen Qing Wu: 【¿De qué quieres platicar?】

Meng Fu Yuan: 【De lo que sea. O no platicar nada. Mientras tú lo aguantes, no podré evitar mirarte.】

Eran palabras claramente apasionadas, pero viniendo de Meng Fu Yuan, parecían tener solo el tono de una simple constatación objetiva.

Si Meng Fu Yuan no estuviera sentado justo a su lado, sin duda se habría tapado la cara con las manos.

Chen Qing Wu mantuvo la mirada baja, concentrada únicamente en escribir: 【…¿Quieres agua? Tengo una de más en mi mochila.】

Escuchó a Meng Fu Yuan reírse suavemente, pero no se atrevió a voltearse.

El celular vibró; llegó un nuevo mensaje.

Meng Fu Yuan: 【¿Es ese tu único movimiento: cambiar de tema?】

Con su única estrategia al descubierto, Chen Qing Wu no tenía idea de cómo responder.

Pero Meng Fu Yuan dijo en voz alta:

—Dame una botella de agua.

…Esta persona, después de acorralarla, vino a rescatarla.

Chen Qing Wu tomó la mochila de la sombrilla, sacó una botella de agua sin abrir y se la pasó de lado.

—Ni siquiera me miras ahora, Qing Wu —la voz de Meng Fu Yuan tenía un tono de broma amable.

Chen Qing Wu ya no pudo aguantarlo más. Sin pensarlo mucho, tomó un puñado de arena al azar y se lo arrojó.

Meng Fu Yuan bajó la vista hacia la arena fina que se había posado en el dobladillo de su camisa:

—¿Crees que no voy a tomar represalias?

—…Entonces, tómalas.

Meng Fu Yuan se sacudió la arena metódicamente, mientras desenroscaba con indiferencia la botella de agua para beber:

—No voy a rebajarme al nivel de una niña. No muy lejos, se acercaban tres figuras.

Antes de que pudieran mirar hacia aquí, Chen Qing Wu se levantó de repente, se quitó la camiseta de protección solar, se sacó de un solo movimiento los aretes de cerámica con clip de las orejas y los metió con indiferencia en la bolsa:

—Voy a nadar.

Meng Fu Yuan levantó la vista por un instante, y su mirada se oscureció imperceptiblemente.

Llevaba un traje de baño de dos piezas, rojo pomelo. De hecho, el rojo le quedaba muy bien; el qipao de hace dos veces, la blusa rojo ladrillo de la última vez… Los colores vivos neutralizaban perfectamente su frialdad, haciendo que su piel se viera clara y translúcida, como si brillara.

Debajo del traje de baño, sus piernas al descubierto eran esbeltas y bien proporcionadas.

Meng Fu Yuan apartó la mirada de inmediato, sabiendo que un segundo más de mirarla se convertiría en una distracción irrespetuosa.

Meng Qi Ran levantó la vista y vio a Chen Qing Wu acercándose, con Meng Fu Yuan sentado no muy lejos detrás de ella.

En un principio pensaba saludar a Meng Fu Yuan, pero su mirada se posó en Chen Qing Wu y, sin querer, se distrajo por un momento. Se tocó la nariz de manera un tanto forzada, sin saber muy bien hacia dónde debía mirar.

Meng Cheng Yong le sonrió a Chen Qing Wu:

—¿Vas a nadar, Qing Wu?

—Mmm.

Meng Qi Ran se acercó de inmediato a Chen Qing Wu:

—Iré contigo.

—¿No acabas de nadar?

—Eso fue hace mucho tiempo. Después de nadar regresé y vi que estabas durmiendo, así que me llevé a papá y a los demás a andar en motos acuáticas por un rato.

Tras dar dos pasos, Meng Qi Ran se volteó de repente para mirar hacia atrás.

Meng Fu Yuan ya no estaba en el lugar donde estaba antes.

Meng Fu Yuan se había ido a un supermercado cercano y había comprado un paquete de cigarrillos.

Justo ahí, bajo la palmera de la entrada del supermercado, miró hacia el mar.

De inmediato divisó aquella figura con el traje de baño rojo pomelo, ligera como un pez en el agua azul profundo.

Ahora que lo pensaba, él les enseñó a Qi Ran y a ella a nadar, y también a andar en bicicleta.

Meng Fu Yuan bajó la cabeza para encender un cigarrillo, le dio dos caladas y luego volvió a mirar hacia la superficie del mar, sin apartar la mirada durante un buen rato.

Después de nadar varias vueltas, Chen Qing Wu y Meng Qi Ran regresaron a la orilla.

Ya casi era la hora de cenar. Todos se dirigieron a unas duchas cercanas para bañarse, se cambiaron a ropa limpia y partieron hacia el restaurante.

Chen Qing Wu y Meng Qi Ran caminaban al frente, seguidos por los cuatro padres, con Meng Fu Yuan caminando tranquilamente al final del grupo.

El restaurante de mariscos: al entrar, un aroma a pescado y sal los golpeó de frente.

La mesa reservada tenía un diseño semiabierto, con una estructura de madera a modo de media ventana. Fuera de la ventana se veía la playa, la puesta de sol lejana e intensa, y se escuchaba el sonido de la marea vespertina.

En una mesa redonda, las siete personas se sentaron en orden. Meng Fu Yuan se sentó en diagonal frente a Chen Qing Wu.

Trajeron el menú. Algunos pidieron comida, otros fueron al baño.

Chen Qing Wu dejó su bolso, le pidió a Liao Shu Man, sentada a su derecha, que la ayudara a cuidarlo, tomó una pequeña lata de spray y salió.

El lavabo estaba al aire libre, con un gran espejo frente a una pared de azulejos de mosaico azul.

Chen Qing Wu abrió el grifo de latón, se lavó la cara con agua del grifo ligeramente tibia, se volvió a atar el cabello, que estaba un poco desordenado, y luego se giró ligeramente de costado para mirarse el cuello en el espejo.

De repente, una figura apareció en el espejo. Se sobresaltó y miró con atención.

Meng Fu Yuan la miró, sonriendo:

—¿Por qué te asustas?

Se lavó las manos y giró la cabeza para ver a Chen Qing Wu llevándose la mano al cuello.

—¿Qué pasa?

—No sé si es una quemadura solar, me duele un poco.

—Déjame ver.

Meng Fu Yuan se acercó y se paró detrás de ella.

A pesar del clima tan bochornoso, siempre desprendía un aroma refrescante, como agua de manantial recién abierta y fría.

Chen Qing Wu vio en el espejo cómo Meng Fu Yuan bajaba ligeramente la cabeza, observando con atención la piel de su nuca.

No extendió la mano. Su mirada a través de los lentes solo transmitía un examen sereno, pero ella sentía que la zona de piel bajo su observación transmitía débilmente un dolor ardiente más intenso que el de una quemadura solar grave.

—Está un poco enrojecida, pero debería estar bien. —Meng Fu Yuan vio el aerosol en su mano—. ¿Es para tratar quemaduras solares?

—…Para refrescar y calmar.

Meng Fu Yuan levantó la mano.

Chen Qing Wu dudó por un instante, luego le entregó el frasco con atomizador.

—¿Cómo pasó esto por seguridad?

—En el equipaje facturado.

Meng Fu Yuan quitó la tapa del frasco, levantó la mano, extendió la palma para protegerla detrás de su oreja y solo entonces presionó la boquilla.

Con un sonido de "tss tss", se esparció una bruma de agua fresca. Chen Qing Wu cerró los ojos por reflejo.

Pero como la palma de Meng Fu Yuan lo bloqueaba, casi nada del aerosol llegó hasta ella.

La piel de su nuca se sintió al instante tan fresca como si estuviera empapada en agua.

Chen Qing Wu abrió los ojos, solo para ver en el espejo a Qi Lin doblando la esquina más adelante.

Su corazón dio un vuelco de pánico. Rápidamente le quitó el rociador de la mano a Meng Fu Yuan:

—…Me voy primero.

Al pasar apresuradamente junto a Meng Fu Yuan, lo oyó reírse entre dientes.

Al encontrarse con Qi Lin en la esquina, este sonrió:

—Qing Wu, ¿ya pediste? Ve a pedir rápido.

Chen Qing Wu sonrió y asintió con la cabeza.

Chen Qing Wu regresó a su asiento y se sentó. Justo cuando estaba a punto de guardar la botella rociadora, se dio cuenta de que no había recuperado la tapa.

Levantó la vista hacia el lavabo.

Meng Fu Yuan se acercaba tranquilamente y, como si hubiera previsto que ella lo miraría, esbozó una sonrisa casi imperceptible.

Ella desvió la mirada de inmediato.

Meng Fu Yuan regresó a la mesa y se dirigió directamente a su asiento.

Chen Qing Wu lo miró, indicándole con la mirada que le devolviera la tapa del rociador. Meng Fu Yuan la miró de reojo, fingiendo desconcierto.

La comida se prolongó bastante.

Al terminar, todos recogieron sus cosas. Meng Cheng Yong envió a Meng Qi Ran a pagar la cuenta.

Todos se levantaron para irse. Como Chen Qing Wu estaba revisando sus mensajes de WeChat, se quedó un paso atrás.

Escuchó la voz de Meng Fu Yuan detrás de ella:

—Extiende la mano.

Chen Qing Wu se dio la vuelta de repente, como si instintivamente extendiera la mano.

Meng Fu Yuan le puso la tapa de plástico blanca en la mano, se metió las manos en los bolsillos y le recordó con naturalidad:

—Hay un umbral en la puerta, no te distraigas con el celular para que no tropieces.

Chen Qing Wu apretó de inmediato los dedos, agarrando con fuerza la tapa.

Después de esperar un momento en la puerta, salió Meng Qi Ran, quien había pagado la cuenta.

Todos caminaron hacia el estacionamiento.

Al llegar al estacionamiento y subir al auto, justo cuando estaban a punto de irse, Chen Qing Wu abrió su mochila para sacar unas toallitas húmedas, pero su movimiento se detuvo de repente.

Rebuscó en el bolsillo interior y luego dijo apresuradamente:

—Espérenme, tal vez se me hayan caído los aretes en la playa. Voy a ver si todavía están ahí.

Mientras abría la puerta del auto, Meng Qi Ran dijo:

—Wu Wu, voy contigo.

Ya estaba oscuro, era difícil ver las cosas con claridad.

Las dos regresaron a la zona de la playa donde habían estado durante el día. Meng Qi Ran encendió la linterna de su celular y se agachó para iluminar alrededor de las sombrillas.

—¿Seguro que se cayeron aquí?

—Aquí fue donde me los quité por última vez.

Buscaron en los alrededores, pero aún así no pudieron localizarlos. En la oscuridad, tratar de encontrar un par tan pequeño era como buscar una aguja en un pajar.

Para no hacer esperar demasiado a los adultos, Chen Qing Wu dijo:

—Olvídalo, de todos modos no son cosas valiosas. Si se perdieron, se perdieron.

—Busquemos un poco más.

—Está bien. Vamos, vamos.

Meng Qi Ran no insistió más.

Los dos corrieron sin aliento de regreso al estacionamiento.

—¿Los encontraste? —preguntó Qi Lin asomándose por la ventanilla.

—No —respondió Chen Qing Wu con una sonrisa mientras abría la puerta del auto—. No pasa nada, de todos modos las hice yo misma. Puedo hacer varios pares más cuando regrese.

Meng Fu Yuan conducía. Echó un vistazo por el espejo retrovisor, pero no dijo nada.

Al regresar a la villa, ya eran las 9 de la noche.

Después de estacionar el auto, todos entraron a la casa y cada uno se dirigió primero a su habitación para guardar sus cosas.

Después de lavarse el cabello y bañarse, Chen Qing Wu se cambió de ropa y bajó las escaleras.

Todos estaban sentados en el patio, tomando té y platicando.

No se veía a Meng Fu Yuan por ningún lado.

Chen Qing Wu se sentó junto a Qi Lin y le preguntó en tono casual:

—Tía Qi, ¿dónde está el Hermano Yuan?

—¿Probablemente todavía en su habitación? Quizás ya se haya ido a descansar.

Meng Fu Yuan era independiente en sus acciones y no le gustaba que lo controlaran, por lo que Qi Lin no preguntaba mucho sobre su paradero.

Chen Qing Wu asintió, no podía preguntar más, así que simplemente tomó un coco y lo sostuvo, bebiendo de vez en cuando con el popote.

En esa escena en la que todos estaban sentados charlando, no podía sacar su celular para chatear en secreto.

Afortunadamente, todos se habían cansado de tanto jugar ese día. Antes de las diez, Qi Lin dijo que estaba un poco cansada y que quería regresar a su habitación a descansar.

Meng Qi Ran se acercó a Chen Qing Wu y le preguntó si quería salir a comer algo.

Chen Qing Wu respondió:

—No tengo mucha hambre. Estoy un poco cansada, no quiero salir.

Entonces, Meng Qi Ran subió con ella al segundo piso y cada uno regresó a su habitación para descansar.

Chen Qing Wu se dejó caer sobre la cama, tomó su celular y abrió WeChat.

Después de pensarlo un poco, decidió no enviar nada.

Él siempre le respondía al instante. Le preocupaba mucho que, si estaba descansando, WeChat lo despertara.

Como no tenía sueño, Chen Qing Wu sacó el libro que traía en su bolso, encendió la lámpara de escritorio y se sentó recostada contra la cabecera de la cama para leer.

Alrededor de las once, el celular vibró.

Un nuevo mensaje de WeChat: en realidad era de Meng Fu Yuan.

Meng Fu Yuan: 【¿Ya te dormiste?】

Chen Qing Wu respondió rápidamente: 【Todavía no.】

Meng Fu Yuan: Estoy en la sala. 【¿Bajas un momento?】

Chen Qing Wu: 【Está bien.】

Buscó una chamarra ligera para ponerse, tomó su celular, se puso las pantuflas y bajó las escaleras con pasos ligeros.

Las luces de la sala estaban encendidas. Meng Fu Yuan estaba sentado en el sofá.

Al oír los pasos, se giró para mirar.

Chen Qing Wu se dio cuenta de que él todavía llevaba la misma ropa que durante el día; parecía que acababa de regresar de afuera.

Se acercó a él y le dijo en voz baja:

—¿No estabas en tu cuarto? La tía Qi pensó que ya te habías ido a dormir.

—No. Salí un rato.

Meng Fu Yuan metió la mano en el bolsillo, sacó algo, abrió la palma y se lo mostró.

Chen Qing Wu se quedó paralizada.

Objetos perdidos: ese par de aretes.

—¿Dónde los encontraste? —preguntó Chen Qing Wu, sumamente sorprendida.

—En el restaurante.

Explicó Meng Fu Yuan; al principio no tenía muchas esperanzas, pensando que, en el peor de los casos, tendría que buscar a lo largo de todo el recorrido, pero, inesperadamente, con solo llamar al restaurante obtuvo resultados.

Chen Qing Wu tomó los aretes:

—En realidad, no había necesidad de tomarte tantas molestias; no son valiosos.

Meng Fu Yuan ladeó ligeramente la cabeza hacia arriba y la miró:

—Pero pude ver que aún te parecía una lástima.

Las emociones de Chen Qing Wu se agitaron en su interior. Apretó los aretes entre los dedos y, tras un momento, dijo en voz baja:

—¿Puedo invitarte unos bocadillos nocturnos?

Meng Fu Yuan soltó una risita, sin dejar de mirarla:

—¿No te da miedo que nos atrapen con las manos en la masa cuando regresemos?

—.… Entonces, mejor no.

—Claro que vamos. —Al ver que ella hacía ademán de irse, Meng Fu Yuan extendió rápidamente la mano y le agarró la muñeca.

Chen Qing Wu pareció quedarse paralizada.

Meng Fu Yuan soltó su mano de inmediato y dijo con calma:

—.…Vamos.

Chen Qing Wu bajó la vista:

—¿Debería cambiarme de ropa?

—No hace falta. Solo vamos a dar una vuelta en auto.

Pensando que subir y bajar las escaleras solo aumentaría el riesgo de que los descubrieran, Chen Qing Wu salió por la puerta tal como estaba, en camisón y con una chaqueta.

Tras subir al auto, Chen Qing Wu se abrochó el cinturón de seguridad, bajó el espejo del parasol y, al ver su reflejo, se volvió a poner el par de aretes de clip.

Meng Fu Yuan observó sus movimientos. Solo cuando ella terminó, encendió el motor.

La circunvalación de la isla por la noche estaba silenciosa y desierta. El agua del mar golpeaba contra el promontorio rocoso; el sonido de las olas se escuchaba especialmente lejano.

El auto deportivo convertible: el viento soplaba con fuerza. Chen Qing Wu entrecerró los ojos y se apartó con los dedos el cabello que el viento le había llevado a la mejilla.

Su estado de ánimo en ese momento era alegre, tal vez por haber recuperado esos aretes.

O tal vez, no solo por eso.

Al doblar una curva, las luces se extendían a lo largo de la costa cóncava que se divisaba más adelante.

Chen Qing Wu se sujetó el cabello y se inclinó ligeramente hacia adelante:

—¿Es eso un muelle?

—Parece que sí —Meng Fu Yuan se volvió para mirarla—. ¿Quieres bajar a ver?

Chen Qing Wu asintió.

En la bifurcación que tenían delante, Meng Fu Yuan tomó el camino que bajaba. Unos diez minutos más tarde, el muelle apareció ante ellos en un abrir y cerrar de ojos.

Al mirar de cerca, se dieron cuenta de que eran las farolas a ambos lados y las luces de navegación que flotaban en el mar. Pequeñas embarcaciones de recreo estaban cuidadosamente ancladas, balanceándose suavemente en el agua.

Afortunadamente ya era tarde en la noche, el muelle estaba completamente desierto, así que Chen Qing Wu pudo bajarse del auto vestida solo con su camisón y una camiseta delgada.

En la noche profunda, la brisa marina se volvió más fresca y el sonido de las olas más fuerte.

El aire que le entraba por la nariz era húmedo y salado. El viento que le rozaba la piel dejaba una humedad un poco pegajosa.

Chen Qing Wu caminó hacia adelante, escuchando los pasos de Meng Fu Yuan que la seguían sin prisa detrás de ella.

—Acabas de mentir, ¿verdad? —dijo Chen Qing Wu de repente.

—¿Mmm? —Meng Fu Yuan dio un paso adelante para caminar a su lado.

Chen Qing Wu se volvió para mirarlo:

—Dijiste que llamaste una vez al restaurante y los encontraste… eso es mentira, ¿no? Tú… buscaste durante mucho tiempo; de lo contrario, ¿cómo es que solo pudiste llegar a casa a esta hora?

Meng Fu Yuan se rió entre dientes:

—Ya no puedo engañar a la niña, ¿eh?

—…¿Por qué me mentiste?

—Porque decirlo parecería que intentaba ganarme tu favor, y sentí que eso no estaba bien.

—Si no los hubieras encontrado, no pensabas decirme la verdad, ¿verdad?

La expresión de Meng Fu Yuan le dijo que sí, que eso es lo que habría hecho.

—¿No crees que la relación costo-beneficio es muy baja? Dedicar tanto tiempo a buscar algo que vale menos de diez yuanes, y ni siquiera decirle la verdad a la dueña.

Meng Fu Yuan fingió sorpresa: —¿Este tipo de cosas hay que considerarlas en términos de relación costo-beneficio? Sospecho que no has entendido la situación.

—…¿Qué situación?

—Te estoy cortejando, Qing Wu.

Chen Qing Wu sintió de repente que el calor le subía a la cara. Desvió la mirada con rigidez:

—¿No hay una tienda de conveniencia ahí adelante? ¿Quieres agua? Yo invito.

Sin esperar la respuesta de Meng Fu Yuan, ya se había dirigido rápidamente hacia el lugar iluminado.

La tienda de conveniencia abierta las 24 horas solo tenía un empleado de guardia.

Chen Qing Wu abrió la puerta y se dirigió directamente al refrigerador.

Un momento después, Meng Fu Yuan la siguió.

Los pasos se detuvieron detrás de ella.

—¿Qué quieres beber? —Chen Qing Wu había recuperado la compostura.

—Lo que sea.

Chen Qing Wu eligió al azar una bebida de té sin azúcar:

—¿Esta?

Meng Fu Yuan asintió y tomó la botella de su mano:

—¿Tú no vas a beber?

—Quiero un helado.

Mientras caminaba hacia la caja registradora, pasando junto al congelador cerca de la entrada, Chen Qing Wu se detuvo y abrió la puerta del congelador.

Una ráfaga de aire frío la envolvió. De repente, Chen Qing Wu dijo:

—¿Recuerdas aquel día nevado antes de Año Nuevo, cuando te topaste conmigo en la entrada del complejo y me llevaste a la tienda de conveniencia?

—Claro que lo recuerdo.

—En aquel momento me sorprendió bastante… porque no pareces del tipo que se mete en los asuntos ajenos.

—Ah. —Meng Fu Yuan lo admitió con franqueza—. Porque quería pasar más tiempo contigo.

Chen Qing Wu levantó la vista de repente.

—¿Estás pensando que empezó antes de lo que creías? —Meng Fu Yuan parecía conocer sus pensamientos al dedillo. Se rió—. Puedes atreverte aún más con tus conjeturas.

—¿…Aún antes?

—¿Quieres saberlo? —Pero Meng Fu Yuan añadió—: No pienso decírtelo por ahora. Adivínalo tú misma.

Perdónarle esta travesura momentánea: dejar que ella lo descubriera poco a poco le parecía mucho más interesante que revelarle la respuesta directamente.

Chen Qing Wu sacó un helado de mango y comentó:

—Qué infantil.

Meng Fu Yuan aceptó felizmente su elogio.

Después de pagar, los dos salieron de la tienda y siguieron caminando por el muelle.

Soplaba el viento marino, trayendo consigo un aroma a aceite de motor. A lo lejos, en la superficie del mar, las olas blancas, apenas visibles, brillaban levemente bajo la luz de la luna.

Chen Qing Wu rasgó el envoltorio del helado y le dio un mordisco, haciendo un crujido seco.

Meng Fu Yuan la miró, incapaz por un momento de apartar la vista.

En comparación con el año pasado, cuando la llevó a la tienda de conveniencia, ella se había vuelto mucho más feliz ahora.

Parte de ese cambio se debía a él, lo que le hacía muy difícil reprimir esa alegría oculta.

—¿Ya te sientes mejor de la quemadura solar?

Chen Qing Wu se llevó inconscientemente la mano a la nuca:

—Estoy bien, solo es leve. Después de bañarme me puse medicina; ya no me duele.

Meng Fu Yuan sostenía la botella de agua y siguió caminando junto a Chen Qing Wu, sin decir nada por un rato.

Tras caminar un tiempo, apareció ante ellos un malecón que se extendía hacia el mar.

Se había acabado el helado. Chen Qing Wu tiró el palito a un bote de basura cercano y caminó hacia el malecón sin dudarlo.

Había cadenas a ambos lados a modo de barrera, así que no había que preocuparse por caerse, pero al llegar al final del malecón y mirar hacia el mar, aquellas aguas oscuras y turbulentas inevitablemente provocaban un poco de vértigo.

Chen Qing Wu se paró justo en el borde del extremo:

—Quiero sentarme, pero tengo miedo de caerme.

Meng Fu Yuan, naturalmente, le extendió la mano.

La mirada de Chen Qing Wu se posó en su mano. Tras dudar un momento, puso su mano en la de él.

Meng Fu Yuan la agarró con firmeza, pero ese movimiento y esa fuerza no tenían ni un atisbo de intimidad: era puramente para brindarle apoyo.

Chen Qing Wu, con la mano de él así, dio un paso adelante, se agachó para sentarse, con ambas piernas colgando en el aire.

Solo después de asegurarse de que ella estuviera bien sentada, Meng Fu Yuan soltó su mano y también se sentó a su lado, colocando la botella de agua a su lado.

Con una fina capa de sudor en la palma, el contacto de los dedos ligeramente fríos de ella parecía aún perdurar. Curvó ligeramente los dedos, sin darlo a entender.

El sonido de la marea, débil, justo debajo de sus pies, como si estuvieran sentados sobre un abismo. Ese peligro controlado fascinaba a Chen Qing Wu.

—Qing Wu.

Al oírlo, Chen Qing Wu giró la cabeza y vio a Meng Fu Yuan observándola con una mirada muy profunda.

—Hay una pregunta que siempre he querido hacerte, aunque tal vez sea un poco presuntuosa. Puedes optar por no responderla.

—No pasa nada, pregúntame.

—En aquel entonces… ¿qué fue lo que finalmente te hizo decidir renunciar a Qi Ran?

Cuando estaban juntos, Meng Fu Yuan casi nunca mencionaba a Meng Qi Ran, como si fuera una especie de orgullo obstinado por su parte…

No se comparaba con ningún otro hombre. Estaba seguro de que nadie en el mundo podría superar sus sentimientos por Chen Qing Wu.

Chen Qing Wu hizo una pausa y habló con mucha calma:

—Como ese problema de matemáticas. El agua entra por un lado y sale por el otro. Quizás algún día la piscina se llene, pero el agua desperdiciada… a nadie le importa.

Tras una pausa, dijo con sinceridad:

—Mi afecto era el agua desperdiciada. —Su voz se fue bajando poco a poco, hasta que las últimas palabras apenas se oyeron.

La respiración de Meng Fu Yuan era muy suave:

—.…Esa agua puede tener otros destinos.

Su voz se mezclaba con el sonido de la marea, algo amortiguada.

Chen Qing Wu levantó la vista de repente.

La mirada que Meng Fu Yuan le dirigía era excepcionalmente seria, pero esa frase terminó ahí, sin ir más allá.

La mano de ella, apoyada a un costado, se tensó inconscientemente, como su corazón, que de repente se oprimió.

Después de sentarse un rato en el malecón, donde soplaba la brisa, platicando casualmente sobre temas sin rumbo fijo, regresaron.

Estacionaron el auto, atravesaron el patio con las sombras de los árboles meciéndose y los dos caminaron hacia la entrada.

Ya había pasado la medianoche. Todo a su alrededor estaba en silencio, solo se oía el sonido lejano de las olas.

De repente, Meng Fu Yuan dijo:

—¿Lo has pensado bien, Qing Wu?

Chen Qing Wu se sobresaltó un poco:

—¿Mmm?

—Me refiero a… —Meng Fu Yuan dio un paso adelante, bajó la cabeza para mirarla y bajó el tono de voz dos grados—. Si nos descubren, ¿has pensado bien cómo lo explicarás? Regresar de afuera conmigo en plena noche.

Esa última frase, casi palabra por palabra.

A Chen Qing Wu se le cortó la respiración.

—.…No lo sé —se oyó decir con voz ronca.

—Entonces, arriesguémonos.

El dedo de Meng Fu Yuan se desplazó hacia arriba, tocando la cerradura de combinación, pero su mirada se posó directamente en el rostro de ella, como si no quisiera perderse ninguna de sus reacciones.

Las pupilas de Chen Qing Wu se dilataron ligeramente.

Se limitó a observarlo, tecla por tecla, mientras ingresaba el código.

Un "bip": la puerta se abrió.

Las luces de la sala estaban encendidas, reinaba un silencio absoluto, la escena seguía igual que cuando se habían ido.

Meng Fu Yuan la miró y le dijo en voz baja:

—Entra.

Los dos entraron a la casa y subieron las escaleras uno tras otro, lentamente. Durante todo el trayecto hasta el segundo piso, nadie se despertó.

En la esquina del segundo piso, se detuvieron.

La mirada de Meng Fu Yuan se posó en su rostro por un momento: —Buenas noches.

—Buenas noches.

Chen Qing Wu caminó hacia el pasillo, escuchando unos pasos ligeros que subían las escaleras. Entró a su habitación, se desplomó sobre la cama y solo entonces se dio cuenta de que había perdido por completo sus fuerzas.

Arriba se oyó un leve sonido de una puerta cerrándose y unos pasos; si no se escuchaba con atención, era imposible percibirlos.

El celular a su lado vibró. Como era de esperarse, era un mensaje de Meng Fu Yuan.

Pero no era otro "buenas noches", ni nada por el estilo.

Meng Fu Yuan: 【Qué lástima.】

Chen Qing Wu solo sintió que su corazón temblaba inexplicablemente.

Nadie los había descubierto.

Él dijo: "Qué lástima".

WU LI QING – CAPÍTULO 26

 

Debido a su insomnio, Chen Qing Wu renunció a su caminata matutina y no se levantó hasta después de las ocho.

Al bajar las escaleras, vio que todos estaban allí: una asistencia completa sin precedentes.

—Qing Wu es la última en levantarse hoy —dijo Meng Cheng Yong riendo.

Chen Qing Wu se sintió un poco avergonzada.

—Mmm… Se me olvidó poner la alarma.

Sacó una silla del comedor y se sentó. Meng Qi Ran, quien originalmente estaba sentado frente a ella, junto a Meng Cheng Yong, se levantó de inmediato y se sentó a su lado, pasándole un tazón de ensalada lleno de arándanos.

Chen Qing Wu le dio las gracias.

Frente a ellos, Meng Cheng Yong se rió entre dientes, como si le divirtiera que Meng Qi Ran quisiera estar cerca de ella desde el momento en que se encontraron.

La mesa del comedor estaba repleta de deliciosos platillos: huevos fritos, salchichas a la parrilla, pan tostado, empanadillas fritas, panecillos de crema pastelera… todo ello haciendo hincapié en una "fusión de cocina china y occidental".

Todo esto lo ofrecía el hotel, pero a Qi Lin le gustaba más comer un tazón caliente de fideos de arroz por la mañana, así que en ese momento estaba preparando los fideos ella misma en la cocina.

Qi Lin siempre había sido alguien que cuidaba minuciosamente su vida. Durante gran parte de su infancia, a Chen Qing Wu le encantaba especialmente quedarse en la casa de la familia Meng, no solo porque podía jugar con Qi Ran, sino también porque el ambiente en la familia Meng siempre era relajado y armonioso, como un puerto seguro donde podía respirar tranquila por un rato.

Qi Lin y Meng Cheng Yong eran excepcionalmente amables con ella. Dejando de lado la cortesía que se le brinda a la hija de un amigo, su tolerancia y cuidado aún tenían un peso considerable.

Cuando ella insistió en postularse para estudiar cerámica, Chen Suiliang se enfureció muchísimo, se opuso con firmeza y se mostró totalmente inflexible.

Qi Lin y Meng Cheng Yong hicieron un gran trabajo de convencimiento con Chen Suiliang, argumentando que en qué época andábamos para seguir interfiriendo en las decisiones de los hijos, que era poco común que una niña encontrara algo que le gustara y que, como a la familia no le faltaban recursos, ¿por qué no ayudarla a alcanzar sus sueños?

Una vez, Qi Lin incluso le dijo en secreto que siguiera adelante con sus estudios, que no se preocupara: en el peor de los casos, la familia Meng cubriría toda su matrícula universitaria y de estudios en el extranjero. En ese momento, cuando Chen Qing Wu y Chen Suiliang estaban en pie de guerra, esas palabras, fueran o no promesas vacías, le dieron un gran consuelo.

—Qing Wu, ¿quieres unos fideos de arroz? —preguntó Qi Lin, mirando hacia ella.

Chen Qing Wu miró hacia allí.

Meng Fu Yuan estaba de pie junto a Qi Lin ayudándola, aparentemente preparando los condimentos para el caldo.

—¿Qué tipo de fideos son? ¿Delgados o gruesos? —preguntó Chen Qing Wu.

—¿Cuáles prefieres, los delgados o los gruesos?

—Los un poco más delgados.

—Bueno, no estoy segura de que estos se puedan considerar delgados   —dijo Qi Lin riendo—. ¿Por qué no te acercas y lo compruebas tú misma?

Chen Qing Wu dudó un momento, luego se levantó y se acercó.

Qi Lin se hizo un poco a un lado.

El espacio que dejó libre estaba justo al lado izquierdo de Meng Fu Yuan.

Chen Qing Wu ocupó ese lugar vacío y miró los fideos de arroz apilados en la tabla de cortar.

—¿Hay suficiente para más? Entonces yo también me comeré un tazón.

Qi Lin tomó un manojo y le preguntó a Chen Qing Wu:

—¿Es suficiente esto?

—Sí, es suficiente.

Qi Lin puso los fideos de arroz en un colador y lo sumergió en la olla de sopa.

A su lado, Meng Fu Yuan tomó otro tazón y le agregó cebollines, jengibre, ajo, aceite de sésamo y varios condimentos pequeños, evitando deliberadamente las migas de cacahuate.

Chen Qing Wu lo miró de reojo: él llevaba una camisa blanca informal con las mangas arremangadas, preparando esos ingredientes como si estuviera preparando reactivos en un laboratorio de química, con precisión y serenidad.

Desde sus recuerdos más tempranos, Chen Qing Wu recordaba que Meng Fu Yuan participaba en todas las tareas del hogar.

Por extraño que pareciera, si estuviera conociendo a Meng Fu Yuan ahora por primera vez, sin duda pensaría que era un hombre que nunca se ocuparía de asuntos cotidianos.

Pero como lo conocía desde la infancia, e incluso lo había visto subirse a un taburete para cambiar la bombilla de su recámara, todo lo que hacía le parecía perfectamente razonable.

—No quiero trocitos de jengibre —le recordó Chen Qing Wu.

La mirada de Meng Fu Yuan no vaciló.

—Lo sé.

Su voz no era ni ligera ni grave, extremadamente monótona; sin embargo, Chen Qing Wu sintió que se le aceleraba el corazón, temerosa de que alguien pudiera interpretar algo en ella.

Afortunadamente, Qi Lin, a su lado, estaba concentrada en cocinar los fideos y no mostró ninguna reacción.

Los fideos escaldados se colocaron en el tazón, se vertió un cucharón de caldo sustancioso y unas gotitas de aceite flotaron junto con la fragancia.

Chen Qing Wu extendió la mano para tomarlo, pero Meng Fu Yuan dijo con tono neutro:

—Ve a sentarte, yo te lo llevaré.

Ese tono hizo que Chen Qing Wu se sintiera como si hubiera regresado a la época en que aún no sabía que a él le gustaba, un tono que nunca haría que los extraños pensaran nada al respecto, una atención un tanto fría, casi fraternal.

Cuando se trataba de actuar, Meng Fu Yuan era superior.

Un momento después, Meng Fu Yuan llevó dos tazones de sopa de fideos a la sala y colocó uno frente a Chen Qing Wu.

Chen Qing Wu también dijo, con total naturalidad:

—Gracias.

Meng Qi Ran le echó un vistazo a Chen Qing Wu, apartó la mirada y siguió comiéndose su tostada.

El plan de esa mañana era visitar la tienda libre de impuestos, almorzar fuera y luego regresar a la villa para disfrutar de tiempo libre por la tarde.

Chen Qing Wu regresó a su habitación para tomar una siesta y bajó alrededor de las dos, ya vestida con un traje de baño.

La villa tenía su propia alberca en la parte trasera; no era muy grande, pero ganaba puntos por su privacidad.

Al atravesar el sendero de piedra a la sombra de las palmeras de viajero y las higueras de hoja de violín, la alberca apareció ante sus ojos.

Meng Qi Ran estaba nadando en la alberca, mientras que en la silla al aire libre junto a la alberca estaba sentado Meng Fu Yuan leyendo una revista.

Solo pensar en esa escena le provocaba dolor de cabeza. Chen Qing Wu estaba a punto de dar media vuelta cuando Meng Fu Yuan la vio.

—Qing Wu.

Chen Qing Wu no tuvo más remedio que acercarse bajo la mirada aparentemente divertida de Meng Fu Yuan.

Meng Qi Ran se dio la vuelta en el agua y nadó hasta el borde de la piscina, apoyando ambos brazos en él y mirando a Chen Qing Wu.

—¿Ya terminaste tu siesta?

—Mmm.

Su cabello aún goteaba agua; el cabello negro como la tinta hacía que su piel se viera fresca y pálida. El joven tenía un físico bien definido, pero sin exageraciones; dejando de lado todos los demás factores, objetivamente hablando, merecía la descripción de "peligrosamente atractivo".

Naturalmente, Chen Qing Wu no tenía ningún interés en admirarlo. Después de calentar, se metió a la piscina.

Meng Qi Ran se dio la vuelta, apoyando la espalda contra el borde de la piscina, con los codos apoyados detrás de él, observando a Chen Qing Wu deslizarse con ligereza por el agua, pero sus palabras iban dirigidas a Meng Fu Yuan, quien estaba detrás de él:

—Hermano, ¿hasta qué fecha te puedes quedar de vacaciones?

Meng Fu Yuan levantó ligeramente la cabeza; su mirada, tras los lentes, se posó en Meng Qi Ran, esperando a que continuara.

—Nos vamos el seis. ¿Tomarás el mismo vuelo que Wu Wu y yo?

Meng Fu Yuan ni siquiera parpadeó al apartar la mirada, y su voz sonó extremadamente monótona.

—Mi vuelo es mañana por la tarde.

—¿Solo unos días de vacaciones?

—¿Qué más?

Meng Qi Ran no dijo nada más.

Meng Fu Yuan pasó tranquilamente otra página de su revista.

Puramente por intuición, las palabras de Meng Qi Ran parecían tener un tono de sondeo.

Meng Qi Ran se dio la vuelta, se impulsó con los brazos y salió ágilmente de la alberca.

—¿Quieres un poco de coco, Wu Wu? Voy a abrir un par.

—Ah… claro, gracias.

Para cuando Chen Qing Wu terminó esa vuelta y giró la cabeza para mirar, la figura de Meng Qi Ran ya había desaparecido bajo las sombras de los árboles.

Ella flotaba en un extremo de la piscina, mirando hacia Meng Fu Yuan en el otro extremo, sin acercarse.

—¿Vuelves mañana?

Meng Fu Yuan levantó la vista.

—Mmm.

—Ah.

Meng Fu Yuan la miró y soltó una risa suave.

—¿Un poco decepcionada?

—.…No sé de dónde sacaste eso.

Fuera de la cerca del patio trasero, había plantas tropicales altas, cuyas hojas anchas bloqueaban el sol y el cielo.

Meng Fu Yuan estaba sentado, algo relajado, bajo esa luz fresca y sombría; su camisa blanca y sus pantalones cortos estaban salpicados de puntos de luz dispersos.

El sonido del viento se mezclaba con el susurro de las hojas y el aleteo de las páginas de la revista al pasar.

Un silencio absoluto.

La mirada de Meng Fu Yuan se posó en las páginas de la revista cuando, de repente, dijo:

—Nadaste bien hace un momento.

En ese instante, Chen Qing Wu recordó que Meng Fu Yuan le había enseñado a nadar.

Fue durante las vacaciones de verano cuando tenía siete años, junto con Meng Qi Ran. Qi Ran tenía un don para los deportes y aprendía todo rápidamente; pronto fue capaz de dar volteretas libremente en la piscina.

Solo que ella seguía ahogándose con el agua, una y otra vez.

Pero Meng Fu Yuan, quien por lo general tenía un rostro frío, fue sorprendentemente paciente: le enseñaba una vez si no lo entendía, dos veces si una no era suficiente, tres veces si dos no eran suficientes.

Cuando aprendía a contener la respiración, él se paraba a su lado contando y midiendo el tiempo: uno, dos, tres, cuatro… ni apurado ni lento.

Cada vez que aguantaba la respiración incluso un segundo más que la vez anterior, él la animaba con calma:

—Muy bien, estás progresando.

Recordaba cómo, de niña, simplemente deseaba que Meng Fu Yuan fuera su verdadero hermano mayor; así su papá no estaría tan decepcionado y ella podría tener un momento de respiro.

Esos recuerdos, ahora un tanto borrosos, mezclados con los sentimientos actuales de Meng Fu Yuan hacia ella, de alguna manera le provocaban una emoción compleja que no lograba resolver.

De repente, se tapó la nariz y se zambulló bajo el agua.

Meng Fu Yuan escuchó el sonido y levantó la vista, contando instintivamente en su mente: uno, dos, tres, cuatro…

Treinta, treinta y uno…

Ella era físicamente débil; su límite era de treinta y dos segundos.

Chen Qing Wu no salió a la superficie.

Meng Fu Yuan se sobresaltó.

—¡Qing Wu!

Dejó caer su revista, se puso de pie y saltó a la piscina sin dudarlo.

Justo en ese momento, Chen Qing Wu emergió de repente del agua, secándose las gotas de agua de la cara con una mano. Al levantar la vista, se quedó paralizada: nunca antes había visto una expresión tan aterrada en el rostro de Meng Fu Yuan.

Meng Fu Yuan se quedó ahí parado en el agua, mirándola.

—¿Qué estás haciendo?

—Ya puedo aguantar la respiración más de cuarenta segundos. Quería mostrarte…

La voz de Chen Qing Wu se apagó porque la expresión de Meng Fu Yuan era excepcionalmente severa y fría.

Inmediatamente nadó hacia él. Antes de que pudiera hablar, Meng Fu Yuan de repente extendió la mano y la agarró del brazo.

La flotabilidad del agua la empujó al instante hacia su abrazo.

Se quedó paralizada por la sorpresa.

El dobladillo de su camisa blanca flotaba en la superficie del agua, y la palma de su mano, presionada firmemente contra su espalda, estaba alarmantemente fría.

Su cuerpo se apretaba contra el pecho de él, y podía escuchar los latidos extremadamente rápidos de su corazón.

De detrás de las sombras de los árboles, de repente se oyeron pasos débiles, el sonido de unas pantuflas pisando el pavimento de piedra.

Chen Qing Wu, asustada, levantó rápidamente la mano y empujó el pecho de Meng Fu Yuan, aprovechando la corriente del agua para deslizarse hacia atrás y alejarse rápidamente.

Meng Fu Yuan, sin apresurarse, se dio la vuelta, se quitó el reloj de la muñeca y salió de la piscina.

Una figura asomó por la esquina: Meng Qi Ran apareció cargando tres cocos.

Miró a Meng Fu Yuan, empapado, y se detuvo.

—Hermano, ¿te metiste al agua?

—A buscar mi reloj.

Chen Qing Wu escuchó la mentira que Meng Fu Yuan dijo con calma, mientras su corazón seguía acelerado.

Meng Qi Ran no pudo evitar echar un vistazo a su mano.

Un reloj deportivo negro, del que aún goteaba agua.

Meng Qi Ran dejó la bandeja con los cocos sobre la mesa al aire libre. Meng Fu Yuan se dirigió directamente hacia la salida y dijo con tono seco:

—Voy a entrar. Tengan cuidado en la piscina.

Meng Qi Ran asintió.

Una vez que la figura de Meng Fu Yuan desapareció, Meng Qi Ran miró a Chen Qing Wu.

—¿Acaba de pasar algo?

—No. Le pedí prestado el reloj al Hermano Yuan para cronometrarme, se me cayó al agua sin querer y él se metió a recuperarlo.

Meng Qi Ran no dijo nada más y la invitó a subir a tomar agua de coco.

Chen Qing Wu salió del agua, se envolvió en una toalla, se sentó en una sombrilla, tomó un coco y dio dos sorbos con el popote.

Tras el pánico llegó la culpa.

Bajó la mirada.

—Qi Ran.

Meng Qi Ran se volvió para mirarla.

—…No intentes seguir cortejándome. No valgo la pena.

Meng Qi Ran se rió.

—¿Qué tontería es esa?

—…Lo digo en serio.

Él sostenía un coco en una mano y se apoyaba la mejilla con la otra, inclinando la cabeza para observarla y preguntando con cierta pereza:

—¿En qué sentido no vales la pena?

—En ningún sentido valgo la pena. No soy la persona que tú crees que soy.

Meng Qi Ran la miró fijamente, dejando de lado al instante esa actitud perezosa y diciendo con seriedad:

—Entonces dame la oportunidad de conocer a esa versión completamente diferente de ti.

Chen Qing Wu se quedó momentáneamente sin palabras; parecía como si el agua de coco se le hubiera convertido en un nudo duro atascado en la garganta.

Por la noche, todos fueron al mercado nocturno.

Allí había un gran mercado de mariscos donde se podían seleccionar y comprar productos frescos, para luego llevarlos a los restaurantes de los alrededores para que los cocinaran.

Después de comer hasta saciarse de mariscos frescos y salir del restaurante, el mercado nocturno entraba en su momento más animado.

Un puesto vendía cajas sorpresa de perlas: todas las perlas estaban empaquetadas en pequeños estuches de joyería para elegir al azar.

En su interior, lo peor eran unos aretes de perlas de agua dulce, y lo mejor, según el vendedor, era una perla del Mar del Sur de color rosa pálido.

Las cajas sorpresa costaban cincuenta yuanes cada una. Tanto las mamás como Chen Qing Wu compraron una cada una, pero todas obtuvieron solo pulseras y aretes comunes de perlas de agua dulce.

Chen Qing Wu dijo riendo:

—Nunca he sacado ni una sola vez un premio oculto de una caja sorpresa.

De pie a su lado, Meng Qi Ran bajó la vista.

—¿Quieres intentarlo de nuevo?

Chen Qing Wu negó con la cabeza.

—No hace falta, de todos modos no tendría dónde usar más.

Todos siguieron adelante y llegaron a un puesto que vendía pulseras de piedra lunar.

El vendedor era muy elocuente y los elogió a todos antes de mirar finalmente a Meng Qi Ran con una amplia sonrisa.

—¡Joven, cómprale una pulsera a tu novia! Nuestras piedras lunares son verdaderamente mágicas: ¡el ochenta por ciento de las parejas que compraron nuestras piedras lunares se casaron!

Meng Fu Yuan levantó la vista.

Ese día todos se vestían con ropa de estilo tropical: las dos mamás con vestidos de verano florales, los dos papás y Meng Qi Ran con camisas estampadas y pantalones cortos.

Chen Qing Wu llevaba una camisola y una falda cruzada, también con un intrincado estampado floral.

Ella y Meng Qi Ran, de pie juntos, ambos con ropa de colores vivos y ambos igualmente atractivos, sin duda parecerían la pareja perfecta para los de afuera.

Chen Qing Wu dijo:

—No soy…

—¡No importa que no lo seas! ¡Nuestras piedras lunares también son muy efectivas para atraer el amor!

Meng Qi Ran dijo:

—Nos llevaremos una.

—¡Genial! —El vendedor no dio oportunidad a que se negaran y le dijo a Chen Qing Wu—: Señorita, ¿por favor, elija una?

Meng Fu Yuan apartó la mirada con calma.

Después de comprar la pulsera, todos siguieron caminando.

Más adelante había un puesto donde abrían ostras en vivo que había atraído a mucha gente, por lo que de repente se llenó de gente.

Al acercarse, se dieron cuenta de que el vendedor y un cliente que estaba abriendo ostras estaban discutiendo: el cliente acusaba a las ostras de estar ya abiertas y afirmaba que el vendedor era un estafador.

Como no querían verse envueltos en ese alboroto, se abrieron paso entre la multitud con la intención de pasar por el pasillo lateral del puesto.

Cuando Chen Qing Wu pasaba por allí, de repente escuchó exclamaciones; al parecer, el cliente y el vendedor empezaron a pelearse.

Al ver que la situación se salía de control, los turistas se empujaban y se agolpaban hacia el pasillo lateral. Meng Qi Ran, de vista y manos rápidas, se movió de inmediato para proteger a Chen Qing Wu.

La espalda de Chen Qing Wu se apoyó contra el hombro de Meng Qi Ran. Escuchó un sonido como un "¡uf!" y miró hacia abajo para ver a un hombre corpulento pisándole el pie a Meng Qi Ran.

El hombre, que hablaba con acento del norte, retiró el pie de inmediato y se disculpó.

—¡Lo siento mucho, lo siento mucho! ¿Te lastimaste?

El hombre corpulento retrocedió y chocó contra el puesto, haciéndolo temblar.

Meng Fu Yuan, que estaba de pie en diagonal detrás, entrecerró ligeramente los ojos y rápidamente levantó el brazo para sujetar un letrero luminoso que se balanceaba peligrosamente.

En ese momento, hubo más empujones por detrás. Instintivamente extendió el brazo para apoyarse y de inmediato frunció el ceño con fuerza.

Meng Fu Yuan se quedó quieto, solo moviendo la palma de la mano un poco más abajo. Bloqueó a la multitud que venía por detrás y, después de que Chen Qing Wu, Meng Qi Ran y el hombre corpulento hubieran pasado, finalmente soltó el letrero y siguió avanzando.

Al salir por fin de entre la multitud congestionada, Chen Qing Wu miró hacia atrás.

—¿Deberíamos llamar a la policía?

No se dio cuenta de que, de manera natural, había mirado hacia Meng Fu Yuan, como si, por defecto, él fuera el más decidido de todos.

Meng Fu Yuan miró hacia el puesto y estaba a punto de decidir llamar a la policía cuando escuchó a alguien gritar:

—La policía ya está aquí.

—Ya está todo bien. Vamos —dijo Meng Fu Yuan.

Chen Qing Wu asintió.

Todos caminaron hasta el final y se dirigieron al estacionamiento.

Antes de subir al auto, Meng Qi Ran se agachó para mirarse el pie.

Llevaba sandalias deportivas, y el hombre lo pisó con fuerza; tenía el pie hinchado.

—¿Estás bien? —preguntó Chen Qing Wu.

Meng Qi Ran respondió con una sonrisa que no era nada.

Estaba a punto de abrir la puerta del asiento trasero cuando Meng Fu Yuan dijo: —Qi Ran, conduce tú.

Meng Qi Ran respondió:

—Me duele el pie, conduce tú.

Meng Fu Yuan preguntó con indiferencia:

—¿Afecta eso a los frenos?

—¿Y qué si lo hace?

Chen Qing Wu se dirigió hacia el asiento del conductor riéndose.

—Yo conduciré.

Ante esto, Meng Fu Yuan y Meng Qi Ran dijeron al unísono:

—Yo conduciré.

Chen Qing Wu ya había abierto la puerta del asiento del conductor y se subió rápidamente, sin dejarles espacio a los dos para discutir.

En el viaje de regreso, Meng Qi Ran se sentó en el asiento del copiloto y Meng Fu Yuan en la parte de atrás.

Meng Qi Ran, preocupado por que Chen Qing Wu se aburriera al volante, entablaba conversación de vez en cuando.

Como habían crecido juntos, naturalmente nunca les faltaban temas de conversación.

Meng Qi Ran dijo:

—El viejo Zhao se volvió a casar.

Chen Qing Wu:

—¿Eh? Ni siquiera sabía que se había divorciado.

—Hace dos años. Su nueva esposa es una de sus alumnas, de nuestro curso.

—¿En serio? ¿De qué clase?

—De la clase 10 que él enseñaba; parece que es miembro del comité de estudio de su clase.

—Entonces la conozco; una vez me pidió prestado mi libro del tablón de anuncios. El viejo Zhao es tan asqueroso, nos lleva diecinueve años…

Meng Qi Ran asintió.

Esas conversaciones carecían por completo de sustancia.

En la parte de atrás, Meng Fu Yuan apoyó el brazo en la ventanilla del auto, que estaba bien abierta, y miró hacia afuera. Era evidente que el tema les parecía sumamente aburrido, pero, sin darse cuenta, captó la voz de Chen Qing Wu, tan clara y húmeda como el rocío de la mañana sobre las briznas de hierba.

Antes de que se dieran cuenta, habían llegado a su alojamiento.

Chen Qing Wu subió las escaleras, primero se dio una ducha y, cuando bajó, los cuatro padres estaban platicando en el patio, pero ni Meng Fu Yuan ni Meng Qi Ran estaban por ningún lado.

Al preguntar, se enteró de que los dos se fueron uno tras otro, sin destino conocido.

Aún era temprano. Chen Qing Wu no quería unirse a la conversación de los padres, así que se dirigió a la sala de entretenimiento y puso una película.

La película ni siquiera había llegado a la mitad cuando alguien tocó la puerta abierta.

Al girar la cabeza, vio a Meng Qi Ran parado en el umbral.

Meng Qi Ran entró y se sentó directamente en el sofá a su lado, recostándose y extendiendo el brazo hacia ella.

—Wu Wu, esto es para ti.

En su palma había una perla de color rosa pálido.

Chen Qing Wu se sorprendió.

—¿La sacaste de una caja?

—No —Meng Qi Ran se bajó la gorra de béisbol que llevaba puesta, cubriéndose los ojos, como si sintiera que ese gesto era un poco tonto—. Compré todas las cajas sorpresa del puesto.

—El costo total seguramente fue más que esta perla.

—…Mmm.

—¿Y qué pasó con el resto de lo que abriste?

—Se las devolví al vendedor a precio de costo.

A Chen Qing Wu le dieron ganas de reír.

—¿Cuándo volviste?

—Justo después de que llegamos a casa, regresé. ¿No dijiste que nunca te había tocado un premio oculto?

—Bueno, eso es cierto, el poder adquisitivo también es una forma de suerte.

Meng Qi Ran se rió.

—Entonces, tómala de una vez.

Chen Qing Wu dijo:

—Pongámonos de acuerdo primero: esto cuenta como mi regalo de cumpleaños de este año.

—Está bien —asintió Meng Qi Ran con indiferencia y le puso la perla en la mano a Chen Qing Wu; luego metió la mano en su bolsillo—. Ah, también tengo esto.

En su palma extendida había un par de aretes de una marca de lujo. Seguramente los compró en secreto mientras hacía compras en la tienda libre de impuestos esa mañana.

Dijo:

—¿No perdiste los aretes que tú misma hiciste? Estos definitivamente no son tan buenos como los tuyos, pero servirán por ahora.

Chen Qing Wu se quedó en silencio.

Pero esos ya los habían encontrado.

Los encontró otra persona.

Al ver que ella parecía reacia a aceptarlos, Meng Qi Ran simplemente le puso los aretes en la palma de la mano, se levantó y dijo:

—Me voy a bañar primero.

Chen Qing Wu volvió en sí.

—Traje un spray analgésico; lo dejé sobre la mesa del comedor. Recuerda usarlo después de tu ducha.

—Está bien.

Chen Qing Wu jugueteó inconscientemente con los aretes y siguió viendo la película.

Menos de cinco minutos después, alguien volvió a tocar la puerta.

Esta vez era Meng Fu Yuan.

Iba vestido todo de blanco; antes, en el ruidoso y frívolo mercado nocturno, ella lo miró una vez y pensó que se veía sereno y fuera de lugar.

Meng Fu Yuan llevaba una caja de madera en la mano. Tras entrar, agarró el marco de la puerta, como si se dispusiera a cerrarla.

Chen Qing Wu le recordó:

—Qi Ran está arriba.

Es decir, no cierres la puerta, o será difícil de explicar si alguien entra.

Quién lo diría, Meng Fu Yuan levantó ligeramente las cejas, la miró fijamente y cerró la puerta de todos modos.

En ese espacio cerrado, el peligro surgió de inmediato. A Chen Qing Wu se le aceleró la respiración.

Meng Fu Yuan se acercó y se sentó a su lado, entregándole la caja de madera.

—Un regalo.

La superficie estaba lacada en negro con lo que parecían ser adornos de nácar; bajo la luz tenue, era difícil ver con claridad.

Chen Qing Wu la tomó.

—¿Qué es?

—Ah —Meng Fu Yuan apoyó el brazo en el reposabrazos del sofá y alzó la vista hacia la pantalla de proyección—. Diez pulseras de piedra lunar.

—... —Chen Qing Wu no pudo evitar reírse—. Eres tan infantil.

—Exactamente —dijo con un tono extremadamente franco.

Él mismo lo admitía, ¿qué más podía decir ella? Solo dijo riendo:

—¿Cómo voy a usar tantas?

—Regálalas a tus amigas, diles que son especialidades locales.

—De verdad lo has pensado bien por mí.

Tras las bromas, de repente se quedaron en silencio.

Meng Fu Yuan, entre el parpadeo de luces y sombras, giró la cabeza para mirarla y dijo en voz baja:

—Lo siento por lo que pasó hoy. Fue un poco brusco, probablemente te asusté.

—…No.

—Pensé que te estabas ahogando. Sabes, Qi Ran una vez casi…

Chen Qing Wu giró la cabeza para mirarlo. Los lentes reflejaban las luces y sombras de la pantalla, lo que le impedía ver sus ojos con claridad.

—.…Está bien. Lo sé.

Meng Fu Yuan no dijo nada más.

Ella sintió intuitivamente que, en ese largo silencio, la persona a su lado parecía volver a ser aquel Meng Fu Yuan melancólico de antes, a quien nadie podía conocer de verdad.

Después de un rato, Meng Fu Yuan se llevó un dedo a la frente para ajustarse los lentes y se puso de pie.

—Voy a darme una ducha. Descansa temprano, Qing Wu.

—Espera.

Meng Fu Yuan se detuvo.

Chen Qing Wu se levantó y fue directamente a tomarle de la mano.

—¿Qué te pasó en la palma de la mano?

En el centro de su palma había una mancha de sangre coagulada; la herida parecía como si algo la hubiera perforado, era algo profunda.

Chen Qing Wu se dio cuenta.

—¿Te lo hiciste cuando te empujaron en el puesto?

Recordó que, debido al empujón por detrás, miró inconscientemente hacia atrás y vio a Meng Fu Yuan sujetando el letrero luminoso y luego apoyándose en la rejilla llena de ganchos metálicos.

No era de extrañar que se hubiera negado a conducir al regresar.

—No es nada —dijo Meng Fu Yuan.

—Traje yodo. Acompáñame a desinfectártela.

Mientras hablaba, se agachó, tomó el control remoto del sofá y apagó el proyector.

En ese instante, se dio cuenta: oh, no. La puerta y las ventanas de la sala multimedia estaban bien cerradas, las cortinas corridas y no había luces encendidas. Con el proyector apagado, solo quedaba una oscuridad total.

Por un momento, la habitación quedó en silencio absoluto; se podía oír la respiración.

En ese momento, los cuatro padres estaban en el patio, Meng Qi Ran arriba… cualquiera podía aparecer en cualquier momento.

El corazón de Chen Qing Wu latía con fuerza, no solo por la alerta ante el peligro, sino también porque la respiración de Meng Fu Yuan parecía, claramente, entrecortada.

En la oscuridad, sintió que Meng Fu Yuan levantaba la mano.

Al segundo siguiente, sus dedos alcanzaron los de ella y los apretaron suavemente.

Ella sintió como si le hubiera dado una descarga eléctrica y quiso retraer los dedos, pero él los apretó con más fuerza.

—Ven aquí. Ten cuidado de no tropezar —La voz de Meng Fu Yuan era tan tranquila, como si hubiera encontrado una razón perfectamente legítima para esta acción.

Así la condujo hacia la puerta.

Al llegar a la puerta, detuvo sus pasos.

A través de la puerta de madera, se oían débilmente las risas y las conversaciones que provenían del patio trasero.

Los latidos del corazón de Chen Qing Wu alternaban entre ligeros y fuertes, con esa sensación de pérdida de control, como si ese corazón ya no le perteneciera.

Después de un largo rato, la mano que sostenía sus dedos finalmente la soltó.

Meng Fu Yuan levantó la mano y presionó el interruptor junto a la puerta, bajando con suavidad también el picaporte, mientras decía con voz ronca: —Vamos.

—Mm. —Chen Qing Wu apretó los dedos y solo entonces se dio cuenta de que tenía las palmas sudorosas.

Ignoraron el hecho de que Meng Fu Yuan podría haber ido fácilmente a encender la luz él mismo primero.

La alarma aún no se había desactivado.

Al subir las escaleras, con cada paso que Chen Qing Wu daba, sentía como si estuviera caminando por un campo minado.

¿Ya había terminado Meng Qi Ran de ducharse? ¿Y si salía y se topaba con ellos? ¿Debería decir que estaba llevando a Meng Fu Yuan a su cuarto a buscar yodo?

Solo ahora se dio cuenta de su trato diferenciado: no le aplicó personalmente la medicina a Qi Ran.

Todo el camino lo recorrió con inquietud, hasta llegar al segundo piso.

Chen Qing Wu y Meng Qi Ran estaban en el mismo piso; la habitación de Meng Qi Ran estaba más adelante en el pasillo.

Chen Qing Wu se quedó mirando la puerta de la habitación de Meng Qi Ran que tenía frente a ella, levantó la mano, abrió la puerta de su propia habitación y, luego, agarró a Meng Fu Yuan por la manga y lo metió rápidamente adentro.

Justo cuando la puerta se cerró, de repente escuchó el sonido de un picaporte al presionarse en el pasillo.

Chen Qing Wu se asustó tanto que su corazón casi se detuvo.

En ese momento, escuchó una risa casi inaudible.

Instintivamente levantó la vista.

Las luces aún no se habían encendido, pero las cortinas estaban abiertas. Las luces del patio iluminaban la habitación tenuemente, por lo que podía distinguir vagamente los rasgos de Meng Fu Yuan.

No podía ver los detalles, pero sabía que había risa en sus ojos.

Su mirada debía de tener calor; de lo contrario, ¿cómo es que todo su cuerpo parecía estar ardiendo?

Tenía el corazón en un puño y la respiración contenida.

La puerta de la habitación de Meng Qi Ran se abrió y se cerró, y los pasos se acercaban poco a poco.

Cuando ya solo estaban a una puerta de distancia, a Chen Qing Wu se le iba a salir el corazón por la garganta.

Afortunadamente, esos pasos no se detuvieron y se alejaron hacia la escalera.

Solo entonces Chen Qing Wu sintió que podía volver a respirar.

Una risa baja llegó desde arriba de su cabeza, como si se riera de ella: sin mucho valor, pero bastante juguetona.

Si seguía así, de verdad le daría una enfermedad cardíaca. Chen Qing Wu levantó inmediatamente la mano, presionó el interruptor junto a la puerta y se dio la vuelta con rigidez.

Meng Fu Yuan abrió los ojos.

La habitación de Chen Qing Wu era una suite, claramente idéntica a la suya en el piso de arriba, pero se sentía inusualmente incómodo.

Por miedo a parecer presuntuoso, echó un vistazo rápido a la habitación y apartó la mirada.

Chen Qing Wu dejó la caja de madera en la mesita de noche, luego se dirigió al portaequipajes, abrió su maleta de aluminio y sacó una bolsa de medicamentos.

Dejó la bolsa sobre la mesa, sacó hisopos con yodo y curitas, y se acercó a Meng Fu Yuan.

Partió el hisopo con yodo, extendió la mano, levantó la palma de Meng Fu Yuan, apretó el hisopo de algodón y le aplicó un suave toque sobre la herida de la palma.

—¿Te duele?

Meng Fu Yuan negó con la cabeza, con los ojos tras los lentes oscuros y profundos.

Bajó la mirada para observar sus dedos cuidadosos, luego levantó ligeramente los ojos para mirarle el rostro. Ella tenía la vista baja; sus pestañas caídas proyectaban una sombra gris pálida sobre su piel blanca como la porcelana debajo de los párpados, revelando de manera inexplicable una fragilidad que inspiraba compasión.

Su nuez de Adán se movió lentamente, y sintió una sensación de cosquilleo como si una pluma le rozara la garganta.

—¿Aún no te duchaste? —preguntó de repente Chen Qing Wu.

Meng Fu Yuan respondió lentamente con un "mm".

Chen Qing Wu tiró el hisopo de yodo usado, se dio la vuelta y volvió a hurgar en la bolsa de medicinas, sacando una curita resistente al agua.

La rasgó por la mitad, le extendió la palma de la mano y alineó el curita con la herida.

Cuando su dedo presionó ligeramente la superficie adhesiva transparente, Meng Fu Yuan casi no pudo evitar curvar los dedos.

Después de colocarlo, Chen Qing Wu tiró el envoltorio rasgado a la basura. —Aunque es resistente al agua, trata de no mojarlo.

—…Está bien. —Meng Fu Yuan dio un paso atrás.

No podía quedarse más tiempo; se dio cuenta de que temía sobrepasarse o tentar a la suerte.

Chen Qing Wu se colocó el cabello detrás de la oreja con cierta incomodidad.

Meng Fu Yuan dijo:

—Voy a volver a mi cuarto. Descansa temprano.

—Mmm…

Meng Fu Yuan se dio la vuelta y caminó hacia la puerta del dormitorio.

En el momento en que la puerta se cerró, Chen Qing Wu dio un paso atrás y se apoyó contra el borde de la mesa, exhalando.

Después de un rato, sintió que su ritmo cardíaco volvía a la normalidad.

Caminó hasta la cama y se sentó, fijándose en la caja de madera que había sobre la mesita de noche.

Extendió la mano para tomarla y la abrió.

Dentro no había diez pulseras de piedra lunar.

Era una caja de flores blancas, de una variedad desconocida, con pétalos que tenían la textura del jade color grasa de cordero.

En el momento en que la abrió, toda la habitación se llenó de una fragancia sutil y etérea.

Después de que Meng Fu Yuan se duchara, bajó a la cocina a buscar agua. Cuando estaba a punto de regresar a su habitación, Qi Lin cruzó el comedor hacia él.

—¿Ya regresaste? —dijo Qi Lin con una sonrisa—. ¿Adónde te fuiste?

—Salí a dar un paseo.

Qi Lin asintió, lo miró, un poco indecisa.

—¿Tienes tiempo ahora, Fu Yuan? Me gustaría… hablar contigo a solas.

Meng Fu Yuan asintió.

Los dos caminaron hasta el patio delantero y se sentaron en la mesa y las sillas al aire libre, bajo las luces.

Qi Lin miró a Meng Fu Yuan, con ganas de hablar pero vacilante.

Meng Fu Yuan dijo:

—No pasa nada, solo dilo directamente.

Qi Lin sonrió, con una expresión que parecía calculada.

—Últimamente has sido bastante cercano a Qing Wu, ¿no? —Un tono como si se tratara de una conversación casual.

Sin embargo, Meng Fu Yuan era muy perspicaz y notó que la mirada de Qi Lin sobre su rostro denotaba un escrutinio apenas disimulado.

Las acciones y la expresión de Meng Fu Yuan no cambiaron en lo más mínimo.

—Llevo más tiempo en Ciudad Este, así que es lógico que la cuide.

La sonrisa de Qi Lin se volvió un poco forzada.

—Por supuesto. Con tantos años de amistad entre la familia Chen y nosotros, y siendo Qing Wu como una hermana menor.

Qi Lin lo miró, hizo otra pausa y luego cambió de tema.

—Ya que ahora eres cercano a Qing Wu, ¿sabes qué piensa ella de Qi Ran?

Meng Fu Yuan se mantuvo impasible.

—No me meto en sus asuntos. Si Qi Ran quiere saberlo, puede preguntarle a Qing Wu él mismo.

—Esa es una forma de verlo, pero si hay algún malentendido entre ellos, es seguro que las dos partes no podrán resolverlo fácilmente. Creo que tanto Qing Wu como Qi Ran confían en ti, así que ¿tal vez podrías…?

La mirada de Meng Fu Yuan se ensombreció ligeramente.

—¿Acaso Qing Wu tiene que estar atada a Qi Ran?

Qi Lin se quedó un poco sorprendida.

—Ella también es una adulta con voluntad propia.

—No es eso lo que quise decir…

Meng Fu Yuan se dio cuenta de que había estado perdiendo la compostura todo el día, como si toda su experiencia pasada y su fuerza de voluntad actual hubieran fallado de repente.

Sabiendo claramente que las palabras de su madre contenían un elemento de advertencia, ¿por qué había dicho esas dos últimas frases innecesarias?

—Mamá, estoy un poco cansado y quiero irme a descansar primero         —Meng Fu Yuan suspiró para sus adentros—. El vuelo es mañana por la tarde.

Qi Lin se apresuró a decir:

—¡Está bien… ve!

Meng Fu Yuan se puso de pie, asintió levemente, se dio la vuelta y entró rápidamente a la casa.

Chen Qing Wu se despertó en las primeras horas de la mañana.

Quizás la caja de flores desprendía demasiado aroma.

Se levantó, llevó las flores a la ventana y la abrió.

El viento silbaba afuera. Echó un vistazo distraídamente hacia afuera y de repente se quedó paralizada.

La ventana daba al patio lateral: un espacio estrecho con unos cuantos olivos.

Bajo las sombras de los árboles, en los escalones de piedra, estaba sentada una persona, con los codos apoyados en las rodillas y una llama carmesí entre los dedos, que se encendía y se apagaba.

De repente se dio cuenta de cómo, el año pasado, en ese día nevado, él supo que ella necesitaba urgentemente un encendedor.

Tomó su celular de la mesita de noche y desactivó el modo avión.

Al abrir WeChat, hizo clic en esa foto de perfil en blanco y negro.

Chen Qing Wu: 【¿Por qué aún no te has dormido?】

Vio que aquella figura inmóvil se movía y luego metía la mano en un bolsillo para sacar el celular.

La pantalla se iluminó.

Pareció detenerse un instante, luego se dio la vuelta de inmediato y levantó la vista.

Separados por la distancia de un piso y la noche profunda, sin embargo, esa mirada parecía clavarse directamente en sus ojos.

Después de mirarla así por un momento, Meng Fu Yuan bajó la cabeza.

El celular vibró: su respuesta: 【Entonces, ¿por qué no estás durmiendo?】

Chen Qing Wu: 【Me desperté.】

Meng Fu Yuan: 【Entonces vuelve a dormirte.】

Chen Qing Wu: 【Pareces molesto.】

Meng Fu Yuan: 【Estoy bien.】

Tras este mensaje, el celular quedó en silencio.

Meng Fu Yuan miró la pantalla una y otra vez, asegurándose de que no hubiera ninguna nueva respuesta.

Bajó la cabeza y le dio una calada a su cigarrillo.

De repente, escuchó un susurro a un costado.

Giró la cabeza bruscamente: en realidad era Chen Qing Wu.

Su estado de ánimo en ese momento era indescriptible.

—Qing Wu.

—Shh.

Chen Qing Wu se acercó de puntillas y se paró frente a él, mirándolo desde arriba.

—¿Qué pasa?

Justo antes, cuando ella le había puesto la curita, parecía estar bien, pero ahora se sentía tan deprimido que le costaba ocultarlo.

Parecía que era la primera vez que ella lo veía así.

Meng Fu Yuan también la miró, con un tono muy tranquilo.

—¿Por qué saliste corriendo hasta aquí? ¿Cómo lo explicarás si alguien te atrapa?

Chen Qing Wu se agachó y dijo en voz baja:

—Lo sé. Pero, ¿qué puedo hacer? No puedo quedarme sin hacer nada mientras te veo aquí solo.

La respiración de Meng Fu Yuan se hizo más profunda.

Esa sensación era como pintar ebrio y morir, sabiendo que era imposible y, aun así, querer inclinarse y alcanzar la luna.

Ella simplemente lo miraba en silencio así, como si esperara que él le dijera qué le pasaba.

Meng Fu Yuan cerró los ojos, como si tomara algún tipo de decisión. Levantó la mano, apagó el cigarrillo a medio fumar en los escalones, se quitó los lentes y los dejó a un lado.

De repente, extendió la mano, la colocó en la nuca de ella y la atrajo hacia sí.

El cuerpo de Chen Qing Wu se inclinó ligeramente, y su corazón pareció acelerar su caída.

Solo sus frentes se tocaban, con la respiración a menos de cinco centímetros de distancia.

Él cerró los ojos, con una voz extremadamente amarga.

—Dime que no te desagrado, Qing Wu.

Ella parecía incapaz de controlarse.

—…Yo…no me desagradas.

—Qué bien. —Meng Fu Yuan seguía con los ojos cerrados—. Hay muchas cosas a las que no tengo derecho, y lo acepto. Excepto que me gustes.

Esa voz sonaba pesada, como si le golpeara el corazón.

¿Qué cosas, a qué no tiene derecho? Ella no lo entendía.

Pero eso no parecía impedirle comprender su determinación.

Quizás porque estaba en cuclillas, se le estaban entumeciendo las manos y los pies.

La piel que tocaba su frente estaba ligeramente fría, pero su corazón se sentía abrasado por el dolor.

¿Qué debía hacer? Se dio cuenta.

Ya no se trataba solo de que "no le desagradara".

WU LI QING – CAPÍTULO 27

 

En la oscuridad, solo se oía el sonido del viento nocturno rozando las hojas.

Sus respiraciones, que subían y bajaban, eran como una niebla que se desvanecía. A tan poca distancia, Chen Qing Wu perdió el ritmo de su corazón.

Sus extremidades llevaban mucho tiempo entumecidas, pero, instintivamente, no quería ser la primera en alejarse.

Solo podía sentir claramente cómo su corazón se hundía poco a poco.

Como si ya no le perteneciera.

Al final, fue Meng Fu Yuan quien se apartó primero, con la mirada baja, y de inmediato tomó sus lentes de los escalones a su lado y se los puso.

Por eso, ella no pudo ver cómo eran realmente sus ojos, siempre ocultos tras esos lentes.

En su memoria, Meng Fu Yuan comenzó a usar lentes en su segundo año de preparatoria.

Un día, cuando la familia Meng vino a cenar, el último joven en entrar por la puerta le dio una sensación de extrañeza. Al mirar más de cerca, descubrió que llevaba un par de anteojos de montura delgada sobre el puente de la nariz.

Ese día se acercó silenciosamente a Meng Fu Yuan y le preguntó en voz baja:

—Hermano Yuan, ¿por qué usas anteojos?

El chico de dieciséis años respondió con frialdad: miopía.

Parecía que, a partir de ese día, Meng Fu Yuan empezó a mostrarse más distante. En lugar de parecer un "hermano mayor", comenzó a parecer más bien un adulto.

—Qing Wu, sube tú primero —dijo Meng Fu Yuan en voz baja.

Chen Qing Wu volvió en sí.

—Entonces tú…

—Yo también subiré en un rato —la voz de Meng Fu Yuan había recuperado su calma habitual—. Si te encuentras con alguien, solo di que yo te pedí que bajaras.

En el fondo, sus sentimientos en ese momento eran solo una preocupación unilateral; por ahora, no había necesidad de arrastrarla también a la presión de la opinión pública.

Chen Qing Wu dudó un momento antes de levantarse.

—Entonces debes apresurarte a regresar a tu habitación a descansar. Puedo verte desde arriba.

—Está bien —Él se rió suavemente, ante esa forma un tanto infantil, pero a la vez un tanto terca, de mostrar preocupación.

Chen Qing Wu subió de puntillas las escaleras sin hacer ruido.

Cerró la puerta de su recámara y se acercó a la ventana, asomándose para mirar. Meng Fu Yuan se estaba levantando.

Al ver cómo esa figura desaparecía tras la esquina del edificio, finalmente regresó a recostarse en la cama.

Un momento después, se oyeron sutiles sonidos de una puerta abriéndose y cerrándose en el piso de arriba.

Chen Qing Wu tomó su celular y envió un mensaje: 【Acuéstate temprano. Buenas noches.】

Meng Fu Yuan: 【Buenas noches.】

Toda la noche soñó con el aroma de las flores.

 

***

 

Al día siguiente, todo transcurrió tranquilamente.

Como Meng Fu Yuan tenía que irse al aeropuerto después del almuerzo, todos se quedaron en la villa por la mañana, pasando el rato.

Después del mediodía, Meng Fu Yuan bajó las escaleras con su maleta, listo para partir.

Todos lo despidieron juntos en la puerta.

Meng Cheng Yong tomó su maleta, preparándose para llevar a Meng Fu Yuan hasta la entrada del hotel para que tomara su transporte.

Qi Lin le dijo:

—Avísanos cuando despegues y aterrices sin problemas.

Meng Fu Yuan asintió.

Se dio la vuelta, y su mirada pasó directamente por encima de Chen Qing Wu sin detenerse ni un instante.

Después de que las figuras de Meng Fu Yuan y Meng Cheng Yong desaparecieran por la puerta del patio delantero, todos regresaron al interior.

Meng Qi Ran se acercó a Chen Qing Wu.

—¿Quieres salir a practicar algún deporte acuático?

—La verdad es que no. Primero quiero volver a mi habitación a dormir un rato.

Meng Qi Ran no insistió, solo dijo:

—Cuando te despiertes, llámame. Yo me quedaré aquí.

—Está bien, puedes irte a divertirte tú solo.

Pero Meng Qi Ran parecía algo insistente con este plan.

Chen Qing Wu no discutió con él y aceptó sin darle importancia antes de subir a su habitación.

Parecía que, en un instante, estas vacaciones habían empezado a parecerle aburridas y sin sentido.

Se recostó en la cama y tomó su celular.

En WeChat había un mensaje que Meng Fu Yuan acababa de enviar: 【Diviértete. Te enviaré un mensaje cuando despegue y aterrice.】

Como si fuera una explicación y un complemento a esa última mirada de despedida que intentó evitar a propósito.

Chen Qing Wu no pudo evitar sonreír y respondió: 【Que tengas un buen viaje.】

Durante los siguientes dos días, Chen Qing Wu se sintió apática ante todo.

El día seis, las vacaciones terminaron y todos partieron hacia el aeropuerto.

Chen Qing Wu y Meng Qi Ran regresaron juntos a Ciudad Este, mientras que los cuatro padres regresaron a Ciudad Norte.

Una vez en el avión, durante la aburrida espera para el despegue, Chen Qing Wu se pasó un rato revisando sus Momentos de WeChat.

De repente, le asaltó un impulso.

Hizo una pausa, regresó a la lista de conversaciones, hizo clic en la foto de perfil de Meng Fu Yuan, la guardó, la importó a un motor de búsqueda e hizo una búsqueda inversa de imágenes.

El resultado que apareció fue el título de una película; había oído hablar de ella, pero nunca la había visto.

Escribió el nombre de la película en el cuadro de búsqueda, que la llevó directamente a la entrada correspondiente.

Mientras leía con la cabeza agachada, Meng Qi Ran se volteó de repente para preguntarle si tenía frío y si quería que llamara a una azafata para que le trajera una manta.

Chen Qing Wu bloqueó tranquilamente la pantalla de su celular y dijo con una sonrisa:

—Claro, eso estaría bien.

El despegue de hoy se retrasó bastante. Mientras aún rodaban por la pista, a Chen Qing Wu ya le estaba dando sueño. Bostezó, se abrazó a sí misma y cerró los ojos.

Meng Qi Ran estaba hojeando distraídamente la revista de la aerolínea cuando, por el rabillo del ojo, vio que la cabeza de Chen Qing Wu se inclinaba y caía hacia adelante.

Se volteó para mirar, se inclinó ligeramente hacia ella y extendió la mano para sostenerle suavemente la cabeza.

En el instante en que su cabeza estaba a punto de recostarse sobre su hombro, Chen Qing Wu se despertó de repente y se enderezó.

—Lo siento, me quedé dormida…

La mano de Meng Qi Ran seguía suspendida en el aire, con una expresión de asombro.

A lo largo de todos esos años, cada vez que Chen Qing Wu necesitaba dormir un rato cuando estaban de viaje, ¿no solía decir simplemente "déjame apoyar la cabeza en tu hombro" y se inclinaba con naturalidad?

¿Se habían distanciado tanto que ella se disculpaba por eso y evitaba ese tipo de contacto?

Al llegar a Ciudad Este, Chen Qing Wu primero se echó una siesta y luego se levantó para desempacar su maleta. Con la excusa de que estaba muy cansada y quería acostarse temprano, rechazó la sugerencia de Meng Qi Ran de cenar juntos.

Meng Qi Ran vivía cerca. Desde que se mudó a Ciudad Este, solía ir a su casa. A veces comían juntos, otras veces él no hacía más que hacerle compañía.

Como si quisiera demostrar su disposición a entrar en su mundo y soportar esa tranquilidad trivial.

Ella se negaba cada vez, pero la mayoría de las veces no servía de nada: la personalidad de Meng Qi Ran tenía un lado terco.

Después de terminar de desempacar su maleta, metió la ropa sucia en la lavadora.

Tras darse una ducha, Chen Qing Wu se recostó en el sofá y, sin darse cuenta, tomó su celular.

Su conversación con Meng Fu Yuan se había interrumpido esa tarde al llegar al estudio, cuando Meng Fu Yuan le dijo que descansara bien.

Se deslizó hacia abajo, apoyando la cabeza en el reposabrazos del sofá.

Un estado de ánimo conflictivo sin precedentes.

Como alguien que juega con fuego y está a punto de quemarse, y que solo ahora se da cuenta realmente del peligro del fuego.

No podía imaginar si realmente tenía la capacidad de soportar las consecuencias si permitía que este sentimiento de leve anhelo siguiera desarrollándose.

Sin embargo, el llamado conflicto era este: por un lado, trazar una línea de advertencia; por otro, seguir deseando involuntariamente ver qué había más allá de esa línea.

Su dedo se detuvo sobre su foto de perfil. Sin darse cuenta, la pulsó, con ganas de ver sus antiguos momentos de WeChat.

【Le diste una palmadita a Hermano Yuan】

Las pupilas de Chen Qing Wu se agitaron.

Meng Fu Yuan: 【¿..?】

Chen Qing Wu: 【Lo siento, hice clic por error】.

Meng Fu Yuan: Menuda coincidencia.

Meng Fu Yuan: ¿Ya cenaste?

Chen Qing Wu: Sí.

Meng Fu Yuan: ¿Aún puedes comer postre?

Chen Qing Wu: 【¿..?】

Meng Fu Yuan respondió con una foto en la que se veía el asiento del copiloto con una bolsa de papel de alguna pastelería encima.

Chen Qing Wu: 【¿Vas a venir?】

Meng Fu Yuan: 【Llegaré en diez minutos. ¿Te viene bien?】

Chen Qing Wu: 【No me viene bien.】

Meng Fu Yuan: 【No se puede cancelar el pedido.】

Chen Qing Wu se rió tanto que casi se le cae el celular y le golpeó la cara.

En el siguiente mensaje, su respuesta fue un mensaje de voz:

—Luz verde. Si no te viene bien, solo dejaré las cosas y me iré.

Chen Qing Wu supuso que había estado esperando en un semáforo.

Chen Qing Wu dejó el celular de inmediato, regresó a su recámara, se quitó la pijama y se puso un atuendo sencillo: una camiseta sin mangas, jeans y un suéter fino.

Al regresar al sofá, miró sin darse cuenta el reloj de pared, sospechando que estaba descompuesto; de lo contrario, ¿por qué pasaría el tiempo tan lentamente?

Al darse cuenta de que esperar así era demasiado largo, se levantó y se dirigió al estante de exhibición para revisar cómo se estaban secando las piezas de arcilla que había dejado antes de salir.

Por fin, escuchó el sonido de un auto acercándose afuera de la puerta.

Caminó hacia el lavabo para lavarse las manos. Por más que intentara parecer indiferente, no podía negar esa sensación de emoción.

Se escuchó un golpe en la puerta.

De inmediato dijo:

—Adelante.

Bajo la pálida luz que se veía al frente, apareció la figura de Meng Fu Yuan: con su atuendo habitual de camisa blanca y pantalones negros, pero puro y refrescante como el viento entre los pinos.

De repente, recordó aquella tarde con la tenue luz amarilla del sol, cuando él apareció con un ramo de fresias. En ese momento no le dio importancia, pero ahora que ambas escenas se superponían, su corazón dio un vuelco.

Meng Fu Yuan caminó directamente hacia ella, dejó la bolsa sobre la encimera de piedra, se arremangó y abrió el grifo para lavarse las manos.

Chen Qing Wu abrió la bolsa de papel: dentro había panna cotta de limón.

Limones cortados por la mitad, con la panna cotta de leche coronada con ralladura de limón y una pequeña hoja de menta, tan refrescante como el verano que te baña el rostro.

Chen Qing Wu sacó una cuchara de plástico, tomó una cucharada y se la llevó a la boca.

—¡Delicioso!

Meng Fu Yuan dijo:

—Me lo recomendó mi asistente; dijo que no es muy dulce.

Chen Qing Wu se detuvo a mitad del movimiento.

A ella le gustaban los postres que no eran muy dulces.

Por lo visto, él lo sabía todo sobre ella.

Meng Fu Yuan cerró el grifo, tomó una servilleta de papel para secarse las manos y, mientras tanto, dijo con naturalidad:

—Sigo prefiriendo Ciudad Este.

—¿Por qué?

—Porque cuando quiero verte, puedo verte.

Con esa cucharada de panna cotta en la boca, Chen Qing Wu hizo una pausa antes de tragársela, dejando que el refrescante sabor dulce se extendiera por su paladar. Tomó la otra panna cotta y preguntó:

—¿Quieres un poco?

Meng Fu Yuan se rió suavemente, como si se estuviera riendo de ella: ahí iba ella, cambiando de tema otra vez.

Ella no podía terminarse una entera y no quería desperdiciarla, así que él simplemente tomó una cucharita nueva y se inclinó para sacar una cucharada de la que ella estaba comiendo y probarla.

En el instante en que él se inclinó hacia ella, Chen Qing Wu contuvo el aliento sin querer.

Vio cómo bajaba la mirada. A través de los lentes, pudo ver vagamente que sus pestañas eran largas y tupidas, proyectando una hilera de sombras gris pálido sobre sus párpados.

—Tengo un poco de curiosidad… ¿cuál es tu graduación?

—Adivina.

—¿Trescientos?

Meng Fu Yuan negó con la cabeza.

—¿Cuatrocientos?

Meng Fu Yuan volvió a negar con la cabeza.

Chen Qing Wu dejó la panna cotta y la cuchara y, de repente, extendió la mano.

Meng Fu Yuan parpadeó por reflejo.

Los dedos de Chen Qing Wu se posaron en el puente de sus anteojos y se detuvieron.

Meng Fu Yuan la miró sin intención de detenerla.

Ella se detuvo un instante. En medio de una respiración que subía y bajaba, extendió la mano y le quitó los anteojos.

Meng Qi Ran se parecía a Qi Lin, mientras que Meng Fu Yuan se parecía más a Meng Cheng Yong.

A diferencia del color oscuro de Qi Ran, las pupilas de Meng Fu Yuan eran evidentemente más claras, de un color cercano al ámbar.

Y debido a esto, esa mirada tenía una cualidad contradictoria en la que se mezclaban la calidez y la indiferencia.

Pero en comparación con cuando usaba lentes, parecía mucho más accesible.

Este aspecto tenía además un aire de refinamiento sereno, algo desconocido, que la hizo perder la concentración por unos segundos.

Recobró el sentido, sosteniendo sus lentes, y retrocedió tres o cuatro metros. —¿Puedes verme claramente así?

Meng Fu Yuan negó con la cabeza.

Chen Qing Wu se acercó medio metro más.

—¿Y ahora?

Meng Fu Yuan volvió a negar con la cabeza.

Se acercó otro medio metro, y él siguió negando con la cabeza.

Chen Qing Wu murmuró para sí misma: ni siquiera puede verme claramente desde tan cerca, debe de estar prácticamente ciego.

Se acercó hasta que solo quedó la distancia de un brazo entre ellos y volvió a preguntar:

—¿Y ahora?

La mirada de Meng Fu Yuan se posó en su rostro, con expresión muy seria; luego, como si le costara, dijo:

—Apenas.

Chen Qing Wu dio un paso adelante. Ahora solo quedaban menos de diez centímetros.

—¿Y ahora?

Meng Fu Yuan bajó ligeramente la cabeza, examinándola con atención.

—Quizá haya que acercarse un poco más.

—¿Así? —Se inclinó hacia él.

Tan cerca que casi podía ver el patrón del iris en sus ojos, de repente se dio cuenta de que su respiración lenta y suave caía directamente sobre la punta de su nariz.

Cálido, con una fragancia sutil y fresca como el agua de manantial, que invadía tan suavemente su respiración que, involuntariamente, se puso tensa, sintiéndose de repente un poco desorientada.

Sus ojos temblaron ligeramente y bajó la mirada, pero en medio de su pánico vio su cuello, con la piel blanca como el jade frío, y, por encima del cuello de su camisa, su nuez de Adán moviéndose ligeramente.

Justo cuando estaba a punto de quedarse sin aliento, Chen Qing Wu retrocedió rápidamente medio paso y se colocó los lentes en la nariz.

—Déjame ver qué tan mareada me pone…

De repente se detuvo.

La vista hacia afuera era excepcionalmente clara, sin ninguna distorsión.

Eran lentes de vidrio común.

La voz de Meng Fu Yuan llegó desde arriba de su cabeza, como si llevara consigo una mezcla de inocencia y risa, diciendo:

—Has descubierto mi secreto.

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