CAPÍTULO 256
EJERCICIO MILITAR EN CURSO
A finales de octubre, el Gran Chu entró oficialmente en guerra con el Territorio del Norte. Casi al mismo tiempo, el príncipe Zhennan de Xiling ordenó a su hijo, el heredero del príncipe Zhennan, Lei Teng Feng, que dirigiera un ejército de 200 000 hombres hacia la frontera sur con Nan Zhao. Durante un tiempo, los países movilizaron sus tropas, e incluso Beirong en el extremo norte, en medio de un frío intenso, mostraban señales de querer causar problemas. En ese momento, también comenzó el ejercicio militar que la mansión del príncipe Ding había estado preparando durante meses.
A primera hora de la mañana, el general Zhang Qilan, acuartelado en el campamento a cincuenta kilómetros de la ciudad de Li, recibió una orden: dirigir sus tropas a toda velocidad hacia el Acantilado de Jiantian, a ochenta kilómetros al noroeste de la provincia de Hong, y tomar la fortaleza natural del Acantilado de Jiantian. La orden llegó demasiado rápido y se podría decir que los tomó completamente desprevenidos. Afortunadamente, el Ejército de la Familia Mo siempre había estado bien entrenado, y todos estaban alertas desde hacía unos días, por lo que esta vez no perdieron la compostura.
Cuando recibió la orden, Zhang Qilan estaba cenando con varios de sus generales subordinados, discutiendo asuntos militares. Echó un vistazo a la letra grácil y naturalmente elegante del papel, y Zhang Qilan se levantó de un salto y gritó a sus generales subordinados:
—¡Transmitan la orden, levanten el campamento y partan en media hora!— Sin embargo, le pareció un poco extraño, ya que esa orden parecía estar escrita con la letra de la princesa consorte.
Todos los generales se quedaron atónitos, y los más atrevidos preguntaron rápidamente:
—General, ¿adónde vamos...?
Zhang Qilan sonrió y dijo:
—Empieza la acción, muchachos, pongan todo su esfuerzo. Debemos darle una paliza a ese viejo hasta que llore llamando a su papá y a su mamá.
Todos se echaron a reír, y el ambiente en la tienda se relajó de inmediato. Zhang Qilan los miró con severidad y gritó:
—¡Apúrense y prepárense!
Todos se dispersaron de inmediato y salieron de la tienda para dar órdenes a sus tropas subordinadas. Tras despedir a sus subordinados, Zhang Qilan volvió a echar un vistazo a la carta que tenía en la mano, se limpió la cara y se dispuso a preparar su equipo para la campaña.
—General Zhang, perdone que lo moleste a estas horas de la noche —dijo una voz refinada con una leve sonrisa desde fuera de la tienda. Zhang Qilan se quedó atónito, pero luego se dio cuenta de quién hablaba y rápidamente lo saludó. Se levantó la cortina de la tienda y la persona que estaba afuera ya había entrado.
Zhang Qilan se inclinó rápidamente y dijo:
—Este subordinado saluda a la princesa consorte.
A diferencia de lo habitual, Ye Li vestía una larga capa gris, pero llevaba el cabello recogido en un moño de hombre. El dobladillo blanco de su ropa que asomaba por debajo de la capa también revelaba que se trataba de un atuendo masculino. Zhang Qilan estaba un poco confundido, pero aun así preguntó:
—Princesa consorte, esto es...
Ye Li sonrió y dijo:
—El general Zhang está a punto de partir en campaña; me postulo humildemente como oficial asistente y espero que el general no me rechace.
—¿La princesa consorte está diciendo… que quiere marchar con nosotros? —exclamó Zhang Qilan.
Ye Li asintió, y Zhang Qilan dijo con cierta dificultad:
—Esto... princesa consorte, usted es de cuna noble, ¿y si...?
Ye Li jugueteó con el abanico plegable que tenía en la mano y sonrió:
—En este mundo no hay garantía de que no haya accidentes. Además, ya he estado en el campo de batalla varias veces. Aunque no pueda ayudar mucho al general Zhang, nunca lo retrasaré.
Zhang Qilan repitió varias veces que no se atrevería. Naturalmente, conocía muy bien las habilidades de esta princesa consorte. Contar con su ayuda era como tener de la nada a una estratega y general extremadamente fuerte. Pero, por un lado, la identidad de Ye Li lo inquietaba un poco y, por otro lado, si ese fuera el caso, aunque venciera a Lu Jinxian, solo podría decir que habían obtenido más ventajas.
Ye Li, naturalmente, se dio cuenta de la razón de su vacilación y no pudo evitar sonreír:
—Hablando de eso… en realidad, el general Zhang está en desventaja. ¿Sabe el general Zhang quién está al mando del Ejército de la Ruta Occidental? Al oír esto, Zhang Qilan tuvo de repente un mal presentimiento, y se le aceleró el corazón mientras decía: —¿Podría ser…?
Ye Li asintió y sonrió:
—Así es, quien dirige las tropas es el príncipe, y Lu Jinxian es el general asistente.
El rostro de Zhang Qilan se ensombreció. Aunque era mayor que el príncipe Ding, en lo que respectaba al manejo de las tropas, no podía sino admitir que era inferior. Zhang Qilan también acompañó a Mo Xiu Yao en su campaña del sur hacia Nan Zhao en aquel entonces. Probablemente nunca pensó en su vida que se enfrentaría a Mo Xiu Yao. Ye Li miró a Zhang Qilan con una sonrisa y dijo:
—General, ¿está usted… admitiendo la derrota antes de la batalla?
Zhang Qilan apretó los dientes y asintió:
—Si ese es el caso, entonces tendré que molestar a la princesa consorte.
Por supuesto que era imposible admitir la derrota antes de la batalla, así que ahora no podía preocuparse por la identidad de Ye Li.
Contar con un experto más era una ventaja adicional, y aunque realmente no pudiera ganar, al menos le arrancaría un pedazo de carne al oponente. Además... pelear contra Prince parecía emocionar un poco a la gente.
Ye Li sonrió levemente y dijo:
—No se atreva, soy Chu Jun Wei. General, puede llamarme por mi nombre.
Media hora más tarde, el ejército estaba efectivamente listo. Para entonces, el cielo ya se había oscurecido, pero el ejército tenía que marchar durante toda la noche con la boca amordazada y los caballos con bozal. La ciudad de Li se encontraba a quinientos kilómetros del Acantilado de Jiantian. La Caballería Nube Negra no tenía problema, pero era simplemente imposible esperar que los soldados comunes del Ejército de la Familia Mo llegaran allí en un día.
Después de que el ejército partiera, los generales que seguían a Zhang Qilan descubrieron que junto al general había un joven con una capa gris, cuyo rostro no se podía ver claramente en la oscuridad de la noche.
—General, este es...
Zhang Qilan frunció ligeramente el ceño y dijo con voz grave:
—Este es el asesor militar de este general. ¿Dónde está Feng Zhi Yao?
Feng Zhi Yao también figuraba en la lista de generales para este ejercicio militar, pero el tercer joven maestro Feng, quien siempre había estado al lado de Mo Xiu Yao, desafortunadamente fue asignado esta vez al bando opuesto al del príncipe Ding. Sin embargo, desde el principio, Zhang Qilan no había visto a este maestro mostrar su rostro.
Ye Li susurró:
—Feng San ya se adelantó.
Zhang Qilan se quedó atónito y rápidamente se dio cuenta de lo que estaba pasando. Era imposible que se apresuraran hacia el Acantilado de Jiantian sin ser descubiertos por el príncipe Ding con una fuerza tan grande de decenas de miles de soldados. Lo peor era que una de las fuerzas del Ejército de la Ruta Occidental estaba apostada en el único camino que tenían para llegar al Acantilado de Jiantian. El príncipe definitivamente no les permitiría llegar al Acantilado de Jiantian tan fácilmente, y era mejor que Feng Zhi Yao liderara a la Caballería Nube Negra para abrir el camino por delante, en lugar de que los bloquearan y los derrotaran al llegar allí. En la noche oscura, un grupo de personas cabalgaba hacia adelante, seguido por los soldados del Ejército de la Familia Mo que corrían en largas filas detrás de ellos.
En el campamento del Ejército de la Ruta Occidental
Mo Xiu Yao seguía vestido de blanco, con el cabello blanco como la nieve, sentado perezosamente en la gran tienda de campaña, mirando pensativo el mapa que tenía frente a él. Lu Jinxian se sentó a sus pies y dijo:
—Príncipe, Zhang Qilan pertenece a la Caballería Nube Negra y siempre ha sido rápido en desplegar sus tropas. Me temo que a estas alturas ya habrán levantado el campamento y habrán partido.
Mo Xiu Yao asintió y arqueó las cejas:
—Por muy rápidos que sean, solo cuentan con 10 000 hombres de la Caballería de la Nube Negra. Es una ilusión pensar que podrán arrebatarnos el Acantilado de Jiantian con esos 10 000 hombres de la Caballería de la Nube Negra.
Lu Jinxian asintió y frunció el ceño:
—Aunque tenemos 50 000 soldados de la Caballería Nube Negra bajo nuestro mando, nuestra fuerza general es obviamente más débil que la de ellos. La Caballería Nube Negra es fuerte en ataques sorpresa, pero su defensa es un poco más débil. Aunque tomemos primero el Acantilado Jiantian, podría ser un poco difícil defendernos del ataque de los 100 000 soldados del Ejército de la Familia Mo con solo 50 000 soldados de la Caballería Nube Negra.
Mo Xiu Yao miró a Lu Jinxian con una sonrisa y dijo:
—¿Qué? ¿Acaso el general Lu le tiene miedo a Zhang Qilan?
El rostro de Lu Jinxian se tensó, sacó pecho y dijo:
—¿Quién le tendría miedo a él? Príncipe, no se preocupe, ¡este subordinado defenderá el Acantilado de Jiantian hasta la muerte!
Mo Xiu Yao hizo un gesto con la mano y dijo:
—¿Qué juramento de morir? No olvides que el Acantilado de Jiantian no es el objetivo final. Si agotamos toda nuestra fuerza de combate en el Acantilado de Jiantian, ¿cómo libraremos las batallas que nos esperan más adelante?
Lu Jinxian se sintió un poco avergonzado y preguntó:
—¿Cuál es la idea del príncipe?
Mo Xiu Yao reflexionó un momento y dijo:
—Zhang Qilan sin duda irá al Acantilado de Jiantian con todas sus fuerzas, así que tampoco nos apresuremos a ir allí. De todos modos, marchamos más rápido que él, así que pongamosles algunos obstáculos en el camino ahora mismo. Además… establezcamos una defensa a treinta kilómetros del Acantilado de Jiantian; aunque al final no podamos defenderlo, debemos agotar al menos la mitad de sus fuerzas.
—Este subordinado entiende —asintió Lu Jinxian.
Mo Xiu Yao asintió con satisfacción y dijo:
—Entonces te dejo el Acantilado de Jiantian a ti.
Al oír esto, Zhang Qilan no pudo evitar quedarse atónito:
—¿Me lo deja a mí? Entonces, príncipe...
Mo Xiu Yao dijo con una sonrisa:
—No se puede decir...
El Ejército de la Ruta Oriental no tuvo un viaje tranquilo. Al mediodía del día siguiente, el ejército se topó con la primera línea de defensa establecida por el enemigo, pero Feng Zhi Yao, quien había partido antes y se decía que estaba abriendo el camino por delante, ni siquiera se había dejado ver.
El enemigo no contaba con muchas tropas para interceptarlos, no más de dos o tres mil personas. Si fuera en terreno llano, 100 000 soldados podrían aplastarlos hasta matarlos con solo pisarlos. Pero en ese momento, se trataba de un camino sinuoso de montaña, que daba la sensación de que un solo hombre pudiera contener a diez mil.
Zhang Qilan estaba tan enojado que no dejaba de llamar a Lu Jinxian “despreciable” y “desvergonzado”.
Pero por muy despreciable y desvergonzado que fuera el adversario, la batalla aún debía librarse, y Zhang Qilan no era simplemente un hombre imprudente que solo gritara y maldeciera. De inmediato envió un equipo a rodear al adversario por la oscuridad y atacar desde ambos flancos. Aun así, se retrasaron casi tres o cuatro horas en ese lugar.
Cuando se encontraron con dos o tres emboscadas igualmente peligrosas en el camino, Zhang Qilan ya se había dado cuenta de que Lu Jinxian estaba tratando de retrasarlos.
Sin embargo, era imposible sortear una estratagema tan obvia que tenían frente a ellos. Aunque sabían que Lu Jinxian estaba tendiendo emboscadas a lo largo del camino para ganar tiempo, tenían que atravesar ese camino, porque dar un rodeo les llevaría más tiempo.
El objetivo final de esta operación no era el Acantilado de Jiantian, sino una pequeña ciudad a decenas de kilómetros de distancia de este. En la pequeña ciudad había 40 000 soldados estacionados, y la tarea del Ejército de la Ruta Occidental, comandado por Mo Xiu Yao, era ocupar la pequeña ciudad, mientras que Ye Li y Zhang Qilan debían ir a apoyar y aniquilar al Ejército de la Ruta Occidental.
El Acantilado de Jiantian era el lugar más importante, ya que tanto el Ejército de la Ruta Oriental como el Ejército de la Ruta Occidental tenían que pasar por allí para llegar a la pequeña ciudad. Si Mo Xiu Yao contara con suficientes tropas a su disposición, naturalmente podría ignorarlo y atravesar el Acantilado de Jiantian para tomar la pequeña ciudad directamente, pero su Ejército de la Ruta Occidental solo contaba con 50 000 soldados de la Caballería Nube Negra y 40 000 del Ejército de la Familia Mo. El Ejército de la Ruta Oriental contaba con 10 000 soldados de la Caballería Nube Negra y 150 000 del Ejército de la Familia Mo, incluida la guarnición.
Tampoco se podía ignorar al actual general de la guarnición de la pequeña ciudad. Se trataba del general Yuan Pei, el exgeneral de la guarnición de la ciudad de Jiangxia, quien se destacaba por su destreza en la defensa de la ciudad dentro del Ejército de la Familia Mo. Por lo tanto, una vez que Mo Xiu Yao utilizara todas sus tropas para atacar la ciudad, si no lograba tomar la pequeña ciudad en tres días, el Ejército de la Ruta Occidental quedaría rodeado por cientos de miles de soldados del Ejército de la Familia Mo. Así que no tuvo más remedio que dejar una parte de sus tropas a cargo de Lu Jinxian para frenar el avance de los refuerzos, pero esto también redujo de manera imperceptible la fuerza de las tropas de ataque.
El trayecto que originalmente se esperaba que durara tres días le tomó al Ejército de la Ruta Oriental cinco días para llegar a un punto situado a tres días y treinta kilómetros del Acantilado de Jiantian, ya que sufrieron una emboscada en el camino. Al observar los estandartes ondeando y el frío resplandor de las espadas en la ladera, Zhang Qilan esbozó una sonrisa burlona y se volteó para ordenarles que acamparan en ese mismo lugar. Los generales subordinados estaban ansiosos por ponerse a prueba.
Estos días de marcha los habían tenido conteniendo la respiración y necesitaban desahogarse, por lo que le pidieron a Zhang Qilan una batalla uno tras otro. Zhang Qilan hizo un gesto con la mano para acallar las peticiones de la multitud. El enemigo ocupaba un terreno favorable, y una ofensiva diurna equivalía a buscar la muerte.
—¿Qué opina el señor Chu? —preguntó Zhang Qilan, girando la cabeza para mirar a Ye Li, quien estaba sentado a un lado.
La multitud también dejó de hacer ruido y miró al joven señor vestido de blanco que estaba sentado a un lado. Aunque muchas personas en el ejército habían visto a Ye Li, al fin y al cabo no la conocían muy bien. Ye Li se disfrazó ligeramente con ropa de hombre y rara vez hablaba en su vida cotidiana, por lo que ninguno de estos generales reconoció que este joven señor, algo callado, era en realidad su princesa consorte Ding.
Por supuesto, esto también tenía que ver con el hecho de que estos generales eran arrogantes y no les caía bien Ye Li, a quien les habían asignado de repente, por lo que, naturalmente, pocos estaban dispuestos a charlar con ella en el día a día.
—El general Lu quiere detenernos a las afueras del Acantilado Jiantian. A estas alturas… el príncipe Ding ya debería haber liderado a sus tropas para atacar la ciudad —reflexionó Ye Li.
La gente abajo no pudo evitar burlarse. ¿Quién no diría algo así? Con solo observar la situación frente a ellos, sabían a qué se refería la otra parte. Zhang Qilan dijo pensativo:
—¿El señor Chu quiere decir… que el príncipe Ding no está en el Acantilado Jiantian ahora? Si solo está Lu Jinxian… no habrá muchas tropas. Este general tal vez pueda atravesar el Acantilado Jiantian en tres días.
Ye Li sacudió la cabeza y dijo: —¿Romper las defensas del Acantilado Jiantian en tres días? ¿Cuántas bajas piensa sufrir el general? El Acantilado Jiantian puede considerarse un obstáculo natural, por lo que, naturalmente, es fácil de defender y difícil de atacar. Si agotamos nuestras tropas aquí, ¿con qué apoyaremos al general Yuan?
Un general subalterno no pudo evitar decir: —Pero si no salimos de prisa, ¿adónde iremos? Si queremos dar un rodeo, nos tomará al menos siete u ocho días, y si vamos por el sur, tendremos que escalar montañas y vadear ríos todo el camino. Para cuando lleguemos allí, ya será otra cuestión si podremos luchar o no. Si vamos por el norte, hay grandes extensiones de pantanos que no podemos atravesar.
Zhang Qilan miró a Ye Li y preguntó: —¿Qué quiere decir el señor Chu?
Ye Li señaló el mapa que estaba sobre la mesa y dijo: —El general Yuan es experto en defender la ciudad, y es posible que el príncipe Ding no pueda tomarla en poco tiempo. Lo que quiero decir es... aniquilar a todas las tropas en el Acantilado de Jiantian. Todos se quedaron sorprendidos; Zhang Qilan frunció el ceño y dijo: —Esto llevará tiempo… ¿y si no tenemos tiempo de acudir en su ayuda y la ciudad cae…? Ye Li ni siquiera frunció el ceño y respondió con indiferencia: —Si cae, simplemente la recuperaremos. Un general adjunto dudó: —Pero… una vez que la ciudad caiga, el ejercicio militar habrá terminado. Ye Li respondió con indiferencia: —A menos que un bando admita la derrota o ambos bandos sufran bajas, entonces se dará por terminado. ¿Acaso eso significa que, cuando el enemigo captura una ciudad durante una guerra, los refuerzos regresan de la misma manera? Todos guardaron silencio, sumidos en sus pensamientos.
La gran carpa permaneció en silencio por un rato, hasta que Zhang Qilan dio un golpe en la mesa, se puso de pie y dijo:
—¡De acuerdo! Hagamos lo que dijo el señor Chu. El éxito o el fracaso de esta vez quedará en manos del señor Chu. ¿Tiene el señor Chu un plan para cambiar el rumbo de la batalla?
Ye Li miró a Zhang Qilan, quien tenía una expresión expectante en el rostro, con una sonrisa, y dijo lentamente:
—Todavía lo estoy pensando.
—....
La noche en el campo de batalla no era tranquila; cuando la luna estaba oculta y soplaba un fuerte viento, era el momento de que los Asesinos Nocturnos prendieran fuego. Esto también era común en el campo de batalla. Así que cuando Ye Li se despertó por tercera vez en una noche por el ruido de afuera, no se sorprendió. Se levantó, se puso la ropa y la capa, y salió de la tienda. Qin Feng apareció de inmediato en la puerta:
—Joven maestro.
Ye Li frunció ligeramente el ceño y dijo:
—¿Por qué no te fuiste a descansar?
Qin Feng respondió:
—Wei Lin se fue a descansar y vendrá a relevarme en una hora.
Esta vez, Ye Li no llevó a Zhuo Jing ni a Lin Han, sino que se llevó a Qin Feng y a Wei Lin. Después de todo, el príncipe Ding, los príncipes y los generales mayores y menores de la ciudad ya no estaban allí, así que Zhuo Jing y Lin Han se quedaron para ayudar a Xu Qing Chen. Ye Li dijo:
—Vayan todos a descansar y solo envíen a dos personas para que hagan guardia durante la noche. Mañana hay asuntos importantes que atender.
Qin Feng sacudió la cabeza y dijo:
—Este subordinado regresará a descansar en un rato y no retrasará los asuntos de mañana.
Ye Li sabía que no podría convencerlo, así que no dijo mucho. Miró con curiosidad hacia el lugar donde brillaba el fuego en la distancia y preguntó:
—¿Quiénes están causando problemas?
Qin Feng contuvo una sonrisa y dijo:
—Parece que lo han planeado y van a lanzar un ataque sorpresa contra los guardias del frente durante la noche. Cada uno aguantará una hora, y se retirarán sin importar si ganan o pierden. Ya es la tercera oleada, y probablemente los guardias de la montaña no podrán dormir esta noche.
Ye Li arqueó las cejas, miró hacia el lugar de donde se oían vagamente los combates en la distancia y sonrió:
—Qué interesante. ¿Es idea suya?
Qin Feng asintió y dijo:
—Parece que fueron a ver al general Zhang después de la cena y se lo propusieron. Probablemente el general Zhang lo autorizó. De lo contrario, no habrían actuado sin autorización. Parecía que Qin Feng también tenía una buena impresión de esos jóvenes impulsivos. Aunque no habló a su favor, se podía considerar que explicó que sus acciones no violaban los reglamentos militares. Ye Li sonrió, salió y dijo con una sonrisa:
—Siempre es bueno que los jóvenes tengan ideas propias. No importa si cometen errores en el ejercicio militar; es mejor que cometerlos en el campo de batalla.
—¿A qué se refiere la princesa consorte? —preguntó Qin Feng frunciendo el ceño.
Ye Li dijo:
—Está bien que los acosen una o dos veces, pero si siguen así una y otra vez, ¿acaso creen que Lu Jinxian es un pusilánime? Si se detienen después de una o dos veces, el otro lado seguirá siendo cauteloso y estará alerta, y probablemente no querrá pasar una noche tranquila. Pero si repiten el mismo truco una y otra vez, ¿cómo podría Lu Jinxian no tomar medidas? Se dice que lo excesivo es tan malo como lo insuficiente.
—Entonces —Qin Feng frunció el ceño y dijo—: ¿Deberíamos enviar a alguien a avisarle al general Zhang?
Ye Li sacudió la cabeza y dijo:
—El general Zhang y el general Lu se conocen desde hace décadas y él lo entenderá perfectamente. Seguro que estará preparado, así que no necesitamos hacer nada más. Solo observemos.
Mientras los dos hablaban, la voz cordial de Zhang Qilan llegó desde atrás:
—¿Eh? El señor Chu no ha descansado a estas horas. ¿Lo atacaron esos chicos?
Los dos se dieron la vuelta y vieron a Zhang Qilan avanzando a zancadas, vestido con armadura y una túnica de guerra, como si fuera a ir a la batalla. Ye Li no pudo evitar sonreír y dijo:
—General Zhang, ¿qué hace a estas horas?
Zhang Qilan fingió estar molesto y dijo:
—Esos niños son unos ignorantes y fueron a provocar al viejo Lu; tengo que traerlos de regreso sanos y salvos antes de que les pase algo.
Al oír esto, Ye Li se rió abiertamente:
—En ese caso, gracias por su esfuerzo, general Zhang.
Zhang Qilan juntó los puños y dijo:
—Me voy a despedir primero.
CAPÍTULO 257
ORIENTACIÓN "BIENINTENCIONADA"
No fue hasta el amanecer cuando Zhang Qilan, tal como se esperaba, regresó arrastrando a un grupo de jóvenes sobreexcitados y de sangre caliente, cubiertos de polvo. Ye Li y Wei Lin, quienes habían llegado más tarde para reemplazar a Qin Feng, esperaron hasta que los sonidos de la batalla cesaron antes del amanecer, y luego otra media hora más antes de ver al grupo regresar al campamento. Los jóvenes oficiales, que antes estaban llenos de vigor, ahora tenían la cabeza gacha, tan marchitos como verduras congeladas.
Tan pronto como entraron al campamento, vieron a Ye Li sonriéndoles desde un carruaje, y las expresiones de los oficiales se volvieron aún más incómodas. Siempre habían sentido que el general, de alguna manera, había encontrado a un estratega tan joven e inexperto que parecía no saber nada, que solo de vez en cuando decía unas pocas palabras inútiles, y sin embargo era muy valorado por el general. Estos jóvenes, naturalmente, no lo aceptaban, y cada uno de ellos pensaba que era mucho mejor que ese chico guapo. Ahora, al haber perdido tanto prestigio frente a él, sus expresiones, naturalmente, no podían ser buenas.
—¿El señor Chu aún no ha descansado? —Zhang Qilan, como era de esperarse, se adelantó para saludar a Ye Li.
Ye Li sonrió y dijo:
—¿El general tampoco ha descansado? Gracias por su arduo trabajo, general. ¿Está todo bien?
Zhang Qilan suspiró y dijo:
—Afortunadamente, no pasó nada. —Volteó la cabeza para mirar con ira a los demás y gritó—: ¡¿No van a regresar a descansar?! ¿Están esperando que los castiguen? Al oír esto, los jóvenes oficiales se dispersaron como pájaros y bestias.
Al ver cómo todos parecían considerar a Zhang Qilan como un dios de la muerte, Ye Li no pudo evitar reírse entre dientes y dijo:
—Es evidente que el general no tiene intención de castigarlos, así que ¿para qué molestarse en asustarlos a propósito?
Zhang Qilan suspiró con impotencia y dijo:
—Los que salieron esta vez son todos muchachos jóvenes que nunca han estado en un campo de batalla real, y se lanzan al frente llenos de entusiasmo. Si realmente van al campo de batalla, quién sabe qué pasará.
Resultó que, de las varias oleadas de ataques de esta noche, las dos primeras efectivamente desconcertaron un poco al enemigo. Estos muchachos se dejaron llevar y decidieron turnarse para atacar hasta el amanecer. De esta manera, el enemigo naturalmente pasaría toda la noche sin dormir, mientras que su propia gente podría turnarse para descansar. La idea era buena, pero se olvidaron de observar las posiciones circundantes y la situación del enemigo. Durante el tercer ataque, a mitad de camino, Lu Jinxian envió dos equipos de soldados para flanquearlos silenciosamente por ambos lados.
Si Zhang Qilan no hubiera llegado a tiempo al frente de sus cuatro o cinco mil soldados, incluso esos cuatro o cinco jóvenes oficiales se habrían perdido allí. El campo de batalla siempre ha sido cruel e implacable. Si no fueran de familias influyentes, incluso con millones de soldados, no habría muchos coroneles. De los varios miles de coroneles, como mucho solo un centenar podría llegar a ser general adjunto, y de esos menos de cien generales adjuntos, como mucho solo dos o tres podrían llegar a ser generales. No es que estas personas no tengan el potencial para convertirse en generales, sino que, en el proceso de llegar a serlo, ya han sido devoradas por el despiadado campo de batalla.
—En el futuro, espero que el señor Chu oriente más a estos muchachos —dijo Zhang Qilan con sinceridad.
Conocía las habilidades de la princesa consorte. Por no mencionar que la escurridiza e invencible Guardia Qilin fue entrenada personalmente por la princesa consorte. Qin Feng, Zhuo Jing y otros cercanos a la princesa consorte serían todos estrellas en ascenso si se les colocara en el campamento militar. De esto se desprende que los métodos de enseñanza de la princesa consorte son sumamente ingeniosos.
Ye Li dijo con una sonrisa:
—El general Zhang es un buen general. En esta época, de hecho, no hay muchos generales que piensen tanto en sus subordinados.
Zhang Qilan se rió a carcajadas y dijo sin rodeos:
—Aunque estos jóvenes son un poco impulsivos, son el futuro del Ejército de la Familia Mo. Algún día, los viejos ya no podremos ir al campo de batalla. En el futuro, seguiremos dependiendo de ellos.
Ye Li sonrió y dijo:
—El general está en la flor de la vida; es muy pronto para hablar de vejez. He tomado nota de lo que dijo el general.
Era una promesa, y Zhang Qilan juntó las manos a modo de reverencia y dijo:
—En ese caso, le pediré un favor al joven maestro. Aún es temprano; el joven maestro debería regresar a la tienda y descansar un rato.
—Gracias por su preocupación, general.
Al día siguiente, cuando el Ejército de la Ruta Oriental descubrió que el Ejército de la Ruta Occidental que custodiaba el frente seguía lleno de energía, un grupo de jóvenes finalmente no pudo contenerse y estalló. La gran tienda estaba llena de ruido, y Ye Li se sentó en un rincón de la tienda con una sonrisa, escuchando las discusiones de estos jóvenes.
A Zhang Qilan le molestaba el ruido que hacían y puso los ojos en blanco, diciendo:
—¿A qué viene tanto alboroto? Solo quedan treinta kilómetros hasta el Acantilado de Lijian. Si los guardias de anoche se hubieran agotado por culpa de su ruido, ¿no habría transferido Lu Jinxian a los guardias del Acantilado de Jiantian? Si no pueden superar este obstáculo, ¿creen que podrán volar hasta el Acantilado de Jiantian?
Todos se quedaron en silencio por un momento, mirándose unos a otros.
—General, ¿eso no significa que anoche hicimos todo ese trabajo para nada?
Aunque atacaran todos los días, mientras el enemigo rotara a los dos equipos de hombres, a menos que rompieran por la fuerza la línea de defensa actual, nada más serviría de algo. Además, ayer, durante su primer ataque nocturno, casi sufrieron una gran derrota.
Zhang Qilan se rascó la barba incipiente de la barbilla y dijo:
—No fue del todo en vano. Ustedes, muchachos, se dejan llevar por todo lo que hacen. Está bien hostigarlos una o dos veces, pero se volvieron adictos a ello y se turnaron cada hora. ¿No le dio eso a Lu Jinxian la oportunidad de darles una paliza?
Los oficiales jóvenes se sintieron un poco avergonzados por lo que dijo, y los oficiales de mayor rango sentados a su lado se rieron entre dientes.
—General, ¿qué debemos hacer ahora? —preguntó un joven oficial, dando un paso al frente con expectación.
Zhang Qilan frunció el ceño, volteó la cabeza para mirar a Ye Li, quien estaba sentada a un lado, y preguntó:
—Señor Chu, ¿tiene alguna idea?
Ye Li dio unos golpecitos casuales con el abanico plegable que tenía en la mano y dijo:
—El enemigo se encuentra en una posición elevada, por lo que un ataque directo llevaría mucho tiempo y requeriría mucho esfuerzo. Los ataques nocturnos deben continuar, pero… no dejen que el general Lu los vuelva a atrapar. La próxima vez, es posible que el general Zhang no pueda llevar tropas para rescatarlos a todos.
Varios oficiales jóvenes miraron a Ye Li con cierto descontento y dijeron:
—Dado que el señor Chu es un estratega, seguramente tiene algún plan ingenioso para derrotar al enemigo. Pero no podemos derrotarlo con ataques nocturnos. Si esto se prolonga por diez días o medio mes, tendremos que admitir la derrota sin siquiera luchar.
Ye Li levantó una ceja y preguntó con una sonrisa:
—Entonces, ¿qué ideas tienen ustedes?
—¡Solicito ser la vanguardia para abrir el camino al ejército! —un joven oficial hizo un saludo con el puño cerrado hacia Zhang Qilan, y otros lo imitaron, con el claro deseo de enfrentarse al enemigo de frente.
Ye Li los miró con calma y dijo:
—No me opongo a un enfrentamiento directo. Basándonos en la fuerza aproximada del enemigo, definitivamente es posible tomar este lugar si arriesgamos la mitad de nuestras tropas. Pero quiero recordarles a todos que, aunque esto es solo un ejercicio militar, si se tratara de un campo de batalla real, significaría que la mitad de los soldados y todos los que están aquí morirían frente a esta pequeña colina frente al Acantilado de Jiantian.
—¿Y qué? —dijo alguien en voz baja.
Ye Li sonrió:
—Si la pérdida de más de la mitad de los soldados, incluidas las vidas de todos los que están aquí, no importa, ¿cómo atravesarán los 50 000 soldados restantes el traicionero Acantilado de Jiantian? ¿Cuántos soldados quedarán después de atravesarlo? ¿O acaso todos piensan… que, aunque podamos atravesarlo a toda prisa, habrá siquiera un solo soldado capaz de liberar al general Yuan del asedio? Me gustaría recordarles a todos que, según lo que sé del príncipe Ding, las tropas que quedan en el Acantilado de Jiantian en este momento son, como mucho, un tercio del Ejército de la Ruta Occidental. Los dos tercios restantes son tropas frescas que aún no han participado en la guerra. Puede que todos ustedes hayan muerto gloriosamente, pero ¿qué pasará con el general Yuan y los soldados que defienden la ciudad y esperan refuerzos?
Antes de que Ye Li pudiera terminar de hablar, los jóvenes, que se habían mostrado tan seguros de sí mismos, se sonrojaron. Aunque no estaban del todo convencidos, tuvieron que admitir que lo que decía este señor Chu era correcto. La razón por la que se mostraban tan valientes y temerarios era, al menos en parte, porque sabían que se trataba de un ejercicio militar y no de un campo de batalla real. ¿Seguirían lanzándose al ataque de manera tan imprudente en un campo de batalla real? O, incluso si siguieran siendo tan valientes y temerarios, ¿qué consecuencias tendría eso?
Zhang Qilan dio un golpe en la mesa y dijo:
—Ya basta. Yo me encargaré de los asuntos de esta noche. Nadie tiene permiso para actuar precipitadamente sin mi orden. ¡Quien desobedezca será ejecutado!
Aunque este no era un campo de batalla real, sus órdenes eran órdenes militares reales. Quienes desobedecieran las órdenes militares serían ejecutados, sin importar si fuera en el campo de batalla o no. Se volteó hacia Ye Li y dijo con una sonrisa:
—Señor Chu, le dejo a usted a estos muchachos ignorantes.
Ye Li sonrió y respondió:
—Es un honor que el general confíe en mí.
Zhang Qilan asintió satisfecho, se levantó, miró al grupo de jóvenes que seguían inquietos y dijo con voz grave:
—Lo que dice el señor Chu representa mi voluntad. ¡Quien desobedezca será ejecutado!
Zhang Qilan se llevó a los subordinados de mayor edad para librar escaramuzas contra las tropas de Lu Jinxian en el frente, mientras que Ye Li mantuvo confinado en la retaguardia al grupo de jóvenes oficiales impetuosos, sin que pudieran moverse. Al escuchar cómo las tropas del campamento iban y venían todos los días, pero sin que a ellos les tocara participar, los jóvenes se volvieron cada vez más irritables. Finalmente, en la tarde del tercer día, no pudieron contenerse más y se acercaron a Ye Li para discutir con él.
Afuera de la tienda provisional de Ye Li, miró a los jóvenes que tenía frente a ella con una sonrisa tan cálida como la brisa primaveral. Les dijo amablemente:
—¿Hay algo que quieran?
El líder respondió:
—Queremos ir a la guerra. ¿Por qué nos retienes en la retaguardia y no nos dejas ir al campo de batalla?
Ye Li jugueteó lentamente con el abanico plegable que tenía en la mano y dijo con calma:
—Porque soy el estratega, porque el general Zhang los puso bajo mi mando y porque no lo permito, por eso no pueden ir.
Una respuesta tan despectiva fue sin duda un estímulo para este grupo de jóvenes. Todos miraron a Ye Li con expresiones como si no pudieran esperar para abalanzarse sobre ella y darle una paliza. Qin Feng y Wei Lin, de pie detrás de Ye Li, observaron con calma a los jóvenes frente a ellos, y un destello de luz fría brilló en sus ojos.
Ye Li miró a los jóvenes frente a ella y continuó:
—¿Quieren ir al campo de batalla? ¿De qué sirve que vayan al campo de batalla? En estos últimos dos días, sin ustedes, los generales bajo el mando del general Zhang siguen luchando, y… nunca ha habido una situación en la que el general Zhang haya tenido que ir a reforzar las tropas. Ya es bastante malo que no tengan cerebro, pero aunque quieran ser generales valientes que usen la fuerza bruta para derrotar al enemigo, probablemente no sean más capaces que los soldados comunes, ¿verdad? En lugar de ir al campo de batalla y entorpecer a la gente, es mejor que se queden en la retaguardia.
Los jóvenes se sonrojaron de ira, y uno de mal genio dio un paso al frente, señaló a Ye Li y gritó con el rostro enrojecido:
—¡Eres un erudito débil sin fuerzas ni siquiera para atar a un pollo, ¿qué derecho tienes a decirnos eso?!
Ye Li lo miró con una sonrisa que no era tal, abrió lentamente la boca y dijo:
—Porque-
Con un silbido, abrió el abanico plegable y lo lanzó hacia la garganta del joven con la agudeza de un cuchillo. El hombre se sobresaltó y rápidamente se inclinó para esquivarlo, pero, inesperadamente, recibió una fuerte patada en un punto de acupuntura de la parte inferior del cuerpo y, antes de que pudiera reaccionar, su cuerpo se tambaleó y cayó al suelo, levantando una nube de polvo.
Ye Li agitó el abanico plegable un par de veces y dijo con tranquilidad:
—Ni siquiera puedes vencer a un débil erudito que no tiene fuerzas ni para atar un pollo.
Todos se quedaron sin palabras. Esta vez, realmente les había dado duro. En los últimos años, el Ejército de la Familia Mo ha dado gran importancia a la formación de jóvenes generales, por lo que estos oficiales jóvenes apenas tienen veintipocos años, pero la mayoría de ellos ya ha ocupado cargos como tenientes adjuntos o incluso coroneles.
Pero la mayoría de ellos no ha estado en el campo de batalla, que es lo que más le preocupa a Ye Li. El campo de batalla siempre ha sido una trituradora de carne extremadamente grande. No importa si eres una persona común o un genio, una vez que te ves envuelto en él, quien al final logra más no suele ser el más inteligente ni el más capaz, sino el que puede sobrevivir. A lo largo de la historia, muchos genios han quedado sumergidos y en el anonimato, como arena arrastrada por una gran ola. Aunque Ye Li no esperaba hacerles comprender qué es un verdadero campo de batalla con esta sola ocasión, esas son cosas que tendrán que aprender cuando realmente vayan al campo de batalla, pero al menos tenía que frenar la arrogancia de estos favoritos del cielo.
Como si no viera las expresiones de sorpresa en los rostros de todos, Ye Li los miró a todos con una sonrisa y dijo:
—No digan que los estoy acosando. Estas dos personas me siguieron para aprender. Si les ganan, ni hablar de querer pelear contra el general Lu, aunque quieran ir a Xiling ahora mismo y destruir al príncipe Zhennan, no los detendré.
Todos se miraron entre sí, intercambiando miradas. Ye Li parecía temer que el fuego no ardiera lo suficientemente fuerte y siguió echándole leña al fuego, diciendo:
—Si no tienen confianza en una pelea uno contra uno, pueden venir todos a la vez.
Por supuesto, Qin Feng y Wei Lin entendieron lo que Ye Li quería decir. Wei Lin esbozó una sonrisa burlona y dijo:
—No perdamos tiempo, vamos todos a la vez.
Ese tono claramente despectivo fue la gota que colmó el vaso para todos. Alguien gritó y cinco o seis jóvenes se abalanzaron en tropel contra Qin Feng y Wei Lin. Por supuesto, Wei Lin, quien acababa de ganarse el odio de todos, era su objetivo principal.
Ye Li dio un paso hacia un costado y se recostó tranquilamente contra Qin Feng y Wei Lin, quienes se mostraban más que capaces en medio de los jóvenes. Parecía más bien que dos personas estuvieran jugando con un grupo de gatitos frenéticos que una pelea grupal. Las habilidades de estos jóvenes no estaban nada mal en comparación con las de sus compañeros del Ejército de la Familia Mo, pero frente a Qin Feng y Wei Lin, quienes provenían de la Guardia Qilin y se encontraban entre los mejores, eran completamente inferiores.
El joven al que Ye Li acababa de derribar de una patada seguía sentado en el suelo y no se había sumado a la pelea. Precisamente porque se mantenía al margen de la situación, podía ver con mayor claridad la diferencia entre él y Qin Feng y Wei Lin. Miró a Ye Li y, finalmente, bajó la cabeza con orgullo.
Ye Li le dio una patada con curiosidad y le preguntó:
—¿Por qué no lo intentas?
El joven permaneció sentado en el suelo sin levantarse, sacudió la cabeza y dijo:
—No soy tonto, no tenemos ninguna posibilidad de vencerlos. ¿Por qué debería hacer el tonto otra vez?
Ye Li asintió y sonrió:
—Es cierto que no eres rival para ellos, pero eso no importa. No son el mismo tipo de personas que tú. Naturalmente, lo mejor es que tus artes marciales sean fuertes, pero si realmente no es posible, no hay necesidad de compararte con ellos. Es posible que el general Zhang tampoco sea rival para ellos.
El joven dijo insatisfecho:
—Entonces, ¿por qué les hiciste hacerlo de todos modos?
Ye Li levantó una ceja y dijo:
—Porque el general Zhang es obviamente más inteligente que tú, mientras que tú no tienes nada, pero te empeñas en creer que lo tienes todo. Creo que sus cerebros necesitan una reparación, al igual que sus cuerpos.
El joven abrió mucho los ojos y miró a Ye Li con ferocidad, diciendo:
—¡No somos estúpidos! ¡Son las estrellas en ascenso del Ejército de la Familia Mo, y todos los elogian por su futuro ilimitado!
Ye Li asintió con seriedad y dijo:
—De hecho, no son estúpidos; ¿cómo podría la palabra “estúpido” describir su nivel? ¿Alguna vez han visto a un tonto ir en busca de la muerte él mismo?
El joven se sonrojó de nuevo; eso significaba que ni siquiera eran tan buenos como los tontos.
Ye Li miró a la persona frente a él con interés y no pudo evitar sonreír. Las emociones de un joven de poco más de veinte años aún oscilaban con tanta facilidad, lo cual era bastante raro en esta era de precocidad generalizada. Al ver la sonrisa burlona de Ye Li, el joven no pudo evitar enojarse:
—¿De qué te ríes?!
Ye Li carraspeó ligeramente, se cubrió la comisura de los labios con el abanico plegable y dijo:
—Nada, solo me dio ganas de reír.
Mientras los dos hablaban, Qin Feng y Wei Lin ya habían derribado al suelo a un grupo de jóvenes ignorantes. Por mucho que se contuvieran, la diferencia de fuerza entre ambos bandos era demasiado grande, por lo que los jóvenes oficiales, que originalmente iban bien vestidos, yacían en el suelo como perros muertos.
Ye Li miró a todos con una sonrisa y dijo:
—¿Qué tal? ¿Ya están convencidos?
—Convencidos.
Aunque los jóvenes oficiales aún estaban un poco desanimados, la forma en que miraban a Ye Li y a los demás era muy diferente a la de antes. El ejército es, por naturaleza, un lugar donde los fuertes son los reyes, y estos jóvenes, aunque sean consentidos y arrogantes, siguen respetando a los fuertes. La pelea de hace un momento también les hizo comprender la brecha que existe entre ellos y el otro bando.
—Pero, señor Chu, no podemos estar siempre escondidos atrás y ser protegidos, ¿verdad? Aunque sabían que no eran tan buenos, ahora estaban en el campo de batalla. Todos los pensamientos debían dejarse de lado y discutirse más tarde, pero lo que había que resolver ahora era la situación bélica actual.
Ye Li los miró con una sonrisa y preguntó:
—¿De verdad quieren pelear?
En cuanto todos escucharon esto, supieron que había una oportunidad. Seis o siete pares de ojos se clavaron en Ye Li, y la expectación y el deseo que reflejaban le hicieron sentir cierta presión. Al observar a los jóvenes entusiastas frente a él, Ye Li esbozó una leve sonrisa y dijo:
—No es imposible. Regresen y seleccionen doscientos candidatos de élite entre sus subordinados y manténganse listos.
—Señor Chu, ¿qué vamos a hacer?
Ye Li dijo con voz grave:
—Es un secreto. Recuerden, todo debe hacerse en silencio, sin llamar la atención de nadie, incluido el general Zhang. Quienes sean descubiertos se quedarán atrás y reflexionarán sobre su conducta.
A los jóvenes les gustan las cosas misteriosas y emocionantes, y todos se emocionaron aún más cuando Ye Li dijo esto. Ye Li frunció ligeramente el ceño mientras los miraba y dijo solemnemente:
—Además, aunque se trate de una obra de teatro, el peligro sigue existiendo. Se puede decir que esta misión es la más peligrosa de todas. No puedo garantizar que no haya bajas, ¿lo entienden?
—¡Lo entendemos! —dijeron todos al unísono. Lo que dijo Ye Li no les parecía nada grave. ¿En qué parte del campo de batalla no hay heridos o muertos?
Ye Li asintió y dijo:
—Muy bien, vayan a prepararse, reúnanse en la segunda guardia.
—¡Sí!
—Princesa Consorte, estos muchachos son tan ignorantes, ¿por qué debería la Princesa Consorte prestarles atención? —dijo Wei Lin con cierto descontento. Si estos muchachos fueran tan groseros con la Princesa Consorte en la Mansión del Príncipe, morirían cien veces.
Ye Li sonrió levemente y dijo:
—Son todos un grupo de jóvenes, bastante lindos.
Qin Feng y Wei Lin se miraron en silencio y decidieron al mismo tiempo que era mejor no dar a conocer la opinión de la princesa consorte; si el príncipe se enterara, a esos muchachos realmente los matarían cien veces.
CAPÍTULO 258
HACER TRAMPA ESTÁ MAL.
Ni siquiera había comenzado la segunda guardia de la noche cuando un grupo de jóvenes generales sacó en silencio a sus respectivas tropas del campamento, siguiendo las instrucciones de Ye Li. No es que estuvieran realmente convencidos por Ye Li, el estratega de origen desconocido, sino que no tenían batallas que librar si no seguían a Ye Li. Dado que ese era el caso, no tuvieron más remedio que acatar las órdenes con prudencia.
Se desconoce si estos jóvenes eran realmente capaces o si Zhang Qilan estaba siendo indulgente, pero los jóvenes lograron sacar a sus hombres del campamento sin perder ni uno solo. Cuando se presentaron ante Ye Li, levantaron inconscientemente la barbilla, sintiéndose un poco orgullosos. Ye Li simplemente esbozó una leve sonrisa, observó al grupo de más de mil personas frente a ella y asintió con satisfacción.
—¿Estratega? ¿Qué vamos a hacer exactamente? —Alguien no pudo evitar preguntar.
En la oscuridad de la noche, Ye Li extendió un mapa en el suelo y, agachándose, señaló varios lugares en el mapa con el encendedor que tenía en la mano, diciendo:
—El general Zhang está liderando a la gente al frente para atraer la atención del enemigo. Ustedes me seguirán para subir por estos dos lugares y rodear la parte trasera del Acantilado Jiantian.
Alguien frunció el ceño y dijo:
—Si el estratega tenía un plan, ¿por qué no lo dijo antes? Podríamos haber enviado gente a explorar el camino.
Ye Li lo miró y dijo con una leve sonrisa:
—¿Explorar el camino? ¿Crees que los hombres del general Lu son todos estacas de madera que no se darían cuenta de que vas a explorar durante el día?
—Pero de noche no vemos el camino para nada. ¿Cómo se supone que vamos a ir?
Aunque no conocían los detalles, entendían más o menos dónde estaba el supuesto camino que el estratega había señalado en el mapa. El terreno de esta zona era, por naturaleza, fácil de defender y difícil de atacar. Parecía peligroso incluso de día, y mucho más de noche.
Ye Li miró fijamente al joven que había hablado y dijo:
—Por eso dije… que no hay garantía de que no haya bajas. ¡Esto es el campo de batalla!
Todos se quedaron impactados. Así era, esto era el campo de batalla. En el campo de batalla, por no hablar de andar a ciegas en la oscuridad, a veces había que llenar el vacío con vidas humanas aun sabiendo que morirían.
Ye Li los miró y dijo:
—Los que no estén dispuestos a ir pueden regresar por donde vinieron. Les daré medio cuarto de hora para comunicarse con sus subordinados. Quiero dejar claro que no solo es peligroso subir; aunque lleguen sanos y salvos al Acantilado Jiantian, no significa que todo vaya a ir sobre ruedas. ¡Si alguien causa problemas en el camino, se le tratará de acuerdo con la ley militar!
En menos de un cuarto de hora, todos regresaron junto a Ye Li. Al ver que no había ni un solo desertor en el equipo, Ye Li asintió satisfecha, se dio la vuelta y dijo:
—¡Vamos!
Aunque ya era la segunda guardia de la noche, la noche no era tranquila. No muy lejos, frente a la ladera, los dos ejércitos luchaban ferozmente. Aprovechando ese momento, un grupo de personas subió en silencio por el empinado sendero de montaña bajo el liderazgo de Qin Feng y Ye Li, con Wei Lin cerrando la marcha.
En realidad, no era una distancia muy larga, pero al grupo le tomó casi una hora subir. Ye Li miró hacia atrás a los jóvenes bajo la luz de la luna; sus ropas estaban haraposas, pero sus ojos brillaban con extraordinaria intensidad, y asintió con satisfacción en su interior. Aunque sus ropas estaban rasgadas por las rocas, las ramas y la maleza de la montaña, y muchos incluso tenían rasguños en el rostro, ni una sola persona se había quedado atrás en el camino, y no hubo errores graves que llamaran la atención del enemigo. Parecía que el entrenamiento diario de los soldados del Ejército de la Familia Mo seguía siendo muy efectivo.
Dado que toda la montaña estaba custodiada por tropas enemigas, su grupo de más de mil personas no era un número pequeño, y se volvieron aún más cautelosos tras subir la montaña. Evitaron los ojos y oídos del enemigo durante todo el camino hasta la quinta guardia, cuando llegaron a su destino. Justo cuando llegaron a su destino, antes de que Ye Li pudiera decirles que descansaran en el lugar, varias figuras salieron de entre las sombras, asustando a todos y haciendo que rápidamente empuñaran sus armas y se pusieran en alerta máxima.
—No se pongan nerviosos, estamos del mismo lado —dijo la persona, haciendo un gesto con la mano y riendo.
La quinta vigilia era verdaderamente el momento más oscuro antes del amanecer, y por un instante nadie pudo ver claramente el rostro de la persona, por lo que, naturalmente, no se atrevieron a bajar la guardia. Ye Li dijo con calma:
—Feng San.
Feng Zhi Yao entró lentamente y se rió:
—No esperaba que realmente lograran llegar hasta aquí. Pensé que, si no lo lograban, tendríamos que hacerlo nosotros mismos.
A medida que se acercaba, todos pudieron ver claramente que la persona no era otra que Feng Zhi Yao.
—General Feng, ¿por qué está aquí?
Feng Zhi Yao dijo con una sonrisa:
—He estado aquí desde el principio, esperándolos. Joven maestro Chu, ¿te costó mucho?
Ye Li le hizo un gesto de incredulidad con los ojos y preguntó:
—¿Cómo está la situación?
Feng Zhi Yao respondió:
—Lu Jinxian tiene la intención de defender el Acantilado Jiantian hasta la muerte. Tiene a su mando unos 30 000 soldados, de los cuales solo unos 2 000 pertenecen a la Caballería Nube Negra.
El Acantilado de Jiantian tiene un terreno peligroso, y la Caballería Nube Negra no puede utilizarse aquí. Dejar a demasiados sería un desperdicio. Feng Zhi Yao miró al grupo detrás de Ye Li, frunció el ceño y dijo:
—¿Por qué hay tan poca gente?
Ye Li respondió:
—¿Crees que es fácil traer gente hasta aquí? Estos son todos los que pudimos traer. Si nos demoramos hasta el amanecer, sin duda nos descubrirán. Aunque hemos dejado algo de rastro, es posible que el enemigo no detecte las huellas de nuestra subida después del amanecer.
Naturalmente, el camuflaje en el camino no sería muy ingenioso con un grupo de reclutas. Si los soldados de patrulla del enemigo tuvieran buena vista, descubrirían que un gran número de personas había pasado por ese camino.
Feng Zhi Yao también sabía que estaba pidiendo demasiado; miró a Ye Li y preguntó:
—Solo tengo 3,000 personas aquí, ¿qué hacemos?
Ye Li se rió y dijo:
—¿Qué debemos hacer? Prendamos fuego detrás de ellos mientras podamos, y si el general Zhang sabe aprovechar bien la oportunidad, debería poder avanzar rápidamente.
Feng Zhi Yao asintió y dijo:
—Hagámoslo así.
Ye Li se dio la vuelta, miró a la multitud detrás de ella y dijo:
—Descansen en el lugar durante media hora, luego nos vamos.
El joven general detrás de él dijo:
—Estratega, ¡no estamos cansados, podemos actuar ahora mismo!
Ye Li lo miró con indiferencia:
—¿A quién le importa si estás cansado? El general Zhang y los demás tendrán que librar una batalla más tarde. Actuaremos justo antes del amanecer, armaremos un poco de revuelo y luego nos retiraremos antes de que salga el sol.
El joven general que habló precipitadamente se sonrojó y se sentó a descansar a un lado.
Feng Zhi Yao se quedó a un lado, observando con interés al grupo de jóvenes detrás de Ye Li, y se rió:
—¿Parece que el joven maestro Chu también tiene momentos en los que no se lleva bien con los demás?
La perspicacia de Feng Zhi Yao le permitió darse cuenta de que este grupo de jóvenes generales no estaba del todo convencido por Ye Li. Ye Li no se molestó en poner los ojos en blanco, caminó hasta un árbol grande y se sentó a descansar recostada contra él:
—No hay manera; cuando demuestro mi destreza, todos vienen a someterse. He decepcionado al tercer joven maestro Feng.
Al percibir que Ye Li no estaba de buen humor, Feng Zhi Yao se tocó la nariz y, conscientemente, se dio la vuelta para buscar un lugar donde cerrar los ojos y descansar.
Dentro de la tienda provisional frente al Acantilado Jiantian, Lu Jinxian estaba sentado en una silla descansando. Los rostros de los generales a su lado mostraban resentimiento:
—¿Estas incursiones nocturnas, acaso no van a dejar que la gente descanse?
Sin mencionar que los subordinados de Zhang Qilan han estado muy agresivos estos días, la situación del bando de Lu Jinxian tampoco es fácil. Ocupan la ventaja geográfica y tienen una posición elevada, lo cual es una gran ventaja. Básicamente, el Ejército de la Ruta Oriental tiene que sacrificar al menos a cinco o seis hombres para herir a uno de ellos, y Zhang Qilan nunca podrá luchar contra ellos a muerte aquí.
Durante el día no hay problema, pero por la noche el enemigo no deja de acechar; como no se ve en la oscuridad, el otro bando puede acercarse sin que se den cuenta, así que los soldados apostados deben mantener 120 000 puntos de espíritu. Al fin y al cabo, nadie sabe si esta vez el otro bando solo está probando o si realmente va a lanzarse al ataque. Después de unos días, ambos bandos no pudieron evitar enzarzarse en una pelea por la ira acumulada.
—General, el príncipe envió a alguien a entregar una carta por correo urgente —informó alguien desde afuera de la tienda.
Lu Jinxian abrió los ojos, miró a las personas que se agitaban y dijo con voz grave:
—Entra.
Un soldado entró y le entregó una carta con ambas manos. Lu Jinxian la abrió y frunció el ceño lentamente.
Los demás vieron que el general en jefe había cambiado de color y rápidamente preguntaron:
—General, ¿qué ordena el príncipe?
Lu Jinxian le entregó la carta a un general adjunto que se encontraba debajo. El general adjunto también se quedó atónito al verla y miró a Lu Jinxian con cierta perplejidad:
—¿El príncipe le recuerda al general que tenga cuidado con la princesa consorte?
Los demás también iban leyendo las cartas una tras otra. Lu Jinxian frunció el ceño y dijo:
—Hablando de eso, parece que la princesa consorte no ha dejado ver su rostro en el ejército estos días.
Hablando de la princesa consorte, aunque es una mujer, sigue inspirando respeto entre estos generales en el campo de batalla. No solo porque la princesa consorte posee un talento militar que la distingue de las mujeres comunes, sino también porque ha hecho mucho por todo el Ejército de la Familia Mo en los últimos años. Por ejemplo, el ascenso de los soldados, el salario de los soldados, la reubicación de los soldados discapacitados e incluso los métodos eficaces de organización del ejército fueron propuestos e implementados por la princesa consorte. Por lo tanto, a los ojos de estos soldados, la princesa consorte Ding definitivamente no es una princesa consorte común y corriente, sino una de las verdaderas figuras que controlan el Ejército de la Familia Mo.
El hecho de que el príncipe haya escrito una carta específicamente para recordarles esto hace que todos le presten más atención a la princesa consorte Ding. Pero en este momento… no saben qué está haciendo la princesa consorte Ding. En ese momento, Lu Jinxian se dio cuenta de que había pasado por alto a una persona importante. No es que Lu Jinxian piense que Ye Li sea mejor que Zhang Qilan al mando de las tropas, sino que Zhang Qilan lleva más de diez años trabajando con él y se conocen bastante bien. Sin embargo, la princesa consorte Ding es alguien a quien no comprenden. Lo único que saben de ella se limita a la batalla en la que derrotó al príncipe Zhennan hace unos años. Por supuesto, esa batalla fue suficiente para que cualquier general la viera con otros ojos. Como dice el refrán: conócete a ti mismo y conoce a tu enemigo, y nunca serás derrotado. Por alguna razón, Lu Jinxian sintió de repente una leve inquietud.
Justo cuando estaba pensando en algo, se escuchó un estruendo de armas y lucha en la distancia. Pronto, los soldados que estaban afuera vinieron a informar: —General, el enemigo está atacando de nuevo.
—¡Contraataquen! Recuérdenles a los soldados del frente que no se lo tomen a la ligera. —Lu Jinxian dio una palmada a la carta que estaba sobre la mesa, se levantó y, al frente de todos, salió de la tienda.
No muy lejos del Acantilado Jiantian, Ye Li contempló el fuego que brillaba tenuemente en la distancia y, lentamente, esbozó una sonrisa al ver el silencioso Acantilado Jiantian detrás de ella, y dijo con voz grave:
—Hagámoslo.
—Sí.
En poco tiempo, el cielo sobre el Acantilado Jiantian se llenó de fuego. El lugar, que antes estaba tranquilo, se volvió gradualmente ruidoso.
—¡General, mire! —Lu Jinxian, quien acababa de salir de la tienda, miró hacia atrás, y el fuego que se elevaba desde el Acantilado Jiantian le hizo encogerse el corazón. Pensó que ya sabía adónde se había ido la princesa consorte Ding.
—General, es el Acantilado de Jiantian… ¿alguien está atacando?
—¡Maldición, ¿cómo se las arreglaron para llegar hasta ahí?!
En el frente de batalla reinaba el alboroto; Lu Jinxian frunció el ceño y dijo con voz grave:
—¡Silencio! General adjunto, quédese aquí; este general llevará a las tropas de regreso para brindar apoyo.
Como no sabía cuántos hombres tenía el enemigo en el Acantilado Jiantian, Lu Jinxian no estaba dispuesto a correr el riesgo y tuvo que liderar personalmente a las tropas de regreso para brindar apoyo. De sus 30 000 soldados, dejó solo entre seis y siete mil en el Acantilado Jiantian. Una vez que se perdiera el Acantilado Jiantian, no tendría sentido que se quedaran allí. Nadie se atrevió a discutir; todos aceptaron rápidamente y se dispusieron a movilizar a sus tropas.
Zhang Qilan, en la ladera, también vio el fuego a lo lejos. Por supuesto, no se trataba del fuego en el Acantilado Jiantian, sino de la señal que Ye Li había enviado. Por fin apareció una sonrisa en su rostro sereno y decidido, y dijo en voz alta:
—¡Tambores!
Antes del amanecer, los tambores retumbaron en la noche oscura y, en medio de gritos y alaridos, la marea de soldados se precipitó cuesta arriba. Lu Jinxian, quien regresaba a toda prisa a caballo, también escuchó el sonido de la batalla a sus espaldas, y una sonrisa de impotencia se dibujó en sus labios. El aviso del príncipe llegó demasiado tarde, no se había dado cuenta...
El acantilado de Jiantian también era un caos en ese momento. Los soldados que aún dormían se levantaron apresuradamente para enfrentarse al enemigo y, naturalmente, no fueron rival para los soldados que contenían la respiración y esperaban para atacar. Además, estas personas no tenían intención de luchar a muerte contra ellos. Prendieron fuego y huyeron. Si se topaban con el enemigo, luchaban si podían y huían si no podían. Solo enfurecieron a los soldados que habían sido sacados de su sueño, pero estos estaban indefensos porque sus mentes no estaban tan lúcidas como las de los demás. Tuvieron que luchar a ciegas en medio del caos.
No muy lejos del campo de batalla, se podía ver claramente la escena frente a ellos gracias al fuego. Feng Zhi Yao se paró junto a Ye Li y observó con una sonrisa a los soldados que luchaban con ahínco abajo, y preguntó: —Estos muchachos son buenos; sería genial si fueran tan valientes en un campo de batalla real.
Al ejercicio militar asistían no solo jóvenes generales de base, sino también la mayoría de los soldados rasos que se habían incorporado al Ejército de la Familia Mo en los últimos años. Aunque no se podía decir que los veteranos del Ejército de la Familia Mo hubieran vivido cientos de batallas, la mayoría de ellos había estado en el campo de batalla varias veces. Este tipo de ejercicio militar era mucho más significativo para estos reclutas que para ellos.
Algunos de los soldados bajo fuego luchaban con cuchillos y armas de fuego, mientras que otros simplemente se habían tirado al suelo y peleaban en grupo. Algunos incluso usaban trucos como pellizcar la garganta y morder las orejas. No era de extrañar que el Tercer Joven Maestro Feng, quien siempre prestaba atención a su porte incluso en el campo de batalla, se estuviera riendo a carcajadas.
Ye Li observó la escena con calma y dijo con indiferencia:
—Al menos esto les permite familiarizarse un poco, para que no entren en pánico cuando lleguen al campo de batalla en el futuro. Los que mueren más rápido en el campo de batalla siempre son los reclutas.
Feng Zhi Yao dejó de sonreír y asintió:
—La princesa consorte tiene razón… El general Lu ha regresado.
Un silbido extraño resonó en el cielo nocturno; la expresión de Feng Zhi Yao se volvió más seria y dijo con solemnidad. Ye Li asintió, miró hacia el cielo y dijo:
—Se está haciendo tarde, retirémonos.
Feng Zhi Yao frunció el ceño y dijo:
—Pero el general Zhang…
Ye Li respondió:
—Lu Jinxian ya debe haber retirado al menos la mitad de las tropas. Si el general Zhang no logra capturar al enemigo que tenemos enfrente, no hay nada que podamos hacer al respecto. Cuando lleguen los hombres del general Lu, no podremos irnos. Sube a la montaña.
Feng Zhi Yao se sintió impotente, sabiendo que lo que decía Ye Li también era cierto, y tuvo que enviar una señal para ordenar la retirada.
A los jóvenes generales que luchaban con ímpetu los hicieron regresar a la fuerza, uno por uno, tan inquietos como potros pequeños.
Cuando Lu Jinxian regresó al campamento del Acantilado Jiantian, el cielo se había despejado por completo. El campamento, que antes era pulcro y ordenado, parecía haber sido arrasado por un incendio y saqueado por bandidos. Al ver a los soldados muertos sentados en grandes grupos en el centro del campamento, el rostro de Lu Jinxian, que no había dormido en toda la noche, se volvió aún más sombrío:
—¿Quiénes son tus generales? ¿Cuántos hay?
Lu Jinxian fijó la mirada en un soldado del Ejército de la Ruta Oriental que estaba sentado entre sus compañeros y platicando con la gente, y preguntó con voz grave.
El soldado se quedó atónito por un momento y respondió rápidamente:
—¡Informando al general, este humilde soldado ya ha muerto! Los muertos no pueden hablar.
Lu Jinxian no pudo evitar que su rostro se contorsionara por un instante, resopló fríamente y sacudió las mangas con desdén. El soldado frunció el ceño con preocupación, con el rostro lleno de dudas e incomprensión; ¿acaso había dicho algo que hubiera enojado al general Lu?
La batalla por la posición en la ladera, a treinta kilómetros de distancia, continuaba con ferocidad. Sin embargo, los defensores, que de repente habían perdido la mitad de sus tropas, comenzaron gradualmente a mostrar signos de debilitamiento. En el Acantilado de Jiantian, se desarrollaba otra escena. El Ejército de la Ruta Oriental lanzaba ataques de vez en cuando. Cuando eran rechazados por el Ejército de la Ruta Occidental, no los acosaban hasta el final. Después de retirarse y descansar lo suficiente, regresaban para seguir luchando. Si este tipo de táctica provocadora se hubiera utilizado en la llanura, habría sido pura y simplemente buscar la muerte, pero en el acantilado de Jiantian, un paso peligroso con rocas escarpadas y caminos sinuosos, a veces 10 000 personas y 3 000 personas no representaban, en realidad, ninguna diferencia.
Cuando Lu Jinxian finalmente se dio cuenta de que las tropas del enemigo, excluyendo a los que habían muerto en combate y se alimentaban y bebían gratis en su campamento, eran menos de 4,000, ya era demasiado tarde para arrepentirse. Porque esas 4,000 personas ocupaban firmemente el camino principal que conducía a los refuerzos externos. Las 10 000 personas solo podían observar cómo sus propias tropas, a unos 30 kilómetros de distancia, eran aniquiladas lentamente por el enemigo.
Lu Jinxian, abatido, juró aniquilar a este grupo de personas en el Acantilado de Jiantian. Así comenzó la batalla por esa posición estratégica en el Acantilado de Jiantian. La carretera principal hacia el exterior era un tramo muy corto, y ninguna de las partes podía enviar todas sus tropas. Así que el Ejército de la Ruta Occidental ocupó la carretera, y las tropas que salieron en refuerzo fueron acorraladas y derrotadas por el Ejército de la Ruta Oriental, que se abalanzó sobre ellas antes de que pudieran salir del paso. El Ejército de la Ruta Oriental ocupó la carretera y, en menos de media hora, el Ejército de la Ruta Occidental se apresuró a subir para continuar la lucha. Ambos bandos sufrieron innumerables bajas. Lo más curioso fue que, mientras luchaban, ambos bandos estaban desesperados e hicieron todo lo que pudieron.
Pero una vez que se dieron cuenta de que realmente iban a morir, todos volvieron a ser buenos hermanos. Todos se sentaron a un lado y siguieron observando a sus compañeros luchar.
Esta batalla duró hasta la tarde. De las 4,000 tropas originales de Ye Li y Feng Zhi Yao quedaban menos de 2,000, y el bando de Lu Jinxian también había perdido casi 3,000 soldados. Pero si Zhang Qilan no lograba derrotar al enemigo que tenía frente a él para la mañana siguiente, perderían todos sus logros. Así que, tras ver la señal enviada por Zhang Qilan, Ye Li y Feng Zhi Yao no pudieron evitar dar un suspiro de alivio, mientras que Lu Jinxian se quedó con el rostro sombrío. El paso que tenían frente a ellos había sido tomado, y no tenía sentido seguir insistiendo en el camino que tenían por delante. Lu Jinxian resopló y, con el ceño fruncido, ordenó a las tropas que regresaran al campamento.
Al observar la figura de Lu Jinxian alejándose en la distancia, Feng Zhi Yao se sentó en una roca lisa y se rió.
Ye Li, sentada a un lado, lo miró de reojo y dijo:
—¿Qué le hace tanta gracia al tercer joven maestro Feng?
Feng Zhi Yao se enderezó y respondió:
—¿Qué otra cosa podría ser? ¿Acaso la princesa consorte no vio la cara de Lu Jinxian? Jaja… ese tipo siempre ha afirmado ser la primera persona en el Ejército de la Familia Mo, después del príncipe. Solo Zhang Qilan lo convence un poco. Pero el general Zhang todavía está a treinta kilómetros de distancia. Luchó todo un día sin saber quién era su oponente. ¿Cree que su cara puede verse bien?
Ye Li sacudió la cabeza con desamparo y dijo:
—Esta vez fue pura suerte. Si el general Zhang hubiera llegado unas horas más tarde, tercer joven maestro Feng, me temo que tú y yo nos habríamos convertido en prisioneros del general Lu.
Feng Zhi Yao se tocó la nariz y se quejó:
—¿Por qué la princesa consorte no dejó que la Guardia Qilin participara en la guerra?
Ye Li le sonrió y dijo:
—Esto es un ejercicio militar. Si haces trampa* en un ejercicio militar, mejor vete a actuar en una obra de teatro.
¿Trampa*? ¿Qué es eso?
(NT: en inglés dice "cheats", que se refiere a los cheats de los videojuegos, o podríamos llamarlo cuando usas trucos en los videojuegos para hacer trampa, por eso Feng Zhi Yao no sabe qué es eso)
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