CAPÍTULO 76
ESTRUCTURA SUJETO-PREDICADO-OBJETO 5
Con esta noticia exclusiva, Song Cong se la contó primero a Du Man.
Aunque Du Man vivía en las residencias del personal cuando falleció padre Jing, no había tenido mucho contacto con los tres mosqueteros. Después de que Song Cong terminara de explicarle, le preguntó:
—¿Qué harías tú en esta situación?
Realmente necesitaba la perspectiva de alguien ajeno a ese torbellino.
—Desde mi punto de vista, seguir adelante es lo natural —a Du Man no le molestó que Song Cong la hubiera excluido de este asunto. Entendía sus preocupaciones y habló desde su perspectiva—: Si bien la compañía de toda una vida es digna de elogio, tener el valor de aceptar a alguien nuevo y dar la bienvenida a un nuevo comienzo es igualmente admirable. Probablemente la mayoría de la gente piense como yo, así que…
—Entonces tenemos que ayudar a Xi Chi a ser menos subjetivo —continuó Song Cong.
—Sí —Du Man prosiguió—: Si Xi Chi pudiera dar un paso atrás y ver que esa persona no es solo su madre, sino una mujer que perdió a su amado esposo, que ha sufrido y ha pasado por mucho dolor, y que ahora que sus hijos ya son adultos, ha conocido a otra persona y quiere vivir bien el resto de sus días. No se le debería negar este derecho —Du Man agregó tras una pausa—: Aunque para Jing Xi Chi, dar ese paso atrás será difícil.
—Debería avisar a Huan'er —dijo Song Cong tras un momento de silencio—. Todos se enterarán tarde o temprano.
—Sí —asintió Du Man—. Es mejor ayudarlo a procesar esto emocionalmente con el apoyo de todos que dejar que lo descubra de repente y le cueste aceptarlo.
Song Cong, siempre considerado, volvió a pedirle su opinión a Du Man:
—¿Deberíamos esperar un poco? Xi Chi acaba de empezar en el centro de I+D, probablemente esté abrumado en este momento.
—Tú… —Du Man le dio un golpecito en la frente—. Claro, tienes que decírselo a Huan'er de inmediato. La pequeña Chen tiene sus métodos, tú solo puedes servir de apoyo.
Song Cong sonrió, dándose cuenta de que ella tenía razón.
—Es cierto.
Huan'er siempre tenía más ideas que él para lidiar con ese tipo.
—Cuanto antes se entere Jing Xi Chi —Du Man le guiñó un ojo—, mejor será para su mamá.
Song Cong se quedó paralizado.
De repente se dio cuenta de que contarle esto a Du Man había sido la decisión correcta.
Precisamente porque Du Man estaba fuera de su círculo, podía ver las cosas desde una perspectiva más amplia: mientras él solo se preocupaba por la aceptación de su amigo, ella se fijó en madre Jing, la persona que realmente merecía consideración, y en su felicidad.
Song Cong giró la cabeza y le dio un rápido besito en la mejilla.
—¡Oye! —Du Man lo miró con enojo—. ¡Acabo de ponerme base esta mañana!
—No lo necesitas —sonrió Song Cong, limpiándose el lugar donde la había besado—. Eres hermosa por naturaleza.
No solo en apariencia: el corazón de Du Man era tan puro como su carácter. Esa pureza era una bondad inherente y sutil en lo más profundo de su ser, una empatía que le permitía mantener los pies en la tierra y ser perceptiva con los sentimientos de los demás, incluso en medio del caos de la vida.
—¿La próxima semana o la siguiente —preguntó Song Cong con seguridad—, vienes a mi casa conmigo?
Du Man exclamó:
—¿A tu casa?
Song Cong la tomó en broma:
—Si la doctora Du no está pensando en los grandes asuntos de la vida, será mejor que yo le preste más atención.
—¡Pero no he tenido tiempo de prepararme!
Song Cong estaba a punto de disipar sus preocupaciones sobre conocer a sus padres cuando Du Man murmuró para sí misma:
—Tus padres no me van a examinar sobre signos específicos de fracturas óseas o principios de desbridamiento de traumatismos, ¿verdad? Si no paso esa prueba, nunca más podré volver a asomar la cara.
¿Qué tipo de pensamiento convierte el conocer a los padres de tu novio en un examen médico?
Song Cong suspiró con impotencia:
—No lo harán.
—Ni hablar —Du Man sacudió la cabeza como si fuera un tambor que retumba—. Estoy nerviosa.
Song Cong se rió al ver su expresión de "lista para la batalla":
—Vamos, ¿quién evalúa los conocimientos clínicos al conocer a su futura nuera?
—¿Eh? —Du Man captó el título y se sonrojó intensamente.
—Además, me tienes a mí —dijo Song Cong, acariciándole la cabeza—. Te respaldaré si no puedes manejarlo.
Du Man le dio un tirón al brazo:
—Por cierto, ¿qué les gusta al tío y a la tía?
—Les gusta lo que a mí me gusta.
Sin pensarlo, Du Man soltó:
—Entonces, ¿qué te gusta a ti?
Song Cong la miró, con los ojos brillantes, y dijo una sola palabra:
—Tú.
Huan'er llamó de inmediato a su mamá después de enterarse de la situación de madre Jing. La noticia fue realmente repentina, incluso ella lo sintió así, y no se atrevió a decírselo a Jing Xi Chi sin estar preparada.
—Me enteré por tu tía Hao —dijo madre Chen. Esta llamada era de esperarse—. Es bueno que Song Cong se haya enterado. Tarde o temprano, tenía que salir a la luz.
—Entonces, la tía Lin…
—Aún no se lo he dicho. Saberlo ahora solo la hará preocuparse innecesariamente, sobre todo porque teme que Xi Chi no lo acepte.
Todos temen lastimar a quienes quieren.
Huan'er asintió y preguntó:
—Mamá, ¿cuándo empezó todo?
—Se conocen desde… —la mamá de Chen hizo una pausa—. Vaya, ya han pasado casi tres años desde que presentaste tu solicitud para el doctorado.
Huan'er se sorprendió:
—¿Hace tanto tiempo?
—Sí, justo cuando te acababan de aceptar en el programa de doctorado. Un día, tu tío dijo que quería presentarle a alguien a tu tía Lin. Preocupado por lo incómodo que sería conocerse a solas, sugirió reunir a todos para una cena, solo para que se conocieran. —Mamá Chen le contó todo a su hija—. Era fin de semana y, por casualidad, Xi Chi regresó a casa el día que planeamos la cena. Supuse que se conformaría con comer en casa mientras su mamá estaba fuera, así que no fui a ese primer encuentro. Xi Chi comió en nuestra casa ese día.
—¿No se lo dijiste?
—Sí, pero probablemente Xi Chi no le prestó atención —recordó madre Chen—. Al fin y al cabo, solo era un primer encuentro, nada definitivo, así que no volví a mencionarlo. Además, Xi Chi no estaba de buen humor en ese momento: habías esperado hasta el último momento para contarle lo de tu doctorado. ¿Quién no se enojaría? Tu mamá estaba ocupada arreglando las cosas por ti, no podía pensar en nada más.
Huan'er apretó el teléfono con fuerza y suspiró en voz baja.
Madre Chen aprovechó la ocasión:
—Ahora entiendes el corazón de un padre, ¿no?
Huan'er se rió entre dientes, halagándola sin pudor:
—¡La generosidad de la doctora Qian no tiene igual en el mundo!
Madre Chen se rió y continuó:
—Se han visto varias veces a lo largo de estos años. El viejo Liu es sincero: cuando se enteró de lo del papá de Xi Chi, incluso fue al cementerio a presentar sus respetos en privado. Tener tanta consideración sin ningún vínculo familiar demuestra su buen carácter. El viejo Liu nunca lo mencionó; solo nos enteramos por casualidad más tarde.
—¿Qué más? —Huan'er quería saber más.
—Ah, hay mucho —Madre Chen pensó por un momento—. Como a principios de este año, cuando el tío de Xi Chi fue demandado y lo estafaron por más de 500 000 yuanes. Tu papá tiene un compañero del ejército que se pasó al sistema judicial; dicen que el abogado que el viejo Liu ayudó a encontrar está entre los mejores del país y cobra por minuto. El tiempo revela el verdadero carácter, hija. Las acciones hablan más que las palabras.
Ahora estaba claro: todos los que rodeaban a la tía Lin lo aprobaban.
—Mamá, hablaré con Xi Chi sobre eso —dijo Huan'er, recomponiéndose, al recordar de repente una escena de verano en la que todos recogían uvas juntos—. ¿El tío Jing… estará tranquilo?
—Lo estará —dijo madre Chen con una seriedad inusual—. Esto debe ser lo que el papá de Xi Chi también querría.
Huan'er no tenía una solución perfecta, solo introducir la idea poco a poco a través de las conversaciones cotidianas. Como mencionar cómo el papá y la madrastra de su amiga rusa Natasha se llevaron a sus hermanos a Londres, los cinco llenos de risas y alegría dondequiera que fueran; o comentar cómo vuela el tiempo, con compañeros de preparatoria que ya presumen a sus bebés en las redes sociales, familias jóvenes completamente independientes del ala protectora de sus papás; o sugerir de vez en cuando que la tía Lin saliera más a hacer amigos, ya que, a diferencia de antes, no podían regresar a Tianhe cada fin de semana para hacerle compañía.
Encontrar el equilibrio no era fácil. Si era demasiado profundo, Xi Chi podría sentirse culpable; si era demasiado superficial, podría pasar por alto el mensaje subyacente; si era demasiado, se preocuparía por regresar de repente a casa y toparse con algo; si era muy poco, podría descartarlo como una conversación casual.
Día tras día, Huan'er seleccionaba cuidadosamente temas que parecían no tener relación, pero que giraban en torno al mismo tema central. Nunca lo decía directamente, solo guiaba pacientemente a Jing Xi Chi para que tomara distancia y considerara otras posibilidades.
La influencia gradual dio resultados. Un día, mientras hablaban de un robo en la casa de un médico en las viviendas del personal, afortunadamente solo un robo sin violencia, Jing Xi Chi murmuró:
—Cuando suceden cosas como esta, no puedo evitar preocuparme por mi mamá, que está sola.
Al principio, Huan'er quiso consolarlo con su propia experiencia de "el viejo Chen en el ejército mientras la doctora Qian cuida una casa vacía", pero después de pensarlo un poco, eligió otras palabras:
—Aunque pasara algo, la tía Lin no te lo diría, aunque seguramente desearía tener a alguien con quien compartir sus preocupaciones.
Jing Xi Chi se quedó en silencio.
Ya eran más de las once en China. Huan'er dio por terminada la conversación con tacto:
—Descansa un poco, no te quedes despierto hasta muy tarde.
Sabía que ciertos pensamientos habían echado raíces en su mente, aunque todavía eran solo un brote.
—Huan'er —dijo Jing Xi Chi en voz baja—, soy… un hijo bastante común, ¿no?
—Para nada.
—Un pasante de mi equipo se fue temprano hoy para comprar un pastel de cumpleaños para su mamá —continuó Jing Xi Chi—. Su mamá celebra su cumpleaños según el calendario lunar, así que la fecha cambia cada año. Es fácil olvidarse si no se tiene cuidado. Recuerdo que mi mamá también solía celebrar su cumpleaños lunar, pero de alguna manera pasó a ser la fecha que figura en su cédula. Probablemente porque no quería acordarme; egoístamente elegí el día más conveniente para felicitarla por su cumpleaños.
Huan'er entendió lo que quería decir y lo consoló con paciencia:
—A la tía, con solo que te acuerdes ya la haces feliz; a ella no le importa si es el calendario lunar o el solar. Incluso enviaste regalos para el Día de las Madres; ese gesto nos hizo quedar a Song Cong y a mí como lobos de ojos blancos y desagradecidos.
Era una broma obvia, pero Jing Xi Chi no se rió.
—Yo. —Su voz se apagó y, tras una larga pausa, dijo—: La verdad es que me preocupo mucho por ella.
Huan'er pensó que la semilla que llevaba en el corazón debía de estar creciendo sin control en ese momento.
Porque lo que la alimentaba era una simple estructura de sujeto, predicado y objeto:
Me preocupo por ti.
A medida que los niños se convierten en adultos, finalmente comienzan a entender las relaciones de compañerismo desde la perspectiva de un adulto. El pasado es importante, los recuerdos son importantes, pero nada de eso se compara con la importancia del presente.
La persona que tienes frente a ti debería ser la que más atesores.
CAPÍTULO 77
UNA CASA ROJA BAJO LOS ÁRBOLES (1)
Huan’er confirmó la fecha de su regreso: el 20 de julio, dentro de un mes.
Esta noticia alegró a casi todos. Aunque con cierta pena, Qi Qi prometió bajar de Escocia para despedirla en el aeropuerto. Su asesor, Ding Heping, había estado planeando con entusiasmo las tareas de trabajo, al tiempo que le recordaba que no se descuidara a la hora de concluir adecuadamente los proyectos actuales. Song Cong y Du Man parecían incluso más emocionados que la propia Huan’er, y ya estaban planeando cómo se reunirían todos ese fin de semana cuando ella regresara a Tianhe. En cuanto a sus padres, no hacía falta decir nada: padre Chen decidió de inmediato tomarse unos días libres de acuerdo con su agenda. Además, ambos padres, de manera inusual, sacaron a colación un tema que nunca antes se había mencionado:
—¿Qué planes tienes para el futuro, pequeño Jing?
Huan’er se rió:
—Primero tengo que graduarme.
Madre Chen siempre había sido de mente abierta.
—No tienes que esperar a propósito. El año pasado, un estudiante de doctorado de nuestro departamento asistió a la graduación con su esposa e hijos. Ambos tienen veintiséis o veintisiete años ahora; es hora de pensar en los grandes acontecimientos de la vida.
—¿Te refieres al matrimonio? —Los "planes" del papá de Chen claramente no se referían a eso; su tono estaba lleno de renuencia—. ¿No es un poco pronto? No te apresures a arreglar las cosas; depende de lo que quieran los chicos.
—¿Demasiado pronto? ¿Qué tiene de pronto? A ti te tenía corriendo de un lado a otro a los veintiséis o veintisiete años —madre de Chen no se anduvo con rodeos al desafiar a su familia—. Xi Chi fue allí específicamente por nuestra preciosa hija; ¿por qué otra razón se habría ido de Beijing? Una vez que Huan’er regrese, las cosas se calmarán. Cuanto antes se resuelva, más tranquilidad tendremos.
Padre de Chen resopló antes de preguntar:
—Hija, ¿qué piensas sobre el futuro?
—Hablé con el profesor Ding sobre quedarme en la universidad —reflexionó Huan’er brevemente, decidiendo compartir solo las buenas noticias—. Los factores clave son mis calificaciones y el avance de mi investigación. Aún hay tiempo; tomémonoslo con calma.
Este año en el extranjero fue mucho más difícil de lo que esperaba. Su asesor principal, David, adoptaba un enfoque de no intervención, mientras que su relación con el coasesor Mark seguía siendo incómoda. Varios factores retrasaron seriamente el avance de su investigación. Si le pidieran que evaluara si las cosas iban bien o mal, Huan’er diría que mal: solo tenía un artículo pendiente de publicación y, aunque se la podía considerar la primera autora en términos de contribución, en última instancia se trataba de una coautoría principal.
En la vida no hay segundas oportunidades. Se negaba a especular si las cosas habrían ido mejor de no haber venido al extranjero.
—No te presiones tanto —la consoló madre Chen—. Conseguir un puesto en la universidad ya no es tan fácil como antes. Con tus habilidades, brillarás dondequiera que vayas; mamá cree en ti.
—Tu madre tiene razón. La salud es lo primero; todo lo demás es secundario —sostuvo padre Chen, fiel a su postura habitual—. Conozco bien a mi hija.
Nunca habían cambiado: desde sus primeros recuerdos, habían sido infinitamente tolerantes y nunca le habían exigido nada.
Cuando la llamada estaba por terminar, Huan’er carraspeó y dijo con alegría:
—¡Feliz día, viejo Chen!
Casualmente era el Día del Padre.
Ella había esperado que su papá, por lo general severo, se conmoviera y suspirara: "Mi hija ya creció".
El viejo Chen sí habló, pero dirigiéndose claramente a su esposa:
—¿Ves? Te dije que nuestra niña no se olvidaría. Querías apostar conmigo; ¿cómo ibas a ganar contra el vínculo entre padre e hija…?
Huan’er se dio cuenta de inmediato de que el estilo de la familia Chen seguía siendo consistentemente impredecible; si alguna vez se volvieran verdaderamente delicados y gentiles, eso sería motivo de gran preocupación.
La Dra. Qian no estaba de acuerdo con este resultado.
—¿Quién sabe si ustedes dos no se confabularon?
—Acepta tu derrota, no te resistas —le dijo el padre Chen a su hija—. Como gané esta apuesta con tu mamá, ella tiene que aceptar cambiar de auto. Nuestro auto actual sigue teniendo pequeños problemas. El otro día, cuando tu mamá conducía de regreso a Sishui, el tubo de escape echaba humo negro todo el camino. Ni siquiera se dio cuenta; pensándolo bien, fue bastante peligroso.
—Apenas usamos el auto; podríamos simplemente repararlo…
—Ya está lo suficientemente viejo como para cambiarlo —lo interrumpió con firmeza padre Chen—. Este asunto debe resolverse según mi decisión; no hay lugar para discusión.
Huan’er no hizo ningún comentario, solo se reía mientras escuchaba su discusión. Si le preguntaran cómo debería ser una pareja enamorada, probablemente no encontraría las palabras para describirlo de inmediato. Pero si la pregunta cambiara a dar ejemplos, Huan’er pensó que podría escribir el contenido de toda una tesis.
Por supuesto, no todos los días ni todos los asuntos irían sin problemas, pero desde el día en que decidieron compartir sus vidas, esa persona permanecería en la lista de sus seres queridos, sin poder ser reemplazada jamás.
Jing Xi Chi llamó aún más tarde. Primero le preguntó cuánto tiempo se quedaría en casa después de regresar y cuándo volvería a la universidad; al enterarse de los planes de Huan’er, de inmediato abrió el sitio web de reservaciones de vuelos. Mientras buscaba, dijo:
—Puedo volar el viernes por la noche y aterrizar a las once. El lunes… el vuelo más temprano es a las ocho, pero eso no va a funcionar; tengo una reunión habitual el lunes por la mañana, así que tendré que regresar el domingo por la noche.
Al escuchar su voz muy nasal, Huan’er preguntó:
—¿Estás resfriado?
—Un poco —Jing Xi Chi no pudo contener un estornudo y luego continuó—: Primero voy a reservar los boletos. Ya decidiremos más tarde cómo llegarás aquí; yo te recogeré.
—¿Por qué no nos ahorramos la molestia? De todos modos, nos veremos cuando regrese a la universidad.
Él se rió:
—Te extraño muchísimo; esto no es nada.
Huan’er dejó de oponerse y respondió en voz baja:
—Yo también.
Escuchó el sonido de las teclas, supuso que Jing Xi Chi estaba ingresando la información de la reservación y preguntó: —¿Son caros los boletos?
—No están mal.
—Déjame reembolsarte.
El hombre se rió de nuevo:
—Me subieron el sueldo; por ahora puedo mantenerte.
—¿Por ahora?
—Si tú quieres, puedo mantenerte para siempre. —Jing Xi Chi activó el altavoz y dejó el celular a un lado, ingresando la información según las instrucciones de la página web mientras le hablaba en voz baja—: Hoy me dolía la cabeza y me quedé dormido al llegar a casa. Cuando me desperté, la casa estaba completamente en silencio. Entonces vi tu mensaje y pensé: dentro de un mes, esto ya no será así. Eso es maravilloso.
Huan’er resopló:
—¿Quién dijo que voy a vivir contigo?
—Sí, sí, tú decides; yo estoy listo en cualquier momento. —Escaneó su código QR para pagar y, tras ver la página de confirmación de la reservación, apagó el altavoz y volvió a colocarse el teléfono en la oreja—. El fin de semana pasado fui a ver un complejo residencial con mi colega. La ubicación y la distribución son buenas, y dicen que el precio también es razonable. El complejo cuenta con un jardín de niños, un excelente paisajismo y son esas casas rojas que te gustan —Jing Xi Chi contempló las luces de la ciudad, hizo una pausa por un momento y luego le dijo: "Huan’er, quiero sentar cabeza contigo.
Se refería a su vida futura juntos.
Sin que ella se diera cuenta, él ya había trazado, no solo en su corazón, sino de manera visible y tangible, una imagen de su futuro.
Tendrían un hogar.
En ese momento, Huan’er sintió de repente una calma increíble. Si Mark le daría una mala calificación, si podría quedarse en la universidad, cómo abordar su investigación, cuándo publicar artículos para graduarse adelantadamente. Todo se volvió ligero como una pluma. Casi podía ver a Jing Xi Chi abriendo los brazos y a sí misma corriendo hacia él con todas sus fuerzas.
—De acuerdo —respondió Huan’er con solemnidad. Al escuchar otra serie de estornudos por parte de él, preguntó rápidamente—: ¿Aún no has comido?
—Pienso bajar a comer algo. ¿Cuelgo?
—No —Huan’er no se atrevía a terminar la llamada—. Quédate así; quiero escucharte.
Los labios de Jing Xi Chi se curvaron ligeramente mientras sostenía el teléfono, se cambiaba de zapatos en la entrada, tomaba sus llaves y salía de casa. Su departamento actual estaba muy cerca de la empresa, con una calle comercial justo afuera del complejo, que ofrecía de todo, desde comida hasta entretenimiento. El verano del sur había llegado, y las calles estaban llenas de gente con ropa ligera, lo que parecía darle más vida a todo.
Después de pedir la comida, Jing Xi Chi esperó afuera del restaurante. Charlaron sobre Song Cong y Du Man, y Huan’er le contó lo nerviosa que había estado su amiga al conocer a los papás, hasta el punto de preparar varias opciones de atuendos.
—Ahora que lo pienso, Song es el primer amor de Man Man ; claro que estaría nerviosa al ir a conocer a los papás sin tener ninguna experiencia. Si alguna vez se pelean en el futuro, yo apoyaré a Man Man, poniéndome de su lado sin pensarlo dos veces…
Jing Xi Chi no respondió, y Huan’er se quedó desconcertada hasta que escuchó el sonido de fondo a través del teléfono: alguien estaba cantando:
"Tiempo, tiempo, por favor, ve más despacio, no dejes que envejezcas más
Estoy dispuesto a cambiar todo lo que tengo para que tus años se prolonguen
Papá, que has sido fuerte toda tu vida, ¿qué puedo hacer por ti?
Por favor, acepta este pequeño gesto de cariño"
Durante el interludio, el cantante comenzó a hablar:
—Hoy es el Día del Padre. Esta canción, "Padre", está dedicada a todos. Les deseo a todos los padres buena salud y espero que los hijos visiten a sus padres con más frecuencia.
—¿Xi Chi? —llamó Huan’er.
—Ah, ya estoy aquí —Jing Xi Chi volvió en sí—. Eso… hay un centro comercial abajo, bastante grande; parece que están celebrando un aniversario con música en vivo. Hay mucha gente mirando, incluso hay una mascota; con este clima, encerrado en ese traje sin ventilación, debe estar empapado en sudor en cuestión de minutos…
Volvió a caer en su viejo hábito de usar muchas palabras irrelevantes para ocultar sus emociones.
Huan’er se limitó a escuchar sin responder, y Jing Xi Chi finalmente se quedó sin temas de conversación y se calló.
La canción aún no había terminado; el cantante seguía interpretándola con pasión.
—Yo —Jing Xi Chi apretó el celular con fuerza y alzó la vista hacia el cielo—. Ahora lo sé todo sobre mi mamá.
Preocupada por él, Huan’er no pudo evitar preguntarle:
—¿Estás bien?
—Supongo que sí, probablemente —dijo Jing Xi Chi—. Tú y Song Cong hablan de todo tipo de cosas, así que simplemente le pregunté directamente a mi mamá. El tiempo ha pasado tan rápido… ella, yo, todos deberíamos seguir adelante. Me alegro por ella.
—Xi Chi. Cuanto más relajado sonaba su tono, más desconsolada se sentía Huan’er; se le hacía un nudo en el corazón.
De repente se dio cuenta de que seguir adelante no era ni un derecho ni una obligación: era simplemente una elección, voluntaria o no. Y todos lo habían estado presionando para que mirara hacia adelante, diciéndole todas las ventajas de cortar los lazos con el pasado y empezar de nuevo, ignorando inconscientemente sus deseos.
En cuanto al dolor, es posible que algunas personas nunca lo superen en toda su vida.
Pero, ¿qué había de malo en eso? Estaba bien.
El cantante comenzó el último verso:
"Tiempo, tiempo, por favor, ve más despacio, no dejes que envejezcas más
Estoy dispuesto a cambiar todo lo que tengo para que tus años perduren
¿Soy tu orgullo? ¿Todavía te preocupas por mí?
El niño al que cuidas ya ha crecido."
Jing Xi Chi contempló a la multitud desde lejos y luego habló por teléfono: —Yo también quiero mirar hacia adelante, pero temo que él me culpe. Podemos ser felices, podemos vivir bien, pero él está completamente solo allí, Huan’er; está solo en ese lado.
A veces, Huan’er sentía que ella era Jing Xi Chi. Sus preocupaciones, conflictos y dudas, sus alegrías y dilemas por igual, la hacían sentir como un órgano de su cuerpo, una costilla; cuando él sufría, ella también sufría.
Tal como ahora.
—Tómatelo con calma —dijo Huan’er con dulzura—. Xi Chi, tomémonoslo con calma.
CAPÍTULO 78
UNA CASA ROJA BAJO LOS ÁRBOLES (2)
En el momento en que Chen Huan’er vio a sus padres en el aeropuerto, las lágrimas brotaron de sus ojos.
Mientras ellos no la veían, se escondió entre la bulliciosa multitud y se secó en silencio esas lágrimas traicioneras.
Justo antes de abordar el avión, Huan’er había recibido la noticia: ese artículo publicado conjuntamente, su único logro durante su estancia en el extranjero, ahora mostraba a Mark y al estudiante indio como coautores principales, mientras que a ella la habían relegado a un segundo plano.
No hubo ninguna advertencia. Inicialmente, Mark propuso el concepto, y ella y el estudiante indio lideraron a varios estudiantes de posgrado como fuerza principal para completarlo juntos. Sin embargo, el estudiante indio pronto se retiró del proyecto debido a conflictos académicos, apenas terminando la sección introductoria. Los experimentos posteriores, la validación de los argumentos y la mayor parte del trabajo de redacción corrieron a cargo de Huan’er. No es que fuera tan ingenua como para dejar que se aprovecharan de ella; simplemente nunca imaginó que, al no albergar segundas intenciones, los hechos ante sus ojos pudieran dar un giro de 180 grados.
Esa sensación de agravio la acompañó durante las aproximadamente doce horas que transcurrieron desde el despegue, pasando por la escala, hasta el aterrizaje. Ese agravio era como un balde de agua fría que apagaba la llama en su corazón. Chen Huan’er se preguntó innumerables veces: ¿fue por este artículo con su factor de impacto decente? ¿Fue el título de autora principal lo que podría haberla ayudado? ¿Fue por esas noches que pasó calculando números hasta el amanecer, aguantando dolores de estómago? No, su resentimiento era mucho más profundo que eso. Esa llama era lo que había perseguido y anhelado, en lo que había creído con una devoción incomparable, el mundo académico al que había dedicado voluntariamente años de estudio y búsqueda: su sueño había sido pisoteado.
Esa tierra pura había sido mancillada por pensamientos retorcidos y convertida en un páramo.
Por eso lloraba Huan’er.
Sus padres la abrazaron, diciéndole que debía estar cansada y que por fin estaba en casa. No entendían lo que sentía en ese momento, y ella no quería que lo supieran, así que solo pudo contener las lágrimas y decirles cuánto los había extrañado.
Esta tierra natal, este refugio, este abrazo… Los extrañé tanto a todos.
El fin de semana en que regresó Jing Xi Chi, madre de Jing organizó una cena.
Fue en casa, con viejos amigos reunidos. La única cara desconocida era la del viejo Liu, quien trajo consigo medio mercado de mariscos.
Langosta, cangrejo araña, camarón mantis, vieiras, pez mandarín… El viejo Liu, un poco incómodo, les dijo a todos:
—Escuché que tanto a la mamá como a la hija les encantan los mariscos. Acabo de regresar de un viaje de negocios, no tuve tiempo de preparar nada más.
Omitió el tema: probablemente mamá Jing mencionó el amor de Jing Xi Chi por los mariscos, y las preferencias culinarias de mamá Jing las había aprendido a través de una observación a largo plazo.
Papá Song llevó al papá de Huan’er a la cocina:
—Hoy descansen todos, dejen que Chen Lei y yo demostremos nuestras habilidades.
—Hermano, no nos decepciones —bromeó mamá Chen—. Con ingredientes tan buenos en tus manos, podríamos volcar la mesa si lo estropeas.
—El viejo Song ya cocina bastante bien, ya se graduó —intervino mamá Song con una sonrisa—. Además, tu Chen Lei ya aprendió en el curso de cocina, ¿qué tan mal podría salirle?
—Lo único que le queda es esa experiencia de aprendizaje —resopló mamá Chen entre risas—. Cero experiencia práctica.
—¡Qian Lina, déjame un poco de dignidad! —se oyó la voz de protesta de papá Chen desde la cocina.
—Está molesto —se rió mamá Jing mientras preguntaba—: ¿De verdad no necesitan ayuda?
—No hace falta —respondieron al unísono los dos de la cocina.
Mientras los padres bromeaban y se burlaban en la sala, la habitación de Jing Xi Chi estaba sorprendentemente silenciosa. Song Cong se apoyaba contra la estantería con los brazos cruzados, Huan’er estaba sentada con las piernas cruzadas en la cama, mientras que el protagonista de hoy atendía una llamada de trabajo.
—Mañana, haz que el ingeniero Xu lleve al pequeño Qiao a trabajar horas extras y revise la situación en el lugar. Creo que es un problema de compatibilidad. Si no se puede resolver, recopila los problemas para dar retroalimentación el lunes. Además, haz que el equipo de producto cree una versión simplificada del manual de usuario; los médicos no tienen tres o cuatro horas de sobra para capacitarse cada vez —dijo Jing Xi Chi mirando hacia la ventana mientras hablaba con su interlocutor—. Regresaré el domingo por la noche. Llámenme en cualquier momento si surge algún problema.
Huan’er y Song Cong intercambiaron una mirada cómplice.
Por supuesto, ya habían visto a Jing Xi Chi trabajando antes, pero esa impresión aún se remontaba a sus primeros días, cuando se sentía abrumado por las tareas diarias y se enfrentaba a todo lo que se le presentaba. Ahora, el novato se había convertido en un comandante: desde su expresión hasta su tono, de no ser por esta llamada de trabajo inesperada, no se habrían dado cuenta de que ya se había adaptado a su rol actual.
—De acuerdo, eso es todo por ahora. —Jing Xi Chi colgó, dándose la vuelta al mismo tiempo.
La presencia de los dos frente a él pareció devolverlo a la realidad. Hizo una pausa al momento de dejar el teléfono:
—¿En qué íbamos?
Song Cong levantó una ceja al ver el teléfono:
—¿Pasa algo?
—Nuestra plataforma de imágenes no está funcionando bien en un hospital. Mañana dos colegas irán a revisarla; no debería ser un gran problema —dijo Jing Xi Chi, restándole importancia, y luego continuó—: ¿Qué era lo que decían ustedes dos que debía tener en cuenta?
—Que seas cortés —continuó Huan’er con el tema interrumpido—. El tío Liu vino de visita formal por primera vez, básicamente solo para conocerte. No lo trates con frialdad.
Desde la llegada del viejo Liu, Jing Xi Chi solo le había dado un breve saludo antes de retirarse a su habitación. Aunque sabían que se sentía incómodo e inquieto, había que señalar con franqueza los puntos que debían abordarse.
A puerta cerrada, solo quedaban tres personas, y entre ellas nunca había necesidad de dudar al hablar.
—No fui frío —dijo Jing Xi Chi, girando la cabeza con cierto irritación—. Es solo que… no sé qué decir.
¿Qué debía decir, cuando en los largos años por venir, ese desconocido de afuera podría convertirse en su padrastro?
—Estás haciendo que la tía Lin le dé demasiadas vueltas al asunto —dijo Song Cong, dando un paso adelante y dándole una palmada en el hombro a su hermano, medio en broma, medio en serio—. ¿No acababas de mostrar esa actitud profesional por teléfono? Saca a relucir primero ese lado social y maduro que tienes.
—No es lo mismo.
Song Cong no sabía cómo convencerlo y le lanzó una mirada suplicante a Huan’er.
—¿Qué tal esto? —Huan’er saltó de la cama, se puso lentamente las pantuflas mientras se acercaba al lado de Jing Xi Chi—. Solo trátalo como si estuvieras evaluando a un posible compañero, siguiendo los principios de imparcialidad, justicia y transparencia. Si pasa la prueba, genial; si hay aspectos que mejorar, señálalos. Vino con sinceridad; no podemos rechazarlo sin más.
Jing Xi Chi había mantenido una expresión severa, pero al oír esto, de repente sonrió:
—¿Cómo es que en tu versión esto se convirtió en empuñar armas?
Huan’er le revolvió el cabello:
—Camarada, primero piensa si esto tiene sentido. —Luego abrió la puerta—. Voy a ver cómo está mi papá, a asegurarme de que el viejo Chen no se emocione demasiado y termine cocinándose a sí mismo.
Tan pronto como se fue, Song Cong cerró rápidamente la puerta.
Jing Xi Chi lo miró con recelo.
—Huan'er aún no te lo ha dicho, ¿verdad? —Song Cong frunció ligeramente el ceño—. Sobre su trabajo.
Para cuando el viejo Liu se fue, ya se tambaleaba; al encontrarse con dos veteranos de la bebida como papá Song y papá Chen, hubiera sido extraño no beber de más en una primera visita.
En la mente de las personas de mediana edad, beber suele representar una forma de buena voluntad. Una vez borrachos, las inhibiciones disminuyen y todo lo que hay que decir se dice; en cierto sentido, se convierte en un medio para intercambiar verdades e intenciones.
El viejo Liu era un buen bebedor, no lloraba ni armaba escándalos. Incluso después de subirse al taxi, seguía sonriendo y saludando con la mano:
—La próxima vez, en mi casa, las bebidas las pago yo.
Lo único inesperado de esta cena fue que Jing Xi Chi también se emborrachó. Nadie se había dado cuenta hasta que, inexplicablemente, se desplomó sobre la mesa justo cuando el viejo Liu se iba.
Song Cong lo ayudó a regresar a su habitación y luego le dijo a Huan’er, que lo había seguido:
—Nos vamos, cuídalo tú.
Papá Song también estaba con la cara enrojecida hoy; se apresuró a regresar a casa para cuidar a su mamá, que tiene dificultades para moverse.
Huan’er cubrió a Jing Xi Chi con una manta, luego corrió las cortinas y cerró la puerta.
Justo cuando estaba a punto de limpiar la mesa del comedor, recibió una llamada de su mamá:
—La tía Lin fue a despedir al viejo Liu; él realmente no podía arreglárselas solo. Ya dejé a tu papá bien acomodado y voy a recogerla.
Huan’er asintió y luego bromeó:
—Qué amor tan profundo entre hermanas.
—Xi Chi no brindó ni una sola vez con el viejo Liu durante la cena; ¿cómo iba a sentirse bien tu tía Lin con eso? —suspiró suavemente la mamá de Chen—. Tener a alguien a tu lado significa que no tienes que tragarte toda la amargura sola.
Solo entonces Huan’er entendió la consideración de su mamá, y murmuró en defensa de Jing Xi Chi:
—Es su primer encuentro; no puede ser tan cálido como si fueran viejos amigos de una vida pasada. Xi Chi no es reacio, simplemente no sabe cómo actuar. Esto no es algo que pueda convertirse en una hermandad jurada en una sola comida.
—Vaya, mira todas esas palabras elegantes; no suelo verte tan elocuente —se rió mamá Chen, y luego continuó—: Tú tienes a alguien que te importa, y yo tengo a mi amigo; no discutamos, madre e hija.
Huan’er entendió lo que su mamá quería decir, pero, por costumbre, se mantuvo firme:
—¡Solo digo la verdad!
—Basta ya —la interrumpió mamá Chen, y de repente preguntó—: ¿Xi Chi está borracho?
—¿En serio? —Huan’er captó rápidamente la palabra clave, pero no entendió de inmediato a qué se refería su mamá.
—Él y tu papá podían beberse medio jin de baijiu entre los dos, y hoy, ¿qué fue, tres botellas de cerveza? —mamá Chen dejó claro su punto y se detuvo ahí—. Voy a recogerla, cuelgo.
Los días de verano son largos, con el canto ocasional de las cigarras entrando por la ventana.
Huan’er miró la puerta cerrada, dudó un instante antes de ponerse a actuar. Limpió metódicamente la mesa del comedor, cubrió las sobras con plástico y las guardó en el refrigerador, echó los platos en el fregadero y abrió el grifo para remojarlos, antes de llevar finalmente un vaso de agua hacia su recámara.
No tocó a la puerta: Huan’er sabía que él debía de estar despierto.
Las palabras de su madre la habían iluminado. La fingida embriaguez de Jing Xi Chi no era más que una torpe forma de evasión: no se atrevía a mostrar preocupación al despedir al viejo Liu, pero temía que parecer frío hiriera los sentimientos de mamá Jing. Su evidente "embriaguez" no era más que una medida de conveniencia.
La puerta abierta dejaba entrar la luz de la sala, y Huan’er aprovechó esa tenue iluminación para ver en qué estado se encontraba.
Estaba tirado en la cama, con la mirada perdida en el techo, parpadeando solo de vez en cuando.
—¿Quieres un poco de agua? —preguntó Huan’er.
Jing Xi Chi se incorporó aturdido, tomó el vaso de su mano y se lo bebió de un trago.
—Te traeré más —dijo Huan’er, pero de repente lo detuvo.
Él le negó con la cabeza:
—No es necesario.
Huan’er estaba a punto de moverse, pero el agarre en su muñeca se hizo más fuerte. Ella cedió:
—No me iré, solo voy a dejar el vaso.
Solo entonces Jing Xi Chi la soltó, observando cómo ella colocaba el vaso vacío sobre el escritorio y se sentaba de nuevo a su lado.
—Menudo actor —dijo Huan’er, alisándole el cabello de la frente con una sonrisa—. Incluso nos engañaste a mí y a Song Cong.
—Me da un poco de vértigo —dijo Jing Xi Chi, llevándose la mano de ella a la cara y frotándola con fuerza, como un niño haciendo un berrinche.
Huan’er apoyó la barbilla en su rodilla levantada e inclinó la cabeza para preguntarle:
—¿En qué estás pensando?
—Estoy pensando en mi papá. Me pregunto si las cosas serían diferentes ahora si ese año hubiera dejado el fútbol y me hubiera enfocado en los estudios —Jing Xi Chi sacudió la cabeza con ironía—. Todo son simples “y si…” sin sentido.
—Ya, ya —Huan’er le levantó las comisuras de la boca con dos dedos y le dijo con dulzura—: Ingeniero Jing, sonríeme.
—Yo —Jing Xi Chi echó la cabeza hacia atrás, dejando escapar un profundo suspiro en el juego de luces y sombras—. Parece que siempre arruino las cosas, y no sé por qué todo se convierte en un desastre —Se quedó en silencio durante un buen rato antes de tomarle la mano de nuevo y besarle la palma—. Cuando estuve en Londres, fui a ver a Mark una vez a tu universidad. Tu trabajo… Song Cong me contó todo. Es mi culpa.
Huan’er realmente no sabía nada de esto.
—¿Fuiste a ver a Mark?
Jing Xi Chi se pasó los dedos por el cabello con frustración.
—Le dije que era tu prometido, que te habían tratado injustamente, le dije… bueno, nada particularmente agradable.
—¿En serio?
—Ojalá no fuera cierto.
Huan’er ladeó la cabeza, con una media sonrisa:
—Me refiero a lo del prometido, ¿en serio?
—¿Eh?
—Un yerno que vive en casa es como agua derramada. —Huan’er le pellizcó la barbilla con aire satisfecho—. Pronto estaremos en el mismo registro civil.
Jing Xi Chi se quedó atónito.
—Di que sí.
—Sí… no, espera, ¿cómo es que me convertí en un yerno que vive en casa?
—Mi familia Chen, con nuestra tradición académica, nuestro auto y nuestra casa… ¿te sientes agraviado por casarte con nosotros? —Huan’er lo miró con severidad—. Las tumbas de tus antepasados deben estar echando humo de tanta buena suerte por haberme conocido.
Jing Xi Chi se echó a reír de repente: el razonamiento de esta chica era más complejo que la estructura de una proteína cuaternaria.
Bajó la cabeza, jugando con los dedos de ella como un niño que había hecho algo malo:
—En cuanto al documento… ¿no me estás echando la culpa?
—Para empezar, no tuvo nada que ver contigo —Huan’er hizo una breve pausa—. Fueras o no, Mark ya había tomado su decisión. No soy el tipo de estudiante a quien él elogiará en el futuro. Xi Chi, la verdad es que estaba enojada por esto. Cuando regresé, llamé al profesor Ding para decirle que quería denunciarlo. Tengo pruebas y no tenía miedo de acabar con él. ¿Sabes qué dijo el profesor Ding?
Jing Xi Chi frunció el ceño:
—¿Que lo aguantaras?
—Sí, que lo aguantara —asintió Huan’er—. El profesor Ding dijo que hacerlo público no me beneficiaría, y que no quería que esa porquería me hiciera perder la confianza. Dijo que el trabajo académico también tiene que ver con el destino: el destino entre las personas y lo desconocido. Las semillas necesitan pasar por el viento, la helada y la lluvia antes de poder florecer y dar fruto. En estos últimos días, he llegado a comprender que la investigación es vasta, como un campo de cultivo que siempre tendrá plagas, como el cielo donde el sol sale por el este mientras llueve en el oeste. Nada tan vasto puede permanecer inmaculado. Lo único que puedo hacer es asegurarme de que mi investigación sea sólida. Ya sea que tome años, décadas o más tiempo, que el tiempo demuestre que mi decisión no fue errónea.
Huan’er rara vez había hablado con tanta pasión antes. Se sentía un poco irreal, pero en esa tranquila noche de verano, frente a Jing Xi Chi, sintió que todo tenía un rumbo concreto. Sus ideales, sus ambiciones, esas esperanzas incontenibles para el futuro… La presencia de Jing Xi Chi era casi como una fuerza que la mantenía firme. Avanzar con valentía, porque aunque tuviera que retroceder, él la sostendría.
Él era exactamente ese tipo de fuerza.
—Huan’er —Jing Xi Chi la miró fijamente, durante tanto tiempo, tanto tiempo, hasta que ella estuvo a punto de preguntar "¿Qué?" cuando él finalmente habló con voz ronca—
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