EL UMBRAL ENTRE EL DEBER Y EL SENTIMIENTO
1
Dentro del Sector 3 de la Capital Imperial.
—Uuuuuuuuuu...
En el segundo piso de la base, dentro de la sala de planificación estratégica utilizada para los escuadrones.
Dentro de la habitación perfectamente insonorizada, frente a la montaña de documentos que estaba sobre la mesa frente a ella, la pequeña capitana de cabello azul dejó escapar un gruñido. Sentada junto a ella, Iska le entregó una botella de jugo.
— Capitana Mismis. Ten, compré el jugo carbonatado que te gusta.
— ¡Hurra! ¡Es cerveza de jengibre!
La expresión de Mismis se iluminó en un instante. Tan rápido como un carnívoro que se abalanza sobre su presa, agarró la botella con ambas manos.
— Vamos, Nene y Jhin, tomémonos un pequeño descanso.
— Que inusual.
— ¿Eh?
— Que compraste jugo en una botella de vidrio en lugar de una lata.
Sentado en una silla al otro lado de la mesa, Jhin se cruzó de brazos y señaló a Iska con perplejidad.
— ¿Se les acabó el jugo enlatado?
— No, realmente no estaba prestando atención a eso. Yo solo un poco... Me sentí como en casa.
Hasta que Jhin lo señaló, ni siquiera el mismo Iska se dio cuenta. Una botella de vidrio de jugo, eso era...
“Ten. Esto es para agradecerte por guiarme. Tu garganta debe estar seca de hablar todo este tiempo”.
— ...Ahora que lo pienso, es porque me dieron jugo en una botella.
— ¿Te dieron? ¿Quién?
— ¡Ah, no, no, no! no es eso, para nada. Es solo que fui a comprar un poco, y eso es lo que el comerciante me dio. Cuando fui a la Ciudad Neutral, eso es.
Al ver a Jhin fruncir el ceño, Iska negó con la cabeza aturdido. No podía decir que se lo había dado la Bruja de Hielo de la Calamidad, y aunque lo hiciera, era obvio que las cosas serían más confusas.
... Ahora que lo pienso, ¿Cómo volví?
... Antes de darme cuenta, estaba en un taxi y ya había llegado a la capital imperial.
El conductor dijo que la tarifa se pagó por adelantado. Cuando le dijeron eso, Iska no pudo entender la situación de inmediato. Incluso si abordó un taxi cuando estaba en un atolladero, no había forma de que pudiera pagar la tarifa ya que había olvidado su billetera. En ese caso, la que pagó la tarifa fue...
— ¡Aah esto es inútil!
Mismis saltó de su asiento con un ruido sordo.
— ¡Hay demasiado para memorizar! ¿Qué pasa con esto? Todo lo que sabemos sobre la misión especial bajo la cual Lishia-chan nos ordena es que nos reunamos la próxima semana, y comencemos a entrenar para el mes que viene, ¿Cierto? Entonces, ¿Por qué hay tantos documentos al respecto...?
La montaña de documentos sobre la mesa medía aproximadamente un metro de alto. No solo eso, había más que eso. Detrás de la montaña, había otra cadena montañosa del mismo tamaño esperándolos.
— Diciendo que no hay garantía de que volvamos con vida si no metemos el contenido de la misión entera en nuestras cabezas, es demasiado.
— Aunque ella también dijo que, incluso si lo memorizas, no hay garantía de que vuelvas con vida, ¿Cierto?
— ¡Nene-chan, no necesito ese tipo de comentario!
Mismis se dejó caer en su silla. Y ahora, tenía su cabeza contra la mesa.
— Después del cansancio de las clases, es entrenamiento físico en el terreno. Una vez que el cuerpo está cansado del entrenamiento, es estudiar documentos. Después de habernos cansado estudiando, ha vuelto al entrenamiento... Ni siquiera nos dirá qué clase de misión es, no hay fin para la ansiedad sobre lo que vamos a hacer.
— Al menos puedo predecir que no será una misión que valga la pena.
Diciendo eso, Jhin volvió a leer a través de la montaña de documentos a un ritmo aterrador.
— Ahora que lo pienso, Iska…
— Hola... Mismis, ¿Dónde estás ahora?
Una transmisión interrumpió a Jhin de hablar. La voz que escucharon fue la de Lishia. Probablemente era una comunicación desde la base central donde estaba su sala de operaciones.
— ¿Cómo te va? ¿Está Jhin-jhin cansado de todas tus quejas por tener que memorizar todos esos documentos?
*gulp*…
— Además de eso, no le pediste a Iska-chi que fuera a comprar tu jugo, ¿verdad? No puedes hacer eso, es una violación de las reglas que un oficial dé órdenes a sus subordinados que no están relacionados con sus deberes. Aah, pero si queda algo de ginger ale, me gustaría uno.
— ¿Estás mirando, verdad? Vamos, ¡muéstrate!
La Capitana miró frenéticamente a su alrededor en la habitación, donde no había manera de poner cámaras de vigilancia.
— De todos modos, dejando eso de lado. Iska-chi, ¿está bien pedirte que hagas un pequeño recado en alguna parte?
— ¿A la posición de Lishia-san?
— No, al Consejo Imperial.
El quinto asiento de los Santos Apóstoles no ocultó su amargura.
— Puede que estés a punto de olvidar, pero Iska-chi estuvo preso hasta hace unos días. ¿Y fuiste liberado gracias a quién?
— …Lo recuerdo.
Los Ocho Grandes Apóstoles. Como máxima autoridad en la cumbre del Consejo Imperial, son los que tenían el poder real sobre todo el Imperio en lugar del Emperador.
— Ese informe escrito sobre la vez que fuiste al bosque Nelka, parece que terminaron de leerlo. Y entonces, convocaron a una reunión.
— ... ¡No podría ser, ya terminaron con Iska-nii y ¿Lo vuelven a desechar!?
— Ya, ya, cálmate Nene-tan. Me acabo de enterar yo misma.
Nene miró a Iska con una mirada preocupada. Y, por el contrario, la voz de Lishia que resonaba por la habitación era despreocupada, mezclada con un bostezo.
— De todos modos, ve y mira. La reunión es a las cuatro de la tarde en el lugar habitual.
— Otra conversación sospechosa ¿eh?
Jhin habló mientras se reclinaba en su silla.
— No hay forma de que los Ocho Grandes Apóstoles tengan algo bueno de qué hablar. En cualquier caso, son esos tipos a los que el Maestro llamó los más sombríos de todos. No sería extraño sin importar lo que terminó sucediendo.
— …Así es como es.
“Black Steel” Crosswell, conocido como el espadachín más fuerte del Imperio, el que él consideraba su oponente más detestado, no era la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis, ni tampoco los magos estelares. Nunca relajó su guardia alrededor de los Ocho Grandes Apóstoles. Ese maestro que sirvió como la escolta personal del Emperador, dijo eso de la máxima autoridad en el Imperio.
— En cualquier caso, me voy.
— ¡Iska-kun! ¡¡¡Si algo sucede, iré corriendo como Capitana!!!, ¿de acuerdo?
Mismis gritó en un tono confiable y serio. Asintiendo a la Capitana que hacía una mueca como una madre cuidando a su hijo, Iska dejó la habitación atrás.
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El Consejo Imperial.
También conocido como “La Voluntad Invisible”.
La fuente de ese segundo nombre fue porque el edificio del Consejo no aparecía en ningún mapa. Su ubicación era transmitida verbalmente de un superior a su subordinado. Absolutamente nunca era escrito. Era al punto donde Iska fue informado por primera vez cuando ascendió al estatus de un Santo Apóstol.
— Cinco mil metros bajo la Capital Imperial eh...
La temperatura era realmente de ciento cincuenta grados.
En el abismo del planeta donde los microbios subterráneos podrían sobrevivir por poco. Solo al usar un enorme elevador que estaba ubicado en la base central, podía alcanzarse la “Voluntad Invisible”.
…Por el bien de esconderse de los ojos de la Agencia de la Casa Imperial Nebulis.
...Qué meticuloso.
Incluso si todo el Imperio fuera quemado por los magos estelares, ellos mismos estarían completamente indemnes. Era un lugar donde uno podía sentir las burlas de los Ocho Grandes Apóstoles.
— Te hemos hecho esperar.
Iska levantó la mirada directamente frente a él en el monitor en la pared cuando se encendió, y la tenue imagen de ocho hombres y mujeres apareció a la vista. Los Ocho Grandes Apóstoles. Mientras eran las ocho personas que tenían el Imperio bajo su control, solo sus siluetas se mostraban en ese monitor.
— Ahora bien, Sucesor de Black Steel Iska. Hemos confirmado el contenido de tu informe.
— Haber luchado con la Bruja de Hielo de la Calamidad y repelerla. Como se esperaba, tienes un talento excepcional.
Un tono con una sensación de alegría. Al ver que los Ocho Grandes Apóstoles estaban de buen humor, Iska secretamente sintió una sensación de alivio. Era un hecho que estaba tenso por haber sido llamado aquí por aquellos de estatus superior, pero los Ocho Grandes Apóstoles también eran espeluznantes porque nunca supo en qué estaban pensando.
— Sin embargo, no pude proteger el reactor de potencia.
— El deber que se le dio fue mantener a la Bruja de Hielo de la Calamidad bajo control, no proteger el reactor de potencia.
— El Imperio tiene un medio para oponerse a la Bruja de Hielo de la Calamidad. Solo por haber sido capaz de validar eso, has hecho suficientes avances militares. Es suficiente considerar tu reincorporación a los Santos Apóstoles.
Santos Apóstoles ─ Oyendo esto dicho por los Ocho Grandes Apóstoles, Iska reflexivamente levantó su rostro.
Era demasiado apresurado. El Imperio tenía una doctrina de supremacía de habilidades. Hubo casos en que un soldado regular con un talento excepcional saltaba a la posición de un oficial... Pero, incluso tomando eso en consideración, ¿hubo realmente un caso donde alguien como Iska que fue encarcelado por traición contra el estado sea nombrado Santo Apóstoles tan rápido?
— Entendemos tus sentimientos de querer la paz. Como Santo Apóstol, podrías tener una audiencia con Su Excelencia el Emperador. Sin embargo, para llegar a ese estado, naturalmente hay una necesidad de silenciar a los otros candidatos a Santo Apóstol. Especialmente porque no hay nadie que no conozca tu historial criminal.
Una profunda risa pasó a través del monitor. Un hombre en la flor de la vida, un anciano y la voz de una mujer joven podían oírse.
— Y así, te presentaremos las condiciones para tu reincorporación a los Santos Apóstoles. Eso es...
— La captura de la Bruja de Hielo de la Calamidad.
— ¡Capturar a…A-!
Cuando Iska estaba a punto de decir reflexivamente el nombre de Alice, logró detenerse. Incluso él no sabía por qué mantenía su nombre en secreto. De manera un tanto inconsciente, simplemente odiaba notificar a los Ocho Grandes Apóstoles del nombre Aliceliese Lou Nebulis IX. Él entendía que eran enemigos. Pero, ¿podría realmente hacerlo?
…Con mis manos.
...Entregar a Alice a la sede militar... Eso es...
“¿Cuántos años tienes?”
“…¿Oh? Entonces soy un año mayor.”
Una sonrisa despreocupada. La chica que era su enemiga mostró por un instante que su corazón se había descongelado. Ese recuerdo iluminó su mente cínica solo por un instante.
— No hay límite de tiempo. Sin embargo, hazlo de prisa. Si deseas proteger al Imperio.
— ¿Darme prisa? ¿Qué significa eso?
Los Ocho Grandes Apóstoles hablaron como si estuvieran prediciendo un futuro sombrío. Como una amenaza contra Iska, la escala de la forma en que lo expresaron era demasiado grande.
— Me pregunto si has oído hablar de ¿Esta leyenda? “La Gran Bruja Nebulis todavía está viva.”
—Si se trata de eso, lo escuché muchas veces cuando era niño.
Era una simple historia de fantasmas que todos los que vivían en el Imperio conocían. Sin embargo, nunca fue algo para considerar seriamente. Por ejemplo, era similar al pensamiento de que “El mundo terminará en un año más”.
— Pero hay algo sobre...
— Fumu, parece que no sabes.
Una risa algo encantada sonó.
— El que extendió esa leyenda por todo el Imperio, no era otro más que tu Maestro.
— ¿¡Maestro!?
— Creemos que es la verdad.
— Ese hombre, el “Hombre de Acero Negro”, nos mantuvo secretos. Pensamos que no había manera de que no lo supieras como su sucesor, pero veo que estábamos equivocados... Entonces está bien.
— Olvida que hablamos de esto.
Ya habían perdido interés en Iska como soldado. El tono de los Ocho Grandes Apóstoles rápidamente se volvió frío y seco.
— Todo lo que tienes que hacer es perseguir a la Bruja de Hielo de la Calamidad. Solo con eso, serás reintegrado a los Santos Apóstoles. Eso es por supuesto, siempre y cuando nunca dejes escapar a otra bruja como lo hiciste antes.
— Tenemos grandes expectativas de ti.
— Ahora ve. No es nada, Lishia Ean Empire te pasará tu próxima misión. Todo lo que necesitas hacer es seguir sus instrucciones.
— ...
Una reverencia silenciosa. Aunque no puede decir nada, Iska le dio la espalda a los Ocho Grandes Apóstoles.
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Medio dormido y medio despierto.
Mientras la noche se ponía…
Tanto su visión como sus pensamientos eran tenues, y sintió que estaba atrapado en una ilusión. Después de regresar a la base donde la Capitana Mismis, Jhin y Nene lo estaban esperando, incluso mientras los cuatro seguían revisando silenciosamente los documentos en la sala de estrategia, ni una sola parte de la información de esos documentos entró en la mente de Iska. Tampoco recordaba nada desde el momento en que regresó al cuartel desde la base. Para el momento en que se dio cuenta, estaba sentado en su habitación con las luces apagadas, e Iska estaba simplemente meditando a medida que avanzaba la noche.
“¿Te gusta este pintor?”
Alice era un enemigo.
Ella era una descendiente directa de sangre pura de la Gran Bruja Nebulis que se rebeló contra el Imperio, la hija de la actual reina de Nebulis, y la Bruja de Hielo de la Calamidad, que representaba una gran amenaza para el Imperio. Probablemente no haya mejor ejemplo de un enemigo perfectamente claro.
Además, ella era probablemente el enemigo más formidable que jamás había enfrentado. Si él la capturara, el equilibrio entre las naciones probablemente se derrumbará en un instante. Si usaba a Alice como rehén, la Agencia de la Casa Imperial no tendría más remedio que cumplir con las conversaciones de paz. En ese sentido, el objetivo de los Ocho Grandes Apóstoles era inconfundible. Sin embargo…
— ...Puede estar mal.
Al mirar la luz de las estrellas que entraba por su ventana, Iska murmuró para sí mismo.
— ¿No podemos llevarnos bien sin conversaciones de paz o rehenes?
A menos que la bruja sea capturada, las conversaciones de paz no ocurrirán. Iska mismo pensaba esto hasta hace poco. Debido a que él creía esto, luchó contra el escuadrón de espíritus estelares de Nebulis, y tomó medidas para luchar contra la bruja de sangre pura con el fin de capturarla.
...Pero eso está mal.
...Incluso sin conversaciones de paz, Alice sonrió.
Iska y Alice. Aunque uno dijera que no estaban en buenos términos, pudieron pasar el tiempo agradablemente en la Ciudad Neutral. Por naturaleza, ¿no podrían el Imperio y la Agencia de la Casa Imperial Nebulis hacer lo mismo? Sin requerir ninguna conversación de paz, ¿no era posible encontrar un camino que no implicara conflicto?
— …
Extendiendo una pierna, Iska se sentó. Mientras descansa una mano sobre su rodilla, Iska toma un dispositivo de comunicación con la otra mano. La luz de comunicación se encendió intermitentemente, e Iska esperó silenciosamente a que el otro lado contestara.
— F-fwaaaa... I-Iska-kun... ¿Qué pasa… Munya... tan tarde en la noche?
— Perdón por contactarte tan tarde en la noche, Capitana.
Mismis habló con voz aturdida. Y después de esperar a que se despierte por completo...
— Está bien, Iska-kun. Está bien ahora.
— Lamento decírtelo tan de repente, pero por favor discúlpame para el entrenamiento de mañana.
— ¿Heh? ¡¿Q-qué pasa?!
Desde el otro lado del dispositivo de comunicación, podía escuchar la voz encendida de su sorprendida capitana.
— Descansar del entrenamiento, ¿No te encuentras bien? ¿O quizás estás insatisfecho con mi liderazgo...? L-lo siento Iska-kun, soy una Capitana tan inútil...
— No es eso, para nada es eso.
— ¿¡Ah!? ¿No podría ser porque me escapé solo para una barbacoa? Lo siento, Iska-kun, no sabía que quisieras comer tanto.
— ¡Te estoy diciendo que no es así!
Iska se aclaró la garganta tosiendo. Y mientras sentía que la mano que sostenía el receptor se estaba poniendo rígida, Iska reunió su fuerza mientras hablaba.
— Tengo algo que hacer, en la Ciudad Neutral.
— ¿La Ciudad Neutral? Eh. Pero acabas de utilizar el boleto de Lishia-chan para la exposición de arte ¿no? Y antes de eso fue el boleto de la ópera que te di.
— No es que tenga algo que ver allí. Es solo que hay alguien con quien quiero encontrarme y hablar.
— ¿Es eso?
— Sí, um, probablemente va a terminar siendo una conversación muy problemática y tomará bastante tiempo... Y puede terminar en una pelea.
Haciendo una sonrisa amarga, Iska habló en un tono desaprobatorio.
— Planeo partir temprano en la mañana, pero debido a la distancia desde la Capital Imperial, tomaría alrededor de diez horas solo para el viaje de ida y vuelta. No sé cuándo podré volver.
— Entonces quieres tomar un descanso del entrenamiento.
— Sí.
Al día siguiente, los cuatro iban a entrenar. Si Iska era el único que se salta el entrenamiento, entonces el cronograma del día debe ser revisado. Por no hablar de Mismis, probablemente también causaría problemas a Jhin y Nene.
— ¿Es importante?
— ...Sí. Por favor, permítame ir.
La Capitana del otro lado de la línea permaneció en silencio. Y después de esperar durante casi un minuto, se produjo un gran suspiro.
— No se puede evitar. Después de todo, Iska-kun va tan lejos.
— Muchas gracias.
— Pero tengo una condición. Iré contigo mañana.
— ¿Eh?
¿Por qué ella? Con un momento de silencio entre ellos mientras Iska dudaba en preguntarle sus motivos, el que primero habló fue Mismis.
— Intenta mirar en un espejo.
— ¿Un espejo?
— Iska-kun, ahora estás haciendo una expresión fría ¿verdad?
— ...
Solo por esa frase, los ojos entreabiertos de Iska se abrieron con sorpresa.
— ¿Ves? Justo como lo pensé. Está pasando a través de tu respiración, ¿Sabes?
La risa de Mismis llegó a través de la línea.
— Tu voz era rígida desde el principio. Además, me estás contactando tan tarde en la noche. Has estado reflexionando sobre esto bastante ¿No?
— ...No tengo nada que decir en contra de eso.
Poniendo su mano en su frente, Iska respiró profundo. Normalmente, Mismis no podría ser descrita como ingeniosa por ningún estándar, y su memoria era definitivamente pobre. Sin embargo, solo su habilidad para percibir los cambios en las emociones de sus subordinados era terriblemente aguda.
— Me atrapaste. Como se esperaba de nuestro Capitana.
— Heheheeh. Bueno sí. Pero al igual que dije, estoy en contra de que Iska-kun vaya por su cuenta. Quiero decir, la forma en que estás hablando es diferente de lo normal. Como Capitana, no puedo aprobar que un subordinado se vaya y haga algo por su cuenta en ese tipo de condición, ¿cierto?
— …Entendido.
Iska asintió. No importa cómo salieron las cosas, era necesario informarlo. Como tenía que hablar con ella al respecto, incluso si no conocía sus intenciones exactas, que su superior lo acompañara probablemente estaría bien.
— Capitana Mismis, por favor, acompáñame.
— ¡Entendido! Por cierto, ¿Qué vas a usar? ¡Si vamos como civiles, necesito elegir rápidamente la ropa!
— Estará bien con nuestras prendas de combate normales.
Eran combatientes del Imperio. Ese era un hecho que era indispensable para lo que quería lograr al día siguiente.
— Entonces mañana, nos encontraremos frente al garaje a las seis de la mañana.
Cortando la conexión, con su conciencia mucho más limpia de lo que creía posible, Iska siguió mirando hacia el cielo nocturno de la capital imperial a través de su ventana.
2
— Alice-sama.
En un corredor rebosante de luz, llamaron a Alice cuando regresaba a su habitación privada desde el gran baño público del palacio real, y se dio la vuelta.
— Rin, ¿Dónde estabas? Pensé que íbamos a entrar en el baño juntas.
— ...
— ¿Rin?
La joven asistente permaneció en silencio con la boca cerrada mientras miraba a Alice con sus ojos color ámbar. No había una clara sensación de enojo o ansiedad en su mirada, lo que se transmitía era una emoción diferente, algo así como un miedo profundamente arraigado.
— Tengo algo de lo que hablar con usted.
— ¿Qué es?
La asistente respondió con un tono reprimido.
— Hemos terminado de recopilar información sobre el espadachín del Imperio.
— ¿Acerca de Iska?
Se trataba del linaje que le preocupaba desde el principio.
... Aunque lo encntré dos veces en la Ciudad Neutral.
... No es como si pudiera haberle preguntado directamente.
Probablemente rivalizaba incluso con los Santos Apóstoles, que eran la mayor fuerza de combate del Imperio. Sin embargo, era un soldado regular que ni siquiera era un oficial, además, cuando estaba lejos del campo de batalla, la ferocidad que tenía como espadachín parecía una mentira. Ella solo podía verlo como un joven amable y normal.
— Vamos a oírlo.
— Sí. Es solo que en este pasillo...
— Por supuesto, vayamos a mi habitación.
Dentro del pasillo, no sabían si alguien los encontraría. Especialmente porque Rin y Alice lo mantuvieron en secreto, incluso de la reina, que se encontraron con Iska en la ciudad neutral de Ayin, sería malo que alguien las oyera hablar de eso.
— Sin embargo, realmente tomó algo de tiempo ¿eh?
En los aposentos privados de Alice, la “Campana de la caja de joyas”, Alice habló con Rin mientras cerraba la puerta con firmeza.
—Después de preguntarte, sería una cosa si se tratara de información sobre los Santos Apóstoles, pero pensé que nuestros espías podrían recopilar información sobre el linaje de un soldado regular en tan solo unos pocos días.
Tampoco pensó que se encontraría con la persona en cuestión dos veces durante ese período. Su comida favorita era la pasta. Sus pasatiempos incluyen la ópera y las pinturas. Ella aprendió de tal información que sus espías no podrían descubrir tan naturalmente.
... También su cara durmiente era bastante linda.
... Espera, ¿en qué estoy pensando? ¡Este es el momento de lidiar con eso en serio!
— Déjame escuchar el informe.
Alejando su conflicto interno, Alice asintió con la cabeza hacia Rin.
— ...¿Quién es él?
— Un Santo Apóstol.
Con solo esas palabras, su asistente le informó sobre su identidad antes de continuar.
— No solo eso, parece que fue el más joven en alcanzar la condición de Santo Apóstol en toda la historia. No hay duda de que tiene influencia como uno de los espadachines más prominentes del Imperio.
— ¿¡Un Santo Apóstol!? Espera un momento Rin, ¿No es extraño?
En total, los Santos Apóstoles del Imperio eran once personas. Dado que todos y cada uno de ellos representaban suficiente peligro como para aniquilar a todo un escuadrón de espíritus estelares, durante las últimas décadas, la Agencia de la Casa Imperial concentró sus esfuerzos en reunir información sobre ellos. Alice misma tenía información sobre los once Santos Apóstoles grabada en su cabeza.
— Nunca he oído hablar de un santo apóstol llamado Iska...
— Eso es porque nunca hubo una batalla registrada de él con un escuadrón de espíritus estelares. Después de ser promovido, sin haber sido enviado al frente, le quitaron su estatus y fue encarcelado.
— ¿Encarcelado?
Alice frunció el ceño. ¿Por qué alguien con el talento excepcional para ascender a la posición de un Santo Apóstol necesita ser encarcelado?
— ¿Cuáles fueron las circunstancias?
— ...No sé exactamente cómo expresarlo.
Con una expresión inusualmente débil, Rin mostró una revista descolorida del Imperio.
“El más joven Apóstol de la historia.”
“Detenido por el crimen de traición contra el estado permitiendo el escape de prisión de una bruja. El juicio de encarcelamiento de por vida ha sido transmitido a todos.”
… Sentenciado a vivir en prisión.
... Pero espera, ¿qué es esto sobre el escape de prisión de una bruja?
La fecha en la que aparece la revista fue hace aproximadamente un año.
— Debido a la explosión de una bruja que fue capturada dentro del territorio imperial, en otras palabras, por dejar ir a un mago estelar, fue despojado de su condición de Santo Apóstol. Por si acaso, miré otras fuentes de información, pero el contenido de esta revista no parece ser un error.
— Se convirtió en un Santo Apóstol, pero fue inmediatamente despojado de eso. ¿Es por eso que no lo sé?
—No es solo Alice-sama. Los espías que lo descubrieron también se sorprendieron.
Sin embargo, cuando Rin dijo eso, comenzó a juguetear con el cabello que le caía a ambos lados de la cara. Era un hábito de ella. Cada vez que estaba sumida en sus pensamientos, inconscientemente se agarraba su cabello.
— Al igual que Alice-sama sabe, fue absuelto.
— Lo sé bien.
— Fue absuelto hace once días. Fue justo el día antes de que Alice-sama peleara con ese espadachín en el bosque Nelka.
Iska fue absuelto con el propósito de luchar contra la Bruja de Hielo de la Calamidad. Ciertamente, con su nivel de fuerza, ella podría estar de acuerdo con la decisión del Imperio de que él podría desafiar a una bruja de sangre pura él solo.
—Pero, cuanto más lo pienso, menos sentido tiene.
Alice miró la revista en sus manos.
— Dejando de lado el tiempo en la Ciudad Neutral, cuando lo conocimos en el bosque, Iska estaba buscando pelear conmigo. A Rin también le preguntó “¿Eres la Bruja de Hielo de la Calamidad' verdad?”
— Sí, aunque es un fracaso que no deseo recordar...
Tal vez porque recordó que había comenzado el ataque, pero las cartas se habían vuelto contra de ella, Rin habló en tono confuso.
— Sin embargo, es exactamente como dice. Ese espadachín conocido como Iska definitivamente tenía la voluntad de luchar contra la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis. Por el contrario, creo que su objetivo era luchar contra la Bruja de Hielo de la Calamidad ─ contra Alice-sama.
— Entonces, me pregunto por qué liberó a uno de nuestros camaradas de la cárcel hace un año.
Ella no pudo evitar sentir que había una contradicción. Por un lado, estaba tomando acciones para liberar a una bruja, por el otro desafió a Alice y a Rin con la intención de capturarlas.
... ¿Aunque para el Imperio, todas somos brujas?
... ¿Qué tiene de diferente la bruja que liberó?
— Sobre el incidente del escape de la bruja, creemos que puede ser una trampa para intentar engañarnos.
— Rin, busca al mago estelar que escapo hace un año.
— Ya hice los arreglos para eso. Sin embargo, llevará unos días más.
— Trabajas rápido. Como se esperaba.
Asintiendo con satisfacción, Alice se sentó en una esquina de su cama.
Eso fue suficiente por el día. Era hora de dormir.
Habiendo sido la sirviente de Alice por diez años, esta fue una señal de natural para Rin. Cuando miraba las tazas de té en el armario, era la hora del té. Cuando Rin se pellizcaba el delantal, significaba que tenía otros asuntos que atender. Había ese tipo de entendimiento tácito entre ellas. Entonces, Rin salió de la habitación sin decir una palabra. Asegurándose de que los pasos del pasillo se habían alejado, Alice estiró los brazos hacia la almohada.
— ¿Ella no se dio cuenta verdad...?
Un pañuelo. Fue el que ella le pidió prestado en la ciudad neutral de Ayin. Le había dicho a Rin que ya lo había tirado. Cuando Rin le dijo que pertenecía a alguien del Imperio, para que ella se deshiciera de él, Alice respondió así, pero en realidad, lo había escondido debajo de su almohada.
— ...Puedo deshacerme de él en cualquier momento.
Alice era consciente de que solo estaba haciendo una excusa. Pero no todavía. Aún no había preguntado sobre los verdaderos sentimientos de Iska.
“Las bellas artes no tienen fronteras. ¿Alice no es quien dijo eso?”
...No lo entiendo
Él le prestó su pañuelo para limpiar sus lágrimas. Él la guio a la galería de arte y le enseñó sobre esa pintura con todo su corazón. ¿Eso era todo lo que decía Rin, una trampa solo para engañar a su enemigo? ¿Todo lo que le mostró en la Ciudad Neutral fue solo una actuación? No era demasiado tarde para tratar con el pañuelo después de verificar todo eso.
— Por lo que veo pareces estar bastante preocupada con el soldado imperial.
— ¿¡Madre!?
La puerta se abrió sin siquiera un golpe. A pesar de ser tarde, su madre apareció con sus vestimentas reales usuales. Después de haber terminado sus deberes oficiales, puede haber estado justo de regreso a su propia habitación.
— ¿Por qué estás aquí?
Alice escondió el pañuelo detrás de ella a toda prisa.
— Escuché que ordenaste a Rin que investigara a un soldado enemigo. Sin embargo, he hablado de esto con nuestra agencia de inteligencia. Alice, no es nada para que lo pienses demasiado.
— ...
— ...¿O es que tienes otra razón para estar tan preocupada?
— No, me extralimité.
Parecía que no se la había visto encontrarse con Iska en la Ciudad Neutral. Juzgando que por la forma en que su madre estaba hablando, Alice secretamente dejó escapar un suspiro de alivio.
— Pero como una observación del plan del enemigo en general...
— Entiendo que tengas preocupaciones con respecto a esto. Sin embargo, si te involucras demasiado en ello, tus hermanas te mirarán fijamente.
La hermana mayor de Alice, Ellitia, y su hermana menor, Cybelle. Alice era muy consciente de que ambas eran magas estelares que merecían el nombre de sangre pura, y ambas eran mujeres con talento que eran piedras angulares de la política de la Agencia de la Casa Imperial. Y el hecho de que compitieron por el trono...
Los ojos de sus hermanas se extendieron alrededor de todo el palacio, y la única vez que Alice se sentía a gusto fue cuando estaba en su propia habitación junto con Rin.
— Y una cosa más. Parece que estás coleccionando pinturas de un artista imperial otra vez.
Su madre miró los libros de fotos alineados en el estante superior de la estantería contra la pared con una mirada exasperada. A pesar de no estar en circulación en la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis, era una colección que Alice se esforzó por construir poco a poco.
—El Imperio es nuestro enemigo.
Alice había escuchado estas palabras de su madre innumerables veces.
— Llamándonos brujas y brujos, es el antro de quienes nos odian y nos persiguen. La atroz caza de brujas realizada en el pasado por el Imperio es la encarnación de eso. ¿Cuántos magos estelares fueron víctimas de ellos? Es el deseo más querido de todos los magos derrotar al Imperio y obligarlos a ceder.
— ...
— Lo mismo se aplica al arte del Imperio. Estoy segura de que sabes de las muchas pinturas de "cazas de brujas" y "pruebas de brujas" pintadas por artistas del Imperio. También son peones del Imperio. Son los mismos que aparecen en tus álbumes de fotos.
— …Sí, Madre.
— Eso es todo lo que tenía que informarte. He tomado tu tiempo en una hora tardía, ¿no?
Su madre salió de su habitación. Y una vez más, sola en su habitación, Alice se mantuvo inmóvil donde estaba.
...¿Es realmente como dice mi madre?
...¿Es imperdonable todo ciudadano del territorio imperial sin excepción?
— Solo, ¿quién eres tú?
“Además de llegar hasta la base del Imperio por tu cuenta, rompiste las defensas y destruiste el reactor de potencia... No es algo que el mago estelar promedio pueda hacer”.
Iska era diferente. Cuando se paró frente a ella en el bosque Nelka, eligió llamarla no por el nombre despectivo de la bruja, sino como un “mago estelar”. Por otro lado, su madre declaró que todos los ciudadanos del Imperio eran salvajes que los llamaban brujas y brujos. ¿Cuál discriminaba al otro...?
Alice trajo el pañuelo que estaba escondiendo detrás de ella hacia sus rodillas. Y después de mirarlo como si pudiera perforar un agujero a través de él...
— ¡Está bien, lo he decidido!
Respirando profundamente, Alice saltó de su habitación. Y caminando por el tranquilo pasillo nocturno a grandes zancadas, se detuvo frente a la habitación contigua.
— ¡Rin! Rin, ¿Estás despierta?
Alice abrió la puerta de golpe con un ruido sordo.
— Prepárate para partir.
— ¿P-por qué tan de repente?
Rin se dio vuelta mientras sostenía su gorro de dormir y llevaba su pijama. En este momento tenía su cabello, generalmente trenzado, suelto, y se veía un poco más madura de lo normal.
— Salimos del palacio a primera hora de la mañana. Vamos a la Ciudad Neutral, así que haz los preparativos.
— ¿¡De nuevo!?
Rin levantó la voz casi hasta el punto de un grito.
— ¡Pero, si nos fuéramos a encontrar al espadachín conocido como Iska...!
— Vamos para encontrarlo.
— …¿Qué?
— Quiero confirmarlo por mí misma. Sus verdaderos sentimientos.
Mordiéndose el labio inferior, Alice le dio la espalda a su asistente.
— Por eso, esta será definitivamente la última vez.
3
Un camino cubierto por una bruma de calor.
En un momento en que el sol en el horizonte se elevaba hacia el cielo─
Era un páramo donde toda la humedad se había evaporado, dejando como telarañas las grietas en el suelo, y solo se veían algunas malas hierbas brotar aquí y allá.
— La Ciudad Neutral Ayin eh. Ha pasado bastante tiempo desde que llegué en coche.
Un buggy corría por el páramo. Mismis estaba agarrando el volante mientras miraba fijamente la deslumbrante luz del sol.
— Informé a Jhin-kun y a Nene-chan que los dos pueden hacer un entrenamiento independiente hoy.
— Muchas gracias.
— Pero el clima es bueno eh. Es un cielo perfectamente despejado sin nubes.
El viento soplaba sobre el auto sin techo. Dejando su pelo suelto al viento, la capitana pisó el acelerador.
— Y entonces Iska-kun, ¿no es hora de que me digas a quién planeas encontrar hoy?
— ¿Quién crees que es?
— ¿Algún pez gordo del Imperio? ¿Tal vez es un Santo Apóstol que no sea Lishia-chan? Iska-kun, acabas de ser llamado por los Ocho Grandes Apóstoles, ¿No es así? ¿Tal vez es una conversación secreta fuera del Imperio?
— No soy una persona tan increíble.
La sombra de la Ciudad Neutral de Ayin podía verse en el horizonte. Mientras recordaba las calles de la famosa capital de la ópera y las artes, Iska le mostró a su Capitana una amarga sonrisa.
— No tengo otros conocidos en los Santos Apóstoles. Después de todo, me degradaron enseguida.
— ¿Hay rumores de que esas once personas también son súper competitivas, verdad...? Pero si ese es el caso, parece que no puedo averiguar con quién has concertado una cita hoy.
— No lo hice.
— ¿Qué quieres decir?
—Solo pensé que “vendrían” de una forma u otra. Nunca creí en cosas como el destino antes, pero... pero... siento que probablemente me encuentre con ellas otra vez.
— ¿Eso significa?
— No lo sabré hasta que vaya y vea.
Como Mismis todavía estaba haciendo una expresión muy perpleja, Iska se encogió de hombros. La Ciudad Neutral Ayin ahora se podía ver claramente a través del parabrisas del automóvil.
—Por cierto, Capitana, ¿ves algo volando en el cielo?
Una sombra negra estaba volando sobre el cielo azul claro. Desde su perspectiva, venía del noreste, desde la misma dirección que el sol, acercándose a la Ciudad Neutral Ayin.
— …Es un pájaro. Capitana, es un pájaro muy grande.
Era un pájaro extraño que parecía volar directamente del mundo de las leyendas. La forma de su cuerpo parecía ser un águila, pero su larga cola en forma de serpiente revoloteaba en el viento. Sus plumas eran una mezcla de blanco y azul en un patrón de mármol. Era como una nube que cuelga en el cielo azul. Era como si el paisaje estuviera impreso en el pájaro. No solo eso, era grande. Fueron capaces de percibirlo claramente del buggy en el suelo, por lo que, si aterrizaba en el suelo, probablemente tendría una estructura lo suficientemente grande como para hacer ver a un humano muy pequeño.
— Oooh, qué inusual. ¡Es un albatros! Una especie de fósil viviente.
Mismis dejó escapar un pequeño grito de alegría desde el asiento del conductor.
— Es el gran antepasado de los pájaros. Prácticamente no viven en territorio imperial. Usamos muchas armas en los campos de entrenamiento ¿verdad? Odian el sonido de los disparos, y todos se fueron muy lejos.
— ¿Lejos del Imperio?
— Sip. Pero los albatros son inteligentes, por lo que cuando son alimentados pueden convertirse en perros guardianes, con algo de entrenamiento es posible que los humanos viajen sobre sus espaldas mientras vuelan. Es por eso que parece que, en pueblos alejados del Imperio, los entrenan incluso ahora. Como ese.
Mientras seguía al pájaro con sus ojos, Mismis continuó su explicación.
—Mantienen a varios de ellos, incluso en la Agencia de la Casa Imperial, he visto un informe que afirmaba eso.
— ...¿Nebulis?
Iska levantó la vista hacia el albatros mientras entrecerraba los ojos a través de la luz del sol. Volaba desde el noreste. Fue justo como Mismis había dicho, venía del territorio de la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis. No solo eso, tal vez era solo una alucinación, pero Iska sintió como si pudiera ver algo montado en la parte posterior del pájaro mientras agitaba sus alas.
— …¿Podría ser?
— ¿Iska-kun?
— Capitana, continúe así hasta la entrada y detenga el automóvil ahí.
El albatros pasó por encima de las murallas de la ciudad y comenzó a descender. Como si lo persiguieran, el buggy que estaban montando también llegó a las murallas de Ayin.
— Oye, hey Iska-kun, entonces sobre esa persona que quieres encontrar, ¿Qué vas a hacer al respecto?
— Probablemente, recién llegaron también.
Arriba en los cielos. Como si fuera absorbido por la luz del sol que se derramaba desde arriba, el albatros estaba ascendiendo hacia el cielo. Habiendo terminado su función de dejar a su maestro en la Ciudad Neutral, era probable que volviera a su nido en la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis.
— Por aquí.
— ¿U-un?
Intercambiando miradas con Mismis, Iska caminó por las calles de la Ciudad Neutral Ayin. La ciudad donde florecieron las artes. Al igual que cuando vino a ver la ópera, a pesar de la ola de calor, los músicos callejeros tocaban al aire libre, los pintores tenían sus lienzos extendidos y los turistas los observaban atentamente y con alegría. Era un momento de paz que nos hizo olvidar los tiempos. Mientras que el Imperio y la Agencia de la Casa Imperial Nebulis libraron batallas violentas, en verdad, las personas pudieron vivir una vida no relacionada con batallas como esta. Era un espectáculo que le daba a uno esa impresión.
— …
De pie frente a una plaza, Iska se detuvo.
— Realmente pensamos igual ¿No es así? Me pregunto ¿Con qué estrella nacimos?
Una hermosa joven llevando una sombrilla. Ella no llevaba ropa para viajar de incógnito. Al igual que la primera vez que la conoció, ella vestía vívidas prendas reales.
— Ese albatros justo ahora.
— Lo criamos en casa. Cuando era una niña, era lo suficientemente pequeña como para sostenerse en la mano, pero después de cuatro años se volvió tan grande. Después de todo, viaja mucho más rápido que un automóvil Imperial.
— Alice-sama, incluso si dice eso, Hace apenas un momento ¿no estaba gritando “Rin, rápido, más rápido.” ¡Es una carrera! ¡Date prisa para que lleguemos allí antes de ese coche sin importar nada!
— Rin
— ...Fue un desliz.
Rin dio un paso atrás. Dándole una mirada de soslayo, Alice cerró su sombrilla con movimientos elegantes.
— Está bien. Sobre el taxi de la última vez…
— Me pregunto ¿De qué estás hablando?
La princesa de la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis mostró una sonrisa divertida por solo un instante. Pero inmediatamente después, apretó la boca y entrecerró los ojos ligeramente. Lo que estaba mirando no era a Iska, sino a la pequeña capitana con cabello azul a su lado.
— Por cierto, ¿Quién es esa chica a tu lado?
— Mi superior, la Capitana Mismis.
— …Ya veo. También tuviste esas circunstancias.
Alice murmuró mientras pasaba su sombrilla a Rin.
— Ummm, Iska-kun? ¿Quién es esta chica tan linda?
— Ella es...
— Está bien, me nombraré a mí misma.
Interrumpiendo a Iska, Alice puso su mano sobre su pecho. Y en voz baja, para que los caminaban por la zona no pudiesen oír...
— Es un placer conocerte, Capitana del Imperio. Mi nombre es Alice ─ Aliceliese Lou Nebulis IX.
— ¿Alice-san? Eh, pero... ¿N-Nebulis?
— ¿Lo entenderías mejor si me llamara la “Bruja de Hielo de la Calamidad” como dirías en el Imperio?
—¿¡…!?
El cuerpo entero de Mismis se crispó.
— ¿U-ummm? Es una broma, ¿Verdad... Iska-kun?
— Es verdad.
— ¡¿Q-qu-qu-qu- qué está pasando?!
— Tengo algo de qué hablar con él.
Cuando Alice dijo eso, su mirada solo se fijaba en Iska.
— Vamos a otro lugar. Sígueme.
— Entiendo. Capitana, vámonos.
— …¿Que está pasando…?
Llevando a su Capitana algo estupefacta, Iska siguió a las otras dos. Alice miró directamente en frente de ella. En cuanto a Rin, que iba detrás de ella, se volvía con frecuencia para mirar a Iska.
— No voy a huir. Y no hay nadie más que nosotros dos.
— ¡Ca-cállate! Soy la asistente de Alice-sama, ¿Qué hay de malo en vigilarlos a ustedes dos que son sus enemigos? ¡Por el contrario, no me hables tan rápido!
Rin se volvió hacia adelante con prisa. Al ver que, por reflejo, acercó su mano a su falda, no había duda de que había una gran cantidad de herramientas ocultas debajo.
— Qué misterioso.
Lo que Alice señaló con su mirada, estaba en el lado derecho de la calle. Había un pintor con su lienzo frente a la calle, y un padre e hijo que tenían su retrato dibujado por el artista.
— A pesar de que hay una ciudad tan feliz, me pregunto por qué debemos odiarnos.
No fue dirigido hacia Iska o Mismis. El murmullo de Alice pudo haber sido apuntado a ella misma. Pasando un paso a través de las paredes de la ciudad, todo lo que podían ver ante sus ojos, era una colina quemada por el sol que se extendía en todas direcciones.
— Hace calor, ¿No?
— Alice-sama, su sombrilla.
— Estoy bien con esto.
La Bruja de Hielo de Calamidad extendió su dedo.
— Lo congelaré adecuadamente.
El aire frío brotó del suelo a los pies de Alice. La arena a sus pies, que era lo suficientemente caliente como para quemar la piel desnuda, se enfrió en un instante, y el suelo comenzó a congelarse a varios cientos de metros en la dirección en que caminaban. Era como una alfombra de hielo.
— ¿Q-qué pasa con esto?... a pesar de que las nuevas armas del Imperio no pueden hacer esta clase de frío...
Mismis caminó tímidamente por el camino helado.
— E-ella es realmente la bruja de hielo de Calamidad...
— Creo que lo dije yo misma.
La Capitana del Imperio finalmente pareció entender quién era ella. Probablemente no había mejor fuerza de persuasión que ese tipo de método.
— Debería estar bien si hemos caminado hasta aquí. Aquí, nadie debería poder escucharnos. Y parece que ninguno de nosotros está siendo seguido.
La princesa de Nebulis se detuvo. Habían caminado por la alfombra de hielo durante unos diez minutos. A una distancia donde la Ciudad Neutral solo podía ser vista como una neblina distante, Alice se dio vuelta.
— Es probable que tengas una idea de lo que tengo que decir. El soldado imperial que fue arrestado por traición contra el Imperio hace un año. El excéntrico Santo Apóstol que se dice que ha liberado a un mago estelar de una cárcel imperial.
— ...
— Te hice investigar. Sabes quién soy, ¿No es justo?
Alice miró a Iska desde lo alto de una colina de hielo.
—Bueno, sí.
— Además, no hay forma de que un espadachín con tu fuerza sea un soldado de clase baja. Aunque es una historia diferente si me dices que la Capitana a tu lado es más fuerte que tú.
— ¿Heh? ¿¡E-ese no es el caso!?
Mirada por la Bruja de Hielo de la Calamidad, Mismis saltó hacia atrás en un impulso.
— Más importante aún... ¿Qué asunto tienes con nosotros? ¡Un pez gordo entre grandes peces como tú, esperando a Iska-kun, no lo entiendo!
— Tengo algo que me gustaría preguntar.
Alice intercambió miradas con Rin. Volviendo su mirada, la asistente sacó una revista descolorida. Era familiar. Era una revista que Iska vio muchas veces mientras estaba encarcelado.
— Primero, ¿Lo que está escrito aquí es la verdad?
— Sin duda.
— Sobre dejar ir a un mago estelar, y por eso, ¿has pasado un año en prisión?
Iska silenciosamente asintió.
— Me pregunto ¿Por qué lo hiciste?
— ...Ella todavía era una niña pequeña. Alrededor de los doce o trece años, solo tenía un débil espíritu estelar dentro de ella. Es solo que el Imperio arresta a los magos estelares sin ninguna conexión con eso, y no me gustó.
— Tu discurso y conducta se contradicen entre sí.
Había un tono mordaz en la voz de la joven mujer conocida como la Bruja de Hielo de la Calamidad.
— Estabas, esperándome en el bosque Nelka. ¿No me atacaste con el propósito de capturarme? Cuando se trata de mí, estás tratando de capturar a un mago estelar, no creo en tu razonamiento para dejarla ir hace un año porque la has encontrado lamentable.
— ...
— Silencio, ¿Verdad? ¿Qué pasa, soldado imperial?
La joven asistente levantó la voz.
— ¿No puedes hablar después de que Alice-sama señala los puntos débiles de tu historia? Recuerdo bien cuando me preguntaste: “¿Eres la Bruja de Hielo de la Calamidad?” En cualquier caso, el escape de la bruja hace un año es solo un truco para...
— No me estoy contradiciendo.
Él la cortó por completo. Tal vez porque sintió la fuerza de las emociones en sus palabras, Rin guardó silencio después de ser interrumpida.
— Hace un año, y ahora, mi objetivo nunca ha cambiado.
— ¿Tiene eso algo que ver con el artículo en esta revista?
— Conversaciones de paz.
Iska dijo esa sola frase mientras se paraba frente a Alice. Fue la primera vez. La primera vez que transmitió su voto ante un mago estelar de Nebulis.
— Quiero terminar la lucha. Pero no importa lo que diga, no hay forma de que el Emperador me escuche, y tampoco creo que la reina de la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis me escuche.
— Naturalmente.
Alice asintió con un tono frío.
— ¿Dices que deseas la paz? Es inútil. ¿Cuánto crees que nuestras naciones se odian? La guerra no terminará hasta que un lado se rinda.
— Está bien. Es por eso que lo que pensé fue capturar a un descendiente directo de Nebulis. Para capturar a un poderoso mago estelar que el Imperio llama sangre pura.
— ¿La familia real?
— Pensé que sacudiría enormemente a la familia real de Nebulis si uno de los suyos estuviera en peligro. E incluso los ciudadanos de la Agencia de la Casa Imperial probablemente estarían ansiosos. Es por eso que solo podrían cumplir con participar en las conversaciones de paz, incluso si lo odian.
— ...¿Estás diciendo que, por tu cuenta, planeas forzar el camino hacia las conversaciones de paz?
Alice se cruzó de brazos mientras fruncía el ceño y luego levantaba el dedo hacia su encantadora boca…
— Si me capturan y me toman como rehén, incluso la Reina estaría obligada a venir a la mesa para las conversaciones de paz. Sin embargo, la niña que soltaste hace un año era simplemente un mago estelar débil. Ella no tenía ningún papel en las conversaciones de paz en las que estás pensando. ¿Entonces pensaste que estaría bien dejarla ir?
Y luego un momento de silencio.
— ...Ciertamente, no hay contradicción. Por el contrario, es consistente.
Cuando Alice dijo eso, su boca casi parecía como si estuviera riendo asombrada.
— Probablemente no es una mentira eh. De alguna manera, realmente parece una idea en la que pensarías... Pero no funcionará. Nada cambiará de esa manera.
— ¿Por qué?
— Incluso si me haces prisionera, mi madre no se moverá. Es por eso que no habrá lugar para las negociaciones. Las conversaciones de paz son solo una quimera. Probablemente nunca has estado en la Agencia de la Casa Imperial. No sabrías cuánto odia la gente de nuestro país al Imperio.
Las raíces de la guerra que continuó durante cien años eran profundas. Incluso con una bruja de sangre pura, un solo rehén no daría lugar a conversaciones de paz. La gente de la Agencia de la Casa Imperial no lo permitiría.
— …Sin embargo.
Alice desplegó sus brazos.
— Tampoco sabía que había personas como tú en el Imperio. Entre los salvajes y dominantes soldados imperiales, no pensé que hubiera alguien que deseara la batalla por el “fin de la lucha”. Además... Creo que he captado bien tu carácter aquí en la Ciudad Neutral.
El dedo de la Bruja de Hielo de la Calamidad señaló hacia Iska. Desde lo alto de una colina de hielo, Aliceliese Lou Nebulus IX hizo una declaración en voz alta.
— Tú, deberías convertirte en mi subordinado.
— ¿¡Qué!?
La que dejó escapar un grito, fue Rin.
— Espere un, ¿Alice-sama!? ¿Qu-que-qu-qué está pasando? Esto no es lo que dijo antes, ¡¿No mencionó nada sobre esto cuando nos estábamos preparando anoche?
— Acabo de pensar en eso ahora.
— ¡Es demasiado errático! En primer lugar, teniendo a un soldado imperial como subordinado, y mucho menos a la Reina, ¡no hay forma de que sus estimadas hermanas lo permitan!
— Puedo pensar en ese tipo de cosas más tarde.
Extendiendo su mano hacia un lado, silenció a Rin.
— Te garantizo tu posición social. Te convertirías en un exiliado del Imperio.
La princesa continuó hablando con voz fluida.
— La Agencia de la Casa Imperial acepta a cualquier persona siempre y cuando no discrimine a los magos estelares. Esto se aplica aún más a quien sabe de los asuntos internos del Imperio y tiene la fuerza suficiente para alcanzar el estatus de Santo Apóstol que también desea crear un mundo sin luchar.
Lo vertió con una mirada directa. Si bien su tono era dominante, también había un sincero celo y esperanza en su voz. Sin embargo…
— ¿I-Iska-kun...?
Un dedo delgado y tembloroso presionaba contra su espalda. Cuando miró un poco hacia un lado, lo que pudo ver fue a la pequeña capitana, contrayendo sus hombros con ansiedad, y casi al borde de las lágrimas y ella lo miró.
— U-um, ¿sabes?... Um...
—Está bien.
Antes de que ella pudiera decir algo, él la detuvo suavemente.
—No puedo hacerlo.
Además, Iska respondió a la princesa que estaba en la cima de la colina de hielo.
— No tiene nada que ver con mi recepción, no puedo ir al lado de Nebulis.
— …¿Por qué es eso?
El párpado de la chica de pelo rubio se contrajo. No fue por ira, sino por una manifestación de su inquietud. —Aah, al final, así es como responderás— su tono hizo que uno pensara que tenía tales ansiedades dentro de ella.
— Déjame escuchar tu razón.
— Tengo dos razones. En primer lugar, incluso yo tengo amigos y familiares dentro del Imperio. Mis compañeros en mi escuadrón son una cosa, pero también tengo superiores con los que estoy en deuda. Es lo mismo que Alice, que tiene familia dentro de la Agencia de la Casa Imperial.
— ¿La otra razón?
— Porque es imposible sacar las conversaciones de paz del lado de la Agencia de la Casa Imperial Nebulis. Incluso si nuestras posiciones se invirtieran, si Alice hiciera rehén a uno de los Ocho Grandes Apóstoles y tratara de llevarlos a conversaciones de paz, el Imperio haría oídos sordos. Más bien, probablemente pensarían que el número de rivales simplemente ha disminuido. A diferencia de Alice, que está conectada por sangre a la familia real, ellos no son más que extraños entre sí.
Para poner fin a los combates que se habían prolongado durante cien años sin que terminaran con la ruina de un país, no había otra manera que llevarlos a la fuerza a las conversaciones de paz. Y esas conversaciones de paz, eran algo que solo era posible si la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis las aceptaba.
— Sí. Ese es exactamente el Imperio que conozco. No importa quién sea, una vez que han cumplido su propósito, son desechados. Un grupo de humanos que uno no consideraría como humanos...
Alice se mordió el labio inferior. La revista que estaba agarrando en su mano tenía un poco de escarcha adherida a ella, y el hielo se había convertido en la superficie del papel.
— Sin embargo, ¿entiendes qué significado tiene tu respuesta?
— … Lo sé.
Retrocediendo mientras sujetaba a Mismis con su mano izquierda, la mano derecha de Iska fue hacia su espalda. Una dura sensación. Su dedo se encontró con la empuñadura de su espada estelar.
—No puedo, caminar contigo, Alice.
—…Ya veo. ¡Así que después de todo tú y yo somos enemigos!
La revista se hizo añicos. Se convirtieron en fragmentos de hielo y desaparecieron, los fragmentos de los recuerdos de su pasado. Eso fue, en el instante en que se cortó la conexión entre los dos.
—Si puedes capturarme, entonces muéstrame que puedes.
Cuando Rin comenzó a moverse, Alice la retuvo. Y se cubrió la cara con el tocado que usaba en el bosque Nelka.
— Si por casualidad puedes hacerlo, incluso si es una posibilidad entre un millón, si Madre negociara con el Imperio, tu sueño podría ser simplemente concedido.
— De la misma manera, solo deberías eliminarme como mejor te parezca. Se convertirá en progreso en la unificación de Alice del mundo.
— ...
— ...
Con un tocado que le cubre la cara y las emociones, una bruja.
Aferrándose a una espada estelar en cada mano, un soldado del Imperio.
Detrás de cada uno de ellos, Rin y Mismis retrocedieron, incluso se olvidaron de respirar y los observaron.
— ¡Tú, necio obstinado!
Un rugido furioso del chico y la chica. Como si su mutua angustia fuera revelada al páramo.
Un futuro ineludible. Dentro de ese vórtice de destino que deberían haber conocido, su ira y su dolor se mantuvieron unidos y resonaron en un grito.
Y al mismo tiempo, el espíritu estelar de Alice y las espadas estelares de Iska, como si resonaran entre sí, la tierra tembló enormemente.
La rabia provocada por las estrellas.
— ¡¿Qué?!
Deteniendo su carrera en un instante, el frío que se transmitía a través de su mano, recorrió el cuerpo de Iska como electricidad.
… ¿Qué?
... Justo ahora... ¿Un escalofrío increíblemente fuerte?
Nunca lo había experimentado antes. No importaba en qué batalla luchara, sin importar cuán cerca estuviera de la muerte, nunca había sentido tanta sed de sangre. Podía sentir con su piel que llenaba el ambiente.
— Rin, ¿Qué fue eso justo ahora?
— …No lo sé. Pero mi espíritu estelar también está asustado. ¡No puedo controlarlo!
— Espera, puedo oír algo.
Alice se quitó el tocado que acababa de ponerse. La joven conocida como la maga estelar más fuerte de la Agencia de la Casa Imperial, habló en voz baja.
— Hay algo en el cielo... ¡Rin, sal del camino!
— Capitana Mismis, ¡aléjate!
Con una grieta, se formó una fisura en el cielo azul. En el momento en que pensaron que vieron un hilo negro que se extendía por el cielo, el cielo se abrió y un intenso vendaval salió de él.
— ¡Kya...!
Incapaz de soportar el vendaval, la pequeña Capitana se cayó. Y durante eso, Iska estuvo seguro de lo que vio aparecer en el aire.
— ...Espada estelar. La espada, que traicionó a las estrellas...
Era una chica con el pelo largo de color gris perla. Bajo su gran manto, ondulado y con un patrón irregular, su cuerpo estaba bronceado. Y parecía demasiado joven. Por su apariencia externa, solo parecía tener doce o trece años. Sin embargo, precisamente por eso...
— ¿La Fundadora?
Iska dudó de la palabra que escuchó de Alice.
— ¿Por qué la estimada fundadora que se supone que duerme bajo tierra está aquí...? No, ¿Por qué se despertó...?
Era alguien que una descendiente directa de Nebulis, Alice, respetaba como la "Fundadora". Solo había una persona que se vendría a la mente.
— El Imperio... Los que... Arruinaron... Esta estrella... Esta vasija del espíritu estelar...
Lo que salió de su pequeña y encantadora boca, fue la encarnación pura de un rencor.
—...
—Todos deberían desaparecer.
La Gran Bruja agitó su mano en el aire. En el instante en que se dieron cuenta de esto, Iska y Alice saltaron para cubrir a los que estaban detrás de ellos.
Una ruptura invisible.
Como si la mano de un dios invisible se balanceara en el aire, la atmósfera se condenso, e inmediatamente después de eso, una onda violenta explotó y se dispersó en el área.
— ¿¡Qu-qué!? ¿¡Qué acaba de suceder!?
— No lo sé. Es solo que...
Dentro de la nube de polvo que se levantó lentamente, Iska soltó a Mismis. Era plenamente consciente de que el sudor frío le caía por la espalda.
—Capitana, vuelve a la parte trasera. Contra este oponente, no tengo ninguna confianza.
La sombra de una persona que cuelga en el cielo azul claro.
La Gran Bruja Nebulis
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