Rakuin no Monshou Volumen 3 - CapÍtulo 3

MARCANDO EL TERRITORIO

Para cuando todo el grupo llegó a las puertas de la Fortaleza Apta, el sol estaba a punto de ponerse.

Las paredes de la fortaleza se alzaban sobre ellos con su altura abrumadora.

En la punta de los chapiteles que se extendían a lo largo de las paredes se alzaban banderas de Mephius y Garbera. Probablemente vieron a Orba acercándose a través del alféizar, porque Orba vio las banderas de Garbera delante de él derribadas. Esa era la prueba de la transferencia.

— Esa fue toda la aventura.

Shique bromeó, sonriendo a Orba que cabalgaba a su lado, pero Orba no dijo nada.

Esto es Apta.

Las murallas azotadas por la intemperie, las sombras de los chapiteles que se destacan como la cabeza de un demonio negro bajo el crepúsculo, y las voces lejanas de lo que se sentía como bestias salvajes y los pájaros que se mezclan en la charla de los soldados.

Esta era la fortaleza en la que había estado su hermano Roan. Y este también era el lugar al que había pensado que iría él mismo algún día llevando solo una espada con él.

Las puertas se abrieron con un crujido, el sonido disipó las emociones que Orba albergaba. El puente bajó y los caballeros Garberanos se reunieron en el camino que conectaba la fortaleza más allá de la profunda trinchera excavada. De pie al frente y ofreciendo una reverencia respetuosa a Orba, estaba un hombre de pelo largo vestido con una túnica, Noue Salzantes de Garbera.

Orba bajó de su caballo e intercambió saludos con Noue.

— Lo he estado esperando, alteza. ¿Ha tomado un desvío?

— Fuimos atacados por bestias que viven en el bosque. Recientemente, estas bestias han aprendido a saltar e incluso pueden manejar pistolas.

— Se refiere a…

Los ojos de Noue se abrieron de par en par. En cuanto a si todo esto era una actuación o no, Orba había considerado intentar leer su cara, pero su oponente era mucho más hábil en el uso de esta variante de subterfugio e inmediatamente abandonó tal pensamiento.

Si estuviera tratando de matarnos, lo habría planeado de otras formas.

Además, si Gil Mephius muriera ahora, Noue era quien estaría más preocupado. En el camino, él había revisado toda la información a su disposición y llegó a una conclusión. Por qué Noue había intentado causar confusión en Mephius, y por qué iría tan lejos como para sacrificar la vida de Vileena por hacerlo.

La respuesta a la que llegó insinuó los movimientos que Noue tomaría de aquí en adelante.

Si va a ir de la manera que creo es otra historia.

Con el alboroto sobre la rebelión en Solon, se dio cuenta completamente de su escasez en experiencia y conocimiento. Precisamente la razón por la que ahora camina con cautela. Buscó información en grandes volúmenes. Todo lo que quedaba era confiar en sus sentidos innatos. Confiar en sus sentidos ciertamente no parecía muy confiable, pero...

Aunque, estos son los sentidos que me ayudaron a escapar por poco de la muerte. No son algo que pueda menospreciar.

Al final, lo último a lo que recurrió Orba fue la sensación de la espada por la que ha vivido.

Los ciudadanos de Apta recibieron a las tropas del Príncipe Gil que recorrían sus calles con oleadas de aclamaciones. Los que se mudaron aquí desde Garbera ya habían regresado a su país. La totalidad de la población residente es de Mephius desde hace más de seis años. El cambio de soberano o país que los gobernaba casi no hizo diferencia en sus vidas. Verdaderamente, Orba, cuya ciudad natal estaba cerca de Apta, tampoco era particularmente consciente del nombre de “Mephius”.

Cruzando el centro de la ciudad, subieron la colina y entraron al castillo. La gente corría por el pasillo, los soldados de la fortaleza y los artesanos clamaban.

Ya se había preparado una fiesta en los salones de banquetes; la cerveza y la comida eran abundantes.

Mientras daba una mirada de reojo a los soldados que celebraban esta fiesta de bienvenida, Orba intercambió un brindis con Noue.

— Nunca hubiera imaginado que la princesa vendría aquí.

— Es la prudencia mundana de padre. Este será un día mi castillo. Es mejor acostumbrarse, ese es su razonamiento.

— ¿Aquí? —cuestionó Noue, pareciendo algo cuidadoso con su selección de palabras—. Esto no debería durar mucho. Después de todo, su alteza es el primer sucesor del trono imperial.

— Tampoco está mal relajarse en estas zonas rurales. Y también, me acostumbraría al estatus de señor del castillo, ¿verdad?

— Eso, realmente es cierto.

Durante su conversación, Noue nunca discutió sobre la naturaleza de las relaciones de Garbera y Ende. Orba también había estado acumulando información de varias fuentes. El otro día, un mensajero de Garbera había visitado Solon, pero el emperador, a causa de estar ocupado, se negó a una audiencia.

En el momento en que escuchó esto, la imagen de la chica desanimada que vio en Birac apareció en su mente. Esto acompañado con sentimientos de ira. Sin embargo, al igual que Noue, Orba no se atrevió a hablar de esto.

— Señor Noue, ¿cuándo partirás de aquí?

— Una vez que la transferencia haya terminado, todos tenemos nuestras tareas. En el momento en que se haya calmado, sí, diría que dentro de cinco días.

Por supuesto, ya fuera Zaj o Noue, no podía sondear sus intenciones simplemente hablando cara a cara con ellos. Eran hombres de un corte por encima del resto.

Cinco días más, eh.

En ese momento, las cosas se pondrían en marcha; eso fue lo que Orba entendió.

A la mañana siguiente, Orba deambuló por el interior de la fortaleza.

Una ciudad fortaleza. Estos cuarteles de la fortaleza servían como lugar de mando y residencia para Orba y sus soldados, y estaban situados en lo alto de la ladera a través de todo el extremo noreste. Estas voluminosas murallas de la fortaleza se extendían para encerrar un área urbana que albergaba una población de cinco mil habitantes.

Las murallas occidentales, el único lugar donde las paredes eran bajas, estaban sobre un acantilado de 50 metros. El río Yunos fluía directamente debajo de él, también demarcando la frontera.

El acantilado, que también era una pared natural, se elevaba casi verticalmente sobre el río. Pero en un tramo que se extendía a algunos cientos de metros en el norte, la pendiente se suavizaba. En ese acantilado había un camino, como tallado por un cuchillo, que serpenteaba hacia arriba hasta llegar finalmente a las puertas del norte.

— Esa es la ruta de transporte de mercancías a través del río Yunos —explicó un soldado designado como guía.

Con la excepción del lado oeste, todas las puertas estaban custodiadas por atalayas y torres. Y también había pendientes escalonadas y artillería montada alrededor de las puertas norte y sur. El campamento del norte también entraba en contacto con el acantilado, en caso de que el enemigo invadiera desde el aire por el oeste. Además, se prepararon pistas para aeronaves sobre los muros de la fortaleza que se extendían entre los distritos urbanos del este y el oeste, por lo que también se tomaron medidas de defensa aérea.

Una fortaleza inexpugnable.

Si confío en la información de Zaj Haman...

Axe Bazgan no poseía una fuerza aérea muy grande. Lo que significaba que no tenía más remedio que ir por la ruta indirecta, atacando directamente desde el norte o el sur.

O bien, la posibilidad de que el enemigo cruzara el río Yunos no era nula, pero la corriente era rápida, y como no había lugar para refugiarse, el riesgo de ser bañado por una lluvia de balas y flechas hasta que terminaran de cruzar era alto.

Es decir, suponiendo que haya un número suficiente de soldados desplegados.

Para empezar, este no era un lugar en el que pudiera distribuir de manera satisfactoria de 200 a 300 soldados para formar una línea de defensa. La cantidad de soldados no era suficiente para desplegarlos constantemente hacia todos los cañones, atalayas o puertas.

Supongo que estará bien mientras los veamos. Para cuando el enemigo se acerque, estaremos listos.

Por supuesto, en la fortaleza no solo había soldados, sino también muchos asistentes, esclavos y artesanos, entre los que destacaban herreros de armaduras, cocineros y herreros de armas. La mayoría de ellos eran personas que trabajaban en la fortaleza desde antes de que Garbera la tomara. Su lealtad a un país era superficial, ya que habían continuado trabajando como de costumbre, solo que esta vez, para Garbera.

— Es decir, continúan comiendo felizmente pan hecho en Mephius.

— Esa cosa ni siquiera sabe bien.

Orba bromeaba mientras caminaba acompañado por el “supuesto Orba” Kain.

Había notado que últimamente Kain se estaba acostumbrando a la máscara de tigre con colmillos.

Por otra parte, su personalidad es infantil como siempre.

Durante todo el día, subieron a las torres asomando la cabeza sobre las almenas, inspeccionaron la ubicación de los establos donde se guardan sus caballos de guerra y la ubicación de los herreros donde forjaban espadas y armaduras, yendo tan lejos como para visitar los molinos de pólvora.

Mientras lo hacía, un guardia imperial y también un antiguo esclavo se precipitaron y se arrodillaron ante él. 

— Woops —dijo Kain, reajustando su forma de comportamiento. 

Naturalmente, a pesar de que eran los guardias imperiales, Kain necesitaba ocultar el hecho de que ocasionalmente se disfrazaba de Orba, ya que la mayoría no estaba al tanto de que el príncipe y Orba eran el mismo.

— ¿Cómo estuvo?

— Señor, es como usted predijo. Hace una semana, un grupo de refuerzos parece haber llegado desde Garbera.

Había elegido a los hombres apropiados dentro de la Guardia Imperial, hábiles para reunir inteligencia, los disfrazó y los envió a todas partes. Orba lo había hecho una y otra vez. Aunque estuviera en el territorio amistoso de Apta, Orba lo hizo atentamente.

— Hmm... ¿refuerzos? —después de que el soldado se fue, Kain preguntó inquisitivamente—. ¿Por qué ahora, cuando la transferencia a Mephius ya se ha decidido? No puede ser que intenten usurpar la fortaleza y tomar como rehén al príncipe... 

— El vino que bebiste ayer también podría haber estado contaminado.

— Whueehhh.

Orba se rió de Kain, quien en serio parecía estar a punto de enfermarse.

El patio interior junto a las puertas del castillo tenía un césped bellamente recortado con una brillante exhibición de flores y arbustos. Allí, Orba vio a Shique sentado cerca de una fuente. Estaba disfrutando de una agradable charla con varias señoritas, presumiblemente sirvientas de la fortaleza. Kain maldijo en silencio ante la atmósfera demasiado alegre.

— ¿Cuál es su problema? A pesar de que dice que odia a las mujeres.

— Es por eso que debe ser un infierno para él —Orba se rió entre dientes.

Al darse cuenta de ellos, Shique dirigió una intensa mirada a Orba de una manera que las chicas no lo percibieran.

— Las que son adecuadas para recopilar información, son las mujeres, Orba —fue lo que un borracho Shique le dijo ayer con orgullo—. Claro, mientras que los hombres pueden ser débiles ante las artimañas de una mujer, para compensar, pueden tener una idea de sus intenciones. Pero las mujeres, si bien pueden evaluar esto de manera equilibrada cuando se lo hacen a otras mujeres, están motivadas por la idea de que este amor febril no puede convertirse en mentira cuando se trata de ellas. Por supuesto, esto no es una simple muestra de amor desinteresado. Necesitas alejarlas fríamente de vez en cuando, para dejarlas con la sensación de, “no quiero que me odie”; “No quiero perder su amor”; “así que me dedicaré por completo a él”.

— ¿Así es como funciona?

— Por otra parte, es imposible para ti, Orba. Tus manos están atadas solo con tu prometida, la princesa. Si tuviera que elegir tu debilidad, seguramente es eso.

— Entonces —dijo Orba mientras reprimía una carcajada—, tendré que dejarte eso a ti, Shique.

La embriaguez en la cara de Shique, habiendo agitado el panal de las avispas, había sido completamente eliminada.

— A veces me pregunto —comentó Shique, soltando quejas al final—, por qué soy tan bondadoso. Es como si yo fuera el que te ofrece desinteresadamente mi amor. ¿No puedo esperar un poco más de consideración?

Después de inspeccionar el área, Orba pensó en Noue, quien probablemente también estaba evaluando las formaciones de batalla mephianas.

Debería haber comprendido ya la insuficiencia de las fuerzas de Mephius. Debería quedar claro como el día que la intención de Guhl es prolongar deliberadamente la guerra y no entrometerse entre los asuntos de Ende y Garbera. Lo que significaría...

El día en que pudieran celebrar una discusión franca sin molestarse con las caras de póker o negociar no estaba demasiado lejos.

Después, Orba se presentó en el banquete, una vez más preparado junto a la puesta del sol. Tres días y tres noches de fiestas estaban programadas que continuaran a partir de hoy. Habiéndose convertido en el señor de un castillo, Orba saludó íntimamente a la multitud y les dio unas palmaditas en los hombros en un ambiente festivo.

Vileena, incapaz de acomodarse en este ambiente, dejó su asiento, y Noue también se despidió, solo mostró su rostro brevemente, pero cuidando de felicitarlo. Sin prestar atención a esto, Orba se condujo alegremente mientras echaba un vistazo alrededor. La mayoría de los guardias imperiales no habían aparecido como lo había establecido previamente.

— ¡Oh, su alteza imperial! Si quisiera, un brindis.

War lo había llamado desde el rincón de la sala. Era un antiguo esclavo gladiador que Orba había enviado al campamento de mercenarios de Oubary; un hombre de mediana edad que a primera vista llevaba un aire torpe a su alrededor. Cuando Orba se les acercó, los soldados que trabajaban para Oubary también se levantaron humildemente de sus asientos.

— En descanso, en descanso.

Con una amplia sonrisa, bebió una copa de vino sobre la mesa. Orba ciertamente no era resistente al alcohol, pero no se podía evitar, ya que esta formalidad también era parte de la actuación. War también se echó a reír.

— Su alteza, este es un hombre de valor que ha prestado un largo servicio al mando del general Oubary, sir Bane.

Así que es él.

Orba miró al hombre de cara roja que War presentó. Por un momento casi soltó una sonrisa, pero la contuvo. Ya sabía que este hombre había estado una vez en Apta por la información que había obtenido de la War. Es decir, que era uno de los culpables que había abandonado a su hermano Roan para poder huir primero, y luego quemó la aldea a la que Orba pertenecía. Era un hombre regordete y grasiento, con los ojos inclinados hacia abajo. En verdad, poseía un aire indistinto, igual al de War, y Orba sintió que de alguna manera podía entender cómo el hombre se contentaba con la posición de capitán.

— Oh, qué hazaña tan encomiable, su alteza —Bane, como era de esperar, no pudo ocultar su tensión, pero le habló con una sonrisa—. Su juicio en el momento en que recibimos un ataque en nuestro camino hacia aquí podría realmente describirse como hábil e imponente.

— ¿Es así? Aquí, un brindis.

Fingiendo alegría, le ofreció una copa. Bane respetuosamente obligado. War esperó el momento apropiado y luego habló.

— El capitán Bane me ha dicho que estuvo presente anteriormente en Apta.

— ¿Oh? ¿Ha luchado aquí contra el ejército de Garbera?

— Sí.

— También debería conocer más por aquí que yo. ¿Se uniría a mí para inspeccionar Apta mañana?

— ¿Eh?

La cara de Bane se congeló como si dejara de respirar, y luego sus ojos brillaron.

— S-Si está bien con alguien como yo, haga que lo acompañe a cualquier lugar, en cualquier momento.

— Claro. Estaré dependiendo de usted.

Incluso ahora, sus uñas se enterraban en la piel de sus manos entrelazadas. Quedarse aquí por mucho tiempo agravará sus emociones, por lo que realizó los saludos adecuados y luego abandonó el salón.

En comparación con los alrededores de la capital imperial Solón, el viento nocturno aquí era refrescante a su manera.

Ahora,

Al ver el bosque distante hundido en la oscuridad, Orba borró la sonrisa y el estupor de su rostro, separando los dedos enterrados en sus manos entrelazadas. Su palma estaba cubierta de sudor. Mucha muerte y sangre habían sido producidas por esas manos. De vez en cuando, incluso descartaba conscientemente las emociones que deberían haber acompañado lo que había forjado. Todo para que él pudiera recuperar todo lo que le había sido robado.

Todavía hay muchas preparaciones que necesitan ser establecidas. Estaría bien si lo hiciera a tiempo.

PARTE 2

En el banquete del tercer día, Orba invitó a los esclavos gladiadores a la sala. Sus pies todavía estaban atados con cadenas, aunque también se les permitía un poco de bebida. Con sus expresiones rígidas, se comportaron como un perro náufrago arrojado a la refriega.

Desde el momento en que su rebelión se había frustrado, estaban en constante temor, sin saber si sus cabezas serían cortadas este día o posiblemente el próximo. Inclusive después de que el príncipe los incorporó a sus fuerzas como esclavos de guerra, era en última instancia el capricho de un hombre en el poder, y nunca sabían cuándo su destino podría dar un giro a lo peor.

Estaban vivos por ahora. Gowen les daba entrenamiento todos los días, y empezaban a pensar que en realidad no era un simple capricho o un pensamiento caprichoso para que el príncipe matara algo de tiempo. No obstante, era bien sabido que a los esclavos de guerra se les asignaban las tareas más peligrosas en la batalla. En última instancia, eran soldados desechables. Hubo muchos casos en que los esclavos de guerra se vieron obligados a comenzar ataques suicidas, de modo que estaba garantizado que ni uno solo volvería con vida, incluso cuando sus espaldas eran amenazadas por sus aliados.

Pasaron a través de sus comidas y vino tristemente. La figura de Mira también estaba presente entre las esclavas que servían la mesa. Ella había trabajado en el gran estadio de Solon, y no era otra que ella a quien Orba había tomado como rehén cuando Pashir y los otros esclavos intentaron provocar una rebelión.

En ese lugar donde nubes oscuras parecían reunirse, solo Mira se comportaba alegremente. Los esclavos podían hacer poco más que devolver caras sonrientes cuando les hablaba, pero parecían brillar solo por su presencia.

Y con Mira como origen, se produjo un altercado.

— Oye, mantenerte en compañía de esos esclavos no será divertido. Ven aquí con nosotros.

Un miembro de la División Blindada Negra de Oubary dijo eso agarrando sus hombros. Mira trató de negarse cortésmente, pero había llegado otro soldado y, mientras reía vulgarmente, forzó a Mira a sus hombros.

— Espera, ella es mía.

El primer soldado gritó riendo y tomó a Mira con sus manos. Solo había pasado un instante después de que Mira, siendo arrastrada por ambos lados, lanzó un grito. Pashir, que estaba cerca se levantó y, extendiendo su mano con firmeza como un tronco, levantó al soldado por la parte posterior de su cuello. Lo arrojó a los miembros de la División Blindada Negra que habían comenzado a reunirse. Varios de ellos se cayeron y derrumbaron.

— Y-y ...

— Maldito esclavo. ¿¡Estás pidiendo pelea?!

Tratando esto como un espectáculo secundario a la fiesta, la División Blindada Negra de repente descendió sobre ellos, los esclavos gruñeron, todos de pie para enfrentarlos. Naturalmente, los pies de los esclavos estaban encadenados, pero se convirtió en una lucha, una pelea y, finalmente, una trifulca sin cuartel.

— E-Este bastardo de mierda.

Un miembro de la División Blindada Negra levantó una lanza apoyada contra la pared. Aunque eran aliados, el oponente era un esclavo, por lo que no se contuvo. Al principio, empujó con el asta de la lanza, pero Pashir aterrizó en la mesa con una exhibición casi acrobática en sus movimientos y utilizó sus cadenas para repeler un segundo y tercer golpe. La sangre se precipitó a la cabeza del soldado y preparó la punta de su lanza.

En el instante en que comenzó a empujar hacia adelante, el soldado se desmayó y cayó hacia adelante. Gowen estaba detrás de él con un jarrón de vino en la mano derecha.

— ¡Es suficiente!

Abriendo su camino estaba Gil. Como se esperaba, incluso la División Blindada Negra dejó de moverse.

— ¿Tienen la intención de estropear esta ocasión especial para mí? ¡Todos los que participaron en esta pelea recibirán el látigo!

Al lanzar palabras abusivas como un borracho, Gil pateó la rodilla de un soldado cercano y golpeó a un esclavo de guerra en la cabeza. Desde su izquierda y derecha, Shique y Gowen entraron para contenerlo.

— ¡Suéltame! ¡Estos cretinos insolentes son...!

— Su alteza, su alteza. Por favor, cálmese.

— Bueno, bueno, vamos a su habitación. Ya es bastante tarde.

Los dos guardias imperiales aparecieron para medio arrastrar al príncipe, que lanzaba más maldiciones aún lejos de la sala.

Y al día siguiente, ese incidente se convirtió en un chisme dentro de Apta que se extendió hasta los distritos urbanos.

Los rostros de las personas que intercambiaban susurros de los rumores estaban marcados con conmoción y malestar por su futuro.

— Parece que el príncipe mismo también participó en la pelea.

— ¿Estarán las cosas bien? Los soldados son pocos, y se están metiendo en peleas internas.

— Si el ejército de Garbera deja Apta, ¿qué nos sucederá?

— Estará todo bien. No hay guerra en estos momentos. ¿Mira allá? No pongas esa cara delante de los niños.

Ya sea que su gobernante cambiara o la infraestructura del país cambiara, lo único que preocupaba a los ciudadanos era si el cambio funcionaría como un escudo para protegerlos y garantizar la tranquilidad de sus vidas.

La inquietud y la insatisfacción no solo afectaban a la población, sino también a los soldados. Sin embargo, la proclama del príncipe Gil en su ataque de ebriedad de que “todos recibirán el látigo” no pudo llevarse a cabo. No eran soldados personales de Gil. No eran más que soldados prestados por Oubary y Odyne, e incluso como príncipe, manejarlos como le plazca le causaría problemas en el futuro.

Fue porque comprendieron esto que en cambio actuaron altaneros.

— ¿Pasarías este mensaje a su alteza?

Midiendo a los guardias imperiales dijo estas desdeñosas palabras.

“Esos malditos esclavos son los perros que fueron en contra de Mephius. No planeo decir nada en contra del tratamiento tolerante del príncipe, pero hacer que cenen en el mismo lugar que los soldados regulares es ir demasiado lejos”.

“Las bestias son útiles porque están debidamente domesticadas. Así como son de salvajes, mostrarán indiscriminadamente sus colmillos a enemigos y aliados por igual”.

— Es lo que dijeron.

Orba recitó las voces de insatisfacción de los soldados frente a Pashir y los esclavos de guerra.

Estaban en el patio de la fortaleza en un lugar separado a través de un muro de piedra utilizado para entrenamiento militar. Todos los esclavos tenían ambas rodillas en el suelo con las relucientes pistolas de los soldados rodeándolos. Orba se quedó mirando sus caras manchadas de sudor y tierra por haber terminado el entrenamiento de Gowen.

— Seguro que eres muy odiado. Como están las cosas ahora, seguramente te atacarán tus aliados el día en que ocurra la batalla.

— ¿Qué estás tratando de decir? —dijo Pashir, listo para morderlo, incluso ahora—. ¿Estás diciendo que es hora de tener nuestras cabezas?

— Te dije que cuidaras tu tono, Pashir.

Orba se acercó al esclavo y levantó su barbilla con un dedo. Sus ojos deslumbrantes extremadamente próximos; las ardientes emociones junto con la supuesta intención asesina que parecía explotar; suponiendo que el único aquí fuera Pashir, suponiendo que no tuviera una espada o incluso una flecha en su mano, e incluso con sus piernas atadas con cadenas, no había duda de que hundiría sus colmillos en el cuello de Orba, o que retorcería su cuello como tornillo.

Sin embargo, había un buen número de esclavos presentes. Teniendo en cuenta la personalidad de Pashir, Orba sabía que no era alguien que se perdiera en sus propias emociones si eso significaba hundir a sus compañeros con él.

— ... Entonces, ¿qué es lo que quieres que hagamos?

— Solo una cosa. Haz lo que digo. Y para agregar, si realizas una tarea, obtienes dinero. Incluso mujeres. Si odias seguirme, incluso te liberaré.

— No lo harás —jadeó Pashir con incredulidad.

— No hay forma de que no sepas acerca de mis Guardias Imperiales. Ellos son, todos ellos, antiguos esclavos gladiadores.

Los esclavos intercambiaron miradas. La realidad de los guardias imperiales tuvo efecto. Sus rostros estaban inquietos. Vacilaron.

Ellos, en un momento, intentaron levantar la bandera de la rebelión junto con Pashir. Por supuesto, el razonamiento es que ya no podían soportar el tratamiento de un esclavo. Debido a que eran tratados como bestias, viviendo sus días sin saber del mañana, decidieron que era mucho mejor lanzarse a una lucha desesperada por su libertad a pesar de la posibilidad de perder sus vidas.

Pensar que la libertad estaba de pie ante sus ojos.

Orba vio sus caras. Entre ellos se encontraba Miguel Tes, con quien había intercambiado espadas en el festival de la fundación. Un hombre que mostró una habilidad espléndidamente ágil durante la conmoción. Alrededor de veinte años, un espadachín de rostro afable, no era originalmente un esclavo gladiador, sino que era uno por el crimen de intento de rebelión. Si fueran Pashir o Miguel, incluso si les diera soldados en este instante, seguirían cumpliendo con sus respectivos deberes, o eso afirmaba Gowen.

— Párate, Pashir.

Ordenó Orba, y luego un soldado a quien había dado instrucciones detalladas anteriormente se acercó a Pashir y le quitó las cadenas. Cuando Pashir se puso de pie mirando a Orba con suspicacia, otro soldado se acercó con un atuendo completo Mephiano. Armadura ligera, casco de acero y botas.

— Esto es para ti.

— ¿Qué?

— Te nombro jefe del escuadrón de esclavos. Si no te gusta que te llamen el escuadrón de esclavos, entonces la unidad de infantería independiente supervisada por la Guardia Imperial. Te permitiré libertad solo dentro de Apta. Asegúrate de vigilar a todos.

— Espera un segundo... Em, s-si pudieras esperar. ¿Por qué sólo yo...?

— Lo dije. Ya no eres un esclavo, sino un oficial al mando de los soldados de infantería. También recibirás un estipendio (salario). Pero también tienes la responsabilidad de seguir mis órdenes. En caso de que vayas contra mí, serás juzgado por la ley Mephiana y por mí.

Orba paseaba ruidosamente de un lado a otro frente a Pashir. Cada uno de los esclavos vigilaba este desarrollo completamente faltos de palabras.

Entendiendo el significado implícito en las acciones de Orba, o mejor dicho, Gil para él, su rostro enrojeció y luego palideció.

Las vidas de los esclavos descansaban sobre sus hombros. Aunque se le permitió libertad, si intentaba huir de Apta, la responsabilidad, por supuesto, se trasladaría a los esclavos y los ejecutarían. Y además, ya no conspiraban para rebelarse. No importaba lo mucho que Pashir odiara a Gil y Orba, no tiraría fácilmente la libertad que colgaba frente a los otros esclavos, y no era tan tonto como para cometer actos que los involucraran.

— Mira.

En ese momento, Orba llamó a Mira e hizo que ayudara a Pashir a ajustarse su vestimenta. En medio del extraño silencio reinante, después de que Pashir fue disfrazado de espadachín, Orba sacó su espada de su cintura. Un ligero chasquido acompañó al balanceo, la punta de la espada presionada contra el cuello de Pashir.

— Te daré esta espada —dijo Orba con un susurro—. Empúñala solo para proteger tu cuerpo y cuando te dé órdenes. Esta espada es para matar enemigos. Pero dependiendo de cómo la uses, podría matarte. Tu vida, tu personalidad, toda tu dignidad.

— …

Pashir permaneció en silencio. Sus ojos puntiagudos y como de animal se fijaron en Orba con rastros de duda e inquietud que no pudo evitar. Sin embargo, no estaba más perturbado de lo necesario.

Es un hombre difícil de obtener.

Competente, y un hombre capaz de pararse en el centro de un grupo que comparte el mismo objetivo.

— Haré que Mira te guíe a tu habitación. También tiene una cama individual, aunque podría ser un poco dura.

— Príncipe, ¿se molestó en probarla usted mismo?

Shique, que había estado observando toda la conversación, interrumpió. Orba se rió.

— Es mucho mejor que dormir afuera. Aunque no es un lugar para llevar a una mujer.

Indiferente al rubor de Mira y dejando el resto a los soldados, Orba abandonó el sitio de entrenamiento.

Orba se sumergió en sus tareas, ajeno a los rumores furtivos en las calles y el interior de la fortaleza.

Al día siguiente, salió de la fortaleza temprano en la mañana. Junto con Bane y varios guardias imperiales, hizo las rondas de inspección dentro de Apta.

Debido a que el príncipe había salido personalmente, los pueblos vecinos fueron presionados a saludarlo. Como nota adicional, su grupo incluía a un solo noble que los había acompañado desde Solon y fue designado como el funcionario administrativo de Apta, encargado de la gestión de los recursos forestales. Era Kalgan, tercer hijo de Julio, señor feudal de Idoro. Kalgan, que tenía experiencia en la explotación forestal y tala de árboles, se reunió con los llamados grupos de madereros en las aldeas.

— Su alteza, he estado pensando en reunir a los líderes de todas las aldeas y crear un sistema ordenado desde cero.

— Lo dejaré en tus manos.

Hasta hace dos años, Kalgan había sido comandante de la división de suministros al servicio del veterano general, Rogue Saian. Sin embargo, había sufrido una lesión en su pierna derecha en la guerra con Garbera y desde entonces había sido retirado de las líneas del frente. Los nobles que no heredaban su Casa se convirtieron en soldados o ayudantes de sus familias. Con una perspectiva baja y la ausencia de un trabajo satisfactorio, el príncipe había venido para nominarlo personalmente y asignarle este puesto. Muchos de los que llevaban a cabo las tareas administrativas eran nobles que compartían circunstancias similares a las de Kalgan.

Por supuesto, esto también era el resultado de la información que Orba recolectó dentro del palacio real. De esta manera, reunió a quienes se esforzaban por mejorar y aspiraban a trabajar. Particularmente, esta era una oportunidad donde podrían ser reconocidos por el príncipe, y así adelantarse a sus hermanos que habían sucedido la Casa. Cada uno de ellos ardía de celos.

— Había alguien llamado Peewee “the Piper” —le dijo Orba a Gowen cuando enumeraron a los oficiales e hijos de nobles que viajaban con ellos a Apta.

— Una persona que no tiene ninguna habilidad para usar una espada o un arma, solo sabe usar bien su lengua. Nadie le prestó atención, pero sus mentiras tenían cierto dominio sobre ellos. Le envié a propagar información falsa contra Guhl. Peewee estaba entusiasmado e hizo un gran trabajo. Para aquellos como él, es exactamente porque nadie más los reconoce que haciéndoles pensar que hay alguien que les presta atención se convierte en su mayor fuerza impulsora para trabajar.

— Entiendo lo que dices. Mis años de experiencia lo han demostrado sin lugar a dudas.

Habiendo recibido también la aprobación de Gowen, el nombre de Kalgan se había agregado a la lista entre los nombres de los muchos ancianos que ya habían tachado.

En el exterior, Orba fingía que el tonto despreocupado parecía divertirse con la cálida recepción de los pueblos.

No hay nadie que no conozca, eh.

Solo un poco más allá y llegaría a su pueblo natal. Por supuesto, no existía ahora, e incluso si lo hiciera, probablemente no habría una sola persona que reconociera allí. Pero quería verlo con sus propios ojos, pararse sobre él con sus propios pies.

La última vez fue cuando fui a traer a mamá de vuelta.

En ese momento, fue atacado por algunos soldados comunes y salvado por Ryucown. Y tirando de la mano de su madre, escapó al siguiente pueblo, donde la unidad de Oubary le prendió fuego.

Orba miró a Bane a un lado, a quien había llevado consigo. Los aldeanos le ofrecían vino y sonreía ampliamente. Parecía que no había un solo temblor en sus emociones por la forma en que una vez había quemado a estas personas con sus propias manos.

— Por cierto, Orba —Gowen susurró secretamente en sus oídos—. ¿Por qué hiciste a propósito que Shique y los demás fueran a lugares separados al mismo tiempo? Es peligroso si los bandidos aparecen por aquí. ¿No es mejor tenerlos patrullando juntos? 

Casi al mismo tiempo que el grupo de Orba abandonó la fortaleza, había enviado a Shique y un grupo separado de Guardias Imperiales hacia el sur. Krau, la esclava que tomó prestada de Zaj, y Pashir también estaban con ellos.

— Porque atraería más atención a nuestra gran partida. No queremos que sospechen de su objetivo.

— Hablas como si hubiera un espía entre nosotros.

— No me sorprendería si lo hubiera. Con la evacuación de la gente de Garbera, Apta debería estar inundada de gente que entra y sale en estos días.

— Tu ingenio trabaja duro.

— Para. —Y también, ¿te has dado cuenta?

— ¿Qué?

— Los pueblos no han hablado de ningún bandido.

Después de darse cuenta, Gowen miró a Orba con los ojos como si hubiera visto algo terrible.

— ... Ciertamente, si un grupo de bandidos lo suficientemente grande como para atacar a una nave mercante está deambulando, hay una alta probabilidad de que los pueblos sufran daños. O, incluso suponiendo que no fueran atacados, estarían inquietos de tener un grupo armado de ese tamaño en su territorio. Y a pesar de eso, no han pronunciado una sola palabra al nuevo señor feudal de Apta, el príncipe.

— Lo que significa que esto se aleja de las predicciones de Zaj. No son matones fracasados del oeste. Lo más probable es que sean mephianos.

Su grupo regresó a la fortaleza antes del atardecer.

Frente a las puertas del castillo, se encontraron con Shique y el resto, que también parecían estar regresando.

— ¿Cómo te fue?

— Mi señor, estoy muerto de cansancio.

Dijo Krau, su cuerpo sin duda fatigado. Pero cuando entregó los resultados de hoy a Orba con sus manos, sus ojos se iluminaron.

— Hiciste un gran trabajo. Celebra de todo corazón. Pashir, tú también trabajaste duro.

— ... No, no fue un problema.

En ese momento, Orba vio una extraña vista en el jardín cerca de las puertas del castillo. Varias espadas estaban clavadas al suelo. Supuso que era probable que algún maestro de espadas enterrara sus obras fallidas. Sin embargo, eso no era nada que le preocupara. Había muchas cosas que todavía tenía que hacer.

Y desde arriba, en un chapitel, Noue Salzantes observaba atentamente su situación.

PARTE 3

Al día siguiente, las tropas guarnecidas de Garbera que Noue lideraba se fueron. Orba estaba de pie junto a Vileena y los vio alejarse, e inmediatamente después se dirigió hacia las murallas defensivas de la fortaleza y ascendió por uno de los chapiteles, desde el que dominaba la vista de la larga fila de soldados.

El número de vagones era demasiado grande e imprudente. Las cosas que necesitaban para vivir en la fortaleza deberían haber sido enviadas a Garbera de antemano, de modo que la mayoría parecían ser provisiones de alimentos. Una sonrisa, sin saberlo, asomó a la cara de Orba. Esa cantidad cambió definitivamente la predicción de Orba a convicción.

— Orba.

Gowen lo llamó con una expresión severa. Sin girarse, Orba le habló.

— ¿Así que los preparativos están listos?

— Por el momento, es como dijiste. Nunca quise que tu predicción estuviera tan equivocada. Ver si no hubo algún error en el proceso. Apta es... 

— Desde el principio, esta era una apuesta con las probabilidades en contra­ —afirmó Orba, tocando la vaina de la espada que colgaba de su cintura—. Ahora, ¿por qué no poner una mejor cara, Gowen? Tal como lo harías al ver a los esclavos en el lugar donde se matan unos a otros.

Dicho esto, Orba finalmente se dio la vuelta. Su rostro estaba enrojecido, sus ojos brillaban con ferocidad. La cara de Gowen se volvió desagradable.

— Si conviertes a toda la fuerza móvil en una distracción como parte de tu inteligente estrategia, aquí no tendremos ninguna fuerza principal. Ser astuto es genial, pero para lograrlo, necesitamos una fuerza principal. Engañar al enemigo es bueno y todo eso, pero tu plan no tiene un “núcleo”.

Hablando como si la guerra estallara mañana o inclusive hoy, Orba también aceptó fácilmente esas palabras.

— Si no tenemos una fuerza principal, entonces vendrán.

El cielo estaba despejado. La refrescante brisa del bosque rozó la mejilla de Orba, su espíritu ya había ido al campo de batalla.

Ese día pasó sin ningún problema.

Orba ya no realizaba banquetes como los anteriores, pero su animado humorismo se transmitió a los soldados con mucha abundancia y se divertían todas las noches, aquí también. Lo que era más, su comportamiento era el significado mismo de la arrogancia. Para la gente de Apta, sentían que los soldados de Garbera que mantenían el mando eran varias veces mejores, y la inquietud se extendió gradualmente entre los ciudadanos.

Luego, a la tarde siguiente.

Dos jóvenes enviados de la División Blindada Negra, Rynas y Vran, intentaron salir de las puertas del castillo. Ambos eran artilleros. Estaban fuera de servicio esta noche, pero sus colegas que deberían haber estado en servicio haciendo guardia ya se habían ido de paseo. Pero no había ningún tipo de ataque enemigo, por lo que no se preocuparon demasiado y se dirigieron a beber.

— Ustedes dos, ¿podrían venir aquí un poco?

Los que los llamaron fueron los Guardias Imperiales, sentados en sillas alrededor de una mesa en el jardín cerca de la puerta y divirtiéndose con un juego de cartas.

— ¿Hay algo que necesiten?

Rynas fue cortés, pero en cuanto a su posición, sabiendo que sus oponentes eran antiguos esclavos, naturalmente no le importaba esconder el desprecio de su rostro.

— Estamos un poco cortos de jugadores para menko. ¿Les importaría unirse a nosotros? (NT: menko.- juego de cartas japonés https://g.co/kgs/sy1wAT)

— No, estamos...

— Hemos recibido bastante dinero de los fondos de guerra del príncipe. ¿Qué les parece? Un solo juego si quieren.

El guardia imperial sacó una bolsa de cuero y la puso sobre la mesa. Aterrizó con un golpe. Rynas y Vran intercambiaron miradas. Para salir, por supuesto, se necesitaba dinero.

— Suena interesante.

Vran asintió y Rynas también se le unió.

— Así es como tiene que ser.

El guardia imperial Aeson sonrió y sacó dos sillas, les instó a sentarse.

Al sur de Apta, dentro de las minas Tsaga. En el complejo laberíntico de barrancos, una nave de Dragonstone avanzaba. Era una aeronave de clase crucero, y en el mejor de los casos volaba diez metros por encima del suelo. Se mezclaba entre del cielo y el suelo con el tono plomo de después de la puesta de sol, donde no había un solo sonido vivo, salvo los gritos de pánico de los pájaros que se iban volando, de hecho, una gran cantidad de personas estaban ocultas. Sus cabezas sobresalían sobre los riscos, observando cuidadosamente la nave que volaba varios metros por debajo de ellos. En sus manos había armas. Junto a ellos había pequeñas aeronaves, preparadas y listas para que subieran y despegaran en cualquier momento. No importa quién, cualquiera los vería como un grupo de bandidos a punto de atacar la nave. Sin embargo, al final no hicieron nada, solo contuvieron la respiración en silencio y observaron la nave mientras continuaba pasando a su vista.

Y desde allí, separando a Apta hacia el norte, había un bosque oblongo y alargado. Esa área, normalmente desprovista de presencia de hombres, por alguna razón tenía un gran número de sombras. Y en sus cinturas había el brillo de espadas y pistolas. Habían preparado su cena, pero sin usar fuego para que el vapor no se elevara en el aire, solo comían cosas secas y preparadas. Sin iluminación, simplemente se reunieron, intercambiando voces apagadas, sus siluetas siniestras. Cualquier viajero que vislumbre esta escena probablemente sea golpeado por el terror y lo vea como un grupo de fantasmas del bosque silenciosamente celebrando un banquete.

Y entonces-

En ese momento Vileena Owell salió al balcón de su habitación de la fortaleza. El bosque del sur se podía ver a través de los contornos urbanos bajo la luz de las estrellas. Dejó escapar un pequeño suspiro mientras su cabello se mecía con el viento.

Su alteza imperial, y Hou Ran...

No podía olvidar la escena en la que fue testigo del momento en que fueron atacados por bandidos en su viaje a Apta. La sonrisa que Gil Mephius dirigió a esa chica. Era una que Vileena nunca había visto. Al preguntar, descubrió que Hou Ran se había convertido en parte de los guardias imperiales después de la ceremonia en el valle Seirin. Y, sin embargo, parecían ser conocidos desde hace mucho tiempo.

Si le pregunto a Theresia, seguramente sospechará de esto como celos entre un hombre y una mujer.

En ese momento, el príncipe confió en Hou Ran desde el fondo de su corazón. Cuando les estaban disparando, incluso si los dragones se volvían locos, estaba seguro de que las cosas se resolverían si Ran estaba allí; pensaba que esto era lo que lo había llevado a perseguir a los bandidos. Y por supuesto, Ran cumplió sus expectativas. ¿No era esa la razón por la que cuando Gil se reunió con ellos, le mostró esa sonrisa?

Vileena encontró su relación un poco deslumbrante. No sabía lo que podría haber sucedido que causara esa impresión, para que ese misterioso príncipe depositara su plena confianza en Ran. La actual Vileena se preguntó si alguna vez podría convertirse en una existencia como ella. Y si llegara a ser una, ¿no sería capaz de mover al príncipe como quisiera?

En este momento, Gil Mephius, una vez más estaba tomando acciones indefinibles. 

— ¿Su comportamiento alegre no era simplemente para presumir? —Pensó. Innumerables personas habían sido tomadas por sorpresa de esta manera, la opinión de Vileena sobre Gil cambió.

Un hombre con el que no puedo bajar la guardia.

Igual que recientemente había escrito en la carta a su abuelo. No sería de extrañar que los subordinados de Ax Bazgan pasaran sus días despreocupadamente para garantizar el gran flujo de personas que entran y salen de la ciudad. Ella podía imaginar esto como uno de los métodos de Orba para hacerles bajar la guardia.

¿Pero qué espera ganar al bajar la guardia? Una cosa es si nuestras fuerzas fueran el doble de las suyas. Más bien, ¿no debería poner esfuerzo para decirles que nuestras defensas son sólidas?

Sus preguntas eran infinitas. Aunque se dijo a sí misma que intentaría creer en el príncipe esta vez, solo pensar en ello provocó su agitación interna.

¿Soy la serpiente venenosa liberada por Garbera o la esposa del príncipe heredero acostumbrada a Mephius?

Sus pies temblorosos e inestables sacudían constantemente el núcleo de su corazón. ¿Hubiera sido mejor si el príncipe fuera realmente débil y un hombre al que ella pudiera someter a su voluntad? ¿Por qué estaba vacilando?

Ahh, no puedo permitir esto. Que yo, Vileena Owell, me caiga a pedazos así. El abuelo me regañará.

Desde que era joven, Vileena había creído que si ella hubiera nacido como un Caballero, habría manejado la espada mejor que cualquier otro, habría planeado mejor que cualquier comandante, habría apoyado a su abuelo, habría superado las expectativas de su padre y habría hecho de Garbera el país más importante del continente. 

No solo no soy capaz de disciplinar a un príncipe que se rumorea es un tonto por el bienestar de mi país, sino que en lugar de eso, paso estos días manejada por él.

La ansiedad y la impaciencia que roían su pequeño pecho se hicieron más fuertes.

Ella quería tanto volver a Garbera. Y si tuviera que viajar en una aeronave cruzando este cielo nocturno para encontrarse con él... Seguramente su abuelo se enfadaría y diría algo como: 

— ¿Por qué huiste y regresaste vergonzosamente? 

Incluso entonces, a ella no le importaría. Quería ver a su abuelo, a su padre y a su madre, e incluso quería ese regaño.

Pensar que terminaría así.

Una niña débil, solitaria y mimada.

— Verla así —dijo Theresia detrás de ella—, es como ver a una doncella de catorce o quince años consumida por las angustias de la adolescencia.

— Soy una niña pequeña sin nada especial en ella. No necesito que me digan eso.

— Otra vez, diciendo cosas que no diría. Venga ahora, princesa, su té está listo.

— Theresia, ¿qué es exactamente lo que debo hacer?

Preguntó la joven, sonando distante mientras miraba las estrellas.

— Bueno, eso es algo que solo la princesa puede entender.

— Planeo entender mis propios sentimientos. Pero ese “yo” siente como que hay varias personas dentro y me da náuseas. Cada una de ellas dice cosas diferentes y no sé cuál es mi “yo” real.

— ¿Eso no significa que se está convirtiendo en adulta? Me duele decir que significa que el “yo” puro de su infancia ha terminado.

— Mi yo pu-

Cuando Vileena comenzó a repetir sus palabras, su boca se detuvo de repente.

— ¿Sucede algo?

— No... Recuerdo haber tenido este tipo de conversación con el abuelo antes; de cómo una persona ya no sigue siendo su yo natural, de nacimiento, porque en algún momento forman uno, dos o, a veces, más de diez “seres diferentes”. Que a veces, se crean debido a responsabilidades o cargos oficiales.

Vileena recordó ser demasiado joven en ese momento para entender las palabras de su abuelo. Sin embargo, pensando ahora, ¿no fue la resolución de un miembro de la familia real que él le estuviera enseñando?

Cuando Vileena trató de recordar los detalles de la conversación, fue barrida por un temblor bajo sus pies.

Perdiendo el equilibrio, de inmediato fue testigo de una creciente nube de polvo. Estaba frente a la puerta interpuesta entre los distritos de la ciudad.

— ¿Princesa?

Sintiendo algo mal, Theresia se acercó corriendo. Vileena no se movió, solo de pie, con los ojos bien abiertos.

— Esto es-

Más al sur de las puertas dentro del oscuro bosque estirado, pequeños orbes de fuego aparecieron uno tras otro.

¡El enemigo! Vileena lo sintió.

Esas eran probablemente las llamas de sus antorchas. El cuerpo de las llamas se retorcía en una línea como una gran serpiente deslizándose fuera del bosque. Habían avanzado en secreto a través del bosque, pero más rápido de lo que Vileena podía terminar este pensamiento, dos, tres disparos de cañón aullaban en el cielo nocturno.

— ¡A-ataque enemigo! ¡¡Ataque enemigo, ataque enemigo!!

Inmediatamente siguieron los gritos que atravesaron la noche inmóvil.

— ¡La puerta está siendo bombardeada!

— ¡Envíen a los caballos!

Gritos mezclados dentro de la fortaleza. Los distritos urbanos también se vieron envueltos en un gran clamor al ver la fila de hombres que se acercaban a la fortaleza. La noche tranquila se rompió, e incluso los vientos suaves se convirtieron en una ráfaga amenazadora que picó su piel.

— ¡Princesa! ¿Está herida?

Shique estaba corriendo, el guardia imperial.

— ¿Cómo le está yendo al ejército de Mephius?

Más que preocuparse por su propia seguridad, cuestionó a Shique sobre la fuerza de los soldados enemigos que acababan de acercarse.

— P-Princesa —comenzó Theresia, para detenerla.

— ¿Por qué han permitido que el enemigo se acerque tan fácilmente? ¿Qué hay de los soldados asignados a las puertas? ¿Qué pasa con la unidad de aeronaves que vigilaban?

— P-por ahora, por favor sígame. Mi deber es llevar a la princesa a un lugar seguro.

— Estoy bien. Más importante aún, iré al sitio de lanzamiento de las aeronaves. Si no despertamos a los soldados...

Vileena gritó, sacudiendo la mano de Shique por la fuerza. 

— ¿Hmm? —frunció sus graciosas cejas. Otro disparo de cañón sonó desde el balcón—. Shique, ¿no fuiste demasiado rápido en venir aquí?

— …

— No me digas...

Cuando Vileena se dio la vuelta de repente, la punta de las llamas que tomaba la forma de una enorme serpiente se dibujó a un lado de las paredes exteriores.

Las siluetas que aparecían en el bosque eran una banda de espadachines, sus caras ocultas por cascos puntiagudos en el frente y que llevaban la armadura de metal característica de los zerdianos. Los cañones se colocaron en una colina dentro del bosque y bombardearon las puertas del sur y el emplazamiento de las baterías que sobresalen en el sureste. 

Las calles y el fuerte cayeron en confusión cuando se llenaron de agujeros, pero las fuerzas enemigas no habían salido.

El comandante atacante Natokk dibujó una sonrisa debajo de su casco. Tenía una piel de color claro y una cara en forma de halcón, características que se podían encontrar en el zerdiano común.

— Es exactamente como dice la información. Esos imbéciles mephianos se han emborrachado y todavía están dormidos.

Los mephianos mostraron signos de estar listos para interceptar sus ataques, pero un ataque rápido resolvería eso.

Natokk señaló el fuego consecutivo. Un agujero se abrió en las paredes exteriores ante sus ojos afilados, y las torres de vigilancia reforzadas de la puerta se derrumbaron. Los gritos de los residentes se dispararon más allá de las murallas de la fortaleza, resonando en los oídos de Natokk.

Tirando de la cuerda en su funda, sacó una espada ligeramente curva.

— Nosotros, la fuerza principal, procederemos hacia la puerta sur. Shadam, toma el mando de la unidad de artillería y los soldados de a pie, y espera en el lado este. Atrapa a cualquier enemigo que salga.

— ¡Señor!

Su ayudante, con el rostro asado en el color de las llamas, estaba a su lado.

— Si el enemigo avanza, enfréntalo como corresponde y retírate al bosque.

Ya sabía que la fortaleza de Apta tenía escasez de fuerzas. Sus espías que se habían deslizado en los distritos de la ciudad lo habían hecho bien. Con la evacuación de las fuerzas de Garbera, la fuerza principal dentro de Apta probablemente no llegaba a quinientos. Los soldados que Natokk estaba liderando eran unos trescientos, pero el crucero que los transportó hasta aquí ya había regresado, después de lo cual se volvería a cargar completamente y se dirigía hacia allí. La nave dejaría las tropas, tras lo cual la unidad avanzaría hacia el norte a través del bosque, pasando al este de Natokk, y comenzaría un ataque a Apta desde el norte. Si el enemigo enfoca sus fuerzas en Natokk, sufrirán un ataque de pinza.

Ese es nuestro estratega, Ravan-dono. En una sola noche, finalmente tomaremos la codiciada Apta en nuestras manos.

Natokk pasó su lengua por la punta de su espada.

En el otro extremo, el interior de Apta estaba como lo vio Natokk, en el momento de mayor confusión. Los soldados que salían a toda prisa estaban todos medio armados, y la caballería estacionada en las puertas este y sur se vio obstaculizada por los ciudadanos que huían y no pudo avanzar.

La batería de artillería que se proyectaba al sureste de Apta finalmente disparó, pero el duelo no continuó por mucho tiempo. La fuerza principal que había atravesado las puertas principales ascendió las colinas, cruzó las trincheras y comenzó a penetrar en el interior de la fortaleza.

Cuando entraron por las puertas, no fue una sorpresa que los soldados bajaran los escalones de ambos lados en pánico. Sin embargo, incluso en número, incluso en vigor, no eran oponentes para Natokk. Una bala fue disparada, y luego un segundo disparo. Y al décimo tiro, habían perdido la compostura y se apresuraron a escapar.

— Esto... así que ni siquiera había necesidad de una segunda fuerza.

No había necesidad de ir tan lejos como para abrir la segunda puerta por la fuerza bruta. Natokk planeaba moverse a través de los pasajes de la fortaleza hacia las baterías fijas y someter a la artillería enemiga. Si giraba los cañones hacia la ciudad y los disparaba, intensificaría el caos enemigo.

Enviando algunos élites hacia las baterías, Natokk y su fuerza principal interceptaron al enemigo en el interior de la puerta.

Sin embargo, poco después un mensajero de la fuerza de élite se arrodilló ante los ojos de Natokk. Parecía que las aeronaves enemigas habían aparecido y en este momento estaban intercambiando disparos. Los soldados de infantería obligados a ponerse contra las paredes de la fortaleza indicaban que también convergían hacia las baterías.

El enemigo finalmente había hecho su movimiento. La información de que una unidad de lacayos se acercaba desde el frente también había llegado. Pero eso todavía estaba dentro del margen del plan. Una parte de él consideraba una confrontación completa con su fuerza principal, pero Natokk no era un hombre tan incompetente para ser conducido por sus deseos y perderse en su misión. El que no estaba a la altura del enemigo no era él, sino Mephius.

— Está bien, retrocede mientras regresas el fuego. ¡Haz que disparen los cañones una vez más y que se cubran!

Transmitiendo rápidamente su decisión, hizo una señal a su fuerza para que retrocediera desde la puerta sur. Un grupo de soldados de infantería enemigos, quizás convencidos de su victoria, salió de la fortaleza. Aquí, por primera vez, las espadas desnudas de ambos bandos se enfrentaron. El hombre de pie como la vanguardia del enemigo era bastante hábil. Dio un paso a un lado cuando dos de los hombres de Nattock se lanzaron hacia él, y hundió su espada en su cuello y pecho.

Cuando Natokk hizo que sus hombres los enfrentaran en combate cuerpo a cuerpo, dio la señal para reagruparse con los soldados en la orilla este mientras buscaba un camino de escape.

Todo iba según lo planeado.

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