Rakuin no Monshou Volumen 3 - Capítulo 4

DEFIENDE APTA HASTA EL FINAL 

PARTE 1

Durante ese momento, había un grupo que avanzaba hacia el sur a través del bosque hacia Apta. 

Eran una banda de hombres a caballo. Todos se inclinaron sobre ellos, montando a una velocidad tremenda que cortaba el viento. 

Eran más de trescientos. Montando sus caballos en la noche, y lo que era más, a través del bosque, es una hazaña imposible si no están familiarizados con el terreno. “Ellos” habían determinado su ruta de antemano, tomándose el tiempo para cortar los árboles que obstruían el camino con la esperanza de que llegara este momento. 

— ¡Yah! 

— ¡Se! 

Se apresuraron a avanzar sin decir nada, solo alzaron la voz para instar a sus caballos. Los músculos de los caballos palpitaban y cada vez que sus espaldas se movían hacia arriba y hacia abajo, las espadas largas y las lanzas que colgaban de sus cinturas y colocadas en las monturas de los caballos golpeaban sus armaduras con un sonido metálico. 

— ¿Mmh? 

El jinete en frente de repente levantó su linterna. 

— Alto. 

Levantando la voz, tiró de las riendas. 

Estaban en un claro de árboles que se extendía para abrirse en una llanura circular. Allí, también levantando sus lámparas hacia arriba y esperando, había varios hombres. Estaban cubiertos con capuchas, y sus identidades reales no se podían discernir por su atuendo. 

— ¿Quiénes son? —preguntó el jinete principal. 

Los hombres detrás de él trajeron sus lanzas y armas a sus manos. Por un momento, las respiraciones ásperas de los caballos sacudieron sus orejas. Y entonces: 

— Todos ustedes son garberanos, ¿verdad? 

— ¡¿Qué?! 

El grupo de jinetes se agitó al ser repentinamente reconocido. El protagonista, Noue Salzantes, agitó la mano y contuvo sus arrebatos. 

— ¿Y ustedes hombres serían…? 

— Salzantes-dono, los hemos estado esperando —dijo uno de los hombres que esperaban, ignorando la pregunta—. Esperamos que entienda nuestro asunto aquí. 

— … 

Noue no habló. Su rostro era muy superior al de la belleza promedio, sus labios ligeramente fruncidos y su expresión sin emociones. Iluminado tenuemente al amparo de la noche, su apariencia emitía una extraña inquietud. 

— Nuestro enemigo es el mismo —dijo el hombre encapuchado con una voz sin emoción—. Si gusta, permítanos acompañarlo. 

En plena persecución, los soldados salieron de la Fortaleza Apta uno tras otro. 

Los disparos llovían furiosamente. 

— ¡Retírense al bosque! ¡Entonces no podrán usar sus aeronaves! 

Mientras que sus artilleros se cubrían, Natokk retiró gradualmente sus tropas. La infantería enemiga parecía tener a algunos impresionantes guerreros, aunque lamentablemente no parecían estar muy familiarizados con el trabajo en equipo. Enfrentarlos mientras se retiraba no fue difícil. 

El primer príncipe de Mephius, Gil Mephius, ¿no? 

Natokk invocó el nombre del comandante enemigo. Un hombre cuyo nombre se había extendido recientemente a los cuatro vientos. Pero una pelea de “todos contra todos”, es para lo que él había nacido. Al final, no era más que un niño protegido y mimado. Comparado con eso, Natokk había vagado innumerables veces por el campo de batalla. El número de batallas de vida o muerte que cada uno había experimentado era diferente. 

Cuando las espadas se mezclaron con las lanzas, se derramó sangre y balas perforaron agujeros en el suelo, las fuerzas enemigas avanzaban. Hasta ahora todo iba perfectamente de acuerdo con el plan. 

Y entonces, 

Han venido. 

La expresión de Natokk era de puro deleite. Resonaron gritos al norte de Apta. La fuerza secundaria que se había desviado al norte de Apta finalmente había comenzado el ataque de pinza. Borracho por la seguridad de su victoria, hizo la señal para el contraataque con un gran movimiento de su mano. 

— ¡¿Qué?! 

Solo fue cuestión de segundos antes de que su deleite se convirtiera en una sombra de inquietud. 

Desde el norte a lo largo de las murallas del castillo, venía un grupo de caballería. No eran aliados de Natokk. La bandera enarbolada que estaban ondeando era: el emblema de Garbera. Pasaron a la infantería de Mephius, cargando hacia Natokk. Entró en pánico. 

¡Imposible! ¿¡No se suponía que se habían retirado hace dos días?! 

— ¡Retirada! 

Este no era el momento de ponerse nervioso. Si entran en el bosque, pueden reducir la velocidad de las aeronaves y la persecución de los caballos. La fuerza principal de Natokk, incluso en esta situación, trabajó en conjunto y continuó retirándose hacia el bosque. La infantería mephiana estaba pisándole los talones. 

— Comandante, déjenos esto a nosotros. 

Varios soldados gritaron con determinación y se movieron para bloquear la persecución del enemigo. Una serie de enfrentamientos resonaron inmediatamente cerca de Natokk. Mordiéndose los labios, ordenó a los soldados restantes retirarse. 

Nunca hubiera pensado que estaban aliados con Garbera hasta esta medida. 

Mephius y Garbera habían estado luchando durante diez años. Es posible que estuvieran cansados ​​de la guerra y formaran una alianza, pero sus vínculos no deberían ser tan firmes. Pensar que aparentarían retirarse sumisamente. Se anticiparon a mis movimientos, pensó Natokk, rechinando los dientes. Ese pensamiento se materializó ante sus ojos. 

— ¡Alto! 

Esta vez fue una emboscada en el camino de retirada de Natokk. Un grupo de artilleros en terreno elevado se paró en fila, fijándolos en su mira. El que los instó a detenerse era un hombre que llevaba una máscara de hierro. 

— Tus refuerzos no vendrán. Hemos derribado tu crucero. Parece que corrieron por sus queridas vidas de regreso a Taúlia, pero está claro que no desperdiciarán soldados en ti. 

Natokk comenzó a abrir la boca, como si estuviera a punto de gritar algo. Su ayudante, Shadam, sacó su arma y apuntó al hombre enmascarado, como si fuera atraído por la fuerza de su comandante. El que bajó esa mano, sin embargo, fue el propio Natokk. 

— ¡Comandante! 

— Déjalo. Sus palabras son verdad. 

Al saber sobre el crucero y la fuerza secundaria, el enemigo había captado completamente sus movimientos. A pesar de que Natokk estaba completamente convencido de su victoria hace solo unos minutos, ahora se sentía como una rata atrapada. 

— Teníamos la intención de atrapar al enemigo en nuestra trampa- 

Pero en cambio, ellos fueron los atrapados ante sus propios ojos. Natokk arrojó sus armas, y luego habló. 

— No pediré nada para mí, quien te declaró la guerra y llevé a mis tropas contra las tuyas. No estoy pidiendo mucho, pero si puedes, por favor, sé amable con mis hombres. 

— Muy bien. 

El hombre enmascarado asintió con la cabeza. 

Orba observaba en silencio debajo de él cómo arrestaban a los zerdianos que habían entregado sus armas. Para quien había ido todo según lo planeado no era fue para ellos, sino para Orba. 

En ese momento, llegó una aeronave que traía al guardia imperial Gowen. Él fue quien controló a los enemigos que se acercaban a la puerta este. Saltando desde el barco: 

— Fue como lo predijiste. 

— Sí. Un ataque sorpresa inmediatamente después de que Garbera haya evacuado es el momento ideal. Por otro lado, si no hubieran venido, dejaría sin fundamento el rumor de que Axe Bazgan tiene en la mira a Apta. 

— Así que ves más allá de los refuerzos y la estrategia del enemigo, ¿eh? 

Después de analizar la información que obtuvo de Zaj Haman, Orba predijo que si el enemigo iba a atacar, pasaría por las minas de Tsaga, en el sur. Indudablemente, cargarían soldados en su crucero y los dejarían por el bosque al sur de Apta. 

Orba hizo que Krau y Pashir, que estaban familiarizados con las características geográficas, volvieran a inspeccionar el área y crearan un mapa detallado. Originalmente había planeado dejar allí, en espera, a la mayoría de sus fuerzas, pero en la remota posibilidad de que el enemigo avanzara por una ruta diferente, la fortaleza estaría abierta de par en par, por no mencionar que no había lugares adecuados para dejar a un ejército tan grande en espera. 

Así que, con Orba al mando, dejó solo unas pocas docenas de tiradores expertos allí. Utilizando una aeronave como mensajero, Orba descubrió que el enemigo transportaba soldados con un solo crucero; sin embargo, el número de enemigos era superior. 

Van a llevar soldados desde aquí por segunda vez. 

Lo que naturalmente significaba que podía ver a través de la estrategia del enemigo. Orba les dio instrucciones de en qué momento derribar el segundo transporte. 

Apuntando a la aeronave que viajaba silenciosamente a través de la profunda garganta del barranco, la bañaron en una furiosa lluvia de balas con la orden de Orba. Solo había un lugar donde podían colocar sus cañones, pero la armadura de la nave tendría que reducirse para acomodar completamente a un crucero lleno de soldados y para mantener el peso de la nave y la propulsión del éter equilibrados. Si bien era una nave grande, a tan corta distancia incluso las balas eran efectivas. 

El crucero de Taúlia se sumió en el caos cuando un enemigo nunca antes visto apareció ante ellos. Tomó todo lo que tenían para abrir las portas en el casco de la nave y devolver el fuego. Disparando desde la cubierta y compartimientos inferiores, la nave giró regresando por el camino por el que había llegado. (Porta: https://es.wikipedia.org/wiki/Porta_(náutica)) 

Orba no se arriesgó a perseguirla, y liderando a sus hombres, se apresuró a regresar a Apta. 

— ... Y esperando a que llegaran los refuerzos de Noue, pusiste a tus fuerzas en espera, ¿eh? 

Gowen lo miró con suspicacia en sus pensamientos. 

— Es casi como si ustedes dos se hubieran puesto de acuerdo. Pero es un hecho que tú y Noue apenas se vieron en Apta. 

— Si eso hubiera sucedido, las cosas hubieran sido más fáciles —dijo Orba con una extraña risa infantil—. Pero sabía que Noue quería que yo contrajera una deuda de gratitud con él. Un hombre del calibre de Noue debería estar al tanto de los movimientos de Axe Bazgan dirigidos a Apta, y también comprendía en qué momento lanzarían un ataque. 

Las provisiones excesivas con las que dejó a Apta eran una prueba de eso. Hacían parecer que regresaban a Garbera, mientras se ocultaban en el bosque esperando que Ax se moviera. Esa fue la razón por la que Orba envió a sus guardias imperiales al camino que usaron los garberanos, les hizo esperar el momento más efectivo para crear un movimiento de pinza. 

— Dejando a un lado el calibre de Noue como hombre, no hay manera de que ustedes dos sean tan cercanos. 

— Rumores, información y, por último, intuición. 

Gowen nunca dejó de poner su cara de “No lo entiendo”. 

En poco tiempo, llegaron los caballeros garberanos. Liderándolos al frente estaba, por supuesto, Noue Salzantes. Bajó de su caballo y, mirando a Orba, hizo una reverencia. Orba hizo lo mismo, y luego descendieron del terreno elevado. 

— Orba-dono ¿no es así? Ha pasado tiempo desde Solon, o eso me gustaría decir, pero probablemente no me conozcas. Te estaba animando en el gran estadio, así que, en contra de mi mejor juicio, asumí que nos conocíamos. 

¿Animar? ¿No estás confundiéndolo con maldecir? 

Príncipe Gil, y también el gladiador enmascarado Orba. Ambos eran los culpables que habían desbaratado sus planes. 

— Sin embargo, esto... incluso yo debo quitarme el sombrero. Honestamente, me preguntaba qué podrías hacer con el tamaño de tus fuerzas, nunca hubiera imaginado que harías que el enemigo cayera en tu trampa tan magníficamente. 

— Pudimos hacerlo realidad debido a que contamos con la ayuda de Lord Noue y los caballeros de Garbera. 

— Como alguien cuyos movimientos fueron notados, solo puedo ver eso como una ironía. 

— ¿No fue porque el príncipe cree en el espíritu caballeresco de Sir Salzantes y su fe en Garbera? —agregó Orba. 

¡Ja! Gowen pareció decir eso en silencio en su rostro. Después de todo, Orba estaba diciendo cosas que realmente no quería decir. 

— Mmnm —asintió Noue. Ya sea porque estaba ocultando sus emociones, pero había un rastro de fatiga en su rostro—. Bueno, no importa. Más importante, me gustaría solicitar una reunión con el príncipe. 

— Anotado. Compañeros de caballeros, por favor, diríjanse a Apta. Disfruten de una noche de estadía. 

— Vamos a aceptar esa oferta. 

Orba, diciendo que iba a informar al príncipe, saltó a la aeronave preparada detrás de él. Después de ordenarle al piloto, la nave despegó suavemente. 

En el bosque debajo de él, ¿cuántos estaban heridos y agazapados, o peor, cuántos yacían muertos y dispersos? Las puertas delanteras de la fortaleza eran las mismas. 

El número de víctimas mephianas fue mayor que el de los zerdianos derrotados. 

— … 

Una especie de emoción brotó de él, y más rápido de lo que podía convertirse en palabras, Orba se la tragó impasible. 

Ya lo sabía. 

Los esclavos de guerra que alzaban gritos de victoria, eran la infantería que se lanzó desde las puertas, y cuando estos gritos llegaron a los oídos de Orba, él solo miró hacia el frente. 

Lo sabía. Por eso no diré nada. No voy a poner ninguna excusa. 

PARTE 2 

Orba, regresando temporalmente a su habitación, con la ayuda de su paje Dinn se convirtió en el “príncipe”. Caminó por el interior de la fortaleza, su capa ondeando majestuosamente. 

— ¡Es su alteza! 

— ¡Príncipe Gil! 

Cruzando un corredor que se abría hacia los distritos de la ciudad, lo que vio a continuación fue a los ciudadanos agitando las manos y gritando su nombre, alabándolo por esta victoria. 

A pesar de ser altas horas de la noche, la sucesión del repentino bombardeo, el ataque del enemigo y la dramática victoria de último momento ocurrieron sin darles tiempo de comprender la situación y esto había dejado a la mayoría completamente despierta. 

Orba les saludó con una sonrisa, y al mismo tiempo lanzó una mirada penetrante a los soldados regulares que, estupefactos, miraban hacia él. 

— Durante los combates, ¡ni siquiera vi a un solo soldado regular, que supuestamente estaban de servicio! 

Orba ladró furioso a varios de los soldados que estaban cerca. 

— ¿Esas espadas y pistolas que llevan en sus cinturas son de adorno? ¡¡Entonces también podría colgarlos desnudos junto a ellos en las paredes del castillo!! 

Dejando atrás estas palabras que hicieron temblar a los soldados que las oyeron, Orba se dirigió hacia el chapitel occidental. 

Allí, en la parte más alta de una pequeña habitación que formaba el techo de la torre, esperaba Noue. 

Anunciándose ante el funcionario, Orba entró y Noue se levantó para saludarlo. 

Tenía una ligera expresión de sorpresa por el hecho de que Gil había venido sin compañía. 

— De esta manera, hablar será más fácil —dijo Orba, entendiendo la sorpresa de Noue—. ¿Quiere una bebida? 

— No. En todo caso, beberé algo después de nuestra charla. 

— Entiendo —asintió Orba. Ordenó al chambelán que asistía a Noue que se retirara, y ahora solo estaban ellos dos. 

Ninguno dijo nada por un tiempo. Estaban rodeados por cuatro pilares en las esquinas y una barandilla lo suficientemente baja como para poder ver las luces parpadeantes de la ciudad. Los movimientos cerca de la puerta principal eran particularmente llamativos. 

Allí, la gente del pueblo se había encargado de ayudar en las reparaciones durante toda la noche. 

— Ejem —Noue Salzantes se aclaró la garganta—. Su alteza, ¿posee clarividencia? 

— Bueno —comenzó Orba, sacudiendo la cabeza con cara seria—, ¿No sería ese usted, Señor Salzantes? 

— Me avergüenza decirlo. Para ser honesto, admito que tengo algo de poder para ser capaz de descifrar algunas cosas. Sin embargo, ese poder está totalmente nublado ante de su alteza. Si no le importa que pregunte abiertamente, después de que nos fuimos de Apta, ¿siguió a mi unidad? 

— En cuanto a eso, era bastante estricto en la vigilancia. Por eso lo dejé a la intuición. 

— ¿Su intuición? 

— Que usted, Noue Salzantes, intentaba que yo tuviera deuda de gratitud. Esa fue también la razón por la que no reveló nada sobre Ax Bazgan. 

— ¿Está diciendo que yo pensaba hacer que su alteza baje su guardia? 

— ¿No es ese el caso? 

Orba dijo esto con facilidad, y sin darle tiempo para reaccionar, se deslizó en su pecho en un solo movimiento fluido. 

— Actualmente tiene dudas sobre la guerra que ocurrirá con Ende en un futuro cercano. Y el hecho de que el país de Arion los apoye hace que sea aún más preocupante. Y en esa situación, el país aliado de Mephius se convertirá en una existencia aún más importante de lo que es ahora. Pero mi padre, Guhl Mephius, también aspira a acercarse a Ende. Para usted, esta es una grave crisis que determinará la vida o la muerte de su nación. 

— … 

Toda emoción desapareció de la cara de Noue. Se sacudió el pelo de los hombros con el dedo. 

— Pasar el tiempo probando las intenciones del otro será un desperdicio. Así que lo diré abiertamente. Es por eso, Salzantes, que te agazapaste en el bosque anticipando el ataque de Axe, y regresaste como refuerzos. Todo fue para profundizar nuestra amistad personal. ¿Estoy en lo cierto? 

— ... Me temo que es como lo ha discernido. 

— ¿Y? 

¿Eh? 

La cara de Noue cambió para reflejar sus pensamientos. Orba inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado, inquisitivo. 

— ¿Y? Claro, gracias a los refuerzos de Garbera, Apta fue defendido con éxito. Y a cambio, ¿qué es lo que quiere que haga? 

— También nos gustaría que nos proporcione refuerzos. 

Noue dijo levemente irritado, moviendo aún más su cabello. De hecho, esta conversación podría haber sido insoportable para él, ya que generalmente él era el que las dirigía. 

— Nos gustaría recibir refuerzos. O más bien, si vamos a la guerra, queremos una garantía de que Mephius nos enviará refuerzos. Si Mephius también se une a la refriega, Arion se dará cuenta de que no será una batalla fácil y se retirará al menos por un tiempo. Y además, esto no es un problema solo para Garbera. Si son capaces de derribarnos sin esfuerzo, Arion ciertamente dirigirá su ejército hacia Mephius, las naciones costeras e incluso las tierras occidentales de Taúlia. 

— Mephius y Garbera. Incluso con nuestros dos países unidos, Arion será un rival difícil. Y si además añadimos a Ende… 

Ende y Arion eran países que habían heredado el linaje del soberano, pero a pesar de sus relaciones diplomáticas, nunca habían levantado un frente unido. Hubo un tiempo en la historia de Ende cuando era llamado el Imperio de Ende, durante el cual incluso había cruzado espadas con las tropas avanzadas de Arion. Como resultado, aunque compartieran los mismos intereses, era difícil que fortalecieran instantáneamente su alianza. Sin embargo, 

— Recibimos información de que el año pasado, la realeza de Arion visitó a Ende en secreto. Fue en esa época cuando Ende estaba a punto de formar una alianza con nosotros, Garbera. Creo que su visita fue un medio para prevenir eso. Sin embargo, ahora que nuestra relación con Ende se ha reducido a prácticamente nada, no me sorprendería que ya se estuvieran preparando para formar una alianza. 

Arion era una gran nación con una larga historia que también tenía una gran fuerza militar. Para satisfacer las ambiciones y la avaricia de hegemonía del rey actual, había subyugado a pequeños países dispersos por todo el este, y después de muchos años, finalmente derrotaron a su enemigo en el noreste, la nación religiosa conocida como la Alianza Santa Dytiann. Una vez finalizada su expedición al este, se consideraba poco probable que tomaran medidas militares a gran escala, pero aún era más que capaz de desplegar importantes refuerzos en Ende. 

Orba pudo entender las preocupaciones de Noue. 

— Ahora lo veo. 

Orba se acarició la mejilla con el dedo. Después de perder la máscara, prácticamente se había convertido en un hábito, y ocasionalmente no podía evitar confirmarlo con el toque de su dedo contra su cálida piel. 

Y lo hacía, en momentos críticos como este, jugar esas cartas ocultas que mantenía en reserva cuando se trataba de lidiar con alguien con al menos un poco de sabiduría. 

— Una situación en la que está apostando el destino de un país. Noue-dono, es un patriota. Justo como lo era el Ryucown al que enfrenté. 

— Su Alteza. 

— Para protegerlo estás dispuesto a sacrificar cualquier cosa. Incluso la vida de una princesa amada por su país y adorada por todos sus súbditos. 

Orba lo entendió claramente cuando Noue tragó saliva. Se levantó de su asiento y, dándole la espalda a Noue, se apoyó en la barandilla. 

— La princesa todavía es una Garberana. Pero en cuestión de tiempo ella será mi esposa. Si hubiera sido entonces, Lord Noue, no lo habría perdonado. Parece que la suerte estaba de su lado. 

— S-su alteza. 

Dándose la vuelta, Noue frunció el ceño y parecía tener una mirada de desaprobación. No, realmente lo era. Era un hecho que Noue había alentado a Zaat y a los esclavos en la capital Solon para ir por la vida de la princesa. Y muy probablemente, Noue debería haber admitido que Orba no solo sabía eso, sino que fue quien lo detuvo. Consciente de eso, todavía se mantuvo en su contra en la transferencia de Apta y trató tontamente de ganar su favor. 

Este tipo, ¿qué tan idiota puede ser? 

Esos sentimientos se podían ver brillando en su rostro. Era porque todo lo que necesitaban ocultar ya había sido expuesto, y ambos lo sabían. 

— Creo que dije que deberíamos intentar hablar abiertamente, Lord Noue. Estoy perplejo. Me gusta colocar trampas y burlar a aquellos que considero enemigos, pero hacer eso con aquellos con los que podría aliarme en el futuro no es de mi agrado. Lord Noue, no me importa si aún desea continuar con eso, pero los dos ganaremos muy poco con eso. 

— Su alteza, ¿hacia dónde se dirige con esto? 

Noue se levantó y preguntó mientras Orba se preparaba para salir de la habitación. 

— Si es tiempo lo que necesita, se lo daré. Es una suerte que Garbera no tenga muchos bosques que pueda atravesar preocupándose por el rocío de la noche, por lo que aún debe tener provisiones. Si me disculpa, tengo un poco de prisa. 

Forzando su salida, Orba descendió de la torre. 

Lo que Orba, quien ahora tenía que aparentar todos los días, reveló a Noue, era solo la mitad de lo que quería decir. No creía que pudiera negociar sin preparativos decentes cuando se enfrentaba a un oponente tan agudo como Noue. 

Las tropas de Garbera, por supuesto, tampoco pueden quedarse aquí de esta manera. 

Sus pensamientos nunca cesaron mientras bajaba las escaleras. Incluso mientras sonreía a las personas que le gritaban “¡¡Alteza!!”, Su mente aún no se había apartado del campo de batalla. 

Lo siguiente, es cómo se moverá Axe. No hay forma de que se quede tranquilo y quieto, y la posibilidad de que se hayan dado cuenta de que no hay defensa en la retaguardia es alta. 

Si él estuviera en la posición de Ax, ¿qué haría? Sin embargo, incluso mientras Orba se sumergía en ese pensamiento, había otro problema inmediato que necesitaba resolver. 

Al día siguiente, Orba salió a hacer una inspección de la ciudad y, después de revisar las reparaciones de las puertas y las baterías del sur, reunió a los oficiales al mando en el patio de la fortaleza. 

Los soldados regulares que servían a Oubary y Odyne, Gowen y los Guardias Imperiales, y Pashir y los esclavos gladiadores. 

Llamando los nombres de los soldados que cosecharon méritos en la batalla anoche, les entregó directamente su recompensa. Por supuesto, la mayoría eran guardias imperiales y la infantería de Pashir a quien Orba había dado órdenes de antemano. 

— Siguiente. ¿Hay alguien más? —Dijo Orba, mirando sus caras—. Avanza si lo hay. 

Los soldados regulares desviaron sus ojos pareciendo incómodos. La mayoría había salido a divertirse y no había regresado a tiempo, o se habían sentido atemorizados por el repentino ataque del enemigo, y ninguno logró enfrentarse a ellos. 

— Su Alteza. 

Al entrar en ese punto estaba el guardia imperial, Aeson. 

— ¿Qué pasa? Estoy seguro de que te he dado dinero más que suficiente. 

— No, estos dos de aquí, Rinus y Bran. Son de la División Blindada Negra, pero se unieron a nosotros y contribuyeron enormemente. 

— De Verdad. He recordado sus nombres. Les diré cómo dentro de la División Blindada Negra del General Oubary, ustedes dos son los guerreros más valientes. 

Orba mostró una gran sonrisa, y entusiastamente entregó la recompensa monetaria a los dos que, en contraste, avanzaron tímidamente y de mala gana. Estrictamente hablando, estos dos también habían estado a punto de salir a la ciudad cuando Aeson los detuvo. Esto también había estado bajo las órdenes de Orba. 

— ¿Para qué molestarse? 

Shique preguntó, unos treinta minutos después, en la habitación privada del príncipe. 

— Quiero decir, entiendo lo que estás haciendo. Estás tratando de hacer que parezca que el generoso príncipe mide el valor a través del rendimiento. Especialmente a los de las tropas regulares, que al ver a sus amigos participar en el botín, seguramente pensarán “La próxima vez, ese seré yo”. 

— Si entiendes eso, no debería haber ningún problema, ¿verdad? 

En este momento Orba sostenía comida en la mano mientras se inclinaba sobre un libro abierto sobre la mesa. 

— No, debería haber formas más efectivas. Si también les hubieras dicho a las tropas habituales acerca de la estrategia, ¿la batalla no habría sido un poco más fácil y las tropas se hubieran conmovido por las habilidades del príncipe? 

— Las personas muestran sus mejores habilidades al arriesgar su vida. 

Dinn, al ver a Orba a punto de pasar la página con sus manos cubiertas de salsa, lanzó un suspiro y se movió para emprender la tarea él mismo. 

— Con solo eso, terminará con ellos cada vez más desesperados. Amargados y habiendo perdido la dignidad, pondrán más esfuerzo en esas manos que sujetan las espadas y en esos dedos que aprietan el gatillo, todo para que puedan ser reconocidos la próxima vez. 

— Te has convertido en un gran táctico —comentó Gowen con sarcasmo. 

— Sobre eso —dijo Orba, sin responder directamente a su comentario—, solo estaba pensando que si las cosas se convierten en una pelea seria, tengo que provocar que el enemigo sea cauteloso y al mismo tiempo propagar la misma cautela, o una aún más grande a nuestros hombres. 

Algún tiempo después, Shique le dijo a Gowen. 

— Probablemente es porque Orba tiene una buena nariz. 

— ¿Una buena nariz? 

— ¿Cómo debo ponerlo? Si hay diez cosas que suceden en cierta situación, hay quienes pueden ver nueve de ellas pero son completamente incapaces de imaginar la última. Y luego hay personas que al ver solo dos o tres pueden prever todas las demás. En el caso de Orba, prevé, o podría ser más apropiado decir que instintivamente las huele. Es algo que a menudo veo de él. Siempre nos sorprenden los movimientos audaces que realiza, pero para hacer ese movimiento único, presta una atención extremadamente cuidadosa a todo lo que lo rodea y almacena información. Y además de eso, posee una intuición primordial, o más bien, característicamente aguda. Es fácil equivocarse debido a sus excelentes habilidades con la espada, pero nunca fue alguien destinado a terminar como un simple espadachín. 

— Pero, ¿sabes? —dijo Gowen, cruzando sus grandes brazos mientras miraba hacia el cielo—, No creo que sea bueno cómo ha acostumbrado su vista a mirar desde arriba. Eso lo haría igual que los otros nobles e imperiales. 

— ¿Qué está diciendo, Señor Comandante de la Guardia Imperial? —Shique sonrió revelando sus blancos dientes—.Por otro lado, me estoy divirtiendo. ¿Hasta qué punto ascenderá él, un simple gladiador? Tener el placer de verlo de cerca es una razón suficiente para que yo lo acompañe. ¿Qué hay de ti, Gowen-dono? ¿Por qué elegiste seguirlo? 

— Porque estoy cansado de criar esclavos gladiadores. 

Gowen dijo sus verdaderos sentimientos, sin engaño alguno. 

— Una vista desde arriba, eh. Sin embargo, incluso si es consciente de eso, si no lo logra... solo le espera un mundo donde pueden asesinarlo mientras duerme. 

Shique terminó con un murmullo. 

Entre los Zerdianos capturados como prisioneros de guerra, la mayoría de los soldados fueron liberados, aunque por supuesto, el comandante, Natokk, y su ayudante, Shadam, fueron encerrados en la mazmorra. Orba no hizo mención alguna de hacerles un interrogatorio especial o torturarlos. Excepto que acababa de visitarlos una vez para proporcionarles comida y charlar, como si lo hubiera hecho por un capricho. 

Natokk estaba atento y hablaba un poco de Taúlia de manera que eso no les causaría ningún daño. Orba también intentó sondear el carácter del gobernador general de Taúlia, pero en cuanto a si eso dio algún resultado, él mismo no estaba seguro. 

Parece que es un hombre muy querido. 

A Orba le parecía extraño que en poco menos de dos horas de conversación, pudiera comprender al hombre de manera general. No importaba cómo lo viera, Ax no emitía la sensación de ser un gran hombre. Si recordaba correctamente, Zaj Haman también decía lo mismo. 

— Él no es un hombre malo. También es amado por su pueblo. Es solo que adora a Jasch Bazgan, que fundó a Zer Tauran, como a un dios, aunque admito que los señores feudales Taúlianos han sido así generación tras generación, y cree que la influencia de Jasch, incluso ahora, fluye por todo el oeste. No sé cuándo, pero Ax Bazgan aspira a un día a levantar un nuevo país. 

— ¿Conoces a alguien más de Taúlia? El dicho dice que no hay pérdida de conocimiento. 

— Tienes razón —Zaat asintió fervientemente—. El archiduque Hergo, que asume una posición similar a un ayudante, ya es un hombre viejo. Su hijo adoptivo, el general Bouwen, es joven y animado, y los rumores dicen que se casará con la hija de Ax, Esmena. Pero no es tanto como para que su nombre se cante en cuentos a través del viento. Hmmm Solamente... 

— ¿Solamente? 

— El estratega de Ax, Ravan Dol. Trabaja como entrenador de dragones, pero he oído que tiene una mente muy aguda. En la ocasión en que Taúlia fue atacada por Mephius hace diez años y estaba al borde de la ruina, escuché que quien hizo la petición a los otros estados en ese momento y les proporcionó la estrategia que alejó al ejército mephiano fue Ravan Dol. Las historias de su genialidad en domar dragones también han llegado a mis oídos. 

Ravan Dol. 

Era común que las provincias occidentales de Tauran, como Mephius, entrenaran dragones y los emplearan en la batalla. No fueron llevados cuando Natokk realizó el ataque a Apta porque dificultaría las maniobras encubiertas, pero si su fuerza hubiera venido desde el frente, entonces probablemente habría aparecido el escuadrón de dragones entrenado personalmente por Ravan Dol. 

Y, mientras repasaba esta información de Zaj Haman con Shique y Gowen, obtuvo una respuesta inesperada de un lugar inesperado. 

Orba y los otros dos estaban en el entrenamiento de los dragones mientras hablaban, cuando habló Hou Ran, quien estaba revisando la condición de los dragones. 

— Si es Ravan Dol, entonces lo conozco —dijo de repente—. Era famoso, incluso en la tribu en la que solía estar. Un hombre dijo que era tan grande que podía hacer que incluso un violento y salvaje dragón lo obedeciera en menos de tres días. 

Hou Ran nació en los nómadas del occidente de Mephius. Probablemente había algo de sangre zerdiana también mezclada. Orba estaba sorprendido por la forma en que ni siquiera había considerado preguntarle a Ran hasta ahora. 

— Es como un Ran hombre. ¿Cuál de ustedes es mejor? 

— Mejor o peor, no lo sé —dijo Ran cantarinamente—. Solo, me gustaría ver cómo son esos niños de un hombre de su calibre. 

Nunca dejando de sonreír, estaba de muy buen humor. En ese momento, un jinete cayó al costado de su Tengo. Su pie se atoró en el estribo y Ran echó a correr hacia ellos mientras el dragón seguía arrastrando al hombre. Con una zancada que la hacía parecer caminar en el aire, fue hacia la Tengo, cuya boca sobresalía como un pájaro, y tocó la cabeza del Tengo, luego se movió para acariciar suavemente su largo cuello. En un abrir y cerrar de ojos, el Tengo se volvió dócil y dejó de moverse. Los soldados se acercaron nerviosos y sacaron el pie del jinete. 

— Esa pequeña Ran. 

— ¿Qué pasa, Gowen? 

— Parece que está ardiendo en hostilidad. 

— ¿Eso? Sin embargo, me parece que ella se está riendo —respondió Shique, sorprendido. 

— Finalmente lo entendí después de convertirnos en padre e hija y vivir juntos —dijo Gowen con una cara extrañamente tímida que no le quedaba—. Esas son realmente muchas expresiones. O debería decir que ella nunca supo cómo ocultar sus emociones. Solo sabe cómo expresarlas de una manera que no es fácil de entender. 

— Cierto... 

— Sus ojos son honestos. Nunca mienten. 

— Igual al padre cariñoso. 

Shique dijo con una voz inaudible para Gowen, haciendo que Orba luchara para reprimir su risa. 

Sin embargo, Shique cambió completamente el tema de la conversación, y de repente la peor parte fue para Orba. 

— Por cierto, Orba, ¿te has encontrado recientemente con la princesa Vileena? 

— ¿Qué estás diciendo? Más que recientemente, pasé el desayuno junto con ella esta mañana. Tú también estuviste allí. 

— No estoy preguntando lo si lo hiciste como el príncipe heredero Gil. Te estoy preguntando si lo has hecho como gladiador, Orba. 

— ...... 

“¿Es eso necesario?” Orba pareció preguntar en silencio. Curiosamente, Shique lo reprendió en un tono enojado. 

— Ustedes dos comparten una relación en la que una vez se tomaron las manos y bailaron, ¿verdad? ¿Alguna vez le agradeciste la medalla que recibiste en el torneo de gladiadores? Pero no, ni siquiera has ido a saludarla desde la rebelión de Zaat. Deberías ir a verla ahora. Es importante mostrar de vez en cuando tu cara como Orba y darle la impresión de que Orba y Gil no son el mismo. 

— ¡Espera! 

Aunque Orba intentó protestar, Shique llamó a Dinn y le dijo que trajera un cambio de ropa. 

— Vamos, sigue, continúa —Shique le dio un codazo en la espalda—. La princesa fue a la plataforma de las naves para ver el entrenamiento del escuadrón aéreo no hace mucho tiempo. Todavía debería estar allí. Vamos, apúrate ahora. 

De esta manera, todavía insatisfecho, Orba fue presionado por Shique y vestido con el atuendo de gladiador. 

No se puede negar que él realmente no había considerado lo que Shique señaló. Tampoco le había dado las gracias por la medalla. Si tenía que decirlo, se sentía incómodo. Esa medalla era el signo de amistad que Vileena le había dado. 

Tch. 

Un antiguo esclavo gladiador y una princesa. Ni siquiera había que decir la diferencia en el estatus entre los dos. Si un antiguo esclavo gladiador continuara ignorando la muestra de afecto de una princesa, crearía una sospecha innecesaria. 

Shique, bastardo, planeaste esto desde el principio, ¿verdad? 

Con su rostro cubierto por una máscara de hierro y su torso adornado con una armadura de cuero, se dirigió hacia el lugar que servía como plataforma de las aeronaves. Era un lugar que era varios metros más alto que las partes más altas de la muralla de Apta. 

Mientras Orba caminaba allí, su resentimiento hacia Shique desapareció rápidamente. Los problemas que rodean a Orba, sus dificultades, no han disminuido ni un poco. Dio tan poco peso a sus propias emociones que estaban muy lejos en su lista de prioridades. 

El asunto con Noue Salzantes también mantuvo inquieto a Orba. Actualmente era una medida provisional para ganarle tiempo, pero era un hecho que no podía mantenerlo en su lugar por mucho tiempo. 

No necesitaba que Gowen le dijera que no sabía casi nada sobre Noue. 

Pero, por extraño que parezca, tenía una extraña sensación de “confianza” hacia él. 

Es un hombre que prioriza el bienestar de su país, incluso si tiene que matar a su princesa para hacerlo. Si es un hombre tan decidido, entonces no debería tener problemas para dejar de lado temporalmente sus emociones. 

Cuando Orba descubrió que Noue intentaba aprovecharse incluso de la vida de la princesa en el festival del fundador, estaba furioso. Era una furia que se conectaba con el pasado de Orba hacia aquellas personas egoístas que tenían el poder. 

Al mismo tiempo, ese incidente sirvió como la base de su “confianza” hacia Noue. Orba no se había molestado en pensar en el hecho de que estas dos emociones en conflicto tenían la misma causa. 

En ese tenor, 

No tenía una prueba definitiva de que Noue realmente aceptaría su petición. Pero para este punto ya había dejado de lado a Ax y estaba pensando “adelante”. Para lograr ese fin, era imperativo tener una discusión abierta con Noue Salzantes. 

PARTE 3 

Vileena Owell estaba sentada sobre unas escaleras no lejos del muelle donde estaban amarradas las naves. Observó las siluetas de las aeronaves que giraban en torno al cielo. La práctica de la unidad aérea, que incluso podría llamarse una preparada apresuradamente, se llevaba a cabo día tras día sin descanso. 

¿Oh? 

Al darse cuenta de que el guardia imperial se acercaba a ella, sonrió. 

— No te he visto últimamente. ¿Otra vez estabas en medio de alguna misión secreta por orden del príncipe? 

— Eso, no es así. 

Orba, nervioso por la necesidad de crear tantas diferencias como sea posible entre él y el príncipe, no podía hacer nada más que ofrecer una respuesta brusca. 

— Es algo que no puedes decirme. No le des importancia. 

Dijo Vileena, volviendo sus ojos hacia el cielo. Sus pies colgaban, balanceándose hacia adelante y hacia atrás, y su rostro estaba vacío. 

Ella se siente extrañamente diferente. 

Su pose indefensa sacudió aún más a Orba. Era la primera vez que veía a la princesa hacer esa expresión. Cuando estaba frente al “príncipe”, Vileena más o menos se colocaba un velo con una intensidad que podría cortar. Y ahora no había ni un solo rastro de eso. Si tenía que decirlo, no veía en ella a una “princesa”, sino a una niña de catorce o quince años. 

Ahora parecía un mal momento para traer el asunto de la medalla, así que Orba se quedó a su lado sin decir nada y también miró al cielo. 

El viento sopló. 

— Ah. 

Una hoja se había enredado en el cabello de Vileena. Vileena también dándose cuenta de esto, comenzó a acercar su mano a la parte posterior de su cabeza. 

— Perdón. 

Con esa palabra, él retiró suavemente la hoja de su cabello. Los extremos tenían una suavidad que parecía fundirse en sus manos, y a pesar de eso, podía sentir la suavidad de las hebras. Sorprendido por la sensación, Orba se regañó. 

Estoy actuando como un niño pequeño que nunca ha conocido a una mujer. 

— Gracias. 

Una vez más, Vileena sonrió inocentemente. Era una persona tan indefensa, que si le hubiera puesto esa cara al “Príncipe Gil” desde el principio, habría impresionado a Orba, que no estaba bien informado sobre la realeza y los nobles, si hubiera dicho que era una “princesa infantil ignorante de los Caminos del mundo”, lo hubiera engañado por completo. 

— ... ¿Hay algo que pese en su mente? 

— ¿Te parece así? 

— Um, parece extrañamente distraída. Puede que sea un poco descortés de mi parte, pero ... 

— No te preocupes. Es como dices. Ha habido demasiadas cosas en que pensar, y en este momento… encuentro este preciso momento, en el que no tengo que pensar en ninguna de ellos, extrañamente reconfortante. Aunque podría ser que solo esté huyendo. 

— No, no es así —Orba negó. 

Sintió que también podía entenderlo. También estaba así, en un ajetreo día tras día, lo suficiente como para hacer que sus ojos giraran. Se olvidaba de sí mismo y se obsesionaba con su trabajo, pero ocasionalmente, en esa única hora del día, apartaba los ojos de las cosas en las que tenía que pensar para eliminar todas las cosas problemáticas en su cabeza. A veces encontraba ese momento agradable, como si estuviera flotando en las nubes. 

— Uno piensa y piensa en ello, pero no llegan muchas respuestas. Luego llegas al punto en que se siente como si te encontraras en un callejón sin salida de un laberinto interminable, pero no puedes decidirte a descartarlo, por temor a que, de hecho, sea muy importante. Y cuando despiertas de una siesta totalmente renovado y vuelves a explorar el laberinto, te sorprendes al descubrir un camino secreto en un lugar inesperado y te ríes, pensando “Oh, ¿era realmente tan fácil?” 

— Puedo identificarme con eso —Vileena asintió fuertemente—. Sin embargo, Orba. Este laberinto es más interminable, grave y profundo que cualquier otro que haya encontrado. Quizás puedas resolverlo. 

— Adelante, por favor pregunte. 

— Entonces, debo preguntar. Orba, ¿quién soy? 

— ¿Qué? 

El gladiador enmascarado dio involuntariamente una respuesta poco elegante. Vileena lo miró con los ojos ligeramente entornados. 

— Lo he estado pensando todo este tiempo. Incluso cuando ocurrió el ataque de Ax Bazgan, el príncipe previó eso, mientras me lo ocultaba. Lo único que hizo fue colocar al guardia imperial Shique cerca de mí para que pudiera escapar. Me enfurecí esa vez. Al final, yo era otro de los “enemigos” que el príncipe necesitaba engañar, y me sentí mortificada por descubrir “cómo” me ve el príncipe. 

— ...... 

— Sin embargo —Vileena tomó aliento—, Yo tampoco soy capaz de responder. Es como si dentro de mí, hubiera una multitud de otros yo. ¿Cuál es real? ¿O son todos falsos? No entiendo ni siquiera eso. ¿Cómo se supone que yo, que no puedo encontrar mi propio “yo”, haga que otros confíen en mí? 

Nii-san. 

Los pensamientos acerca de su hermano cruzaron por su mente en ese momento, de cómo hace más de seis años en su aldea natal, se bañaron a la pálida luz de la luna y hablaban bajo el cielo estrellado. Vileena bajó la cabeza. 

— He sido conducida por pensamientos vergonzosos. Creía que era alguien que podía ser un soldado valiente, decisivo, capaz, o incluso un general. Así como lo era mi respetado abuelo. Y aquí, ni siquiera puedo entender mi propio yo. Antes, lo habías puesto como un laberinto, pero en mi caso, ¿dónde está la salida en ese laberinto repleto de ellos, o más bien, hay demasiados por lo que no sé cuál elegir? Tampoco tengo un destino... 

— Todo el mundo, es así. 

— ¿Todo el mundo? 

La voz de Orba se sacudió un poco. 

— ¿Cuál es nuestro verdadero yo? ¿No están todos inseguros de esa respuesta? O tal vez no saben si hay una respuesta, ya que viven su vida cotidiana. No importa qué tipo de personas sean: miembros de la realeza y nobles, esclavos hechos para tomar su espada y matar a otra persona que nunca han conocido para poder vivir un día más, filósofos, religiosos, granjeros, comerciantes, todos sufren por sus propias situaciones; y al no saber qué hacer con ellos mismos, sueñan que existe un verdadero llamado para ellos. ¿Quiénes son? ¿Quiénes serán? Son tantos como las estrellas en el cielo, y una inagotable preocupación que persiste indefinidamente. 

— … 

— Temo de decir que eso tampoco cambia para la princesa Vileena, e incluso para una persona manchada de sangre como yo. 

— Estoy avergonzada. 

— ¿Eh? 

Como si hubiera despertado de un sueño, Orba dirigió una mirada de sorpresa a Vileena. Su barbilla descansaba sobre sus manos cruzadas sobre su regazo. 

— He estado pensando como si fuera la única en medio de la angustia. Pero ahora que lo mencionas, sí, ese podría ser el caso. Cada uno tiene sus propias dudas y se siente perdido. Es por eso que las personas buscan dirección y desean una relación donde puedan apoyarse mutuamente. Siento que siempre eres el que termina enseñándome cosas. 

— No, no debería tomar mis palabras tan en serio. Está exagerando. 

— ¿Estás diciendo que solo se te ocurrió de decir eso? —Vileena levantó los ojos y lo miró con indignación—. Eso no puede ser. Orba, también estás perdido y tienes dudas, es por eso que estás diciendo esto. Pero ahora mis sentimientos se han aclarado un poco. Todo el mundo es así. Sí, abuelo, Theresia, tú y Gil Mephius también. 

Orba no le respondió nada más. Las cosas que le dijo a la princesa no eran más que un resumen de las palabras de su hermano Roan. Sin embargo, en realidad decir esas palabras había provocado emociones sin expresar, pena y un poco de culpa. 

En este momento, el entrenamiento de la unidad aérea terminó y se preparaba para el aterrizaje. La primera y la segunda nave hicieron un aterrizaje suave, pero la tercera no había equilibrado adecuadamente los niveles de emisión de éter para igualar su velocidad cambiante y su ala rozó la superficie del suelo. 

— ¡Tira de la palanca izquierda y presiona el pedal! 

Orba levantó una voz tan sorprendentemente fuerte que Vileena se puso de pie. 

La parte de la nave que constituía los pies del wyvern se movía contra el suelo y apenas terminó el aterrizaje sin estrellarse. 

La princesa sonrió avergonzada. 

— Mantén esto en secreto del príncipe. 

Diciendo esto, comenzó a correr hacia la nave sin esperar su respuesta. 

— Noue-sama. 

Roger, comandante de la segunda división de caballería de los Caballeros de Bronce, corrió hacia Noue Salzantes por el pavimento de piedra del jardín. 

— ¿Cuánto tiempo planea quedarse aquí? Estamos en una situación en la que no sabemos cuándo nuestra patria abrirá hostilidades con Ende. Si no fortalecemos nuestras defensas en la frontera... 

— Estoy al tanto. 

Noue se detuvo y miró a los sirvientes que podaban los árboles del jardín. Roger lo imitó. 

— Incluso sin la ayuda de Mephius, haremos que Ende y Arion se retiren solo con nuestro poder, el poder del caballero. 

— Podría ser. 

Noue tampoco subestimaba el poder de su ejército. Si montaban una defensiva, deberían resistir durante algún tiempo incluso contra Arion hasta cierta medida. Había otros poderes que no aceptaban tan fácilmente la expansión de Arion hasta el centro del continente, y tenían la opción de hacer un llamado a las naciones costeras del norte y formar una coalición aliada. 

Sin embargo... 

Garbera aún no se ha recuperado de las heridas que sufrió por la guerra de diez años y la rebelión de Ryucown. Si es posible, quería resolver este problema antes de que llegara Arion, o más precisamente, antes de que Ende moviera su ejército. Para eso, la cooperación de Mephius era requerida a toda costa. En cuyo caso, en lugar de Guhl Mephius, que buscaba acercarse a Ende, el Príncipe Gil era, con mucho, el mejor socio. Sin embargo, 

En cierto modo, más que al propio Guhl Mephius, es un hombre al que no puedo descifrar. 

Justo como Orba temía, Noue estaba preocupado por qué tanto debía confiar en “Gil Mephius”. 

Si bien es un maestro de las artimañas, sus acciones se sienten extrañamente inmaduras cuando se involucra desde el frente, o más bien, es imposible no sentir su inexperiencia. Esa parte también se parece a Ryucown, pero, extrañamente, aparte de sus ardientes ideales, puedo sentir poco de lo que se considera patriotismo. 

Este es un asunto serio, del cual depende de la supervivencia de Garbera. No hay forma de que pueda confiarle eso a un hombre que no puedo leer. Ahora bien, ¿por dónde lo aguijonearé? 

Estrictamente hablando, Orba había hecho que Noue se volviera extremadamente cauteloso. Es en esta situación, que la inexperiencia de Orba al interactuar con los aristócratas gobernantes se vuelve su punto débil. 

— ¿Oh? 

Levantando su mirada sobre las espaldas del jardinero, Noue miró hacia el cielo. En dirección a las plataformas de las aeronaves hasta el borde este de la fortaleza, varias aeronaves volaban en formación. Probablemente era parte del entrenamiento, pero lo que llamó la atención de Noue fue el piloto que estaba delante. Desde aquí no era más que un pequeño punto, pero no había duda de esa figura. 

— Esa es… 

Después de que Roger dijo esto, sonrió. “Lo mismo de siempre”, la sonrisa evidentemente expresaba eso... 

La pareja se dirigió a las plataformas. Como se suponía, saltando de una de las naves que regresaban estaba Vileena Owell. No importa cuántas veces lo hayan visto, su traje de piloto acentuaba las curvas de su cuerpo; No era algo apropiado para una dama de alta clase. Los jóvenes como Roger tendían a voltearse avergonzados. Pero Noue no era alguien que se preocupara por el atuendo. Al darse cuenta de ellos, Vileena agitó su mano y se acercó a ellos. 

— Salzantes-dono. ¿Cuánto tiempo te vas a quedar en Apta? 

— Hay un problema que debo aclarar primero... sí, diría que mañana o pasado mañana. 

— Ya veo. Debe ser duro. 

La princesa respondió alegremente, limpiándose el sudor de sus mejillas. 

— Parece que no importa a dónde vaya, siempre le gustará el cielo, princesa. 

— Aah. Pedí lo imposible y pedí prestada una nave. Solo tenía la intención de dar un breve paseo, pero los soldados eran tan insistentes, así que felizmente les eché una mano en sus enseñanzas. 

Los pilotos de Mephius se derrumbaron en el suelo con total agotamiento. Vileena era lo suficientemente hábil como para enfrentarse cara a cara contra los pilotos de Garbera, finamente entrenados e internacionalmente reconocidos. Mantenerse a la par con la princesa probablemente había consumido todo de ellos. 

— El cielo es maravilloso. A pesar de que las tierras se dividen en innumerables países, el mundo está unido por un solo cielo. 

Caramba. 

Noue miró hacia el mismo cielo que la princesa, pero dejó escapar una risita en su mente. 

Que sentimental. 

— Hablando de eso, Noue —Vileena lo llamó por su nombre y acalló su voz—, ¿cómo van las cosas con Ende? 

— Honestamente, las cosas se ven desfavorables. Nuestros mensajeros también han sido rechazados en sus puertas. 

— ¿Qué tenía que decir el príncipe Gil? 

— Eso también fue algo... 

Noue trató de bromear. 

— Mis disculpas —Vileena bajó los ojos—. Esa persona siempre es así. No muestra interés en las cosas que preocupan a los demás, pero seguramente está pensando en algo. Me gustaría que tuvieras fe en eso. 

— Eso me gustaría. Sin embargo… 

— No te preocupes. Siempre que siento que estoy a punto perder la paciencia y decido que es hora de darle una fuerte patada a su trasero, siempre comienza a moverse, como si esos sentimientos le hubieran sido transmitidos. Y una vez que lo hace, se mueve rápidamente. 

— Jaja. 

Noue tuvo pensamientos reconfortantes. No hacía falta decir la razón. Y simultáneamente… 

Ella ya ha tomado completamente la postura de Mephius. 

Palabras como “mis disculpas” y “me gustaría que tuvieras fe en eso”. 

Sin embargo, Noue entendió que la princesa misma estaba impaciente y frustrada con el príncipe. 

Y mientras es así, no puede hacer nada más que hablar de esa manera con Noue, que pertenece a “otro país”. Anteriormente lo había visto como sentimental, pero si ella ha mantenido una actitud tranquila mientras reprime esas emociones, entonces es una prueba de que la princesa se había convertido en adulta. 

— En todo caso, no me importa realmente darle una patada en el trasero. Lo arrastraré por los talones hasta delante a ti y haré que hable contigo. 

— N-no. No es necesario que haga eso. 

Mientras Noue Salzantes intercambiaba palabras con la princesa Vileena, quien en algún momento decidió tomar las cosas con sus propias manos, sintió de manera extraña que su corazón se iluminaba. 

Por qué no. Si él puede hablar abiertamente, también dejaré mis sentimientos al descubierto. Es un hecho que nada va a progresar al pensar en dónde golpearlo desde el primer momento. 

Orba estaba en ese momento mirando a la distancia a Vileena y Noue platicando. 

Incluso si no podía leer todas las emociones de Noue en su rostro, lo sabía. 

Esta noche, él vendrá. 

Y así, sin esfuerzo, movió sus ojos hacia la joven que llamaba a los pilotos que bajaban de sus naves. 

Nunca llegué a mencionar la medalla... 

Esa noche, como predijo, Orba y Noue hablaron una vez más, sentados cara a cara en la habitación en la parte superior de la torre. 

Noue ya no escondía nada. Su petición era que Mephius, directamente, levantara sus banderas en las tierras de Garbera. Es decir, después de resignarse a cierto grado de humillación. 

— Para eso, permítame terminar todos los preparativos necesarios del lado de Garbera. 

— Lo espero con ansias —dijo Orba tirando de su barbilla. 

Las conversaciones progresaron excepcionalmente rápido. Prometer enviar refuerzos a Garbera era una tarea simple, pero esto era por su propia cuenta. Se arriesgaba a incurrir en la ira del emperador, más que en la de Fedom. 

Como preparativo, Orba había enviado a Solón naves como mensajeras para difundir noticias de cómo un grupo de refuerzos liderados por Noue Salzantes ayudaron a defender a Apta. Esperaba esto como la justificación perfecta para enviar refuerzos a Garbera. 

Si el emperador muestra alguna reticencia hacia eso, incrementará más los sentimientos anti imperio. Fedom no es alguien que se quede quieto y vea cómo sucede esto. Definitivamente encontrará una buena oportunidad y una cobertura para mí. 

Si eso arruina o lleva a la insurrección de Mephius, no es motivo de preocupación para Orba. 

Pero, antes de que eso pueda tener lugar... 

— Primero, tenemos que resolver el asunto de Ax Bazgan. Todos los soldados que puedo movilizar están aquí. Lo que indica que mientras él no sea neutralizado, no podré moverme por Garbera. 

— Sí. 

— ¿No sería difícil para él entrar si tanto Garbera como Mephius le envían un aviso? 

— Me pregunto acerca de eso. He intentado investigar el oeste en mi camino. Las batallas en el oeste se han calmado durante este año, pero parece que están comenzando a estallar nuevamente. Y solo para señalar, sus métodos de lucha son completamente diferentes a los de antes. 

— Eso significaría... 

— No conozco los detalles específicos, pero también tengo noticias de que un nuevo poder ha aumentado en el oeste. Este poder ha comenzado a ejercer su influencia y sometió a innumerables ciudades y nómadas. Han establecido un campamento en las ruinas del templo del antiguo Zer Tauran, e incluso están pidiendo lealtad entre los pequeños estados. 

Orba estaba asombrado. Lo que acababa de escuchar también estaba en la información de Zaj Haman, pero Noue, a su manera inteligente, había ideado una red por la cual investigó esto. 

Un hombre contra el que no puedo bajar la guardia. Si me relajo después de convertirnos en amigos, siento que incluso descubrirá el color de mi caca matutina. 

Sin querer, pensamientos absurdos llenaron su cabeza. 

— Es probable que por esa razón Axe esté apresurado. Zer Tauran es un país establecido por la Casa Bazgan. Naturalmente, si el oeste se une nuevamente, él cree que uno de los descendientes Bazgan es el más apropiado para cumplir ese papel. Y luego, que aparezca un hombre y se nombre rey en las ruinas del templo que simboliza a Zer Tauran... Si fuera Axe, tendría que encontrar una manera de mostrar mi poder a las otras ciudades-estado. 

— Sin embargo, si tuviera que apuntar con su espada a los zerdianos como lo ha hecho hasta ahora, el nuevo poder podría unirse a los otros pueblos y eliminarlo. 

— Sí. 

— Es por eso que su objetivo es la fortaleza Apta, justo cuando el estúpido príncipe se convirtió en el guardián, ¿eh? 

Orba se cruzó de brazos. 

— Si tuviéramos que decirlo al revés, podemos esperar que no tenga mucha cooperación del oeste, ahora como está en el caos. Esto incluso podría ser una oportunidad para mí... pero no puedo imaginar que Axe sea alguien que se rinda de esta manera. 

— Entonces, esto de hecho requerirá que hagamos que Axe nos jure su lealtad a través de la fuerza. Además, cuando llegue el momento, les haremos saber que tanto Mephius como Garbera se han comprometido a desplegar refuerzos para ayudarlos contra la nueva amenaza en el oeste... 

— Por la fuerza... 

Orba levantó una de sus cejas. Eso significaría una guerra total con Taúlia. Tomaría tiempo aplastarlos, sin olvidar que mañana o pasado mañana las tropas de Noue se retirarán. 

— Seguramente debes haberlo pensado ya. 

Noue dijo probándolo. No, de hecho estaba probando al príncipe Gil. Incluso para Noue, había pocas estrategias en las que podía pensar que harían caer a Taúlia en cuestión de días, y cada una de ellas tenía los riesgos que las acompañaban. ¿Estaría el príncipe Gil a la altura de sus expectativas? A saber, ¿este hombre era alguien que tenía algo que Noue no tenía? 

Gil Mephius se quedó quieto, con los brazos cruzados y él de pie. Su mirada, por casualidad, cayó sobre el mapa colocado sobre la mesa, parpadeando rara vez. 

Noue no sería quien rompiera este silencio que Orba creó. 

Ahora, oh arrogante, inexperto, Gil Mephius. ¿Me sorprenderás? ¿Me enseñarás la inmensidad del mundo? 

Noue temblaba de emoción, esperando, esperando a que Gil abriera la boca. 

La noche seguía siendo larga. Antes, las voces clamorosas de los soldados de abajo se oían desde muy lejos, pero ahora Apta se había quedado en silencio. Probablemente estaban de guardia. 

— No. 

Gil... Orba negó con la cabeza. 

— No voy a decidir ahora. Por el momento, ¿por qué no Noue-dono y yo enviamos un aviso a Ax con nuestras dos firmas? Apreciaría si pudieras quedarte en Apta hasta que llegue la respuesta. 

— No puedo quedarme mucho tiempo. En el mejor de los casos, puedo retrasarlo otros tres días. 

— No me importa. 

Gil respondió sin rodeos. 

¿Está siendo cauteloso contra mí? O podría ser... 

Mientras Noue accedía, sintió que la duda y la decepción se teñían en su pecho.

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