Rakuin No Monshou Volumen 3 - Capítulo 5

CONFERENCIA 

Parte 1 

Ax Bazgan había recibido la noticia en el Santuario Conmemorativo de Taúlia. 

— ¿Dices que es una petición para una audiencia del príncipe Gil de Mephius? 

— Sí. 

— ¿Mandó un mensajero? ¡No recibiré esa notificación! 

Ax miró con ira a los soldados y esclavos que lo rodeaban. Tenía poca paciencia cuando las cosas progresaban sin su intervención. 

— No —contestó pálidamente el soldado que entregaba el mensaje, más rápido de lo que los esclavos podían temblar de miedo al haber despertado la ira de su señor—. Entre los soldados encarcelados, varios han sido liberados. Traen un mensaje del príncipe. 

“Dilo antes”, Ax lo mostraba descaradamente en su cara mientras furiosamente tomaba la carta del soldado. 

Ax Bazgan. Ahora, con cuarenta y un años y como decimoséptimo jefe de la Casa Bazgan, se denominaba obstinadamente el octavo rey de Zer Tauran, sucediendo a Yasch Bazgan, y no hace falta decir que él era el gobernador general interino de Taúlia. 

Con una gran complexión y con las venas constantemente saltando por su amplia frente, sus ojos, característicos de los de sangre mixta zerdiana y mephiana, eran de un gris metálico, y aunque sus ojos tenían vitalidad, tenían un cierto grado de oscurecimiento. 

— Una conferencia en las llanuras de Gajira. Ni una sola mención de nuestro ataque. Estoy siendo subestimado. 

Mirando a los soldados arrodillados como si les echara la culpa de su derrota en la primera batalla, Ax tiró la carta. El estratega Ravan Dol, que esperaba detrás de él, la atrapó rápidamente. Ax miró fijamente al anciano, cuyos ojos seguían las palabras de la carta. 

— Tu estrategia tampoco sirvió de nada. Parece que no pudiste predecir que Garbera conspiraría con Mephius para tendernos una trampa cobarde. Gracias a eso, he perdido soldados e incluso me han robado dos preciosos cañones de largo alcance. 

— Creo que le advertí que era demasiado pronto —Ni un poco perturbado por la ira de su señor, Ravan siguió leyendo la carta—. Pero el que lo deseaba y decía que esta era una oportunidad que no volvería a presentarse era usted, Lord Ax, a pesar de que yo le dije que debíamos esperar al menos una semana después de que Garbera se retirara. Debido a que los enemigos eran evidentemente tan pocos, no podíamos saber dónde habían puesto la emboscada. Le advertí una y otra vez que si no los vigilábamos cuidadosamente, la posibilidad de que cayéramos en una trampa era alta. 

— Debes estar satisfecho de que mi honor sea mancillado así delante de mis hombres. 

La boca de Ax se torció por la irritación. Y poco después, sus ojos se suavizaron un poco. 

— ¿Y bien? ¿Cuál crees que es el objetivo del príncipe mephiano? —preguntó con voz subrepticia. 

El anciano, cuyo cuerpo arrugado de un color marrón oscuro estaba envuelto por una tela rudimentaria, respondió: 

— Dudo mucho que haya escondido a sus soldados para realizar un ataque sorpresa. Podría ser para contenernos o para determinar el alcance de los daños de la derrota viéndolo con sus propios ojos. 

— Hmph, también he considerado eso. Ese maldito novato que sólo pudo ganar gracias a la ayuda oportuna de Garbera, se precipitando. 

— Garbera también tiene que ocuparse de sus asuntos con Ende, así que sospecho que no se quedarán mucho más tiempo. A falta de soldados, el príncipe Gil querrá resolverlo todo temporalmente con su victoria. Pensando en este sentido, es probable que no haya ningún tipo de reproches por nuestro ataque en la conferencia. En vez de eso, debería ofrecerse a negociar con nosotros. 

— ¿No habrá refuerzos de Mephius? 

— Mostraron movimientos como si hubieran predicho nuestro ataque, pero el que llegó para ayudarlos fue el ejército Garberano. Parece que los informes que describen fricciones entre Guhl Mephius y su hijo son de confianza. 

— Hmmm. 

Ax paseaba por el salón del santuario. Paso. Paso. La irritación que teñía su cara desapareció con el eco de cada paso. En el interior del Santuario Conmemorativo Histórico se encontraban en círculo los restos, documentos y tesoros acumulados sobre las generaciones de la Casa Bazgan: montañas de joyas, modelos de templos, armaduras doradas y ataúdes grabados con jeroglíficos ilustrados. Incluso ahora, no sólo contaban el esplendor de Zer Tauran, sino también el esplendor y la breve gloria de la Casa Bazgan. Sin embargo, no se trataba de los restos de sus antepasados, sino más bien de objetos saqueados de los almacenes de las provincias o de aquellos que compraban con dinero. 

— Gil, ese cobarde... parece que fue llorando a Garbera porque sabía que no tenía respaldo. 

Ax golpeó su abanico contra la palma de su mano. Ese también era un artículo transmitido por las generaciones de Zer Tauran y, además, un artículo más importante que cualquier otra cosa que se pudiera encontrar en el Santuario Conmemorativo. Encerrado en su mango relativamente grueso estaba la Garra del Dragón, el único objeto que la Casa Bazgan trajo consigo cuando huyeron de Zer Illias. Ax se aferró a esta reliquia, también conocida como el sello del soberano de la dinastía mágica, y nunca se permitió separarse de él. 

Soñaba con recuperar la gloria y el poder de la Casa Bazgan dentro de su generación, sin importar el costo. Ax entrenó a sus soldados, compró armas del norte y se dedicó a entrenar a los dragones todos los días. Aunque había pasado muchos años peleando repetidamente con las otras provincias de Tauran, finalmente había completado los preparativos para llevar a cabo operaciones militares a gran escala junto con el norte de Eimen. Eimen era uno de los pocos camaradas que valoraban a la Casa Bazgan incluso después de la disolución de Zer Tauran y de la boda de la hermana mayor de Ax. 

Pero medio mes antes, los informes de Eimen cesaron repentinamente. De acuerdo con los rumores que circulaban por el desierto y las praderas, tres estados provinciales, incluido Eimen, se habían integrado en una potencia emergente. El líder de esta fuerza emergente se denominaba a sí mismo un mago que podía controlar las artes antiguas, incluso refiriéndose a sí mismo con algún nombre blasfemo y usando algún poder ridículo. Pero era un hecho que su influencia se estaba extendiendo. Y este mago había declarado que reviviría el antiguo Zer Tauran con él mismo como centro. También había decretado que, de acuerdo con el juramento pasado, “todos los zerdianos están destinados a reunirse bajo mi mando”. 

¡Que personajes como un mago se atrevan a resucitar un país que pertenece legítimamente a la Casa Bazgan! 

Ax casi se pierde en la ira. Las otras ciudades fortaleza también fueron sacudidas. Algunos temían este misterioso poder que podía derrocar tres ciudades en un abrir y cerrar de ojos, mientras que otros ardían con la ambición de que si eran dueños de este poder podrían revivir el país de los zerdianos y dejar atrás sus nombres entre los señores rivales. Sin embargo, Ax no pertenecía a ninguno de los dos grupos. 

Esto era como lo había previsto Noue. Ax quería movilizar inmediatamente a su ejército y destruir él mismo a este abominable mago. Sin embargo, 

— Esta es una oportunidad que no volverá a presentarse, mi señor. 

Ravan Dol le había susurrado al oído. 

Naturalmente, muchos estados tratarían de resistir a este mago. Pero también tendrían dudas sobre si se trata de un rival al que podrían enfrentarse solos. Aquí era donde el legítimo sucesor de la Casa Bazgan, Ax Bazgan, debía reunir a las fuerzas como su figura central a través de una alianza y derrotar al mago. Entonces sellaría permanentemente la improvisada alianza y declararía el nacimiento de un nuevo Zer Tauran. 

— Sin embargo, para hacer eso, Lord Ax, —le advirtió severamente Ravan—, es necesario hacer una demostración de poder. El linaje puede denotar sus orígenes nobles, pero sólo eso no hará que la gente lo siga en estos tiempos turbulentos. Primero, necesita poder. Un poder inquebrantable que ejemplifique la creación de un nuevo Zer Tauran. 

Fue por esta razón que Ax puso su mirada en Apta. Primero tomaría la fortaleza a través del poder absoluto, y luego formaría alianzas con las provincias zerdianas restantes. Con su fuerza combinada, podían defenderse de cualquier ataque de Mephius mientras resolvían el curso de acción para atacar mejor a las fuerzas del mago. O bien, era posible que los zerdianos que se convirtieron en los subordinados del mago, en ese momento, fueran incitados por el fuerte espíritu de la Casa Bazgan y se rebelaran contra él. 

— Desde luego, si Garbera y Ende entran en guerra, el centro del continente se vería sumido en un caos que nos favorecería. Es un momento que no volverá. Pero esos malditos Mephianos. Pensé que definitivamente ayudarían a Garbera y moverían su ejército hacia Ende, pero aún no han enviado ni un solo pelotón desde Solon. ¿No están siendo demasiado cautelosos con nosotros? 

— No lo sé. En cualquier caso, en Apta no hay nada más que las fuerzas del príncipe Gil. Ya es el tercer día, pero los exploradores no han informado de ningún movimiento de Solon. Ax-dono, debe estar de acuerdo con la conferencia. Haría bien en sondear directamente las intenciones del enemigo. 

— Está bien. 

Fue su ocasional muestra de irritación y rabia en su rostro lo que hizo que Ax demostrara la gran confianza que depositó en este anciano. Hizo un generoso asentimiento con la cabeza. 

— Independientemente del resultado de la conferencia, tenemos que continuar con los preparativos para la guerra. Ravan, la nueva raza de dragones que mencionaste, si usamos- 

Y antes de que pudiera terminar de hablar, se oyó un grito penetrante. En cuanto Ax sacó la espada de su cintura, una sirvienta corrió hacia el Santuario Conmemorativo. 

— ¡Mi señor! ¡La princesa... Esmena-sama está...! 

Al oír los gritos frenéticos de la pálida doncella, Ax se detuvo alarmado. 

— ¡Síganme! 

Ordenando a los soldados, abandonó el Santuario Conmemorativo y recorrió apresuradamente los senderos interiores del castillo. Se abrió camino a través de dos, y luego de tres puertas de bronce, que conducían a un jardín rodeado de altos muros. Una joven se movía tambaleándose a través de un pasillo techado que se conectaba con el jardín. Lo extraño de la escena era que, a pesar de que había tres criadas aferradas desesperadamente a sus piernas y a su espalda, sus zancadas eran inflexibles y la muchacha seguía caminando, arrastrándolas con facilidad, como si no le afectara. 

— Esmena. 

Ax dijo su nombre con dureza. Sin embargo, Esmena Bazgan no respondió. Su desaliñada figura, vestida con un delgado camisón, avanzaba insistentemente hacia delante, su mirada vagando distraídamente. 

— ¡Mi señor! 

Cuando Ax comenzó a correr hacia su hija, sus soldados le inmovilizaron los brazos por detrás. 

— ¡Es peligroso! La sucia magia de ese bastardo puede haber causado esto. No sabemos qué peligro- 

— ¡Oigan, suéltenme! ¡No me importa! ¡Sujétala por la fuerza bruta si es necesario! 

Al recibir esta orden, los intrépidos soldados, sumándose a las sirvientas, inmovilizaron a Esmena. Esta vez, al ser inmovilizada por hombres adultos con armadura, ni siquiera Esmena pudo moverse. Ax también se había quitado las restricciones de los soldados en ese intervalo y corrió hacia su hija arrodillada en el pavimento. 

— ¡Esmena, contrólate! ¡Esmena! 

— ...sama. ......sama 

Sus labios, normalmente de color rosa tenue, eran pálidos y seguía hablando con delirio. 

— Sí, tu padre está* aquí mismo. Esmena, aguanta... (NTI: aquí Ax piensa que Esmena quiere decir Otou-sama, que significa padre) 

— ...r, da-sama, gar, da, sama, ¡Garda-sama! 

Junto con los gritos de su hija, los soldados y las sirvientas también gritaron inquietos. 

¡Imposible! 

Gruñendo sus dientes, Ax sujetó a su hija con ambas manos. Su cara era en contraste un rojo carmesí, sus ojos estaban entrecerrados por el éxtasis, y su respiración venía en jadeos irregulares. La joven Esmena, de diecinueve años, como si se tratara de su inocencia habitual, estaba ahora envuelta en un aroma cautivadoramente femenino. 

— Garda-sama, Esmena está aquí. Garda-sama, ¿no queréis venir a verme? ¡Garda-sama! 

— ¡Es suficiente! 

En un arrebato de ira y junto a algún indicio de celos, Ax abofeteó a su hija en la mejilla. Esmena parpadeó como si le hubieran quitado algo, y puso una mano contra su mejilla palpitante. 

— ¿P-Padre? ¿Por qué estoy...? 

Volviendo a ser la de siempre, miró fijamente a su padre, que la agarraba por los hombros. Ax dio un profundo suspiro de alivio. Por el contrario, el desasosiego llenaba los ojos de ella, cuyo color se asemejaba al de su padre. 

— ¿Podría ser... que yo... otra vez...? Ahh, es verdad. Volví a ver ese sueño. Dentro de la profunda oscuridad, una voz desde dentro de un espantoso remolino en capas como pliegues me hizo señas. Un sinnúmero de manos salieron de allí y me agarraron los hombros, el pelo, los pies... 

Ahh. Su hija se cubrió la cara con ambas manos, llorando boca abajo. Ax la abrazó. 

— No te preocupes. Todo está bien. Todo está bien. Es sólo que tienes un corazón sensible y estabas un poco perturbada por esos extraños rumores sobre el renacimiento de Garda. 

Echando un vistazo a las sirvientas, les hizo señas para que la acompañaran hasta su habitación. 

Incluso después de que Esmena se había ido, los alrededores permanecieron alborotados durante algún tiempo. Tch. Ax se golpeó los labios. 

— Espero que no se produzcan rumores extraños. 

— ¿Realmente las cosas se detendrán con un rumor? 

El que dijo esto fue el Gran Duque Hergo Tedos, un hombre que había apoyado a Taúlia después de su padre y que también era actualmente una existencia muy parecida a la de la mano derecha de Ax. Su digno rostro estaba ahora blanco como una sábana. 

— Garda era un hombre que servía como sacerdote Ryuujin en el antiguo Zer Tauran. He oído que incluso después de la muerte de nuestro fundador Jasch Bazgan, defendió la capital de Zer Taúlia hasta el final. Su paradero, junto con la otra garra, se ha desvanecido... 

— Y ahora, al cabo de 200 años, ¿me estás diciendo que ha revivido? Ridículo —escupió Ax. 

Intentó hacer una muestra de coraje, pero al recordar la cara hechizada de su hija que había visto de cerca, no pudo reprimir esa sensación de que algo se congelaba en su interior. 

Con esta es la tercera vez. 

Esmena Bazgan se había levantado repentinamente de la cama, y como una sonámbula, intentó salir del castillo de forma inestable mientras decía el nombre de Garda. La primera vez, escuchó que intentó seducir a los guardias de la puerta que la detenían. 

Ax estaba furioso e incluso estaba a punto de cortarles la cabeza en ese mismo instante para evitar que la noticia se filtrara. Pero justo cuando iba a hacerlo, fue detenido por Ravan Dol. 

Para su horror, este tipo de incidente aparentemente estaba ocurriendo en todo el territorio occidental. Todas las jóvenes doncellas de gran renombre murmuraban el nombre de Garda y deambulaban por la noche y las calles del castillo con rostros fascinantes, como peregrinas que trataban de llegar hasta el antiguo templo de Zer Illias. 

Esto era difícil de creer, pero nada excepto la magia podía provocar un comportamiento tan excéntrico en su propia hija. 

— Mago antiguo o no —La cara de Ax se volvió más dura y pasó su mano contra el abanico que colgaba de su cintura—. No hay nada que el acero no pueda cortar. Mantente firme, Hergo. Me gustaría creer que no hay ningún soldado tan débil como para que le molesten los chismes, pero siempre hay uno entre mil. Los superiores deben mostrar su valor. Además, nuestro enemigo actual es Mephius. Los imperiales Mephianos pueden llamarse a sí mismos descendientes del Dios Dragón, pero en realidad no esperan que ningún idiota crea eso, ¿verdad? —Se burló Ax. 

Era un hombre que vivió a través de las disputas en el oeste. Incluso si albergaba temores en su interior, Ax no era un estúpido que tan fácilmente lo dejaría aparecer en su cara. 

PARTE 2 

La conferencia tuvo lugar en las llanuras de Gajira, distanciadas por igual entre Apta y Taúlia. Fue al otro lado del río Yunos y siete kilómetros al oeste a través de un terreno montañoso dentro del dominio de Taúlia. Ax investigó a fondo la zona en caso de que el enemigo le esperara e instaló una tienda de campaña. 

Todavía quedaba un poco de tiempo hasta el mediodía. El cielo estaba nublado y los vientos tibios soplaban sin rumbo. Era un clima desagradable. 

Ax guió a sólo doce soldados hasta allí. Aparte de eso, sólo había dos aeronaves que había preparado para inspeccionar desde el aire. Era para demostrar la audacia de Ax, pero había una multitud a sus alrededores. 

— ¡Parece que el señor de Taúlia se va a reunir con el príncipe de Mephius! 

— Me pregunto qué clase de persona es el sucesor de Mephius. 

Eran las personas que vivían en las aldeas cercanas, y desesperadamente trataban de ver más de cerca la valla que los soldados habían levantado. 

En el mundo occidental que prosperó al colapso de innumerables poderes, la historia de la Casa Bazgan era aún más larga y las vidas de sus habitantes también estaban protegidas. En las otras regiones, no era raro que los gobernantes cambiaran varias veces en el lapso de un año, y cada vez, el organismo gobernante se veía sumido en el desorden y la gente resollaba en las penurias, los soldados y mercenarios se convertían en ladrones y los asaltaban con frecuencia. Muchas cosas pasaban que perturbaban la vida pacífica. 

— ¿Deberíamos ahuyentarlos? 

Un soldado de dentro de la tienda preguntó mientras movía la abertura para mirar hacia afuera. 

— Déjalo, déjalo —Ax agitó la cabeza mientras se limpiaba el sudor del cuello. Estaba húmedo—. Nuestro pueblo taúliano es obstinado. Aunque los ahuyentes, inmediatamente se ocultarán y nos observarán. ¿Lo sabías? Cuando hay una pelea cerca, incluso hay un montón de personas que traen cajas de almuerzo para observarla —dijo Ax sin rodeos. 

Y aunque la columna vertebral de su pueblo era tan clara como el día para él, ese mismo mensaje no llegó tan lejos como para que sus propios parientes de sangre tomaran acción. 

En un lugar separado de donde se reunían los ciudadanos, había gente que veía el lugar de la conferencia desde lejos. Un hombre guiando a su caballo y una mujer encapuchada abrazándose a él. Sus apariencias eran sospechosas, así que un soldado les había llamado para que se detuvieran y les había pedido que se quitaran la capucha, pero luego los echaron inmediatamente. 

— Me pregunto si se lo ordenó padre. 

— Le amenacé mucho. Ese tipo sabe lo que pasará si me enoja. 

— Bueno —dijo la muchacha con una voz risueña que sonaba como una campana—, tú sí que das miedo, Bouwen. Incluso si tienes fama de ser el chico gentil que ama los pájaros y las flores. 

— Por favor, deténgase, princesa. Mire, no sabemos quién podría estar mirando. 

El que tenía la cara enrojecida era el hijo adoptivo del Gran Duque Hergo, Bouwen Tedos. Todavía era joven, algunos dirían incluso con cara de niño, pero también era un general al mando de una parte del ejército de Taúlia; esos ojos que ocasionalmente vigilaban los alrededores eran severos. 

Y la mujer a la que se refirió como “princesa” era la hija de Ax, Esmena Bazgan. A diferencia de su padre, cuya frente estaba rodeada de arrugas incesantes, sus rasgos eran extremadamente suaves. Sus grandes ojos brillaban con curiosidad y sus exquisitos labios se convertían naturalmente en una sonrisa. 

— Aah, ¡afuera se siente genial! Como pensaba, no puedo estar encerrada en mi habitación. Siento como si mi cuerpo y mi mente se estuvieran pudriendo. Por eso tuve ese sueño repugnante. 

Bouwen devolvió una sonrisa, aunque de hecho, miraba a su amiga de la infancia tres años más joven que él con pensamientos desgarrados. 

Que diga que un día nublado como éste, con vientos tan fuertes, se siente genial.... 

Debe ser considerado como un clima extremadamente deprimente. La princesa, criada bajo la actitud fundamentalmente sobreprotectora de Ax, había estado confinada en su habitación desde el disturbio antes mencionado de la pesadilla, y además custodiada por varias docenas de soldados; un estado de arresto domiciliario. La vigilancia era tan estricta que dar un solo paso por la puerta justificaba acciones de su padre, y eso podía hacer que izara la bandera blanca antes de que las distintas pesadillas pudieran hacerlo. 

Aunque, incluso con la asignación de tantos guardias, es un hecho que las cosas terminarán como antes. Es anormal. 

Todos los soldados a los que interrogó en la guardia esa noche escucharon el llanto de la princesa. Y sus recuerdos de allí habían sido completamente borrados. Cuando fueron descubiertos, todos, los que estaban fuera de la habitación, los que estaban en los pasillos, los que estaban en el techo estaban profundamente dormidos. 

Todo el mundo. No hubo la más mínima sospecha de negligencia. 

La magia que afectó toda esa distancia fue de hace más de 200 años. ¿Por qué se manifestaría ahora...? 

Bouwen rechinó los dientes, cuando la gente comenzó a moverse. Una sola nave apareció como un punto bajo el cielo ceniciento. Se acercaba ante sus ojos. Parecía ser una nave de clase crucero. Bouwen había recopilado información sobre Apta. Puesto que el príncipe no había utilizado ninguna nave cuando partió de Solón, eso la convertiría en la única nave disponible en Apta. 

Desde ella, pequeñas aeronaves despegaban, llevando a sus pasajeros al suelo. 

— Ho, así que eso es... 

Murmuró Bouwen. Esmena también los observaba intensamente. Descendieron cinco personas. No hace falta decir que el joven al frente era el primer príncipe de Mephius, Gil. Estaba ligeramente armado, pero según la costumbre, colocó la espada colgada de la cintura en el suelo. 

Caminó hasta la mitad del camino hacia la tienda. Ax salió e intercambió un saludo. 

— He oído historias, pero es sorprendentemente joven. 

Bouwen miró con ojos penetrantes al joven sucesor de su antiguo enemigo Mephius Eran tiempos turbulentos en los que no era raro que los hombres adornaran su primera campaña a la edad de trece o catorce años, pero diecisiete era demasiado joven para asistir a una reunión como representante de un país. 

Es decir.... una persona de otro país. 

Esmena murmuró con un susurro inaudible. Aunque había comerciantes de otros países que venían a Taúlia, el número que Esmena podía encontrar era muy limitado. Especialmente con aquellos de su históricamente disputado enemigo, los Mephianos, aunque ella había oído muchas historias de ellos. 

Bueno, no esperaba que fueran diferentes a nosotros. 

Viéndolos con sus propios ojos, asintió convencida. No había forma de que tuvieran cuernos o colas, y ella no los veía como salvajes. El príncipe de Maphius era sin duda joven, pero también podía ver a todos sus seguidores hacer frente valientemente a su temible padre. Como prueba de ello, su padre trató de invitarlos a la tienda, pero el príncipe se negó y señaló el terreno circundante. 

Después de que su padre le pusiera la cara amargada de siempre, ordenó a los soldados que desde dentro de la tienda de campaña pusieran una larga mesa y sillas. El príncipe probablemente había propuesto celebrar la reunión fuera. Poco después, su padre estaba sentado frente a él. 

¿De qué estarán hablando? 

Para la princesa Esmena, incluso este asunto trivial era como una gran aventura para ella. Era una emoción desgarradora. 

Sobre todo, el príncipe de su archienemigo. Esmena, sin saberlo, se sintió atraída por este joven que llevaba rasgos de una tierra desconocida para ella. Eso puede ser un presagio del futuro. 

— Ahora bien, joven príncipe mephiano —Comenzó Ax Bazgan—. Nuestros antepasados han explorado nuestro mundo desde hace miles de años, y decenas de miles de años, y se han asentado en estas tierras, transmitiéndonoslas a nosotros. Hemos heredado su espíritu fronterizo, pero su juramento de una década en las tierras del valle de Seirin nunca se cumplió en diez años. 

— Mientras haya algo de valor, no buscaré el conflicto. 

— Así es —Ax agitó la cabeza—. Estas vastas tierras y bondades están ante nosotros. Esas son líneas famosas que se usan incluso en las obras de teatro, pero al final, los humanos son seres que exageran para satisfacer sus deseos insaciables. En medio de la batalla contra los antiguos habitantes, la Tribu Ryuujin, el que apuntó a sus propios hermanos no era otro que uno de los cinco sabios que establecieron el juramento decenal, una vieja científica. 

— Estás bien informado. 

— Y de esta manera, ahora derramamos nuestra sangre compitiendo entre nosotros. No diré nada inteligente, como que esto es realmente absurdo. Sin embargo, si se puede evitar una batalla inútil, creo que no hay nada mejor que hacerlo. Lo diré sin rodeos, príncipe Gil. Aléjate de Apta. 

— Es una propuesta muy interesante. 

El príncipe Gil sonrió y miró a los ojos de Ax. 

Este maldito novato se está precipitando. 

Por supuesto, Ax no pensó que aceptaría con sumisión la propuesta. Estaba observando el comportamiento de Orba tomando una actitud prepotente, independientemente de su carácter. 

— Una vez que consiga a Apta, el balance de poder de Occidente sufrirá un drástico cambio. En dos años, no, en menos de un año, lo uniré. Además, príncipe, me he preparado para formar una alianza con tu Mephius. 

— Mis pensamientos de evitar una batalla son los mismos, Lord Ax. Razón de más para que no haya necesidad de aplazar las cosas. Deberíamos hacer juramentos de amistad aquí y ahora. 

— ¿Y quién creería que el príncipe y yo unimos nuestras manos y juramos aquí? Aún no eres el emperador. Cuando un hombre sin credibilidad espera obtener algo, debe proporcionar una compensación definitiva a cambio. Eso sería Apta. Es para nuestro beneficio mutuo que... 

— No tengo la menor intención de dejar Apta —La expresión de Gil no cambió—. Bazgan-dono, está diciendo cosas egoístas. Es usted quien quiere desesperadamente la alianza con Mephius para que pueda concentrarse en el oeste. 

— ¿Qué? 

— Pero ha estado en conflicto con Mephius durante mucho tiempo. En lo que respecta a la familia Bazgan, sus hombres se han dado cuenta de que Mephius es su enemigo de siempre. El que simplemente se unan a ese enemigo sin ganar nada está destinado a marcarlo como un cobarde y un traidor. Por eso intentó tomar la fortaleza de Mephius a través de la fuerza armada. 

Tch. No seré capaz de llegar a un acuerdo con este. 

Decirlo tan abiertamente de esta manera sólo cortará el camino de retirada para ambas partes. Ax flexionó irritado con las manos sobre su regazo. 

¿O tal vez espera que tengamos una colisión frontal? No, si ese fuera el caso, entonces no se habría molestado en pedir una audiencia como esta. 

Gil tiene su debilidad. Por supuesto, Ax era consciente de ello, pero dudaba si realmente debía decirlo. Eso sería realmente la gota que derramaría el vaso al cortar su último camino de retirada. 

— Príncipe Gil, ¿no estás siendo un poco descortés? Fuiste tú quien propuso esta reunión. De hecho, espero que devuelvas a los hombres que tomaste prisioneros usando tus cobardes trampas como compensación por responder a tu invitación. 

— ¿Todavía no lo comprende, Lord Bazgan? 

— ¿Qué es lo que no entiendo? 

— El que triunfó en la batalla fuimos nosotros, Mephius. Y los que continuarán triunfando también seremos nosotros. Sin embargo, he estado pensando en que Taúlia funcione como un amortiguador entre nosotros y el oeste. Por eso no lo asalté a la fuerza. Debería permitirle, Lord Ax, concentrarse en unificar el oeste sin preocuparse de ser atacado por detrás. Somos nosotros los que le estamos ofreciendo ayuda. 

— Ho- 

Ax sintió una violenta furia en su interior. Nunca se había enfrentado a un hombre que lo irritara tanto. Sentía como si la autoridad de su antigua Casa Bazgan hubiera sido pisoteada bajo sus pies. Así que él también, finalmente desató esas palabras que había encerrado dentro de sí mismo. 

— Ya veo. Triunfar, ¿eh? Concederé eso. Fuiste tú el que acorraló a mi amado vasallo Natokk y a sus hombres, que luchaban tan heroicamente. ¡Pero todo eso fue porque tenías los refuerzos de Garbera! No pueden quedarse en Apta para siempre. Ahora, cuando llegue el momento, oh heroico Gil, ¿pueden tus fuerzas resistir por sí solas la embestida de Taúlia? 

— Eso es... 

Incluso el espíritu de Gil se había atenuado con eso, y apartó su mirada. Una sensación de alivio invadió a Ax al ver esto, pero parecía que la advertencia había sido demasiado efectiva, y de repente levantó la cabeza. 

— Esa fue una declaración de ataque. Rechazó sin corazón nuestra mano, e insiste en derramar sangre en la batalla hasta el amargo final, ¿verdad? Muy bien. Yo, Gil Mephius, no correré ni me esconderé. Incluso sin las tropas de Garbera, ¿cree que seré derrotado por un estafador como usted? 

— ¡¿Qué?! 

Mientras el rugido de Ax seguía resonando en los alrededores, Orba se levantó de su silla, se dio la vuelta y dio órdenes a sus soldados, y una vez más se elevó al cielo. Completamente aturdido por sus acciones, Ax Bazgan no hizo ningún movimiento durante ese tiempo y observó como la aeronave era llevada al crucero desapareciendo en el cielo ceniciento. 

— ¿Cómo se atreve?, —rugió Ax en un ataque de ira mientras golpeaba el abanico en la palma de su mano—. ¿Un simple niño se atreve a mancillar mi honor? ¡Ravan! Ravan Dol, ¿estás ahí? 

— Estoy aquí —contestó el viejo estratega, sacando la cabeza de entre las cortinas de la tienda para confirmar la situación. Se acercó a Bazgan, sus ojos se desviaron de la conmoción de la gente. 

— Como he escuchado de los rumores. Es un tonto. ¡Las palabras no le llegarán! Haz los preparativos. Esta vez, cuando confirmes que Garbera ha abandonado la fortaleza, ataca inmediatamente. ¡Lo haremos de nuevo! 

— Por favor, espere, mi señor. 

En contraste con el señor que casi parecía tener vapor saliendo de sus oídos, Ravan Dol era lo más frío que podía ser. 

— Es una trampa. 

— ¿Una trampa? 

— En cuanto a los rumores, ese príncipe no es tonto ni carece de criterio. Probablemente tenga algún plan. Provocarnos para que ataquemos es parte de ello. Bueno, si fuera realmente perspicaz, también será capaz de reconocer una mala actuación cuando la vea. 

— ¿Intentas burlarte de mí o me das un consejo? ¿Cuál es? —Preguntó Ax, apretando los dientes—. Pero aún así, ¿dices que es una trampa? No puedo creerlo. Que un novato ignorante elabore un plan así. Entonces, como sospechaba, significa que los refuerzos de Garbera están llegando. 

— He puesto vigilancia sobre los caminos que conectan con Apta, pero no hay señales de ello. Eso es más que extraño. Hmm....mi señor, ¿por qué no aceptamos su invitación? 

— ¿Qué estás diciendo? Tú eres el que lo llamó una trampa. 

— Hay una gran diferencia entre cargar contra el enemigo sin saber nada y mover tus fuerzas sabiendo que es una trampa. Aunque las fuerzas enemigas estén al acecho en alguna parte, provocarnos a propósito sólo puede significar una cosa. Nos están esperando. Comprender incluso eso nos permite proceder de varias maneras. 

Ax observó cómo Ravan Dol se acariciaba la barbilla diciendo esto con gran confianza. 

— Bien —dijo, y se acercó para agarrar el abanico de su cintura. Pegó el extremo del abanico de cuerdas doradas contra su regazo—. Pase lo que pase, me encargaré de que se arrodille suplicando y no vuelva a ver nunca más un sueño tranquilo. ¡Esta vez, voy a ir personalmente! 

Declaró con el rostro digno de un hombre que ha atravesado muchos campos de batalla. 

En el otro extremo, a cierta distancia, los hombros de Esmena Bazgan temblaban. 

— Me pregunto si se convertirá en una guerra. 

— Lo hará —La joven cara de Bouwen se puso roja—. El Señor está poniendo esa cara. Esta podría ser la batalla decisiva contra nuestro viejo enemigo Mephius. 

Esmena guardó silencio. Estaba inquieta y temerosa, pero en otro lugar la figura del príncipe que había venido de otra tierra y al que acababa de ver, como una pesada roca, se había impreso y sumergido profundamente en su corazón. 

Garda.... 

Fue un golpe para Esmena Bazgan tan fuerte que fue suficiente para disipar la oscuridad que había visto en medio de sus sueños. Para decirlo más comúnmente, en ese momento Esmena experimentó algo parecido al amor a primera vista. 

PARTE 3 

La proclamación del príncipe de la guerra contra Taúlia había circulado dentro de la Fortaleza de Apta durante medio día. 

El lugar se convirtió en un caos, o eso se podría pensar, pero muchos recibieron con calma esta noticia. Las cosas estaban más o menos por salir así, y con el ingenio rápido del príncipe revelado ahora, se dieron cuenta de que debía haber pensado en algo. 

Sin embargo, 

Pensó Vileena, 

Todo esto se debe a que todo el mundo cree que los refuerzos vendrán de la capital Solón. 

En su opinión, esa probabilidad era extremadamente sombría. Ella había tratado de preguntarle indirectamente a los guardias imperiales, pero no pudo obtener ninguna prueba segura. Dentro de una semana, Oubary Bilan, que habrá terminado de reprimir la insurrección de los esclavos, se dirigirá a Apta, pero para entonces ya será demasiado tarde. 

A la mañana siguiente, las fuerzas lideradas por Noue Salzantes se habían retirado por fin para regresar a su país. 

— ¿Hay algún mensaje que le gustaría darle a su majestad o a su madre? 

Justo antes de irse, Noue había ido con Vileena a despedirse. Vileena lo pensó un poco, pero agitó la cabeza. 

— Les escribí una carta antes. Eso debería ser suficiente. Si me vuelvo demasiado intransigente, seguramente me regañarán. 

Mientras sonreía, Noue nunca perdió la humilde expresión de sus ojos. Preguntaban tácitamente, “¿Está bien que se quede aquí?” Y con mayor razón, porque lo entendió, Vileena fingió no darse cuenta. 

— Lo más importante es que encomiendo a padre y madre en tus manos. 

— Entiendo. 

El hecho de que Noue se retirara significaba que el estallido de la guerra con Ende se acercaba. Como antes, Vileena se puso de pie y vio a Noue partir, y una vez que eso terminó, recorrió el interior de la fortaleza acompañada por Theresia y capturó a su objetivo. 

— ¿Qué significa esto? 

— ¿Qué significa qué? 

Sus ojos se dirigían al Guardia Imperial, Shique. 

— Puede ser presuntuoso para una mujer hablar de asuntos de guerra, pero tal como están las cosas ahora, las posibilidades de victoria son escasas. Estoy segura de que el príncipe Gil está pensando en algo, pero, por casualidad, ¿tú sabes algo de eso? 

— Aah, no, no soy alguien a quien le revelaría sus pensamientos más íntimos... 

— Deja de mentir —declaró Vileena con firmeza—. Siempre que esa persona pone algo en movimiento, sin duda alguna, ustedes serán los que cargarán con el peso de la estrategia. En los que más confía son ustedes. 

En el momento en que Vileena mencionó las palabras con confianza, sintió que una emoción ligeramente amarga se agitaba en su pecho. 

Me sorprende que se haya dado cuenta. 

Theresia estaba silenciosamente detrás de Vileena sin mostrar ningún cambio. 

Había pensado que algo era raro cuando decidió atrapar a Shique. 

A primera vista, era un gladiador acostumbrado a tratar con mujeres, pero delante de la princesa Vileena, era el que más atención tenía. Sin duda, Vileena lo entendió intuitivamente. Él era torpemente respetuoso hacia ella, y no podía ignorarla. 

Que Vileena-sama pueda recurrir a este tipo de artificios es prueba de que se ha convertido en una espléndida “mujer”. Bueno, no puedo decir que haya mucho atractivo en llevarlo tan lejos. Es mucho más apropiado para Vileena-sama que lo haga sin saberlo. 

Seguro que Shique estaba acorralado y sin palabras. Al ver que Shique cambiaba su mirada en busca de ayuda, Theresia dio un paso adelante. 

— Vaya, princesa. Está molestando a Sir Shique. ¿Por qué no lo deja en paz? 

Debido a que no pudo tomar medidas contra Shique, el destino de Vileena era todo menos uno. 

Vileena se detuvo brevemente, mientras profundizaba en esa sensación de haberse acercado finalmente a su propósito. 

Estos últimos días, o mejor dicho, desde que llegó a Mempius, se ha visto envuelta en un conflicto con problemas que la han devorado. ¿Debería moverse como la princesa Garberana, o como la prometida del príncipe heredero de Mephius? 

Simplemente, ¿qué es lo que debería hacer? 

Todas estas agobiantes preocupaciones le parecían más de lo que podía soportar, pero después de hablar con el Guardia Imperial, Orba, esa carga se aligeró un poco. Y fue entonces cuando tuvo una revelación. 

“En momentos como estos, Vileena”. 

De repente, pudo oír la voz de su abuelo en sus oídos. Tuvo una revelación. 

¡Ahora lo recuerdo! 

Su abuelo había dicho que “la gente deja de ser la persona que era cuando nació”. Cuando tuvo la conversación con Orba, ese contenido había empezado a resurgir, pero ahora Vileena podía recordarlo vívidamente con palabras. 

De vez en cuando hay momentos en que una persona es creada por asumir una posición. Incluso las personas de las que nadie tiene expectativas, cuando se les da el puesto apropiado, se alegran y las cumplen. 

Cumplirlas significa asumir la responsabilidad necesaria que conlleva. 

—Eso podría ser similar a representar la vida de alguien en una obra de teatro. 

Su abuelo Jeorg Owell sonrió a la joven Vileena mientras ella escuchaba obedientemente. 

— Llevan una máscara que es su “papel” y hacen todo lo posible para tener la personalidad más adecuada. Podrían reírse de ti pensando que estás haciendo un espectáculo de monos, especialmente al principio. Podrían llamarte incompetente. No importa cuál sea la máscara, si se les da el tiempo necesario para usarla, se acostumbrarán a ella. Antes de que se den cuenta, sus alrededores también se acostumbrarán. Cuanto más se acostumbren a ello, más naturalmente lo percibirán ellos y otros. Cada vez más creerán en tu papel. Para entonces, la máscara se habrá convertido en parte de la cara de la persona. 

— Entonces, ¿qué será de la carne en la cara de esa persona? 

Eso fue cuando tenía 11 o 12 años, si recordaba bien, esa era su edad en ese momento. Hacia su nieta que le preguntó impertinentemente, Jeorg se rió con un: 

— ¿Hmm? 

— ¿Desaparecerá la carne de la cara? ¿Será reemplazada por la máscara? 

— Hay aquellos en los que desaparece —dijo Jeorg sin ningún signo de engaño—. También hay quienes pueden usar con destreza tanto su piel como su carne, en conflicto sobre cuál de ellos es el verdadero. Toma por ejemplo esto, Vileena. 

— ¿Sí? 

— Soy el anterior rey Garberano. 

— Sí. 

— Y también soy el padre de Ainn, así como tu abuelo. 

— Sí. 

— ¿Cuál es mi verdadero yo? 

— Son reales todos. 

— Así es —Jeorg dibujó una amplia sonrisa y puso sus manos sobre los hombros de Vileena—. Que digas que todos son reales me hace muy feliz. Pero ni siquiera yo nací con la máscara de “Rey”. Al principio, también me confundió esta máscara que tuve que ponerme a la fuerza. También había parientes que me señalaban con el dedo diciendo que no me quedaba bien. Incluso podía sentir que la carne de mi piel desaparecía poco a poco, y eso también me aterrorizaba. 

— Sí. 

Vileena también hizo una cara aterrorizada y sintió la mejilla de su abuelo con el dedo. 

— En cuanto a si puedo usar hábilmente tanto la carne como la máscara, no lo sé. No, en algún momento, la máscara empezó a convertirse en mi carne. Si dijera que se han fusionado para convertirse en uno solo, o que uno de ellos fue despedazado sin que yo lo supiera, todavía no lo sé en este momento. Dime, Vileena. 

— Sí, abuelo. 

— También eres mi nieta, la hija de Ainn, y la princesa de Garbera. Podrías ser la mejor amiga de alguien y enemiga de alguien. En poco tiempo, te convertirás en el amor de alguien, en la esposa de alguien y en la madre de alguien. Cada vez que se agreguen a tu cara, no debes darles la espalda. Está bien pensar, está bien estar perdido, pero no debes huir nunca. 

Cuando su abuelo le dijo esto con cara severa, Vileena también asintió con fuerza. 

— Si alguna vez llega un momento en que ya no sabes cuál es tu verdadero rostro, mientras te angustias, te angustias y te afliges. En ese momento, Vileena, mírate en el espejo y haz esto. 

Al decir que esta es Vileena, su abuelo le pasó el dedo por encima de un ojo y le sacó la lengua. 

— Una vez que lo hagas, la máscara se desabrochará naturalmente y sentirás que estás viendo a tu verdadero yo. 

Vileena se sorprendió por un momento, pero inmediatamente se rió y abrazó a su abuelo con los brazos alrededor del cuello. 

— ¿Princesa? 

Theresia llamó preocupada a la princesa que había dejado de caminar. 

— Una máscara... 

Desde entonces, Vileena había estado reflexionando, ¿no era su posición intermedia su yo a medias? Esa también era una de esas máscaras. Mientras uno lo desee, puede retirarla en cualquier momento. Y sin embargo, en cierto punto, su cara había sido usurpada por la máscara. 

Lo único que quedaba entonces, era su determinación. ¿Llevaría sus colmillos como la princesa de Garbera interpretando la serpiente venenosa enviada a Mephius, o se decidiría a enterrar sus huesos como una princesa de Mephius. 

— Yo, Vileena, tampoco puedo decidir —Hablando con honestidad, Vileena se enfrentó a su abuelo invisible y habló—. Sin embargo, todo está claro para mí. Hay una cosa que quiero hacer ahora mismo. 

— ¿Princesa? Princesa, ¿ocurre algo? 

Theresia finalmente se había sentido incómoda de que algo hubiera pasado, cuando Vileena comenzó a caminar rápidamente. 

Justo cuando Theresia pensaba que se retiraba a su dormitorio, Vileena se detuvo frente a un gran vestidor y respiró profundamente. 

— Blehhhhhh. 

Bajando un párpado, sacó la lengua lo más que pudo. Theresia, que finalmente había alcanzado a su señora, frente a esta escena casi se derrumbó. Vileena asintió. 

— Sí. 

— ¿Qué significa “sí”? 

— Bien, lo entiendo. 

Lo siguiente fue comenzar algo similar a un ataque por sorpresa. Estaba acatando la máxima de su abuelo, que la velocidad es más apreciada en la batalla. 

El príncipe Gil estaba en el primer piso de la fortaleza en el estudio occidental. La aparición repentina de Vileena le había sorprendido, pero recuperó la compostura. 

— ¿Así que viniste a regañarme de nuevo? 

Preguntó con una sonrisa amarga. 

— ¿Estoy poniendo una cara tan aterradora? 

— Ah, no. La última vez fue más....debería decir que es porque estás siendo descortés. 

— He aprendido un poco. Si desahogo mis emociones con el príncipe, sólo seré ahuyentada fácilmente. Cualquiera que se opone al príncipe ha terminado así. 

— No iría tan lejos. 

— Por tu aspecto, supongo que tienes algo en mente. Me imagino que puedes ganar contra Ax Bazgan. 

Su pregunta perfectamente abierta hizo que Gil recuperara la expresión. Devolviendo el libro que tenía en la mano a la estantería, contestó. 

— Estamos en desventaja si el enemigo prolonga la guerra. Después de todo, no sé cuántos refuerzos esperar. Así que los provoqué. 

— Parece que has hablado con Noue esta mañana sobre algo. 

— Sí. 

Aunque Gil Mephius-Orba estaba un poco indeciso, había experimentado de primera mano las preocupaciones y el malestar que Vileena albergaba desde el momento en que entró en contacto con ella como el gladiador enmascarado Orba. Comprendía la razón por la que, aunque afligida por esas preocupaciones, había venido aquí. Así que le contestó honestamente. 

— Haré que Ax se alíe con nosotros en tres días. Después de eso, haré que nuestras fuerzas se apresuren a ir al territorio Garberano, como prometí. 

— Príncipe... 

Por un momento, Vileena sintió que se le salía el aliento y luego miró al príncipe. 

— Estoy pagando la deuda con Noue. Y además, no soporto la idea de ser amenazado por un arma y ser tomado como rehén por ti. 

— Pero entonces, ¿no te ganarás el desagrado de tu padre si haces esto por tu cuenta? 

— Originalmente era el príncipe incompetente. Ya estoy preparado para mi cuota de regaños. 

En algún momento, Theresia había ofrecido una reverencia detrás de Vileena y se disculpó. Vileena, sin darse cuenta, se acercó más al príncipe. 

— Parece que sigo acumulando preguntas, pero aún así, hacer que Ax jure lealtad en menos de tres días es un poco complicado. ¿Tienes un plan? 

— Sí —contestó el príncipe sin rodeos. 

La mirada de Vileena se fijó más en la suya. 

— Entonces, ¿puedo ayudar en algo? —preguntó Vileena. 

Orba no pudo ocultar la sorpresa en su cara. 

— ¿La princesa lo hará? ¿No tienes ninguna duda sobre mi plan? 

¿Ahora sacas eso a relucir? Decía su cara. Vileena sonrió débilmente. 

— Durante la subyugación de Ryucown y también en la rebelión de Zaat Quark, no sabía nada. No, aunque lo hubiera sabido, yo que dudaba del príncipe, me habría negado a tomar tu mano. 

— ... 

Y cada vez que me enteraba de ello, me arrepentía que me trataras como a una niña. 

Mientras reflexionaba sobre esto, su mente estaba dolorosamente tranquila. 

Pero ahora me doy cuenta de que la razón por la que me trataban como a una niña era porque realmente no sabía nada. El príncipe siempre está dubitativo, preocupado, y transmitiendo sus decisiones donde yo no las sepa. Lo que me molesta no es que me lo mantuviera en secreto; sí, debe ser porque no podía ser de ayuda para él. Es por eso que ahora mismo, quiero ayudar al príncipe. Así es como me siento. Hay una parte que también quiere hacerlo por Mephius y Garbera, pero más que nada, esos son mis profundos sentimientos. 

Pero lo que Vileena dijo fue lo siguiente: 

— Esta vez, es un asunto que también concierne a Garbera. Sólo esta vez, te lo confiaré todo y te ofreceré mis servicios. 

Dijo, pecho afuera, barbilla arriba, ejerciendo su excelencia. Orba no podía evitar que se formara esa sonrisa irónica. 

— Así que, como te decía, si te ayudo, siéntete libre de decirme que haga algo. Esta vez, no te desobedeceré ni te regañaré. Me moveré como tú digas. 

Ella es realmente una Princesa transformada. 

Esto también lo había sentido Orba en este momento tan tardío. Así, como lo haría cuando intenta meter la cabeza en peleas, las mejillas de la princesa Vileena se sonrojaron y sus ojos brillaban vívidamente. Y entonces esos ojos comenzaron a vacilar rápidamente. 

— Como pensaba, no está bien. 

— No, espera. 

Está haciendo una cara como una niña que ha elegido un juguete nuevo. 

Orba rápidamente borró la sonrisa que parecía formarse alrededor de las comisuras de sus labios. La princesa tampoco, no había dicho esto para jugar. De hecho, pudo ver la encomiable determinación y resolución que la rodeaba. 

— Bien. También haré que tomes parte en el plan de batalla. 

— ¿De verdad lo harás? —La cara de Vileena se iluminó en un instante—. Entonces, ¿qué debo hacer? ¿Usar una aeronave para explorar al enemigo? ¿O tal vez perturbarlos? ¿O debería actuar como señuelo y distraer... 

— De acuerdo, de acuerdo, espera un momento. 

Orba levantó su mano para contener a Vileena, cuya excitación se le escapaba. 

— Entonces mañana por la mañana, haré que la princesa salga de Apta. Llévate a diez guardias imperiales contigo. Entonces dirígete a Birac....Whoa, espera, dijiste que no me regañarías o desobedecerías. Esta es una parte crucial del plan. ¿No creerás en mi palabra, princesa Vileena?

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