Rakuin No Monshou Volumen 3 - Capítulo 6

CAPTURAR LA FORTALEZA DE APTA 

Parte 1 

Vileena Owell había abordado el único crucero de Apta y había salido de la ciudad fortaleza. 

Esa noticia provocó sentimientos encontrados a Ax Bazgan. Actualmente se encuentran en medio de los preparativos para el despliegue. 

Había soldados con armadura por todas partes mientras dragones de tamaño mediano y grande emergían lentamente y uno tras otro de los establos de los dragones. 

— ¿Hará que la princesa Garberana se resguarde en un lugar seguro? Lo que significa que finalmente decidió que Apta será el lugar donde tendremos la batalla decisiva. 

— No, es un movimiento inteligente. 

Ravan Dol apareció. Caminar con su patata favorita metida en las mejillas podría reducir la dignidad del famoso estratega a la basura, pero hasta hace poco había estado a cargo de sacar a los dragones de sus jaulas. No importaba lo feroz que fuera el dragón, eran equivalentes a un perro domesticado que una vez era sometido a las artimañas de Ravan, por las que era bien conocido. 

— ¿Qué pasa? 

— Como consecuencia de haber enviado de repente a su única nave lejos de Apta, nos preocuparemos de adónde se dirige esa nave. Puede que vuelva llena de soldados, o tal vez se esconda en nuestra ruta de avance. 

— Digamos que recibe refuerzos. En ese caso, las cosas estarán bien siempre y cuando ataquemos y aplastemos rápidamente antes de que regrese la nave. Con una distancia de unas pocas horas como mucho, no tienen suficientes soldados para superar los nuestros, ¿verdad? Y si es para emboscar a nuestras tropas, no es mucho de lo que debamos preocuparnos. Su estrategia, en primer lugar, es atacar desde múltiples frentes. Mientras una de las rutas que usemos se abra paso y capture el centro, será nuestra victoria. 

— Mmhm —Con un asentimiento muy apropiado, Ravan se metió una patata en la boca—. O tal vez, podría ser para incitarnos a acelerar nuestro ritmo. Que haya hecho esto para provocarnos debe significar que confía en la defensa de Apta, y también en terminar la batalla pronto. 

— ¿Y se supone que debemos sentirnos intimidados por eso? Establecimos una estrategia sabiendo que nos dejamos provocar. No te acobardes ahora. Reúne a todos los oficiales al mando. ¡Vamos a revisar nuestra estrategia por última vez! 

Lo más probable es que el príncipe Gil asumiera que iban a atacar directamente a Apta. Dado que Taulia dominaba en términos de poderío, era natural que emplearan tácticas de ataque relámpago. Por lo que respecta a Gil, atraer al enemigo profundamente era la premisa sobre la que trabajaba sus planes. 

Por lo tanto, Ravan Dol había propuesto atacar desde múltiples direcciones, de una manera que facilitaba un ataque con múltiples facetas a diferentes intervalos. Aun suponiendo que el enemigo hubiera dicho lo que quería y ahora estuviera al acecho, no creía que Apta tuviera actualmente las fuerzas para detener un segundo o tercer ataque. 

Por supuesto, también sufrirían algún daño, pero era mucho mejor que concentrar sus fuerzas como esperaba su enemigo. Ravan no subestimaba a los mephianos, es decir, a Gil Mephius. 

— Oooh. ¿Podemos usarlos? 

Dijo Ax, descubriendo una nueva especie entre los dragones transportados desde las jaulas, disfrutando con alegría. 

— Sí —respondió Ravan Dol en conjunto con una rara risita. 

De tres metros de largo con escamas de color óxido, el aspecto más notable de este dragón de tamaño mediano era el cuerno que crecía en el centro de su cabeza. El dragón de un solo cuerno Yunion. Una variante criada cuidadosamente de los Baianos. Sus cuatro extremidades crecían gordas y cortas, pero eran mucho más ágiles de lo que parecía, y sus escamas repelían espadas y lanzas incluso de cerca. 

Ravan, con los Baianos como base, había cruzado a numerosas especies de dragones, y por alguna milagrosa probabilidad, llegó a esta raza explotable después de varias generaciones de laboriosos esfuerzos en la crianza de los mismos desde su nacimiento. Se enorgullecía de sus feroces capacidades, pero más que eso, eran inteligentes y obedientes a los humanos. 

La fuerza principal de Mephius estaba en los Baianos. Ciertamente crecían rápidamente y tampoco había ningún problema con su destreza en la batalla, pero el número de huevos que ponían era escaso y tenían temperamento; sólo podían ser manipulados por unos pocos selectos. Se podría decir que los Yunions son la causa de esta debilidad. 

— Serán una gran adición. ¡Muy bien! Nos movemos al atardecer. Que el mocoso Mephiano se siente con arrogancia en su silla creyendo que nos tiene atrapados en su trampa. 

Se puso el casco, un cuerno muy grande, y se puso su espada larga ligeramente curvada en el cinturón. 

A horcajadas sobre un Tengo, Ax Bazgan levantó la lanza de dragón de seis metros fijada en la silla de montar y espoleó a sus hombres. 

— Es hora de partir. Hombres, son soldados que han conquistado demonios. Ellos pueden tratar de balancear sus espadas desafiladas y disparar sus balas del tamaño de un guisante, ¡pero recuerden! Esos frágiles hombres mephianos no pueden ni siquiera levantar un dedo contra nuestro ganado. Nosotros iluminaremos la magnífica gloria de la Casa Bazgan más espléndida que el sol, y les mostraremos el significado mismo de la ceguera. Ahora bien, no se necesitarán palabras a partir de ahora. ¡Adelante! 

Por otro lado, los habitantes de Apta se habían refugiado por completo. Había quienes dependían de sus parientes y se trasladaron a otra ciudad, y quienes llevaron comida a los sótanos y se prepararon para pasar varios días allí, y luego estaba la mayoría restante que siguió las instrucciones de los soldados. 

Todos sus rostros se mostraban inquietos. Si Apta se convirtiera en un campo de batalla, las casas y los campos resultarían dañados, independientemente de la victoria o la derrota. Para empeorar las cosas, el ejército Garberano había abandonado la fortaleza, e incluso la princesa Vileena se marchó. Ni siquiera un solo soldado había venido en respuesta a su petición de refuerzos. A los ojos de todos, las posibilidades de victoria eran escasas. 

Orba, ese día, estableció el salón de la fortaleza como cuartel general y se sentó en el centro. 

Muchos de los hombres que estaban alrededor se movían muy ocupados, pero Orba solo estaba sentado. Sus brazos estaban cruzados mientras miraba el mapa que se abría ante él, y ocasionalmente miraba hacia arriba y contemplaba el espacio vacío. 

Allí, llegó Pashir. Estaba muy bien vestido con la ropa que Orba le había dado anteriormente. 

— ¿Está todo en posición? 

— Sí. 

Llevaba una cara sombría, pero era la de siempre, sin tensión ni ansiedad. La unidad de infantería independiente de Pashir fue asignada a la puerta sur. 

— ... 

— Si hay algo que quieras decir, dilo. Tienes el estatus de un comandante. Si tú, el comandante, continúas sintiéndote incómodo, afectará la moral de tus tropas. 

— ¿Qué estás diciendo en este momento? —La nariz de Pashir se arrugó—, Como si hubiera una sola persona que no se sintiera incómoda con esta guerra. Si hay una persona con clarividencia entre los soldados enemigos que seguramente marchan ahora hacia aquí, y pudiera ver más allá de “aquí”, se sorprendería. ¡Porque no hay nadie aquí! 

Los labios de Orba se desviaron hacia arriba, y con una pequeña risita, no ofrecieron más respuesta. Esta vez era diferente de sus indulgencias habituales. Incluso él, si tenía que admitirlo, estaba nervioso. Esto era a una escala diferente de simplemente comandar sus Guardias Imperiales y realizar operaciones encubiertas. 

Constantemente se veía ensombrecido por la inquietud de que había algo en lo que podía haberse equivocado. ¿Sería mejor que hiciera un cambio en este plan? ¿Sería mejor asignar a esos hombres a otro lugar? ¿Tenían suficientes balas? ¿Estaban las armas y los cañones en perfectas condiciones? ¿Qué hay de los dragones? 

Si tuviera que decir lo que piensa, preferiría levantarse de su asiento e ir por el interior de la fortaleza en lugar de jugar a ser el comandante en un lugar como este. Las cosas que quería confirmar con sus propios ojos eran innumerables. Pero ya lo había hecho una y otra vez hasta el día de hoy. Así que Orba iba a quedarse aquí, aunque eso significara suprimir sus emociones. Tal como le había dicho a Pashir, no podía permitirse que se manifestaran las emociones negativas que un general llevaba en su interior (preocupación, aprensión, miedo, consternación). 

La fuerza de un líder se absorbe constantemente, como lo hace la tierra desde el suelo. Pero sólo toma un instante para que su debilidad se manifieste. Como una mecha encendida en el fuego. 

Eso era algo con lo que Orba estaba instintivamente familiarizado. 

— Más importante, lo decías en serio, ¿verdad? —Pashir trajo un tema diferente a la conversación—. Que si obtenemos méritos en la batalla, nos liberarás a todos de la condición de esclavos. 

— Por supuesto. Es por eso que luchan desesperadamente. También han visto cómo te convertiste en comandante de infantería con sus propios ojos. 

— Ya veo —al tragarse sus diferentes emociones, Pashir repentinamente atrajo la atención—. Entonces, si me disculpan, volveré a mi puesto. También transmitiré las palabras que acabas de decir. 

— Ah, Pashir, excepto... 

— ¿Hah? 

Los pies de Pashir se detuvieron justo cuando comenzaba a irse. Y con las siguientes palabras de Orba, hizo una expresión indescriptiblemente compleja. 

— Sólo tu vida no será liberada. Ya te has convertido en el oficial al mando de la infantería y en mi subordinado. No tengo ninguna intención de dejarte ir. 

Fue en ese momento cuando el sol comenzó a ponerse. 

Han llegado. 

En el cuartel general, Orba se levantó de su asiento. 

En la frontera del río Yunos, la bandera del ejército de Ax ondeaba. El momento era el que Orba había previsto, pero su posición era extraña. 

El abismo del río estaba entre ellos; estaban al otro lado. Mientras la sombra del bosque se mezclaba con el cielo oscuro, comenzaron a alinear dos cañones de largo alcance. 

Naturalmente, Orba ordenó a la batería del norte, que bordeaba el río, que apuntara a través del valle y disparara. Dos o tres veces rugieron los cañones. El enemigo rápidamente tiró de los cañones hacia atrás y se retiró hacia el bosque, pero no fue una retirada completa. El alto mástil que llevaba la bandera de Taulia se mantuvo en pie, firme e inmóvil. 

¿Están buscando una batalla prolongada? 

Lo consideró, pero a lo que más temía Ax Bazgan eran los refuerzos de Mephius. Sabía muy bien que, debido a la diferencia original en la fuerza de ambos países, si pasaba por alto esta oportunidad, la fortaleza ya no estaría disponible. 

El sol pronto se puso. Como el enemigo no había encendido ni una sola hoguera, los cañones no podían apuntar. Sin embargo, Orba les ordenó que repitieran los disparos a intervalos fijos para mantener al enemigo en su lugar. 

Cada segundo que pasaba le provocaba impaciencia. El plan de Orba era, como Ravan Dol había previsto, atraerlos y luego rodearlos. Si el enemigo no se movía, tampoco él se movía. Orba respiró profundamente. Los dolores de su cuerpo habían disminuido considerablemente. Ahora, no estaba fuera de su alcance tomar una espada y sumergirse en las filas enemigas. Sin embargo, esta vez no tenía intención de asumir ese papel. No, no debe hacerlo. 

— Príncipe —Gowen vino corriendo—. También vienen del sur. Parece que están avanzando por el mismo camino que la última vez y se están asegurando de examinar escrupulosamente el camino con anticipación esta vez, así que parece que les llevará más tiempo. 

— ¿Cuántos son? 

— Según el informe del explorador, aproximadamente trescientos. A juzgar por su velocidad, es probable que no tengan cañones. 

Dividió el ejército, ¿eh? 

La fuerza que cruzaba el río estaba destinada a distraer los disparos de los cañones. No había otra razón por la que Ax expondría a propósito sus valiosos cañones de largo alcance. 

— Fortalezcan las puertas. Dispárenles desde las torres de vigilancia y los campanarios. Que Pashir y los demás permanezcan en espera. 

Los cañones estacionados en el extremo sureste dispararon contra la zona situada frente a las puertas del sur. Los soldados taulianos atravesaron la tierra que explotaba en el campo. Una escaramuza. Las fuerzas de pocos miembros mostraban movimientos ordenados. 

La retirada siguió al avance. El avance siguió a la retirada. Pashir se apoyó en los parapetos, mirando la batalla que tenía lugar debajo de él. 

¡Oh! 

Se agachó. Un cañón cerca de la puerta explotó. Piedras y escombros de madera llovieron sobre su espalda, acompañados por el olor a pólvora. La suposición mephiana de que "no tenían cañones" estaba equivocada. No fue un error asumir esto por su velocidad de avance, pero el ejército tauliano tenía a dos de sus recién criados Yunions tirando de cada uno de los cañones. 

Incluso cuando los mephianos trataron de derribarlos, los Yunions retrocedieron para ser reemplazados por artilleros y arqueros que empujaban hacia adelante. Su aptitud para mandar libremente a los dragones podría decirse que es mayor que la de Mephius. 

— Príncipe, ¿debería sacar las aeronaves? 

Neil Thompson, el comandante del escuadrón aeronaval, desplegó su determinación y, al hacerlo, su cara roja se volvió aún más roja. Mientras la impaciencia dentro de él crecía, Orba contestó, 

— ¡Muy bien, formen dos grupos de tres unidades y salgan! Su destino es cruzar el abismo desde Apta, al otro lado del río. Tu papel es sólo refrenarlos. ¡No te adentres demasiado! Todo lo que tienes que hacer es ganar tiempo para la batería norte antes de que pueda ser usada. 

— ¡Sí, señor! 

Con una vigorosa patada en el suelo del pasillo, Neil salió corriendo. 

Ese es el espíritu. 

Mientras los pasos resonaban en sus oídos, Orba retomó su postura de brazos cruzados. 

Ya sabían desde hacía mucho tiempo que el bando mephiano tenía preparada una trampa a la espera. Con eso en mente, utilizaron tácticas para contrarrestar ese objetivo. Si se confiaran a los números y entraran a la fuerza, las cosas habrían avanzado como Orba predijo, pero poco a poco estaban disminuyendo sus fuerzas y ya estaban preparados para soportar un cierto grado de daño. 

Le dolía el cuerpo. El color de su sangre ahora mismo era probablemente negro. Se volvió negra, recorriendo su cuerpo justo debajo de su piel. Sintió que se moldeaba a sí mismo en otro yo. 

Ese otro él estaba clamando ansiosamente por coger esa espada de su cintura e ir corriendo hacia el campo de batalla en este instante. No te queda bien estar sentado en un lugar como éste. Ahora, toma esa espada y esa pistola y ve hacia el lugar de la matanza. Evita los disparos del enemigo, sube sobre los cadáveres de tus hombres y empapa tu espada en la sangre del enemigo. ¿No es esa exactamente tu especialidad? 

Tch. 

Orba rechinó los dientes dolorosamente y ordenó a un jefe de escuadrón de la guardia imperial que llamara a Shique. 

Señalando un punto en el mapa, transmitió sus instrucciones 

— Toma el mando de los artilleros y sal por la puerta lateral del este. Usa el atajo a través de la cresta para flanquear su retaguardia. Que una nave actúe como señuelo. Realiza disparos en esa abertura. 

Y al mismo tiempo, envió apresuradamente un mensajero a Pashir. 

— Que la División Blindada Negra actúe como refuerzo. Una vez que Shique y el resto tengan éxito en su ataque sorpresa, lanza tu ataque. 

Shique se fue con veinte artilleros. Justo cuando estaban a punto de abandonar las zonas urbanas, el cañón enemigo disparó y rompió la punta superior de la muralla. Se agacharon y salieron corriendo de las murallas de la fortaleza, mientras que el disparo de cada ronda hacía que los escalofríos se extendieran por todo su cuerpo. 

Las zonas urbanas tenían una serie de salidas secretas, y después de pasar por una de ellas, siguieron la ruta que les había dado Orba. Una aeronave cruzó la puerta. El fuego enemigo se desplazó hacia ella. 

— ¡Fuego! —ordenó Shique. 

Un aluvión de disparos, lo suficientemente fuertes como para ahogar todos los demás sonidos, sonó sucesivamente. Los soldados enemigos quedaron indefensos, pero debido a su formación dispersa, no los confundió mucho y causó pocos daños. Luego, las puertas se abrieron y las tropas de Pashir salieron armadas con sus espadas. 

Pashir comenzó con los soldados cercanos que se aproximaban, cortando a través de uno de sus torsos, y luego deteniendo con su espada un hacha que se balanceaba por encima de la cabeza del zerdiano. Y sin demora, giró su cuerpo y le cortó el brazo junto con la lanza del soldado que le lanzó por detrás. 

Los hombres de a pie que le seguían, empezando por Miguel Tes, también se dejaron llevar por el frenesí. 

Eran hombres que antes ya estaban preparados para ser ejecutados. Incluso con una pistola apuntando a la punta de la nariz, incluso si la espada del enemigo no podía detenerse, se golpeaban los hombros, incluso si una flecha les perforaba el dedo del pie, se dirigían hacia delante sin vacilar. 

Mientras tanto, Shique proporcionaba fuego de cobertura a la infantería mientras intentaba acorralar el cañón del enemigo. Sin embargo, el disperso pelotón tauliano dejaba sus cuerpos en el suelo y los bañaba en una lluvia de balas. Un soldado al lado de Shique a punto de cargar recibió una bala en la cara. 

Sin embargo, la batalla frente a la puerta principal del sur se movía a favor de Mephius. La División Blindada Negra, viendo esto como el momento adecuado para salir, se unió a la pelea cuerpo a cuerpo y los taulianos se vieron forzados a una retirada gradual. 

Así, los Mephianos comenzaron a concentrar sus fuerzas en el frente. 

Un soldado llegó corriendo al cuartel general con malas noticias para Orba. 

— ¡Nuevas fuerzas enemigas se acercan por el oeste! 

— ¿Oeste? —Orba se sentó—. Su compañía aérea, ¿eh? Así que todavía tenían reservas. Tch, gira los cañones... 

— ¡No son sólo las compañías aéreas! También hay dragones enemigos. ¡Están intentando vadear el río con sus dragones! 

PARTE 2 

Ax Bazgan estaba en este momento a bordo de la única nave de clase crucero de Taulia tomando el mando. El par de velas soltadas en la parte superior e inferior la nave para equilibrarlo en el aire recibieron los vientos nocturnos y se extendieron bastante. El armamento estaba equipado en la proa, babor y estribor del barco, uno en cada uno. 

Bajo la nave, Ravan Dol tomó personalmente la unidad de dragones y avanzó hacia el este contra la corriente del río Yunos. Cerca de Ravan, un mensajero de una aeronave fue visto detrás. 

El enemigo nunca imaginó que cruzaría directamente al río. La vehemente corriente del Yunos no era nada que temer para los dragones. Sólo que se arriesgaban a ser sometidos al fuego enemigo porque no había lugares donde esconderse, pero era para este propósito que Ravan había dividido las fuerzas. 

— Apta tiene pocos soldados. No hay manera de que consideren que cruzamos el río, así que es muy probable que no tengan soldados apostados allí. No podrán responder inmediatamente a nuestro ataque. 

Ax sonrió desde el cielo. Aún mejor, los cañones que alineaban a través del abismo comenzaron a disparar en toda su extensión. Y con la aparición del crucero, impedir el avance de los dragones se haría cada vez más difícil. 

— ¡Comiencen el fuego de cobertura! No es necesario apuntar, pero háganlo lo suficiente para que no nos ignoren. 

Si se acercan demasiado, se arriesgan a entrar en el rango enemigo. La compañía aérea que actúa como una batería móvil desde el cielo serviría más que suficiente. 

Los alrededores de la fortaleza de Apta se iluminaron de rojo y luego se volvieron blancos al sonar los rugidos de los cañones. Los bombardeos de ambos bandos fueron como Ax ordenó, teniendo muy poco efecto, pero esa apertura permitió a los jinetes a horcajadas sobre sus Sozos y Gorus cruzar paulatinamente el río. 

Utilizaron la ruta de transporte de mercancías que cruzaba el río, subiendo la colina apacible y acercándose a Apta. En el momento en que se preparaban para rebanar con sus garras y mover sus colas para derribar las murallas de la fortaleza, 

— ¡Las aeronaves enemigas han comenzado a atacar a los dragones! —Un soldado que confirmaba el progreso de la batalla con binoculares gritó. Ax curvó sus labios en una sonrisa sarcástica. 

— ¡Ja! ¡Demasiado lento, demasiado lento, demasiado lento! Malditos Mephianos, la trampa que trataron de tendernos ha salido mal, ¿no es así? Todo ha sido anticipado, anticipado, anticipado, anticipado. 

Gil parecía confiar en la trampa que había tendido dentro de la fortaleza, pero al intentar atraerlo no hizo absolutamente nada para detener su avance. Gil era demasiado negligente al permitirle colocar a sus hombres como deseaba. 

— ¡Envíen la segunda división a las puertas del sur! No olvides estar alerta en el aire. La nave enemiga puede aparecer. 

Por orden de Ax, la infantería y los jinetes que montaban a sus dragones de tamaño pequeño, que se escondían cuidadosamente en el bosque del sur, entraron en la batalla. Los soldados Mephianos que comenzaban a desplazarse hacia la marea de la victoria, se aterrorizaron ante el espectáculo. 

Después de un patético intento de resistencia, se encerraron inmediatamente tras las puertas cerradas. 

Todos los cañones a disposición de Taulia habían sido usados para distraer al enemigo, así que no quedaba ninguno; pero en su lugar apareció lentamente una enorme sombra. Junto a esa sombra estaba Bouwen, a quien se le confió el mando de la segunda división. Levantó su espada y gritó. 

— ¡Muy bien, hombres! Los ingenieros apoyarán a los tanques mientras avanzan hacia adelante. Los artilleros se mantendrán en posición y proporcionarán fuego de cobertura. ¡Soldados, este es el momento que estábamos esperando! ¡Desenvainen sus espadas y esperen mi señal! 

Mientras la primera división chocaba espadas con el enemigo, el tanque que habían terminado de ensamblar con anterioridad fue enviado al exterior La apariencia del tanque de ruedas múltiples avanzando hacia adelante, mientras molía la tierra, era como la de un dragón mecanizado provisto de largos brazos y tres cabezas. Los brazos eran ballestas, y las cabezas eran torres que llevaban varios artilleros, diseñadas para ser escaleras que se apoyaban en los muros de la fortaleza. En su frente había un cuerno puntiagudo, diseñado para perforar las voluminosas puertas y paredes, que emitía un brillo espeluznante. 

Originalmente, se suponía que iba a ser arrastrado por dragones, pero como esta vez la mayoría se había concentrado en la fuerza que atacaba desde el oeste, los ingenieros caminaban inclinados sobre el trazado de los rieles, empujando el tanque a través de ellos. 

Boom. El cuerno chocó contra las puertas por primera vez, enviando ondas por el estómago de Bouwen. Desde las torres de defensa enemiga a izquierda y derecha de las puertas llovían balas, así como disparos desde arriba de sus torres. 

Aproximadamente al mismo tiempo que las puertas del sur se hacían pedazos, los dragones rompieron los muros del oeste y penetraron en los distritos de la ciudad de Apta. Esos espantosos rugidos y pasos estremecedores golpearon sin duda el corazón de los habitantes del pueblo que se escondían en sus sótanos con un miedo inmenso. 

— ¡Muy bien! 

Gritó Ax alegremente. 

Con esto, nuestra victoria está decidida. 

El plan del enemigo era seguramente atraerlos a su seno, pero ahora que habían permitido que Ax y sus hombres se metieran en su vientre, esa trampa iba a tener poco efecto. Su línea de visión se había reducido a sólo poder confirmar las fuerzas del enemigo con sus propios ojos. Al haber irrumpido en los distritos urbanos, podían enviar unidades de dragones para someter las baterías, lo que significaba que cualquier potencia de fuego que amenazara a la nave ya no existía. Este extenso cielo estrellado sólo existía para Ax. 

— Adelante con la nave. Yo también voy a bajar. Tomaré a Gil Mephius por el cuello con mis propias manos. 

Ax ordenó el avance de la nave mientras acariciaba amorosamente el abanico en su cintura. 

Y sin mayores obstáculos, Ax se acercó a las murallas de la fortaleza Apta, y la multitud de torres, así como los tejados de las casas, quedaron bajo su mirada. Como el plan era atraer al enemigo a Apta, no había forma de ver a la población huyendo. Lo más probable es que se estuvieran refugiando. 

— Mmh. Esto podría terminar sin traer mucho resentimiento. 

Ax asintió, satisfecho. Apta ya era prácticamente su territorio. Terminar con esto sin tener que prender fuego a los hogares e involucrar a la población en el conflicto; era seguro decir que no había mejores resultados que este. 

Por esta razón, Ax nunca ordenó a sus hombres que prendieran fuego. 

Los dragones se lanzaron hacia las calles empedradas. Se acercaron a las murallas de la fortaleza desde el otro extremo de la ciudad. Las flechas y las balas fueron disparadas desde las almenas de la torre, pero los tres soldados, cada uno en las sillas atadas a la espalda de los Sozos, también respondieron de la misma manera. Cuando un solitario Sozos fue perforado en el ojo y se derrumbó, los dragones restantes invadieron la torre de vigilancia, destrozándola en pedazos. 

La compañía aérea se detuvo sobre una torre diferente que conectaba con el castillo. Una escalera se desenrolló por la nave con soldados armados bajando. Ax Bazgan estaba dentro de una de las aeronaves del crucero. 

— Que el crucero permanezca en alerta en el cielo. Aún no sabemos el paradero del crucero que salió de Apta. Aunque dudo que pueda hacer mucho aunque regrese. 

Después de dar esta orden al capitán la nave, Ax descendió personalmente hasta el techo de la torre. 

— ¡Mi señor! —Un soldado subió corriendo por las escaleras y se arrodilló—. Tenemos avistamientos del príncipe Gil. Ha sido reportado huyendo del primer piso con varios hombres que parecen ser sus Guardias Imperiales. 

— ¿Oh, ho? Que no haya huido del castillo es digno de elogio. ¡Ravan! 

Alrededor de uno de los pasillos que observaban el jardín, vio al estratega encaramado en un dragón y le llamó. Preguntó de buen humor, 

— ¿Qué crees que debo hacer con el príncipe? ¿Matarlo, o quizás capturarlo vivo? 

— Si es posible, capturarlo vivo sería lo ideal —contestó Ravan con severidad—. Tener una completa resistencia contra Mephius sería molesto. Tomarlo como rehén y acordar un alto el fuego temporal a cambio de él es lo mejor. 

— Hmph. Hasta entonces, le mostraré mucho afecto ya que servirá a mis órdenes hasta que no pueda aguantar más. 

Ax tarareó, mientras era conducido por sus soldados por las escaleras. 

Ravan Dol observó los alrededores polvorientos que apestaban a pólvora con ojos entrecerrados. 

¿Qué probabilidades tiene ese príncipe de provocarnos? 

Al final, ni una sola de las supuestas trampas de Gil se había puesto en marcha. Una de sus rutas de avance había sido frustrada, pero entrar tan fácilmente en la fortaleza había sido algo inesperado. 

Dudo mucho que realmente planee esconderse en la fortaleza y luchar mientras está siendo asediado. 

Y entonces, sintiendo la presencia de una nave que se elevaba por encima de él, levantó la vista. 

Una sombra que bloqueaba la vista de la luz de las estrellas se le acercó. Su nave Tauliana comenzó a interceptarlo. Este era probablemente el crucero que había dejado Apta para dejar escapar a la princesa. Sin duda era su plan aterrizar detrás de ellos mientras los soldados taulianos estaban concentrados en atacar la fortaleza y forzarlos a un ataque de pinza. Sin embargo, ya habían perdido su oportunidad. En esta etapa en la que el castillo ya había caído, era poco lo que podían hacer, y de hecho, inmediatamente giró para regresar por donde venía. La nave tauliana comenzó a perseguir al crucero. 

No, espera. 

Sus largos años de experiencia y sus sentidos característicos hicieron temblar a aquellos nervios que se relajaban con la predicción de la victoria. 

— La retirada de la nave enemiga fue demasiado rápida. Parece que está atrayendo a nuestro crucero. ¡Mensajero! 

— ¡Sí, señor! 

La respuesta vino del pie del dragón. La aeronave mensajera, para conservar el éter, permanecía en tierra cuando las tropas no se movían. 

— Dirígete a nuestra nave. Diles que no persigan al crucero enemigo demasiado lejos. 

— ¡Entendido! 

El mensajero arrancó inmediatamente el motor y voló hacia el cielo junto con su aeronave, desapareciendo en la oscuridad de la noche. 

— Sir Ravan. ¿Qué hay de nosotros? 

— Manténganse alerta. Si esa nave estaba destinada a atraernos, otra nave podría estar en camino. 

— Si vienen más tropas, ¿cree que cargarán con dragones? 

— No debemos temer a los dragones entrenados en Mephius. De hecho, ¿te has encontrado con un solo dragón mientras estabas aquí? Probablemente huyeron en esta confusión... 

Al instante siguiente de decir esto, el cuerpo de Ravan fue sacudido con vehemencia. No sólo fue Ravan, sino que los soldados, las torres, los Sozos -todos en Apta fueron sacudidos por un fuerte temblor. 

— ¡¿Qué demonios?! —Ravan gritó. 

Su vista se dirigió una vez más hacia el cielo. Una enorme sombra se cernía sobre el cielo nocturno, como si envolviese la fortaleza. Las predicciones de Ravan estaban en lo cierto. Sin embargo, el enviado que hizo llover la destrucción de esa enorme sombra sólo lo hizo en un único punto que, en cierto sentido, era el más crucial de todos, y fue en contra de todas sus expectativas. 

El gran temblor también había caído sobre Ax, que había bajado al primer nivel. 

— ¡¿Qué demonios?! 

Mientras gritaba las mismas palabras que el estratega, se produjo un segundo y luego un tercer temblor. El techo y las paredes crujieron y cayó polvo sobre ellos. Sus hombres se dispersaron a diestra y siniestra. En la confusión, Ax a menudo se encontraba a punto de chocar los hombros con sus hombres. 

— ¿Un terremoto? En este momento....maldita sea. 

En ese momento, un soldado se arrodilló frente al tambaleante Ax. 

— ¡Estamos bajo ataque enemigo! 

— ¿Enemigo? ¿Dónde está el enemigo? 

— ¡El cielo! ¡Una gran nave de dragonstone ha aparecido y está bombardeando Apta! 

— ¿Apta? 

A pesar de su dilema actual, Ax luchó por entender el significado de esas palabras por un instante. 

— ¿Apta, dices? ¡Absurdo! ¿Qué clase de idiota atacaría a su propio fuerte...? 

Llegó un cuarto temblor. Empezó con los crujidos de las vigas que sostienen el techo. La mayoría de los soldados ya estaban saliendo de la fortaleza sin que Ax tuviera que dar la orden. 

¡No corran! Ax había intentado gritar, pero junto con el cuarto temblor una parte del techo detrás de ellos se derrumbó, tragándose a varios soldados. 

— Quédense en el aire hasta que recibamos la señal. Extiendan las velas y continúen el bombardeo. 

Más arriba en el cielo, sobre Apta, a 150 metros de altura, la gigantesca nave Dhum desplegó sus velas. Esta nave, según la tradición, coronaba el nombre del Dios Dragón de Mephius, era el buque insignia del Príncipe Gil. 

El joven capitán al mando era uno de los hombres que Gil había dejado en Birac. Era un oficial alado del dragón y también el más joven nacido de una familia noble. 

Dentro del puente, la princesa de Garbera, Vileena Owell, también estaba presente. Con la cabeza bien alta, se apoyó en una silla preparada para ella mientras observaba el bombardeo que estaba sufriendo Apta. 

El día anterior, el Príncipe Gil había ordenado a Vileena que abandonara Apta, pero no fue para que pudiera refugiarse. Mientras hacía que sus enemigos lo vieran así, se embarcó a una base intermedia de aeronaves y abordó a Dhum que había sido trasladada allí. 

El que transportó a Dhum hasta allí fue el comerciante de Birac, Zaj Hamann. Camufló la nave para que no fuera reconocida por el enemigo y la hizo volar junto con un grupo de otras naves mercantes que había preparado. 

— Dhum es nuestra última carta de triunfo —afirmó Orba al explicar la estrategia a Vileena—. Un as oculto durante un tiempo cuando el número de jugadas que se pueden hacer está limitado entre las ya limitadas. Estamos hablando de una nave así de grande. Cuando el enemigo la vea, pensarán que la retaguardia ha venido sola. La mayor fuerza del enemigo está en su número. Llega el momento en que lo que más temen son los refuerzos de Mephius. 

Ciertamente era una estrategia válida, creía ella. También parecía capaz de ahuyentar a Ax Bazgan. Sin embargo, esto sólo funcionaría una vez. Al final todavía tenían pocos soldados. Sabiendo esto, era más que probable que Taulia viniera aquí de nuevo con una fuerza aún más dominante. Por otra parte, pensar... 

Aunque mantuvo su cara sin expresión, la sorpresa no desaparecía de sus ojos. Ella nunca se hubiera imaginado que él bombardearía la fortaleza Apta. Por supuesto, él guiaría a los habitantes del pueblo hacia el bosque para prepararse para esto. 

Los estruendosos rugidos continuaron por debajo sucesivamente y el humo brotó hacia arriba cubriendo los pedazos de piedra voladores como un monstruo hecho de nubes. 

— Ni siquiera yo había considerado destruir la fortaleza desde el principio. Era sólo una carta que guardé como reserva. Pero para eliminar la amenaza de Taulia tan pronto como sea posible, ya no hay nada más que esto —le había dicho francamente Gil Mephius—. Vi a Ax Bazgan con mis propios ojos y lo escuché con mis propios oídos. Saldrá al campo de batalla. Aunque no lo haga, es un hombre orgulloso. Vendrá con un gran ejército para atacar a mi insolente yo. Ese es nuestro objetivo. Sacrificaremos la fortaleza. Si el enemigo no viene con un ejército grande, entonces no tiene sentido. 

Pensándolo ahora, esa fue la primera vez que se enfrentó a ella cara a cara y le dijo lo que pensaba de verdad. 

— Enviarte a Birac también es un movimiento para hacerles creer que espero un enfrentamiento decisivo. .......Diciéndolo así, puede que te enfades conmigo, pero aunque elijas quedarte en Birac... 

— Si ya sabes que me opondré, entonces no lo menciones —respondió Vileena dulcemente—. Estoy segura de que saldrá como lo imaginas. 

— D-De acuerdo. 

Gil se rascó la punta de la nariz. Esa visión del adolescente no parecía pertenecer al mismo comandante audaz que se atrevía a bombardear su propia fortaleza. 

En este momento, se abrían agujeros en los muros superiores de la fortaleza y sus ruinas se derrumbaban hacia los balcones inferiores, hacia el jardín. Las murallas quedaron reducidas a escombros y varias torres quedaron huecas y desfiguradas por el fuego que salía de sus aberturas. 

Los soldados enemigos que se infiltraron en la fortaleza sin duda se verían confundidos por este bombardeo. Bajo este cambio total de posición, parecía sólo cuestión de tiempo hasta que Ax saliera al exterior. 

Ravan Dol quedó sorprendido por el desarrollo de la escena y miró al cielo con los ojos abiertos de par en par, sin darse cuenta de que el dragón que montaba estaba fuera de control o de que estaba a punto de ser arrojado de su silla de montar. 

Sin embargo, eso sólo duró un momento. El veterano oficial de estado mayor disipó la sorpresa de sus ojos, reemplazándola con una mirada serena, y rápidamente empezó a comprender la situación. 

Así que al destruir sus cañones nos ha salido el tiro por la culata. 

No poseían ningún arsenal para derribar esa nave. Ni siquiera él había supuesto que el enemigo era lo suficientemente valiente como para bombardear su propia fortaleza. Las explosiones en curso provocaron disturbios entre los soldados y los dragones. 

— Tranquilo, tranquilo —Ravan levantó su voz tan fuerte como pudo jalando las riendas conectadas a la silla. 

Era para momentos como estos que hacía que los dragones llevaran una medicina en polvo que él mezclaba. Una olfateada en la nariz del dragón y reprimía su excitación. Sin embargo, también inducía un estado de parálisis muscular, lo que hacía que los dragones fueran inutilizables. 

— ¡Hombres! ¡No vacilen! 

El estratega Ravan Dol calmó excelentemente al dragón que montaba. 

— ¡Miren! —dijo apuntando al cielo. 

Justo ahora, la nave que señalaba Ravan estaba regresando. La nave enemiga que apareció por primera vez era un señuelo, como él esperaba. El crucero Tauliano que regresaba inmediatamente comenzó a disparar y rápidamente se acercó a Dhum. Al mismo tiempo, la lluvia de bombardeos se detuvo. 

— Antes de que el crucero enemigo regrese, ¡aseguren la retirada de los dragones medianos y grandes! Los dragones de patas rápidas se agruparán con nuestro señor y lo traerán de vuelta por la fuerza si es necesario. 

— Pero Sir Ravan. Hemos llegado hasta aquí. 

— ¡Nos dejaron llegar hasta aquí, imbécil! Ahora, ¡¡haz lo que te digo!! 

El imbécil soy yo. 

Mientras soportaba una desgracia suficiente como para que quisiera cortarse su propia garganta, vio a los Tengos lanzarse a la carrera. 

Pero incluso entonces, su ojo observador, que se había formado a lo largo de años de experiencia, captó la situación con frialdad. 

También existía la posibilidad de que pudieran ser atrapados en un ataque de pinza por el crucero que regresaba, pero.... 

No hay naves saliendo de la nave insignia enemiga. No tienen fuerzas de sobra. Por otro lado, nuestro Crucero tiene naves. Si las utilizamos para ahuyentar al buque insignia del enemigo, deberíamos disponer de suficiente espacio para la retirada. 

Para añadir, el enemigo había destrozado su propio castillo. Si a cambio ellos no sufrían un golpe fuerte, entonces la balanza no se nivelaría. En otras palabras, si pudieran mantener su daño al mínimo, entonces podría llamarse su victoria. 

Volveremos a Taulia, reorganizaremos inmediatamente nuestras fuerzas y volveremos para atacar esta fortaleza medio destruida. 

Ravan Dol comenzó a preparar su siguiente movimiento mientras observaba la batalla aérea que se libraba entre las aeronaves. 

PARTE 3 

En ese momento, Orba estaba al acecho bajo la Cámara del Señor. 

Para sacar a Ax, se había mostrado momentáneamente alrededor de un área de bodegas de comida y cárceles, y usó un pasadizo secreto junto con sus hombres para esconderse temporalmente bajo tierra. 

El comienzo del bombardeo se organizó cuando el enemigo que perseguía al príncipe Gil Mephius se precipitó a la Cámara del Señor. 

La estrategia resultó muy útil. Las voces perturbadas y los gritos agitados del enemigo llegaron hasta el sótano. 

Bien. 

Señalando a sus hombres con sus ojos, se abrieron paso por el pasillo subterráneo. 

Conducía por debajo de las mazmorras hacia un agujero perforado en el lado del acantilado. Por debajo del acantilado fluía el río Yunos a través del borde occidental de Apta. Originalmente este era el lugar por el que se transportaban las mercancías, pero el primer señor de Apta había ocultado la entrada, alegando que el lugar era conveniente como escondite o como lugar al que escapar en caso de emergencia. Convertida en un refugio temporal, la cueva fue reforzada con hierro. Resistiría el bombardeo por el momento. Orba ordenó a Pashir y a la infantería que se quedaran aquí mientras él, al mando de sus guardias imperiales personales, abordaba un pequeño bote que flotaba en la superficie del río. 

Era de noche, y además en el subsuelo; las aguas bajo el muelle salpicaban de arriba a abajo, tenebrosas como la misma oscuridad. Orba se paró al frente y levantó su linterna. 

Después de continuar este camino y salir por debajo del acantilado, el plan era golpear a los enemigos del flanco que subían por la actual ruta de transporte... Si el enemigo ya estuviera iniciando su retirada, entonces Orba daría un rodeo delante de ellos y tendería una emboscada. Sin embargo, mientras remaban contra el agua, los temblores de arriba se detuvieron. 

Es demasiado pronto. 

Orba, que había bajado hasta la orilla occidental del acantilado, observó una nave junto a Dhum. El fuego del cañón se abrió sobre los cielos. El bombardeo de Dhum había cesado, demasiado preocupado por regresar el fuego. Una mirada de impaciencia apareció en su cara después de darse cuenta de que la estrategia del señuelo había sido descubierta. 

— ¡Deprisa! 

Empezó a correr por el sendero esculpido en el acantilado. 

Tenía mérito hacer el sacrificio de la fortaleza precisamente si podía causar un gran daño al enemigo, pero el hecho de que el bombardeo se detuviese significaba una oportunidad para que Ax Bazgan pudiese escapar. Y luego, con una fortaleza medio destruida, no podrían defender un tercer ataque de Taulia. Tal como Ravan Dol lo describió en su mente. 

Mientras apresuraba a sus hombres, Orba miró repetidamente al cielo. Lo más probable es que Vileena estuviera dentro de ese buque insignia. Le había dicho que no importaba aunque ella decidiera esperar en Birac, pero era con Vileena con quien estaba hablando. No había manera de que ella aceptara quedarse encerrada en un lugar seguro como estaban las cosas. 

Estaba inquieto. 

Pero al mismo tiempo. 

Si Vileena está allí... 

De alguna manera encontró su único rayo de esperanza allí. 

El puente de Dhum también se había convertido en un clamor por la noticia de la llegada de la aeronave enemiga. 

Sólo habían pasado unos minutos desde que comenzaron los bombardeos. La nave enemiga, que debería haber sido atraída por su fragata crucero, dio rápidamente un giro y regresó. 

— ¿Han descubierto nuestra trampa? 

El joven capitán dijo con la cara pálida. Aunque se había graduado de la Escuela de Oficiales Dragón Alado, esta era la primera vez que tomaba el mando en los cielos. En cuanto a la fragata crucero preparada como señuelo, fue asignada bajo el mando de Krau, una esclava que ahora sirve a Gil por recomendación de Zaj Haman. 

Krau era una piloto profusamente experimentada, pero volar una nave en el campo de batalla era también su primera vez. Era poco probable que pudiera perseguir al enemigo e inmediatamente reunirse con ellos justo después de que el enemigo hubiera emprendido una acción que iba en contra de sus expectativas. 

— ¡El enemigo ha desplegado aeronaves! 

Un oficial que miraba a través de los binoculares gritó fuerte. El capitán se inclinó hacia delante. 

— ¿Cuántas? 

— Un grupo de cuatro, espera, cinco naves están volando hacia nosotros. 

Y al mismo tiempo, el crucero enemigo abrió fuego. Un segundo y luego un tercer proyectil llegaron volando y rozando el Dhum ante sus ojos. 

No poseían ninguna fuerza aérea. Apenas habían rasguñado una sola unidad, pero el resto se volvieron a las defensas de Apta. Como resultado, las aeronaves enemigas fueron despejadas y se posicionaron fácilmente sobre el Dhum. Comenzaron a ser bombardeados. 

— Uwahh. 

El cielo se puso rojo por un instante y entonces el puente se sacudió como si hubiera sido agarrado del cuello por una mano gigante. 

Naturalmente, las torretas de Dhum también devolvían el fuego, pero todos los miembros a bordo, incluido el capitán, carecían de experiencia. Cada vez que la nave se inclinaba, se escuchaban gritos y muchos caían al suelo. 

Vileena Owell también se agarraba frenéticamente a su silla. Otra vez el cielo se tiñó de blanco. Esta vez fue por el fuego de la nave enemiga. 

— Dame eso. 

Mientras su cuerpo era asaltado por los violentos temblores, Vileena extendió su mano y le arrebató los binoculares al oficial. 

Las aeronaves enemigas dibujaron una curva sobre ellos lanzando bombas y cada vez haciendo que el casco del Doom se rompiera y temblara. Y esta vez, Vileena fue arrojada de su asiento duramente sobre su espalda. 

— ¡A este paso, nos derribarán! 

Gritó un soldado, que ya no podía soportarlo. 

— Capitán, retirémonos. Si el Dhum es eliminado, perderemos los medios para llevar al príncipe de vuelta a Solón. 

Dijo otro, instando sensatamente al capitán a retirarse. El capitán también estaba a punto de renunciar. Vileena se mordió el labio inferior. Detener su bombardeo aquí obstaculizaría el plan del príncipe. 

Alzando la voz sobre los demás, Vileena preguntó al capitán, 

— Debería haber una aeronave dentro de nuestro buque insignia, ¿no? 

— La hay, pero... 

A los ojos del vacilante capitán, que decidía frenéticamente si debían retirarse o no, no tenía tiempo para tratar con la princesa. No la miró fijamente, pero aun así, 

— Déjame usar eso. Me dirigiré al crucero y lo traeré de vuelta. 

Cuando le dijo esto, finalmente se detuvo y se giró para mirar hacia el costado de Vileena. La princesa extranjera salió decididamente del puente sin esperar respuesta. 

— ¡Es peligroso! —gritó, pero Vileena lo ignoró y desapareció de la vista. 

El capitán chasqueó su lengua y luego se volvió hacia delante. 

El armamento colocado en la cubierta superior de Dhum rugía con la esperanza de que pudiera alejar a la flota de aeronaves, pero no estaba produciendo resultados. Incluso a los ojos del capitán era un método de disparar al azar que no era probable que llegara a ninguna de las naves enemigas. Y aunque trató de inspirar a sus hombres a través del tubo de sonido innumerables veces, las aeronaves se desviaban y desaparecían en el cielo. 

Un cuarto temblor los golpeó. Su nave estaba inclinada hacia la izquierda. El buque insignia parecía casi girado hacia arriba. Sin embargo, a pesar de haber sido barrido por muchos gritos, el capitán se agarró por un estrecho margen a la tierra. 

— N-No, esto no puede continuar. 

Llegando a la conclusión de que ya habían sido empujados hasta aquí, gritó con una fuerza que le salpicó la boca. 

— Quedarnos aquí sólo hará que nos derriben. ¡Retirada! ¡Retirada! 

Ordenó al timonel. Los hombres totalmente desordenados que estaban dentro buscando orientación saltaron por la decisión del capitán de huir sin dudarlo. 

El casco empezó a girar. Justo cuando estaban a punto de entregar el cielo de la fortaleza a las manos enemigas, una voz clara detuvo la retirada. 

— Por favor, espera. 

— Si no nos mantenemos firmes aquí, no podremos ahuyentar a Ax. El enemigo también está inquieto. Pero si nuestra crucial Dhum huye, le hará saber al enemigo que nuestras fuerzas son inferiores y le permitirá ocupar la fortaleza, dejando al príncipe atrapado en medio del enemigo. 

— ¡Princesa! —el capitán abrió la boca ampliamente—. ¿No se dirigía a la aeronave? 

— Confié la tarea a un soldado de reserva en la nave de guerra. Me quedaré aquí. 

Tan pronto como dijo esto, Vileena volvió a apoyar su espalda contra su asiento. 

El capitán cambió repentinamente de opinión y lo confundió con que la princesa no tenía el valor de salir. 

Vileena siguió adelante, 

— Por el tamaño y la forma de las aeronaves enemigas, el número de proyectiles que pueden llevar son dos. No tendrán otra opción que reabastecerse continuamente después del bombardeo. Por lo tanto, aguantaremos hasta que nuestro crucero regrese. 

— ¡Absurdo! 

— No es absurdo —sostuvo Vileena, imitando las palabras de Theresia. 

¿Qué sabe una maldita princesa? 

Su ira, que debería haber sido dirigida hacia el enemigo, se había desplazado de repente hacia la princesa. 

— Dhum es un gran crucero pesado. Estamos protegidos por la chapa de hierro colocada sobre la dragonstone. Estamos temblando así debido, con todo respeto, a la insuficiente capacidad de maniobra que puede mantenernos firmes en el aire. Esto debería ser lo mismo que un fuerte viento rozando contra Dhum. Por eso no nos derribaran con este grado de bombardeo. Sólo tenemos que centrarnos en bombardear el crucero enemigo. En una confrontación frontal con su nave, nuestro poder de fuego es superior. Mira. Como prueba, el crucero enemigo mantiene una distancia fija. No hacen más que amenazarnos persistentemente con bombardeos. Si no queremos permanecer bajo más bombardeos... 

Vileena cortó sus palabras a propósito. Su mirada miró directamente al capitán. Los demás se veían de la misma manera. 

— Deberíamos acortar nuestra distancia y bombardearlos... 

Como comandante, el capitán llegó a esas palabras y las pronunció con asombro. No era que el plan fuera absurdo, pero quizás porque él las había pronunciado personalmente, ahora le parecía el mejor enfoque. 

Tragó. Ahora entendió claramente la razón por la que Vileena se quedó aquí. No era que no tuviera el valor de volar sola. En vez de eso, decidió sentarse firmemente para espolear a los soldados débiles de corazón. Sí, esa era la postura de un “líder”. 

Desde el costado volvió a mirar a Vileena. La princesa de catorce años se sentó erguida con las manos cruzadas por encima de la falda mirando hacia adelante, incluso cuando su cara palidecía. 

Tch. 

Después de murmurar algo que sonaba como una palabrota, 

— Cancelo la orden de retirada. Mantengan los bombardeos mientras disparan desde los muelles. ¡Mensajeros, retransmitan a las estaciones! 

Envió las órdenes a través del tubo de sonido. Había tomado una decisión. 

En ese momento, por un golpe de fortuna, un disparo de su cañón defensor derribó una nave. Los soldados que veían la nave enemiga estallar en una bola de llamas y caer, estallaron en vítores. En un instante la atmósfera dentro del puente cambió. 

Vileena asintió una vez y luego mantuvo la espalda recta sin un solo temblor. 

Cuando dejó el puente, había querido volar hacia los cielos, por así decirlo, pero justo cuando estaba a punto de hacerlo, la baja moral de los soldados pesaba en su mente. 

No tenía sentido llamar al crucero si el Dhum no mantenía su posición en el aire. Se decidió y le dio instrucciones al piloto de reserva en el hangar para que llevara el mensaje en su lugar. 

El abuelo dijo esto una vez: “Que los soldados demuestren una lealtad inquebrantable antes de morir o que se conviertan en cobardes que huyen sólo de la vista del enemigo, depende de su líder”. 

Otro temblor. Vileena se afianzó. 

Vileena no temía ser atrapada en medio de una lluvia de balas cuando fuera ella la que piloteaba la nave. Pero aquí donde se encomendó a un par de alas dirigidas por otro, experimentó un miedo nunca antes sentido a los cielos. 

Sus manos y piernas querían temblar. Un desasosiego de que el puente pudiera ser envuelto en llamas y envolverla la atormentaba. O quizás, podrían perder el control del vuelo y estrellarse contra la fortaleza Apta. 

Sus manos y pies querían temblar. Pero ella apretó fuertemente los dientes y reaccionó. 

De un humano venerado con sangre noble se espera un comportamiento de gran capacidad de adaptación. Vileena en este momento se puso la máscara de su “comandante”. 

La aeronave enemiga continuaba disparando. 

— ¡Tch! ¡¿Por qué tardan tanto?! 

Ravan Dol chasqueó su lengua mientras su cara apuntaba hacia arriba. El buque insignia de Mephius no se movía ni siquiera mientras era bombardeado desde varias direcciones, como si dijera que no perdería el cielo sin importar el costo. El informe de que los soldados no tenían experiencia parecía haber sido erróneo. 

En cualquier caso, no tuvo más remedio que apresurar los preparativos para la retirada, pero-- 

En ese momento, el gruñido de una bestia rugió en el flanco de los soldados que se dirigían a actuar como cubierta de Ax. 

— ¡¿Qué?! 

Escamas brillantes quemaban el color de las llamas que salían de la fortaleza de Apta y volaban hacia la vista de Ravan Dol. Al mismo tiempo, la caballería de dragones junto con su Tengo comenzaron a caer de lado. Los gritos de los dragones estremecieron los oídos de Ravan. 

Era una emboscada. Ravan apenas podía creer lo que veía ante él. Siete baianos estaban siendo excelentemente controlados a través de las riendas de los soldados que los montaban y abrumaban a sus dragones. Esa astucia era algo, pero lo que más alarmaba a Ravan era cómo los dragones permanecieron inactivos en una parte de la fortaleza hasta ahora. 

Nuestros dragones han cargado contra sus muros y también los hemos bombardeado, pero a pesar de eso sus dragones no se salieron de control y, ¿esperaron con firmeza a que una persona les diera instrucciones...? 

Incluso si se usaba un poderoso sedante para refrenar el instinto de un dragón, ese dragón difícilmente podría ser considerado útil. Sin embargo, estos baianos, como un caballo bien entrenado, cabalgaban junto al soldado como uno solo y cortaban a través de su caballería de dragones uno a uno. 

Ravan Dol se sorprendió, pero no le robaron toda su atención. Por algún acto casi inconsciente, levantó su mano derecha e hizo una señal a sus hombres. La nueva raza de Yunions bajó a sus espaldas y cargaron con sus cuernos. Los yunions eran rápidos. Eran la raza ideal para perturbar el campo de batalla. En esa apertura, Ravan llamó a los Sozos de grandes dimensiones y se preparó para rodear al enemigo. 

Piiiiii 

En ese momento, un fuerte silbido atravesó los retumbantes temblores de los dragones. Ravan se giró de golpe para mirar en su dirección y vio una figura en el tercer nivel de la fortaleza. Tenía la apariencia de una chica joven. Esa chica levantó el brazo. 

Al hacerlo, los baianos que estaban empezando a perder su cadena de mando y que estaban siendo empujados hacia atrás por el asalto de los Yunions se extendieron rápidamente, algunos chocando contra los almacenes cercanos para esquivar los cuernos de los Yunions. Apuntaron a los Yunions con sus colmillos, pero sus escamas eran duras. Los soldados que cabalgaban por encima balancearon sus lanzas de dragón empujando los suaves cuellos de los Baianos. 

Durante ese momento, varios Baianos y el doble de Faes aparecieron corriendo hacia los Sozos Taulianos. 

Ravan aceleró su cerebro e intentó dar órdenes, pero con los dragones alborotados, sin importar el plan, el efecto sería mínimo. Encontró sus ojos inconscientemente atraídos hacia la chica que estaba en el balcón. 

Esa chica... ¿Podría ser... 

Los rugidos de los dragones y el choque metálico sobre sus espaldas llenaban la fachada del patio de la fortaleza. 

Ax corrió como si estuviera siendo ahuyentado por las llamas y los temblores. El número de soldados que lo seguían probablemente había disminuido a menos de la mitad. La mayoría se había desviado en el camino. Justo cuando escapaba del área que rodeaba las Cámaras del Señor, Ax vomitó violentamente. 

¡Maldito seas! 

Le dolían los ojos y la garganta, después de haber sido manchado por el humo y el polvo. Pero en este momento ni siquiera tenía tiempo para descansar. Una ira nunca antes probada avivó una llama mucho mayor en su pecho que la que envolvía al castillo. 

¡Maldito seas, Mephius! ¡Maldito seas, Gil! Recuerda esto. Ahora que hemos llegado a este punto, me importa un bledo Garda o las otras provincias de Tauran. Dedicare mi vida de ahora en adelante a hacer pedazos tus extremidades. 

Siguiendo a uno de sus subordinados, intentó salir del castillo hacia el este. Sin embargo, antes de llegar a los diez metros, se detuvo en un jardín al borde del torreón del castillo. Los cadáveres de sus soldados yacían en un charco de sangre. 

— Bastardo —Ax apretó los dientes. 

Al otro lado, en el lado opuesto, había un grupo de aeronaves y su enemigo jurado, el príncipe heredero de Mephius, Gil Mephius. Soldados mephianos se alineaban en una fila a sus lados con sus armas apuntándoles. 

El viento se llevó el calor de las llamas que rozaban la cara de Ax. 

— Lo felicito por seguir vivo, Lord Ax Bazgan. 

— ¿Qué? 

— Si hubiera muerto, las cosas se habrían vuelto un poco molestas. Doy mi gratitud a su fuerte fortuna. 

Gil Mephius, o en otras palabras Orba, lo dijo con una voz escalofriante. Después de haber subido por el sendero del acantilado, recibieron el informe del mensajero del escuadrón de la aeronave y después de confirmar el camino de retirada de Ax, les tendieron una emboscada. 

— Su fiel caballería de dragones también está siendo inmovilizada por nuestras fuerzas. No obtendrá ninguna ayuda. Esto es todo. 

Ya había dado la señal y el bombardeo de Dhum se detuvo. 

Hicieron bien en resistir. 

El crucero que manejaba Krau también había venido al rescate de Dhum y cogiendo el crucero tauliano en una pinza, lo acosó con sus cañones desde un costado. La nave tauliana se incendió con un rugido. 

En cuanto a Ax, luchó frenéticamente para evitar que el poder dejara sus piernas. 

— Las cosas se volverán problemáticas si muero, ¿dices? ¿No estabas apuntando a mi cabeza? ¿Qué esperas para llegar tan lejos como para arrasar tu propia fortaleza? 

— Cambiarla por su vida, Lord Bazgan, sería una compensación demasiado grande —sonrió Orba y continuó. 

— Incluso si no estuvieras, la orgullosa familia Bazgan no se rendiría. De hecho, hay una mayor probabilidad de que nuestra familia de sangre pelee hasta el último de ellos. 

— Por supuesto que sí. 

Incluso en ese momento, sacó el pecho sin despojar a la familia Bazgan de su dignidad. 

— Por eso deseo una relación amistosa con Taulia. 

— ...¿Qué has dicho? 

En ese momento, sintiendo otra presencia, Ax rápidamente se dio la vuelta para encontrar a los enemigos que avanzaban sobre él por detrás. Pashir y su infantería habían hecho que pareciera que estaban siendo empujados hacia atrás por el enemigo cuando en realidad estaban en espera bajo tierra. Tuvo lugar una batalla de espadas, pero la moral de los Taulianos era baja y en pocos minutos Ax había perdido por completo su ruta de escape. Además, justo cuando Pashir avanzanzó, sujetó a Ax por los brazos y el hombro, inmovilizándolo. La exagerada suavidad de los movimientos hizo que incluso Ax se olvidara de poner resistencia por un momento. 

— ¡Tú! ¡Bastardo! ¡Suéltame! ¡¿Relaciones amistosas?! ¿Qué crees que estás diciendo...? 

En esta situación en la que el cuello de Ax podía ser cortado en cualquier momento, la razón del grito de Ax y su palidez era por el abanico que le habían quitado de la cintura. En el momento en que gritó repetidamente: “¡Devuélvelo!” sin ninguna vergüenza ni reputación, Pashir le entregó el abanico a Gil Mephius. 

— Esto será el rehén, Lord Bazgan. 

— ¡Q-Qué! 

— No es de los que se arrodillen ante Mephius aunque esté a punto de perder la vida. Sin embargo, perder el símbolo mismo de la Casa Bazgan no sólo acabaría con su orgullosa línea de sangre, sino también con su historia. Y sería nada menos que por su incompetencia. 

Ax abrió sus ojos en un estallido de ira, pero finalmente se quedó sin protestas y dejó caer la cabeza. Desde luego no temía morir aquí. Sin embargo, esto se debía a que creía que su linaje podría continuar junto a la Casa Bazgan. Habiendo perdido el Sello del Soberano, que era prácticamente el símbolo de la Casa Bazgan, no podría enfrentarse ni a sus grandes antepasados ni a sus descendientes. 

Lo que Gil dijo: “Si hubiera muerto, las cosas se pondrían un poco molestas” significaba que, de cualquier manera, aunque Ax perdiera la vida, Gil habría tomado el Sello del Soberano y lo habría usado para amenazar a los líderes de Taulia. En otras palabras, incluso si Ax decidiese morir aquí valientemente, eso solo afectaría al tiempo que pasaría amenazando a Taulia. Una muerte desperdiciada. 

— No es un mal trato para usted tampoco. 

Los sonidos del combate ya estaban empezando a calmarse. Y sin embargo, un gran número de hombres corrían más que durante la contienda, intercambiando gritos para apagar los incendios de la fortaleza. Eso había hecho que Ax se diera cuenta, más que nada, de que la batalla ya había terminado. 

— Dentro de unos días, dejaré Apta por un tiempo, pero mantendré este abanico al alcance de la mano. No piense cosas raras. Después de regresar a Apta, no me importa siquiera considerar la posibilidad de ayudar a unificar a Occidente. El abanico también debería volver a las manos de su legítimo dueño. 

El viento sopló. Las chispas se esparcieron entre Gil y Ax. 

El ejército maltratado de Ax fue cazado a través de la fortaleza y capturado. Entre ellos estaban el joven general Bouwen y también el estratega Ravan Dol. 

Poco después, Orba se dirigió personalmente hacia el puerto de las aeronaves y recibió a los valientes hombres. Bajando primero del crucero estaba Krau. Los labios de Orba se abrieron un poco al verla bajar los peldaños de forma inestable, mientras que los soldados de la izquierda y de la derecha apoyaban su regordete cuerpo. 

— Buen trabajo —agradeció Orba a Krau—. Hiciste bien en regresar y rescatar al Dhum. 

— Bueno, por supuesto. Me he enfrentado al peligro incontables veces volando a baja altitud a través de las Minas Tsaga. Tengo algo como un aprendizaje, un aprendizaje. 

Volar una nave en un campo de batalla con balas y proyectiles voladores debe haber sido muy diferente. Había lágrimas en las esquinas de sus ojos y la sangre se le había ido por completo de la cara. 

— Sí, claro —refunfuñó un soldado a su lado—. Te aferraste a ese timón. Como si no tuvieras intención de volver. Cuando escuchaste la orden, no parabas de gritar: “¡Ya he tenido suficiente!” ¿No fue cuando el mensajero aumentó la recompensa que tus ojos se iluminaron y te diste la vuelta rápidamente? 

Fingiendo no escuchar eso, Orba palmeó los hombros de cada uno de los soldados que bajaban del barco y dijo, 

— He puesto barriles de vino en el patio. Una vez que se hayan apagado los incendios, podrán comer y beber todo lo que quieran. 

Muy pronto, Dhum también descendió lentamente a la pista. Orba también dio palmaditas en los hombros de los hombres y oficiales y dio palabras de aliento. Cuando vio la cara del capitán, 

— Hou, tu cara ha madurado hasta convertirse en la de un hombre —murmuró Orba. Aunque era joven, era un hombre seis años mayor que Orba. Sin embargo, el capitán sonrió avergonzado al ser elogiado directamente por el Príncipe Gil. 

— Se lo debo a Su Alteza Real. 

— ¿La princesa? 

— Vileena-sama tiene el espíritu de un guerrero Mephiano. Puede que sea presuntuoso de mi parte, pero es una persona digna del príncipe. 

— Claro. 

Después de golpear ligeramente al capitán y despedirlo, Orba forzó sus ojos para mirar a Vileena, que ahora bajaba por la escalera. 

Sus pasos firmes eran los de siempre. Su espalda recta también. Orba reveló una expresión de alivio. 

— Como era de esperar de la princesa amada por los cielos de Garbera. Las historias de tus hazañas esta vez se difundirán por todo el mundo, posiblemente más que las mías. Los soldados también parecen haber sido conquistados. Así, ¿no hará la princesa que los soldados mephianos me dejen atrás y vayan a Garbera con solo una orden y sin llegar a amenazarme...? 

Hablando con su habitual tono frívolo, dejó de hablar con un “Whoa”. La princesa había dado su último paso y comenzó a caer. Orba se apresuró a sostenerla y la abrazó. 

— Princesa, ¿estás herida? ¿Princesa-Princesa? 

Orba la agarró de los hombros cuando se dio cuenta. Los frágiles hombros de la joven temblaban. 

— ¿Qué estás diciendo? 

Orba fue sorprendido de nuevo en un significado diferente por la voz que escuchó que salía de su pecho. Fue como un llanto. 

— ¿Qué estás diciendo, príncipe? He cumplido la promesa. Dirigirás a tu ejército personalmente a Garbera, ¿entiendes? 

— Lo... lo sé. Fue una broma hace un momento. 

— ¿Broma? 

Vileena levantó la cabeza. Su cara estupefacta y sus ojos redondeados y claros eran como los de una niña. 

— Sí —asintió Orba. 

Justo cuando pensaba que Vileena estallaría repentinamente contra él, ella se echó a reír incontrolablemente. 

— P-Princesa. 

— F-fufufu, jajajaja, ya lo había pensado antes, pero las bromas del príncipe no son muy interesantes. Incluso si eres un genio en burlar a tu oponente, eres, jajajajajaja, h-horrible, haciendo reír a otros. 

¿No te estás riendo ahora mismo? 

Orba soltó los hombros de la princesa con incredulidad. Había visto esto innumerables veces, empezando con los gladiadores justo después de su combate. Se liberan de un miedo o presión que les quita algo de su vida, que no es malo, pero el repentino impulso es demasiado para que sus emociones vuelvan a estar en armonía y entran en un estado exaltado. 

Parece que realmente le hice tener una experiencia aterradora. 

No importa lo valiente que sea una princesa, aún es una niña, precoz para sus años. 

— Mis predicciones también parecen haber sido ingenuas. Estaba fuera de mi lista de posibilidades que la nave enemiga daría la vuelta tan rápidamente. Debido a mi incompetencia, le he causado dificultades a la princesa... 

— Gil-sama. 

Vileena interrumpió a Gil, no pareciendo escuchar nada de lo que estaba diciendo. Cuando se volvió para mirarla a los ojos, vio que resplandecían con un brillo como si las estrellas estuvieran incrustadas en su interior. 

— ¿Qué pasa? 

— Me gustaría aprender a volar un crucero. 

— ¡¿Qué?! 

— Si aprendiera a operar no sólo naves pequeñas sino también grandes buques, podría sentirme mucho más cerca del cielo, y también me permitiría ser más útil en las batallas que se avecinan. Ir a una escuela de pilotos avanzados ahora sería difícil, pero quizás haya alguien aquí que pueda instruirme. Sería un inconveniente molestar a los hombres de la Guardia Imperial, pero...aah, si, esa mujer llamada Krau. ¿qué te parece? 

Aunque me preguntes eso... 

Orba movió sus manos sobre su flequillo y se limpió el sudor. 

Los gritos de las voces que daban instrucciones para el trabajo de reparación, el coro de voces que ordenaban bebidas en un brindis, y los gritos triunfantes de los soldados que sonaban casi como los aullidos de una bestia podían ser escuchados viniendo de la fortaleza. 

Así, la batalla con Taulia terminó. 

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