Rakuin No Monshou Volumen 3 - Capítulo 7

EL GRABADO DE LA ESPADA 

Parte 1 

— ¿Esperas que acepte una farsa como ésta? 

Ax Bazgan expresó su desaprobación. 

Era sólo un día después de que marchara con su ejército para atacarlos y se convirtiera en un general derrotado, pero aún así respondió arrogantemente a la convocatoria del príncipe durante el desayuno. Por supuesto, debió sufrir una gran conmoción, pero fue seguramente el orgullo de la Casa Bazgan lo que le obligó a asistir con orgullo a la comida, no sólo bebiendo el vino, sino alabando a la princesa Vileena que estaba sentada junto a ellos y admitiendo además la astucia de Gil. 

Pero como esta era la invitación de Gil Mephius, Ax se abstuvo de tomar una tercera ración de vino y frunció el ceño a Gil. 

— Yo, que ataqué a Apta, me encontré contigo en lo alto de la fortaleza, y mientras luchábamos nos reconocimos y valientemente llegamos a un acuerdo para no derramar más sangre innecesaria... Claro, eso podría ayudarme a mantener mi honor, pero ¿quién creería una mentira como esa? 

— Así es, nadie lo creerá. 

— ¿Qué? 

— Pero lo que es más importante es que mantengas esa postura. Aunque sea una mentira obvia, si te aferras firmemente a ella, puedes hacerles creer que podría ser la verdad. 

— ¿Hablas en serio? 

Ax lo miró incrédulo a su lado. Gil--Orba sonrió un poco y después de echar un vistazo a Vileena, 

— Uno de mis viejos conocidos dijo una vez, que “Incluso si tu esposa te encuentra durmiendo desnudo con otra mujer, eso no significa que tengas una aventura”. 

— ¿Ja? 

Esta vez, Ax y Vileena alzaron la voz. 

— Usa cualquier excusa que quieras. Puedes decir que la mujer sufrió un ataque de fiebre y que la estabas calentando porque tenía frío, o decir que es tu hermana perdida y que solían dormir así cuando eran jóvenes. 

— ¿Quién creería eso? 

Incluso Vileena se unió a la protesta. 

— Como decía, nadie lo creería. Pero si se rindiera allí y admitiera su infidelidad, eso sería el final. Si él decide asumir toda la culpa, entonces es muy probable que la esposa deje de escuchar lo que él tiene que decir a partir de ahí. Por eso, aunque sea mentira, aunque sea basura, sigues adelante con tu excusa hasta el final. Lo haces en serio, una y otra vez. Si logra que su pareja considere que podría estar diciendo la verdad, entonces es su victoria. Es una gran diferencia con respecto a dejar que se sepa que es mentira. 

— ¿Y qué clase de victoria sería esa? 

Ignorando el comentario hosco de Vileena, Orba volvió a proponer la oferta a Ax. 

— ¿Qué dices? Protegerá nuestro honor. 

— Nuestros largos años de hostilidad no se quedarán callados. 

Ax podía adivinar lo que Orba quería decir con "nuestro honor". Pero sabía perfectamente que dejar que esto demostrase gráficamente que se le estaba dando una consideración especial también era una falta de etiqueta. 

— Muy bien. No importa lo difícil que sea el camino, no empezará sin dar el primer paso. 

— Está decidido —aplaudió Orba—. Entonces, arreglar esto rápidamente será lo mejor. Le devolveremos a todos sus hombres capturados. Lord Ax, también deberían hacer sus preparativos. 

— Preparativos... Bueno, ¿qué preparativos serían? 

— Hacerlo ahora sería imposible. Entonces, mañana debería abordar su nave con sus comandantes y dirigirse a Taulia. Intercambiaremos nuestras promesas a la alianza allí. 

— Espera, Lord Gil. ¿No te estás apresurando un poco? Estoy seguro de que esta alianza va en contra de las intenciones del emperador Guhl. 

Vileena se sobresaltó y miró cuidadosamente a Gil. Pero Gil respondió arrogante, 

— No es un problema que se pueda resolver en este momento. Ahora, debería darse prisa, Lord Ax. También tengo que terminar mis preparativos inmediatamente. 

La reparación de la fortaleza estaba en marcha, pero como era de esperar los daños fueron graves. Había, por supuesto, puertas, murallas y baterías, y también el corazón de la fortaleza que funcionaba como habitación de Orba estaba ahora totalmente inutilizable. Ahora residían en el ala este de las barracas. Se las habían arreglado para devolverle su forma, aunque probablemente sólo estaba a mitad de camino. Por otro lado, Gil había apostado su fortaleza porque de ello se podía obtener una alianza. 

Dicho de otro modo, en la situación actual en la que Apta no podía desempeñar su papel de fortaleza y Taulia era efectivamente la línea de defensa occidental de Mephius, si otra fuerza occidental atacara a Ax, Gil no podría enviar refuerzos. 

Ax también comprendía esta situación y, por lo tanto, no volvió a protestar. 

Y al día siguiente, Gil y Ax avanzaron a caballo por las principales calles de Taulia. 

Habían abordado la misma nave y cruzado juntos el río Yunos, y saludaban con la mano mientras entraban por las puertas de Taulia y recibían las ovaciones de la gente. 

Fue un momento histórico para los imperiales bazganos y mephianos que cruzaban espadas desde hacía doscientos años. 

Ax Bazgan era un buen actor. Respondió alegremente a las ovaciones que llovían sobre él con la mentira de un juramento que había grabado en el cuerpo del príncipe en batalla, como si lo hubiera deseado desde el principio. 

Ax siempre consideró a Mephius como un viejo enemigo. El número de sujetos que sospechaban de su repentino cambio de opinión no se limitó a diez o veinte, por supuesto. Sin embargo, todos entendieron que con la amenaza actual del nuevo y misterioso poder en crecimiento que amenaza a las naciones occidentales, cualquier otra disputa con Mephius no era buena idea. Y con Mephius como su aliado, muchos esperaban ganarse la colaboración de los mephianos y, en cambio, poder derrotar a este''Garda''. Orba miró el paisaje de Tauli con sus gigantescas torres de vigilancia, y luego se puso una vez más la máscara del príncipe sonriente y continuó saludando. 

Esa noche, en el palacio tauliano, se celebró una fiesta para celebrar el establecimiento de la alianza. 

Dada la repentina situación, los taulianos no pudieron preparar nada demasiado elaborado, pero aún así prepararon una gran cantidad de la mejor comida y bebida que pudieron. Orba estaba intercambiando saludos con los principales vasallos de Taulia mientras observaba a las bailarinas escasamente vestidas, una de las principales atracciones locales de Tauran, bailar al son de las flautas, cuando el anciano estratega Ravan Dol le llamó. 

— Me inspira su brillante demostración de habilidad en la batalla. 

— No, no, fue un simple truco de magia —mostró Orba sus blancos dientes—. Hace tiempo que se dice que los planes inteligentes son planes baratos. No están destinados a ser utilizados varias veces. Todavía estoy aprendiendo el arte de la guerra, como puede ver. Me gustaría algún día recibir su tutela, Ravan-dono. 

— Jaja. Soy un hombre cuya única característica redentora es la de criar dragones. Cosas como el funcionamiento de la batalla ni mucho menos, no es más que una cara. Hablando de eso, su alteza, los dragones que empleó parecían completamente entrenados. Posiblemente, más que los dragones que he criado. Me pareció mucho más devastador que haber sufrido una derrota en la batalla. ¿Tal vez, tienes a un hábil domador de dragones siguiéndote? 

— Una zerdiana, algo inusual, se podría decir. Quería traerla conmigo, pero parece absorta en cuidar de la nueva raza de Yunions que recibimos de ti. 

— Una zerdiana... hmm —dijo Ravan, inclinando la cabeza—. Entonces, ¿podría haber visto mal? Eso fue- 

— Su Alteza —llegó una voz viva. Al darse la vuelta, encontró al general Bouwen vestido con uniforme militar y faja. A su lado, estaba acompañado por una chica—. ¿Es verdad que se marchará mañana? Rápido yendo y viniendo, ¿no es así? Me hubiera gustado hablar de la batalla en esta ocasión si hubiera tenido tiempo. 

Sus ojos estaban decididos y Orba podía sentir una determinación en ellos de que la próxima vez, él sería el que se apoderaría de la victoria. Sin mencionar que tenía una sonrisa en su joven cara sin ningún rastro de dolor por la pérdida de sus hombres o su amarga derrota. Los soldados tauranos, al parecer, tenían una disposición honesta. Tanto es así que gente como Orba pensaba que se llevaría mejor con ellos que con los nobles Mephianos. 

— Ese momento llegará de nuevo. También me gustaría poner un pie en Taulia en otra ocasión —Orba recibió una copa de vino de Bouwen y luego preguntó—: ¿Esta dama sería? 

— Es la hija de Lord Ax, Lady Esmena. 

— Soy Esmena Bazgan. Encantada de conocerte. 

La mujer bajó su cabello de lino e hizo una reverencia. Ho-. Orba hizo una valoración interna de su belleza. Era más alta que Vileena e Ineli, aunque su rostro aún era joven, y también había algo en su mirada que hacía que pareciera que estaba soñando. Daba la sensación de una calidez tranquila, completamente libre de las penurias o malicia del mundo, y pura de sufrimiento y miseria. 

Al verla de pie junto a Bouwen, parecían una pareja de edad y estatura similares. Y hablando de eso, Orba habló claro, 

— Si estoy en lo cierto, creo que está comprometida con Sir Bouwen. 

— Sí —contestó Bouwen tímidamente. 

Esmena cortó bruscamente: 

— No, eso es simplemente un rumor. 

Ignoró a Bouwen, que parece haber recibido un golpe, y luego se adelantó. Como si hubiera sido una ilusión, su expresión de adulta se puso tensa y ella lo enfrentó directamente con las mejillas carmesí, 

— Lo que Bouwen acaba de mencionar no está mal, ¿verdad? Tendré la oportunidad de volver a verte, ¿no? No, estoy segura de que nos volveremos a ver. Yo, Esmena Bazgan, te visitaré en un futuro cercano. 

Esto es... 

Era diferente de todas las mujeres que Orba había conocido hasta ahora. No era como Hou Ran o Ineli, y por supuesto, tampoco era como Vileena Owell. Había escuchado que ella tenía diecinueve años; tres años mayor que Orba. 

Alice tendría, ahora que lo pienso, la misma edad. 

Ese pensamiento se le cruzó de repente. No había nada en Esmena que se pareciera a ella, pero ese aspecto común le daba a Orba una sensación de intimidad sin darse cuenta. Incluso podría haberle puesto sentimental. Orba, que miró a Esmena bajo una nueva luz, y Esmena, cuya cara se puso roja como una remolacha, pero no huyó. 

Ax, observando esto desde la entrada del vestíbulo, hizo señas a Ravan para que se acercara. 

— ¿Qué te parece eso? 

Preguntó mientras proponía brindis. 

— ¿Qué pasa con eso? 

— Esmena, hace un rato, vino a hablar directamente conmigo. Me dijo: “Como el príncipe vino en persona desde su casa, también deberíamos mandar un enviado de paz a Apta”. Insistió en que la persona que llevara este papel fuera ella misma. Me había preguntado por qué la bien educada Esmena propondría algo así, pero no puede ser... 

— Los jóvenes tienen un comportamiento y consecuencias que nosotros, que hemos perdido a esa juventud con el tiempo, podemos encontrar difíciles de comprender. 

— Se supone que es la primera vez que esos dos se reúnen. 

— Quién sabe. Ha pasado mucho tiempo desde que perdí mi juventud. 

Ax dio un gruñido. 

— He decidido ayudar a Mephius para unificar a Tauran. Aunque puedan ser nuestros enemigos de toda la vida, también podemos aprovecharlo al máximo una vez que hayamos tomado una decisión al respecto. Sin embargo, ese príncipe Gil tiene una prometida. Presentar a Esmena como primera esposa es una cosa, pero como concubina no estoy muy seguro. 

— Para alguien que llama al príncipe impulsivo, usted también es muy imprudente, mi señor. 

— Di lo que quieras. No soy un hombre atrapado para siempre por las viejas tradiciones. 

— Jajaja. 

Ax ignoró la charla sarcástica del viejo estratega. 

— Sería mejor si al menos pudiéramos recibir a una dama imperial digna de nuestro Bouwen o de mi sobrino Raswan. De esa manera, no seremos vistos como los desvalidos de esta alianza. 

— Si está sugiriendo una mujer imperial soltera, entonces está la princesa imperial, Ineli Mephius. Aunque es el resultado del matrimonio, sigue siendo la hija del emperador. 

— Muy bien. Entonces que empiecen a trabajar en ello en Mephius a través de sus conexiones. 

— Sin embargo —advirtió el viejo estratega Ravan­— todo eso es para que podamos obtener una fuerza mayor que nuestra actual Taulia. Debemos esperar una batalla aún mayor en nuestra búsqueda para unir a Tauran. No lo olvide. 

— Y espero un rendimiento aún mayor de ti también. Derrota a Garda y muéstrame una victoria que pueda borrar por completo la doble humillación que recibimos de Mephius —dijo el Señor como una pequeña venganza. 

Ravan Dol hizo una mueca, pero inmediatamente enderezó su cara y asintió. Compartían una extraña relación como vasallo y señor. 

Muy pronto la noche dio paso al día y Orba partió de Taulia justo antes del mediodía. Apenas había tenido tiempo para descansar desde que llegó a Apta. Pero Orba no sentía ninguna fatiga. En cambio, su cuerpo y su mente eran ligeros y hasta sintió que podía seguir trabajando hasta el último momento. 

También tenía una montaña de cosas que hacer una vez que regresó a Apta. Necesitaba enviar un mensajero a Noue y establecer una hora y un lugar para una reunión, y por supuesto terminar los preparativos para la batalla. Y ya era hora de que se enterara de la reacción de Solón sobre la alianza que había formado con Taulia. 

Como dijo antes, Orba ya había enviado un mensajero a Solón para contar cómo, con los refuerzos de Garbera, fueron capaces de defender desesperadamente a Apta. Si eso aumentaba la gratitud hacia Garbera y el deseo de enviar refuerzos, eso era todo lo que necesitaba. 

Ahí es donde puedo esperar movimiento de Fedom y sus hombres. 

Fedom Aulin, naturalmente, estaba obligado a expresar su enojo por las acciones arbitrarias de Orba, pero al mismo tiempo sin duda vendría en defensa de Gil Mephius. Con frecuencia se había mantenido en contacto con la facción antiimperial, de modo que se reunían en grandes grupos y lo apoyaban. También estaba la existencia de Simon Rodloom, que muy probablemente gozaba de la mayor confianza entre los nobles y los imperiales. Y él, como había visto Orba, era un hombre muy diligente. 

En el territorio de Apta quedaba el problema de los bandidos. Desde su anterior inspección, Orba hizo que los antiguos esclavos se colaran en las aldeas de los alrededores para encontrar pistas sobre la base de los bandidos. Si llegara el caso, Orba siempre podría usar una nave cargada de comida y mercancías como cebo para atraerlos, así que Orba no tenía mucha prisa por ocuparse de ellos. 

Por último, está el problema de su fuerza militar. 

En la batalla de esta ocasión, sufrieron menos de la mitad de las bajas que Taulia, que había perdido más de 100 hombres, pero más de 50 de los esclavos gladiadores deseaban retirarse de la infantería. Por supuesto, no tenía intención de incumplir su promesa de concederles la libertad. 

¿Debería intentar reclutar soldados de Apta y Birac? 

Cuando dirigiera a sus hombres para reforzar a Garbera, necesitaría reunir más que una buena cantidad de soldados. En cuanto al reclutamiento de soldados en Birac, tiene previsto pedir la cooperación de Zaj Hamann. 

Los distintos problemas que albergaba eran como una montaña repleta, pero Orba los encontraba dignos de ser manejados y sus ojos rebosaban de energía. No se comparaba con sus días de niño, cuando tenía que beber agua sucia del suelo. Tampoco se comparaba con su vida de gladiador, forzado a luchar hasta la muerte. El mocoso Orba que levantaba una espada de madera en el Valle de la Sequía y no hacía nada más que meterse en peleas, estaba finalmente haciendo algo por su propia voluntad y lográndolo con su propia fuerza. 

— ¿Oh? Está haciendo una cara muy feliz, su alteza. 

Dijo Shique con una sonrisa a bordo del puente de Dhum. 

— Por casualidad, conocí a la hija de Ax en Taulia —comentó Orba con sarcasmo. 

— No puedo creerlo... 

— Es genial que hagas llorar a la princesa Ineli y a estas princesas, pero me preocuparía si olvidas tu verdadero compromiso. 

Para su tono bromista, los ojos de Shique eran dolorosamente agudos. Era un hombre deslumbrante con una actitud despreocupada, pero cuando las cosas llegaban a Vileena había momentos en que se volvía implacable. 

— Como si pudiera olvidar. También deberías prepararte. Pronto nos dirigiremos a la batalla. 

— Espera, espera —Shique renovó su actitud y habló en un susurro que no podía ser escuchado por otros—, Puede que estés de acuerdo con eso, pero los soldados están cansados. Deberías darles tiempo para que descansen. 

Dos o tres días deberían estar bien. Eso es suficiente para descansar lo suficiente. 

La expresión Shique finalmente se convirtió en asombro. Orba lo observó de reojo y luego miró hacia adelante. El mar abierto y exuberante se reflejaba en la ventana que tenía delante. Así como esa apertura parecía durar para siempre, también sentía que podía seguir volando eternamente. 

PARTE 2 

En ese momento, una montaña de materiales se amontonaba cerca de los establos de los dragones, donde las reparaciones estaban en marcha. Por lo que se veía, no había ninguna parte de la fortaleza que no estuviera dañada, pero incluso entre ellas la prioridad de la restauración de las caballerizas era alta. Por supuesto, estaban atentos a la condición de los dragones. Encerraron a los dragones en las jaulas que usaban para el transporte y consiguieron calmarlos por el momento, pero no se sabía cuándo podrían destruir las jaulas en un ataque de irritación y huir o pelearse entre ellos. Eso provocaría daños y bajas innecesarias. 

Incluso entonces, el hecho de tener a Hou Ran era suficiente para que la situación mejore considerablemente. Ocasionalmente llevaba a los dragones grandes al patio de armas para que se movieran, y los dragones medianos y pequeños participaban en el entrenamiento de dragones bajo su supervisión, tal como lo hacían en este momento, por lo que no parecía muy probable que los dragones acumularan ningún tipo de estrés. 

Ese día, cuando Krau se agarró la cabeza con el dolor de la resaca y sacó agua de un pozo cerca de los establos de los dragones, casi dejó caer el cucharón con mudo asombro cuando se encontró con lo que veía. 

Dentro de la jaula, entre el clamor de los dragones estaba Hou Ran. Curiosa por lo que estaba haciendo, Krau la vio sosteniendo un largo cepillo, que también se usaba para limpiar la cubierta, y restregando el cuerpo de los dragones. Fuera de la jaula, un grupo de hombres estaban nerviosos, y ocasionalmente actuaban siguiendo las instrucciones de Ran y vaciaban un cubo de agua dentro. 

— Detente, detente, ¿qué crees que estás haciendo? 

Krau corrió hacia ella, olvidándose de su resaca. Estaba convencida de que alguien había hecho que un esclavo hiciera esto como entretenimiento. 

— Los dragones son felices cuando hago esto por ellos. 

Estaba bastante tranquila. 

Y de hecho, cada vez que Ran los rozaba, los dragones gemían de espaldas a ella de una manera que le permitía asearlos fácilmente y meneaban sus colas hacia arriba y hacia abajo. 

— ¡Para que lo sea! —Exclamó Krau con asombro, pero eso no era todo lo que tenía que decir—. No me digas que eres mala para entender estas cosas. ¿Qué tal si le pides al maestro un trabajo más fácil? 

— Un trabajo fácil. ¿Cómo qué? 

— Eres joven y guapa. Todo lo que tienes que hacer es estar a su lado y sonreír. También hice eso y me alejé de todo el doloroso trabajo cuando era joven. No importa cuál sea tu estatus, porque los hombres son criaturas simples y fáciles de ver. Sólo susurra un poco de amor en sus oídos y retrocede tímidamente. Y si añades algo como “Sé que nuestros estatus son diferentes, pero aún así no puedo contener este sentimiento”, entonces eso será perfecto”. 

Los soldados que la rodeaban en ese momento no se asustaron por la voz coqueta de Krau, sino por Ran, que se rió, posiblemente más sorprendida que cuando la vieron de cerca de los dragones. 

— Te enseñaré a cantar y a bailar. Y luego te enseñaré el tipo de temas que le interesan a un hombre. 

— Parece más difícil que cuidar de estos dragones. 

— Es fácil de aprender. Al menos no tendrás que preocuparte por si te hacen pedazos las garras o los colmillos de un dragón. Date prisa y sal de ahí. ¡Es peligroso! No soporto mirar. 

— Tal vez algún día, te pediré que me enseñes. 

Ran acarició su pincel contra el costado de un baiano, cuando otro dragón empujó su espalda hacia ella insistiendo en que era su turno, ella se dio la vuelta acariciando suavemente su cuello. 

Habiendo regresado a Apta, Orba estaba a punto de llegar a su habitación privada, ahora resituada en las barracas, y terminar su trabajo, pero antes de hacerlo, de repente se acordó de algo. 

Después de comprobar que no había nadie alrededor, se agarró el pecho. Colgando allí había una medalla aún algo desfigurada. Le pesaba en su mente todo el tiempo, pero después de la agitada cantidad de trabajo que había tenido en los últimos días, había terminado olvidándose por completo de ello. 

Y así, Orba decidió visitar al herrero solo. A medio camino, a lo largo de un jardín cerca de las puertas que conducían a la fortaleza, vio la espalda de un viejo. Orba se detuvo. Era uno de los herreros que había visto cuando inspeccionó la fortaleza. 

Su nombre era Sodan, un hombre con el pelo revuelto. Por su apariencia parecía bastante viejo, pero según él aún no había cumplido los sesenta años. Orba dijo su nombre y caminó hacia él. Sodan se dio la vuelta. Sus ojos eran más pesados que afilados, lo que le permitía ser un hombre que no podía mantener una conversación adecuada; sin embargo, por la situación en la que se encontraba, le rindió los debidos respetos al príncipe. 

— ¿Hay algo que necesite de mí? 

Orba le entregó la medalla y le hizo su petición. Sodan estuvo de acuerdo en hacerlo, así que Orba estaba a punto de marcharse cuando sus ojos se detuvieron repentinamente sobre las numerosas espadas enterradas en el suelo. También le llamó la atención la última vez que se fijó en ellas. 

Sodan estaba, como parecía, cogiendo las espadas dispersas que estaban fuera de lugar y devolviéndolas a sus posiciones originales. Curioso, Orba decidió acercarse a él para preguntarle. 

— Estas son lápidas —dijo Sodan. 

— ¿Lápidas? 

— Estas son todas las espadas que he forjado. Los nombres de los soldados muertos están grabados en sus espadas. Aunque no es como si me hubiera acordado de todos ellos. Sólo grabé los nombres de los muertos cuyos rostros he visto y recordado. 

— ¿Qué quieres decir? 

— Ahh, parece que fui demasiado corto de palabras. Estas son las tumbas de los soldados que perecieron en Apta, a eso me refiero. He pasado la mayor parte de mi vida aquí, y muchos de los que conozco han muerto. Alguien tan grande como el príncipe puede que no lo entienda, pero los que murieron en la batalla son cremados juntos y no tienen tumbas propias. Así que al menos añoro los nombres de aquellos que recuerdo y grabo sus almas en las espadas. Pero se cobraron demasiadas vidas en la batalla cuando la fortaleza fue tomada por Garbera, y la cantidad aquí es sólo una fracción de ellas. 

Ya veo, dijo en voz baja. Orba miró las numerosas espadas. Los nombres estaban como él dijo, tallados en las espadas. Millan, Ceed, Raphael, Angas....Orba seguía con los nombres de estas personas cuyos rostros e historia no conocía y no tenía ningún significado para él cuando de repente se dio cuenta. Había algo familiar en ellos. No eran los nombres. Había un cierto estilo en las letras grabadas, algo que Orba reconocía demasiado bien. 

Orba rápidamente llamó a Sodan, quien había terminado de devolver las espadas a sus posiciones originales y estaba a punto de excusarse. 

— Dijiste que todas las espadas aquí fueron hechas por ti. 

— Sí. ¿Y qué? 

— ¿Te acuerdas de esto? 

Como si no pudiera soportar perder ni un solo segundo, Orba rápidamente se quitó la espada que tenía fijada en su cinturón. Una espada corta de sesenta centímetros de largo. En ella había letras grabadas. Era su nombre, “Orba”. 

— Ho —frunció el ceño Sodan—. Esto es algo que hice sin duda alguna. Sin embargo, esto es algo inadecuado para ser llevado por el gran príncipe heredero. ¿Lo sacó de aquí? No, no debería haber una espada que hice de ese tamaño como lápida. 

— ...Me lo confió cierto hombre. ¿Te acuerdas? Un hombre debería haberte pedido que le hicieras esto. ¿Podrías decirme adónde fue ese hombre, o cómo le va en Apta? 

Sin darse cuenta, Orba se acercó más a Sodan. 

Con la fuerza con la que se le acercó y esa espada en la mano, parecería que Orba estaba tratando de apuñalar al viejo. 

Sin embargo, Sodan no se encogió en absoluto. 

— No puedo decirlo —dijo Sodan pensando—. He forjado un sinnúmero de piezas de equipo. Todos son para mí como un niño con sus juguetes. Puedo decir si es mío y cuándo lo hice mirando las características de la espada, pero no recuerdo a todas y cada una de las personas a las que les di las espadas. 

Mientras decía esto, extendió su mano hacia la espada. El pecho de Orba se apretó, pero entregó la espada con expresión de dolor. Sodan entrecerró los ojos y examinó cuidadosamente la espada desde todos los ángulos. 

— La espada no es tan vieja —murmuró—. Diez años, ni siquiera tanto, se hizo hace cinco o seis años. Veamos, el equilibrio entre la hoja y el mango también se siente diferente de una espada corta normal... ¿Conoces el nombre de ese hombre? 

— Su nombre es Roan. 

— Roan....Roan. Hmm. Al menos tallé su nombre, así que siento como si recordara vagamente algo, pero eso estaba junto con decenas de otros. Mis recuerdos se están mezclando, y no puedo estar seguro. 

— Por favor. Trata de recordar. Haré lo que sea. 

— Aunque diga eso... Aun así, siento que esta espada es diferente de las que normalmente hago... pero en cuanto a cómo... 

Inclinó la cabeza durante algún tiempo, y de repente sus pesados ojos se abrieron. Aah. Orba sintió que su aliento se detuvo. 

— Recuerdo. Fue una petición extraña. Si estoy seguro, no era para él, sino para su familia que me pidió que hiciera esto. 

— Es él. Es indudablemente él. 

— ¿No se deshizo de la mayor parte de su salario en frente de mí? En ese momento estaba bastante ocupado, pero se podía decir que era un hombre de espíritu fuerte y me sentí conmovido y deseoso de intentarlo. Una petición de una espada que un niño pueda manejar. Nunca había hecho nada parecido, así que también aumentó un poco mi deseo de hacerlo. 

— ¿Y luego? Y luego, ¿qué le pasó a ese hombre, Roan? —Orba le preguntó inquieto. 

Hacía tiempo que había olvidado que llevaba puesta la máscara de “Gil”. 

— ¿Qué pasó? —Sodan dejó caer sus estrechos hombros—. Era un soldado regular destinado en Apta. Por supuesto que él... 

Fue justo cuando Sodan empezó a decir esto. 

No sabía por qué, pero Orba, que solo debería haber prestado atención a Sodan, pensó que sentía una presencia ominosa por el rabillo del ojo y volvió la vista hacia ella. No había nadie allí. Al igual que antes, sólo había numerosas espadas enterradas en el suelo. 

— Ahh. 

Sodan suspiró después de notar la dirección de la mirada de Orba. Orba se acercó silenciosamente a la espada con la vista clavada en su grabado y la sacó. Incluso de cerca decía lo mismo. El nombre grabado en él estaba muy claro, 

ROAN 

— La última vez que lo vi fue en medio del asedio de Garbera —la voz de Sodan sonaba extrañamente apagada—. Fue después de que todos los comandantes huyeron, pero él probablemente no lo sabía. Esto es lo que dijeron los soldados Mephianos tomados prisioneros después de la caída de la fortaleza. Animó a todos y luchó hasta el final convencido de que los refuerzos llegarían. Después, vi su cuerpo en la pila de soldados Mephianos muertos y le hice una espada como lápida. Este es mi recuerdo de él. 

— No... puede ser —murmuró Orba, su voz resonando—. Es una persona diferente. Hay otros con el nombre de Roan. No es el Roan que conozco... 

— Parece ser una persona importante para usted. Por favor, espere un momento. 

Sodan regresó a su taller y sacó un trozo de pergamino y se lo entregó a Orba. Orba lo recibió medio muerto y abrió el papel. 

El diseño de la espada estaba dibujado allí. Orba tragó. Inmediatamente se dio cuenta de que era algo dibujado por su hermano Roan. Era un plano. En él se indicaba específicamente dónde debían grabarse las letras de ORBA. Debajo había un dibujo de la mano de una persona. 

— Que sea tan fácil de sostener con una mano de este tamaño, me dijo, —le dijo Sodan. 

Orba tembló. 

Incluso después de que Sodan pusiese la espada contra la pared y se despidiese, Orba no se movió de allí durante mucho tiempo. 

Orba puso su mano sobre la mano dibujada. Por supuesto, su mano ya ha crecido mucho y ya no se superponen. Pero estaba seguro de que podía sentir calor allí. 

“Nos vemos, Orba”. 

La calidez de su hermano que, por alguna razón, pidió ese apretón de manos hace seis años. 

¿No fue para que pudiera preparar esto? Para recordar y medir el tamaño de la mano de su hermano pequeño con la suya propia. 

Orba tembló, durante mucho tiempo. 

En ese momento Vileena acudió a recibir al príncipe, pero fue cuando él ya había bajado de la nave, así que se dirigió a su habitación privada y se dio cuenta de que no había regresado todavía. 

No tenía ningún asunto importante con él, pero una vez que Vileena se proponía algo, lo llevaba a cabo. Sea como fuere, buscar al príncipe sin ningún asunto importante podía considerarse inaceptable en sí mismo, por lo que buscó alguna razón plausible. 

Deberían tener una reunión para cuando envíen refuerzos a Garbera. Tal vez debería preguntar si puedo asistir. 

Por el momento, se había dado una razón que justificaría su visita. Aún así, si ella lo molestaba demasiado, eso sólo tendría el efecto contrario. En primer lugar, voy a dar mi enhorabuena y pedirle su favor. 

Tratar con un niño tiene sus problemas. 

Casi se ríe. Sintió que se había acercado un poco a este hombre llamado Gil. 

Los hombres que se ocupaban de las reparaciones de la fortaleza corrían de un lado a otro. La mayoría de ellos no llevaban camisa y Vileena podía sentir sus mejillas enrojecidas, pero lo soportó y preguntó por el paradero del príncipe. 

— Subió las escaleras centrales de la fortaleza no hace mucho tiempo. 

— ¡Ya veo, gracias! 

Tan pronto como le agradeció, movió la cabeza y salió corriendo. Rápidamente, uno de los hombres la llamó, 

— ¡El interior de la fortaleza es peligroso! Hay una posibilidad de que se derrumbe, así que cuidado, no entre de ninguna manera con una soga enganchada. 

Vileena hizo un gesto con la mano para confirmar su comprensión, pero nunca volvió atrás. 

Sin motivo alguno, los hombres intercambiaron miradas y sonrieron. 

Cuando recobró el sentido, Orba estaba en el nivel más alto de la fortaleza. 

La mayor parte del nivel superior había sido destruido por el bombardeo, así que para ser más exactos esta era la cámara del piso de abajo. Por todas partes se derrumbaba el suelo, se podían encontrar grietas y la habitación estaba llena de escombros y hollín oscuro. Al otro lado de la mitad superior de la diezmada pared estaba el cielo de la tarde. Las nubes oscuras se deslizaban pesadamente por el delgado y bermellón cielo iluminado. 

Él está muerto. 

Y aquí, bajo la vista de la fortaleza dañada y de los pasillos y colinas manchados de sangre, Orba se vio literalmente superado por el verdadero sentido de esa palabra. El bermellón vespertino, rojo como la sangre, empapó los ojos de Orba y le hizo imaginarse a sí mismo como Roan, viendo los cadáveres desparramados de los soldados que yacían allí en ese momento. 

¿Muerto? 

Con sólo cerrar los ojos, la escena en ese momento le llegó vívidamente. Su hermano, que llevaba una armadura y un casco sin igual, blandiendo su espada aparentemente pesada y animando a sus amigos que habían perdido su espíritu de combate, salió corriendo y creyendo que llegaría ayuda. 

Orba se derrumbó sobre sus manos y rodillas, sintiendo que el suelo bajo él podía derrumbarse en cualquier momento. 

Están tardando demasiado en llegar. 

Cayeron gotas que mancharon el suelo. 

Están tardando mucho en llegar, ¿verdad, Roan? 

Sabía en algún lugar que no había forma de que su hermano hubiera sobrevivido. Lo sabía desde hace seis años. Y sin embargo, si no lo averiguaba él mismo, no podría aceptar esa conclusión. Era ese pequeño indicio de deseo que albergaba, tan pequeño que ni siquiera podía considerarse esperanza. 

Y más aún después de convertirse en el doble del príncipe y encontrar esa tenue luz encendida hacia su futuro. 

Su esperanza se expandió de nuevo cuando saltó al lugar donde el sol brillaba. Sintió que si ganaba poder como príncipe, algún día podría reunirse con Roan, Alice y su madre. 

Ahora, se dio cuenta de que todo era una ilusión. 

¿Reclutar soldados? 

Le repugnaba su yo que pensaba así. Esos grandes comandantes veían al soldado sencillo como nada más que números. Roan era inconfundiblemente uno de ellos. Y sin siquiera recordar su nombre, había caído como un cadáver. Entonces, una vez que la batalla terminó, se le consideró sólo como un número entre las bajas. 

Soy igual que Oubary. Soy igual que esos nobles Mephianos podridos. 

Sin que nadie se diera cuenta, alguien se paró inmóvil detrás de Orba, quien se desplomó en un fuerte gemido. Miró sorprendida y, como si hubiera visto algo que no debía haber visto, de repente se dio la vuelta y descendió rápidamente por las escaleras. 

PARTE 3 

Las cosas siguen su curso sin pausa. Incluso si el mismo evento le sucediera a dos personas, una podría pasar como el viento, mientras que otra podría encontrarse engullida como una onda y enviada a un lugar inesperado. 

En cuanto a si estos deben ser llamados sus destinos personales o el simple flujo del tiempo, eso lo decidirán las personas del futuro. 

Noue Salzantes había recibido el siguiente comunicado en las tierras de Garbera. 

Gil Mephius no sólo repelió a las fuerzas de Ax Bazgan que habían entrado en Apta, sino que formó una alianza con ellos dos días después. 

— Fufu. 

— Lord Noue, parece feliz. 

Roger, comandante de la caballería, le dijo. Estaban ocupados preparándose para la guerra. En la actualidad, las carreteras de Garbera estaban llenas de grupos de jinetes e infantería que viajaban, y de objetos necesarios para la próxima guerra. 

— No particularmente. Sólo que con esto, se ha vuelto más fácil moverse. 

Noue sonrió y salió de la biblioteca, abandonando los aposentos. Pronto los vientos estacionales soplarían sobre las tierras Garberanas. Ahora que lo recordaba, Ryucown disfrutaba viendo los campos de hierba inclinados mientras daba un paseo en su caballo. 

Gil Mephius. Pensaba que se parecía a Ryucown, pero eso es algo diferente. 

Lo que Ryucown poseía que Gil no poseía era "encanto". Estaba rebosante de inteligencia e ingenio, pero había algo de vacío. Esa brecha suya era lo que fascinaba a los demás. Algo que hacía pensar a los demás: “Él no tendría esperanza si yo no estuviese ahí para él”. Esto fue lo que los llevó a querer ganarse su confianza, y a exhibir sus habilidades más de lo que normalmente lo harían. 

Sin embargo, lo más probable es que Gil no tenga ese pasatiempo. 

Ser observado por esos ojos era desconcertante. No podía decir lo que el hombre estaba maquinando bajo esos ojos. No había ningún aspecto carismático que conquistara fervientemente a sus hombres, pero hizo pensar a Noue que no lo quería como enemigo. 

No puedo negar que yo mismo lo he sentido en más de una ocasión. Pero en estos tiempos de guerra no puedo decir hasta dónde llegamos en este camino de colaboración con Mephius. Lo aprovecharé al máximo y evaluaré plenamente sus capacidades mientras siga siendo un aliado. 

Eso, para Noue, era el mayor placer de todos. 

Y en la capital imperial, Solón. 

Al igual que Orba, que había llegado a Apta, Fedom Aulin estaba inundado de trabajo lo suficiente como para recortar su vida. Apoyar al príncipe y, si la situación lo requería, levantarse contra el emperador, operando bajo esta agenda, Fedom por fin había adquirido un número adecuado de partidarios; al igual que en el momento en que estaba en condiciones de pensarlo, escuchó de otros hablar de la alianza formada con Taulia. 

— No puedo tolerar esto más. 

Cabalgaba furiosamente hacia su mansión ubicada en Solón. 

Fue la charla de los nobles en el palacio, y la mayoría lo tomó como la derrota de Gil. Era bien sabido que el primer ataque frustrado de Ax se debió principalmente a los refuerzos de Garbera y que en la segunda batalla, la fortaleza de Apta había sido destruida en parte. 

Lo más probable es que hubiera alguna situación en las provincias de Tauran a la que tuviera que prestar atención, así que atacó a Apta y amenazó a Gil para que formara una alianza con el fin de someter a Mephius. El hecho de que el príncipe heredero imperial Gil Mephius hubiera llegado a Apta indiferentemente con sólo un puñado de tropas debe haber sido como un regalo de Dios para Ax. 

— Parece que la gracia del príncipe termina aquí. 

Muchos de los nobles estaban totalmente de acuerdo en esto. Pero para generales como Rogue Saian, su derrota no fue descabellada. 

— El príncipe merece ser alabado por defender con una fuerza tan pequeña. Maldita sea, si hubiera sabido que Ax nos atacaría con toda su fuerza, habría obligado a estos viejos huesos míos y habría corrido en su ayuda, incluso a costa de despertar la ira del emperador. 

Era la primera vez que el príncipe se enfrentaba a una batalla defensiva. Además, no había comandantes experimentados que lo apoyaran. Entre los generales, predominaban las voces de simpatía. 

Cuando el emperador recibió la noticia, hizo una especie de murmullo desdeñoso e incrédulo. Y dijo que tomaría la cabeza de Ax.... 

— Ahora déjenme preguntarles, hombres. ¿Qué clase de carta debo entregarle a mi estúpido hijo Gil? ¿Una paternal de gratitud? ¿O una reprimenda al tonto que cayó ante los Bazgans, nuestro viejo enemigo? 

Por otra parte, Fedom Aulin, a través del paje Dinn, recibió un informe más detallado sobre la situación que el que habían recibido los otros nobles. Incluía cómo Orba fue el que arrinconó a Ax, y cómo fue por su propio juicio que decidió la alianza. Ya no podía permitir que se ignorara el comportamiento del Orbe. 

¿No hay algún tipo de magia útil que Hermann pueda usar? ¿Algo como esos que se encuentran a menudo en leyendas y tradiciones, que pueden fácilmente controlar a alguien? 

Por un lado, Fedom estaba a punto de perderse en su enojo, pero este evento también generó una respuesta favorable para Fedom. Era porque el trato indignante del emperador hacia su propio hijo había provocado el ceño fruncido de muchos de los aristócratas. 

Empezaré todo cuando Orba vuelva a Solon. Entonces le presentaré a todos los partidarios. Ahí es cuando mi batalla realmente comienza. 

Y por esa causa, primero necesitaba someter a Orba a su voluntad. Fedom llegó a su mansión, se bajó de su caballo, abrió la puerta y gritó el nombre de Hermann. 

Pero fue su paje el que vino a informarle que un invitado estaba esperando. Frunció el ceño y preguntó quién era. 

— Buen día, Lord Aulin. 

Echando un vistazo a la joven que le sonrió en la sala principal, rápidamente adoptó una actitud cortés. 

— Si se trata de la princesa Ineli. Estoy profundamente agradecido de que viniera especialmente. 

Hacía tiempo que no veía a Ineli en persona, desde la rebelión de Zaat. Su ya de por sí blanca piel parecía haber palidecido un poco más y quizás debido a su cansancio, sus ojos parecían más grandes de lo normal. Sin embargo, Ineli lanzó una sonrisa encantadora que no coincidía con su edad. 

— Tenía algo que preguntarle a Lord Aulin, así que aproveché la oportunidad para esperar aquí. 

— ¿Preguntarme? Bueno, no estoy seguro si sé algo que pueda interesar a la princesa. 

— Es sobre mi hermano. 

La sonrisa forzada de Fedom se volvió rígida momentáneamente. Ante su reacción, Ineli levantó los ojos e hizo preguntas, 

— De alguna manera, la relación entre tú y mi hermano se ha vuelto buena repentinamente. Incluso hay un montón de rumores que se propagan en el palacio. Cómo estás educando al príncipe, a quien nadie miró, y podrías estar creando una fuerza contra el emperador. 

— Realmente una broma interesante. 

— ¿No es también en esa época cuando mi hermano cambió? 

Ineli continuaba sonriendo. Sintiendo que el sudor le superaba, Fedom llamó a un paje y le ordenó que preparara un poco de té. 

— Cambiado.....ha cambiado, ¿dice? 

— Sí. Muchos han dicho que es como si la persona misma hubiera cambiado, ¿no? Salvó a la princesa Vileena en el Valle Seirin, derrotó a Ryucown en su primera campaña y, recientemente, predijo la rebelión de Zaat y la previno antes de que pudiera tener lugar. 

— Los hombres son criaturas que pueden convertirse en una persona diferente en un abrir y cerrar de ojos, en tres días. Esto vale especialmente para los imperiales que pasan sus días conscientes de la misión y la responsabilidad que les ha sido confiada a través de su noble sangre... 

— También me gustaría pensar eso —dijo Ineli en voz baja, interrumpiendo las palabras de Fedom—. ¿Pero no crees que el cambio es demasiado grande? Esa vez, cuando estaba a punto de ser secuestrada por Zaat. Mi hermano me persiguió en una aeronave e incluso después de que Zaat le disparara, triunfó. Son cosas que escuché de la época en el Valle Seirin y de la época en que luchó contra Ryucown, pero fue en ese momento cuando llegué a ver al príncipe “cambiado”. 

— Como iba diciendo, eso es... 

Cuando Fedom estaba a punto de lanzar una carcajada, 

— Sí. Permíteme ir al grano. 

Ineli levantó elegantemente la taza de té que trajo el paje, frunció los labios y tomó un sorbo. 

Ineli dijo las palabras como un susurro. 

— El actual Gil Mephius, ¿no es, por casualidad, un impostor?

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