Rakuin no Monshou Volumen 4 - Capítulo 5

LAS LLAMAS DE LA MUERTE

PARTE 1

— ¡Vileena-sama, Vileena-sama!

Theresia gritó en voz alta. Aunque su señora a menudo desaparecía de la vista, la situación era la misma. La princesa había sido informada de la desaparición del príncipe. Todavía no se había dado aviso oficial a la ciudad, pero como un gran número de soldados de Apta estaban realizando registros, era sólo cuestión de tiempo antes de que la población se enterara. Y, por supuesto, si armaban un escándalo, todo el país se enteraría de ello.

Por no hablar de que si se encontrara al príncipe a salvo en algún momento, naturalmente la situación de éste volvería a empeorar. Pensando que era posible que para evitarlo, la princesa siguiera al príncipe y saliera de Apta, hasta Theresia se puso pálida.

Sin embargo,

— Vileena-sama.

Casi se hunde sin querer. Fue algo anticlimático.

Vileena deambulaba sin rumbo por el campo de entrenamiento militar dentro de la fortaleza. En cuanto a lo que estaba haciendo, miraba a cada árbol, mirando a la sombra de los montones de armaduras apiladas, caminaba hacia el establo para comparar los caballos uno por uno, y aparecía por todas partes como si buscara algo que se le había perdido.

— Seguramente no pensará que el príncipe está en este tipo de lugar. Esto no es un juego del escondite.

Contra su mejor juicio, su tono era algo mordaz.

— No lo sé —respondió Vileena sin siquiera girarse hacia Teresia—. Con ese príncipe, es posible que excavara un agujero para esconderse. Como experimento, podríamos intentar cavar donde estás parada, Theresia. Nunca se sabe, podría aparecer diciendo “¡Buu!”

¡Ajá! Theresia se concentró en el tono de voz de Vileena. Estaba enfadada. Y tampoco era una ira común. Ocasionalmente, cuando su ira se le subía a la cabeza, su señora hacía cosas que ella misma no entendía.

Entonces, ¿había sido cuando tenía siete u ocho años? Su hermana mayor, la princesa Lula, quería un cachorro que se vendía en un puesto de la calle durante un festival, por lo que empezó a tenerlo en un rincón del palacio interior. Vileena también expresó su interés. Sin embargo, el perro le tenía miedo y no se le acercaba, ya que sus métodos de adiestramiento eran tan estrictos a pesar de su juventud que era casi como una tirana.

— Nunca he oído hablar de un perro que no deje que los seres humanos lo sostengan. Debe ser un gato. Cuando la gente no está mirando, estoy segura de que maúlla.

Así de enojada, Vileena había empezado a observar al perro en la oscuridad de la noche desde cerca de donde dormía. Aunque muy joven, Vileena, por supuesto, no creía realmente en eso. Como era algo que ella misma había dicho, no podía retractarse - era una explicación que también era incorrecta. Con una voluntad excesivamente fuerte, perseveraría aunque no le trajera ninguna satisfacción personal.

— ¿No quieres salir, príncipe? Después de todo, estoy a plena vista.

Gritó, con el mismo aspecto que tenía cuando trataba con un perro que podría haber sido un gato. Al mismo tiempo, después de haber pensado en deambular por el campo de entrenamiento, caminó hacia el jardín. Tal como Theresia había supuesto, Vileena Owell estaba enojada.

¡Ese, ese astuto, tramposo, pretencioso, bromista principito!

Cada vez más irritada, sin pensarlo, golpeó su pie.

Cuando se le dijo que el príncipe parecía haber abandonado Apta llevándose a Bane con él, el primer pensamiento de Vileena fue ¿Otra vez? Ayer, cuando se cruzaron, el príncipe Gil dijo: "Por favor, espera un poco más". Así que ella creyó que esta vez también tenía algún tipo de propósito en mente. Seguramente no habrá necesidad de movilizar a los soldados de Apta para una búsqueda, ya que el resultado sólo puede ser tal que deje a todos asombrados.

Y sin embargo, a pesar de ello, o más bien por ello, Vileena se sintió ofendida.

Otra vez, otra vez no confiaste en mí.

Este era el príncipe que había revelado todos sus planes en el momento de la guerra con Taúlia. Vileena pensó que se había acercado un poco más a sus pensamientos más íntimos, por lo que le resultaba difícil perdonar que esta vez hubiera vuelto a actuar en secreto y mantuviese la boca cerrada firmemente.

En el momento de la guerra con Taúlia, pensé que podría tener un poco de fe en él. No importaba lo extraño que pudiera parecer su comportamiento en el exterior, ya no iba a regañarlo, a enfadarme con él y a decir cosas infantiles.

Tener fe en él era sin duda importante. Sin embargo, Vileena estaba descubriendo que no poder hacer nada más que esperar la irritaba completamente.

Esto no es propio de mí. Si el príncipe decide recluirse de nuevo en el interior, puede que tenga que atacar con más fuerza.

Vileena se entusiasmaba cada vez más con la idea de que había diferentes formas de creer en las personas. Puesto que la espera en silencio iba en contra de su naturaleza, ella debería apoyar, si es necesario por la fuerza, al príncipe que se movía por su cuenta.

En ese momento, los caballos del establo se inquietaron de repente. En lugar de acercarse a la valla, se apresuraban a alejarse de ella.

— ¡Princesa! —Theresia emitió un pequeño grito.

Mientras Vileena veía a un dragón baiano de tamaño mediano acercarse. No llevaba cadenas ni riendas. Cuando la anormalmente asombrada Vileena estaba a punto de apartarse inconscientemente del camino, desde el otro lado del mismo, la figura de Hou Ran, sentada a horcajadas sobre un Tengo de pequeño tamaño, apareció a la vista.

Se preguntó si estaba persiguiendo a un dragón que había escapado, pero Ran no parecía tener prisa. Parecía estar reduciendo la velocidad de los Tengo para dejar que los Baianos tomaran la iniciativa. Olvidando su miedo, Vileena unió ligeramente sus cejas; el campo de entrenamiento y ejercicio para los dragones estaban en la dirección opuesta.

— ¡Ran!

— ¿La princesa?

Ran detuvo al Tengo. Los baianos giraron la cabeza en su dirección y, entendiendo que no estaba avanzando, también se detuvieron. Theresia parecía haber perdido su capacidad de hablar y sólo podía mover las manos hacia la princesa para decirle que huyera.

— ¿Adónde te diriges?

Ante la pregunta de Vileena, Ran respondió como si fuera perfectamente obvio,

— A donde... el príncipe está.

Vileena no podía entender por qué Ran había vacilado antes de decir “príncipe”. O mejor dicho, no se dio cuenta de que lo había hecho.

— ¿Te informó antes de irse?

— No —la chica de la frontera tenía los ojos como de un lago profundo y en esos ojos se reflejaba la figura de Vileena—. Es simplemente que ese niño sabe. Una vez que su corazón se conecta con un humano, puede sentirlos sin importar cuán lejos esté. Es lo que los humanos llaman ser guiados por el éter.

“Ese niño”, sin duda se refería al Baiano que estaba tranquilamente parado un poco frente a ella.

— Nunca antes había oído a alguien decir algo así.

— ¿No?

Ran no parecía inclinada a discutir. Sin embargo, Vileena la juzgó por ser extremadamente conocedora de los dragones.

Ahora que lo pienso...

Se dice que el antiguo Rey Mágico Zodías descubrió la existencia del éter así como los medios para manipularlo de las ruinas de los Dioses Dragón. Zodías había expresado más tarde su creencia de que los dioses dragón habían manipulado libremente el éter y que habían construido una gran civilización en este planeta.

En Garbera, a ese tipo de leyendas se les daba poca credibilidad. Incluso dudaban de que Zodías hubiera existido realmente. Pero desde que fue enviada a Mephius, Vileena recordó la teoría de que los dragones modernos eran la forma degenerada de los antiguos dioses dragones.

— Entonces, si sigues a ese niño, ¿averiguarás dónde está el príncipe?

— Si está cerca.

— Pero... ¿por qué necesitas ir a ver al príncipe ahora? ¿No fuiste tú la que dijo que dejara a esa persona en paz?

— No recuerdo haber dicho tal cosa. Personalmente, no soporto que ese niño se sienta solo. Así que me voy.

— Ese niño...

Vileena escudriñó cuidadosamente la cara del Baiano. Su lengua bífida entraba y salía de su boca. Ocasionalmente, cuando abría la boca, los colmillos que se asomaban eran tan afilados como cuchillas.

Dentro de su pecho, los sentimientos de Vileena se agitaban ruidosamente. Ella misma no entendía lo que estaba pasando. Y aunque no lo entendía, hablaba con una sensación de prisa desesperada,

— ¿Es sólo ese niño?

— ¿Qué quieres decir?

— Lo que estoy preguntando es si es sólo ese niño el que se siente solo y está preocupado por el príncipe.

— No necesito decírselo a Vileena.

— Vileena —mientras repetía su nombre, la tercera princesa de Garbera soltó una risita. De “ella” a “Vileena”. Probablemente es una elevación de estatus. Ya veo. Eres tan difícil como un dragón. Bueno, probablemente yo también. Sólo buscaba un pretexto para convencerme a mí misma.

— ¿....?

Sobre su silla de montar, un poco preocupada Hou Ran frunció el ceño. Sin darse cuenta de que ese tipo de comportamiento era inusual para ella, Vileena dijo,

— Muy bien. En ese caso, yo también iré.

— ¡Princesa! —exclamó Theresia, horrorizada.

— Necesito prepararme. Terminaré enseguida, así que por favor espérame.

— El límite es cuánto tiempo puede esperar ese niño. No esperaré más allá de eso.

— Tú dejas las cosas claras. Entendido, me apuraré.

— ¡Princesa, no puede!

Mientras jugaba de nuevo con Theresia, Vileena sintió que su cuerpo se iluminaba.

En otra parte.

Aunque se desconocía el paradero del príncipe, Oubary Bilan no tenía muchas ganas de unirse a la búsqueda.

— Ese príncipe se deleita en entretenernos con su extraño comportamiento.

Dicho esto, y después de enviar a los soldados a buscar en todas direcciones a modo de excusa, el hombre volvió a beber y a salir a cazar en el bosque.

No le preocupaba en lo más mínimo adónde pudo haber ido el príncipe, pero como Oubary estaba en Apta, la familia imperial podría hacerlo responsable de la desaparición, y por lo tanto no podía simplemente dejar las cosas como estaban.

Qué problemático, esos eran sus verdaderos pensamientos.

Sin embargo, recordó con cierta inquietud que se rumoreaba que su subordinado, Bane, se había ido con el príncipe. Cuando preguntó por ahí, le dijeron que había estado en una relación sorprendentemente cercana con el príncipe en Apta.

Ese bastardo. Sólo porque el príncipe sea altamente elogiado no significa que deba cambiar su lealtad.

Recordando la cara hinchada del capitán, Oubary, que había salido a cazar, bebió un gran sorbo de vino de su cantimplora. Cazando pistola en mano, apuntó a un jabalí que había sido acorralado cerca. Sentía que esta espléndida matanza refrescaba completamente su espíritu.

No podía soportar la personalidad de Bane y si el príncipe quería especialmente a ese hombre como su subordinado, no sería una gran pérdida para la División Blindada Negra. O mejor dicho, si ese hombre hiciera algo por el príncipe, Oubary se lo daría inmediatamente.

Es muy poco capaz para juzgar el carácter, se mofó Oubary mientras caminaba hacia su siguiente presa.

Esa noche, justo cuando regresaba a la fortaleza, un soldado se arrodilló ante él. Al preguntar, se enteró de que Bane había vuelto.

— ¿Por qué no ha venido aquí en persona?

Las palabras airadas de Oubary fueron acompañadas por el hedor del licor en su aliento.

— Sí. Es decir, el capitán no puede moverse, pero hay algo que desea decirle al general sin importar lo que pase y...

Explicó que Bane estaba esperando al general en una tienda de la ciudad fortaleza. Además, no quería que su regreso fuera conocido públicamente y el soldado parecía tener más que transmitir.

— ¿Qué está pasando?

Oubary miró al soldado con los ojos nublados por la bebida, pero cuando el mensaje de Bane fue susurrado en su oído, se abrieron más y más mientras miraba al hombre.

— ¡¿Qué?! ¿Es verdad?

— Sí, es lo que el capitán Bane dijo...

De repente, el color provocado por el licor se desvaneció del rostro de Oubary y, llevándose consigo a varios asistentes, descendió a la ciudad.

Bane lo estaba esperando en una taberna barata que se alejaba del ajetreo de la ciudad. Sin tocar una gota de bebida, se sentó en un asiento en la esquina, temblando. Cuando vio la figura de Oubary, se levantó con fuerza, pateando su silla hacia atrás en el proceso.

— ¡Gen-General!

— ¿Es cierto lo que dijiste?

Oubary intervino sin ningún tipo de aviso. Bane asintió con seriedad.

Según lo que había escuchado Oubary, Bane y el príncipe fueron capturados por bandidos durante un largo viaje. Bane fue separado del príncipe y encarcelado en una mazmorra subterránea, pero debido a una falla en la vigilancia de los ladrones, el príncipe se apresuró a acercarse a él y desató sus cuerdas.

— No hay ningún centinela de guardia en este momento. Si vamos a escapar, ahora es el momento de hacerlo —el príncipe le había dicho a Bane. Sin embargo, parecía que no podrían escapar juntos—. Haré que parezca que estoy escapando en una dirección diferente. Será más probable que atraiga su atención. Ganaré tiempo como señuelo, pase lo que pase, ve a informar al general. Bien, asegúrate de avisar al general Oubary al final del día.

Enviado por el príncipe, Bane había saltado sobre un caballo atado a un árbol y había galopado de vuelta a Apta.

Oubary reflexionó. La mayoría de las tropas imperiales del príncipe fueron enviadas a Garbera como refuerzos, por lo que la actual fuerza militar de Apta no era superior a los quinientos de la División Blindada Negra. No hay duda de que por eso el príncipe dijo que le informara específicamente.

— ¿Deberíamos informar a la Guardia Imperial? —Preguntó uno de sus ayudantes.

— No —contestó Oubary, pasando la lengua por encima de sus labios—. La vida del príncipe está en juego. No sólo no hay tiempo que perder, sino que si los soldados salen de Apta en gran número, esos bastardos se darán cuenta de ello y escaparán. Iré con 150 de la División Blindada Negra. Sarne.

— Sí.

Oubary confió la tarea de elegir a los ciento cincuenta soldados a su ayudante, Sarne. Después de eso, asegurándose de que los soldados se dieran prisa, la cara del general de la División Blindada Negra pareció estar envuelta en sonrisas.

El hecho de que el principito fuera tan estúpido como para salir a divertirse y ser atrapado por bandidos significa que esta es una oportunidad única en la vida para que logre una gran hazaña. Incluso esa estupidez a veces puede tener sus usos.

Salvar la vida de la realeza, y más aún del heredero al trono, sería un logro muy superior a su vergüenza en Solón. Una ventaja extra era que aquel cuya gratitud se ganaría por haberle salvado de ser asesinado sería el príncipe que había nombrado esclavos como sus Guardias Imperiales. Seguramente devolvería el favor que le hizo Oubary Bilan, por muy extravagante que fuera la recompensa,

— Me estoy cansando de cazar bestias. Los esclavos serían los siguientes después de las bestias, y ocuparme de algunos bandidos tampoco estaría mal.

Lo mejor de todo fue la sensación de su sangre hirviendo. Para Oubary, la vida no tenía sentido sin luchar.

PARTE 2

Guiados por Bane, Oubary Bilan y los ciento cincuenta de la División Blindada Negra se acercaron al escondite de los bandidos justo antes de que anocheciera.

Naturalmente, no encendieron ni fuego ni lámparas. Mientras marchaban, se cuidaban de hacer el menor ruido posible. A medida que se abrían paso lentamente entre los árboles, sólo se escuchaban los pasos de los caballos que resoplaban y cuchicheaban, así como el tintineo de las armaduras y los cascos, Hace un tiempo, varias personas habían sido enviadas a hacer un reconocimiento. Las luces brillaban en todas las casas de la aldea y varios hombres y mujeres se encontraban bebiendo y bailando. Había personas que aparentaban ser centinelas armados, pero al transitar por el viejo sendero que era la ruta elegida para su marcha, no deberían tropezar con ellos.

Elegantemente vestido con una armadura ligera y digna, mientras saltaba sobre su caballo, los ojos de Oubary brillaban de emoción cuando se aproximaba a la batalla y a su recompensa.

Empezaron por un estrecho sendero rodeado de acantilados. Siguiendo las instrucciones de Oubary, todos desmontaron. Con Bane como guía, avanzaron hacia adentro mientras se escondían detrás de los árboles. Oubary les hizo una seña y luego dio la orden de desenvainar sus espadas.

— Bien, vamos.

Cuando los soldados destruyeron la valla con mazos, el escuadrón de fusileros, alineados uno al lado del otro, abrió fuego al mismo tiempo. El plan era atraer a los aldeanos y aprovechar la ventaja mediante más disparos y flechas. Algunos de los soldados habían sido enviados por una ruta indirecta, tomando un sendero montañoso que conducía detrás de la aldea; cuando juzgaran que el momento fuera adecuado, el arreglo era que ambos bandos atacaran al mismo tiempo. Sin embargo,

— ¡Espera!

Oubary detuvo los disparos momentáneamente. No se produjo ninguna reacción dentro de la aldea.

No me digas que lograron huir.

Oubary mordió el borde de sus delgados labios. Debieron abandonar su escondite cuando se dieron cuenta de que Bane había desaparecido. Sin embargo, un poco antes, cuando habían enviado exploradores, habían visto a la gente. Siendo así, no había tiempo suficiente para que escaparan. O también era posible que se hubieran librado del príncipe que se había convertido en una carga.

— Busca en cada casa. No te olvides de una sola.

Ordenó Oubary mientras cruzaba la cerca destrozada. Mientras cada uno encendía llamas para sus antorchas, el área estaba iluminada por la nebulosa luz del fuego. Había varias cabañas en fila con césped a la vista. Los vestigios de las cenas aún se encontraban en los fogones llenos de humo. También había rastros de fogatas al aire libre por doquier, lo que indicaba claramente que hasta hace poco había gente allí.

Oubary consideró la situación mientras los soldados investigaban los alrededores, cuando:

— ¡General!

Un soldado gritó en voz alta. Su cara estaba sonrojada de emoción.

— ¡Encontramos al príncipe!

— ¿Qué?

La cara de Oubary se iluminó con un deleite codicioso. Era una lástima que no hubiera podido luchar, pero al menos lograría su gran hazaña.

Cerca de una parcela vacía con un pozo, había un edificio que parecía podía albergar a varias decenas de personas. Probablemente se usaba para realizar reuniones.

Acompañado de soldados a su derecha y a su izquierda, Oubary entró en el edificio.

— Oh, ho —entrecerró los ojos.

En el interior de la amplia sala, definitivamente había la figura de una persona. Parecía atado a una silla. Su cabeza estaba inclinada como si estuviera dormido.

— ¡Príncipe, Príncipe Gil!

Oubary tomó una antorcha y se dirigió hacia la figura, levantándola a medida que avanzaba.

La persona que estaba atada levantó lentamente la cabeza. La luz de las llamas cayó sobre su cara y no había duda de ello. Era Gil Mephius.

— Está muy tranquilo.

Instando a su caballo a avanzar, Vileena habló mientras observaba los alrededores. Los acantilados se elevaban a ambos lados.

Al frente estaba el Baian y detrás de él Hou Ran cabalgaba en el Tengo. Alrededor de ellas, había oscurecido completamente. Como el Baian que iba a la cabeza a veces se detenía para detectar un olor y encontrar el camino, su progreso era lento.

— ¿Tienes miedo?

— Por supuesto que no.

Dijo Vileena, como si le dijera a Ran que no la subestimara. Ran sonrió débilmente.

— Es tranquilo, pero hay señales de vida. Este niño parece darse cuenta de un gran número de olores.

— ¿Cuándo has hablado con él?

— Constantemente.

Aunque la respuesta de Ran fue clara, el significado seguía siendo ininteligible. De una manera u otra, Vileena pudo captar su personalidad y simplemente habían llegado a un acuerdo sin necesidad de hablar.

El camino que las dos estaban siguiendo era exactamente el mismo por el que Orba había traído a Bane la noche anterior. Alrededor de una hora antes, se habían detenido para dejar que los dragones y el caballo tomaran algo a la orilla del río. Aunque había hablado de esa manera para beneficio de Ran, Vileena se sentía vagamente inquieta por la quietud y la oscuridad del lugar. Sin embargo, siguió en silencio a Ran, quien estaba siendo guiada por los Baianos, sin revelar esos sentimientos.

Cuando, llevado por el viento, algo sonó débilmente en los oídos de Vileena. El sonido de mucha gente disparando armas. Ambas se miraron y frenaron a sus corceles.

— Eso fue...

Vileena detuvo inmediatamente su caballo y le hizo señas a Ran para que se detuviera también. Había varios soldados armados a lo largo del sinuoso camino que tenían por delante. Sus espaldas se giraron hacia ellos y su atención parecía estar centrada en algo más adelante en el camino.

Las llamas de las antorchas que sostenían iluminaban sus Negras Armaduras, y Vileena se dio cuenta de que eran la División Blindada Negra de Oubary Bilan.

— ¿También lo han localizado?

— Espera —esta vez fue Ran quien detuvo las monturas. El Baian que las dos habían alcanzado en algún momento también se detuvo cuando ella se dio la vuelta. O mejor dicho, aunque parecía que quería seguir adelante, empujó al aire con su pata delantera sin avanzar nunca. Se comportaba como si se enfrentara a algo que odiaba por completo.

— ¿Cuál es el problema?

— Parece que huele algo que odia. No hay duda de que el príncipe está ahí abajo, pero sus instintos le impiden hacer lo que quiere. El instinto de un dragón no es sólo algo que está arraigado a través de la experiencia. Entre ellos y a través de las generaciones, el éter los dota de algo parecido a la precognición.

— Precog... —Vileena consideró por un momento, entonces—: No puede ser... ¿Algo parecido a alguien que ha tendido una trampa para capturar al príncipe?

— Podría ser. Este niño es particularmente agudo para ese tipo de cosas. Espera, ¿adónde vas?

— Voy a informar a Oubary. Por favor, quédate aquí.

Apenas lo dijo, y Vileena ya había espoleado a su caballo con una patada en el flanco. 

— ¿Princesa? —Ran escuchó a los soldados exclamar con asombro. 

Ran estaba a punto de seguir a la princesa cuando el Tengo se puso de pie, forzándola a detenerse repentinamente.

Detrás de ella, el Baian se dio la vuelta. Ran frunció los labios; había señales de que un gran número de personas se acercaban desde esa dirección.

— ¿Oubary? —Gil habló con voz ronca—. Afortunadamente viniste. Bane al parecer ha hecho su trabajo.

— Su seguridad es más importante que nada, Su Alteza. Sin embargo, ser superado por bandidos como esos no es como el heroico y célebre príncipe de Mephius.

Oubary había odiado al príncipe durante mucho tiempo. Estando en condiciones de mirarle con desprecio, el general sonrió burlonamente. Atado a la silla, Gil dijo débilmente,

— Lo siento. ... Sin embargo, parece que originalmente no eran ese tipo de grupo. Dijeron que su aldea fue quemada y que fueron obligados a convertirse en bandidos por necesidad.

— Eso sería en el momento en que Apta fue ocupada por esos salvajes de Garbera. Aunque puede ser que su amable corazón sienta cierta simpatía por ellos, no tengo ningún interés en las circunstancias que rodean a los bandidos. Y ahora, ¿hacia dónde huyeron? Ni uno solo de sus cuellos será perdonado, esos malditos que secuestraron al Príncipe Heredero de nuestra venerada dinastía imperial.

— No fue Garbera quien quemó el pueblo —Gil Mephius levantó los pesados párpados y miró a Oubary a los ojos—. Me enteré de todo, Oubary. Lo que pasó en este pueblo fue obra tuya.

— No, eso - ¿De qué habla?

Por un instante, se vio a Oubary retroceder pero, al final, tuvo valor. Confiaba en que aquí y ahora, sin duda, podría abrumar al príncipe.

— El que prendió fuego a esta aldea, no, a todas las aldeas de esta zona fuiste tú, Oubary.

— ....

Los subordinados que estaban detrás de Oubary se miraron unos a otros. Recordaron lo que habían hecho. Al palidecer, Oubary les ordenó en silencio que se fueran con un gesto de su mano.

— ¿Por qué hiciste algo así? No hace falta decir que eran gente de Mephius. Tú que eres parte del ejército de Mephius, ¿por qué....

— Deplorable.

—¿Qué?

—Es deplorable, Su Alteza. ¿Podría ser, Su Alteza, que crea lo que solo pueden llamarse tonterías escupidas por bandidos, más de lo que cree en un comandante que ha servido fielmente a la familia imperial? Yo, Oubary Bilan, juro por el Dios Dragón Mephius que nunca he hecho algo así.

—...

— E incluso si... ah, esto es hablar hipotéticamente. Incluso si lo hubiera hecho...

Sintiéndose cada vez más superior al príncipe que guardaba silencio, Oubary se volvió más codicioso. Este principito era ajeno a los caminos del mundo. A Oubary le dieron ganas de explicar lo que había hecho y, por supuesto, recordó que había prendido fuego personalmente a las aldeas de la zona, y luego lo utilizó para desgarrar la total ignorancia del príncipe y poder despreciarlo cada vez más.

— Digamos que no fui yo, sino otro comandante que estaba apostado en Apta en ese momento y que había hecho lo mismo, no lo consideraría un crimen en lo más mínimo.

—¿Por qué es eso? —preguntó Gil, todo su semblante expresando desconcierto—. ¿Qué clase de razón podría haber para necesitar quemar las aldeas de la gente?

—Perdóneme si parece que estoy hablando por encima de mi posición, pero tan indigno como lo soy yo, Oubary, tengo más experiencia que Su Alteza y eso es simplemente otra faceta de la guerra.

—...

—Su Alteza aún es joven. Y hasta ahora, siempre ha obtenido la victoria a través de acciones heroicas. Sin embargo, en la guerra pueden ocurrir varias cosas y el resultado de una batalla no siempre está bien definido. De hecho, fui incapaz de proteger a Apta de Garbera. Tampoco recibí suficiente ayuda de mi país. Sin embargo, si me hubiera limitado a huir y hubiera permitido que Garbera ganara confianza, también habría ocupado las aldeas de los alrededores y, en consecuencia, habría sido fácil marchar hacia el centro de nuestro país.

Al mismo tiempo.

Ya veo.

Atado a la silla, Gil Mephius -es decir, Orba- sintió que por fin había llegado el momento que había esperado ansiosamente.

No hubo vacilación. Ya había apuntalado su determinación. Como no tendría una segunda oportunidad para arrebatarle la vida a su enemigo mortal sin soltar su máscara, Orba no vacilaría.

Sin embargo, al final, Orba quería desesperadamente que Oubary le dijera que había prendido fuego a la aldea. Si le preguntaras por qué, el mismo Orba aún no entendía claramente la razón. Tenía un odio furioso hacia el hombre y aunque no le atacó por la espalda, ni le quitó la vida, Orba decidió que cuando llegara el momento, apuntaría su espada hacia Oubary.

Si no lo hago, seis años de odio acumulado serían un desperdicio total.

Estaba poseído por el espantoso demonio de la venganza.

— En esto que llamamos guerra, de una forma u otra, siempre habrá un precio que pagar en víctimas y sacrificios que hacer.

Oubary siguió hablando triunfalmente. Naturalmente no sabía que “Gil Mephius” tenía una espada agarrada en sus manos y atada a la espalda, como tampoco sabía que “Gil Mephius” podía liberarse en un instante de las cuerdas que lo atenazaban.

— Para proteger a la gente de un sacrificio aún mayor y cosechar beneficios para el país, se necesita la determinación de poder arrojarlo todo a las llamas.

—Entiendo.

La cara de Orba estaba positivamente radiante mientras hablaba. La verdad es que su corazón y su mente estaban perfectamente despejados.

Y con ello, estaba rebosante de fuerza de voluntad y energía.

— Oubary, es gracias a los veteranos de mil batallas como tú que Mephius puede conocer la paz. Que tú también salvaste mi vida es algo que me aseguraré de explicarle a Padre. Ahora bien, ven y desata estas cuerdas.

—Sí, por supuesto.

Habiendo escuchado lo que quería, Oubary estaba radiante de alegría. Caminó hacia Orba y estaba a punto de inclinarse más cerca.

Está aquí.

Orba agarró la espada cada vez con más fuerza. Descubrió que los músculos de sus hombros y espalda estaban tan tensos que se le pusieron rígidos. Cuando Oubary estuviera tan cerca que casi pudiera sentir su calor corporal, Orba golpearía su silla con una patada y saltaría.

Luego, sin detenerse a respirar, se balancearía para golpear a Oubary, quien caería sin poder emitir un sonido.

— Príncipe, ¿estás ahí?

Escuchó esa voz desde fuera.

¡Vileena!

Asustado, Orba se detuvo mientras movía la cintura. Oubary había estado a punto de inclinarse sobre él, pero al ver que la cuerda se desprendía del torso del príncipe por sí sola, él también se detuvo.

Y en su sorpresa, Orba, que había puesto demasiada fuerza en su movimiento, dejó caer su espada.

El sonido de la espada golpeando el suelo con un golpe resonó extrañamente fuerte.

PARTE 3

Cuando la princesa Vileena se apresuró a montar a caballo, los soldados de la División Blindada Negra quedaron atónitos.

— ¿Dónde está el general?

Todavía a caballo cuando hizo esa pregunta, subió a la sala de reuniones de la aldea bajo la dirección de los soldados. Le habían dicho que habían encontrado al príncipe allí después de haber sido capturado por bandidos. Una sensación de alivio se extendió a través de su pecho, pero mientras recordaba las proféticas palabras de Ran, aún quedaba una punzada de ansiedad.

Y así,

— Príncipe, ¿estás ahí?

Gritó cuando estaba a punto de entrar en el pasillo. Sobre el cual, la confusión se desató en su interior. Un sonido metálico alcanzó los oídos de Vileena.

Al mismo tiempo.

Un grupo de soldados portadores de antorchas entró en uno de los edificios. El príncipe ya había sido encontrado, pero no se podía decir que no hubiera algunos objetos de valor que buscar.

De repente, el que iba a la cabeza fue derribado y salió volando hacia la derecha como si hubiera sido golpeado desde el costado por un puño invisible.

Inmediatamente después se escucharon disparos constantes. Le atravesaron las mejillas al que ahora está de pie primero y la fuerza del impacto le rompió el cuello, matándolo de inmediato. Luego el segundo, el tercero; sus cadáveres cayeron, amontonados uno encima del otro. Asustada, Vileena se dio la vuelta.

— ¡Uwah!

—¡M-Mis piernas!

Los soldados cayeron ruidosamente ante los misteriosos disparos. Cualquiera podría decir que se trataba de una emboscada. Los bandidos habían hecho que pareciese que habían abandonado la aldea y habían escondido fusileros fuera de ella. Sin embargo, aunque lo entendieran, la oscuridad que los rodeaba significaba que no podían ver para devolver el fuego.

— Las llamas —gritó el ayudante Sarne—. ¡Apaguen las llamas de las antorchas! ¡Los bastardos están apuntándoles!

Fue una sabia decisión. Sin perder un segundo, los soldados apagaron sus antorchas. Pero tan pronto como lo hicieron,

— ¡Ah!

Varios de los soldados gritaron repentinamente mientras una cola carmesí ardía en la oscuridad: con un silbido, varias flechas de fuego dibujaron un arco en el cielo. Uno tras otro perforaron los techos de las cabañas, que luego se incendiaron.

— ¡Qué!

La luz inundó el camino donde estaba Sarne. Justo cuando se levantaba aterrorizado, una bala voló hacia él y le perforó el pecho, y cayó hacia atrás sin decir una palabra más.

Las flechas aún estaban siendo disparadas. La paja de los tejados había sido empapada en aceite y en cuanto las flechas los atravesaron, estallaron en llamas con un rugido como el de los animales salvajes. Los alrededores parecían haberse convertido en otro mundo, envuelto en luz brillante.

Vileena se quedó quieta, conteniendo la respiración.

Esta vez, desde todas las direcciones, cosas que parecían ser cántaros de agua fueron lanzados hacia adelante y cuando el aceite que contenían salpicó sobre las llamas, las reabastecieron con una mayor fuerza. ¿Habían calculado que el olor alertaría a los soldados si vertían aceite por toda la aldea desde el principio?

Al mismo tiempo, una sombra se dibujó hacia Vileena desde atrás. Tan veloz como el viento, la sombra corrió hacia la princesa y de repente la agarró por los hombros y la cintura y se la llevó.

— ¿Qué....

—Es peligroso aquí. ¡Tenemos que irnos de inmediato!

Vileena escuchó la voz de un joven que la llamaba. Cuando miró, el que la había agarrado era el Guardia Imperial, Shique. Su expresión inusualmente desesperada, corrió esquivando las paredes de llamas que brotaban por todas partes.

— ¿Qué demonios...?

Notando el alboroto de fondo, Oubary Bilan dejó de moverse. Sin embargo, era un hombre que había sobrevivido a muchos campos de batalla. Cuando vio ante sus ojos las señales de un cambio en el príncipe, inmediatamente saltó hacia atrás.

Gil Mephius - Orba levantó la espada una vez más.

El sudor brillaba en la frente de Oubary. De alguna manera, se sentía como si estuviera enfrentándose a una presencia misteriosa.

— Bastardo, ¿quién eres? —mientras hablaba, la expresión de Oubary cambió al darse cuenta repentinamente—. Tú no eres el príncipe, ¿verdad?

—¿Por qué, General?

La cuerda que estaba enrollada alrededor de sus brazos estaba ahora en su camino, así que Orba se la sacudió mientras se acercaba a Oubary, buscando por todo el mundo como si estuviera a punto de cubrir sus hombros con un brazo demasiado familiar. El general de la División Blindada Negra retrocedió un poco más. En ese momento, el fuego se extendió a las paredes de la sala de reuniones. Aunque la sala no había sido empapada en aceite, no era de extrañar que algo se hubiera extendido a ella. El fuego corrió alrededor del edificio, lamiendo sus paredes exteriores mientras el calor en su interior se elevaba.

— Tsk.

Con la mano en la cara para protegerse, Oubary corrió hacia el exterior, pero Orba fue una fracción más rápido y se interpuso en su camino.

— ¡Bah, muévete!

—No tengas tanta prisa, General.

Orba sonrió. Justo antes, la voz de Shique había llegado a sus oídos.

Es un buen hombre, Orba había pensado desde el fondo de su corazón.

La razón por la que había gritado más fuerte de lo necesario era para que Orba lo escuchara. Puedes dejarme a la princesa a mí, ahora haz lo que quieras hacer, ese era su mensaje.

Podía oír el rugido de las llamas. El fuego ya había engullido parte del techo y las chispas goteaban como la sangre.

— Esa vez también hubo un incendio como éste. ¡No te deleitarás en este escenario un poco más, Oubary Bilan!

—¿Esa vez?

Juzgando que no podía esperar más, Oubary golpeó con su musculoso brazo mientras gritaba. Orba esquivó ágilmente y le dio una patada desde el costado. Permaneció sentado a su lado mientras parte del techo se derrumbaba.

Los disparos resonaban uno tras otro. Los soldados de la División Blindada Negra trataron de esconderse detrás de edificios y árboles, pero con el fuego aún extendiéndose, la situación no les era favorable. Para empeorar las cosas, los alrededores eran tan luminosos como si fuera el mediodía. Sangre brotaba de otro de ellos antes de caer de costado.

— Oye, por aquí también. ¡Fuego! ¡Fuego!

Los soldados portadores de armas finalmente comenzaron a contraatacar. Ahora podían ver a sus enemigos. En un hueco entre los árboles que rodeaban el pueblo, en la cima de una colina que se elevaba allí, hombres armados yacían acechando. Por fin, los de la División Blindada Negra también tenían sus dedos en el gatillo.

En un instante, los gritos resonaron en los alrededores de la aldea y luego un gran número de voces furiosas estallaron en un montón de paja y basura amontonada. Espadas y hachas en mano, los bandidos aparecieron y corrieron hacia delante.

—¡Una emboscada!

—¡Todos, desenvainen sus espadas! Los ladrones no...

El anillo de llamas se extendía cada vez más lejos. Los supervivientes de la División Blindada Negra huyeron de allí sólo para dirigirse a donde estaban escondidos los bandidos. Nacidos en la zona, los bandidos conocían tanto la fuerza del viento de esa noche como su dirección. Con eso en mente, habían calculado dónde tirar el aceite y acechar a los soldados en lugares donde las llamas no llegarían.

El sonido de espadas chocando resonó por todas partes. Las unidades de artillería que yacían escondidas fuera de la aldea mantuvieron su fuego de cobertura y uno por uno, los soldados de la División Blindada Negra recibieron disparos, sus cabezas fueron aplastadas con hachas o sus pechos penetrados por las espadas.

—¡Esto es venganza por mis padres!

—¡Cómo se siente ahora, perros de Mephius!

Quemados por la luz de las llamas, los rostros de los bandidos parecían los de los demonios. Pero en lo que a ellos respecta, los demonios no eran más que los soldados de la División Blindada Negra.

Los cazadores y los cazados -Orba y Oubary, cuyas posiciones se habían invertido por completo respecto a las de hace seis años- dieron vueltas en el campo de caza.

Sacudiendo las llamas que se aferraban a ellos, literalmente salieron rodando del edificio.

Cuando ambos se pusieron de pie, estaban cubiertos de hollín negro. Sólo destacaban sus ojos, reflejando las brillantes llamas rojas.

—¡¿Has planeado esto, Príncipe?!

Bramó Oubary. Por dentro, todavía no podía decidir si su oponente era o no el príncipe. En cualquier caso, sus características eran totalmente idénticas. Pero eso ya no importaba. Tanto si su oponente era el príncipe como si era un impostor, había atraído a la División Blindada Negra a una trampa y había provocado la miseria de su completa aniquilación, y por eso lo mataría.

— Incluso si lo hubiera hecho, ¿qué harás al respecto?

—Te has vuelto loco.

Oubary desenvainó su espada larga de la cintura. Hasta en el ejército de Mephius era algo así como un gigante. Su espada hecha especialmente era como dos puños más larga de lo normal.

— Si alguien como tú consigue el trono imperial, Mephius se destruirá. Con esta espada, cortaré tanto ese futuro como tu cuello —Alrededor de ellos había una escena de una carnicería total. A diferencia de Oubary, que estaba preparado con su espada, Orba caminó hacia él, su espada desenvainada, indefensa.

Tonto.

Oubary terminaría con esta pelea en un segundo, entonces tendría que escapar de este lugar. Su espada se preparó con ambas manos, y la lanzó altivamente hacia abajo, desde lo alto de su cabeza.

Una ráfaga de aire.

Mientras el viento silbaba, Oubary recibió un fuerte golpe en la frente y se tambaleó hacia atrás.

¡Qué demonios!

Estaba aturdido, su conciencia confusa. Pero volvió en un instante, esta vez moviendo su espada con un golpe lateral. La espada de su oponente aún colgaba floja. Debería haber sido capaz de partir ese cuerpo delgado por la mitad.

Otra ráfaga de aire.

— ¡Guah!

El dolor le atravesó el brazo derecho esta vez. Sintió como si le hubieran golpeado con el casco y la armadura. Oubary retiró confusamente su espada y adoptó una postura defensiva. Una ráfaga de aire, luego otra. Esta vez el viento silbó ininterrumpidamente. Chispas volaron cuando el hierro golpeó al hierro.

Este bastardo.

La sangre fluía libremente de la frente de Oubary. Su brazo derecho le dolía como si se hubiera roto en donde había recibido repetidamente los golpes de su oponente. Perdió la calma. Aunque su oponente parecía verdaderamente indefenso, una y otra vez fue golpeado por ataques que eran tan rápidos como el viento.

Aunque Oubary, por supuesto, estaba contraatacando, sólo se balanceaba en el aire. Pensamientos de “por qué” brotaron dentro de él. Por qué no le pegaba, por qué no podía acortar fácilmente la distancia entre ellos. No podía leer su respiración, no podía ver los movimientos de su oponente, no se movía como esperaba.

— Espera.

Oubary gritó mientras luchaban. Se retiraba constantemente y, sin tiempo para recuperar el aliento, apenas se defendía de los feroces ataques.

Orba, por su parte, le presionaba continuamente, eligiendo deliberadamente el momento y atacando en un instante. Viendo la punta de la espada que venía de atrás para golpear su cabeza, dobló las rodillas, desvió la hoja de su enemigo y en el espacio que creó, le golpeó en el torso. Con un extraño gorgoteo, Oubary volvió a tambalearse.

— ¡Espera! —Oubary aún gritaba—. Esto no es una pelea. Esto es extravagante. ¡Los soldados deben enfrentarse con todas las de la ley!

Cada vez que recibía un golpe de la espada de Orba, la herida en su frente se abría y la cara de Oubary estaba ahora pintada con sangre como si tuviera un maquillaje espantoso. En ese momento, su conciencia ya había perdido siete partes. Oubary no podía comprender que la persona con la apariencia del príncipe fuera tan hábil con la espada. Y entonces pensó que estaba siendo cobarde. Incluso antes de la pelea, había considerado que podría ser el caso.

Orba seguía dando golpes. Oubary apenas consiguió evitar que uno cayese sobre su hombro, pero su expresión se retorció de angustia.

— Espera, Príncipe. ¿Intenta el príncipe quitarle la vida a uno de sus sirvientes con sus propias manos....?

El resto de sus palabras fueron ahogadas por el ruido de las llamas. Con la velocidad de la luz, Orba llevó su espada desde la izquierda hacia el pecho de Oubary, quitándole la espada.

Oubary finalmente cayó al suelo de rodillas. Orba le dio una patada en el pecho. El general de Mephius, que ha servido durante mucho tiempo, se derrumbó. Sin pausa, la espada de Orba se precipitó hacia él. En un instante, un tercio de la hoja fue enterrada en el suelo.

—¡Gyaaaaaaaaa!

Sangre brotando aún más de su cabeza, Oubary rodó por el suelo. La espada que había golpeado a su lado le había cortado la oreja. Sacando la espada con todas sus fuerzas, Orba sometió a Oubary con otro golpe, yaciendo como un insecto moribundo.

Le rompió la espinilla derecha. Le perforó el hombro izquierdo. Luego, cuando sus brazos y piernas estaban inmóviles, con una velocidad aterradora bajó su espada sobre cada dedo, uno tras otro.

Y cada vez, Oubary gritaba.

No había otros gritos cerca de ellos. La lucha estaba llegando a su fin. Los bandidos que gradualmente se reunieron alrededor de Orba se pararon ante su encarnizado enemigo tan silenciosamente como si las almas les hubieran sido arrebatadas.

En medio de las rugientes llamas, Oubary vio a Orba levantar su espada empapada de sangre sobre su cabeza.

—A-A-A —echando espuma por la boca, sus ojos chorreando con lágrimas, Oubary suplicó con voz ronca—. Ayuda, ayúdenme, por favor.

— Yo… 

Orba habló por primera vez desde que habían cruzado espadas. Aunque no era una voz muy fuerte, todos los presentes la escucharon resonar inquietantemente. 

— …Escuché esos gritos una y otra vez.

Una sonrisa apareció en la cara de Orba, empapada en la sangre de su víctima. Si una bestia sonriese a su presa al borde de la muerte, seguramente sería esa sonrisa.

— Y cuando los gritos pararon fue cuando todos estaban muertos.

Mirando fijamente a un punto en el aire, Orba se adelantó y plantó sus pies a ambos lados de la cara de Oubary, manchada de lágrimas. Sucio por la sangre y el barro, rechinó los dientes.

Seis años... no, ya son más de siete años.

Un gran número de recuerdos parpadeaban como imágenes en la mente de Orba.

Ser quemado fuera de la aldea. Reuniendo a una banda en Birac. Y luego, al ser degradado en un esclavo gladiador, no hacer nada más que balancear una espada cada día para sobrevivir.

Todas las noches había maldecido a Oubary.

Cuando el hechizo de la máscara parecía que le quemaba toda la cara con su intenso calor. Pensó que se volvería loco. Estaba aterrorizado de morir. Pero cada vez,

No voy a morir.

Orba había reafirmado su determinación.

Mi vida no es un juguete de nadie. Mi vida es para recuperar todo lo que me robaron.

La espada en la mano de Orba era la aguja de la brújula que lo guiaba. Había arrebatado muchas vidas. Todos querían vivir para ver el día siguiente. Aún así, Orba siguió adelante. Cuando luchó contra Ryucown, aunque había visto la muerte en sus ojos, Orba había aplastado sus nobles ideales. Simplemente para vengarse, simplemente para lograr el único objetivo de su vida.

En retrospectiva, parecía que se estaba acumulando una montaña de cadáveres. Y ahora se sentía como si, una por una, esas almas difuntas se elevaran y llenaran el cielo, gimiendo de amargura y dolor.

De hecho, todo fue, todo fue,

Todo fue por este momento.

— ¡Hiii!

La espada en alto proyectó su sombra directamente sobre la cara de Oubary. Dibujó una línea donde esa cara sería cortada - viendo eso, los bandidos aguantaron la respiración mientras el propio Oubary daba un grito estridente.

— Hiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii

Cuando ese largo grito fue cortado, Orba tiró a un lado la espada que había bajado.

Los hombres que miraban no tenían voz para hablar.

La piel desnuda de Orba era visible a través de su ropa quemada y desgarrada. Y lo miraron de nuevo. Cuando Doug presentó el plan y se enteraron de que venía de Orba, gritaron furiosamente: 

— ¿Confiarías en el príncipe de nuestro enemigo? —para ganarse su confianza, Orba les había mostrado lo mismo que ahora.

Levantándose hacia arriba y hacia abajo con su pesada respiración estaba la marca de un esclavo.

Brillantemente encendida, bañada en el color del fuego y la sangre, el emblema del marcado.

Incontables chispas bailaban en el cielo y el humo negro flotaba incesantemente. Orba levantó la vista y suspiró levemente.

Se acabó....

De las llamas que había comenzado, en llamas se encontraría con su desaparición.

Demasiado espantosa y miserable para ser llamada adolescencia, esa época brutalmente cruel llegó a su fin.

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