EL CAMPEÓN DE OCCIDENTE
PARTE 1
Moldorf caminó cautelosamente hacia adelante. Porque le preocupaba que el sonido haría que se fijara en él, no llevaba armadura. Una espada con una gruesa vaina de cuero colgaba de su cintura y agarraba una lanza corta con su mano derecha.
A pesar de que se había quejado con su hermano menor, el arrepentimiento y la ira en su corazón no era menor que el de Nilgif.
Estaba preparado para soportar el deshonor eterno y había luchado. Porque había algo que quería proteger, incluso a cambio de su propia reputación. Pero en un abrir y cerrar de ojos, Garda lo convirtió en cenizas.
Cuando pensó en la angustia de la gente, incluso sintió ganas de dejar que sus mejillas se bañaran en lágrimas calientes, tal como lo había hecho su hermano pequeño. En realidad, la razón por la que Moldorf no lloró fue porque su corazón ya había llorado tan amargamente que sus lágrimas se habían secado.
Pero no habían sido completamente abandonados por los Dioses Dragón. Lo que más le preocupaba a Moldorf era que tardaría al menos un día entero en llegar a Zer Illias. Si la batalla terminaba mientras se dirigía hacia allí, puede que nunca hubiera otra oportunidad de acercarse a Garda. Pero entonces, inesperadamente, ese mismo Garda se había ido de Zer Illias, en el que siempre había permanecido recluido desde que apareció en las tierras occidentales, y se había trasladado a Eimen. Además, penetrar en la torre era fácil, ya que toda la fuerza militar estaba lanzándose contra el ejército de Ax.
La lanza en la mano de Moldorf se usaba para arrojarla. Se había prometido a sí mismo que todo se decidiría en un solo golpe.
Si hubiera hecho esto antes, pensó. Pero a propósito decidió no detenerse en ello. Lo que habían estado anticipando hasta ahora, Ax reuniendo a Occidente y haciendo un movimiento, había creado una oportunidad única en la vida.
Diez o más mujeres, entre ellas Lima Khadein, estaban reunidas en una sala circular. En el centro estaba Garda. Levantaba la mano ante una mujer que Moldorf adivinó que era la princesa de Taúlia. La mano que agarraba la lanza se encendió.
No pienses. Sólo hazlo. Sólo hay que atravesarle el corazón.
Con su habilidad, sólo necesitaba avanzar y arrojar la lanza en la misma respiración. Y entonces todo habría terminado.
Pero.... Eso era sólo si su oponente fuera humano y ¿podría realmente comparar a Garda con un ser humano? ¿No sería mejor dar un paso más cerca? Necesitaba considerar que podría no haber otra oportunidad. Para estar absolutamente seguro, ¿no debería cerrar la distancia por lo menos medio paso más? No, estaba lo suficientemente cerca. Si hiciera un movimiento en falso ahora, Garda podría sentir algo.
Entonces, así...
—Tonto.
Por un segundo, un dolor agudo pareció perforar la frente de Moldorf. Se escuchó la voz ronca de Garda. ¿Me ha visto? Moldorf sintió que sus entrañas se enfriaban, pero la espalda de Garda seguía girada hacia él. Por otro lado, una extraña visión apareció ante él.
No, no se puede decir que lo haya visto a simple vista. La imagen que pasó por el cerebro de Moldorf era algo así como una niebla que se elevaba de cada una de las diez o más mujeres, con la princesa de Taúlia en el centro. Formaba una espiral y llenaba la sala. La neblina, suspendida como nubes en el techo, giró en espiral en sentido contrario a las agujas del reloj y se contrajo en una forma que parecía una flecha, para luego atravesar la parte superior de la cabeza de Garda.
Garda rugió de risa. Al que ridiculizaba por ser un "tonto" era a Ax cuando sacó las naves aéreas.
Asediado por el dolor de cabeza y las náuseas y con la sensación de que su cuerpo podía romperse, Moldorf apretó fuertemente los dientes y, a través de la fuerza de voluntad, no hizo ni un ruido.
¿Esto es hechicería?
Se sentía como un poder que no debería existir en este mundo. La escena ante él parecía de alguna manera escupir a todas las criaturas vivientes como una blasfemia contra ellas.
Dioses, Moldorf tomó una postura para lanzar. Sus grandes bíceps se abultaron, los músculos a lo largo de sus hombros y espalda se estiraron con fuerza. Dioses Dragón, Espíritus, toda clase de dioses en los que cualquiera en cualquier lugar cree, cualquier cosa está bien. ¡Dioses! Concédanme la fuerza para derribar a este hechicero que tergiversa y distorsiona las leyes de este mundo. Por favor, dejen que mi insignificante yo purifique este mal con un solo golpe.
Retrocedió el lado derecho de su cuerpo con todas sus fuerzas y dio un rápido paso adelante.
En un instante, los músculos tensos del cuerpo fueron liberados hacia un solo objetivo.
La lanza silbó por el aire.
La lanza perforó el pecho de Garda y, con una fuerza incesante, la punta le atravesó la espalda y lo clavó en el suelo.
Así debió ser.
Pero en la práctica, Moldorf permaneció congelado en su posición al dar un paso adelante. Su lanza aún estaba en su mano. Como si estuviera pegada a la palma, el peso del acero no lo abandonaba.
—Tonto.
Esta vez, la voz obviamente estaba dirigida hacia Moldorf. La cara de un anciano se asomó por debajo de la capucha. Había algo malvado en su sonrisa.
—¿Pensaste que no me había dado cuenta de tu presencia? Tal como estoy ahora, ningún complot, ninguna espada ni ninguna lanza podría encontrarme. Tengo una clara comprensión de cada fenómeno que ocurre dentro del área circundante y puedo manipularlos libremente en la realidad.
—Bas-Bastardo.
Moldorf soltó una débil voz entre sus apretados dientes. Luchaba con todas sus fuerzas para liberarse de esta maldición, pero cada vez que intentaba dar un paso en la dirección de Garda, cuerdas de alambre invisibles parecían morderle todo el cuerpo. El dolor era tan intenso que casi le quitó la conciencia al valeroso general.
—Lo sabías, así que por qué...
—Ya has servido a tu propósito —Garda se rió misteriosamente de sus propias palabras.
—¿Propósito?
—Después de que derrote a Ax, será tu turno. Hasta la última persona en el oeste me consagrará su éter. Incluyendo, por supuesto, a todos en Zer Illias. Pero tú, tú luchaste mejor que nadie y me serviste, a Garda, bien. Como agradecimiento, te mostraré cómo devoraré todo el campo de batalla y recolectaré el éter. Será el momento del nacimiento del segundo Rey Mágico Zodías, el que gobernará el mundo.
Los ojos de Moldorf se inyectaron de sangre y las líneas de sus tendones se abultaron. El hechicero decía que mataría a todos. No sólo a Ax y sus tropas, sino también a su hermano pequeño, a Lima Khadein y a la gente de Zer Illias.
Rugió. Era un bramido como el de un dragón, que encajaba con su apodo, pero como no podía liberarse, no tenía sentido. La oscuridad se extendía entre Garda y él, y aunque pasara toda su vida tratando de cruzar esa oscuridad, aunque pasaran cien o mil años, sentía que no sería suficiente.
¡Bastardo!
Los ojos de Moldorf, que apenas podía mover libremente, giraban a diestra y siniestra. Podía sentir que la cosa como la niebla continuaba siendo liberada de las diez o más doncellas.
Entonces,
—¿Hmm? —Garda levantó las cejas.
Debió surgir algo urgente porque, incluso cuando aún estaba de espaldas a Moldorf, miró el brazalete de su muñeca izquierda. Moldorf vio pasar una pequeña sombra a través de la joya redonda que estaba incrustada en ella. Aunque no tenía absolutamente ningún conocimiento de hechicería, la escena que apareció en su superficie era sin duda la batalla que incluso ahora se estaba desarrollando fuera de Eimen. Se reproducía tan vívidamente en este lugar distante como si una parte de ella hubiera sido cortada y atrapada allí.
Al igual que Garda había supuesto que lo harían, las fuerzas de Ax finalmente huían. Las tropas lideradas por Nilgif continuaron avanzando sin frenar su ofensiva.
Los ojos de Garda deambulaban por el campo de batalla cuando de repente se detuvieron en un punto.
Cuando los escuadrones de cuádrigas y la caballería cortaron su camino de retirada, el ejército de Ax se vio atrapado en un movimiento de pinza al frente y a la retaguardia cuando, por detrás de los enemigos que tenían a sus espaldas, un grupo de gente envuelto en una nube de polvo llegó al galope. Blandiendo lanzas y espadas, se abalanzaron sobre las cuádrigas con la fuerza de una jabalina lanzada. Debido al inesperado ataque sorpresa, los arqueros fueron lanzados uno tras otro desde las cuadrigas por los dragones Mantos e incluso la caballería se tambaleaba.
Eran fuertes.
Y rápidos.
—¿Supervivientes de Kadyne? —Garda murmuró con voz maliciosa.
Sabía quiénes eran. El hechicero enviado a Kadyne para que sirviera como pasadizo no sólo había recibido éter de Garda sino que también se lo había enviado a él. Garda pudo sentir la muerte de esa persona. Por el contrario, no sabía lo que había ocurrido en Kadyne después de eso.
Pero no podía imaginarse que la gente que había sido horriblemente atormentada por su trampa mágica vendría a Eimen.
Por encima de todo, estaba el jinete que iba a la cabeza. Aunque su complexión era delgada, galopaba sin miedo hacia la refriega, sin hacer caso del bosque de lanzas o de las garras de los dragones. El hombre era sin duda el responsable de avivar el vigor de ese contingente. Llevaba una máscara.
De repente, el hombre agarró algo que colgaba del cuello de su caballo con una mano y lo sostuvo en alto por encima de su cabeza.
—¡El hechicero de Kadyne está muerto!
Entre las espadas de acero que se movían para caer sobre él desde todas las direcciones, su voz era clara y resonante. Lo que sostenía en el cielo era la cabeza cortada de un hombre.
—Hasta un hechicero morirá cuando lo corten. Garda es igual. ¿Cuánto tiempo dejarán que un solo hechicero los engañe? Con los que deberían estar peleando no somos nosotros. Y ahora, derrotaré a Garda. ¡Sé que cualquiera que se interponga en mi camino es un enemigo del oeste!
—¡Qué! —Los ojos de Garda temblaban de odio.
En ese instante, quizás porque sus sentidos se volvieron hacia otra parte, el hechizo que ataba a Moldorf se rompió en pequeños pedazos.
Moldorf se adelantó.
Cuando Garda se dio cuenta, sorprendido, volvió a ponerse en guardia. Pero la razón por la que esta vez su reacción fue lenta es porque el objetivo de Moldorf era incomprensible. Después de cambiar su posición, parecía que iba a arrojar la lanza en una dirección completamente diferente a la de Garda.
Arrojó la lanza. No hacia Garda.
La lanza silbó en el viento mientras volaba y su punta se dirigía hacia una mujer.
Lima Khadein.
PARTE 2
—¿Qué dijo? —Nilgif gimió profundamente, su cara oscurecida por la sangre de sus oponentes.
Por supuesto que recordaba a ese espadachín enmascarado. Tanto él como su hermano sufrieron humillaciones en sus manos. Cuando el hombre levantó una cabeza cortada hacia arriba, cruzó el campo de batalla.
Naturalmente, Nilgif también recordaba el rostro del hechicero que estuvo destinado en Kadyne. Tembló al pensar que podría coincidir con la cabeza que el hombre estaba empuñando en lo alto. Y no fue sólo Nilgif. Podía ver claramente que la agitación circulaba por este campo de batalla donde amigo y enemigo estaban mezclados, conectándose a ambos lados por igual.
Al mismo tiempo, la compañía aérea aliada que había estado navegando tambaleante parecía recuperarse y estabilizar su vuelo, y luego bajó su casco detrás de Nilgif y los demás. Desde adentro, quinientos soldados del Sexto Batallón del Ejército de Taúlia, liderados por Natokk, salieron como una jauría de perros salvajes. El ejército de Garda se vio atacado por delante y por detrás.
—¡Dragón Azul!
Al escuchar una voz que le llamaba, Nilgif tuvo la impresión de que era su hermano quien lo regañaba. Fue probablemente porque sintió una auténtica cólera en esa voz que su corazón estaba abrumado.
—Reúne tus tropas y ve a Ax Bazgan. Si te acercas, el ejército de Garda debería darle su apoyo poco a poco.
—¿Qué estás...?
Para sorpresa de Nilgif, mientras el espadachín enmascarado decía eso, galopaba su caballo directamente hacia él y levantaba su espada por encima. Apenas pudo pararla con su lanza. Cuando sus armas chocaron una segunda y luego una tercera vez, el espadachín acercó cada vez más a su caballo.
—Estaba en Kadyne —su voz era casi un susurro. Nilgif lo miró con los ojos muy abiertos—. El bombardeo de Garda mató a muchos. Pero aún así, muchas de personas siguen vivas. Creyendo que nosotros, y ustedes, los guerreros de Kadyne, traeremos la victoria, ellos permanecen allí y siguen viviendo.
¿Qué otras palabras podrían ser necesarias? La cara barbuda de Nilgif estaba una vez más mojada de lágrimas. Esas lágrimas fueron inesperadamente cálidas.
—¿Dónde está Garda? ¿En las ruinas del templo de Zer Illias?
—N-No —por alguna razón, a Nilgif no le pareció extraño responder cuando la espada y la lanza chocaban entre sus respectivas armaduras—. Por ahora, está en Eimen. Debería estar en la torre, bajo tierra.
—Entonces eso es conveniente.
—¿Qué es conveniente?
Bajo su máscara, el espadachín sonrió y Nilgif tembló hasta la médula.
—Si lo mato, se acabó para ellos. Ni siquiera Garda puede hacer daño a los rehenes de Zer Illias una vez muerto.
Dicho esto, el espadachín pateó los flancos de su caballo y, sin la más mínima alerta contra Nilgif, se alejó a la carrera. No prestó atención, ni siquiera cuando le gritaron: "¡Espera!". Aunque Nilgif estaba estupefacto, gritó una vez más porque había una cosa que debía saber.
—Tu nombre. Tú, ¿cómo te llamas?
—Orba.
Esa fue toda la respuesta que dio.
Después de eso, simplemente siguió adelante y corrió y corrió y corrió. La cabeza cortada del hechicero era como un talismán que protegía a Orba de las espadas y los soldados del ejército de Garda no se le acercaban. No, al menos la mitad de ellos ya no pueden ser llamados "ejército de Garda".
Más de quinientos soldados liderados por Bisham corrieron al lado de Ax sin demora. Reforzaron su defensa y, como la fuerza de Natokk también estaba presionando desde atrás, los soldados de Garda ya no eran capaces de concentrarse únicamente en el ataque, como lo habían hecho poco antes. El viento arenoso se movía como el humo alrededor del campo de batalla, dándole una extraña apariencia de estancamiento.
Ese estancamiento era suficiente para Orba. Con solo unos pocos mercenarios, se dirigió directamente hacia Eimen. No había señales de enemigos a punto de alcanzarlos. E incluso cuando algunos lo intentaron, lo hicieron con vacilación y sólo para ser empujados hacia atrás por las espadas dobles de Shique o el hacha de guerra de Gilliam.
¿Eso es todo? Al otro lado de los muros exteriores, una torre se elevaba hacia el cielo. El cielo estaba apagado y nublado, pero Orba podía ver nubes más oscuras que parecían arremolinarse alrededor de su cima.
Después de cruzar las puertas de Eimen, Orba y los demás se precipitaron a la torre del centro. No se veía ni una sombra de la gente del pueblo. Un viento seco soplaba por las calles.
Saltaron de sus caballos una vez que estaban junto a la torre, pero ante su puerta flotaba una sombra silenciosa. Mientras se preguntaban qué era, la sombra se formó una a una en soldados vestidos de negro que sacaron espadas de su cintura.
—Muévanse de ahí —casi gruñó Gilliam, con su hacha de guerra en el hombro—. Si derrotamos a Garda, no podrá amenazarlos más y sus familias ya no estarán en peligro. ¡Ahora muévanse!
Pero como si no tuvieran oídos para escuchar, los soldados de negro simplemente atacaron. Por no hablar de los oídos, no mostraron evidencia de tener bocas con las que gritar o incluso mentes propias con las que pensar.
—Parece que es inútil —dijo Stan. Debido a los efectos del éter, su tez seguía estando pálida y se balanceaba a la altura de la cintura, pero aún así sacó su espada—. Tienen un extraño "color". Este grupo probablemente no está siendo amenazado. Podrían ser los guardias personales de Garda.
—Entonces no tenemos que preocuparnos, eh —Tan pronto como habló, Gilliam fue el primero en lanzarse a la batalla.
Cuando su hacha de guerra chocó con las espadas, la silenciosa ciudad se llenó de repente de los sonidos de la batalla.
El enemigo era incuestionablemente hábil. Como Stan no estaba en su mejor condición, incluso Talcott, que por lo general prefería estar a salvo detrás de él, no tuvo más remedio que dar un paso al frente y empuñar su espada. Mientras lanzaba insultos, mostró su veloz esgrima.
Sólo Orba parecía tomar una posición desde la cual podía observar la lucha pero, tan suave y silenciosamente que parecía que sus pies no se movían, rápidamente se abrió paso entre sus espaldas. Solo, se precipitó a la torre.
Para tratar con Garda, cada segundo era precioso. No importaba lo superior que pudiera ser su posición, el terror de la hechicería impregnaba el cuerpo. Así que, hasta que no hubiera arrebatado esa vida con sus propias manos, no podía permitirse el lujo de ser descuidado.
Sintió como una oscura intención de matar se le acercaba por detrás, pero el que lo apartó a un costado fue Gilliam.
—Esta es tu oportunidad, capitán. Ve y conquista mayor gloria que nadie en el oeste.
—Estoy agradecido.
Dejando atrás esas breves palabras, la figura de Orba desapareció en la torre.
Gilliam saltó ágilmente para poner cierta distancia entre él y las espadas que lo atacaban por delante y por detrás.
—¿Agradecido, dices? —Se sacudió el pelo y la barba y se rió. Moviendo su hacha con grandes y amplios movimientos, añadió—: Es como dijo Lasvius una vez. Realmente habla como un noble.
La lanza golpeó vigorosamente. Los ojos de Lima Kadhein se abrieron de par en par y se puso rígida al dejar de respirar.
Justo al lado de donde su suave pelo se balanceaba, la punta de la lanza se incrustó por completo y grietas corrían en todas direcciones a lo largo de la pared de piedra.
La cara marrón de Lima palideció, sus ojos temblaron y pronto, grandes gotas de lágrimas comenzaron a derramarse de ellos.
—Ngh —gruñó Garda.
No hace falta decir que el papel de las doncellas que había robado era el de proveer éter durante toda su vida. Sin embargo, estaba claro que el golpe de la lanza le permitió a Lima recuperar el corazón y la conciencia. Esto se debió a que una parte del sistema de suministro de éter había sido destruido.
Moldorf no sabía nada de hechicería pero, con la intuición casi de un animal salvaje, había apuntado a lo que estaba causando malestar a sus cinco sentidos.
Inmediatamente sacó la espada de su cintura y corrió hacia Garda. No le llevaría ni un segundo alcanzar una posición desde la que su espada pudiese hacer volar esa cabeza. El rostro del hechicero, que era como el de un anciano sin importancia, mostraba ansiedad.
Pero -
—Idiota.
La espada fue repelida por un escudo invisible y el gran cuerpo de Moldorf se tambaleó hacia atrás. Los brazos de Garda, que eran como árboles muertos, se extendieron hacia él. Bajo su capucha, toda su cara brillaba con sudor.
—Para un simple humano, tu juicio fue sensato. Mis felicitaciones. Pero, después de todo, esto es lo más lejos que puedes llegar. ¿Crees que yo, Garda, soy tan impotente que podría ser derribado sólo por ti?
Garda ya había absorbido el éter que se arremolinaba en la sala varias veces. Incapaz de dejar salir su voz, Moldorf se tambaleó aún más violentamente. Sintió como si el aire de la sala se hubiese transformado en docenas de brazos que estrangulaban su cuello con fuerza sobrehumana.
La espada cayó de su mano. Grandes venas sobresalían en sus sienes y su cara estaba manchada de un rojo profundo. Pero de repente, se puso pálido. Espuma goteaba de sus labios y su semblante tenía una leve mirada mortecina.
—¡Moldorf!
En ese momento, una sombra corrió hacia Garda, apuntando a su espalda. Completamente centrado en Moldorf, el hechicero dejó que se le acercara con una facilidad sorprendente.
El brillo del acero se acercó. La punta de la hoja se hundió.
Si esa persona hubiera sido un maestro espadachín, o ni siquiera, si hubiera sido un hombre adulto de fuerza normal, la vida de Garda habría sido segada en ese momento. Pero su oponente era Lima Khadein. Había tomado la espada de Moldorf, sí, pero el arma era demasiado pesada para los brazos de la princesa y sólo pudo arrancar un trozo de piel de la espalda de Garda antes de caer al suelo.
—¡Tú! —Ante el dolor ardiente en su espalda, Garda se dio la vuelta salvajemente, sus cejas contorsionadas por el odio. El poderoso cuerpo de Moldorf cayó como una piedra—. Ustedes malditos kadynianos me acosan uno tras otro. Suficiente, los mataré de una vez por todas.
Garda hizo brillar su pulsera y de repente levantó un dedo. La espada que había caído al suelo parecía retorcerse por sí misma y luego se elevó ligeramente en el aire. Se elevó más mientras giraba su punta y luego se detuvo abruptamente. Su punta estaba dirigida directamente a la espalda de Lima, donde había caído.
Entonces inmediatamente cortó el aire.
La espada que aceleró rápidamente no tenía menos fuerza que la lanza que Moldorf había lanzado antes y debería haber empalado fácilmente el cuerpo de Lima.
Pero justo cuando estaba a punto de hacerlo, el brillo de otra espada resplandeció.
Espada y espada chocaron en el aire y luego se estrellaron contra el suelo mientras se esparcían chispas.
—¿¡Qué!? —Garda volvió sus ojos salvajemente hacia la única entrada del pasillo.
Una sombra corrió como una tempestad. Más rápido de lo que sus ojos podían seguir, se giró hacia delante y cogió una de las espadas que había caído al suelo y luego, sin detenerse, corrió para clavársela en el pecho de Garda.
—¡Gah! —Garda invocó instantáneamente nueva magia. La espada caída volvió a cobrar vida y se interpuso entre él y la sombría figura.
La sombra dejó de moverse repentinamente. Pero la hostilidad que ardía en sus ojos al otro lado de la espada se podía sentir claramente. Una aguda mirada por detrás de la máscara atravesó al hechicero.
Garda estaba ahora ante los ojos de Orba. El hechicero que reivindicó un nombre que había aterrorizado a los zerdianos desde hacía doscientos años, que tomó el mando de un gran ejército para invadir Occidente y que ofreció incontables vidas como sacrificio. No parecía más que un anciano común y corriente y, además, inesperadamente no parecía ser zerdiano. Algo así como un fragmento de una joya estaba enterrado en su frente y brillaba ante los ojos de Orba.
—Tú eres... —empezó Orba.
—Tú eres... —dijo Garda venenosamente al mismo tiempo. Lo reconoció como el mismo espadachín que vio antes en su pulsera.
La espada entre ellos volvió a flotar en el aire, brillando. Orba la apartó y estaba a punto de dar un paso hacia Garda, pero saltó hacia atrás tan ligeramente como si le hubieran salido alas de los pies.
—No eres zerdiano. ¿Crees que un mocoso como tú podría derrotar a Garda?
—Me has apuntado con una espada, piensa en lo que puedes hacer ahora, hechicero.
—Ja. Pareces confiado en tu habilidad. El que pudieras rastrearme hasta aquí significa que después de Moldorf, ahora necesito elogiarte.
—El hechicero de Kadyne dijo lo mismo. Y poco después perdió la vida.
—Eres engreído por haber destruido mi pasadizo. Ya había logrado mi objetivo en Kadyne. Gracias a ese pasadizo, Zer Illias estará inundado de éter —Garda rió arrogantemente, mostrando sus dientes ligeramente amarillos—. Además, habrá mucho más éter en este campo de batalla. Y también tengo a Esmena Bazgan aquí.
Tal como indicó Garda, en el salón se veía la figura de una chica a la que Orba conocía en persona. Naturalmente, no pudo evitar su sorpresa, pero no cometió el error de dejar que su agitación se manifestara en medio de una pelea.
—Fuiste demasiado lento, Chico. Si hubieras llegado un poco antes, podrías haberme ganado.
—Cállate.
Cuando Orba estaba a punto de reducir la distancia entre ellos, Garda levantó ambas manos. Humo negro salió de los brazaletes que llevaba en cada brazo. Orba estaba decidido a no dejar de avanzar sin importar lo que pasara. Eso era porque tenía miedo de ser embrujado por el hechicero pero, más rápido de lo que pudo predecir, frente a sus ojos - o no, todo lo que había sido capaz de ver estaba de repente encerrado en la oscuridad.
—¿Qué?
La espada que había empujado hacia delante atravesó las sombras. A punto de caer, apenas era capaz de prepararse con firmeza. Solo podía detener sus movimientos y preparar su espada una vez más.
En todas direcciones: oscuridad.
Ni siquiera podía ver sus manos y pies, ni el resplandor del acero cuyo peso estaba en su mano.
Orba respiró hondo una vez. Luego contuvo la respiración y, como una bestia salvaje, dejó que sus cinco sentidos trabajaran a toda máquina para tratar de detectar cualquier señal del enemigo por el olor o por el flujo del aire.
No sabía cuánto tiempo había permanecido allí en silencio, pero en un momento en que sus ojos se habrían adaptado si hubiera sido una oscuridad normal, una luz roja brilló repentinamente al lado de Orba.
Rápidamente levantó su espada, se giró para enfrentar la luz mientras protegía sus ojos. El color de las llamas parpadeaba ahí. Para cuando sintió el calor contra su piel, una pared de fuego se había elevado por encima de su altura a todo su alrededor.
¿Es una ilusión o....
No podía hacer un movimiento equivocado. ¿Se suponía que estas llamas quemarían a Orba hasta los huesos o que su punto ciego sería atacado mientras su atención se centraba en el fuego?
En ese momento, se dio cuenta de que el aire estaba parpadeando detrás de él.
¿Allí?
Sin decir una palabra, equilibrado en la punta de los pies, Orba giró su cuerpo al mismo tiempo que giraba su espada en un amplio movimiento. De repente, la punta se quedó quieta. Tras la máscara, sus ojos titubearon. El que estaba allí no era el abominable hechicero. Tampoco era un espadachín vestido y armado todo de negro.
—Orba —dijo el hombre.
—Hermano —Cuando su propia voz explotó, Orba se sintió mareado. ¿Cuántos años habían pasado desde que pronunció esa palabra?
El que tenía ante sí era sin duda su hermano Roan.
Pero el rostro de su hermano estaba pálido y la mano extendida hacia él estaba empapada de sangre. Sin querer, Orba dio un paso atrás. Alice también estaba al lado de Roan. Sus ropas emitían una luz pálida y parpadeante. La escena de la aldea en llamas resurgió vívidamente en la mente de Orba.
Y detrás de los dos estaba la inconfundible figura de su madre. De su madre, que de alguna manera había perdido la chispa y cuyos ojos se oscurecieron después de que Roan se fuera a Apta.
No. Esto no era real. Pero aunque lo sabía, Orba no podía apartar los ojos de ellos. Eran las personas que nunca había dejado de buscar. La gente que había perdido. Cada vez que se acercaban a él, el color volvía a sus rostros, sus ojos nublados se volvían más brillantes y sonreían a Orba con la misma apariencia que tenían cuando estaban vivos.
—Orba, Orba. ¿Qué pasa? —La expresión de Roan era la de regañar suavemente a su escandaloso hermanito.
—En serio, ¿qué pasa con la máscara? —Alice se rió—. Estás jugando a los héroes otra vez, ¿no? ¿No deberías volver pronto a casa a echarle una mano a tu madre?
—Así es —Su madre, como siempre hacía cuando veía que Orba se había peleado, le regaló una sonrisa medio exasperada, medio resignada—. No te diré que te parezcas más a Roan. Pero no puedes seguir siendo un niño para siempre. Francamente, cada año te pareces más y más a tu temerario padre.
Deténganse.
Se suponía que lo había dicho en voz alta. Tenía la intención de gritarlo con toda la fuerza de sus pulmones. Pero sus labios temblaban y menos aún podía hablar, no conseguía moverse ni un solo paso de allí, dejando que los fantasmas se acercaran a él.
Roan extendió la mano y estaba a punto de tocarle el hombro. En ese instante, un sentimiento de inexplicable repugnancia surgió por todo su cuerpo.
—¡Deténganse!
Estrechó la mano y saltó dos o tres pasos hacia atrás. Levantó la punta de su espada y se puso en guardia.
—¿Qué pasa, Orba?
Pero sin que él se diera cuenta, la figura de Roán ya no estaba delante de él, sino junto a su brazo derecho y había agarrado la mano que empuñaba la espada.
—Así es, ¿no te dije que ya has jugado suficiente? —Alice estaba a su izquierda. Sostuvo su brazo inmóvil con una fuerza sorprendente y se rió suavemente en su oreja—. O quizás...
—¿Quieres matarnos?
Su madre se acercó desde el frente. Sus labios se curvaron lentamente hacia arriba, formando una espantosa sonrisa, que se eleva cada vez más. Y de esa boca surgió un rostro diferente, lleno de sangre.
—Sí, ¿vas a matar? ¿Como lo hiciste con nosotros?
En algún momento, el número de personas alrededor de Orba aumentó. Los rostros llenos de sangre eran los de todos los gladiadores que mató y de todos aquellos contra los que luchó en el campo de batalla.
Las llamas crepitaban detrás de él. Siempre parecían decorar sus peleas.
Y había uno más.
Esta vez, Orba casi gritó. Saliendo de entre los fantasmas, caminando inestablemente hacia él, estaba Oubary Bilan.
PARTE 3
—Tú.
Una voz rota escapó de la boca de Orba.
Oubary Bilan.
Cuando su hermano Roan se fue como soldado para Apta, era el hombre que lo dejó morir. Era el hombre que incendió la aldea en la que Orba y los demás se habían refugiado.
Ya debería estar muerto. Orba no había dado el golpe mortal cuando atrapó a ese odiado enemigo en una trampa, pero había logrado culparlo por el asesinato del Príncipe Heredero. Creyó que ya deberían haberlo ejecutarlo.
Pero ese hombre se le acercaba ahora, con toda la cara cubierta de hollín.
—Impostor —Oubary abrió sus labios quemados y putrefactos y habló—. Un fraude que se hace pasar por el príncipe heredero. ¿Por qué tuve que ser asesinado por alguien como tú?
—¿¡Por qué, por qué!? —Gritó Orba. Su cuerpo aún estaba restringido por Roan y Alice. Al acercarse Oubary, los ojos de Orba se llenaron con la muerte—. Deberías saber por qué. Tú te lo buscaste todo. ¿¡No es cierto!?
—No —Oubary señaló directamente a Orba. Como el dedo estaba completamente aplastado, más de la mitad de él estaba colgando libremente—. No eres un señor noble. Y aún así manipulaste a mucha gente y mataste a mucha gente. Es un privilegio que sólo se permite a los que tienen un deber. A pesar de que tu existencia no es reconocida por la población, exhibiste tu falsa autoridad simplemente por el bien de tus propias metas y de tus propios deseos. Y luego mataste. Y asesinaste. Y asesinaste. Y asesinaste.
Asesinaste, y asesinaste, y asesinaste....
Los gladiadores hicieron eco a la voz de Oubary como un coro. El espantoso sonido rodeó a Orba y abrumó sus oídos como las reverberaciones de una campana que tañía dentro de un estrecho cuenco.
Para no desfallecer, gritó:
—Es porque tú mataste. Si no lo hubieras hecho, no habría tenido que matar a nadie.
—No, no, no, no, no —los pálidos fantasmas sacudieron sus cabezas al mismo tiempo—. El que mató a Oubary fuiste tú. El que mató a Roan también fuiste tú. Tú fuiste el que mató a Alice y a tu madre y las arrojó a las llamas. Tú que dejaste de lado el deber desde el principio y no quisiste nada más que los privilegios, tú que asesinaste al pueblo inocente, tú que pusiste a los esclavos marcados bajo una espada, tú que construiste una montaña de cadáveres en tu vida.
La mano de Oubary se extendió en el aire. Las manos de los gladiadores lo seguían. Y las manos de los soldados.
Sintiendo como si su corazón se detuviera, su campo de visión se llenó completamente con esas manos, Orba miró como se acercaban a él.
Ya no podía decir si eran ilusiones o no. Las voces de los muertos habían despertado el dolor escondido en lo más profundo de su corazón, lo habían expuesto y retorcido.
Un grito como el de un niño salió de su boca.
Las manos se acercaban. Las manos, las manos, las manos...
—¡Basta!
Giró salvajemente su espada. Debido a sus golpes al azar, no se hubiera pensado que era un maestro espadachín, pero, por casualidad, una de las manos que se acercaba salió volando.
Y en eso,
—¿Matarás? —La voz de Roan le susurró al oído—. Matarás, ¿verdad, Orba? A los que se interponen en tu camino, a los que son un inconveniente, a todos ellos.
—Estás equivocado. Te equivocas, hermano. Estás equivocado.
—Entonces retira tu espada —Esta vez, la voz de Alice parecía suplicarle—. No mates. Siempre te hemos estado esperando.
Cierto. Detrás de la máscara, lágrimas derramadas por los ojos de Orba. No quería oír la voz de nadie. No quería que Roan o Alice o su madre lo condenaran. Sólo se había centrado en la venganza. Aun sabiendo que lo que se perdió nunca podrá ser recuperado. Aún así, no tenía otro propósito.
—Ven, Orba.
—Sería bueno que estuvieras aquí.
—Ya no tienes que tener miedo ni vacilar. Con mucho gusto tomaremos tu corazón. Y entonces, podremos estar todos juntos para siempre.
—Vamos, Orba.
—Vamos.
Mitad aturdido, mitad en una especie de éxtasis, Orba miró a la multitud de manos que descendían sobre él. La fuerza se había ido de su cuerpo y la punta de su espada también caía.
Y luego, lo envolvieron.
Innumerables dedos acariciaron su piel. Esos dedos que sentía lentamente se arrastraban sobre sus brazos, piernas, torso, espalda, ingle, le daban la misma sensación de alivio que cuando era un bebé, durmiendo acunado en los brazos de su madre.
Cierto.
Toda su tensión se fundió en la oscuridad, su ferviente corazón se sumergió bajo esos dedos y parecía desaparecer. El enjambre de dedos llegó hasta la nuca y luego se arrastró hacia los labios.
Orba estaba a punto de abandonarse a esa suave sensación. En un rincón de su mente, una voz resonaba incesantemente, advirtiéndole que si se rendía ahora nunca podría volver al mundo real, pero ahora esa voz, la voz del instinto, era solo una molestia.
Detrás de la máscara, sus párpados comenzaron a caer lentamente. Las sensaciones de su cuerpo estaban ahora muy lejos.
Casi todo lo que formaba a Orba, fue aplastado y dispersado bajo la embestida de esa ola negra hasta que finalmente, incluso su conciencia se ensombreció.
Mientras tanto, Garda estaba justo debajo de las narices de Orba. No se había ocultado ni había invocado una dimensión sombría. La oscuridad que envolvía a Orba no era más que las sombras de su propio corazón.
No importaba cuán grande o noble pudiera ser una persona, no había nadie cuyo corazón estuviera completamente envuelto en una impenetrable armadura de acero. En algún lugar, definitivamente habría un punto débil y frágil al otro lado del cual todos albergaban sombras en mayor o menor medida.
Cuando Garda se apropiaba del corazón de alguien, su primer paso era amplificar esas sombras. Si su propósito era simplemente eliminar a un oponente, no había necesidad de ir más allá. Una persona que era tragada por su propia oscuridad veía su corazón destruido.
Garda sonrió triunfalmente al espadachín que había soltado su arma y caído de rodillas.
—Hmm —se rió—, podría ser útil.
Era el hombre que mató al hechicero de Kadyne, que reunió a los soldados que huyeron y los condujo a Eimen. Y además, después de todo, había perseguido a Garda hasta aquí. Así que una vez que esta batalla terminara, tenía la intención de lavarle el cerebro a Orba y convertirlo en uno de sus guardias personales, en otras palabras, en uno de los espadachines vestidos de negro. Al igual que con las doncellas que había secuestrado, a Garda le llevaría tiempo tamizar sus recuerdos y alterarlos él mismo.
—Y por eso, vas a estar en agonía un poco más. Necesito golpear de nuevo a ese grupo occidental para que no se dejen llevar.
Cuando volvió a mirar la joya dentro de su pulsera, el estado de la batalla estaba cambiando. Los soldados se miraban entre sí en la llanura empapada de sangre, incapaces de decir quién era amigo y quién enemigo.
Aún había gente combatiendo, pero en algún momento los bajos gemidos de los heridos y el sonido del viento habían crecido más que el de las voces y los gritos ásperos.
Garda enfocó su mente y cerró los ojos.
Los que estaban en el campo de batalla no se dieron cuenta de que en ese momento, la nave de transporte, después de despachar a sus numerosos soldados, se sacudía y se retorcía visiblemente, como una hormiga voladora que oponía su última resistencia después de ser aplastada por la mano de un ser humano. Garda la había golpeado con el éter que giraba alrededor del campo de batalla y la había empujado hacia un grupo de soldados que muy probablemente pronto llegarían a Eimen, con la intención de soltarla sobre sus cabezas.
Ya no le importaba si eran aliados o enemigos. Si finalmente pudiera debilitar la persecución del enemigo y retrasarlos, entonces ese poco de tiempo le permitiría salir para Zer Illias en una aeronave...
Desde esa capital demoníaca, en la que se almacenaban reservas mucho mayores de éter que aquí, emboscaría a los pocos oponentes que quedaban. Naturalmente, eso no era lo que había planeado inicialmente, pero dado cómo estaban saliendo las cosas, no tenía otra opción.
—Está bien. Se puede reunir fácilmente a las tropas de nuevo. Pero ya que desafiaron a Garda hasta este punto, sepan que nunca más tendrán una noche pacífica. Borraré al pueblo occidental y drenaré el éter de sus almas.
Con ambas manos, trazó un complicado patrón en el aire. El gran fuselaje de la aeronave onduló. Una llama ardió dentro de los motores emisores de éter.
Garda sonrió ampliamente.
—Ah, sí, princesa de Taúlia. Mándame éter más fuerte. Abre tu corazón hasta el punto de ser uno conmigo, luego conságrate totalmente a mí. Sólo un poco más, sólo un poco más y te concederé tu deseo.
A partir de entonces, la neblina que se elevaba desde Esmena se hizo más densa y los movimientos de la aeronave se hicieron cada vez más violentos. El fragmento de joya en la frente de Garda se tornó de un color imposible de describir y emitió un resplandor ominoso. Sintiendo una fuerte oleada de éter en su cuerpo, se rió a carcajadas.
—¡Sí, para que tu amado Gil Mephius resucite!
Al mismo tiempo, como el viento que sopla desde lejos, el nombre "Gil Mephius" pasó por los oídos de Orba. De repente, abrió los ojos de par en par y se dio cuenta de las innumerables manos que lo rodeaban y de los innumerables rostros que lo rodeaban detrás de ellas. Los muertos que habían resucitado de entre sus recuerdos vagaban por este espacio marcado por las llamas y se teñían de un color grotesco, ni blanco ni negro, mientras le sonreían, le maldecian, le hablaban.
Pero entre ellos, había uno que le daba la espalda.
¿Quién es ese?
Preocupado por esa persona, surgió la conciencia que desaparecía de Orba como si se elevara desde las fangosas profundidades de un océano.
¿Quién eres?
Orba dijo repetidamente. Al hacerlo, otros rostros y enjambres de manos se interpusieron en su camino y le impidieron ver, mientras que la figura parecía tan efímera que en un instante podría desaparecer. Pero -
¡Ah!
Cuando la persona miró por encima de su hombro y giró su perfil hacia él, la reaparición de Orba se aceleró.
—Tú eres...
Un par de ojos miraron a través de una cara bronceada. Su complexión era algo pequeña para un guerrero, pero era extremadamente ágil y escapaba suavemente cada vez que Orba parecía estar a punto de agarrarlo. De alguna manera, esa figura era perfectamente idéntica a la que Orba veía cada vez que se paraba frente a un espejo, así que gritó un nombre.
—Gil Mephius.
El hombre que estaba frente a él separaró ligeramente sus labios. Pero no con una sonrisa cálida. Era una sonrisa desagradable, una que hacía sentir al destinatario como si hubiera sido golpeado por una ola de total desprecio y desdén.
—Tú, ¿por qué estás aquí?
Por alguna razón, se sentía extremadamente agitado. "Él" ya no debería estar en este mundo. Lo que significa que no puede ser el verdadero Gil Mephius. Orba lo había reemplazado y, después de luchar en numerosas batallas, se suponía que había enterrado al príncipe heredero Gil con sus propias manos.
¿Me estás despreciando? ¿Yo, que incluso usé a gente inocente y los maté? Orba se preguntó por un momento, pero entonces, los fantasmas que estuvieron a punto de atacarlo rechazaron su hostilidad contra Gil Mephius, aunque él debía ser el mismo tipo de fantasma que ellos.
Cada uno de los muertos llevaba la cara de los soldados del lado opuesto de las batallas que Orba había comandado como Gil. Había caballeros garberanos, combatientes mephianos que se habían rebelado con Zaat Quark, soldados taúlianos y guerreros de Ende.
Ante ese gran número de fantasmas, Gil parecía de nuevo idéntico a Orba en cuerpo y espíritu. Su espada centelleó ante los ojos de Orba, brillando roja mientras reflejaba las llamas.
—Detente —dijo casi sin querer.
Pero Gil no mostró la menor vacilación al cortarlos uno tras otro.
Los fantasmas eran descuidados y no lo suficientemente buenos, y parecían ofrecerse por el mero hecho de ser asesinados por Gil una vez más.
Las cabezas volaban, las extremidades caían y mientras cada uno perdía una parte de su cuerpo, se inclinaban en dirección a Orba.
—Detente, detente, detente.
Pero mientras gritaba -
¿Sobre qué hay que dudar?
Orba escuchó una voz como la suya dentro de sí mismo. O mejor dicho, ¿no era la voz del fantasma de Gil Mephius?
Yo fui el que los mató. Ya sea que los derrotara yo mismo o que fueran asesinados por alguien que seguía mis órdenes. ¿Por qué tendría que dudar en matarlos de nuevo? Después de todo, no pueden descansar en paz a menos que acepten su muerte.
Para la estupefacción de Orba, la cosa que parecía Gil Mephius se sacudió de los fantasmas y mientras observaba, caminó hacia las llamas que rodeaban el área. Al parecer, eligió suicidarse. Pero, justo cuando Gil estaba a punto de entrar en el fuego, los fantasmas a los que había matado se tambaleaban. Gil levantó la mano como si diera una orden a sus subordinados y, pareciendo títeres colgando de cuerdas, se subieron a los hombros del otro, unieron las manos y los pies, y luego cayeron hacia delante, creando un puente arqueado que se extendía sobre el mar de llamas.
Sin dudarlo, Gil pisó con firmeza el puente formado por sus espaldas y comenzó a cruzarlo.
—¡Espera!
Esta vez, Orba se sintió terriblemente asustado de ser abandonado por Gil Mephius y lo persiguió sin pensarlo. Al igual que Gil, estaba a punto de pisar las espaldas de los fantasmas,
—Orba —La voz de Roan gritó una vez más. Sin embargo, no lo perseguía.
Venía de adelante, exactamente en la dirección del "puente" que Orba estaba a punto de atravesar.
—Hii —soltó una extraña voz.
El fantasma de piel cenicienta cuyos brazos y piernas estaban entrelazados en un complejo patrón con los de otras personas era el propio Roan.
—¿Adónde vas, Orba?
—¿Vas a dejarnos y huir? —Con la mano de Roan alrededor de su pie, Alice formaba parte del puente. Más allá, pudo ver a su madre y a gente que reconoció de la aldea.
—Orba no haría algo así. ¿No es cierto?
—Claro. Te quedarás con nosotros aquí para siempre. Ya que ese es tu deseo.
Las voces de Roan y Alice se elevaron una vez más desde sus espaldas para que Orba sintiera que estaba siendo atacado por todos lados por ecos que parecían superpuestos.
Gil Mephius, que había llegado a la cima del arco del puente, se volteó para mirar hacia atrás y contemplar a Orba, que estaba petrificado de horror.
¿No vas a venir? Preguntó con los ojos. Se mofó. ¿Tienes miedo? ¿De que no volverás a encontrarte con esta gente nunca más? Qué completo idiota.
—¡Qué! —Mientras Orba gritaba instintivamente, Gil sonrió débilmente y de repente desapareció. En su lugar, se proyectó una voz desde lejos.
Lord Gil.
Los ojos de Orba se abrieron de par en par, sorprendido. Ahora que Gil se había ido, podía ver el final del puente. Algo estaba parpadeando. En ese único punto, la oscuridad que lo rodeaba se levantó un poco y se podía ver lo que había más allá.
Garda estaba allí. Y de pie bloqueando el camino entre él y Orba estaba Esmena. Quizás por algún truco del éter, esta vez Orba pudo ver la ola de poder mágico surgiendo de ella. Los pelos de la nuca se le erizaban al ver lo que parecía una mano gigante apretando el delicado cuerpo de Esmena, como si fuera a exprimir hasta la última gota de su sangre vital.
En medio de eso, sollozaba como una niña, incesantemente,
Lord Gil, Lord Gil, Lord Gil.
Mientras su corazón pronunciaba el nombre de un hombre al que no había visto más de una o dos veces, la princesa de Taúlia lloraba. Las lágrimas que caían por sus mejillas eran del color de la sangre.
Orba tragó saliba.
Yo soy...
Se sintió incapaz de moverse. Era diferente a cuando las manos de los fantasmas lo habían retenido. Era como si en vez de sus brazos y piernas, algo dentro de él, una parte más suave y menos templada, hubiera sido asaltada.
Delante de él, un puente de cadáveres. Detrás de él, una multitud de fantasmas cada vez más cerca.
Por alguna razón, en ese momento, la voz angustiada y la imagen de Esmena se superponían a las de personas completamente diferentes que podía percibir al otro lado de las llamas que se elevaban. Pudo ver la figura de la madre que había muerto protegiendo a su hijo cuando Kadyne fue incendiada. Y mezclado con los gritos de Esmena, pudo escuchar los de la joven madre que perdió a su hijo y que estaba arañando en la superficie del camino.
El sonido de las batallas con espadas sacudió sus tímpanos. Le parecía que estaba viendo imágenes reales de sus camaradas y de los soldados occidentales que seguían luchando.
El calor húmedo de las llamas lamió todo su cuerpo. El latido de su pecho palpitaba hasta que le dolieron los oídos.
Por supuesto, aunque estirara la mano, no llegaría a Esmena. Los lamentos y gritos de agonía del pueblo y de los soldados llenaron sus oídos y resonaron directamente en su interior.
Para llegar a ellos, tenía que pisar a los muertos que ahora se extendían ante él. Tendría que deshacerse de los que había perdido y que nunca había dejado de anhelar.
Orba lo entendió. Por qué Gil Mephius apareció entre las figuras de los muertos. Su corazón rebosaba con emociones y deseos que no había podido captar desde que se vengó de Oubary. Y luego-
El cabello de Esmena ahora platino se balanceaba y la figura de una chica completamente diferente se proyectaba ante él.
Una chica con una mirada fuerte que lo veía fijamente a los ojos. Orba, que llevaba una máscara de falsedad, siempre huyó de esos ojos. Incluso ahora, la chica los dirigió directamente hacia él.
Orba bajó la cabeza.
Yo soy...
Pero inmediatamente levantó la mirada, como si estuviera atraído hacia esa fuerte mirada, y pisó las espaldas de los fantasmas. Pisando con firmeza la cabeza de Roan, pisando la espalda de Alice, sintiendo el calor que subía de las llamas, cruzó velozmente el puente.
—Espera.
Los fantasmas que estaban detrás de él emitieron simultáneamente hostilidad y cruzaron el puente, extendiendo una vez más una multitud de manos hacia él.
—Espera.
—Espera, espera, espera. ¿Estás huyendo?
—Espera, espera, espera, espera. Nos estás dejando atrás. Nos estás exiliando. ¿Planeas huir?
No, mientras miraba hacia atrás, Orba blandió su espada. Mientras tarareaba en el aire, se abrió paso de un solo golpe a través del enjambre de manos que lo perseguían y a través de las propias sombras.
Esta vez no era un espectador. Orba blandió su espada como expresión de su propia intención.
No estoy huyendo. Más bien...
Orba no apartó su mirada de los ojos resentidos que se volvieron hacia él, y aunque la oscuridad que lo rodeaba se había despejado, les entregó su cuerpo.
PARTE 4
El cuerpo de Orba de repente se hizo muy pesado. Era el peso de un cuerpo y un corazón al que otros se habían confiado.
Al notar la voz de Orba cuando tosía violentamente, el rostro de Garda se mostró sorprendido.
—¡Qué! —Al ver que Orba empezaba a ponerse en pie, la expresión de Garda se convirtió momentáneamente en una de asombro total. Sin embargo—, Oye, no tengo tiempo para lidiar contigo. ¡Duerme un poco más!
Una genuina animosidad surgió finalmente de sus ojos mientras dirigía su báculo hacia Orba. Justo cuando la oscuridad parecía estar a punto de salir una vez más, Orba cerró los ojos.
Se había encontrado con muchos "Roans" en el campo de batalla. Las caras de los fantasmas que acababa de ver revoloteaban en la parte posterior de sus párpados. Aquí en las tierras occidentales de Tauran, fue testigo de más que suficiente gente como su madre y Alice que perdieron a sus familias y sus vidas cotidianas cuando sus pueblos fueron incinerados.
Ya está.... ¿Qué dudas albergaba dentro de sí mismo, qué decisión había tomado?
Levantó la mano y sostuvo el borde de su máscara con los dedos.
—Lo que sea que haga un simple humano, es inútil —se mofó Garda cuando estaba a punto de lanzar magia sobre Orba por segunda vez.
En ese mismo momento, Orba se quitó la máscara.
—Soy yo, princesa. ¡Gil Mephius! —Gritó a todo pulmón.
Por supuesto, en ese momento, Garda no podría haberlo adivinado. Que cuando el espadachín se quitara la máscara que ocultaba su rostro, aún estaría usando otra "máscara". Y que tan pronto como apareciera esa "máscara", el flujo de éter que emanaba de Esmena se secaría rápidamente.
La vida volvió casi instantáneamente a su rostro que había estado sin luz y como el de una persona que estaba soñando. Un tinte rojizo se extendió por sus mejillas y un brillo gris acero apareció en sus ojos. Orba gritó de nuevo,
—El príncipe heredero de Mephius, Gil Mephius, no murió ni huyó ni se escondió. ¡Estoy aquí!
Al mismo tiempo que la expresión de Esmena fue golpeada por la sorpresa y las lágrimas cayeron de sus ojos, Garda miró hacia ella con confusión y consternación.
—¿Qué significa esto? Esto...
En ese momento, los pies de Orba golpearon el suelo.
Tan agudo como una flecha, cubrió la distancia entre Garda y él mismo. El sorprendido hechicero escapó de nuevo hacia atrás a una velocidad que parecía impensable para su edad. Pero los pasos de Orba no se detuvieron. Saltó hacia arriba y bajó su espada hacia la cabeza de su oponente. Garda levantó el báculo en sus manos.
Los pies de Orba cayeron al suelo. La punta de su espada cambió instantáneamente de dirección y se dirigió hacia el corazón del hechicero.
—¡Guh!
Garda se tambaleó, coágulos de sangre manchándole la barba, pero aún no había perdido su tenaz fervor por la vida y volvió a balancear el báculo, deteniendo la espada de Orba mientras se lanzaba hacia él.
El golpe le recorrió el brazo. Esa fuerza también era impensable para un anciano. Este también era posiblemente el poder de la hechicería. Durante un tiempo, ambos lucharon sin hablar.
—¡Envíalo! —Gritó Garda, sangre saliendo de su boca—. Envíame el éter de Zer Illias de inmediato. ¿Me oyes, Tahī? ¿Qué estás haciendo?
¿Lo qué pasó en ese momento y en ese lugar era algo que sólo un hechicero podía entender? La cara de Garda mostraba una expresión de mayor asombro que cuando se cortó el suministro de éter procedente de Esmena.
—¿Por qué, por qué? Mi éter está siendo absorbido. ¿Qué está pasando? Es como si.... ¡no hubiera un pasadizo hacia mí!
—Garda.
—Sí, soy Garda. El mismísimo Garda.
Siguiendo adelante con fuerza, Orba de repente dio varios pasos hacia delante. Gritó casi como si estuviera loco y, justo cuando Garda levantó su bastón para defenderse, la espada de Orba dibujó un arco resplandeciente.
El viento que levantó seguía silbando mientras que, esta vez, el acero entró en la cabeza de Garda.
Con una expresión espantosa, sus párpados se desprendieron del blanco de sus ojos mientras la sangre goteaba por las esquinas exteriores, el viejo hechicero se derrumbó sin decir palabra.
Algo cayó de la cabeza de Garda. El fragmento de joya que tenía en la frente. Aunque parecía profundamente incrustada, como si la propia joya hubiera perdido su poder junto con la vida de su dueño, su ominoso resplandor se desvaneció y mientras rodaba por el suelo se veía como cualquier piedra sin valor.
Respirando con dificultad, Orba miró los restos del hombre que, un momento antes, estuvo a punto de controlar todas las tierras del oeste. Estaba claro que el calor se le estaba escapando rápidamente del cuerpo. Siempre era igual. Su corazón que parecía estar ardiendo en el momento en que llevaba la lucha a su fin se enfriaba junto con su cuerpo y en su lugar experimentaba una sensación de futilidad y letargo.
—¡Moldorf, Moldorf!
Escuchó a una mujer gritar. Cuando miró, vio que Moldorf, que había colapsado, estaba empezando a recobrar el conocimiento. Lima Khadein -aunque por supuesto Orba no sabía ni su nombre ni su identidad- estaba arrodillada a su lado y lo tenía en sus brazos.
—P-Princesa —jadeando por aire, Moldorf levantó la parte superior de su cuerpo.
Miró a la sollozante Lima aturdido y luego miró alrededor de la sala con total asombro. Sus ojos viajaron entre el cadáver de Garda, la máscara que había caído al suelo y luego hacia Orba.
—Chi-Chico. Tú. ¡Lo lograste!
Silenciosamente, y sin siquiera sonreír, Orba simplemente asintió con la cabeza. Moldorf dio un suspiro que parecía provenir de lo más profundo de su ser. Después de un momento, se mostró preocupado por algo y se separó de Lima, que aún lo tenía en brazos.
—Princesa. Le apunté con una lanza. No soy digno de estar en su presencia de esta manera.
—¿Qué estás diciendo? Moldorf, estoy en deuda contigo.
—Si mi puntería se hubiera desviado aunque fuera una fracción, le habría quitado la vida, princesa... No, en ese momento, incluso pensé que aunque eso ocurriera, no importaba. ¿Cómo podría alguien así volver a hacer frente a la familia real de Kadyne?
—Sí, Moldorf. Fuiste tan amable de matarme.
—Princesa.
Las lágrimas resplandecían en los ojos de Lima y, acurrucada junto al general barbudo como si fuera el hombre que ella anhelaba, tomó su brazo.
—Yo soy la que llevó a Kadyne a la ruina. Mataste a esa persona que era y al hacerlo me salvaste. Gracias, Moldorf. Eres un verdadero protector de la familia real.
Habiendo llegado a ese punto, Moldorf finalmente se permitió llorar. Su figura, mientras sus hombros se elevaban y temblaba por los sollozos, se parecía mucho a la de su hermano menor.
Mientras Orba observaba esa escena, sintió una presencia de pie ante él y se giró para mirarla.
—¿Eres… —Se trataba de Esmena Bazgan. Con los ojos redondos, extendió una mano temblorosa—. ¿Eres tú, príncipe Gil? ¿Eres realmente Su Alteza, Gil Mephius?
Orba no contestó. Aunque su máscara había caído dentro de su alcance, por alguna razón, parecía terriblemente lejana.
—¿Todavía estoy siendo engañada por la magia de Garda? ¿Es otra dulce ilusión? Por favor, Su Alteza. Por favor, di algo. Por favor, di que eres Gil Mephius.
Las lágrimas que fluían de esos ojos gris acero parecían incesantes. Orba agitó su espada y sangre voló de ella.
—Princesa, yo...
Su voz no salía para decir el nombre. Sus ojos también evitaban los de Esmena. Sabía que sólo tenía que decir una frase. Todo lo que necesitaba decir era: "Soy Gil Mephius". Pero,
—Yo soy-
Todo lo que pudo hacer fue repetirlo. Entonces,
—No importa —Tan pronto como Esmena exclamó, Orba sintió cómo lo abrazaban calurosamente—. No importa. Un sueño o un fantasma, no importa. ¡Su Alteza Gil! Por favor, aunque sólo sea un sueño, quédate así un rato.
Mientras sollozaba, Esmena se aferró a Orba con una fuerza inesperada.
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