INTENCIONES
Habían pasado tres días desde la ceremonia de conmemoración. La corte imperial de Solon, últimamente había estado envuelta con frecuencia en una atmósfera sombría, pero esta mañana, las cosas eran un poco diferentes. El día anterior, Colyne Isphan, que supervisaba los asuntos relacionados con las audiencias del Emperador, recibió una solicitud de audiencia de la Princesa Vileena.
Originalmente, el turno de la princesa debería ser por la tarde, pero cuando el emperador revisó personalmente el programa, le concedió su permiso para que tuviese una audiencia lo antes posible.
El salón de audiencias estaba inusualmente lleno a esa hora del día, probablemente porque la gente tenía curiosidad por saber si la princesa Garberana finalmente había decidido su curso de acción. El día en que anunciaría la fecha de su partida se había convertido en el tema de muchas apuestas, y la mayoría de los nobles que vivían en o alrededor de Solon aparecieron.
—Lady Vileena Owell, princesa de Garbera.
Con el anuncio del pregonero, un delgado pie pisó la alfombra roja que se extendía a lo largo de la sala de audiencias. La princesa extranjera que se suponía que se convertiría en la esposa del Príncipe Heredero caminaba hacia adelante, con la espalda recta y pasos firmes. Los chismes sostenían que estaría demacrada por la muerte de su prometido y por la preocupación sobre la incertidumbre de su destino, pero su mirada era firme.
Con su pelo de color platino cayendo a lo largo de su espalda, Vileena se arrodilló ante el trono.
—Es un gran honor poder reunirme con usted, Su Majestad.
Después de los saludos, Vileena transmitió el propósito de su audiencia. Y la multitud reunida, tratando desesperadamente de no dejar que su curiosidad se manifestara en sus rostros, escuchó algo inesperado.
—Deseo que se me permita dejar Solon por un corto tiempo.
¿Solon? ¿Por un corto tiempo?
La gente de allí se miraba entre sí. Lo habrían entendido si hubiera dicho que quería dejar Mephius, pero se había limitado expresamente a "dejar a Solon". Y sólo "por un corto tiempo".
¿Y ahora qué, en este momento?
Una expresión de decepción apareció en las caras de los espectadores. Entre ellos, sin embargo, había algunos que susurraban-
No, no te precipites. Ella debe ser reacia a mencionar repentinamente el volver a Garbera, así que está diciendo las cosas de una manera indirecta.
Sin embargo -
—Me gustaría ir a Nedain. He escuchado que Lord Rogue Saian está allí.
El silencio descendió sobre la sala en el momento en que se mencionó el nombre de Rogue. Rogue Saian estaba siendo alejado de Solon, habiendo incurrido en la ira del Emperador por hacer la vista gorda cuando el Príncipe -en contra de los deseos del Emperador- llevó refuerzos a Garbera. La gente que se había reunido por vana curiosidad miró temerosamente hacia arriba para ver cuál era la expresión del Emperador.
Sentado en el trono en su postura habitual, con la barbilla apoyada en la mano, Guhl Mephius preguntó:
—¿Qué asuntos tienes con Rogue, Princesa?
En ese momento no mostraba ningún indicio de ira. Pero más rápido de lo que los nobles podían darse palmaditas en el pecho contestó Vileena.
—He escuchado que los sobrevivientes de la Guardia Imperial de Su Alteza el Príncipe Heredero están con Lord Rogue. Todavía tengo que agradecerles por rescatar a mi país natal. Por lo tanto, como cuestión de honor, deseo hacerles un llamado —anunció con voz clara.
Ya no hubo más silencio cuando un balbuceo salió de los labios de cada uno. Las palabras de Vileena apoyaban la acción de Gil de desafiar al Emperador. Además, había hablado deliberadamente de "honor" con respecto a las personas que habían permitido o ayudado a llevar a cabo esas acciones. En otras palabras, era lo mismo si ella le declarara al Emperador Guhl que lo que hizo no era honorable.
¿Qué está diciendo? Un noble echó un vistazo a su vecino. Sé que la Princesa es valiente, pero no puede desafiar a Su Majestad en su cara.
No, es sólo una niña ignorante. Cree que está bien que diga lo que quiera.
Totalmente indiferente a la tensa atmósfera que de repente envolvía el gran salón, la Princesa esperaba las palabras del Emperador con la cabeza aún inclinada.
Pasó un segundo. Luego dos. Los tres.
Los seguidores del Emperador nunca habían sentido que el tiempo pasase tan lentamente. Era como si el silencio mismo se hubiera convertido en los colmillos y las garras de algún demonio que rasgaba sus frágiles corazones.
—¿Oh?
Cuando la voz del emperador Guhl Mephius sonó como un gruñido bajo, los hombros de todos se sacudieron. Todos los funcionarios miraron hacia abajo, intentando evitar el estruendo de la reprimenda que estaba a punto de caer sobre el salón como un trueno. Sin embargo -
—Sin embargo, se espera que los enviados de Garbera lleguen el próximo mes... —Lo que Guhl dijo hizo que pareciera que no le importaban las palabras de la princesa.
—Me llevará una semana —respondió Vileena.
—En ese caso —dijo Guhl con una leve sonrisa—, no tenías que esforzarte tanto, princesa. Lo que has visto de Solon y Apta fue apresurado. Deberías tomarte este tiempo para estirar las alas.
El emperador habló con generosidad, pero dado que Vileena "se había tomado la molestia", también podía entenderse que quería criticar la forma en que el emperador hacía las cosas, delante de él y de sus funcionarios. Siendo Guhl como era, se rió por haberse "tomado la molestia" de señalarlo.
La tensión en la sala no disminuyó hasta que la Princesa se excusó de la presencia del Emperador. Pensándolo con calma, Vileena era una invitada de otro país; aunque lo que decía no encajaba con los pensamientos del Emperador, no podía castigarla de forma unilateral.
Sin embargo, todos reconocieron que si alguien que no fuera la princesa dijera una verdad tan incómoda, aunque fuera alguien de tanta influencia como Simon, terminaría encarcelado. Era sin duda la cosa más difícil del Emperador.
O más bien.... Había una o dos personas cuyos pensamientos iban en esta dirección: o mejor dicho, si actuaba tiránicamente incluso hacia Vileena, una huésped dejada a su cuidado por un país extranjero, indicaría que ya no tenía el calibre necesario para ser emperador, y entonces habría una buena posibilidad de que los funcionarios de Mephius se unieran para enfrentarse a él.
El Emperador, sin embargo, seguía siendo totalmente perspicaz. Era sólo que, aunque era perspicaz, también era inusualmente presuntuoso.
Guhl Mephius era un gobernante difícil.
Vileena se fue de Solon tres días después de la audiencia. Se habían hecho arreglos para una aeronave pero decidió viajar en un carruaje tirado por caballos. La acompañaban más de cincuenta soldados, destinados a custodiarla, y Theresia, su sirvienta, que había viajado con ella desde Garbera. Se envió apresuradamente un ferry a Nedain, y se dijo que vendrían más soldados de allí, y que se encontrarían con ellos en el camino.
—Princesa, el clima es realmente encantador —dijo Theresia, mirando por la ventana del carruaje. Vileena sonrió débilmente.
—Parece que tienes algo que decir. Theresia, cuando rompes el hielo de esa manera, significa que vas a regañarme o a darme consejos. Y primero empiezas a hablar del clima para sondearme.
—Es usted muy perspicaz. ¿Por qué no me consultó? Sobre tener una audiencia con Su Majestad. Decir que desea dar las gracias por los refuerzos a Garbera simplemente suena a sarcasmo contra el Emperador.
—Pensé que si te lo hubiera dicho, no habrías aceptado, Theresia.
—Por supuesto que no.
—Ni siquiera yo soy una niña imprudente. Sólo actué después de una consideración muy, muy profunda.
¡¿Cómo es posible?! Theresia no dijo nada, pero la curvatura de su boca transmitió sus sentimientos. Vileena fingió no haber visto y en cambio, como Theresia, miró al cielo a través de la ventana. El clima no estaba tan claro como había dicho la veterana sirvienta de la señora Garberana, pero un cielo tan azul que atravesaba los ojos ocasionalmente se asomaba a través de los huecos de las grises nubes.
Aún así.... Theresia estudió el perfil de su joven señora. Si Vileena la hubiera consultado, naturalmente habría expresado su oposición, pero también, desde el fondo de su corazón, la habría apoyado en todo lo que quisiera hacer.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que el príncipe heredero Gil falleció?
Ese tiempo confuso y caótico en la Fortaleza Apta resurgió espontáneamente en su mente. Le habían disparado al príncipe Gil...
Cuando recibió la noticia, Vileena murmuró una sola palabra, "Imposible", y corrió por la fortaleza. Se decía que a Gil le dispararon cuando salió a un balcón y que había caído al río Yunos. Inmediatamente se reunió una partida de búsqueda. La propia Vileena se incorporó a la lista de aeronaves. Volar en medio de la noche era, por supuesto, peligroso; Theresia había gritado para detenerla, pero Vileena ni siquiera pareció escucharla, y voló a lo largo del Yunos hasta los límites de las reservas de éter de su nave.
Cuando regresó temporalmente para reabastecer, llegó nueva información. Un grupo de búsqueda vio a soldados de la División Blindada Negra corriendo por la orilla opuesta. Parte del grupo de búsqueda fue enviado como mensajeros a la parte taúliana para pedir permiso para cruzar la frontera. Mientras tanto, cada segundo que perdía era insoportable para ella, Vileena volaba tan cerca de la frontera como podía.
Incluso cuando la superficie del río comenzó a reflejar la luz de la mañana, no hubo nada digno de mención para estos esfuerzos. Habiendo agotado el éter y regresado a la fortaleza por quién sabe cuántas veces, Vileena recibió otra noticia.
Uno de los grupos de búsqueda de la Guardia Imperial se topó con la División Blindada Negra, que intentaba huir cruzando la frontera con Taúlia. Casi se habían aniquilado entre ellos. Entre los guardias que habían caído víctimas durante la lucha y que no lograron regresar a Apta, había dos en los que el Príncipe confiaba: Orba y Shique. La Princesa los conocía a los dos.
Escuchando las muertes de aquellos que conocía uno tras otro, y exhausta de haber volado toda la noche, la Princesa ya no podía mantenerse en pie. Para una niña de catorce años, debe haberse sentido como si el mundo que conocía se estuviera derrumbando. Theresia corrió a toda prisa, pidió ayuda y trajo a la princesa de vuelta a su habitación en la fortaleza.
Después de eso, el tiempo pasó a una velocidad vertiginosa. La ayuda llegó de Birac y Solon para colaborar en la búsqueda, y se agregó el valor de un batallón de aeronaves. Taúlia también ayudó a buscar a lo largo de la frontera, pero tampoco se logró nada con eso. Incluso cuando se le instó a regresar a Solon, Vileena se negó a rendirse hasta el final y voló en una nave tan a menudo como fuera humanamente posible, hasta que finalmente, un mensajero vino directamente del Emperador, a quien no pudo desafiar.
Theresia recordó ese último día en Apta.
Habiendo pedido permiso al chambelán adjunto al Príncipe, un muchacho llamado Dinn, Vileena entró en la habitación privada del Príncipe. Parecía como si la princesa, finalmente resignada, buscara un bálsamo con el que poder sumergirse en los recuerdos o esconderse de su persona. Sin embargo -
—Es un “mentiroso” —brillaron los ojos azules de Vileena—. El tipo de persona que engaña a sus amigos para engañar a sus enemigos. En la Fortaleza Zaim, en el Festival de Fundación de Mephius, y también en las batallas entre Apta y Taúlia.... siempre es así.
—¿Cómo no me di cuenta hasta ahora? El Príncipe nos está engañando de nuevo, así que debe estar planeando algo. ¿Cuántas veces cree que puede engañarme? Bien, Theresia, ayúdame. Definitivamente hay un secreto en algún lugar de esta habitación. O tal vez una carta para mí...
Con el agotamiento acumulado de los días anteriores, Vileena se encontraba en una especie de estado maníaco. Olvidada la tristeza y la desesperación, la cara de su joven señora estaba envuelta en sonrisas joviales; a Theresia le dolía muchísimo. Le pareció que durante el tiempo que pasaba buscando en la habitación del Príncipe, cada minuto, cada segundo, erosionaba los sentimientos de la princesa, que la cruel realidad se hundiría como el agua absorbida por los hilos de seda y que, al final, se vería aplastada por la tristeza y la desesperación aún más grande de lo que había sido hasta ese momento.
Su predicción resultó ser correcta. El cielo fuera de la ventana se había iluminado y la nave llegó a recogerla, pero hasta el último momento, Vileena se quedó en la habitación del Príncipe. Al final, por fin dejó de caminar por la habitación, dejó de rebuscar en los estantes, dejó de hablar con Theresia, y simplemente se quedó en su sitio, vacía. Theresia no pudo encontrar palabras que decirle a su señora que estaba en ese estado.
El príncipe Gil Mephius es cruel.
A su prometida, que había viajado lejos de otro país -y que hasta hace muy poco había sido un enemigo que luchaba continuamente contra ellos en sangrientas batallas-, no le había hablado ni una sola vez con suavidad ni le había dado un solo regalo. A pesar de que su siempre obstinada princesa había hecho grandes esfuerzos para reprimirse, para familiarizarse con este país, y para tratar de entender al Príncipe; cada vez, él esquivaba el problema, se sumergía en su trabajo, y dejaba que la Princesa experimentara la soledad.
Verdaderamente cruel.
Pero aún así, finalmente... finalmente, Theresia constató que un intercambio mutuo de sentimientos comenzaba a surgir entre los dos jóvenes. Por eso ella no podía perdonarlo. Por haber desaparecido tan abruptamente. Por haber dejado a Vileena sola en este país.
Después de regresar a Solon, Vileena hablaba cada vez menos. Estaba mejor en Apta, donde cada día iba a buscar hasta que se agotaba por completo. Al menos tenía algo que hacer. No había sido atormentada entonces con sus pensamientos ominosos, ni había sentido como si su cuerpo estuviera siendo destrozado por el dolor.
Es como si el alma hubiera sido arrancada de su cuerpo - Theresia no había sido la única en pensar eso.
Dos semanas después, sin embargo, Vileena volvió a cambiar. Estaba sentada sola en su cama, con la cabeza inclinada y la expresión apática, absorta en sus propios pensamientos.
No estoy haciendo esto bien - Theresia pensó de repente cuando la conversación estaba a punto de desvanecerse. Ansiosa de no quedarse sin temas de los que hablar, mencionó a los Guardias Imperiales que una vez sirvieron al Príncipe. Theresia se enteró de que los supervivientes de la batalla contra la División Blindada Negra fueron incorporados a la división de Rogue Saian. Entre ellos estaban Gowen, el comandante de la Guardia, y Pashir, que luchó contra el Orba enmascarado en las finales del torneo de gladiadores del Festival de la Fundación. También estaba la hija adoptiva de Gowen, Hou Ran, que, inusualmente para una mujer, trabajaba como adiestradora de dragones.
En cuanto se enteró, las cejas de Vileena temblaron. Maldita sea - pensó Theresia al instante. Conocía los hábitos de la chica a la que había servido durante muchos años, así que ¿cómo no darse cuenta de que Vileena había tenido alguna idea?
Rogue Saian enfureció al Emperador y actualmente se le mantenía alejado de Solon, en una ciudad llamada Nedain. Theresia ya se había resignado un poco cuando sacó a relucir esa última y desesperada táctica de conversación.
Y, como era de esperar, Vileena y Theresia se veían ahora sacudidas en un carruaje tirado por caballos en la carretera a Nedain.
Theresia suspiró. No había nada inusual en la velocidad de las decisiones y acciones de Vileena. Aunque Theresia sintió cómo se le helaba la sangre cuando oyó que la princesa había dicho lo que parecía un desafío al Emperador, no pensó que ir a Nedain fuera una mala idea.
No sabía lo que su señora pretendía hacer allí, pero cuando alguien cercano a ti muere, es sólo examinando las numerosas cosas que hay dentro de ti -incluidas las que, desde una perspectiva externa, parecían totalmente ajenas- que puedes aprender a aceptar la realidad. Theresia misma había hecho a veces lo mismo cuando sus padres y su hermano menor fallecieron.
Aún así
—Princesa —en esta situación, Theresia definitivamente tenía que avisar a su señora—. Princesa, estoy de su lado pase lo que pase.
—Claro que lo sé.
—Siendo ese el caso, hay una cosa sobre la que me gustaría que me escuche. El señor de Nedain, Jairo Abigoal... Creo que ya sabe el nombre, princesa.
—Uh, humm...
Vileena asintió ligeramente. Ese sonido, que era como un cruce entre 'uh huh' y 'hmm', era muy parecido al que hacía su abuelo, Jeorg, cuando quería mostrarle a alguien que confiaba en que estaba escuchando lo que le decían. Cuando Vileena imitaba así a su abuelo, normalmente era cuando se daba un aire importante y quería ocultar sus intenciones a la otra persona.
—Le ruego encarecidamente que no interrogue directamente al Señor Abigoal, ni lo reprenda, como hizo con Su Majestad Imperial. Princesa, su posición aquí en Mephius es actualmente muy delicada. Por favor, no revuelva las cosas aún más.
—Lo sé —contestó Vileena, apoyando la mejilla en su mano.
Había oído que Lord Jairo y un joven noble que le servía, llamado Raymond, se pelearon en presencia del Emperador. Después, se ocuparon de Raymond y lo metieron en la cárcel. Theresia comprendió naturalmente que su señora estaba preocupada por esto. Conociendo la personalidad de Vileena, bien podría recriminar al señor de los dominios en su cara y causar un alboroto innecesario.
—Prométamelo, princesa.
—Eres tan persistente. No lo interrogaré y no lo censuraré. Lo prometo —dijo Vileena, sin preocuparse.
El carruaje continuó por el camino a un ritmo pausado. Debían llegar a Nedain en la tarde del tercer día después de haber salido de Solon, y fue ese día cuando se encontraron con los guardias que habían sido enviados desde Nedain.
—Princesa —dijo Theresia mientras miraba por la ventana.
A la cabeza de los jinetes había un viejo soldado con la piel bronceada: Gowen, que una vez fue comandante de la Guardia Imperial del Príncipe. Se acercó al carruaje y saludó a la princesa. Al mismo tiempo, no dijo ni una palabra sobre el Príncipe Heredero.
—Uh, hum —Vileena asintió gentilmente mientras miraba atentamente al veterano soldado.
PARTE 2
El día de la partida de la princesa Garberana de Solon, la Princesa Imperial Ineli Mephius paseaba irritada por su habitación.
Era la hija de Melissa, la segunda esposa de Guhl, y ella también solía quedarse encerrada desde que le informaron de la muerte del Príncipe Heredero. Aunque en el caso de Ineli, la razón era ligeramente diferente a la de la princesa real. Cuando fue a Apta, las sospechas que albergaba de que el príncipe heredero podría ser realmente un impostor se convirtieron en una convicción. Justo cuando creía que las cosas se pondrían interesantes, se enteró de la noticia de que el Príncipe fue asesinado.
No puede ser.
Ineli no podía aceptarlo. No solo porque la diversión que tanto le había costado conseguir se había desmoronado en sus manos, sino también porque asumió que el impostor, que había sobrevivido al palacio imperial y al campo de batalla, no moriría tan fácilmente.
¿Quién era ese hombre?
Su cara era tan parecida a la de su hermanastro, que casi daba miedo. Incluso su padre, el Emperador Guhl, no notó nada cuando se reunieron. La persona que estaba en su interior, sin embargo, era completamente diferente de Gil, a quien Ineli conocía bien. Este hombre usó brillantemente a los soldados, parecía casi indiferente al enfrentarse a Zaat Quark, que tenía un arma apuntando directamente hacia él, y además era un espadachín sobresaliente.
Una vez se preguntó si era alguien de alto rango, pero si ese fuera el caso, era inconcebible que alguien tan talentoso y cuya cara se parecía exactamente a la del Príncipe Heredero no atrajera la atención dentro de Mephius. ¿Alguien trajo a un niño de otro país, o encontró a un esclavo o a alguna otra persona humilde que se parecía a Gil? ¿Acaso ese alguien, juzgando que podía ser de utilidad como doble, lo adiestró a lo largo de largos años de educación?
Entonces, ese alguien...
Mientras Ineli se masticaba el pulgar y pensaba profundamente, llamaron a la puerta. Frunció el ceño, entrecerrando los ojos.
—¿No dije que no entrara nadie? —Preguntó con voz aguda. Recientemente, con frecuencia levantaba la voz contra las doncellas y jóvenes damas nobles con las que normalmente se llevaba bien.
—Le ruego me disculpe, princesa. Su hermana, la princesa Flora, dice que desea verla.
—¿Flora?
Ineli hizo girar su pelo dorado alrededor de su dedo. Era inusual que su hermana menor viniera a verla en persona; a regañadientes dio permiso para que se le permitiera entrar.
Dirigida por la alta sirvienta, Flora apareció tímidamente. Al igual que Ineli, era la hija de Melissa de su matrimonio anterior, y era cinco años menor que su hermana. Acababa de cumplir once años durante el Festival de Fundación de ese año.
A los once años, Ineli ya había hecho su debut en la alta sociedad y se le habían asignado muchos tutores privados, así que recordaba que estaba ocupada todos los días. Sin embargo, Flora era introvertida por naturaleza y, en el pasado, su salud había sido frágil. No tenía ningún amigo cercano, y como su madre se había convertido en emperatriz, rara vez tenía la oportunidad de abandonar el Recinto Interno.
—¿Qué es lo que quieres? Por favor, que sea breve.
Ineli detuvo a la sirvienta que estaba a punto de preparar el té y le pidió que se marchara con frialdad. Media oculta detrás de la sirvienta, Flora estaba agachada. A diferencia de Ineli, que heredó los mechones rubios de su madre, Flora tenía el pelo castaño rojizo y oscuro de su padre. Quizás se debía a que tenía rasgos delicados, pero daba una impresión un poco apagada en comparación con la belleza extravagante de su madre y su hermana.
Un silencio incómodo se extendió e Ineli estaba a punto de abrir la boca cuando la sirvienta lo explicó en lugar de Flora.
—Su Alteza dijo que deseaba leer un libro con su hermana mayor.
—¿Un libro?
Ineli notó que Flora llevaba un gran libro en sus brazos.
¿Todavía tienes eso? Atesorar algo así....
Se sintió molesta. Era un libro lleno de cuentos de hadas ilustrados que su difunto padre compró cuando eran muy pequeñas. Originalmente, pertenecía a Ineli, pero a Flora le encantaba y, cuando era pequeña, a menudo le pedía a su hermana mayor que se lo leyera. Y así, hace algunos años, Ineli se lo regaló durante el Festival de la Fundación. Eso fue el año después de la muerte de su padre. Con un gesto muy maduro, Ineli cerró los ojos y agitó la cabeza.
—No hay necesidad de leerlo más porque ya se ha leído más que suficiente. Flora, deberías dejar de leer libros tan infantiles y leer algo que al menos te ayude a mejorar. Como dijo mamá, pronto tendrás instructores de danza y pintura. Ahora, vuelve rápido a tu habitación.
—...Sí, hermana mayor —respondió Flora con voz apagada, aún oculta tras la sirvienta. Salió de la habitación con pasos irregulares.
Una vez que la puerta se cerró, Ineli puso sus manos en su estrecha cintura y se encogió de hombros en aparente exasperación.
¿No sería bueno si yo también pudiera actuar tan infantil?
Su irritación no era sólo por el asunto del Príncipe Gil. Esa mañana, cuando la familia imperial estaba desayunando junta, el Emperador declaró de repente:
—Ineli cumplirá diecisiete años dentro de poco. Pronto será el momento de pensar en una pareja para ti.
Mientras respondía a las palabras de Guhl con una sonrisa, el corazón de Ineli estaba helado. Por "compañero", se refería, por supuesto, al compañero matrimonial de Ineli. No sabía si los que tenía en mente eran de dentro o de fuera del país. Todavía se rumoreaba que la Princesa Vileena, la piedra angular de la paz con Garbera, pronto regresaría a su país, y había escuchado especulaciones de que había grandes posibilidades de que la Princesa Ineli se comprometiera con alguien de la familia real de Garbera, y también de que Taúlia estaba investigando sobre la forma de consolidar la alianza mediante el matrimonio.
Esto no es gracioso.
En ese momento, ella no quería dejar Mephius para ir a un país extranjero, o casarse con un aristócrata mephiano poco refinado o con un grosero militar.
Ineli era una doncella de dieciséis años, y ya había pasado por el primer amor con uno de sus tutores privados. No había nadie en su corazón en este momento y, a diferencia de otras, ella no anhelaba amar. Rechazaba que una mujer se casara sólo para servir como herramienta política, pero, lo que es más importante, la idea de convertirse en un mero accesorio para apoyar a su marido desde la parte trasera llenaba a Ineli de pavor.
No soy una princesa que es una mera figurilla. Algún día dejaré mi nombre en todo el país, si no es que en todo el mundo.
Fue gracias a esa vanidad en sí misma que pudo superar el shock de las palabras del Emperador esa mañana, o, de hecho, de la muerte de su hermanastro.
Tenía que hacer su movimiento mientras aún hubiera tiempo. Primero, necesitaba demostrar que era lo suficientemente competente para actuar como mano derecha del Emperador.
Y para eso, necesito resolver el misterio de Gil Mephius. Ese hombre era definitivamente un impostor. Pero si se lo digo a papá en este momento, se burlarán de mí.
Lo que le recordó que antes y después del Festival de la Fundación, un noble llamado Fedom Aulin se había acercado mucho a Gil. Cuando Ineli sospechó que el Príncipe era un impostor, le hizo personalmente a Fedom algunas preguntas importantes. Por lo que Ineli observó, Fedom no era tan inteligente como él se creía. Fedom fingió despreocupación, pero no pudo ocultar la confusión en sus ojos.
Si Fedom conspiró para reemplazar al Príncipe Heredero con un doble, entonces ese era, por supuesto, un crimen atroz que podría haber derribado al país. Además, como "la muerte del príncipe Gil" fue anunciada oficialmente cuando murió el impostor, eso significaba que el verdadero Gil Mephius ya había fallecido. Y si Fedom Aulin estaba involucrado en eso....
Entonces esto también podría ser algún tipo de conspiración de Fedom. Después de todo, el cuerpo de Gil Mephius aún no ha sido encontrado. Puesto que desafió al Emperador por esos refuerzos, deben temer ser reprendidos por ello, y que si se realizara una investigación en profundidad, se descubriría su verdadera identidad, por lo que lo hicieron desaparecer temporalmente, mientras que en realidad, entre bastidores, Fedom se reunía con sus simpatizantes para derrocar a Padre, y en el momento oportuno, el príncipe heredero Gil aparecería otra vez en el escenario.....
Ineli no era una persona de extraordinaria perspicacia. Era del tipo que se emociona fácilmente y no reflexiona profundamente sobre asuntos intelectuales. Sin embargo, su creencia casi obsesiva de que el impostor Gil tenía que estar vivo para poder vengarse de él, había llevado a Ineli muy cerca de la verdad.
Necesito reunirme con Fedom.
Justo cuando Ineli llegó a esa conclusión, se oyó una vez más un ruido en la puerta. La sirvienta le informó que había llegado un mensajero de los amigos de Ineli, Baton Cadmus y Troa Hergei. Una vez fueron con Gil a la residencia de Rogue Saian. Pensando en ello ahora, estaba segura de que Gil ya había sido reemplazado desde ese entonces.
El mensajero trajo una invitación para salir y divertirse con ellos. Había estado confinada en el interior del palacio durante tanto tiempo que debía ser sofocante para ella, ¿no saldría con ellos a la arena de los gladiadores, o a un largo paseo a caballo, o a cualquier otro lugar?
Ineli resopló y le dijo a la sirvienta que le diera una excusa adecuada para que se marchara.
En un momento como este. Flora también, pero en realidad, ¿cuánto tiempo van a seguir siendo niños?
En cuanto a Ineli, sus pensamientos y preocupaciones eran, en todo momento, su máxima prioridad, y todo lo demás era totalmente trivial.
Mocosa.
Ineli se sobresaltó repentinamente, los ojos muy abiertos. Su clara y blanca piel se tornó rápidamente roja cuando la sangre corrió hacia su cabeza.
Tú no sabes nada. Si sigues quejándote, te estrangularé con mis propias manos. ¿Entendiste, pequeña?
Los delgados hombros de Ineli temblaban, los músculos de su espalda temblaban, y en poco tiempo todo su cuerpo temblaba. La vez en que el impostor de Gil Mephius la había llamado mocosa volvió a ella vívidamente. Inconscientemente rechinó los dientes.
Ese hombre tiene que estar vivo. Para poder matarlo con mis propias manos. No, incluso si ya está muerto, si es necesario, invitaré a hechiceros versados en los más profundos misterios de la magia del este para revivirlo y poder matarlo de nuevo.
Más o menos al mismo tiempo, como si tratara de sustituir a Vileena, llegó a Solon una aeronave. El que apareció desde su interior era Nabarl Metti. En apariencia, este oficial militar fue a Kilro para ayudar a su recién nombrado señor, Indolph; pero, de hecho, era en realidad uno de la facción anti-Guhl que respondió a la llamada de Fedom.
Justo después de la partida de Nabarl de Kilro, los miembros reunidos de la facción anti-Guhl se veían muy pálidos, pero el aspecto de Nabarl era tan malo como el de ellos. Mientras se acercaba cada vez más a donde estaba el emperador Guhl Mephius, parecía que se iba a desmayar en cualquier momento.
¿Qué debo hacer? Se preguntaba una y otra vez.
El viaje en la nave fue como el mismísimo camino al cadalso, o a la arena de los gladiadores donde esperaban dragones carnívoros. Estaba tan nervioso como una bestia acorralada, gritó a las mujeres esclavas que le ayudaban a prepararse, aunque no habían hecho nada malo, y les dio un puñetazo. Había un lado de él que siempre había despreciado a las mujeres.
Ahora que llegó a Solon, todavía no tenía una respuesta clara. Al igual que Fedom y los demás habían temido, consideró confesar toda la información que tenía sobre ellos y salvar solamente su pellejo del castigo.
Pero.... ¿el Emperador me dejaría salir del atolladero con sólo eso?
Después de ser torturado y obligado a divulgar todo lo que sabía, su pueblo y sus bienes podrían ser confiscados, y su Casa destruida. Nabarl era corpulento para ser un soldado y, en parte por eso, el sudor le bajaba por la frente sin parar.
Lo mantuvieron esperando, no en la gran sala de audiencias, sino en una de las salas del palacio principal que estaban reservadas para el uso privado del Emperador. Se sentía como si su gran cuerpo se estuviera consumiendo con cada minuto que pasaba.
Media hora más tarde, Guhl lo invitó a entrar. Un mapa estaba extendido en el escritorio ante el Emperador. A su lado se encontraban varios hombres que servían como sus oficiales de Estado Mayor.
—No he llamado a nadie más —Guhl empezó a hablar.
—Sí —la voz de Nabarl era ronca mientras respondía.
—Nabarl.
—S-sí.
—En el pasado, siempre abogaste por tomar Taúlia por la fuerza y salir del estancamiento entre los tres países centrales, ¿no es así?
Guhl sacó varios documentos. Antes del comienzo de la guerra de diez años con Garbera, Nabarl sin duda abogó por atacar a Tauran, y él y su padre elaboraron una estrategia que enviaron al Emperador. Al final, cuando estalló la guerra con Garbera, su opinión fue eliminada.
—Fue una discusión de hace diez años, pero muy interesante. Aquí están los informes que recopilan la información de los espías enviados al oeste. Te dejaré esto a ti. Elaborar una nueva estrategia en colaboración con los oficiales de Estado Mayor.
—¿Ajá... Ah?
Mientras se ponía en pie para llamar la atención, el sudor brillaba por toda la frente de Nabarl. Delante de él, Guhl sonrió siniestramente.
—Aún así, no tenemos mucho tiempo. No podemos esperar más de una semana... Puedes hacerlo, ¿no?
PARTE 3
La mansión de Oubary Bilan se quemó....
Un visitante llegó cuando recibió esa información. Noue Salzantes agitó la mano con la que llevaba su anillo lapislázuli y el mensajero desapareció por otra puerta cuando su nuevo visitante entró en la habitación.
—¿Vino alguien?
Zenon Owell, segundo príncipe de Garbera, entró en la habitación y preguntó sin ningún tipo de preámbulo. Noue se había acostumbrado lentamente a la personalidad de este príncipe, que era una mezcla desconcertante de la brusquedad de un soldado que galopaba por los campos de batalla con el decoro y el esplendor de un aristócrata.
—No era gran cosa, así que le pedí que se fuera.
—¿Oh? No habría sido gran cosa hacerme esperar.
Noue y Zenon. En otro tiempo, ni siquiera se les habría visto juntos en el palacio. ¿En cuanto a estar lo suficientemente cerca como para ir y venir de las habitaciones privadas del otro? Bueno, los que mejor los conocían fueron los más sorprendidos por el cambio abrupto. A Zenon no le agradaba lo suficiente Noue como para declarar públicamente que su ingenio era contrario al camino de la caballería; mientras que Noue, aunque nunca había discutido abiertamente con Zenon, su superior en la sociedad, siempre tenía un resplandor sarcástico en los ojos y siempre lo había menospreciado claramente.
Cuando Lord Eric de Ende rodeó la Fortaleza Zaim, las acciones de Noue y Zenon se obstaculizaron. Sus pensamientos e intenciones se encontraban en desacuerdo y, debido a ello, Zenon casi fue capturado por el enemigo en muy poco tiempo. Si el Príncipe Imperial Gil de Mephius no hubiera llegado con refuerzos, ese habría sido indudablemente su destino.
Sin embargo, precisamente porque cayeron en esa situación, los dos se arrepintieron de su exceso de confianza y llegaron a reconocer la habilidad del otro.
Durante un tiempo, los dos conversaron sin hacer nada. El té que trajeron fue enfriado al gusto de Noue. Garbera, que utilizaba vigorosamente las aeronaves, poseía una cueva en una tierra al otro lado del mar del norte en la que almacenaba hielo raspado de las perpetuas nieves de las montañas que allí se encontraban. Varias veces al año, ese hielo se vendía a un precio elevado en los mercados. Aunque Noue era conocido como un dandy, su habitación estaba amueblada de forma muy sencilla, y prefería no gastar demasiado dinero en su vida privada. Este era uno de los pocos lujos que disfrutaba.
—Parece que Mephius aún no celebra el funeral del Príncipe Gil —dijo Zenon sobre el tema principal—. Y por eso, no podemos presionar para recuperar a Vileena. ¿Por qué duda el emperador Guhl? He oído una opinión de que no puede aceptar la muerte de su hijo y está escapando a los brazos de la religión, pero no puedo creer que el oponente con el que peleamos en la guerra de diez años sea tan débil de mente.
—Guhl ya está en una edad avanzada. Su primogénito, Gil Mephius, era su heredero tan esperado, así que no sería sorprendente que su amor por él fuera profundo. Sin embargo...
—¿Sin embargo?
—Según la mayoría de las historias que escuché en la corte, parece que el Príncipe Gil fue, por el contrario, condenado al ostracismo por su padre. Incluso después de convertirse oficialmente en príncipe heredero a los trece años, Guhl era conocido por comentar que si hubiera un chico con más talento, aunque sólo estuviera lejanamente relacionado con la familia imperial, él -Guhl- no dudaría en revocar la posición de su hijo.
—Hmm —Zenon cepilló su suave cabello platino, que era tan parecido al de su hermana—, También escuché rumores de que el Príncipe Gil era un “tonto”. Hasta el punto en que la mayoría de nuestros caballeros Garberanos esperaban que cuando heredara el trono, debilitara a Mephius.
—Yo también fui un poco negligente debido a esos rumores.
Las palabras de Noue rayaban en lo peligroso. Por iniciativa propia, aprovechó el Festival de la Fundación de Mephius para tratar de debilitar al país. A causa del príncipe Gil fracasó pero, en ese momento, Noue también intentó asesinar a la princesa de Garbera, es decir, a la hermana menor de Zenon.
Sus acciones fueron dictadas por la creencia de que esto era por el bien de Garbera, pero aún así, Noue se preguntó si sería capaz de implementar el mismo plan ahora. ¿Me he ablandado? No, es sólo que como la Princesa es muy querida en todo el país, creo que hay otras formas de usarla.
La confianza y los vínculos entre las personas no eran nada despreciables. Noue creía que él mismo no estaba en esa área, por lo que Zenon y Vileena, que bien podrían llamarse fuerzas unificadoras, eran esenciales para Garbera, así como para el propio Noue.
Zenon, mientras tanto, asumió que Noue fue "negligente" en un sentido general. Pensando en la reunión tripartita cerca de Zaim entre Gil, Eric y él mismo; y recordando el comportamiento del príncipe Mephiano, asintió con la cabeza.
—Pensé en ese entonces que los rumores estaban equivocados. Es mortificante admitirlo, pero no se puede negar que fue el joven príncipe quien marcó el ritmo de toda la reunión. En lugar de estar en malos términos con su padre, ¿podría ser que Guhl tuviera miedo de la competencia de su hijo?
—Hay informes de que advirtió al Príncipe contra el envío de refuerzos a Garbera. Es completamente natural que un político no aprecie a alguien que lo ignore y que destaque como un héroe. Para empeorar las cosas, era el hijo de su propia sangre y el heredero al trono. Y el Emperador sigue apegado apasionadamente al poder...
—Es una situación que sería más peligrosa de lo que es ahora si Gil estuviera vivo —Zenon se encogió de hombros impotente y luego miró fijamente al espacio vacío—. Bueno, las cosas ya son bastante peligrosas en Mephius. No podemos dejar a Vileena allí; pero, dicho esto, si parece que tratamos de recuperarla por la fuerza, las chispas también podrían caer sobre Garbera. Cuando hay problemas dentro de un país, es fácil dirigir la punta de la lanza hacia otro poder. Cuando hay un enemigo extranjero, los aliados no tienen otra opción que unirse.
Zenón también había oído que el emperador de Mephius intentaba acercarse a Ende. En realidad, el propio Eric lo había insinuado durante su reunión tripartita. Y cuando le informaron que su hermano mayor, Lord Jeremie, también había forjado una conexión con el emperador de Mephius a través de una ruta diferente, el color desapareció por completo de su cara.
Ende tenía sus propios problemas internos. Pero, bueno, tampoco se puede decir que Garbera constituyera un bloque unificado.
—¿Qué han dicho su hermano y Su Majestad sobre lo que le sucederá a la Princesa?
—Están vacilando —dijo Zenon con una mueca de dolor, como si se sintiera personalmente deshonrado—. “Todo lo que podemos hacer por ahora es esperar, aún no sabemos qué pasará con la alianza con Mephius”, ese tipo de cosas. Todo lo que quería era una declaración firme que pudiera unir al país.
Para disgusto de Zenon, la situación dentro del país volvía a ser inestable.
La muerte del príncipe Gil causó una división en la opinión pública. Los que no estaban muy contentos con la alianza con Mephius comenzaron a hablar activamente de lo fortuita que fue la muerte del Príncipe Heredero, diciendo que debían devolverles a la Princesa y luego arreglar las cosas con Mephius. Según ellos, ahora que Ende era políticamente inestable, era el momento oportuno. Los que hablaban así eran en su mayoría seguidores de Ryucown. Su levantamiento en la Fortaleza Zaim todavía ejercía una enorme influencia entre los caballeros de Garbera, se empezaba a decir abiertamente que debía ser honrado por haber muerto caballeréscamente por su país. No hace falta decir que Ryucown era un traidor y un rebelde, así que esto era una señal de que el prestigio de la familia real estaba decayendo. La situación podría convertirse en un detonante para el caos, pero los dos evitaron deliberadamente mencionarlo.
—Aún así, mi pobre hermana menor —suspiró Zenon—. La gente habla del destino de una mujer nacida en tiempos turbulentos, pero es sólo una chica joven y ha sido sacudida por la fortuna de todas las formas posibles.
Pensando en ello, la familia con la que Vileena se iba a casar había cambiado dos veces en menos de un año.
En primer lugar, había sido el compromiso con Ryucown, que se decidió hacía un año. Noue era el que preparó el terreno para ello, y Zenon lo había aprobado. Sin embargo, el rey Ainn Owell de Garbera intentó acercarse a Ende ya que necesitaba urgentemente formar una alianza militar con ellos; y así, entre bastidores, primero convenció a Ryucown y a Zenon para que aceptaran, y luego comenzó los preparativos para que Vileena se casara con Lord Eric de Ende.
Sin embargo, justo cuando eso estaba sucediendo, recibieron una oferta de paz de Mephius. Las negociaciones con Ende no eran oficiales, así que, después de un tiempo de agonía, Ainn Owell eligió la alianza con Mephius. La familia con la que se iba a casar había cambiado una y otra vez, sin tomar en cuenta sus deseos, y entonces, cuando finalmente se había establecido en Mephius, el Príncipe Heredero Gil falleció. Incluso Noue sintió cierta compasión por ella. Sin embargo, a pesar de esos sentimientos, Noue consideró las circunstancias actuales de Vileena con la cabeza fría. Había oído que en Mephius, las opiniones estaban divididas sobre cómo lidiar con ella.
Es posible que al no celebrar el funeral del Príncipe, el Emperador esté, de hecho, tratando de persuadir a la Princesa para que se quede - así es como él veía las cosas. El Emperador podría estar planeando algún tipo de acción a gran escala en un futuro próximo, y estaba manteniendo a propósito a Vileena en Mephius para que Garbera no pudiera intervenir.
Mientras que, por un lado, prestaba mucha atención a lo que ocurría en Mephius, también tenía que vigilar la situación interior de Garbera.
Yo impulsé a Ryucown como un héroe mientras estaba vivo, así que no es como si no tuviera responsabilidad en este asunto. ¿Debería ir a encontrarme directamente con sus partidarios?
Noue no tenía mucha confianza en su capacidad de persuadir a la gente, pero no se les podía permitir llevar a cabo una confrontación contra la familia real, y tampoco podía dejar esto en manos de Zenon, que él mismo era de la realeza.
—¿Volverás pronto a Mavant?
—Sí. Quiero reorganizar la Orden. Muchos de los chicos de mi unidad están apostados en Mavant, así que hay mucha gente que quiero volver a ver, ya que ha pasado mucho tiempo.
Siendo Zenon como es, él comprendió bien que con la muerte del Príncipe Gil, la relación entre los tres países podría una vez más desgarrarse y colapsar. Así que concentraría sus esfuerzos en hacer los preparativos.
—Antes de eso, me temo que tengo que ir a la Casa Kotjun.
—Eso...
Noue sólo sonrió un poco y se abstuvo de ofrecer sus condolencias. La Casa Kotjun era una familia aristocrática influyente dentro de Garbera pero, debido a sus orígenes, a menudo eran despreciados a sus espaldas como "la Casa de Préstamos". Zenon, en particular, siempre se mantuvo alejado de ellos.
—Por favor, dale mis saludos a la Srta. Rinoa Kotjun.
—¿Qué? Planeaba llevarte conmigo. Lo harás mucho mejor que yo.
—A la Srta. Rinoa no le agrado. Probablemente por la misma razón por la que solía no agradarle a cierto príncipe.
Sus contundentes palabras hicieron reír a Zenon. El té estaba completamente frío.
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