Rakuin ni Minshou Volumen 7 - Capítulo 5

SOBREVOLANDO EL VIENTO 

Vileena estaba en el piso más alto de la Fortaleza Apta. 

Las reparaciones progresaban constantemente en la fortaleza que el Príncipe Gil bombardeó una vez. Anteriormente también había mirado la ciudad desde una posición alta, pero fue en el techo de los cuarteles. Hombro con hombro con el príncipe Gil, habían mirado el cielo de la tarde y la ciudad de abajo. 

Todavía era muy temprano por la mañana, pero ya empezaba a salir humo de donde se preparan los desayunos. En lo alto del cielo, un cinturón rosa pálido cubría las montañas cercanas y los pájaros revoloteaban como si fueran a seguir ese cinturón. 

Después de escuchar a Rogue sobre el contenido de su conversación con Nabarl, Vileena no pudo dormir nada. Así de devastada se sintió. 

Después de varios meses de confinamiento, Oubary Bilan fue liberado. Ya no es un delincuente, lo que significa que fue absuelto de la acusación de asesinar al Príncipe Gil. 

La declaración del emperador Guhl Mephius ante la corte imperial sorprendió a un gran número de personas, tanto como a Vileena. 

—El asesino del príncipe Gil fue uno de los lacayos de Taúlia. 

Se decía que la información provenía del propio Oubary y de un espía que el Emperador envió a Occidente. Había gente en Taúlia que no aceptaba la alianza con Mephius y fueron ellos los que tramaron el complot. Evidentemente, era más o menos igual que cuando Ryucown se puso en acción en el país de la princesa, Garbera. 

Manteniendo la "máxima buena voluntad", el emperador Guhl envió una carta a Ax Bazgan. “Entrega a los criminales”. Si lo hacían, reconocería que Taúlia no había estado involucrada - eso es lo que decía la carta. "Pero ese Bazgan me arrojó mi buena voluntad a la cara." 

Sorprendentemente, había devuelto la cabeza del mensajero. 

Con toda probabilidad, cuando Ax Bazgan eligió la reconciliación con Mephius, se vio sometido a duros ataques por parte de sus seguidores. Incapaz de frenar sus acciones precipitadas, y probablemente lamentando su elección, Ax fue absolutamente incapaz de cumplir con la petición de Mephius por miedo a aún más críticas. Si mostraba alguna otra debilidad, sus seguidores podrían usarla contra él de nuevo. Así que, aunque este no era su deseo real, no tuvo más remedio que descargar su ira sobre el mensajero, declarando que la petición era "completamente infundada". 

El Emperador decidió castigar a Taúlia. Escogió a Nabarl, que siempre abogó por la conquista de Taúlia, para que fuera el comandante en jefe del ejército de subyugación. Y también lo elevó a las filas de los doce generales. 

Esto fue un acontecimiento sorprendente incluso para los que estaban más cerca del Emperador. Esta fue la primera vez que alguien escuchó de este diálogo con Taúlia, y debido a que fue tan repentino, la mayoría de la gente asumió que era casi seguro que no fuera cierto. Sin embargo, nadie se opuso. 

La ausencia de Simon Rodloom era enorme. Además, aunque la facción anti-Emperador de Fedom se apresuró a venir a Solon, estaban tan aterrorizados de que Guhl se enterara de sus planes a través de Nabarl, que tomaron la iniciativa de expresar de forma enérgica su apoyo al Emperador. 

El asunto era urgente, y las medidas adoptadas fueron, en consecuencia, rápidas. Tal vez por la preocupación de que la gente del pueblo se enterara, la fuerza que salió de Solon estaba compuesta sólo por setecientos miembros de la recién establecida División Blue Zenith de Nabarl. Los que debían ayudarles eran Rogue y Odyne, precisamente los dos que se mantenían alejados de Solón. Se enviaron órdenes para que Rogue preparara un acorazado y dos cruceros, para que Odyne movilizara una fuerza de reserva de mil hombres y para que ambos los condujeran a Apta. 

No puede ser. 

La razón por la que Nabarl detuvo a la Guardia Imperial del Príncipe fue porque el inconveniente `testimonio' que habían dado estaba demasiado alejado de la `verdad' que el Emperador estaba decidido a imponer. 

No puede ser. Esto es absurdo. 

Mientras miraba a Apta al amanecer, Vileena sacudió la cabeza con ansiedad. Naturalmente, también sentía recelos hacia las acciones inesperadas del Emperador. O en lugar de recelos, estaba más cerca de la furia. Era totalmente obvio que el Emperador estaba aprovechando el punto muerto en las relaciones entre los tres países del centro del continente para distorsionar la verdad y apoderarse de Occidente. 

Olvidando su posición de princesa, Vileena se sintió con ganas de golpear el puño contra el parapeto. Después de muy poco tiempo en Mephius, había aprendido a sentir ansiedad y repugnancia por un sistema en el que tan pocas personas ofrecían consejo al Emperador. Y ahora otra vez, era como las oscuras ondas que se extendían por su pecho. 

Yo… 

No fue para ver la marcha del ejército sobre Taulia que había venido a Apta. Había venido a buscar una pista, por muy pequeña que fuese, de que el Príncipe aún podía estar vivo. Sin embargo, ahora, en esta situación de guerra inminente, eso parecía realmente como el sentimentalismo infantil de una niña. La guerra era algo que se tragaba y envolvía el sentimentalismo a medida que se extendía. 

Odyne Lorgo entró en Apta al día siguiente. 

Le había llevado algún tiempo porque tenía que movilizar a toda su fuerza, incluidas sus tropas de reserva. A diferencia de Rogue, puesto que había pasado por pueblos y ciudades en su marcha, ya había oído que Nabarl estaba en Apta y que había sido nombrado uno de los doce generales. Esto, por supuesto, había dado lugar a varias conjeturas y especulaciones; para cuando encontró a Rogue en Apta, ya más o menos se había preparado. 

—Por supuesto, he pensado por qué Su Majestad nos eligió. 

Odyne Lorgo tenía sólo treinta y siete años, pero su expresión era tranquila. Aparte del hecho de que era un poco rígido, Rogue tenía una buena opinión de él como militar. 

—Su Majestad debe ser consciente de que no importa el pretexto que invente, esta guerra no tiene causa justa. Y por eso designó a los que ya se le opusieron una vez. 

—… 

—Ya no podemos permitirnos desobedecer un mandato imperial, no importa cuál sea la orden —Después de decir eso, Odyne tragó saliva. 

Rogue lo había invitado a "tomar una copa juntos" y le trajo vino a sus aposentos, pero ninguno de los dos lo había probado todavía. 

Aunque el pueblo de Apta recién se había llenado hasta los topes de soldados, estaba extrañamente silencioso. 

Tanto Rogue como Odyne dejaron a sus familias en Solon. Era una de las órdenes que recibieron cuando se les ordenó abandonar la capital. Ambos, por supuesto, entendieron lo que eso significaba. Así que no había necesidad de decirlo. 

Por eso, y por consideración mutua, no había tantos temas que pudieran discutirse directamente. Mientras hablaban en voz baja, era difícil creer que los dos estaban acostumbrados a caminar audazmente a través de los campos de batalla. 

Rogue contó que siempre pensó que si alguna vez tenía la oportunidad de ir a Apta, le gustaría ir a pescar al río Yunos, mientras que Odyne habló de ir a ver el bosque donde se decía que el ejército garberano sufrió una emboscada cuando capturaron la fortaleza. 

—Oh, eres muy estudioso. 

—También está eso, pero... —Los labios de Odyne se curvaron tan ligeramente que ni siquiera se podría llamar una sonrisa—: Me gusta ver lugares que tienen leyendas o eventos históricos unidos a ellos. Camino alrededor de ellos imaginando varias escenas. Tauran también tiene muchas ruinas antiguas, así que originalmente, hubiera querido visitarlo por una razón diferente. 

—Bueno, ese es un lado sorprendente de ti. Eso podría haber sido grosero de mi parte. 

—Está bien. Aparentemente, incluso mi familia a veces me ve como un insensible bloque de madera. 

Y finalmente, 

—Su Alteza el Príncipe Heredero —mientras Odyne hablaba, se puso la mano en el cuello como si fuera una espada—, dijo algo mientras me apuntaba con su espada: “¿Eres esclavo de alguien? ¿Es tan cómodo vivir sin pensar en nada, sólo haciendo lo que te dicen?” 

Rogue no tenía palabras como respuesta. Sin embargo, no fingió no oírlo. Como prueba de ello, vertió un poco de vino en las copas que habían permanecido vacías todo el tiempo y le dio una a Odyne. 

—Por Su Alteza —dijo, levantando su copa. 

Odyne hizo lo mismo. 

—Por Su Alteza. 

En la noche del día siguiente. 

—Despreciable —prácticamente gruñó Rogue Saian. 

Estaban en la sala del consejo de la Fortaleza Apta. Los tres generales Nabarl, Rogue y Odyne estaban reunidos frente a una mesa sobre la que se extendía un mapa. Nabarl acababa de explicar su estrategia y Rogue no pudo ocultar sus sentimientos. 

Normalmente, Nabarl no tenía una personalidad particularmente asertiva. Cuando Rogue, el mayor de los doce generales, hizo ese tipo de juicio, normalmente se habría echado atrás. 

—Puedes decir lo que quieras —dijo con una actitud diferente—: Esta es la estrategia detallada que Su Majestad y yo perfeccionamos juntos. Ya se han hecho los preparativos para la unidad de vanguardia de quinientos hombres. Por lo demás, simplemente estoy esperando el aviso oficial. 

—¿Una estrategia detallada? ¿Ahora es una estrategia marchar sobre Taúlia sin siquiera declararle la guerra? 

—Te pido que cuides tus palabras. 

Nabarl parecía una persona completamente cambiada. Con el enorme apoyo que recibió, era improbable que temiese a los propios dioses. Giró su gran cuello y miró repetidamente de Rogue a Odyne. 

—Taúlia atacó a Apta sin previo aviso. Esto también servirá como represalia. El país de Mephius no será tildado de cobarde. 

—¿Qué represalia? Acordamos la paz con ellos. 

—Esa paz fue algo que el Príncipe Heredero decidió arbitrariamente. Ax Bazgan de Taúlia es un hombre astuto. Sin duda, engañó al Príncipe, que aún era joven, y lo condujo a unirse en una alianza efímera. Si no la descartamos, la habilidad diplomática de Mephius será el hazmerreír de los países extranjeros. 

—Bastardo, esto es un insulto a los últimos deseos de Su Alteza y... 

—Sir Nabarl —Odyne habló para bloquear a Rogue, que tenía la cara roja y gritaba. Era unos tres años más joven que Nabarl. Este último respondió con arrogancia, como si dijera que su posición también era ahora mayor. 

—¿Qué pasa? 

—Aún en el caso de un ataque sorpresa, la velocidad de la rendición de Taúlia es crucial. 

Odyne mencionó como ejemplo la invasión de Mephius a Taúlia, hace más de diez años. La gente de Tauran descendía de tribus nómadas que adoraban a los dioses dragón y era su característica que, aunque competían entre ellos, cooperaban y luchaban juntos en un grado extraordinario cuando se enfrentaban a un enemigo externo. En realidad, en aquel entonces, Mephius llegó a ocupar Taúlia por un tiempo; sin embargo, a instancias de Ax Bazgan, que logró escapar con el apoyo de sus parientes y del estratega Ravan Dol, las diversas potencias de Tauran se unieron en una alianza y atacaron al ejército de Mephius desde tres lados. 

Debido a su inesperada velocidad, Mephius no tuvo tiempo de trazar una línea defensiva ni de oponer resistencia; al final, abandonaron Taúlia y huyeron a casa. 

—Por lo tanto, necesitamos recursos suficientes para asegurar que Taúlia caiga rápidamente. Adoptar una postura agresiva está bien, pero ¿no dirías que tener nuestra cooperación es vital? 

Viniendo de Odyne, esto era una especie de amenaza. Habiendo recibido el mando del Emperador, tanto las familias de Odyne como las de Rogue estarían en peligro si se negaran a participar en la guerra. El comandante en jefe, sin embargo, era Nabarl. Si no era capaz de integrar a Rogue u Odyne y si la invasión de Taúlia terminaba en fracaso, naturalmente sería Nabarl quien tendría la responsabilidad. 

—Si ninguno de los dos está interesado, también está bien. 

—¿Qué? 

La cara de Nabarl era tan fría como siempre, ya que giró su despreciativa mirada hacia cada uno de los dos generales. 

—Por supuesto, relájense y tomen el té aquí en Apta. Yo mismo me encargaré de todo y los invitaré a ver los resultados al final. Ah, pero por supuesto, eso es también lo que informaré a Su Majestad. 

Por un segundo, tanto Rogue como Odyne se quedaron sin palabras. 

Montar un ataque sin una declaración de guerra era una prueba de que no estaba tomando a la ligera la fuerza militar de Taúlia. Pero aún así, ¿decía que lo capturaría con su tropa de sólo setecientos hombres? 

Este tipo -Rogue miró intensamente a Nabarl- ¿consiguió algún tipo de información sobre Occidente? No, ha estado apoyando el ataque a Taúlia durante años. Si alguien lo hubiera visto, eso... 

¿Podría ser Su Majestad? 

Por alguna razón, sintió escalofríos desconocidos subiendo por su cuerpo. Sin confiar en ninguno de sus subordinados, el Emperador seguramente tenía la vista puesta en Occidente desde hacía mucho tiempo. Mientras recopilaba información minuciosa, esperó pacientemente su oportunidad. Y para Guhl Mephius, la muerte del Príncipe Heredero representaba una oportunidad sin precedentes. Esencialmente, Taúlia era vulnerable a una fuerza aérea, por lo que las aeronaves de Rogue Saian deberían ser indispensables para una victoria rápida. Nabarl, sin embargo, parecía muy confiado en su plan. En lugar de tener que lidiar con aliados que no estaban interesados en su estrategia, decidió que sería mejor actuar solo. En cierto modo, es una decisión digna de un guerrero. 

—Bueno, entonces, observaremos —dijo Odyne—. Por favor, déjanos la retaguardia a nosotros. 

—Como quieras —hasta el final, Nabarl mantuvo su actitud arrogante. 

Al salir de la sala del consejo, Nabarl se dirigió directamente a una gran sala debajo de las barracas. Alrededor de veinte de los antiguos Guardias Imperiales estaban retenidos allí. Llamó a uno de ellos. 

Por supuesto, había sido desarmado y estaba casi desnudo, pero por la presión que ejercía, parecía que en cualquier momento podría romper la tráquea de Nabarl con sus dientes. 

El subcampeón del torneo de gladiadores de ese año, el espadachín que tomó el puesto del héroe Felipe para sí mismo - Pashir. 

Nabarl habló despectivamente, 

—Tú... parece que luchaste espléndidamente en el campo de batalla junto al Príncipe. 

—… 

—Tendré el equipo de la División Blue Zenith preparado para ti de inmediato. Te estoy dando la oportunidad de volver a brillar. Si lo haces, tal vez el trato que reciben tus amigos cambie un poco. 

Pashir no tenía opinión en el asunto. Inmediatamente fue conducido por uno de los oficiales y equipado con armas y una armadura. Un arma en la que no estaba especializado, un arco, fue colgado sobre su hombro. La armadura también era un tanto exagerada, evidentemente más para uso ceremonial que para el combate real. 

Fue un capricho de Nabarl. 

La recién establecida División Blue Zenith estaba formada no sólo por los mercenarios, ahora elevados a soldados regulares, que habían estado trabajando para él, sino también por muchos enviados de las unidades mercenarias de otras divisiones. Tener al Felipe del torneo de gladiadores a su disposición fue una manera de mostrarles a esos recién llegados su estatus. Además, calculó que incluso aquellos que estuvieron bajo su mando durante mucho tiempo estarían mucho más entusiasmados que de costumbre en poder dominar a este hombre, que había dejado de ser un gladiador. 

Pashir sería finalmente ejecutado como un criminal que ocultó la causa de la muerte del Príncipe Heredero. Según la forma de pensar de Nabarl, debería hacer uso de él mientras pudiera. 

PARTE 2 

Se rumoreaba que últimamente había estado de buen humor. 

Era un hombre que solía ser estricto como un ogro con sus hombres y rara vez hacía bromas o reía; pero recientemente llamaba a la gente cuando patrullaba la ciudad y daba las gracias a los soldados por sus esfuerzos durante su entrenamiento. 

Pero entonces, fue algo natural. La guerra con el ejército de Garda, que duró tanto tiempo en el oeste, finalmente llegó a su fin; y la princesa Esmena, que desapareció durante la sublevación de Raswan Bazgan, regresó a salvo el otro día por vía aérea. 

Debe estar sintiendo como si las nubes oscuras que se cernían sobre Taúlia se hubieran despejado por completo. 

Sin embargo, los pensamientos de Bouwen Tedos no eran tan sencillos como otras personas creían. O mejor dicho, sus sentimientos estaban muy confusos. 

Herido en la batalla de las Colinas Coldrin, no pudo participar en la fuerza punitiva contra el mencionado ejército de Garda y, lo que es peor, un hechicero se escabulló en el castillo y secuestró a Esmena. Lejos de tener algo de lo que enorgullecerse, como guerrero, cargaba con vergüenza y arrepentimientos interminables. 

Sin embargo, quien debería estar a cargo de la defensa de Taúlia, Toún Bazgan -hermano menor de Ax Bazgan y padre de Raswan- se sometió voluntariamente a arresto domiciliario, en respuesta a la rebelión de su hijo, "hasta que mi hermano regrese y dicte una sentencia oficial". 

El que estaba a cargo no podía comparecer ante los soldados y la población con cara lúgubre, por lo que Bouwen actuaba como si estuviera de buen humor. 

Como ya era normal, patrullaba las aldeas vecinas. 

Todos tenían expresiones radiantes. Los trabajadores fueron convertidos en soldados y sus reservas de alimentos en provisiones del ejército, por lo que sus condiciones de vida no eran nada fáciles; sin embargo, los ojos que miraban a Bouwen en su caballo brillaban cuando lo felicitaban unánimemente por la victoria. 

Entre ellos, había incluso quienes sostenían pequeñas cantidades de alcohol y carne de animales que capturaron en las montañas, diciendo que eran "para los soldados". 

Bouwen sonrió desde el fondo de su corazón. 

No estoy acostumbrado a ser un héroe. ¿Qué voy a hacer si me preocupo por todo? La gente se enfrenta indomablemente a cada día. Es nuestro trabajo proteger su forma de vida. 

Al darse cuenta de eso de nuevo, pasó por la puerta de Taúlia cuando ya estaba cerca el atardecer, y notó que el pueblo parecía un poco cambiado. Un soldado vino corriendo y le informó de la razón. ¡Oh! 

El Quinto escuadrón del Ejército que dirigía Bouwen fue prácticamente aniquilado, pero las únicas tropas que había dentro de él y que seguían siendo aptas para el combate, al parecer acababan de regresar de Eimen. En otras palabras, el pelotón mercenario liderado por Orba, el que había matado a Garda. 

Ya veo, es el regreso del héroe. 

El ambiente en la ciudad y el castillo era eufórico. 

Cuando Bouwen entró en el castillo, otra persona se le acercó corriendo. Como la presencia de esta persona era totalmente inesperada y, sin embargo, en cierto sentido predecible, Bouwen volvió a experimentar sentimientos encontrados. 

La que se inclinaba para saludar era la sirvienta en jefe de Esmena. 

Orba, que había regresado de las vendas a una máscara justo antes de regresar a Taúlia, recibió una bienvenida en sus calles más cálida que nunca antes. La historia del espadachín que derrotó al hechicero parecía haber llegado hasta aquí, en una ciudad muy alejada de Eimen. 

Multitudes desbordantes de gente se alineaban a ambos lados de la calle, recordando a Orba que una vez recorrió este camino junto a Ax como el Príncipe Gil. Fue el día después de que Taúlia y Mephius acordaran la paz. Esa vez también, la gente los recibió calurosamente. 

Cerca de Orba, que iba a la cabeza, estaban los mercenarios de Taúlia, seguidos por los que venían de otras partes de Tauran. Shique, Gilliam y los otros mercenarios extranjeros estaban al final de la línea. La razón de ello es evidente. Siguiendo el consejo de Shique, Orba también ató a su caballo un estandarte con el escudo de Taúlia. 

Los gritos de alegría continuaban sin cesar. Varios niños que parecían haber recibido instrucciones de los adultos corrieron hacia Orba. Cuando se agachó mientras montaba a caballo, una niña se paró de puntillas para pasar una guirnalda de flores alrededor de su cuello, mientras que un niño sostenía un odre lleno de alcohol. 

Orba lo levantó al cielo. 

—¡Por Lord Ax! —Gritó, luego echó la cabeza hacia atrás y se bebió el vino. 

Los vítores y los aplausos se hicieron estruendosos. El espadachín enmascarado era, sin duda alguna, un héroe del oeste. 

Sin embargo, cuando ese héroe entró en el castillo, mantuvo a los soldados y líderes de Taúlia, que estaban ansiosos por escuchar sus historias de guerra, a distancia, diciendo: 

—Déjenme descansar un poco. 

En su lugar, Gilliam, Shique y los otros mercenarios estaban muy solicitados en toda la ciudad. Aunque, en cierto sentido, los que eran de Taúlia eran aún más héroes que Orba. Cuando regresaron con sus familias, se encontraron con que todos sus familiares y la multitud de sus vecinos les estaban dando la bienvenida. 

Mientras tanto, Orba se recluyó en su habitación y finalmente se quedó solo por primera vez en mucho tiempo. Se quitó la máscara y miró por la ventana. Afuera, las sombras de la tarde se hacían más largas. Había muchas torres redondeadas en Taúlia, y sus altísimas formas negras se elevaban por todo el paisaje de la ciudad. 

Bueno.... 

Quizás porque no estaban tan separados, se superpuso en su mente con el cielo vespertino que una vez miró en Apta. 

Orba tomó la espada que acababa de sacar de su cinturón y la desenvainó, para que la luz de la ventana cayera sobre ella. Era la espada corta que siempre llevaba en la cintura. La brillante luz roja encendía el nombre tallado en la hoja. 

Orba. 

El nombre de un niño nacido en un pueblo mephiano que no tenía nombre. 

El nombre de un gladiador que también había sido llamado en el anfiteatro con el apodo de "Iron Tiger". 

El nombre de un hombre que, el año pasado, se hizo conocido por sus servicios como guardia imperial del príncipe heredero de Mephius, Gil Mephius. 

Y aquí en el oeste, el nombre del héroe cuya fama se extendió explosivamente después de que, bajo el mando de Ax Bazgan, derrotara espléndidamente al hechicero Garda. 

Pero... 

Orba lentamente volvió a envainar la espada. La luz que se había reflejado en sus ojos desapareció, y como para reemplazarla, una brisa de la ventana acarició la piel desnuda de su cara. 

Si quisiera, podría elegir otro nombre. Todo lo que tenía que hacer era no usar la máscara cuando estaba en público y presentarse con este nuevo nombre; entonces se encontraría en una posición completamente diferente a la que tenía ahora. 

Significaría desechar muchas cosas. Junto con eso, también tendría que cargar con muchas otras cosas. Y sobre todo, se expondría a un número incalculable de peligros. 

Sería virtualmente elegir el camino de la ruina después de trabajar tan duro para recibir los honores de un héroe. 

Pero - 

Esa es la única manera de conseguir lo que quiero - él lo sintió intensamente. Y es igualmente cierto que, aunque parezca insignificante junto al peligro personal y a las innumerables responsabilidades, sigue siendo lo único que Orba quiere en este momento. 

—Sir Orba. 

En ese momento, llegó un mensajero de Bouwen. Era hora de volver a ponerse la máscara. 

Bouwen invitó a Orba a las habitaciones reservadas para el general, en la parte más alta de los cuarteles del Quinto Escuadrón del Ejército, ahora en gran parte desiertos. 

—Aunque no es mucho en términos de hospitalidad para un héroe... 

Dijo Bouwen con una sonrisa. De hecho, sólo había unos pocos platos sencillos de pollo y verduras alineados junto a una sola botella de vino. 

Bouwen elogió en primer lugar su logro de haber matado a Garda, y luego le agradeció la gran ayuda que le prestó al General-Gobernador Ax. 

A lo que Orba respondió: 

—Fui bendecido con las fortunas de la guerra. 

Después de lo cual, Bouwen dijo: 

—Hablando de las fortunas de la guerra, también me salvaste en las Colinas Coldrin. En ese momento, estaba casi resignado a que mi suerte se había acabado. 

—Fue una orden del capitán Duncan. Además, como nuestro oficial al mando, nos mostró lo que significa ser dignos hasta el final —respondió Orba. 

Ninguno de ellos era un hombre conversador, ni tenía el hábito de beber grandes cantidades, así que hubo muchos largos períodos de silencio. No era un silencio incómodo, sin embargo, Bouwen preguntaba ocasionalmente sobre la guerra y Orba respondía sin comprometerse. Ante la historia de la trampa mágica que Garda tendió en Kadyne, Bouwen no pudo ocultar su sorpresa. 

—Se dice que hay muchos hechiceros en Ende y Allion. Si pueden usar esa clase de magia, sus campos de batalla deben ser muy diferentes de los que conozco. 

—No sé mucho al respecto, pero al parecer los templos de los Dioses Dragón en las ciudades que ocupaba el ejército de Garda fueron alterados de alguna manera. El uso de la hechicería a gran escala probablemente requiere preparaciones a igual escala. Como cuando se necesita mucho éter para volar muchas aeronaves. 

—Ya veo. Así que no es como el poder todopoderoso de las leyendas —asintió Bouwen profundamente con la cabeza. 

El sol se puso lentamente y las lámparas se encendieron dentro de la habitación. Pasó mucho tiempo, y justo cuando la botella de vino estaba a punto de vaciarse, Bouwen volvió a hablar. 

—La verdad es que hay alguien que tiene muchas ganas de verte. 

Parecía que Bouwen tenía la intención de hacer las cosas de forma indirecta, pero Orba podía adivinar quién era esa persona por el tono respetuoso que utilizaba para hablar de ella. 

—La Princesa Esmena... ¿Es eso lo que quiere decir? 

—Te das cuenta rápido. Precisamente. Dice que no quiere forzarte, pero que sinceramente le gustaría que fueras a verla, aunque sea una sola vez. 

Bouwen trató de parecer inexpresivo. Aunque, como era honesto de corazón, incluso un extraño podría haberse dado cuenta. Orba, sin embargo, no prestó atención y no se dio cuenta de los sentimientos complicados del otro. Podía imaginar por qué Esmena quería verlo en persona. 

Normalmente, él estaría pensando - ¿Cómo salgo de esto? Sin embargo, por alguna razón, el único pensamiento que tenía en un momento como éste era - Así que ha llegado el momento. 

Orba suspiró tras su máscara. 

—Entendido. Me reuniré con ella —dijo. 

PARTE 3 

—¿Alguien puede decirme qué les pasa a todas ustedes? 

Dentro de sus aposentos, Esmena Bazgan miró desconcertada a las criadas, que ya llevaban algún tiempo armando un escándalo. Algunas de ellas corrían en grupos mientras que otras blandían sus escobas como si fueran armas. Era suficiente para que se preguntara si se había producido una repetición del catastrófico disturbio que se produjo hace tan sólo unos días. 

—Princesa, ¿no es usted quien debe decirnos lo que ha pasado? 

Las criadas resoplaron con enojo. 

—¿Por qué se le ocurre invitar a ese desgraciado insolente de nuevo? 

Se referían a Orba. Esa tarde, se suponía que vendría a esta habitación dentro del recinto interior. 

Anteriormente fue invitado a este lugar antes de la batalla de Helio; en ese momento habló con desprecio de Gil, a quien Esmena aún anhelaba. Llena de furia, algo que era extremadamente raro para ella, Esmena lo echó y luego lloró a mares. 

—Detengan esta conmoción, es impropio de su parte. La Princesa tiene que considerar su posición —reprendió la criada principal a las más jóvenes. Era la misma que le informó a Bouwen que Esmena quería reunirse con Orba—. Sir Orba es ahora un héroe cuyo nombre es conocido en todo el oeste. También es el responsable de rescatar a la Princesa. 

—Pero eso... 

Las criadas pusieron caras descontentas. No sabían nada de la guerra, y les era imposible creer de repente que el insolente y misterioso joven que escondía su rostro era el héroe que derrotó a Garda. La sirvienta principal continuó solemnemente. 

—La Princesa no tiene más remedio que invitarlo ante ella y darle unas palabras de gratitud. No importa cuán malvada y arrogante sea su verdadera personalidad.... A pesar de que puede ser astuto y embustero.... No importa lo angustiante o aterrador que sea para la princesa... A pesar de que esto hace hervir su sangre, su puesto conlleva responsabilidades que... 

—En serio, todas ustedes están exagerando —a Esmena le resultó imposible no reírse. 

La que realmente sentía que le hacía hervir la sangre era a la criada principal. 

Después de todo eso, Esmena volvió a reunir a sus doncellas y dijo. 

—Tengo algo que pedirles a todas ustedes. 

—¿Qué podemos hacer por usted? 

—Por favor, tranquilícese. No nos iremos de su lado. 

—Puede que no lo parezca, pero mi padre me enseñó artes marciales. A la mínima insolencia, romperé esa máscara por detrás y... —Esmena sonrió frente a las doncellas que se estaban volviendo locas—. No. Me gustaría que me dejen a solas con él. 

Orba llegó a sus aposentos exactamente a la hora prevista. Entró sintiendo que las doncellas, que salieron a saludarlo, lo miraban con expresiones atroces. 

Esmena Bazgan, la bella princesa de Taúlia, estaba sentada en una mesa en el centro de la habitación donde se habían colocado los bocadillos. 

—Princesa. Espero que le haya ido bien. 

Orba comenzó inofensivamente. Esmena fue llevada a Eimen y sometida a la asquerosa hechicería de Garda. Por lo que Orba vio en ese momento, parecía que su corazón estaba siendo controlado. 

—Sí, claro que sí. Puedo pensar con mi mente y mover mi cuerpo como me plazca. Pero como todos aquí quieren tratarme como a una inválida, les he seguido la corriente. 

Esmena, que hablaba riendo, tenía buen aspecto. Comparada con lo demacrada que estaba la última vez que fue invitado a esta habitación, o mientras fue secuestrada por el hechicero, parecía mucho más sana. 

—¿Qué hay de ti? ¿No te hirieron durante la batalla? 

—Estoy como lo ve. 

—Hmm, pero como llevas una máscara, “como lo veo” no me dice mucho. 

—C-Cierto. 

Orba seguía de pie frente a la risueña Esmena. 

Extraño - estaba desconcertado por la atmósfera que la rodeaba. 

Ante su invitación, se sentó frente a ella. Aquí en el oeste, por muy hospitalarios que fueran con los huéspedes, era raro encontrarse sentado al mismo nivel que la princesa de un país. Se sorprendió aún más cuando, después de que terminaron de preparar el alcohol y el té, las sirvientas se inclinaron y salieron de la habitación. 

Tan pronto como se fueron - 

—No hay nadie más en esta habitación —dijo Esmena—. Tampoco hay nadie escondido para escuchar. Si no me crees, no dudes en registrar toda la habitación. 

—¿Qué es lo que quiere decir? 

Una atmósfera diferente a la anterior rodeaba ahora a Esmena mientras ella estaba sentada justo enfrente de él, y por alguna razón, Orba se sintió incómodo. No era hostilidad. Pero tampoco era una atmósfera amistosa. Podría describirse como una especie de ansiedad. 

—Sir Orba. 

—Sí. 

—¿Me enseñarías tu cara? 

Un movimiento de vaivén. 

Orba vio algo moverse por el rabillo del ojo. Una cortina crujiendo con una suave brisa. 

—Mi cara —repitió Orba una vez que la cortina dejó de moverse. 

—Sí —asintió Esmena. 

Su inquebrantable entusiasmo se elevó junto con el viento, pero sus límpidos ojos permanecieron gentiles. Orba no dijo nada más. 

Decir que la confusión ardió como una tormenta a través de su pecho - sería una mentira. La mente de Orba estaba curiosamente tranquila. 

Pasó un tiempo. 

Esmena se levantó de su asiento. Los ojos de Orba siguieron sus movimientos. Ella se acercó a él. 

Y pasó a su lado. Más allá de su campo de visión, podía sentir la presencia de Esmena detrás de él. Unos delgados dedos marrones se apoderaron de su máscara. 

Como si estuviera participando en una ceremonia solemne, con movimientos perfectamente tranquilos y naturales, la mano de Orba detuvo en silencio esos dedos. 

Esmena se puso rígida, como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Orba también se levantó. 

Incluyendo el tiempo para darse la vuelta, no podían haber sido más de unos segundos, pero cada uno había experimentado varias docenas de sensaciones en ese tiempo. 

Orba tomó la máscara con sus propios dedos. 

Pasaron varios segundos más. 

La cortina se balanceó y el viento acarició una vez más su desnuda piel. 

La mano de Orba sólo había movido ligeramente la máscara, pero la mirada de Esmena estaba clavada en él casi frenéticamente, hasta que de repente, rápidamente, apartó los ojos. 

—Es... Es suficiente —dijo bruscamente. 

La princesa se derrumbó sin fuerzas. Sus hombros temblaron. Por un momento, Orba centró su mirada en la hija del gobernador general de Taúlia, pero en poco tiempo, volvió a colocar su máscara en su sitio. 

El viento desolador cantaba de una fría frialdad y crueldad hacia el joven par. 

Y con ello, parecía llevar un dolor de cabeza ardiente. 

Después de un tiempo... 

—No te preguntaré sobre tus circunstancias —dijo Esmena, con una expresión como la de alguien que reprimía su ira. Sus ojos aún estaban alejados de Orba. Al igual que con sus hombros, sus labios temblaban mientras las palabras brotaban de ellos—. Aunque te lo pidiera, estoy segura de que alguien como yo no sería capaz de entenderlo. Viviste y acudiste rápidamente a Taúlia cuando estaba en peligro. Eso es lo que creo. Incluso si ahora prendieras fuego a Taúlia con tus propias manos, no podría enfadarme contigo. 

—… 

—No se lo diré a nadie, por supuesto. Te lo juro, por mi nombre de Esmena Bazgan. Así que por favor... por favor, créeme. Yo, Esmena, soy pequeña y cobarde, pero esto lo protegeré incluso con mi propia vida —Sus largas pestañas temblaban incesantemente. Orba no dijo nada en respuesta. Desde la ventana detrás de ella, podía ver el mismo grupo de torres que miró la noche anterior, pero desde un ángulo diferente. Desde aquí, parecían cinco dedos que se extendían para agarrar el cielo. 

Esmena se levantó de nuevo. 

—Capitán Mercenario Orba —lo llamó así. 

—Sí —Orba una vez más se puso de pie para prestarle atención. 

—Ayudaste mucho a mi padre y mataste magníficamente al hechicero Garda. Por proteger firmemente a Occidente, como princesa de Taúlia y como mujer de esta tierra, te felicito por tus logros y te doy las gracias. 

Sus ojos brillando, Esmena sonrió. Orba simplemente inclinó la cabeza. 

Mientras las pestañas de la princesa temblaban una vez más, una sola lágrima salió de debajo de ellas.... 

Fue más de una hora después de la partida de Orba cuando se permitió a las doncellas volver a la habitación. Incluso con tanto tiempo, los ojos de Esmena seguían rojos e hinchados. 

—¡Oh, Dios mío! 

Las criadas una vez más armaron un escándalo. 

—¿Qué le dijo ese sinvergüenza? 

—Ahora que es un héroe, debe ser aún más insolente que antes. 

—Si lo vuelvo a ver, no lo dejaré escapar esta vez. 

—Princesa, ¿qué la hace sonreír? Princesa... 

Esa noche. 

Poco después de la unidad de Orba, cincuenta soldados liderados por Natokk -comandante del Sexto Escuadrón del Ejército- regresaron a Taúlia. Primero saludó a Bouwen y Nidhal, el comandante del Tercer Escuadrón del Ejército que había regresado antes. Luego fue a buscar al estratega, Ravan Dol, que actualmente estaba bajo tratamiento médico, llevando consigo un mensaje verbal de Ax. 

Orba, por supuesto, no sabía nada de ese encargo. 

Hacía todo lo que podía para hacer el papel de 'héroe' antes de que Gilliam y los demás lo mencionaran. Una vez, con Shique interpretando el papel de su oponente, reconstruyó la escena de la muerte de Garda para los jóvenes soldados. 

Con un montón de florituras añadidas, naturalmente. 

—No.... ¡pensar que Occidente podría unirse tan rápidamente! ¡Maldito seas, Ax Bazgan, te subestimé! —Dijo Garda, tosiendo sangre, y luego colapsó. 

Aunque Orba pensaba que era una completa tontería, también estaba profundamente consciente de que este tipo de cosas eran necesarias. 

Siguiendo las instrucciones de Ax, Nidhal ya había celebrado dos días de celebración en Taúlia, y con la comida y bebida que quedó de esa ocasión, invitó a un banquete a la unidad de Orba y a los soldados que ellos invitaron. 

Además, ese día, Esmena Bazgan también asistió al banquete. Debido a que normalmente la princesa no iba fácilmente a lugares donde sólo se reunían hombres, las festividades se volvieron más animadas que nunca. 

Cuando la elegante belleza pasaba, un leve olor a flores parecía flotar en el aire. Aunque el ambiente que la rodeaba era el mismo de siempre, los hombres hablaban entre ellos con entusiasmo. 

¿No parece que ha cambiado de alguna manera? 

Sí. Es como si hubiera madurado de repente. 

La Princesa ya tiene diecinueve años. 

Cuando me casé, mi esposa también tenía diecinueve años. Así que ya está en esa edad, ¿eh? 

Algunos de ellos se volvieron solemnes y, por alguna razón, sus hombros comenzaron a decaer. 

Quizás porque el Gobernador General Ax la había criado de manera sobreprotectora, Esmena siempre pareció joven para su edad; pero ahora, cuando se presentaba en público, aunque sus modales eran tímidos, no cabía duda de que la mujer de la Casa Bazgan que estaba sentada en la silla de honor era una adulta. En sus torpes corazones, los hombres se alegraron de ello, pero al mismo tiempo se sintieron un poco desamparados. 

El papel principal en la fiesta estaba reservado para el nuevo héroe, Orba. Esmena le expresó personalmente su gratitud, por lo que varios guerreros taúlianos se pusieron verdes de envidia, pensando incluso mientras le sonreían: “si iba a llegar a esto, aunque me costara una o dos vidas, debí estar en Eimen para derrotar a Garda yo mismo”. 

Después, mientras la luz de la hoguera del jardín iluminaba su máscara de hierro, Orba presentó respetuosamente a la Princesa la espada larga que mató a Garda. 

—Aún así, los gladiadores de Mephianos son muy capaces. 

Los soldados taúlianos murmuraban, profundamente impresionados. 

—Ya que ahora estamos en paz con Mephius, pronto podríamos tener espectáculos de gladiadores aquí en el oeste también. 

—Si eso sucede, los lugareños también serán invitados a participar, ¿no? 

—¿Qué tal si probamos? Estás muy seguro de tus habilidades con la espada, ¿verdad? Tal vez puedas alcanzar al héroe. 

—No seas estúpido. No tengo miedo de morir en el campo de batalla, sino de matar o morir por entretenimiento.... no, gracias. 

Sentado en una esquina del banquete, Bouwen escuchó a sus hombres hablar con una sonrisa irónica. 

Lucharon durante mucho tiempo con Mephius, con el que compartían frontera. Además, la Casa Bazgan era originaria de Mephius y una vez burlaron a su emperador al fundar la nación de Zer Tauran, de la que surgió la actual Taúlia después de que el país se hubiera dividido. Con esos orígenes, aunque ahora estuvieran en paz, no sería fácil romper su enemistad con Mephius. 

Pero - 

Tomado de otra manera, era un hecho que sangre Mephiana fluía por las venas de la familia Bazgan. Eso no se puede negar. Usando ese hecho para guiar hábilmente las simpatías de la gente, incluso la profunda brecha que hay entre ellos y Mephius podría, con el tiempo, ser salvada. 

Y entonces, ¿qué vamos a hacer con ese hombre difícil de manejar? 

Sintiendo la necesidad de mostrar otra sonrisa amargada, Bouwen miró a Orba desde lejos. El problema que planteaba era delicado. Si se usa bien, no habría mejor manera de construir un puente con Mephius; pero, si lo manejan mal, lejos de ser un héroe, podría convertirse de repente en un blanco de odio para la gente de Tauran. 

Ya que, después de todo, el riesgo de guerra disminuía en Occidente, y los héroes no son necesarios en tiempos de paz. 

Mientras Bouwen se preocupaba con esos pensamientos complicados, un soldado corrió hacia él justo cuando el banquete terminaba. 

—¿Qué? 

Tan pronto como el soldado susurró al oído, Bouwen olvidó por completo las preocupaciones que habían pasado por su mente. Inmediatamente se despidió de Esmena y se fue corriendo. 

Su expresión al salir del banquete era tensa. 

Se había producido un acontecimiento que superaba por completo sus expectativas.

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