LA BANDERA DE LA JUSTICIA DE UN TRAIDOR
PARTE 1
Aproximadamente en el momento en que el sol comenzaba a descender de su cenit, la princesa Garberana estaba de pie una vez más donde podía contemplar Apta. Podía ver una mancha de gente en las calles del pueblo. Durante el día, cuando Vileena los veía caminando por la terraza cubierta frente a las calles, sus expresiones eran verdaderamente desgarradoras.
El príncipe Gil fue el lord que protegió a Apta durante muy poco tiempo.
Sin embargo, Gil primero repelió un repentino ataque sorpresa de Taúlia, y luego, gracias a la astuta táctica de evacuar a la gente y bombardear su propia posición, capturó a Ax Bazgan e inmediatamente concilió la paz. Además, salió de Apta para ayudar a su aliado Garbera durante una crisis, y luego volvió una vez más a esta fortaleza triunfante. Todo el pueblo le dio la bienvenida con fuertes ovaciones.
No es de extrañar que vieran al príncipe Gil como un héroe. Probablemente lloraron su muerte mucho más que la gente que vivía en Solón o los nobles de la corte.
¿Qué debo hacer?
La noche anterior, estuvo acostada en la cama pero, al igual que la noche antes de esa, fue incapaz de dormir. Según el General Rogue, Nabarl avanzaba constantemente en sus preparativos militares y podría partir hacia el frente ya sea mañana o incluso hoy.
Si invaden Taúlia a pesar de estar obligados por un acuerdo de paz y sin ninguna declaración de guerra....
¿Mephius conservaría la mínima dignidad que un país debería tener?
Además, como él fue el que ofreció la paz a Occidente, ella también creía que el nombre de Gil Mephius se mancharía de barro. Además, si esa mentira se arraigara en Mephius, de que el oeste asesinó a Gil y si llegara a ser vista como la verdad, los antiguos Guardias Imperiales que ahora estaban encerrados estarían en peligro. Si circularan mentiras acerca de que conspiraron con Occidente, había una buena posibilidad de que fueran ejecutados.
Volando en una aeronave, ¿sería posible avisar a Taúlia de la invasión de Mephius? Incluso se preguntó eso.
Si Taúlia estuviera al tanto del ataque planificado y se preparara adecuadamente contra él, Nabarl podría ser más cauteloso a la hora de mover sus tropas.
Pero si ella hiciera algo así, Vileena no podría evitar ser tachada de traidora. Temía ser desterrada o castigada por su crimen, no sólo por Mephius, sino también por su aliado, Garbera.
Abuelo....
Vileena rápidamente alejó los pensamientos de su abuelo, cuyo rostro apareció repentinamente en su mente. Era un mal hábito suyo ir corriendo a ver a su abuelo, Jeorg, cada vez que algo la preocupaba demasiado.
Justo cuando la princesa se preguntaba de nuevo lo que debía hacer, una voz la llamó desde detrás.
—¿Puedo molestarla, princesa?
Cuando se dio la vuelta, vio a un hombre con el característico pelo desaliñado. Era un maestro herrero llamado Sodan.
—No sé si está bien que alguien como yo hable directamente con una princesa de esta manera, lo siento si es grosero.
Quizás era parte de su naturaleza no ser muy bueno hablando, ya que sus ojos algo nublados se movían por todas partes. Vileena inclinó la cabeza hacia un lado.
—No importa. ¿Qué puedo hacer por usted?
—El caso es que...
Mientras Sodan seguía hablando, Vileena dudaba de sus oídos.
—El hecho es que... Tengo algo que estoy guardando para el Príncipe.
—Qué —casi balbuceó Vileena inconscientemente—, ¿qué es? ¿Es una carta para mí? ¿Cuándo se la dieron? ¿Cómo la recibió? —lanzó sus preguntas en rápida sucesión.
Así que todo esto era parte de una de las estrategias del Príncipe y él dejó algo para decírselo cuando llegara el momento - por un corto segundo, Vileena pudo convencerse de eso.
—Ah, no, no es una carta... es esto.
Sodan levantó un paquete en su agrietada y quemada palma de la mano. Algo brillante se asomó desde dentro. Vileena casi se lo arrebató de las manos, pero cuando vio el contenido inesperado del paquete, se quedó sin palabras.
—Tengo una petición para arreglarlo pero... ahora, no hay forma de que lo devuelva. No sé si dárselo a usted, princesa, es lo correcto.
Sodan había experimentado esto antes. Entregar algo a alguien que luego se quedaba quieto mirándolo fijamente sin decir una palabra. Gil Mephius lo había hecho y, al igual que Gil, Vileena no pareció darse cuenta cuando Sodan se fue, sino que permaneció allí un rato más, con la cabeza inclinada.
En la mano de Vileena se encontraba un medallón en una cadena que la misma princesa había dado una vez al guardia imperial, Orba. Ella lo envió como prueba de amistad hacia él, que participaría en el torneo de gladiadores.
También protegió al Príncipe de una bala disparada por el rebelde Zaat Quark. Aunque debería haber sido entregado a Orba, parecía que el Príncipe lo tomó "como un amuleto de la suerte". Era probable que hubiera pedido a un maestro herrero aquí en Apta que lo reparara antes de devolvérselo a su guardia imperial.
Un caballo y una espada, la cresta de Garbera, estaban grabados en la superficie del medallón. Una lágrima transparente cayó sobre él.
El cabello rubio platino de la princesa se movía hacia delante y caía hacia abajo, ocultando su expresión. Pero no podía ocultar el sonido de su llanto mientras las lágrimas seguían cayendo sobre el medallón.
Después de todo este tiempo, incluso después de todo este tiempo, una pesada sensación de pérdida se apoderó de su corazón.
¿Para esto vine a Apta? Se preguntó.
No para buscar el rastro del Príncipe Gil, sino para experimentar con certeza la realidad de la muerte de Gil Mephius.
Nunca volvería a ver sus misteriosos ojos; nunca volvería a ver su sonrisa, con su rastro juvenil.
Nunca lo volvería a arrinconar, o al contrario, que él volviera a sacarla de quicio. No tendría otra oportunidad para intentar acercarse a su corazón, o para enfurecerse por su manera secreta de hacer las cosas.
Imágenes del Príncipe Gil, el espadachín enmascarado Orba, y Shique giraban alrededor de su mente.
Vileena finalmente se desplomó de rodillas y parecía a punto de entregarse a sus emociones y gritar en voz alta.
Y entonces fue cuando -
Algo extraño invadió repentinamente su visión llena de lágrimas. Una línea brillante parecía estar entretejiéndose a través de las calles de Apta.
Un grupo de soldados armados. Pareciera que iban a salir por la puerta norte de la ciudad. Una tropa militar automáticamente sugería algún tipo de emergencia, pero no había gente del pueblo a la vista para despedirlos.
¿El ataque sorpresa? Vileena adivinó.
En ese momento, la sensación de pérdida sin límites dentro de su corazón era como si estuviera siendo llenada por otra fuerte emoción.
Fue el príncipe Gil Mephius quien eligió la amistad con Occidente. Bombardeó su propia fortaleza y luego se dirigió personalmente a Taúlia; todo porque era necesario eliminar la amenaza de la retaguardia para ayudar al país natal de Vileena, Garbera.
Una lágrima corrió por su mejilla. Con un repentino movimiento, se la limpió con la parte posterior del puño y levantó la cabeza.
No vine a Apta simplemente para sumirme en el dolor.
Si por casualidad el destino la condujo hasta allí, entonces había algo que necesitaba hacer aquí en Apta. Vileena Owell colocó el medallón alrededor de su cuello y antes de que se diera cuenta, ya había empezado a correr.
Innumerables dudas y conflictos aún llenaban su corazón. Para aplastarlos, dio un paso firme hacia delante y siguió corriendo.
El río Yunos separaba Mephius y Taúlia al este y al oeste. La vegetación que crecía a lo largo de ellos, los acantilados a ambos lados del río se elevaban cada vez más a medida que uno se dirigía hacia el oeste y cerca de cien guardias fronterizos taúlianos estaban estacionados permanentemente en la cima de los mismos. Siguiendo la cresta aún más al oeste estaban las llanuras Gajira, donde el príncipe Gil de Mephius y Lord Ax de Taúlia se reunieron una vez para una conferencia.
Desde la reconciliación entre Mephius y Taúlia, el área alrededor del río Yunos se había vuelto muy tranquila, pero ese día, por primera vez en mucho tiempo, todos los guardias se pusieron tensos. Se informó que se avistaron soldados armados en la orilla opuesta. Naturalmente, eran tropas mephianas. Se había confirmado que se lanzaron un gran número de embarcaciones al otro lado del río.
También se informó de que una nave voló hacia Apta desde el norte. Como no llevaba armas, probablemente no era una nave de guerra. Nadie sabía qué hacer con eso.
Justo cuando el capitán de la guardia se preparaba para ponerse en contacto con Taúlia, los soldados se vieron sumidos en una completa confusión. Una aeronave fue vista cruzando el río Yunos y se dirigía hacia ellos.
—¡Listos!
Siguiendo las órdenes del capitán, los soldados armados formaron una fila ordenada en la cima de la colina.
Anticipando esto, la aeronave Mephiana, que tenía forma de wyvern, perdió altura rápidamente y aterrizó justo delante de los fusileros. La razón por la que no abrieron fuego preventivo de inmediato fue porque el piloto era sin duda una mujer. Como prueba de que no era hostil en absoluto, esa mujer abrió bien los brazos a ambos lados.
Cinco o seis soldados, con sus armas aún preparadas, la rodearon. Entonces uno de ellos corrió hacia el capitán.
—¿Qué?
No es de extrañar que la expresión del capitán fuera la imagen misma del desconcierto. La piloto se identificó como la princesa de Garbera, Vileena Owell y su misión -
—¿Mephius va a invadir?
- era traer información avanzada.
La única razón por la que no lo descartó como una completa tontería fue por las tropas mephianas en la orilla opuesta. Sin duda estaba ansioso por saber si se estaban preparando para vadear el río.
Pero tampoco sabía si esta persona era realmente la princesa Garberana. Existía el riesgo de que la información de la mujer fuera una trampa.
Sin embargo, no cambiaba el hecho de que la situación era urgente. El capitán de la guardia fronteriza fue a reunirse directamente con la princesa y habló con ella un momento. Como resultado, tomó una decisión.
—Esto está más allá de mi autoridad. ¡Dohrai! Elige a tres de tus hombres y guía a la princesa a Taúlia.
Según estas órdenes, Dohrai y los otros tres hombres debían llevar a la mujer que se hacía llamar Vileena -que era, por supuesto, la verdadera Vileena Owell- a Taúlia en una aeronave.
—Por favor, tenga cuidado —le dijo el moreno Dohrai justo antes de que las aeronaves despegaran al mismo tiempo.
—Tengo cierta confianza en mi pilotaje. Por favor, no te preocupes —respondió la muchacha, pero Dohrai, con expresión seria, señaló la pistola que colgaba de su cintura-.
Las mejillas de la chica se tensaron. Aunque era joven, Dohrai se había dejado crecer una barba espléndida. La boca que estaba rodeada de esa barba no decía palabras, pero la advertencia estaba allí. Si actúas de forma sospechosa, tengo órdenes de dispararte. Ese "ten cuidado" incluía el significado de "ten cuidado con lo que haces".
La aeronave de Vileena despegó, con Dohrai y sus hombres rodeándola por todos lados. Parando para reponer su éter en una base de reabasteciemiento en el camino, se apresuraron hacia Taúlia.
Llegaron a la ciudad justo cuando el sol estaba a punto de ponerse. Con las cosas como eran, y para que la princesa llamara lo menos posible la atención, justo antes de entrar en Taúlia, le pidieron que se cambiara de su traje de vuelo a la simple vestimenta de una jovencita taúliana y que se cubriera con el velo que a veces llevaban las mujeres solteras.
Pasaron por la puerta y entraron en la ciudad.
—Mantenga su cara baja —le aconsejó Dohrai.
Era la primera vez que Vileena venía a esta tierra, pero por supuesto, no había margen para que ella pudiera ver lo que la rodeaba. Así que caminó hacia adelante, mirando sólo sus pies.
Debía haber un banquete en algún lugar, ya que podía escuchar el sonido de las risas, los cantos y el sonido de un tambor llevado por el viento.
Continuaron por las calles del pueblo y esta vez, sus oídos captaron el rugido de un caballo. El caballo se detuvo justo al lado de su grupo, con las patas delanteras suspendidas en el aire.
—¿Qué? —Dohrai miró agudamente al jinete.
La risa de la otra persona era como un trueno.
—Voy de camino a comprar vino. Pero dondequiera que voy, se les acaba.
—Es justo después de una guerra. La gente no puede ser demasiado extravagante.
—Mi unidad prestó el servicio más distinguido, ¿sabes? En los demás lugares nos dieron una bienvenida más cálida. Es una completa mentira que Taúlia rebose de hospitalidad.
Hablaba con insolencia, pero parecía el tipo de hombre que nadie podía odiar. Dohrai mostró una sonrisa torcida.
—Ve a visitar la tienda del viejo Hamdi's en la calle Tercera. Ese viejo es un borracho. Debería tener algunas sobras que no son para los clientes. Le encantan las historias de guerra, así que si le cuentas unas cuantas, te dejará tener algo.
—Gracias.
—¿Es una orden de tu capitán?
—Nuestro capitán no sabe cómo divertirse. Encontró una mujer que le gustaba en Eimen, así que pensé que podría haberse relajado un poco, pero, sí.
La risa del hombre resonó como un gong mientras galopaba de nuevo.
—¿No es ése...? —Preguntó uno de los hombres de Dohrai.
—Sí, lo es —contestó Dohrai mientras exhortaba a la Princesa a que continuara—. Ese tipo de gigante no se ve en Taúlia. Apuesto a que las cantidades que bebe son impresionantes. Su nombre es Gilliam, ¿creo?
¿Gilliam?
Algo rozó la mente de Vileena. Ese nombre le sonaba familiar. También sintió que recordaba haber escuchado la voz de antes.
Dicho esto, estaba haciendo una diligencia importante. Su creciente nerviosismo al acercarse al castillo de Taúlia hizo que cualquier especulación sobre Gilliam se desvaneciera.
Fue Bouwen Tedos quien la recibió.
Como se mencionó anteriormente, a pesar de su juventud, actualmente era el encargado en Taúlia.
La princesa Vileena está aquí con información sobre una invasión de Mephius. Incluso cuando lo escuchó del soldado, fue demasiado repentino para que Bouwen lo creyera. Además, sólo unos momentos antes, había estado pensando en cómo reforzarían sus lazos con Mephius de aquí en adelante.
Aún así, era de la tierra devastada por la guerra de Tauran. No era raro estar de repente en guerra con el aliado de ayer.
Cuando dejó su asiento en el banquete, los sentimientos de Bouwen ya habían cambiado por completo.
Durante la guerra contra Mephius, por un tiempo, Bouwen estuvo cautivo en Apta, pero no tuvo la oportunidad de conocer a la princesa Vileena en persona. Por eso mandó llamar a Natokk, que llegó a Taúlia poco después de la unidad de Orba. El comandante del Sexto Batallón del Ejército estuvo en el pasado en Apta como guardia de la princesa Esmena, y así conoció a la princesa Vileena.
—Es, sin duda, la princesa de Garbera, Vileena Owell, en persona —le aseguró el mismo Natokk.
Bouwen entró en una de las habitaciones del castillo para reunirse con ella.
Oh, ella.... Al verla, sintió que sus ojos se abrían de par en par.
Una chica con rasgos regulares que era hermosa a la vista. Aunque su semblante era inocente como el de una niña, podía sentir la grácil dignidad que había detrás de él. Dentro de unos años, se convertiría en una belleza a la altura de Esmena Bazgan.
Y sin embargo, esta princesa que debería estar en la corte siendo admirada, vino con información de que el ejército de Mephius estaba marchando contra ellos. Esta no era una situación normal. Según lo que dijo, cientos de soldados ya habían abandonado Apta.
Sin embargo, aún no se había informado de la existencia de una señal de advertencia en la frontera. Aún así, no creía que la princesa que cruzó la frontera estuviera mintiendo.
—Princesa —después de escuchar atentamente sus palabras, Bouwen apretó los dedos sobre la mesa—, le agradezco profundamente que haya venido hasta aquí con este informe. Sin embargo, es una princesa de Garbera, aliada de Mephius. ¿No arriesgarán sus acciones su posición y la de Garbera?
La Princesa bajó la cabeza por un momento, pero inmediatamente volvió a levantar los ojos.
—Pero dejar las cosas como están habría ido en contra de todo sentido de la justicia. Deseo sinceramente la paz entre ambos países.... como lo deseaba mi futuro esposo el príncipe Gil.
Su esposo.
La forma en que dio esa justificación fue muy infantil. Y en cierto modo, eso hizo que Bouwen confiara en ella más que en cualquier otra cosa.
—Entiendo. ¿Qué hará ahora?
—Volveré a Mephius —contestó Vileena, inquebrantable y sin vacilar—. Por supuesto, si lo prefiere, me quedaré aquí hasta que haya verificado mis palabras, eso haré.
Fue casi como decir que se quedaría como rehén. Bouwen cerró los ojos. Y luego dijo -
—El príncipe Gil prometió su amistad a mi señor, Ax Bazgan. Encarcelar a su prometida sería inconcebible. Dohrai la acompañará.
Pero -Bouwen pensó- regresar a Mephius será mucho más peligroso que quedarse aquí en Taúlia.
Eso era algo que Vileena también sabía.
PARTE 2
Después de que la princesa Garberana se marchara, las cosas se complicaron para Bouwen.
Primero se reportó con Ravan Dol, que estaba en cama, y con Toún Bazgan, que se encontraba en confinamiento voluntario en sus habitaciones; luego reconfirmó personalmente el personal militar actualmente disponible en Taúlia.
La Fuerza de Defensa de la ciudad, dirigida por Toún, contaba ahora con apenas doscientos soldados. Normalmente, debería haber al menos quinientos hombres, pero unos doscientos fueron tomados para la fuerza de captura de Zer Illias, y un centenar de los que quedaban se sumaron a Raswan Bazgan en su reciente sublevación.
El Quinto Batallón del Ejército, que Bouwen debería haber comandado originalmente, había sido esencialmente aniquilado durante la batalla contra el ejército de Garda y las fuerzas de Greygun en las afueras de Helio. El último vestigio del "Quinto Batallón del Ejército" era la unidad mercenaria adscrita a él, actualmente dirigida por Orba, y que contaba con unos cincuenta hombres.
Menos de cien soldados de Nidhal habían escoltado a la princesa Esmena como sus guardias, y Natokk también regresó de Eimen con unos cincuenta hombres.
También estaba la tripulación del crucero en el que Esmena regresó, pero esto fue después de una gran batalla: no tenían suficientes provisiones ni para el personal ni para el éter.
Tsk.
Era muy obvio que si Mephius marchaba en serio, no habría que hablar de repelerlos, con su actual fuerza militar, se les haría difícil incluso defenderse de ellos.
Pero -
El destino de Taúlia dependía de ello. Bouwen vivía avergonzado por la derrota en la batalla de Helio y por la vergüenza de haber dejado que uno de los lacayos de Garda secuestrara a Esmena. Si Ax le hubiera dado permiso, habría abandonado voluntariamente su puesto de general.
Pero ahora, ante él había una lucha digna de un guerrero, en la que podía perder su vida con orgullo.
Ya que significa la muerte de cualquier manera.
Esperaba morir reclamando su honor como guerrero, manteniéndose firme hasta el final y defendiendo Taúlia hasta que llegaran los refuerzos. Consagró su muerte a Ax, quien puso expectativas en él, y al ya fallecido Archiduque Hirgo Tedos, quien lo adoptó como su hijo.
Era casi medianoche cuando Bouwen convocó a los distintos comandantes. Tres capitanes de compañías bajo el mando de Toún, Nidhal, Natokk, y también -aunque como extranjero se destacaba- el capitán del pelotón mercenario, Orba... Bouwen explicó brevemente la situación. Como sólo serviría para especular innecesariamente, ocultó el hecho de que el mensajero que trajo el aviso con anticipación era la princesa Vileena. El más rápido en reaccionar al nombre de Mephius fue, tanto sorprendente como previsiblemente, Orba.
—¡Imposible! —Casi se pone en pie de un salto.
Eso era raro en él, que nunca expresaba ninguna emoción y cuyo rostro estaba oculto detrás de una máscara; por lo general era imposible saber lo que estaba pensando. Por un segundo, los ojos de todos se dirigieron hacia él, y aunque inmediatamente volvió a sus sentidos y se sentó de nuevo, no pudo ocultar lo sacudido que estaba.
Tampoco era sólo Orba; informados de la emergencia, los guerreros cuyos rostros se habían enrojecido después del banquete de repente parecían tensos. Y el odio hacia Mephius, por supuesto, llenaba la habitación.
—Maldito Mephius, así que no se puede confiar en ellos después de todo.
—Deben haberse enterado de la guerra con Garda. La alianza fue un truco para despistarnos.
—¡Así que así es como eres realmente, Guhl Mephius!
Pero maldecir a Mephius ahora sólo sería una pérdida de tiempo. Rápidamente pasaron a discutir los problemas reales que tenían entre manos. La mayoría de ellos opinaba que debían usar el poco éter que les quedaba para hacer volar las aeronaves solicitando refuerzos. Pero incluso después de enviar mensajeros a sus vecinos más cercanos, Helio y Cherik, la ayuda no llegaría hasta dentro de unos ocho días; incluso con la estimación más baja, tardaría al menos cinco días.
¿Podemos aguantar tanto tiempo? Ese pensamiento estaba escrito en cada una de sus caras.
Los mensajeros, por supuesto, continuarían desde Helio y Cherik hasta Eimen, donde estaba Ax.
—Sería bueno que informaran que el enemigo supera los diez mil.
El que dijo eso fue un hombre que apenas había abierto la boca hasta entonces: Orba.
—¿Diez mil? —Preguntó Bouwen.
No disponía de información detallada sobre su número, pero seguramente diez mil deben representar la gran mayoría del número total de tropas que Mephius podría movilizar en circunstancias normales. Pero mientras hacía la pregunta, se dio cuenta de la intención detrás de ese "diez mil".
—¿Quieres dar la impresión de que esto no es una petición de refuerzos para Taúlia, sino una llamada a las armas a todas las ciudades para defender a todo Tauran?
El espadachín enmascarado asintió ligeramente.
Era lo mismo que decir que la amenaza no era simplemente contra Taúlia, sino que Mephius iba a invadir toda la región occidental. Y esto también sucedía justo después de que todas las ciudades se hubieran unido para subyugar a Garda.
Los mensajeros que solicitan refuerzos serán enviados inmediatamente. Lo que venía después era decidir cómo defender la ciudad con las tropas que les quedaban.
—¿Deberíamos aumentar los guardias en la frontera? Les permitiría ver que hemos hecho los preparativos. Como el enemigo está planeando un ataque sorpresa, una vez que se den cuenta de que sabemos lo que están tramando, no cruzarán la frontera tan rápido.
—No, deberíamos llamar a los guardias. Según el mensajero, los soldados ya han abandonado Apta.
—¿Han colocado formaciones en la orilla opuesta? Todavía me cuesta creer que vayan a violar la frontera...
En ese mismo momento, un mensajero llegó corriendo de la zona fronteriza. La fuerza enemiga había cruzado la frontera. La razón por la que los guardias no habían emitido una señal era para ocultar el hecho de que se habían dado cuenta de las tropas invasoras.
Todos se sentían cada vez más furiosos.
Naturalmente, todos entendieron que sería una lucha difícil. En cierto modo, la sensación de crisis era aún mayor que cuando el ejército de Garda tomó Helio y se apoderó de Taúlia. El problema no era sólo el número de soldados. Su gobernante, Ax Bazgan, estaba ausente y el viejo sabio, Ravan Dol, estaba en cama, ya que su lesión fue grave.
Debido a eso, los guerreros eran aún más feroces de lo normal y la sangre se les subía a la cabeza. Parecía que en cualquier momento, balas comenzarían a volar justo allí, y tomarían sus espadas o armas y saldrían a la carga.
Ya no podían posponer las cosas perdiendo el tiempo y las palabras. Al llegar a esa conclusión, Bouwen iba a hacer que todos los militares de Taúlia tomaran posición y se prepararan para defender la ciudad.
—Lento —Murmuró Orba en voz baja. El cercano Bouwen arremetió.
—Lo sé —ladró—. Hemos perdido la iniciativa. Por eso tenemos que darnos prisa y...
—No —dijo Orba. Sus brazos estaban cruzados de tal manera que parecía que sus uñas se clavaban en su piel, pero no parecía tener ninguna intención de abrirlos—. Es Mephius quien está siendo lento.
—¡Capitán!
Dohrai exclamó sorprendido cuando divisó a la unidad de guardias a la que pertenecía antes de lo que esperaba cuando los vio cerca de Taúlia en lugar de en la frontera.
Estaban escoltando a la princesa de vuelta. El sol se había puesto, así que volar a baja altitud sin guía era difícil. Cuando se detuvieron en la estación de reabastecimiento de éter, habían tomado una siesta de tres horas. Incluso después de despertarse, todavía no se había informado de la existencia de una señal encendida.
La noche ya había avanzado considerablemente cuando Vileena, Dohrai, y los demás aterrizaron allí para reabastecerse antes de cubrir el último trayecto hasta la frontera y encontrarse con los guardias fronterizos. Unas tres horas antes, estos guardias vieron luces en el río Yunos y enviaron inmediatamente un mensajero a Taúlia -que parecía haberse detenido mientras el grupo de Dohrai dormía, por lo que no los vio-, después de lo cual, el capitán decidió retirarse. Teniendo en cuenta lo bajo que era su número, quedarse simplemente habría significado un despilfarro innecesario de los efectivos militares de Taúlia.
—Princesa —el capitán de los guardias fronterizos la miró con ansiedad.
Ahora que la invasión enemiga se había convertido en una realidad, su posición se había vuelto mucho más peligrosa. Y lo sería aún más si volviera a Mephius.
Vileena, sin embargo, agitó su delgado cuello.
—No creo que pueda hacer nada más. Pero aún así, lo haré lo mejor que pueda.
Una vez más se sentó a bordo de la aeronave. Conscientes de la determinación de la Princesa, Dohrai y los demás actuaron con sensatez y le proporcionaron un tanque de éter de los tanques de suministro de sus naves. Sin nadie que la guíe a partir de ese momento, necesitaba aumentar la altitud. Y por eso, uno nunca podría tener demasiado éter.
—Gracias.... Bueno, nos vemos la próxima vez.
Con esas palabras de despedida, Vileena se fue volando. En poco tiempo, se elevó en lo alto y se abrió paso a través del viento.
La próxima vez, ella misma no creyó en eso. Había hecho todo lo posible para mantener su expresión indiferente por el bien de los taúlianos, pero una vez que estaba sola, se mordió el labio con fuerza.
Así que, después de todo, cruzaron la frontera.
Ya lo esperaba, pero ahora que había ocurrido, incluso el viento, que debería haberla azotado de frente, parecía haberse convertido en una pesada carga que presionaba sobre los hombros de la joven.
¿Cómo pudieron romper un acuerdo tan fácilmente?
¿Cómo podían destruir la paz como si no fuera nada?
Como era de esperar, Nabarl iba en cabeza con trescientos de sus soldados. Habían acampado y encendido sus hogueras en la cima de la colina que había sido ocupada por los guardias fronterizos taúlianos hasta poco antes.
Al notar el sonido de la aeronave, los centinelas levantaron los cañones de sus armas. Vileena no se inmutó y bajó de altitud cuando estaba justo delante de ellos, tal como había hecho antes con los guardias fronterizos taúlianos. Al darse cuenta de que el piloto era la princesa Garberana, los soldados Mephianos gritaban de sorpresa y confusión.
Su comandante en jefe, Nabarl, se adelantó con una comprensible e igualmente sorprendida apariencia. Pensando que habría guardias enemigos en esta zona, desde el principio hizo un ostentoso espectáculo para vadear el río y esperaba un desafío verbal o disparos de advertencia, por lo que le sorprendió encontrar la zona fronteriza completamente vacía.
Su unidad, por supuesto, incluía a Pashir, que había sido disfrazado para parecerse a Felipe.
Una vez que Vileena bajó de la aeronave, con el pelo largo balanceándose, Nabarl empezó a interrogarla como si quisiera destrozarla.
—Princesa, ¿le importaría decirme por qué está aquí, al otro lado de la frontera?
—Yo también tengo la misma pregunta que hacer.
—Princesa.
—Acabo de estar en Taúlia.
Aunque el cutis de la princesa estaba un poco pálido, se levantó recta y miró a Nabarl.
—¿Qué, Taúlia?
Malestar apareció en la cara de Nabarl. Vileena asintió.
—¿Hay algo extraño en eso? La relación con Taúlia es de amistad jurada. La Princesa de Taúlia, Lady Esmena, fue recibida en Apta. Esta vez, como hija del rey de Garbera y prometida de Su Alteza Gil, el príncipe heredero de Mephius, fui yo quien los visitó.
—…
—Ah, sí, por cierto... —Vileena se detuvo deliberadamente mientras hablaba. Esa forma de hacer las cosas se parecía a su prometido—. Poco antes de partir hacia Taúlia, observé que una unidad militar salía por la puerta norte de Apta. Me pareció extraño ya que no son tiempos de guerra, pero siendo mujer, no es algo que pueda entender. Cuando hablé de ello con la gente de Taúlia, todos se maravillaron mucho. Oh, pero justo después de eso, todos parecían estar muy ocupados. Los señores parecían especialmente apresurados en preparar armas y armaduras.
—¡Princesa!
Una conmoción invadió a los soldados mientras que Nabarl se quedó con la boca abierta durante un tiempo. Sus pensamientos no podían alcanzar la realidad.
Este comandante en jefe -Este comandante en jefe- un nuevo pensamiento invadió a Vileena mientras observaba su expresión- podría ser capaz de influir en él dependiendo de su estado mental.
Mientras tanto, Nabarl finalmente comprendió que esta chica había revelado información sobre el ataque sorpresa a Taúlia.
—Princesa. No sé a qué juega, pero esto es un acto de traición hacia Mephius.
—¿Jugar? Sólo fui a Taúlia. ¿No te lo he dicho? Si se trata de eso, ¿qué están planeando, caballeros? Seguramente no llevan armas y espadas para pasear por Taúlia.
—Es una lástima, princesa, pero no tenemos tiempo para juegos de palabras con usted —ladró Nabarl, visiblemente irritado.
Vileena frunció un poco el ceño ante su grosería:
—Aunque sigas tirando de tus cañones para ir a "jugar" a Taúlia, los taúlianos ya lo saben y prepararán sus espadas y sus armas para "jugar contigo". Tu estrategia era, sin duda, ir a "jugar" repentinamente y sin previo aviso, pero ese plan ya fracasó. Afortunadamente, todavía no ha habido ningún intercambio de disparos. Estoy dispuesta a volver, una vez más, a Taúlia y disculparme por los malos modales que han inducido este malentendido.
La cara de Nabarl era tormentosa, pero permaneció en silencio. Convencida de su victoria, Vileena aplaudió. Era un sonido extrañamente discordante en esa colina casi estéril.
—Bien, pronto amanecerá. Si te demoras demasiado en volver a casa, las familias de los soldados se preocuparán, ¿verdad? Sería prudente retroceder por ahora. Estoy segura de que Taúlia te dará la bienvenida si vienes a 'jugar' otro día, trayendo un regalo en vez de armas y...
—Ja, ja —resopló Nabarl con una risa despectiva, interrumpiendo las palabras de la muchacha—. ¿Imita al príncipe Gil? También le gustaba presentarse, haciéndose pasar por un héroe.
—¿Qué?
—Puede que sea de la realeza, pero es muy joven. Piensa que es una especie de enviada de la justicia, pero ¿qué pasa si decido no dar un paso atrás?
—¿Qué es lo que intentas decir?
Nabarl se acercó bruscamente y llevó su cara cerca de la de ella.
—Porque reveló información, más soldados de los esperados morirán del lado de Mephius. Que es lo mismo que decir que usted los mató, princesa.
La cara de Vileena estaba aún más pálida que antes. Apretó sus temblorosos puños.
—Absurdo. Si sabes que habrá bajas, entonces eso te da más razones para regresar. ¿Qué justificación tiene esta guerra?
No había más juegos de palabras.
—Entonces —Nabarl se inclinó repentinamente, poniendo su mirada a la altura de la de Vileena—, esta conversación ha terminado, princesa. Supongo que lo que estoy diciendo, de una manera indirecta, es que es usted una estúpida.
Vileena no dijo nada. Esta vez, fueron los pensamientos de la Princesa los que tuvieron problemas para comprender la realidad de tanto desdén. Nabarl rechinó los dientes y se rió.
—Entregue información... hágase amiga de nuestros enemigos... haga lo que quiera. Estoy seguro de que no lo sabe, pero Taúlia no tiene la fuerza militar para detenernos ahora mismo. En otras palabras, lo que hizo fue completamente inútil. ¿Comprende por qué dije que es una estúpida?
Nabarl continuó con una voz demasiado baja como para que los soldados lo escucharan.
—Entiendo... ¿Fue por su culpa que ese tonto príncipe pareció cambiar? Él también era estúpido. Seducido, por una mujer de cabeza vacía, se creyó un héroe y murió.
Esta vez, la cara de Vileena se puso roja.
El sonido de una bofetada resonó cuando la palma de su mano golpeó la mejilla de Nabarl. Oculto a la vista de los soldados, en ese momento, la mano de Nabarl rozó los pechos de Vileena.
Nabarl se acarició la mejilla con una sonrisa.
Su rostro aún sonrojado por la ira y la humillación, Vileena rápidamente le dio la espalda y corrió de regreso a la aeronave.
Nabarl se mofó,
—¿Qué pretende hacer, princesa? ¿Regresará a su país para abrazarse a su padre llorando?
—Vuelvo a Taúlia.
—¿Oh?
A horcajadas en la aeronave, Vileena miró fijamente al soldado Mephiano.
—Si bombardean o atacan Taúlia sabiendo que estoy allí, será lo mismo que enfrentar a Garbera con su espada. Mephius entonces habrá roto su alianza no sólo con Taúlia, sino también con Garbera. No podrá escapar del castigo por su bajeza.
—Ooh. ¿Protegiendo su dignidad muriendo con la gente de Taúlia? —Nabarl aún se burlaba.
Te lo mostraré aunque signifique morir - Vileena quería responder, pero se sintió muy infantil, así que mantuvo sus rosados labios cerrados formando una línea recta.
Nabarl, comandante de la División Blue Zenith, observó cómo la aeronave volvía a elevarse hacia el cielo.
—Tomen la formación. Esa niñita nos ha ahorrado el problema de encender una señal de advertencia. ¡Se acerca la primera oleada de tropas de Taúlia!
Parecía bastante alegre y su barriga se movía mientras reía.
PARTE 3
Las luces se movían en la oscuridad de la noche.
Pasaron tan rápido que casi parecían nada más que una alucinación, pero la oscuridad que les siguió estaba llena de jinetes galopantes y unidades de dragones. Los únicos que llevaban antorchas eran Orba, que iba en cabeza, y los soldados que manejaban los dragones que tiraban de los cañones.
Su máscara de hierro se calentaba entre las llamas, Orba galopando en silencio.
Mephius está invadiendo. Cuando Bouwen dijo eso, Orba no pudo imaginarlo claramente. Y eso a pesar del hecho de que normalmente tenía una buena percepción.
Mephius era, por supuesto, su tierra natal. Era un poco diferente de no poder creerlo. Porque él, que pasó varios meses como príncipe heredero, en algún momento, subconscientemente comenzó a sentir que una parte de 'Mephius' le pertenecía. Fue una impresión extraña, como si estuviera en un pasillo y, a pesar de que no había ningún espejo al final, había alguien que se parecía exactamente a él, que entonces desenvainaba su espada y cargaba para atacar.
Sin embargo, cuando escuchó los detalles de Bouwen, el "Mephius" que encarnaba la figura del Príncipe Heredero -o en otras palabras, el propio Orba- se había desvanecido como el humo, y poco a poco se había formado una figura diferente.
Guhl Mephius.
Orba podía ver esos ojos, llenos de sospecha y deseo de poder, y esos labios que se retorcían en una sonrisa maligna. Al mismo tiempo, lo que una vez fue la imagen de Orba de un estadista y un hombre de autoridad ahora se superponía otra hasta que llenó casi por completo su campo de visión: Oubary Bilan, sonriendo a caballo mientras la aldea ardía y a los aldeanos, a quienes Orba conocía, les cortaban la cabeza con brillantes espadas y lanzas.
En medio del concilio de guerra y detrás de su máscara, el odio hizo latir sus sienes, y apretó sus dientes y los brazos cruzados con tanta fuerza que sus músculos se abultaron y él mismo tuvo problemas para descruzarlos.
Orba no se preguntaba - por qué atacar ahora al oeste. Gobernantes como Guhl Mephius ardían constantemente con la ambición de la supremacía. Seguramente los espías que envió al oeste le informaron de la campaña militar contra Garda, y consideró que ahora era una buena oportunidad.
Las tropas que se observaron abandonar Apta habían cruzado el río Yunos y acampaban en las llanuras Gajira. Por lo tanto, parecía que o bien tenían la intención de esperar a que las tropas les siguieran, o bien aún no tenían claro cómo seguir avanzando.
Después del consejo de guerra, Orba recibió un centenar de soldados regulares además de los cincuenta de su unidad mercenaria, así como dos cañones. Originalmente, hubiera preferido unos cuantos cañones más, pero Mephius podría intentar usar sus tropas para atraer su atención antes de aparecer desde arriba en las naves. La fuerza aérea de la ciudad no pudo ser aumentada, por lo que la mayoría de los cañones que se encuentran actualmente en Taúlia tuvieron que permanecer en posición alrededor de la misma.
Había un crucero en Taúlia. Esta nave, que trajo a Esmena de vuelta de Eimen, sería por ahora el pilar central de su defensa. Si llegaba el momento en que decidían que no tenían otra opción, pensaban usarla para permitir que Esmena y la reina escaparan.
A cambio de no poder darle tantos cañones como hubiera esperado, la mayoría de los soldados que recibió eran fusileros. Bouwen Tedos respondió lo mejor que pudo a la petición de Orba.
—Orba es Mephiano —Durante el consejo de guerra, Bouwen mencionó a propósito lo que debería haber sido mejor no decir, sin duda también como una forma de mostrar consideración por el entorno—. Sabe más del enemigo que nosotros. No hay objeción en confiar soldados al héroe que mató a Garda, ¿verdad?
Los comandantes no dijeron una palabra.
Lo que la situación requería más que nada era una respuesta rápida. Cuanto más tiempo pasara, más aumentaría el número de enemigos y más se ampliaría la diferencia entre ellos. Olvidemos el hecho de que los refuerzos tardarían una semana en llegar, temían que si cometían un solo error, Taúlia quedaría envuelta en llamas esta misma noche. Aunque nadie lo dijo, la atmósfera dentro de la habitación parecía palpitar.
La lucha finalmente terminó. Eso es lo que la gente pensaba, no sólo en Taúlia sino en todo el oeste. En esta tierra, donde las espadas solían estar constantemente empapadas en sangre y donde en un momento dado una ciudad de piedra estaba ardiendo, ahora todo el mundo compartía esa misma creencia. Y sin embargo, el castillo de Ax Bazgan, el líder de la unión occidental que derrotó a Garda, estaba a punto de caer a manos de su despreciable y traicionero vecino.
Con eso, evitaron hábilmente una lucha inútil entre camaradas del mismo bando.
Cuando terminó el consejo de guerra, Orba convocó a todos los de su unidad. Eso, por supuesto, incluía a Shique y Gilliam, así como a Talcott y Stan.
—Vamos a atacar a las fuerzas mephianas que invadieron el territorio taúliano.
Ese breve anuncio sorprendió a todos en la unidad.
Explicó desapasionadamente qué tácticas utilizarían y luego, con la misma falta de emoción, terminó de vestirse.
—Orba.
Shique parecía que tenía algo que quería decir, pero Orba respondió dando el primer paso.
—No hay tiempo para descansar, ¿eh?
—Ah.... Sí.
—Si logramos hacer retroceder a Mephius, les daré vacaciones a los hombres. Ni Bouwen ni Ax dirían que no.
—Eso es seguro —interrumpió Shique—. ¿Qué harás en tus vacaciones?
—¿Yo?
Orba se quedó en silencio durante un momento mientras envainaba su espada.
—Bien —abrió la boca para hablar—, Podría nadar por el Yunos. De pequeño siempre jugaba en el río, así que tengo confianza en mi nado. Podría ir y presumir con esos tipos en Apta —No, sonriendo sin querer, Shique usó esa sonrisa para mostrar su apoyo a Orba, pero por dentro, estaba pensando en otra cosa.
Cuando tienes tiempo, lees libros - mientras apuntas cosas con cara hosca y con esa horrible letra tuya - y si no lo haces, entrenas con una espada.... o con un caballo.... o con un dragón.
Es como si no pudieras vivir lo suficientemente rápido. No conozco a nadie que sea tan malo como tú para tomárselo con calma.
—¿Vienen?
Una vez establecida su posición en las llanuras Gajira, Nabarl sonrió cuando vio la línea de antorchas que se acercaba a ellas.
—Probablemente un equipo de reconocimiento. ¿Cuántos?
—No hay tantas luces. Parece que intentan engañarnos, pero... deberían ser menos de doscientos.
Al escuchar la respuesta del soldado que miraba a través de un telescopio, la sonrisa de Nabarl se hizo cada vez más amplia. Después de todo, los soldados de su División Blue Zenith, así como los guardias de Apta, eran igualmente sólo doscientos cada uno. Aunque era el doble que el número de enemigos, este era el territorio del enemigo. Además, los alrededores seguían envueltos en la oscuridad. Tendrían que esperar para engullir al enemigo como si fueran un fuego.
Aunque en realidad, los soldados Mephianos del campamento no fueron los primeros en cruzar el río Yunos. Anteriormente había enviado soldados a lo largo de la ruta sobre la que el enemigo estaba marchando. Cuando esos exploradores se retiraron, recibió una rápida sucesión de informes de ellos. Nabarl los escuchó mientras se acariciaba la mejilla.
—Bien, instalaremos uno de los cañones en un terreno más alto. ¡César!
Convocó al vicecapitán de sus tropas principales. Por cierto, el antiguo Guardia Imperial Pashir se había puesto bajo el mando de este César.
Durante la siguiente media hora, dio instrucciones a sus hombres, incluido César. El enemigo había empezado a alinearse a lo largo de la cresta de las llanuras Gajira. Habían sido rápidos, así que la mayoría de ellos debían ser soldados a caballo. Y entonces, sin duda para ganar tiempo, se acercó un mensajero, con una antorcha en la mano.
Detenido por los fusileros Mephianos, el mensajero gritó para que Nabarl pudiera oírlo desde el campamento.
—Todos ustedes de Mephius, ¿qué clase de situación es ésta? Están pisando nuestro territorio. No recibimos ni notificación previa ni declaración. Les pedimos que regresen de inmediato. Si no lo hacen, aunque estemos unidos por un acuerdo de paz, tampoco dejaremos las cosas como están.
¡Fuego! - Nabarl reprimió desesperadamente el impulso de dar esa despiadada orden. Si disparaban, los cañones enemigos comenzarían el bombardeo. Debido a que la batalla aún no había comenzado, y también con la intención de retrasar las cosas, Nabarl prohibió que se hiciera cualquier acción amenazante contra el mensajero y simplemente le permitió gritar.
Llegando a la conclusión de que las cosas no podrían solucionarse, el mensajero regresó por donde vino.
Durante un tiempo, no hubo disparos ni fuertes gritos, ya que la confrontación continuó durante la noche. Desde el punto de vista del enemigo, perder el tiempo no era un error. Como Mephius tenía la intención de un ataque por sorpresa, podrían estar esperando que una vez que llegara la mañana, se vieran obligados a dar marcha atrás después de haber agotado todos sus recursos.
El cielo finalmente empezaba a iluminarse.
La oscuridad sirvió como el delgado hilo que mantenía el equilibrio entre ambos lados, y al mismo tiempo que se disipaba, surgió el movimiento. El soldado que había estado vigilando la cordillera levantó repentinamente una bandera y envió una señal a Nabarl. Nabarl miró fijamente en la misma dirección.
—¡Fuego! —Esta vez, dio la orden.
Las armas en el campamento rugieron.
Aunque, como ya se ha dicho, el cielo comenzaba a asomarse, el bombardeo tuvo que hacerse sin que tuvieran un conocimiento adecuado de la posición del enemigo. Aunque no recibieron ningún daño sustancial, el lado taúliano se agitaba extrañamente.
No por los disparos.
Sino porque se veían llamas que se elevaban más al oeste, más allá de la cordillera, en dirección a Taúlia.
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