Violet Evergarden Gaiden - Capítulo 5

—La Escuela Militar del Ejército de Leidenschaftlich no pregunta por los rangos sociales de la gente. Las puertas están abiertas a todos los jóvenes, y cualquiera que tenga al menos catorce años puede dedicarse a ello sin importar su género. La defensa nacional significa proteger todo lo que se ama. 

¿Dónde vi un boletín con este contenido? Si recuerdo bien, fue delante de la tienda mayorista de nuestro socio, cuando entré y salí de ella para hacer un recado para mi familia. Una hoja en particular sobresalía en una pizarra donde la gente del pueblo pegaba todo lo que deseaba, desde buscar trabajo a buscar gente. Mientras mordía una manzana que recibí del dueño de la tienda como recompensa por el recado, mi yo de trece años la observé atentamente. Era un papel de buena calidad perfectamente alineado, firmemente clavado con chinchetas en las cuatro esquinas. En el papel, al final del texto, había un tornillo de oro y un lacre rojo con el emblema del ejército de Leidenschaftlich. 

Cuando era niño, pensaba que era una elección de vida bastante genial. Qué estúpido. Incluso yo querría reírme de mí mismo por ser tan ingenuo. En aquel entonces, todavía no había llegado a conocer el significado de garantizar y quitar vidas. A decir verdad, una vez que intenté convertirme en soldado, la realidad terminó aplastando muchos de mis desvaríos, pero eso es un relato para después. 

Volvamos a mi historia actual. 

Había muchas razones por las que decidí: "Sí, me convertiré en soldado". Una era que soy el segundo hijo de una familia de comerciantes, y como mi hermano mayor era el que se encargaba de las herencias, no me necesitaban allí. Otra era que, como me había criado en una gran familia, quería darme prisa y ser independiente para poder tener mi propio espacio. Otra era que el nombre que me pusieron mis padres era "Claudia", lo que me había hecho pensar en el deseo de convertirme en un hombre. Por último, bueno... la prometida de mi hermano mayor era una mujer hermosa, justo mi tipo, así que quise mantenerme alejado de ella. Lo más importante era que deseaba proteger a la familia que amaba pero que quería dejar, supongo. 

La guerra se había intensificado progresivamente en ese entonces. Un conflicto por recursos entre el Norte y el Sur. Fue esa guerra continental desastrosa de hace unos años, en la que se involucró un enfrentamiento religioso entre el Oeste y el Este. 

Leidenschaftlich está en el extremo sur del continente. Si nos hubieran atacado en ese momento, nuestra derrota habría sido segura y mi familia seguramente habría perdido la vida. Por el cariño que le tenía a mi ciudad y a mi gente, y por el cariño que le tenía a Leidenschaftlich, el alistamiento había sido una inclinación de mis sentimientos espontáneos. Todas las cosas que me habían sucedido en ese momento los impulsaron... y así, decidí convertirme en soldado. Me inscribí sin avisar a mis padres, y en cuanto al examen de ingreso, lo tomé después de mentir que iba a salir con amigos. 

Cuando un cartero me entregó repentinamente una carta de aceptación en mi casa, mi padre me dio una paliza. Pero yo le devolví el golpe. Papá se sorprendió de eso. Yo también. Pensé, "Pa es sorprendentemente débil". Durante la infancia, la gente piensa que sus guardianes son enormes existencias... 

Sí. Mis padres seguramente estaban preocupados. Elegir ser soldado como profesión te hace ganar una mayor tasa de mortalidad que si llevaras una vida normal. 

En la Escuela Militar, todos los oficiales viviendo dentro de los dormitorios era algo obligatorio, así que todos tenían que dejar ir a sus padres. Sin embargo, yo era terco, así que me llevé una foto de mi familia cuando me fui. 

Dos años después de eso, supongo, fue cuando ocurrió. Conocí a Gilbert. 

GILBERT BOUGAINVILLEA Y CLAUDIA HODGINS 

¿Sabes el verdadero significado del nombre de ese árbol en floración? 

Florecen todos los años. Se plantan por todo el país como árboles al borde del camino, y cuando llega la primavera, salen en ellos encantadores brotes blancos. Cuando los pétalos caen, forman una alfombra blanca y pura que nunca se derrite. Durante esa época, los colores de la ciudad desaparecen como en un país nevado. La gente que se va al extranjero tiene la boca abierta cuando regresa. No se ve esa vista en ningún otro lugar. No importa dónde sea, recuerdo ese paisaje cada vez que llega la primavera. Es como una mujer extraordinaria con la que sólo puedes pasar una noche. Si escucharas música mientras los dos duermen juntos, la recordarías. Así de simple, me acordaría de ella. Cuando llega la primavera, mis recuerdos evocan el pasado junto con el blanco de esas flores. 

Ojos verdes como una gema escondidos bajo una gorra militar profundamente hundida. Puntas de dedos sin vida de manos pálidas que no se movían después de extenderse hacia la persona que se alejaba de él. Palabras susurradas no transmitidas. 

Recordaba una y otra vez al Gilbert Bougainvillea de esa época. 

Gilbert... Bougainvillea Gilbert. Bien, empecé esta historia para poder hablar de él. Hablé demasiado de mí mismo. Hablemos de él. 

Bougainvillea, Bougainvillea. Un clan con el nombre de una flor. Si vives en este país y preguntas por el apellido Bougainvillea, sabrás que es una famosa familia de ascendencia militar. 

¿No lo sabías? Las estatuas y cosas como esas de sus antepasados están por toda la ciudad. Después de todo, Leidenschaftlich tiene una historia de haber luchado contra otras naciones que la atacaron e invadieron desde un pasado lejano. Es fácil para los soldados destacados ser tratados como existencias legendarias. Hasta el punto de que podría decirse que un soldado de la familia Bougainvillea seguro que encontraría un empleo. Incluso en la actualidad, esto no ha cambiado. 

Es el joven maestro de una casa acomodada. En realidad, su línea de sangre es de clase alta. También tiene lazos matrimoniales con la familia real del período de la monarquía desde antes de que el país fuera administrado por los militares. Sin embargo, la familia real se utiliza como un símbolo hoy en día. 

Si los tiempos fueran mejores, sería una persona de la que no se nos permitiría hablar tan casualmente. Sí, claro. Es por eso que existes ahora. Ellos tienen ese poder. ¿Te preguntas por qué me hice amigo de Gilbert? 

Todo comenzó a principios de la primavera en la Escuela de Servicio Militar de Leidenschaftlich. 

La Escuela Militar está situada cerca de la frontera nacional. Para que se convirtiera en un escudo en el mismo frente en caso de que algo sucediera, ¿sabes? La forma en que empezaba desde una torre que todo lo veía rodeada de un fuerte era como una ciudad fortaleza. Si entrabas, te encontrarías con estrechos muros de piedra en un camino que se prolongaba durante mucho tiempo, y después de atravesarlo, finalmente podrías salir a la plaza. La ciudad de Leiden también se hizo así, ¿verdad? Si había un ataque, lo defendíamos en la entrada, y luego nos enfrentábamos en un espacio abierto. 

¿Sabías que hay un límite de altura para los edificios de Leiden? La mayoría de los edificios fueron erigidos a la misma altura. Pero las instituciones públicas construidas dentro del país eran bastante grandes. Sí, es cierto. Los edificios altos fueron construidos intencionalmente en intervalos fijos. En beneficio de los francotiradores de larga distancia. Ese es el tipo de país en el que vivimos. Escuchándolo de esa manera, podrías imaginarlo como un edificio ostentoso, pero se transforma en algo hermoso cuando llega la primavera. Los árboles del camino en nuestro país brotan con flores blancas cada año, ¿verdad? Sí, de ese tipo. Por extraño que parezca, su nombre es " bougainvillea". 

No sé por qué su familia tiene ese apellido, pero seguramente tiene algo que ver con el hecho de que esas plantas fueron sembradas por todo el país. 

La alfombra completamente blanca que se hace con esas diminutas flores que caen poco a poco es una belleza gentil. Esa vista es suficiente para ser alabada a veces como la "morada de las plumas de ángel". Esas plantas rodeaban la Escuela Militar en hileras. 

Unos años después de haberme matriculado en ella, mi afición era dar paseos tranquilos en esa época del año. Me saludó un estudiante de primer año que pasaba por allí. "El lugar al que estás a punto de entrar es el infierno", pensé mientras me saludaba con una sonrisa. 

Era cálido y agradable bajo la luz del sol, y justo cuando estaba a punto de derretir el interior de mi cabeza, encontré una persona asombrosa. ¿Qué clase de persona era? Era una belleza. Sí, era... el tipo de belleza que no se ve a menudo. 

Era tan grande como la tuya. Su largo pelo negro formaba una curva suave y sus ojos eran de un verde intenso. Tenía bonitos rasgos faciales que daban una impresión andrógina, pero las largas extremidades con las que estaba dotado y su cuerpo bien entrenado se veía muy bien con el uniforme naval blanco con el que estaba vestido. Eso es lo que la gente diría. Era el tipo de hombre del que otros hombres se enamoraban al verlo, por así decirlo. Ese es el tipo de persona que era. 

Estaba discutiendo con alguien. Como los dos estaban juntos, pronto me di cuenta de que eran hermanos. La gran discrepancia era que el chico que era presumiblemente el hermano menor era el que tenía una mirada más impresionante. Los dos no se habían dado cuenta de que un transeúnte como yo iba en su dirección. 

En primer lugar, era raro que un chico con uniforme naval estuviera frente a la Escuela Militar del ejército. Ellos despertaron mi interés, así que no pude evitar pararme allí a escuchar. Pude escuchar algo de lo que estaban hablando. 

—Hermano, eres un egoísta. 

—Es por tu bien; entiéndelo, Gil. 

—¿Por qué nunca me dices nada? 

—Entonces corta nuestros lazos como hermanos. 

—Todo lo que hago es decir que sí. 

Cuando el hermano menor dijo eso, me puse triste y sentí ganas de ponerme de su lado. Estaba confundido, así que me quedé como espectador. 

Después de un rato, los dos dejaron de gritarse, y el hermano mayor le quitó deliberadamente la gorra militar que portaba el menor, le acercó una mano a la cabeza y le dio una palmadita. El hermano menor puso una cara que parecía frustrada de todo corazón. Como para ocultar esa cara, el hermano mayor enterró la gorra profundamente en la cabeza del otro, le dio la espalda y se fue. Ni siquiera se giró para mirar al hermano menor, que probablemente estaba llorando. 

Me sentí mal por el chico e intenté ir a hablar con él. Pero cuando lo vi levantando su cabeza baja, me detuve. No estaba llorando. Como si ninguna de las emociones que tenía hasta entonces hubiera existido, su expresión se volvió fría y atravesó las puertas de la Escuela Militar. 

Ese fue el primer momento en que vi a Gilbert. Nunca antes había visto a un chico poner una cara así, así que seguí mirándole la espalda como si me hubiera vuelto senil. 

Se convirtió en un tópico que un hijo de la familia de los héroes nacionales se había inscrito como el mejor estudiante entre los estudiantes de primer año ese año. Me había saltado la ceremonia de entrada de los novatos y no vi nada, así que no tenía ni idea, pero pensándolo bien ahora, era él. 

A pesar de que todos éramos compañeros de clase, no podíamos interactuar entre nosotros si nuestros años escolares eran diferentes. Incluso si nos habíamos unido a la formación, era imposible hacer una distinción ya que sólo eran hombres. Lo que causó la ocasión para que nos encontráramos cara a cara fue un pequeño incidente. 

La proporción de inscripciones en la Escuela de Servicio del Ejército de Leidenschaftlich era de siete hombres por cada tres mujeres. Los deberes de las mujeres eran normalmente de soldados en el telégrafo o de tropas de reabastecimiento, así que nuestros planes de estudio eran diferentes, y por supuesto, nuestros dormitorios también estaban separados. ¿Nuestro plan de estudios? Correr, correr, correr. Construir músculo. Disparar armas, disparar, disparar, correr, correr, correr. Una repetición de eso. El resto eran lecciones en el aula. Aprendíamos a formar estrategias, a montar campamentos y a usar equipos de comunicación. También estaban las asignaturas que se aprenden en las escuelas ordinarias. Las chicas lo tenían más fácil que nosotros, pero no cambiaba el hecho de que era difícil para todos. 

Que los chicos y chicas que se dedicaban a la defensa nacional día y noche, entablaran relaciones lejos de los ojos de nuestros instructores demoníacos era algo, bueno, natural. Después de todo, no teníamos ninguna otra forma de diversión. El romance era una diversión. 

Yo también me divertí con innumerables personas, pero nunca tuve un amor que llegara a hacer que mi cuerpo ardiera. En ese punto, estoy seguro de que nunca podría haber tenido un amor verdadero. Nunca me aferré a una sola persona. Me gustan todas las mujeres, así que amar a una sola se siente raro. 

No es gran cosa para mí. De todas formas, el romance era una distracción. Pero las diversiones pueden hacer que algunas cosas bastante peligrosas te sigan. Hubo momentos en los que era sólo placer para mí, pero la otra persona estaba apostando su vida en ello. 

Tal vez debido a esa actitud mía, una de las chicas con las que tonteé me envió una carta de desafío. Una carta de desafío. ¿Las conoces? Cartas con un contenido como, "Te odio mucho", "Te enviaré a volar", "Ven aquí el día X del mes X". Eso es. También hay cartas como ésas en el mundo. 

Parecía que salía conmigo con la intención de casarse. No tenía ni idea. No, de verdad. Ni siquiera le puse una mano encima, ¿sabes? ¿Alguna vez llegamos a besarnos? En serio, te lo digo. Besar es un saludo para mí. 

—No tengo más remedio que disculparme de todo corazón por esto a mi manera. 

Tal y como pensaba, cuando fui al lugar al que me habían llamado, allí estaba él. ¿Quién? 

Gilbert Bougainvillea. 

Ese chico que había visto el día de la ceremonia de entrada, de pie fugazmente en medio de esas flores blancas con la cabeza agachada, estaba allí. Desde el principio, mientras me acercaba, me estuvo pinchando con una mirada verde esmeralda desdeñosa. Él tenía catorce años, yo dieciséis. 

—¿Eres Claudia Hodgins? ­—fue lo primero que dijo. Al igual que su cara, su voz era galante. 

A los catorce años de edad, Gilbert daba la sensación de ser un adulto pequeño. Su pelo negro se acomodaba de tal manera que ni un solo cabello se despeinaba. Tenía rasgos faciales dignos a pesar de ser joven. Desde el tono de su voz hasta sus gestos, el hombre llamado Gilbert Bougainvillea ya estaba listo. Venía de una familia de soldados, así que desde su punto de vista, quizás la Escuela Militar era sólo una extensión de su casa. 

Rodeado de árboles a la sombra del edificio de la escuela, esos cuarteles de entrenamiento eran un lugar que no tenía ninguna popularidad, pero aparte de Gilbert, la chica que me había enviado la carta de desafío y bastantes curiosos también estaban allí. 

—No vuelvas a decir 'Claudia' nunca más. Si me llaman así, se convertirá en un dolor de cabeza crónico para mí. ¿Y tú eres...? 

—Soy Gilbert Bougainvillea. Soy su subalterno, pero en esta situación, estoy en una posición igual a la suya como su representante en el duelo que ella solicitó. Por lo tanto, omitiré los honoríficos y protegeré su dignidad como un hombre justo. Seré su oponente en su lugar. 

Era un chico con una forma de hablar que apestaba a seriedad, pensé. Yo también era un chico con una diferencia de edad no muy grande con respecto a él, pero si un chico de catorce años hablaba así, te sorprenderías, ¿verdad? Más que nada, me sorprendió ese fatídico encuentro casual. Sólo lo había visto por un momento, pero el Gilbert de esa época y ese paisaje de árboles de flores blancas había quedado grabado en mi corazón, y era una persona lo suficientemente notable como para que lo recordaras involuntariamente. 

Le hice un gesto como de "ven, ven" y le susurré al oído: 

—Gilbert, ¿puedo llamarte Gilbert? ¿Por qué un estudiante como tú se involucra en la pelea entre esa chica y yo? ¿Eres su nuevo novio y te enfadaste después de que te hablara de mí? 

—No me importa que me llamen Gilbert. Te equivocas en eso. No soy su pareja. Me encontré con ella por casualidad cuando estaba llorando, y después de oír su situación, me pusieron a cargo de representarla en el duelo. Tampoco estoy dispuesto a pelear con un hombre que es mi superior... para colmo uno al que no le guardo rencor personal,... pero no tengo elección. Si ella estará tranquila con esto, quiero decir. Parece que eres un hombre absolutamente horrible. 

Miré a la chica por sobre el hombro de Gilbert, que fue la fuente de esa comedia en vez de tragedia. No recordaba que nuestra relación fuera otra cosa que tomar el té juntos varias veces. 

—¿Qué dijo que le hice? 

—El tipo de cosas indecentes que no puedo decir en voz alta en absoluto. 

Estaba tan avergonzado de que ese chico me llamara "indecente" que no pude soportarlo. 

—No lo hice; definitivamente no lo hice. Hay chicas que han dormido a mi lado, pero no he dormido con esa. Salimos juntos. Pero no le he puesto una mano encima. Supongo que la he besado en la mejilla. Pero los parientes también lo hacen, ¿verdad? 

—Entonces, ¿por qué me mentiría? 

—Porque quiere llamar mi atención, ¿no es así? 

"Y probablemente la tuya también", añadí en mi mente. 

—Si ella tratara de llamar tu atención con malas intenciones, no sería efectivo, ¿verdad? 

Al oír esa declaración, sentí la inteligencia del joven Gilbert, pero al mismo tiempo, pensé que era un niño que aún no sabía cómo era la crudeza del mundo. 

—Gilbert, nunca has salido con una mujer antes, ¿verdad? Hay dos caminos que los chicos y chicas rotos por el amor recorren la mayoría de las veces: apegarse u odiarse. Cuando uno odia al otro, tratan de hundirlo tanto social como materialmente. 

—¿Aunque sea alguien de quien se enamoraron? 

—Es exactamente porque es alguien de quien se enamoraron. 

Gilbert frunció el ceño, con aspecto preocupado, y luego me dio la espalda, diciendo que iba a preguntarle apropiadamente a la chica una vez más sobre su historia. Era un tipo serio. 

Le agarré del brazo y le impedí que lo hiciera. 

—Escucha, Gilbert-boy, esta es una pelea en la que te involucraste por un aburrido sentido de la justicia. Actúa tu papel hasta el final. Si no lo haces, no podrás proteger su dignidad, ¿verdad? 

—No soy 'boy'. ¿Estás... de acuerdo con esto? Si lo que dices es verdad, te estarías acusando de un delito que no cometiste y pelearías sin razón. Y significaría que me está mintiendo y usando. Parece tan tonto... 

—Con todo respeto, Joven Maestro, pero hay un límite en cuanto a lo bueno que puede ser para aceptar ser el representante de un duelo, y creo que también es una acción tonta, ¿sabes? 

—Parece que también tendré que devolverle sus palabras y lo siento, pero no hay forma de que alguien no pueda escuchar la historia de una dama si la ven llorando en el camino... incluso si el resultado de ello no es algo bueno. 

Gilbert susurró fríamente con una expresión amarga, pero mayormente obtuve una impresión positiva de esa respuesta. Era un joven con una voluntad que raramente se veía en los últimos años. 

Tomé la mano del brazo que había estado sosteniendo y la estreché con fuerza. Tal vez porque la estreché demasiado, su cuerpo se balanceó con el movimiento del apretón de manos. 

—Estoy de acuerdo con eso. ¿Qué, entonces también eres un alabador? ¿Alabador de mujeres? 

—Sólo fui educado así por mis padres. 

Sólo era un perro de alto pedigrí. Me sentí defraudado. 

—¿Es así? Bueno, está bien. De todas formas, de tus palabras de hace un momento, los puntos que nuestros intereses tienen en común se hicieron claros. Lo importante aquí no es salvar la reputación de los tipos que fueron acorralados por una pelea, sino los sentimientos de una chica rota por el amor. Ella quiere sentirse mejor dándome un golpe, ¿verdad? ¿Por qué no hacemos eso? 

—¿Estás diciendo que perderás a propósito? 

—Cometí el pecado de hacer llorar a una chica. Puedo hacer tanto como dejar mi cara en el suelo y ponerle un poco de barro. 

El tono de desdén en sus ojos de un raro color verde esmeralda desapareció y pude ver brotar un poco de admiración en ellos. 

—Por lo que parece, te he malinterpretado. Mis más profundas disculpas por hablarte de forma descortés, mi superior. 

—No hay ningún problema. Somos los que te involucramos en el conflicto. 

—Es mi primera vez en un duelo como este y no sé cómo es, así que sería útil que me lo dijeras. 

—Podemos golpearnos como queramos y me caeré después de que nos vean rodar, así que tuerce mi brazo o algo así y termínalo ahí. Actuaré de manera que los espectadores sepan que es tu victoria. 

—Hablando de eso, ¿sabes quiénes son esos espectadores? 

—Clientes de apuestas a los que llamé. Obtendré el veinte por ciento de las ganancias del líder de los apostadores, así que es la mitad de eso para ti y para mí. 

—Retiro todo lo que dije antes. Te derrotaré —No entendí muy bien por qué, pero Gilbert comenzó a referirse rudamente de mí y claramente arruinó el ambiente. 

Entonces, el gong de la pelea resonó con un "clang, clang, clang". Cansado de esperarnos porque no dejábamos de hablar, el jefe de los apostadores tocó una tonada para iniciar la batalla con una olla y un cucharón. Mi relación con Gilbert comenzó originalmente a partir de esa pelea. 

—Será mejor que te arrepientas de haber empezado esta estúpida “apuesta” —me maldijo Gilbert, lanzando al suelo la chaqueta de su uniforme escolar con el cuello levantado. 

Ambos medimos la posibilidad del primer golpe. En contraste conmigo, que mantenía firmemente mis brazos pegados a los lados y cerraba los puños, Gilbert sacudió sus brazos como para adaptarse. 

--¿Qué? Nunca antes había visto esta postura. 

Desde que mi hermano mayor y Pa, solían lanzar puños contra mí y yo devolverlos a modo de juego, y dado que también hubo una época en la que no hacía más que meterme en peleas en la ciudad, ese tipo de pelea a puñetazos era parte de mi vida. Pensaba que mi oponente vendría a mí con artes marciales del estilo del ejército de Leidenschaftlich. Después de todo, era el hijo de una familia de soldados. Si se habla de las artes marciales aprendidas por los hombres que vivían en Leiden, eso era todo. Pero la postura de Gilbert era diferente. 

Mi principio en las peleas era observar primero la actitud del otro con una defensa no agresiva. Siguiendo ese principio, esperaba el movimiento de mi oponente. Sin embargo, parecía que lo mismo se aplicaba a Gilbert, así que observábamos lentamente la preparación de la batalla del otro. Mientras el público se burlaba de nosotros para "apurarse y comenzar a golpearse", yo chasqueé mi lengua. 

La actuación era importante para las apuestas. Sin poder elegir, le lancé una gran patada después de llevar mi pierna detrás de mi espalda como prueba. Él esquivó una vez. Le pegué fuerte la segunda vez, pero actuó como si nada hubiera pasado. La tercera vez, me agarró el pie y me tiró al suelo boca arriba. Me dio una serie de puñetazos consecutivos en el estómago después de caer sobre mí. No fue un ataque fuerte, dado que era un chico que todavía pesaba poco, pero podía hacer que incluso mis ocho abdominales gritaran. 

Sería aburrido si perdiera de esa manera, ¿verdad? 

Aprovechando mi flexibilidad, la cual tenía una reputación favorable con las chicas, le apreté el cuello con mis piernas y lo torcí de lado. Era ligero, ¿sabes? Ser ligero también significa ser astuto. Escapó de mi técnica de piernas con suavidad y rapidez. Los dos nos pusimos de pie para prepararnos una vez más. 

—¡Hodgins, no juegues! ¡Estamos apostando por ti! 

—¡Ustedes dos, no se lastimen por mi culpa! 

—¡Ese es el lugar! ¡Hazlo, hazlo, hazlo! 

Los espectadores eran ruidosos, pero incluso cuando los oí, todo entró por un oído y salió por el otro. Eso se debió a que mis sentidos de la vista, el olfato y muchos otros se dirigían a Gilbert Bougainvillea. 

Tal vez después de terminar de estudiar mi forma de luchar, Gilbert comenzó a golpearme activamente. Por supuesto, también contraataqué y le devolví el golpe. No es nada de lo que estar orgulloso, pero mis puños son pesados y hacen daño. Un ataque en el cual golpeaba con todo el peso de mi cuerpo, que era una congregación de músculos que había pulido, generalmente hacía que mis oponentes se derrumbaran después de que los golpeara tres veces, pero no lograba hacerlo de inmediato. 

Gilbert había convertido su estilo de batalla en uno de ataque y defensa simultáneos. Le pegué. Mientras Gilbert se cubría con una mano, al mismo tiempo empujaba su otro puño en mi estómago. No era sólo que sus movimientos fueran ágiles. Su método de lucha era algo que no podías manejar a menos que hubieras entrenado mucho. Para colmo, aunque ese tipo estaba siendo golpeado, tenía una cara como si no sintiera nada. 

—Gilbert, ¿dónde aprendiste esas cosas? 

Gilbert evitó elegantemente tanto mi patada como mi pregunta: 

—Bueno, ¿dónde fue? 

--¿Tienes realmente catorce años? 

Justo cuando esas palabras llegaban a mi garganta, Gilbert dijo, 

—Terminemos esto ya. 

Los puños de Gilbert se volvieron repentinamente pesados. De forma bastante molesta, parecía que había estado conteniéndose hasta entonces. Llegó apuntando con precisión a los órganos vitales de mi cuerpo con una expresión tranquila, tan sucio por su parte. Me puse a la defensiva y finalmente caí de culo. Gilbert me miró desde arriba con una cara que decía, "Ahora, pierde como quieras". 

—Gilbert, será mejor que revises tu actitud hacia tus mayores. 

Para entonces, había olvidado que tenía que perder a propósito. Entregué mi cuerpo a la sangre que subía por mi cabeza, la levanté de mi posición por haberme desplomado en el suelo, puse mis manos en el suelo, y golpeé su hermoso rostro con fuerza con una patada lateral usando toda la fuerza posible. Ese era mi truco favorito. Una táctica que no usaba para nada. 

El que había rodado por el suelo ahora era Gilbert. Lo monté jubilosamente y le di un puñetazo en el cuerpo. Envueltos en un remolino de emoción, los espectadores subieron los susurros. También fue un placer para mí sujetar al tipo que me había estado despreciando hasta unos segundos antes. 

No, espera un momento. ¡Deja de juzgarme con esos grandes ojos tuyos! Esto es el pasado. ¡Una historia sobre el pasado! Sí, sí, escucha atentamente la continuación, ¿sí? 

Mientras yo me absorbía en la autocomplacencia y le daba una paliza a Gilbert, sin tener en cuenta las apariencias, Gilbert agarró un puñado de suciedad de los alrededores y me lo pegó en los ojos. También se me metió en la boca. Sabía a tierra. Lo escupí junto con saliva. 

—¡Bastardo, eso fue injusto! 

—Dite eso tú mismo. 

Inesperado, bastante inesperado. Al parecer, haría cualquier cosa para ganar. Pensé era un tipo más escrupuloso. 

Me empujó a un lado y se escapó, y después de tomar una gran distancia, rápidamente hizo una carrera de aproximación y vino en mi dirección. Lo que pude ver con mi campo de visión nublado por la suciedad fueron las suelas de sus botas militares. 

En primer lugar, su pie derecho envió un golpe a mi pecho, y mientras mi cuerpo rotaba en el aire, su pierna izquierda pateó por segunda y tercera vez, luego su pierna derecha me atacó de nuevo después de que yo hubiera rotado una vez. Habiendo recibido tres patadas seguidas en un instante, me desplomé sobre mi espalda. 

--¡¿Qué clase de ataque es este?! 

Por encima de pensar que era aterrador, irritante o algo así, honestamente pensé que era "genial". Hoy en día, sé que hay una especie de superhumanos que pelean como tú y Benedict, así que no me sorprendería demasiado si me mostraran una hazaña como esa. Pero en ese entonces, fue impactante para mí. Sí, fue impactante. 

Gilbert Bougainvillea era para mí un nuevo tipo de ser humano que se reveló de repente. Sus patadas giratorias no sólo habían abrumado mi cuerpo. También me arrebató el corazón. 

¿Qué hicimos después de eso? Golpearnos descaradamente sin prestar atención a los observadores. Cansados de esperar el resultado del combate, poco a poco todos se fueron. 

Parece que la chica que era el centro del torbellino en ese momento intentó jugar a la trágica heroína al principio, pero uno de los espectadores vino a hablar con ella a la mitad, y congenió con él y desapareció. Los únicos que miraban al final eran un amigo mío al que el jefe de los apostadores había confiado la tarea y gente con demasiado tiempo libre. 

—Oye, ¿cuándo lo van a terminar? 

No lo terminamos. 

Al final, se decidió que estábamos empatados y nos enviaron a los dos a la enfermería. Nuestra pelea también fue descubierta, así que los dos tuvimos que aguantar las normas penales en términos cordiales con el otro y nuestro grupo de instructores. En cuanto a priorizar el tratamiento médico de nuestras heridas, las medidas disciplinarias fueron un castigo leve al ordenarnos limpiar los baños de todas las instalaciones. 

Yo le había hecho algo malo. Hubiera estado bien si hubiera perdido de inmediato, pero me puse serio... Bueno, él también se puso serio, así que no fue sólo mi culpa en ese punto. No, lo siento. Fue mi culpa. 

En cierto modo, me disculpé, pero cuando limpiábamos los baños, Gilbert dijo con una mirada de desdén que no quería volver a involucrarse conmigo. No pudo evitarse, ya que su brillante historia escolar, que estaba a punto de comenzar desde allí, terminó siendo manchada por la pelea que tuvo con un estudiante superior tan pronto como se matriculó. Éramos de diferentes edades y también teníamos diferentes personalidades. La verdad era que se suponía que debíamos estar alejados. 

Estás aquí ahora porque eso no sucedió. 

Desde que terminó la pelea, acosé a Gilbert. Llamarlo " acoso" es muy duro, pero pensando en cómo estaba en ese momento, no importa cómo lo mires, no hay otra forma de decirlo que no sea esa. 

—Gilbert, te invitaré. ¿Ves?, como una disculpa por lo de entonces. 

—No es necesario. 

—Eres reservado con los demás, ¿eh? Ambos recibimos el mismo castigo, ¿verdad? No hay necesidad de un lenguaje formal. El que uses eso en esta etapa hace que me dé escozor. Entonces, te presentaré a una chica. ¿Cuál es tu tipo? ¿Y el tamaño de los pechos? 

—Te lo ruego, no me sigas. 

Lo invitaba a comer a pesar de su falta de voluntad, le hacía aprender el sabor de la edad adulta a través del alcohol que había logrado conseguir en secreto, y ocasionalmente discutía con él. También fui yo quien le enseñó a fumar. No conocía la mayoría de las formas generales de diversión, así que incluso cuando le enseñaba juegos de cartas, las reacciones que mostraba eran entretenidas. Muy pronto, los chicos de mi año con los que salía empezaron a adorarlo también. 

Gilbert era del tipo con el que la gente mayor se encariña. Pero de lo que hablo es de una forma diferente de mostrar afecto. Quiero decir, él no era cariñoso. Supongo que la forma correcta de decirlo es que despertó mi interés. 

Desde el principio, estuve tan, tan interesado en él que no pude evitarlo. 

Sobre eso, lo mismo podría decirse de ti. Aunque no estoy coqueteando contigo. Huhu, no estoy coqueteando contigo. 

Era diferente de eso... En retrospectiva, nuestra relación podría haber sido una en la que no hacía nada más que perseguirlo. Era un poco... una persona difícil de entender. Aunque tenía un fuerte sentido de la justicia, era más bien de sangre fría, y si tenía una razón que le obligaba a conseguir la victoria en una situación determinada, incluso si era a través de un movimiento injusto, lo haría muy bien. Tenía un lado como hombre de carácter, pero también era egoísta y orgulloso. Tenía un encanto que atraía a la gente hacia él, pero él mismo no tenía mucho interés en los demás. Era un hombre que sólo pensaba en cómo seguiría el camino puro y blanco hacia el futuro que se le había trazado. 

Una vez le pregunté qué había sido lo mejor de las cosas que le había enseñado. "Fumar. No es malo como medio de intercambio de información", fue lo que dijo. 

Descubrí por qué había resultado así más tarde. Se siente incómodo contarte esto, pero es un episodio que no se puede dejar de lado si hablamos de su pasado. 

Gilbert Bougainvillea tenía una prometida. 

Me lo dijo cuando estaba a punto de graduarme. En ese momento, estábamos en un punto en el que el hecho de estar juntos era algo que parecía muy normal para la gente que nos rodeaba. 

¿Qué fue lo que pasó? Bueno, nada. Sólo una repetición de lo mismo. Yo seguía a Gilbert, lo molestaba, él cedía la mayoría de las veces, ocasionalmente me disculpaba con Gilbert... Nos convertimos en amigos normales. 

Los instructores me habían dicho severamente, "No hagas caso al heredero de los Bougainvillea" y cosas así, pero no los escuché. Gilbert también parecía advertirme con un "no te involucres conmigo", pero tampoco le escuché. En ese momento, no era un buen chico. Probablemente lo conocía mejor que sus compañeros de la misma edad que él. Es exactamente por eso que conocer tanta información nueva cuando ya iba a graduarme fue tan impactante para mí. 

Vino a hablar conmigo durante un día de receso en la Escuela Militar. Dijo que tenía que pedirme un favor. 

—Voy a comer con mi prometida ahora mismo... ¿No puedes venir tú también? Estamos en una situación un poco complicada, así que quiero pedir la ayuda de alguien más. 

—Iré. Por supuesto que iré. ¿Hah? Hablando de eso, ¿te levantaste y conseguiste una prometida a mis espaldas? ¿Desde cuándo? ¿Desde hace seis años? ¿Cuántos años tenías entonces? ¿Diez? ¡¿Por qué no me lo dijiste?! ¿Podría ser que hayas tenido citas con ella o algo así durante las vacaciones sin que yo lo supiera? ¿Lo hiciste? ¡Gilbert, bastardo! —Lo seguí mientras decía cosas como esas. 

Tomamos permiso por escrito para dejar el campus, haciendo arreglos meticulosos. Aunque tenía la intención de llevarme desde el principio, la parte de obtener el consentimiento como de costumbre con él. 

El lugar de encuentro era un pequeño café situado a mitad de camino de la Escuela Militar a Leiden. También había ido allí a veces a tomar el té. La tienda tenía una sensación agradable. 

Bueno, ahí la encontramos. Esto nos lo saltaremos. Muy bien, siguiente tema. 

¿Eh? ¿Qué tipo de persona era ella, preguntas? No quiero hablar de eso. Si me viera obligado a decirlo, ella desprendía el sentimiento de una joven señorita de un buen hogar. No parecía que saliera... No quiero hablar de ella. ¿Por qué...? Porque siento que Gilbert definitivamente se enojaría conmigo. 

En cuanto al motivo por el que me llamó... como dijo, estaban en una situación un poco complicada. 

Al principio, la prometida no era de Gilbert. Está su hermano mayor, y el hermano era el que se suponía que se encargaría de las herencias familiares, pero - quién sabe lo que estaba pensando - se inscribió en la Escuela Militar de la Marina como prácticamente un fugitivo. Aunque los hombres de su familia están listos para unirse al ejército. 

Como eres una ex-soldado, lo sabes, ¿verdad? Aunque ambos son órganos de defensa nacional, hay una brecha invisible entre el ejército y la marina. Como en la proporción de los gastos de defensa y esas cosas. Es un problema de adultos. 

Sí. Parece que el Hermano Mayor no se llevaba bien con su familia. Escuché que tenía una personalidad bastante espontánea. Con eso, sin duda fue doloroso para él haber crecido en un hogar autoritario. Pensando en ello ahora, el hombre que había estado con Gilbert cuando lo vi por primera vez era ese mismo hermano. Y el Hermano Mayor se escapó de su casa, así que todo se le impuso a un Gilbert de diez años, porque sus padres decidieron que él sería el jefe de la familia e hicieron que Gilbert se hiciera cargo de la prometida también. 

Esto fue grosero para ambos, pero daban la sensación de mantenerse a distancia. A diferencia de su hermano, Gilbert era el tipo de hombre que no sufriría si se le presionaba para que viviera como el modelo de los Bougainvillea... así que todos los que le rodeaban eligieron naturalmente poner sus expectativas en él en lugar de corregir a su hermano. Parecía que Gilbert también apreciaba a su prometida, a su manera. Pero la prometida tenía un deseo, y Gilbert decidió cumplirlo. 

Fugarse. Lo que los hombres y mujeres harían para oponerse al flujo del mundo y escapar de su estatus en la escala social para satisfacer su amor. 

No con Gilbert. Verás, la prometida... intentó enamorarse de Gilbert, pero no lo logró. Y luego se enamoró de otro tipo. Un mayordomo de su casa, había dicho. Era un romance, después de todo. 

Hacerle escuchar con ridícula seriedad mientras su prometida se lo confesaba y luego llegar a pedirle que la ayudara a fugarse había sido insensible de su parte. Pero Gilbert lo aceptó con una respuesta de dos palabras y me llamó para un plan de ayuda. 

Al escuchar la historia, me pregunté si realmente tenía la función llamada emociones dentro de su cuerpo. 

Quería regañar a su prometida. Como: "Ve a hacer lo que quieras tú sola", "No metas a Gilbert en esto". Pero Gilbert comenzó a estudiar las rutas de escape a otros países con una seriedad de mierda. 

—El acceso desde la frontera está estrictamente vigilado. Hodgins, tu casa es una tienda que también se dedica a la importación, ¿no? Por supuesto, probablemente también tiene permiso del gobierno para enviarlos. ¿No podrías mezclarlos y sacarlos del país? Si es posible, después podríamos cambiar la ruta de migración por el transporte acuático... y evitar las zonas de conflicto, por mucho que se desvíe —dijo, desapasionado y con espíritu empresarial—. ¿Cuánto puedes gastar? Es mejor para ti convertir en dinero cada posesión que puedas manejar libremente mientras haya tiempo. Eso o puedes convertir el trigo en productos de tu preferencia... Eso no será suficiente. No es seguro que puedas establecer una base para tu sustento de inmediato. Lo comprendo. Yo también proporcionaré ayuda. No, esto es sólo... Después de todo, está todo el asunto de mi hermano. 

Cuanto más sensato era Gilbert, más furia brotaba y estallaba dentro de mí. 

La conversación que tenía mi ayuda como requisito previo llegó a su fin. En el camino de regreso, le pregunté a Gilbert si no le gustaba. Si no sentía ni siquiera un poco de tristeza o irritación por esas circunstancias - habían estado comprometidos durante varios años, sin importar si era algo que sus padres decidieron. 

Gilbert, que había estado caminando en silencio, me miró. Los árboles florecientes que pintaban los caminos de blanco a principios de la primavera habían perdido sus pétalos y estaban teñidos de verde. Sin embargo, aunque estábamos en un mundo con un escenario diferente, como era de esperar, Gilbert se reflejaba en mis ojos como una existencia notablemente excepcional. 

Con las comisuras de sus labios curvándose un poco, Gilbert dijo, 

—El hecho de que no tiene sentido perseguir a alguien que se va ha sido perforado en mi cuerpo con el caso de mi hermano —De nuevo, estaba distante. Su boca se movía como si estuviera hablando palabras prestadas—. No puedo decir que no tenga empatía por ella, pero... si me preguntan si tengo apego, no lo tengo. Desde el principio, esa persona no era mía. 

—“Tuya”, dices... Tú... 

—Mala forma de decirlo, eh. No es que me refiera a ella como una propiedad porque sea mujer o algo así. 

—No, no es eso... Tú... 

Aah, así que esto es todo, pensé. 

--Ya que eres tú, siempre estás... 

Sentí por primera vez en ese momento que había entrado en contacto con la esencia de la persona llamada Gilbert Bougainvillea. 

--Es por eso que, aunque estés rodeado de un gran número de personas... 

Ese tipo no tenía sentido del apego. 

--No importa cuánta positividad tengas o cuán alabado seas... 

Es posible que su hermano, que se había ido, fuera con el que tenía algún tipo de apego. Pero incluso si no fuera sólo eso, seguramente era... 

-Parece que estás solo. 

...una persona que se había acostumbrado a renunciar a las cosas. Por eso trataba todo tipo de asuntos y personas de manera mesurada. Incluso si sus verdaderas intenciones no fueran así. 

—Para empezar, hemos causado problemas a su hija gracias a mi hermano. Hacer todo esto no es nada. 

--pero, ¿qué es de tus sentimientos? 

—Nuestros padres tendrán algo que decir al respecto, pero los míos me encontrarán a alguien más que se convertirá en mi esposa. 

--¿No te molesta que la persona que te acompañará el resto de tu vida se decida como una pieza de juego de mesa? 

—El hijo mayor de su casa es el que se hará cargo de las herencias, así que no habrá ningún problema para ellos aparte de su reputación. Si pueden seguir emparentados con nosotros a través de mi generación, se resolverá con eso. 

Por mucho que Gilbert hablara para convencerme, nunca dije: "Es cierto". 

El que estaba a mi lado era un joven todavía en su adolescencia. Era un niño que, como resultado de ser exigido racionalmente, no buscaba el sentido de su propia existencia más que como algo "conveniente" para la gente. Se veía a sí mismo y a los demás como nada más que bienes. 

—Aun así, estaba... feliz de que tuvieras una prometida. Sin embargo, me enojé contigo por ocultármelo. 

Por alguna razón, yo era el que se había puesto triste y mi voz se convirtió en un falsete por las lágrimas reprimidas. Gilbert me preguntó qué pasaba, pero lo engañé fingiendo que tosía. 

¿Sabes?, yo había... visto el futuro de Gilbert. No importaba cuánta gloria alcanzara, o cuánto tiempo recorriera un camino brillante sin desviarse de él, apenas quedaba nada en la palma de sus manos. Tirando cosas y personas cuando no tenía nada que hacer con ellas y no le importaba si él mismo era desechado, simplemente continuaba recorriendo el estrecho, arriesgado y puro camino blanco que le había sido trazado en un mundo de completa oscuridad. Pero es probable que lo cruzara de una manera extremadamente hermosa, con más habilidad que nadie. 

A lo que se aferraban sus manos no eran más que armas. 

Soy una persona egoísta. Por eso me entristeció la verdad de que, aunque pensaba en Gilbert como mi amigo número uno, seguramente no era lo mismo para él. 

Sí, la fuga fue un éxito. 

No tengo ni idea de dónde están esos dos o qué están haciendo ahora, pero pisotearon la dignidad de mi amigo, así que espero que sean felices. Las secuelas estuvieron llenas de problemas, pero el problema de la huida de la prometida del heredero Bougainvillea pronto desapareció. 

El Viejo de Gilbert murió de repente. 

Justo cuando metimos a los maleducados tortolitos en el camión del negocio de mi familia y los dos volvimos con caras indiferentes que decían: "Se acabó", un instructor llamó a Gilbert y lo detuvo, su expresión facial se alteró. 

—¿Dónde has estado? ¿Qué estabas haciendo? Te estábamos buscando. Él falleció. No llegaste a sus últimos momentos. 

El instructor también debe haber entrado en pánico. Bombardeó al aturdido Gilbert con una lluvia de palabras caóticas. Gilbert se agitó, pero no se confundió. Es el tipo de persona que puede desconectar sus emociones y hacer lo que se supone que debe hacer. Dijo que lo entendía e inmediatamente volvió a su casa. 

No se me permitió acompañarlo, dejando el campus sólo con permiso para ir al funeral. Mis parientes eran en su mayoría personas sanas, así que la primera vez que asistí al entierro de alguien fue al del Viejo de Gilbert. Mientras yo iba nervioso al funeral, allí estaba él ante mí, desempeñando el papel de jefe de duelo con una apariencia de soldado... Gilbert, que se había convertido en el jefe de los Bougainvillea tanto en nombre como en sustancia, se aclaró discretamente la garganta. 

—Si hubiera sabido que esto pasaría, no habrían tenido que fugarse... Ahora que su principal obstáculo ha desaparecido, podría haberme retirado... He hecho mal a esa persona ­—dijo. 

Llamó a su padre un "obstáculo". 

Eso fue seguramente por la forma en que Gilbert había sido criado, como una "herramienta" de la familia Bougainvillea que daría continuidad a la casa. Se le había tratado de forma que viviera como un acuerdo estratégico para la prosperidad del clan. Esto lo había hecho desviarse. La gente devuelve lo que otros le hacen. 

Cuanto más cerca estás de él, mejor lo entiendes. Es un tipo de buen corazón pero solitario. A pesar de que tiene una cara bonita cuando se ríe, difícilmente lo hace. Sabe que no es algo adecuado para su papel. 

Pensé que cuando... cuando... muriera... o eso, o si alguna vez desaparecía de antes de él... lo único que no quería era que me tratara como a un objeto. No podría soportarlo. 

Cada vez que los dados del destino rodaban en sus ojos verde esmeralda, no veía otra cosa que un futuro sinuoso. Sólo miraba fijamente un camino que no era el de un ser humano. 

¿Llegaría algún día en que un hombre como él persiguiera a alguien? Alguien... cualquiera estaría bien. Alguien, alguien. Una persona con la que no pudiera evitar ser cariñoso. 

¿Podría llegar a tener eso? 

Hodgins interrumpió las palabras en ese punto, extendiendo su mano. Las puntas de sus dedos tocaron el pelo de Violet, que estaba metida en su cama. Lentamente quitó un hilo que se había vuelto pegajoso debido al sudor. 

—Entonces, Presidente Hodgins, después de graduarse... ¿cuándo... se reunió con esa persona? 

Al serle solicitada una continuación de la historia con largas respiraciones sibilantes típicas de aquellos cuyos bronquios estaban sufriendo, Hodgins dio una sonrisa forzada. Se levantó de la silla en la que había estado sentado, colocando la manta, que se quedó a la altura del pecho de Violet, firmemente hasta su cuello. 

—Continuemos con esto después de que te hayas curado del resfriado —susurró con la mayor ternura y una mirada gentil. Los confines de su declaración rebosaban de un afecto similar al de la paternidad. 

Estaban dentro de una habitación lo suficientemente grande como para que vivieran dos personas. Tenía un papel pintado de flores azul claro y un candelabro decorado con violas. En una mesa redonda en el centro de la habitación, había cajas, bolsas y cestas de frutas envueltas de forma que dejaba claro que eran regalos para desearle su recuperación. El interior de la habitación no era demasiado frío, pero la madera quemada en la chimenea, explotaba con chispas mediante un chasquido. Las ventanas, que tenían las cortinas cerradas, temblaban estrepitosamente debido al viento. Las agujas del reloj de la habitación apuntaban una hora justo antes del anochecer. 

—Esto me sorprende incluso a mí. Me pregunto si es porque me he distanciado de los campos de batalla... Pensar que me debilitaría tanto. Mis disculpas por no haber logrado mantener el control de mi salud. 

—¿Qué estás diciendo? La razón por la que tuviste fiebre fue que la diferencia de temperatura te afectó, ¿verdad? El lugar al que fuiste comisionada era una tierra más septentrional... Perdón por hacer que te esfuerces. No te preocupes y duérmete, ¿sí? —Mientras hablaba, acarició suavemente con su dedo índice los círculos ligeramente oscuros bajo los ojos azules de Violet. No era como si fueran a desaparecer con eso, pero era una muestra de su deseo de que lo hicieran—. Estamos en contacto con los clientes que te reservaron, y la mayoría de ellos quieren confiar en ti aunque llegues tarde, así que no hubo cancelaciones a las solicitudes. No te preocupes por nada y tómate tu tiempo, Pequeña Violet. Te ves muy cansada. 

—Me curaré pronto. Para mañana incluso. 

—No, no. Tómate al menos tres días de descanso del trabajo contando con el día de hoy. Porque vendré después de estos tres días para decidir si estás en condiciones de volver. Perdón por prohibir las visitas de los demás. 

—No, sería terrible que se contagiaran de esto. Presidente Hodgins, usted también... Mis disculpas por hacerlo hablar de tantas cosas además de hacer que venga aquí... Hice que se quedara demasiado tiempo. 

—Estoy bien. Si contagiarme te pudiera curar, Pequeña Violet, entonces preferiría contagiarme. Después de todo... soy algo así como tu padre adoptivo, aunque haya sido poco tiempo. ¿No es así? 

—Sí. 

Ante esa respuesta, Hodgins sonrió con todo su ser. 

—El libro que Pequeña Lux me pidió que te diera está en el paquete marrón. Terminé viendo el contenido, y resulta que es una novela romántica popular. Si se te cansan los ojos, asegúrate de dejar de leer inmediatamente. 

—Sí. 

—El resto es de los miembros de la compañía. Benedict me dijo que te dijera 'cuídate'. Cattleya está programada para volver mañana, pero aunque venga aquí por su cuenta, no deberías hacerle compañía. 

—Sí. 

—Dile a la gente de aquí en la casa si hay algo que quieras que haga. Dejaré el trabajo y me apresuraré a venir. 

—No, Lux lloraría, así que por favor haga su trabajo. 

Hodgins se despidió e intentó darle un beso en la mejilla, pero sus labios fueron bloqueados por la palma de una mano ardiendo de calor. Mientras él le preguntaba con voz triste si ella no quería, Violet respondió que él podía contagiarse de su resfrío, así que era peligroso. 

Haciendo un ruido intencional, besó en la palma de la mano cubriéndose los labios. 

—Buenas noches, Pequeña Violet. 

—Buenas noches, Presidente Hodgins. 

Dejando la habitación en silencio, Hodgins caminó por el amplio pasillo rápidamente. En el camino, informó a un sirviente que pasaba de su intención de retirarse. Su aspecto apresurado también se mostró después de eso en la forma en que condujo su coche. 

Quizás porque la residencia que había visitado estaba situada lejos de la capital Leiden, el Sol estaba a punto de ponerse cuando llegó a la ciudad. El extraño cielo rojo comenzaba a envolverse gradualmente en colores oscuros. 

Por lo que parece, hoy era un día de fuertes vientos. El coche clásico de Hodgins se balanceaba inestablemente durante el temible viaje. 

El lugar al que Hodgins se dirigía era un distrito de instalaciones de alojamiento en un lugar un poco alejado del paisaje de la capital de Leidenschaftlich, Leiden. Dentro de él, no sólo había los tipos de posadas por las que uno podía pasar inesperadamente sin reservaciones, sino también posadas por las que no se podía pasar por las puertas del sitio a menos que un invitado lo permitiera. El tipo de posada en la que tocaba la campana era exactamente la última. 

El primer piso era la entrada para los residentes, así como el nivel de los empleados que llevaban la administración de todo. Había cinco pisos sobre él. A pesar de que los edificios de un solo piso eran altos y los de tres pisos eran corrientes, el edificio podía considerarse bastante alto entre ellos. Sólo los contratantes podían vivir en cada piso. Era una posada de clase alta de un solo piso, donde los dormitorios, baños, cocinas, etc. habían sido diseñados de forma lujosa. Incluso una estadía de una sola noche requería una suma considerable. Por cierto, los residentes eran elegidos. 

Al tocar el timbre del apartamento del último piso, se oyeron pasos desde el interior. 

—¿Quién podría ser? 

Hodgins sonrió ante las palabras bien educadas. 

—Soy yo. El pequeño zorro que te salvó ese día. 

—No tengo un zorro como conocido —La voz del dueño de la residencia de repente se hizo más grave al reconocer a la otra persona. 

—Entonces, el que intercambió puños contigo en nuestro primer encuentro de ese día, Hodgins. 

—Espera ahí. Voy a abrir ahora. 

El residente elegido que abrió la puerta de roble con un arma en la mano era un hombre de más de veinte años en la flor de la vida laboral, así como el jefe de una familia que se conocía en el ejército de Leidenschaftlich. A pesar de que era medianoche, estaba vestido con su uniforme militar. Sólo que su camisa estaba suelta, desabrochada en el cuello. Tal vez debido a que no tenía tiempo para descansar, su pelo, normalmente peinado sobre su frente, estaba despeinado y le había salido un mechón. También se había quitado el parche, mostrando su ojo lacerado. 

—¿Cómo está Violet? 

Hodgins se encogió de hombros ante las palabras que le dijeron en cuanto sus miradas se encontraron. 

—“Hodgins, has trabajado duro hasta altas horas de la noche. Buenas noches”. ¿No puedes preguntar después de decirme eso? 

—Hodgins, has trabajado duro hasta altas horas de la noche. Buenas noches... estoy exhausto. 

Incapaz de soportar la mirada que decía: 

—Dime ya la situación. 

Respondió: 

—Es sólo un resfriado. Te dije que no te preocuparas, ¿no? Si vas a visitarla mañana, ¿no es inútil que te informe? 

—Estaba preocupado... 

Tal vez porque había estado recordando el pasado, sintió que el actual Gilbert se había vuelto bastante amistoso. Pensar que él, que solía ser tan quisquilloso durante su infancia, ahora amaba a alguien. Hodgins se tragó una risa que le salió de repente. 

—Oye, ¿qué fue eso? ¿Por qué te reíste? 

—No lo hice. Por cierto, parece tan caro aquí... ¿Terminaste de pagar el lugar donde vivías hace un tiempo? 

—Lo alquilo por un precio barato gracias a las conexiones de mi casa. Estoy en medio de la búsqueda de un apartamento... así que esta es una residencia temporal. Antes... me mudaba de casa periódicamente para que Violet no me encontrara, pero la necesidad de eso se ha ido... 

Después del incidente del secuestro del tren, Gilbert se disculpó con Hodgins y la familia Evergarden, dejó de esconderse y continuó interactuando con Violet. Los dos estaban arreglando las cosas entre ellos. 

Como uno era un coronel del ejército y la otra una solicitada Auto-Memories Doll, tenían poco tiempo para encontrarse. Los momentos y lugares en los que podían estar a solas eran muy valiosos. 

—Aah, no es de extrañar que no quieras volver a la residencia principal donde están tu honorable madre y tus hermanas. 

Gilbert asintió. 

—No quiero llamarla allí... Hodgins, el hecho de que me hables directamente de su situación me ha ayudado. Entra. 

Seguramente estaba muy cansado. Las palabras que pronunció tenían frecuentes pausas. 

A Hodgins le dejaron entrar en la habitación más grande. Tal vez porque las luces dentro de dicha habitación no iluminaban bien, estaba oscuro. Sólo una lámpara en un rincón de la habitación iluminaba los alrededores. 

—No abras la ventana. Los papeles volarán. 

El escritorio frente a la silla en la que Hodgins se sentó silenciosamente tenía un punzón, una cuerda para atar y documentos apilados. También había otras cosas, como cera para sellar, una pluma y papelería dejada a medio escribir. Un montón de cartas atadas con cuerda yacía junto a los papeles. 

Mostrando una cara de sorpresa, Hodgins extendió silenciosamente una mano hacia la papelería. Gilbert lo dejó y se fue a la cocina. Mientras leía la papelería, Hodgins preguntó con una plácida expresión, 

—¿Estabas durmiendo? 

Se produjo el sonido de un sacacorchos. 

—Sí, hasta hace poco. Hodgins, voy a hacer la cena, ¿pero la comerás? 

—Huun, estás bastante agotado, ¿eh? Va a ser un festín. Gilbert, ¿vas a tomar una copa mientras cocinas? 

Un dulce aroma se había desviado repentinamente hacia él. 

—No soy tú... lo pondré en la comida. 

—Así que haces cosas como cocinar. 

—Por lo menos lo hago cuando viene mi amigo. 

Los ojos que habían estado leyendo se detuvieron por completo y Hodgins giró la cabeza en dirección a la cocina. Gilbert no era visible desde esa habitación. 

—Mentiroso. Simplemente tienes hambre porque acabas de despertarte, ¿no? —Hodgins habló con una risa en su voz, pero no sonreía de ninguna manera. 

—Entonces me comeré todo esto yo solo. 

—Sabes, últimamente de repente me has estado llamando 'amigo'. ¿Qué clase de favor es ese? 

—Últimamente... ¿Es así? ¿Pero qué otra definición debería usar? Hemos tenido esta relación por más de una década. ¿Por qué llamarte mi amigo es un favor? 

Las palabras que le respondían suavemente le atravesaron el pecho. 

—No, quiero decir, tú... tratas a la gente buena como herramientas. No me muestras respeto aunque sea mayor que tú. 

—Sobre los asuntos relacionados con Violet, lo siento. Acerca de no mostrar respeto hacia ti, ¿por qué tendría que mostrar respeto debido a la diferencia de edad en este momento? 

Silencio. 

—¿Hodgins? 

A pesar de haber sido llamado, Hodgins, sin decir nada, regresó su mirada a la carta durante un momento. Era la primera vez que leía una de esas, pero Hodgins las conocía. Después de todo, cada vez que Hodgins visitaba su habitación, había una carta sellada sin destinatario en alguna parte. Hodgins conocía a otra persona que solía acumular cartas sin enviarlas. 

—Eres un idiota. 

Como dijo Gilbert, habían tenido esa relación por más de una década. También tuvieron un período donde se rompió el contacto. En la carta que finalmente volvió a ver después de esos años, se registraban los sentimientos hacia cierta chica a la que Gilbert no había podido dejar de escribir. Probablemente tenía la intención de deshacerse de las viejas y entregar nuevas respuestas. En ellas estaban sus disculpas repetidas por lo que había hecho hasta ese momento, así como sus palabras de gratitud agradeciéndole por enviarle innumerables cartas. 

Hodgins torció su cuello, observando la espalda de Gilbert mientras estaba en la cocina. Lo mismo era válido para él, pero Hodgins pensó que ambos habían envejecido bastante. 

--pensar que esos dos que se separaron se encontrarían de nuevo. 

Era una historia de amor común, que parecía que podía suceder en cualquier lugar. Pero eso era precisamente por lo que... 

--...creo que quiero que sean lo suficientemente felices para compensar sus rodeos. 

Él y ella. Ambos eran personas irremplazables para Hodgins. 

—Gilbert. 

—¿Qué? 

—Volviendo al tema... Sabes, creo que las amistades también pueden ser no correspondidas. 

—Sí —Gilbert no negó la desmesurada declaración. 

Hodgins sintió que estaba dando una respuesta vacía sin escuchar realmente la charla. Su sentimiento de descontento se filtró accidentalmente en su forma de hablar. 

—Dices 'sí', pero ¿realmente lo entiendes? Creo que no... Me he sentido así contigo durante muchos años. Gilbert, definitivamente puedes arreglártelas sin amigos. Pero yo no soy así. Sin embargo, realmente no quería que fuéramos así... así, siendo yo el único... que desea que te quedes así, bien. O que quiere verte de vez en cuando para hablar de cosas triviales. Como: "¿Sólo eres tú quien me agrada y no es recíproco?"... Después de todo, eres una persona fría. Por eso me he sorprendido contigo últimamente. Tú... sin embargo, probablemente no entiendas estos sentimientos míos. 

Ambos conocían el temperamento del otro y comprendían que su amistad existía. También confiaban en el otro. La prueba de ello fue que Gilbert confió a Hodgins a la persona que intentaba proteger poniendo su vida en juego. Sin embargo, Hodgins pensaba que, para Gilbert, no estaba en la posición que tenía en mente. No lo había expresado ni una sola vez, ya que esos apegos parecían tontos en las amistades masculinas. 

Después de decir eso, Hodgins pronto se arrepintió. Se arrepintió, y aun así... 

—No, lo entiendo. No tengo ningún amigo excepto tú. 

Tal vez porque había estado sosteniendo el papel en sus manos con fuerza, se arrugó un poco. Hodgins lo colocó desesperadamente en el escritorio y lo estiró con cuidado. Aun así, escuchó los pasos de Gilbert acercándose mientras estaba en ello y devolvió la carta a su lugar anterior. 

Los dos permanecieron en silencio una vez que estuvieron cara a cara. 

Tal vez finalmente habiendo notado la carta medio escrita, la mezcló con sus documentos y rápidamente la apartó de los ojos de Hodgins. Hodgins siguió la trayectoria de la carta por el rabillo del ojo. 

Al clasificarlas minuciosamente, Gilbert exhaló un largo hálito que sonó como un suspiro. 

—Dijiste que probablemente no lo entiendo, pero incluso yo lo hago —poco a poco, su voz se fue alejando en silencio—. Siempre estabas rodeado de un gran número de compañeros. Pero eres mi único amigo. 

--Es una mentira. 

Incluso sin compañeros con los que se relacionara como lo hizo con Hodgins, Gilbert ya era una persona que atraía a los que lo rodeaban. No era del tipo que actúa como un lobo solitario. Asistía a las reuniones de clase y a los banquetes para socializar durante sus días en la Escuela Militar. Podía mantener perfectamente una conversación con cualquiera. 

Pero antes de que Hodgins fuera capaz de negarlo con palabras, Gilbert dijo, 

—Tengo muchos conocidos pero tú eres mi único amigo verdadero. Después de que te graduaste... pensé que hubiera sido genial haber nacido dos años antes para aprovechar mis días de estudiante —Su forma de hablar parecía malhumorada. 

La ilusión de un niño de catorce años se superponía a la figura de un hombre maltratado de treinta años. Hodgins sintió que él también había vuelto a los dieciséis años. En ese entonces, siempre estaba persiguiendo a Gilbert y bromeando con él. 

--siempre estábamos juntos. 

El dolor que había atravesado su pecho se tiñó gradualmente de calor. Una sonrisa se deslizó en su corazón egoísta, incapaz de evitarlo. 

-Gilbert, tú... 

El hombre llamado Gilbert Bougainvillea no era de los que dicen esas cosas. Durante mucho tiempo, fue capaz de mostrar una faceta de sí mismo que no fuera la de un "activo" que sirviera para administrarse sin problemas a sí mismo y a su entorno. 

--Ese lado tuyo es injusto. 

Y extrañamente, la chica que Gilbert amaba también fue una " herramienta" por su bien. Sin embargo, esa "herramienta" se estaba volviendo capaz de deshacer gentilmente las cuerdas firmemente atadas a su alrededor y mostrar un rostro humano. ¿Quién había sido el responsable de la mayor parte de esos logros? 

Claudia Hodgins, indiferente a sus propios actos, simplemente se regocijó y sonrió ampliamente ante la cara tímida de su amigo. 

—¡Vaya, jaja, jajajajajaja! 

—Oye, no te rías. Me hiciste decir algo vergonzoso. Como si fuera a volver a decirlo en mi vida. 

— Jajaja, ja, no... te equivocas. No es que me esté burlando de... Ah, Gilbert. ¿Están bien las cosas que dejaste en el horno? Está haciendo un ruido un poco raro. 

—No está bien. 

Hodgins se puso de pie y siguió a Gilbert mientras regresaba a la cocina. Una pelea habitual fluía cómodamente por todo el apartamento, convirtiéndose en una melodía nocturna. 

Y lo mismo se aplicaba al tiempo, no importaba cuánto fluyera. Para dos personas que tenían una relación llamada amistad, se remontaba a sus días de gloria sin importar que hubiera un período en el que no se hubieran visto. 

—Muévete, voy a rociar el condimento. 

—Tonto, te equivocas, eso no es sal. 

—No tienes ninguna especia en absoluto. ¿Vives sólo de sal y azúcar? 

—Tengo el viejo hábito de comer fuera. Hodgins, dejémoslo ya. Esto no es comida. 

—No digas tonterías. No hay nada que no pueda ser rescatado. 

—¿Es así? 

—Es así. No te rindas. 

No importa cuántos cientos, miles de años vivieran, los dos se remontarían a las versiones de sí mismos de esa época. 

Al Gilbert de 14 años, y al Hodgins de 16 años.

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