Poison Genius Consort - Capítulos 378-388

CAPÍTULO 378:

SU ALTEZA DUQUE DE QIN MALVERSA

Han Yunxi y compañía recibieron malas noticias antes de que llegara la plata del Ministerio de Hacienda. Por todo el país, los rumores volaban que Su Alteza Duque de Qin era incapaz de sofocar la hambruna en las zonas de desastre. Por eso se quedó en el camino a propósito en lugar de ir directamente a los lugares problemáticos. Las noticias fueron más salvajes en las tres principales zonas de desastre. Lo que es más, incluso hubo difamaciones contra Su Alteza Duque de Qin, afirmando que había malversado los fondos de la subasta de caridad. En lugar de usar la plata para comprar grano, estaba bebiendo, comiendo y disfrutando de su viaje por carretera mientras pagaba todo tipo de gastos extravagantes para la instigadora Qin Wangfei.

La boca de Han Yunxi no podía dejar de temblar ante la noticia. Son bastante impacientes con sus rumores, ¿no es así? Un total de 7,400,000 taels fueron recaudados en la subasta de caridad, con 5,000,000 taels provenientes de los bolsillos de Long Feiye. Además, la finca del tío imperial aún no había enviado más de la mitad de su plata. ¿Acusándonos de malversar los fondos? ¡Eso fue un insulto directo a Su Alteza Duque de Qin! ¿Valió la pena por la pérdida de 1.200.000 taels de su parte? Han Yunxi ni siquiera sabía si debía sentirse desafortunada o honrada por la atención.

Bien. Terminó sonriendo con optimismo a Long Feiye. 

—Su Alteza, parece que Chenqie es una mujer fatal que pone en peligro al país y a su gente.

Long Feiye la miró fríamente, mostrando su desdén por la opinión pública. Un solo brazalete en la muñeca de Han Yunxi ya equivalía a la riqueza de toda una nación. ¿Malversar sólo 1,200,000 taels sería suficiente para que Han Yunxi bebiera, comiera y jugara? Era obvio que la gente a cargo de la campaña de desprestigio había subestimado sus recursos financieros.

Aunque habían evitado las zonas de desastre con el fin de ir al mercado negro, Long Feiye había enviado gente a difundir noticias falsas todo el tiempo para fabricar un itinerario para los ojos del emperador Tianhui. Los únicos que podían difundir tales rumores en la nación en tan poco tiempo eran el emperador o el tío imperial.

—Su Alteza, es risible que nos acusen de malversar una suma tan insignificante, ¿no es así? ¿Quién va a creerlo? —¡Incluso Chu Xifeng sabía cómo hacer matemáticas!

Pero Wu Shu fue más solemne. 

—Su Alteza, sería mejor si los campesinos supieran hacer aritmética. ¡Difundir tales rumores infundados fue despiadado por su parte!

Wu Shu no pretendía menospreciar a los campesinos, pero la realidad era que su acceso a la verdad de los hechos era limitado. Sería difícil para ellos saber los hechos reales detrás de las historias. Los humanos nacieron naturalmente para hacer eco de las opiniones de los demás. Es por eso que incluso el más absurdo de los rumores encontraba una audiencia dispuesta a difundir sus mentiras. Eventualmente, las mentiras se convertían en verdades y finalmente, las mentiras se convertían en la historia misma. Las bocas de los plebeyos y los pinceles de los eruditos eran cuchillos que podían matar a la gente sin dejar rastro.

No era ningún secreto que la corte imperial no había hecho todo lo posible para aliviar a la gente en las zonas de desastre, o que gran parte de sus almacenes de grano habían sido malversados. Bajo estas circunstancias, a los campesinos descontentos no les importaba un comino la disputa entre Su Alteza Duque de Qin o el Emperador Tianhui. A sus ojos, Su Alteza Duque de Qin era simplemente el enviado imperial mandado para ayudarlos, un representante de la corte imperial. Si los rumores de su malversación se extendían, era muy probable que estallaran disturbios y revueltas.

Tan pronto como Chu Xifeng escuchó las palabras de Wu Shu, gritó, 

—Su Alteza, como este subordinado lo ve, ¡su próximo paso será instigar a las víctimas del desastre a un levantamiento!

Han Yunxi asintió con la cabeza. ¡La lucha por los corazones de la gente acababa de empezar! 

—Su Alteza, como Chenqie lo ve, la hambruna es más severa en las tres principales áreas de desastre en el sur. La gente de allí también será la más feroz.

—¿Lo sabías? —Long Feiye fue sorprendido con la guardia baja.

—Chenqie no sabía dónde iría Su Alteza primero, así que investigué un poco por mi cuenta —admitió Han Yunxi.

Esta mujer es de hecho una asistente excepcional. Aunque él no le había dado nada que hacer, había pensado en todo de todos modos. Long Feiye le dio a Han Yunxi una mirada profunda, suficiente para hacerla sentir cohibida.

—Chu Xifeng, ¡a partir de mañana esconderás todos los signos de los movimientos de tu señoría! Dirígete a las regiones del sur en secreto con los 1.500.000 dan de grano. El resto se dividirá equitativamente entre las otras dos grandes zonas de desastre. ¡Todo será transportado en secreto! —Long Feiye ordenó.

Han Yunxi se divirtió. ¡Long Feiye era realmente el más astuto del grupo! Aunque los rumores volaban a diestra y siniestra, incluso había elegido ocultar sus registros de viaje falsificados. Una vez que encubriera todo lo referente a sí mismo para que el Emperador Tianhui no pudiera encontrar una pista de su paradero, ¡sólo el Cielo sabe cuánto crecerían los rumores! En resumen, Long Feiye estaba ayudando a embellecer su propia historia. Sin duda, pronto se convertiría en el centro de atención de toda la gente del país. Imagina los efectos que causaría si él personalmente entregaba el grano a las diferentes regiones para limpiar su nombre. Long Feiye era un experto en autopromoción, pero esta vez eligió tomar prestado el trabajo del emperador Tianhui y crear un nombre aún más grande para sí mismo.

—¡Su subordinado lo entiende! ¡Este subordinado empezará a trabajar en ello inmediatamente! —Chu Xifeng se fue con un gran espíritu. ¡Quería ver la escena de Su Alteza Duque de Qin regalando personalmente su grano! ¡Incluso la mera idea de ello lo animaba!

A pesar de esto, tanto Han Yunxi como Long Feiye se mantuvieron perfectamente serenos. Long Feiye personalmente le sirvió una taza de té mientras se sentaban silenciosamente a probar sus bebidas. Wu Shu los miró de reojo y no pudo evitar suspirar en secreto con sentimiento. En realidad, cada uno de este dúo era más violento que el otro. Sería mejor no enfrentarse nunca a ellos. De lo contrario, jugarían con la víctima hasta la muerte.

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Al día siguiente, Long Feiye y Han Yunxi se dirigieron encubiertamente a las regiones del sur al mismo tiempo que el carruaje que asumía su identidad desapareció repentinamente en otro lugar. El emperador Tianhui y el tío imperial se enteraron de la desaparición muy rápidamente.

—Su Majestad, Su Alteza Duque de Qin y estimada wangfei desaparecieron repentinamente esta mañana. Su carruaje fue abandonado al lado del camino, e incluso el lacayo y los criados están desaparecidos —informó el explorador.

Una mirada complicada pasó por los ojos del tío imperial. 

—El Duque de Qin, ¿qué está...

—¡Jeheh, está atrapado sin importar lo que haga esta vez! ¡Las víctimas del desastre quieren grano, su medio de vida! El Duque de Qin puede hacer todo lo que quiera, ¡pero es inútil! —El emperador Tianhui pronunció con una risa fría. 

No estaba siendo impertinente, se había dado cuenta de que Long Feiye no podía tener suficiente grano a mano para alimentar a las zonas de desastre. No habría manera de transferir más grano, especialmente cuando sus propias existencias en Jiangnan estaban casi vacías. El grano que quedaba en el país de Tianning había sido transferido a diferentes regiones o comprado por comerciantes de grano. Aunque Long Feiye tuviera habilidades celestiales y plata sin fin, ¡no podría producir una cantidad tan grande de grano!

—Su Majestad, este funcionario tiene curiosidad por saber por qué el Duque de Qin eligió desaparecer ahora de todos los momentos —El tío imperial siempre había sido un tipo precavido, y sólo se había vuelto más prudente después de pagar su plata ayer. No podía evitar sentir que el Duque de Qin era un enemigo formidable en cualquier circunstancia.

—¡Alguien venga, que divulgue la noticia! —El emperador Tianhui no estaba preocupado en absoluto. 

Al principio, le pareció una lástima que los rumores sobre la mala conducta del Duque de Qin no pudieran extenderse más. Esta vez, iba a hacer saber a todo el país de Tianning de sus fechorías. Desde tiempos inmemoriales, las palabras "Duque de Qin" siempre se han mantenido en una posición de inamovible respeto para los funcionarios civiles y militares, los nobles del clan imperial, y en los corazones de la gente común. ¡Ahora iba a arruinar completamente la reputación de Long Feiye! ¡Déjenle probar las consecuencias de hacer enemigo al poderío imperial!

El tío imperial no dijo mucho en respuesta. Ya había vendido todo el grano que había malversado. Aunque sufrió una pérdida financiera, probablemente era mejor limpiar sus existencias en estas circunstancias. De esta manera, podría retirarse si Long Feiye se hubiera perdido para investigar su grano. Mientras tanto, Long Tianmo había guardado silencio todo el tiempo mientras estaba sentado a un lado.

—Cuñado, no has bebido con Zhen por un buen tiempo —el Emperador Tianhui tenía que estar de buen humor para referirse al tío imperial tan familiarmente. 

Aparte de la noticia de la desaparición de Long Feiye, también estaba feliz por Chu Qingge. El Clan Chu y el emperador de Zhou Occidental ya habían acordado una fecha para la boda dentro de medio año. También había prometido hacer de Chu Qingge una Noble Consorte... el rango más alto de concubina imperial sólo un nivel más bajo que la propia emperatriz. En primer lugar, Chu Qingge era alguien que le gustaba; en segundo lugar, ella provenía de la familia militar más fuerte de Zhou Occidental. ¡Su matrimonio con él demostraría ser una gran fuente de poder!

—¡El favor de Su Majestad es algo que este humilde oficial aceptará con respeto en vez de rechazar con cortesía —el tío imperial aún habló respetuosamente mientras le echaba una mirada al silencioso Long Tianmo.

Desafortunadamente, Long Tianmo sólo fingió no haberlo visto. Técnicamente, un príncipe heredero como él debería tratar de ganarse el favor de los demás mientras su padre imperial estaba de buen humor. Pero Long Tianmo no se sentía particularmente feliz hoy.

—Padre imperial, Erchen todavía tiene algunos asuntos que atender. No voy a perturbar más su estado de ánimo —dijo simplemente.

—¿Alguna noticia de la finca del general Mu recientemente? —El emperador Tianhui preguntó.

—Todo está como siempre. Ayer mismo, Erchen fue con el joven general al campo de entrenamiento —Long Tianmo respondió con sinceridad.

Gracias a los problemas con los regalos de compromiso y la ceremonia de boda, Mu Qingwu se había quedado de mal humor durante días. Sólo había accedido a reunirse con Long Tianmo ayer. El Emperador Tianhui no sondeó, pero agitó la mano para despedir a su hijo. Long Tianmo se fue así, dejando un rastro de infelicidad en los ojos del tío imperial. Sin embargo, era demasiado incómodo para él detener al muchacho. Después de la subasta de caridad, no sólo le había dado una lección a su hijo, sino también al príncipe heredero. Aunque el príncipe heredero estaba por encima de un súbdito como él, todavía tenía que llamarlo su tío en privado. Era la única fuente de apoyo del Príncipe Heredero, y la única razón por la que pudo levantarse de nuevo y casarse con Mu Liuyue. Por supuesto, el tío imperial no apoyaba al Príncipe Heredero porque estuvieran relacionados, sino porque el Príncipe Heredero era su salvaguarda para el futuro. ¡Si no, mi familia será la primera en caer cuando las riendas del poder cambien de manos!

El tío imperial acompañó al emperador Tianhui con su bebida mientras meditaba sobre la próxima boda de Chu Qingge. De las cuatro Nobles Consortes del harén imperial, sólo quedan dos en la actualidad. Una era la noble consorte Xue, de la finca del tío imperial, mientras que la otra era la joven hermana del general Ning, la noble consorte Ning. Una vez que Chu Qingge llegara, las luchas de poder en el harén comenzarían de nuevo. Si Chu Qingge lograba convertirse en emperatriz y dar a luz a un hijo, ¡podría haber otra lucha por el puesto de príncipe heredero! Mientras el tío imperial meditaba y se preocupaba por las posibilidades, Long Tianmo seguía sufriendo. ¡Eso era porque Mu Liuyue lo estaba molestando hasta la muerte! Tan pronto como llegó al Palacio Oriental, Mu Liuyue vino a saludarlo.

—Su Alteza, así que ha regresado. Chenqie preparó una sopa espesa de tremella, semillas de loto y azufaifas, que Su Alteza...

—¡Retírate! —Long Tianmo agitó su mano con impaciencia. Ni siquiera quería escuchar su voz.

La carita feliz de Mu Liuyue se agravó al instante. 

—Su Alteza, Chenqie personalmente pasó mucho tiempo haciendo esto.

Long Tianmo fue demasiado perezoso para responder. Si no fuera por la imagen del general, habría enviado a esta mujer a las montañas occidentales hace tiempo para esperar a su madre imperial. Cuando Mu Liuyue vio que estaba a punto de irse, no pudo evitar perseguirlo. 

—Su Alteza, Chenqie ha oído hablar de las prácticas de malversación de Su Alteza Duque de Qin. Por lo que Chenqie sabe de Han Yunxi, este asunto debe ser...

Long Tianmo se detuvo y habló, con voz severa:

—¡No estás calificada para hablar de los asuntos del Duque de Qin y Qin Wangfei! Si este príncipe heredero vuelve a oír cosas así, ¡ten cuidado de que no te acuse del delito de interferir en los asuntos de estado desde el harén! [1. Intervención en los asuntos de estado desde el harén (后宫干政) - hougong ganzheng, tradicionalmente hablando, los miembros del harén imperial no tenían derecho a interferir directamente en las políticas del gobierno o la política nacional].

CAPÍTULO 379:

PUEDES DARTE EL LUJO DE CAUSAR UN DESASTRE CON TU SEÑORÍA...

Mu Liuyue se congeló inmediatamente en su lugar tras la advertencia verbal de Long Tianmo. Se sintió muy ofendida, y quiso ir corriendo hasta allí y tener una buena pelea con él. ¿Cuánto necesito hacer antes de que fuera suficiente? No importaba cómo tratara de complacerlo o coquetear con él en los últimos días, él nunca le dedicaba una mirada. Originalmente, había planeado asociarse con Long Tianmo para tratar con Han Yunxi, pero Long Tianmo nunca le dio la oportunidad. Siempre pensó que su vida cambiaría para mejor después de casarse en el Palacio Oriental, pero fue dejada de lado y abandonada ni siquiera un mes después de su matrimonio. El día de su boda, Long Tianmo desapareció antes de que el sol se pusiera completamente. Lo que se suponía que era la bella escena de su noche de bodas se había convertido en una solitaria vigilia en una habitación vacía que la dejó llorando.

Eso puede perdonarse, pero nadie vino a comprobar la mancha de sangre en el pañuelo blanco al día siguiente.

Recordó que ella y un montón de otras chicas habían hecho apuestas el día de la boda de Han Yunxi para ver si había sangre en el pañuelo de la mujer. ¡Ella y la Princesa Changping esperaban ver a Han Yunxi humillada por la viuda emperatriz! ¡Pero ahora la viuda emperatriz ni siquiera se molestó en comprobar su propio estatus! Era obvio que la mujer sabía que Long Tianmo no la había tocado, ¡pero silenciosamente permitió que se mantuviera allí! Para una mujer, ¿qué puede ser más humillante que eso?

Si hubiera sabido de antemano que esto pasaría, habría escuchado a su padre en vez de obligarlo a aceptar este matrimonio. Cuanto más pensaba, más agraviada se sentía; cuanto más pensaba, más desconcertada se ponía. ¿Por qué una mujer como Han Yunxi, sin ningún tipo de antecedentes, obtuvo la intimidad de Su Alteza Duque de Qin? Su única felicidad ahora era el hecho de que tenía un fuerte respaldo familiar. Debido a eso, ¡Long Tianmo no podía hacer nada contra ella! Pero al final, Long Tianmo seguía siendo un príncipe heredero. Un día, ascendería al trono. ¡Cuando eso sucediera, la fuerza de la familia de un general podría no ser suficiente para mantenerlo a raya!

Mu Liuyue se inquietó al pensarlo. Al final, mi única contrapartida es tener un hijo... ¡un hijo! Se enfrentó al dilema de obtener un hijo de un hombre al que no le gustaba y que a su vez le disgustaba a ella. ¿Podría esto contar como la retribución kármica de Mu Liuyue? Pasó sus días alimentando su odio por Han Yunxi, pero Han Yunxi se había olvidado de ella.

Cough, cough, no fue porque Han Yunxi fuera lo suficientemente tolerante para renunciar a su rencor, ¡sino porque ya había terminado de vengarse!

Actualmente, Han Yunxi y Long Feiye iban en el mismo carruaje mientras se apresuraban en secreto hacia una de las áreas de desastre con sus 1.500.000 dan de grano. Los guardias trajeron las letras de plata que habían sido entregadas a la finca del Duque de Qin. Aunque sólo eran unas pocas hojas, cada una valía una suma considerable que ascendía al menos a 1.700.000 taels. Long Feiye estaba leyendo las misivas secretas del Pabellón Oculto, así que no escatimó en mirar las letras de plata. En su lugar, se las entregó a Han Yunxi para que se encargara de ellas.

—Su Alteza, es mejor que Chenqie no cause más desastres con su linda cara —bromeó Han Yunxi.

Long Feiye estaba totalmente concentrado en los mensajes secretos y dijo sin rodeos, 

—Puedes darte el lujo de causar un desastre con tu señoría.

Han Yunxi miró fijamente su perfil frío y guapo, ¡no hay otro hombre en el mundo que pueda ganarle en apariencia! Ya que lo dijo así, ¿por qué se negaría a cuidar el dinero? Asumió una actitud respetable y declaró, 

—Entonces Chenqie ya no se preocupará más.

Han Yunxi aceptó las letras de plata antes de entregarlas al día siguiente en secreto al guardia llamado Xu Donglin para que se encargara de ello. Aunque todos los escoltas de la guardia escuchaban las órdenes de Han Yunxi, ella sólo estaba familiarizada con éste. A pesar de su corta edad, había sido muy confiable. Han Yunxi comenzó a reflexionar sobre si debía cuidar de su guardaespaldas personal también. Sería mejor si él fuera alguien que pudiera usar venenos también. Por supuesto, tendría que esperar hasta que se ocuparan primero de las zonas de desastre. Para ahorrar tiempo, se apresuraron a la zona tanto de día como de noche en lugar de quedarse en cualquier posada.

El carruaje era bastante grande y espacioso y tenía camas para dormir. Long Feiye y Han Yunxi tomaron cada uno una cama en lados opuestos, mientras que una mesa corta se extendía entre ellos. Durante el día, Long Feiye dividía su tiempo entre la lectura de misivas secretas y varios libros. A veces Han Yunxi le preguntaba qué pasaba, y él siempre respondía, aunque nunca se desentendía de sus papeles. Por eso, Han Yunxi decidió no molestarlo demasiado. Aburrida, terminó vagando mentalmente por el sistema de desintoxicación. Menos mal que esta vez lo había limpiado todo antes de salir. Ella había preparado cada veneno que Baili Mingxiang necesitaba tomar antes de salir. Ahora podía averiguar cómo salvar la vida de Baili Mingxiang en su tiempo libre.

Si se tratara de una simple mezcla de varios venenos diferentes, el sistema de desintoxicación sólo necesitaría un minuto para producir un antídoto para todos ellos. Desafortunadamente, estos venenos no sólo se mezclaban entre sí, sino también con la sangre y el cuerpo de Baili Mingxiang. Han Yunxi había tomado una muestra de sangre de la chica para compararla con la sangre normal con la esperanza de descubrir algo de las dos. También había traído las orquídeas venenosas de su viaje a los terrenos prohibidos de la Secta Venenosa, aunque ahora no había tiempo para investigarlas. Long Feiye nunca había mencionado la Ilusión de la Mariposa Desconcertante de nuevo después de devolvérsela la última vez. Sin embargo, ella había mantenido su mente en el asunto todo el tiempo. Sin embargo, la situación de Baili Mingixang era actualmente más apremiante.

Se necesitaba mucha energía mental para vagar por su sistema de desintoxicación, así que Han Yunxi dormía profundamente cuando caía la noche. A menudo, no se despertaba hasta que el sol estaba en lo alto del cielo, sólo para descubrir una ligera manta extendida sobre su figura. Se había acostumbrado al ciclo, así que su primera reacción era echar un vistazo a Long Feiye, que siempre estaba estudiando un libro o pergamino. A veces, Han Yunxi se preguntaba si le parecería extraño despertar un día sin ese perfil familiar a su lado.

Hoy, Han Yunxi se fue a la cama muy tarde como de costumbre. Como siempre, miró a Long Feiye y preguntó, 

—Su Alteza, ¿qué está leyendo?

—Un libro de historia —respondió Long Feiye.

—¿Qué tal si se lo presta a Chenqie cuando termine? Chenqie está bastante aburrida —dijo Han Yunxi con lentitud.

—Sí —Long Feiye asintió sin siquiera levantar la cabeza. 

Le disgustaba mucho que lo molestaran mientras estudiaba sus papeles. En realidad, era más exacto decir que no toleraba interrupciones de otras personas mientras hacía algo.

Han Yunxi no investigó más, y en su lugar dejó el carruaje para lavarse y comer. Fue entonces cuando Long Feiye cambió los Anales de las Siete Familias Nobles que tenía en sus manos por la Historia Completa del Continente del Reino de las Nubes. Durante todo el camino, la atención de Long Feiye se dividió entre seguir los eventos del Pabellón Oculto y estudiar los Anales de las Siete Familias Nobles. Mientras investigaba los textos históricos, envió hombres a investigar a los últimos descendientes vivos de cada clan. Mientras tanto, Tang Li aún no se había encontrado de nuevo con el hombre de túnicas negras en el Pabellón Oculto, lo que desconcertó a Long Feiye. Para este propósito, había enviado especialmente a alguien para investigar al Clan Mu en Ciudad Medicina y buscar a Gu Qishao. En cuanto a sus razones... eso era algo que se guardaba para sí mismo.

Han Yunxi regresó muy pronto con noticias de uno de los guardias. 

—¡Su Alteza, escuché que el Clan Chu en Zhou Occidental ha preparado 10,000 finos potros sangrientos para la dote de Chu Qingge!

Tanto Zhou Occidental como Northern Li estaban llenos de caballos de batalla, con sus fuerzas de caballería actuando como su carta de triunfo en las batallas. Los caballos sangrientos de Zhou Occidental eran conocidos por sus cabezas delgadas y cuellos altos, miembros largos y pasos ligeros. Eran veloces y poseían una gran resistencia. Northern Li se especializaba en robustos caballos mongoles que no temían al frío ni se sobresaltaban en medio de la batalla. ¡Eran audaces y llenos de un valor incomparable! Su cruda capacidad de lucha era superior a la de los caballos sangrientos. En comparación, Tianning no tenía caballos de batalla propios, por lo que sus fuerzas de caballería eran bastante débiles. Su fuerza estaba completamente a los caprichos de Zhou Occidental. 10.000 potros sangrientos era una dote realmente generosa. Incluso Long Feiye estaba un poco sorprendido.

—¿Qué planea el Clan Chu de Zhou Occidental? —reflexionó.

Han Yunxi no sabía mucho sobre el Clan Chu, pero estaba muy segura de una cosa: ¡Chu Qingge no quería casarse con el Emperador Tianhui! Estaba dividida entre anticipar la llegada de Chu Qingge y preocuparse por la poderosa familia que la respaldaba en Zhou Occidental.

—Su Alteza, ¿podría ser que el Clan Chu y el clan imperial de Zhou Occidental sean....? —Han Yunxi bajó la voz sin terminar la frase, pero Long Feiye entendió bien su significado. 

El Clan Chu tenía una alta posición y estatus en el país de Zhou Occidental, por lo que el clan imperial de Zhou Occidental tomaría naturalmente precauciones contra su poderío. Era muy posible que la alianza matrimonial de Chu Qingge fuera una forma de que su clan buscara apoyo extranjero. Para decirlo sin rodeos, si Chu Qingge podía convertirse en la nueva emperatriz del Emperador Tianhui, entonces nadie se atrevería a tocar un pelo del Clan Chu en Zhou Occidental.

—¡El Emperador Tianhui debe estar exageradamente feliz! —Han Yunxi dijo débilmente. Se arrepintió de haber empujado a la chica al regazo del emperador Tianhui.

Pero Long Feiye sólo dio una risa fría. 

—No necesariamente.

El gran general Ning era el hombre a cargo de las fuerzas de caballería de Tianning. Su hermana menor no era otra que una de las cuatro Nobles Consortes originales de Tianning. Una vez que Chu Qingge compitiera por el favor, la Noble Consorte Ning sería una enemiga formidable. Es una complicada maraña de relaciones. Han Yunxi sintió lo mismo después de escuchar la explicación de Long Feiye. El Emperador Tianhui iba a tener su cuota de dolores de cabeza pronto.

Tampoco sabía cómo afectaría la alianza matrimonial a la finca del Duque de Qin, pero en cualquier caso, no iba a suceder hasta dentro de seis meses. En este momento, era mejor ocuparse de los asuntos en cuestión. Sacó un trozo de gasa y un poco de medicina de su bolsa médica y dijo con una sonrisa, 

—Su Alteza, es hora de cambiar su vendaje.

Long Feiye tenía un buen cuerpo. Junto con su cuidado meticuloso, su herida se había recuperado excelentemente. Ya casi no necesitaba atenderlo. Aunque Long Feiye le había dicho que siempre le sirviera en el futuro, los dos acordaron tácitamente considerarlo como una broma.

Long Feiye se quitó la ropa mientras Han Yunxi se sentaba a su lado y cuidadosamente usaba sus pinzas para quitar el viejo vendaje y la medicina. Después de limpiarlo con medicina líquida, volvió a aplicar la gasa y lo envolvió de nuevo.

—¿Se ha cerrado completamente? —Long Feiye preguntó.

—Sí —murmuró Han Yunxi sin mirarlo.

—¿Cuánto tiempo pasará antes de que se recupere completamente?

Long Feiye preguntó a continuación, pero Han Yunxi no respondió. Así como a Long Feiye no le gustaba que lo molestaran durante su lectura, a Han Yunxi no le gustaba que la molestaran durante su tratamiento. Ella mantuvo su cabeza abajo y sus ojos enfocados en su herida. ¿Había alguien más en el mundo que pudiera ignorar descaradamente a Long Feiye de esa manera?

Long Feiye se había acostumbrado al proceso después de pasar por él varias veces. No le preguntó nada más, sino que simplemente miró fijamente a Han Yunxi. Sus ojos se posaron en sus elegantes cejas, su nariz aguda y sus tiernos labios rosados. Era como si estuviera inspeccionando cada aspecto de una gema preciosa. Por supuesto, para cuando Han Yunxi terminó y miró hacia arriba, Long Feiye había desviado su mirada a otra parte. Los dos viajaron así durante medio mes, tiempo más que suficiente para que la noticia de la malversación del Duque de Qin se extendiera hasta Northern Li y Zhou Occidental. ¡Todos parecían saber que Su Alteza Duque de Qin se había fugado con los fondos de ayuda!

Ese día, la caravana de grano se detuvo al norte de las regiones de Ning del Sur. Long Feiye y Han Yunxi dejaron su viaje con las manos vacías antes de cambiar a otro carruaje para entrar en la ciudad...

CAPÍTULO 380:

ESTRÉLLATE... PARA TU SEÑORÍA.

La región de Ning del Sur era la prefectura más grande del país de Tianning y una de las zonas que sufría los efectos más graves de la hambruna. Si estos fueran tiempos normales, cualquier visitante de la región podría sentir los efectos vivaces y florecientes de sus residentes mucho antes de que cruzaran las fronteras, pero ahora un aire sin vida lo invadía todo. Han Yunxi y Long Feiye no vieron nada más que escenas sombrías y desoladoras durante todo su viaje. Los campos estaban completamente resecos sin una sola hoja de hierba, mucho menos grano. Todas las aldeas que atravesaron parecían muertas y paralizadas, desanimando a los visitantes a favor de una salida apresurada.

Típicamente, el campo sufría más hambrunas que las grandes ciudades, ya que la mayoría de los aldeanos eran demasiado pobres para comprar grano en tiempos de necesidad. Eran lo suficientemente autosuficientes para mantenerse, pero no para comprar excedentes de grano. Cuando las cosechas fallaban, ni siquiera tenían suficiente para pagar al terrateniente por sus tierras, y mucho menos para alimentarse. En el pasado, las hambrunas llevaban a hordas de víctimas a través de las tierras en busca de hierbas y plantas comestibles para aplacar su hambre. Incluso era común ver peleas desenfrenadas por una sola hierba. Pero esta vez, Han Yunxi y Long Feiye no vieron ninguna víctima de la hambruna. Ocasionalmente, veían a unos pocos ancianos acurrucados en las puertas de su casa, sufriendo de hambre.

La región de Ning del Sur era una gran prefectura cuya población rural superaba con creces a la de sus habitantes de la ciudad. Por lo que ellos entendieron, la hambruna esta vez no había causado una migración masiva de víctimas hambrientas porque los condados y prefecturas circundantes habían mantenido un estricto control de sus fronteras para evitar posibles rebeliones.

¿Pero por qué no podían ver ninguna víctima? ¿Estaban todos escondidos dentro de sus casas?

Con la incertidumbre en sus corazones, Han Yunxi y Long Feiye se dirigieron lentamente a la ciudad de Ning del Sur en el corazón de la prefectura. Al final, la ciudad seguía siendo una ciudad, el hogar de los ricos y la nobleza. Aunque los signos de hambruna aún persistían, el orden seguía prevaleciendo. "Detrás de las puertas rojas, la carne y el vino se desperdician; mientras que en el camino yacen los huesos congelados de los pobres" - era una cita para describir cómo a los ricos nunca les faltaba el grano. Mientras el carruaje avanzaba lentamente, Long Feiye tenía los ojos cerrados en una siesta mientras Han Yunxi miraba por las ventanas. Sólo vio que las calles eran mucho menos prósperas de lo habitual, pero aún así limpias y ordenadas. Todavía había peatones caminando por las calles, aunque menos que de costumbre. A pesar de haber cambiado de carruaje, Long Feiye y Han Yunxi aún no habían expuesto su paradero, así que su paso por allí sólo se ganó las miradas de la gente de abajo. Ninguno de ellos sabía que albergaba nada menos que al enviado imperial del palacio... el mismo hombre detrás del tema del chisme más candente que se extiende por todo el país, Su Alteza Duque de Qin.

Naturalmente, se dirigían a la finca del alto funcionario provincial, pero de repente un carruaje comenzó a correr en dirección contraria, causando el caos en las calles.

—¡Muévanse a un lado, a un lado! ¡Todos ustedes, fuera del camino!

—¡No hay reparaciones para nadie que sea golpeado! ¡Quítense del camino!

El conductor era un hombre joven, gritando a todo pulmón mientras azotaba a los caballos que tiraban del carruaje. Los peatones de ambos lados de la calle se apartaban del camino, los pocos desafortunados lentos tropezaban y caían a los lados. Han Yunxi había asomado la cabeza para ver de cerca. Vio un carruaje doble tirado por caballos corriendo hacia ellos, el exterior decorado lujosamente con una puerta con cortinas de seda pura. Cada una de las cuatro esquinas del carruaje tenía una borla dorada. No podía ver la insignia del carruaje desde allí, pero sólo por las apariencias, tenía que pertenecer a alguien poderoso y rico.

El carruaje de Han Yunxi y Long Feiye serpenteaba tranquilamente hacia adelante en medio de la calle. No tenían intenciones de despejar el camino, pero tampoco se detenían. El otro carruaje venía a tal velocidad que debía tener un impulso considerable; si no podían evitar un accidente, entonces habría graves consecuencias. Era la primera vez que Han Yunxi se encontraba en una situación así. Estaba un poco agobiada por la vista del carruaje cargando, pero cuando miró de vuelta a Long Feiye, se calmó. Seguía tumbado perezosamente en el carruaje con los ojos cerrados, ignorando por completo el caos exterior. Después de estar con él por tanto tiempo, Han Yunxi había adquirido una habilidad: cuando a Long Feiye no le importaba, tampoco tenía que preocuparse ella. Como resultado, se retiró al carruaje y se acurrucó letárgicamente.

El carruaje de Long Feiye no abrió camino, mientras que el otro se negó a detenerse. No estaban a más de 20 metros de distancia y rápidamente atrajeron a una multitud de espectadores. El joven conductor del otro carruaje ya se había dado cuenta de esto, e instó a los caballos mientras preguntaba, 

—¡Maestro, hay un carruaje bloqueando el camino que se niega a ceder!

Una voz arrogante salió del carruaje, 

—¿Bloqueando mi camino? ¿Están buscando la muerte? ¡Carga contra ellos, a ver si se rinden entonces!

—¡Sí! ¡Éste entiende! —el joven conductor preferiría provocar una pelea. 

Excitado, azotó furiosamente a los caballos para que avanzaran más rápido que nunca. ¡Cualquier otro se asustaría por tales velocidades!

El conductor supuso que el otro carruaje cedería, ¡pero ellos sólo siguieron moviéndose sin siquiera reconocer su existencia! Muy pronto, la distancia entre los dos carruajes se hizo más cercana. ¡Todos los espectadores temblaban de terror! Finalmente, el conductor también se puso nervioso. 

—Maestro —dijo urgentemente—, No se detienen, ¿qué hago?

Un joven caballero sacó la cabeza del carruaje. Parecía un noble y estaba vestido con una túnica de brocado. En tales circunstancias, consiguió mantener la calma y dijo con desdén: 

—Entonces, oblígalos a que se detengan. ¡Me niego a creer que no tengan miedo ante la muerte!

Dicho esto, tomó el látigo y las riendas del conductor y comenzó a conducir el carruaje él mismo, acelerando aún más mientras cargaba hacia adelante. Realmente era una visión que estimulaba los nervios. A este ritmo, los dos carruajes chocarían, ganándose la mirada de todos los demás peatones. ¡Estaban preocupados de perderse el momento del impacto! Al cerrarse la distancia entre los carruajes, la expresión del joven caballero cambió de su mirada altiva a una de seria concentración. Mientras tanto, el conductor del carruaje de Long Feiye parecía tan tranquilo como siempre.

¡Sólo quedan seis metros! Los que llevaban las riendas ya podían ver claramente las caras de los demás.

¡Tres metros! ¡No mucho antes de que chocaran!

¡Ahora dos! Iban a chocar a este ritmo a menos que uno de ellos se detuviera. Un poco más cerca de esto y sería demasiado tarde. Todos los que miraban contenían la respiración, esperando que el carruaje de Long Feiye se apartara en el último segundo. En cambio, su carruaje siguió avanzando.

¡Cielos! ¡Van a chocar! ¿Están realmente...

¡Y entonces!

En el momento crítico, el joven conductor del carruaje que cargaba, tiró bruscamente de las riendas, usando una gran fuerza para girar los caballos hacia un lado. Los dos sementales se levantaron sobre sus patas traseras antes de detenerse repentinamente, ¡haciendo que el carruaje se inclinara 90 grados hacia atrás antes de regresar al suelo! Las habilidades de este joven conductor eran realmente formidables, ya que había logrado detener el carruaje en tales circunstancias sin causar que el vehículo se volcara. Sus caballos relincharon unas cuantas veces cuando llegaron a la tierra. Todos los demás respiraban fríamente, regocijándose por ambas partes. Muchos de ellos tuvieron que admirar las habilidades del joven conductor.

¡Pero este joven maestro se había asustado mucho! Su tez era blanca cenicienta, la mano que agarraba el látigo aún temblaba por las secuelas. Después de todo, ¡había planeado con su carga hacer que los otros se detuvieran o salieran del camino! Asumió que los otros se rendirían en el último segundo, ¡pero no lo hicieron! Lo había hecho una y otra vez en las calles, y cada vez eran los demás quienes lo dejaban pasar. ¡Nunca antes había visto a alguien tan imprudente!

Debido al carruaje que tenía delante, el conductor de Long Feiye no tuvo más remedio que detener sus caballos. Aunque el joven caballero estaba cubierto de sudor frío, rápidamente asumió su habitual aire arrogante. Tiró de las riendas hasta que sus caballos estuvieron directamente frente al de Long Feiye. Agitando el látigo, los señaló y gritó, 

—¿Están ciegos, tontos? ¡Realmente tuvieron el descaro de bloquear el carruaje de este caballero!

No le importaba lo imprudentes que fueran los ocupantes del otro carruaje. ¡En cualquier caso, cualquiera en la Prefectura de Ning del Sur tenía que abrirle paso en los caminos! ¡De lo contrario, se enfrentarían a graves consecuencias! Los espectadores observaron con nerviosismo mientras empezaban a preocuparse por Long Feiye. Después de todo, este joven caballero no era otro que el preciado hijo del alto funcionario provincial de la Prefectura de Ning del Sur, Nanguo Jun.[1 Nanguo Jun (南郭俊) - Nanguo es un apellido de dos caracteres que individualmente significa "sur" y "muro exterior de una ciudad", Jun es "guapo, bonito, de talento excepcional"] Se apoyaba en el hecho de que su padre era el líder de facto de la prefectura para pasar por encima de los residentes de aquí. En privado, la gente se refería a él como el "Príncipe Heredero de la Prefectura de Ning del Sur". Incluso había un dicho local sobre el hombre: Uno prefiere ofender al funcionario provincial superior que al hijo del funcionario provincial superior.

Ante la agresión desenfrenada de Nanguo Jun, el conductor de Long Feiye permaneció impasible. 

—Señor, éste no sabe quién es usted. Me gustaría molestarlo para que ceda —Como se esperaba de uno de los subordinados de Long Feiye, incluso un conductor como él estaba tranquilo y sin prisas en una situación como esta, mostrando su buena formación y educación.

—¡Jajaja, hay alguien que no reconoce a este caballero! ¡Esta debe ser su primera vez en Ning del Sur! —Nanguo Jun se rió a carcajadas.

—Señor, quien eres no tiene nada que ver conmigo. Mi amo tiene asuntos que atender, así que por favor apártese del camino —pidió el conductor por segunda vez.

La cara de Nanguo Jun estaba llena de incredulidad. Miró a la multitud que lo rodeaba y se rió a carcajadas. 

—¿Oyeron todos eso? ¡En realidad me dijo que abriera paso!

Los miembros de la multitud sólo le sonrieron tímidamente. Después de que Nanguo Jun se llenó de risas, levantó la barbilla y observó con una mirada fría y advirtió: 

—La persona dentro del carruaje, ¡salga! ¡Si no, no seré educado!

Pero el conductor no tomó su amenaza en serio para nada. En su lugar, miró hacia atrás y dijo: 

—Maestro, no se quitará de en medio.

Nanguo Jun había sido totalmente ignorado frente a todos los demás. Estaba a punto de explotar cuando una voz baja y fría emanó de las profundidades del carruaje. 

—Hazlos a un lado.

¿Hacerlos a un lado? ¿Qué significa eso?

Nanguo Jun y la multitud todavía estaban perplejos por sus palabras cuando el conductor de Long Feiye azotó su caballo y lo impulsó hacia adelante. El caballo blanco que tiraba de su carruaje parecía estar al tanto de lo que estaba pasando, porque estampó sus cascos mientras se preparaba para cargar. La segunda vez que el conductor lo azotó, el caballo blanco mostró una fuerza sorprendente mientras se precipitaba hacia el obstáculo que tenía delante. Ninguno de los humanos reaccionó a tiempo, pero los caballos de Nanguo Jun sí. Ambos se sacudieron en direcciones opuestas cuando el caballo blanco de Long Feiye chocó contra el hueco de su carruaje y lo partió en dos. Los dos caballos se asustaron lo suficiente como para liberarse y salir corriendo. Nanguo Jun y el joven chofer se estrellaron contra el suelo, completamente aturdidos por lo que había sucedido.

Finalmente, entendieron lo que significaba " hacerlos a un lado"...

Todo el mundo estaba conmocionado por la visión. Nanguo Jun era un tipo tan agresivo y dominante. Sus métodos feroces y truculentos no le dieron el descaro de chocar con el otro carruaje, sino que se detuvo en el último segundo. ¡En cambio, el otro carruaje se había topado con ellos a propósito! ¡Aunque no les importara su caballo o su carruaje, deberían valorar sus propias vidas! Mientras todos estaban atrapados en la agonía del asombro, la frígida voz dentro del carruaje habló por segunda vez.

—Viejo Lin, ¿Aún no te vas?

CAPÍTULO 381:

LOS MÉTODOS DE LONG FEIYE

La fría voz causó que las temperaturas circundantes se desplomaran unos pocos grados. La multitud comenzó a temblar antes de ver al dueño de la voz, todos ellos mirando la entrada con la cortina cerrada.

El conductor, el Viejo Lin, respondió: 

—No logré apartarlos completamente a un lado. Que el maestro perdone mi ofensa.

—Continúa —Long Feiye yacía lánguidamente dentro del carruaje, con una mano levantando la cabeza mientras sus ojos permanecían cerrados. 

No parecía importarle en absoluto lo que pasaba fuera. Han Yunxi también se apoyaba tranquilamente contra la pared del carruaje, sus ojos se fijaban en la fría y tranquila cara de Long Feiye. Sus labios se curvaban hacia arriba en una sonrisa. ¡Se dio cuenta de que le gustaba el hombre adecuado! Alguien así... ¡es demasiado dominante!

¡Sigue embistiendo!

Con estas palabras, Nanguo Jun saltó del suelo asustado, y el joven conductor lo siguió. Tanto el amo como el sirviente salieron corriendo sin pensarlo dos veces. Después de todo, ya no tenían nada que los protegiera del otro carruaje. ¡Si se quedaban allí, ese caballo blanco seguramente los haría volar! ¡Sólo la visión de un caballo tan alto y fuerte le infundió miedo a sus corazones!

En el momento en que Nanguo Jun y su conductor se apartaron del camino, el viejo Lin instó a su caballo a avanzar. El estrepitoso choque envió fragmentos del otro carruaje por el aire. Ninguno de los ocupantes del carruaje mostró nunca su cara, ni el Viejo Lin se molestó en mirar atrás, mientras continuaban por el camino al mismo ritmo tranquilo que antes. Todo el mundo miró fijamente la escena. Era la primera vez que veían a alguien tan dominante y con un estilo tan elegante. ¿Quién está dentro de ese carruaje?

Nanguo Jun miró los pedazos rotos de su carruaje en estado de shock antes de que finalmente recuperara sus sentidos. Pateó a su conductor y gritó, 

—¡Apúrate y llama a los hombres! ¿Cómo se atreven? ¡Cómo se atreven!

Aquí estaba el corazón de toda la Prefectura de Ning del Sur. Sólo llevó unos minutos convocar a los hombres y a los caballos. A la orden de Nanguo Jun, filas de hombres llegaron de todas las direcciones para rodear el carruaje de Long Feiye. Cuando Nanguo Jun vio que el carruaje se detenía, se adelantó antes de azotar el aire. 

—¡Escucha aquí, tú! ¡El nombre de este caballero es Nanguo Jun! ¡El joven jefe de la Prefectura de Ning del Sur! ¡Estás harto de vivir por tener las agallas de destrozar mi carruaje! Hmph, ¡a este caballero le gustaría ver qué clase de persona se atreve a provocarme! 

Entonces, agitó la mano para que los soldados del gobierno cargaran y detuvieran al criminal. Pero antes de que se acercaran al carruaje, una larga y delgada mano blanca se extendió repentinamente por la ventana de la puerta con un sello dorado en sus dedos. Había un "Qin" tallado en su superficie con poderosos movimientos.

Todos los soldados se congelaron al ver esto y dejaron de moverse por completo. ¿Quién más se atrevería a tallar un Qin en su placa además de Su Alteza Duque de Qin? ¡Cielos! ¡Su Alteza Duque de Qin estaba dentro del carruaje! ¡¿El desaparecido Duque de Qin había aparecido?!

En un instante, todos los soldados cayeron de rodillas y corearon, 

—¡Que Su Alteza Duque de Qin viva por miles y miles de años!

Todos los espectadores de alrededor se inclinaron también, llenos de temor y pavor. Nanguo Jun había perdido completamente la cordura. Sus piernas se desplomaron bajo él antes de que también él cayera de rodillas. Su boca se abrió y cerró unas cuantas veces, pero no salió ninguna palabra.

El Duque de Qin...

Nanguo Jun estaba aturdido, su mente completamente en blanco. ¿Qué debo hacer? ¡Se había metido en un gran problema!

Mientras todos estaban arrodillados, Long Feiye finalmente se dignó a bajar del carruaje antes de ayudar personalmente a Han Yunxi a bajar tras él. Sólo entonces todos se dieron cuenta de que estimada Wangfei había venido con él. Nanguo Jun quería mirar hacia arriba y ver la cara de Su Alteza Duque de Qin, pero no se atrevió. En vez de eso, permaneció arrodillado en su lugar mientras temblaba. Long Feiye sostuvo la mano de Han Yunxi mientras la llevaba a pararse frente a Nanguo Jun, quien estaba tan asustado que su cabeza estaba a punto de escarbar en la tierra misma.

—¿Puede tu señoría permitirse el lujo de provocarte? —Long Feiye preguntó fríamente.

Nanguo Jun no tuvo las agallas de responder. De hecho, estuvo a punto de llorar. 

—¡Su Alteza Duque de Qin, tenga piedad! ¡Perdóneme la vida, ah!

—¿Así que sabes que tu señoría quiere tu vida? —Long Feiye preguntó con interés.

Nanguo Jun se asustó mucho mientras se inclinaba una y otra vez para rogar sin parar. 

—Éste estaba equivocado. Éste estaba completamente equivocado. Su Alteza Duque de Qin, sólo perdone a éste en esta ocasión. Éste realmente sabe que éste estaba equivocado...

Han Yunxi lo miró fríamente. Ella despreciaba a los tipos sin carácter como él. ¡La gente podía ser arrogante, pero no cobarde! ¡Los cobardes arrogantes eran inútiles sin comparación! Era un tipo molesto, pero Han Yunxi aún no entendía por qué Long Feiye había perdido su tiempo con él. No encajaba con su personalidad, así que, ¿qué está planeando en realidad?

Muy pronto, recibió una respuesta a su pregunta no planteada.

Long Feiye dijo fríamente, 

—Tu señoría puede perdonarte, pero...

Nanguo Jun intervino antes de que terminara. 

—Mientras Su Alteza pueda perdonar a éste, ¡estoy dispuesto a aceptar cualquier cosa!

—Entonces dale a cada persona de la ciudad dos jin [1. jin (斤) - unidad de peso igual a 0.5kg o alrededor de 1lb.] de grano antes de que caiga la noche —dijo fríamente Long Feiye.

Nanguo Jun se sintió aturdido por la declaración mientras se quedaba boquiabierto. Mientras tanto, todos los presentes, junto con los soldados, rompieron en gritos estridentes. ¡Dos jin de grano en un momento de hambruna como este era simplemente un hermoso sueño! La Prefectura de Ning Sur puede ser un área de hambruna severa, ¡pero el alto funcionario provincial definitivamente tenía formas de conseguir grano! En primer lugar, él y los funcionarios menores que estaban debajo de él tenían que haber almacenado algo en sus reservas. Las reservas podían provenir de explotar a los granjeros o de malversar las entregas de la corte imperial. En medio de su agradable sorpresa, el pueblo comenzó a reconsiderar los rumores que había escuchado antes. Todos decían que Su Alteza Duque de Qin era un malversador que había abandonado al pueblo, pero ahora habían visto con sus propios ojos lo contrario. ¡Su Alteza Duque de Qin había obligado al oficial provincial de mayor rango a sacar sus almacenes de grano malversados el primer día que llegó a la Prefectura de Ning del Sur!

¿Quién de todos los otros oficiales civiles y militares de Tianning tenía la misma habilidad y audacia?

—¿Qué, no puedes hacerlo? —dijo Long Feiye mientras levantaba elegantemente un pie para pisar la cabeza de Nanguo Jun. 

Fue un movimiento totalmente humillante, el de un verdadero matón. Si fuera en otro momento, la multitud podría pensar que Su Alteza el Duque de Qin era demasiado despiadado y cruel. Pero ahora, todos los espectadores, incluyendo los soldados intimidados de Nanguo Jun, lo aclamaban en silencio en sus corazones. ¡Muchos esperaban que lo pisoteara aún más fuerte!

Con su vida a merced de un pie, Nanguo Jun no se habría negado aunque tuviera agallas que desafían al cielo. 

—Su Alteza, puedo hacerlo, ¡puedo! ¡Me pondré a ello ahora mismo! —Nanguo Jun no pensaría demasiado en el tema. 

Sabía que no quedaba mucha gente en la ciudad, por lo que su padre podría conseguir dos jin de grano por persona. Hace unos meses, el tesoro nacional había distribuido una gran carga de grano a la Prefectura de Ning Sur. Algunos de los altos mandos se llevaron una parte, mientras que su padre se llevó otra. Alrededor de una tercera parte del resto fue enviada desde la sede del funcionario provincial superior a varios condados y pueblos, donde los envíos fueron malversados por las autoridades locales. Si su padre no tenía suficiente grano a mano, siempre podían pedir más a los condados de alrededor.

—¿Y si no puedes conseguir el grano antes del anochecer? —Long Feiye preguntó fríamente. 

Se produjo un silencio absoluto en la escena. Todos se habían puesto inconscientemente del lado de Su Alteza Duque de Qin mientras esperaban la respuesta de Nanguo Jun. Tenían miedo de perderse una sola palabra. Después de todo, ¡este asunto estaba relacionado con el grano para todos!

—¡Si no puedo... si no puedo, entonces que Su Alteza castigue a éste en consecuencia! —Nanguo Jun lo prometió apresuradamente.

—¿Qué clase de castigo? —Long Feiye preguntó a continuación.

Nanguo Jun lo pensó, antes de declarar, 

—¡Pago con mi vida!

—¿Cuánto vale tu vida? —Long Feiye preguntó de nuevo. 

Han Yunxi comenzó a sentirse desconcertada. Long Feiye siempre había sido breve con sus palabras, pero ¿por qué tiene tanto que decir hoy? ¿Qué planea hacer?

Nanguo Jun sabía que su vida no valía mucho, si es que valía algo, a los ojos de Su Alteza Duque de Qin, así que después de pensarlo un poco añadió, 

—¡La vida de mi padre también se perderá!

Con esto, ¡Han Yunxi de repente entendió! ¡Todo el tiempo el objetivo de Long Feiye era el oficial provincial de mayor rango! Se rió y dijo, 

—Nanguo Jun, realmente eres un tipo traicionero. ¿Qué clase de hijo juega con la vida de su padre?

Pero Nanguo Jun estaba bastante seguro de sí mismo cuando respondió. 

—Para responder estimada wangfei, el padre tiene la culpa cuando el hijo es inculto. Hoy cometí un error tan grande precisamente porque mi padre fue negligente en sus enseñanzas. ¡Por eso mi padre tiene que asumir la responsabilidad!

¡Han Yunxi casi se rió en voz alta de sus palabras! ¡Sólo el cielo sabe si el alto funcionario provincial moriría de rabia si escuchara esas palabras!

—Su Alteza Duque de Qin, se lo ruego, por favor perdóneme. ¡Iré a comenzar la búsqueda de grano inmediatamente! —Nanguo Jun estaba desesperado. 

Si Long Feiye seguía pisándolo así, comenzaría a tener dificultades para respirar. Fue sólo después de establecer los términos que Long Feiye liberó a Nanguo Jun, quien medio corrió, medio tropezó. A pesar de esto, ninguno de los soldados o gente común quería irse. En su lugar, rodearon a Long Feiye y Han Yunxi por todos lados.

Alguien gritó, 

—¡Su Alteza Duque de Qin es sabio y brillante! ¡Su Alteza el Duque de Qin vino a salvarnos a todos! 

Inmediatamente, todos se pusieron a gritar y se postraron ante la pareja. En realidad, la gente común no era nada estúpida. Eran gente buena, honesta y sencilla. Sus necesidades eran pocas, y sólo se preocupaban por las necesidades básicas como comida, ropa y refugio. Habían creído en esos rumores por esos mismos deseos, más que por cualquier mala voluntad. Quien les tratara bien y les diera protecciones básicas se ganaría su profunda gratitud. Han Yunxi miró todos sus rostros honestos y ojos expectantes y se sintió gratificada y presionada a la vez. Miró hacia atrás a Long Feiye, sólo para ver sus ojos brillar con determinación. ¡Supo entonces que Long Feiye tenía planeado ayudar a las regiones de desastre!

Aquí está el duque más frío de Tianning, el hombre que es tan ambicioso como para querer el mundo entero. ¡Su corazón es lo suficientemente grande como para que quepa hasta el más insignificante de los campesinos! Mientras miraba su perfil helado, Han Yunxi sintió repentinamente el deseo de ver el día en que este hombre se apoderara de todo el continente como su único soberano.

Long Feiye y Han Yunxi no se dirigieron a la finca del oficial provincial mayor, sino que se instalaron en una posada. El percance de Nanguo Jun pronto se extendió por toda la Prefectura de Ning del Sur, incluyendo sus distritos periféricos. El alto funcionario provincial había recibido la noticia hacía mucho tiempo.

¡Pah!

Una sonora bofetada se extendió por todo el recinto mientras el padre de Nanguo Jun le daba un bofetón en la cara, haciéndolo caer al suelo.

—¡Hijo no filial! ¡Cerdo! ¡Cerdo estúpido! ¡Basura sin valor! —El alto funcionario provincial pateó a su hijo, tan enojado que su cuello se puso completamente rojo. 

¡Si este no fuera su único hijo, lo habría cortado con una espada hace mucho tiempo! No tenía ni idea de cómo su casa había dado a luz a algo tan idiota. ¡Fue nada menos que una retribución kármica!

Nanguo Jun estaba asustado por su padre, pero no lo suficiente como para dejar de hablar.

—Padre, ¿cómo iba a saber que Su Alteza Duque de Qin iba a venir? ¡Todos dijeron que había desaparecido!

—¿Todavía estás hablando? —el alto funcionario provincial le dio una bofetada de nuevo. ¡Estaba tan furioso como para suicidarse!

Los rumores de la desaparición de Su Alteza Duque de Qin habían sido fabricados por los altos mandos. Su Alteza Duque de Qin estaba aquí para ayudar a la gente en las zonas de desastre. Si no podía comprar suficiente grano para ayudar a las víctimas, definitivamente revisaría a los oficiales para asegurarse de que no estaban malversando los suministros. Una vez que encontrara a los verdaderos malversadores, ¡devolvería el grano robado a la población! Bajo estas circunstancias, cualquiera que ofendiera al Duque de Qin estaba condenado a morir.

Su Excelencia el Oficial Provincial no quiso desperdiciar más palabras con el idiota de su hijo. Tenía que averiguar qué hacer a continuación. El tío imperial lo había buscado con anticipación para discutir el trabajo en conjunto. Al principio no iba a estar de acuerdo, pero ahora parecía que no tenía otra opción.

CAPÍTULO 382:

ALGUIEN QUIERE TENDERLE UNA TRAMPA A SU ALTEZA DUQUE DE QIN

Su Alteza Duque de Qin ordenó a su Excelencia Provincial que diera a cada persona de la ciudad dos jin de grano antes del atardecer. Era el mediodía, a sólo seis horas de la puesta de sol. Aunque el Oficial Nanguo deseaba darle una buena paliza a Nanguo Jun, no tenía suficiente tiempo. Tenía que idear un plan lo más rápido posible antes de que la personalidad de Su Alteza Duque de Qin se manifestara y levantara su espada contra la pareja de padre e hijo para que todas las víctimas del desastre lo vieran.

Lógicamente, el Oficial Nanguo debería haber recibido a Su Alteza el Duque de Qin inmediatamente después de su llegada, pero después de semejante incidente, no tenía ninguna confianza. ¿Cómo podría atreverme a enfrentarme al hombre?

—Que alguien venga y cuide de este mocoso sin familia por mí. ¡No se le permite poner un solo pie fuera de la puerta! —El oficial Nanguo dejó estas palabras despiadadas antes de salir corriendo por la puerta. 

Su destino era una casa poco llamativa no muy lejos de su propiedad, donde el hombre enviado por el tío imperial había fijado su residencia. Cuando el Emperador Tianhui ordenó al Duque de Qin que se dirigiera a las zonas de desastre, el tío imperial envió en secreto a su hombre. No era otro que el oficial Yu [1. Yu (于) - un apellido que también se encuentra como término en una frase después de un verbo o un adjetivo. Podría significar una variedad de cosas: dentro/sobre/en, hacia/a, (ceder) ante/sobre, con respecto a, desde, más, o por.] del Ministerio de Hacienda, que estaba a cargo de la gestión de las distintas zonas de desastre. El oficial Yu recibió órdenes de investigar sobre la situación de la distribución de los cereales en las distintas regiones. Técnicamente hablando, este Oficial Yu debía ser el responsable de subsanar la corrupción de los funcionarios de menor rango, pero él mismo era un malversador, que había ayudado al tío imperial a robar mucho grano mientras falsificaba los registros. Mantenía un ojo abierto y otro cerrado cuando se trataba de la corrupción de otros funcionarios. Mientras no malversaran demasiado, no los investigaría aunque tuviera pruebas. Después de todo, los de arriba ya eran corruptos, así que para evitar que los de abajo informaran de sus crímenes, tuvo que darles un trato amable.

Además, el oficial Yu no sólo aceptó los sobornos del tío imperial, sino que también se benefició de otros oficiales, después de aventurarse en las zonas de desastre. Vivió en la Prefectura de Ning del Sur y fue venerado como un Bodhisattva por el Oficial Nanguo. No importaba lo que quisiera, el Oficial Nanguo haría lo mejor para complacerlo de inmediato. Sin embargo, había una cosa que aún no había aceptado. Hoy, el Oficial Nanguo vino apresuradamente a sus aposentos para ese mismo asunto. El oficial Yu estaba a punto de irse cuando llegó.

—Heheh, el Oficial Nanguo ha elegido el momento adecuado para venir. ¡Qué hijo has criado! ¡Qué grandes cosas ha hecho! ¡Iba a ir a buscarte! —El oficial Yu se enfadó.

El oficial Nanguo tenía la cara llena de impotencia. 

—Oficial Yu, este... mire, aún no he tenido tiempo de visitar a Su Alteza Duque de Qin porque vine a consultar con usted primero.

—¿Discutir con este funcionario? Heheh, ¿de qué, por favor dime, tenemos que hablar? No te lo ocultaré, pero el asunto que mencioné fue propuesto personalmente por uno de los altos cargos. Has esperado todo este tiempo. ¿Y ahora qué, por fin me has buscado después de haberte metido en problemas? —El oficial Yu preguntó con desdén.

Si no fuera por el hecho de que la Prefectura de Ning del Sur era la más grande y una región de hambruna severa localizada en la importante región central del país de Tianning, el tío imperial nunca habría elegido proponer su idea a este hombre ambivalente, el Oficial Nanguo.

—Oficial Yu, no puede decirlo así... —El oficial Nanguo dijo eso mientras llevaba al oficial Yu de vuelta a la casa... Bajó la voz y añadió—: Oficial Yu, todo Tianning sabe que Su Alteza Duque de Qin no es alguien a quien provocar. Este oficial también está tomando nuestras vidas en consideración con este asunto. Si el asunto que propone fracasa, ¡entonces ambos perderemos nuestras vidas! ¡Incluso los de arriba nos desecharán rápidamente para salvar sus propios pellejos!

El oficial Yu quería que el oficial Nanguo no hiciera nada más que reunir a todas las víctimas de la hambruna e instigarlas a una insurrección para calumniar a Su Alteza Duque de Qin por malversación y obligarlo a entregar el grano. No se preparaban para una pequeña revuelta, sino para una gran rebelión que se extendería desde la Prefectura de Ning del Sur a todas las demás regiones de desastre. Su Alteza Duque de Qin llegó solo a las zonas de desastre sin un solo contingente de guardias. Tan pronto como conmovieran los corazones de la población y los otros oficiales añadieran combustible a las llamas, Su Alteza Duque de Qin se vería obligado a dar grano que no tenía. Cuando eso ocurriera, no sólo perdería el corazón de la gente, sino que también se ganaría la censura del Emperador Tianhui. Su título de Qinwang sería revocado como una forma de calmar la ira de las masas [2. Qinwang (亲王) - como se menciona en un arco de la historia anterior, qinwang es un título para el príncipe de primer rango. (Qinwang Rong sería otro ejemplo de una persona que comparte este rango en la historia). A Long Feiye se le llama Duque de Qin porque es uno de sus otros títulos (秦王, o qinwang con un caracter 'qin' diferente). La razón por la que no se le llama Príncipe Qin en la historia es 1) evitar la superposición/confusión con los príncipes herederos/hijos imperiales ya que técnicamente tiene un rango superior a ellos, y 2) guardar el título de "príncipe" para puntos relevantes de la trama más adelante en la novela].

Esta era una gran trampa. El oficial Nanguo no se atrevió a considerar las ramificaciones de la decisión. Si fallaban y Su Alteza Duque de Qin contraatacaba, serían los primeros en morir. Pero el Oficial Yu sólo se mostró reacio a las dudas del Oficial Nanguo. 

—¿Entonces por qué has venido hoy aquí?

El oficial Nanguo estaba en un aprieto. Su cabeza se inclinó mientras suspiraba una y otra vez. Los delgados labios del oficial Yu se curvaron en una sonrisa. 

—Oficial Nanguo, creo que se está haciendo tarde. Si no tienes nada más que hacer, deberías darte prisa y recolectar ese grano. Tiene que haber al menos 20.000 personas en esta ciudad. ¡Dos jin por persona no es poca cosa!

El oficial Nanguo sólo suspiró un poco más. Su hijo no lo había subestimado, porque tenía suficientes medios para reunir tanto grano en tan poco tiempo. Pero si Su Alteza Duque de Qin le preguntaba de dónde venía, estaba condenado. Finalmente, levantó la cabeza y dijo, 

—Su Excelencia Yu, este funcionario tiene una estrategia para hacer que su plan funcione. ¡Quiero usar la orden de distribución de granos como una forma de probarlo! No sé qué piensa Su Excelencia de esta idea...

El oficial Yu estaba esperando estas mismas palabras. Se rió y exclamó, 

—¡Habla lo que desees!

El oficial Nanguo se acercó y susurró su plan al oído del oficial Yu. Muy pronto, la expresión del oficial Yu se convirtió en una sonrisa de satisfacción. Finalmente, se regocijó y se rió, 

—¡Excelente, excelente! Nos dividiremos para trabajar. Después de que tengamos éxito, este oficial definitivamente informará la verdad a los superiores. No pasará mucho tiempo antes de que.... ¡seas transferido a la capital, jeje!

Después de despedirse del Oficial Yu, el Oficial Nanguo se apresuró a la posada donde se alojaban Long Feiye y Han Yunxi. Incluso en los lugares más difíciles, Long Feiye era tan generoso como siempre. Había hecho reservas en la mejor posada de la Prefectura de Ning del Sur. Siempre había sido liberal con su dinero incluso antes de que empezaran los rumores de malversación. Cuando no había necesidad de disfrazarse o de ocultar su paradero, tenía estándares muy altos en cuanto a su ropa, comida, alojamiento y preparativos de viaje. Cuando el oficial Nanguo llegó, Long Feiye estaba bebiendo té con Han Yunxi en el vestíbulo del segundo piso.

En la cabecera de las escaleras, el Oficial Nanguo y algunos de los oficiales que había traído se detuvieron para hacer una reverencia y presentar sus respetos. 

—Oficial Provincial Superior Nanguo Mingde [3. Mingde (明德) - "ilustre virtud, la más alta virtud". Sí, yo también siento la ironía aquí.] de la Prefectura de Ning del Sur saluda a Su Alteza Duque de Qin. ¡Que Su Alteza Duque de Qin prospere durante miles y miles de años! ¡Saludos a estimada wangfei, ¡que estimada wangfei prospere por miles y miles de años!

Ojos fríos como el hielo le dieron una mirada pasajera antes de que su dueño entonara, 

—Levántate.

La fría voz fue suficiente para hacer que todos los presentes temblaran un par de veces. Los otros oficiales ni siquiera se atrevieron a echar un vistazo extra, y se quedaron de pie con la cabeza inclinada mientras temblaban y se estremecían de miedo. El oficial Nanguo también tenía miedo, pero caminó hacia adelante a paso rápido con la espalda inclinada. 

—Este oficial llegó tarde con sus saludos, causando que mi hijo no filial le causara una gran afrenta. Le pido que Su Alteza me perdone.

—Entonces, ¿ustedes, padre e hijo, no planean repartir el grano? —Preguntó Long Feiye mientras se volteaba para enfrentar al Oficial Nanguo con sus pupilas heladas y carentes de emociones. 

Este último sintió un frío en la espalda antes de agachar la cabeza con el corazón lleno de miedo. Siempre había oído hablar de Su Alteza Duque de Qin como un hombre frío, despiadado y perverso. Nunca mostraría piedad a nadie por ninguna razón. Ahora que había visto al hombre por sí mismo, incluso empezaba a arrepentirse de haber aceptado la propuesta del Oficial Yu.

Pero ya no había vuelta atrás. Una vez que se dispara una flecha, no se puede volver atrás. 

—¡Este humilde oficial no se atreve! Lo que Su Alteza ordenó, este oficial hará todo lo posible por cumplir. ¡Ni siquiera dudaría en atravesar el fuego y el agua! —El oficial Nanguo se apresuró a expresar sus opiniones.

—Entonces continúa —dijo Long Feiye mientras miraba por la ventana—. Se está haciendo tarde.

Mientras el Oficial Nanguo miraba el perfil helado de Su Alteza Duque de Qin, casi sintió la necesidad de rendirse en ese momento. Pero por su vida y por esa última oportunidad de esperanza, se preparó y siguió con la farsa. Fingiendo una expresión incómoda, dijo impotente, 

—Su Alteza Duque de Qin, hay 23.000 ciudadanos registrados en la ciudad. Si cada persona recibe dos jin de grano, entonces necesitaré al menos 40.000 jin. Reunir semejante suma es bastante difícil en épocas de abundancia, ¡por no decir en estos tiempos difíciles!

—¿Así que lo que estás diciendo es que tu señoría está causando dificultades a la pareja de padre e hijo? —Long Feiye preguntó fríamente. A su lado, Han Yunxi estaba sentada tranquilamente bebiendo té mientras lo veía intimidar al hombre.

El oficial Nanguo comenzó a sudar frío por el miedo. Rápidamente explicó, 

—¡Este oficial no se atrevería, no se atrevería! ¡Es realmente demasiado grano para este oficial y yo soy incapaz de actuar! ¡Que Su Alteza Duque de Qin tenga un juicio claro!

—¿Así que lo que estás diciendo es que tu señoría fue engañado por tu hijo? —Long Feiye preguntó a continuación.

Han Yunxi casi escupió su té ante las palabras. Mientras tanto, el Oficial Nanguo estaba tan aterrorizado que cayó de rodillas con un fuerte golpe. 

—¡Mi hijo no se atrevería! ¡Su Alteza lo ha entendido mal! Mi hijo no sabe la diferencia entre el Cielo y la Tierra y habló salvajemente, ofendiendo así a Su Alteza. Este funcionario pagará en su lugar, ¡así que Su Alteza Duque de Qin no tenga en cuenta los desaires de los hombres pequeños! Perdone a mi hijo esta vez.

Finalmente, Long Feiye se giró de nuevo para encontrarse con él directamente con sus ojos. Su tono era severo, 

—Nanguo Mingde, los 20.000 y pico ciudadanos de esta ciudad están esperando su grano. Ahora le dices a tu señoría que no puedes darles ninguno. ¿Por qué no le enseñas a tu señoría cómo explicarles eso?

El oficial Nanguo se quedó en silencio, sin saber qué decir. Han Yunxi aprovechó la oportunidad para suspirar suavemente. 

—Su Alteza, es realmente imposible que el Oficial Nanguo ofrezca todo ese grano. Como Chenqie lo ve, hagamos lo que Nanguo Jun sugirió y que paguen con sus vidas. Si dos vidas pueden calmar la ira de 20.000 ciudadanos, jeje, diría que vale la pena.

El corazón del oficial Nanguo se estremeció ante estas palabras. Había estado considerando cómo retirarse en ese momento, pero ahora estaba firmemente del lado del Oficial Yu. Rápidamente gritó, 

—¡Su Alteza tenga piedad! ¡Tenga piedad! Este oficial irá a buscar el grano de inmediato, ¡este oficial definitivamente hará su mejor esfuerzo!

Una vez que salió de la posada, al oficial Nanguo le resultó mucho más fácil respirar. Sólo había venido a dar un espectáculo como mucho. Por supuesto que iría a transferir el grano; de lo contrario, ¿cómo continuaría su actuación? ¡Esta noche, ¡la Prefectura de Ning del Sur tendrá un espectáculo que valdrá la pena ver!

Long Feiye y Han Yunxi se pararon hombro a hombro en la ventana mientras miraban la retirada del Oficial Nanguo.

—Su Alteza, ese alto funcionario provincial no sería tan estúpido como para transferir el grano, ¿verdad? —Hasta donde Han Yunxi sabía, un alto funcionario provincial era un puesto de alto rango. Nadie que escalara tan alto podría ser alguien simple.

Long Feiye no respondió, pero murmuró para sí mismo, 

—¿Dónde están todas las víctimas del desastre?

La ciudad de Ning del Sur era el corazón de la Prefectura de Ning del Sur. Habían recorrido más de la mitad de sus tierras mientras bajaban del norte, pero aún no habían visto grandes multitudes de víctimas del desastre en ningún lugar. La noticia de la distribución de grano al atardecer ya debería haberse extendido, pero aún no se habían presentado más víctimas de la hambruna en la ciudad.

Así es... ¿qué está pasando?

CAPÍTULO 383:

ES HORA DE ENTREGAR EL GRANO

Han Yunxi había estado reflexionando sobre la misma cuestión que Long Feiye.

—Su Alteza, tiene que haber un engaño en alguna parte —se convenció Han Yunxi. 

Antes de que Nanguo Mingde apareciera, preguntó a los guardias y descubrió que ninguna de las cuatro puertas de la ciudad había sido cerrada para mantener fuera a los invitados no deseados. Durante su viaje, ambos habían adivinado que las víctimas del desastre se estaban refugiando en la ciudad y mendigando grano allí, pero no parecía ser el caso.

¿Podría ser... que alguien estuviera controlando a las multitudes?

Era bastante normal que un emisario imperial enviado para aliviar una calamidad natural no viera ninguna señal de sus víctimas. Típicamente, las rutas de viaje del emisario imperial eran organizadas por los funcionarios locales, que alejaban a las víctimas antes de que aparecieran a la vista. Incluso si una ruta no estaba planeada con antelación, los funcionarios locales tenían la habilidad de ahuyentar a las víctimas a un lugar donde no se les vería. Pero los rumores de la malversación de Long Feiye se habían extendido tanto que los altos mandos no habrían permitido al oficial Nanguo esconder a las víctimas de la hambruna aunque quisiera. ¡Usarían a esas multitudes para causar problemas a Long Feiye!

Mientras Long Feiye y Han Yunxi se perdían en sus pensamientos, llegó Chu Xifeng. Con una sonrisa, proclamó, 

—Su Alteza, tengo dos noticias, una buena y otra mala —A pesar de eso, procedió a decírselo a los dos a la vez. ¡No tuvo el valor de preguntarle a Su Alteza Duque de Qin para que eligiera a cuál quería conocer primero!— Su Alteza, la buena noticia es que las palomas mensajeras enviaron la noticia de que las caravanas de grano llegaron a las otras dos zonas de desastre con éxito sin ser detectadas. ¡En este momento los carros están esperando fuera de las fronteras por sus nuevas órdenes!

La mitad de los 3.000.000 de dan de grano que Long Feiye había conseguido de la finca del tío imperial estaba ahora situada en secreto en las afueras de la propia ciudad de Ning del Sur. La otra mitad se dividió entre las otras dos grandes áreas de desastre. Ahora que habían llegado, Long Feiye sólo necesitaba dar una orden antes de entrar a las ciudades para distribuir su grano. Long Feiye no sólo había venido a ayudar con la asistencia humanitaria, sino también a capturar a los funcionarios corruptos. Aunque habían conseguido una gran cantidad de grano de la finca del tío imperial, había aún más víctimas de la hambruna en juego. Había límites a la cantidad de grano que cada víctima podía tomar, y ni siquiera era seguro que llegaran al mes siguiente, mucho menos al resto del invierno.

Actualmente, era sólo el comienzo de los meses de invierno. Dos meses más tarde, sería el duodécimo mes del año lunar, cuando el mundo estaba cubierto de escarcha y nieve. No habría ni siquiera hierbas silvestres o comestibles para comer en ese momento. Se desconocía cómo las víctimas sobrevivirían al invierno. Las consideraciones oficiales de Nanguo eran correctas. Su Alteza Duque de Qin no encontraría suficiente grano, se tendría que mover contra los oficiales corruptos y hacerles escupir todo el grano que comían para sí mismos. Cuando Chu Xifeng vio a su maestro simplemente asentir con la cabeza a sus noticias sin más órdenes, pasó al siguiente tema.

—La mala noticia es que los guardias ya descubrieron que todas las víctimas de la hambruna de la Prefectura de Ning del Sur se han reunido en una aldea en las afueras de la prefectura. Según este subordinado, ya han establecido su propio sistema organizado.

Han Yunxi se rió. 

—Su Alteza, parece que han estado esperando por un tiempo.

Long Feiye sólo dijo cuatro palabras. 

—Esperaremos hasta la noche.

El tiempo no se detenía para ningún hombre ni cosa. Pasaron seis horas hasta que llegó la hora del atardecer. Nanguo Jun estaba encerrado en la finca del alto funcionario provincial, mirando el sol poniente con un rostro que quería llorar, pero no tenía lágrimas. Esa tarde, había visto a su padre enviar hombres para llevarse todo el grano que tenían en casa y que estaba en sus libros de cuentas. No se trataba de mercancía malversada, sino de sus almacenes normales de grano. Después de todo, la finca necesitaba reunir su propia cuota de funcionarios para cuidar de toda la Prefectura de Ning del Sur. Sólo había provisiones para alimentar a unas 500 personas durante un mes. Por lo que él sabía, el sótano de la finca también tenía un gran almacén de grano, pero su padre no había tocado ni un solo gramo. No tenía ni idea de lo que su padre estaba haciendo, pero esperaba que el hombre no volviera a perder los estribos con él después de su regreso.

Antes de que llegara el plazo, todos los ciudadanos de la ciudad se habían presentado con sus familias para hacer cola frente a las puertas de los altos funcionarios provinciales y esperar su grano asignado. Para el atardecer, se contaba con unos 20.000 habitantes y la fila se extendía hasta las puertas de la ciudad como una vasta y torrencial corriente. A pesar de que la línea era pulcra y ordenada, era suficiente para bloquear completamente la puerta del alto funcionario provincial. Si una multitud así se descontrolaba, las consecuencias serían impensables. Cuando el carruaje de Long Feiye salió del callejón, toda la gente de la calle principal se apartó para dejarlo pasar. No importaban los rumores, la persona que les diera el grano sería su cielo y su tierra, su padre y su madre, ¡su misma fuente de supervivencia!

Cuando Long Feiye llegó a las puertas principales, todavía estaban bien cerradas. Si no fuera por su presencia, la multitud podría haber empezado a amotinarse hace tiempo.

—Su Excelencia el Oficial Provincial parece estar rompiendo su palabra... —Long Feiye preguntó fríamente.

La voz del oficial Nanguo gritó al instante: 

—¡Que Su Alteza Duque de Qin calme su ira! ¡Que Su Alteza Duque de Qin calme su ira!

La multitud siguió la fuente del ruido para ver al Oficial Nanguo atropellado por unos sirvientes de un callejón vecino. Muy pronto, carro tras carro cargado de grano, salieron retumbando tras ellos. ¿Qué otra cosa podría hacer más feliz a los ciudadanos que la vista del grano? Todos abrieron paso a las carretas, respetando el espacio que les dejaba el carruaje de Long Feiye. El oficial Nanguo dirigió personalmente las carretas e incluso recordó a los conductores que tuvieran cuidado, para no dañar a los peatones. ¡Había que decir que su sensible cuidado por la gente contrastaba con la actitud de su hijo esa mañana de estar afectado y ser artificial!

Todo el mundo estaba feliz de ver la línea de carros salir, pero no pasó mucho tiempo antes de que... ¡la línea de carros se detuviera! Un recuento cuidadoso sólo reveló un total de diez carros. Cada uno llevaba ocho dan de grano, haciendo no más de 80 dan de grano en total. Long Feiye observó toda la escena en silencio, pero los ciudadanos se pusieron nerviosos al romper en susurros.

—¿Ese es todo el grano que hay?

—¿Es suficiente para repartir entre todos? ¿Podría ser que cada uno de nosotros no reciba una parte?

—¿Eran dos jin? ¡Dijeron dos jin esta mañana!

Al principio, el comentario era sólo sobre la cantidad de grano, pero alguien de la multitud de repente gritó: 

—Oigan, no se asusten. Su Alteza Duque de Qin definitivamente hará lo que prometió —Inmediatamente, el tema de las discusiones se convirtió en Long Feiye.

—Así es, Su Alteza Duque de Qin lo prometió. No debemos impacientarnos.

—Su Alteza Duque de Qin es el enviado imperial. ¡Si se lo prometió a todos, entonces no rehuirá la mercancía!

—Su Alteza definitivamente tiene formas de conseguir suficiente grano.

Si Han Yunxi estuviera allí, habría puesto los ojos en blanco ante estas palabras. ¡Esta gente seguro que podía inventar cosas! Claramente fue Nanguo Jun quien accedió a proveer el grano, así que ¿cuándo se convirtió en la promesa de Long Feiye? Desafortunadamente, ella estaba ausente de la escena, dejando a Long Feiye solo. Ni siquiera Chu Xifeng estaba cerca. Vestido con largas túnicas de brocado, Long Feiye se paró en la cima de los escalones que conducen a la casa del oficial provincial con sus manos juntas a la espalda, enfrentando los comentarios de la multitud de abajo. Su posición elevada y altísima se mantenía firme en su lugar, tan firme como el Monte Tai; esos ojos invernales se habían fijado en el oficial Nanguo desde el principio.

El Oficial Nanguo fingió apoyarse contra los carros mientras se dirigía a la puerta. Resoplando y resoplando, ni siquiera descansó, y se apresuró a presentar sus respetos. 

—Bendiciones a Su Alteza Duque de Qin. Por encontrar este grano, este funcionario llegó tarde. Pido que Su Alteza me perdone.

Todos los comentarios se detuvieron cuando la multitud reenfocó sus energías en la escena anterior. Incluso los que estaban al final de la fila se acercaron para ver lo que estaba pasando. Por ahora, seguían siendo un grupo ordenado sin pensar en pelear por el grano.

—¿Cuánto grano encontraste? —La voz glacial de Long Feiye hizo que el aire se enfriara unos pocos grados.

—Para responder a Su Alteza, este funcionario dejó personalmente la ciudad esta tarde y se las arregló para encontrar un total de 80 dan de grano. Añada eso a los 100 dan almacenados en la finca del funcionario provincial y eso es un total de 180 dan, lo que equivale a 1.000 jin de grano.

Mientras el oficial Nanguo hablaba, golpeó las puertas delanteras, que se abrieron para revelar a unos cuantos hombres cargando dan tras dan de grano. Cuando dijo "1.000 jin de grano", la multitud volvió a guardar silencio.

1.000 jin era bastante sustancial para una sola persona o una familia. Sin embargo, era algo por lo que valía la pena llorar cuando 1.000 jin se iba a dividir entre 20.000 personas. ¿Cuánto podrían valer 1.000 jin entre todos ellos? ¡Ni siquiera lo suficiente para llenar un solo tazón de arroz! Muy pronto, la multitud se puso inquieta y comenzó a conversar en voz baja. Ninguno de ellos se atrevió a levantar la voz, ya que Su Alteza el Duque de Qin no había dicho nada todavía.

—Nanguo Mingde, ¿tomas a tu señoría por alguien que no sabe de matemáticas? ¿O simplemente estás engañando a estos 20.000 y pico de personas? —El tono enojado de Long Feiye silenció a la multitud otra vez.

Nanguo Mingde inmediatamente cayó de rodillas. 

—¡Su Alteza Duque de Qin, tenga piedad! Si cada persona en la Ciudad de Ning del Sur recibe dos jin de grano, son 40.000 jin para unos 20.000 ciudadanos. Incluso si este funcionario tuviera habilidades enviadas por el Cielo, ¡no hay manera de que pueda desenterrar tanto! —Mientras hablaba, levantó la voz aún más alto y gritó—: Su Alteza, todo este grano vino de varias oficinas gubernamentales. Fue dejado por la corte imperial para formar a los oficiales y soldados. Actualmente, la Prefectura de Ning del Sur supervisa cuatro condados y ocho municipios. Todo el grano de las oficinas gubernamentales fue vaciado por este funcionario, así como los almacenes de mi propiedad. Este funcionario no tiene otra opción. ¡Si Su Alteza Duque de Qin aún piensa que esto no es suficiente, entonces quítele la vida a este funcionario! Mi hijo es el único heredero de sangre de mi Clan Nanguo, ¡así que le ruego a Su Alteza que lo perdone en nombre de su ignorancia juvenil!

Las palabras de Nanguo Mingde fueron notables tanto en la voz como en la expresión, su cara cubierta de lágrimas. Cuando terminó, se volvió para inclinarse ante los ciudadanos. 

—Ciudadanos, yo, Nanguo Mingde, soy el funcionario que supervisa la Prefectura de Ning del Sur, pero no pude proteger ni un solo bocado de grano para todos ustedes. ¡Realmente los he decepcionado a todos!

Su elección de palabras fue muy interesante. Al usar "proteger", parecía estar insinuando otras posibilidades detrás de escena. Los campesinos habían oído muchos rumores, desde el Duque de Qin malversando todo hasta el oficial provincial de mayor rango robando grano y los oficiales menores uniéndose a la corrupción. Pero no tenían ni idea de cuáles eran verdaderos o falsos. Cuando vieron a Nanguo Mingde con un aspecto tan miserable mientras ofrecía su vida, empezaron a cuestionar los rumores que lo acusaban de robar su grano. Quizás todos habían malinterpretado a este alto funcionario provincial. Si podía recoger grano de todas las oficinas del gobierno en un momento como éste e incluso ofrecer sus depósitos privados, ya era un trabajo bien hecho.

¡Al final, los campesinos seguían siendo blandos de corazón! En ese momento, alguien gritó desde la multitud: 

—¡El oficial Nanguo no puede morir! ¡El Oficial Nanguo ya se ha esforzado al máximo! ¡No es su culpa que no haya podido encontrar el grano!

Después de eso, un joven paje salió llorando de la finca del funcionario provincial para arrodillarse ante Long Feiye. Gritó, 

—¡Su Alteza Duque de Qin, tenga piedad! Por favor, perdone al oficial Nanguo, ¡incluso le quitó el grano a su anciana madre! ¡No queda ni un solo grano en la finca!

Todas las personas comenzaron a hablar ante la revelación, haciendo de Nanguo Mingde un blanco de la simpatía del público e incluso alguien a quien respetar.

Esto...

CAPÍTULO 384:

¿YA TERMINASTE DE FINGIR?

¡La opinión pública podría ser influenciada!

Gracias a las palabras del paje, las aproximadamente 20.000 víctimas del desastre comenzaron a moverse inquietamente. Al mismo tiempo, varios gritos salieron de diferentes áreas de la multitud.

—El oficial Nanguo no ha malversado nada de grano, ¡¿dónde se supone que va a conseguir tanto?!

—Su Alteza Duque de Qin, sólo perdone a la Oficial Nanguo. Su corazón es totalmente para el pueblo, ¡incluso le quitó el grano a su vieja madre!

—Así es. Por favor, Su Alteza Duque de Qin, ¡tenga piedad del Oficial Nanguo!

—¡Todos, supliquemos a Su Alteza Duque de Qin!

Poco a poco, las súplicas expresadas a favor de Nanguo Mingde se fueron haciendo cada vez más fuertes antes de convertirse en un rugir. Aquellos que no querían pedir misericordia por su causa, se callaban o eran arrastrados por la multitud. Muy pronto, una gran parte de la multitud había caído de rodillas para suplicar a Long Feiye. Originalmente, era Long Feiye pidiendo grano en nombre de las víctimas; ahora se había convertido en las víctimas intercediendo por el bien de Nanguo Mingde. Había que decir que todo esto se debía a las habilidades de Nanguo Mingde.

¡Qué habilidades!

Long Feiye lo observó todo como espectador, bajó la cabeza para mirar a Nanguo Mingde de rodillas. Sus labios se curvaron con desdén. ¿Cómo podrían esas tácticas entrar en sus ojos? Naturalmente, Nanguo Mingde no tuvo el coraje de levantar la cabeza y enfrentar a Long Feiye de frente. Mantuvo su cabeza abajo mientras sus ojos giraban calculadoramente en sus cuencas. Echó una rápida mirada a la multitud antes de levantar las manos para gritar, 

—¡Todos, silencio! ¡Escúchenme!

Su audacia silenció a toda la multitud al instante.

—Ciudadanos, el hecho de que todos hayan suplicado por mi vida hoy demuestra que yo, Nanguo Mingde, no me convertí en un alto funcionario provincial en vano. ¡Todo valió la pena! ¡Si hoy muero ante sus ojos por la espada del Duque de Qin, no habrá arrepentimientos! Pero hay una cosa que no puedo dejar pasar. Si me voy, ¿quién rogará por grano en su nombre?

Cuando la multitud escuchó estas palabras, y luego vio el rostro afligido de Nanguo Mingde, no pudo evitar sentirse apenada. Muchos rostros de la multitud tenían rastros de pesar. Este Oficial Nanguo, ¡realmente está pensando en nuestra difícil situación en cada momento!

Nanguo Mingde continuó hablando en voz alta. 

—No les ocultaré esto a todos, pero sólo 2.000 dan del grano de ayuda del palacio imperial llegaron a la Prefectura de Ning del Sur. Esa fue la suma entregada a las víctimas del desastre el mes pasado.

Todos sabían que no habían conseguido suficiente grano, pero nunca se dieron cuenta de que la suma exacta era tan insignificante. La multitud aumentó el alboroto por las noticias. No es de extrañar que el Oficial Nanguo no nos haya dado grano. ¡Él también tenía sus problemas!

—¡Ciudadanos! ¡Ciudadanos, escúchenme! ¡Por favor, no supliquen más en mi nombre! Como su oficial provincial, yo, Nanguo Mingde, estoy dispuesto a morir para absolver estos pecados. Sólo le ruego a Su Alteza Duque de Qin que se compadezca de las decenas de miles de víctimas del desastre en mi Prefectura de Ning del Sur. ¡Por favor, envíeles más grano! —Cuando Nanguo Mingde terminó, finalmente miró a Long Feiye, reforzando su determinación a pesar de la mirada escrutadora del hombre.

De repente, otro grito vino de la multitud. 

—¿Adónde fue el grano de ayuda del palacio imperial? ¿Quién lo malversó todo?

Otro grito desde una dirección diferente se elevó: 

—¡Y la plata asignada a las regiones del desastre también! ¡Nunca hemos visto eso!

—Su Alteza Duque de Qin, ¿dónde está la plata para ayudar a las víctimas de la hambruna?

¿Quién les dio a estos campesinos el descaro de interrogar directamente a Long Feiye? El gélido ceño de Long Feiye se volvió más y más gélido, pero Nanguo Mingde no entendió las implicaciones de su expresión. En su lugar, se giró en dirección al grito con una severa reprimenda. 

—¡No puedes ser insolente! Su Alteza Duque de Qin es el enviado imperial del emperador. ¡Con su misión de socorrer a las zonas de desastre, Su Alteza Duque de Qin definitivamente puede salvar a todos de la calamidad! ¡Definitivamente tendrá una forma de llevarles grano a todos!

Aunque era obvio para el público que incluso los ricos tenían dificultades para encontrar grano para vender en un momento como éste, Nanguo Mingde suplicó a Long Feiye en ese mismo punto. Simplemente estaba captando la opinión pública... ¡o mejor dicho, usando la opinión pública para matar!

—¡Todos juntos, roguemos a Su Alteza Duque de Qin que nos dé algo de grano!

—Su Alteza el Duque de Qin, por favor deje de ponerle las cosas difíciles al Oficial Nanguo. ¡Por favor, envíenos grano!

Gradualmente, la larga fila de víctimas de la hambruna comenzó a avanzar en enjambres para unirse a los de adelante, todos ellos gritando por grano. La multitud casi se había descontrolado, todos y cada uno de ellos llamando a 'Su Alteza Duque de Qin', pero Long Feiye no había dedicado una sola mirada a ninguno de ellos. Era tan frío y gélido como un iceberg de la Antártida, sus ojos entornados mirando a Nanguo Mingde cuando habló con un tono inferior a cero grados. 

—¿Ya terminaste de fingir?

Nanguo Mingde se estremeció y casi se cae por las escaleras frente a su residencia, sin esperar que este duque de cara helada estuviera tan tranquilo en estas circunstancias. Además, Long Feiye descubrió su plan con una sola mirada. Aquí estaba la coyuntura crítica que dejaba su vida en vilo. Si puedo superar esto, todo estará bien de nuevo. Sería promovido y se haría rico, y luego se alejaría de la Prefectura de Ning del Sur. Si fracasaba, sólo le esperaba la muerte. Fingió no haber oído a Long Feiye decir una palabra y dio un paso atrás antes de postrarse de forma exagerada.

Cada vez que su cabeza se postraba en el suelo, gritaba: 

—¡Que Su Alteza Duque de Qin nos envíe grano, por favor! ¡Su Alteza Duque de Qin, por favor envíenos grano!

Esta fue una señal secreta para que los pocos pajes que estaban detrás de él se escabulleran en secreto. Muy pronto, volvieron con "malas noticias" a cuestas.

—¡Informe! ¡Grandes hordas de víctimas de la hambruna han entrado por las puertas del sur! No podemos controlarlos, ¡y están gritando para que Su Alteza Duque de Qin les dé grano!

—¡Informe! Grandes hordas de víctimas de la hambruna irrumpieron por las puertas occidentales de la ciudad. ¡Los soldados no pueden detenerlos, y ya están corriendo hacia aquí!

—¡Informe! Hay unas 4.000 víctimas de la hambruna causando un motín en las puertas del este. Los soldados no fueron capaces de controlar la multitud, ¡están viniendo aquí ahora!

Sin lugar a dudas, el oficial Yu había venido a ayudar. Una curva siniestra llegó a los labios de Nanguo Mingde antes de que se pusiera de pie. 

—¡Alguien venga a proteger a Su Alteza Duque de Qin!

Habría sido mejor si no hubiera dicho nada en absoluto. Ante sus palabras, alguien gritó instantáneamente en la multitud: 

—¡No podemos dejar que Su Alteza Duque de Qin se vaya! ¡Tiene que darnos una explicación!

Se escucharon ecos de consenso en varias partes de la multitud. 

—¡Su Alteza Duque de Qin no puede irse! ¡Antes de que veamos nuestro grano, Su Alteza Duque de Qin tiene que quedarse aquí!

—Su Alteza Duque de Qin, ¿no recolectó toda esa plata para comprar el grano para nosotros, las víctimas de la hambruna?

—Su Alteza Duque de Qin, el tesoro nacional tenía tanto grano, pero ¿adónde fue a parar todo? ¡El pueblo no ha visto ni un solo gránulo!

Las aproximadamente 20.000 víctimas de la hambruna habían caído en el caos. Todas ellas se adelantaron. Alguien rompió las barandillas que los retenían antes de que una multitud se colara para bloquear las puertas de la finca del funcionario provincial, encerrando a Long Feiye en el centro.

Voces de protesta, de interrogatorio, de demandas de grano... todas se elevaron juntas como olas desde la multitud. Muy pronto, todas las víctimas de la hambruna que habían atravesado las puertas de la ciudad se apresuraron a congregarse con el resto de la multitud. Estos recién llegados tenían su propio sistema de organización, habiendo sido avivados por mucho tiempo por el furor. Estaban aún más agitados que los 20.000 habitantes que componían la ciudad. Estaban indignados. ¡Estaban enloquecidos por el frenesí! Todos ellos se lanzaron hacia adelante sin restricciones, lanzando invectivas y preguntas directas.

—Su Alteza Duque de Qin, ¿es cierto que malversó la plata para comprar granos de auxilio?

—Su Alteza Duque de Qin, saque el grano y déjenos verlo. ¿No está aquí para ayudar con los esfuerzos de socorro?

—¿Por qué el enviado imperial mandado a salvarnos no trajo nada de grano con él?

—¿Dónde está Qin Wangfei? ¡Ese flagelo de problemas! ¡Debe haberse gastado toda la plata del fondo de ayuda!

—Su Alteza Duque de Qin, ¿dónde está el grano del tesoro nacional? ¿Adónde se fue todo? ¡Denos una explicación!

La multitud se había descontrolado por completo. Algunas partes de ella ya habían estallado en mini-estampidas. Nanguo Mingde hizo que sus soldados formaran un perímetro para mantener alejadas a las hordas desbocadas hasta que establecieran una línea de defensa. Ahora adoptó una expresión de impotencia mientras gritaba: 

—¡Su Alteza, diga algo para responder a todo! De lo contrario...

—De lo contrario, ¿qué? —Long Feiye respondió. 

Permitió que el público lo condenara, pero permaneció alejado de todo, con su fría mirada recorriendo los rostros a su alrededor. Así que aquí es donde fueron todas las víctimas de la hambruna desaparecidas. Ahora todos han llegado. Estaba esperando que este mismo grupo de personas apareciera y causara un escándalo. Lo que quería ver era a la persona que lo controlaba en las sombras.

Nanguo Mingde ya se estaba esforzando al máximo y respondió: 

—Su Alteza, la Prefectura de Ning del Sur tiene decenas de miles de víctimas de la hambruna. ¿Quizás sería mejor que las evitara?

¿Cómo podía Long Feiye hacer eso? Tan pronto como lo hiciera, ¡estaría exponiendo una conciencia culpable!

—¿Están todos aquí? —preguntó fríamente.

Nanguo Mingde fue sorprendido con la guardia baja. No sabía lo que Long Feiye quería decir con sus palabras.

—¿Han llegado todos? —Long Feiye preguntó de nuevo.

Nanguo Mingde sintió un hilo de inquietud. Abrió y cerró la boca varias veces, sin saber cómo responder. En ese momento, el oficial Yu llegó desde su lugar oculto entre la multitud. Rápidamente envió una mirada significativa a los soldados cercanos, quienes de repente soltaron sus lanzas que bloqueaban a la multitud. En ese instante, decenas de víctimas de la hambruna se acercaron, listos para destrozar a Su Alteza Duque de Qin. Cualquiera que viera la escena tendría miedo.

—¡Duque de Qin, no puede irse!

—¡Duque de Qin, denos nuestro grano! ¡Denos todo el grano malversado!

—¡Entregue la plata para las regiones de desastre! ¡Entregue también a Qin Wangfei!

Estas víctimas ya se habían transformado en una turba furiosa, sus palabras eran aún más horribles que los rumores que se habían difundido. Su indignada censura, preguntas y demandas podían hacer creer a un oyente ignorante que Long Feiye realmente había malversado plata y grano, y que todos los rumores sobre él eran ciertos.

Cuando Long Feiye vio que la multitud estaba a punto de aplastarlo, desenvainó su espada y la levantó en el aire.

¡En un instante, todas las hordas atacantes se congelaron! Sólo se habían preocupado por el grano porque querían sobrevivir. ¿Por qué no valorarían sus vidas? Un solo movimiento de Long Feiye fue suficiente para conmocionar y asombrar a las decenas de miles de víctimas de la hambruna. A su lado, Nanguo Mingde ya estaba boquiabierto ante la vista. Pensó que Su Alteza Duque de Qin se vería forzado a huir, pero en cambio, ¡desenvainó su espada!

Él... ¿qué está planeando?

El oficial Yu también se sorprendió. Pero sus labios permanecían dibujados con una sonrisa siniestra. Como se imaginaba, el Duque de Qin debió ser forzado a un punto de ruptura. O bien planeaba matar a la gente o planeaba volver su espada contra Nanguo Mingde. En cualquier caso, no había forma de salvar la situación ahora. Una vez que las víctimas de la hambruna comenzaran a amotinarse, Su Alteza Duque de Qin se vería obligado a enfrentar las consecuencias, quisiera o no. Sin importar los métodos que usara, no habría forma de salvar su reputación ahora. Cuando los rumores se hicieran realidad, el Duque de Qin sería irreparablemente difamado y encontrado incompetente en su posición de enviado imperial.

Entonces la noticia se extendería rápidamente a las otras regiones del desastre. Siguiendo los planes de Su Excelencia, ellos también se rebelarían. Una vez que las tres principales regiones de desastre se sumieran en el caos y denunciaran a Su Alteza Duque de Qin, el Emperador Tianhui podría utilizarlo como una conveniente excusa para investigar a Su Alteza Duque de Qin y quitarle su título real, convirtiéndolo en un plebeyo.

Pensando en esto, el Oficial Yu se conmovió. Decidió presionar un poco más al Duque de Qin. Echó una mirada significativa a uno de sus asistentes, disfrazado de campesino en la multitud. Ese asistente se lanzó audazmente hacia Long Feiye y su espada para gritar, 

—Su Alteza el Duque de Qin, ¿dónde está nuestro grano?

CAPÍTULO 385:

ESTIMADA WANGFEI ES IMPRESIONANTE

El asistente estaba preparado para perder su vida ante la espada de Long Feiye. Mientras Long Feiye matara a alguien aquí, estaría en grandes problemas. Pero Long Feiye simplemente golpeó al hombre con el plano de su espada y luego éste cayó al suelo, antes de apoyar su pie en la espalda del hombre. Miró a la multitud y dijo severamente, 

—Su señoría vino precisamente a entregar el grano. ¡Si alguien más se atreve a dar un paso adelante, no recibirá ni un solo gramo!

Las masas se calmaron con sus palabras, ninguno de ellos se atrevió a decir nada. ¿Su Alteza Duque de Qin está realmente aquí para entregar el grano?

Eso era todo lo que querían, al final. Con sus palabras, ya nadie quería amotinarse. Pero Nanguo Mingde y el Oficial Yu estaban cortados con una tela diferente. Intercambiaron miradas de entendimiento tácito entre la multitud, sus corazones llenos de desprecio. Los altos mandos ya habían mirado en los almacenes de grano del Duque de Qin en sus varias fincas del sur. Sabían exactamente cuánto grano le quedaba... y no era mucho. Su Alteza Duque de Qin podría tener mucha plata, pero no había lugar para comprar grano en momentos como estos. Incluso si iba a comprar a los mercados negros, sería una hazaña imposible. La mayoría de los grandes almacenes de grano de allí eran adjudicados por la finca del tío imperial. ¡Cómo podían hacer negocios con Su Alteza Duque de Qin!

¡Nanguo Mingde y el Oficial Yu sonreían como lo hacían precisamente porque habían logrado su objetivo! Habían avivado las llamas del descontento de las víctimas lo suficiente para forzar a Su Alteza el Duque de Qin a un camino sin retorno. Pero en lugar de huir, había dicho tales palabras. Simplemente buscaba problemas para sí mismo. Una vez que fuera incapaz de cumplir con esas demandas, los campesinos se enfurecerían aún más. Tal vez para entonces, los campesinos no necesitarán nuestra instigación. Encontrarán al Duque de Qin imperdonable ellos mismos.

Miren, Nanguo Mingde y el oficial Yu no habían hecho ningún movimiento todavía, y alguien ya había empezado a hablar. 

—¿Me atrevo a preguntarle a Su Alteza Duque de Qin cuánto grano planea entregar?

Nanguo Mingde y el oficial Yu estaban llenos de una vil delicia, especialmente Nanguo Mingde. ¡Silenciosamente liberó un aliento, feliz de haber escapado de su calamidad inminente! Ahora puedo sentarme y disfrutar del espectáculo. El Duque de Qin es alabado como eminente y un desastre en grados iguales por la multitud. ¿Cómo se ocuparía de este bonito problema? No pasará mucho tiempo antes de que ese elevado y poderoso duque se arrepienta de haber provocado a mi precioso hijo.

—Por mucho que el tesoro nacional haya enviado. La Prefectura de Ning del Sur es una gran prefectura, por lo que se les habría asignado cantidades sustanciales de grano —respondió Long Feiye en voz baja.

Mucha gente se alegró de sus palabras. Algunos se emocionaron más allá de lo creíble, y preguntaron en un tono tembloroso, 

—¿Está Su Alteza Duque de Qin diciendo la verdad?

En lugar de estar ofendido, Long Feiye simplemente dijo fríamente, 

—¡Es la verdad! —Al hacerlo, el coraje de la multitud creció.

—¿Nos atrevemos a preguntarle a Su Alteza Duque de Qin, cuándo llegará el grano?

—Así es, así es. Su Alteza Duque de Qin, ¿llegará en los próximos días?

—¿Puede Su Alteza Duque de Qin acelerar la entrega del grano? ¡Todo el mundo se ha quedado sin grano desde hace días!

Nanguo Mingde sólo sonrió fríamente al ver a los felices campesinos. Nunca esperó que el Duque de Qin tuviera el descaro de mentir a tanta gente. Le gustaría ver cómo el hombre justificaría sus falsedades más tarde. El oficial Yu tenía una expresión similar. Estaba deseando ver la blasfemia del Duque de Qin expuesta. ¡Quería ver si ese inigualable duque se ahogaría con la saliva del pueblo! ¡Incluso el pensamiento fue suficiente para emocionarlo!

El oficial Yu se escondió detrás de la persona que tenía enfrente y no pudo resistir un pinchazo a una debilidad percibida, 

—Su Alteza Duque de Qin, por qué no nos da a todos la fecha exacta, para que... ¡para que no nos decepcionemos!

Los fríos ojos de Long Feiye miraron a su lado antes de entonar, 

—¡Se entregará inmediatamente!

¿Inmediatamente?

La multitud estalló en vítores, sus gritos fueron absolutamente ensordecedores. Nanguo Mingde y el oficial Yu quedaron atónitos. ¿Cómo puede ser esto...? ¡Es demasiado, incluso para una mentira! ¿Cómo era posible que entregara el grano inmediatamente? ¿De dónde iba a sacar tanto grano?

—Su Alteza Duque de Qin, entonces, ¿dónde está el grano? No es el montón que trajo el Oficial Nanguo, ¿verdad? —El oficial Yu no pudo resistirse a preguntar de nuevo.

Long Feiye no le contestó esta vez, porque los gritos de sorpresa salieron de la parte de atrás de la multitud. 

—¡El grano está llegando! ¡Está aquí! ¡Ahora tenemos comida!

¿Qué es lo que pasa? Todos en la multitud se giraron, incluyendo a Nanguo Mingde y al Oficial Yu. Pero había tanta gente que todo lo que vieron fueron las cabezas de los demás. A pesar de esto, el grito distante llegó en oleadas para chocar contra sus tímpanos.

—¡El grano está aquí! ¡Tenemos grano! ¡Hay tanto! ¡Suficiente para todos!

—¡Que Su Alteza Duque de Qin prospere durante miles y miles de años! ¡Que estimada Wangfei prospere por miles y miles de años!

Este... ¿Por qué están mencionando a Han Yunxi también? ¡Ni siquiera apareció!

Tanto Nanguo Mingde como el oficial Yu tenían expresiones nerviosas, incapaces de entender la situación. Gradualmente, los gritos se acercaron más y más, más y más fuertes. La multitud que había rodeado Long Feiye ahora retrocedía para buscar el origen de la conmoción. ¿Qué está pasando allí? Todo el mundo decía que había grano, ¿pero de qué se trata? El oficial Yu y Nanguo Mingde estaban empezando a inquietarse. Nanguo Mingde no podía ir a ninguna parte, pero el oficial Yu decidió seguir al resto de la multitud después de dudar un poco. Sin embargo, dejó de caminar muy pronto, porque todos los campesinos se habían separado hace tiempo a lados opuestos de la calle. En su lugar había una amplia avenida, sobre la que se dirigía una lejana caravana de carros tirados por caballos. Cada una de las carretas estaba llena de grano, y toda la caravana parecía un largo dragón que serpenteaba por la ciudad. Bajo las miradas del pueblo, se veía especialmente grandiosa e imponente.

A la cabeza de la caravana estaba una mujer vestida con túnicas púrpuras, montada en un caballo alto y fuerte. Desde su elevada posición, miraba al pueblo como un espíritu noble, elegante e inviolable. ¡Esta mujer no era otra que Qin Wangfei, Han Yunxi!

—¡Realmente es grano!

—¡Estimada Wangfei, esa tiene que ser estimada Wangfei!

—¡Estimada wangfei vino a entregarnos grano!

—¡Hay tanto grano! ¡Tanto... tanto!

A medida que la caravana se acercaba, las víctimas de la hambruna se emocionaban y bailaban con una alegría sin límites. Después de todo, estimada Wangfei no sólo les daba grano, sino también esperanza y sus propias vidas. No hubo más instigaciones ni actos engañosos. En un instante, franjas de gente cayeron de rodillas y gritaron en voz alta, 

—¡Que Su Alteza Duque de Qin prospere durante miles y miles de años! ¡Que estimada wangfei prospere por miles y miles de años!

Al final, casi todos estaban arrodillados en el suelo. Uno sólo podía imaginar la magnífica vista de todas esas decenas de miles de personas, ¡inclinándose en las calles y callejones de la ciudad ante su procesión!

El oficial Nanguo se quedó atónito, mirando carro tras carro de grano hasta que recobró la cordura. No podía creer lo que veía. ¡¿Cómo puede ser esto posible?! Aunque Su Alteza Duque de Qin tenga todo este grano, ¿de dónde lo sacó? Aparte de la finca del tío imperial, no había nadie más en el mundo con tantas existencias. Pero... ¡pero el tío imperial nunca vendería su grano al Duque de Qin! Mientras tanto, el oficial Yu estaba tan asombrado que todo su cuerpo se había endurecido. Se encontró incapaz de moverse ni un centímetro. Todos los demás a su alrededor se habían arrodillado, pero él seguía ahí parado como un idiota, incapaz de recuperar sus sentidos. ¿Cómo se suponía que iba a aceptar la realidad ante sus ojos?

¡Tengo que estar soñando!

Agraciada con las reverencias y la gratitud de la multitud, Han Yunxi llegó sin problemas a su destino antes de saltar de su caballo. Se tomó el tiempo para enderezar sus ropas antes de subir los escalones de la finca del oficial provincial.

—Su Alteza Duque de Qin, Chenqie ha cumplido con éxito su misión. Todos los 1.500.000 dan de grano han sido entregados, ¡que Su Alteza inspeccione la entrega! —La voz de Han Yunxi no era fuerte, pero todos los presentes la oyeron hablar.

¡1.500.000 dan! Cielos, no es de extrañar que hubiera tantas carretas. ¡Había tanto grano!

¡1.500.000 dan de grano era suficiente para alimentar a todas las víctimas de la hambruna en la Prefectura de Ning del Sur durante dos o tres meses!

Los gritos de gratitud de los campesinos se intensificaron de nuevo en oleadas de clamores y exclamaciones. En este momento, todo lo que sabían era que tenían grano... ¡un grano real y tangible que podían ver con sus propios ojos! En cuanto a los rumores... bueno, ¡hacía tiempo que se habían olvidado de ellos! Su Alteza Duque de Qin y Qin Wangfei eran sus grandes benefactores. ¿Cómo podrían haber malversado el grano? Alguien más debe haberlo hecho. ¡Su Alteza Duque de Qin debe haber venido a capturar a los funcionarios corruptos responsables de este acto!

—Oficial Nanguo, ¿por qué no hace un inventario personal? —Long Feiye dijo fríamente.

Las piernas de Nanguo Mingde se desplomaron bajo él mientras caía de nuevo de rodillas, incapaz de hablar. El oficial Yu finalmente volvió a sus cabales. Quería arrodillarse, pero ya era demasiado tarde. Long Feiye se había fijado en él desde hacía mucho tiempo. Chu Xifeng ya había hecho una investigación preliminar de los lugares donde las víctimas de la hambruna se habían reunido en tropel. ¿Por qué no podría descubrir al oficial Yu como el culpable de avivar las llamas entre bastidores?

—¿O le gustaría hacer eso en su lugar, Oficial Yu? —Long Feiye dijo en un tono frío.

Las piernas del oficial Yu se estrellaron contra el suelo cuando él también cayó de rodillas. Pero como uno de los hombres escogidos por el tío imperial, se mantuvo firme frente a esta crisis. 

—¡El número debe ser como estimada wangfei dice! Su Alteza Duque de Qin finalmente nos ha entregado grano. ¡En verdad, Su Alteza Duque de Qin es la fortuna de nuestro pueblo, la fortuna de todo nuestro Tianning! Este funcionario no puede describir la admiración que siento en mi corazón...

El oficial Yu parecía incluso más conmovido que la gente a su alrededor. Mientras hablaba, se postraba repetidamente ante Long Feiye, imitando los gritos de los campesinos. 

—¡Que Su Alteza Duque de Qin prospere durante miles y miles de años! ¡Que estimada wangfei prospere por miles y miles de años!

Nanguo Mingde sintió ganas de llorar al ver lo que estaba viendo. No tenía ni idea de lo que pasaría después. Mientras tanto, Long Feiye sólo resopló con desprecio por la exhibición del Oficial Yu. Miró a Nanguo Mingde y preguntó, 

—Oficial Nanguo, ¿no quiere saber dónde encontré mi grano?

Por supuesto que Nanguo Mingde quería. El oficial Yu quería saber aún más. Así, el Oficial Nanguo fingió ignorancia y dijo, 

—Tal vez fue comprado con la plata de los fondos de ayuda reservados para las áreas de desastre.

—¡Exactamente así! —dijo Long Feiye.

El oficial Nanguo y el oficial Yu se quedaron boquiabiertos por la respuesta. No tenían ni idea de por qué Su Alteza Duque de Qin hacía esas preguntas. En ese momento, Han Yunxi se rió. 

—Su Alteza, compramos este grano, ¿pero qué hay de los suministros que la corte imperial envió a las zonas de desastre? Chenqie ya había oído en el camino que la gente preguntaba a Su Alteza dónde había ido. Chenqie tampoco lo recibió. Era claramente el Oficial Yu quien estaba a cargo de distribuir el grano a las regiones de hambruna, así que ¿por qué la gente cuestionaba a Su Alteza?

El oficial Yu ni siquiera se atrevió a levantar la cabeza y mirar a Han Yunxi. El oficial Nanguo también permaneció en silencio. Todos los campesinos esperaban oír más, mientras que los pocos que habían instigado a la multitud antes estaban ahora demasiado asustados para hablar.

¿A dónde fue el grano destinado originalmente a las regiones de desastre?

Long Feiye emitió fríamente órdenes. 

—Hombres, registren la finca del oficial provincial de mayor rango. Si descubren algo de grano, no dejen ni un solo gramo.

En ese momento, el oficial Nanguo había expresado que ya había vaciado la finca de todo su grano. Se suponía que no le quedaba nada, pero si alguien encontraba más...

CAPÍTULO 386:

PERO ÉL NO QUIERE

La gente amable era engañada por otros, los caballos amables eran montados por otros. A veces, el silencio y la tolerancia pacientes hacían que los demás pensaran que era fácil de intimidar; buscaban un metro después de conseguir un centímetro. Pero no siempre era así. Nanguo Mingde y el oficial Yu habían montado una farsa durante tanto tiempo mientras el Duque de Qin permanecía en silencio durante todo ello. El dúo se había metido de lleno en sus papeles, alcanzando repetidamente sus metros mientras asumían que el Duque de Qin era un blanco fácil.

¡Ahora miren los resultados!

Chu Xifeng ya había traído un equipo de hombres para buscar en las propiedades de los altos funcionarios provinciales mientras la multitud esperaba con la respiración contenida. La cara de Nanguo Mingde era de un blanco espantoso, su cuerpo temblaba por todas partes. Miraba las puertas de su finca, demasiado nervioso para hablar. Aunque casi había perdido la esperanza, todavía tenía un pensamiento fugaz de que tal vez no descubrirían sus reservas de grano en el sótano secreto.

Chu Xifeng no apareció durante mucho tiempo.

Nanguo Mingde sintió que su sentido de la suerte se fortalecía. Tal vez tenga la suerte de escapar a la búsqueda. Los almacenes secretos de grano estaban muy bien escondidos, y Chu Xifeng no estaba familiarizado con su propiedad. ¿Cómo podía encontrar la fuente? Mucho tiempo después, Chu Xifeng finalmente emergió, ganándose las miradas de todos los presentes. Iban a averiguar si la finca tenía grano de una vez por todas.

La mirada descuidada de Chu Xifeng se posó en Nanguo Mingde por un segundo antes de que se burlara, lo que lo alarmó mucho. Las manos dentro de las mangas de Nanguo Mingde se cerraron en puños mientras su tensión se disparaba. Pero Chu Xifeng sólo dijo, 

—Su Alteza Duque de Qin, este subordinado no pudo encontrar ningún grano en la finca del alto funcionario provincial.

¿No lo encontraron? ¿Significa eso que Nanguo Mingde no malversó grano alguno? Los presentes se sintieron un poco decepcionados por eso, mientras que Nanguo Mingde se relajó completamente. ¡Lo sabía! ¡Sabía que sería difícil encontrar sus almacenes secretos! ¡Finalmente, había escapado de esta calamidad!

Sin embargo, las siguientes palabras de Chu Xifeng fueron: 

—Su Alteza, este subordinado no pudo encontrarlo, pero el Joven Maestro Nanguo está dispuesto a encabezar personalmente el camino en su nombre. Según él, hay una cámara secreta gigante llena de grano dentro de la finca.

La multitud se puso en pie en un escándalo.

Chu Xifeng no fue tan estúpido como para buscar por toda la finca. Todo lo que hizo fue amenazar a Nanguo Jun hasta que éste confesó. Nanguo Jun ladraba y no mordía, así que estaba indefenso ante su miedo. Sólo se necesitaron dos o tres frases antes de que hablara. Nanguo Mingde parecía haber sido golpeado por un trueno cinco veces. ¡Se congeló como una estatua, sin esperar que su propio hijo lo vendiera!

¡Esto tenía que ser llamado la última papá-cepción! [1. papa-cepción (坑爹) - kengdie, de acuerdo, traté de traducir este juego de palabras tan bien como pude en inglés. Kengdie en sí es una jerga de internet para algo deshonesto, fraudulento, o una mentira, pero morir (爹) también significa "padre". Así obtenemos papá + decepción = papá-cepción. *Tough* ...]

Los labios de Long Feiye se elevaron en una burla. 

—Oficial Nanguo, ¿no dijiste que tu finca de oficiales provinciales no tenía más grano?

Incluso sin ver el almacén secreto, las palabras de Nanguo Jun eran prueba suficiente. La multitud que lo rodeaba comenzó a indignarse y a acusar mientras volteaban los viejos chismes con los nuevos. Su Alteza Duque de Qin no había malversado la plata destinada a las zonas de desastre; ni tampoco había robado su grano. ¡Su llamado funcionario provincial era la mayor peste de todas! Incluso dijo que había tomado el grano destinado a su vieja madre. ¡Qué imaginación!

Muy pronto, los hombres de Chu Xifeng trajeron saco tras saco de grano, suficiente para hacer una pequeña montaña fuera de la finca. Han Yunxi frunció el ceño al verlo. Mucha gente había muerto de hambre en estas regiones, pero estos tipos seguían sentados en sus montones de grano y esperando que los precios subieran. ¿Por qué eran tan despiadados? Este Nanguo Mingde, ¡incluso cien muertes son demasiado buenas para él!

Mientras la multitud lanzaba maldiciones, Nanguo Mingde permanecía arrodillado mientras se estremecía por todas partes. Siguió lanzando miradas al Oficial Yu. Pero este último estaba muy presionado para preservar su propia vida, mucho menos la de Nanguo Mingde. En lugar de ayudarlo, el Oficial Yu incluso empeoró la situación lanzando piedras a un pozo de agua. 

—¡Nanguo Mingde, este oficial se equivocó al confiar en ti! ¡Nunca pensé que fueras esa clase de hombre! La Prefectura de Ning del Sur tiene la peor situación de hambruna de todas y obtuvo la mayor parte de los granos de socorro, pero ¿realmente hiciste algo así? ¿Cómo puedes enfrentarte a la gente ahora? —El oficial Yu preguntó con razón.

—Oficial Yu, usted... —Nanguo Mingde estaba a punto de defenderse cuando el Oficial Yu lo interrumpió.

—Oficial Nanguo, también eres un hombre con una madre e hijos. ¿Cómo pudiste soportar ver a tantos viejos y jóvenes morir de hambre? ¿De qué está hecho tu corazón?

Aunque estas palabras sonaban como una reprimenda verbal, cualquiera que escuchara con atención las encontraría un poco extrañas. Los espectadores no captaron la amenaza velada, pero Nanguo Mingde sí. ¡El oficial Yu tenía el destino de su familia en su contra! En sus manos estaban los registros totales de los cereales enviados a la Prefectura de Ning del Sur por el oficial Yu. Puede que lo haya malversado todo, pero el grano que había recibido ya había sido robado una vez. El oficial Yu quería que cargara con toda la culpa sin implicar a ninguno de los superiores. Aunque Nanguo Mingde no estaba dispuesto, sabía desde el principio que sería el chivo expiatorio muerto si todo fallaba.

¿Qué más podía decir? Presionó su cabeza contra el suelo y se quedó en silencio.

—¡Su Alteza Duque de Qin es sabio y brillante! Por el bien de la población de Ning del Sur, ha capturado una plaga tan grande. ¡Realmente es su buena suerte! —El oficial Yu se sintió halagado.

Long Feiye no le escatimó una mirada. 

—Que venga alguien —ordenó fríamente—, Cuelguen a Nanguo Mingde fuera de las puertas de la ciudad. ¡Mátenlo de hambre durante tres días y tres noches antes de su interrogatorio!

Malversación de grano, ¿no? ¡Entonces déjale probar el sabor de pasar hambre! ¡A pesar de aceptar su suerte, Nanguo Mingde todavía tenía miedo! Empezó a inclinarse mientras imploraba, 

—¡Su Alteza Duque de Qin, tenga piedad! ¡Tenga piedad, ah! ¡Este oficial nunca se atreverá a hacerlo de nuevo! ¡Ruego a Su Alteza Duque de Qin que me dé otra oportunidad!

Long Feiye era un hombre muy inteligente. Habiendo crecido en una corte imperial llena de aduladores, tramposos y luchas tanto abiertas como encubiertas, tenía muy clara la amenaza velada detrás de las palabras del oficial Yu en ese momento. También tenía muchas maneras de asegurar la seguridad de la anciana madre de Nanguo Mingde y sus hijos, y de hacer que el hombre admitiera la cantidad real de grano enviada a la Prefectura de South Ning.

¡Pero no estaba dispuesto a actuar!

Nanguo Mingde estaba a cargo de supervisar toda la Prefectura de Ning del Sur. ¿Cómo podrían el oficial Yu y los altos mandos malversar tanto con tanto éxito, si no es sin su ayuda? A Long Feiye nunca le gusta dar segundas oportunidades a los que merecen sus castigos. Ignoró las súplicas de Nanguo Mingde y dijo: 

—¡Que alguien venga y se lo lleve ahora mismo!

—¡Su Alteza Duque de Qin! ¡Tenga piedad, ah! ¡Su Alteza Duque de Qin, este oficial conoce sus errores! ¡Yo conozco mis errores!

Muy pronto, los gritos de Nanguo Mingde se ahogaron en los gritos de apoyo de la multitud. Dos guardias lo escoltaron hasta las puertas de la ciudad. Alguien le tiró una piedra, haciendo que el resto de la multitud lo siguiera. Cuando Nanguo Mingde llegó a las puertas, ya estaba golpeado por todas las rocas, y su cabeza sola presentaba múltiples golpes. Se sintió verdaderamente arrepentido desde el fondo de su corazón. ¡Si es posible, preferiría ofender al tío imperial que a este Duque de Qin! ¿Y si no hubiera avivado las llamas del pueblo en ese momento? ¿Su Alteza Duque de Qin me habría mostrado más misericordia?

Bien. En este mundo no existe un antídoto para los arrepentimientos.

La espalda del oficial Yu estalló en un sudor frío mientras veía cómo se llevaban la miserable figura de Nanguo Mingde. Sólo se regocijó en el hecho de que el otro hombre estaba lo suficientemente sereno como para no decir nada sobre la mayoría de los detalles. Después de mirar los montones de granos que los rodeaban, rápidamente trató de congraciarse. 

—¡Su Alteza Duque de Qin, este funcionario está dispuesto a darlo todo para ayudar a Su Alteza a dividir el grano!

Long Feiye todavía lo ignoraba, tratándolo como nada más que aire. El oficial Yu no se atrevió a hablar de nuevo después de eso. Su corazón se sintió perturbado e inseguro después de ver la flagrante indiferencia de Su Alteza Duque de Qin. Ni siquiera él podía creer que el hombre lo dejara ir tan fácilmente. Sintiéndose como si estuviera en ascuas, esperó respetuosamente a un lado, sin atreverse a abandonar la escena.

Long Feiye ordenó, 

—Chu Xifeng, dispón que el grano se distribuya a la gente de cada condado y municipio en base al recuento de la población. Diles a los encargados que cualquiera que se atreva a malversar grano otra vez, incluso un solo gránulo, recibirá las mismas consecuencias que Nanguo Mingde.

—¡Si! —Chu Xifeng asintió cuando se fue.

Con tanto grano, todavía tendrían que depender de los funcionarios locales para distribuirlo todo. Long Feiye no había traído tantos hombres con él. Con Nanguo Mingde colgando fuera de las puertas de la ciudad, tanto los oficiales de abajo como los de arriba deberían empezar a entrar en pánico pronto. Una vez que los campesinos se dispersaron y se fueron, Long Feiye y Han Yunxi se instalaron en la Prefectura de Ning del Sur en la finca del funcionario provincial superior. Aunque el corazón del oficial Yu estaba lleno de cientos de quejas, no tuvo más remedio que seguirlos hasta la vivienda. Aún no podía entender dónde había encontrado tanto grano Su Alteza Duque de Qin. Por supuesto, no había tiempo para considerarlo ahora. Se dijo silenciosamente que debía mantenerse fuerte sin importar cómo Su Alteza Duque de Qin le forzara la mano. Pase lo que pase, no puedo revelar la verdadera cantidad de grano enviada a las regiones del desastre.

Afortunadamente, era uno de los cuatro principales funcionarios del Ministerio de Hacienda y estaba respaldado por el tío imperial. Además, el emperador lo había nombrado personalmente embajador del grano. A menos que Su Alteza Duque de Qin tuviera en sus manos esos números, no podría hacerle nada. Naturalmente, los acontecimientos pronto demostraron que el Oficial Yu había subestimado enormemente a Su Alteza Duque de Qin. El hombre no le preguntó nada sobre el grano, sino que simplemente emitió una orden.

—El embajador del grano Yu Guangfu [2. Yu Guangfu (于广福) - Guangfu significa "riqueza generalizada"] permitió al alto funcionario provincial de la Prefectura de Ning del Sur participar en sus malversaciones. ¡Al no denunciar el delito menor, ha cometido un crimen de tercer grado! Que alguien venga y lleve a Yu Guangfu a las prisiones. ¡Su señoría lo interrogará personalmente!

Yu Guangfu se quedó atónito por sus palabras. ¡Nunca pensó que Su Alteza Duque de Qin lo acusaría de tal crimen!

—¡Su Alteza, Su Alteza! ¡Este funcionario ha sido acusado erróneamente! ¡Este funcionario también acaba de llegar recientemente a la Prefectura de Ning del Sur y no estaba al tanto de la situación aquí! —El oficial Yu se apresuró a defenderse.

Long Feiye sonrió fríamente. 

—Entonces, ¿qué hay de tu anterior puesto?

—Este funcionario... ¡este funcionario estaba en la Prefectura de Longxi! —Yu Guangfu respondió con prisa.

—La suma real de grano que llegó a las víctimas de la hambruna en la Prefectura de Longxi fue incluso menor que la de la Prefectura de Ning del Sur. Muchos de ellos murieron de la noche a la mañana, y al menos dos grandes disturbios estallaron en la zona. ¿Tomas a tu señoría como alguien que no sabe nada? —Long Feiye preguntó enojado.

El oficial Yu cayó de rodillas en señal de alarma. 

—Su Alteza, este oficial no ha hecho nada más que evaluar la situación estrictamente por los hechos. En cuanto al grano que he dado y a dónde ha ido, este oficial realmente no... Su Majestad sólo le dijo a este oficial que se encargara de dividir el grano, eso es todo. Eso no es parte de mis responsabilidades.

¿Incluso mencionó al emperador Tianhui? Los ojos de Long Feiye brillaron con desdén mientras daba un resoplido frío. 

—¡Tu señoría no está aquí para ver si has dividido bien el grano, sino para castigarte por incumplimiento del deber! ¡Guardias, apúrense y llévenselo!

—¡Su Alteza Duque de Qin, este funcionario no sabía nada! Su Alteza el Duque de Qin, este funcionario es el embajador personalmente designado por Su Majestad, no puede... ¡Su Alteza el Duque de Qin...!

Long Feiye permaneció impasible mientras el oficial Yu explicaba, rogaba, suplicaba e incluso mencionaba al emperador Tianhui una vez más. Como ahora estaba en las regiones de desastre, ¡todo seguiría su palabra! Hizo un gesto con la mano para indicar a los guardias que se llevaran a su prisionero...

Han Yunxi vio al oficial Yu luchando todo el camino antes de que se echara a reír.

—¿De qué te ríes? —Long Feiye preguntó fríamente.

CAPÍTULO 387:

EL EMPERADOR TIANHUI ESTÁ FURIOSO...

—¡Me río porque Su Alteza planea hacerlo confesar los cargos bajo tortura! —Han Yunxi dijo con una sonrisa brillante.

Que el Oficial Yu no sólo supervisaba la cantidad de grano enviada a la Prefectura de Ning Sur, sino también a las otras dos grandes regiones de desastre. La diferencia en los libros de cuentas entre lo que se dio y lo que compró Long Feiye sería otra prueba de malversación. Ahora que las cosas habían llegado a este punto, la personalidad de Long Feiye no tendría la paciencia de investigar esos detalles. Ya que capturó al oficial Yu, ¡le sacaría toda la información de sus labios! "Confesar los cargos bajo tortura" no era una acusación bonita, pero Long Feiye no se enojó.

En vez de eso, preguntó, 

—¿Tienes alguna buena idea?

Han Yunxi estaba encantada. 

—¡Su Alteza, ha preguntado a la persona adecuada! 

¡Tenía muchos venenos disponibles que harían que la gente sufriera una muerte en vida! Mientras tanto, los guardias de al lado sentían que este dúo de marido y mujer era como un par de lobos trabajando juntos. Mhm, es mejor no antagonizar con Su Alteza Duque de Qin o Qin Wangfei. ¡Ambos son unos completos villanos!

Durante los siguientes días, Long Feiye y Han Yunxi se quedaron en la finca del oficial provincial, observando la situación con la distribución del grano mientras atormentaban lentamente al oficial Yu. Al mismo tiempo, también las otras dos regiones comenzaron a recibir sus entregas de grano. La noticia de que Nanguo Mingde fue colgado para que pudiera ser visto fuera de las puertas de la ciudad también se extendió a las otras dos regiones. Los oficiales leales y honestos aplaudieron y celebraron el informe, mientras que los corruptos se quedaron aterrorizados. Encontraron todo tipo de excusas para descubrir y sacar su grano almacenado para devolverlo a la gente, preocupados de que sufrieran un destino aún peor si no repartían sus reservas a tiempo.

Según las estimaciones, el grano de Su Alteza el Duque de Qin, combinado con los almacenes de los funcionarios corruptos, era suficiente para alimentar a las regiones del desastre durante un mes y medio sin ningún problema. Long Feiye no planeaba ir a las otras dos regiones, ya que estaba demasiado ocupado para molestar a estos funcionarios menores. Su ojo estaba puesto en la cabeza de alto rango que estaba por encima de todos ellos. Muy pronto, la noticia de la distribución de granos se extendió por todo el país, causando el colapso de los rumores contra Long Feiye. En su lugar llegaron alabanzas y aclamaciones, hasta que la historia de cómo el Duque de Qin salvó las regiones del desastre se convirtió en el tema de actualidad más importante de Tianning. ¡Incluso fue más allá de sus fronteras a otros países! Su Alteza Duque de Qin tenía una reputación impresionante para empezar, y esto sólo aumentó su fama.

Aunque las regiones de desastre aún necesitaban ayuda, ¡Su Alteza Duque de Qin ya había capturado los corazones de la gente!

El tío imperial fue uno de los primeros en escuchar esas noticias y se encontró paralizado físicamente en su escritorio durante mucho tiempo. Si no podía averiguar de dónde había sacado Long Feiye todo ese grano, entonces ya no necesitaba ser un tío imperial.

¡Una trampa! ¡Todo esto fue una trampa, empezando por la subasta de caridad misma! ¡No sólo he perdido mi plata, sino también mi grano! La conmoción fue demasiado para él, la comprensión llegó con una agonía amarga e insoportable.

El tío imperial se sentó allí durante mucho tiempo antes de que de repente gritara: 

—¡Alguien, venga! Traigan a Qian Rong aquí, [1. Qian Rong (钱嵘) - Qian significa "dinero", Rong significa "elevado".] ¡rápido!

Si Long Feiye pudo comprar grano en el mercado negro, sabía que la tienda de grano del Clan Lin estaba bajo el mando del tío imperial. Aunque esas dos partes nunca habían interactuado directamente y sólo se comunicaban a través de misivas secretas, aún así habían sido descubiertas. Durante ese negocio en el mercado negro, el tío imperial estaba impaciente por cobrar las letras de plata, y había dejado toda la gestión del negocio a Qian Rong. Se suponía que él debía hablar y actuar en su lugar. ¡Al final, Qian Rong llevó a los potenciales compradores a su depósito de granos! Cuando el tío imperial recordó eso, se dio cuenta de lo que había pasado. ¡Pero ya era demasiado tarde! Si Long Feiye encontraba una pista de Qian Rong y la rastreaba hasta él, ¡todo habría terminado!

—Para responder al maestro, Qian Rong no está en casa —un guardia regresó rápidamente para informar.

—Entonces, ¿dónde está? —preguntó el tío imperial alarmado.

—Este subordinado no lo sabe. Por lo que escuché de los sirvientes, ha estado desaparecido por días —dijo el guardia honestamente.

La cara del tío imperial se puso muy blanca. 

—¡Busca! ¡Deprisa, encuéntrenlo para mí!

Los guardias que fueron a la cacería regresaron al día siguiente con una respuesta clara: ¡Qian Rong desapareció! Ni siquiera su ciudad natal tenía noticias de su paradero. El tío imperial se quedó muy nervioso. Inmediatamente dio órdenes de cortar todo contacto con el Clan Lin mientras mataba a todos sus miembros en secreto.

—¡Alguien venga, vaya a la finca Yu y traiga de vuelta a la esposa y los hijos de Yu Guangfu! ¡Rápido! —el tío imperial ordenó urgentemente.

Desafortunadamente, llegó demasiado tarde. Long Feiye se había apoderado del Clan Yu después de dejar la capital. ¿Cómo podría el estimado y respetado Duque de Qin luchar alguna vez una batalla perdida? El tío imperial quedó tan ansioso como un gato en un tejado de latón caliente. Mientras tanto, el sobrino al que apoyaba con todas sus fuerzas observaba su situación como una farsa. Esto también era una forma de mofa.

Long Tianmo ya le había dicho a Mu Qingwu antes de recibir la noticia, 

—Joven General, es bueno que todos los regalos de compromiso hayan sido entregados a las regiones del desastre. ¡De lo contrario, la finca del general se vería en apuros para escapar de la censura pública si la finca del tío imperial cae!

Mu Qingwu había puesto una expresión complicada antes de permanecer en silencio. Había elegido confiar en Su Alteza Príncipe Heredero precisamente para poder aprovechar la oportunidad de infiltrarse en el círculo del tío imperial e investigar su corrupción. Pero a medida que él y Long Tianmo se acercaban, descubrió que este Príncipe Heredero estaba aún más indignado por las faltas del tío imperial. Mientras tanto, el tío imperial también tenía la guardia puesta contra el príncipe heredero. No le había contado a Long Tianmo muchos detalles sobre el grano para las regiones de desastre.

—Joven General, espero que el Gran General se sienta mucho más aliviado ahora —cuestionó Long Tianmo a medias. 

El matrimonio entre él y Mu Liuyue había sido liderado por Mu Qingwu. El Gran General Mu siempre había tomado una postura moderada, sin tener buenos sentimientos por la finca del tío imperial. Sólo estuvo de acuerdo con gran reticencia después de que fracasó en disuadir a Mu Liuyue. Ahora que la finca del tío imperial estaba a punto de colapsar, tal vez el Gran General se olvidaría de sus escrúpulos y apoyaría de todo corazón a su yerno.

Mu Qingwu dudó por un momento antes de que finalmente hablara. 

—Su Alteza Príncipe Heredero, la finca del tío imperial tiene profundas raíces. ¡Tres días de escarcha no son suficientes para hacer un metro de hielo! [2 Tres días de escarcha... un metro de hielo (冰冻一尺非三日之寒) - bingdong yichi fei sanri zhihan, o el equivalente chino de "Roma no se construyó en un día". Mu Qingwu está insinuando que la finca del tío imperial ha tenido tiempo de construir su base de poder, para que no sea derribada tan rápido/fácilmente].

Long Tianmo se regocijó interiormente con sus palabras. Mu Qingwu se había ido por las ramas varias veces, ¡pero esta vez se expresó abiertamente! Sabía que el buen y recto general nunca se interesaría por esos regalos de compromiso. ¿Cómo podrían cambiar su postura por el bien del matrimonio de una hija de mala reputación? Lo más probable es que el viejo general Mu ya sabía en su corazón a qué facción apoyar.

—Lo único que temo es que será difícil persuadir al padre imperial y a la abuela imperial del asunto. Así que me gustaría pedirle al general Mu que entre en el palacio y lo intente —murmuró Long Tianmo.

El tío imperial tenía un estatus especial dentro de la corte imperial. Incluso si Su Alteza Duque de Qin encontrara pruebas concretas de sus fechorías, todavía le correspondería al padre imperial declararlo culpable de sus crímenes. En realidad, el padre imperial sabía de las fechorías del tío imperial desde hace mucho tiempo, pero siempre abría un ojo mientras cerraba el otro. Después de todo, si tocaba la finca del tío imperial, eso afectaría también a todos los demás aspectos de la corte imperial. Ahora mismo, todos los poderes de la dinastía estaban en equilibrio. El padre imperial nunca causaría olas que afectaran a ningún bando en este momento.

Sin embargo, si el Gran General Mu fuera personalmente al palacio y expresara sus claras indicaciones para apoyar al Palacio Oriental, entonces todo cambiaría. La muestra tangible de apoyo del general daría al Palacio Oriental -y a su príncipe heredero- una base sólida en la dinastía. ¡El padre imperial podría entonces aprovechar la oportunidad y eliminar la finca del tío imperial!

Mu Qingwu estaba pensando para sí mismo. Aunque su riesgo esta vez no le había permitido obtener pruebas contra el tío imperial, al menos había ayudado en el proceso. Observó la mirada sincera del Príncipe Heredero y en secreto se sintió un poco feliz. Al final, había elegido el camino correcto.

—Su Alteza, este soldado regresará a casa inmediatamente y convencerá a padre. En cuanto a la viuda emperatriz...

Antes de que Mu Qingwu terminara, Long Tianmo se golpeó el pecho y prometió, 

—Deja la viuda emperatriz a este príncipe heredero. ¡No tienes que preocuparte!

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El emperador Tianhui había recibido las últimas noticias incluso antes que la finca del tío imperial. Se encerró en su estudio después de eso y se negó a reunirse con nadie.

—Su Majestad, Su Alteza Príncipe Heredero ha estado esperando mucho tiempo fuera —informó el Eunuco Luo con una voz suave.

—¿No dijo Zhen ya que no se reuniría con nadie? —El emperador Tianhui apretó su puño y lo golpeó contra las misivas secretas de su mesa, sus cejas se arrugaron con extrema irritación.

—Su Alteza dijo que es algo muy importante e insiste en ver a Su Majestad —dijo tímidamente el Eunuco Luo.

—Corre la voz de que Zhen se siente indispuesto. La corte será cancelada por tres días. Si hay una emergencia, pueden enviar un mensaje al Pabellón del Corazón en Descanso. De lo contrario, ¡que el Príncipe Heredero se encargue del resto! —El emperador Tianhui agitó impacientemente su mano antes de levantarse para salir por las puertas traseras y dirigirse al Pabellón del Corazón en Descanso.

El problema de la hambruna aún no se había resuelto, pero el Duque de Qin ya se había ganado los corazones de la gente. ¿Cómo podía estar satisfecho con eso? El alboroto creado en las regiones de desastre definitivamente pondría en problemas a la finca del tío imperial tarde o temprano. No sólo el Príncipe Heredero, sino también varios funcionarios civiles y militares, prepararon folletos defendiendo o denunciando la finca del tío imperial. Como emperador, también tenía sus dificultades para resolver problemas. La facción del tío imperial en la corte real era una fuerza poderosa que amaba y odiaba. Aunque quería deshacerse de ellos rápidamente, siempre quiso usarlos para sus propios medios. Desafortunadamente, el tiempo de cualquiera de los dos aún no había llegado a su fin.

¡Ese odioso Duque de Qin! ¡Después de que se fuera a las regiones de hambruna, pasaron menos de 10 días antes de que le lanzara al emperador un problema tan espinoso! Por supuesto, ese no era el peor de los dolores de cabeza del emperador Tianhui. Su mayor problema ahora era cómo contrarrestar al Duque de Qin ya que el problema de la hambruna seguía en pie. Dejarlo ir así se sentía demasiado mezquino. ¡En el futuro, la población sólo conocería el nombre del Duque de Qin de Tianning en lugar de su Emperador Tianhui!

El eunuco Luo se apresuró a seguir al emperador cuando se fue, más o menos adivinando sus pensamientos. 

—Su Majestad, todavía es el comienzo del invierno ahora mismo. El verdadero invierno todavía no ha llegado.

Los nuevos granos no estarían disponibles hasta que la gente los plantara a principios de la primavera. A partir de entonces, todavía quedaría algún tiempo antes de la temporada de cosecha a finales de verano. El camino hacia el alivio de la hambruna era todavía largo. A pesar de haber dado en el clavo, el emperador Tianhui estaba demasiado preocupado para encontrar mérito en las palabras del eunuco Luo. Cualquier forma de conversación ahora le enfermaba el corazón. Se giró con una expresión fulminante y rugió, 

—¡Lárgate!

El asustado Eunuco Luo se retiró rápidamente hasta que dejó el estudio imperial y se encontró con Long Tianmo.

—Eunuco Luo, ¿el padre imperial está realmente enfermo? —Long Tianmo preguntó dudoso.

—Su Alteza Príncipe Heredero, Su Majestad está indispuesto. Es mejor si regresa —dijo el Eunuco Luo.

—¿Ha sido convocado el Médico Imperial Gu? —Long Tianmo preguntó a continuación. Sólo los médicos imperiales tendrían la oportunidad de hablar con Su Majestad ahora.

—Su Alteza, Su Majestad no ha pedido un médico imperial todavía, pero definitivamente no sería el médico imperial Gu. El Médico Imperial Gu pidió licencia por enfermedad hace un mes y regresó a su ciudad natal, por lo que no volverá tan pronto —dijo honestamente el Eunuco Luo.

—Un permiso tan largo... —Long Tianmo sospechó, pero no le dio mucha importancia. Después de todo, el hombre era sólo un médico imperial.

Actualmente en la lejana Prefectura de Ning del Sur, Han Yunxi estaba haciendo los últimos retoques a la lesión de Long Feiye. Coincidentemente, los dos también habían sacado el tema de Gu Beiyue.

—Escuché que Gu Beiyue pidió una licencia por enfermedad y regresó a su pueblo natal... —Fue raro que Long Feiye mencionara su nombre frente a Han Yunxi.

—¿En serio? ¿Dónde escuchó eso Su Alteza? —Han Yunxi preguntó con dudas. Hacía un mes que se habían ido, pero este tipo había buscado especialmente noticias sobre el paradero de Gu Beiyue...

CAPÍTULO 388:

CUANDO SEA POSIBLE SER INDULGENTE CON LA GENTE, PERDÓNALOS...

Han Yunxi todavía estaba desconcertada por la repentina preocupación de Long Feiye sobre Gu Beiyue cuando este último preguntó de repente, 

—¿Gui Beiyue tiene una ciudad natal?

Han Yunxi sacudió la cabeza. 

—No estoy segura. 

Siempre pensó que conocía a Gu Beiyue bastante bien, pero cuando realmente lo pensó, no parecía saber mucho de él. Sólo sabía que el abuelo de Gu Beiyue era el anterior médico imperial en jefe del país de Tianning y uno de los directores de la academia médica. También tenía una considerable reputación en la propia Ciudad Médica. Cuando fue a Tianning a aceptar el puesto de médico imperial en jefe, trajo a Gu Beiyue con él. Después de su muerte, Gu Beiyue heredó el legado de su abuelo y se convirtió en el médico imperial en jefe más joven en la historia del país de Tianning.

—¿Todavía tiene familia en su ciudad natal? —Long Feiye preguntó.

Han Yunxi volvió a agitar su cabeza. 

—Nunca lo he escuchado mencionar a sus padres antes. Tampoco sé dónde está su ciudad natal.

—¿Tiene hermanos o hermanas? —Long Feiye preguntó a continuación.

Han Yunxi tampoco lo sabía, pero le lanzó a Long Feiye una mirada suspicaz. 

—Su Alteza, ¿por qué de repente pregunta sobre estas cosas?

—El emperador se tomó un descanso de los asuntos de la corte por unos días. Originalmente, pensé que Gu Beiyue sería quien lo tratara —explicó simplemente Long Feiye. 

Su razonamiento era sólido, pero la inteligente Han Yunxi aún captaba olores de una conspiración oculta. No sólo olía a 'sospecha', sino también a 'hostilidad'. Si Long Feiye seguía celoso por lo que pasó con Gu Beiyue, Han Yunxi no sabría si llorar o reír. Pero si Long Feiye simplemente sospecha del propio Gu Beiyue, entonces eso es algo que vale la pena pensar más profundamente.

—Cosita todavía está con él. No pudo haber secuestrado a Cosita y huir, ¿cierto? —Han Yunxi se burló.

—¿Le diste la bestia venenosa a él? —Long Feiye estaba asombrado.

Si Cosita estuviera aquí para ver la expresión actual de Long Feiye, probablemente lloraría. Cuando estaba cerca, Long Feiye lo arrojaba por la ventana todos los días. Ahora que se había ido, Su Alteza Duque de Qin parecía infeliz. Vaya, vaya, vaya, ¡es muy difícil complacer a este hombre!

—Su Alteza, el Médico Imperial Gu sigue siendo un tipo confiable —bromeó a medias Han Yunxi mientras defendía a Gu Beiyue.

Long Feiye no hizo ningún comentario, pero en su lugar entonó, 

—Quita la gasa. 

Bajo el cuidado meticuloso de Han Yunxi, la lesión de Long Feiye se había curado casi completamente. Han Yunxi no hizo comentarios, sólo sacó una de sus herramientas y un antiséptico y se preparó para cortar la gasa. De repente, Long Feiye comentó, 

—Tu señoría esperaba que esta lesión necesitara al menos dos meses antes de recuperarse. Gu Beiyue no es el médico imperial en jefe por nada.

—Esa es la fortuna del Patio Médico Imperial —Han Yunxi se veía tranquila, pero en realidad se sentía un poco nerviosa. 

Asumió que Long Feiye no sabía lo suficiente de medicina como para sospechar demasiado, pero al final, este tipo de detalle no se le había escapado de las manos. Típicamente hablando, una herida como la suya necesitaría meses para recuperarse, pero ahora estaba casi curada después de sólo un mes. Además, Long Feiye había ido en contra de múltiples advertencias a lo largo del mes y usaba sus brazos y manos libremente. Aunque tenía un buen cuerpo y sanaba rápidamente, y aunque la medicina en sus manos era magnífica para detener el flujo sanguíneo y fomentar el crecimiento muscular, ¡el punto clave era que Gu Beiyue había hecho la mayor parte del tratamiento para Long Feiye!

Gu Beiyue había dicho que Long Feiye podía convertirse en un vegetal si no se despertaba la primera noche, pero la realidad demostró que se despertó unos días después. También dijo que la herida de Long Feiye necesitaba nuevos vendajes todos los días durante un mes, y que no moviera sus brazos y manos tan libremente para evitar graves consecuencias. Pero Long Feiye había ejercitado sus miembros frecuentemente sin ningún efecto negativo. Si el doctor fuera cualquier otro que no fuera Gu Beiyue, podrían asumir que sus palabras anteriores eran una tontería, ¡pero ese no era el caso! O bien la tasa de recuperación de Long Feiye era demasiado buena, o las habilidades médicas de Gu Beiyue eran demasiado legendarias. Tal como estaban las cosas, sólo lo último parecía una posibilidad. En ese caso, Gu Beiyue había estado ocultando sus verdaderas habilidades a propósito.

Han Yunxi se recuperó rápidamente y reanudó su trabajo, cortando la gasa y desenrollando cada capa. A pesar de que la herida ya había sanado, todavía era muy cuidadosa en cuanto a lastimar a Long Feiye.

—¿Debería tu señoría preparar un generoso regalo y entregarlo al pueblo natal del Médico Imperial Gu como agradecimiento por salvarme la vida? —Long Feiye habló de repente otra vez.

Ahora Han Yunxi perdió la calma. Siempre habían sido otras personas las que daban regalos a Long Feiye, no al revés (si no contaba su brazalete). Si el Duque de Qin le daba un regalo a Gu Beiyue, era menos "dar un regalo" y más como "otorgar una recompensa". Tendría que haber una secuencia adecuada de pasos a seguir. Una vez que se empantanara en detalles triviales, tendrían que pedir al Patio Médico Imperial detalles sobre la ciudad natal de Gu Beiyue, y luego encontrar al propio Gu Beiyue. Si no lo localizaban y no entregaban el regalo, eso no sería un problema. ¡Pero falsificar una licencia por enfermedad al emperador traería grandes problemas!

Long Feiye, este hombre astuto. ¡Está tratando de investigar a Gu Beiyue deliberadamente!

—Su Alteza, ¿cómo podría un simple regalo pagar una deuda salvadora de la vida? —Han Yunxi dijo, causando que Long Feiye arqueara una ceja. Se apresuró a añadir—, Gu Beiyue es un médico imperial, así que salvar vidas es parte de su responsabilidad. No hay ninguna deuda de gratitud de la que hablar. El hecho de que no haya dañado a Su Alteza con su tratamiento es ya un asunto por el que hay que agradecer bastante. Como Chenqie lo ve, podemos olvidarnos de cosas como los generosos regalos a cambio.

Las palabras de Han Yunxi estaban llenas de jerga cortés. Por muy hermosas que fueran, su verdadero significado era: Long Feiye, ah, Long Feiye. Gu Beiyue podría ser sospechoso, pero no te mató o te enfermó mortalmente mientras tu vida estaba en peligro. Por lo menos, no es tu enemigo, así que deberías tener piedad y perdonarlo.

Long Feiye miró a Han Yunxi por mucho tiempo antes de que finalmente hablara. 

—No has crecido más alta, pero tu boca ciertamente está hablando más largamente.

—Su Alteza elogia equivocadamente. 

Sin atreverse a mirarlo, Han Yunxi mantuvo la cabeza baja y pretendió concentrarse totalmente en la lesión de Long Feiye. Así como así, Long Feiye renunció a la idea del regalo. En cuanto a si continuaría o no investigando a Gu Beiyue en secreto, eso era algo que sólo él sabía. En el silencio que siguió, Long Feiye se relajó completamente y cerró los ojos. Rápidamente, Han Yunxi se concentró en tratar su herida de verdad. No importaba quién fuera, no podían perturbar su dedicación cuando se trataba de cosas relacionadas con Long Feiye. Tanto dentro como fuera de su habitación se sentía la quietud además del frío viento invernal que soplaba durante la noche.

El hombre de túnica blanca estaba de pie justo fuera de las ventanas, con sus labios dibujados en una suave sonrisa. Era el tipo de expresión que parecía impasible ante cualquier cosa o persona, un reflejo de su profunda paz interior. Para entonces, Han Yunxi había expuesto completamente la herida de Long Feiye, pero no estaba interesado en eso en absoluto. En su lugar, se giró y se desvaneció en el aire sin hacer ruido.

Gracias a los vendajes hechos durante un mes, la piel que rodeaba la herida de Long Feiye estaba más pálida que el resto de su pecho. También estaba manchada con múltiples marcas verdosas y negras donde quedaban rastros de medicina. Una cicatriz de aproximadamente 2,5 cm de largo sobresalía en el espacio junto a su corazón, con un aspecto más bien salvaje contra la piel blanca. Existiría como un recordatorio para su dueño de la herida. Han Yunxi vio la cicatriz y recordó todo lo que había pasado en el Pabellón Oculto. Luego miró la fría y hermosa cara de Long Feiye y sintió que su corazón se agitaba.

Long Feiye, gracias a Dios... Gracias a Dios que todavía existes en este mundo.

Después de no sentir ningún movimiento por un tiempo, Long Feiye abrió sus ojos. 

—¿Qué sucede?

—N-nada, sólo estoy aireando un poco la herida —explicó Han Yunxi mientras limpiaba los rastros de medicina en su pecho y esterilizaba la zona de nuevo. 

Luego arregló todo una vez más. Long Feiye aún no se había puesto la ropa cuando Chu Xifeng entró corriendo.

—¡Su Alteza, Su Alteza! —tenía una misiva secreta en una mano y parecía tener noticias urgentes. 

Pero Long Feiye se negó a ponerse ansioso junto con él. No dijo una palabra, sólo agitó una mano para indicar que debía retirarse por ahora. Chu Xifeng vio la escena en la cama y supo que estimada Wangfei estaba tratando de nuevo las heridas de su maestro, pero aún así dio dos toses significativas antes de salir por la puerta. Sólo hizo que Han Yunxi sintiera repentinamente que había sido atrapada haciendo algo a escondidas.

Long Feiye estaba muy seguro de sí mismo y dijo perezosamente: 

—Ayúdame con mi ropa. 

Luego se levantó de la cama y levantó los brazos a la altura de los hombros.

Su herida ya se ha curado, ¿pero todavía quiere que la gente lo atienda? A pesar de eso, a Han Yunxi no sólo no le importaba, sino que secretamente estaba feliz de complacerlo. No se rió a carcajadas, pero su sonrisa estaba dibujada en su cara. Tomó la limpia y blanca túnica interior de Long Feiye y su túnica exterior de mangas anchas y púrpura, y luego lo vistió con ambas. Aunque no había tenido muchas oportunidades de vestirlo este mes, lo había hecho suficientes veces para que se convirtiera en un hábito. Vestirlo, ajustar su cuello y mangas, atar su cinturón y añadir su colgante de jade se hizo en unos pocos movimientos. ¿La gente la miraría con desprecio si dijera que su segunda mejor habilidad después de los venenos era ayudar a este tipo a vestirse? ¡Pero Han Yunxi estaba feliz y perfectamente dispuesta a hacerlo! A quién le importa lo que la gente diga si ella está satisfecha. No pensaba que fuera una chica demasiado masculina o una niña delicada, sino sólo ella misma... ¡Han Yunxi!

Después de eso, Han Yunxi fingió la reverencia servicial de una criada y preguntó respetuosamente, 

—Su Alteza, ¿llamamos al Guardia Chu ahora?

Long Feiye se sobresaltó. Pero en vez de decir algo, rozó sus dedos contra el flequillo de ella y salió de la habitación él mismo. Han Yunxi adoraba lo que acababa de hacer y se frotó su flequillo unas cuantas veces, alisando los mechones de pelo antes de seguirlo.

—Su Alteza, buenas noticias desde la capital. Qian Rong y los encargados del almacén pueden testificar que compramos nuestro grano en la finca del tío imperial —informó Chu Xifeng. 

Mientras todo Tianning alababa a Long Feiye por sus grandes logros, también especulaban sobre el origen de su grano. Naturalmente, él tenía que darles una explicación. Por supuesto, no saldría de su propia boca, sino del tío imperial.

—¿Hay algo que el oficial Yu no nos haya dicho todavía? —Long Feiye preguntó.

—Sus últimas palabras —contestó Han Yunxi. 

Chu Xifeng casi se rió a carcajadas. Ayer mismo había ido a las prisiones de la finca del alto funcionario provincial para ver al oficial Yu. Como vicepresidente del Ministerio de Hacienda, el Oficial Yu era sólo inferior al Ministro de Hacienda en su departamento. Tenía tanto dinero como poder y era famoso por ser difícil de tratar. Él no tenía idea de cómo estimada de Wangfei había atormentado al hombre, pero lo había dejado completamente dócil. Incluso saludó a un guardia como él con el mayor respeto cuando lo visitó, y respondió a todas sus preguntas.

Más milagroso que eso fue el hecho de que el Oficial Yu no tuviera ni una sola herida en su cuerpo. Nadie podía decir que había sido torturado para obtener una confesión.

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