Poison Genius Consort - Capítulos 389-398

CAPÍTULO 389:

WANGFEI NO PUEDE SABERLO

El oficial Yu realmente no tenía nada más que decir que sus "últimas palabras". En el transcurso de unos pocos días, Han Yunxi había recibido de boca del oficial Yu las cifras de todo el grano enviado a las tres regiones del desastre, así como la cantidad real que había llegado a las víctimas de la hambruna. Desafortunadamente para él, la diferencia entre los dos números había coincidido exactamente con la cantidad en manos del tío imperial. Han Yunxi no se molestó en preguntarle al Oficial Yu quién había malversado el grano. Siempre y cuando entregaran el testimonio firmado del hombre al Emperador Tianhui, y luego informaran de la relación entre el tío imperial y la tienda de grano del Clan Lin del mercado negro, entonces el tío imperial podría encargarse de la explicación por sí mismo. Tal vez incluso escucharían algunas explicaciones absurdas y fantásticas de esta debacle.

Por supuesto, Long Feiye no fue tan estúpido como para enviar él mismo la prueba. Si simplemente la enviaba como un memorial al trono, sólo el emperador Tianhui vería la prueba. Debido al alto rango del tío imperial y a su amplia influencia, entonces no había garantías de que el emperador Tianhui lo tocara. Sin embargo, si usaba a alguien más para entregar las pruebas, entonces todo sería diferente. Han Yunxi asumió todo el tiempo que Long Feiye pediría prestado al Príncipe Heredero para esta tarea. Tenía más claro que nadie la disposición y el rencor de Long Tianmo hacia la finca del tío imperial. En cambio, Long Feiye dijo, 

—Chu Xifeng, junta toda la evidencia y entrégasela al Gran General Mu.

¡Gran General Mu!

Han Yunxi quedó aturdida. ¿Por qué no recordé que también podían usar al Gran General? El General no había casado a su hija por unos pocos regalos de compromiso, sino para que su hija tuviera un buen hogar donde establecerse. Por muy odiosas que fueran sus razones, seguían teniendo sentido lógico. El corazón de un padre debía ser compadecido en tales casos. Si le daban al Gran General Mu la oportunidad de derribar a la finca del tío imperial ahora, cortando así los lazos entre el príncipe heredero y el tío imperial de una vez por todas, el príncipe heredero sería una parte inocente, mientras que el Clan Mu no sería maldecido por su relación con el corrupto tío imperial. Su Alteza no sólo le daba una oportunidad al Gran General Mu, ¡sino que le hacía un gran favor a toda la finca del general! Y aunque la finca del general se convirtiera en leal aliada del Príncipe Heredero después de esto, no se atrevería a desafiar a la finca del Duque de Qin.

—Su Alteza, los exploradores han informado que Mu Qingwu se ha acercado mucho al Príncipe Heredero últimamente —respondió Chu Xifeng en voz baja. Aunque estaban lejos de la capital, nada de lo que pasaba allí podía escapar a los ojos de Su Alteza Duque de Qin.

—Long Tianmo fue enseñado por Tianhui. ¿Qué tan estúpido puede ser? 

Las palabras de Long Feiye eran difíciles de leer. ¿Estaba alabando al príncipe heredero o burlándose de él? Aunque Long Tianmo pudiera persuadir al general Mu para que apoyara la idea ante el emperador Tianhui, necesitaba las pruebas de ellos para progresar. En realidad, el Duque de Qin también estaba ayudando a Long Tianmo con esto. A menos que Long Tianmo pudiera absolver sus conexiones con la finca del tío imperial, no podría llegar lejos.

Han Yunxi escuchó en silencio y recordó la escena de Mu Qingwu llegando a la finca del Duque de Qin para agradecerle una vez por salvarle la vida. Era un joven abierto y recto, con rasgos fuertes y ojos brillantes y penetrantes. Cada vez que se paraba o se sentaba, pisaba o se movía, siempre era con una postura militar perfecta, cada movimiento lleno de fuerza. Ahora que la finca del tío imperial estaba al borde del colapso, este joven había escapado de ser difamado en asociación con ellos. Pero al final, todavía eligió ponerse del lado del príncipe heredero y convertirse en su oponente.

Mu Qingwu, elegiste al Príncipe Heredero por el bien de tu inútil hermana menor. ¿Valió la pena renunciar al Duque de Qin?

Sólo muchos años después, Han Yunxi finalmente sabría que Mu Qingwu no eligió al Príncipe Heredero en absoluto. Ni tampoco eligió al Duque de Qin. En realidad, su única elección había sido ella. Había tantas cosas que incluso la gente más inteligente no tenía forma de entender. Algunas cosas no seguían al cerebro o a la inteligencia bruta, sino al corazón.

¡Los corazones humanos son realmente las cosas más difíciles de leer!

Después de que Chu Xifeng organizara las pruebas, trajo personalmente al oficial Yu y al hambriento Nanguo Mingde con él de vuelta a la capital. Tanto los materiales como las personas fueron entregados en una gran caja de madera al patio del Gran General Mu.

—Gran General Mu, estos son los regalos que Su Alteza Duque de Qin envió para usted de las regiones del desastre. Por favor, tenga la amabilidad de aceptar sus sentimientos —dijo respetuosamente Chu Xifeng.

—¡No me atrevo, no me atrevo! —El Gran General Mu se inclinó ligeramente con las manos entrelazadas al frente. 

Ante la impresionante fuerza del Duque de Qin, incluso un general como él necesitaba inclinarse. Gracias a los cambios en el clima político actual y las grandes olas que mueven la opinión pública, el Gran General Mu se había recluido en sus aposentos después de la boda de Mu Liuyue y rara vez salía, a pesar de llevar un control de las cosas. No adivinó que el Duque de Qin le daría regalos, pero más o menos sabía cuáles podrían ser esos regalos.

—Este general da las gracias a Su Alteza por conceder esta recompensa. Pido que el guardia Chu le transmita mis sentimientos.

—Lo haré. Cuide la mercancía. Este subordinado se despide —Chu Xifeng se fue sin decir nada más.

Unos días después, ¡Long Feiye y Han Yunxi recibieron varios reportes tormentosos de grandes disturbios que venían de la lejana ciudad capital! El emperador Tianhui todavía se estaba recuperando de una enfermedad. El Gran General Mu y el Joven General Mu Qingwu habían llevado a unos diez oficiales de la corte real para arrodillarse ante las puertas del palacio y suplicar por las víctimas la hambruna. Acusaron al tío imperial, Li Shirong[1]. Li Shirong (李世荣) - Li es un apellido que significa "ciruela", Shi es "mundo, reino", Rong es "próspero, floreciente, próspero"] de sobornar al oficial Yu del Ministerio de Hacienda y a todos los demás funcionarios, así como de conspirar con los mercaderes negros para malversar el grano del fondo de ayuda.

Al final, el emperador Tianhui se vio obligado a concederles una audiencia mientras aún estaba enfermo, y ordenó al príncipe heredero que tomara su lugar. ¡La Junta de Castigo debe cooperar plenamente con mis esfuerzos para investigar este caso! Debido a ello, la vieja viuda emperatriz causó un gran alboroto en el Pabellón del Corazón en Descanso durante tres días y tres noches, obligando al Emperador Tianhui a esconderse. ¿Qué más podía hacer ahora? Las cosas habían llegado a este punto, así que sólo podía aprovechar la oportunidad de impulsar al Príncipe Heredero, dándole la oportunidad de mostrarse como un hombre dispuesto a sacrificar lazos de sangre por la justicia.

Menos de medio mes después, todo el caso concluyó con pruebas irrefutables, ¡exponiendo todo! El tío imperial fue revocado de su título y estatus y degradado a plebeyo. La mitad de las propiedades de su familia fueron confiscadas, enviándolo a estrellarse desde las nubes en lo alto a las calles fangosas de abajo. Si hubiera sido cualquier otro que no fuera el príncipe heredero a cargo del caso, podría haberse librado más fácilmente. Incluso sin un título y una propiedad, podría recuperarlos en el futuro. ¡Pero esta vez había perdido al propio Príncipe Heredero!

El apoyo del Príncipe Heredero había significado un futuro para la finca del tío imperial. Ahora había perdido ese futuro. ¿Quién más en la corte se atrevería a asociarse o aliarse con él de nuevo? En su lugar surgió el Gran General Mu, que siempre había sido una voz moderada en la política de palacio. La vergüenza del matrimonio de Mu Liuyue se resolvió finalmente con este cambio, ya que el Gran General Mu comenzó a ser la verdadera fuente de apoyo del Príncipe Heredero.

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El emperador Tianhui se paró en una torre elevada mientras miraba la ciudad circundante. 

—Eunuco Luo, un resultado como este ha dado a Tianmo la oportunidad de reclamar una parte de la acción.

En general, el emperador Tianhui estaba bastante satisfecho con las consecuencias de la prueba. Al menos, el Gran General Mu y el príncipe heredero también se habían ganado el corazón de la gente con sus actos. El Príncipe Heredero se había beneficiado especialmente, al subir a la prominencia por primera vez después de recuperarse de su enfermedad.

—Al final Su Majestad aún aprecia más a Su Alteza Príncipe Heredero —se rió el Eunuco Luo. Naturalmente, no tenía ni idea de la verdadera situación, pero sólo decía palabras que sonaban bien.

El Emperador Tianhui simplemente sonrió sin hacer ruido. El hijo sigue los pasos del padre. Es lo mismo cuando se trata de la posición para el trono. En este momento, sabía que su mejor opción era sólo el Príncipe Heredero.

Mientras tanto, Long Feiye y Han Yunxi también estaban en un punto alto, la cima del pico más alto de la Prefectura de Ning del Sur. La pareja estaba mirando hacia el norte y observando a la distancia.

—Su Alteza, ha hecho avanzar la carrera del Príncipe Heredero y lo ha convertido en un formidable adversario con sus propias manos —dijo Han Yunxi con una astuta sonrisa.

—¡Tu señoría primero tiene que convertirlo en un adversario digno de oponerse a Tianhui ! —Long Feiye dijo sin rodeos—. No es una carpa para que salte sobre la Puerta del Dragón.

Comparado con el emperador Tianhui, Long Feiye era un tío imperial que entendía mucho mejor a Long Tianmo. A estas alturas, el Emperador Tianhui debe haber olvidado la crueldad con la que trató al Príncipe Heredero. Pero Long Feiye lo recordaba muy claramente... por no hablar del propio Long Tianmo. Mientras el Emperador Tianhui estaba ocupado siendo engreído, nunca se dio cuenta de que el ascenso del Príncipe Heredero era sólo el principio del fin de su propio reinado.

Mientras Han Yunxi miraba el perfil de Long Feiye y esos silenciosos y melancólicos ojos, pensó en un famoso dicho. ¡Las estrategias planeadas en la tienda de mando pueden determinar victorias a miles de kilómetros de distancia!

El hombre a su lado era totalmente capaz de arrebatar el trono del País de Tianning para sí mismo, pero era completamente indiferente a ello. Sólo se defendería cuando la otra parte lo provocara primero. Aparte de esos momentos, estaba preparado para mantener un equilibrio entre todos los poderes. Sabía que quería más que sólo Tianning, pero incluso entonces, tendría que conquistar primero a Tianning antes de ramificarse. ¿Por qué no estaba haciendo un movimiento?

Ella no podía evitar pensar que él estaba esperando algo.

Pero, ¿qué puede ser? ¿Está relacionado con la Ilusión de la Mariposa Desconcertante en mis manos?

El frío del invierno repentinamente sopló hacia ellos, causando que Han Yunxi estornudara. Long Feiye inmediatamente se quitó su capa y la cubrió con la suya, y luego la tomó en sus brazos. 

—Quédate aquí con tu señoría por un poco más de tiempo.

—Sí —murmuró Han Yunxi.

De repente, Chu Xifeng bajó de los cielos con algo importante que informar. Pero se contuvo al ver esto y dijo, 

—Su Alteza, los vientos son altos aquí. Tal vez sea mejor regresar.

Han Yunxi seguía perdida en sus pensamientos y no notó nada raro en el comportamiento de Chu Xifeng. Long Feiye le echó un vistazo antes de descender la montaña. Cuando llegaron a la finca del alto funcionario provincial, Han Yunxi fue inmediatamente a ponerse más ropa. ¡Los días se estaban volviendo más fríos!

Tan pronto como se fue, Chu Xifeng informó urgentemente: 

—Su Alteza, esa persona del Pabellón Oculto se despertó. ¡Algo sucedió!

"Esa persona" se refería al prisionero secreto que se mantiene en el Pabellón Oculto. Después de que el hombre de túnicas negras intentara secuestrarlo la última vez, sufrió un gran susto y se golpeó la cabeza, dejándolo en coma hasta que fue rescatado y recuperado. Long Feiye le disparó a Chu Xifeng una mirada frígida e interrogante.

Después de que el hombre de túnicas negras descubriera el Pabellón Oculto, ya no mantuvieron a su misteriosa persona allí. Tang Li estaba haciendo guardia en un lugar vacío como señuelo para atraer al posible secuestrador. Mientras tanto, su invitado había sido llevado a las regiones de hambruna con ellos, y ahora se alojaba en un lugar cercano a la finca del alto funcionario provincial. Chu Xifeng se había encargado de ordenar a los hombres que cuidaran de su huésped.

—¡Su Alteza, este subordinado no hizo nada! Esa persona insistió en irse, e incluso intentó suicidarse para obligar a los guardias a liberarlo —dijo Chu Xifeng honestamente. 

El huésped había actuado de la misma manera en el Pabellón Oculto antes de que finalmente se calmara. Tal vez el reciente secuestro y el cambio de escenario lo había asustado de nuevo.

Long Feiye sacó un cuadro enrollado de su manga y dijo, 

—Dale esto —Pero antes de que Chu Xifeng pudiera tomarlo, lo retiró de nuevo—. Tu señorío irá allí él mismo.

Tarde o temprano, necesitaría tener una buena charla con ella. Eso merecía una visita o dos.

—Su Alteza, eso no es bueno, ¿verdad? Supongamos que estimada wangfei empieza a sospechar... —Chu Xifeng se alejó tímidamente. Si estimada Wangfei se enterara realmente, probablemente levantaría una disputa hasta los Cielos.

—Todo lo que tienes que hacer es mantener la boca cerrada —dijo Long Feiye con frialdad. 

Chu Xifeng todavía estaba nervioso. Después de todo, este, este asunto no era mayor o menor, sino completamente aterrador.

—Su Alteza, ¿qué pasa si Wangfei pregunta a dónde ha ido? —Chu Xifeng preguntó de nuevo.

Long Feiye simplemente se fue sin respuesta. Chu Xifeng dudó durante mucho tiempo antes de seguirlo rápidamente. Mientras estimada Wangfei no me encuentre, no necesito decirle ninguna mentira. 

Long Feiye llegó a una finca abandonada en las afueras de la ciudad, causando que todos sus guardias ocultos se revelaran. Agitó la mano para despedirlos a todos, antes de abrir las puertas...

¿Quién es el cautivo dentro?

CAPÍTULO 390:

UN CABALLERO DE TÚNICA BLANCA VIENE A TOMAR EL TÉ

Crujir...

La ruidosa puerta rompió la calma del patio interior, asustando a todos los pájaros que estaban dentro para que volasen. Long Feiye cerró las puertas tras él, bloqueando efectivamente a Chu Xifeng cuando llegó. Unos cuantos guardias se revelaron cuando se acercó.

—Líder, ¿por qué vino Su Alteza personalmente?

—Líder, ¿qué clase de persona está encerrada aquí? Nunca antes habíamos hecho algo tan secreto. ¿Podría ser que... ni siquiera sea humano?

—Líder, hablando con el corazón, nosotros, los compañeros, los hermanos, lo hemos seguido durante años. ¿No confía en nosotros después de todo este tiempo? ¿Por qué no nos dice lo que el Cuarto PEqueño Li sabe?

Chu Xifeng había llevado todas las quejas de sus guardias hasta ahora, pero la última declaración le hizo arrugar las cejas. Con frialdad respondió, 

—¿Confianza? ¿Podría alguna de sus bocas ser más confiable que la de un hombre muerto?

Todos se callaron ante sus palabras. La boca de un muerto era realmente la más confiable de todas. Sin duda, el Cuarto Pequeño Li no iba a vivir mucho más tiempo.

—Ni siquiera yo puedo preguntar sobre los asuntos de Su Alteza, y mucho menos ustedes. ¡Compórtense! —dijo Chu Xifeng, antes de saltar a la pared del patio para hacer guardia.

Dentro del patio cerrado, todos habían vuelto a guardar silencio después de que los pájaros se habían marchado. Pero nada de eso le importaba a la mujer que estaba allí, que no podía oír nada. Estaba de pie junto a un muro, con dos piedras afiladas en sus manos mientras cincelaba con locura la superficie con sus herramientas improvisadas. Desafortunadamente, su fuerza era demasiado limitada para hacer una marca. Sus nervios estaban agitados, su cara seria. Apretaba los dientes y se veía tan hosca como un buey. Long Feiye ya había caminado detrás de ella, pero aún no tenía idea de que él estaba allí.

La miró fríamente antes de preguntar: 

—¿Quién le dio esas piedras?

El Cuarto Pequeño Li salió de su puesto de vigilancia a un lado e informó: 

—Su Alteza, ella misma las encontró. Cuando este subordinado se las llevó, amenazó con suicidarse. Este subordinado sólo pudo dejarla hacer lo que ella quería.

—Cosa inútil. 

La mirada por debajo de cero de Long Feiye hizo que el Cuarto Pequeño Li sudara frío. Él quería retroceder, pero ya era demasiado tarde. La hoja de Long Feiye fue sorprendentemente rápida. El Cuarto Pequeño Li ni siquiera lo vio sacar su espada antes de ver la sangre que salpicaba de su propio abdomen. Para cuando Long Feiye reenvainó su arma, el Cuarto Pequeño ya se había estrellado contra el suelo. A pesar de todo el alboroto, la mujer que cincelaba la pared permaneció ajena a todo. Long Feiye la había examinado varias veces y descubrió que realmente estaba total y completamente sorda. Sin embargo, esta vez no era una prueba. Tampoco fue el Cuarto Pequeño Li el primer guardia que mató.

Para proteger este secreto, ya había cambiado de guardia cinco o seis veces en el camino hacia aquí.

—Chu Xifeng, limpia el desorden —dijo fríamente Long Feiye antes de entrar en las habitaciones.

Chu Xifeng originalmente asumió que Su Alteza hablaría personalmente con esa persona, pero le permitió continuar cincelando en la pared. No entendió por qué, ni se atrevió a preguntar. Sólo se ocupó de deshacerse del cadáver del Cuarto Pequeño Li. Después de seguir a Su Alteza todos estos años, era la primera vez que lo veía proteger un secreto tan cuidadosamente. ¡Su Alteza ni siquiera tuvo tanto cuidado con su propia vida! Chu Xifeng sabía que la persona no era el mayor secreto, sino el conocimiento y los secretos que guardaba dentro de ella.

En este punto, Han Yunxi ya había terminado de cambiarse y se fue, sólo para no ver a Long Feiye en el salón de invitados. Buscó a su alrededor, pero no encontró ninguna señal del hombre. ¿A dónde se fue?

—Xu Donglin —ordenó Han Yunxi, y el joven guardia apareció de la nada. 

Desde el mercado negro, Long Feiye le había entregado este guardia como asistente personal.

—¿Dónde está Su Alteza? —preguntó.

—No lo he visto. Pero vi a mi líder corriendo hacia las afueras del sur —respondió honestamente Xu Donglin.

Han Yunxi estaba desconcertada. Así que Long Feiye debe haber salido. ¿Era un asunto urgente? El tiempo que pasó con él el mes pasado superó todas las veces que habían pasado juntos el año pasado. Aunque Long Feiye nunca le había dicho particularmente adónde iba, ella solía saber cuando él estaba desaparecido. ¿A dónde fue esta vez? ¿Y con qué propósito? ¿Para encontrar más grano?

La finca del tío imperial ya había caído, pero la hambruna aún existía. Su grano era suficiente para ayudar a la gente a pasar el comienzo del invierno, ¡pero todavía les esperaba el año nuevo! ¡Todavía necesitaban encontrar maneras de conseguir más grano! Han Yunxi pensó y pensó antes de cambiarse de ropa otra vez. Si Long Feiye tenía prisa por encontrar grano, al menos se lo diría antes de irse. ¿Podría ser... un asunto personal?

—¿El Clan Tang envió gente de nuevo? —Han Yunxi murmuró para sí misma.

—Estimada wangfei, ¿qué dijo? —Xu Donglin preguntó tímidamente.

—Nada. Llama para almorzar —¡Han Yunxi no pudo evitar pensar que formar hábitos era algo que daba miedo! 

Cuando regresaran a la capital, Long Feiye probablemente estaría ocupado todos los días de nuevo. Ella tendría que acostumbrarse a esto de nuevo, se imaginó. Han Yunxi se paró sola en la puerta, mirando el cielo. Sus pensamientos comenzaron a divagar hasta que una cálida voz habló detrás de ella.

—Señorita Yunxi, cuánto tiempo sin verla. ¿Puedo pedir una taza de té?

Asustada, Han Yunxi echó la cabeza hacia atrás para ver al hombre de túnica blanca del Foso Celestial sentado en su mesa de té. De alguna manera, ya había empezado a hacer té. Rápidamente entró en la habitación y cerró las puertas!

—Tú... por qué estás... —balbuceó agitada.

—La Srta. Yunxi parece muy nerviosa —El hombre de túnica blanca sonrió, tentando a uno a soñar despierto sobre cómo se veía bajo el velo de su cara.

—¿Sabes cuántos guardias hay afuera? 

Sólo el cielo sabe el número que Long Feiye había dejado alrededor de la finca, pero este hombre de túnica blanca pudo evitarlos a todos y se sentó en el asiento de Long Feiye para preparar su té. Una preocupada Han Yunxi incluso se esforzó especialmente en cerrar la puerta.

—¿Podría ser que Su Alteza Duque de Qin no me reciba aquí? —se burló el hombre de túnica blanca.

Cada vez que Han Yunxi mencionaba al Clan de las Sombras o a la familia imperial de Qin Occidental, Long Feiye evitaba el tema. Tal vez no estaba interesado; tal vez simplemente no quería decirlo. No tenía idea de lo que sentía por este caballero del Clan de las Sombras. ¡Pero no era una tonta! ¿Qué clase de coincidencia anunciaría su llegada justo cuando Long Feiye desapareció? ¡Era obvio que el hombre de la túnica blanca había elegido un momento en el que Long Feiye estaba fuera para aparecer!

—Deberías saber mejor que yo si él te da la bienvenida o no —Han Yunxi le devolvió la sonrisa.

—La Srta. Yunxi es muy inteligente. 

El hombre de la túnica blanca le sirvió una taza de té como si fuera el amo de la casa, sus movimientos extremadamente elegantes y fáciles.

Han Yunxi no estaba de humor para disfrutar de su té. Apoyó una mano sobre la mesa y preguntó seriamente, 

—¿Estás aquí por mí o por la bestia venenosa?

Ella le había hecho la pregunta antes, pero él dijo que le diría la respuesta cuando se encontraran la próxima vez. ¡Ahora era el momento de su respuesta! Tenía que ser del Clan de las Sombras, así que si su objetivo era ella misma, ¡entonces ella podría determinar su propia identidad con seguridad!

Han Yunxi estaba muy preocupada, pero el hombre de túnica blanca estaba tranquilo y despreocupado.

—Buen té —comentó—. Su Alteza Duque de Qin usa hojas extraordinarias.

—La gente que no puede confiar en el otro no puede ser considerada como amigo. Puedes irte —Han Yunxi se sintió infeliz. 

Este hombre había prometido claramente darle una respuesta, y ella había esperado meses para que él apareciera. ¡Pero ahora que estaba aquí, dijo esas cosas!

—Señorita Yunxi, mi objetivo era... la bestia venenosa —el hombre de túnica blanca finalmente admitió, sus ojos parpadeando de impotencia.

—¡Entonces por qué arriesgaste tu vida para salvarme! —Han Yunxi no creería sus palabras tan fácilmente.

—Si Jun Yixie hubiera atacado a cualquier otra mujer ese día, habría arriesgado mi vida igualmente —respondió seriamente el hombre de túnica blanca.

Han Yunxi sacudió la cabeza. 

—Estás mintiendo.

—Srta. Yunxi, ¿podría ser que en su corazón, la gente sólo se ayuda cuando tiene un motivo? —preguntó el hombre de túnica blanca.

Han Yunxi dio un resoplido frío. 

—¡Estás mintiendo! Si buscabas a la bestia venenosa, ¿por qué no te la llevaste contigo? —El hombre de túnica blanca había salvado la vida de Han Yunxi, pero aún así lo trató con lógica objetiva y una mente tranquila.

—La bestia venenosa ya había reconocido a su amo. ¿Cree que habría sido capaz de quitársela? —respondió el hombre de túnica blanca.

Era cierto, Cosita se aferraba tanto a ella que nadie podía arrebatárselo. La mirada de Han Yunxi se complicó antes de que ella probara, 

—¿Ya sabías que la bestia venenosa reconocería a un maestro?

El hombre de túnica blanca se rió. 

—Srta. Yunxi, si hubiera sabido que la bestia venenosa la elegiría a usted como su amo, ¿por qué me habría tomado la molestia de ir al Foso Celestial con usted?

Después de hablar en círculos, Han Yunxi se dio cuenta de que las respuestas tranquilas del hombre de túnica blanca habían explicado todas sus sospechas. ¿Podría ser que Long Feiye y yo hayamos pensado demasiado en todo?

—¿Eres del Clan de las Sombras? —preguntó a continuación.

Pero el hombre de la túnica blanca simplemente se puso de pie con una leve sonrisa. 

—La próxima vez, quizás. Si nos volvemos a ver, le responderé entonces.

¡Otra vez esta rutina! Han Yunxi no iba a dejarlo salir tan fácilmente, pero Xu Donglin eligió ahora de entre todos los tiempos hablar desde fuera de la puerta. 

—Estimada Wangfei, abra. El almuerzo está aquí.

Para cuando Han Yunxi miró hacia la mesa de té, el hombre de túnica blanca se había ido. Incluso las tazas de té y la tetera habían sido limpiadas, sin dejar rastro de que estuvo aquí.

Hombre de túnica blanca, ah, hombre de túnica blanca. Puede que hayas respondido a todas mis preguntas, pero nunca me has dicho por qué evitas a Long Feiye.

Han Yunxi abrió la puerta, y su apetito ya se ha ido completamente. Se preguntaba si debería decirle a Long Feiye lo que pasó hoy, o esconderlo de él por ahora. En realidad, el hombre de túnica blanca no estaba muy lejos. De hecho, se podría decir que había estado por aquí todo el tiempo. Originalmente, pensó que nunca tendría que mentirle si no se volvían a ver. Pero la simple vista de su espalda solitaria resultó ser una tentación para él. Mientras veía a la apática Han Yunxi sentada sin ganas de comer su almuerzo, suspiró en silencio y se desvaneció en las sombras fuera de la casa. Mientras tanto, la mujer del recinto en las afueras del sur había dejado de cincelar la pared. Todo lo que logró fue hacer un pequeño agujero en su superficie. Desanimada, tiró a un lado sus rocas y lentamente se dio la vuelta, con la cara llena de desesperanza. Chu Xifeng había estado vigilando durante más de dos horas, pero finalmente dio un suspiro de alivio cuando vio que se había rendido. Rápidamente corrió hacia delante y le hizo un gesto con las manos para invitarla a entrar.

—¡Abuela muda, Su Alteza ha venido de visita personal! ¡Sin duda te estás dando aires!

¡Sí! La persona que Long Feiye había encerrado no era otra que la misma Abuela Muda que Chu Xifeng estaba a cargo de escoltar de regreso a la capital. El ataque de los bandidos a mitad de camino y la caída del acantilado fueron todas invenciones. Las órdenes originales de Long Feiye fueron llevar a la Abuela Muda al Pabellón Oculto y mantenerla prisionera allí. Naturalmente, la Abuela Muda no tenía idea de lo que Chu Xifeng estaba diciendo, pero simplemente irrumpió furiosa en las habitaciones.

Dentro, Long Feiye había estado esperando por un tiempo. ¿Por qué había encerrado a la abuela muda? ¡¿Y por qué le ocultaba este hecho a Han Yunxi?!

CAPÍTULO 391

SUS MENTIRAS (ÉL), SU HONESTIDAD (ELLA)

La abuela muda entró enfadada en la casa, sólo para enfrentarse a Long Feiye preparando té dentro. Su aura sobria y severa era suficiente para asustar a cualquiera, pero la abuela muda simplemente entró. ¡Ella lo había estado esperando todo el tiempo! Podía recordar claramente que fue el amigo de Linger quien llevó a la joven señorita a verla a la finca Mu. Entonces los guardias del Clan Mu aparecieron y todos empezaron a pelear. Después de eso, ella perdió el conocimiento. Cuando despertó de nuevo, estaba atrapada aquí por toda esta gente. ¿Quiénes eran? ¿Cómo la sacaron de la finca Mu?

Originalmente, la mantuvieron en una cámara secreta, donde este joven helado venía de vez en cuando a visitarla. Más tarde, un secuestrador vino a buscarla pero no se la llevó. Ella había estado esperando que el joven helado hiciera algo... cualquier cosa... pero él no había hecho nada. Naturalmente, ella haría un alboroto hasta que el dueño de todo esto apareciera. Cuando la abuela muda se acercó a Long Feiye, él simplemente la miró antes de colocar una taza de té frente a él y servir un poco de té.

La abuela muda era muda y sorda, así que cualquier palabra de Long Feiye se desperdiciaría en ella. Sus acciones eran una invitación para que ella se sentara. La abuela muda le echó una mirada. Aunque entendía su invitación, se negó a sentarse. Simplemente se paró frente a él y esperó a que se uniera a ella. Long Feiye simplemente golpeó sus nudillos contra su taza de té y se sentó con la cabeza inclinada. Pero la abuela muda simplemente sacó una piedra afilada de su manga y la colocó contra su cuello. Abrió la boca e intentó hacer un sonido, pero no salió nada.

—¡Su Alteza, quiere suicidarse! —Chu Xifeng exclamó alarmado. 

Había sentido pena por la pérdida del Cuarto Pequeño Li, pero ahora deseaba poder matar al hombre de nuevo. Se suponía que debía proteger a la Abuela Muda, no dejarla afilar una piedra lo suficientemente mortal para matar... ¡y esconderla en su persona!

Long Feiye permaneció impasible. ¿Cómo podrían escapar a sus ojos las acciones de una persona que está de pie justo delante de él? Mantuvo la cabeza baja y golpeó la taza de té de la abuela muda otra vez. La abuela muda no se movió, así que tampoco lo hizo Long Feiye. Después de un rato, Chu Xifeng vio que sangre fluía del borde de la piedra presionada contra el cuello de la Abuela Muda y gritó de nuevo, 

—¡Su Alteza, hay sangre fluyendo!

Habían gastado tanta energía y tantos recursos para atrapar a esta persona. Antes de que obtuvieran el antídoto para sacar sus secretos de su boca, no podía morir. ¡Si eso sucediera, también podrían vomitar de frustración!

Y aún así, Long Feiye no se movió.

En ese momento, la Abuela Muda de repente intentó cortarse la garganta con la piedra. En el mismo instante, Long Feiye tiró la taza de té y le quitó la piedra de las manos. Cuando la Abuela Muda corrió a recogerla, Chu Xifeng la sacó de una patada. Llena de rabia, la Abuela Muda miró a Long Feiye, con la boca abierta. Si pudiera hablar, definitivamente lo estaría maldiciendo ahora mismo. Como no podía, se lanzó a Long Feiye. Pero Chu Xifeng la sostuvo rápidamente en donde estaba y le puso las manos detrás de la espalda. La abuela muda le pisó los dedos de los pies y se esforzó por agarrarlo, pero no fue lo suficientemente fuerte para escapar.

Long Feiye terminó su té antes de que finalmente hablara. 

—Ella ciertamente tiene una disposición apasionada. Escuché que la señorita Mu Xin del Clan Mu una vez tuvo una sirvienta impulsiva a su lado. Debe ser ella.

Mu Xin era nada menos que la cuarta tía de Mu Linger, la supuesta hija del Clan Mu que tenía un vínculo con un miembro de la Secta Venenosa. Long Feiye hacía tiempo que había empezado a investigar a la mujer en Ciudad Medicina. Nadie sabía si Mu Xin realmente tenía una relación con alguien de la Secta Venenosa. Si esto era cierto, nadie sabría los detalles... más allá de esta sirvienta. ¡En cualquier caso, Mu Yingdong no debería haber dejado viva a la Abuela Muda! Mu Xin ya era un tema tabú entre el Clan Mu y Ciudad Médica. Mu Yingdong debería haber sabido que matar a la Abuela Muda era la mejor solución de todas. Entonces, ¿por qué la dejó viva? ¿A quién planeaba atraer con la existencia de la Abuela Muda?

Long Feiye estaba cansado de hacer conjeturas. Quería conseguir el antídoto rápido para que la Abuela Muda les dijera la verdad. Sacó el cuadro enrollado de su manga y lo abrió lentamente en la mesa de té. Al contemplar esto, la Abuela Muda se calmó abruptamente. La pintura representaba a una joven vestida de doctora, llevando una bolsa que se parecía mucho a la de Han Yunxi. No podía ser considerada una gran belleza, pero sus rasgos eran delicadamente bonitos y tenía una brillante y dulce sonrisa. Era el tipo de persona que irradiaba sinceridad y amabilidad.

Este no era otro que el cuadro de Mu Xin que había estado colgado en la casa de bambú de la finca Mu. Después de un momento de silencio, la Abuela Muda comenzó a luchar de nuevo, sus ojos se llenaron de lágrimas. Quería lanzarse hacia la pintura. Su boca se abría y cerraba mientras gritaba sin hacer ruido "señorita".

¡Así es, Mu Xin era la cuarta joven señorita que había visto crecer!

La señorita Mu Xin la había tratado como una madre, mientras que ella misma era más íntima con Mu Xin que con cualquier otra hija de su propia carne y sangre. La señorita Mu Xin había dicho que volvería, pero nunca lo hizo después de irse. Había estado vigilando su pintura durante más de 20 años. Después de ser vencida por las emociones, la Abuela Muda inmediatamente se giró hacia Long Feiye con una mirada penetrante mientras se ponía en guardia.

¿Cómo consiguió este joven de orígenes extraordinarios esa pintura de la finca Mu? ¿Buscaba a la Srta. Mu Xin? ¿O quería respuestas de su boca?

¿Cuáles son sus motivos?

—Chu Xifeng, libérala —Por tercera vez, Long Feiye tocó la taza de té frente a la suya, sugiriendo que la Abuela Muda tomara asiento.

—¡Su Alteza, tenga cuidado! —Chu Xifeng se vio obligado a advertir a su maestro. Era realmente imposible que alguien pudiera manejar la personalidad de la Abuela Muda. Pero cuando la dejó ir, no se mostró impulsiva. Sus ojos permanecieron fijos en la pintura mientras tomaba asiento.

Long Feiye fue muy generoso, y enrolló la pintura antes de empujarla en su dirección, indicando que debía tomarla. La abuela muda la tomó inmediatamente, sus arrugadas manos temblaban mientras arreglaba la obra y la volvía a enrollar cuidadosamente. Luego la escondió en sus propias mangas e incluso le dio unas palmaditas para asegurarse de que estaba allí.

Hacía que a uno le doliera el corazón ver esas manos toscas y marchitas tratar el objeto como una especie de tesoro de valor incalculable.

—Este era el cuadro de tu antigua maestra. Es una lástima que Mu Xin ya haya fallecido —entonó Long Feiye.

Mu Xin era Tianxin, pero Lady Tianxin ya estaba muerta. Si la abuela muda supiera la verdad, ¿cómo se sentiría? Cuando Han Yunxi y Gu Qishao la encontraron, tenían demasiada prisa para explicarlo todo. La Abuela Muda estaba lista para levantarse después de conseguir la pintura, pero Long Feiye simplemente sacó otro dibujo. Este no era otro que la pintura de Han Yunxi que había encargado pegar por todo el continente cuando desapareció.

La abuela muda reconoció a Han Yunxi. Basándose en el caracter Xin (心) bordado en su bolsa médica, estaba segura de que la niña era la hija de Mu Xin. Rápidamente buscó la pintura, pero Long Feiye inmediatamente retiró el objeto antes de esconderlo cuidadosamente entre sus ropas. La abuela muda no se movió, aunque miró con sospecha a Long Feiye, que no expresó ninguna opinión.

Se puso de pie y se dirigió a la puerta, dejando instrucciones a Chu Xifeng. 

—Escoge a alguien para que la cuide. Si hay algún disturbio, ¡puedes asumir toda la responsabilidad!

La abuela muda fue a perseguir a Long Feiye, pero no había forma de que pudiera alcanzarlo. Sólo se rindió cuando él desapareció de la vista y regresó dentro sin echar una mirada a Chu Xifeng. Entonces se sentó lentamente, sus ojos hundidos se hundieron aún más. Se agarró fuertemente al cuadro en sus mangas y deseó desesperadamente poder hablar para obtener las respuestas a sus preguntas.

Fue lo suficientemente lista para entender la advertencia implícita en las acciones del joven. ¡La estaba amenazando con la hija de Mu Xin! No se atrevió a armar más alboroto, y mucho menos a actuar sin sentido. Ahora, todo lo que sabía era que tenía que esperar... esperar y ver exactamente lo que esta gente quería.

Pero Chu Xifeng se quedó completamente a oscuras. ¿Vino el maestro sólo para entregar un cuadro en persona? Podría haberlo hecho yo mismo.

En cualquier caso, estaba más preocupado por el antídoto para el veneno de escoba de mijo que por cualquier otra cosa. Tenían el Fruto de la Serpiente ahora, pero aún necesitaban el Chuan de Oso y el Loto Rojo Panóptico. Le habían dado al Demonio de la Píldora un año de plazo para encontrar ambos artículos, pero aún no habían oído ninguna noticia del hombre. Chu Xifeng sólo deseaba que el hombre encontrara los artículos más rápido. Un día antes era un día más de libertad para los guardias. Más importante aún, podía dejar de preocuparse constantemente de que estimada Wangfei se enterara. ¡No se podía decir si lo haría!

Pero esta vez, definitivamente no lo haría.

Long Feiye aún no había regresado por la noche, así que Han Yunxi aún no se había dormido. Sin embargo, ya estaba en su dormitorio. El marido y la mujer habían usado la excusa del registro y la confiscación para apoderarse de toda la finca del funcionario provincial y ahora vivían en una de las casas de huéspedes. Sus habitaciones estaban justo al lado de la otra. Cuando oyó abrirse la puerta de al lado, abrió inmediatamente la suya.

—Su Alteza, ¿ha vuelto?

—Mhm —dijo Long Feiye simplemente.

—¿Con qué estuvo ocupado? ¿Por qué no me llevó? —Han Yunxi bromeó.

En lugar de responder, Long Feiye preguntó, 

—¿Todavía no estás durmiendo?

Han Yunxi ya estaba acostumbrada a esto. Sólo preguntaba por capricho en lugar de buscar respuestas concretas. En este momento, simplemente quería que hablaran. 

—Su Alteza, ese caballero del Clan de las Sombras pasó por aquí —murmuró Han Yunxi.

Pensó toda la tarde antes de decidirse a contarle a Long Feiye lo que había pasado. Después de todo, esto estaba relacionado con sus orígenes de nacimiento. No estaba muy interesada en descubrir los secretos, ya que era alguien del futuro y no la verdadera señorita del Clan Han. Sus razones para querer saber venían más de motivos egoístas, porque esperaba más o menos ser la huérfana imperial de Qin Occidental. ¡Quizás entonces ella sería una ayuda más fuerte para Long Feiye!

Más que eso, quería descubrir la verdad detrás del difícil parto de Lady Tianxin. ¿Fue una coincidencia? ¿O un sabotaje por manos humanas? ¡Lady Tianxin era una doctora muy respetada y la madre que le concedió la vida a este cuerpo! ¡Tenía que llegar al fondo del asunto! Si no hubiera sido una coincidencia en ese entonces, ¿quién era el culpable? ¿Y por qué lo hicieron?

—¿Ese hombre de velo blanco? —Long Feiye se sorprendió.

—Mhm, vino un rato por la tarde —respondió honestamente Han Yunxi.

—¿Qué dijo? —Long Feiye parecía incluso ansioso por saberlo.

—Lo negó y dijo que quería a Cosita. También dijo que Cosita ya había reconocido a su nuevo amo, así que ya no podía llevárselo —Han Yunxi siempre era honesta y reservada cuando hablaba frente a Long Feiye.

—¿Algo más? —Long Feiye preguntó.

Han Yunxi se echó hacia atrás, con un aspecto un poco lamentable. 

—Su Alteza, ¿podemos discutir esto dentro de las habitaciones?

CAPÍTULO 392:

LA INTUICIÓN DE YUNXI

Los vientos invernales que soplan a través de la casa lo enfrían a uno hasta los huesos. Mientras Han Yunxi retrocedía del frío, Long Feiye finalmente se dio cuenta de que sólo estaba vestida con sus túnicas y que ni siquiera se había molestado con un manto. La observó de pies a cabeza antes de llevarla adentro para comenzar una infeliz conversación. 

—¿Por qué tan escandalosa?

Han Yunxi había estado esperando toda la noche para que volviera. ¡Salió corriendo sin pensar al sonido de su puerta porque estaba impaciente! Pero se dio por vencida en explicar cuando sabía que sería inútil. Desde que vio su reacción al quitarse los calcetines, supo que era extremadamente sensible a asuntos como estos.

Había una estufa caliente dentro del cuarto que instantáneamente desterró el frío, pero Long Feiye aún se quitó sus ropas exteriores y se las arrojó a Han Yunxi. 

—Póntelas.

A pesar de que su vestimenta no le gustaba, en realidad también la cuidaba. Han Yunxi vio la cara helada de Long Feiye y disfrutó de su amarga expresión como si fuera azúcar de malta. Ella felizmente se puso la túnica sobre los hombros y se la puso alrededor del cuello, rodeada de su aroma masculino.

—¿Qué más dijo ese hombre? —Long Feiye estaba muy interesado en los asuntos del caballero de túnica blanca.

—Le pregunté si era del Clan de las Sombras, y me dijo que me diría cuando nos viéramos la próxima vez —Han Yunxi volvió a decir la verdad.

—En otras palabras, ¿volverá a venir? —dijo Long Feiye, pero sus pensamientos privados eran que el experto de alto nivel que había sentido cerca en estos últimos días era ese miembro del Clan de las Sombras. Mucho antes, en el mercado negro, sintió la existencia del hombre cuando pasaron la noche en la tienda de grano del Clan Lin. La sensación se desvaneció cuando llegaron a la región del desastre, pero volvió después de que se trasladaran a la finca del alto funcionario provincial.

—Probablemente —dijo Han Yunxi antes de bajar la voz—. Su Alteza, ¿esa persona parece estar evitándolo a propósito?

Naturalmente, Long Feiye se dio cuenta de esto hace mucho tiempo. Pero nunca esperó que Han Yunxi le preguntara sobre ello. Era como cuando estaba investigando al Clan de las Sombras y le preguntó directamente si ella era la huérfana imperial de Qin Occidental. Si llega el día en que sepa todos mis secretos, ¿me hará estas preguntas tan inocentemente?

—Te ha salvado una vez, así que tu señoría todavía tiene que agradecérselo. No hay necesidad de que se esconda —comentó Long Feiye.

—¿Qué tal si se lo pregunto la próxima vez que venga? —Han Yunxi tampoco se dio cuenta de las razones. 

No había manera de que el hombre de túnica blanca se comportara tan atrozmente como Gu Qishao, quien no sólo se tomó libertades con ella, sino que también provocaba a su vez a Long Feiye con repetidas maquinaciones. Es natural que Gu Qishao evitara a toda costa a Long Feiye, pero el hombre de túnicas blancas no tenía ninguna razón para sus acciones. Han Yunxi pensó que había un secreto escondido allí.

Finalmente, bromeó, 

—Su Alteza, ¿podría ser que realmente le guarde rencor al Clan de las Sombras?

—¿Cómo podría hacerlo si nunca los he conocido? —Long Feiye respondió.

Han Yunxi sonrió. 

—Pero si Su Alteza fuera por casualidad el huérfano imperial de Qin Oriental, ¡tendría muchas razones para guardar rencor!

Esa sería la única posibilidad, ya que la dinastía Qin Oriental había muerto a manos de la dinastía Qin Occidental. Los conflictos internos del pasado habían destruido a ambas familias y habían puesto fin a todos sus reinos. Los dos clanes imperiales tenían un profundo odio entre ellos. Naturalmente, la enemistad del Clan de las Sombras contra el clan imperial Qin Oriental era igual a la de sus amos, Qin Occidental.

Por un segundo, los ojos de Long Feiye brillaron con hielo lo suficientemente afilado para cortar; desafortunadamente, Han Yunxi no lo notó.

—¿Crees que eso es posible? —preguntó fríamente.

Han Yunxi se rió. Después de todo, sólo estaba bromeando. Si eso fuera cierto, entonces ¿cómo podría Long Feiye dejarla acercarse a él? Además, ¿por qué el hombre de túnica blanca le permitiría quedarse al lado de Long Feiye?

—Su Alteza, ¿hay alguna noticia de la Abuela Muda? —El verdadero motivo de Han Yunxi para entrar fue hacer esta pregunta. 

Tres meses habían pasado sin ninguna señal de ella. Si todavía no podían encontrarla, entonces habría pocas posibilidades de volver a verla.

Long Feiye respondió sin la menor duda, 

—Me temo que ni siquiera podremos encontrar sus huesos. 

Sus palabras implicaban que la abuela muda seguramente estaba muerta. Han Yunxi le dio a Long Feiye una mirada penetrante mientras sus brillantes ojos se atenuaban.

Finalmente, murmuró para sí misma, 

—¿Cómo se supone que le explicaremos esto a Mu Ling'er?

La abuela muda no era la única pista, porque lo que sabía era algo que el jefe del clan Mu, Mu Yingdong, también sabía. Simplemente no querían revelar demasiado al hombre. Comparado con el secreto de su nacimiento, Han Yunxi estaba más preocupada por la Abuela Muda. Nunca olvidaría cómo la anciana había derramado lágrimas al darse cuenta de la conexión entre ella y Mu Xin. Esos ojos se habían resignado a la desesperanza hasta que ella llegó. Entonces se habían reavivado con la esperanza y la anticipación. La acusación de Mu Ling'er no se había equivocado... tenía que asumir la responsabilidad si algo le sucedía a la Abuela Muda.

—Su Alteza, ¿ya encontramos a esos atacantes? —Preguntó Han Yunxi, sus ojos brillando de odio. 

Cualquiera que se escondiera en las sombras debería apuntar a ella si tenía las agallas. ¿Por qué intimidar a una abuela muda y sorda que ha sufrido durante la mitad de su vida?

—No —Long Feiye fue muy conciso.

—¿Ni una sola pista después de tres meses? ¿Está Chu Xifeng haciendo su trabajo? —Han Yunxi se estaba enojando un poco.

Después de una pausa, Long Feiye simplemente cambió el tema. 

—Se está haciendo tarde, deberías irte a la cama.

—Su Alteza, ¿vamos a dejar las cosas así? —Han Yunxi no podía creerlo. No parecía el estilo de Long Feiye.

—Tu Señoría seguirá buscándola. Pero no te hagas ilusiones. La abuela muda no es la única pista —explicó Long Feiye con calma. 

Han Yunxi finalmente se dio cuenta de que se había alterado demasiado por el asunto. Despacio, regresó a su habitación.

Long Feiye la siguió hasta la puerta de su habitación antes de preguntarle sin rodeos, 

—Han Yunxi, los orígenes de nacimiento son cosas del pasado y conciernen a la generación anterior. Mira más hacia el futuro.

—Su Alteza, en realidad, yo... —Han Yunxi quería explicar, pero Long Feiye simplemente la empujó a su habitación.

—Es tarde, ve a dormir.

—Entonces Su Alteza debería descansar temprano también —respondió Han Yunxi.

Muy pronto, las luces de sus dos habitaciones se apagaron. Desafortunadamente, estaba destinado a ser una noche de insomnio. Han Yunxi se acostó en su cama, dando vueltas y vueltas con un corazón inquieto. La intuición le dijo que Long Feiye estaba evitando intencionalmente el tema. ¿Estoy equivocada, o realmente está ocultando algo? Tenía curiosidad por sus secretos, pero nunca lo había forzado a decírselo. ¿Entonces por qué él le estaba ocultando sus secretos a ella?

Han Yunxi deseaba mucho equivocarse en sus suposiciones.

Long Feiye ni siquiera estaba en su dormitorio. Una vez más, estaba sentado en el techo, haciendo guardia como era su costumbre desde que se instaló en la finca del alto funcionario provincial. No sintió a ese experto de alto nivel esta noche, así que era probable que el otro hombre ya se hubiera ido. Ya no había necesidad de hacer guardia. A pesar de esto, permaneció sentado en su lugar, la fría luna iluminando su figura con una solitaria y desolada luz.

Era una luna quieta durante una noche profunda.

En una de las calles que rodean la finca, la tía Ru apareció después de una larga ausencia.

—Tía Ru, ese experto de alto nivel se fue —informó en voz baja un guardia enmascarado. 

Mucha gente del Clan Tang se refería a ella con ese nombre, tanto que se había convertido en un título de respeto independiente de su estatus o relaciones.

Debido a que el hijo de Tang Zijin había huido de su matrimonio y ofendido a la familia de la novia, había pasado los últimos dos meses en un frenesí agitado, tratando de cazar a su hijo. En este momento, no tenía tiempo para preocuparse por Han Yunxi. Había invitado a Long Feiye y Han Yunxi a asistir a la boda como parte de una trampa, pero nunca se concretó. Por lo tanto, Tang Zijin había convencido a la tía Ru para que no actuara precipitadamente o se enfrentara a Long Feiye mientras tanto. Desafortunadamente, ella no escuchó a Tang Zijin.

No podía tolerar que una mujer con conexiones con el Clan de las Sombras se quedara al lado de Long Feiye. Nadie más sabía que Long Feiye había sido herido, pero ella lo sabía muy bien. Tampoco sabía qué persona había sido encerrada en el Pabellón Oculto, pero ese era el lugar donde había sido herido. Desde que Long Feiye y Han Yunxi llegaron a la Prefectura de Ning del Sur, los siguió desde el Clan Tang para encontrar una oportunidad de matar a Han Yunxi. Hubiera sido bastante fácil hacerlo mientras Long Feiye aún estaba herido.

Sin embargo, nunca pensó que un experto en túnicas blancas también protegería a Han Yunxi desde las sombras. Cada vez que hacía un movimiento, ese hombre aparecía y le hacía imposible acercarse a la chica. Si no lo adivinó mal, ese experto de túnicas blancas tenía que ser el hombre del Clan de las Sombras. Velocidades como la suya sólo eran posibles por los miembros de su clan.

—¿Se fue? —La tía Ru murmuró para sí misma.

—Por supuesto. Este subordinado se acercó a la puerta trasera de la finca en ese momento y no fue detenido —respondió el hombre de la túnica negra.

La tía Ru se rió con frialdad. 

—¡Seguro que sabe elegir sus tiempos! 

El hombre de la túnica blanca pudo haberse ido, pero la herida de Long Feiye ya se había recuperado. ¿Cómo podría tener la oportunidad de hacer su movimiento ahora? ¿Long Feiye sabía de la existencia del otro hombre? ¿Qué hay de Han Yunxi? ¿Se había puesto en contacto con ese hombre de túnica blanca?

—Tía Ru, ¿qué le pasa a Su Alteza? Si esa persona realmente es del Clan de las Sombras, entonces no significa que estimada Wangfei es...

Antes de que el hombre pudiera terminar, la tía Ru se volteó de repente para agarrarlo por el cuello. 

—¿Quién te dijo que ese hombre es del Clan de las Sombras?

—Su... su velocidad... —el hombre quería explicar, pero rápidamente se dio cuenta de que había cometido un error. Sabía demasiado—. Tía Ru, este subordinado no...

No pudo terminar la frase antes de perder permanentemente su capacidad de hablar. La tía Ru limpió tranquilamente los rastros de sangre en sus manos, sus ojos tenían un brillo siniestro. Cuanta más gente supiera del Clan de las Sombras, peor sería para Feiye. Aunque su corazón estaba lleno de una rabia aterradora, no tenía más remedio que ayudarle a mantener las cosas ocultas. Como Long Feiye se había recuperado, no tenía otra opción que volver al Clan Tang...

Las víctimas de la hambruna necesitaban grandes cantidades de grano, por lo que tardaron más de unos días en enviar el grano de socorro a todo el mundo. Ni la finca del alto funcionario provincial ni los funcionarios del gobierno local tenían suficientes hombres para la tarea, así que Long Feiye asignó algunos de sus guardias y conductores de carros a varios condados para ayudar. Mientras tanto, él y Han Yunxi todavía tenían otro trabajo importante, y era encontrar más grano.

La infelicidad de anoche parecía haberse desvanecido con el amanecer, porque Han Yunxi hoy estaba tan llena de ánimo como siempre. Puede que tenga sus pequeños arrebatos, pero en general sigue siendo una chica optimista y alegre. De alguna manera, se volvió apasionada al mediodía, y comenzó a ayudar seriamente a Long Feiye a resolver el problema de proveer más granos. Incluso hizo algunas sugerencias que lo tomaron desprevenido.

Long Feiye la escuchó hablar con un gran placer, asintiendo una y otra vez a sus palabras. Era como si nada hubiera pasado anoche. Justo cuando terminaron de hablar, llegó el nuevo decreto imperial del emperador Tianhui. Tanto Long Feiye como Han Yunxi tenían claro que el emperador Tianhui no les dejaría irse tranquilamente después de enviarlos a las regiones del desastre.

¿Qué diría el decreto imperial?

CAPÍTULO 393:

QI GEGE

Un decreto imperial del emperador Tianhui en un momento como éste debía tener algún tipo de estímulo o recompensa. Primero, el decreto elogiaba al Duque de Qin y a Qin Wangfei por sus exitosos esfuerzos en las regiones de desastre, y por sacar a los funcionarios corruptos para librar al pueblo de un flagelo. Pero los puntos importantes vinieron después.

Después de las felicitaciones, el emperador Tianhui ordenó al duque de Qin que asumiera el control total de las regiones de desastre. Además, tenía que asegurarse de que la gente pudiera sobrevivir con éxito al invierno. Incluso declaró que el Duque de Qin sólo podría regresar a la capital después de que las tres regiones del desastre se recuperaran agrícolamente.

Ya que el Emperador Tianhui finalmente había enviado a Long Feiye y Han Yunxi lejos, ¿cómo podía dejarlos regresar tan fácilmente?

—¡¿Recuperar agrícolamente?! ¡Ese perro del emperador! —Han Yunxi no pudo evitar maldecir.

"Recuperar agrícolamente" parecía simple en la superficie. Mientras la primavera llegara con sus lluvias para hacer correr los ríos y humedecer el suelo, la gente podría comer bien y recuperar su vigor. No habría necesidad de ninguna autoridad para cuidarlos entonces, y todos competirían para hacer crecer sus cultivos.

¡Pero eso sólo sucedería en la primavera! Además, el emperador Tianhui nunca especificó cuánto deseaba que se recuperara antes de que contara. ¿No tendría que ser él quien juzgara eso? ¡Qué movimiento tan audaz!

Diferente al humor indignado de Han Yunxi fue la fría calma de Long Feiye. Terminó su té y dijo fríamente, 

—Cuando llegue el momento, será mejor que no esté rogando a su señoría que regrese.

Los labios de Han Yunxi se elevaron en una sonrisa de anticipación ante sus palabras. Aunque no estaba segura de si sería capaz de hacer que la gente sobreviviera durante el invierno, sabía que sus palabras significaban que el mejor espectáculo aún estaba por venir. ¡Ella realmente esperaba que los próximos dos meses pasaran más rápido! Era mucho más satisfactorio ver a Su Alteza Duque de Qin abusando de otros que hacerlo ella misma.

Después de recibir el decreto, Han Yunxi regresó a sus habitaciones para reanudar sus experimentos en el sistema de desintoxicación. Había tratado de crear un antídoto para el veneno de Baili Mingxiang todo el tiempo. Los próximos dos o tres días serían el punto más crucial de sus pruebas para expulsar todo el veneno del cuerpo de Baili Mingixang. Cerró los ojos y entró en su sistema de desintoxicación. Afortunadamente, Long Feiye no necesitaba buscarla para ningún asunto.

Cuando Han Yunxi caminó hacia el patio trasero sin siquiera mirar atrás, no tenía idea de que Long Feiye la estaba mirando todo el tiempo. La mirada en sus oscuros ojos era intensa. Por una vez, el inexpresivo Duque de Qin tenía sus sentimientos escritos en su cara. Chu Xifeng estaba hipnotizado por la vista, ¡aunque no podía entenderla!

Entre los dos, era Su Alteza el Duque de Qin quien siempre estaba tranquilo y sin prisas, sin ser afectado por nada. ¿Pero qué había pasado anoche? Su Alteza estaba lleno de pensamientos, mientras que estimada wangfei parecía estar perfectamente bien. Chu Xifeng no pudo resistirse a presentarse después de que Han Yunxi desapareciera para murmurar, 

—Su Alteza, ¿es por la Abuela Muda?

Long Feiye ni siquiera miró a Chu Xifeng, y mucho menos le respondió. Chu Xifeng era demasiado tímido para preguntar dos veces.

Muy pronto, un guardia llegó con un informe. 

—Su Alteza, hay noticias del Valle del Demonio de la Píldora. Gu Qi Sha no ha vuelto desde la última vez que dejó el lugar. Supuestamente, ha estado buscando esos dos ingredientes todo el tiempo.

—Tu señoría quiere actualizaciones sobre esos dos ingredientes, ¡no sobre él! —Long Feiye dijo infelizmente.

—Por ahora... no hay noticias —dijo nervioso el guardia.

—Envía a la gente a buscar al Clan Wang de Ciudad Medicina. Llévales esto y haz que Wang Gong piense en una solución. ¡Dile que el tiempo es esencial!

Mientras Long Feiye hablaba, entregó la insignia que les había dejado Mu Yingdong, que le daba permiso al usuario para entrar en las tiendas medicinales del Clan Mu y llevarse un ingrediente de su elección.

Tan pronto como el guardia recibió la insignia, se marchó. Chu Xifeng no quiso hablar, pero decidió arriesgarse después de pensarlo bien y frenó al guardia.

—¡Su Alteza, por favor piense tres veces antes de ir al Clan Mu! 

Su Alteza no le había dado mucho tiempo a Gu Qi Sha de plazo, porque era muy difícil encontrar esos ingredientes. Pero ahora parecía estar apurando las cosas. Reclutar al Clan Wang para ayudar, y luego usar el almacén de medicinas del Clan Mu, era algo completamente innecesario. Más importante aún, el veneno de la Abuela Muda podría haber sido hecho por el mismo Mu Yingdong. Ese hombre naturalmente conocería los ingredientes del antídoto, así que si realmente encontraban uno de ellos en los almacenes del Clan Mu, Mu Yingdong sólo sospecharía que la Abuela Muda aún estaba viva. Una vez que se supiera esto, sería imposible explicarle las cosas a estimada wangfei.

El recordatorio de Chu Xifeng hizo que Long Feiye se calmara de inmediato y se diera cuenta de que había sido impulsivo. Había buscado a Gu Qi Sha porque su talento para cazar ingredientes era inigualable. Si estos dos ingredientes existían realmente en Ciudad Medicina, Gu Qi Sha los encontraría. ¿Quién sospecharía del hombre si simplemente buscara los ingredientes de nuevo?

Long Feiye pellizcó su frente antes de sentarse. Chu Xifeng se apresuró a servirle un poco de té. 

—Su Alteza, tenga cuidado de no distraerse.

¿Tener cuidado de no distraerse? Por causa de la abuela muda, ciertamente había perdido el control algunas veces. La herida de su corazón también se produjo porque estaba "distraído". Han Yunxi se había decepcionado anoche, pero recuperó su espíritu hoy. Aún así, él deseaba que ella siguiera estando decepcionada. Cuando la vio tan brillante y enérgica, descubrió por primera vez que no podía leerla en absoluto. También fue la primera vez que sintió que las cosas se le iban de las manos.

Ella siempre había dado vueltas a su alrededor y a sus acciones, pero gradualmente, se encontró arrastrado por sus estados de ánimo. Long Feiye permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de decirle a Chu Xifeng, 

—Ve a buscar a Gu Qi Sha personalmente. Dile que si puede encontrar esos dos ingredientes en seis meses, su señoría le deberá un favor.

Esto... ¡Los favores que se deben deben de ser devueltos! Si Gu Qi Sha tuviera que pedirle un favor a Su Alteza Duque de Qin en el futuro, no podría negarse. Chu Xifeng quería persuadirlo de lo contrario, pero después de ver la determinación en los ojos de Long Feiye, se sometió a sus órdenes.

Mientras Long Feiye estaba impaciente por encontrar esos dos ingredientes, Mu Linger también esperaba impaciente en la lejana Ciudad Medicina. Como había tomado una decisión sin autorización en el banquete de cumpleaños de la viuda emperatriz mientras actuaba como representante de Ciudad Medicina, había sido condenada por todas sus familias prominentes. Incluso Mu Yingdong, que la adoraba, no podía protegerla de todos ellos, y le dijo que se mantuviera alejada de Ciudad Medicina hasta que las cosas se enfriaran.

En su lugar, esta chica regresó a casa justo después de que Gu Qishao la dejara con unas palabras. Por supuesto, no se había atrevido a decírselo a su padre. Después de recibir sus notas de la finca Mu, se escabulló en secreto a los campos de medicina del Clan Mu y se escondió allí desde entonces. Encontró sus notas sobre el Loto Rojo Panóptico, tomadas cuando aún era muy joven. El clan Mu había plantado uno de ellos en sus terrenos, pero ella aún no había encontrado una pista de ello después de tres meses. Otras familias tenían almacenes de medicinas en vez de campos, como el Clan Han. ¡Pero las tres grandes familias de Ciudad Medicina tenían campos enteros de hierbas medicinales que ocupaban la misma área de múltiples montañas! El Clan Mu tenía la mayor extensión de tierra que ocupaba tres montañas enteras e innumerables valles en su interior.

Mu Linger no sólo tenía que cazar plantas, sino también tomar precauciones contra los guardias que hacían sus tareas de centinela nocturno, así como los jóvenes encargados de cuidar las plantas. Fue un trabajo muy duro. Se levantaba a cazar plantas tan pronto como amanecía, y luego encontraba un árbol en el que apoyarse para dormir durante la noche. Durante los últimos tres meses, no había comido nada más que raciones de campo. Ni siquiera había un tazón de sopa caliente para beber a pesar de que era invierno, porque le preocupaba que una fogata sólo llamara la atención. Estaba delgada al principio, pero ahora estaba aún más delgada que antes, con un aspecto pálido y apagado.

Hoy, como siempre, se fue tan pronto como amaneció, pero alrededor del mediodía el cielo se volvió repentinamente nublado.

—¡Maldita sea! —escupió, y sus labios se levantaron en un mohín. 

Tan pronto como maldijo, gotas de lluvia del tamaño de un frijol cayeron del cielo. ¡Un chaparrón de invierno estaba absolutamente congelado! Mu Linger miró a su alrededor hasta que encontró un lugar para esconderse de la lluvia... el viejo árbol en el que había dormido anoche. También había una cueva y espesos bosques cerca, pero los guardias y los jóvenes médicos pasaban por esos lugares, así que sería fácil descubrirla.

La lluvia caía más fuerte y más rápida antes de que lloviera a cántaros desde los cielos con un efecto atronador. Mu Linger corrió rápidamente hacia el árbol magullado y se refugió bajo sus ramas. A estas alturas, ya estaba completamente empapada. Aunque también se estaba congelando, no le importaba mucho. No era una flor de invernadero. Cruzó casualmente sus piernas para sentarse en la tierra húmeda, con las dos manos en la barbilla mientras esperaba impaciente que pasara la tormenta.

Pero, ¿cuánta lluvia podría bloquear unas míseras ramas? Muy pronto, ya no pudo quedarse quieta por más tiempo. Terminó acurrucada en el suelo, formando una bola mientras temblaba. ¡Estaba helada! Desde la distancia, Mu Linger no se veía diferente de un pequeño animal perdido atrapado en la lluvia, una visión realmente lamentable. Pero no mostró ni un ápice de arrepentimiento a pesar de su difícil situación. Mantuvo la cabeza agachada y permitió que la lluvia corriera por los lados de su cabeza y su cara antes de caer al suelo. Mientras temblaba, hizo lo posible por recordar exactamente dónde había visto el Loto Rojo Panóptico en estos lugares en su infancia. No debió recordar nada equivocado, así que la planta debía estar en algún lugar de estas tres montañas.

Además, estaba segura de que sólo padre tenía el derecho de elegir una planta tan rara y valiosa. Pero no había necesitado usarla durante estos años. Se limpió la cara y dijo con determinación, 

—¡Tiene que estar aquí!

Tan pronto como habló, ¡la lluvia paró!

No, espera. Seguía lloviendo delante de ella, ¿por qué no llovía más encima de su cabeza? ¡Mu Linger levantó la vista con dudas, sólo para ver una sombra de seductora escarlata que parecía llamas de demonio en la lluvia de invierno! Dentro de esa neblina roja había un hombre con cejas finas y una sonrisa con hoyuelos. En un instante, el mundo entero de Mu Linger se transformó en cielos claros y flores radiantes.

—¡Qi gege! —se levantó con una agradable sorpresa y se lanzó sobre Gu Qishao, que estaba en cuclillas en la rama justo encima de ella. 

Una mano se apoyaba en su frente, mientras que la otra sostenía un gran paraguas rojo. Permitió a Mu Linger saltar sobre él sin un solo cambio en su sonrisa. Pero la chica que había sido tan terca como una hierba, de repente se puso a llorar cuando estaba descansando en su cálido regazo.

—Sobsob... Qi gege... sobsob...

—¿Qué pasa? —Gu Qishao preguntó gentilmente.

—Sobsob... he... Sobsob... —Mu Linger seguía llorando, un completo contraste con su determinación de antes. Sus miserables sollozos le hacían imposible hablar como una pobre y lastimera criatura.

Gu Qishao miró impotente al cielo. 

—Llorona... adelante, llora cuanto quieras. 

Cuando él no estaba aquí, ella era fuerte y firme. Tan pronto como él llegó, se desplomó en lágrimas. ¿Estaba fingiendo? No. Incluso la chica más fuerte era capaz de perder su fuerza cuando encontraba un hombro en el que apoyarse. Mu Linger lloró durante mucho tiempo, sólo diciendo "Qi gege" entre sus sollozos. No se quejó ni una sola vez.

Cuando finalmente se detuvo, resopló y miró a Gu Qishao. 

—¡Qi gege!

—¿Terminaste de llorar? —preguntó Gu Qishao mientras arqueaba una ceja.

—He llorado hasta la saciedad, así que no lloraré más —Mu Linger le dio una sonrisa alegre.

CAPÍTULO 394:

SÓLO ÉL TIENE PERMITIDO INTIMIDAR

Mu Linger era una chica franca y voluntariosa, pero siempre se convertía en una llorona delante de Gu Qishao. Aún así, no era de esas chicas que sólo molestaban a la gente con sus incesantes lágrimas. Tan pronto como terminaba, podía sonreír con la misma facilidad. Rápidamente tomó el brazo de Gu Qishao, temiendo que se escapara otra vez. 

—Qi gege, sabía que vendrías a buscarme.

A Gu Qishao no le gustaba que estuviera mojada y húmeda por todas partes. Él quería empujarla a un lado, pero Mu Linger tenía un agarre muy fuerte. Él la miró con desprecio, pero ella sólo arqueó las cejas provocándolo, sin querer dejarlo ir.

—Heheh, definitivamente te buscaría si no consiguiera esos dos ingredientes yo mismo —Gu Qishao se rió fríamente.

Mu Linger lo liberó con resentimiento ante esas palabras. Qi Gege ha venido a buscar ingredientes medicinales, no a mí. Ella lo sabía muy bien. Puede que se comporte como una díscola e ignorante, pero lo entendía mejor que nadie. Desde que lo conocía, Qi Gege nunca la había buscado sin motivo.

—Si no encontrara esos ingredientes, ¿te negarías a perdonarme alguna vez? —Mu Linger preguntó seriamente. Qi Gege dijo que la perdonaría por lo que pasó en el Foso Celestial si localizaba sus dos ingredientes solicitados.

Gu Qishao podía soportar que Mu Linger actuara con dulzura o se llenara de mocos y lágrimas, pero no podía hacer nada cuando se ponía seria. 

—Vamos, vamos, salgamos de la lluvia primero. Hay algo que necesito discutir contigo.

Gu Qishao había llegado mucho antes... de hecho, llevaba más de un mes en las tierras del Clan Mu. Pero sus búsquedas le habían dejado con las manos vacías.

No había muchos lugares para evitar la lluvia. Para cuando encontraron una cueva segura, la lluvia ya había parado. La ropa, el pelo y los zapatos de Mu Linger estaban completamente empapados. Dejó un charco de agua en su estela tan pronto como entró en la cueva, pero ignoró todo eso para preguntar, 

—Qi gege, ¿qué necesitas discutir conmigo?

Gu Qishao no tenía prisa, y se quitó las gotas de lluvia de su ropa antes de encontrar una roca limpia en la que sentarse. Estrechó sus manos y dijo, 

—Hace frío, ¡ah!

¡Tose, tose, este imbécil! Sólo le preocupa su propio resfriado, pero ¿no ve que una joven como Mu Linger ya está completamente empapada? Si hubiera sido Han Yunxi en su lugar, él habría hecho un fuego para ella hace mucho tiempo. Tal vez incluso habría desafiado la lluvia para traerle un conjunto de ropa seca para cambiarse. Él también sabía cómo cuidar de los demás, pero sólo intimidaba a Mu Linger.

Los sentimientos eran así de inconstantes. La gente hacía las cosas según sus emociones, sin importar las quejas de los demás. Mu Linger ya estaba muy fría, tanto que sus labios habían perdido todo el color. Pero tan pronto como oyó que Qishao tenía frío, se apresuró a buscar todas las ramas secas, hojas y leña en la cueva y las reunió en una pila, antes de ir a buscar un fósforo de Gu Qishao para hacer una fogata.

Gu Qishao se acercó a las llamas sin que ella le hiciera señas, su cara mostraba que estaba disfrutando inmensamente del calor.

—Qi gege, sólo dime lo que tienes que decir —Mu Linger tenía mucha curiosidad.

—¿Crees que puedes encontrar esos dos ingredientes en medio año? —Gu Qishao seguía hablando de los ingredientes...

—¿Medio año? —Mu Linger comenzó a dudar al escuchar el plazo de tiempo—. ¿Para qué los necesitas? ¿Alguien está envenenado? ¿El veneno actuará dentro de medio año?

—¿Por qué te molestas en pedir tantos detalles? Sólo dime si puedes hacerlo o no —Gu Qishao se puso infeliz.

—Puedo hacerlo si soy feliz. Si no lo soy... ¡entonces es imposible! —Mu Linger también tenía su propio temperamento.

Los ojos de Gu Qishao se curvaban en una sonrisa con interés. 

—Aiya, ¿una chica como tú está haciendo berrinches a un hermano mayor como yo?

Mu Linger lo miró en silencio, con una expresión altiva, pero mimada.

Gu Qishao de repente se abalanzó y agarró a Mu Linger por la barbilla, preguntándole en un tono diabólico, 

—¿Qué haría falta para hacerte feliz?

La repentina proximidad de su aura opresiva y su rostro encantador hizo latir el corazón de Mu Linger. A pesar de que sabía que su Qi gege sólo bromeaba, no pudo evitar darse el lujo de disfrutar del momento. Como su corazón era tonto, ella también se convirtió en una.

—Mientras Qi Gege sea feliz, Linger también lo será —dijo, con una voz tan suave como el agua de un manantial. 

Era una belleza fresca y encantadora; desafortunadamente, Gu Qishao no vio nada de eso.

Inmediatamente la dejó ir y dijo emocionado: 

—Linger, ¿realmente crees que puedes hacerlo?

La felicidad siempre era efímera. Ignorando la decepción de su corazón, Mu Linger reanudó su aire de orgullo y levantó la barbilla. 

—El Loto Rojo Panóptico está dentro de estas tres montañas. En cuanto al Oso de Chuan... está en realidad en... —Antes de que pudiera terminar, una ráfaga de viento entró en la cueva. Ambos evadieron el vendaval justo cuando una voz familiar habló.

—¡Mu Linger, sal! ¡Sé que estás dentro!

Este no era otro que el joven maestro mayor del Clan Mu, Mu Chaoran. ¿Cómo encontró este lugar? Mu Chaoran no sólo era el hijo mayor de Mu Yingdong, sino también el hijo de su primera esposa. Tenía un estatus muy alto en el clan y podía ser considerado el heredero legítimo de la posición de jefe del clan. Desafortunadamente, sus habilidades farmacéuticas eran muy inferiores a las de Mu Linger, que había nacido de una concubina.

Las familias establecidas del mundo de la medicina eran diferentes de las de los nobles o del clan imperial. Familias como la suya ponían el talento por encima del nacimiento. Mu Linger había sido elegida por el propio Mu Yingdong para ser su sucesora, así que Mu Chaoran la encontraba desagradable desde hacía mucho tiempo. Además, siempre había estado con Mu Yingdong en el pasado, así que era imposible causarle problemas. Ahora que ella había causado tanto alboroto, él no iba a perder esta oportunidad de oro para vengarse de ella por tomar su posición como heredero. Mucho antes de que toda Ciudad Medicina enviara fuerzas punitivas para cazarla, Mu Chaoran también había hecho su parte para buscar a Mu Linger. De todas las cosas, él la encontró por casualidad hoy.

Mu Linger se había cansado de sus hermanos, especialmente de este hermano mayor. Si esto fuera el pasado, ella sólo tomaría sus palabras como el inútil ladrido de un perro. Pero ahora que tenía responsabilidades que cumplir, si Mu Chaoran la entregaba, estaría en un gran problema. Después de dudar un poco, dijo, 

—Qi gege, ve a esconderte primero. Voy a negociar con él.

Al mismo tiempo que ella hablaba, el hombre de afuera gritó impaciente: 

—¡Mu Linger, si no sales, se lo diré a mamá enseguida!

Si se lo contara a papá, probablemente intentaría encubrir a la maldita chica otra vez. Pero madre definitivamente haría un gran alboroto hasta que padre fuera incapaz de detenerla. Gu Qishao no dijo una palabra, y se escondió detrás de una de las rocas más grandes de la cueva.

Como Mu Chaoran seguía desperdiciando palabras, se demostró que no iba a decírselo a su madre. Lo más probable es que quisiera algo de Mu Linger, ella misma. Después de asegurarse de que Gu Qishao estaba bien escondido, Mu Linger simplemente se adelantó hasta que estuvo de pie en la entrada de la cueva. Como era de esperar, allí estaba Mu Chaoran esperando solo, afuera.

—Ya sean palabras o pedos, ¡hazlo rápido! —Mu Linger habló en un tono frío.

—¡Los niños salvajes como tú, sin madres que los críen, tienen una mala educación, como era de esperar! —Mu Chaoran respondió.

Mu Linger entrecerró los ojos. 

—¿Qué quieres de mí esta vez?

—¡Quiero tus 30 libros de notas médicas, y ni un libro menos! De lo contrario... —Mu Chaoran fue directo al grano.

Mu Linger aspiró un aliento frío. 

—¡Maldito saqueador! 

Esos eran sus tesoros, una colección de sus conocimientos desde que era joven. Además, muchas de las páginas tenían registros de sus fórmulas secretas personales. Incluso un libro no tenía precio, mucho más los 30.

—Trátalo como un robo entonces —Mu Chaoran se encogió de hombros como si fuera incapaz de cambiar el hecho.

—¿Y si rechazo esa opción? —Mu Linger preguntó fríamente.

—¡Jeheh, eso también está bien! Puedo decírselo a mi madre ahora mismo, o... —Mu Chaoran lo pensó antes de sonreír—. Bien, es bueno que seas mi hermana menor. Te daré una oportunidad. Si te arrodillas delante de mí y admites que tus habilidades farmacéuticas son inferiores a las mías, fingiré que nada de esto ha pasado hoy. Ni le diré a nadie que trajiste a un forastero a nuestros campos medicinales.

¡Qué matón tan bestial, está saqueando una casa en llamas!

¡Mu Chaoran simplemente ha venido hoy para atormentarla! Si le contaba todo a su madre, ella armaría tanto alboroto que padre sería infeliz, lo que no beneficiaría ni a la madre ni al hijo. Como no podía tocarla, al menos intentaría humillarla una vez para matar un poco su espíritu.

Mu Linger apretó sus manos en forma de puños, con el pecho agitado. Siempre había evitado y cedido ante este hermano mayor, pero él aún no podía tolerar su existencia. Todos decían que el Cielo envidiaba a los grandes, ¡pero la verdad era que los humanos eran los que se ponían celosos!

—¿Y si no lo hago? —Mu Linger preguntó de nuevo, todavía glacial.

Mu Chaoran simplemente empezó a gritar en voz alta. 

—¡Que alguien venga, ah! Vengan...

—¡Tú, cállate! —Mu Linger se puso ansiosa. 

Aparte de padre, ¡todos los demás en el Clan Mu querían entregarla a la Asociación de Materiales Médicos para una explicación! No podía permitirse el riesgo ahora que necesitaba buscar ingredientes para Qi Gege.

—¿Qué, lo has pensado bien? —Mu Chaoran sonrió con petulancia.

Mu Linger apretó los dientes. No quería estar de acuerdo, pero...

—¡Este caballero tiene límites con su paciencia! —Mu Chaoran la presionó más.

Mu Linger le disparó una mirada mortal y se preparó para arrodillarse, pero una sombra roja pasó repentinamente junto a ella al salir de la cueva. Con sus fulminantes velocidades, Gu Qishao aterrizó detrás de Mu Chaoran antes de que éste viera su cara apretada contra su cuello con una mano blanca y clara.

—¡No lo mates! —Mu Linger se puso ansiosa. 

Existían muchos incidentes de hermanos que se lastimaban entre sí en el Clan Mu, pero ella no quería esa sangre en sus manos. De lo contrario, le habría dicho a Qi Gege que silenciara a Mu Chaoran hace mucho tiempo en lugar de incurrir en tantos problemas por parte de su hermano mayor.

Los labios de Gu Qishao se curvaron en una fría sonrisa. Ignorando las súplicas de Mu Linger, gradualmente hundió sus uñas en la carne de Mu Chaoran.

—¡No! ¡No vi nada! —Mu Chaoran estaba muerto de miedo. 

Pero muy pronto, se encontró incapaz de hablar en absoluto. Sangre fresca goteaba por su cuello mientras un dolor parecido a una aguja atravesaba su piel. Cada vez que intentaba hablar, sólo le causaba una aguda agonía.

—Soy el único que puede intimidar a esta muchacha. Recuerda eso desde ahora —la voz de Gu Qishao era tan baja que parecía venir de las profundidades del mismo infierno. Siempre había atormentado a Mu Linger, pero nunca permitiría a nadie más el derecho. Esa era su prerrogativa personal.

Mu Chaoran estaba aterrorizado, su cuerpo temblaba de miedo mientras disparaba miradas a Mu Linger suplicando ayuda. Mu Linger no había oído lo que Gu Qishao decía en ese momento, pero también estaba asustada. 

—¡Qi gege, todavía es mi hermano mayor!

Gu Qishao lanzó a Mu Chaoran con dureza a un lado y le advirtió, 

—Si te atreves a hablar de hoy, ¡mira lo que te pasa entonces!

Mu Chaoran también sabía de artes marciales, así que entendía la gravedad de la amenaza que representaba Gu QI Shao. 

—¡No vi nada! ¡Ni una sola cosa! —Él medio se arrastró, medio huyó.

Mu Linger finalmente liberó un suspiro de alivio. 

—Qi gege, sigues siendo el más listo. Una sola advertencia como esta debería mantenerlo alejado durante medio año.

Mientras ella pudiera ayudar a Qi gege a encontrar sus ingredientes para entonces, no le importaba el tipo de castigo que la Asociación de Materiales Médicos le diera. Si ella quería vivir en Ciudad Medicina en el futuro, enfrentar las consecuencias sería inevitable algún día. Gu Qishao se limpió lentamente las manos y dijo, 

—En ese momento, ¿quién dijiste que tenía el Oso de Chuan?

CAPÍTULO 395:

¿ESTÁ SU ALTEZA PLANEANDO UNA SORPRESA?

El antídoto para el veneno de la abuela muda sólo consistía en tres ingredientes: Fruta de serpiente, Chuan de oso y loto rojo panóptico. Long Feiye ya tenía la Fruta de la Serpiente en sus manos, mientras que el Loto Rojo Panóptico se había verificado que existía en los terrenos medicinales del Clan Mu. Sólo quedaba el Chuan de Oso.

Un astuto brillo llegó a los ojos de Mu Linger mientras sonreía con suficiencia. 

—Qi gege, ¿crees que algún día seré más formidable que ese Gu Qi Sha del Valle del Demonio de la Píldora?

—¡Si! —De eso, Gu Qishao estaba muy seguro.

—Heheh, sólo hay un único Oso de Chuan en el mundo entero. Lo más probable es que ni siquiera Gu Qi Sha sepa dónde está —añadió misteriosamente Mu Linger.

—¿Todavía no me lo dices? —La paciencia de Gu Qishao estaba llegando a su límite.

Mu Linger se acercó a su oído y murmuró un nombre. 

—¡Duque de Kang de Northern Li!

—¡Jun Yixie! —Gu Qishao se sorprendió mucho—. ¿Cómo sabes eso?

Jun Yixie había mantenido un perfil bajo desde que escapó de Ciudad Médica en el pasado. Pero Gu Qishao no lo había olvidado. Era alguien que guardaba rencor, y se aseguraba de devolverlo... ya fuera el suyo propio o el de la Muchacha Venenosa. Aunque la Muchacha Venenosa envenenó a Jun Yixie con una toxina incurable, ¡ésta fue sólo su venganza personal! ¡Gu Qishao había estado esperando todo el tiempo para vengarse en su nombre otra vez!

—Esa cosa está siendo cultivada en los terrenos envenenados de la Secta de los Cien Venenos. Compré la información a mis amigos por una gran suma. 

A diferencia de Gu Qi Sha, que era enemigo de todos en los círculos medicinales, Mu Linger tenía un amplio círculo de amigos y acceso a su red de información.

—Qi gege, cuando encontremos el Loto Rojo Panóptico, podemos invadir juntos la Secta de los Cien Venenos y buscar en sus terrenos envenenados, ¿de acuerdo? 

Mu Linger estaba muy emocionada con ese pensamiento. ¡No le había escrito a Gu Qishao la información en sus cartas porque quería decírselo en persona para que accediera a su petición egoísta! Siempre estaba más contenta cuando se enfrentaba al peligro junto con Qi Gege. Incluso morir juntos sería un trágico tipo de felicidad.

—Jun Yixie, ah... —Gu Qishao se frotó la barbilla y lo pensó—. No hay prisa. Tenemos que encontrar primero el Loto Rojo Panóptico —Mientras estuviera seguro de que el Oso de Chuan estaba con Jun Yixie, podía dejar de preocuparse.

—Qi gege... —Mu Linger quería decir algo más, pero de repente estornudó. 

Con su ropa húmeda finalmente había cogido un resfriado debido a la brisa que se había asentado en sus huesos.

—Sé una buena chica. Seca tu ropa con el fuego primero, yo vigilaré por ti. 

Los labios de Gu Qishao se iluminaron en una sonrisa con su excelente humor. Su simple "sé buena" realmente volvió dócil a Mu Linger.

—¡Está bien! —gritó felizmente.

Para cuando Mu Linger se había arreglado y salido, Gu Qishao estaba apoyado contra la pared, con una mano apoyada en la cabeza y la otra acariciando su suave barbilla. Sus astutos y estrechos ojos parecían especialmente astutos mientras se desconcertaban por algo.

—Qi gege, ¿en qué estás pensando? —Mu Linger sintió que estaba preocupado por un asunto de nuevo.

—No mucho —Gu Qishao se enderezó perezosamente. 

—Hagamos una consulta y luego nos separamos para hacer nuestro trabajo.

Mu Linger estaba emocionada. Había estado tanto tiempo con Qi Gege que siempre podía preguntarle sobre sus asuntos más tarde. Habrá tiempo suficiente para eso en el futuro. Aparte de los lugares que ya había investigado, aún quedaba más de la mitad de los terrenos medicinales del Clan Mu sin tocar. Realmente era una tarea monumental, incluso con los dos buscando. Después de planear sus respectivas rutas, los dos decidieron buscar. Sólo se reunían por la noche con sus resultados. Todo su proyecto duró dos meses... para entonces ya era el final del año.

El grano que se había dado a las regiones de desastre del país de Tianning estaba casi agotado. Muchas regiones del país también habían donado su grano, pero era como tratar de apagar un fuego con un vaso de agua. Gracias a los esfuerzos del emperador Tianhui, todos en el país estaban preocupados con el problema de los almacenes de grano después del año nuevo. Sin embargo, Su Alteza Duque de Qin, que era el encargado de todos los esfuerzos de ayuda, ya no estaba ni siquiera en las regiones de desastre.

—Su Majestad, los exploradores de la Prefectura de Ning del Sur enviaron noticias. ¡Su Alteza el Duque de Qin dejó la prefectura! —El Eunuco Luo informó.

—¿Dónde podría haber ido? —El emperador Tianhui se sorprendió. Había enviado personalmente al Duque de Qin a las regiones de desastre, pero terminó siendo el que más se preocupaba por su situación.

—Los exploradores siguen buscando —respondió tímidamente el Eunuco Luo.

El emperador Tianhui perdió los estribos ante esas palabras y golpeó la mesa con las manos. 

—¡Cosas inútiles! ¡Son todos basura! Todo lo que tenían que hacer era mantener los ojos en un hombre, ¡y aún así lo perdieron! —Esto podría considerarse la última batalla del emperador Tianhui contra el hombre, así que tenía que ser muy prudente.

—Su Majestad, ¿podría Su Alteza Duque de Qin haber ido en secreto a buscar grano? —El Eunuco Luo preguntó con dudas.

¡Pero aún no lo han hecho! El emperador Tianhui había estado vigilando de cerca al duque de Qin y a estimada Wangfei durante los últimos dos meses. No era el único, todos habían asumido que Su Alteza Duque de Qin y Qin Wangfei estarían luchando por encontrar grano para las regiones de desastre. Pero en vez de eso, la pareja simplemente pasaba todos sus días en la finca del funcionario provincial superior y rara vez salían. ¡Parecía que estaban de vacaciones!

—No han hecho nada durante los últimos dos meses, así que ¿dónde encontrarían grano ahora? —El emperador Tianhui respondió con malicia. 

Hubo malas cosechas en todas partes esta temporada, y el final del año era un momento privilegiado para que todo el mundo utilizara sus reservas. El grano era escaso en todo el país.

—Entonces... ¿a dónde podrían haber ido? —El Eunuco Luo preguntó pensativo.

El emperador Tianhui le miró fijamente, demasiado enfadado para hablar. ¿Se atreve a preguntarme? ¿A quién se supone que debo preguntar entonces?

Cuando el Eunuco Luo se encontró con los ojos del Emperador Tianhui, se echó hacia atrás asustado y se calló. El emperador Tianhui golpeó la mesa de nuevo y rugió, 

—¡Busca! ¡Registra las tierras y encuéntralos para Zhen! ¡De lo contrario, a este ritmo nadie necesita vivir más allá del año nuevo!

Un aterrorizado Eunuco Luo se fue corriendo para aprobar el decreto.

¿Dónde estaban Long Feiye y Han Yunxi? El emperador Tianhui los había estado espiando, pero Long Feiye no se había ido para evitarlo... en vez de eso, se estaba alejando del Clan Tang. Sólo quedaban diez días más para la víspera del Año Nuevo lunar. Long Feiye había recibido noticias de antemano que Tang Zijin ya se había ocupado de los asuntos relacionados con la fuga de Tang Li de su matrimonio. Se preparaba para venir a la Prefectura de Ning del Sur personalmente para invitar a Long Feiye y Han Yunxi a pasar el Año Nuevo en el Clan Tang.

La distancia entre la Prefectura de Ning del Sur y el Clan Tang no era muy grande. La noche siguiente después de recibir la noticia, Long Feiye tomó a Han Yunxi y se fue. Podría haber encontrado una excusa para rechazar la invitación si se hubiera quedado, pero era demasiado perezoso para pensar en alguna.

—Su Alteza, ¿a dónde vamos? —Han Yunxi todavía no sabía lo que había pasado.

—A celebrar el año nuevo —respondió simplemente Long Feiye.

—¿Así que vamos a volver a la capital? Pero no lo lograremos a tiempo —Han Yunxi se sorprendió. 

De acuerdo con las tradiciones del clan imperial Tianning, todos los hijos imperiales, qinwangs (príncipes de primer rango), y los reyes de varias prefecturas debían reportarse a la capital durante este tiempo, sin mencionar al más respetado de los qinwangs, el Duque de Qin. Pero el emperador Tianhui había gastado tanto esfuerzo en despacharlos a las regiones de desastre que nunca los dejaría regresar tan fácilmente.

Quedaban diez días para el año nuevo, así que no podrían volver a tiempo de todos modos. Long Feiye iba a decírselo, pero en vez de eso cambió de opinión y dijo: 

—Duerme. Lo sabrás cuando lleguemos alli.

En los últimos dos meses, ha estado ocupado investigando el destino de las Siete Familias Nobles y sus miembros del clan en el presente. Han Yunxi se había ocupado en la dimensión del sistema de desintoxicación, investigando los cientos de venenos presentes en el cuerpo de Baili Mingxiang. Ambos habían dejado de lado por completo los pensamientos sobre la situación de los granos. Para los forasteros, se veían como si estuvieran de vacaciones, pero la pareja estaba bastante ocupada con sus propias tareas.

Debido a que Han Yunxi había pasado todo el tiempo en el sistema de desintoxicación, no estaba muy animada. Además, el clima frío sólo fortaleció su habitual somnolencia.

—¿Podría ser que Su Alteza esté planeando una sorpresa para Chenqie? —Han Yunxi preguntó con una diversión evidente en su voz.

¿Una sorpresa para ella? ¿Esto contaría como una? Long Feiye no entendía cómo congraciarse con las mujeres, y mucho menos darles sorpresas.

Tal vez sí.

—Ya lo verás cuando lleguemos —dijo otra vez.

—Entonces Chenqie estará... anticipándolo —Han Yunxi le echó un vistazo al mismo tiempo que Long Feiye la miraba. 

Cuando la vio, inmediatamente desvió su mirada. Envuelta en una túnica forrada con piel de zorro blanco, Han Yunxi volvió a acurrucarse en un rincón y cerró los ojos para descansar. Este hombre era probablemente la única persona en este mundo capaz de mover su tranquilo corazón, dejándola agitada durante mucho tiempo después. Celebrar el año nuevo era un gran acontecimiento. Tradicionalmente, se suponía que las familias lo pasaban juntas.

Ya que es imposible regresar a la capital, ¿este hombre planea llevarme a ver a su familia? ¿En el Clan Tang? Mencionó que sus padres eran de allí. Aunque a Han Yunxi no le gustaba mucho la desagradable tía Ru, estaría feliz de pasar las festividades con Long Feiye en el Clan Tang. Sería casi tan serio como llevarla a casa a ver a sus padres, y eso significaba que la aceptaba completamente en su mundo. Pero como él no lo dijo, ella no le preguntó. Todo lo que podía hacer era anticipar y esperar el día en que él le contara más de sus secretos.

Él había dicho que los orígenes del nacimiento eran una cosa del pasado que pertenecía a la generación anterior, y que debían mirar hacia el futuro. ¿Pero cómo iba a entenderlo, protegerlo y amarlo si no conocía su pasado? Baili Mingxiang había empezado a nutrir la Sangre de la Belleza cuando era sólo una niña. ¿Pero qué pasa con él? ¿Cuándo tuvo la ambición de gobernar el mundo? ¿Alguna vez se cansó de ello?

Long Feiye, mi pasado pertenece a la Han Yunxi cuya alma ya ha muerto. No me importa en absoluto. Pero tu pasado es algo que has experimentado personalmente, paso a paso. ¿Por qué no me importaría algo así?

Han Yunxi abrió sus ojos en secreto y vio a Long Feiye leyendo un libro de nuevo, pasando las páginas constantemente. Estaba vestido con túnicas blancas como la nieve y cubierto con una lujosa túnica de piel de zorro. Todo era blanco y libre de cualquier polvo del plano mortal, haciéndolo parecer etéreamente noble y distante. Una escena tan serena se grabó en el corazón de Han Yunxi como una pintura eterna.

Long Feiye, sólo espero... que pueda acercarme cada vez más a ti.

Definitivamente terminaré de caminar esos 100 pasos.

Su carruaje no tomó nada más que los pequeños caminos a un paso lento y apacible. Cuando llegaron a su destino, sólo faltaban dos días para la víspera de Año Nuevo. 

Por alguna razón, habían desarrollado el hábito de que él se bajara del carruaje primero antes de ayudarla a bajar él mismo. Esta vez, ella buscó el marco de la puerta con los ojos cerrados y casi se cayó del carruaje hasta que él la atrapó a tiempo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó llanamente.

—¿Es esta la sorpresa? —le devolvió la sonrisa. 

Había mantenido sus palabras en sus pensamientos aunque se le había olvidado por completo. Han Yunxi estaba esperando su respuesta, pero Long Feiye no habló por mucho tiempo. 

Cuando juzgó que había pasado suficiente tiempo, Han Yunxi no pudo evitar sentir que su humor feliz se desvanecía. Bien, ella había hecho algo innecesario otra vez. Este iceberg era tan malo para las bromas que nunca podría estar interesado en cosas como las sorpresas.

Ya que él no respondía, ella respondió por sí misma. 

—¡Jeje, lo sabré cuando abra los ojos! —Estaba a punto de hacerlo cuando Long Feiye de repente los cubrió con sus propias manos.

—¡Espera!

CAPÍTULO 396:

UN CORAZÓN SINCERO

La voz de Long Feiye podría haber sido más fría que el invierno, pero sus manos aún eran cálidas. El calor contra sus ojos hizo que Han Yunxi sintiera que nunca más los abriría. Mejor que ver la existencia de este hombre con sus propios ojos era sentir su existencia a través de todos sus otros sentidos. Aunque sabía que esto no podía durar para siempre, deseaba que la sensación durara un poco más. Con los ojos cerrados, Han Yunxi disfrutó del raro momento de calor mientras esperaba pacientemente.

Inesperadamente, Long Feiye la levantó de repente cargándola como princesa y caminó a grandes zancadas hacia la puerta. 

—No abras los ojos todavía.

¿Realmente hay una sorpresa? Han Yunxi había estado esperando todo el viaje, pero cuando se hizo realidad, aún estaba en shock. Con los ojos apretados, Incluso se sintió un poco nerviosa al permitirle que la cargara.

Caminó con ella en sus brazos durante mucho tiempo. Además del sonido de los pasos de Long Feiye, Han Yunxi no escuchó nada más. Su corazón golpeó en su pecho todo el camino hasta que él la bajó suavemente.

—Su Alteza, ¿puedo abrir mis ojos ahora? —Han Yunxi preguntó con cautela.

—Sí —Long Feiye murmuró su consentimiento.

Los párpados de Han Yunxi se abrieron inmediatamente antes de que se quedara sin palabras por la visión que le presentó. 

—¡Es tan hermoso! —gritó encantada.

Piensen en esto pero con nieve

Se encontró de pie en medio de un huerto de ciruelos florecientes, perdida en un mundo blanco y plateado donde las flores cubiertas de nieve parecían provenir de un país de hadas celestial. Han Yunxi miró a su alrededor y descubrió interminables árboles de ciruelos en flor que se extendían en todas las direcciones. En lugar de un huerto, sería más exacto llamar a este lugar un mar de ciruelos en floración. Cada camino que recorrían conducía a una extensión ilimitada de árboles. En este mundo, no existía nada más que nieve, flores, él y ella... un Shangri-La puro y sin adulterar.

Mientras Han Yunxi se quedaba en silencio y maravillada, Long Feiye comenzó a recitar poesía detrás de ella.

—El viento y la lluvia anuncian el comienzo de la primavera, los copos de nieve que vuelan dan la bienvenida a su llegada. En medio de cien zhang[1] de hielo colgante, bonitas ramas de flores cuelgan como antes... (zhang, 3.3 m)

—Su belleza no compite con el manantial, sino que existe sólo para contar su presencia. Cuando las montañas finalmente florecen, ella se encuentra entre ellas y sonríe.

¿No es este poema nada menos que el que compuse en el Encuentro de la Flor de Ciruelo del año pasado después de ser invitada a la fuerza por la Princesa Changping? O más bien, ella había tomado prestados los versos y los usó para sí misma. Pero fue este mismo poema el que dejó una fuerte bofetada en las caras de la princesa Changping y compañía. ¡Su existencia incluso había prohibido a la talentosa Duanmu Yao volver a componer poemas propios!

¡Ella había ganado ese combate brillantemente! Pero siempre asumió que sus solitarios días de batalla siempre habían pasado desapercibidos para este hombre. De alguna manera, había memorizado todos los versos. Cuando Han Yunxi se dio la vuelta, se llenó de una delicia inefable. El verdadero regalo sorpresa no fue este mar de flores de ciruelo, sino la recitación de su poema.

—Su Alteza, ¡así que usted sabía de ese poema! 

El vestido blanco e inmaculado y la capa de piel de zorro de Han Yunxi, junto con su resplandeciente sonrisa mientras estaba de pie en el huerto de ciruelos en flor, la convirtieron en un personaje que encajaba perfectamente con el último verso de su poema.

Long Feiye no había preparado esta sorpresa con anticipación; el paisaje le había recordado el verso de improviso. A decir verdad, había estado vigilando en secreto la Reunión de la Flor de Ciruelo de la Princesa Changping el año pasado.

—Había oído hablar de él antes —dijo suavemente.

—¿Lo memorizó? —Han Yunxi sondeó más profundamente.

Long Feiye la miró sin responder, antes de cambiar sus pasos para dirigirse más profundamente al mar de los ciruelos en flor. Han Yunxi se paró, inmóvil, en su lugar y lo vio alejarse. Cuando Long Feiye llegó lo suficientemente lejos para darse cuenta de que Han Yunxi no lo seguía, se detuvo y dijo, 

—Es un buen poema, así que lo memoricé.

¡Yo estaba esperando esas mismas palabras!

Una plenamente satisfecha Han Yunxi lo persiguió y dijo, 

—Su Alteza, ¿qué clase de lugar es este? Es raro ver un huerto tan grande.

—El Mar de la Flor del Ciruelo de Jiangnan. Te doy este huerto como regalo de Año Nuevo, pasaremos el Año Nuevo aquí —Long Feiye admiraba las flores y cuando hablaba era como si estuviera conversando sobre algo tan casual como el clima.

¡Pero Han Yunxi se quedó sin habla ante sus palabras!

¡El Mar de la Flor de Ciruelo de Jiangnan! Es el más conocido de los tres grandes huertos de Jiangnan. Cada año, al final del invierno, las flores florecen tan profusamente que parecen un océano de flores cuando se ven desde lejos. Todo este bosque de ciruelos en flor ocupaba un espacio tres veces mayor que la finca del Duque de Qin en la capital. Tomaría tres días y tres noches sólo para caminar a lo largo de él. La identidad del dueño del huerto siempre había estado envuelta en el misterio, ¡pero nunca esperó que el dueño fuera Long Feiye!

¿Acaba de decir que me va a dar esto?

La primera vez que le dio un regalo, fue un brazalete que valía el valor de toda una nación. La segunda vez resultó ser un huerto de valor incalculable. A pesar de que eran legalmente marido y mujer, ¿necesitaba este hombre ser tan generoso y heroico con sus gestos? Cuando la sorpresa de Han Yunxi se desvaneció, incluso se sintió un poco intimidada. ¿Cuántas propiedades tiene? Todavía estaba parada allí, estupefacta, cuando Long Feiye se había alejado de nuevo.

Se volteó y le hizo un gesto con el dedo. 

—Ven aquí.

—Su Alteza, es demasiado valioso para un regalo —dijo Han Yunxi honestamente.

—¿No te gusta? —preguntó Long Feiye.

Han Yunxi instantáneamente sacudió su cabeza negándolo. ¿Cómo podría no gustarme mi doble sorpresa de poema y huerto?

—Es bueno que te guste. Todas estas cosas son sólo posesiones materiales, no hay nada 'valioso' o 'no valioso' involucrado —dijo Long Feiye mientras sacaba una ficha grabada con una flor de ciruelo de su manga y la ponía en la mano de Han Yunxi. 

El dueño de esta insignia sería reconocido como el dueño de este mar de ciruelos en flor. Todos los sirvientes y guardias de la propiedad también escucharían sus órdenes. Como la insignia ya estaba en sus manos, Han Yunxi dejó de discutir a la luz de su personalidad y la aceptó. No había más espacio para negarse.

—Entonces, ¿qué es lo que Su Alteza considera valioso? —preguntó con curiosidad.

Long Feiye se volteó para mirarla fijamente. 

—¿Qué es lo que crees?

Han Yunxi miró fijamente a Long Feiye antes de que respondiera sin dudarlo, 

—Alguien que lo trata con un corazón sincero, y se queda con usted hasta que sus cabellos se vuelven blancos con la vejez. 

Long Feiye, así que también sabes que todas estas cosas que me das son sólo posesiones materiales. No importa lo valioso que sea algo, incluso si me das el mundo entero como regalo, no puede compararse con que des un paso más hacia mí.

A tus ojos, ¿cuántos pasos nos separan todavía?

Cuando Long Feiye vio la mirada seria e inflexible de Han Yunxi, no dijo una palabra. Pero después de un rato, la atrajo lentamente a sus brazos. Los copos de nieve cayeron silenciosamente alrededor de ellos, asentándose en su cabello y hombros. En medio del mar de flores, los dos estaban en su propio mundo.

Un corazón sincero, y un compañero hasta la vejez.

Long Feiye, si tienes que elegir un día, ¿qué tendrá prioridad en tu corazón?

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En el medio de este gran huerto había una residencia situada a poca altura, de forma simétrica, al estilo japonés. En el centro del edificio había un salón de té, flanqueado por ambos lados con alas separadas. En la parte de atrás había una fuente termal natural. Long Feiye y Han Yunxi se instalaron aquí, donde esta última descubrió el verdadero significado de "pasaremos aquí el Año Nuevo".

¡Los dos eran los únicos aquí que celebraban el Año Nuevo, sin señales del Clan Tang por ningún lado!

Esto parecía... ¡incluso mejor!

En la noche de Año Nuevo, vino fino y delicias fueron colocados en una mesa entre los dos. Long Feiye y Han Yunxi se sentaron uno frente al otro mientras bebían juntos. Sólo tres sirvientes se pararon a un lado para atenderlos. Entre tanto, la nieve caía sobre el paisaje exterior mientras las aguas termales burbujeaban en la parte de atrás, lanzando vapor al aire. Toda la escena era tan tranquila como un cuadro, pacífica pero sin ser demasiado fría.

Long Feiye no era adicto al alcohol, y bebió vino como bebía té, sus cuidadosos movimientos eran nobles y elegantes. Han Yunxi tampoco estaba interesada en el vino, pero tomó nota cuidadosamente del sabor de hoy. Por primera vez, se dio cuenta de que beber vino también podía ser un tipo de placer.

A lo lejos, una llamada de campana anunció el advenimiento de la medianoche. Han Yunxi se levantó e hizo una gran y formal reverencia.

—Su Alteza, Chenqie le desea un Feliz Año Nuevo. Espero que este año se llene de una tranquila navegación y de buena salud para Su Alteza —Era el amo de la casa y su marido, así que una cortesía como esta era apropiada y obligatoria.

—Este año... —Long Feiye murmuró para sí mismo, su tono entre la reflexión y la expectativa. Le dio a Han Yunxi un gran paquete rojo y le dijo—: Olvida las formalidades —Luego dejó la mesa de vino para sentarse junto a la puerta, mirando fijamente la escena nevada de afuera.

—Su Alteza, ¿tiene algo en mente? —Preguntó Han Yunxi, preocupada por el matiz de su voz. En lugar de hablar, Long Feiye le hizo un gesto para que se uniera a él. Han Yunxi se sentó a su lado, asumiendo que hablaría, pero todo lo que hizo fue permanecer en silencio.

Después de sentarse a su lado por un rato, Han Yunxi se cansó. Además, había pasado tanto tiempo en el sistema de desintoxicación en los últimos días que se cansaba fácilmente y no podía soportar las noches como solía hacerlo. Mientras se sentaba y esperaba, lentamente se sumió en la somnolencia hasta que se apoyó en el hombro de Long Feiye. Él la miró, pero le permitió quedarse. Muy pronto, Han Yunxi realmente se durmió, descansando todo su peso contra él.

—Traigan el manto de piel de zorro de Wangfei —ordenó Long Feiye en voz baja. 

Luego, cuidadosamente puso su figura dormida en su regazo y la cubrió con el manto para que pudiera dormir más cómodamente.

—Su Alteza, hace frío. Tal vez sería mejor dormir en las habitaciones —murmuró la sirvienta.

Long Feiye sólo hizo un gesto para que todos se retiraran. Los sirvientes no se atrevieron a intentar persuadirlo más y abandonaron las habitaciones. La nieve de afuera caía más rápido y más gruesa, pero todo estaba tan quieto como antes. Los ojos entornados de Long Feiye miraban el paisaje helado ante él mientras se hundía profundamente en sus pensamientos.

En la víspera de Año Nuevo de los años pasados, la Gran Concubina Yi siempre se quedaba dormida después de la medianoche. Entonces su verdadera madre aparecía en el patio trasero del Palacio de la Paz, de pie bajo los ciruelos en flor mientras esperaba que él realizara sus tradicionales saludos de Año Nuevo.

Cada año, su mufei sólo le hacía una pregunta: 

—Sí, es otro año. ¿Estás preparado?

Desde que su madre falleció, nunca se había quedado hasta tarde para saludar al Año Nuevo.

—Ha llegado otro año... alguien que te trata con un corazón sincero, y se queda contigo hasta que tus cabellos se vuelven blancos con la vejez... Han Yunxi, cuando llegue el momento de elegir, ¿qué tendrá prioridad en tu corazón? —Long Feiye murmuró para sí mismo mientras tomaba la Ilusión de la Mariposa Desconcertante de la manga de Han Yunxi y jugaba con ella en sus dedos.

Han Yunxi pasó la noche en un sueño feliz y confortable en el regazo de Long Feiye, completamente ajena a los miles de pensamientos que corrían por su cabeza. Tuvo un hermoso sueño, donde la primavera venía en la estela del invierno para enviar las flores de ciruelo volando por el aire. Long Feiye estaba de pie entre las flores, y se dio la vuelta para hacerle un gesto.

Cuando Han Yunxi se despertó a la mañana siguiente, se encontró de nuevo en su habitación. Tan pronto como salió, fue para ver a un guardia reportando noticias a Long Feiye. Apenas habían pasado unos días en paz antes de que el emperador Tianhui volviera a causar problemas.

—Su Alteza, esta mañana los magistrados del condado de las tres regiones del desastre estaban arrodillados frente a la finca del funcionario provincial. Dicen que no volverán hasta que lo vean personalmente —informó la guardia.

—¡Entonces que sigan arrodillados! —Han Yunxi dijo infelizmente. 

La única razón por la que tan pequeños polluelos podían ser tan audaces era porque el emperador Tianhui obviamente los instigaba. No era probable que el grano fuera su verdadero motivo para andar por ahí. Aunque todavía faltaban suministros, la gente no se moría de hambre por el grano durante el Año Nuevo. ¿Qué intenta hacer ahora el emperador Tianhui? Long Feiye podría haber ganado el corazón de la gente, pero también estaba manteniendo la estabilidad social de las regiones de desastre de Tianning!

¡Si Long Feiye no hubiera sido capaz de tomar el grano del tío imperial en primer lugar, el Emperador Tianhui tampoco habría tenido un Año Nuevo fácil! El guardia se vio en un aprieto. Había una docena de magistrados de las tres regiones del desastre, así que no era apropiado dejarlos arrodillados el primer día del Año Nuevo.

Inesperadamente, Long Feiye estuvo de acuerdo con Han Yunxi. 

—Déjalos que se arrodillen. Su señoría no regresará hasta el 15.

El día 15... Han Yunxi evitó por poco reírse a carcajadas. Si esos magistrados del condado lo escucharan ahora, probablemente se rendirían antes de que el día terminara y volverían corriendo con miedo.

—Su Alteza, ¿vamos a buscar grano? —Han Yunxi le preguntó con curiosidad. Ella sabía que Long Feiye tenía un manejo de las cosas, ¡pero no podía entender los detalles de sus planes!

—Haz los preparativos, saldremos esta tarde —respondió simplemente Long Feiye. 

Como ya habían celebrado el año nuevo, era hora de que el emperador Tianhui les rogara que volvieran...

CAPÍTULO 397:

INESPERADAMENTE, ES ELLA

Era sólo el primer mes del año nuevo lunar, y los días acababan de pasar lichun, o el primer término solar. El norte de Tianning todavía era un mundo de nieve y hielo, mientras que el centro de Tianning era nieve mezclada con aguanieve, pero el sur ya estaba dando la bienvenida a la primavera con un frío en el aire. Aunque la siembra podía comenzar después de Lichun, la mayoría de las veces los agricultores tenían que esperar a que la lluvia cayera primero. Esto era especialmente cierto en las regiones centrales de hambruna, que necesitaban esperar un poco más. Han Yunxi calculó que a estas regiones les faltaba alrededor de un mes de grano. Una vez pasado ese mes, podían confiar en la profusión de plantas silvestres que aún crecían en lugar de los cultivos para evitar la hambruna. Entonces, ¿qué podían comer durante ese mes?

Todo Tianning estaba esperando una respuesta a esa misma pregunta.

Han Yunxi había pensado una vez en cazar animales para usarlos como fuente de alimento, y así era como los de Northern Li pasaban sus inviernos, acumulando jabalíes cazados. Pero cosas así requerían una preparación previa, ya que era imposible encontrar grandes cantidades de presas en los bosques de invierno. No tenía ni idea de adónde iba su carruaje, pero en vez de preguntarle, hizo lo posible por adivinar la respuesta.

Como resultó ser, Long Feiye la llevó a un puerto marítimo.

Cuando Han Yunxi bajó del carruaje, vio un extravagante acorazado atracado en la orilla y una figura familiar que salía corriendo de la cubierta para encontrarse con ellos. No era otro que el General Baili.

—¡Su Alteza, vamos a salir al mar a pescar! ¿Pero habrá tiempo suficiente? —Han Yunxi admiraba verdaderamente a Long Feiye por su previsión. Él pudo realmente llegar a esta idea. ¿Pero podrían conseguir todos los peces a tiempo?

No sólo había pasado la temporada de pesca, sino que incluso en los mejores tiempos de pesca los barcos necesitaban tres meses en el mar antes de volver con suficientes capturas. Si esperaban tanto tiempo, la gente los maldeciría por el retraso, mientras que el emperador Tianhui los penalizaría alegremente por abandono del deber.

—Saludos a Su Alteza y estimada wangfei —el General Baili fue extremadamente respetuoso. Después de levantarse de su reverencia, sonrió y dijo—, Estimada wangfei, ¿tal vez nunca ha oído hablar de la Isla Pesquera?

—¿Isla Pesquera? —Han Yunxi realmente no había oído hablar de ello en absoluto.

—Estimada wangfei, la Isla Pesquera está ubicada al norte del Mar Oriental. En la isla hay un lago gigante llamado el Lago del Mar Ilusorio. El fondo del lago se conecta con el océano, así que cada lichun, se llena de grandes cantidades de peces. Mientras podamos encontrar el 'ojo de pez' apropiado para romper el hielo y enviar nuestras redes, nos aseguramos de obtener una cosecha abundante —El general Baili lo explicó.

Han Yunxi lo entendió inmediatamente. ¡Iban a "pescar en el hielo"! Aunque nunca lo había visto en persona, había oído hablar de la tradición. La captura de peces como ésta dependía de la suerte. Mientras se encontrara el lugar adecuado, sería fácil capturar incluso decenas de miles de jin[1. jin (斤) - unidad china de peso igual a 0,5kg o aproximadamente 1lbs.] de pescado! Además, podrían incluso congelar el pescado con el hielo para mantenerlo fresco.

Dios mío, si realmente pudieran traer un botín de peces, las víctimas de la hambruna no tendrían que morir de hambre. ¡Incluso podrían volver a añadir carne a sus dietas! Lo que ayudaría en gran medida a que se recuperen de la hambruna. Han Yunxi empezaba a imaginar la expresión en el rostro del emperador Tianhui cuando se enterara de la noticia. Miró a Long Feiye y exclamó,

—¡Su Alteza es sabio y brillante!

Long Feiye la tomó de la mano mientras seguían al General Baili al barco. 

—¿Has encontrado a todos los pescadores? —preguntó.

El Lago Marino Ilusorio en la Isla Pesquera era ilimitadamente vasto. Aunque había bancos de peces bajo sus aguas azules, no podrían conseguir nada a menos que encontraran el lugar adecuado para romper el hielo. Para ese tipo de habilidad, tenían que depender de pescadores de mar experimentados. Aunque su tasa de fracaso era alta, era mejor que encontrar a cualquier persona al azar para hacer el trabajo.

—Su Alteza, mi hija Mingxiang es una de esas expertas internas. Ella vino específicamente para trabajar a su servicio. 

Mientras el General Baili hablaba, Baili Mingxiang salió rápidamente de la bodega del barco, cubierta con un grueso manto de piel de zorro. A pesar de esto, todavía se veía delgada y menguante como si una sola ráfaga de viento la fuera a derribar. Con la cabeza inclinada, se adelantó para ofrecer sus saludos.

—Baili Mingxiang saluda a Su Alteza el Duque de Qin y a estimada wangfei.

Han Yunxi se sorprendió al encontrar a Baili Mingxiang aquí de entre todos los lugares. Pensó que sólo se volverían a ver después de seis meses más o menos, e incluso se preocupó de que la chica durara tanto tiempo.

—¿Ella tiene el conocimiento? —Long Feiye también se sorprendió.

—Fue simplemente algo que estudió porque estaba interesada en el tema. También ha estado en la Isla Pesquera unas cuantas veces, así que tiene más experiencia que esos pescadores. Cuando escuché que Su Alteza iba a salir al mar, la traje conmigo —El General Baili fue quien dio la explicación, mientras que Baili Mingxiang se quedó allí respetuosamente, sin siquiera levantar la cabeza.

—¿Puede su cuerpo soportarlo? —preguntó Long Feiye.

El latido del corazón de Baili Mingxiang se aceleró con esas palabras de Su Alteza. Aunque sabía que Su Alteza estaba más preocupado por otros asuntos más allá de su salud, aún así estaba satisfecha con sus palabras. Incluso si esto era todo lo que tenía en esta vida, estaría satisfecha. Como mínimo, ella podía reconocer que él sólo las había pronunciado.

Fue el General Baili quien respondió en su lugar. 

—Ella puede soportarlo. Prestarle servicio a Su Alteza es su honor.

Long Feiye asintió. 

—Entonces vuelve y descansa en la cabina.

—Gracias a Su Alteza —Baili Mingxiang finalmente habló. 

Había esperado tanto tiempo para tener la oportunidad de hablar con Su Alteza Duque de Qin. Desafortunadamente, no se atrevió ni siquiera a echarle una sola mirada. Tenía miedo de no poder mirar a otro lado si lo veía, de no querer dejarlo ir, de exponer su amor por él a todas las miradas presentes. Debido a sus enredados pensamientos y sentimientos, mantuvo la cabeza baja a propósito y retrocedió varios pasos hasta que se dio la vuelta para irse.

Han Yunxi había sido testigo de toda la conversación, sus agudos ojos captaron cómo las manos de Baili Mingxiang habían estado temblando. Originalmente quería llamarla de nuevo, pero con los vientos tan fuertes y la chica tan temerosa de Long Feiye, cedió. Después de que el barco zarpó, Long Feiye y Han Yunxi tomaron el liderazgo al frente de su acorazado, con una flota de barcos pesqueros detrás de ellos. Naturalmente, todos los barcos planeaban enviar los peces capturados de vuelta a la costa.

Han Yunxi, Long Feiye y el General Baili se pararon en la cubierta por un tiempo antes de que ella fuera bajo cubierta para encontrar a Baili Mingxiang. Cuando Han Yunxi entró en su camarote, la chica estaba acurrucada frente a una estufa mientras trataba de calentarse, toda su figura acurrucada patéticamente. Rápidamente se levantó ante la entrada de Han Yunxi y dijo, 

—Estimada wangfei.

—¿Y ahora qué? ¿Ya no tienes miedo de levantar la cabeza? —Han Yunxi preguntó divertida.

Baili Mingxiang sólo sonrió y no dijo nada.

—¿Tienes miedo de Su Alteza Duque de Qin? —Han Yunxi se puso muy curiosa con su respuesta. 

Sabía que cada miembro de la finca del General Baili era extremadamente respetuoso con Long Feiye, pero nunca había visto a alguien tan temerosa de él como obviamente lo era Baili Mingxiang.

—Yo lo tengo —respondió Baili Mingxiang dócilmente.

—¿Qué hay que temer? ¡Estás preparando la Sangre de la Belleza para él! Y no has hecho nada digno de una conciencia culpable, así que ¿por qué te temblaban las manos? —Han Yunxi preguntó con dudas.

Baili Mingxiang había estado bastante calmada hasta que escuchó esas palabras. Su corazón se agarrotó por miedo a ser descubierta mientras explicaba rápidamente,

—Mingxiang estaba simplemente temblando por el frío.

—No te has reunido mucho con Su Alteza en el pasado, ¿verdad? —Preguntó Han Yunxi mientras tomaba una de las manos de Baili Mingxiang para tomarle el pulso.

—Para evitar despertar sospechas, todos los encuentros eran raros —murmuró Baili Mingxiang.

—No da tanto miedo. Cuando lo veas en el futuro, levanta la cabeza. No actúes tanto como una sirvienta —Han Yunxi no estaba acostumbrada a ver a Baili Mingxiang actuar tan servicial y cobarde.

Baili Mingxiang no quería discutir más el tema. Pero tampoco estaba dispuesta a parar. 

—Por supuesto que Su Alteza Duque de Qin no será temible para estimada wangfei —comentó.

—¿Entonces es muy cruel con sus subordinados? —Han Yunxi realmente no lo sabía.

—Su Alteza sólo mantiene a la gente útil alrededor. No tolera a los rebeldes o traidores... —Baili Mingxiang iba a divagar, pero se detuvo para añadir—, Incluso oí a padre decir que Su Alteza nunca usa sirvientas, sino que sólo mantiene a Chu Xifeng a su lado como guardaespaldas.

—Eso es cierto —murmuró Han Yunxi para sí misma. No existía una sola sirvienta en la vivienda de ese tipo—. ¿Algo más? —preguntó. A decir verdad, tampoco sabía mucho sobre Long Feiye.

Baili Mingxiang sabía demasiado, pero ¿cómo se atrevería a seguir hablando? 

—Estimada wangfei es la persona más cercana al lado de Su Alteza. Naturalmente, deberías conocerlo mejor que nadie. Mingxiang sólo ha escuchado cosas de vez en cuando, eso es todo.

¿Más cercana? Eso era difícil de determinar. Han Yunxi sonrió silenciosamente mientras soltaba la mano de Baili Mingxiang. 

—¡Debes haberte apresurado a prepararte para este viaje!

—Las intenciones de Su Alteza de ir al mar surgieron muy repentinamente, así que viajamos día y noche para llegar hasta aquí —Baili Mingxiang podía hablar tranquilamente de ello ahora, pero su alegría salvaje al oír la noticia era algo que nunca había sentido antes. 

Había pasado tres días y noches enteras antes de que finalmente se calmara. Se dijo a sí misma que sólo podía tener éxito esta vez. El fracaso no sería tolerado, así que tenía que encontrar el "ojo de pez" adecuado para romper el hielo y sacar el pescado.

—¡Afortunadamente no te resfriaste, o si no las cosas se pondrían difíciles! Los vientos del mar son bastante feroces, así que es mejor que te quedes bajo cubierta. No salgas mucho —respondió seriamente Han Yunxi.

Baili Mingxiang asintió obedientemente con la cabeza. 

—Gracias a estimada wangfei.

Han Yunxi le frunció el ceño y escudriñó a Baili Mingxiang, causándole un desfallecimiento del corazón. 

—Estimada wangfei, ¿qué sucede?

—Niña tonta, ¿ya no te preocupas por tu propia vida? —Han Yunxi preguntó con interés. 

Hizo un viaje especial a los aposentos de Baili Mingxiang, originalmente esperando que Baili Mingxiang la atormentara con preguntas sobre el antídoto del veneno. Pero la chica no lo había mencionado en absoluto.

—¿Entonces has comprendido el significado de la vida y la muerte? —Han Yunxi se burló.

Los ojos de Baili Mingxiang brillaron con un pánico apenas velado. Estaba tan feliz estos días que había puesto el asunto de su propia mortalidad en la parte de atrás de su cabeza. Todo el viaje aquí, incluso hasta este mismo día, estuvo llena solo de pensamientos de viajar junto a Su Alteza, y de si tendría la oportunidad de intercambiar algunas palabras con él. Siendo una chica inteligente, simplemente bajó la cabeza y dijo, 

—Estimada wangfei, las buenas noticias durarán aunque sea tarde. Las malas noticias... no son una gran pérdida aunque no las escuche.

Han Yunxi suspiró. 

—No te preocupes. Aunque todavía no tengo buenas noticias, tampoco tengo malas noticias. Todavía estoy investigando el asunto.

—Estimada wangfei ciertamente ha trabajado duro —Baili Mingxiang exhaló silenciosamente un suspiro de alivio. 

No tenía idea de lo que estimada Wangfei haría si un día descubría su amor por Su Alteza... 

Su barco viajó cinco días y cinco noches, y Baili Mingxiang usó su débil cuerpo como una excusa para permanecer dentro todo el tiempo. Si hubiera sabido que las cosas iban a resultar así, ¿por qué tendría que haber anticipado este viaje? A pesar de eso, no se arrepintió.

Sin embargo, cuando su acorazado se acercó a las costas de la Isla Pesquera, el General Baili descubrió de repente un acorazado similar en las cercanías. Al examinarlo más de cerca, se quedó atónito por lo que vio.

—¡Su Alteza, es un acorazado de la flota real del clan imperial de Northern Li!

Había innumerables bancos de peces alrededor de la Isla Pesquera, por lo que el único lugar para atracar era un solo puerto lo suficientemente profundo como para echar el ancla. Antes de que empezaran a pelear por los ojos de pez, tenían que tomar ese espacio de acoplamiento primero.

—¿El clan imperial de Northern Li? —Los labios de Long Feiye se curvaron en una fría sonrisa.

CAPÍTULO 398:

VICTORIA APLASTANTE

La Isla Pesquera tenía una larga temporada de pesca. A pesar de eso, el equipo de Long Feiye ya estaba aquí bastante pronto, pero el clan imperial de Northern Li también había llegado pronto. La gente de Northern Li principalmente vivía un estilo de vida nómada con sus rebaños, así que el pescado ni siquiera contaba como un suplemento dietético para sus comidas. ¿Qué hacía alguien del clan imperial aquí después de Año Nuevo?

¿Y qué miembro de la realeza podría ser?

Sólo había un puerto disponible para toda la Isla Pesquera, y estaba situado en el extremo occidental de la isla. Era un espacio muy pequeño, así que el acorazado que llegara primero dejaría al otro grupo indefenso sin poder mantenerse en su sitio. El barco de Long Feiye se acercaba a la zona de atraque desde el suroeste, mientras que el barco de Northern Li navegaba desde el noroeste. Estaban aproximadamente equidistantes del punto de atraque, demasiado lejos para verse, pero no demasiado lejos para disparar cañones.

Como el espacio era limitado, cualquiera que no quisiera que su barco languidezca en el mar tendría que arrebatárselo primero. La velocidad sería primordial para ganar esta carrera, pero había muchas variables en el mar para interferir con ese plan. Long Feiye, Han Yunxi, y el General Baili se pararon a la vanguardia de su nave, observando que la otra nave izaba sus velas para tener más libertad de acción. En los mares, los barcos dependían tanto de la mano del hombre como de los vientos para viajar, y las velas se usaban para aprovechar la fuerza de los vientos. Típicamente, un barco debería retirar sus velas al acercarse al puerto, pero éste hacía lo contrario. ¿Tanto miedo tenían de llegar el último?

—Parece que están decididos a competir con nosotros —comentó Han Yunxi.

—Su Alteza, el viento se ha levantado. Tanto él como las olas están a su favor —El General Baili puede que no haya luchado en ninguna batalla naval aún, pero tenía mucha experiencia marinera. 

Con el fin de formar la marina de Tianning, solía tener su flota siguiendo a los barcos de pesca de larga distancia y permanecía en el mar durante dos o tres años seguidos. Esto lo hizo muy íntimo con las corrientes y el clima de los océanos. A juzgar por la situación actual, el barco de Northern Li tenía una gran ventaja sobre ellos.

—¡Envíen mis órdenes, a toda velocidad! —Long Feiye dijo fríamente. 

No le preocupaba no aprovechar una ventaja geográfica. Ya que vino a la Isla Pesquera, estaba decidido a ganar y había hecho muchos preparativos de antemano. Tan pronto como el General Baili dio sus órdenes, los marineros de ambos lados del barco inmediatamente aumentaron su número de 20 a 30, añadiendo un 50% a su fuerza bruta. Incluso un marinero de agua dulce como Han Yunxi sintió el aumento de velocidad de su barco.

—General Baili, nunca esperé que hubiera mantenido tantos marineros escondidos en reserva —dijo Han Yunxi mientras miraba a los lados y veía fila tras fila de hombres fuertemente armados impulsando su barco.

—Estimada Wangfei, este súbdito aún no le ha presentado este barco. Su nombre es "Barco del Soberano", el líder de la flota naval Baili.

No había necesidad de explicar nada más allá del hecho de que esta nave era la líder. Eso lo dice todo. Emocionada, Han Yunxi exclamó, 

—¡Qué nombre tan dominante! Heheh, ahora es el momento de ver cómo lo hace.

El barco de Long Feiye no era muy notable hasta que empezó a acelerar y comenzó a superar al acorazado de Northern Li. El líder del barco de Northern Li inmediatamente se puso inquieto y salió de su camarote para mirar a su oponente.

—¿Por qué se aceleraron de repente? —preguntó.

—Maestro, van contra el viento, así que deben haber añadido remeros. ¡No hay otra explicación! —el barquero respondió con prisa.

Este maestro era un hombre desdeñoso que daba un resoplido frío. 

—¿Podría la mera mano de obra ser suficiente para luchar contra los Cielos? Se están sobreestimando! ¡Que alguien venga y levante todas las velas para su señor! ¡A toda velocidad!

El barquero se puso a trabajar inmediatamente y levantó todas las velas. Al mismo tiempo, el viento se hizo más fuerte y sopló contra la tela ahora tensa. El capitán del barco se dirigió a la proa del barco, dejando que el látigo le azotara los cabellos y las túnicas por todos lados.

—¡Qué momento para que el viento golpee! ¡Incluso los Cielos nos están bendiciendo! —se rió a carcajadas, con un aspecto desenfrenado y salvaje. 

Las velas se llenaron con las ráfagas y enviaron su barco rápidamente hacia adelante como si una mano invisible los empujara por el agua. Como una flecha que zumba en el aire, se dirigió directamente al puerto.

Long Feiye y Han Yunxi estaban hombro con hombro a la cabeza del barco con las manos a la espalda, mirando fríamente al acorazado mientras se acercaba más y más.

—¡Hombres, añadan 20 remeros más y aumenten la velocidad! 

El general Baili tomó una decisión rápida. Según sus palabras, veinte marineros se unieron a los remeros a ambos lados del barco, haciendo un total de 50 marineros para ambos lados y 100 marineros en total.

¿Quién fue el que dijo que la mano de obra no podía triunfar sobre los Cielos? Los 100 remeros con sus 100 remos destellaban contra el agua mientras impulsaban el barco hacia adelante. Las olas que dejaron a su paso tuvieron un poderoso e impresionante efecto en la moral. Ahora habían acelerado para igualar la velocidad de Northern Li de nuevo. Por el momento, no había diferencia entre ellos dos, así que era difícil ver quién llegaría primero.

—¡Maestro, sus remeros son extraordinarios! —dijo el barquero con asombro.

—¿Cuántos son? —respondió su maestro.

—No los veo bien, pero con su fuerza actual, ¡estaremos en peligro tan pronto como los vientos se detengan! —el barquero respondió preocupado. 

Sus propios remeros ya estaban haciendo todo lo posible por ayudar, pero si los vientos se detenían, la diferencia entre los dos barcos se haría evidente.

El capitán le miró con desprecio, y el barquero se calló inmediatamente. A medida que los dos barcos se acercaban al puerto, la tensión en los mares se hacía más y más pronunciada. La mirada del capitán se volvió despiadada por un segundo antes de que él personalmente volara hacia la cola del barco y le quitara las baquetas al hombre encargado de mantener el ritmo. Golpeó el tambor tres veces y dijo: 

—Todos ustedes, escuchen bien a su señor. Esfuércense al máximo para enviarnos a toda velocidad. ¡Una vez que lleguemos al puerto, su señor les recompensará a todos generosamente!

La moral se elevó con sus palabras, y el maestro había comenzado personalmente a tocar un ritmo rápido para que los remeros mantuvieran el ritmo, instándoles a remar siempre hacia adelante. Esto, en combinación con el viento, ayudó a que su barco se acelerara una vez más. Mientras tanto, el maestro mantenía su mirada entre el tambor y el otro barco en la distancia, sus labios se dibujaron con una sonrisa desdeñosa. Sabía quién estaba parado en la proa del barco de Tianning, pero estaba decidido a hacer que ese hombre probara el sabor de la derrota.

Para entonces, el barco de Northern Li ya había visto a su propio maestro unirse a la lucha, mientras que en el lado de Tianning, Long Feiye y Han Yunxi todavía estaban observando desde el costado. Mientras veían al otro barco aumentar lentamente su velocidad, el dúo permanecía impasible. Incluso el General Baili se calmó a su lado.

¿No tenían otras ideas?

Durante mucho tiempo, la nave Tianning se las había arreglado a una velocidad constante sin ningún cambio. La sonrisa en el rostro del príncipe de Northern Li creció más y más pronunciada mientras estallaba en una risa salvaje. 

—Ven, aceleren aún más para su señor. ¡Quiero verlos perder completamente!

Inspirado por sus palabras, la velocidad de los remeros creció a alturas impresionantes. Aunque su velocidad ya había alcanzado su máximo, el rugido de sus remos creó un impulso irresistible. La diferencia entre el éxito o el fracaso parecía incuestionable en este punto. El príncipe de Northern Li no podía dejar de tocar los tambores en su entusiasmo por ganar. ¡Su apasionado estímulo lo emocionó hasta el extremo!

Pero cuando el barco de Northern Li estaba a sólo 100 li del puerto, Long Feiye dijo de repente, 

— Al final, la suma de todos sus esfuerzos no es más que esto.

El General Baili resopló y ordenó: 

—¡Todos los remeros, tomen sus posiciones!

Según sus palabras, se bajaron asientos tanto en la parte delantera como trasera del barco a ambos lados, que rápidamente quedaron ocupados por los hombres. ¡Al menos 100 de ellos habían venido a llenar los espacios vacíos! Sumado a la cantidad anterior, había ahora un total de 200 hombres remando al unísono, ¡su fuerza era más que suficiente para vencer los vientos en contra! ¡El barco se adelantó como un rayo que vuela como una ballesta!

¿Una implacable embestida a máxima velocidad? ¡Eso fue todo!

El barco de Tianning era como un caballo negro que había empezado a galopar de repente, cerrando fácilmente la distancia al puerto y alcanzando el acorazado de Northern Li. A esta distancia, era fácil para ambos lados verse. Long Feiye vio a primera vista al hombre que tocaba los tambores en la parte de atrás del barco, Jun Yixie. No fue inesperado, ya que el único miembro del clan imperial de Northern Li que podía dejar la capital alrededor de Año Nuevo para ir a la Isla Pesquera sería él. Jun Yixie dejó de tocar los tambores y levantó la barbilla para mirarlos con desdén. Sus ojos no se detuvieron en Long Feiye antes de desviarse hacia Han Yunxi.

Han Yunxi había entrecerrado los ojos por completo en dos rendijas, rebosante de intención asesina. Jun Yixie, ¡cuánto tiempo sin verte! Tres pares de ojos se miraron fijamente con pensamientos asesinos. Entonces el acorazado Tianning pasó a toda velocidad por el de Northern Li y se dirigió a toda velocidad hacia el puerto, ¡acabando como el vencedor final!

Jun Yixie los miró con desprecio mientras sus manos se convertían en puños. No se conformó con esto, pero era demasiado tarde para salvar la situación. Cuando los marineros de Northern Li vieron a los 200 remeros de Tianning pasar por delante de ellos, se quedaron tan aturdidos que dejaron de remar. Era la primera vez que veían una vista tan imponente en el mar, y un equipo tan magnífico de marineros. Así que para empezar tenían toda esa fuerza, pero nos veían hacer el ridículo...

A pesar de su insatisfacción, Jun Yunxi aún tenía que reevaluar la fuerza de sus oponentes. El acorazado de Northern Li podría parecer un barco de guerra, pero sólo era llamativo sin ningún uso práctico en la guerra. Sus únicos logros eran proporcionar al clan imperial un lugar para vacacionar o jugar en el agua. Sin embargo, el acorazado de Tianning era un verdadero barco equipado para la guerra.

Al darse cuenta de esto, Jun Yixie se sintió deshonrado. Murmuró para sí mismo: 

—¿Cuándo comenzó Tianning a formar una armada?

A estas alturas, el acorazado de Tianning ya estaba atracado en el puerto, reclamando toda la tierra para sí mismo. Si Jun Yixie no hubiera visto el barco de guerra con sus propios ojos, podría haber bloqueado la salida del puerto y enfrentarse a Long Feiye en ese momento. Pero si realmente lo hiciera, sólo se condenaría él mismo a la muerte. No sólo no ganó el puerto, sino que incluso perdió prestigio gracias a Long Feiye. Por muy deprimido que estuviera, lo ignoró en favor de sus verdaderos objetivos.

La verdadera competencia comenzaría después de que llegaran a la Isla Pesquera. 

—¡Alguien, eche el ancla y detenga el barco!

Después de dar las órdenes, estaba a punto de volar a la isla él mismo, pero fue detenido por Long Feiye desenvainando su espada y apuntándole con la espada. Long Feiye nunca había olvidado su rencor por cómo Jun Yixie había intentado secuestrar a Han Yunxi. Aunque no había tocado a la puerta del hombre, no iba a dejar pasar la oportunidad de tomar su venganza.

Jun Yixie devolvió el gesto con una mirada arrogante, provocadora por derecho propio. El veneno que Han Yunxi había dejado en su hombro, el hecho de que ella había expuesto su alianza con Duanmu Yao y cómo había infectado a Long Tianmo con gu, eran todas cosas que recordaba. Además, no se había olvidado de la bestia venenosa o del hombre de túnica blanca del Clan de las Sombras. En los últimos meses, había sido acosado sin parar por sus hermanos imperiales. Además, Ciudad Médica vigilaba constantemente a la Secta de los Cien Venenos, lo que le impedía investigar sus sospechas más allá de enviar a unos cuantos hombres a buscar en secreto. No había planeado encontrarse con Long Feiye y Han Yunxi tan pronto, pero esto no afectaría sus planes.

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