Rakuin no Monshou Volumen 11 - Capítulo 3

EN LA CAPITAL REAL DE GARBERA

Cuando se despertó, fue recibida por la vista de una cara profundamente extrañada.

La hora parecía estar ya cerca del anochecer; los rayos de sol que entraban por la ventana eran ligeramente rojos.

Al parpadear sus ojos, Vileena Owell susurró, 

—Abuelo... —y sonrió hacia esa cara perdida que la miraba—. Todavía... todavía estoy dormida, ¿no?

Su abuelo, Jeorg Owell, le devolvió la sonrisa.

Cada estación, Vileena tenía el hábito de pasar algún tiempo con su abuelo en el palacio independiente. Iban a pescar, o ella lo acompañaba cuando él iba a cazar, jugaban a la guerra, y generalmente se divertían juntos al aire libre.

Cuando se quedaba dormida, exhausta por haber jugado, Jeorg llevaba a su nieta a casa en su espalda, y la observaba dulcemente hasta que se despertaba en su cama.

—¿Vas a dormir así? ¿O es que mi alborotadora princesa se muere de hambre, y ya es hora de cenar?

Esas palabras también eran nostálgicas, sin cambios con respecto al pasado. Después, comían rodeados de sirvientes que, como corresponde a los asistentes personales de su abuelo, eran enérgicos pero nunca hacían un movimiento inútil, y siempre sonreían amablemente. Y después de eso, ella escuchaba con entusiasmo mientras su abuelo leía viejos cuentos heroicos.

Ah - Mientras emociones agridulces se esparcían por su pecho, Vileena también sintió un penetrante punto de dolor. No importaba cuanto quisiera sumergirse en recuerdos nostálgicos, una voz le urgía que eso no podía ser. Su abuelo no podía estar aquí. No, era al revés, la que originalmente no podía estar aquí era ella.

Un sueño... ¿Estoy soñando?

Asaltada por una tristeza indecible, sintió que la parte de atrás de sus párpados se calentaba.

—Abuelo. Estás aquí, estás realmente aquí, ¿no?

—Sí, estoy aquí.

—Nunca hago nada excepto depender de ti, abuelo. Me he decidido tantas veces a hacer lo que tengo que hacer por mi cuenta. Pero en el punto más importante, siempre termino queriendo verte, abuelo, y que me regañes. Por eso estás aquí, ¿no? Para regañar a esta débil yo.

¿Oh? - Escuchando los recuerdos abstractos de Vileena, Jeorg levantó las cejas. Aclaró su garganta.

—No importa. Justo antes de que te fueras a Mephius, cuando nos separamos en el palacio independiente, estaba preparado para no volver a verte en esta vida. Así que poder verte de esta manera, aunque sea en un sueño, es suficiente para hacerme feliz.

—Yo era una idiota en ese entonces.

Vileena murmuró, mirando al techo. No era uno que ella reconociera. Era diferente al del palacio independiente. A pesar de que esto era un sueño, no todo coincidía con los ideales.

—En aquel entonces, aunque dejaba Garbera para casarme con Mephius, aún así, pensé que definitivamente podría volver a verte pronto, abuelo. En ese entonces, Mephius era sólo un país enemigo para ser odiado y derrotado. Creí que volvería triunfante después de sondear la situación interna del país enemigo y de conocer los secretos que le darían la victoria a Garbera. Pero...

—¿Pero?

—Pronto dejaré de ser Garberana —Los párpados de Vileena temblaban como los de un soldado que avanzaba en el campo de batalla—. Tarde o temprano, me convertiré en Mephiana. Eso es lo que he decidido. Esa es la tierra a la que debo regresar; es a la gente que vive en esa tierra a la que debo amar.

En ese instante, la expresión de Jeorg cambió. Sus cejas blancas se juntaron y apretó los labios con fuerza. El pecho de Vileena se apretó. Era el equivalente a que dijera que si algo pasaba entre los dos países, giraría un arco incluso contra su propio abuelo. Considerando la personalidad de Jeorg Owell, seguramente no despreciaría a su nieta como una traidora.

Entonces...

—Nada… —Jeorg sonrió débilmente—. Nada podría hacerme más feliz que oírte decir eso.

—Abuelo.

—Porque nada podría probar mejor que dondequiera que vayas, eres mi amada Vileena.

Abuelo - Vileena estaba a punto de decirlo de nuevo, pero, por segunda vez, su voz no salía. Abrumada por la emoción, estaba a punto de sentarse. Un dolor sordo le atravesó la cabeza. Su abuelo extendió un brazo para apoyarla mientras empezaba a balancearse. Era más delgado que en sus recuerdos, pero estaba innegablemente dotado de fuerza y carne.

En el momento en que sintió el calor corporal de la piel de Jeorg, Vileena de repente volvió en sí.

—¿Abuelo? —Sus ojos brillaban como estrellas cuando los abrió de par en par con asombro y preguntó—: Abuelo, ¿estás realmente aquí?

—En efecto, lo estoy —guiñó Jeorg—. Porque aunque abandones tu título de princesa Garberana, el hecho de que seas mi nieta nunca cambiará.

El asombro y la alegría giraron a su vez dentro de la mente de Vileena, donde sus recuerdos se fueron acomodando poco a poco.

Bien, si su abuelo estaba realmente cerca, entonces esto era indudablemente territorio Garberano. Sin embargo, no era ni el palacio real ni el palacio independiente donde ella había pasado tanto tiempo con él. Al preguntar, le dijeron que esta era una habitación en la Fortaleza Zaim. Zaim, que era un lugar estratégico en el noroeste de Garbera, que los protegía de los cercanos Ende y Mephius.

—Viniendo a un lugar tan lejano... ¿Está tu salud bien?

—He estado en muy buena forma últimamente. Incluso he podido ir a montar a caballo desde hace medio mes, así que no te preocupes.

Mientras Jeorg le respondía gentilmente, Vileena casi le sonrió sin pensarlo, pero justo antes de hacerlo, apartó la mirada con un tirón por la misma razón que había declarado hace un momento, durante ese asunto en el que se trataba de un sueño. Debido a sus sentimientos de que no podía confiar en él para siempre. Aunque el abuelo dijo que estaba en "buena forma", ¿cuánto tiempo tendría que seguir forzando su debilitado cuerpo sólo porque ella misma era débil y poco confiable?

Sin embargo, tan pronto como la mano de su abuelo rozó la mejilla que ella había retirado, las emociones que había estado tratando de contener se derrumbaron como una ola. Estaba demasiado alterada para ir en contra de ellas. La parte posterior de los párpados de Vileena se calentó una vez más, y esta vez, dejó que sus lágrimas se deslizaran por sus suaves mejillas. Se dio la vuelta y se aferró a su abuelo.

Su calor y su aroma le recordaron los días en que simplemente era protegida por su abuelo y sus padres, de esos días que eran como estar en un lugar cálido al sol.

Después de eso, ya no se pudo contener. Enterrando su cara en el pecho de su abuelo, las palabras surgieron de ella como olas que se agitan. Había cosas que quería contar a alguien y cosas que, por el contrario, se había dicho que tenía que guardar para sí misma; pero ahora la frontera entre ellas se rompía fácilmente y hablaba de todo lo que le venía a la mente, hablando tan rápido que su voz apenas podía mantener el ritmo.

Había mucha gente en Mephius que era mucho más cálida de lo que ella pensaba cuando su imagen era la de un "país enemigo". Un gran señor llamado Simon se parecía mucho al abuelo. Pero él había muerto. Porque había llevado sus convicciones hasta el final. El emperador Guhl, por otro lado, no era como el abuelo. No confiaba en nadie y no parecía que nadie confiara en él. Mataba a sus vasallos con facilidad. No podía ser más diferente del abuelo, ¿verdad? Los juegos de gladiadores eran indudablemente salvajes, nunca le llegaron a gustar, pero definitivamente era gente que vivía allí.

Y luego...

—El Príncipe Gil es...

La chica que había estado charlando enérgicamente se detuvo de repente después de decir el nombre del príncipe. Su abuelo se rió dulcemente y le ofreció ayuda.

—Es como un niño, y sin embargo, es alguien con quien no puedes bajar la guardia, ¿verdad?

En algún momento anterior, ¿fue después del drama de la rebelión de Zaat Quark en Solon? - Vileena escribió una carta para mantener informado a su abuelo. Él había recordado esa frase.

—Sí —Vileena sonrió entre sus lágrimas—. No es el tonto que el mundo dice que es. Pero siempre lleva secretos que no puede contar a los demás, y es una persona obstinada que casi nunca abre su corazón.

Justo cuando dijo eso, se le ocurrió un pensamiento repentino. A pesar de que ella también había intentado mantener varias cosas encerradas en su pecho, arropada así en los brazos del abuelo, de quien dependía desde el fondo de su corazón, hablaba con mucha facilidad. Era una alegría tener a alguien a quien le podías decir cualquier cosa mientras estabas arropada en su cálido pecho.

Él...

¿Tiene a alguien así? Vileena se preguntó. Ciertamente no fue bendecido cuando se trataba de amor familiar. No había mejor prueba de ello que el hecho de que él y su propio padre estaban luchando en una batalla abierta. Su madre ya había fallecido, y no estaba emparentado por sangre con su actual madre y hermanas.

Parecía tener una conexión insondable con algunos de sus subordinados como Shique, Gilliam o Hou Ran. Shique, sin embargo, perdió su vida en la batalla, y no creía que tuviera otros compañeros a los que pudiera abrirse de la misma manera.

¿Oh?

Había otra persona de vital importancia. El antiguo gladiador llamado Orba. Siempre que el Príncipe Gil establecía un curso de acción, siempre se le confiaba el papel principal. En otras palabras, se podría decir que era el hombre en el que Gil confiaba más.

Sin embargo, todavía no podía imaginar la relación entre los dos. Esto se debía en parte a que casi nunca los había visto juntos en un lugar o hablando entre ellos; pero de alguna manera u otra, Vileena sintió que alguna parte fundamental de su percepción de ellos hacía falta, o quizás estaba equivocada.

—Solitaria —Vileena parpadeó—. Su Alteza Imperial Gil Mephius es una persona solitaria. Pensando en ello, el Emperador Guhl, que oprime a sus aterrorizados vasallos, también parece una persona solitaria. Abuelo, ¿por qué? ¿Es así como son los estadistas? ¿Es eso lo que significa liderar a otros? 

—También está ese lado —asintió Jeorg…. Miró a su nieta que estaba envuelta en sus brazos, y cuya expresión cambió gradualmente de la de una niña pequeña siendo mimada a la de una "princesa"—. El rey está solo y separado del resto del país. Hay ese lado del que no puedes evitar ser consciente, quieras o no. Porque no necesitas mirar la historia hasta ahora para saber que incluso los miembros más cercanos de tu familia podrían poner en peligro tu vida.

—Sí —la princesa asintió levemente.

Tal vez fue porque finalmente se había calmado, pero un incontrolable flujo de palabras ya no salía de ella. Aunque, hablando con sinceridad, sólo quedaba un tema más que quería confiarle a alguien más. Ese era el siguiente: he matado a alguien.

Mientras hablaba con su abuelo, había recordado poco a poco la secuencia de eventos que la habían llevado a regresar al territorio de Garbera. Para regresar a Salamand, un caballero Garberano que había irrumpido en territorio Mephiano, se le habían prestado cien soldados y se había enfrentado personalmente a su unidad.

Vileena había levantado el cañón de su pistola y apuntó al pecho de Salamand.

Hasta entonces, había practicado el tiro en defensa propia. En el oeste, había disparado a un asesino que atacó la aldea. Esa vez, había apuntado a los pies del enemigo.

Pero esta vez...

El recuerdo de ese momento todavía era vívido. El toque del gatillo, la sensación de cuando decidió atacar, o mejor dicho, "matar" a Salamand.

En cuanto a su reacción... No había empuñado una cuchilla de primera mano, no había cortado la carne y el hueso, pero en ese momento, Vileena sin duda había sentido el peso de la vida en la punta de su dedo, y había sentido cómo iba a robar ese peso.

No se arrepintió.

Era responsable de las cien vidas que había detrás de ella. Más atrás de esos cien soldados estaba la capital imperial de Mephius, Solon, y aún más atrás estaba el Príncipe Gil, quien, junto con sus compañeros, estaba esperando para hacer su movimiento.

Había que deshacerse de Salamand. No era sólo por Mephius, también estaba descarriando a Garbera; y era una barrera que impedía al emperador y al príncipe Gil encontrarse cara a cara.

Y por eso, me deshice de él. Y por eso, no me arrepiento de nada - Vileena se repetía a sí misma. Entendía sus propios pensamientos lo suficientemente bien como para saber que esto sonaba como una excusa.

Sólo evitó contarle a su abuelo sobre ello. Casi podía soportarlo.

No quería que su abuelo la odiara. Odiaba la idea de que, si hablaba de ello, su corazón encontraría consuelo y estaría tranquilo. Sentía que si lo hacía, perdería la determinación que había sentido al apretar el gatillo.

No era una historia sobre el príncipe heredero, como antes, sino que era una que debía mantener en secreto por ahora. Mientras la herida no se hubiera curado y todavía pudiera sentir sangre fluyendo de ella. Esperaría a que se cicatrizara lentamente, y hablaría de ello con alguien una vez que se sintiera bien mostrando la cicatriz.

—Abuelo.

Durante el tiempo que habían estado hablando, Vileena recuperó completamente su expresión habitual.

—¿Hmm?

—¿Cuál es la situación actual en Mephius? ¿Qué movimiento ha hecho Su Alteza Príncipe Heredero?

—No ha habido ningún movimiento notable todavía —el anterior rey de Garbera asintió sin prisa con la cabeza y empujó suavemente los hombros de Vileena para hacerla recostar—. Ya que no han pasado dos días desde que te derrumbaste.

En el momento en que Vileena se despertó, el príncipe heredero aún no había tomado Nedain. Fue, sin embargo, alrededor de ese momento cuando Allion ya había empezado a moverse contra Ende, y cuando los mensajeros pidiendo ayuda habían llegado a Mephius y Garbera.

—¿Allion está...? —Los grandes ojos de Vileena se abrieron de par en par. Había oído el rumor mientras estaba en Birac. Lo que significaba, por supuesto, que Gil Mephius también había oído hablar de ello—. Su Alteza siendo como es, estoy segura que querrá ir a Ende inmediatamente. ¿Qué está pasando en Mephius ahora mismo?

—Hmm —en ese momento, la sonrisa que Jeorg había mostrado desde que vio a su nieta de nuevo se desvaneció de su rostro.

Al darse cuenta, Vileena preguntó...

—¿Cómo piensa moverse Garbera?

Jeorg dio un pequeño suspiro.

—No se moverá todavía. O mejor dicho, no se puede mover. Padre e hijo están peleando en Mephius, pero aquí en Garbera, la situación no es tan diferente. Los hermanos de sangre son antagónicos, y la situación no está progresando en absoluto.

PARTE 2

Al recibir la petición de ayuda de Ende, las discusiones dentro de Garbera fueron acaloradas.

Aunque la noticia de que un país fuerte como Allion estaba extendiendo su mano hacia "aquí" causó bastante nerviosismo, hubo algunas voces que dudaban de que se convirtiera en una guerra a gran escala.

—Por ahora, necesitamos confirmar que el Príncipe Kaseria está liderando una primera oleada de tropas.

—Ende y Allion tienen desde hace mucho tiempo una profunda conexión. Como el príncipe Jeremie de Ende tenía la bandera de la Dinastía Mágica con él cuando pidió ayuda a Allion, no podían simplemente ignorarlo; pero por ahora tal vez no hagan más que enviar tropas.

Además de que también había argumentos basados en las emociones.

—El príncipe Eric fue el elegido como el próximo Gran Duque de Ende.

—¿No era Eric el que estaba detrás de esa reciente violación de las fronteras de Garbera? Aunque todavía no ha habido ninguna disculpa clara de Ende, ese hombre está tratando de presionar al rey; no muestra nada más que desprecio por la amistad entre Garbera y Ende.

El que se había opuesto directamente a todos ellos era Zenon Owell, el comandante de los Caballeros de la Orden del Tigre. En otras palabras, el segundo príncipe de Garbera y la misma persona que había cruzado espadas en persona con el príncipe Eric cuando éste había asaltado sus fronteras.

—Es crucial aplastar a Allion desde el principio —declaró Zenon. A lo que añadió la petición de ir a Ende a la cabeza de una tropa de refuerzos—. Ya que nos encontramos en el campo de batalla, habrá un significado añadido si voy a prestar nuestra fuerza a Su Alteza, el próximo Gran Duque.

En cuanto a Zenon Owell, después del asunto con Salamand, quería poner fin rápidamente a cualquier discusión que pudiera dividir aún más al país. Esperaba apartar los sentimientos anti-Mephianos que tenía parte de la Corte, y darles un nuevo objetivo.

Por lo tanto, creía que, como miembro de la familia real, debía tomar la iniciativa de dar ejemplo.

Lo mencionó más de una vez en las discusiones con el rey. Durante esos momentos, también ofreció la idea de que la Orden del Tejón debería ser parte del grupo de ayuda. Esta era la Orden en la que Salamand, que había forzado su entrada en territorio Mephiano en desafío a los deseos del rey, actuaba como vicecomandante. Naturalmente fue objeto de muchas críticas recientemente. El comandante de la orden de caballería se había presentado para asumir la responsabilidad ofreciendo ponerse bajo arresto, con la intención de dejar sus deberes como comandante en un futuro próximo, pero Zenon lo había arrastrado a la fuerza alejándolo de la reunión.

Aparte de Zenon, no había nadie allí que expresara otras intenciones claras sobre el asunto, así que la mayor parte de las discusiones continuaron al ritmo que él estableció. Además, él era el que antes había considerado los movimientos de Salamand como peligrosos, el que los había llevado a la atención del rey, y era sólo el mérito del príncipe que había luchado en la Fortaleza Zaim para obstruir las ambiciones de Salamand.

Zenon elaboró enérgicamente un programa para todo, desde la formación de las tropas hasta su partida. Dentro del país, la rapidez de su toma de decisiones y su energía en la acción fueron ampliamente elogiadas.

Sin embargo, sus acciones inesperadas le ganaron un amargo resentimiento de cierta persona, nada menos que el primer príncipe, Razetta Owell.

—Para empezar, ¿cuál es exactamente el logro de la batalla en la Fortaleza Zaim que mi hermano menor está utilizando tanto? Si Salamand es un criminal culpable de haber desafiado las órdenes del rey, entonces Zenon debería ser reprendido por el mismo delito. Mi hermano engañó al rey y actuó según su propio juicio al usar la fuerza militar.

Al final, instigó a su padre, el Rey Ainn Owell, con la idea de que la ofensa de Zenon no podía ser pasada por alto.

—No es que quiera ver a mi hermano encerrado en la cárcel. Si el rey censura a Zenon, como vasallo, por su conducta arbitraria pero no lo castiga, ¿no significaría una pérdida de autoridad ante los otros vasallos? Si alguien que no sea el rey toma el poder de iniciar una acción militar, invitará a la agitación en el país. Aunque sea sólo por cuestiones de forma, ¿no deberías dar algún tipo de castigo a Zenon?

Por naturaleza, Razetta no era un hombre de gran ingenio, pero tampoco tenía ningún defecto particularmente desagradable. Por eso merece ser rey - decían algunas voces bastante cínicas, pero sin embargo, era por naturaleza extremadamente tranquilo, y era raro que tomara la iniciativa de pedirle algo al rey.

Además, como Razetta había difundido el asunto, el rey no podía permitirse el lujo de ignorarlo, por lo que convocó a Zenon directamente ante él.

—La Orden del Tigre se quedará en Mavant por un tiempo —ordenó.

Mavant estaba en el oeste de Garbera y contenía un vasto lago, que formaba la frontera con Mephius ahora que Apta había sido devuelta. Como era donde Zenon y su Orden del Tigre solían estar estacionados, se trataba esencialmente de enviar de vuelta a los soldados que ahora estaban concentrados en la capital real, Phozon.

—¿Por qué, Su Majestad?

—La situación en Mephius es incierta. Es más importante que nunca asegurar la defensa de Mavant. 

Había sido igual durante el incidente con Salamand: El rey Ainn Owell odiaba la idea de los disturbios en el país. Si era posible, quería evitar que el enfrentamiento entre sus hijos, Zenon y Razetta, saliera a la luz.

Al retroceder, la mirada del rey le suplicó a su hijo. Era cierto que el haber tomado una acción militar por su propia voluntad dejó a Zenon vulnerable en ese punto.

—Entonces, ¿qué piensa hacer con los refuerzos a Ende?

—Esperaremos nuestro momento sabiamente —fue todo lo que dijo el rey.

Sin embargo, como se mencionó anteriormente, no había nadie más que Zenon que fuera a tomar la iniciativa de poner las cosas en marcha en este asunto. Para el comandante de la Orden del Tejón, era una oportunidad preciosa para recuperar su honor, pero era fácil imaginar que si se presentaba sin Zenon para proteger su espalda, las críticas contra él se harían más fuertes. Sólo podía permanecer en silencio.

Las manos de Zenon estaban atadas. Si volvía a tomar acciones militares sin permiso, inevitablemente sería vilipendiado como "desleal y rápido en ignorar las órdenes del rey". Además, como lo que Zenon intentaba evitar era una situación en la que el país estuviera dividido, temía que al llevar las cosas más allá de esto se frustrara el propósito.

Y así, esta vez, no tuvo más remedio que cumplir obedientemente las órdenes del rey. Aunque el príncipe permaneció en Phozon, se mantuvo alejado de la Orden del Tigre y no pudo mover ni un solo soldado, por lo que naturalmente había pocas posibilidades de que se enviaran refuerzos a Ende.

Que algo así... Vileena asintió atentamente.

La tez de su abuelo no se veía bien. Parecía como si estuviera describiendo los hechos desapasionadamente, pero Vileena, que conocía bien a su abuelo, podía ver la angustia que ocasionalmente revoloteaba por su cara.

El abuelo también está preocupado.

Dada la personalidad de Jeorg, era fácil adivinar que estaba irritado por la débil actitud de su hijo Ainn. También le preocupaba la confrontación entre sus nietos. Sin embargo, teniendo en cuenta el futuro del país, y dado que se había retirado, no podía involucrarse descuidadamente, ya que era una acción que seguramente dividiría al país.

—Oh —como si de repente se despertara de un sueño, su abuelo le sonrió a Vileena—. Terminé hablando durante mucho tiempo. Haré que te traigan la comida. Descansa bien esta noche.

No queriendo causarle ninguna preocupación extra, Vileena abandonó la idea de cualquier otra conversación.

Terminó su comida y se acostó de nuevo en la cama. Ahora que estaba quieta, su cabeza palpitaba dulcemente al ritmo de los latidos de su corazón. Además del impacto de la caída de su caballo, probablemente había reabierto la herida que recibió en la cabeza cerca de la frontera Mephiana.

De nuevo... Vileena pensó repentinamente mientras tocaba la venda nueva que se había enrollado alrededor de su cabeza. Habré hecho que Theresia se preocupe de nuevo, ¿no?

Fue herida cuando volaba de Apta y se dirigía sola a Taúlia. Después, Theresia la regañó. Esta vez también. Ir juntas a Solon era una cosa, pero cuando se enteró de que la princesa iba a dirigir una tropa militar para encontrarse con Salamand, Theresia casi se desmaya.

—Princesa... Bueno, Princesa. ¡Princesa!

Tal vez fue porque su cabeza estaba demasiado confusa, pero sólo había sido capaz de seguir repitiendo lo mismo.

—Theresia, aunque te opongas diciendo eso, iré sola, el emperador me ha prestado cien soldados.

Cuando la princesa anunció eso con deliberado orgullo, el rostro de Theresia se había vuelto aún más blanco. Pronto, ella estaba diciendo 

—Yo también iré —Para Vileena, persuadir a Theresia era mucho más difícil que negociar con el emperador.

—Está bien —le había asegurado Vileena con una sonrisa—. Salamand me ha elevado como su gran causa. Incluso en el peor de los casos, no será capaz de matarme.

Theresia probablemente había sentido que su vida se acortaba una y otra vez. Pensando que era su culpa, naturalmente a Vileena le dolía el corazón; pero, extrañamente, cada vez que se encontraban de nuevo, Theresia se veía rejuvenecida. ¿Tal vez se trataba de un caso de sentirse mejor después? Todavía acostada, Vileena sonrió.

…

Su dormitorio era sorprendentemente tranquilo por la noche. Era difícil creer que la Fortaleza Zaim había sido una vez el escenario de tantas batallas feroces.

Era la tierra profundamente memorable donde la Princesa Vileena había sido conducida por los soldados de Ryucown y se había enfrentado a Ryucown en persona.

Justo antes de eso, había discrepado vehementemente con el Príncipe Heredero Gil. Aunque había ido allí a la cabeza de los soldados, durante mucho tiempo, Gil se había sentado y no había hecho nada. Incluso cuando el ejército de Garbera y las fuerzas de Ryucown se enfrentaban, no envió refuerzos y simplemente pasó un tiempo observando atentamente. Vileena lo había criticado por eso. Ella lo recordaba bien.

El Príncipe Heredero permitió que una situación que estaba costando vidas continuara. 

—Si dejas que eso pase así, esos soldados morirán en vano. ¿No eres tú el que odiaba desperdiciar sus vidas por el bien de la nación y su nobleza? —Sin embargo, cuando Vileena interrumpió, su expresión había cambiado claramente y estaba visiblemente conmocionado.

Él, que siempre parecía mirar las cosas con calma y desprendimiento, tenía algo en él que era infantil y frágil, y sorprendentemente, esa parte de él no estaba ni escondida ni lejos de la superficie.

Gil Mephius.

Sólo tenía que bajar los párpados y allí, al otro lado de ellos, la figura de él, con los brazos cruzados y sumido en sus pensamientos, parecía como si fuera natural.

Probablemente era así incluso ahora. Sin revelar el interior de su corazón a nadie, definitivamente se preocupaba por cómo seguir luchando contra el emperador Guhl de aquí en adelante, o cómo lidiar con el poderío de Allion que aparecía por el este, o por todo tipo de otras cosas.

Lo que el abuelo es para mí, el príncipe no tiene a nadie así.

El pensamiento que había cruzado repentinamente por su mente durante la conversación con su abuelo no la había abandonado desde entonces.

Vileena abrió los ojos varias veces y miró fijamente al techo que podía distinguir a duras penas.

Luego, una y otra vez, bajó los párpados de nuevo.

Vileena Owell sintió inesperadamente como si su corazón estuviera siendo apretado. ¿Por qué cuando cerraba los ojos, la figura del Príncipe Heredero Gil, con los brazos cruzados y la cabeza agachada pensando profundamente, parecía ahora un miserable chico solitario sin ningún lugar a donde volver?

No querido por su padre, perdiendo a su madre, y despreciado por los vasallos; el muchacho había arriesgado su vida, se había adelantado con preparativos meticulosos, había arrasado con los enemigos que tenía delante, y había aumentado poco a poco su fama e influencia. Sin embargo, dondequiera que fuera, seguía estando solo.

Eso es exactamente como...

Como un gladiador, que pasa cada día matando al enemigo de hoy como se le ha ordenado, y luego durmiendo preparándose para la lucha de mañana, envuelto en el hedor ineludible de la sangre y las vísceras.

La llama de la vela parpadeaba sobre la mesa de madera. Su cabeza inclinada, el ángulo de la figura de Gil había cambiado un poco, aunque el propio Gil no se había movido en lo más mínimo, su espalda estaba ligeramente encorvada y todavía se sumergía en sus pensamientos.

¿Puedes encontrar tu respuesta? preguntó inconscientemente Vileena al ilusorio Príncipe Gil.

Día tras día, te devanas los sesos, pensando sólo en cómo ganar la pelea. Es como si, si pierdes, una derrota significará perderlo todo, y todo lo que quedará después es prepararse para la muerte. ¿Qué es lo que buscas más allá de eso? Tú que no confías en nadie, que no compartes los secretos de tu corazón con nadie, que no caminas bajo la cálida luz del sol con nadie, ¿qué tipo de respuesta deseas?

Quería gritarle a esa espalda encorvada. Quería patear al impasible Príncipe Heredero por detrás. Y al mismo tiempo...

Quería abrazarlo de cerca.

Quería enterrar sus mejillas en él, y enroscar sus brazos hacia su cintura y decirle...

Está bien.

Está bien que me abras tu corazón.

En este mundo, no importaba quién fuera, ella no era su enemiga. Ella quería decirle que aunque estés completamente derrotado y vuelvas cubierto de sangre, barro y lágrimas, definitivamente encontrarás brazos para abrazarte y un pecho para ocultar tus lágrimas, esa persona definitivamente existe.

Lágrimas deslizándose por debajo de sus párpados cerrados.

¿Por qué?

¿Por qué se dio cuenta de tantas cosas sólo después de que había tanta distancia entre ellos?

Fue sólo después de que no pudo llamarle directamente, después de que no pudo ir a verle, que aparecieron estos sentimientos desbordantes, profundos, y numerosos, y sofocantes.

Por fin, Vileena se durmió, sin darse cuenta de sus propias lágrimas.

Pasaron diez días. La salud de Vileena mejoraba día a día y, para entonces, podía levantarse normalmente y caminar por toda la Fortaleza Zaim.

Esta era una zona donde, en comparación con Mephius, el clima se mantenía relativamente constante durante todo el año, se podía sentir el cambio de las cuatro estaciones, aunque no era tan marcado como en el sur - en la capital real y en el palacio aislado. La estación en la que los vientos soplaban con fuerza ya había pasado, y un indicio de otoño se acercaba lentamente.

Vileena pasaba su tiempo mirando al cielo en lo alto y al paisaje de las montañas. Mientras lo hacía, tendía a ensimismarse en los pensamientos del príncipe. Cada vez que eso ocurría, se preocupaba de sacudir sus problemas de su cabeza.

No es de sorprender que estuviera extremadamente cohibida con respecto a lo que había pasado con Salamand. Era consciente de que si volvía a hacer algo irrazonable, esta vez, no sólo se pondría en peligro, sino que también causaría considerables problemas a los que la rodeaban.

Por supuesto, no sentía que debía ser siempre así, pero, tomando prestadas las palabras del príncipe, ahora es el momento de esperar.

Entonces, cuando hayan pasado diez días, la fortaleza se volverá algo más animada. Había recibido información de Mephius que decía que "Nedain ha caído ante las tropas del Príncipe Heredero Gil". Además, al atacar en oleadas y unir fuerzas con la población que se había levantado en rebelión, habían logrado una victoria completa sin prácticamente ninguna pérdida de recursos militares.

Los soldados que servían en la fortaleza estaban asombrados por las tácticas utilizadas, pero desde el punto de vista de Vileena, ella se habría avergonzado si él no hubiera hecho todo esto. Ya que eso hubiera significado que ella yendo especialmente a Solon, además de pretender ser una guerrera liderando soldados, habría sido en vano. No podía negar que se sentía un poco orgullosa de haber pensado en esa acción con visión de futuro.

Extrañamente, incluso los soldados de Garbera la felicitaban cuando la veían. Una chica había arriesgado su vida por el bien de un país; no veían ninguna contradicción entre el hecho de que el país en cuestión había sido una vez su enemigo, y su orgullo de que la chica fuera una princesa de su propia tierra.

Sin embargo, ahora que Nedain había sido tomada, Solon, la capital imperial, estaba justo delante de los ojos del príncipe, y había una buena posibilidad de que hubiera aún mayores disturbios en el futuro de Mephius. Zaim, que se encontraba en un punto clave cerca de la frontera nacional, estaba envuelto en una sensación de tensión mayor que la habitual.

Otros dos días más tarde, una nave aérea llegó desde la dirección de la capital real. Contrariamente a lo que se esperaba, ésta no anunció la llegada de los refuerzos enviados para fortalecer la defensa de la frontera, sino que se trataba de una nave perteneciente a la Casa Kotjun. A bordo iba Rinoa Kotjun, la hija del actual jefe de la familia.

—¿Ha venido la joven de la Casa Kotjun a vender nuevos tipos de armas porque parece que la guerra está cerca? —Algunos de los soldados gruñeron, pero cuando Rinoa desembarcó en el puerto, inmediatamente solicitó una reunión con el rey anterior.

Jeorg recibió la información mientras charlaba después del almuerzo con su nieta Vileena. 

—Oh, qué inusual —su boca se curvó en una mueca ligeramente exagerada.

La conexión de Jeorg con la Casa Kotjun era profunda. Él era el que los había empleado formalmente - una familia de mineros y comerciantes - como vasallos de Garbera. Aún así, después de que Jeorg abdicara del trono, él y la Casa Kotjun no tenían ningún contacto, aparte del mensajero que enviaban cada año para felicitarlo por su cumpleaños.

Qué típico de la Casa Kotjun, de mentalidad mercantil, que había dejado a Jeorg con una impresión bastante favorable. Creía que, aunque usaban su extraordinaria astucia y sus agudas narices para ganar más y más dinero y confundir a los cortesanos, estaban ayudando a convertir a Garbera en un país más fuerte.

Y ahora, había un mensajero de la Casa Kotjun. O no, más bien, al parecer, como dijo la señorita Rinoa: 

—No estoy aquí en nombre del Jefe de la Casa, pero deseo que se me conceda una entrevista simplemente como yo, Rinoa Kotjun. Esto es repentino y maleducado de mi parte, pero me complace esperar el tiempo necesario para la aprobación de Su Majestad, el anterior Rey Jeorg.

Rinoa. Esa jovencita, ¿verdad? Jeorg sonrió débilmente. El año antepasado fue la mensajera que vino a felicitarlo por su cumpleaños. En ese momento, tendría unos dieciséis o diecisiete años, pero la chica de ojos de zorro ya exudaba una personalidad propia de una hija de la Casa Kotjun.

—Veámosla —Jeorg hizo que la llevaran inmediatamente a una sala de recepción.

A la velocidad con la que la atendió, Vileena, que estaba a su lado, sintió profundamente que - eso se parece mucho a Su Alteza Gil.

O en este caso, ¿sería mejor decir que Gil se parecía mucho a su abuelo?

En poco tiempo, Rinoa entró en la habitación, presentando sus cumplidos mientras lo hacía. Por un momento, no pudo ocultar su sorpresa al encontrar no sólo al antiguo rey, sino también a la princesa Vileena; pero, con la misma rapidez, también le envió sin problemas sus saludos. Vileena los devolvió.

Nunca habían sido particularmente cercanas. Vileena había recibido invitaciones para las fiestas de Rinoa, pero no había mucha compatibilidad entre la princesa, que no era buena en el manejo de la réplica en reuniones sociales llamativas, y la hija de la Casa Kotjun, que brillaba en ese tipo de ambiente. Eso no significaba que tuvieran una mala relación. Simplemente no tenían tanto contacto. Cada una era consciente de que la otra era alguien a quien no podían ignorar, pero a quien no necesitaban acercarse.

Sin embargo, Vileena se había enterado de que Rinoa había preparado la nave que Zenon utilizó cuando vino a subyugar a Salamand.

Rinoa afirmó que esta vez, había venido hasta Zaim porque no podía soportar que el enfrentamiento entre los dos príncipes paralizara el país, por lo que había venido a pedir la sabiduría de Jeorg.

—Me mortifica exponer algo de la vergüenza de mi familia, pero...

—¿Qué sucede ahora?

—Es posible... no, es seguro que el que está detrás del Príncipe Razetta es mi padre, el actual jefe de la Casa Kotjun.

—¿Ese chico Dudley?

Jeorg se acarició la barba. Cuando, como Rey de Garbera, empleó por primera vez a la Casa Kotjun como vasallo, el jefe de la familia era el abuelo de Rinoa, y recordaba al joven regordete que había estado a su lado.

—Padre tiene sus ojos en una veta intacta de dragonstone que yace en el territorio Mephiano. Fue en gran parte gracias al trabajo de la facción de mi padre que Salamand tuvo tanta gente para apoyarlo en secreto.

Dudley había querido provocar otra guerra contra Mephius, pero su plan fue frustrado por Zenon y Vileena. Además, Zenon había insistido en enviar refuerzos a Ende. Si la atención de Garbera se dirigía en esa dirección, la situación con Mephius se dejaría de lado. Y si, durante ese tiempo, Mephius descubría la existencia de la veta, todos los planes de Dudley de obtener un gran beneficio se quedarían en nada.

Por lo tanto, esta vez, Dudley se acercó al Príncipe Razetta y le dio varias ideas para empezar a desbaratar la influencia de Zenon en la corte. Su objetivo era, a toda costa, volver a poner a la nación en contra de Mephius.

—Entiendo lo que dices, pero —cuando Rinoa se detuvo un momento, Jeorg habló con fuerza—. Estoy retirado. No puedo empezar a entrometerme de repente ahora, cuando no he puesto un pie en la corte en casi diez años. No puedo seguir predicando sobre las cosas de allí como si supiera lo que es mejor.

—Pero, Excelencia...

—El Rey Ainn es el encargado de dirigir el país. Señorita Rinoa, entiendo tu preocupación por el país tanto que duele, pero no pongas demasiada fe en las escasas habilidades de un anciano.

Vileena escuchó su conversación en silencio durante un rato.

¿Ya ha empezado a moverse el tiempo? ¿Debería ayudar a moverlo yo misma?

Creía que debía tener cuidado de no exagerar con sus propias acciones, pero, sin embargo, había nacido en la realeza. Había decidido convertirse en Mephiana, pero, por ahora, sin duda seguía siendo una princesa de Garbera.

—Abuelo —interrumpió Vileena. Su abuelo y Rinoa dejaron de hablar y se giraron hacia ella—. Quiero irme inmediatamente —anunció.

PARTE 3

Tres horas antes de que necesitara estar en el Gran Salón del palacio, Noue Salzantes fue llamado a los aposentos personales del Príncipe Zenon.

Esa noche era la víspera del Festival de la Cosecha. Aunque se llamaba la víspera de un festival, sólo era un banquete al que estaban invitados los nobles. Sin embargo, como era organizado por el rey, el Primer Príncipe Razetta asistiría.

En este punto - no había manera de convencer al rey y al Primer Príncipe al mismo tiempo, era lo que Zenon había estado discutiendo con Noue desde antes.

—Si los presiono más yo mismo, tanto mi padre como mi hermano se volverán más obstinados. ¿Hay alguna manera de que me prestes tu ayuda?

—Desafortunadamente, también fui a la Fortaleza Zaim. También estoy en los libros negativos de Su Majestad. Un ataque directo no funcionará.

Según Noue, sería mejor no llamar la atención en la cena de esa noche. Añadió que, en este punto, el Príncipe Zenon debería renunciar a dirigir personalmente las tropas, y que debería persuadir a los comandantes que parecieran cooperar con él para que se ofrecieran como voluntarios en una fecha posterior.

Zenon mostró su desaprobación a la sugerencia.

—Es una forma indirecta de hacer las cosas. Llevará tiempo. ¿Lo lograremos incluso antes de que Allion ataque?

Una cosa era elegir comandantes e incitarlos a la acción apelando a sus espíritus caballerescos, pero para no despertar las sospechas del rey y del Primer Príncipe, Zenon y Noue tendrían que permanecer entre bastidores. En otras palabras, ninguno de los dos podría moverse demasiado abiertamente y, en consecuencia, todo llevaría tiempo.

Se vieron obligados a ser así de cautelosos porque, incluso ahora, aunque el asunto con Salamand se había resuelto, la facción de la corte que clamaba a gritos su venganza contra Mephius seguía siendo influyente. Y muchos de ellos se interpondrían en el camino de Zenon para asegurarse de que el estado de ánimo en el país no se volviera hacia Ende y Allion. Ellos fueron, sin duda, también los que trabajaron individualmente para influenciar a Razetta, haciendo que el príncipe originalmente políticamente moderado convenciera al rey de mantener la Orden del Tigre lejos de Zenon.

—Aunque Vileena arriesgó su vida...

Eso enfureció a Zenon. No dudaba de que su hermana menor se había puesto en peligro no sólo para ayudar a Mephius a salir de la crisis, sino también porque estaba decidida a evitar que Garbera sufriera daños por la guerra sin motivo alguno.

Irónicamente, fue gracias a Vileena que las voces que apoyaban la guerra con Mephius se fortalecieron. En Garbera, más que las acciones heroicas de la princesa Vileena, fue lo que ocurrió inmediatamente después lo que causó el mayor impacto.

A la princesa le dispararon los soldados Mephianos y la llevaron de vuelta a la Fortaleza Zaim.

Las voces que alababan a la princesa fueron ahogadas por los que insultaban a Mephius.

Los únicos en Garbera que presenciaron la escena del disparo fueron los de la Orden del Tigre. Zenon, por supuesto, había dado una orden de silencio, pero, después de todo, no todas las bocas podían ser cerradas. ¿Era algo que se había extendido entre las filas de Zaim después de que la princesa fuera llevada, o era algo que se había extendido desde el lado Mephiano? En cualquier caso, había influido considerablemente en la opinión pública de Garbera.

—Ese bastardo de Guhl, usando a nuestra princesa para un trabajo tan peligroso.

—¡Desvergonzado!

—Debería haber sido él quien se pusiera la armadura y se ocupara de ello. No es más que un cobarde.

Las acciones de Vileena habían dado en cambio una excusa para la guerra contra Mephius, y habían causado que la discusión se volviera más acalorada. Por eso Zenon y Noue estaban preocupados. Ni siquiera ellos dos podían llegar a una solución.

Entonces, justo cuando el banquete estaba por comenzar, Zenon llamó nuevamente a Noue. No fue así, al contrario de lo que se esperaba, porque se le había ocurrido una buena idea; después de saludar apresuradamente y ordenar a todos los demás que salieran de la habitación, le mostró una carta.

—Esto me llegó.

Noue la abrió en silencio. Y luego, ese hombre cuyo rostro rara vez expresaba emoción alguna abrió sus ojos almendrados con raro y obvio asombro.

El remitente era Gil Mephius.

Había llegado a través de un mensajero de la firma Haman al que se le había dicho que se lo entregara al Príncipe Zenon.

—La Firma Haman —Noue murmuró el nombre—. Ciertamente, es la organización que puede manejar libremente el mayor número de naves dentro de Mephius. En cuyo caso, transportar '700 soldados' desde Mephius no debería ser imposible.

—¿Crees que es el verdadero? —Incluso cuando Zenon preguntó eso, sus labios se curvaron mostrando algo que parecía divertido—. En esta situación, más que si la carta es real o no, es si el remitente es el verdadero o no.

Las opiniones en Garbera estaban divididas en cuanto a si el príncipe heredero que estaba causando problemas en Mephius era el verdadero o un impostor, pero Zenon y Noue habían llegado a una conclusión firme sobre el asunto.

La razón de ello era muy simple: 

—Vileena está con él, así que no puede ser un impostor.

Siendo así, había una alta probabilidad de que tanto la carta como su contenido fueran también genuinos. La carta de Gil decía que... Deseo enviar setecientos soldados para confiárselos a Garbera. Además de esta oferta extremadamente abrupta, continuaba - Por favor, añádalos a los refuerzos para Ende.

El contenido parece indicar que desde el principio predijo que Zenon se movería para reforzar a Ende. Zenon no pudo reprimir una sonrisa irónica. Leyó la carta por segunda vez.

—No puede haber sabido que me faltarían soldados.

—Desde nuestro punto de vista, definitivamente son refuerzos. Pero si puedo decir algo...

—Lo sé —la sonrisa de Zenon se desvaneció mientras hacía una mueca—. Aunque los soldados vendrán de un país aliado, dadas las circunstancias, no puedo dejarlos entrar en territorio Garberano sólo por mi decisión. Sin mencionar el hecho de que estas tropas son de Mephius. Si alardeo con orgullo de esto frente al rey, sospechará todavía más de que estoy planeando una traición.

—¿Se convertirá esto en nuestra carta de triunfo o en nuestra caída? —Noue parecía estar muy pensativo mientras se ponía un dedo en la barbilla—. En cualquier caso, no se precipitará nada. Debemos retrasar el anuncio oficial para dar la impresión de que la carta del Príncipe Gil no tiene nada que ver con nuestras intenciones.

Zenon sólo podía estar de acuerdo con él.

Al final, habiendo acordado que era mejor abstenerse de hacer cualquier movimiento llamativo, los dos fueron a hacer sus rondas de saludos en el banquete. Zenon atraía especialmente la atención de todos debido al antagonismo con su hermano. Cada vez que se acercaba a algún oficial militar, se ponían tensos, preguntándose - ¿Se acerca a mí para hablar de algo en particular?

—Ese es el Señor Salzantes.

La gente de alrededor estaba admirada.

—¿A quién va a hacer que se rinda ante él esta noche?

—¿No será Lady Bonaphalt? Su esposo ya falleció hace cinco años. Ya es hora de que recupere su reputación de mujer amorosa.

—No, ya había rumores que la involucraban antes. Tal y como yo lo veo, su objetivo es la hija del vizconde Lynton.

En cierto modo, así podría ser como Noue llegó a la vida, pensó Zenon. En cuanto al segundo príncipe de Garbera, sin embargo, aunque era un hombre mucho más elocuente y conocedor del comportamiento de la corte que, por ejemplo, el príncipe Gil de Mephius o Lord Eric de Ende, también era un hombre que, cuando tenía un propósito, no podía ocultarlo. No tenía una personalidad que le permitiera llevar una expresión despreocupada y sondear las cosas indirectamente, o planear un acercamiento mientras fingía hablar de nimiedades.

Con una copa de vino en la mano, Zenon se acercó decididamente a su padre, el rey.

—Su Majestad.

Tengo que elegir palabras que no sean demasiado directas - Tenía la intención de ser cuidadoso, pero de alguna manera u otra, viendo a su hijo acercarse a él con las cejas levantadas y el empeño casi levantado de sus hombros, el rey pareció percibir algo.

—Oh, Zenon. He bebido demasiado esta noche. Dejémoslo para más tarde —Diciendo eso, dio señales de querer alejarse inmediatamente de él. El rey no quería involucrarse en una discusión con su hijo delante de los vasallos.

Zenon casi instintivamente le pidió que se detuviera, pero se las arregló para contenerse. Las miradas de los vasallos siguieron la figura del rey hasta que desapareció de su vista.

—Zenon.

El príncipe Razetta le llamó por detrás. Con su actual oponente apareciendo repentinamente ante él, la tensión apareció en la frente de Zenon.

—Hermano mayor.

—¿Qué le dijiste a papá?

—Nada. Sólo le di mis saludos.

—Últimamente, Su Majestad parece estar constantemente ansioso. No saques a relucir temas innecesarios con él.

¿No te dije que no dije nada...? Zenon estaba a punto de expresar su ira, pero, al notar las miradas fijas en él desde todas direcciones, se esforzó por contenerse.

Había un hombre cerca de Razetta.

Dudley Kotjun.

Ese bastardo.

Zenon y Noue sabían que era el hombre que había estado dándole pensamientos "innecesarios" a Razetta.

Su hermano mayor era la imagen misma de la solemnidad, y Dudley lo había alterado mucho con sus palabras.

—¿No cree que, recientemente, Lord Zenon ha sido notorio en actuar como si tuviera el poder absoluto? A pesar de que sólo hubo ese asunto con Ryucown. Y sólo se ríe de los disturbios en Mephius. Como el hermano mayor, Lord Razetta, debe estar al lado de Su Majestad y guiar al país en la dirección correcta.

Razetta era el comandante de la Orden de la Garza Blanca, que servía tanto para vigilar a la familia real como para vigilar la capital. Evidentemente se veía a sí mismo como un caballero que protegía al rey y su política.

Zenon, sin embargo, se había enterado de las verdaderas intenciones de Dudley por la hija de éste, Rinoa Kotjun. Planea eliminar una parte de Mephius por una veta de dragonstone - había dicho ella.

Con Mephius actualmente sacudido por el enfrentamiento entre el emperador y el príncipe heredero, creía que podría obtener fácilmente parte de su territorio. Después, fingiría haber descubierto la veta recientemente; por lo tanto, para obtener los derechos sobre ella, tomaría la iniciativa de promover a viva voz un ataque a Mephius. Sin embargo, para no destacar demasiado, actuaría a la sombra del príncipe Razetta.

A los ojos de Zenon, su hermano mayor se parecía a la marioneta de Dudley.

—El país no puede permitirse el lujo de girar sus lanzas en todas las direcciones. Debes calmarte, acatar la decisión de nuestro padre, el rey, y demostrarle a todos que no hay ningún vasallo más leal que tú. Me repito, pero no debes acercarte a Su Majestad ni a los otros caballeros con temas innecesarios.

Cuando ese hermano mayor empezó a predicarle con una expresión de sabelotodo, la paciencia de Zenon se rompió.

—Qué extraño que lo llames innecesario —escupió las palabras y la ira que había tragado con tanta dificultad—. Hermano, tienes el importante deber de defender la capital real, ¿no es así? Deberías unir fuerzas conmigo para convencer a Su Majestad de que debemos eliminar la amenaza de Allion.

—¿Qué estás diciendo? Agitar a todo el mundo hablando de 'amenazas, amenazas', ¿no estás incitando a la opinión pública para tu propia conveniencia?

—¿Estás insinuando, Hermano, que quiero trasladar el ejército sólo por mi propio interés? Que yo, yo...

Zenon y Razetta no eran de ninguna manera hermanos que se llevaban mal. Sólo que tenían personalidades diferentes. No eran como, digamos, los dos príncipes de Ende, Jeremie y Eric, que se odiaban mutuamente y veían al otro como un enemigo a ser derrotado para convertirse en el futuro Gran Duque de Ende. Sin embargo, estos últimos días, ambos habían acumulado resentimiento y se habían atrincherado en sus posiciones.

Y esta oportunidad casual llevó a una erupción.

Debido a que ninguno de los dos estaba acostumbrado a pelearse, una vez que comenzaron, no pudieron detener el impulso. Llevados por sus emociones, cada uno empezó a insultar al otro.

Necesitan ser detenidos, rápidamente.

Al presenciar este tipo de escena por primera vez, los nobles estaban desorientados.

Involucrarse ahora sólo causará sospechas. Ambas partes exigirán saber con cuál de las dos están.

Sin embargo, si esto continúa así...

—Prácticamente nunca has sostenido una espada, Hermano. Y es por eso que no puedes imaginar el terror que es Allion. Piensas que el mundo entero comienza y termina con lo que sucede en esta pequeña ciudad capital.

—¿Qué? Maté a uno de los doce generales de Mephius durante mi primera campaña. No puedes decirme que no sabes nada de eso.

—¿Y ni siquiera te avergüenzas de sacar ahora ese descarado alarde exagerado?

En un rincón del salón, Noue Salzantes quería enterrar su cara en sus manos. Mientras acariciaba los hombros de las damas que se aferraban a él como si tuvieran miedo, consideró sus opciones. Si intervengo ahora - Razetta se fijaría en el hecho de que "eres el aliado de Zenon", y obviamente le resultaría cada vez más difícil hacer algo.

Por mucho que se devanara los sesos, el hombre conocido como el general más ingenioso de Garbera no sabía cómo afrontar este tipo de "batalla".

La discusión entre Razetta y Zenon se estaba intensificando cada vez más. Incluso relatos de su juventud se estaban barajando y, con historias como "Has sido así desde hace mucho tiempo" o "Hermano, has sido así desde que eras un niño", tomaba el aspecto de un concurso de arrojar basura sobre el otro.

Ahí fue cuando...

—Vaya, hay mucho ruido esta noche.

Una voz aguda vino de cerca de la entrada del salón.

—Aunque sea la víspera del Festival de la Cosecha, ¿no creen, caballeros, que están siendo demasiado ruidosos?

Allí, donde todos se voltearon a mirar, había una mujer. El vestido que llevaba realmente parecía como si hubiera sido preparado para la ocasión pero, en realidad, no había planeado asistir a esta fiesta. Tan pronto como se bajó en Phozon, tenía que tener preparada toda la ropa disponible para ella.

Dudley Kotjun frunció el ceño.

Caminando hacia el centro del pasillo, con sus tacones altos chocando fuertemente, estaba su hija, Rinoa Kotjun.

—Hola para usted, Srta. Rinoa.

Como el rey no se veía en ninguna parte, Razetta, como responsable, le dio un saludo poco entusiasta. Sin embargo, aún estaba nervioso, así que cuando Rinoa adoptó un tono altivo con él, no pudo quedarse callado.

—¿Cómo pueden estar gritando y graznando delante de los vasallos? ¿Qué pasaría si Su Majestad se enterara? Es el deber del anfitrión crear una atmósfera en la que todos puedan reír y beber sin preocupaciones.

—Este es un debate sobre el futuro del país. Perdone mi descortesía, pero no es algo en lo que una mujer como usted deba intervenir.

—¿En serio? No sé si este es el lugar adecuado para transmitir el mensaje que recibí para ustedes, caballeros.

—¿Un mensaje? —Zenon juntó sus cejas— ...Oh, ahora que lo mencionas, me enteré que fuiste a Zaim, Srta. Rinoa. Si no me equivoco, nuestro anterior rey, Su Ex-Majestad Jeorg, también estuvo allí más o menos al mismo tiempo. ¿Te dijo algo?

—Ciertamente, hablé con Su Excelencia. El mensaje que se me confió, sin embargo, no es de él. Es de Su Alteza, la Princesa Vileena.

—¿Qué?

No fueron sólo las voces de Zenon y Razetta. Toda la sala tuvo la misma reacción, antes de verse envuelta en la conmoción.

—El mensaje, no puede ser —la voz de Zenon sin querer se volvió hueca—, ¿ha empeorado la condición de Vileena? ¿Es la salud de mi hermana menor...?

—Por favor, tranquilícese, Su Alteza —Rinoa parecía divertirse al ver lo agitado que estaba Zenon—, está tan saludable como puede estarlo. Cuando fui a Zaim, ella estaba disfrutando de una agradable charla con Su Majestad, el ex Rey Jeorg.

—Oh, ¿es eso cierto? —Zenon dio un suspiro de alivio.

La gente de la sala también sonrió. Dado que sólo unos momentos antes, la disputa entre los hermanos había parecido envolver a Garbera en nubes oscuras, su reacción ahora era una prueba de lo mucho que la pequeña princesa era amada en su país natal.

Rinoa, sin embargo, todavía tenía otro truco bajo la manga.

—...Es que la princesa ha dejado Zaim. Viajamos juntas por aire y acabamos de aterrizar en Phozon.

—¿Qué, en Phozon?

Una vez más, todos estallaron haciendo ruido.

¡Oh!

Mientras intercambiaban miradas, más que sorpresa, era una alegría inesperada la que se mostraba en sus rostros.

¿La princesa ha regresado?

¿La princesa Vileena?

Con sólo saberlo, fue como si las nubes negras y oscuras se hubieran separado y el sol brillara de repente en la sala.

Ainn Owell, que por un momento estaba regresando a sus aposentos, también escuchó el alboroto y fue notificado por un paje.

—¿Qué, Vileena? ¿Dices que ha vuelto a la capital real? —Ainn regresó apresuradamente al salón.

Sin prestar atención a los vasallos, que estaban confundidos por el regreso del rey, fijó sus ojos en la cara de Rinoa.

—Vileena... ¿Dónde está ahora mismo? —Preguntó sin aliento.

Rinoa sonrió.

—Ella está en la nave aérea. Sin embargo, ha dicho que no puede moverse de allí por ahora.

—¿Por qué, por qué es eso? Aunque haya vuelto a su casa, ¿por qué no puede moverse?

—La princesa ha hecho un firme juramento. Por otra parte, ha tenido la amabilidad de confiarme sus palabras. Sin embargo, como Su Alteza, el Príncipe Razetta, ha dicho que no desea escuchar las palabras de una simple mujer, estoy en un dilema sobre qué hacer.

—No era eso lo que quería decir —Razetta sacudió la cabeza.

Ainn inclinó la cabeza, aparentemente no estaba muy seguro de lo que estaba pasando. 

—Esa chica molesta, ¿qué está haciendo esta vez? De todos modos, Rinoa, ¿qué te pidió Vileena que dijeras?

—Sí. Entonces, aunque me preocupa hacerlo, yo, Rinoa, hablaré en su lugar.

Rinoa hizo una ligera reverencia, luego pasó su mirada por el Rey Ainn y el Príncipe Razetta, y por último, miró a Zenon.

—Primero, a mi hermano, el comandante de la Orden del Tigre, Sir Zenon Owell, quiero expresarle mi más profunda gratitud.

—¿Gratitud? —El que fue nombrado abrió los ojos.

—Sí. Como el hermano se dio cuenta rápidamente de los planes de Salamand y le asestó un golpe en Zaim, a ese malvado traidor se le impidió desde el principio actuar a gran escala. Gracias a eso, fue posible capturarlo en Mephius. No se puede negar que, si no hubiera sido por el valor de mi hermano, es muy probable que Salamand hubiera pisoteado a través de Mephius sin restricciones y, al hacerlo, hubiera hecho que nuestros dos países volvieran a un futuro oscuro y lleno de sangre. Si eso hubiera sucedido, yo, Vileena Owell, habría perdido tanto una tierra a la que regresar como mi hogar, y me habría encontrado casi arrojada en el desierto.

—…

Esto es... Zenon intercambió una mirada con Noue, que se acercaba a él.

Su cara inexpresiva, Rinoa continuó...

—Después de diez infelices años de guerra, y después de intercambiar votos para vivir como buenos vecinos, Su Excelencia el Emperador Guhl Mephius naturalmente no desea más disputas con Garbera. Como prueba de ello, cuando yo, Vileena Owell, pedí que me enviaran a Salamand como mensajera, él escuchó de buena gana mi petición. No sólo me proporcionó una armadura hecha a mi medida, sino que también envió cien guardias imperiales escogidos conmigo para castigar a ese rebelde perverso.

Dentro del salón, la conmoción se había extinguido y los susurros se habían reducido a nada; en cambio, reinaba la quietud y el silencio.

Noue creía que al enfatizar desde el principio que Salamand había sido detenido por la propia princesa, sus palabras tenían la intención de suavizar los sentimientos anti-Mephius que aún ardían en Garbera.

Aunque Vileena evitó declaraciones que la retrataran como si fuera ella misma Mephiana, no se podía negar que se incluía a sí misma en el " Mephius" del que hablaba, y que estaba pintando una imagen muy alejada de la que mucha gente de Garbera todavía tenía de un país enemigo que una vez había derramado la sangre de su pueblo.

Eso es cierto.

La princesa Vileena está en Mephius ahora.

Ese hecho tan obvio fue algo de lo que se dieron cuenta de nuevo, ahora que se les había hecho pensar en eso.

Como era de esperar de nuestra galante princesa.

¡Le pidió prestados cien soldados a ese Guhl!

¿No es emocionante? Me pregunto qué clase de expresiones tenían Guhl y esos obstinados oficiales Mephianos.

La chica traviesa que había volado por todo Garbera, que había participado en la carrera de aeronaves, y cuyas acciones algo preocupantes habían observado con afecto, había reaparecido en Mephius. Al darse cuenta, al menos entre los vasallos de la sala, el deseo de atacar a Mephius comenzó a desvanecerse. No estaba claro si Rinoa era consciente de los sentimientos de la gente de allí, pero, después de aclararse la garganta -

—Hay una cosa más que Su Alteza, la princesa, quiere decirles a todos.

—Habla —le instó Ainn. Su expresión era un tanto apagada.

—He oído que se ha extendido el rumor en Garbera de que me dispararon y me hirieron los soldados Mephianos. Cada vez que lo oigo, me duele el corazón más que si hubiera sido realmente herida. No es más que un rumor completamente infundado. Todo lo que pasó fue que tontamente me dejé llevar, dejé que mi caballo fuera demasiado rápido, me caí, y me lastimé. Para probar la verdad de eso, después de haberles dado todos mis saludos y mi agradecimiento, regresaré a Mephius.

—¿Qué?

Quizás Rinoa no se dio cuenta de la exclamación involuntaria de Ainn, ya que no cerró sus labios rojos y maduros.

—Creo que ya no hay motivo para malentendidos o disputas entre Mephius y Garbera. Espero ver la estrecha relación entre aquellos de Garbera y Mephius una vez que la ceremonia de matrimonio se haya celebrado. Además, en las Montañas Nouzen, Su Alteza, Gil Mephius, se reunió directamente con el General Zenon y con el Príncipe Eric, el futuro Gran Duque de Ende. A Su Alteza Gil le gusta decir que cuando nos casemos, espera que mi hermano y Lord Eric estén presentes en la ceremonia, para que puedan renovar su promesa de un futuro próspero para Mephius, Garbera y Ende. Yo también espero ansiosamente ese día.

Al llegar a ese punto, Rinoa finalmente dejó de hablar.

Durante un tiempo, nadie dijo nada.

Aunque el Rey Ainn Owell también conservó el mismo silencio, fijó su mirada en un punto en particular. Conscientes de hacia dónde miraba el rey, todos los vasallos dirigieron sus ojos en la misma dirección.

El lugar de aterrizaje de las aeronaves.

Aunque no podían verla, Vileena estaba definitivamente allí. Su presencia parecía ser llevada por el viento cálido que estaba soplando.

Finalmente, el Rey Ainn dio un corto suspiro.

—Esa chica masculina —murmuró, con una sonrisa bastante dolorosa—. ¿Se han enterado todos? Con cien soldados Mephianos siguiéndola, mi hija Vileena se puso una armadura y fue al frente. Una gloriosa primera campaña para una princesa. Haré que el pintor de la corte sea convocado de inmediato para dibujar esta histórica escena.

Todos los que estaban allí sonrieron. Consciente de los cambios en la atmósfera de la Corte Real, Dudley gritó en voz alta y con una voz grasienta.

—P-Por favor, espere, ¡Su Majestad! Aunque la princesa Vileena siempre ha sido intrépida y valiente, no es de ninguna manera un soldado, pero el emperador de Mephius le permitió experimentar semejante peligro sin pestañear. Envió a la preciosa princesa, entregada a su cuidado por otro país, para sofocar a esos salvajes cuya sangre se les había subido a los sesos, ¡es inaudito! Una fuerte protesta debe ser...

—Esos salvajes cuya sangre se les había subido a la cabeza eran Garberanos, Sir Dudley —Noue Salzantes dio un paso adelante. Tal vez la sangre corría ahora hacia el cerebro de Dudley, ya que parecía que vapor se elevaba desde la parte superior de su cabeza. La expresión de Noue, sin embargo, estaba tan genial como siempre—. Este no es un asunto que pueda resolverse con que Mephius asuma toda la responsabilidad.

—No interrumpas, Noue.

Cuando el rey lo amonestó, Noue respetuosamente se apartó con un 

—Sí.

—Yo tuve la culpa de no entender a Salamand —dijo el rey Ainn en voz baja—. Los que limpiaron después mi desastre fueron mi hijo, Zenon, y mi hija, Vileena. Sin embargo... aunque es un príncipe, Zenon no es más que un vasallo. Razetta —le gritó a su hijo mayor.

Razetta levantó la vista como si acabara de ser golpeado. 

—Sí.

—Lo que dijiste antes también es razonable. Zenon debe ser castigado por haber movido tropas sólo por su propio juicio.

—Sí... —Razetta levantó la voz con perplejidad.

—Para demostrar su lealtad tanto a mí como a Garbera, Zenon debe, esta vez, llevar a cabo sus deberes militares bajo mis órdenes. ¡Zenon Owell, Comandante de la Orden Caballeresca del Tigre!

—¡Si!

Zenon se adelantó y golpeó sus talones. El rey miró directamente a la cara tensa de su hijo.

—Reúne a tus soldados inmediatamente y dirígete a Ende como refuerzo. Enviaré una carta a Lord Eric, el futuro Gran Duque. No escucharé ninguna queja de que acabas de someter a Salamand. Debes lograr la victoria militar sin falta.

—¡Sin falta!

A la respuesta del príncipe, el salón tembló de alegría. Al notar la mirada del príncipe, la joven de la Casa Kotjun sonrió un poco tímidamente, pero también un poco orgullosa.

La expresión de Dudley Kotjun, por otra parte, era agria. Su propia hija se había interpuesto en el camino de su oportunidad de oro, dejándole con sentimientos complicados. Aunque había estado avanzando las cosas según sus propias esperanzas, también había puesto a Razetta delante de él desde el principio para evitar sobresalir demasiado. La forma en que había llamado irreflexivamente al Rey Ainn fue un incidente imprevisto, y no serviría para exponer más sus intenciones.

Dicho esto, era un viejo zorro mercader. Inmediatamente se adaptó a la atmósfera circundante, sonriendo y aplaudiendo, mientras elaboraba su siguiente plan en su cabeza.

—Tienes las órdenes de Su Majestad —dijo Razetta mientras golpeaba a Zenon en el hombro—. Puede que hayamos tenido una diferencia de opinión antes, pero ya que se te ha concedido la oportunidad de probar tu lealtad a Su Majestad, no hay nada más que decir. Dalo todo.

—Estoy de acuerdo, dije demasiado antes.

Viendo que los dos hermanos se daban la mano, el Rey Ainn dio en secreto un suspiro de alivio. Su mayor preocupación en este asunto debe haber sido que el enfrentamiento entre los dos podría llegar a un punto crítico o prolongarse. Su actitud había provocado la disputa que había estallado en el gran salón, pero parecía que las cosas ya estaban resueltas y que ambos hermanos habían sido capaces de preservar su honor.

Me has salvado de nuevo.

El rostro de su hermana menor apareció en la mente de Zenon. No obstante, hacer las cosas de esta manera, no mostrarse directamente y confiar sus palabras a Rinoa, no parecía propio de Vileena. Ni siquiera el contenido del mensaje reflejaba la forma directa de hablar que ella prefería.

Como pronto será el Festival de la Cosecha de Otoño... pronto será también el cumpleaños de Vileena - Zenon se dio cuenta de repente.

Pronto cumplirá quince años.

Quince, ¿verdad?

Zenon dirigió su mirada hacia la dirección que el rey había estado mirando antes.

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