Rakuin no Monshou Volumen 11 - Capítulo 4

CAPÍTULO 4:

TORRENTE

PARTE 1

Dos días después de la víspera del festival, el príncipe Zenon mostró al rey la carta que había recibido de Gil Mephius. Decía que las tropas que se preparaba para enviar en refuerzo a Garbera no pertenecían a Mephius. Las naves en las que viajaban los soldados ya estaban ancladas en Apta y, si se concedía el permiso, podrían estar en territorio Garberano en unos pocos días.

El Rey Ainn Owell dio su permiso.

Al mismo tiempo que mil doscientos caballeros de la Orden del Tigre regresaban a la capital real, un gran número de naves con el emblema de la Firma Haman en su casco se precipitaron al puerto de Phozon. A bordo de las distintas embarcaciones había setecientos soldados, caballos y dragones, y un gran número de armas.

Zenon los fue a saludar en persona, y lo que irrumpió en su vista fue un grupo de fornidos y musculosos guerreros con un aire salvaje y un equipo de formas que nunca antes había visto. Llevaban con ellos la sensación de occidente en el que Zenon nunca había puesto un pie.

El hombre que los guiaba descendió por la pasarela y extendió un enorme brazo para estrechar la mano de Zenon. Cuando el príncipe de Garberano respondió, recibió un apretón de manos tan fuerte que hizo una mueca.

—Es un placer conocerlo, Sir Zenon Owell. Soy Moldorf de Kadyne, de las naciones aliadas de Tauran.

Parecía tener cincuenta años, pero los enormes músculos de su gran cuerpo hablaban de cómo vivía para la batalla.

—Hermano, ¿esta es Garbera? —Un hombre que se parecía mucho a Moldorf se bajó y se puso a su lado—. Nunca pensé que pisaría tierras más al este que Mephius en toda mi vida. Más tarde, tendremos que comprar recuerdos para la princesa Lima. Me pregunto si podemos cargar suficiente en las naves.

—Oye, Nilgif. ¿No vas a saludar primero al príncipe?

—¡Oh! 

Nilgif asintió y también estrechó su mano. Él tampoco parecía conocer su propia fuerza. Y encima, mientras estaba a bordo, había estado bebiendo sin parar, por lo que apestaba a alcohol.

¿Estos son guerreros del oeste?

Mientras se encogía mientras le saludaba, algo parecido a una queja pasó por la mente de Zenon.

Los refuerzos que Gil Mephius había enviado eran soldados de las tierras occidentales de Tauran.

Varios días antes, Lord Ax de Taúlia había recibido un mensajero de Gil. 

“Por favor, reúne quinientos soldados y envíalos a Garbera. Yo proporcionaré las naves, provisiones y fondos para todos ellos”, había pedido.

Al principio, Ax Bazgan iba a cumplir enviando soldados sólo de su propio país. Anteriormente, había dispuesto, también a petición de Gil, que mil soldados tomaran posición cerca de la frontera con Mephius. Habían ondeado las muchas banderas de Tauran, pero la mitad de ellos eran de Taúlia. Así que simplemente iba a moverlas tal cual, cuando el estratega, Ravan Dol, hizo una sugerencia.

—Mi señor, ¿no debería dar una orden a todos los demás países? Aunque sean pocos, cada uno debería enviar algunos soldados. También sería mejor que el comandante no fuera de Taúlia.

Después de una larga historia de guerra, el oeste finalmente comenzaba a unirse. Sin embargo, una tierra en la que las escaramuzas habían sido algo común no podía cambiar de la noche a la mañana.

Ravan creía que debían aprovechar cualquier oportunidad para trabajar juntos y profundizar su solidaridad. Ya que Mephius asumiría todo el costo de esta campaña, no debería ser visto como una carga, sino como una bendición. Como resultado, habían llegado soldados de cada uno de los países.

De Taúlia, un centenar de caballeros dirigidos por Natokk, el comandante del Sexto Batallón del Ejército.

De Helio, trescientos soldados de infantería dirigidos por Bisham, comandante de la compañía de infantería.

Una fuerza de artillería combinada compuesta por cincuenta fusileros cada uno de Lakekish, Fugrum y la tribu Pinepey.

Y finalmente, de Kadyne, los Dragones Rojo y Azul con doscientos caballeros y dragones.

Reunidos para formar un solo ejército, partieron de Apta a bordo de tres cruceros separados. Luego viajaron a Phozon, deteniéndose en el camino para reabastecerse en el puerto de Mavant.

Zenon contempló una vez más la aparición de esta gente de Occidente. Y de hecho, aunque el color de su piel y sus rasgos faciales eran bastante similares, había diferencias en las armas y armaduras de cada país. Pero a pesar de que era una congregación de tropas maltrecha, no mostraban ningún rastro de cautela mutua ya que, uno tras otro, se bajaron a charlar juntos en el puerto de Garbera. Los Taúlianos se reían cuando los de Helio contaban un chiste, y cuando los de Lakekish mostraban su nuevo modelo de armas, los de Fugrum se jactaban de que las mejoras que su país había hecho a los viejos modelos eran mucho más convenientes.

Dicen que durante mucho tiempo, las pequeñas naciones occidentales lucharon repetidamente unas contra otras. Zenon Owell era consciente de un ser profundamente conmovido de una manera diferente. Sin embargo, con una sola llamada de Gil Mephius, se pusieron en acción conjuntamente de esta manera...

Se enteró de que el Príncipe Heredero Gil se había convertido en un puente hacia Occidente. Y también que Ax Bazgan había destruido al hechicero que había estado asolando el oeste y había creado una alianza entre todos los países de allí.

Parte de la razón de ello era que la gente estaba cansada de la interminable lucha. Zenon, sin embargo, sabía poco sobre el oeste, y al ver un cambio tan grande ante sus ojos, no pudo evitar sentirse profundamente conmovido.

Mientras tanto - Tal vez esto es lo que llaman el torrente de la historia. Parado detrás de Zenon, Noue Salzantes reflexionaba sobre lo mismo. Mientras la historia se extiende y llega a una gran curva, de repente, una nueva corriente se estrella contra ella, con la fuerza suficiente para aplastar rocas y arrancar parte de la orilla. Las marejadas se convierten en ondas más amplias de lo que se podría haber imaginado de cualquiera de ellas, y producen cambios enormes. La gente que está atrapada en la corriente a veces lucha contra ella, pero el resultado final es que se adaptan a la corriente con una velocidad casi aterradora.

¿Es porque la gente es resistente, o porque son inconstantes? Incluso si la forma del bien y del mal cambiaba diariamente, o los dioses en los que creían o el nombre de su Señor cambiaban cada mes; mientras el sol saliera al día siguiente, la gente de la tierra cultivaría sus campos, beberían juntos alegremente por la noche, se afligirían por la muerte de un vecino, y sonreirían cuando oyeran que la hija de un pariente se iba a casar.

Tal vez esto también es una gran oleada. Se producirán grandes cambios, a los que la gente tendrá que adaptarse. No sólo en Occidente, sino también en Mephius, en Ende... y por supuesto, Garbera no será una excepción.

La dirección hacia la que Noue miraba entonces era la del punto de partida de las naves que se encontraba en el lado opuesto del palacio real con respecto al puerto en el que se encontraban actualmente. La embarcación de los Kotjuns en la que había viajado Rinoa todavía estaba atracada allí.

Y Vileena Owell seguía a bordo.

Se iría esta tarde y, después de regresar a Zaim, esperaría un momento adecuado para "volver a casa", a Mephius.

Al final, desde que llegó a Phozon, la princesa no había bajado de la nave ni una sola vez. Es espléndida, princesa. Incluso el sarcástico y agudo Noue no escatimó en elogios hacia ella.

A pesar de que había nacido y crecido en la familia real, todavía era una niña a mediados de la adolescencia. Debía querer encontrarse con sus padres, a los que no había visto en mucho tiempo, escuchar las voces de sus conocidos, hablar cara a cara con sus hermanos. Sin embargo, incluso cuando recibió una oferta de su padre el rey, la princesa no bajó de la nave.

Noue supuso que era una demostración de su determinación como persona que ya se había comprometido a separarse de Garbera para toda la eternidad, pero seguramente también había calculado que al no mostrarse en persona, en realidad estaría aumentando el peso de su presencia y el impacto de sus palabras.

Noue no era un hombre con un corazón duro como el hielo. Era consciente de un calor en su pecho. Ese calor lo impulsaba a confesar a la princesa que una vez la había intentado matar, y a disculparse por su propia estupidez.

Los labios de Noue se curvaron mientras jugaba con su pelo largo. En ese momento, no se puede negar que creía que hacer eso era por el bien de Garbera. Además, no tiene sentido que me contagie de la casi idiota honestidad de la familia real.

Noue echó un vistazo a Zenon Owell, que parecía estar todavía en las garras de una profunda emoción ante los guerreros occidentales.

Todos los grandes oleajes son muy buenos, pero cuando las cosas cambian, inevitablemente también se distorsionan. Para que la luz continúe brillando en la tierra, también tiene que haber quienes carguen con la oscuridad. Si yo también soy un idiota, entonces no seré el mismo tipo de idiota que Su Alteza Zenon o la Princesa Vileena, ni, obviamente, puedo permitirme ser como Ryucown, un idiota cuyo juicio está nublado. Seré el idiota que mira a propósito lo que no debe ser visto, y que pretende no ver lo que es claramente visible.

Naturalmente no había forma de que Noue se diera cuenta, pero al mismo tiempo que miraba desde la dirección opuesta, había alguien que miraba directamente hacia él.

Vileena Owell.

¿Su Alteza Gil tomó acciones?

Vileena podía, por supuesto, imaginar que los refuerzos del oeste estaban conectados con el Príncipe Heredero Gil. Definitivamente era algo que sólo él podía haber hecho. Definitivamente. Pero aún así, había una pregunta que ella no podía evitar.

¿Por qué los envió intencionadamente a Garbera?

Estaba directamente relacionado con una fuerte ansiedad que se apoderó de ella justo después de que Gil tamara Nedain. Había llegado a Garbera el rumor de que el emperador le había enviado un mensajero directamente. Reconociendo que el comandante enemigo, al que había calificado de "impostor", era "el príncipe heredero", es decir, su propio hijo, el emperador Guhl lo invitó a Solón.

¿Qué piensa hacer el príncipe? Las mismas preguntas que se habían debatido en Nedain se arremolinaban en la mente de Vileena.

Si iba a Solon, podría caer en la trampa del emperador y ser ejecutado. Si no iba, inevitablemente sería tachado como un rebelde que prolongaba innecesariamente la guerra civil.

Tal vez...

El envío de refuerzos desde Occidente a Garbera podría haber sido una forma de asegurar que la ayuda llegara a Ende en una situación en la que él mismo no pudiera moverse personalmente.

El corazón de Vileena palpitó.

El príncipe tiene la intención de ir a Solon.

No se habían reunido desde hacía mucho tiempo, pero Vileena estaba convencida de ello. Que, siendo el príncipe, seguramente elegiría un enfrentamiento directo con el emperador.

En ese caso, no había nada que la tercera princesa de Garbera pudiera hacer para detenerlo. Ni siquiera podía frenar el deseo que se estaba gestando en ella de regresar de inmediato a Mephius. Sin embargo, ¿podría volver a la capital imperial tal como estaban las cosas ahora? Le preocupaba que su presencia se convirtiera en un obstáculo para el príncipe heredero.

Regresar inmediatamente a Solon podría causar una confusión innecesaria. ¿Debería viajar al sur de Mavant y pasar por Apta o Birac?

Se preocupó en solitario, a bordo de la nave.

A medida que se acercaba el atardecer, el mundo seguía moviéndose. Al igual que Noue, Vileena sintió grandes oleajes en su interior. Era deprimente pensar que uno mismo era tan impotente ante las enormes y negras olas que determinarían el curso que la historia tomaría en la era venidera.

No, ya que estamos en medio de un enorme remolino, tengo que agarrar los remos con fuerza y atravesar las olas, o de lo contrario mi existencia será tragada en poco tiempo.

Ese entusiasmo era ciertamente típico de ella, pero, por un momento, su expresión se nubló al pensar no en cómo se movía el mundo, o en el príncipe heredero de Mephius, sino en ella misma. 

—¿Cuál es mi 'verdadero rostro'? —Un murmullo inconsciente salió de sus labios.

En el pasado, habló de ello con su abuelo, Jeorg.

Como si estuvieran interpretando papeles en una obra, la gente se pone las máscaras de los papeles y posiciones que se les dan. Hay aquellos cuyos rostros de carne desaparecen gradualmente. Hay quienes se convierten en uno con la máscara.

También eres mi nieta, la hija de Ainn, y la princesa de Garbera. Podrías ser la mejor amiga de alguien, y la enemiga de alguien. En poco tiempo, te convertirás en la prometida de alguien, en la esposa de alguien y en la madre de alguien.

Cada vez que se añadan máscaras en tu cara, no debes dar la espalda. Está bien pensar, está bien perderse, pero nunca debes huir.

Vileena no iba a desembarcar e ir al palacio real. La razón era exactamente como Noue había adivinado. Fue para demostrar su determinación, y también porque había calculado que los corazones de la gente se conmoverían más si evitaba aparecer en persona. Y, tal como Zenon había sentido, esta no era una acción que hubiera sido propia de ella en el pasado.

¿Esta es mi "máscara" como la princesa de Garbera y una futura Mephiana?

Uno no puede actuar siempre como le dicta su corazón. Theresia seguramente también lo había dicho. Que esto era lo que significaba convertirse en adulto.

Como nacida en la realeza, Vileena intentaba siempre esforzarse por ser justa y honesta. Porque así es como su abuelo le parecía a ella. Sin embargo, y precisamente porque era de la realeza, creía que tenía que ser capaz de hacer uso de su "cara verdadera" y de su "máscara".

Los elegidos no pueden vivir sólo para sí mismos. Para su abuelo, su padre, sus hermanos y, por supuesto, para la propia Vileena, este era el destino con el que habían nacido. Y por supuesto, debe ser igual para Gil Mephius. ¿No es por eso que él iba por ahí luciendo perdido y tambaleándose?

¿Alguna vez he visto su "verdadero rostro"? El pensamiento se le ocurrió de repente. La figura de Gil Mephius, con los brazos cruzados y solo en la oscuridad, parpadeó débilmente en la mente de Vileena.

PARTE 2

De regreso en Solón, los lores y vasallos se miraban unos a otros con perplejidad. Lo cual era perfectamente comprensible dado que, así como la guerra de palabras entre el emperador y el Príncipe Heredero parecía estar a punto de terminar, el emperador ordenó al príncipe "Quítate la ropa y enséñame la espalda". Fue totalmente inesperado y completamente bizarro.

Tal vez Gil Mephius se sentía de la misma manera, ya que aún arrodillado, permaneció inmóvil por un tiempo.

—...¿Por qué esa orden? —Finalmente preguntó.

Sólo Guhl Mephius se comportaba como si todo esto fuera completamente normal.

—Aunque no estés muerto, hay quienes dirán que no eres el Gil Mephius vivo, sino un impostor.

—Eso...

—Soy un padre. Sólo necesito ver a mi hijo con mis propios ojos para saber si es hijo de mi propia sangre, o algún impostor de nacimiento desconocido disfrazado de príncipe heredero. Pero eso, a su vez, significa que hay muchos que no pueden entenderlo —Guhl continuó—: La espalda de Gil tiene una marca de nacimiento particular. Muéstrasela a los que están aquí. Despeja todas las sospechas, y entonces nadie pondrá objeciones a que ocupes de nuevo el asiento vacío del príncipe heredero.

Lo que Gil Mephius - lo que Orba escuchó aún más fuerte que la resonante voz de Guhl fue el latido de su propio corazón. Estaba perfectamente claro que la orden de mostrar su espalda era nada menos que una orden de mostrar su marca de esclavo.

En algún momento, Guhl Mephius se enteró de su verdadera identidad.

Orba podía sentir los pelos de su nuca de punta. Era consciente de que un sudor frío cubría todo su cuerpo. Era como si innumerables cuchillas se hubieran clavado en su garganta, su corazón, su espalda y en la nuca.

Mientras tanto, nadie presente en la corte, excepto quizás Orba, había recibido una mayor conmoción que la princesa Ineli Mephius. Ella también entendía las verdaderas intenciones de su padrastro. Era obvio que el emperador sabía que este "Gil" era un impostor. Y además, ya había comprendido que era de origen esclavo.

Esto es...

Esto estaba fuera de sus cálculos. Estaba bien si en todo Mephius, sólo ella sabía de su verdadera identidad. Porque si ese fuera el caso, entonces, a través de él, ella podría obtener el poder de mover no sólo a Mephius sino también al resto del mundo.

—Su Majestad...

Ineli intentó hablar repetidamente, pero sus labios temblaban en la tensa atmósfera; y el emperador, que hace poco tiempo parecía tan pequeño, ahora parecía una vez más interponerse en el camino como un obstáculo insuperable, de modo que su voz no parecía alcanzar cielo abierto.

—¿Qué es lo que pasa? —Guhl preguntó. Por otro lado...

—Patético.

—¿Qué? —Se giró hacia Orba, con la cara lívida.

—Aunque dijo que sólo necesitaba ver mi cara, ¿ahora dice que en realidad no está del todo seguro? No ser capaz de reconocer a su propio hijo y albergar esas dudas, es patético. Si ese es el caso, entonces sus agudos ojos que pueden ver a través de los corazones de la gente seguramente se han nublado.

El frío que sentía ahora no era sólo sudor, era como si la sangre que corría por sus venas se hubiera convertido en hielo. Sus miembros se habían agarrotado y estaba congelado hasta la punta de sus dedos. Y encima de eso, no podía hacer ningún sonido. No tenía ni una sola flecha o daga a mano, así que no podía luchar. Si se le acababa la voz, significaba que su vida se acortaría.

Y aún así...

—No juegues con las palabras —Guhl golpeó su determinación—. Debes estar al tanto de los rumores que circulan en Solon de que eres un impostor. ¿Por qué has venido aquí? ¿No era para aclarar todas las dudas y probar tu inocencia? Te he dicho que todo se resolverá una vez que muestres tu espalda. ¿De qué es lo que hay que dudar?

Guhl habló en un tono de voz relajado. Su actitud era la del gobernante de un país, y era imposible ver a Orba, todavía inmóvil y con la cabeza agachada, como algo más que un esclavo que sólo podía ceder ante un poder tan absoluto, y cuya vida estaba totalmente al alcance del emperador.

Comparado con lo anterior, cuando había mostrado el impulso de hacer volar las palabras del emperador, la diferencia era notable. Guhl había atraído deliberadamente al Príncipe Heredero Impostor. Porque su plan había sido simplemente socavar la fuerza del enemigo de esta manera. Porque tenía todos los ingredientes para derribar a la persona que tenía delante y, frente a los vasallos, transformarla en un lamentable perdedor sin un solo logro a su nombre.

—¿Qué pasa? —Guhl preguntó de nuevo.

Orba, su cabeza giró hacia abajo, inconscientemente mordió fuertemente su labio. Uno pensaría que las cosas que han llegado a esto se deben enteramente a su falta de previsión... pero no fue así.

Había tomado plena conciencia de que su vida estaría en peligro. Lo había planeado como una última apuesta. El chico que había nacido y crecido en una pobre aldea rural, y que había sobrevivido a una vida de lucha como esclavo, iba a cargar con el peso de todo un país a sus espaldas. Había un último obstáculo que debía ser superado para lograr algo tan escandaloso. Y ese era Guhl Mephius.

Había creído que podía luchar. Había juzgado que podía superarlo.

Patético - pensó Orba para sí mismo, incluso cuando casi temblaba por la humillación. ¿Podría ser algo tan patético? De todos los secretos que mantenía ocultos, en lo que a Orba se refiere, era por la razón más básica, más patética, que la montaña de cadáveres que había construido iba a ser derribada sin esfuerzo.

Alguien...

Orba tuvo el impulso de levantar la cabeza y mirar a los nobles y generales allí reunidos.

¿No hay nadie? Alguien que hable. ¿Alguien que protestara contra el emperador y se pusiera de mi lado?

Había que decir que cuando se enfrentó al ejército de Mephius en la batalla, evitó pedir ayuda a Occidente y luchó solo, incluso cuando estaba en desventaja. Orba había forzado el tiempo para retroceder entonces todo con el propósito de adquirir aliados aquí. Esa era la intención. Sin embargo, la sala de audiencias se había quedado tan silenciosa que podía oír los latidos de su propio corazón.

En lugar de ser personas incapaces de hacer un sonido, parecían haber matado su propia respiración y no daban una sola prueba de estar vivos. Eran como un grupo de muñecos que el emperador podría haber coleccionado como un hobby.

¿No tiene sentido? ¿No es suficiente? ¿Todas esas vidas que fueron sacrificadas, toda esa sangre que fue derramada, y aún así no fue suficiente para mover el tiempo de Mephius?

Orba no era consciente de las venas que sobresalían de su puño contra el suelo. También era inconsciente del hecho de que había cerrado los ojos. Como para escapar de la realidad, para rechazar las palabras sobre la verdad, bloqueó su propio campo de visión. En la oscuridad que descendió, el rostro de Shique apareció repentinamente en su mente.

Fue seguido por los de los generales que mantenían la misma determinación, aunque sus familias fueran rehenes y les pudieran cortar la cabeza o enviarlos a ser comidos por dragones en cualquier momento. Los rostros de innumerables jóvenes soldados pasaron por allí.

Y luego...

—Eso significa que no puedes —dijo Guhl.

Se levantó del trono. La sombra que proyectó en ese momento cubrió todo el cuerpo de Orba.

—Entonces tú, que no puedes dar pruebas de ser el príncipe heredero, ¿quién eres? Tú que tomaste falsamente el nombre de mi hijo, que sumiste a Mephius en el caos, ¿quién eres?

¿Quién eres?

Tú...

Tú...

¿Quién eres?

Eso no dejaba de correr en los oídos de Orba.

Y también, su propia voz, con la que a menudo se había preguntado...

Yo...

¿Quién soy?

Él, el gladiador, el chico ordinario, el príncipe heredero. Esos "rostros" que deberían haberse mezclado en uno mientras se reunían a lo largo del camino unas veces, por alguna razón, parecían oponerse entre sí; otras veces parecían insistir en ser existencias separadas, confundiendo y perturbando la personalidad que era "Orba".

Tú, ¿quién eres?

En el mundo de Orba, que estaba envuelto en la oscuridad, el color platino brillaba y resplandecía. La chica que le había hecho esa pregunta directamente. Mientras sostenía un arma que no coincidía en absoluto con sus suaves manos blancas, mientras la apuntaba directamente al pecho de Orba, había hecho la misma pregunta que Guhl Mephius.

Tú, ¿quién eres?

Sus palabras se convirtieron en balas que atravesaron su corazón.

Ah...

En ese instante, un cambio apareció dentro de Orba. Las cuchillas invisibles clavadas en su garganta, espalda y corazón desaparecieron; el frío que paralizaba sus miembros fue eliminado. En su lugar, un calor feroz surgió.

El calor, que era tan diferente del frío anterior que casi le hizo querer retorcerse en agonía, se liberó de un solo punto de su pecho y llegó a todas las extremidades de su cuerpo.

—¿No vas a responder?

En medio del eco de la voz áspera de Guhl, Orba abrió los ojos.

Todo su cuerpo estaba tan caliente que ardía. Necesitaba algún tipo de liberación. Sentía que si no la recibía, lo quemaría hasta convertirlo en cenizas.

—Tú... —Guhl Mephius, que había estado a punto de investigarlo, notó el cambio en su oponente en ese momento—. ¿Estás llorando?

El salón de audiencias temblaba ante sus ojos.

Fue tal como el emperador había dicho.

Orba estaba llorando.

Su cabeza aún bajaba, sus lágrimas caían una tras otra. Su espalda redondeada temblaba incesantemente, sus hombros se agitaban repetidamente. Sus cejas, que estaban inclinadas en un ángulo que parecía que iba a cortar sin piedad a cualquier enemigo, estaban retorcidas dolorosamente. Mientras que incluso el pliegue del entrecejo temblaba, Orba lloraba sin parar.

—Este...

Por un segundo, Guhl pareció asombrado, y luego inmediatamente se burló.

Verdaderamente infantil...

Así decía la expresión de su cara.

Los dignatarios de Mephius se quedaron boquiabiertos mientras miraban al sollozante Príncipe Heredero.

También lo estaba Ineli Mephius. El joven héroe que había acorralado temporalmente al emperador y que parecía que podría echarlo del trono en cualquier momento, ahora lloraba como un niño que había sido duramente regañado por su padre.

Al final, Gil simplemente había estado bailando en la palma de la mano de su padre, sólo había sido capaz de actuar egoístamente como lo había hecho hasta ahora porque su padre lo había permitido generosamente, y ahora que su padre estaba siendo duro con él, no podía ni siquiera protestar contra ello. Así era la escena reflejada en los ojos de la gente.

Lo entiendo.

Mientras tanto, sin embargo, Orba estaba inmerso en sentimientos que los demás no tenían ni idea.

Finalmente lo entiendo.

¿Se llamaba ese hombre Alnakk? Originalmente había sido uno de los Guardias Imperiales que servía directamente al emperador. Y había ido hasta Birac, llevando el medallón de oro que le había dejado Vileena Owell.

Después de capturar a Salamand y transmitir esa información a Garbera, mientras ella volvía, a Vileena le disparó uno de los Guardias Imperiales. La bala no alcanzó a la princesa y le dio a su caballo, lo que provocó que fuera arrojada violentamente al suelo. Mientras su conciencia se desvanecía, su hermano, Zenon, la llevó en brazos y declaró que, por ahora, la llevaba de vuelta a Garbera. Vileena asintió con la cabeza y, como para dejarlo en Mephius en lugar suyo, le entregó el medallón a Alnakk.

Por favor, llévaselo... a Su Alteza Gil... Dijo ella.

Cuando se enteró por Alnakk y recibió el medallón en sus propias manos, emociones que no podía entender le llenaron el corazón.

Ahora era lo mismo. Los rincones de sus ojos se habían calentado y sus emociones aumentaron hasta el punto de que temblaba.

Por qué - se había preguntado en ese momento. Cuando Shique, el compañero de armas con el que se había enfrentado a la muerte tantas veces, murió, pudo reprimir sus sentimientos en público. Había estado cerca. Si Pashir y Alnakk hubieran tardado un poco más en salir de la habitación, podrían haber visto su cara de niño, sin tapujos.

¿Tanto? ¿La existencia de la princesa Garberana se había convertido en algo tan importante para él? Hasta el punto de que temía más que nada que su calor desapareciera de su lado, tal como Shique y su familia lo habían hecho.

Había estado eso, por supuesto. Había estado eso, pero no era algo que pudiera ser resumido en tan pocas palabras. En aquel entonces, Orba aún no se había dado cuenta de la verdadera naturaleza de los sentimientos ardientes que le impulsaban.

Sin embargo, ahora. En Solon, que estaba lejos de Birac. En ese momento, cuando estaba arrodillado ante el emperador, al borde de la derrota...

Finalmente lo entiendo. Pensó. Y también... qué razón tan patética.

Cuando escuchó que Vileena había arriesgado su vida para interceptar al invasor Salamand, que entregó su medallón al Príncipe Gil mientras su conciencia se desvanecía. Al luchar contra el emperador cara a cara y encontrarse sin palabras. Todo lo que Orba podía pensar era...

Si tan sólo yo fuera el verdadero Gil Mephius.

PARTE 3

Tal vez alguien lo hubiera pensado en este momento. Que había enfrentado muchas dificultades porque era un falso príncipe heredero, y que era porque las había superado que era quien era ahora. Hasta este momento, había luchado constantemente en batallas, se había encontrado con una multitud de gente, planeado, ganado, encontrado contratiempos, dado forma a sus intenciones, y pasado por todo tipo de cosas; y sin embargo, como si nada de eso importara, aquí y ahora, lo que le vino a la mente fue sólo eso: la más insignificante, la más tonta y la más inútil de las palabras.

Sin embargo, Orba, arrastrado por el torrente ardiente de sus sentimientos e incapaz de hacer otra cosa que no fuera llorar, era incapaz de ver las cosas de esa manera.

Cuando Alnakk le entregó el medallón en la Fortaleza de Birac, sintió que podía oír la voz de Vileena: "Estoy contigo".

Aunque he dejado Mephius por un tiempo, definitivamente no estoy huyendo de nuestra lucha. Así que...

Así que, por favor, hazlo con todo lo que tengas.

¿No era con ese tipo de significado que Vileena había confiado al medallón? Realmente se estaba convirtiendo en la princesa valiente.

Una y otra vez, Orba había visto a la princesa ante él así y había escuchado su voz, pero la verdad de que yo no soy Gil Mephius volvió a serme presentada.

Esa princesa que había seguido adelante sin mirar atrás, y a pesar del peligro que corría, no sospechaba que el príncipe Gil era un impostor. Si hubiera sospechado algo así, seguramente nunca habría arriesgado su vida.

Los generales Rogue y Odyne eligieron luchar aunque significara sacrificar sus familias porque creían en Gil.

De la misma manera, los soldados Mephianos habían tomado la vida de sus antiguos amigos y colegas, habían luchado con espadas y pistolas en mano, porque creían en Gil.

Por supuesto que Orba iba a cumplir sus expectativas. Tenía que cumplirlas. Pero... la lealtad que ofrecieron, la amistad, y tal vez incluso el cuidado -

Orba sólo podía recompensar esa sinceridad con mentiras.

Siempre.

Por toda la eternidad.

Daría su nombre como "Gil Mephius".

Él lo sabía. Sin embargo, en ese momento de impulso, se dio cuenta de todo lo que no había entendido.

¿Por qué nací como un niño pueblerino en medio de la nada? ¿Por qué no pude nacer como príncipe heredero? Si hubiera tenido ese nacimiento y ese linaje, no me atormentarían estos sentimientos.

Aunque esos sentimientos que quizás podrían llamarse arrepentimiento eran genuinos, al mismo tiempo...

Definitivamente mi presencia aquí tiene un significado, simplemente porque no nací en la realeza o en la familia imperial.

- Esos sentimientos, que brotaron en su interior, también eran verdad.

Bien. Así es.

Cuando volvió a ser consciente de ese inútil y patético pensamiento, y mientras el calor recorría todo su cuerpo.

Lo había olvidado.

Hubo momentos en los que pensé exactamente como lo haría el verdadero Gil Mephius.

Y cada vez, es esa princesa la que me lo recuerda. Que no soy el verdadero.

Y es por eso que... Por eso estoy aquí.

Aunque estaba preparado tanto para la derrota como para la muerte, no había razón para que renunciara tan fácilmente a la victoria y a su propia vida ante sus enemigos.

Los alrededores de Orba fueron iluminados por un fuego ardiente. Un humo acre asaltó sus fosas nasales, el intenso calor quemó su piel. Mientras las casas a su lado se quemaban y cambiaban de forma, un niño solitario caminaba en medio de ellas. Cada una de las lágrimas que rodaban por sus mejillas se disolvían con el calor.

Si los soldados de Rogue o Mephius, o algún subordinado en algún lugar, descubren mi marca...

¡Eres un impostor!

¡Cómo te atreves a engañarnos!

Enviaste soldados a la muerte por una mentira, ¡influenciaste el curso de nuestro país con mentiras!

Aunque me griten eso - derretido por las llamas, el rostro del chico se desmoronó y pronto se transformó en el de Gil Mephius. Ya no había lágrimas. Como si a cambio de la furia, la ira, el odio y las llamas que ardían a su alrededor...

Me reiré.

Orba - La expresión de Gil Mephius era serena.

Me reiré mientras los insulto. No se han dado cuenta. No lo sabían. Aunque un impostor les daba órdenes, aunque un impostor les pisoteaba las cabezas que se postraban ante él, ¿no me llamaban todavía el príncipe heredero? ¿No desgarraron el país bajo mis órdenes? Entonces, después de que terminó, ¿no recibieron medallas de mi propia mano? La familia imperial, la realeza, eso es todo lo que vale. Cualquiera lo haría. Mientras ellos carguen con el peso en su lugar, mientras miren al futuro en su lugar, cualquiera servirá.

Así que me reiré.

Me reiré incluso si innumerables manos me agarran y me arrastran a la guillotina. Incluso en medio de todo eso, me reiré.

No me arrepentiré. Quién sabe si después de mi muerte seré recordado en la infamia como el falso príncipe heredero. Pero... Pero hasta entonces...

Hasta el momento en que una cuchilla me atraviese el cuello o una bala perfore mi corazón...

Me resistiré.

Lucharé.

Lo daré todo para sobrevivir.

—Suficiente.

Como si se aburriera de todo, Guhl Mephius dio un aplauso.

—Si tu lengua ya no puede inventar una excusa, haz lo mejor para desaparecer de mi vista de inmediato —Miró a su alrededor a la multitud de gente en el pasillo—. A pesar de que los hice reunir aquí expresamente, se convirtió en una farsa. Tenía la intención de ofrecerles regalos pero, bueno, no se han reunido tantos aquí desde el Festival de la Fundación. Las finanzas públicas no pueden cubrirlo. Qué dolor de cabeza —bromeó.

Sentada a su lado, la emperatriz Melissa dio un bostezo. Desde que fue informada de que el príncipe heredero había sido convocado a Solon, parecía considerar que el asunto ya estaba resuelto. La conversación entre el emperador y el príncipe heredero no era, por así decirlo, más que una obra de teatro con guión de la que se había aburrido, y se preguntaba desde hacía tiempo cuándo terminaría este agotador espectáculo.

—Su Majestad.

- Se escuchó una voz.

Gil Mephius.

Su cabeza aún estaba agachada, su espalda aún temblaba.

—¿Qué? —preguntó el emperador, sonando harto—. ¿Te has dignado a cumplir mi orden?

—No.

Ante la respuesta de Gil, incluso los vasallos mostraron irritación y aburrimiento en sus expresiones. Nada cambiaría, no habría desarrollo. Entonces, ¿por qué este príncipe abría la boca?

—No la cumpliré.

—¿Por qué? —Guhl, que en algún momento se había sentado de nuevo en el trono, frunció los labios con una mueca de desprecio—. ¿Es porque no llevas la prueba en tu cuerpo? Esa, a su vez, es la mejor prueba posible de que eres un impostor.

—Patético —Orba dijo una vez más—. Verdaderamente una historia patética. ¿Piensas desnudarme y avergonzarme ante todos los vasallos?

El emperador gruñó y se encogió de hombros. 

—Esta charla es tediosa. Creo que te dije que no jugaras con las palabras.

—No, esto no es un juego de palabras —diciendo eso... Orba se puso de pie.

Estiró las rodillas que estaban en el suelo, levantó la cabeza inclinada, sacó el pecho y se enfrentó a Guhl.

Gil parecía haberse sacudido el pesado paño negro que colgaba de sus hombros y espalda, dejándolo rodar a sus pies, y la gente de allí contuvo la respiración, incapaz de apartar sus ojos de él; o mejor dicho, incapaz de apartar la vista del emperador y del príncipe heredero con sus miradas casi a la misma altura, enfrentadas.

Más rápido de lo que Guhl pudo hablar...

—En términos de palabras, he dicho todo lo que tengo que decir. Por qué llegué tan tarde, por qué luché contra los soldados Mephianos, así como mi determinación. Ya que con eso, no puedo ganar la aceptación de Su Majestad, entonces eso significa que desde el principio, Su Majestad no tenía ningún uso para mi existencia.

Mientras Orba hablaba, ¿cómo veía la gente el único rastro de lágrimas que corría por su mejilla? El mismo Orba, impulsado por un fuego ferviente, probablemente no podía decir si las lágrimas que caían eran reales o falsas.

—Aunque sea cierto, aunque me desprecies injustamente, no seré pisoteado y derrotado. Hacerlo sería traicionar a los que creen en mí.

—¿Qué?

—Rogue Saian, Odyne Lorgo, Folker Baran, Yuriah Mattah. Todos ellos son vasallos que usted, Su Majestad, erigió. Todos ellos son vasallos que pelearon por usted, Su Majestad, y le consagraron sus vidas. ¿Entonces por qué me siguieron y arriesgaron sus vidas luchando por mí? ¿Tampoco puede creer en ellos? ¿Duda incluso de los corazones leales que dieron a su país y a usted, Su Majestad? Viendo esa actitud suya, ¿cómo pueden los otros vasallos aquí reunidos seguir creyendo en usted, Su Majestad? ¿Puede continuar guiando este país?

Mientras hablaba, los ojos de Orba se secaron y sus cejas volvieron a inclinarse como espadas.

—Al avergonzarme, también avergüenza sus vidas, sus nombres y sus familias. Eso no es algo que yo pueda permitir. Si esa es su intención, le devolveré esa vergüenza, Guhl, bastardo, al no 'cumplir sus órdenes'.

—¿Avergonzarme, dices? —La barba de Guhl tembló imperceptiblemente.

Esta vez, fue Orba quien se burló.

—No puede haber olvidado, padre. Tengo a Birac detrás de mí. Tengo a Nedain y a Apta. Y en ellos tengo a los capaces generales Rogue, Odyne, Folker y Yuriah, así como a muchos soldados. Podría haber elegido el camino de la guerra. Podría haber convertido a Solon en un mar de llamas y atravesado con una espada manchada de sangre la garganta de Su Majestad. La cuestión de real o falso no tiene sentido en el campo de batalla. Si el verdadero Emperador fuera derrotado por el Príncipe Heredero impostor, en ese mismo momento, la mentira se convertiría en verdad, y la vieja verdad sería desechada en la historia como una mentira.

Toda la Corte se quedó sin palabras mientras pronunciaba esas terribles palabras con una sonrisa. Sentían como si pudieran ver la cara de Gil Mephius, manchada de rojo por la sangre de sus oponentes. ¿No se estaba lamiendo los labios porque en cualquier momento lamería esa sangre aún caliente?

El Gil Mephius que estaba aquí - el Gil Mephius cuya mirada estaba a la altura del emperador - había sin duda alguna pasado por innumerables y difíciles batallas, se había bañado en la sangre de sus compatriotas, y ahora, para defender su propia justicia, había venido a competir en este campo de batalla, no por la sangre de sus hermanos, sino por la de su propio padre.

—¿A estas alturas del juego recurres a las amenazas?

—Oh cielos, ¿Está enfadado, Padre? Entonces debería dar sus órdenes. Los guardias leales a Su Majestad, capturen a ese tonto y llévenlo a las mazmorras, o algo así.

—¿Qué dijiste?

—Pero, ¿y si, en ese momento, yo, Gil Mephius, diera una orden?

Orba extendió sus manos hacia los vasallos que estaban dispuestos a ambos lados de él. Se tambalearon y retrocedieron, exactamente como si le llovieran incesantemente gotas de sangre fresca de las yemas de los dedos.

—No se muevan —borrando su sonrisa, Orba envió miradas tan afiladas como la punta de una cuchilla a la derecha y a la izquierda de él—. Si se mueven, desobedecerán las órdenes del próximo emperador de Mephius, y él los enviará a la arena.

Los vasallos de Mephius se apresuraron a enderezar su postura y se pusieron en firmes. La sonrisa volvió a los labios de Orba.

—...Algo así.

—Bastardo.

Orba dio un paso adelante.

Ondas transparentes parecían extenderse desde la punta de su pie. Aquellos que fueron tocados por esas ondas no se movían, no podían hablar, y sólo podían mirar fijamente al joven que se acercaba al trono.

La expresión de Guhl fue finalmente destrozada por la furia. Sus ojos, con profundas arrugas a ambos lados, estaban clavados en Orba, que se acercaba con un segundo y luego un tercer paso.

—Esto no es más que la desesperación de un tonto que no puede probar que es el príncipe heredero.

—¿Tiene miedo, Su Majestad?

—¿Qué?

—Debería dar sus órdenes rápidamente. Capturar al impostor, arrastrar al tonto, matar al rebelde. ¿Por qué no puede hacerlo? Bien, Padre, ¿tiene miedo? Porque si nadie se mueve a pesar de la orden de su gobernante, sólo demostraría a todos los dignatarios de aquí que ya no tiene los atributos del emperador de Mephius. Entonces, padre, ¿cómo se sentiría ser derrotado por sus propias manos? Si nadie me detiene, si nadie escucha las palabras de Su Majestad.

Orba se adelantó un paso más.

Ineli Mephius lo observaba, su mirada brillando con quizás más fuego que la del emperador. A su lado, la emperatriz Melissa había perdido la compostura y sus ojos se desviaban confundidos.

—Su Majestad...

Justo cuando ella pronunció inconscientemente esas palabras, Gil Mephius llegó justo frente a los empinados escalones del trono.

La gente miraba, conteniendo la respiración. Esperando que pudiera proporcionar algún tipo de respuesta. Se sentía como si dentro de la calma, causada por el cansancio y el miedo que se había arremolinado alrededor de la Corte a cambio de un reinado estable, soplara un nuevo viento, trayendo consigo quién sabía a quién y quién sabía qué.

Entonces, Guhl Mephius se levantó del trono una vez más. El báculo que sostenía en una mano se rompió al caer sobre el mármol y, a cambio, la mano de Guhl fue a su bolsillo del pecho. Cuando lo sacó inmediatamente después, sostuvo una brillante pistola negra.

—¡Su Majestad!

Ese reclamo no fue hecho por Melissa, sino por varios de los vasallos, sus voces se mezclaron. Con el arma en ambas manos, Guhl la apuntó directamente a la cabeza de Orba. Por un momento, Orba detuvo sus pasos.

—¡Tontos, malditos tontos! —Guhl rugió, abriendo ampliamente la boca que estaba enterrada bajo su barba—. Conozco perfectamente sus planes. Continuarán en silencio con esas bocas que juraron lealtad hacia mí, y no cruzarán esas espadas que me dedicaron por la espalda de este rebelde. En ese caso, arreglaré las cosas yo mismo. Usaré mis propias manos para profanar este salón de audiencias con sangre. ¡Pero! Entiéndanlo bien. ¿Qué clase de destino creen que les espera a ustedes, bastardos leales?

La Corte se convirtió repentinamente en un desastre. Gritos, rugidos y extraños lamentos infantiles llenaron el salón.

Y en medio de todo esto, la apuesta final, pensó Orba. En ese momento, él se unió a Guhl para compartir sus sentimientos.

Había otro...

En medio de todo esto, hubo otro que decidió aprovechar la situación para afectar en gran medida su futuro. Esa persona saltó de su asiento, cayó por las escaleras y llegó justo ante Orba.

La princesa Ineli Mephius.

Ah - mientras la gente jadeaba, el delgado cuerpo de Ineli se aferraba al pecho de Gil Mephius.

Arrojándose entre el emperador y el príncipe heredero, en el espacio vacío entre ellos donde sus espadas parecían estar a punto de chocar, como si fuera el escudo de Gil, Ineli sólo giró la cabeza y gritó con una voz temblorosa -

—Su Majestad. Su Majestad, por favor, deténgase. Que un padre mate a su propio hijo... Ineli no puede soportarlo. ¡Por favor, por favor, deténgase!

—Muévete de ahí, Ineli —el emperador rugió su orden desde encima de ella.

—Muévete, Ineli —el príncipe heredero gritó lo mismo.

Ineli, sin embargo, sacudió la cabeza como una niña haciendo un berrinche, y se aferró a Gil con más fuerza que nunca.

—¿Cómo puede Ineli no reconocer al hermano? ¿Cómo puede Ineli mirar mientras ustedes dos pelean de esta manera? Los dos se preocupan por Mephius, por sus vasallos, su gente y su futuro, y por eso están chocando de esta manera. Basta, basta. ¡No pueden derramar la sangre del otro y quitarse la vida!

—Muévete, Ineli —gritó de nuevo el emperador. El cañón de su arma seguía apuntando correctamente—. Ese no es el príncipe heredero. Es un usurpador que aspira al trono. Si vas a defender a ese tipo de hombre, entonces...

—¡Por favor, basta! —Ineli interrumpió al emperador con un chillido agudo—. Esta persona es el verdadero príncipe heredero Gil Mephius. Ineli lo probará. Aunque rechace mis palabras y dude de mis intenciones, está bien. Por favor, por favor, dispárame en su lugar.

Para Ineli Mephius, esta era una lucha única en la vida. Hasta entonces, ella había estado observando fijamente como la acalorada discusión entre Guhl y Gil sacudía la Corte y la inclinaba a favor de uno u otro. Cuando Gil atacó, las expresiones de los vasallos le mostraron que vacilaban a favor de apoyar a este nuevo héroe; cuando Guhl lo derribó mediante una coacción abrumadora, sus expresiones parecían indicar que, después de todo, no tenían más remedio que dedicar su lealtad al emperador.

Y entonces, el momento en que Gil una vez más ganó la delantera y golpeó el poderío de Guhl.

Finalmente, cuando Guhl Mephius había proferido sus amenazas. El emperador había arrojado previamente a los vasallos que trataban de aconsejarlo a los dragones y había intentado ejecutar a las familias de los generales veteranos que se habían unido al príncipe heredero. Esto había proyectado una sombra negra en los corazones de los vasallos que habían servido a Mephius durante tanto tiempo.

Por esa razón, estaban asustados. Si no obedezco al emperador, tal vez mañana me convierta en la comida de un dragón.

Y así, estaban perdidos y vacilantes. ¿Debían seguir obedeciendo a un emperador cuyas palabras parecían hundir el futuro de Mephius en la oscuridad, o unir espaldas a la lucha con el príncipe heredero?

Pero entonces, Ineli entró en acción. Sus corazones, que se habían dividido en dos partes iguales, sólo necesitaban las acciones resueltas de una persona para guiarlos hacia un lado o el otro. Y al no ser un guerrero endurecido que había superado muchas veces la muerte, sino una joven cuya alma pura se escondía detrás de sus mejillas blancas como la nieve, el efecto fue aún mayor.

El rostro de Guhl Mephius estaba retorcido por el odio. Sin embargo, el objetivo de su cañón no vaciló.

—¡Su Majestad! —Una voz reverberó - Indolph York.

Era un hombre que jugaba un papel en la facción anti-emperador junto con Fedom Aulin. Él también había llegado finalmente a una decisión. Su voz temblorosa, continuó...

—Yo, Indolph York, se lo ruego. Esta persona es evidentemente el verdadero Príncipe Heredero. Por favor, baje su arma.

Las acciones de Ineli y sus palabras se convirtieron en el impulso para otros.

—Su Majestad.

—¡Su Majestad!

—Por favor, se lo rogamos.

—Atacar incluso a Su Alteza la princesa, sería demasiado... demasiado cruel.

Los vasallos comenzaron a gritar todos juntos.

El "viento" empezó a reunirse en una sola dirección, las "olas" y sus marejadas pulsaban con una intensa energía.

Aparecieron más arrugas a medida que el emperador Guhl Mephius unía sus cejas.

Y mientras lo hacía, apretó el gatillo.

—¡Hiiii!

Surgieron gritos por todas partes. Orba separó a la fuerza a Ineli de él. Mientras subía la escalera, escuchó el sonido del gatillo siendo apretado de nuevo.

No hubo ningún disparo en ninguna de las dos ocasiones. Sólo el sonido de la cámara del arma girando.

La tercera vez fue igual.

Al darse cuenta, Orba se detuvo a mitad de la escalera y las voces de los guardias se desvanecieron gradualmente. Guhl estaba a punto de apretar el gatillo una vez más...

O eso parecía, pero dejó caer lánguidamente su mano. El arma, ahora cerca de su cintura, se estremeció.

—Ya veo —murmuró el emperador de Mephius. Resopló repentinamente, con su bigote blanco que se balanceaba, luego se inclinó hacia atrás y se echó a reír a carcajadas.

Como si estuvieran hechizados, o como si acabaran de despertar después de ese caos, ni Orba, ni Ineli - que había sido arrojada al suelo, ni Melissa, ni los vasallos podían moverse.

Después de reírse a carcajadas, Guhl se sentó de nuevo en el trono con un golpe.

—Fue espléndido, la forma en que estabas dispuesto a jugártela —esas inesperadas palabras llegaron a oídos de Orba.

¿Qué pensaba Guhl en ese momento, el hombre que había gobernado el país durante tanto tiempo? En ese instante, Orba no lo sabía. No tenía forma de saberlo.

Sin embargo, su frente libre de sudor, su respiración incluso, su voz tan tranquila que el feroz choque de palabras entre él y Orba parecía una mentira, Guhl dijo: 

—Muy bien —Luego continuó— Eres claramente mi hijo y el príncipe heredero de Mephius, Gil. Tú, y también Ineli y los vasallos, han dado prueba de ello... Digamos que acepto tu petición. Puedes organizar las tropas inmediatamente y dirigirte a Ende como refuerzo. También permitiré que Rogue, Odyne, Folker, Yuriah y sus fuerzas pasen por Solon.

Así lo declaró el emperador.

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