Youkoso Jitsuryoku Shijou... Segundo Año Volumen 8 - Capítulo 3

 DÍA 2 DEL VIAJE ESCOLAR

Era la mañana del segundo día de nuestro viaje escolar. Después de desayunar y vestirnos, estuvimos descansando en nuestra habitación hasta que salió el autobús hacia la estación de esquí.

Watanabe y yo encendimos la televisión. En la pantalla, la gente leía un resumen de las noticias de la mañana y hacía comentarios casuales.

Tras un rato así, el ambiente cambió cuando el programa pasó a un especial, sobre gatitos. Ryuuen, que estaba en la misma sala, ya había ocupado su lugar en el sofá de una plaza, y Kitou hojeaba un montón de revistas que el ryokan ponía a su disposición gratuitamente. Todas parecían tener la moda en común.

―Es tan inquietante ver que solo está leyendo un libro y parece tan amenazador... Es como si estuviera leyendo un manual de asesinato.

Watanabe susurró esto en mi oído. Pensó que nadie lo oiría, pero los ojos afilados de Kitou miraron fijamente a Watanabe. Tal vez intimidado por esto, desvió la mirada mientras se escondía en mi sombra.

―Definitivamente es un tipo que da miedo, ¿verdad? ¿Verdad?

Me sacudió por los hombros, pero, a ser posible, yo quería concentrarme en el especial sobre gatos de la tele.

―Oye, Kitou. Te indigestaste un poco con la pelea de almohadas de ayer, ¿no? Tengamos otra partida hoy.

Como para traer una tormenta a esta apacible mañana, Ryuuen le hizo una propuesta a Kitou. No hace falta decir que no fue una propuesta bien recibida por Watanabe y por mí.

―Tonto. ¿Deseas avergonzarte a ti mismo? Si quieres arrepentirte, no te detendré.

―Bueno, entonces, déjame sugerirte algo.

―¿Qué clase de juego quieres?

―El esquí que vamos a hacer suena bien, ¿no?

Parecía que quería una simple competición para ver quién terminaba primero. Aunque Kitou no fuera un principiante, ayer al menos dejó claro que las habilidades de Ryuuen eran superiores.

No había necesidad de que Kitou se molestara para seguirle el juego a la estrategia de Ryuuen de tratar de arrastrarlo a su propio cuadrilátero. Sin embargo, Kitou cerró firmemente la revista con la misma energía.

―¿Crees que puedes ganar con esquís? Voy a aplastar tu confianza.

Aceptó el desafío y se negó a dar muestras de retroceder.

―No voy a dejarte ganar.

―Um chicos... ¿podemos no convertirlo en una competición?

La voz de Watanabe era tan baja que un niño podría haber dicho: "¡Las hormigas hablan!".

Mientras cuchicheábamos entre nosotros, los dos bandos se iban calentando. Entonces Kitou se levantó, enroscó en su mano una revista prestada, se acercó a Ryuuen y le clavó la punta de la revista como si fuera la punta de una espada.

―Si pierdes, te quedarás callado como un gato durante este viaje.

Exigió, tal vez sin saberlo inspirado por el especial de televisión sobre gatos.

―¿Oh? Ya soy más maduro que tú, si me preguntas.

Con un chasquido, apartó la punta de la revista con el brazo.

Me gustaría ver este reportaje sobre gatos en paz. Les pedí que mantuvieran las distancias y evitaran forcejear.

―Tienes agallas, Ayanokouji, aunque la peor parte te la lleves tú.

No lo creo. No voy a dejar que se aprovechen de mí.

―De todos modos, ahora que las cosas se calmaron, voy a continuar...

Ésas eran mis intenciones, pero antes de darme cuenta, el gato había desaparecido de la pantalla del televisor. No me dio mucho tiempo a verlo, ya que terminó en pocos minutos.

―Siento ver eso, Ayanokouji. Te gustan los gatos, ¿verdad?

―No, la verdad es que no.

―¿No te gustó la función?

―Sólo quería verlo por alguna razón, pero no tengo ningún apego especial a los gatos como animal.

Me habría sentido igual si hubiera sido un reportaje sobre perros o hipopótamos. El programa fue un alegre tema de conversación durante un rato, pero entonces se presentaron noticias de última hora.

Las noticias mostraban que, tras un largo periodo de recuperación, el ex Secretario General Naona Ee acababa de fallecer en un hospital de Tokio. Desde la Oficina del Primer Ministro, el Primer Ministro Kijima Onikijima tenía algo que decir...

Con numerosos destellos, un hombre de expresión severa comenzó a hablar.

―'Que el hombre esté contigo, y el caballo contigo'. Estas palabras me las dijo el Dr. Naoe poco después de conocerlo.

Justo cuando el Primer Ministro empezó a hablar del fallecido, la pantalla se oscureció. Era el momento de subir al autobús.

Kitou, sosteniendo el control remoto con el dedo índice en el botón de encendido, gritó.

―Venga, vamos, Ayanokouji.

Voy a disfrutar esquiando, pero me preocupa un poco la competencia entre ellos dos.

 

PARTE 1

Salimos, pero nos esperaba un pequeño problema. Nos enteramos de que el autobús estaba atrapado en un embotellamiento y se retrasaría unos 10 minutos. Había muchos estudiantes esperando el autobús, y cuando me di la vuelta, la entrada estaba a rebosar de gente.

―Hace frío, pero supongo que no tenemos más remedio que esperar fuera.

Watanabe exhaló un suspiro blanco y miró sombríamente al cielo. Era una pena que saliéramos un poco antes que los demás estudiantes, pero no se podía evitar. Aunque volviéramos a nuestras habitaciones, no podríamos relajarnos más de cinco minutos. Nosotros, el sexto grupo, esperamos al abrigo del tejado a que llegara el autobús.

―Oye, oye, ya que es una ocasión especial, ¿por qué no hacemos todos un muñeco de nieve?

sugirió Amikura al grupo, quizá para aprovechar la espera.

―Eso suena divertido. ¿Por qué no hacemos uno con Nishino-san y Yamamura-san?

―...Bueno, está bien.

Era de esperar que Nishino se negara a este tipo de cosas, pero sorprendentemente, cedió fácilmente.

―¿Y Yamamura-san?

―No, no me interesa.

Ella se negó, como era de esperar, aunque con cierta modestia.

Las chicas se apartaron y empezaron a recoger la nieve caída.

Al parecer, su intención no era hacer un muñeco de nieve pequeño, sino uno razonablemente grande.

―Oye, Ryuuen-kun, ¿por qué no vienes aquí y haces un muñeco de nieve con nosotras? Creo que será divertido.

Sabiendo que nunca aceptaría su sugerencia, Kushida apeló ostensiblemente a su buen corazón e invitó a Ryuuen a unirse a ellos. Los estudiantes a su alrededor también observaban el desarrollo con preocupación, tal vez porque no podían imaginar a Ryuuen construyendo un muñeco de nieve con entusiasmo.

Este comentario era en definitiva una venganza por lo de ayer.

Si él hacía algún comentario descuidado, ella estaba decidida a aprovecharse de la situación.

―Pensé que algunos controles y equilibrios la harían más tranquila, pero supongo que la malinterpreté.

Ryuuen murmuró para sí mismo.

Era cierto que Kushida, antes de que su identidad fuera conocida por sus compañeros, podría haber tolerado la situación.

Puede que sintiera una extraña sensación de sospecha, pero no había forma de que pudiera resolver el misterio. No puedo transmitir información que el resto de las clases desconozcan, como lo ocurrido durante el Examen Especial Votación Unánime.

No hace falta decir que no había forma de que Ryuuen aceptara la oferta de Kushida. No reaccionó a la invitación y giró la cabeza.

Por otro lado, había quien seguía contemplando en silencio el muñeco de nieve mientras se construía.

Era Yamamura, que se había ido distanciando poco a poco sin que nos diéramos cuenta.

―Hah...

Mientras observaba el muñeco de nieve que estaba haciendo Kushida, exhaló fríamente entre sus manos.

―¡Hah!

Kushida y los demás que construían el muñeco de nieve naturalmente llevaban guantes calientes.

Mirando a su alrededor, ninguno de los estudiantes que estaban fuera, excepto Yamamura, tenía las manos desnudas.

Era natural. Con este clima tan frío, no irían con las manos desnudas durante un largo periodo de tiempo a menos que tuvieran una razón especial para hacerlo.

Recuerdo que Yamamura se puso guantes antes de la clase de esquí de ayer.

Aunque pudiera alquilar guantes de esquí, ¿por qué no se los iba a llevar de camino a la estación?

Si los olvidó, pudo volver a por ellos, así que quizá había una razón para su ausencia.

Parecía aturdida y miraba fijamente hacia fuera, exhalando repetidamente. Sentía curiosidad por el pueblo de montaña, pero cada vez empezaban a salir más estudiantes mientras esperábamos el autobús.

―Está nevando por todas partes, ¿verdad?

La dueña de esa voz familiar era Sakayanagi Arisu, miembro del cuarto grupo. Ella debería estar con Hondou y Onodera de la clase de Horikita. Mientras recordaba esto, los estudiantes seguían apareciendo, la nieve continuaba sorprendiéndolos. Como Sakayanagi no sabía esquiar, seguro que iba a hacer turismo.

No nos relacionamos especialmente con los miembros del cuarto grupo, y todos los del grupo de Sakayanagi parecían estar juntos.

Pronto llegó el autobús que se dirigía al centro de la ciudad, antes que los demás que se dirigían a la estación de esquí.

El profesor que iba al frente dio la orden de subir, y los alumnos comenzaron a hacerlo uno a uno.

Sakayanagi caminaba con su bastón por la desconocida carretera cubierta de nieve.

Mientras observaba, me preguntaba si estaría en peligro.

Tal vez mi predicción se cumplió porque Sakayanagi resbaló y cayó sobre sus nalgas.

Afortunadamente, no sintió dolor, ya que la nieve pareció amortiguar el impacto.

―¿Estás bien...?

Tokito, un estudiante de la clase C asignado al mismo grupo 4, que caminaba ligeramente detrás de mí, se acercó corriendo hacia ella.

Pareció dudar un momento, pero luego me tendió la mano.

―Gracias, Tokito-kun.

Ella agarró la mano que le tendían mientras le daba las gracias un poco tímidamente.

Sería fácil levantar a la fuerza a la pequeña Sakayanagi, pero Tokitō lo hizo con cuidado y despacio.

A pesar de su rostro severo, era sorprendentemente sensible y considerado en su ayuda.

―No te fuerces. Tienes mal la pierna...

―Lo siento. Afortunadamente la nieve estaba blanda y no me dolió.

―¿Entonces no hay problema...?

Sakayanagi solía emplear una estrategia implacable como líder de la clase, pero los miembros del grupo de las otras clases debían de tener una impresión muy distinta.

Agarrando su bastón, Sakayanagi se levantó y le dio las gracias una vez más.

―Gracias por tu ayuda.

―Nada, es... Es..., quiero decir, me alegro de que no haya sido para tanto.

Avergonzado, desvió la mirada, incapaz de mirar directamente a Sakayanagi.

―Pensé que Tokito-kun era una persona mucho más aterradora.

―¿Eh? ¿Yo? ...No, no lo sé.

Sakayanagi se detuvo a hablar. Fue un intercambio que parecía mostrar el cambio en su relación.

―Porque normalmente pareces caminar con una mirada aterradora pegada en tu cara cuando nos cruzamos en el pasillo.

―Oye, ¿de qué me conoces?

Ante esta pregunta, Sakayanagi respondió sin pausa y con una sonrisa en la cara.

―Porque ambos somos estudiantes de segundo año. Conozco muy bien a Tokito-kun.

Si fueran un chico y una chica normales en una preparatoria común y corriente, esta sería una escena que seguramente causaría malentendidos. Sin embargo, tras esa sonrisa, siempre cabía la posibilidad de que el ingenio y los trucos de Sakayanagi estuvieran en juego.

En algunos casos, incluso caerse podría haber formado parte del cálculo.

Sakayanagi y Tokito caminaron codo con codo hasta la puerta del autobús, donde dejó que Sakayanagi subiera primero. La única otra persona que podría estar interesada en esta conversación era Ryuuen, que los miraba con gran curiosidad. Existiera o no una razón subyacente detrás de esto, estaba claro que aquellos que normalmente no tenían contacto entre sí estaban comenzando gradualmente a acortar la distancia entre ellos.

Los autobuses que llegaban con retraso hacia la estación de esquí también llegaron, sustituyendo a los autobuses hacia el centro de la ciudad.

 

PARTE 2

Tras bajar del autobús de la estación de esquí, los ocho decidimos pasear por la zona en lugar de entrar inmediatamente en la estación.

Esto no estaba planeado; fue idea de Amikura, que desde el autobús se fijó en varias tiendas de recuerdos de la zona.

Un desvío de 20 o 30 minutos no supondría una gran diferencia.

―Ummm... hace frío en Hokkaido esta mañana, ¿verdad? Hacía más calor en el autobús, así que noto mucho más la diferencia de temperatura.

Diciendo esto, Kushida se frotó los guantes, con el cuerpo temblando.

―Sí, este clima es sorprendente a finales de noviembre. Es raro que haya nieve en el suelo.

―Si vas a mirar por ahí, hazlo. Pero seguro que la mayoría todavía no están abiertos.

Ryuuen llamó al grupo que estaba quieto.

Todavía eran poco más de las 9:15.

La estación de esquí abre a las 9:30, así que la mayoría de las tiendas de la zona seguían cerradas.

Al parecer, Ryuuen tenía la intención de limitarse a disfrutar del esquí durante todo el día, por lo que quería dirigirse allí y esperar.

Entre las pocas tiendas que ya estaban abiertas, había una de ropa inusual, y por alguna razón, Kitou entró y comenzó a mirarla. Había ropa muy elegante e inusual en exhibición. ¿Encontró algo que le gustara?

Tal como pensaba, se cambió la ropa que llevaba y empezó a rebuscar en otro conjunto de ropa.

―Por cierto, los pies de Kitou son muy grandes. Parecen la huella de un muñeco de nieve, viejo.

Watanabe miró las huellas de nieve que conducían a la tienda de ropa y las comparó con las suyas, impresionado.

Kitou era ciertamente alto, pero aún sin tener eso en cuenta, seguro que sus pies eran bastante grandes.

―Vamos todos a curiosear por más tiendas.

Amikura, la que propuso la idea, llamó a todos y empezó a alejarse, como si el tiempo apremiara.

Kushida aceptó de inmediato la invitación de Amikura, pero Yamamura se negó, con la intención de quedarse atrás.

Watanabe y Nishino también decidieron caminar por su cuenta.

―¿Yamamura-san? ¿No vas?

―...Ah, me quedaré... Por favor, no se preocupen por mí.

Sólo Ryuuen, Yamamura y yo permanecimos en este lugar.

Realmente quería curiosear con Amikura y los demás, pero como no me invitaron a ir con ellos, perdí esa oportunidad.

¿Qué hago ahora? Podría echar un vistazo yo solo, como Watanabe y los demás...

Ya que Yamamura declinó la invitación, debe estar planeando quedarse aquí y esperar a que todos regresen.

Si me fuera, la estaría dejando sola con Ryuuen. Habría estado bien si los dos estuvieran en buenos términos, pero nunca habían interactuado antes.

No había perspectivas de que se llevaran bien; sería una pésima idea dejarlos solos.

Por lo tanto, a menos que Yamamura o Ryuuen comenzaran a actuar solos, era necesario quedarse allí hasta entonces, a pesar de ser frustrante.

―....

Yamamura se estremeció mientras observaba a Amikura y a los demás, cuyas espaldas se hacían cada vez más pequeñas.

La causa de sus escalofríos era evidentemente su falta de guantes, que normalmente mantenía ocultos en su abrigo. Era cierto que vino aquí sin guantes. Entonces, ¿debería prestarle los míos?

Pero si ella se negaba, podría hacer las cosas un poco incómodas.

El sexto grupo, incluyendo a Kitou y los demás, ya se había marchado, dejándonos sólo a nosotros tres en una situación tranquila.

Yamamura parecía estar conteniendo su temblor tanto como podía, pero igualmente no podía ocultarlo.

―Eh, Yamamura, dame la mano.

―¡¿Qué...?!

Mientras seguía preguntándome si debía llamarla o no, Ryuuen le dio instrucciones a Yamamura en tono áspero, quien estaba allí de pie con la mano en el bolsillo interior de su abrigo.

Al parecer, Ryuuen también se percató de los escalofríos de Yamamura y de lo poco normal que resultaba que sus manos permanecieran dentro del abrigo. Pensó que sus manos frías saldrían, pero Yamamura desvió la mirada y...

―No quiero.

Dijo que no con firmeza, aunque en voz baja.

―¿Ah, sí?

―No quiero sacarlas. Hace demasiado frío.

Sin mencionar si llevaba guantes o no, expuso su razón. Podía sentir el frío viento de Hokkaido incluso a través de mis guantes. Sin duda, era más cálido tener las manos dentro del abrigo si no tenías guantes.

Pensé que la conversación terminaría aquí, pero Ryuuen pisó el camino cubierto de nieve e invadió el espacio personal de Yamamura.

Luego le agarró el brazo derecho y se lo sacó a la fuerza del bolsillo.

―Ah──

Tras confirmar directamente que no llevaba guantes, Ryuuen le soltó el brazo y Yamamura se apresuró a esconder las manos dentro de su abrigo.

―Vaya, debe de hacer frío. ¿Dónde están tus guantes?

Ryuuen demostró enérgicamente que llevaba las manos desnudas, pero Yamamura no contestó.

Le dio la espalda como pidiendo que la dejaran en paz.

―Para empezar, seguro que ni siquiera se te da bien esquiar, ¿pero encima no te pones guantes?

El punto de Ryuuen era válido. Como principiante, Yamamura ni siquiera era medianamente decente esquiando todavía.

Si sus manos estaban tan frías que eran inútiles, ella no haría ningún progreso. Al contrario, sólo aumentaría el riesgo de caerse.

―Si te metes en muchos problemas y causas una conmoción, mi tiempo para esquiar será cancelado. ¿Puedes asumir la responsabilidad?

El énfasis en su propio tiempo de esquiar sonaba a una mezcla de egoísmo y torpe amabilidad, típica de Ryuuen.

―No, eso es...

Yamamura parecía incapaz de replicar a una cuestión que no fuera meramente de sentimientos.

―Entonces. ¿Dónde están tus guantes?

―Los olvidé...

―Ja, supongo que hay tontos así.

No mucha gente olvidaría sus guantes en este clima frío.

Riéndose por la nariz, Ryuuen miró sus propios guantes.

No creía que fuera a prestarlos por el bien de Yamamura──.

―Oi, Ayanokouji, préstale tus guantes.

―...¿Los míos?

Ni siquiera mostraba amabilidad y sin embargo me imponía exigencias.

―Yo también soy un novato en el esquí, ¿sabes?

―No tendrás ningún problema si te haces daño, ¿verdad?

No estoy muy seguro de haber entendido la lógica que había detrás, pero...

Por desgracia, no había ninguna tienda abierta por aquí que vendiera guantes. Supongo que tendré que prestarlos pensando en el viaje. Puede que haya guantes especiales en la estación de esquí, pero incluso 10 o 15 minutos de calor marcarían la diferencia.

―No, no pasa nada. Estoy bien.

Yamamura dijo eso y exhaló mientras se alejaba.

―No deberías hacer eso. El frío causa vasoconstricción. Tu cuerpo tiembla porque tus músculos intentan elevar tu temperatura corporal. Podría ser peligroso empezar a esquiar en esas condiciones. ¿No es extremadamente frustrante que Ryuuen tenga razón?

―Eso es...

Le empujé con media fuerza los guantes que me quité a Yamamura.

―Pero... ¿Ayanokouji-kun?

―Estoy bien, no te preocupes.

No tengo una tolerancia especial al frío, pero como dijo Ryuuen, si intento soportarlo, no será un problema.

―Lo siento...

Aunque lo temía, Yamamura se puso el gran par de guantes con las manos temblando ligeramente.

Luego volvió a meter las manos en su abrigo.

Seguirán frías por un tiempo, pero después de unos minutos, mejorará.

―Tendrás que comprarte otro par de guantes de tu talla más adelante.

―Sí, tienes razón. Um, cuando lleguemos a la estación de esquí, por favor, déjame reembolsarte los guantes.

―¿Reembolsar?

―Me sentiría mal devolviéndotelos... después de haberlos usado. Están sucios.

―No están sucios. No, aunque te caigas y las manches, en realidad no me importa, mientras me los devuelvas como están, está bien.

―No me refiero a eso. Los ensuciaré al ponérmelos...

¿Es esta la forma de pensar de un germofóbico? No, pero Yamamura se puso los guantes sin resistencia, aunque con reservas. Es una forma de pensar que no acabo de entender.

―Aún así me gustaría reembolsarte.

En cuanto al reembolso de los guantes, no creo que eligiera descaradamente los más baratos y los devolviera.

La estaría obligando a hacer un gasto caro por una acción que no requería reembolso.

―Es sólo gastar algunos puntos privados extra. No tienes que preocuparte por eso.

―Es raro, ¿verdad?

Sigo diciendo algo como si no lo entendiera.

¿Por qué los usaría Yamamura y por qué la haría sentir incómoda?

Incluso si no hubiera sido Yamamura, yo me habría sentido igual.

―No pasa nada. Sería peor que te compensaran por preocuparte demasiado por ello.

Utilicé una afirmación un poco más fuerte para hacerle saber que estaba confuso.

―Entonces, al menos permíteme que te lo agradezca de otra manera.

No creía que un agradecimiento fuera necesario, pero quizá Yamamura se sentiría mejor si hacía algo.

Si es tan insistente, debería proporcionarle una forma de estar satisfecha.

―Entonces, ¿puedo hacerte una pregunta en lugar de un agradecimiento?

―...¿Sí?

―¿Hubo alguna razón por la que no tuvieras tus guantes desde que esperamos el autobús por la mañana?

―Me olvidé, eso es todo.

Sabía que no los había dejado sin querer.

―Tuviste tiempo de sobra para volver y cogerlos. ¿O estás diciendo que no tenías frío?

Pregunté, insistiendo más en lo que me había estado molestando.

―...Ese tipo de cosas, porque no era el estado de ánimo adecuado...

―¿Estado de ánimo?

―El tipo de estado de ánimo que es difícil de pasar, más o menos.

Es cierto que el vestíbulo estaba abarrotado de estudiantes, pero no estoy seguro de que fuera el ambiente lo que hacía difícil volver.

No, eso es sólo lo que yo siento, pero Yamamura podría no haber sentido necesariamente lo mismo. Aunque el intercambio sólo duró unos minutos, pude entender un poco más a la estudiante Yamamura.

Y eso podía ser intrigante.

―¿Con quién sueles salir, Yamamura?

¿Qué tipo de amigos hacen este tipo de estudiantes? ¿Son los mismos chicos tranquilos, o están en un círculo de chicos populares como Kushida que dan la bienvenida a todo el mundo? ¿O es una chica que se deja arrastrar?

Yamamura, sin embargo, no respondió inmediatamente a estas preguntas. Su expresión no mostró ningún cambio significativo, pero parecía ligeramente incómoda mientras entrecerraba los ojos y se daba la vuelta.

―Nadie en realidad. Suelo pasar la mayor parte del tiempo sola.

―¿Sola? No creo que la clase A deje sola a una persona.

―Tengo una presencia tan débil que... probablemente ni te darías cuenta de que estoy sola. Es algo cotidiano, así que no me preocupa especialmente.

Efectivamente le faltaba presencia.

Yo mismo sería clasificado como alguien similar.

Sin embargo, en el caso de Yamamura y yo, era muy probable que nuestras personalidades fueran completamente diferentes.

Si Yamamura tenía frío, era imposible que Amikura lo ignorara si se daba cuenta.

Hasta Kushida, que siempre se preocupaba por las reacciones de los demás, parece haberse insensibilizado ante la débil presencia de Yamamura.

Bueno, si Yamamura fuera realmente casi invisible, como una sombra, no creo que nadie le hubiera prestado atención cuando volviera por sus guantes.

La delgadez de una sombra. Si la analizamos objetivamente, podemos captar hasta cierto punto su verdadera naturaleza.

―¿Te gustas a ti misma, Yamamura?

―No me gusto para nada. Es imposible.

Yamamura respondió con sinceridad, quizá por obligación por haberle prestado los guantes.

Lo que quería ocultar era a sí misma, y ése era uno de los primeros factores que la dejaban en la sombra.

Si no querías revelarte, si no querías atraer a los demás, inevitablemente actuarías de forma discreta.

Hasta en una discusión, se ocultaba detrás de alguien y trataba de evitar que la reconocieran.

Era similar a llevar ropa negra en mitad de la noche.

Además, como no se mueven innecesariamente, rara vez se les nota cuando están a la vista.

Es como si tuvieran menos presencia de la que deberían.

Además, por lo que he visto, Yamamura parece desconfiar más de la gente que otras personas.

En otras palabras, teme a los demás y evita imponerse en la medida de lo posible.

La combinación de estos factores dio como resultado el nacimiento de Yamamura, una estudiante sombría e irreconocible. El problema es que, aunque se conociera la causa, no había una solución inmediata.

Yo, que no solía relacionarme con Yamamura, sólo conseguiría que desconfiara más de mí. Sería más fácil llegar a ella si hubiera alguien lo suficientemente cercano en quien ella pudiera confiar.

Finalmente, nuestra conversación terminó aquí y nos quedamos en silencio.

Unos 10 minutos después, justo antes de que se abrieran las puertas, todos regresaron.

―Entonces, ¿cómo debemos dividirnos? No tenemos que esquiar todos juntos, ¿verdad?

Aunque era obligatorio actuar como un grupo, eso no significaba que tuviéramos que coincidir en todos los detalles. Había una mezcla de esquiadores principiantes y avanzados, y sería difícil o quizá hasta molesto si todos tuviéramos que encajar bien con unos o con otros.

La clave es el equilibrio. Si las personas de tu alrededor lo juzgaban razonable o no cuando lo vieran.

La división del equipo tendría que considerarse empezando por el menos capacitado técnicamente de los ocho.

―Yamamura y yo estamos confirmados para el curso de principiantes. No me importa que esquiemos los dos juntos.

Había una pista apta para principiantes en la parte inferior de la zona de esquí, así que era seguro que ambos esquiarían allí. Yamamura aceptó rápidamente la oferta de Watanabe.

―Creo que sería mejor que alguien que sepa esquiar siguiera a Yamamura-san y a los demás. Si quieren, yo puedo...

―Oh, está bien, Kushida-san. Lo haré en la zona de principiantes.

―¿Qué? ¿Está bien?

―No te preocupes, puedes seguir esquiando. Aunque sepas esquiar, el curso avanzado da un poco de miedo.

Amikura se ofreció a seguir a Yamamura y a los demás, aunque ella estaba en el nivel en el que podía esquiar normalmente.

―Yo tampoco estoy seguro del curso avanzado... así que haré ese.

Respondió Nishino y se lo dijo a los demás al mismo tiempo, como si ella también hubiera planeado hacerlo desde el principio.

Inesperadamente, acordamos dividirnos en grupos de cuatro personas cada uno y esquiar diferentes cursos.

―Si quieren esquiar en los cursos intermedios o superiores, avísenme cuando quieran.

Por si Nishino y Amikura no estaban dispuestas a aguantarlo, Kushida añadió:

―Estaré allí para apoyarlos.

―Bueno, la comida es a mediodía. Reunámonos todos en el restaurante.

Cuando el grupo empezó a avanzar hacia la entrada de la estación de esquí, un sonido desconocido, el golpeteo de los cascos de un caballo, empezó a llenar el aire.

Koenji resultó ser el jinete.

Los alumnos de las otras clases estaban realmente asombrados, e incluso el mismísimo diablo parecía un poco desconcertado.

Era una reacción comprensible para los estudiantes que no conocían a Koenji desde hacía mucho tiempo.

―¡Señor, ────! ¡Usted no está en el curso...!

Inmediatamente después, vimos a lo lejos a varios miembros del personal aterrorizados, gritando mientras lo perseguían.

―¿Qué fue eso...?

―Es increíble, ¿verdad...?

Atónita, Nishino miró fijamente a Koenji, y su figura pareció encogerse.

―¿Qué es esto? Nunca había visto algo así, pero no me sorprende.

Kushida dijo esto para que sólo yo pudiera oírlo.

―Como compañeros de clase, estamos acostumbrados a ver el comportamiento extravagante de Koenji...

Extrañamente, sentí que no era sorprendente que algo como lo que acababa de pasar sucediera con Koenji.

Familiaridad, por decirlo sin rodeos.

 

PARTE 3

Nos separamos para cambiarnos de ropa, nos preparamos y nos reunimos en el punto de encuentro.

Nos trasladamos a la parte delantera del ascensor en una cabina conmigo, Ryuuen, Kitou y Kushida.

Decidimos subir al ascensor de dos personas en la combinación de Ryuuen y yo, y Kushida y Kitou.

Decidimos que esta combinación sería la menos propensa a causar problemas.

Para estar seguros, dejamos que Kushida y Kitou fueran primero y pusimos entre nosotros dos pares antes de subir al ascensor.

Haciendo esto, también pretendíamos evitar un enfrentamiento en el ascensor.

―¿No pueden llevarse Kitou y tú un poco mejor?

―Eso es imposible. Aunque si Kitou insiste en ello, eso es otra historia.

Con la mirada fija en las montañas nevadas, Ryuuen contestó como si fuera a vomitar.

―Así que estás diciendo que no hay mucha esperanza. Si es así, que así sea, pero es una rara oportunidad. Kitou parece haberse ganado cierta confianza de Sakayanagi. Creí que podrías estar pensando en usar esto como una oportunidad para meterlo en tu bolsillo. En algunos casos, podrías convertirlo en un aliado.

Ryuuen, sentado a mi lado, pensaba que este viaje escolar era principalmente para recabar información, y no se equivocaba. De hecho, era probable que Sakayanagi pensara algo parecido.

―La apariencia de Kitou no es completamente humana, pero parece estar lleno de lealtad. Además, Sakayanagi naturalmente desconfió de mí cuando formó un grupo conmigo. Una mala negociación sería contraproducente.

―Eres bastante pragmático, ¿verdad?

Hasta ahora, había tenido poca interacción con Kitou, y todavía no sabía nada de él en detalle.

Sin embargo, por su actitud podíamos percibir fuertemente que le desagradaba profundamente Ryuuen y que estaba tratando de proteger a la Clase A junto con Sakayanagi. No había escuchado de ningún comportamiento problemático del propio Kitou. Si por descuido negociaba llevarlo a su bando, sería como pedir información a mansalva.

―Además, el único miembro que necesitábamos de la clase A era Katsuragi. Kitou y Hashimoto son lo suficientemente aptos como meros compinches, pero no tanto como para ser nuestros peones. No vale la pena arriesgarse.

Esa parecía ser la razón por la que trataban a Kitou y Hashimoto con continua hostilidad en lugar de hacerlo amistosamente.

Aunque reconoció a Kitou y a los demás, de lejos se ve que le dio un reconocimiento especial a Katsuragi.

El ascensor llegó y nos bajamos en el curso avanzado.

Kitou, que esperaba delante de nosotros, llamó a Ryuuen al punto de partida con una mirada.

Dijo que no perdería el tiempo y se metió de lleno en la carrera cuesta abajo.

―Eh, da la señal.

Ryuuen instruyó a Kushida y le ordenó que contara para la salida.

―Los dos, tengan cuidado.

Kushida levantó la mano y comenzó la cuenta atrás para la salida. Estaban a pocos metros de distancia y preparados para empezar a esquiar. ¿Quién sería el ganador?

―¡Arranca!

En el momento en que Kushida bajó la mano, ambos se pusieron en marcha casi al mismo tiempo.

―Vamos tras ellos, ¿de acuerdo?

―Oh, ¿estás segura? No estoy seguro de poder seguir tu ritmo....

―Bueno, entonces, puedes alcanzarnos poco a poco.

Después de unos segundos, Kushida y yo comenzamos a deslizarnos por la pendiente.

Ryuuen y Kitou batallaban de un lado a otro, dejándose llevar por la corriente.

Esquiaban por la pendiente a gran velocidad, arqueándose maravillosamente a derecha e izquierda.

Mi técnica, que ayer todavía estaba incompleta, empezó a mejorar con su ejemplo.

Un curso más largo y avanzado me permitiría aprender más a fondo y a conciencia.

Aparte de eso, la batalla entre Ryuuen y Kitou estaba casi igualada.

Pensaba que uno de ellos se adelantaría antes que el otro, pero la cosa estaba más o menos igualada. Por lo que pude ver, no había mucha diferencia en la técnica, y eran igual de competitivos. Incluso después de la mitad del recorrido, todavía no se veía una ventaja decisiva. Los dos esquiadores seguían enzarzados, y justo cuando la carrera llegaba a su fin, la distancia horizontal que habían mantenido entre ellos empezó a reducirse. Se produjo una situación peligrosa.

Los dos esquiadores corrían ahora el riesgo de chocar por culpa del solapamiento en la posición del recorrido.

No se trataba de una mera coincidencia.

Debería considerarse una advertencia, como si estuvieran sugiriendo que seguiría siendo una victoria incluso si abordas a tu oponente y lo haces caer.

Copié los movimientos de ambos y aceleré, absorbiendo casi todas sus técnicas.

―¡Muere, Kitou!

―¡Piérdete, Ryuuen!

Percibí el sonido retardado de esas voces y, justo antes de que estuvieran a punto de chocar, me introduje con fuerza en el pequeño hueco que había entre ambos.

La intrusión de un tercero hizo que los dos se desbandaran a izquierda y derecha presas del pánico.

Ambos me fulminaron con la mirada, pero conseguí obligarlos a mantener las distancias.

Tras esquiar por el recorrido avanzado de una tirada, Ryuuen y los demás se detuvieron ligeramente delante de mí.

Ryuuen y Kitou se dieron la vuelta de inmediato y se acercaron caminando.

―¿Por qué nos interrumpiste?

Los dos hombres estaban a punto de sujetarme con tono enfadado.

―Porque pensé que era peligroso ―dije―. Se pasaron de entusiastas e intentaron ganar en algo que no era esquiar.

―Un combate es un combate en cualquier modalidad. Ryuuen lo sabía.

―No importa si el oponente lo entiende o no, eso no es una competición de esquí.

Tras una ronda de quejas, Kitou fulminó a Ryuuen con la mirada y luego se fue esquiando.

Creyó que el ambiente se había disipado, que ya competirían más tarde.

En ese momento, Kushida también bajó por la pista y llegó a nuestro lugar.

―¡Los tres son demasiado rápidos, o mejor dicho, Ayanokouji-kun era bastante anormal...!

Ryuuen también se acercó con cara de disgusto mientras pisaba la nieve.

―¿De verdad eres un principiante? ¿Mentiste?

―¿Mentir? No, ayer fue mi primera vez esquiando.

Ryuuen no lo creyó, escupió y se dirigió solo al ascensor.

Supongo que eso es un alivio por ahora. Tal vez.

―No me extraña que esté tan enfadado, es decir, estabas esquiando espectacularmente. Era como el héroe de un cómic que lo hace todo a la perfección con su talento, aunque no se esfuerce. Como dijo Ryuuen, ¿de verdad fue sólo tu segunda vez?

Odio decirlo, pero no soy ese tipo de héroe de cómic.

A lo largo de los años que viví, mi cuerpo y mi alma acumularon innumerables experiencias.

Aunque el esquí en sí era nuevo para mí, los deportes en general estaban básicamente conectados por líneas anchas y poco profundas.

Yo sólo intentaba conectarlos con la información verbal y visual que recibía.

―¿No me crees?

―No, sí te creo. Pero quizá no te hubiera creído si no hubiera visto tus habilidades al enfrentarte a Amasawa-san.

En aquel momento, le mostré a Kushida una pelea entre estudiantes de la Habitación Blanca, aunque sólo fuera un momento.

¿Esa duda y escepticismo de entonces añadieron credibilidad a mi mejora en el esquí?

―Eso es genial.

Me elogiaron una vez más, pero no me atrevía a aceptar el elogio.

―No, no lo es.

―Otra vez esto.

No se podía evitar que sólo lo vieran como una muestra de modestia.

Pero de hecho, la forma de esquiar de Ryuuen y Kitou era la de expertos, verdaderos modelos a seguir.

Puede que no hayan acumulado tanta experiencia como yo.

En ese sentido, tienen mucho más sentido común que yo.

―Vayamos también a un ascensor. Ahora que se acabaron los problemas, podemos disfrutar esquiando.

―Sí, claro. Aunque puede ser difícil para los que no saben esquiar.

Eso es cierto para la diversión en general.

Estaría bien que la gente pudiera disfrutar esquiando aunque se le diera fatal, pero no es el caso.

Tanto si se trata de videojuegos como de deportes, los que no son buenos en ellos no suelen disfrutarlos.

 

PARTE 4

A mediodía, todos los del sexto grupo nos reunimos en un restaurante anexo a la estación de esquí. Estaba acondicionado como un patio de comidas, así que cada uno pedimos lo que quisimos y volvimos a nuestros asientos.

Me entregaron un timbre con el número "32" y me dijeron que fuera por la comida que pedí en cuanto sonara.

―¿Cómo les fue con Watanabe-kun y los demás? ¿Pudieron mejorar su esquí?

Kushida, que hasta ahora estaba en el curso avanzado, preguntó por los resultados de los cuatro que fueron al curso para principiantes.

―Aprendí a esquiar bastante bien. Aunque todavía no soy tan buena como Amikura y Nishino.

Watanabe se mostró humilde, pero también reveló un poco de confianza en su crecimiento.

Por otro lado, Yamamura, cuyo nombre no se mencionó, tenía una expresión más sombría y no estaba muy animada.

―Yamamura está... Bueno, aún no está lista.

Informaron de que no había señales de mejora.

El aire de no llamar a la persona en cuestión también era muy fuerte, así que decidí callarme.

Entonces sonó el timbre y fui a buscar la comida.

Llevé la sopa caliente de curry a la mesa en una bandeja.

Luego, cuando los ocho estuvimos presentes, comenzamos nuestro almuerzo.

Ryuuen, que para comer algo ligero había elegido una hamburguesa, fue el primero en terminar de comer y empujó el papel del envoltorio y la bandeja hacia Watanabe. Watanabe sonrió con amargura y apiló la bandeja vacía sobre la suya.

―Dame tu tiempo, Ayanokouji.

―Eh... todavía estoy comiendo, ¿no?

Quedaba aproximadamente un tercio de la sopa de curry. Esperar demasiado arruinaría la sopa caliente.

―Continúa.

Watanabe me despidió en silencio, compadeciéndose de mí. Ryuuen no me miraba.

―Voy a tomar un descanso.

―Sí, esperaré mientras los demás comen.

Dejé que Kushida se hiciera cargo de la situación y caminé con Ryuuen por el patio de comidas.

Finalmente me detuve al final del patio y saqué mi celular.

Lo desbloqueé con la punta de los dedos y me quedé un rato mirando la pantalla.

―Lo sabía. Efectivamente, esa persona, Sakayanagi, está utilizando a sus secuaces para recabar información.

Por lo visto estaba confirmando el informe de sus compañeros de clase.

―Supongo que a ti también te pasa lo mismo.

No lo estaba preguntando directamente, pero suponía que Ryuuen les había dado las mismas instrucciones.

―Bueno. Este viaje escolar no es para cultivar la amistad. Para aplastar a tus enemigos, es importante primero arrancarles los miembros. Sakayanagi sabe eso muy bien.

Ni Sakayanagi ni Ryuuen podían luchar una batalla de clase como individuos.

Era importante ganar la competencia de clase como grupo.

Aunque era necesario mejorar las habilidades de sus compañeros, también era importante reducir la fuerza de sus oponentes.

Sakayanagi tenía las piernas especialmente mal, y su rango de movimiento solía ser muy limitado.

Esto lo compensaban Kamuro y Hashimoto.

Si se descubría una debilidad suya que los hiciera sucumbir ante Ryuuen, Sakayanagi perdería una valiosa extremidad. Su capacidad para reunir información se vería mermada de golpe.

―Déjame preguntarte por qué te tomaste la molestia de llamarme aquí. No es para informar sobre la batalla de reconocimiento, ¿verdad?

―Voy a instruir al resto de mi clase para que comience a prepararse para una guerra total contra Sakayanagi. Tanto si la tarea para el examen de fin de curso es un examen escrito como si no, la aplastaré por todos los medios.

―Escuché algo parecido en el autobús. Dijiste que la batalla ya ha comenzado.

―Sí. Pero antes de que hagamos cualquier movimiento, hay algo que necesito recordarte.

Mientras Ryuuen decía esto, mi celular vibró una vez.

Le dije que esperara un momento y revisé la pantalla para ver un breve mensaje de Kushida.

[Yamamura-san va en camino hacia ti].

Me preguntaba si le preocupaba que me hubiera convocado Ryuuen y se había desplazado para ver cómo estaba.

Con toda probabilidad, Yamamura se movía bajo las instrucciones de Sakayanagi.

La posibilidad de que Yamamura estuviera espiando cerca había surgido, pero no se lo dije a Ryuuen.

Esta era también una escena de la batalla entre Sakayanagi y Ryuuen. Mi ayuda fue en detrimento de Sakayanagi.

Por otro lado, Ryuuen también parecía haber recibido un mensaje de alguien más y estaba mirando la pantalla de nuevo.

Sin cambiar su expresión, Ryuuen se guardó el celular en el bolsillo y comenzó a hablar.

―Espero que recuerdes lo que dije hace un año sobre mi plan de 800 millones de puntos.

―Sigo pensando que no es factible.

―Estoy seguro de que no. También estoy seguro de que el resto de la clase reaccionará igual cuando lo descubran después de esto.

―¿Se los vas a decir?

La única persona de la clase de Ryuuen que conocía la estrategia para acumular 800 millones de puntos debía ser Ibuki. Incluso Ibuki debió enterarse por accidente y no conocía los detalles.

―Es un plan jodidamente caro. No es una cantidad de dinero que pueda permitirme si procedo en secreto. Me queda poco más de un año, y es demasiado tarde para mover el asunto.

Sin duda, la cooperación de sus compañeros era esencial si quería aumentar las posibilidades de éxito de su estrategia.

Al igual que Ichinose fue reuniendo poco a poco los puntos privados de todos por confianza, Ryuuen también necesitaba trabajar con sus compañeros de clase para alcanzar la cantidad objetivo.

―¿Lo que quieres confirmar es si estoy dispuesto a cooperar con el plan de los 800 millones de puntos?

―He sido muy cordial con tu clase hasta este punto, ¿sabes? También impulsé nuestro enfoque para los exámenes de fin de curso en la dirección de Sakayanagi. Estoy seguro de que no tienes quejas.

Estoy seguro de que desde aquella época del año pasado, cuando él y yo lo discutimos, la clase de Horikita había podido moverse con tanta libertad que se olvidaron parcialmente de la presencia de Ryuuen. Si Ryuuen hubiera seguido tan beligerante como el primer año, las cosas no habrían ido tan bien.

―Se ve que también te va muy bien con Kushida. Me entusiasmó la idea de que fueras a expulsarla de la escuela.

―Lo siento. A veces tenemos que cambiar nuestra política.

Ryuuen se rio y dio varias palmadas, como si le gustaran mis palabras o tuviera algún problema con ellas.

―Si quisiera, no habría ningún problema en aplastar a Kushida. Tú lo sabes, ¿verdad?

Ryuuen era uno de los pocos estudiantes fuera de la clase que conocía la verdadera naturaleza de Kushida.

Podría haberlo expuesto en cualquier momento, pero no lo hizo, lo que sería el resultado mismo de lo que acababa de insinuar.

―¿Así que quieres que cumpla mi promesa? Eso es muy contundente por tu parte, hasta incluyendo una amenaza.

―No me importa si es contundente o no. ¿Lo vas a hacer o no?

En ese momento, era una promesa verbal, pero Ryuuen había dicho que no cedería si la violaba.

―Antes de responder, déjame preguntarte lo siguiente: aunque fueras capaz de derrotar a Sakayanagi, ¿qué harás después de eso?

―Después de derrotar a la clase A al final del año escolar, será una batalla uno contra uno entre mi clase y la tuya, eso es un hecho. En mi mente, todo es parte de la historia hasta que te derrotemos.

Así que eso es lo que estaba pensando. Aunque no lo dudo, considerando lo que he visto hasta ahora.

―Eso es demasiado conveniente. En ese momento, te bajaste del escenario una vez. Y se suponía que sólo te encargarías de hacer llegar la noticia a Kaneda y a Hiyori. Pero ahora has vuelto a escena. Si quieres cumplir tu promesa, tiene sentido que te retires. Si nosotros estamos en la clase A y tú en la B, ¿no es inevitable que renuncien a la victoria?

Sólo entonces podemos preparar el terreno para la charla de cooperación de 800 millones de puntos.

―¿No te gusta?

―Por supuesto que no. Si Horikita y tú, junto con las dos clases, se enfrentan de verdad, y ustedes ganan y ascienden a la clase A, nuestro bando será el único que habrá hecho el ridículo. ¿O vas a prometer que ascenderás a los alumnos de la clase de Horikita a la Clase A si el plan de los 800 millones tiene éxito?

La sonrisa se desvaneció del rostro de Ryuuen, y dirigió hacia mí sus afilados ojos de soslayo.

―Esa es una proposición imposible. Los puntos privados extra son nuestros, por supuesto. Es dinero que seguirá después de que nos graduemos, y no vamos a usarlo para salvar a estudiantes ajenos a nosotros.

―Si pierden, los rescataremos, y si ganan, ¿nos abandonarán? Es una propuesta que no tenemos que seguir pensando. No podemos colaborar con el plan de acumular 800 millones de puntos. Sin embargo, eres libre de atacar a cualquier clase a partir de ahora, y no tenemos derecho a detenerte.

―Supongo que no eres tan ingenuo después de todo, Ayanokouji.

Esto no se trataba sólo de mí.

Yo no soy el único que tiene un problema con esto. Así que ahí lo dejamos en ese momento.

Se echó atrás más fácilmente de lo que yo esperaba. Sabía que iba a ser rechazado.

―Aunque las negociaciones se rompan, ¿todavía piensas ahorrar 800 millones de puntos?

―No voy a cambiar mi estrategia ahora. Mi objetivo principal es ahorrar los 800 millones. Después de eso, voy a vencer a Sakayanagi, y luego a ti. Si no gasto nada de dinero y llego a la Clase A, me graduaré con mucho dinero. ¿Verdad?

El plan, que había sido un sueño, fue reemplazado por otro ideal.

Pero de aquí en adelante, Ryuuen afirmó audazmente que ahorraría 800 millones.

―Hasta este punto, hemos gastado dinero en sacar a Katsuragi y usar a los mocosos de primer año, pero ahora es el momento de recuperarlo. Voy a cambiar a un minucioso sistema privado de puntos.

Cuanto más ansioso estaba por recolectar puntos privados, mayor era el riesgo que corría.

Los pensamientos y la actitud de Ryuuen aquí proyectan una extraña sombra sobre mi pensamiento.

―Te ves como si te preguntaras por qué te presioné para que cumplieras tu promesa sin hacer concesiones.

―Eso es cierto. No veo el propósito de esta conversación.

―Es muy sencillo. No puedo destruirte si sigo medio unido a ti. Pero si lo terminas así, es diferente. Podemos ir mano a mano.

En otras palabras, eligió su obsesión con un vigor renovado por encima de un conflicto de intereses.

En el autobús dijo algo parecido, pero volvió a declarar la guerra.

Aun así, no me convenció del todo. Detrás de esta conversación se ocultaba un motivo.

No encontraría una respuesta si la buscaba aquí.

―Está bien mirar hacia adelante, pero deberías pensar en la revancha sólo después de vencer a Sakayanagi.

―Ja. Sé que es inteligente. Pero eso es todo.

Mostró absoluta confianza en la batalla durante el examen de fin de año.

Ryuuen fue derrotado y luego resucitado.

Admito que su talento superó mis expectativas.

También es cierto que su historia de éxito va por buen camino.

Sin embargo...

A fin de cuentas, si será capaz o no de superar los obstáculos del camino es otra cuestión. Me pregunto si su inexactitud a la hora de reconocer los obstáculos acabará resonando en el campo de batalla.

Por supuesto, las señales e indicaciones volverán a cambiar dependiendo también de cómo perciba Sakayanagi a Ryuuen.

―Regresa primero, Ayanokouji.

Diciendo esto, Ryuuen caminó hacia el baño.

Hiyori, que nos había estado observando desde un asiento algo distante, se fijó en nosotros y nos saludó con la mano.

Al parecer, el grupo de Hiyori también vino a esquiar.

Levanté ligeramente la mano en respuesta y volví a la mesa del grupo.

Yamamura ya había regresado y utilizaba en silencio su celular con aire indiferente.

―¿Dónde está Ryuuen?

―Va a pasar por el baño y luego volverá.

―...¿Estás bien? ¿Te golpearon o algo?

Watanabe parecía preocupado y revisó cada parte de mi cuerpo.

―No te preocupes. Sólo estábamos charlando un poco.

―Eso espero...

Yamamura, que había estado comiendo despacio, terminó su comida y llevó su bandeja al oeste para acompañar a Nishino.

―Yo... voy a dejar mi bandeja.

Como los dos pidieron en el mismo restaurante, volvían juntos.

―Ayanokouji, si tienes alguna debilidad, no dudes en decírmelo.

murmuró Kitou con una mirada profunda, como si pensara que Watanabe había estado preguntando con demasiada insistencia.

Me habría gustado que dijera esas palabras antes de ser convocado.

Cuando Ryuuen regresó poco después, Kitou apartó su mirada de mí.

―¿Huiste de mí y pasaste a asustar a gente de otras clases?

―¿Oh? Kuku, no te preocupes, Kitou. Voy a ocuparme de ti y del resto de la Clase A. Voy a enseñarte que Sakayanagi es solo un peldaño para mí.

―No puedes vencer a la Clase A.

―Nunca se sabe.

Él redujo el margen, o debería decir Ryuuen actuó para que pareciera así.

Él puede estar diciendo que puede ganar, pero no hay ninguna prueba real que lo apoye.

Por supuesto, puede tener información que yo desconozca, pero en una simple comparación de habilidades, Sakayanagi estaba por encima del resto.

―No esperes al examen de fin de año, siempre puedes intentar tenderme una trampa.

―Oye, oye, no tienes autoridad para hacer eso, Kitou. Tú, cuyo único mérito es tu papel de perro leal, eres el que se mete en problemas cuando haces comentarios descuidados, ¿verdad?

Kitou, tras haber sido llamado perro, puso su gran palma sobre la mesa y se levantó.

―Naturalmente, yo solo me basto para derrotarte.

―¿Oh? Entonces, ¿es esto 'la tercera es la vencida'?

La pelea de almohadas se detuvo por una almohada rota. La pelea de esquíes no se resolvió por mi intervención.

―Seamos amigos, ustedes dos. Ya corre el rumor de que nuestro grupo es bastante peligroso.

Algunos de los clientes de alrededor empezaban a mirar con asombro el enfrentamiento entre Ryuuen y Kitou.

Era cuestión de tiempo que los profesores se enteraran si seguían siendo demasiado extravagantes.

―Por cierto, ¿no llegan tarde Nishino-san y los demás?

―Podría decirse que sí.

No deberían haber tardado más de un minuto en llevarse las bandejas, pero no había señales de ellos.

Al notar que Nishino y Yamamura no habían regresado, Kushida fue a buscarlas.

―Oh, ahí están. Pero creo que están enredadas con unos chicos que no conozco.

En el abarrotado patio de comidas, Kushida señaló en dirección a Nishino y Yamamura, que estaban rodeadas por cinco estudiantes varones. Ambas tenían una expresión sombría.

―Eh, eh, eh, eh. Vamos a ayudarles.

―Es mejor no moverse en gran número. Si los atrapan, tendrán problemas.

Acababa de dar ese consejo, pero ya había gente abandonando sus asientos.

Los dos tipos que no escucharon mi consejo se dirigieron hacia Nishino y los demás sin comunicarse.

―Kushida y los demás, esperen aquí.

Les indiqué a Kushida, Amikura y Watanabe que no se movieran.

Mientras alcanzaba a Ryuuen y Kitou, que se dirigían hacia la escena con pasos pesados, una conversación llegó a mis oídos.

―¿Me golpeaste en el hombro y no te disculpaste? Mi ropa está manchada de caldo de ramen.

Al parecer, no fue Nishino quien empezó el problema, sino Yamamura, que chocó con el hombre.

―¿No es culpa tuya por no darte cuenta de que Yamamura-san pasaba por aquí?

Los chicos rieron burlonamente y se tocaron los hombros.

―No, no, no pude verte porque parecías un fantasma femenino de por aquí. ¿Ves?

―...Lo siento mucho.

Yamamura se disculpó en voz baja. Quizás ya se había disculpado más de una o dos veces.

Pero los chicos siguieron actuando como si no la hubieran oído.

―Estamos aquí en un viaje escolar desde Gifu, vamos a divertirnos. Las dejaré libre de eso.

El hombre agarró por la fuerza el brazo de Nishino, que se quedó de pie.

―¿Eh? No me interesa. ¿Quién quiere jugar con ustedes?

La palma de la mano de Nishino rozó ligeramente la mejilla del chico mientras tiraba a la fuerza del brazo para zafarse de su agarre.

―Ya lo sé.

Los chicos, que habían estado sonriendo de forma vulgar en todo momento, cambiaron inmediatamente de expresión.

Uno de los cinco chicos salió volando por los aires.

―¿Qué demonios estás haciendo?

―Esa es mi frase. ¿Qué quieres con mi amiga?

Fue Ryuuen quien asestó una potente patada en la nuca del chico.

Inmediatamente después agarró al otro chico por el pecho y lo levantó.

―¡No chilles como un pajarito fisgón delante de una mujer!

―¡Te voy a matar, tú...!

―Adelante, inténtalo. Dejaré que me pegues una vez si quieres. Quieres un recuerdo del viaje escolar, ¿no?

Levantó el dedo índice como si le estuviera ofreciendo su mejilla izquierda.

―¡Oh, entonces gracias por sentirte libre de dejarme pegarte una vez!

Hizo lo que le decían y balanceó con fuerza el brazo.

―Ah, eso es...

―No creas que realmente voy a dejar que me pegues. Esta vez ni siquiera puedes recibir un consejo así.

Viendo los inútiles movimientos de su oponente, Ryuuen agarró los dos hombros del chico y le propinó un potente rodillazo en el estómago. El estudiante de la otra escuela rodó agonizante.

―Hasta un aburrido viaje escolar puede tener un acontecimiento ligeramente interesante, ¿no?

Ryuuen comenzó a encontrar diversión en la situación que estaba destinada a producirse.

El primer evento en su vida de preparatoria que lo puso en contacto con otra escuela resultó ser un asunto perturbadoramente violento.

Uno de los chicos lo golpeó con los puños izquierdo y derecho, cerrados con todas sus fuerzas.

No había pretensión de pelea uno contra uno, y el otro bando parecía empeñado en ganar por número.

Entonces apareció Kitou, deslizándose hacia ellos.

Los otros chicos se sobresaltaron al ver su rostro y su aspecto intimidatorio, que claramente no era el de un estudiante de preparatoria.

―Parece que está intentando... Luchar de nuestro lado.

Nishino agarró a Yamamura por los hombros para protegerla mientras se acercaba a mí y murmuraba.

―Yamamura es compañera de clase de Kitou. Es natural que él no se retirará si la encuentra en un aprieto.

Afortunadamente, parecieron entender que seguir peleándose en el patio de comidas no era una buena idea, y Ryuuen y los demás caminaron con cautela hacia la puerta de salida.

―¿No debería alguien llamar a un adulto?

―No puedo detenerlos ahora que están así. Prefiero que eviten el ojo público y se peleen.

Vi que los oponentes nos superaban en número, pero ninguno de ellos parecía acostumbrado a trabajar en equipo.

Si Ryuuen y Kitou formaban equipo para luchar, no les llevaría mucho tiempo.

Unos 10 minutos después, Ryuuen y los demás regresaron. Volvieron con la gente a la que golpearon.

Los hicieron arrodillarse frente a Yamamura y Nishino y suplicar perdón.

Daba la impresión de que les habían sacado la rebeldía a golpes y les habían destrozado el espíritu...

Esto sería un problema si alguien lo viera, pero quizá era necesario por el bien de Yamamura y Nishino.

Los hicieron jurar que no volverían a mostrarse delante de las chicas, y luego fueron liberados.

―Nunca hay un momento de aburrimiento, ¿eh? ―susurró Kushida y yo sólo pude asentir.

 

PARTE 5

Después de esquiar todo lo que pudimos, volvimos al ryokan antes de las 19:00 horas.

Todavía no habíamos esquiado lo suficiente, pero fue mejor así, ya que no queríamos dejar nada atrás.

Se acercaba el final del segundo día, y la noche se acercaba cada vez más. Durante la cena, Sudou me invitó a unirme a él en el gran baño público, donde me lavé el cuerpo antes de relajarme en las aguas termales.

―¡Ka! ¡Funciona!

Estoy seguro de que Sudou, que suda a diario durante los entrenamientos de baloncesto, lo encontraría excepcionalmente eficaz.

Recogió repetidamente el agua caliente con ambas manos y se lavó la cara, al parecer disipando su agotamiento.

―Hola.

Después de sumergirme aturdido en la bañera durante un rato, Hashimoto, un alumno de clase A, se acercó a mí.

Levanté ligeramente la mano en respuesta, y Sudo levantó la suya al unísono.

―Bueno... hoy estoy muy cansado.

La clase era una forma estupenda de conocernos y aprender más unos de otros.

―¿Pasó algo?

―No pasó nada, sólo he estado preocupado por un niño problemático en mi grupo.

Interiormente, el grupo de Hashimoto le había estado molestando desde el principio.

―Bueno, está Koenji.

―Correcto. Se supone que en las actividades libres hay que trabajar todos juntos, ¿no? Normalmente, si estás cuerdo, deberías discutirlo, pero todos vamos de la mano a donde ese tipo quiera ir.

Era obvio que Koenji no era de los que obedecen con madurez, y eso no cambia ni siquiera en un ambiente de grupo que incluye a todas las clases.

―Hoy parece que estuviste en el rancho que ofrece paseos a caballo. ¿Era algo que Koenji quería hacer?

―¿Por qué preguntas eso? ¿No es de extrañar si viste el revuelo que causó?

Hashimoto, con la cabeza entre las manos, sumergió la mitad inferior de su rostro en la bañera.

―Yo sólo lo vi pasar a caballo, pero ¿volvió bien Koenji después de aquello?

Hashimoto permaneció sumergido unos diez segundos, pero luego se encogió de hombros y salió a la superficie.

―Al cabo de una hora más o menos. No teníamos capacidad mental para seguir montando a caballo, así que nos limitamos a esperar a que pasara.

A continuación, prosiguió contándonos cómo le había ido el día libre.

Sudou murmuró sus condolencias y juntó las manos.

―Pensábamos almorzar en un famoso restaurante de la televisión antes del mediodía, pero ese tal Koenji dijo que se iba a esquiar. Sin dudarlo ni un momento, se fue directamente a la estación de esquí él solo. Yo estaba tan agotado que no tuve tiempo de divertirme. Ese fue el final de nuestro segundo día.

Si lo hubieran ignorado y hubieran ido al famoso restaurante, habrían violado las directrices del grupo.

Qué historia más lamentable.

―Me preguntaba si ustedes, sus compañeros de clase, tienen alguna sugerencia sobre cómo tratar con él.

El viaje escolar acababa de pasar el ecuador y sólo quedaban dos días.

Al menos para el cuarto día, en el que volvía a haber tiempo libre, el grupo quería seguir la opción que decidieran.

―Está fuera de control. Supongo que no se puede hacer nada.

Sudou dijo lo que pensaba.

Sonaba frío, pero lo conocía lo suficiente como para saber que todos ya se habían dado por vencidos con él.

―¿Y tú, Ayanokouji?

―No es realista tratar de convencer a Koenji. Honestamente no creo que haya nada que puedas hacer al respecto.

―...Es una realidad despiadada.

―Pero hay una forma de hacerlo si llega el caso.

―¿Cuál es? Déjame oírlo.

Hashimoto, que quería saber cómo desescalar la situación por pequeña que fuera la posibilidad, se la jugó.

Sólo había un movimiento que garantizaría la libertad de movimientos siempre que las desventajas fueran aceptables.

Cuando terminé de explicarle el método, Hashimoto asintió con la cabeza.

―Bueno, eso es todo lo que queda, ¿no?

―Creo que deberían discutir qué hacer como grupo.

―Lo haré, y lo consideraremos seriamente.

Hashimoto desapareció de nuevo en la bañera mientras pensaba en ello.

 

PARTE 6

Después de pasar una hora en la bañera grande y ponernos las yukatas, tanto Sudou como yo tomamos una botella de agua mineral gratuita de la vitrina refrigerada del vestuario y nos la echamos a la garganta con las manos en las caderas. El agua fresca empapó nuestros cuerpos ardientes.

―Estoy... preparado para esto, Ayanokouji.

―Supongo que esto significa que es hora de irnos.

Su cara estaba ligeramente roja, quizás porque aún estaba un poco sonrojado por el largo baño. O tal vez era porque estaba nervioso por lo que estaba por venir. Llegó el momento de decirle a Horikita cómo se siente. Sudou engulló el agua medio llena de un trago.

―¡Uf! ¡Vamos!

Dio una palmada simultánea en ambas mejillas para animarse, como si estuviera a punto de entrar en un partido de baloncesto.

―¿Y? ¿Qué vas a hacer exactamente?

Eran poco más de las 9:30 p.m. La mayoría de los estudiantes estaban en sus habitaciones, relajándose con sus amigos. Dudo que alguien estuviera durmiendo ya. No me los imagino divirtiéndose o haciendo ruido todos juntos, pero no me sorprendería que Horikita los estuviera observando con una mirada cálida.

―De todas formas, sí... Intentaré llamarla al celular.

Agarrando su teléfono, atravesó la cálida habitación y salió del baño de hombres... e inmediatamente se puso a llamar.

―...Oh, hola, soy yo. ¿Dónde estás?

Preguntó apresuradamente, mientras ella contestaba al teléfono sin perder tiempo.

―¿En el vestíbulo? Bien, espera allí un momento. Enseguida voy.

Sudou colgó y me miró mientras se alejaba, respirando agitadamente.

―Hay un pequeño rincón en el vestíbulo del ryokan que vende recuerdos, ¿verdad? Me enteré de que está allí.

―No te confieses enseguida, ¿quieres? Es fácil que te vean en el vestíbulo. Horikita también tendrá problemas.

―Lo sé, lo sé.

Una confesión es un gran acontecimiento que requiere consideración no sólo del que se confiesa, sino también del receptor.

―¿Pero dónde debo confesarme...?

―Si es en el pasillo que da al patio trasero, no pasará nadie a esta hora, ¿no?

Había una pequeña terraza de madera con una bonita vista si subías las escaleras que llevaban del patio trasero a la parte alta.

Sin embargo, después de las nueve de la noche no se podía salir a ese patio trasero, así que no debería haber nadie.

―Como era de esperar de ti, Ayanokouji, es bueno tenerte como amigo.

Dijo con un pulgar hacia arriba y una sonrisa. Aunque era una sonrisa rígida y nerviosa.

Cuando un inquieto Sudou llegó al vestíbulo a paso ligero, Horikita dejó de examinar recuerdos, esperando cerca. Yo, en cambio, mantuve las distancias y me situé en un punto ciego.

En el vestíbulo había un empleado y varios estudiantes mirando recuerdos o sentados en sillas charlando, lo que me permitió darme cuenta una vez más de que aquel no era el lugar adecuado para una confesión.

De algún modo, mientras gesticulaba con las manos, Sudou fue capaz de llamar a Horikita hacia el pasillo que conducía al patio trasero, y los dos empezaron a caminar en esa dirección lado a lado.

Si ese es el caso, quizá debería dejar de seguirlos en este momento, pero también sería molesto que Sudou me reprendiera. Los seguí para observar su heroica figura mientras trataba de minimizar el sonido de mis pasos.

Poco después, tal y como esperaba, las señales de gente desaparecieron, y me detuve en mitad de un pasillo vacío.

―¿Qué ocurre?

Horikita se dio la vuelta y preguntó. Tenía el pelo brillante, tanto que incluso en la penumbra pude ver que también se había bañado poco antes.

―Estoy bien.

Sudou, cuyo porte imponente era su principal argumento para venderse, quizá se sentía demasiado nervioso delante del miembro del sexo opuesto que le gustaba, algo que dejaba claro su voz grave.

Por la noche, el ryokan era un lugar tranquilo, con música de fondo tenue y charlas tranquilas, por lo que debían evitarse los ruidos fuertes e inesperados, incluso en una zona poco popular. Siendo así, su voz era adecuada.

―Yo... Este...

Horikita ladeó la cabeza con curiosidad ante el tartamudeo de Sudou.

Los dos no estaban particularmente irritados o apresurados en este momento.

Esto podría haber sido otra indicación de la confianza que Horikita y Sudou habían construido.

Cuando se conocieron, Horikita lo habría apresurado para que expusiera sus asuntos, sin hacer preguntas.

En ese momento, mi celular comenzó a vibrar.

Aunque lo tenía en modo silencioso, existía la posibilidad de que me oyeran en un ambiente tan tranquilo.

Por lo tanto, apagué inmediatamente el celular sin revisar la pantalla.

Por lo visto, ella no se había dado cuenta de mi presencia. Eso es un alivio por ahora.

―Oye, Suzune. ¿Estoy... cambiando?

Pensé que iba a hacer su confesión, pero Sudou preguntó algo más, como si estuviera exprimiendo la pregunta de sí mismo.

―Me preguntaba... Cuánta diferencia hay entre el yo de ahora y el de cuando te conocí.

―¿Todavía te preocupa lo que la gente piense de ti?

―Sí, eso también.

Era un tema que mantendría a los dos ocupados mientras Sudou se armaba de valor para confesarse.

Al mismo tiempo, el propio Sudou seguía siendo consciente de ello.

―Así es. Objetivamente hablando, tú has cambiado más que nadie. No para peor, sino para mejor. Llevo mucho tiempo permaneciendo a tu lado, y te lo puedo asegurar.

Esos eran los verdaderos sentimientos de Horikita.

No, sería una opinión con la que muchos otros estudiantes estarían de acuerdo también, no sólo Horikita.

―Ah, ya veo.

―Pero no te vuelvas orgulloso. Al principio empezaste, si puedo decirlo sin reservas, en un estado más negativo que los que te rodean. No pienses que sólo porque hayas acumulado cosas positivas desde entonces, eso te convierte fácilmente en una persona con más logros que los demás.

El gran resurgimiento de la engañosa impresión negativa inicial fue muy valorado por los demás.

Sin embargo, como dijo Horikita, los aspectos negativos acumulados no habían desaparecido.

―Sí, es cierto. No, creo firmemente que es cierto.

Sudou asintió con la cabeza, deprimido por las duras palabras, pero aceptándolas con decisión.

―Eso no está bien. Yo también he sido un tonto.

Los retrasos y las ausencias, la calificación más baja en el examen escrito, el lenguaje abusivo y la violencia inmediata.

No importaba cuántas veces mirase atrás, el pasado nunca cambiaría, y se avergonzaba del camino que había tomado.

―Parece que tienes un corazón firme y humilde.

Asintió, y entonces Horikita entornó gentilmente los ojos y le sonrió.

Probablemente él no se daba cuenta, pero Horikita había cambiado mucho.

La magnitud de ese cambio probablemente no era muy diferente a la de Sudou.

―Ya no haces daño innecesariamente ni molestas a los demás. Está bien.

Aparentemente, Horikita interpretó esto como Sudou pidiéndole consejo debido a estar inseguro sobre su crecimiento y pasado propios. Esto debe haber sido transmitido a Sudou, quien sacudió la cabeza apresuradamente.

―No, no, no, Suzune.

―¿No?

―Yo... yo...

Tal vez recordando lo que me declaró, Sudou extendió rápidamente la mano derecha.

Pero las palabras no siguieron a las acciones, solo la mano extendida y estirada permaneció frente a ella.

―¿Qué? ¿Qué es esto?

Horikita estaba a punto de preguntar sobre el significado de su mano derecha ya que ella no entendía.

―¡Te amo! Por favor, ¡sal conmigo!

Consiguió liberarse de la vergüenza de intentar contenerse y dijo las palabras con claridad.

Su voz fue fuerte, pero... ignoraría eso por ahora.

Si alguien estuviera al alcance para oírlo, podría detectarlo y evitarlo.

―¿E-eh...?

Horikita, que no esperaba una confesión, se quedó helada como si estuviera conmocionada.

―¡Si sales conmigo, quiero que a cambio tomes mi mano derecha!

― Oye... ¿Esto es en serio...?

Horikita estaba a punto de replicar, pero se retractó rápidamente.

Debe ser algún tipo de broma, ¿verdad? Ya que ella podía decir que la pasión, el entusiasmo y los pensamientos de Sudou eran tan genuinos, entendió que sería de mala educación decir algo así.

Horikita miró fijamente su mano derecha y cerró los labios.

Pensé que respondería inmediatamente, pero Horikita permaneció en silencio, mirando fijamente su mano derecha.

Cuanto más se prolongaba el silencio, mayor debía de ser el ritmo cardíaco de Sudou.

Seguramente fue una espera dolorosa, nada cómoda.

Sin embargo, Horikita debió darse tiempo para considerarlo.

No se puede hacer una confesión considerando sólo los sentimientos de una de las partes.

La mente de Horikita debió de tomar una decisión, ya que empezó a hablar despacio, como si eligiera sus palabras.

―Ni una sola vez he pensado que sería yo quien recibiera una confesión de alguien.

¿Cómo responderá Horikita a los apasionados sentimientos de Sudou?

¿Lo aceptará o lo rechazará?

¿O dejará el asunto en suspenso?

A medida que el silencio se prolongaba, el brazo derecho de Sudou parecía comenzar a temblar gradualmente.

No se debía al entumecimiento de su brazo, sino al nerviosismo y al miedo.

Era un sentimiento de frustración por no recibir respuesta, preguntándose si sería aceptado o no.

Aún creyendo que la mano que le tendía sería agarrada, Sudou continuó inclinando la cabeza.

―Sudou-kun. Gracias por que te guste alguien como yo.

Expresó su gratitud.

Sin embargo, Horikita no hizo ningún movimiento para tomar su mano derecha.

―Pero lo siento. Soy... incapaz de responder a tus sentimientos.

Esa fue la conclusión a la que llegó Horikita después de considerarlo.

―Sí, bueno, si tú... Al menos puedes decirme... ¿Por qué?

Incapaz de levantar la mirada, Sudou dijo eso con su mano derecha poniéndose rígida.

―La razón... supongo. No es que esté descontenta contigo...

Empezó a hablar, pero luego se detuvo.

―Voy a ser honesta, nunca he estado enamorada de otra persona antes. Ahora mismo no tengo esos sentimientos, y no tengo ni idea de cómo es. Pensé que si salía con Sudo-kun, que me dijo que le gustaba, podría haber una posibilidad de que me enamorara de ti con el tiempo. Pero... decidí que no quiero ese tipo de incentivo. Quizá estoy esperando el momento en que me enamore de forma natural de alguien.

Como para confirmar sus sentimientos, Horikita se lo dijo a Sudou.

Por eso se negó.

El deseo de seguir esperando a su primer amor.

Sin duda es un sentimiento oculto que ella nunca dejaría escuchar a un extraño sin ninguna relación.

―Bueno, gracias por... por decírmelo.

Tal vez porque se lo dijeron tan resueltamente, Sudou no intentó replicar.

―Tu valentía y tus sentimientos... capté el mensaje muy claramente.

Horikita dijo esto, y cuando estaba a punto de bajar su ahora sin vida mano derecha, ella se apresuró a agarrarla.

―Ciertamente recibí tus sentimientos. Gracias porque te guste.

La temblorosa mano derecha de Sudou lo decía todo.

Decidí que era hora de dar media vuelta y volver a la tienda de recuerdos a esperar su regreso.

 

PARTE 7

En la sección de souvenirs, que aún no había cerrado, se exponían varios recuerdos de Hokkaido.

―A propósito de eso, Nanase dijo algo sobre patatas fritas recubiertas de chocolate.

Intenté averiguar qué eran exactamente, pero no pude encontrar ninguna, ya que el ryokan no las tenía.

Parece que tendré que buscarlas mientras visito los lugares designados para mañana o durante mi tiempo libre del último día del viaje.

Miraré en el celular a ver si hay alguna tienda que los tenga.

―Oops...

Encendí mi celular y lo revisé, e inmediatamente vi una gran cantidad de mensajes y registros de llamadas entrantes.

Por supuesto, eran de Kei.

[¿Dónde estás?]

[No te he visto ni ayer ni hoy.]

[¿Estás ocupado?]

[Te extraño.]

[¡Te extraño tanto!]

Abrí la aplicación y leí todos los mensajes que me enviaban cada pocos segundos.

Inmediatamente después, sonó el teléfono.

[¡Touwa!]

Sonó como el gruñido de un gato, que era una descripción acertada.

[¿Estás enfadado conmigo?]

―No, no estoy enfadado.

Ya veo, parecía que estaba muy, muy enfadada conmigo.

[¿Por qué no me prestas al menos un poco de atención?]

―Lo siento. Estamos en un viaje escolar, pero tengo muchas cosas que hacer.

[¡No sé si eso es algo bueno!]

―Ya confirmé con Kushida que estás haciendo un buen trabajo consiguiendo información sobre el undécimo grupo, así que me sentí aliviado.

[¿Hmmm? ¡¿Parece que te estás divirtiendo mucho con ella?! ¡Eres tan grosero! ¡Infiel!]

―Estamos en el mismo grupo. Además, ya sabes qué clase de persona es.

[No importa. ¡Y tiene las tetas grandes! No soy una... ¡Ah mou!]

―Bien, bien. Voy a hacer algo de tiempo ahora, así que quedemos en algún sitio.

[¿En serio? ¡Entonces vamos a divertirnos!]

Al estar muy hambrienta de atención, pronto volvió a sonar alegre.

―No creo que debamos hacer eso. Tengo a Ryuuen en mi habitación.

[Oh... ya veo.]

―¿Dónde estás ahora?

[Estoy en mi cuarto, pero creo que las tres chicas todavía están en el baño. Estuve con ellas hace un rato, pero volví antes para llamarte].

Kei estaba muy acomplejada por las cicatrices de su cuerpo, pero parecía que lo había superado por completo.

―Voy a buscar la llave de mi habitación, así que vuelvo a ésta inmediatamente. Te llamaré después, así que espérame.

[¡Sí!]

Esperé menos de cinco minutos a Sudou en el rincón de los recuerdos. Cuando no hubo señales de su regreso, me entró curiosidad y decidí comprobar el pasillo que conduce al patio trasero.

Encontré a Sudou de pie solo en la misma posición que cuando confesó sus sentimientos.

Como no pude ver a Horikita, ella ya debía haberse ido.

―¿Sudou?

Como Kei también me estaba esperando, me sentí mal pero me acerqué a él desde ahí y lo llamé.

―¡Oh, mierda!

Era posible que tuviera cara de irritado a juzgar por su voz, pero...

―¡Sabía que no podía hacerlo...!

La cara de Sudou, cuando se dio la vuelta, tenía una expresión de frustración, pero también parecía radiante.

―No, lo siento. Estaba aturdido porque no podía olvidar la sensación de la mano de Suzune.

―Así que eso es lo que querías decir.

―¿Lo viste? Fue una derrota desastrosa.

―Bueno, si es así, deberías estar orgulloso de ti mismo.

Me mostraron una confesión asombrosa, hecha de una manera muy masculina, a todo pulmón.

―Aunque rechazara mi confesión, no iba a rendirme. Hasta pensé en mostrar una versión mejor de mí mismo el año que viene y volver a confesarme. Pero eso no sirve de nada. Me di cuenta de que, como mínimo, no puedo llegar a ella.

Sudou parecía intuir algo que yo, que observaba desde la distancia, no podía.

―No es cuestión de rendirse o no rendirse. Todavía me gusta, pero siento que es como una flor que anhelo y que no puedo alcanzar.

Parecía no poder atar cabos, pero se rio un poco al decir eso.

―¿Qué vas a hacer con Onodera?

―¿Cómo voy a saberlo? No le habrás preguntado lo que piensa realmente, ¿verdad?

―Sí, lo hice.

―Bueno, lo que tenga que ser, será. Onodera es una buena chica, y compartimos los mismos intereses. No estoy lleno de rencor con respecto a Suzune, y siento que puedo pasar un buen rato con ella.

Que se convirtiera en amor o no era secundario, supongo.

―Ya te digo; voy a estudiar mucho en el futuro. Hasta ahora ha sido por otra persona, pero a partir de hoy voy a darlo todo por mí mismo. Mi objetivo inmediato es llegar al nivel de Hirata.

―De nuevo, ese es un objetivo bastante grande.

Si conseguía superar ese muro, por fin se enfrentaría a los mejores del curso, Horikita y Keisei.

Parece que fue capaz de centrarse en metas mayores en lugar de seguir desanimándose por el rechazo.

 

PARTE 8

Volví a la habitación de invitados a paso ligero y me encontré a Horikita fuera.

―¿Qué haces?

―Te estaba esperando.

―¿A mí?

Tenía un mal presentimiento, así que intenté fingir confusión, pero la expresión de Horikita era dura.

―Tú también eres malo, Ayanokouji-kun. Lo viste, ¿verdad?

―¿De qué estás hablando?

―Estabas antes en la sección de souvenirs, ¿verdad? Normalmente, pensaría que fue sólo una coincidencia que alguien estuviera cerca, pero en tu caso, traté de no pensarlo como tal.

Qué forma de pensar tan antinatural. Sin embargo, era cierto. Si alguna vez tomo medidas similares contra Horikita en el futuro, tendré que asegurarme de que no pueda encontrarme.

―Estás pensando en intentar evitar que te vean la próxima vez, ¿verdad?

―...Bien hecho.

Le aplaudí sinceramente y la elogié por su astuta lectura.

―Eso es lo que Sudou me pidió que hiciera. Me pidió que lo vigilara mientras se confesaba.

―Aunque así fuera, ¿no te parece una falta de consideración hacia la mujer -hacia mí-?

―No lo creo.

―No estás siendo justo, Sudou-kun. Tengo que restarte puntos por pedirle que observe.

Me quedé atónito, pero ella no parecía tan enfadada.

―¿Entonces? ¿Viniste hasta aquí para quejarte conmigo, un mero espectador?

―Sí.

De nuevo, lo dijo claramente y sin reservas.

―Sólo estoy bromeando un poco. La verdad es que necesito hablar contigo. Pero parece que necesitas entrar en la habitación.

―No es así, pero... Si no te importa, ¿podemos hacerlo mañana?

―¿Por qué?

―Estoy recibiendo mucha presión de otra persona. Está molesta porque no la he atendido en los últimos dos días.

―Ya veo, así que es Karuizawa-san, ¿verdad?

De todas formas ella iba a averiguarlo.

―Mañana por la noche entonces. Te perdonaré si prometes escucharme a esa hora.

―De acuerdo, lo prometo.

Respondí, ya que no había otra opción en este momento.

Dejé la llave a Kitou, que estaba en la habitación, y me dirigí al encuentro de Kei. Aunque ya éramos reconocidos por muchos como pareja oficial, no podíamos ir a todas partes como Ike y Shinohara.

Decidimos reunirnos en una zona que albergaba varios baños privados.

Me regañó severamente nada más encontrarnos, pero la abracé poco después y conseguí que volviera a estar de buen humor. Luego pasamos juntos un rato de relajación.

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