UNA LIGERA PREMONICIÓN
Me vestí con ropa informal, que hacía tiempo que no me
ponía, y empecé a verter agua caliente en una taza. Mientras lo hacía, noté que
entraba luz por la ventana y decidí abrir la cortina.
―Se ha amontonado bastante...
La lluvia que había estado cayendo hasta el anochecer se
había convertido en nieve y siguió cayendo durante toda la noche.
Por el momento, las nevadas eran esporádicas y por la tarde
ya no se veían, pero se preveía una tormenta de nieve que comenzaría esta noche
y continuaría.
La televisión informó de que los días de nieve persistirán
durante un tiempo.
―No me extraña que haga más frío.
Era la estación en la que el café caliente sabe mejor, de
verdad.
De pie en la cocina, sostenía una taza de café recién hecho
en la mano derecha.
En la otra, sostenía mi celular, cuya pantalla mostraba
artículos y precios.
Hasta hace poco, no sabía que el centro comercial Keyaki
había estado publicando anuncios en Internet para los residentes en ANHS. Hoy
finalizaba el periodo de ventas navideñas y, para celebrarlo, estaban
organizando una gran rebaja.
Anoche descubrí esta información de forma inesperada.
El chat grupal de la clase bullía de emoción mientras todos
compartían sus planes y experiencias, y fue entonces cuando me tropecé con
ella.
Los primeros en desviar el tema en el chat grupal fueron
Ike y Shinohara.
Aunque ambos estaban en el chat grupal, ninguno de los dos había leído ningún mensaje desde que el chat comenzó alrededor de las nueve de la noche, y la conversación entre los compañeros era increíblemente animada.
¿Era una coincidencia o estaban juntos?
Naturalmente, la mayoría supuso lo segundo.
Algunos incluso intentaron llamarlos, entre envidiosos y
burlones, pero como sus teléfonos estaban apagados, ninguna de las llamadas se
conectó.
Sin embargo, nadie creyó que los teléfonos apagados fueran
una mera coincidencia, y el registro del chat siguió avanzando.
El chat siguió bullendo de actividad a medida que cambiaban
los temas, y me sorprendió que la conversación no decayera durante horas y
horas.
Entre los diversos temas, lo que más me llamó la atención
fue la gran venta.
―Vaya... ¿hasta los
electrodomésticos son tan asequibles?
Con cuidado de no quemarme, sorbí lentamente mi café
mientras recorría la pantalla con el dedo.
Había desde artículos populares para chicos, como consolas
y juegos, hasta artículos de primera necesidad, como secadores de pelo y
cepillos de dientes eléctricos, así como una amplia selección de utensilios de
cocina, como batidoras y cortadoras.
Últimamente cocinaba con más frecuencia, y varios artículos
despertaron mi interés.
Por alguna razón, me sentí atraído por una máquina para
hacer yogur, que también aparecía como oferta especial de existencias limitadas
en el anuncio en línea.
Me pareció una señal de que había llegado el momento de
comprarla. Aunque lo mejor era minimizar el uso de los puntos privados, podía
justificar el gasto utilizando la máquina de yogur en el futuro.
Sin embargo, me pregunté cuántas veces comería yogur
durante el resto de mi vida escolar y si sería más rentable simplemente
comprarla... no, ése era un pensamiento inútil.
Sólo quería esta máquina para hacer yogur.
Y quería probar a usarla.
Probablemente eso era todo.
Si sólo tuviera en cuenta la relación calidad-precio, era
obvio que no la compraría. Cuanto más pensaba en ello, menos posibilidades
tenía de comprar la máquina.
Así que dejé de pensar en ello.
La ofrecían con un descuento especial, así que la
compraría. Eso era todo.
El único factor que quedaba por considerar era el de las
"existencias limitadas".
Dado que el principal público objetivo del Centro Comercial
Keyaki eran los estudiantes, era poco probable que tuvieran un gran inventario.
Era muy probable que sólo tuvieran unas pocas unidades en
existencia.
Además, se rumoreaba que esta gran venta era popular entre
los estudiantes.
Aunque yo no le había prestado mucha atención el año anterior,
al parecer, ganó popularidad y se agotó sin que yo me diera cuenta (según el
chat grupal de la clase).
―¿Voy a comprobarlo...?
Sinceramente, no tenía experiencia en este tipo de ventas,
así que no sabía cómo funcionaba.
¿Debería participar o sólo observar?
Mientras reflexionaba, apareció un mensaje en mi teléfono.
[Buenos días. ¿Está bien si te llamo más tarde? ¿Te
molestará?]
Era de Ichinose, con quien había estado ayer en el
gimnasio. ¿Estaba siendo precavida, considerando la posibilidad de que Kei
estuviera cerca si se encontraba mejor?
No, no era eso. Ichinose ya sabía lo de la gripe. Ella no
asumiría que se había curado en sólo un día.
Probablemente era sólo una formalidad.
Decidí llamarla directamente, dándole a entender que estaba
bien.
―Buenos días. ¿Estás libre
ahora?
―Sí. ¿Qué pasa?
―Um, ¿tienes algún plan para
hoy, Ayanokouji-kun?
―¿Planes? No, no he programado
nada especial.
―Como pensaba, Karuizawa-san
aún no se ha recuperado, ¿verdad?
―Es la gripe, así que probablemente
tardará un poco más.
―Ya veo... Me gustaría
visitarla, pero la escuela emitió un aviso de precaución, ¿no?
―Eso parece. Aconsejaron
evitar contactos innecesarios.
La escuela envió correos electrónicos a los estudiantes y
al personal de la escuela aconsejándoles que no visitaran a los pacientes, ni
salieran innecesariamente mientras la gripe estuviera proliferando.
―Estoy vigilando la situación,
por si acaso.
―Es bueno saberlo.
Parecía aliviada, no sólo en apariencia, sino sinceramente
desde el fondo de su corazón.
―Por cierto, ¿piensas ir hoy
al centro comercial Keyaki?
―Bueno... Pensaba salir más
tarde, pero si hay algo de lo que quieras hablar, podemos fijar una hora y
vernos en el Centro Comercial Keyaki...
―No, no es necesario. Puede
parecer una excusa poco convincente, pero no te estaba preguntando si tenías
una cita o un compromiso. Sólo quería saber si vas a ir hoy al Centro Comercial
Keyaki.
―¿Entonces debería contestar
que es probable que vaya?
―Sí, es suficiente. Gracias.
Después de eso, Ichinose añadió una cosa más.
―Si alguna vez necesitas
ayuda, házmelo saber. Quiero apoyarlos a ti y a Karuizawa-san.
La llamada terminó pronto, y nunca supe qué quería
Ichinose. De todos modos, comprobé la hora y me decidí.
―De acuerdo...
Eran las 9:45 AM.
Era el momento perfecto para salir del dormitorio, ya que
coincidía con la hora de apertura del Centro Comercial Keyaki.
Teniendo en cuenta las palabras de Ichinose, decidí dar un
paso audaz y hacer una visita sorpresa.
Iré directamente al centro comercial, centrándome en la
tienda de electrónica.
Luego, compraré la máquina para hacer yogur, sin mirar nada
más. Sólo seré víctima de la estrategia de consumo de la tienda si acabo
comprando más de lo que necesito.
Dejé la taza de café vacía sobre el fregadero y me dirigí a
la puerta.
Era la hora de la "Misión Inicio".
PARTE 1
Ese mismo día, a las 9:55 de la mañana, llegué al centro
comercial Keyaki.
En la entrada más cercana al dormitorio, había siete
estudiantes esperando a que abriera la tienda. Había cinco chicas y dos chicos
en el grupo. Entre las chicas, había un grupo de tres y otro de dos, ninguno de
los cuales parecía estar concentrado en la batalla que se avecinaba mientras
estaban absortos en sus conversaciones.
Por otro lado, los chicos eran de diferentes cursos. Uno de
primero y otro de tercero; ninguno parecía esperar que alguien se acercara
mientras jugueteaban con sus celulares. Aparentemente, actuaban de forma
independiente.
Aunque era posible que se dirigieran a la tienda de
electrónica, resultaba difícil creer que su objetivo fuera comprar una máquina
para hacer yogur.
El chico de primer año tenía algo de sobrepeso y llevaba
gafas, y sostenía el teléfono en horizontal con ambas manos. Deslizaba y
golpeaba los dedos con inquietud, por lo que era muy probable que estuviera
jugando con su teléfono.
En ese caso, pertenecía al grupo de personas que buscaban
comprar consolas o juegos.
Sin embargo...
No pude evitar una extraña sensación de incomodidad.
¿Por qué no están aquí mis compañeros de clase?
Saqué el celular y miré el chat grupal que había estado tan
animado ayer.
En el chat, muchos estudiantes, independientemente de su
sexo, afirmaban que irían a la tienda de electrónica y comprarían los artículos
que deseaban. Entre ellos, también estaba presente el emocionado mensaje de
Hondou sobre un artículo largamente deseado que se anunciaba.
Ese artículo no tenía nada que ver conmigo, pero la
competencia por él parecía ser muy dura.
Muchas voces a mi alrededor se preguntaban ansiosas si
serían capaces de comprarlo aunque se apresurasen a entrar en la apertura de la
venta, y algunos incluso se recordaban a sí mismos que debían tener cuidado de
no quedarse dormidos.
La hora en mi celular avanzó hasta las 9:56 a.m.
A medida que se acercaba la hora de apertura, no podía
encontrar la figura de Hondou, y mucho menos a nadie de mi año escolar.
Teniendo en cuenta el flujo del chat, era extraño que mis
compañeros no aparecieran.
―...¿Qué está pasando?
Una extraña sensación se apoderó de mí cuando los
estudiantes que deberían haber estado aquí no estaban presentes.
Ninguno de los siete presentes parecía estar inquieto o
intranquilo.
Normalmente, estarían pegados a la entrada, listos para
luchar a cada segundo.
¿De verdad pueden comprar lo que quieren mientras juegan
tranquilamente juegos móviles?
Me invadió una sensación de inquietud y decidí armarme de
valor y comprobar la situación.
Afortunadamente, mi kouhai estaba jugando una partida aquí.
―¿Me permites un momento?
―...¿Sí?
El estudiante de primer año, que parecía ligeramente
molesto, levantó la cabeza y, efectivamente, estaba jugando.
La pantalla estaba en pausa. Quizás había pulsado el botón
de pausa.
Inmediatamente pude percibir la vibración de que no quería
que su senpai le hablara, pero tenía que confirmar algo.
―¿Para qué viniste al Centro
Comercial Keyaki?
―¿Eh? ¿Qué está pasando? ¿Esto
es como una broma de un programa de televisión o algo así? No lo entiendo.
―...¿Hmm?
Tenía la intención de hablar con la mayor naturalidad
posible para que no desconfiara de mí, pero parecía que su actitud defensiva se
había disparado tres veces.
Sin embargo, como no tenía mucho tiempo para hablar
tranquilamente, saqué el tema principal a regañadientes.
―Creí que habías venido hoy a
ver las rebajas de la tienda de electrónica. Dicen que las consolas de juegos y
demás también están baratas.
Intenté enfatizar al máximo la parte de los juegos para que
el mensaje calara.
Entonces, pareció entender y mostró una reacción como si pensara:
"Ah, ya veo".
Sin embargo-
―Bueno, aunque se diga que las
consolas de videojuegos son lo último en hardware, son de las antiguas de LCD y
los controles son propensos a romperse. Tienen mala fama. Incluso en una gran
venta, parece más bien una liquidación, y siguen sin ser obras muy valoradas,
aunque se vendan con un descuento del 20-30% sobre el precio de catálogo.
Además, prefiero comprar las versiones digitales.
-Ya veo.
Podía entender, pero no comprender del todo, el contenido
de la historia de mi kouhai.
Una certeza era que no le interesaba para nada la venta.
―Hoy es la fecha de
lanzamiento del manga que quiero, así que sólo voy a la librería. Ah, ¿tienes
curiosidad por saber por qué compro libros de papel en lugar de libros
electrónicos, aunque prefiero descargarme los juegos?
―Eh, no...
―Claro, los libros
electrónicos se pueden comprar en cuanto cambia la fecha, y es atractivo poder
verlos en cualquier momento en el teléfono o la tableta. Pero me gusta la
sensación de tener un libro en la mano. Supongo que podría decir que quiero
tener para siempre manga y novelas en papel. Sin embargo, como ya mencioné,
esto se limita únicamente al manga y las novelas. Sorprendentemente, no siento
el mismo cariño por otros libros electrónicos. Por ejemplo, los libros que
recopilan los productos más vendidos de un año, los libros de fotos, etcétera.
Los tolero. Bueno, solía comprarlos en papel también hasta la secundaria, pero
desde que entré a esta escuela, he tenido más oportunidades de usar teléfonos y
tabletas, así que hice la transición. ¿Ya es hora de irse? Quiero trabajar duro
en los eventos de mi juego.
PARTE 2
La tienda de electrónica estaba repleta de estudiantes y
personal de la escuela.
Yo había estado observando la situación de la tienda a
cierta distancia.
Los clientes que se habían reunido en la cola de 30 minutos
previa a la apertura entraban en la tienda con antelación y compraban los
productos destacados.
Me preguntaba cuántos productos podrían comprar los
clientes habituales. Pero, extrañamente, no me preocupaba.
Lo que me preocupaba era si habría algún estudiante que
quisiera una máquina para hacer yogur.
No, no debía de haberlos.
Por eso no debo preocuparme -fue lo que pensé y entré tarde
en la tienda, pero mis esperanzas se hicieron añicos.
La máquina de yogur mencionada en el anuncio ya estaba
agotada.
Me enfrenté a la realidad de que alguien ya la había
comprado.
Al ver eso, estuve a punto de comprar la última máquina de
yogur por desesperación, pero el precio era más del doble que el del artículo
en oferta, así que de alguna manera me las arreglé para no comprarlo y salí de
la tienda.
Incluso ahora, los estudiantes que habían conseguido
comprar los artículos que buscaban salían de la tienda con expresiones de
satisfacción.
―Es frustrante...
Sin mentir, expresé mis sentimientos en ese momento.
Fue mi tremendo error por no investigar el patrón de ventas
durante la liquidación.
¿Es este el final para un perdedor que falló en reunir
información?
En el camino de vuelta, fui al supermercado dentro del
centro comercial. Como si me hubieran guiado, entré en la tienda sin agarrar
una cesta y fui directamente al rincón de los productos lácteos.
Numerosos fabricantes vendían leche y yogur. Hace unos
instantes, habría podido obtener el poder mágico que podía convertir esta leche
en yogur.
Quería probarlo. Mi deseo era cada vez mayor.
La distancia entre el cartón de leche y el yogur, que
siempre solía comprar casualmente, parecía ahora tan lejana.
Pero no era sólo una cuestión de distancia.
Era como si una barrera invisible de cristal me bloqueara.
No pude evitar preguntarme si era así como debía de
sentirse un niño cuando deseaba una trompeta colocada al otro lado de una
vitrina... pero probablemente eso era distinto.
Mientras yo estaba allí, otros estudiantes seguían
comprando leche y yogures.
En mi dormitorio, me estaba quedando sin yogur.
Pero comprarlo aquí significaría... admitir la derrota,
¿no?
Intenté convencerme de que debía irme, pero mis pies no se
movían.
Eso fue porque...
La leche estaba insólitamente de oferta hoy.
Y el yogur también estaba unos 20 yenes más barato de lo
habitual.
Si no fuera por el incidente de la máquina de yogur, sin
duda habría comprado un poco y me lo habría llevado a casa.
Como bajo un hechizo, fui incapaz de apartarme de la
sección de lácteos.
―Los huevos también están más
baratos que en los últimos días...
La inflación y los asuntos mundiales seguían haciendo subir
cada vez más los precios.
Aunque esta escuela tiene sus propias reglas, algo aislada
de la sociedad, su esencia no difiere del mundo exterior.
Una vez que me graduara, tendría que enfrentarme a estos
precios y consultar con mi cartera todos los días.
Aunque ese destino no me tocara a mí, aún podía pensar así,
ya que ahora mismo era técnicamente una persona normal.
Ni siquiera debería haberme planteado venir a echar un
vistazo.
En cualquier caso, no podía quedarme aquí para siempre.
Decidí marcharme arrastrando mis pesados pies con gran
esfuerzo.
―¿Qué pasó? Nunca te había
visto poner una cara tan abatida, Ayanokouji.
―...Kiryuuin-senpai.
Mientras me preparaba para hacer mi retirada, Kiryuuin me
llamó.
Extrañamente, la pesadez de mis piernas pareció aligerarse,
y fui capaz de abandonar el lugar sin esfuerzo.
Al fin y al cabo, solo me había acercado para ver el
escaparate de yogures, no con ningún otro propósito en particular.
Cuando salí de la tienda con las manos vacías, Kiryuuin me
siguió.
Al hilo de la conversación, le expliqué la situación con
todo detalle.
Probablemente quería que alguien me escuchara.
Quería que se entendiera mi pesar por no poder comprar la
máquina para hacer yogur.
Anoche me enteré de la rebaja.
Me apresuré a ir a la tienda cuando abrieron, pero entendí
mal la ubicación de la cola de espera.
Como resultado, otros la compraron antes que yo, y no pude
conseguirla.
Después de escuchar todos estos eventos, Kiryuuin se rio
como si fuera divertido.
―Nunca dejas de despertar mi
interés, Ayanokouji. Realmente eres un tipo especial.
―¿En serio? Yo solo me
considero un estudiante de preparatoria ordinario.
―Esa es una broma única.
Bueno, en realidad, en parte es verdad.
Después de negarlo, ella lo reafirmó.
―Me reí porque te comportaste
como un estudiante normal de preparatoria. Insistir en una máquina de yogur es
inusual, pero no sería raro que la sustituyeras por otro producto deseado.
―Ya veo...
―¿Pero de verdad querías tanto
una máquina para hacer yogur? Creo que sería mucho más barato, sabroso y seguro
comprar yogur en una tienda.
Diciendo eso, volvió a mirar hacia el supermercado que se
desvanecía en la distancia.
―Tiene sentido hacerlo uno
mismo y comérselo. Yo perdí esa oportunidad.
―Eres apasionado, aunque seas
inexpresivo.
―No cocinas?
Cuando pregunté, Kiryuuin asintió con seguridad sin dudar.
―Cuando era pequeña, intentaba
complacer a mis padres, pero no lo he vuelto a hacer.
―¿Fueron malos los resultados?
―¿No? Fue un resultado
indescriptible. Ni especialmente delicioso, ni malo. Sin embargo, mis padres
parecían contentos con la intención. Normalmente, querrías volver a ver sus
caras felices y mejorar tu cocina.
Ella no siguió ese camino estándar y abandonó la cocina por
completo.
―Suelo comprar algo en la
tienda o en la cafetería de la escuela. Incluso si voy al supermercado, suelo
comprar platos precocinados en la sección de productos preparados.
Al contrario de lo que yo pensaba, no cocinaba nada.
Sorprendentemente, la idea de que no cocinara me pareció
acertada.
―¿Y tú? ¿Cómo llegaste a amar
la cocina?
―Cuando empecé la
preparatoria. Fue la primera vez que viví solo, y al estar en la clase D, había
veces que se agotaban los puntos de la clase.
―Pensaste en ahorrar dinero en
gastos de comida cocinando, ¿eh?
―Aunque haya comidas gratis,
es un fastidio comerlas todo el año. Además, cocinando repetidamente, puedes
mejorar tus habilidades y tu eficiencia. Quería conseguir la mejor relación
costo-rendimiento, y hace poco empecé a pensar en ello.
La máquina para hacer yogur ofrecía la posibilidad de dar
un nuevo paso adelante.
No poder conseguirla me hizo sentirme arrepentido de nuevo.
―¿Y? Si realmente la querías,
¿por qué no comprarla?
―La diferencia de precio con
el artículo en venta era demasiado alta. Tiene varias funciones, pero yo sólo
quería fermentar leche, así que lo consideré innecesario.
Eso sería entrar en el juego de la tienda al comprar
impulsivamente un producto de precio elevado.
―¿Has probado buscar en
internet?
―No, todavía no.
―Antes de deprimirte, prueba
buscar en Internet. Puede que lo encuentres sorprendentemente barato. Tengo
algunas páginas web recomendadas.
Sacando su celular, Kiryuuin comenzó a teclear.
Nos aseguramos de no obstruir el flujo de tráfico y nos
pusimos al borde del pasillo para echar un vistazo a los productos. Entonces,
encontramos una máquina para hacer yogur casi al mismo precio que los
descuentos especiales de hoy.
―Es sorprendente.
―No son muchas rebajas. No es
sólo esta tienda de electrónica de la escuela la que está luchando con el
manejo del inventario de los mismos modelos. Es de conocimiento común para los
jóvenes de hoy en día.
―Estoy aprendiendo algo nuevo.
―¿Por qué no comprarlo por
Internet?
―Me he dado cuenta de que
puedo comprarlo al mismo precio pero encontré otra cosa, así que decidí buscar
algo más sencillo y comprarlo después de volver a mi habitación.
Tras un examen más detallado, la máquina para hacer yogur
que estaba a la venta tenía funciones más que suficientes.
Además, había disponible una versión todavía más
simplificada por un precio inferior.
―De todos modos, ¿necesitas
comprar algo, Kiryuuin-senpai?
―Sólo te seguí porque me
intrigó tu espalda encorvada. No tengo ningún asunto en particular en el
supermercado.
Al parecer, ella no tenía ningún asunto que tratar allí.
―Eso es inusual, tomarse la
molestia de acercarse a mí sólo porque soy interesante.
Tal vez estaba muy aburrida durante las vacaciones de
invierno.
―Sé lo que estás pensando.
Pero no es porque esté aburrida que meto las narices en asuntos triviales.
―Sigue siendo sospechoso.
Cuando le transmití mis sinceros pensamientos, sonrió
amargamente y volvió a explicarme.
―Es porque eres tú, Ayanokouji.
―No soy alguien digno de ser
evaluado.
―Sabes que no tiene sentido
ser humilde a estas alturas. La escena de tu enfrentamiento con ellos en esa
isla deshabitada está permanentemente grabada en mi mente.
La escena del enfrentamiento final con Tsukishiro el verano
pasado en la playa. Para ayudarme, Kiryuuin estuvo intercambiando golpes con
Shiba, que parecía ser el subordinado de Tsukishiro. No era descabellado que me
tuviera en alta estima debido a las inusuales circunstancias y al aspecto
físico de la pelea.
―Por eso es tan decepcionante.
―¿Decepcionante?
Como una chica confesando sus sentimientos ocultos, Kiryuuin
dejó escapar un profundo suspiro.
―A menudo pensaba en ello
alrededor de ese verano, como, si hubiera un sistema para repetir un año en
esta escuela.
―¿Repetir un año?
Era algo que los estudiantes que no pudieran graduarse en
la clase A podrían haber considerado en su desesperación, pero que abandonarían
rápidamente. Después de todo, esta escuela no reconocía la repetición de grado
como una opción en sus reglas.
―Es un pensamiento ridículo,
¿verdad?
―Sin duda alguna. La mayoría
de los estudiantes no se resisten a las reglas establecidas.
Romper las normas era algo que cualquiera podía hacer.
Luchar y anularlas, persuadir y cambiarlas, eso es lo difícil.
―Aun así, quería plantearme
quedarme un año más. Si eso fuera posible, podría haber observado tu viaje de
cerca durante otro año.
―Parece que hay algunos
estudiantes que piensan en esas cosas. Es bastante inusual.
Pensé en Kiryuuin; no sería sólo una ensoñación en su
cabeza.
―Nada es inalcanzable con
puntos privados. Basándome en esa lógica, hasta intenté buscar la confirmación
de los profesores, pero la respuesta fue negativa.
―Déjame preguntarte, ¿y si
alguien preparara la cantidad total de 20 millones de puntos?
Si la escuela no reconocía repetir años, lo único que
podría anularlo sería pagar un precio enorme.
Me alegré de haber preguntado, pero parecía que la
respuesta ya se veía en la expresión de Kiryuuin.
―La mayor compra en esta
escuela es el derecho a cambiarte a cualquier clase. A menos que seas un
verdadero excéntrico, podrías conseguir el puesto de tus sueños en tu tercer año
siempre y cuando te cambies a la clase A justo antes de graduarte.
―Cierto. Probablemente no hay
compra mayor que esa.
La confirmación de que llegar a la Clase A se valoraba más
que el derecho a repetir un año escolar no cambiaría nunca.
¿Quién invertiría voluntariamente 20 millones de puntos
para repetir un año con un alto riesgo?
―¿Por qué no se permite
repetir año aunque alguien haya preparado una enorme cantidad de puntos? ¿No es
extraño? Los derechos para evitar la expulsión, invalidarla o cambiar de clase
están en el reglamento de la escuela, pero desde el principio se excluye el
sistema de repetición.
Eso era sin duda cierto. El valor de los puntos privados,
donde nada era inalcanzable, no era una exageración. Sin embargo, era cierto
que incluso dentro de eso, todavía había cosas que no se podían comprar.
Como se mencionó anteriormente, repetir deliberadamente un
año no era algo que los estudiantes pudieran juzgar como más valioso que pasar
a la Clase A.
Sin embargo, ya que no estaba permitido, debía haber una
razón.
―Los estudiantes que deseen
repetir un año habrán estado matriculados en esta escuela durante más de un
año, por lo que tendrán muchos conocimientos sobre exámenes especiales y demás.
Desde el punto de vista de la información, podría considerarse injusto para
otras clases.
Información, ¿eh?
Desde luego era un argumento posible, pero compartir
información podía ocurrir incluso sin repetir año.
Los senpais podían dejar tanta información para los kouhais
como fuera posible en la vida cotidiana, y la ventaja no sería significativa.
Los exámenes especiales generalmente son diferentes para
los estudiantes un grado por delante.
Incluso en los exámenes escritos, la ventaja podría no
prevalecer, y era poco probable que tuviera un impacto significativo en
general.
―¿Tal vez es porque podría
resultar en la disminución de la reputación de la escuela?
―¿Y bien? ¿Por qué?
―Esta escuela concede grandes
privilegios a quienes se gradúan en la clase A. Las empresas también aceptan y
evalúan a los alumnos graduados en esa clase, y los consideran sobresalientes.
Pero, ¿no surgirían dudas sobre el valor de la escuela cuando se mezcla un
alumno que ha repetido curso? Para las admisiones universitarias y las ofertas
de trabajo que sólo se pueden ver desde fuera, verían el hecho de que alguien
se ha graduado en la clase A, pero por alguna razón, repitió un año. Esto se
puede aplicar también a uno mismo. Un bicho raro que ineficientemente no se
haya graduado en la clase A y haya repetido. Aunque esa persona tiene la
capacidad, se vuelve confusa para el empleador. Las evaluaciones se vuelven muy
difíciles.
La escuela no querría seguir enviando a un alumno así.
―Entonces, ¿no adoptar el
sistema de repetición es para eliminar patrones problemáticos?
―Si buscas una razón que tenga
sentido, sería ésta.
Era un argumento plausible.
―Si me entrevistara yo mismo,
podría aplazar la contratación.
Era humor autocrítico que sólo podía decirse por la
confianza que ella tenía en sus capacidades.
―Si estás pensando en repetir
por capricho, transfiérete a la clase de Nagumo, por favor.
―Eso no me interesa.
―¿Y si tuvieras 20 millones de
puntos ahorrados con tus propias habilidades?
―Incluso entonces, no me importa. Estoy bien graduándome en cualquier clase.
―Para ti, graduarte en la Clase A o en la Clase D no supone una gran diferencia, pero normalmente alguien pensaría en sacar lo mejor de poder graduarse en la Clase A.
Mientras nadie estuviera descontento, sería mejor
transferirse a la Clase A.
―Además, después de la
graduación, hay un sistema que te permite canjear puntos privados por dinero
real. Eso es lo importante para mí.
Esa cantidad, sea cual sea, sería una valiosa aportación de
fondos para un estudiante que acaba de graduarse en la preparatoria.
Aun así, no podría compararse con los posibles beneficios
futuros de graduarse en la clase A.
―Los puntos privados pueden
conceder los deseos de la mayoría de los estudiantes, pero no pueden concederlo
todo. También podría tener ese tipo de significado.
―Eso es cierto. No puedes
usarlos para despedir a los profesores que no te gustan, por ejemplo.
Con una sonrisa socarrona, Kiryuuin habló peligrosamente.
―Es como si lo hubieras
intentado antes.
―Je, me guardaré eso como un
sin comentarios.
―¿Así que realmente no tienes
interés en la Clase A?
―No es tan sorprendente.
Aunque sea una situación curiosa, no creo que sea la primera. Además, creía que
tú pensabas lo mismo, ¿no?
En efecto, no estaba muy apegado a graduarme en la Clase A,
ya que no recibiría el máximo apoyo de la escuela: sus generosos beneficios al
graduarme.
―Cierto, puede que tú y yo no
seamos tan diferentes. Pero aunque haya otros estudiantes como yo que no tengan
interés en la Clase A, todavía hay una gran diferencia contigo, Kiryuuin-senpai.
―¿Y esa diferencia es?
―La contribución a la clase.
Normalmente, la gente se mueve en beneficio de sus amigos, incluso cuando es
innecesario para ellos. Una persona capaz como tú podría haber ayudado a la
Clase B y haberse enfrentado al antiguo Presidente del Consejo Estudiantil
Nagumo. Incluso con personalidades e ideas diferentes, tus compañeros de clase
deben haber confiado en ti más de una o dos veces.
―Sí... ―Kiryuuin afirmó como
si no fuera de su incumbencia.
―Pero durante tres años, hasta
ahora, sólo has actuado para ti misma.
―¿Quizás he estado
contribuyendo a mi manera en secreto? Puede que yo no haya sido capaz de
competir con Nagumo.
―Si te ves a ti misma en tu
clase-no, si miras a todo el alumnado de tercer año, lo entenderás. Sólo te
mueves por tu propio bien, pero no frenas a los demás. Por eso tanto enemigos
como aliados te perciben como alguien inexistente.
Prácticamente invisible tanto para los enemigos como para
los aliados.
No era fácil llegar a ser así, independientemente de las
habilidades de cada uno.
―Incluso aquellos que
manifestaron su resentimiento por mi falta de cooperación dejaron de hablarme
con el tiempo.
Sin embargo, como sus notas habían sido excelentes, su
desprecio hacia ella era inevitable y se les perdonaba.
La escuela la había calificado muy bien tanto por sus
aptitudes académicas como físicas, lo que significaba que había obtenido buenos
resultados en los exámenes escritos, las clases de atletismo y los torneos. No
escatimaba esfuerzos en las áreas visibles, como algunos de nuestros compañeros
(yo incluido).
―¿Puedo hacerte una pregunta
también?
―¿Tienes algo que quieras
preguntar?
―Esa es una pregunta ridícula.
Tengo innumerables cosas que quiero preguntar. Pero aunque haga 10 o 20
preguntas, no hay garantía de que me digas sólo la verdad.
Era consciente de sus límites y señaló esa premisa antes de
formular la pregunta.
―¿Es seguro suponer que has
resuelto los diferentes problemas que tenías?
Era una pregunta vaga, pero no necesitaba pensar demasiado
para entender de qué hablaba.
―Gracias a ti, ahora vivo una
vida tranquila.
Como estaba haciendo ahora, caminé por este lugar como
siempre lo había hecho.
―No importa cuántas veces mire
atrás, no puedo olvidar tus fluidos movimientos de aquel día en la playa.
Superó mis expectativas, mi imaginación y todo el potencial humano concebible.
Aunque se lo contara a mi ojii-sama, no se lo creería.
―¿Tu ojii-sama?
―Perdona, ¿ha sido difícil de
entender? Estoy hablando de mi abuelo.
Dijo Kiryuuin, entrecerrando los ojos como si recordara a
su abuelo.
Desde mi punto de vista, era raro que alguien llamara a su
abuelo "ojii-sama".
―Es una forma inusual de
llamarlo.
―Bueno, vengo de un entorno
bastante privilegiado. En casa siempre se dirigen a mí como ojou-sama.
―Ah, ¿así que te referías a
eso? Bueno, no, supongo que entonces no puedo estar completamente en desacuerdo.
Siempre percibí algo refinado en su educación.
Por otro lado, también había algo salvaje en ella, así que
nunca tuve pruebas concretas.
―De joven pasé más tiempo
viviendo con mi abuelo que con mis ocupados padres. En pocas palabras, era una
niña totalmente de mi abuelo.
Sonrió nostálgicamente, con los ojos entrecerrados. No era
una cara que pudiera hacer si hubiera muchos recuerdos desagradables.
―Cuando me enteré de que iba a
estudiar en esta escuela, me deprimió mucho no poder verlo durante tres años.
―Así que tu abuelo realmente
te adoraba, ¿eh?
―Solía decir que se alegraría
de tenerme de vuelta si alguna vez dejaba los estudios, como si fuera su
eslogan.
Eso era algo bastante cruel para decírselo a una nieta que
estaba a punto de desplegar sus alas.
Parecía que no era un abuelo común, sólo por esa
declaración.
―¿Pero no se escandalizaría si
realmente lo dejaras?
―No, seguro que se alegraría
de verdad. Además, si hubiera decidido elegir mi propio camino, con una sola
palabra de mi abuelo, podría haber ido a la mayoría de las universidades o empresas.
En otras palabras, incluso sin graduarse en la clase A,
podría recibir el mismo apoyo -o incluso mayor- de su abuelo. Por lo visto,
disponía tanto de poder como de afecto.
Había un chico en nuestra clase con una situación similar,
aunque su forma de pensar era diferente.
―Por casualidad, ¿conoces a Koenji?
―¿Koenji? ¿Por qué sale su
nombre de repente?
―¿La razón? Pues verás, es...
Me fijé en Koenji caminando hacia nosotros e intenté
preguntarle por su relación debido a la conversación que estábamos manteniendo.
―No creo tener ninguna
relación con alguien tan excéntrico como él.
Llamaba la atención de los estudiantes de los alrededores,
que lo miraban como si fuera una criatura extraña.
Llevaba él solo una caja grande con el logotipo de una marca
famosa. A juzgar por la singular forma de la caja de cartón, supuse que se
trataba de un televisor grande de pantalla plana.
―¿No lo sabías? Al parecer, Koenji
es hijo de un empresario muy famoso. No sólo eso, sino que su nombre ya se ha
mencionado como próximo presidente.
―¿En serio? Quizá esa sea la
raíz de su excentricidad. Pero, por desgracia, no sé mucho de eso. Aunque si es
tan famoso, no sería de extrañar que mi abuelo tuviera alguna conexión...
Bueno, sea como sea, no tiene nada que ver conmigo.
Daba la impresión de que Kiryuuin no tenía muchos
conocimientos sobre el mundo político o financiero. En ese sentido, agradecí
que no le pareciera sospechoso mi apellido un tanto inusual, 'Ayanokouji'.
Aunque reconociera el nombre, sería difícil relacionarlo
directamente conmigo. No era fácil pensar que un apellido poco común
significara el mismo linaje.
―Será que la razón de fondo
por la que no te interesa la clase A es por eso?
―De ninguna manera. Elegí
lanzarme a esta escuela porque estaba harta de haber nacido en una familia tan
rica. No tengo intención de depender de ellos después de graduarme. Los de
tercer año ya terminamos las batallas de clase, así que al igual que todos los
de clase B e inferiores, nos centramos en estudiar y buscar trabajo.
En otras palabras, Kiryuuin tenía una dirección clara para
su futuro.
Y aparentemente no tenía intención de recibir ningún favor
de su familia.
―¿Puedo continuar y preguntar
qué camino planeas tomar, Kiryuuin-senpai?
―Por ahora voy a matricularme
en la universidad. Si puedo entrar como estudiante becada, puedo mantener los
costos bajos. Trabajaré a tiempo parcial para compensar el dinero que me falta
en la vida diaria. En realidad, no es nada digno de mención.
―Dejando a un lado lo de la
beca, pareces una estudiante bastante normal.
―Quiero despreocuparme,
estudiar mucho y convertirme en adulta yo sola. Después, quizá trabaje en una
empresa pequeña o mediana. Ni siquiera tiene que ser tan grande. Sólo quiero
vivir una vida que no tenga nada que ver con el nombre Kiryuuin o su estatus.
Vivir una vida que no destacara, sin ataduras y simplemente
libre.
Esa era la fuerte voluntad que percibí en las palabras de Kiryuuin.
―No está mal, ¿eh?
―¿Verdad? No necesito nada
especial. Al menos eso es lo que pienso por ahora.
En cierto modo, era similar a mis pensamientos cuando entré
por primera vez en esta escuela. Si mi rango en la clase subía o bajaba no
importaba. Seguiría viviendo por mi libertad.
Hay alguien que se aferró a esa idea durante tres años
justo a mi lado.
―Pero una vida tranquila y
sencilla no es fácil de conseguir, aunque ahora parezca fácil. Después de la
graduación, el nombre Kiryuuin me seguirá me guste o no.
No sabía nada de la familia Kiryuuin, pero si era una
relativamente famosa, entonces era natural que tuvieran ciertas cosas
establecidas.
Aunque alguien como yo pudiera escaparse a esta escuela por
rebeldía, el final llegaría cuando pasaran tres años.
―¿Tu abuelo no apoyará tus
decisiones?
―Mi abuelo no es realmente el
problema. En todo caso, serían mis padres. A diferencia de mi abuelo, ellos no
tienen sentido del humor. Si se enteran de que llevo una vida normal, me
imagino fácilmente su reacción.
Al escuchar esto, sentí que la situación era
inquietantemente similar a la mía.
―No me arrepiento de mis actos
de los últimos tres años... He vivido como he querido.
Hubo una ligera vacilación en su voz mientras declaraba su
convicción.
―Sin embargo, quería intentar
ver si elegía algo más que perseguir la libertad. Quizá por eso busqué la forma
de repetir curso.
Si Kiryuuin-senpai hubiera vivido su vida al máximo durante
tres años, no cabía duda de que habría sido una amenaza para la clase A de
Nagumo.
Vivir de acuerdo al linaje de cada uno también puede ser
algo difícil.
―La batalla con Nagumo todavía
no ha terminado, ¿verdad? ¿Qué vas a hacer al respecto?
―Me gustaría resolver el
asunto lo antes posible, pero ahora mismo no tengo una respuesta.
Todo dependía de lo que decidiera la escuela. Que hubiera
sitio para Nagumo y mi batalla dependía de la suerte.
Y además-
Había situaciones que no se concretarían sin importar si
las queríamos o no.
―No puedo imaginarte siendo
descuidado o arrogante, pero ten cuidado durante el tercer trimestre.
―¿Es un consejo de mi senpai?
―No es necesariamente un
consejo. Justo el otro día, oí a Nagumo hablando por teléfono con alguien.
Parece que no para de reunir rumores sobre los estudiantes de segundo año.
¿Nagumo se está esforzando más que nadie para hacer
realidad nuestra batalla?
―El examen especial que harás
a continuación podría ser más problemático de lo que piensas.
―La escuela no filtrará
información indirectamente, pero parece fácil adivinar la dificultad de los
exámenes especiales basándose en estadísticas pasadas. Entonces, ¿cómo fue el
examen especial del primer trimestre del segundo año?
Si había una alta probabilidad de que continuara la misma
tendencia, Nagumo debía de estar haciendo deducciones a partir del examen
especial del año pasado.
―Bueno, en nuestro año, Nagumo
tomó el control de todo y tenía toda la autoridad. Yo sólo era una estudiante
de clase B viviendo mi vida diaria. No recuerdo todo en detalle.
―Ya veo.
De hecho, era raro que Kiryuuin participara en exámenes
especiales.
Sin embargo, el hecho de que ella ni siquiera recordara
algunos aspectos me hizo sospechar un poco.
―Pero durante ese examen
especial, una persona sí dejó la clase B.
―¿Dejaron la escuela? ¿Como
expulsados?
―Así es como lo recuerdo.
Probablemente fue un sacrificio necesario, aunque debe estar relacionado con
los ajustes de Nagumo.
Las victorias y recompensas ideales que Nagumo tenía en
mente.
Si la expulsión era una parte inevitable del examen
especial, entonces habría algunas bajas.
Si la historia de Kiryuuin era cierta, quizás también
habría un duro comienzo en el tercer trimestre.
―Normalmente, parece que sería
la Clase D o la Clase C la que sería eliminada, ¿verdad?
―En cualquier caso, no
recuerdo nada de las otras clases.
Probablemente estaba menos interesada en otras clases que
en las noticias de televisión que se cubrieron esta mañana.
Sin embargo, para alguien que decía no acordarse de nada,
algunos recuerdos esenciales parecían perdurar.
―Aunque no digo que vaya a ser
igual que el año pasado. No hay por qué preocuparse demasiado.
―Tu supuesta ignorancia no es
realmente persuasiva.
En esta situación, no presioné mucho y lo dejé pasar.
―Siento haberte retrasado. No
suelo hablar contigo de cosas tan triviales. Era una buena oportunidad.
―No hay problema. Yo también
me alegro de haber podido hablar contigo, Kiryuuin-senpai.
Kiryuuin comenzó a alejarse, pero rápidamente se detuvo y
dio media vuelta.
―Esto es sólo mi intuición,
pero tengo la sensación de que nos encontraremos de nuevo en algún lugar. No en
esta escuela, pero pronto en el futuro.
―¿Tus intuiciones suelen
resultar ciertas?
―Normalmente, tienen una
precisión del 50%.
Eso suena como una simple suposición...
―Pero esta vez, tengo más
confianza. Si me obligaran a dar una razón, es porque no eres un simple
estudiante de preparatoria. Si no desapareces en la sociedad, podrías llamar mi
atención de nuevo.
―¿No sería mejor que eso no
ocurriera? Se supone que quieres una vida normal.
―¿Hmm? Jajaja, eso puede ser
cierto.
Kiryuuin suavemente levantó su mano y comenzó a caminar fuera
del Centro Comercial Keyaki.
Encontrarse de nuevo en algún lugar, ¿eh?
Ese futuro muy probablemente nunca llegaría.
Pero si ese futuro existiera-
No, descartaré ese pensamiento.
No tenían sentido esas fantasías tan descabelladas.
Ahora, era libre de vivir mi vida en este momento.
Sólo eso era suficiente.
PARTE 3
Después de separarme de Kiryuuin, recordé la interacción
entre Ichinose y yo esta mañana.
Me estuve preguntando si vendría al Centro Comercial
Keyaki, pero no sabía su propósito para venir.
En circunstancias normales, debería haberle informado por
teléfono que estaba dentro del centro comercial, pero parecía que ella
rechazaba eso o lo evitaba de alguna manera.
A juzgar por ese escenario único, se podía suponer que
simplemente yendo al centro comercial Keyaki, no sería necesario molestarme en
buscar a Ichinose.
Por el momento, opté por volver a casa sin intentar
encontrarla.
Si no podía encontrármela antes de salir, siempre podía dar
media vuelta.
Con ese pensamiento, volví a la entrada del centro
comercial.
El gran árbol de Navidad que acababan de colocar ayer
atraía a muchos amigos y parejas. Estaban tomando fotos y admirándolo, pero lo
quitarían al día siguiente.
Kei, que había estado postrada en cama, debía de lamentarlo
profundamente, pero no había nada que hacer. La gripe empezaba a propagarse y
casi 20 personas de la escuela ya habían dado positivo.
Al pasar junto al árbol, vi a muchos alumnos reunidos
alrededor.
No, en este momento, podía haber más alumnos que ayer.
Entre la multitud, vi a Ichinose, que parecía estar
disfrutando de una animada conversación, rodeada de tres alumnas de primer año.
No tuve el valor de llamarla desde aquí, así que decidí
observarla desde la distancia durante un rato.
Por casualidad, Hoshinomiya-sensei y Chabashira-sensei, que
caminaban una al lado de la otra, se fijaron en mí al pasar.
Durante las largas vacaciones, era habitual ver a los
profesores con ropa informal. Aún así, era imposible no sentir una sensación de
incongruencia por Chabashira-sensei, a quien le encantaba vestir de traje.
―¿Oh? ¿Estás solo?
La primera en acercarse a mí fue Hoshinomiya-sensei,
seguida de Chabashira-sensei.
―Eh, sí.
―Pensé que hoy y ayer estarías
muy cariñoso con tu novia. ¿Te dejaron?
―No te burles de los
estudiantes, Chie. Además, Karuizawa tiene gripe.
Chabashira-sensei explicó que había una razón.
―Ya lo sé.
―¿Lo sabías y aún así te
burlaste?
―Porque es molesto, ¿no? Es
inaceptable que estudiantes un año más jóvenes pasen la Navidad con su pareja,
¡o algo así!
―Solías hacer eso todos los
años hasta ahora. Este año es diferente.
―Por eso no lo soporto. Quizás
pueda entender los sentimientos de Sae-chan por primera vez.
―No me metas en el mismo saco
que tú. Soy una persona a la que no le importa estar sola en Navidad. Es una
pena, Ayanokouji. No te has encontrado con Karuizawa, ¿verdad?
―No se puede evitar. Además, a
mí tampoco me importa estar solo en Navidad.
Mientras respondía, Chabashira-sensei esbozó una leve
sonrisa y Hoshinomiya-sensei parecía aún más infeliz.
Mirando a la pareja en contraste, pensé en Mashima-sensei.
Si se ponía del lado de alguna de ellas, sin duda sería muy
problemático.
―¿Adónde van ahora las
profesoras?
―¡Al karaoke! Los profesores
también tenemos derecho a divertirnos, ¿sabes? ¿Verdad?
―Chie es la única que quiere
cantar. A mí sólo me lleva a rastras.
―¿Ah, sí? ¿No está Sae-chan
emocionada también?
―No estoy emocionada...
También debe ser duro para los profesores, con la constante
atmósfera tensa de la competición de clases.
Las dos, buenas o malas amigas, intercambiaron indirectas
mientras se dirigían al karaoke.
Mientras hablábamos, me di cuenta de que Ichinose miraba
hacia nosotros.
Por lo visto, la conversación de las chicas había terminado
y ella me estaba esperando.
―Qué casualidad, Ayanokouji-kun.
―Sí, toda una coincidencia.
Parecía que te la estabas pasando muy bien con tus kouhais de primer año.
―Son de la clase 1-B.
Yagami-kun, antiguo miembro del consejo estudiantil, se retiró de repente, ¿no?
Todavía parecen afectadas por ello, y están algo confusas. Pero intentaban ser
positivos al respecto.
Dada la naturaleza del motivo por el que fue expulsado de
la escuela, supuse que la clase en sí no fue penalizada, pero que
inevitablemente sufrieron daños por la falta de alumnos. Esta difícil situación
se prolongaría durante algún tiempo.
―¿Cuánto tiempo llevas aquí?
―Desde alrededor de las 10:30,
creo.
Teniendo en cuenta que eran casi las 12, llevaba esperando
más de una hora.
No, describirlo como espera podría ser incorrecto.
En última instancia, Ichinose estaba actuando basándose en
sus propios principios hoy.
―Oye, Ayanokouji-kun, ¿podrías
tomarte una foto conmigo?
Con eso, Ichinose tímidamente sacó su teléfono.
―Para hacer algunos recuerdos,
tomé fotos con varias personas aquí hoy.
Para demostrar que era cierto, Ichinose abrió su álbum de
fotos y mostró la sección con la fecha de hoy. Como era de esperar, se había
tomado varias fotos con varios alumnos delante del árbol de Navidad.
Algunas de las fotografías incluían a chicos de su clase.
Además, también había fotos con las alumnas de primero de
antes.
Ichinose había mencionado que estaba esperando aquí para
hacer recuerdos, pero su verdadero objetivo se hizo evidente poco después.
―Sin embargo... Quiero tomar
una foto contigo, Ayanokouji-kun. Ese es mi principal deseo.
Ichinose no explicó más, pero no era difícil de entender.
Si había una foto de solo nosotros dos en su teléfono, Kei
y sus amigos cercanos podrían no responder bien si se enteraban.
Sin embargo, si tenía fotos con muchas otras personas,
tanto hombres como mujeres, no habría ningún problema si alguien la
interrogaba.
De hecho, no había muchas, pero pude ver dos fotos con
chicos de otras clases.
Esos chicos parecían complacidos o mostraban torpemente un
signo de paz cuando Ichinose los llamaba.
Independientemente de su año, no había uniformidad en el
tipo de chicos.
Parecía que estaba respondiendo a las peticiones de fotos
de todos los estudiantes que la habían llamado sin discriminar.
―Entonces... ¿Te importaría
sacarte una foto conmigo?
―Por supuesto. No tengo
motivos para negarme.
―Me alegro.
Se había esforzado muchísimo sólo para tomarse una foto
conmigo.
―En realidad no pensaba
sacarme fotos con tantos, pero mucha gente empezó a llamarme después de
enterarse. Fue un poco difícil.
Parecía que el rumor de que Ichinose quería sacarse fotos
con la gente había empezado a extenderse.
―¿Con cuánta gente te has
tomado fotos hasta ahora?
―Um, veamos... Creo que la
gente de antes fueron 43.
Eso es bastante... Era evidente que ella estaba tomando
estas fotos a un ritmo alto.
―Planeo continuar por un
tiempo. No tendría mucho sentido si me detuviera ahora, ¿verdad?
Según Ichinose, esto era para no dejar rastro incluso
después de haber alcanzado la meta.
―Bueno, no es que no parezca
sospechoso de otra manera.
Ichinose sonrió al recordar sus acciones, que objetivamente
podían considerarse extrañas.
Si yo hubiera hecho lo mismo, sin duda me habrían tratado
como una persona completamente sospechosa.
Sin embargo, las mismas acciones parecen totalmente
diferentes con Ichinose.
Ichinose tiró de mi brazo y me guió para ajustar el ángulo.
Luego, se inclinó y sujetó su celular con la cámara frontal
encendida.
―Ahora es el momento, nadie
más está mirando.
Parecía observar constantemente el entorno y decidió que
era el momento perfecto.
Ichinose me rodeó el brazo con la mano y tomó una foto.
Luego hizo otra con un poco de distancia entre nosotros,
sin su mano en mi brazo.
―La primera no se guardará en
mi teléfono, así que... No pasa nada, ¿verdad?
―¿Esto es pedir una aprobación
posterior al hecho?
―...Sí. Si no quieres, la
borro ahora.
―No, puedes quedártela. No
pretendo culpar a nadie si alguien la ve. Es mi responsabilidad por permitir
que se tome la foto, no importa cómo se use.
―¿Estás seguro? Si la uso mal,
podría causar una ruptura en tu relación con Karuizawa-san...
―Es extraño quejarse después
de tomar una foto a conveniencia, ¿verdad?
Si fueras a ser fotografiado, no lo permitirías sin estar
preparado.
Por supuesto, era diferente si te obligaban.
Acortamos la distancia que nos separaba en unos 10 segundos
y, antes de que nos diéramos cuenta, habíamos vuelto a nuestra distancia
habitual.
Durante ese tiempo, nadie nos vio intimando.
―Por cierto, Ayanokouji-kun,
ayer te reuniste con Chihiro-chan, ¿verdad?
Chihiro Shiranami. Recordé la imagen de ella llevando
auriculares y escuchando música.
―Sabes mucho.
―Es habitual que nos reunamos
tanto entre semana como en días festivos, así que me pareció que el
comportamiento de Chihiro-chan fue un poco diferente ayer. No hablamos de nada
en concreto, pero reaccionó al oír tu nombre, así que pensé que quizá te habías
reunido y hablaste con ella.
Ichinose, que siempre se preocupa por el estado mental de sus
compañeros, puede notar fácilmente los cambios.
―Por cierto, ¿qué quieres
decir con que se siente un poco diferente? Espero que no fuera en el mal
sentido.
―No pasa nada. No sé de qué
hablaron, pero ayer me pareció que Chihiro-chan se reía más de lo normal.
La arriesgada apuesta funcionó, e instarla a estar
preparada parecía haber tenido un efecto positivo.
―Me alegra oír eso.
―Pero...
Aunque estaba encantada con el crecimiento de Shiranami,
Ichinose no había terminado.
―Ahora mismo, ella se preocupa
por mí más que por nadie, pero no puedes involucrarte demasiado, ¿de acuerdo?
Es fácil de influenciar.
Una advertencia para no cerrar la distancia con Shiranami
más de lo que era.
―Cuando quieras salir con
Chihiro-chan, me gustaría que también me llamaras.
―Entiendo. Me aseguraré de
hacerlo.
Ya fuera por su responsabilidad como protectora de su clase
o por su propio bienestar, tendría que ser cauteloso al reunirme con Shiranami
en el futuro.
―¡Ichinose-senpai! ¡Ayanokouji-senpai!
¡Hola!
―Ah, es Nanase-san.
Al encontrarnos a mí y a Ichinose, Nanase se acercó a
nosotros con un ligero trote.
―Escuché que ustedes dos
estaban por aquí tomándose fotos con la gente, así que vine también.
Al parecer, el rumor se había extendido lo suficiente como
para llegar hasta Nanase.
―¿No se te escapará de las
manos a este paso? Podrías estar tomándote fotos hasta medianoche.
―Bueno, así son las cosas. Tal
vez me convierta en una chica legendaria que se tomó una foto con cada
estudiante frente al árbol de Navidad.
Ichinose sonrió mientras respondía a la broma con otra
broma.
―¿Tú también te apuntas, Ayanokouji-senpai?
―No, sólo escuché el rumor y
vine a sacarme una foto con Ichinose. No me interpondré en tu camino.
Sintiendo que sería impropio unirme, decidí dar un paso
atrás.
―No me importa si te unes a
nosotros.
―No, paso. Estar atado a este
lugar como Ichinose es duro, y de todas formas no hay mucha gente que quiera
sacarse una foto conmigo.
Nanase, intuyendo la situación, no forzó la situación y se
puso hombro con hombro con Ichinose. Las dos empezaron a ajustar sus posiciones
para la foto cuando Nanase pareció darse cuenta de algo y se detuvo.
―Perdona, ¿puedes esperar un
momento?
―¿Eh? Claro, pero ¿qué pasa?
Disculpándose con Ichinose, Nanase se apresuró en cierta
dirección. Un estudiante de su clase, Housen, estaba allí. Caminaba solo con
expresión aterradora, ni siquiera miraba en nuestra dirección.
Nanase se acercó a él como un cachorro, lo llamó y señaló
en nuestra dirección mientras le hablaba.
―¿Podría estar invitando a Housen-kun?
―Eso parece.
Aunque no era extraño que invitara a un compañero de clase,
el compañero en particular en cuestión era Housen. No parecía del tipo que se
toma fotos con los demás.
Sin embargo, después de una breve conversación con Nanase, Housen
cambió de dirección y comenzó a caminar hacia nosotros mientras mantenía su
expresión aterradora.
―Parece que ya viene.
―Eso parece.
La mirada de Housen capturó no sólo a Ichinose sino también
a mi, que estaba a su lado.
Había estado disfrutando de unas relajadas vacaciones de
invierno, así que preferiría evitar cualquier problema potencial.
―Um, ¿estaría bien que también
Housen-kun se uniera a la foto?
―No me importa para nada, pero
¿estás segura de ello?
Las palabras de Ichinose sugerían sus dudas sobre los
deseos de Housen. Housen permaneció en silencio, mirándonos a mí y a Ichinose
con cara aterradora.
―Está completamente bien.
Ahora, por favor, Housen-kun.
Diciendo eso, Nanase empujó la espalda de Housen, algo
forzosamente.
Pensé que definitivamente se resistiría, pero
sorprendentemente, Housen cerró la distancia con pasos ligeros.
―Me has estado mirando
fijamente. ¿Hay algo en mi cara?
En cuanto dijo eso, me fulminó con la mirada y empezó a
meterse conmigo.
―Bueno, umm, es que...
No era un comportamiento esperado. No pude evitar sospechar
que había un motivo oculto detrás.
―¿Eh? Si tienes algo que
decir, dilo.
―Nada en realidad.
―Hmph.
Cuando retrocedí, Housen resopló y apartó la mirada.
Tenía una presencia impresionante para un estudiante de
primer año. Si no tengo cuidado, ¿me apuñalarían con un cuchillo otra vez?
Aunque Housen y Nanase habían terminado de tomarse fotos
con Ichinose, Housen todavía se veía como si tuviera algo que decir.
Cuando empezó a alejarse con las manos en los bolsillos, no
pude evitar preguntarle:
―¿A qué vino eso?
Mientras Nanase se acercaba a mí, susurró en voz baja:
―En realidad, a Housen-kun
realmente le gusta Ichinose-senpai.
―...¿En serio?
Yo no lo entendía. Bueno, sí me parecía extraño que posara
para una foto con Ichinose, pero aun así, era una revelación sorprendente.
―Vino a ver las cosas porque
oyó que ella estaba tomándose fotos aquí.
Así que no era casualidad que pasara por aquí.
―Pero, ¿tal vez realmente fue
sólo una coincidencia?
―No lo creo. Él me llamó al
centro comercial Keyaki. Probablemente no podía acercarse a Ichinose-san él
solo, así que me utilizó a mí en su lugar.
Me pregunté si sólo quería tomarse una foto con Ichinose
basado en algún cálculo. Al menos basado en lo que vi, ese no parecía ser el
caso.
Housen ya había desaparecido, así que no había forma de
confirmarlo más.
―¡Eh, Ichinose, vamos a
tomarnos una foto juntas!
Dos chicas de tercer año se acercaron a Ichinose, agitando
las manos.
Si esto seguía así, podría haber más y más de ellas.
Decidí saludar también rápidamente a mis senpais y
retrocedí.
―¡Nos vemos, Ayanokouji-kun!
Ichinose agitó su pequeña mano y cambió tranquilamente su
atención a las senpais.
Parecía haberse convertido en un evento a gran escala, y yo
era una persona de las 46, incluyendo a Nanase y Housen.
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