Youkoso Jitsuryoku Shijou... Segundo Año Volumen 9.5 - Capítulo 3

 UNA LIGERA PREMONICIÓN

 

Me vestí con ropa informal, que hacía tiempo que no me ponía, y empecé a verter agua caliente en una taza. Mientras lo hacía, noté que entraba luz por la ventana y decidí abrir la cortina.

―Se ha amontonado bastante...

La lluvia que había estado cayendo hasta el anochecer se había convertido en nieve y siguió cayendo durante toda la noche.

Por el momento, las nevadas eran esporádicas y por la tarde ya no se veían, pero se preveía una tormenta de nieve que comenzaría esta noche y continuaría.

La televisión informó de que los días de nieve persistirán durante un tiempo.

―No me extraña que haga más frío.

Era la estación en la que el café caliente sabe mejor, de verdad.

De pie en la cocina, sostenía una taza de café recién hecho en la mano derecha.

En la otra, sostenía mi celular, cuya pantalla mostraba artículos y precios.

Hasta hace poco, no sabía que el centro comercial Keyaki había estado publicando anuncios en Internet para los residentes en ANHS. Hoy finalizaba el periodo de ventas navideñas y, para celebrarlo, estaban organizando una gran rebaja.

Anoche descubrí esta información de forma inesperada.

El chat grupal de la clase bullía de emoción mientras todos compartían sus planes y experiencias, y fue entonces cuando me tropecé con ella.

Los primeros en desviar el tema en el chat grupal fueron Ike y Shinohara.

Aunque ambos estaban en el chat grupal, ninguno de los dos había leído ningún mensaje desde que el chat comenzó alrededor de las nueve de la noche, y la conversación entre los compañeros era increíblemente animada.

¿Era una coincidencia o estaban juntos?

Naturalmente, la mayoría supuso lo segundo.

Algunos incluso intentaron llamarlos, entre envidiosos y burlones, pero como sus teléfonos estaban apagados, ninguna de las llamadas se conectó.

Sin embargo, nadie creyó que los teléfonos apagados fueran una mera coincidencia, y el registro del chat siguió avanzando.

El chat siguió bullendo de actividad a medida que cambiaban los temas, y me sorprendió que la conversación no decayera durante horas y horas.

Entre los diversos temas, lo que más me llamó la atención fue la gran venta.

―Vaya... ¿hasta los electrodomésticos son tan asequibles?

Con cuidado de no quemarme, sorbí lentamente mi café mientras recorría la pantalla con el dedo.

Había desde artículos populares para chicos, como consolas y juegos, hasta artículos de primera necesidad, como secadores de pelo y cepillos de dientes eléctricos, así como una amplia selección de utensilios de cocina, como batidoras y cortadoras.

Últimamente cocinaba con más frecuencia, y varios artículos despertaron mi interés.

Por alguna razón, me sentí atraído por una máquina para hacer yogur, que también aparecía como oferta especial de existencias limitadas en el anuncio en línea.

Me pareció una señal de que había llegado el momento de comprarla. Aunque lo mejor era minimizar el uso de los puntos privados, podía justificar el gasto utilizando la máquina de yogur en el futuro.

Sin embargo, me pregunté cuántas veces comería yogur durante el resto de mi vida escolar y si sería más rentable simplemente comprarla... no, ése era un pensamiento inútil.

Sólo quería esta máquina para hacer yogur.

Y quería probar a usarla.

Probablemente eso era todo.

Si sólo tuviera en cuenta la relación calidad-precio, era obvio que no la compraría. Cuanto más pensaba en ello, menos posibilidades tenía de comprar la máquina.

Así que dejé de pensar en ello.

La ofrecían con un descuento especial, así que la compraría. Eso era todo.

El único factor que quedaba por considerar era el de las "existencias limitadas".

Dado que el principal público objetivo del Centro Comercial Keyaki eran los estudiantes, era poco probable que tuvieran un gran inventario.

Era muy probable que sólo tuvieran unas pocas unidades en existencia.

Además, se rumoreaba que esta gran venta era popular entre los estudiantes.

Aunque yo no le había prestado mucha atención el año anterior, al parecer, ganó popularidad y se agotó sin que yo me diera cuenta (según el chat grupal de la clase).

―¿Voy a comprobarlo...?

Sinceramente, no tenía experiencia en este tipo de ventas, así que no sabía cómo funcionaba.

¿Debería participar o sólo observar?

Mientras reflexionaba, apareció un mensaje en mi teléfono.

[Buenos días. ¿Está bien si te llamo más tarde? ¿Te molestará?]

Era de Ichinose, con quien había estado ayer en el gimnasio. ¿Estaba siendo precavida, considerando la posibilidad de que Kei estuviera cerca si se encontraba mejor?

No, no era eso. Ichinose ya sabía lo de la gripe. Ella no asumiría que se había curado en sólo un día.

Probablemente era sólo una formalidad.

Decidí llamarla directamente, dándole a entender que estaba bien.

―Buenos días. ¿Estás libre ahora?

―Sí. ¿Qué pasa?

―Um, ¿tienes algún plan para hoy, Ayanokouji-kun?

―¿Planes? No, no he programado nada especial.

―Como pensaba, Karuizawa-san aún no se ha recuperado, ¿verdad?

―Es la gripe, así que probablemente tardará un poco más.

―Ya veo... Me gustaría visitarla, pero la escuela emitió un aviso de precaución, ¿no?

―Eso parece. Aconsejaron evitar contactos innecesarios.

La escuela envió correos electrónicos a los estudiantes y al personal de la escuela aconsejándoles que no visitaran a los pacientes, ni salieran innecesariamente mientras la gripe estuviera proliferando.

―Estoy vigilando la situación, por si acaso.

―Es bueno saberlo.

Parecía aliviada, no sólo en apariencia, sino sinceramente desde el fondo de su corazón.

―Por cierto, ¿piensas ir hoy al centro comercial Keyaki?

―Bueno... Pensaba salir más tarde, pero si hay algo de lo que quieras hablar, podemos fijar una hora y vernos en el Centro Comercial Keyaki...

―No, no es necesario. Puede parecer una excusa poco convincente, pero no te estaba preguntando si tenías una cita o un compromiso. Sólo quería saber si vas a ir hoy al Centro Comercial Keyaki.

―¿Entonces debería contestar que es probable que vaya?

―Sí, es suficiente. Gracias.

Después de eso, Ichinose añadió una cosa más.

―Si alguna vez necesitas ayuda, házmelo saber. Quiero apoyarlos a ti y a Karuizawa-san.

La llamada terminó pronto, y nunca supe qué quería Ichinose. De todos modos, comprobé la hora y me decidí.

―De acuerdo...

Eran las 9:45 AM.

Era el momento perfecto para salir del dormitorio, ya que coincidía con la hora de apertura del Centro Comercial Keyaki.

Teniendo en cuenta las palabras de Ichinose, decidí dar un paso audaz y hacer una visita sorpresa.

Iré directamente al centro comercial, centrándome en la tienda de electrónica.

Luego, compraré la máquina para hacer yogur, sin mirar nada más. Sólo seré víctima de la estrategia de consumo de la tienda si acabo comprando más de lo que necesito.

Dejé la taza de café vacía sobre el fregadero y me dirigí a la puerta.

Era la hora de la "Misión Inicio".

 

 

PARTE 1

Ese mismo día, a las 9:55 de la mañana, llegué al centro comercial Keyaki.

En la entrada más cercana al dormitorio, había siete estudiantes esperando a que abriera la tienda. Había cinco chicas y dos chicos en el grupo. Entre las chicas, había un grupo de tres y otro de dos, ninguno de los cuales parecía estar concentrado en la batalla que se avecinaba mientras estaban absortos en sus conversaciones.

Por otro lado, los chicos eran de diferentes cursos. Uno de primero y otro de tercero; ninguno parecía esperar que alguien se acercara mientras jugueteaban con sus celulares. Aparentemente, actuaban de forma independiente.

Aunque era posible que se dirigieran a la tienda de electrónica, resultaba difícil creer que su objetivo fuera comprar una máquina para hacer yogur.

El chico de primer año tenía algo de sobrepeso y llevaba gafas, y sostenía el teléfono en horizontal con ambas manos. Deslizaba y golpeaba los dedos con inquietud, por lo que era muy probable que estuviera jugando con su teléfono.

En ese caso, pertenecía al grupo de personas que buscaban comprar consolas o juegos.

Sin embargo...

No pude evitar una extraña sensación de incomodidad.

¿Por qué no están aquí mis compañeros de clase?

Saqué el celular y miré el chat grupal que había estado tan animado ayer.

En el chat, muchos estudiantes, independientemente de su sexo, afirmaban que irían a la tienda de electrónica y comprarían los artículos que deseaban. Entre ellos, también estaba presente el emocionado mensaje de Hondou sobre un artículo largamente deseado que se anunciaba.

Ese artículo no tenía nada que ver conmigo, pero la competencia por él parecía ser muy dura.

Muchas voces a mi alrededor se preguntaban ansiosas si serían capaces de comprarlo aunque se apresurasen a entrar en la apertura de la venta, y algunos incluso se recordaban a sí mismos que debían tener cuidado de no quedarse dormidos.

La hora en mi celular avanzó hasta las 9:56 a.m.

A medida que se acercaba la hora de apertura, no podía encontrar la figura de Hondou, y mucho menos a nadie de mi año escolar.

Teniendo en cuenta el flujo del chat, era extraño que mis compañeros no aparecieran.

―...¿Qué está pasando?

Una extraña sensación se apoderó de mí cuando los estudiantes que deberían haber estado aquí no estaban presentes.

Ninguno de los siete presentes parecía estar inquieto o intranquilo.

Normalmente, estarían pegados a la entrada, listos para luchar a cada segundo.

¿De verdad pueden comprar lo que quieren mientras juegan tranquilamente juegos móviles?

Me invadió una sensación de inquietud y decidí armarme de valor y comprobar la situación.

Afortunadamente, mi kouhai estaba jugando una partida aquí.

―¿Me permites un momento?

―...¿Sí?

El estudiante de primer año, que parecía ligeramente molesto, levantó la cabeza y, efectivamente, estaba jugando.

La pantalla estaba en pausa. Quizás había pulsado el botón de pausa.

Inmediatamente pude percibir la vibración de que no quería que su senpai le hablara, pero tenía que confirmar algo.

―¿Para qué viniste al Centro Comercial Keyaki?

―¿Eh? ¿Qué está pasando? ¿Esto es como una broma de un programa de televisión o algo así? No lo entiendo.

―...¿Hmm?

Tenía la intención de hablar con la mayor naturalidad posible para que no desconfiara de mí, pero parecía que su actitud defensiva se había disparado tres veces.

Sin embargo, como no tenía mucho tiempo para hablar tranquilamente, saqué el tema principal a regañadientes.

―Creí que habías venido hoy a ver las rebajas de la tienda de electrónica. Dicen que las consolas de juegos y demás también están baratas.

Intenté enfatizar al máximo la parte de los juegos para que el mensaje calara.

Entonces, pareció entender y mostró una reacción como si pensara: "Ah, ya veo".

Sin embargo-

―Bueno, aunque se diga que las consolas de videojuegos son lo último en hardware, son de las antiguas de LCD y los controles son propensos a romperse. Tienen mala fama. Incluso en una gran venta, parece más bien una liquidación, y siguen sin ser obras muy valoradas, aunque se vendan con un descuento del 20-30% sobre el precio de catálogo. Además, prefiero comprar las versiones digitales.

-Ya veo.

Podía entender, pero no comprender del todo, el contenido de la historia de mi kouhai.

Una certeza era que no le interesaba para nada la venta.

―Hoy es la fecha de lanzamiento del manga que quiero, así que sólo voy a la librería. Ah, ¿tienes curiosidad por saber por qué compro libros de papel en lugar de libros electrónicos, aunque prefiero descargarme los juegos?

―Eh, no...

―Claro, los libros electrónicos se pueden comprar en cuanto cambia la fecha, y es atractivo poder verlos en cualquier momento en el teléfono o la tableta. Pero me gusta la sensación de tener un libro en la mano. Supongo que podría decir que quiero tener para siempre manga y novelas en papel. Sin embargo, como ya mencioné, esto se limita únicamente al manga y las novelas. Sorprendentemente, no siento el mismo cariño por otros libros electrónicos. Por ejemplo, los libros que recopilan los productos más vendidos de un año, los libros de fotos, etcétera. Los tolero. Bueno, solía comprarlos en papel también hasta la secundaria, pero desde que entré a esta escuela, he tenido más oportunidades de usar teléfonos y tabletas, así que hice la transición. ¿Ya es hora de irse? Quiero trabajar duro en los eventos de mi juego.

 

PARTE 2

La tienda de electrónica estaba repleta de estudiantes y personal de la escuela.

Yo había estado observando la situación de la tienda a cierta distancia.

Los clientes que se habían reunido en la cola de 30 minutos previa a la apertura entraban en la tienda con antelación y compraban los productos destacados.

Me preguntaba cuántos productos podrían comprar los clientes habituales. Pero, extrañamente, no me preocupaba.

Lo que me preocupaba era si habría algún estudiante que quisiera una máquina para hacer yogur.

No, no debía de haberlos.

Por eso no debo preocuparme -fue lo que pensé y entré tarde en la tienda, pero mis esperanzas se hicieron añicos.

La máquina de yogur mencionada en el anuncio ya estaba agotada.

Me enfrenté a la realidad de que alguien ya la había comprado.

Al ver eso, estuve a punto de comprar la última máquina de yogur por desesperación, pero el precio era más del doble que el del artículo en oferta, así que de alguna manera me las arreglé para no comprarlo y salí de la tienda.

Incluso ahora, los estudiantes que habían conseguido comprar los artículos que buscaban salían de la tienda con expresiones de satisfacción.

―Es frustrante...

Sin mentir, expresé mis sentimientos en ese momento.

Fue mi tremendo error por no investigar el patrón de ventas durante la liquidación.

¿Es este el final para un perdedor que falló en reunir información?

En el camino de vuelta, fui al supermercado dentro del centro comercial. Como si me hubieran guiado, entré en la tienda sin agarrar una cesta y fui directamente al rincón de los productos lácteos.

Numerosos fabricantes vendían leche y yogur. Hace unos instantes, habría podido obtener el poder mágico que podía convertir esta leche en yogur.

Quería probarlo. Mi deseo era cada vez mayor.

La distancia entre el cartón de leche y el yogur, que siempre solía comprar casualmente, parecía ahora tan lejana.

Pero no era sólo una cuestión de distancia.

Era como si una barrera invisible de cristal me bloqueara.

No pude evitar preguntarme si era así como debía de sentirse un niño cuando deseaba una trompeta colocada al otro lado de una vitrina... pero probablemente eso era distinto.

Mientras yo estaba allí, otros estudiantes seguían comprando leche y yogures.

En mi dormitorio, me estaba quedando sin yogur.

Pero comprarlo aquí significaría... admitir la derrota, ¿no?

Intenté convencerme de que debía irme, pero mis pies no se movían.

Eso fue porque...

La leche estaba insólitamente de oferta hoy.

Y el yogur también estaba unos 20 yenes más barato de lo habitual.

Si no fuera por el incidente de la máquina de yogur, sin duda habría comprado un poco y me lo habría llevado a casa.

Como bajo un hechizo, fui incapaz de apartarme de la sección de lácteos.

―Los huevos también están más baratos que en los últimos días...

La inflación y los asuntos mundiales seguían haciendo subir cada vez más los precios.

Aunque esta escuela tiene sus propias reglas, algo aislada de la sociedad, su esencia no difiere del mundo exterior.

Una vez que me graduara, tendría que enfrentarme a estos precios y consultar con mi cartera todos los días.

Aunque ese destino no me tocara a mí, aún podía pensar así, ya que ahora mismo era técnicamente una persona normal.

Ni siquiera debería haberme planteado venir a echar un vistazo.

En cualquier caso, no podía quedarme aquí para siempre.

Decidí marcharme arrastrando mis pesados pies con gran esfuerzo.

―¿Qué pasó? Nunca te había visto poner una cara tan abatida, Ayanokouji.

―...Kiryuuin-senpai.

Mientras me preparaba para hacer mi retirada, Kiryuuin me llamó.

Extrañamente, la pesadez de mis piernas pareció aligerarse, y fui capaz de abandonar el lugar sin esfuerzo.

Al fin y al cabo, solo me había acercado para ver el escaparate de yogures, no con ningún otro propósito en particular.

Cuando salí de la tienda con las manos vacías, Kiryuuin me siguió.

Al hilo de la conversación, le expliqué la situación con todo detalle.

Probablemente quería que alguien me escuchara.

Quería que se entendiera mi pesar por no poder comprar la máquina para hacer yogur.

Anoche me enteré de la rebaja.

Me apresuré a ir a la tienda cuando abrieron, pero entendí mal la ubicación de la cola de espera.

Como resultado, otros la compraron antes que yo, y no pude conseguirla.

Después de escuchar todos estos eventos, Kiryuuin se rio como si fuera divertido.

―Nunca dejas de despertar mi interés, Ayanokouji. Realmente eres un tipo especial.

―¿En serio? Yo solo me considero un estudiante de preparatoria ordinario.

―Esa es una broma única. Bueno, en realidad, en parte es verdad.

Después de negarlo, ella lo reafirmó.

―Me reí porque te comportaste como un estudiante normal de preparatoria. Insistir en una máquina de yogur es inusual, pero no sería raro que la sustituyeras por otro producto deseado.

―Ya veo...

―¿Pero de verdad querías tanto una máquina para hacer yogur? Creo que sería mucho más barato, sabroso y seguro comprar yogur en una tienda.

Diciendo eso, volvió a mirar hacia el supermercado que se desvanecía en la distancia.

―Tiene sentido hacerlo uno mismo y comérselo. Yo perdí esa oportunidad.

―Eres apasionado, aunque seas inexpresivo.

―No cocinas?

Cuando pregunté, Kiryuuin asintió con seguridad sin dudar.

―Cuando era pequeña, intentaba complacer a mis padres, pero no lo he vuelto a hacer.

―¿Fueron malos los resultados?

―¿No? Fue un resultado indescriptible. Ni especialmente delicioso, ni malo. Sin embargo, mis padres parecían contentos con la intención. Normalmente, querrías volver a ver sus caras felices y mejorar tu cocina.

Ella no siguió ese camino estándar y abandonó la cocina por completo.

―Suelo comprar algo en la tienda o en la cafetería de la escuela. Incluso si voy al supermercado, suelo comprar platos precocinados en la sección de productos preparados.

Al contrario de lo que yo pensaba, no cocinaba nada.

Sorprendentemente, la idea de que no cocinara me pareció acertada.

―¿Y tú? ¿Cómo llegaste a amar la cocina?

―Cuando empecé la preparatoria. Fue la primera vez que viví solo, y al estar en la clase D, había veces que se agotaban los puntos de la clase.

―Pensaste en ahorrar dinero en gastos de comida cocinando, ¿eh?

―Aunque haya comidas gratis, es un fastidio comerlas todo el año. Además, cocinando repetidamente, puedes mejorar tus habilidades y tu eficiencia. Quería conseguir la mejor relación costo-rendimiento, y hace poco empecé a pensar en ello.

La máquina para hacer yogur ofrecía la posibilidad de dar un nuevo paso adelante.

No poder conseguirla me hizo sentirme arrepentido de nuevo.

―¿Y? Si realmente la querías, ¿por qué no comprarla?

―La diferencia de precio con el artículo en venta era demasiado alta. Tiene varias funciones, pero yo sólo quería fermentar leche, así que lo consideré innecesario.

Eso sería entrar en el juego de la tienda al comprar impulsivamente un producto de precio elevado.

―¿Has probado buscar en internet?

―No, todavía no.

―Antes de deprimirte, prueba buscar en Internet. Puede que lo encuentres sorprendentemente barato. Tengo algunas páginas web recomendadas.

Sacando su celular, Kiryuuin comenzó a teclear.

Nos aseguramos de no obstruir el flujo de tráfico y nos pusimos al borde del pasillo para echar un vistazo a los productos. Entonces, encontramos una máquina para hacer yogur casi al mismo precio que los descuentos especiales de hoy.

―Es sorprendente.

―No son muchas rebajas. No es sólo esta tienda de electrónica de la escuela la que está luchando con el manejo del inventario de los mismos modelos. Es de conocimiento común para los jóvenes de hoy en día.

―Estoy aprendiendo algo nuevo.

―¿Por qué no comprarlo por Internet?

―Me he dado cuenta de que puedo comprarlo al mismo precio pero encontré otra cosa, así que decidí buscar algo más sencillo y comprarlo después de volver a mi habitación.

Tras un examen más detallado, la máquina para hacer yogur que estaba a la venta tenía funciones más que suficientes.

Además, había disponible una versión todavía más simplificada por un precio inferior.

―De todos modos, ¿necesitas comprar algo, Kiryuuin-senpai?

―Sólo te seguí porque me intrigó tu espalda encorvada. No tengo ningún asunto en particular en el supermercado.

Al parecer, ella no tenía ningún asunto que tratar allí.

―Eso es inusual, tomarse la molestia de acercarse a mí sólo porque soy interesante.

Tal vez estaba muy aburrida durante las vacaciones de invierno.

―Sé lo que estás pensando. Pero no es porque esté aburrida que meto las narices en asuntos triviales.

―Sigue siendo sospechoso.

Cuando le transmití mis sinceros pensamientos, sonrió amargamente y volvió a explicarme.

―Es porque eres tú, Ayanokouji.

―No soy alguien digno de ser evaluado.

―Sabes que no tiene sentido ser humilde a estas alturas. La escena de tu enfrentamiento con ellos en esa isla deshabitada está permanentemente grabada en mi mente.

La escena del enfrentamiento final con Tsukishiro el verano pasado en la playa. Para ayudarme, Kiryuuin estuvo intercambiando golpes con Shiba, que parecía ser el subordinado de Tsukishiro. No era descabellado que me tuviera en alta estima debido a las inusuales circunstancias y al aspecto físico de la pelea.

―Por eso es tan decepcionante.

―¿Decepcionante?

Como una chica confesando sus sentimientos ocultos, Kiryuuin dejó escapar un profundo suspiro.

―A menudo pensaba en ello alrededor de ese verano, como, si hubiera un sistema para repetir un año en esta escuela.

―¿Repetir un año?

Era algo que los estudiantes que no pudieran graduarse en la clase A podrían haber considerado en su desesperación, pero que abandonarían rápidamente. Después de todo, esta escuela no reconocía la repetición de grado como una opción en sus reglas.

―Es un pensamiento ridículo, ¿verdad?

―Sin duda alguna. La mayoría de los estudiantes no se resisten a las reglas establecidas.

Romper las normas era algo que cualquiera podía hacer. Luchar y anularlas, persuadir y cambiarlas, eso es lo difícil.

―Aun así, quería plantearme quedarme un año más. Si eso fuera posible, podría haber observado tu viaje de cerca durante otro año.

―Parece que hay algunos estudiantes que piensan en esas cosas. Es bastante inusual.

Pensé en Kiryuuin; no sería sólo una ensoñación en su cabeza.

―Nada es inalcanzable con puntos privados. Basándome en esa lógica, hasta intenté buscar la confirmación de los profesores, pero la respuesta fue negativa.

―Déjame preguntarte, ¿y si alguien preparara la cantidad total de 20 millones de puntos?

Si la escuela no reconocía repetir años, lo único que podría anularlo sería pagar un precio enorme.

Me alegré de haber preguntado, pero parecía que la respuesta ya se veía en la expresión de Kiryuuin.

―La mayor compra en esta escuela es el derecho a cambiarte a cualquier clase. A menos que seas un verdadero excéntrico, podrías conseguir el puesto de tus sueños en tu tercer año siempre y cuando te cambies a la clase A justo antes de graduarte.

―Cierto. Probablemente no hay compra mayor que esa.

La confirmación de que llegar a la Clase A se valoraba más que el derecho a repetir un año escolar no cambiaría nunca.

¿Quién invertiría voluntariamente 20 millones de puntos para repetir un año con un alto riesgo?

―¿Por qué no se permite repetir año aunque alguien haya preparado una enorme cantidad de puntos? ¿No es extraño? Los derechos para evitar la expulsión, invalidarla o cambiar de clase están en el reglamento de la escuela, pero desde el principio se excluye el sistema de repetición.

Eso era sin duda cierto. El valor de los puntos privados, donde nada era inalcanzable, no era una exageración. Sin embargo, era cierto que incluso dentro de eso, todavía había cosas que no se podían comprar.

Como se mencionó anteriormente, repetir deliberadamente un año no era algo que los estudiantes pudieran juzgar como más valioso que pasar a la Clase A.

Sin embargo, ya que no estaba permitido, debía haber una razón.

―Los estudiantes que deseen repetir un año habrán estado matriculados en esta escuela durante más de un año, por lo que tendrán muchos conocimientos sobre exámenes especiales y demás. Desde el punto de vista de la información, podría considerarse injusto para otras clases.

Información, ¿eh?

Desde luego era un argumento posible, pero compartir información podía ocurrir incluso sin repetir año.

Los senpais podían dejar tanta información para los kouhais como fuera posible en la vida cotidiana, y la ventaja no sería significativa.

Los exámenes especiales generalmente son diferentes para los estudiantes un grado por delante.

Incluso en los exámenes escritos, la ventaja podría no prevalecer, y era poco probable que tuviera un impacto significativo en general.

―¿Tal vez es porque podría resultar en la disminución de la reputación de la escuela?

―¿Y bien? ¿Por qué?

―Esta escuela concede grandes privilegios a quienes se gradúan en la clase A. Las empresas también aceptan y evalúan a los alumnos graduados en esa clase, y los consideran sobresalientes. Pero, ¿no surgirían dudas sobre el valor de la escuela cuando se mezcla un alumno que ha repetido curso? Para las admisiones universitarias y las ofertas de trabajo que sólo se pueden ver desde fuera, verían el hecho de que alguien se ha graduado en la clase A, pero por alguna razón, repitió un año. Esto se puede aplicar también a uno mismo. Un bicho raro que ineficientemente no se haya graduado en la clase A y haya repetido. Aunque esa persona tiene la capacidad, se vuelve confusa para el empleador. Las evaluaciones se vuelven muy difíciles.

La escuela no querría seguir enviando a un alumno así.

―Entonces, ¿no adoptar el sistema de repetición es para eliminar patrones problemáticos?

―Si buscas una razón que tenga sentido, sería ésta.

Era un argumento plausible.

―Si me entrevistara yo mismo, podría aplazar la contratación.

Era humor autocrítico que sólo podía decirse por la confianza que ella tenía en sus capacidades.

―Si estás pensando en repetir por capricho, transfiérete a la clase de Nagumo, por favor.

―Eso no me interesa.

―¿Y si tuvieras 20 millones de puntos ahorrados con tus propias habilidades?

―Incluso entonces, no me importa. Estoy bien graduándome en cualquier clase.

―Para ti, graduarte en la Clase A o en la Clase D no supone una gran diferencia, pero normalmente alguien pensaría en sacar lo mejor de poder graduarse en la Clase A.

Mientras nadie estuviera descontento, sería mejor transferirse a la Clase A.

―Además, después de la graduación, hay un sistema que te permite canjear puntos privados por dinero real. Eso es lo importante para mí.

Esa cantidad, sea cual sea, sería una valiosa aportación de fondos para un estudiante que acaba de graduarse en la preparatoria.

Aun así, no podría compararse con los posibles beneficios futuros de graduarse en la clase A.

―Los puntos privados pueden conceder los deseos de la mayoría de los estudiantes, pero no pueden concederlo todo. También podría tener ese tipo de significado.

―Eso es cierto. No puedes usarlos para despedir a los profesores que no te gustan, por ejemplo.

Con una sonrisa socarrona, Kiryuuin habló peligrosamente.

―Es como si lo hubieras intentado antes.

―Je, me guardaré eso como un sin comentarios.

―¿Así que realmente no tienes interés en la Clase A?

―No es tan sorprendente. Aunque sea una situación curiosa, no creo que sea la primera. Además, creía que tú pensabas lo mismo, ¿no?

En efecto, no estaba muy apegado a graduarme en la Clase A, ya que no recibiría el máximo apoyo de la escuela: sus generosos beneficios al graduarme.

―Cierto, puede que tú y yo no seamos tan diferentes. Pero aunque haya otros estudiantes como yo que no tengan interés en la Clase A, todavía hay una gran diferencia contigo, Kiryuuin-senpai.

―¿Y esa diferencia es?

―La contribución a la clase. Normalmente, la gente se mueve en beneficio de sus amigos, incluso cuando es innecesario para ellos. Una persona capaz como tú podría haber ayudado a la Clase B y haberse enfrentado al antiguo Presidente del Consejo Estudiantil Nagumo. Incluso con personalidades e ideas diferentes, tus compañeros de clase deben haber confiado en ti más de una o dos veces.

―Sí... ―Kiryuuin afirmó como si no fuera de su incumbencia.

―Pero durante tres años, hasta ahora, sólo has actuado para ti misma.

―¿Quizás he estado contribuyendo a mi manera en secreto? Puede que yo no haya sido capaz de competir con Nagumo.

―Si te ves a ti misma en tu clase-no, si miras a todo el alumnado de tercer año, lo entenderás. Sólo te mueves por tu propio bien, pero no frenas a los demás. Por eso tanto enemigos como aliados te perciben como alguien inexistente.

Prácticamente invisible tanto para los enemigos como para los aliados.

No era fácil llegar a ser así, independientemente de las habilidades de cada uno.

―Incluso aquellos que manifestaron su resentimiento por mi falta de cooperación dejaron de hablarme con el tiempo.

Sin embargo, como sus notas habían sido excelentes, su desprecio hacia ella era inevitable y se les perdonaba.

La escuela la había calificado muy bien tanto por sus aptitudes académicas como físicas, lo que significaba que había obtenido buenos resultados en los exámenes escritos, las clases de atletismo y los torneos. No escatimaba esfuerzos en las áreas visibles, como algunos de nuestros compañeros (yo incluido).

―¿Puedo hacerte una pregunta también?

―¿Tienes algo que quieras preguntar?

―Esa es una pregunta ridícula. Tengo innumerables cosas que quiero preguntar. Pero aunque haga 10 o 20 preguntas, no hay garantía de que me digas sólo la verdad.

Era consciente de sus límites y señaló esa premisa antes de formular la pregunta.

―¿Es seguro suponer que has resuelto los diferentes problemas que tenías?

Era una pregunta vaga, pero no necesitaba pensar demasiado para entender de qué hablaba.

―Gracias a ti, ahora vivo una vida tranquila.

Como estaba haciendo ahora, caminé por este lugar como siempre lo había hecho.

―No importa cuántas veces mire atrás, no puedo olvidar tus fluidos movimientos de aquel día en la playa. Superó mis expectativas, mi imaginación y todo el potencial humano concebible. Aunque se lo contara a mi ojii-sama, no se lo creería.

―¿Tu ojii-sama?

―Perdona, ¿ha sido difícil de entender? Estoy hablando de mi abuelo.

Dijo Kiryuuin, entrecerrando los ojos como si recordara a su abuelo.

Desde mi punto de vista, era raro que alguien llamara a su abuelo "ojii-sama".

―Es una forma inusual de llamarlo.

―Bueno, vengo de un entorno bastante privilegiado. En casa siempre se dirigen a mí como ojou-sama.

―Ah, ¿así que te referías a eso? Bueno, no, supongo que entonces no puedo estar completamente en desacuerdo.

Siempre percibí algo refinado en su educación.

Por otro lado, también había algo salvaje en ella, así que nunca tuve pruebas concretas.

―De joven pasé más tiempo viviendo con mi abuelo que con mis ocupados padres. En pocas palabras, era una niña totalmente de mi abuelo.

Sonrió nostálgicamente, con los ojos entrecerrados. No era una cara que pudiera hacer si hubiera muchos recuerdos desagradables.

―Cuando me enteré de que iba a estudiar en esta escuela, me deprimió mucho no poder verlo durante tres años.

―Así que tu abuelo realmente te adoraba, ¿eh?

―Solía decir que se alegraría de tenerme de vuelta si alguna vez dejaba los estudios, como si fuera su eslogan.

Eso era algo bastante cruel para decírselo a una nieta que estaba a punto de desplegar sus alas.

Parecía que no era un abuelo común, sólo por esa declaración.

―¿Pero no se escandalizaría si realmente lo dejaras?

―No, seguro que se alegraría de verdad. Además, si hubiera decidido elegir mi propio camino, con una sola palabra de mi abuelo, podría haber ido a la mayoría de las universidades o empresas.

En otras palabras, incluso sin graduarse en la clase A, podría recibir el mismo apoyo -o incluso mayor- de su abuelo. Por lo visto, disponía tanto de poder como de afecto.

Había un chico en nuestra clase con una situación similar, aunque su forma de pensar era diferente.

―Por casualidad, ¿conoces a Koenji?

―¿Koenji? ¿Por qué sale su nombre de repente?

―¿La razón? Pues verás, es...

Me fijé en Koenji caminando hacia nosotros e intenté preguntarle por su relación debido a la conversación que estábamos manteniendo.

―No creo tener ninguna relación con alguien tan excéntrico como él.

Llamaba la atención de los estudiantes de los alrededores, que lo miraban como si fuera una criatura extraña.

Llevaba él solo una caja grande con el logotipo de una marca famosa. A juzgar por la singular forma de la caja de cartón, supuse que se trataba de un televisor grande de pantalla plana.

―¿No lo sabías? Al parecer, Koenji es hijo de un empresario muy famoso. No sólo eso, sino que su nombre ya se ha mencionado como próximo presidente.

―¿En serio? Quizá esa sea la raíz de su excentricidad. Pero, por desgracia, no sé mucho de eso. Aunque si es tan famoso, no sería de extrañar que mi abuelo tuviera alguna conexión... Bueno, sea como sea, no tiene nada que ver conmigo.

Daba la impresión de que Kiryuuin no tenía muchos conocimientos sobre el mundo político o financiero. En ese sentido, agradecí que no le pareciera sospechoso mi apellido un tanto inusual, 'Ayanokouji'.

Aunque reconociera el nombre, sería difícil relacionarlo directamente conmigo. No era fácil pensar que un apellido poco común significara el mismo linaje.

―Será que la razón de fondo por la que no te interesa la clase A es por eso?

―De ninguna manera. Elegí lanzarme a esta escuela porque estaba harta de haber nacido en una familia tan rica. No tengo intención de depender de ellos después de graduarme. Los de tercer año ya terminamos las batallas de clase, así que al igual que todos los de clase B e inferiores, nos centramos en estudiar y buscar trabajo.

En otras palabras, Kiryuuin tenía una dirección clara para su futuro.

Y aparentemente no tenía intención de recibir ningún favor de su familia.

―¿Puedo continuar y preguntar qué camino planeas tomar, Kiryuuin-senpai?

―Por ahora voy a matricularme en la universidad. Si puedo entrar como estudiante becada, puedo mantener los costos bajos. Trabajaré a tiempo parcial para compensar el dinero que me falta en la vida diaria. En realidad, no es nada digno de mención.

―Dejando a un lado lo de la beca, pareces una estudiante bastante normal.

―Quiero despreocuparme, estudiar mucho y convertirme en adulta yo sola. Después, quizá trabaje en una empresa pequeña o mediana. Ni siquiera tiene que ser tan grande. Sólo quiero vivir una vida que no tenga nada que ver con el nombre Kiryuuin o su estatus.

Vivir una vida que no destacara, sin ataduras y simplemente libre.

Esa era la fuerte voluntad que percibí en las palabras de Kiryuuin.

―No está mal, ¿eh?

―¿Verdad? No necesito nada especial. Al menos eso es lo que pienso por ahora.

En cierto modo, era similar a mis pensamientos cuando entré por primera vez en esta escuela. Si mi rango en la clase subía o bajaba no importaba. Seguiría viviendo por mi libertad.

Hay alguien que se aferró a esa idea durante tres años justo a mi lado.

―Pero una vida tranquila y sencilla no es fácil de conseguir, aunque ahora parezca fácil. Después de la graduación, el nombre Kiryuuin me seguirá me guste o no.

No sabía nada de la familia Kiryuuin, pero si era una relativamente famosa, entonces era natural que tuvieran ciertas cosas establecidas.

Aunque alguien como yo pudiera escaparse a esta escuela por rebeldía, el final llegaría cuando pasaran tres años.

―¿Tu abuelo no apoyará tus decisiones?

―Mi abuelo no es realmente el problema. En todo caso, serían mis padres. A diferencia de mi abuelo, ellos no tienen sentido del humor. Si se enteran de que llevo una vida normal, me imagino fácilmente su reacción.

Al escuchar esto, sentí que la situación era inquietantemente similar a la mía.

―No me arrepiento de mis actos de los últimos tres años... He vivido como he querido.

Hubo una ligera vacilación en su voz mientras declaraba su convicción.

―Sin embargo, quería intentar ver si elegía algo más que perseguir la libertad. Quizá por eso busqué la forma de repetir curso.

Si Kiryuuin-senpai hubiera vivido su vida al máximo durante tres años, no cabía duda de que habría sido una amenaza para la clase A de Nagumo.

Vivir de acuerdo al linaje de cada uno también puede ser algo difícil.

―La batalla con Nagumo todavía no ha terminado, ¿verdad? ¿Qué vas a hacer al respecto?

―Me gustaría resolver el asunto lo antes posible, pero ahora mismo no tengo una respuesta.

Todo dependía de lo que decidiera la escuela. Que hubiera sitio para Nagumo y mi batalla dependía de la suerte.

Y además-

Había situaciones que no se concretarían sin importar si las queríamos o no.

―No puedo imaginarte siendo descuidado o arrogante, pero ten cuidado durante el tercer trimestre.

―¿Es un consejo de mi senpai?

―No es necesariamente un consejo. Justo el otro día, oí a Nagumo hablando por teléfono con alguien. Parece que no para de reunir rumores sobre los estudiantes de segundo año.

¿Nagumo se está esforzando más que nadie para hacer realidad nuestra batalla?

―El examen especial que harás a continuación podría ser más problemático de lo que piensas.

―La escuela no filtrará información indirectamente, pero parece fácil adivinar la dificultad de los exámenes especiales basándose en estadísticas pasadas. Entonces, ¿cómo fue el examen especial del primer trimestre del segundo año?

Si había una alta probabilidad de que continuara la misma tendencia, Nagumo debía de estar haciendo deducciones a partir del examen especial del año pasado.

―Bueno, en nuestro año, Nagumo tomó el control de todo y tenía toda la autoridad. Yo sólo era una estudiante de clase B viviendo mi vida diaria. No recuerdo todo en detalle.

―Ya veo.

De hecho, era raro que Kiryuuin participara en exámenes especiales.

Sin embargo, el hecho de que ella ni siquiera recordara algunos aspectos me hizo sospechar un poco.

―Pero durante ese examen especial, una persona sí dejó la clase B.

―¿Dejaron la escuela? ¿Como expulsados?

―Así es como lo recuerdo. Probablemente fue un sacrificio necesario, aunque debe estar relacionado con los ajustes de Nagumo.

Las victorias y recompensas ideales que Nagumo tenía en mente.

Si la expulsión era una parte inevitable del examen especial, entonces habría algunas bajas.

Si la historia de Kiryuuin era cierta, quizás también habría un duro comienzo en el tercer trimestre.

―Normalmente, parece que sería la Clase D o la Clase C la que sería eliminada, ¿verdad?

―En cualquier caso, no recuerdo nada de las otras clases.

Probablemente estaba menos interesada en otras clases que en las noticias de televisión que se cubrieron esta mañana.

Sin embargo, para alguien que decía no acordarse de nada, algunos recuerdos esenciales parecían perdurar.

―Aunque no digo que vaya a ser igual que el año pasado. No hay por qué preocuparse demasiado.

―Tu supuesta ignorancia no es realmente persuasiva.

En esta situación, no presioné mucho y lo dejé pasar.

―Siento haberte retrasado. No suelo hablar contigo de cosas tan triviales. Era una buena oportunidad.

―No hay problema. Yo también me alegro de haber podido hablar contigo, Kiryuuin-senpai.

Kiryuuin comenzó a alejarse, pero rápidamente se detuvo y dio media vuelta.

―Esto es sólo mi intuición, pero tengo la sensación de que nos encontraremos de nuevo en algún lugar. No en esta escuela, pero pronto en el futuro.

―¿Tus intuiciones suelen resultar ciertas?

―Normalmente, tienen una precisión del 50%.

Eso suena como una simple suposición...

―Pero esta vez, tengo más confianza. Si me obligaran a dar una razón, es porque no eres un simple estudiante de preparatoria. Si no desapareces en la sociedad, podrías llamar mi atención de nuevo.

―¿No sería mejor que eso no ocurriera? Se supone que quieres una vida normal.

―¿Hmm? Jajaja, eso puede ser cierto.

Kiryuuin suavemente levantó su mano y comenzó a caminar fuera del Centro Comercial Keyaki.

Encontrarse de nuevo en algún lugar, ¿eh?

Ese futuro muy probablemente nunca llegaría.

Pero si ese futuro existiera-

No, descartaré ese pensamiento.

No tenían sentido esas fantasías tan descabelladas.

Ahora, era libre de vivir mi vida en este momento.

Sólo eso era suficiente.

 

PARTE 3

Después de separarme de Kiryuuin, recordé la interacción entre Ichinose y yo esta mañana.

Me estuve preguntando si vendría al Centro Comercial Keyaki, pero no sabía su propósito para venir.

En circunstancias normales, debería haberle informado por teléfono que estaba dentro del centro comercial, pero parecía que ella rechazaba eso o lo evitaba de alguna manera.

A juzgar por ese escenario único, se podía suponer que simplemente yendo al centro comercial Keyaki, no sería necesario molestarme en buscar a Ichinose.

Por el momento, opté por volver a casa sin intentar encontrarla.

Si no podía encontrármela antes de salir, siempre podía dar media vuelta.

Con ese pensamiento, volví a la entrada del centro comercial.

El gran árbol de Navidad que acababan de colocar ayer atraía a muchos amigos y parejas. Estaban tomando fotos y admirándolo, pero lo quitarían al día siguiente.

Kei, que había estado postrada en cama, debía de lamentarlo profundamente, pero no había nada que hacer. La gripe empezaba a propagarse y casi 20 personas de la escuela ya habían dado positivo.

Al pasar junto al árbol, vi a muchos alumnos reunidos alrededor.

No, en este momento, podía haber más alumnos que ayer.

Entre la multitud, vi a Ichinose, que parecía estar disfrutando de una animada conversación, rodeada de tres alumnas de primer año.

No tuve el valor de llamarla desde aquí, así que decidí observarla desde la distancia durante un rato.

Por casualidad, Hoshinomiya-sensei y Chabashira-sensei, que caminaban una al lado de la otra, se fijaron en mí al pasar.

Durante las largas vacaciones, era habitual ver a los profesores con ropa informal. Aún así, era imposible no sentir una sensación de incongruencia por Chabashira-sensei, a quien le encantaba vestir de traje.

―¿Oh? ¿Estás solo?

La primera en acercarse a mí fue Hoshinomiya-sensei, seguida de Chabashira-sensei.

―Eh, sí.

―Pensé que hoy y ayer estarías muy cariñoso con tu novia. ¿Te dejaron?

―No te burles de los estudiantes, Chie. Además, Karuizawa tiene gripe.

Chabashira-sensei explicó que había una razón.

―Ya lo sé.

―¿Lo sabías y aún así te burlaste?

―Porque es molesto, ¿no? Es inaceptable que estudiantes un año más jóvenes pasen la Navidad con su pareja, ¡o algo así!

―Solías hacer eso todos los años hasta ahora. Este año es diferente.

―Por eso no lo soporto. Quizás pueda entender los sentimientos de Sae-chan por primera vez.

―No me metas en el mismo saco que tú. Soy una persona a la que no le importa estar sola en Navidad. Es una pena, Ayanokouji. No te has encontrado con Karuizawa, ¿verdad?

―No se puede evitar. Además, a mí tampoco me importa estar solo en Navidad.

Mientras respondía, Chabashira-sensei esbozó una leve sonrisa y Hoshinomiya-sensei parecía aún más infeliz.

Mirando a la pareja en contraste, pensé en Mashima-sensei.

Si se ponía del lado de alguna de ellas, sin duda sería muy problemático.

―¿Adónde van ahora las profesoras?

―¡Al karaoke! Los profesores también tenemos derecho a divertirnos, ¿sabes? ¿Verdad?

―Chie es la única que quiere cantar. A mí sólo me lleva a rastras.

―¿Ah, sí? ¿No está Sae-chan emocionada también?

―No estoy emocionada...

También debe ser duro para los profesores, con la constante atmósfera tensa de la competición de clases.

Las dos, buenas o malas amigas, intercambiaron indirectas mientras se dirigían al karaoke.

Mientras hablábamos, me di cuenta de que Ichinose miraba hacia nosotros.

Por lo visto, la conversación de las chicas había terminado y ella me estaba esperando.

―Qué casualidad, Ayanokouji-kun.

―Sí, toda una coincidencia. Parecía que te la estabas pasando muy bien con tus kouhais de primer año.

―Son de la clase 1-B. Yagami-kun, antiguo miembro del consejo estudiantil, se retiró de repente, ¿no? Todavía parecen afectadas por ello, y están algo confusas. Pero intentaban ser positivos al respecto.

Dada la naturaleza del motivo por el que fue expulsado de la escuela, supuse que la clase en sí no fue penalizada, pero que inevitablemente sufrieron daños por la falta de alumnos. Esta difícil situación se prolongaría durante algún tiempo.

―¿Cuánto tiempo llevas aquí?

―Desde alrededor de las 10:30, creo.

Teniendo en cuenta que eran casi las 12, llevaba esperando más de una hora.

No, describirlo como espera podría ser incorrecto.

En última instancia, Ichinose estaba actuando basándose en sus propios principios hoy.

―Oye, Ayanokouji-kun, ¿podrías tomarte una foto conmigo?

Con eso, Ichinose tímidamente sacó su teléfono.

―Para hacer algunos recuerdos, tomé fotos con varias personas aquí hoy.

Para demostrar que era cierto, Ichinose abrió su álbum de fotos y mostró la sección con la fecha de hoy. Como era de esperar, se había tomado varias fotos con varios alumnos delante del árbol de Navidad.

Algunas de las fotografías incluían a chicos de su clase.

Además, también había fotos con las alumnas de primero de antes.

Ichinose había mencionado que estaba esperando aquí para hacer recuerdos, pero su verdadero objetivo se hizo evidente poco después.

―Sin embargo... Quiero tomar una foto contigo, Ayanokouji-kun. Ese es mi principal deseo.

Ichinose no explicó más, pero no era difícil de entender.

Si había una foto de solo nosotros dos en su teléfono, Kei y sus amigos cercanos podrían no responder bien si se enteraban.

Sin embargo, si tenía fotos con muchas otras personas, tanto hombres como mujeres, no habría ningún problema si alguien la interrogaba.

De hecho, no había muchas, pero pude ver dos fotos con chicos de otras clases.

Esos chicos parecían complacidos o mostraban torpemente un signo de paz cuando Ichinose los llamaba.

Independientemente de su año, no había uniformidad en el tipo de chicos.

Parecía que estaba respondiendo a las peticiones de fotos de todos los estudiantes que la habían llamado sin discriminar.

―Entonces... ¿Te importaría sacarte una foto conmigo?

―Por supuesto. No tengo motivos para negarme.

―Me alegro.

Se había esforzado muchísimo sólo para tomarse una foto conmigo.

―En realidad no pensaba sacarme fotos con tantos, pero mucha gente empezó a llamarme después de enterarse. Fue un poco difícil.

Parecía que el rumor de que Ichinose quería sacarse fotos con la gente había empezado a extenderse.

―¿Con cuánta gente te has tomado fotos hasta ahora?

―Um, veamos... Creo que la gente de antes fueron 43.

Eso es bastante... Era evidente que ella estaba tomando estas fotos a un ritmo alto.

―Planeo continuar por un tiempo. No tendría mucho sentido si me detuviera ahora, ¿verdad?

Según Ichinose, esto era para no dejar rastro incluso después de haber alcanzado la meta.

―Bueno, no es que no parezca sospechoso de otra manera.

Ichinose sonrió al recordar sus acciones, que objetivamente podían considerarse extrañas.

Si yo hubiera hecho lo mismo, sin duda me habrían tratado como una persona completamente sospechosa.

Sin embargo, las mismas acciones parecen totalmente diferentes con Ichinose.

Ichinose tiró de mi brazo y me guió para ajustar el ángulo.

Luego, se inclinó y sujetó su celular con la cámara frontal encendida.

―Ahora es el momento, nadie más está mirando.

Parecía observar constantemente el entorno y decidió que era el momento perfecto.

Ichinose me rodeó el brazo con la mano y tomó una foto.

Luego hizo otra con un poco de distancia entre nosotros, sin su mano en mi brazo.

―La primera no se guardará en mi teléfono, así que... No pasa nada, ¿verdad?

―¿Esto es pedir una aprobación posterior al hecho?

―...Sí. Si no quieres, la borro ahora.

―No, puedes quedártela. No pretendo culpar a nadie si alguien la ve. Es mi responsabilidad por permitir que se tome la foto, no importa cómo se use.

―¿Estás seguro? Si la uso mal, podría causar una ruptura en tu relación con Karuizawa-san...

―Es extraño quejarse después de tomar una foto a conveniencia, ¿verdad?

Si fueras a ser fotografiado, no lo permitirías sin estar preparado.

Por supuesto, era diferente si te obligaban.

Acortamos la distancia que nos separaba en unos 10 segundos y, antes de que nos diéramos cuenta, habíamos vuelto a nuestra distancia habitual.

Durante ese tiempo, nadie nos vio intimando.

―Por cierto, Ayanokouji-kun, ayer te reuniste con Chihiro-chan, ¿verdad?

Chihiro Shiranami. Recordé la imagen de ella llevando auriculares y escuchando música.

―Sabes mucho.

―Es habitual que nos reunamos tanto entre semana como en días festivos, así que me pareció que el comportamiento de Chihiro-chan fue un poco diferente ayer. No hablamos de nada en concreto, pero reaccionó al oír tu nombre, así que pensé que quizá te habías reunido y hablaste con ella.

Ichinose, que siempre se preocupa por el estado mental de sus compañeros, puede notar fácilmente los cambios.

―Por cierto, ¿qué quieres decir con que se siente un poco diferente? Espero que no fuera en el mal sentido.

―No pasa nada. No sé de qué hablaron, pero ayer me pareció que Chihiro-chan se reía más de lo normal.

La arriesgada apuesta funcionó, e instarla a estar preparada parecía haber tenido un efecto positivo.

―Me alegra oír eso.

―Pero...

Aunque estaba encantada con el crecimiento de Shiranami, Ichinose no había terminado.

―Ahora mismo, ella se preocupa por mí más que por nadie, pero no puedes involucrarte demasiado, ¿de acuerdo? Es fácil de influenciar.

Una advertencia para no cerrar la distancia con Shiranami más de lo que era.

―Cuando quieras salir con Chihiro-chan, me gustaría que también me llamaras.

―Entiendo. Me aseguraré de hacerlo.

Ya fuera por su responsabilidad como protectora de su clase o por su propio bienestar, tendría que ser cauteloso al reunirme con Shiranami en el futuro.

―¡Ichinose-senpai! ¡Ayanokouji-senpai! ¡Hola!

―Ah, es Nanase-san.

Al encontrarnos a mí y a Ichinose, Nanase se acercó a nosotros con un ligero trote.

―Escuché que ustedes dos estaban por aquí tomándose fotos con la gente, así que vine también.

Al parecer, el rumor se había extendido lo suficiente como para llegar hasta Nanase.

―¿No se te escapará de las manos a este paso? Podrías estar tomándote fotos hasta medianoche.

―Bueno, así son las cosas. Tal vez me convierta en una chica legendaria que se tomó una foto con cada estudiante frente al árbol de Navidad.

Ichinose sonrió mientras respondía a la broma con otra broma.

―¿Tú también te apuntas, Ayanokouji-senpai?

―No, sólo escuché el rumor y vine a sacarme una foto con Ichinose. No me interpondré en tu camino.

Sintiendo que sería impropio unirme, decidí dar un paso atrás.

―No me importa si te unes a nosotros.

―No, paso. Estar atado a este lugar como Ichinose es duro, y de todas formas no hay mucha gente que quiera sacarse una foto conmigo.

Nanase, intuyendo la situación, no forzó la situación y se puso hombro con hombro con Ichinose. Las dos empezaron a ajustar sus posiciones para la foto cuando Nanase pareció darse cuenta de algo y se detuvo.

―Perdona, ¿puedes esperar un momento?

―¿Eh? Claro, pero ¿qué pasa?

Disculpándose con Ichinose, Nanase se apresuró en cierta dirección. Un estudiante de su clase, Housen, estaba allí. Caminaba solo con expresión aterradora, ni siquiera miraba en nuestra dirección.

Nanase se acercó a él como un cachorro, lo llamó y señaló en nuestra dirección mientras le hablaba.

―¿Podría estar invitando a Housen-kun?

―Eso parece.

Aunque no era extraño que invitara a un compañero de clase, el compañero en particular en cuestión era Housen. No parecía del tipo que se toma fotos con los demás.

Sin embargo, después de una breve conversación con Nanase, Housen cambió de dirección y comenzó a caminar hacia nosotros mientras mantenía su expresión aterradora.

―Parece que ya viene.

―Eso parece.

La mirada de Housen capturó no sólo a Ichinose sino también a mi, que estaba a su lado.

Había estado disfrutando de unas relajadas vacaciones de invierno, así que preferiría evitar cualquier problema potencial.

―Um, ¿estaría bien que también Housen-kun se uniera a la foto?

―No me importa para nada, pero ¿estás segura de ello?

Las palabras de Ichinose sugerían sus dudas sobre los deseos de Housen. Housen permaneció en silencio, mirándonos a mí y a Ichinose con cara aterradora.

―Está completamente bien. Ahora, por favor, Housen-kun.

Diciendo eso, Nanase empujó la espalda de Housen, algo forzosamente.

Pensé que definitivamente se resistiría, pero sorprendentemente, Housen cerró la distancia con pasos ligeros.

―Me has estado mirando fijamente. ¿Hay algo en mi cara?

En cuanto dijo eso, me fulminó con la mirada y empezó a meterse conmigo.

―Bueno, umm, es que...

No era un comportamiento esperado. No pude evitar sospechar que había un motivo oculto detrás.

―¿Eh? Si tienes algo que decir, dilo.

―Nada en realidad.

―Hmph.

Cuando retrocedí, Housen resopló y apartó la mirada.

Tenía una presencia impresionante para un estudiante de primer año. Si no tengo cuidado, ¿me apuñalarían con un cuchillo otra vez?

Aunque Housen y Nanase habían terminado de tomarse fotos con Ichinose, Housen todavía se veía como si tuviera algo que decir.

Cuando empezó a alejarse con las manos en los bolsillos, no pude evitar preguntarle:

―¿A qué vino eso?

Mientras Nanase se acercaba a mí, susurró en voz baja:

―En realidad, a Housen-kun realmente le gusta Ichinose-senpai.

―...¿En serio?

Yo no lo entendía. Bueno, sí me parecía extraño que posara para una foto con Ichinose, pero aun así, era una revelación sorprendente.

―Vino a ver las cosas porque oyó que ella estaba tomándose fotos aquí.

Así que no era casualidad que pasara por aquí.

―Pero, ¿tal vez realmente fue sólo una coincidencia?

―No lo creo. Él me llamó al centro comercial Keyaki. Probablemente no podía acercarse a Ichinose-san él solo, así que me utilizó a mí en su lugar.

Me pregunté si sólo quería tomarse una foto con Ichinose basado en algún cálculo. Al menos basado en lo que vi, ese no parecía ser el caso.

Housen ya había desaparecido, así que no había forma de confirmarlo más.

―¡Eh, Ichinose, vamos a tomarnos una foto juntas!

Dos chicas de tercer año se acercaron a Ichinose, agitando las manos.

Si esto seguía así, podría haber más y más de ellas.

Decidí saludar también rápidamente a mis senpais y retrocedí.

―¡Nos vemos, Ayanokouji-kun!

Ichinose agitó su pequeña mano y cambió tranquilamente su atención a las senpais.

Parecía haberse convertido en un evento a gran escala, y yo era una persona de las 46, incluyendo a Nanase y Housen.

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