NUEVA EXPULSIÓN
FUE EL PRIMER ataque de SAKAYANAGI en la segunda mitad.
Esta vez, el objetivo cambió de la clase de Horikita a la de Ryuuen.
Antes del examen especial, no se estableció ninguna política específica sobre cómo luchar contra la clase de Ryuuen.
No creían necesario formular un plan meticuloso contra un oponente que hacía lo que le daba la gana.
Sin embargo, Sakayanagi ahora tenía información extraña.
La noche anterior recibió una llamada telefónica en la que su compañero de clase, Hashimoto, le aconsejaba encarecidamente.
Entre las diversas cosas que dijo, hubo algunas que se le quedaron grabadas a Sakayanagi.
Una de ellas fue la conversación sobre eliminar a Shiina Hiyori y explorar la posibilidad de la expulsión.
A Sakayanagi no le interesaban los pensamientos personales de Hashimoto, pero cuando escuchó la razón, sus pensamientos se detuvieron.
La mirada y el trato de Ayanokouji hacia Shiina.
Hashimoto dijo que eran diferentes de los que daba a los estudiantes ordinarios.
Este comentario captó el interés de Sakayanagi.
Se preguntó si Ayanokouji mostraría sus emociones si Shiina fuera expulsada.
—Pero eso ya es un desarrollo imposible, ¿no?
En la primera mitad, la forma de luchar de Ichinose fue más decidida que antes. Antes, habría vacilado en eliminar a la gente de la clase de su opositor, la clase C de Ryuuen. Sin embargo, Ichinose no tenía ninguna vacilación. Eliminó a cuatro personas simplemente en la primera mitad: Ishizaki, Isoyama, Yano, y Morofuji.
Estaba absolutamente decidida a proteger sólo a su clase. Para ello, decidió ser despiadada con los extraños.
Incluso si Sakayanagi pudiera seleccionar a Shiina y eliminarla, el resto de los estudiantes serían sacrificados.
Apuntar a la improbable posibilidad de la expulsión de Shiina sería menos eficiente.
Shiina sólo había cometido un error hasta ese momento. Incluso si pudiera hacer que respondiera incorrectamente dos veces atacándola directamente con problemas que no pudiera resolver, sería difícil evitar que fuera protegida. La estrategia no era fácil.
—Interesante...
Terminó la primera mitad del examen en primer lugar y empezaba a aburrirse. Divertirse un poco no sería tan malo.
Cambió de idea y pensó que sería interesante eliminar a un objetivo desafiante.
Por supuesto, superaría el reto, mantendría la ventaja y terminaría el juego.
Para ello, tenía que elaborar una estrategia.
En los pocos minutos que le quedaban hasta que llegara su turno, ultimó su plan.
Y así comenzó su undécimo turno de ataque.
Sin embargo-
En el 11º turno, los cinco estudiantes que Sakayanagi designó estaban protegidos.
Dos puntos fueron desperdiciados contra las ranuras perfectamente protegidas. Un fracaso total.
Sin embargo, los estudiantes dijeron unánimemente que no era un problema, que la jugada estaba bien.
Pero Sakayanagi lo vio de otra manera.
Era sólo un resultado perfecto, pero ella no lo veía sólo como si hubiera tenido muy mala suerte.
Inmediatamente, reinició en su cabeza el desafío que se había impuesto a sí misma con respecto a Shiina.
Desechó todas las estrategias y la lógica, y eligió todo al azar.
En otras palabras, una combinación de categoría y nombramientos que nadie podía predecir.
El resultado fue igual de perfecto que en el undécimo turno; se produjeron dos milagros consecutivos.
Sus compañeros estaban claramente desconcertados.
Si fuera alguien que pensara con normalidad, no le resultaría extraño creer que le habían leído la mente, lo que la había llevado al fracaso. Sin embargo, tal pensamiento ni siquiera existía en la mente de Sakayanagi.
Después de dos turnos, estaba segura de que sólo podía haber una respuesta. Alguien estaba interfiriendo.
Ella creía que un traidor, un Judas, se escondía en esta clase.
Claramente, se estaba filtrando información interna.
De lo contrario, acontecimientos inexplicables estaban empezando a ocurrir.
Hasta que llegara su próximo turno, Sakayanagi decidió observar a sus compañeros sin decir palabra.
Algunos suspiraban ante la suerte de Ryuuen, otros se aferraban desesperadamente a sus teléfonos para evitar ser eliminados.
Y entonces llegó el ataque en el decimotercer turno.
La clase, naturalmente, se quedó en silencio.
Sakayanagi permaneció en silencio. Después de una pausa de 30 segundos, hizo una pausa de un minuto entre cada nombre antes de pasárselos al profesor.
No era porque se estuviera devanando los sesos para evitar de nuevo la impecable defensa de Ryuuen.
Este silencio era una orden tácita de Sakayanagi a sus compañeros.
Era un mensaje oculto que expresaba: "Basta de juegos".
Después de mantener su silencio hasta el último minuto, pasó cinco nombres a Chabashira-sensei.
Sin embargo, el resultado siguió siendo el mismo, otra puntuación perfecta.
—Qué desafortunado.
Murmuró Sakayanagi en soledad, su sonrisa menguando después de tres fracasos consecutivos.
Si la información se filtraba en tiempo real, sus métodos serían limitados.
Un método era escribir los estudiantes designados por Sakayanagi en un chat o correo electrónico y enviarlo. Dado que un teléfono se utiliza para recopilar información, teclear no se vería necesariamente como algo sospechoso.
Otro método era la transmisión auditiva a través de una llamada telefónica. Inmediatamente después de que Sakayanagi transmitiera la información al profesor, ésta podría transmitirse a la otra persona; esto podría ejecutarse sin tener que tocar el teléfono.
Como medida preventiva, podía recibir permiso para transmitir la información al profesor por escrito. Incluso si eso fuera imposible, podría susurrar para evitar cualquier filtración de voz.
Sin embargo-
Sakayanagi miró al gran monitor situado sobre el hombro de la profesora.
Si se empleaba un método que implicara el uso de la cámara de un teléfono, ni siquiera impedir la transmisión de voz garantizaría una resolución.
Quizá la única forma de defenderse fuera impedir físicamente la transmisión de información.
Haría que todos dejaran de usar sus teléfonos y tabletas.
En cuanto a informar al profesor, ella susurraría, y hasta que Ryuuen nombrara a cinco personas, todos se mantendrían de espaldas para cerrar cualquier información.
Si esto resolvía el problema, sería una bendición.
Sólo habían regalado 15 puntos hasta ahora. Todavía podían detener el desenfreno de Ryuuen.
Mientras seguía pensando, el silencio se rompió, pero no fue Sakayanagi quien lo rompió.
—Se está filtrando información.
La que rompió el silencio de la clase fue Morishita Ai.
Ella murmuró esas palabras sin expresión.
—Morishita-san podría tener razón. Quizá deberíamos hacer que todos dejen de tocar sus teléfonos y revisarlos. Ryuuen-kun podría tener un truco bajo la manga.
Sanada, ligeramente retrasado, asintió a las palabras de Morishita, pidiendo una respuesta a Sakayanagi.
Kitou y Hashimoto se levantaron de inmediato.
—No hay necesidad de una respuesta.
—¡Pero...!
—Debemos seguir usando nuestros teléfonos para encontrar pistas y claves para resolver las preguntas.
Bajo estas caóticas circunstancias, sería difícil decir que el hacinamiento fue efectivo.
Inesperadamente, la líder se negó a hacer lo que había que hacer.
—¿Estás de acuerdo con esto, Princesa? También estoy seguro después de ver tres nominaciones perfectas consecutivas. Sin duda creo que se está filtrando información. Tenemos que tomar medidas-
—No hay cambio de planes. Continuemos el examen como está.
Si se les ordenaba, ningún otro estudiante podía cuestionar más.
A nadie se le dio la autoridad para revocar la decisión.
Aunque todos eran obedientes, pensaban: "¿Por qué Sakayanagi no hizo los movimientos necesarios?".
Traicionar a la clase no era algo que pudiera hacerse fácilmente. Si el oponente estaba obviamente protegiendo a los estudiantes objetivo, era solo cuestión de tiempo antes de que la gente se diera cuenta de que se estaba filtrando información durante el examen.
Como seguían ejecutando el plan a pesar de saberlo, surgió la preocupación de que el problema no se resolvería simplemente confiscando teléfonos y bloqueando la visión del monitor.
¿Qué pasaría si se tomaran medidas y no cesaran las filtraciones?
Se dificultaría la recopilación de información y la clase quedaría desconcertada y desorientada.
Aunque alguna prueba saliera a la luz, si Sakayanagi estuviera en la posición de una traidora, nunca dejaría pruebas cerca de ella. Las colocaría en el escritorio o en la mochila de algún estudiante al azar, o en algún lugar de la clase. Entonces, se convertiría en una guerra de palabras. Discutirían entre ellos en el acto, echándose la culpa unos a otros.
Nombrar a un alumno que tenía muchas posibilidades de ser un traidor sin aportar pruebas sólidas era simplemente demasiado arriesgado.
De cualquier manera, era más desventajoso armar un escándalo ahora.
Sakayanagi decidió dar prioridad a evitar el último puesto en lugar de aspirar al primero.
No le afectaba mientras pudiera defenderse y ganar puntos, aunque siguiera filtrándose información.
Intentaron defenderse al máximo de los ataques de Horikita y aspirar al tercer puesto, pero no les fue tan bien como esperaban.
Por el flujo del examen transmitido desde el monitor, se hizo evidente que Ichinose estaba ayudando a Horikita. Se estaba construyendo una estrategia: utilizar a un traidor para hacer que su clase se hundiera hasta el fondo.
El vigésimo turno terminó mientras estaban rezagados, y perdieron su tercer puesto por seis puntos.
—Parece que esta vez perdí.
Compitieron entre las cuatro clases y sufrieron la desgracia de quedar en último lugar.
Aunque las circunstancias se debieran a una traición interna, no se podían aceptar excusas.
Sakayanagi dejó escapar un suspiro.
Como líder, todavía tenía que asumir la responsabilidad de esta derrota.
—Como fuimos derrotados, debemos seleccionar a un compañero eliminado para expulsarlo.
Durante el examen, cinco estudiantes -Kamuro, Yamamura, Sugio, Toba y Machida- fueron eliminados.
—Normalmente, sería apropiado decidir en base a la contribución a la clase, pero no haremos eso. La razón es sencilla. Desde mi punto de vista, los cinco están al mismo nivel.
Sakayanagi afirmó que no habría ningún cambio en la fuerza de la clase independientemente de quién fuera expulsado.
—Entonces, ¿cómo vamos a decidir...?
Uno de los estudiantes eliminados, Machida, preguntó ansiosamente.
—Deberíamos echarlo a suertes y decidir justamente a quién expulsar.
Una propuesta inesperada provocó un grito de los eliminados.
—¿Están descontentos? Desgraciadamente, no habrá gran diferencia en quién sea expulsado.
En la silenciosa aula, Sakayanagi continuó el proceso incansablemente. Los estudiantes eliminados querían desahogar sus frustraciones, pero querían evitar agraviar a Sakayanagi y ser señalados para la expulsión.
—Es inútil protestar. El líder tiene derecho a decidir a quién expulsar.
—Si seguimos los resultados del sorteo, ¿se puede considerar una decisión del líder?
—Por supuesto. Para que sea más fácil evitar un caso en el que un alumno con un OAA bajo asuma la responsabilidad, decidí juzgar a los desafortunados como los que no tienen talento. Y si alguien se niega a participar en el sorteo, lo interpretaré como que abandona la lucha en ese momento, y lo expulsaré.
Para involucrarlos a la fuerza, Sakayanagi eliminó incansablemente cualquier medio de escape.
—Preparé los papeles.
Una estudiante se dirigió a Sakayanagi con voz despreocupada, ajena al pesado ambiente.
—Estás bien preparada, Morishita-san. Gracias por colorearlos cuidadosamente. Tenemos poco tiempo, así que acabemos rápido. La persona que elija el papel coloreado lamentablemente tendrá que abandonar la escuela.
Había un total de cinco papeles preparados, cuatro de los cuales eran seguros. Eso era todo.
—¿Quién quiere sacar primero? Seas el primero o el último en sacar, tus probabilidades empiezan igual.
¿Demostrarían que pueden evitar la expulsión con sus propias manos, o esperarían a que otro fuera expulsado?
Mientras reprimía su impulso de objetar, Machida fue el primero en sacar.
—¡Claro que sí!
Machida sacó un papel normal y mostró la mayor pose de victoria hasta el momento.
Animados por esto, Sugio y Toba le siguieron.
Uno tras otro, sacaron papeles sin colorear.
Entonces, sólo quedaron dos: Kamuro Masumi y Yamamura Miki.
La primera simplemente se quedó porque no podía molestarse en ir a sacar.
La segunda estaba demasiado asustada para moverse. Se quedaron por razones totalmente distintas. Sakayanagi, que tenía amistad con ambas, no cambió su expresión.
La razón por la que eligió una lotería de igual probabilidad fue que decidió que no importaba quién se quedara fuera.
—Adelante, saca tú.
A pesar de que fue incitada por Kamuro, Yamamura no podía moverse.
Estaba temblando al darse cuenta de que tenía una posibilidad entre dos de ser expulsada y no estaba preparada para ello.
No podía pensar en lo que pasaría después de su expulsión.
Aunque quisiera avanzar, sus pies estaban congelados.
—Yo-yo, yo soy...
—Geez... entonces yo lo sacaré primero. ¿Te parece bien?
Incapaz de hablar, Yamamura asintió repetidamente. Era todo lo que podía hacer.
Kamuro se acercó a Morishita, que sostenía la caja de lotería.
—Espera, por favor.
Justo cuando estaba a punto de extender la mano, Sakayanagi la detuvo.
—Dije que los que no saquen serán expulsados. Eso significa, Yamamura-san, que se negó a sacar, se irá.
—¿Eh...? Pero... ¿Eh...?
—Entonces, ¿no hay objeción?
—¡E-Eh...! E-Eso es...
—¿Qué es esto? ¿Estás intentando ayudarme?
—No, no es eso. Sólo estaba exponiendo los hechos.
—Oh, ya veo. Entonces está decidido. Yamamura y yo sacaremos al mismo tiempo, ¿verdad?
Ansiosa por declarar quién sería expulsada, Sakayanagi se encontró detenida por Kamuro.
Kamuro fácilmente desperdició su oportunidad de evitar la expulsión.
—Ven rápido.
Se dirigió hacia Yamamura, que no podía dar un paso adelante, y la agarró por la fuerza del brazo y la arrastró.
—Esta es tu primera y última oportunidad para decidir cuál de nuestras suertes es superior.
—Eres muy amable, ¿verdad, Masumi-san? ¿Realmente necesitas arriesgarte para ayudar a alguien a quien deberías descartar?
—No, es sólo un capricho.
—¿Es así...? Entonces veamos cómo sacan las dos.
Morishita ofreció dos papeles para que sacaran.
Cuando Kamuro movió a la fuerza la indecisa mano izquierda de Yamamura, ella por reflejo agarró un papel.
Al ver esto, Kamuro también envolvió su mano alrededor de un papel.
—Sin rencores.
Con voz calmada, Kamuro torpemente consoló a la inquieta Yamamura.
—Ahora, suelten sus manos.
Morishita dijo lentamente, y en el mismo momento, abrieron sus manos apretadas.
Los dos trozos de papel ondearon con la ligera brisa.
La persona que sacara el papel de color sería expulsada, esa era la regla.
La persona que sostenía ese papel era Kamuro.
Aparte de la persona en cuestión, los otros estudiantes fueron incapaces de aceptar el resultado y se quedaron en silencio.
—Está decidido. Bien por ti, Yamamura. Sobreviviste.
—Ah, eh...
Le dio unas suaves palmaditas en el hombro a Yamamura, cuya situación, permanecer en la escuela o abandonarla, aún no se había determinado de forma concluyente.
La clase A se sumió en el silencio.
Era una situación completamente diferente a cuando Totsuka fue expulsado anteriormente-los puntos de la clase disminuyeron debido a la derrota y la expulsión fue a través de una selección.
La clase A estaba experimentando realmente la derrota por primera vez.
Lo sorprendente era que Kamuro, el único cordero sacrificado, se mostró tranquila en todo momento.
Al parecer molesta por las miradas de sus compañeras, Kamuro las desvió y volvió a su asiento.
Sakayanagi apartó los ojos de ella e instó a Chabashira, la profesora encargada, a proceder.
—Bien entonces, demos por finalizado este examen especial.
El examen especial de supervivencia y eliminación, que había llevado tanto tiempo, por fin terminó.
PARTE 1
Resultados finales:
1er: Ryuuen【Clase D】69 puntos
2º: Ichinose 【Clase C】62 puntos
3º: Horikita 【Clase B】59 puntos
4to: Sakayanagi 【Clase A】53 puntos
Ryuuen, habiendo defendido perfectamente durante todos los diez turnos de la segunda parte, dio la vuelta a la tortilla y se alzó con la victoria.
Con esta clasificación confirmada, la clase de Ryuuen ganó 100 puntos de clase. El segundo y tercer clasificados, lamentablemente, perdieron 50 puntos de clase, mientras que Sakayanagi perdió 100 puntos de clase.
El resultado, que era inimaginable basado en la primera mitad, fue totalmente inesperado; todos cayeron de la cima.
La derrota no fue motivo de alegría. Sin embargo, había poco descontento en la clase. Más bien, parecían fuertemente aliviados por haber rozado apenas el tercer puesto.
No era para menos. Los que fueron eliminados pasaron el final del examen con angustia mental.
Chabashira-sensei anunció que la semana siguiente se informarían más detalles, incluida la expulsión de la clase A, y se dio por terminada la clase.
En medio del alboroto, una estudiante abrió de golpe la puerta de la clase desde el pasillo.
—¡Lo siento, Karuizawa-san!
—¿Eh, Ichinose-san...?
Kei, presionada por diez nominaciones consecutivas, se puso rígida ante la aparición de Ichinose.
Protectoramente, Satō se deslizó delante de Kei.
Al ver esto, sentada en el fondo, Horikita se puso de pie.
—Cálmate, Karuizawa-san. Esas misteriosas nominaciones consecutivas eran Ichinose-san intentando lanzarnos un salvavidas.
Ichinose se disculpó mientras estaba de acuerdo con las palabras de Horikita.
—¿Eh? ¿Qué, qué significa eso...?
—Ella estaba tratando, a su manera, de darnos puntos. ¿Verdad?
—Había pensado en contactar contigo a través de un mensaje de texto o una llamada, pero no sería natural decir que te íbamos a dar puntos, así que decidimos hacer una serie de nominaciones consecutivas para enviar un mensaje directo. Fue entonces cuando Horikita-san sospechó y se puso en contacto conmigo.
Horikita fue quien se puso en contacto con ella, no al revés. Ichinose explicó que éste era el punto importante.
—También pudimos proteger con éxito a algunas personas más tarde gracias a que Ichinose-san nos informó de los nominados con anticipación.
—¿Por qué... ¿Por qué necesitarían hacer eso...?
—Para derrotar a la Clase A, seguramente. Esencialmente, cada clase en segundo lugar y por debajo fue capaz de luchar para que nadie perdiera.
—Sí, nuestra única opción era enfrentarnos a Sakayanagi-san de frente. Eso es lo que llamamos un regalo del cielo.
Si no fuera por el apoyo de Ichinose, la diferencia de seis puntos podría haber sido un revés.
—Pero, ¿por qué tuve que ser yo?
—Tú, Karuizawa-san, has estado jugando un papel central entre las chicas, y naturalmente, Horikita-san pensaría en protegerte de ser eliminada, ¿no? Por eso planeé seguir nominándote desde el principio. Sin embargo, pensé que debías estar ansiosa, así que vine corriendo. Lo siento mucho.
Al ver el razonamiento justificado y el mensaje de Horikita que lo corroboraba, Kei se sintió algo aliviada.
Ichinose continuó disculpándose con Kei varias veces antes de marcharse ineludiblemente, ya que estaba haciendo esperar a sus compañeros.
Después, mientras miraba la clasificación, Horikita recibió el agradecimiento de sus compañeros mientras empezaban a marcharse.
Yo también llamé a Horikita.
—Esta vez perdimos. En la segunda parte, estaba claro que debía haber algún tipo de acuerdo entre las clases de Ryuuen-kun e Ichinose-san... Por supuesto, sin ninguna evidencia, es sólo especulación, pero su clase le dio puntos a la clase de Ichinose-san, lo que los elevó al segundo lugar, sin una sola eliminación.
—Exacto, pero ese no es el punto principal.
Horikita asintió y se levantó.
—Si dos clases se coludían, básicamente tenían que empezar a trabajar juntas desde la primera mitad. Sólo ayudándose mutuamente podrían ambas partes beneficiarse y compartir la victoria. Así que me sentí totalmente aliviada cuando no hubo señales de ello ni siquiera después de que terminara la primera mitad.
—No fuiste sólo tú. Sakayanagi no podría haberlo esperado tampoco.
Era incierto cuándo Ryuuen e Ichinose se aliaron, pero debe haber sido después de que los arreglos especiales del examen fueran anunciados. Y sin mostrar sus rostros públicamente, se estaban preparando en silencio.
—Pero el punto de inflexión de todo esto fue que Ryuuen fue capaz de percibir de antemano todos los objetivos de ataque de Sakayanagi.
—Alguien le filtró la información de la Clase A... Esa es la única explicación.
—Ese parece ser el caso.
—Ese estudiante está loco. No puedo imaginarme algo como que traicione descaradamente a la clase. Esto no pasó en la clase D o C, sino en una clase que ha mantenido A desde la inscripción. ¿Qué recibió a cambio de ejecutar esto?
—Podrían traicionar a su clase si les pagaran 20 millones de puntos. Aparte de eso, probablemente no lo haría.
Pero aún así, era difícil creer que alguien traicionaría a su clase si se le preguntaba directamente.
De hecho, ganar 20 millones de puntos, que te permitían cambiar de clase en cualquier momento, parecía un verdadero objetivo, pero aún quedaba más de un año para la graduación. Si se transfería una cantidad tan enorme de puntos, la traición pronto saldría a la luz, y el estudiante sería el blanco de la furia de la Clase A. También sería envidiado por otras clases. Si fuera el blanco de los exámenes especiales posteriores, con el consiguiente riesgo de expulsión, no tendría más remedio que desprenderse de sus puntos privados. Si eso ocurriera, estaría equivocando su prioridad.
En otras palabras, era seguro asumir que el traidor quería algo especial pero inusual.
—No estoy encantada con el resultado, pero no puedo quejarme. Aunque es decepcionante no haber quedado en primer lugar, la Clase A acabó siendo cuarta, así que básicamente no hay daños. Sin embargo... sigo sintiéndome frustrada.
Saliendo al pasillo y fuera de la vista de los demás estudiantes, Horikita desahogó sus verdaderos sentimientos sin contenerse.
—Llévate esa frustración al próximo examen especial.
—De acuerdo... Eso haré.
—Voy a revisar la clase de Ryuuen. ¿Qué vas a hacer?
—Me iré a casa por hoy. No tengo la confianza de poder escuchar con madurez su sarcasmo.
De hecho, no se podía negar la posibilidad de que Ryuuen pudiera agitar las cosas.
PARTE 2
Queriendo confirmar el estado de la clase de Ryuuen, que debería estar animada, me acerqué a la clase D y encontré a Hiyori.
Estaba mirando al suelo desde la ventana.
Su expresión no era la amable sonrisa que mostraba habitualmente, sino una expresión severa. Al notar esta incongruencia, me acerqué en silencio y la imité, mirando hacia abajo desde la ventana.
Lo que vi fue a Ryuuen y a algunos de su séquito.
Una figura notable era Ishizaki, que gesticulaba de alegría mientras saltaba de un lado a otro.
También estaba la figura de Katsuragi, caminando majestuosamente hacia el centro comercial Keyaki, incluso con sus llamativos movimientos.
Su perfil lateral que era brevemente visible, como siempre, era severo como es habitual.
—Ya es hora de probar el vino de la victoria, ¿eh?
No me sorprendería que hoy derrocharan en el Centro Comercial Keyaki.
—Eso parece.
Hiyori respondió a mis palabras con su tono natural.
—¿No vas a ir?
—Aunque me invitaron, hoy decliné.
—¿Por qué?
—Quizá porque no me apetecía celebrarlo.
Entre los jubilosos alumnos, la única sin una sonrisa podría haber sido Hiyori.
—Me sentí incómoda al ver la forma de pensar y el enfoque ofensivo de Ryuuen-kun hoy.
—Logró el primer puesto contra todo pronóstico. Creo que fue un excelente resultado.
—Podemos decir eso si sólo miramos el resultado. Sin embargo...
Tras dudar un poco, Hiyori continuó hablando.
—Tengo dudas de que podamos seguir ganando tranquilamente con estos métodos.
—No fue un método convencional. Más bien se trató de ir con cuidado con los puntos fuertes de la clase.
La habilidad de apostar por estrategias únicas era el fuerte de Ryuuen, pero eso era todo.
—De alguna manera nos las arreglamos esta vez, pero no vamos a ser capaces de basarnos en esta victoria la próxima vez. No digo que debamos perder, pero perdimos una valiosa oportunidad de crecimiento.
—Podrías tener razón.
Sin embargo, para lograrlo, quizá necesiten nuevas perspectivas.
—Las piezas necesarias para que ascendamos a la clase A también sirven de obstáculos. Es preocupante.
Hiyori podía ver una clara debilidad en su clase.
La fuerza residía en la existencia de Ryuuen.
Pero por otro lado, las debilidades también se debían a su presencia.
—Si hay algún alumno que se de cuenta de esto, aún hay esperanza para la clase.
Quería escuchar brevemente lo que dirían los ganadores, pero no tenía intención de interrumpir.
Hiyori, que lucía preocupada, se dirigía a la biblioteca y me invitó a acompañarla, pero decidí declinar la invitación.
También quería ver cómo estaban las clases de Ichinose y Sakayanagi.
Sobre la clase de Ichinose, para bien o para mal, era la misma de siempre. Mientras evitaban la posición más baja, se aseguraron manteniendo el número de eliminaciones en cero. Luchar sin abandonar a nadie conllevaba riesgos, pero al final, acabaron en segunda posición.
Horikita determinó su objetivo y orquestó deliberadamente la estrategia en la primera mitad de la batalla para llevar a cinco estudiantes al borde de la eliminación. En la segunda mitad, se alió con Ryuuen, que parecía haber iniciado las negociaciones al principio, logrando un recuento de eliminación de cero. Además, ayudó a Horikita, relegando la posición de Sakayanagi al último puesto.
Podría decirse que hicieron los mejores movimientos posibles para una clase atrapada en el centro.
PARTE 3
Era después de clases, y ya habían pasado las 5 p.m. Debido al examen especial de segundo año, las actividades de los clubes fueron canceladas, y sólo unos pocos estudiantes permanecían en el campus.
Sakayanagi estaba sentada en el pupitre de Kamuro, que aún no había sido retirado, esperando tranquilamente a que pasara el tiempo.
Cuando se acercaba la hora prometida, se abrió la puerta del aula.
—Te estaba esperando, Hashimoto-kun.
—¿Por qué quisiste reunirte conmigo en un lugar así y sólo nosotros dos?
—Es una reunión de reflexión.
—Bueno, eso da un poco de miedo.
—Este examen especial resultó ser una gran decepción. Fue mi fracaso.
—Estoy de acuerdo. Fue decepcionante, pero no puedo culparte. No importa cómo lo piense, la información de la clase debe haberse filtrado a Ryuuen.
El recién entrado Hashimoto puso suavemente su mano sobre el escritorio de Kamuro y miró alrededor del aula.
—El traidor causó la expulsión de Masumi-chan-Kamuro-chan. Es imperdonable.
—Creía que no te importaba quién fuera expulsado mientras no fueras tú, Hashimoto-kun.
—Fuimos camaradas durante dos años, ¿no? Hasta yo me siento enfadado.
—Sí, supongo. Pero, ¿cómo crees que se filtró la información de la clase? —preguntó Sakayanagi a Hashimoto, como buscando su opinión.
—Lo normal sería pensar que se filtró a través de un teléfono. Simple y efectivo.
—Pienso lo mismo.
—Si es así, ¿por qué no tomaste contramedidas cuando Morishita habló?
—¿Qué quieres decir con contramedidas? ¿Confiscar los teléfonos de todos?
—Sí, exactamente. ¿No habría minimizado eso el daño?
—El traidor no es estúpido. Supuse que tenían algún tipo de contramedida. Pensé que si iniciábamos una investigación torpe, sólo crearía confusión.
—Entonces, elegiste esperar y ver como veías más adelante. Una estrategia que sólo tú podrías haber orquestado.
Lentamente, Hashimoto caminó entre las filas de pupitres y avanzó hacia el podio.
—Sin embargo, ¿no te dolió el corazón eliminar a Kamuro-chan, aunque fuera el resultado de las suertes?
—¿Dolerme el corazón?
—Eran buenas amigas. Si hubiera sido yo, habría hecho todo lo posible para que expulsaran a Toba o a los otros en su lugar.
—Eso es imposible. Ella no es una existencia especial para mí.
—No importa, llevan dos años juntas, enfrentando altas y bajas. Es fuerte de tu parte no flaquear. Me gustaba Kamuro-chan, y no creo que pueda superarlo pronto.
Desde la distancia, Hashimoto respondió con una mirada complicada.
—¿Quién crees que es el traidor que provocó la expulsión de Masumi-san?
—No paras de hacer preguntas. Por desgracia, no tengo ni idea. Pero, ¿tienes alguna pista?
Sakayanagi se rió y luego se levantó lentamente de su silla, apoyándose en su bastón.
Hizo una señal a Hashimoto para que se uniera a ella.
Alejándose del podio, Hashimoto hizo exactamente eso y se dirigió hacia Sakayanagi.
—Hashimoto-kun, tú eres el traidor que filtró nuestra información interna, ¿verdad? —preguntó ella.
Hashimoto se rascó la cabeza y suspiró pesadamente en respuesta.
—Me imaginaba que por eso me llamaste. No es descabellado sospechar de mí. Como seguramente sabes, siempre he estado barajando la posibilidad de cambiarme de clase. Lo admito. Pero piénsalo, ¿pondría en peligro mi puesto en la clase A? No tiene sentido.
Aunque reconoce que la sospecha es inevitable, se rebate enérgicamente contra ella.
—Ésa sería la opinión típica. Yo misma creía que no era probable ninguna traición manifiesta.
Normalmente era difícil imaginar a un estudiante de clase A recurriendo a un curso de acción inexplicablemente arriesgado.
Ni siquiera alguien como Sakayanagi, con una meticulosa atención a los detalles, podría prever y contrarrestar la traición de un camarada.
—No haré nada que ponga en peligro la clase. ¿De qué sirve si la persona que se espera que traicione realmente lo hace?
Plenamente consciente de que era el sospechoso más probable, Hashimoto afirmó que no traicionaría a la clase.
—Colaboraré para encontrar al traidor; entonces, demostraré mi inocencia.
—Entonces, ¿deberíamos hacer que empieces a ayudar inmediatamente?
Sakayanagi sacó su teléfono y lo colocó suavemente sobre el escritorio de Kamuro.
La pantalla mostraba a Hashimoto caminando con Ryuuen en el centro comercial Keyaki.
—Te reuniste con él antes de este examen especial, ¿verdad?
—Ese fue Ryuuen acercándose a mí por su propia voluntad. Simplemente me arrastró —replicó Hashimoto con gran desgana—. ¿Quién demonios tomó esas fotos? Fue tu asistente personal, Yamamura?
Antes de que ella pudiera responder, Hashimoto preguntó con un sentido de anticipación.
—¿Podemos acabar ya con esta farsa?
Dijo Sakayanagi en su típico tono a Hashimoto, que había estado negándolo todo.
—Supongo que no me creerás, diga lo que diga.
—Si insistes en justificarlo con excusas, ¿podrías enseñarme el historial de tu teléfono?
Ella rebatió la defensa de Hashimoto con una refutación. Su sospecha era a todas luces firme.
—¿Supongo que abandonarías tus sospechas si hiciera eso?
—Bueno, merece la pena intentarlo, ¿no crees?
—Efectivamente, si tuvieras que filtrar información durante el examen, lo más rápido sería mantener el teléfono encendido y enviar mensajes de texto y correos electrónicos en secreto. Así, el que dejara rastros sería el traidor. ¿Pero te parece bien? Si revisas mi teléfono y no encuentras nada, tendrás que disculparte en consecuencia.
Hasta ahora habían sospechado de él, y no lo iba a dejar pasar; tenía la suficiente confianza como para decir esto.
—Si me equivoco, cumpliré tus expectativas. Pero lo que pido no es un historial de llamadas ni de chats. Después de todo, eso se puede borrar fácilmente.
Después de clase, Hashimoto tenía mucho tiempo libre.
Borrar esos historiales sería fácil.
—Entonces, ¿qué historial quieres ver?
—Lo que quiero ver es tu uso de los puntos privados, no el historial de llamadas o chats.
Habiendo dicho esto, ¿lo admitiría?
Ante las palabras de Sakayanagi, a Hashimoto se le hizo un nudo en la garganta.
—Pareces despreocupado, pero en realidad eres precavido. No puedes garantizar que Ryuuen-kun no te tenderá una trampa, aunque se alíen. Si te hubieran eliminado, asumirías el riesgo de ser expulsado. Puedes hacer un contrato con Ryuuen-kun por escrito para protegerte, pero eso deja evidencia física que quieres evitar tanto como sea posible. Por lo tanto, no es de extrañar que hayas tomado una gran cantidad de Puntos Privados como forma de garantizar las cosas. Si la promesa se cumple, se devolvería el importe íntegro. Si no, se podrían confiscar los Puntos Privados. De esta forma, no habría traición a menos que ocurriera algo muy grave, ¿verdad?
Hashimoto sacó su teléfono e hizo una mueca con una sonrisa amarga.
—Caramba. No será tan sencillo como pensaba. Lo admito. Me he rendido.
La observación de Sakayanagi era correcta. Usando a sus compañeros de clase, Ryuuen reunió una gran cantidad de Puntos Privados para dárselos a Hashimoto. Era su seguro para no ser eliminado.
—¿Cuánto te compró?
—La cuota de información no fue alta. Unos 500.000.
—Ese es un precio barato por la traición.
—Lo mantuve en ese nivel. Los Puntos Privados no son un problema, pero no te traicioné por eso.
Hashimoto enfatizó que los Puntos Privados no eran el objetivo principal.
Normalmente, no habría sido extraño perseguir inmediatamente sus verdaderas intenciones, pero Sakayanagi no lo hizo.
Ella ya entendía por qué la traicionó.
—¿Debería alabar a Ryuuen-kun, que te llevó a traicionarme esta vez?
—No me hagas reír. Como agente de información, lo elegí a propósito yo solo. Lo elegí porque no odia traicionar a nadie, y si se beneficia, lo aceptará sin dudarlo. Horikita e Ichinose no lo habrían aceptado, ¿verdad?
—Aunque diga que estaba pasando información a otras clases como informante, que los otros líderes de clase lo aceptaran es otra historia. Él es el único que lo aceptaría fácilmente.
—Sí. Así que, para el examen especial de hoy, inicialmente aposté por dos tercios de posibilidades de que nuestra clase se enfrentara a la suya.
Si la clase A se colocaba en una línea diagonal sin ataque ni defensa con la clase de Ryuuen en el examen especial, Hashimoto dijo que iba a observar sin hacer ningún movimiento.
Con esa decisión, la situación habría cambiado dramáticamente.
No hubiera sido extraño que la clasificación de la primera mitad lo decidiera.
—¿No piensas regañarme al menos una vez?
—No soy profesora. No tengo ganas de guiarte correctamente.
Hashimoto se encogió de hombros y se guardó el teléfono en el bolsillo.
—¿No deberías haberme registrado al menos?
—No tiene sentido. No hiciste nada ilegal como filtrar información en tu teléfono, ¿verdad? Es demasiado peligroso espiar tu propio teléfono. En lugar de eso, tomaste prestado un teléfono de un alumno de otra clase con anticipación y lo escondiste en algún lugar del aula, ¿verdad?
—¿Tanto me has escudriñado?
—No ganarás nada poniéndome a prueba.
Hashimoto, que trató de salirse con la suya, fue rápidamente contraatacado.
Si hubiera sido sospechoso, él habría sacado su teléfono sin dudarlo.
No se habría encontrado ninguna prueba aunque se hubieran revisado los celulares de todos durante el examen.
Sakayanagi, que sabía que sólo era una pérdida de tiempo, decidió pronto seguir usándolo para aprovechar los aspectos defensivos en su lugar.
La sensación de que los que la rodeaban tenían prisa no era más que una interpretación errónea.
—El escondite debe estar en el aula, pero lleva tiempo y esfuerzo encontrarlo. Podría haber un espía en el pasillo, alguien haciéndose el ignorante y armando alboroto, y mientras haya oportunidad, sacar el teléfono a la fuerza no sería destruir pruebas.
Sakayanagi, que tenía problemas de movilidad, no podía hacer movimientos ágiles para atraparlos in fraganti.
Si mostraba signos de susurrar a Kamuro o Kitō, Hashimoto habría dudado.
—Cuando el examen especial llegó a su fin y te ibas a casa, saliste del aula con Yoshida-kun, con quien no estabas tan unido. ¿Lo metiste en su mochila?
—Ajá, estás observando bien, princesa. Así que, después de todo, yo era el más sospechoso.
—Hubo elementos en tus recientes comentarios que me hicieron darme cuenta.
—¿Pero por qué? En lugar de pedirme que mostrara mi historial de Puntos Privados nada más llegar al aula, ¿por qué te has tomado la molestia de engatusarme para que confiese?
Sakayanagi no se enfrentó inmediatamente a Hashimoto cuando éste apareció en el aula.
Si aún no se hubiera decidido, sería otra historia, pero Sakayanagi tenía claramente una creencia firme.
—Es un acto de piedad hacia el traidor, incluyendo el hecho de que no hice nada durante el examen.
Por eso Sakayanagi creó dos momentos para que confesara.
Ella le estaba pidiendo que reflexionara sobre sus acciones y se quedara quieto.
—Es lamentable que no te dieras cuenta. Confabularse con otras clases y tramar una transferencia-puedo pasarlos por alto como una broma inofensiva-pero este acto cruza una línea diferente.
—Así es. Se puede decir lo mismo de muchos exámenes especiales: ser traicionado por tus compañeros es un golpe fatal. Una clase funciona como una comunidad que comparte un destino. Aunque puede haber cierta insatisfacción, y puede que no sigan las instrucciones, no traicionarían a la clase. Esto se debe a que afecta directamente a la desventaja de la clase y a la desventaja propia.
Por eso, incluso los alumnos que tenían quejas contenían sus frustraciones y aguantaban el día a día.
—Has cruzado una línea que no deberías haber cruzado.
—No lo negaré.
Hashimoto, de pie frente a Sakayanagi, reconoció la verdad sin inmutarse.
—La gente que me rodea no lo entenderá. Dirán: '¿Qué ganamos derribando a la Clase A? Pero no, eso está mal, esta clase no tenía ninguna posibilidad de ganar desde el principio. Aunque yo no los traicionara, la clase está destinada a hundirse por debajo de la Clase B en el futuro. Así que tuve que crear una oportunidad de ganar, incluso mediante la traición.
—Así que estás luchando tu propia batalla.
—Fue difícil para mí también. Pero este examen especial fue una buena oportunidad para enviar una advertencia. La pérdida de puntos de clase no es una cuestión de desesperación. Sólo los que carecían de habilidad fueron eliminados. Pensé que era una oportunidad de oro. No traicioné a esta clase porque quisiera. La traición temporal fue porque quería ganar.
—Que te descubrieran formaba parte del plan. Más bien, estaba incluido en tu plan.
—Sin embargo, no pensé que sería hoy.
Pensó que se revelaría en una reunión de clase, o algo parecido.
Hashimoto quería evitar, si era posible, verse forzado a una situación en la que sólo estuvieran ellos dos.
—En el momento en que te diste cuenta de mi traición y descubriste mi plan, probablemente ya sabías el motivo, ¿no?
—Por eso creé este escenario.
Hacer una gran apuesta, aun a riesgo de exponerse al peligro, esa era la razón.
—A menos que hiciera esto, no podría convencerte de que hablo en serio. Al final de las vacaciones de invierno, volví a sugerirte mi idea. Quiero traer a Ayanokouji a nuestra clase.
—Sí, ya escuché muchos de tus apasionados discursos.
La caza furtiva de Ayanokouji y el acto de traición.
Otros estudiantes podrían ladear la cabeza al no poder relacionar ambas cosas.
Sin embargo, Hashimoto comprendía muy bien la esencia y la naturaleza de Sakayanagi Arisu.
—Aunque esta vez hayamos perdido puntos de clase, aunque yo haya resultado ser el traidor, y aunque tengas que expulsarme, he decidido que no importa. Esa es la decisión que tomé.
Esto no era el final, era el principio.
La amenaza de repetir la traición hasta que Sakayanagi adoptara a Ayanokōji.
—Pareces creer sinceramente que no puedes graduarte como Clase A con mi guía.
—Reconozco que la Princesa es excelente. Pero aun así, estoy convencido de que no podremos detener el rápido progreso de la clase de Ayanokouji en un futuro cercano. Las posiciones de la Clase A y la Clase B eventualmente se invertirán, y no tendremos oportunidad de superarlos después. En otras palabras, nuestra posición actual es sólo una ilusión.
Continuó apasionadamente.
—La mejor estrategia para graduarnos como Clase A es que la Princesa y Ayanokouji estén en la misma clase. Con eso, nos convertiremos en una clase sólida e imbatible.
—Supongo que fue la decisión correcta no dejarte decir esto delante de los demás.
—¿No quieres admitirlo? Creo que mi idea es correcta.
—No puedo estar de acuerdo.
—Siento decírtelo, pero Ayanokouji es sin duda el más fuerte de nuestro año-
—¿Qué pretendes saber sobre Ayanokouji-kun?
Con un estruendo, la punta de su bastón golpeó firmemente el suelo.
—¡...!
Una clara ira se filtraba de la antes calmada Sakayanagi.
—Parece que estás muy metido con él. ¿Te has dado cuenta de tus fanáticas declaraciones?
Bajo aquella extraordinaria presión, Hashimoto se sintió intimidado por la pequeña Sakayanagi.
—¿Te enfada que te digan que no eres la mejor?
Efectivamente, ese era el enfado de Sakayanagi.
Pero, no era porque Ayanokouji fuera juzgado superior.
Era insoportable ver a este hombre, que creía ciegamente en Ayanokōji, ante ella.
Qué podía decir de él un hombre que ni siquiera conoce los antecedentes de Ayanokouji?
—Deja tu orgullo y trae a Ayanokouji a tu lado. Será lo peor si Ryuuen lo envuelve.
—La posibilidad de que Ryuuen-kun atraiga a Ayanokouji-kun es cero. Si tiene las capacidades que has evaluado, preferirá persistir como enemigo a derrotarlo directamente.
—Tal vez sea así ahora, pero ¿qué pasará cuando no pueda ganar? Si sigue antagonizando con él, y pierde su oportunidad de llegar a la Clase A, sus pensamientos podrían cambiar-
—Ellos no cambiarán. Ryuuen-kun y yo deseamos luchar contra un adversario digno. La obsesión por graduarse como Clase A es prácticamente inexistente.
Al escuchar estas palabras, Hashimoto cerró los ojos y dejó escapar un suspiro.
Sus propios comentarios se habían demostrado erróneos. La razón de la actitud de Sakayanagi, que hasta entonces había pasado desapercibida, era que había valorado muy positivamente a Ayanokouji durante mucho más tiempo del que Hashimoto se había dado cuenta.
Simultáneamente, se reafirmaba en que la habilidad de Ayanokoujiera, sin duda, genuina.
—Puede que esté cansado de tu comportamiento. Cuando me matriculé en esta escuela, intuí que tú, o Ryuuen, serían los líderes que se graduarían en la Clase A. Sin embargo, siempre tuve una extraña sensación de incomodidad. Ahora, la razón es clara. Ninguno de ustedes tiene una verdadera pasión por graduarse de la Clase A.
Ganar a los rivales, y posteriormente permanecer en la Clase A.
Si se descubriera algo más importante que ser de la Clase A, sería fácilmente desechado.
—Por otro lado, Horikita e Ichinose poseen pasión. Es extraño. Las clases que no pueden ganar, que carecen de poder, tienen esta pasión, mientras que una clase capaz de ganar no la tiene. Sin embargo, si Ayanokouji y la Princesa forman equipo, la pasión no importará. Sin duda, dará lugar al nacimiento de una clase ganadora.
Mientras miraba a Hashimoto, Sakayanagi habló con indiferencia, ya que estaba satisfecha con su propia comprensión.
—Entiendo que dices que traer a Ayanokouji a nuestra clase es la condición absoluta para la victoria. Sin embargo, ¿no es conseguir un boleto de intercambio de clase y transferirse a la clase en la que él está inscrito el método más simple y seguro? Además de tener a Ayanokouji, la clase de Horikita-san también tiene una fijación por alcanzar la clase A.
—¿Era posible una posición así para mí?
—Por supuesto. Si me hubieras suplicado el billete de intercambio de clase porque deseabas transferirte, te lo habría dado encantada.
—Supongo entonces que tomé una decisión lamentable.
Sakayanagi señaló inmediatamente su comportamiento deliberadamente arrepentido.
—Me estás tomando el pelo. No habrías aceptado el boleto en esa situación.
"...¿Y eso por qué?"
—Tus intenciones son transparentes. Aunque el futuro no está claro, no querrías renunciar a esta clase que actualmente ocupa la posición A. Sin embargo, Ayanokouji-kun te asusta. Quieres cambiar de clase, pero no hay garantías después de ir a la clase B. Por eso no usarás un billete. Si no puedes cambiarte tú, la única opción que te queda es cambiar a otro.
Los alumnos que cambiaban frívolamente de clase difícilmente podían ganarse la confianza.
Los obstáculos para conseguir el siguiente billete eran mucho mayores que antes.
Perdieron los medios para escapar del barco que se hundía en caso de emergencia.
—No tenemos intención de mantenerte a ti, traidor, en nuestra clase a partir de ahora. Ya no puedes escapar. Seguro que intentas negociar con tu entorno, pero no vales 20 millones de puntos. Nadie te va a elegir en serio. Aunque intentes conseguir el billete de transferencia de clase, nunca te dejaré conseguirlo mientras controle la Clase A. Por supuesto, lo mismo se aplica a dejar entrar a Ayanokouji-kun.
En otras palabras, Hashimoto estaba en un punto muerto.
Pero no retrocedió. Desde el momento en que decidió traicionar a su clase, Hashimoto lo afrontó con firme determinación.
—Quería que lo entendieras, pero no se puede evitar. Seguiré haciendo lo mismo. Definitivamente convenceré a la Princesa para que traiga a Ayanokouji.
Esta era la gran apuesta de Hashimoto.
Si ocurría algo que permitiera a toda la clase expulsar a una persona, se encontraría en una situación desesperada.
Pero si tal cosa no llegaba, no sería fácil expulsar a Hashimoto.
—El examen especial no es la única posibilidad de expulsión. Lo entiendes, ¿verdad?
—Insistes en no aceptar mi oferta. Entonces, en el peor de los casos, no tengo más remedio que hacer que te expulsen. Después de eso, controlaré la Clase A y traeré a Ayanokouji.
Ante sus palabras, que podrían describirse como una completa despedida, Sakayanagi aplaudió secamente.
—Bien dicho. Es la frase más brillante que has dicho hoy, Hashimoto-kun. Si vas a expulsarme, bienvenido sea. Por favor, demuéstramelo.
La ruptura completa dentro de la clase.
Fue el comienzo de una batalla que no terminaría hasta que uno de ellos fuera derrotado.
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