Temprano por la mañana, en pleno invierno, la temperatura era extremadamente baja.
Xu Qin estaba sentada junto al camino que bordeaba las ruinas, bajó la cabeza y se limpió la sangre de la muñeca con un pañuelo.
Sonaron pasos en las ruinas detrás de ella, Song Yan bajó, el pantalón naranja se detuvo en su línea de visión. Bajó la cabeza y se limpió las manos.
Permaneció inmóvil durante uno o dos segundos, y finalmente se sentó en una roca rota frente a ella.
Xu Qin bajó la cabeza y no la levantó.
Song Yan no la miró mucho más. Tras una breve mirada, apartó la vista, sacó un cigarrillo y lo encendió.
El viento del norte arrastraba el pálido humo, quedándose entre los dos.
No dijeron nada, se quedaron sentados en silencio.
En el cielo del este, la luz de un rincón del sol se filtraba desde el resplandor de la mañana, un rayo de sol dorado y débil penetraba en la bruma y salpicaba ligeramente las ruinas.
Los bomberos estaban tumbados o sentados a un lado de la carretera, tomándose un momento para recuperar el aliento.
El cigarrillo de la mano de Song Yan se había consumido, pero Xu Qin seguía limpiándose las manos repetidamente, haciendo que sus muñecas se enrojecieran.
Los ojos de Song Yan se dirigieron de nuevo a ella, y después de un rato, dijo:
—Deja de limpiártelas.
La mano de Xu Qin se detuvo un segundo y quiso limpiársela de nuevo. Song Yan dijo:
—Ya está limpia.
Xu Qin no se movió por un momento, aferrando con fuerza el trozo de pañuelo.
Song Yan no dijo mucho, apagó el cigarrillo y se levantó:
—¡Vuelvan al equipo!
Los soldados que acababan de tumbarse a descansar volvieron a sentarse de inmediato, y tuvieron que apresurarse hacia el siguiente lugar.
Song Yan acababa de dar un paso, de repente el suelo tembló ligeramente, Song Yan se detuvo en un instante, se dio la vuelta y estiró la mano hacia Xu Qin, pero se detuvo cuando estaba a punto de agarrarle el hombro.
Se quedó quieto un segundo, y la réplica pasó.
Retiró la mano, se dio la vuelta y se marchó.
Xu Qin levantó la cabeza para mirar a Song Yan, la luz de la mañana brillaba en su traje de rescate naranja.
Caminó entre los miembros del equipo, dijo unas palabras y un grupo se marchó. Sin embargo, tras alejarse unos pasos, Song Yan se detuvo de repente, inclinó la cintura y vomitó un charco de agua clara.
Xu Qin observó y se levantó inconscientemente.
Jiang Yi, Li Cheng y los demás se apresuraron a ayudar, Song Yan agitó las manos antes de enderezarse, luego volvió a inclinarse repentinamente y escupió más agua clara.
Su silueta era inusualmente delgada y dolorida. Era debido al agotamiento.
Xu Qin seguía observando, pero Song Yan parecía estar bien, y los hombres continuaron su camino.
Xu Qin gritó de repente:
—¡Espera un momento!
La persona del otro lado se detuvo, Xu Qin se apresuró hacia el coche, y encontró unas botellas de agua y unas bolsas de galletas comprimidas, que habían sido expedidas por el centro médico aquella mañana. En estos momentos, había escasez de suministros, y la gente del frente no podía beber agua ni comer alimentos.
Xu Qin corrió con el agua y las galletas, las metió en el bolsillo del traje de rescate de Song Yan y dio instrucciones:
—Recuerda beber agua. Come algo. Duerme diez minutos cada pocas horas. Si sigues así, ocurrirá algo malo. Puede ser grave, causar muerte súbita —Siguió repartiendo las provisiones a los demás bomberos—: Lo mismo para todos ustedes".
Song Yan miró las galletas y el agua que recibió, luego a Xu Qin, y dijo:
—Gracias.
Xu Qin negó con la cabeza.
Song Yan:
—Me voy.
Xu Qin no movió la mirada, y cuando él pasó a su lado, dijo suavemente:
—Ten cuidado.
Su figura destelló en su visión periférica.
El viento del norte soplaba trozos de papel y los hacía rodar en medio de la calle desierta.
Xu Qin se quedó parada un rato, luego se dio la vuelta y vio una fila de bomberos alejándose de ella. Las espaldas de aquellos hombres altos estaban un poco sucias y desoladas, pero el sol naciente se reflejaba en la multitud, resplandeciente de naranja, se fundía con sus trajes de rescate en un solo color.
......
Xu Qin volvió al centro de urgencias y fue primero a ver al bebé. Todo era normal con el bebé y bajo la supervisión de médicos y enfermeras.
Tras conocerse la noticia, algunos medios de comunicación acudieron a cubrir e informar, abarrotando la sala. Varias madres recientes que aún estaban amamantando acudieron al hospital y se ofrecieron voluntarias para amamantar al bebé.
Xu Qin no miró al niño de cerca, sino sólo de lejos. El bebé era pequeño y ya lo habían limpiado, estaba tumbado en una incubadora caliente y dormía dulcemente. La ligera réplica no lo despertó, y el niño dormía profundamente.
A un lado, los medios de comunicación tomaban fotos con cuidado por miedo a despertarlo.
El responsable del Departamento de Enlace pidió a Xu Qin que también fuera entrevistada, pero Xu Qin se negó.
Entonces, entre trabajo y trabajo, Xiao Bei se acercó con su celular para mostrárselo a Xu Qin. En las noticias, el reportero puso cara de compasión y dijo:
—Quien rescató a este niño fue Xu Qin, cirujana del Tercer Hospital Militar de Ciudad Di. Como la doctora Xu sigue luchando en primera línea en las labores de socorro, no hemos podido entrevistarla, pero estaremos atentos a los avances del seguimiento......
En la esquina del vídeo aparecía una foto de identificación de Xu Qin con bata blanca.
Xu Qin:
—.....
Xiao Bei:
—La gente de todo el país está mirando. Doctora Xu, ahora es usted famosa, todo el mundo se lo agradece.
Xu Qin:
—Registra el caso del paciente herido de hace un momento.
Xiao Bei:
—Oh......
Después de Xu Qin terminó de prescribir la lista de medicamentos, de repente preguntó:
—Xiao Bei.
—¿Eh?
Xu Qin:
—¿Los soldados que desobedezcan órdenes serán castigados?
—Por supuesto que lo serán.
—Sí —Xu Qin bajó la cabeza y continuó trabajando.
—¿Por qué pregunta eso de repente?
—No es nada —Xu Qin dijo de nuevo—: Hay tantos huérfanos de este terremoto, ¿has oído cómo serán adoptados?
Xiao Bei:
—Es difícil de decir ahora mismo. Hay muchos familiares que están separados y no se puede contactar con ellos. Llevará unos días confirmar si son huérfanos. Pero para la adopción, la Cruz Roja se encargará según los procedimientos oficiales.
Xu Qin:
—Sí.
Era otro día ajetreado. Xu Qin estuvo en el centro de emergencias por la mañana y en varios sitios por la tarde. Excepto para dormir contra la pared alrededor del mediodía durante unos diez minutos, nunca se tomó un descanso.
Por la noche, empezaron a aparecer soldados entre los heridos para ser atendidos.
Algunos resultaron heridos por losas de piedra durante el proceso de rescate, y otros estaban tan cansados que se desmayaron. Hubo un socorrista del EPL en el pueblo que llevó a cuestas a un aldeano herido durante más de diez horas por la carretera de montaña. Cuando llegaron al centro de emergencias, se desplomaron.
Xiao Nan suspiró suavemente:
—No sé cómo estará ese equipo de bomberos —Estaba muy preocupada por Tong Ming, y todos los médicos y enfermeras lo sabían.
Xiao Xi la consoló:
—Todo irá bien, son muy fuertes. Ahora que la electricidad está reparada, pueden seguir almacenando energía y utilizando equipos. No tendrán que depender del transporte de personas como anoche. No te preocupes, todo irá bien.
—Oye, acabo de escuchar a algunas personas del EPL decir que los bomberos son en realidad los más profesionales en el rescate de personas de las ruinas —Xiao Dong intervino—: No lo sabía antes, esos detectores de latidos de vida, maquinaria de demolición y cortadoras de hormigón, un montón de equipos avanzados y potentes fueron traídos por los bomberos.
Xu Qin las escuchó, pero no participó. Sólo que cuando oyó que el médico del departamento de cirugía general estaba operando a un soldado que estaba tan cansado que se le había perforado el epiplón, recordó la forma en que Song Yan inclinó la cintura y vomitó de dolor esta mañana.
Por alguna razón, esta imagen persistía en la mente de Xu Qin, como una especie de presagio oculto.
Pero aun así hizo todo lo posible por deshacerse de los pensamientos que distraían su mente, y pronto se preparó para la siguiente operación.
La operación acababa de empezar, la mesa de operaciones y los estantes temblaban ligeramente. Xu Qin y las enfermeras estaban acostumbrados a esas pequeñas sacudidas y no les importaban.
Pero una hora más tarde, cuando la operación estaba a punto de terminar, el suelo volvió a temblar, la mesa de operaciones se sacudió violentamente y todo el quirófano improvisado tembló.
Las placas, los escalpelos y los fórceps de la estantería traquetearon inquietantemente.
La intensidad de la réplica esta vez no fue pequeña.
El rostro de Xu Qin permaneció inmutable, cambiando tranquilamente entre el bisturí, la pinza hemostática y la sutura. Dirigió a las enfermeras para terminar la operación de forma ordenada.
No se distrajo en absoluto, ni fue consciente de que en ese momento, no muy lejos de ella, un edificio se derrumbaba por segunda vez.
Después de enviar al paciente a la sala, varias enfermeras estaban cubiertas de sudor frío, comentando que nunca habían operado bajo un terremoto.
Xu Qin recuperó la compostura, pero, indescriptiblemente, una neblina empezó a cubrir su corazón.
Al pasar por la sala principal, se oyó un chirrido de frenos en el exterior. En la noche, una furgoneta se detuvo, la puerta se abrió y dos personas vestidas con trajes de rescate naranjas cayeron del vehículo. El conductor saltó para ayudar.
Xu Qin ya tenía un mal presentimiento en el corazón, y se dirigió a su encuentro, pero eran Xiao Ge y Tong Ming. La frente de Xiao Ge sangraba, y sostenía a Tong Ming, cuya pierna estaba gravemente herida y su expresión estaba distorsionada.
Xu Qin:
—¿Qué pasó?
—Réplicas —Xiao Ge dijo—: Resulta que estábamos en una casa en ruinas.
Xu Qin se sorprendió, y preguntó casi por reflejo:
—¿Dónde está Song Yan?
—No lo sé, estaba cerca de Tong Ming. Al ver que estaba gravemente herido, le envié primero.
Xu Qin sintió frío en las palmas de las manos, y su mente se quedó en blanco durante un segundo. Cuando recobró el sentido, los ayudó a entrar y se los entregó al cirujano ortopédico. Tras preguntar por el lugar del incidente, salió corriendo con el botiquín a la espalda.
El viento frío de la noche penetró en el corazón y los pulmones de Xu Qin por la boca y la nariz. Cuando ya estaba casi en el cine derrumbado, un grito llegó desde el frente:
—¡Ayuda a levantarlo! Hay gente aplastada abajo.
Xu Qin apretó los dientes y aceleró el paso, y vio a otro grupo de gente sobre las ruinas, entre ellos bomberos y soldados.
A Xu Qin le latía el corazón en el pecho y jadeaba. Buscó entre la multitud, vio a Yang Chi, se apresuró y lo agarró:
—¿Dónde está Song Yan? —No se dio cuenta de que su voz temblaba como la de un fantasma.
—Abajo.
Xu Qin miró en la dirección que señalaba y se quedó de piedra. Unos cuantos rescatadores bloqueaban su vista, todo lo que podía ver era la mano de un hombre que sobresalía de las ruinas, con los dedos enroscados débilmente. Las heridas originales y las manchas de sangre de la mano estaban enterradas por el polvo, como una mano hecha de arcilla, mezclada con el entorno roto.
El corazón de Xu Qin pasó del rojo sangre al gris en ese momento, lo reconoció, sabía que era él.
Se agachó entumecida, temblorosa, y le agarró suavemente la mano, que era fría y áspera, como si no hubiera calor.
Después de diez años, nunca habría pensado que volver a tomarle la mano sería en esta situación.
La gente frente a ella se dispersó, y vio a Song Yan en un instante. Tenía los ojos cerrados y el rostro cubierto de sangre, tendido bajo las ruinas. Una viga le oprimía el pecho. El polvo y la grava lo sepultaban por completo, y ella ni siquiera podía ver el color de su ropa.
Era como un muerto enterrado en el polvo.
A Xu Qin le escocían los ojos y se le llenaron de lágrimas. Entreabrió los labios, intentando gritar algo, pero no pudo pronunciar ni una sola sílaba. Cerró la boca con fuerza, se dio la vuelta y echó a correr por las ruinas.
Encogió los hombros y se quedó de pie junto a las ruinas, sin gritar, llorar, apremiar ni desahogarse. Se limitó a morderse el dedo con fiereza para calmarse y contener todas sus emociones. No se movió, ni gritó, ni afectó al proceso de rescate.
Miró sin pestañear a los hombres, mientras cortaban la viga con sus herramientas, mientras apartaban el muro de sus piernas, mientras lo levantaban del polvo.
En el momento en que lo trasladaron bajo las ruinas, no pudo contenerse más y se precipitó hacia delante para limpiarle el polvo de la cara, para confirmar si estaba vivo o muerto. Pero antes de que sus dedos pudieran tocarlo, fue apartada.
Sus labios pálidos pasaron de largo.
Varios soldados lo subieron rápidamente al coche y condujeron hacia el hospital.
No podía culparlos, nadie conocía la relación entre esta mujer y él.
El resto de la gente continuó rápidamente rescatando a los demás, y a nadie le importó la presencia de Xu Qin.
Aquí, la vida, o la muerte, eran tan comunes. Era tan común que la gente no podía acostumbrarse a ello, pero tampoco podía aceptarlo.
......
En ese momento, en la preparatoria de la ciudad situada en el sur de Wangxiang, los oficiales y soldados a las órdenes de Lu Jie acababan de escapar de la violenta réplica. Tras una breve pausa, continuaron desenterrando personas bajo el edificio de enseñanza derrumbado.
En el último día y las dos últimas noches, rescataron a 96 estudiantes, pero también desenterraron más de una docena de cadáveres.
Cuando se levantaron las capas de placas de cemento y las paredes y los rostros muertos de los jóvenes quedaron enterrados en el polvo que había debajo, los soldados tenían los ojos enrojecidos, los sacaron uno a uno y los depositaron con lágrimas en los ojos.
Lu Jie se acuclilló a un lado, mirando al suelo con la cabeza gacha. Cuando el frío viento sopló a altas horas de la noche, un trozo de papel blanco pasó por delante de sus ojos.
Era una credencial de estudiante rota, arrancada justo donde estaba la foto, era la cara sonriente de una estudiante.
Lu Jie tomó la foto, la miró y de pronto recordó a una persona.
De repente, sus ojos se pusieron rojos.
—Me acuerdo —Murmuró.
El soldado que estaba a su lado giró la cabeza:
—¿Qué?
—Recuerdo dónde había visto a la cirujana.
Su compañero de clase, su camarada de armas, siempre había llevado consigo esa foto de una estudiante durante toda su vida.
A día de hoy, aún recuerda al joven llamado Song Yan diciendo: "Cuando me convierta en un ser humano de verdad, volveré y me casaré con ella".
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