Youkoso Jitsuryoku Shijou... Segundo Año Volumen 10 - Capítulo 6

 EL CUADRADO DE ATAQUE Y DEFENSA

 

PARECÍA QUE los profesores habían terminado la preparación del examen especial el día anterior. Cuando esta mañana fui a la escuela a la hora habitual, el interior del aula había cambiado ligeramente.

Los cinco pupitres de la primera fila donde se sentaban Horikita y los demás estaban ligeramente desplazados hacia delante, con una tableta y un bolígrafo colocados en cada uno de ellos. Además, se habían instalado separadores en cada extremo del pupitre. Por lo visto, habían tomado medidas para evitar que los alumnos hicieran trampas cuando miraban a los pupitres adyacentes.

Aunque no hubiera separadores, sí había un filtro a prueba de miradas aplicado a la tableta. Por lo tanto, la función de los separadores puede haber sido impedir la transmisión indirecta de información, por ejemplo a través del contacto visual.

Detrás de la última fila se colocaron cinco nuevos pupitres y sillas, probablemente para los cinco alumnos que se sentaban originalmente en la primera fila.

Un máximo de cinco alumnos designados se sentarían en la nueva primera fila y resolverían los problemas.

Era prácticamente imposible hacer trampas con esta nueva configuración. Esto permitía a los profesores controlar de cerca a los alumnos.

—¿Dormiste bien anoche?

le pregunté a Horikita, que acababa de sentarse detrás de mí.

—Más o menos lo normal. No podía hacer nada más, y lo único que tenía que hacer era controlar mi salud adecuadamente.

—Lo pasaste mal cuando tuviste fiebre durante el primer examen de la isla desierta.

—Cállate. Te voy a apuñalar.

—Lo siento.

No sabía por qué me apuñalarían, pero no quería, así que me disculpé.

—¿Te sientes tranquilo? —preguntó.

—En absoluto. De hecho, podría convertirme en una carga, así que, por favor, sé comprensiva.

Era imposible que Sakayanagi o Ichinose me atacaran con una pregunta académica directa.

—Lo siento, pero no usaré la protección contigo.

—Por supuesto que no, ¿eh...?

Era descorazonador estar en una posición en la que nadie me protegería desde el principio. Pensé que estaba medio bromeando, pero era mejor pensar que no recibiría ningún apoyo.

Poco después, con la presencia confirmada de todos los alumnos de la clase de Horikita y sin ninguna ausencia, Chabashira-sensei abandonó el aula con palabras de ánimo.

En este tipo de exámenes especiales, se había convertido en costumbre que un profesor de otra clase, y no el profesor del alumno, supervisara la prueba. Era una medida inevitable para garantizar la imparcialidad.

Poco después, Sakagami-sensei, el profesor de Ryuuen, apareció en el aula.

—Soy Sakagami, nombrado profesor encargado de esta clase para este examen. Les notificaré el orden de ataque y algunas notas para este examen especial.

Sakagami-sensei anunció, con calma y concisión, y luego dejó de hablar.

Silenciosamente operó la tableta y mostró la disposición y un aviso en el monitor.

 

 Presentación del examen especial

 

①Clase B→②Clase C

↑               ↓

④Clase A←③Clase D

 

AVISO

El baño se utilizará únicamente durante la pausa de 10 minutos cada cuatro turnos.

Se dará un descanso de 40 minutos, incluida la hora de comer, después de 10 turnos ( primera mitad).

Está permitido susurrar o utilizar el teléfono, excepto cuando los alumnos seleccionados estén resolviendo el problema.

Los alumnos que no puedan continuar el examen por motivos de salud u otras razones consideradas perjudiciales serán tratados como eliminados.

Los estudiantes a los que se descubra copiando serán tratados inmediatamente como eliminados y perderán todos sus puntos.

 

Aunque las instrucciones incluían alguna información nueva, no había nada especialmente sorprendente. Los alumnos seleccionados no podían escapar de un ataque fingiendo, ni podían retrasarlo. A diferencia de los exámenes escritos normales, las preguntas eran diferentes para cada participante, por lo que no se daría la situación de que los alumnos se escondieran en el baño para compartir sus respuestas entre ellos. Por eso, los alumnos de otras clases que se cruzaran no serían un problema. En cualquier caso, era irrelevante si se podían utilizar teléfonos.

La disposición de las clases y el orden de ataque parecían más críticos.

Primero, el turno comenzaba con la Clase B, la clase de Horikita, atacando a la Clase C de Ichinose. Luego, Ichinose atacaría a la Clase D de Ryuuen, seguido por Ryuuen atacando a la Clase A de Sakayanagi. Finalmente, la Clase A de Sakayanagi atacaría a la clase de Horikita para completar un solo turno, que se repetiría por un total de 10 veces.

Todo esto se invertirá en la segunda parte, ya que el orden irá en sentido contrario a las manecillas del reloj.

Horikita comenzó a mirar su teléfono inmediatamente después de confirmar el flujo de la ofensiva y la defensa en la pantalla.

En este punto, todas las estrategias contra la clase de Ryuuen se volvieron innecesarias para Horikita.

Ella debe haber cambiado a sacar estrategias ofensivas y defensivas contra la clase de Ichinose y la clase de Sakayanagi.

Con solamente una evaluación superficial, era algo positivo tener la clase de Ichinose como opositor, una clase que se esperaba que tomara solamente acercamientos directos. Por otro lado, sería negativo tener que desgastar nuestros nervios durante un enfrentamiento con Sakayanagi, que tenía una mente aguda además de la fuerza general de su clase.

Como participante, decidí ver cómo acababa todo.

Sin embargo, no había tiempo para tanto ocio.

Repasando de nuevo las 16 categorías de este examen especial, no pensaba invalidar la interpretación de que ser eliminado significaba la expulsión; esta inusual regla me hacía incluso correr el riesgo de expulsión cuando me planteaba exámenes especiales en los dos últimos años. En las asignaturas académicas saldría airoso, pero en otras categorías como "Subcultura" y "Entretenimiento", por decirlo sin rodeos, estaba por debajo de la media. Aunque hubiera tres exenciones para protegerme, seguía habiendo posibilidades de que me encontrara con problemas de los que no sabía la respuesta, y no podía negar la posibilidad de que me eliminaran.

Si Sakayanagi e Ichinose conspiraban contra mí y me convertían en el único alumno eliminado de esta clase, y ésta caía al último puesto, la expulsión era inevitable.

Como estudiante, esta regla no me parecía irracional. Más bien, sólo se trataba de un examen de este tipo que hacía brillar a algunos alumnos. Era una forma de dar a conocer la existencia de nuevos talentos.

—Ahora, comencemos el examen especial. En el primer turno, esta clase realiza el primer ataque. Por favor, seleccionen la categoría y el nivel de dificultad como se explicó anteriormente y designen a cinco estudiantes.

Sakagami-sensei hizo una señal para comenzar el examen especial.

El límite de tiempo para las selecciones ofensivas y defensivas era de sólo tres minutos. No era un límite de tiempo muy generoso.

No había lugar para pensar durante nuestro turno, sino para transmitir nuestros pensamientos. Sería mejor debatir durante el tiempo más largo que tenemos para observar los movimientos de las otras clases.

El único momento en que se rompería esa pauta sería en situaciones inesperadas.

—Estamos empezando a ciegas. Procedamos según lo discutido con Hirata-kun y los demás.

Con una firme afirmación, Horikita extendió la mano hacia la tableta principal.

Como no participé en la discusión, no tenía ninguna información sobre sus estrategias.

La categoría, el nivel de dificultad y los nominados debían comunicarse verbalmente al líder.

Siguiendo las instrucciones de Horikita, Sakagami-sensei reflejó inmediatamente sus elecciones en el monitor.

Categoría 'Inglés' Nivel de dificultad 1

Nominados de la Ofensiva:

'Kobashi Yume', 'Watanabe Norihito', 'Sumida Makoto', 'Ninomiya Yui', 'Shibata Sou'.

 

La categoría era 'Inglés'. Los objetivos eran los alumnos de la clase de Ichinose que no tenían inclinaciones académicas. La clase hizo una elección estratégica de un tema que pudiera evaluarse fácilmente; una selección segura. No podíamos ser flexibles a la hora de seleccionar el nivel de dificultad, ya que la puntuación seguía siendo cero.

Dado que somos los primeros, es natural que elijamos una categoría académica. Todas las clases, incluida la de Horikita, determinarían las tendencias de las preguntas y el nivel de dificultad estándar en función del primer problema.

Sin embargo, muchos de los alumnos de Ichinose eran muy completos académicamente, y todas sus notas eran actualmente de C o superiores. Los alumnos a los que se recurría resultaban ineludiblemente cruciales, pero quién tenía dificultades con qué asignaturas sólo podía discernirse a partir de los resultados de exámenes anteriores o de las interacciones individuales.

Era más fácil explotar las debilidades del oponente con categorías no académicas e irregulares.

Esto se debía a que podía ser fatal para los estudiantes que no estuvieran familiarizados con 'Subcultura' o 'Entretenimiento'.

Sin embargo, había que tener valor para atacar así en el primer movimiento. Al ser irregular, sería más difícil juzgar los puntos fuertes y débiles de los demás que en las categorías académicas, y también era difícil anticipar el nivel de dificultad.

Ahora, observaba en silencio para ver a quién iba a proteger Ichinose.

Terminaron las nominaciones de la defensiva y la pantalla cambió.

Miembros de la Defensiva Protegidos con Éxito:

'Ninomiya Yui,' 'Watanabe Norihito'

 

—Así que eso significa que estos dos están protegidos, ¿verdad?

Mirando el monitor, Nishimura, que no ha entendido completamente la situación, confirmó con Horikita.

—...Así es. La clase de Ichinose-san ganó incondicionalmente dos puntos. Dependía de los tres restantes decidir si obtenían más puntos o no.

En la clase de Ichinose, tres estudiantes optaron por no hacer la categoría de "Inglés". Aunque tenían la opción de elegir entre 36 estudiantes, excluyendo al líder, el hecho de que dos de ellos estuvieran protegidos no era un resultado favorable.

Esto no fue sorprendente. Por lo visto, defendían directamente a los compañeros que no eran buenos en inglés.

Puede que fuera porque era el primer turno, pero fue un movimiento muy directo.

La pregunta mostrada a la clase del oponente también aparecía aquí.

 

'Añade una palabra a la siguiente frase y reordénala para que el significado siga siendo el mismo:'

Para que todo el mundo crezca, siempre es necesaria una cierta cantidad de dificultades.

【todo el mundo / cantidad / necesaria / siempre / aumentar / de / dificultades / para / es / para】[10]

 

—¿Qué es esto? ¿¡No es esto difícil!?

Gritaban algunos alumnos parecidos a Ike, levantándose de sus asientos y con la cabeza entre los brazos.

Al mismo tiempo, estudiantes académicamente capaces como Horikita y Yousuke intercambiaron miradas complejas.

—La dificultad parece la justa.

—Cierto. No es demasiado difícil si se estudia con regularidad.

Mirando el problema dado, los pensamientos de la clase se dividieron en dos.

La clase de Ichinose era académicamente estable.

Cuánto podrían lograr los estudiantes de menor rendimiento iba a ser revelado-.

Los resultados de los tres estudiantes restantes que respondieron a la primera pregunta se mostraron en el monitor.

 

 Estudiantes correctos:

'Kobashi Yume,' 'Shibata Sou'

 

Con esos dos protegidos, el total de puntos ascendía a cuatro. Era más que suficiente para empezar.

A continuación, la clase de Ichinose lanzó un ataque a la clase de Ryuuen. La categoría era "Economía".

En respuesta, Ryuuen logró proteger a una persona.

Sin embargo, fueron incapaces de producir ninguna respuesta correcta y sólo lograron asegurar un punto.

La desventaja de tener muchos estudiantes que eran débiles en el estudio ya se estaba mostrando.

Era una situación dolorosa, ya que Ichinose tenía cuatro puntos más en comparación, pero no había tiempo para desanimarse.

Tenían la oportunidad de anular la puntuación si hubieran conseguido cuatro o más puntos cuando estaban a la defensiva. Era importante evitar que los nominados fueran protegidos e impedir que los oponentes obtuvieran las respuestas correctas, pero lo más importante en este examen especial era acertar un alto porcentaje de preguntas cuando se estaba a la defensiva. Sólo así podrían ganar puntos.

En el ataque de la clase Ryuuen, Sakayanagi protegió a una persona, y tres respondieron correctamente a la pregunta y recibieron cuatro puntos.

Entonces, al final del primer turno, la clase de Sakayanagi comenzó su ataque contra la clase de Horikita.

—Está a punto de empezar.

—Sí. Me pregunto cómo atacará Sakayanagi-san...

La categoría elegida por Sakayanagi fue anunciada.

 

Categoría 'Aritmética' Nivel de Dificultad 1

 

En aritmética, había preguntas como matemáticas mentales simples con suma y multiplicación o rellenar los espacios en blanco. ¿Qué grado de dificultad tendrían en el nivel de dificultad 1? Había un número sorprendente de estudiantes que eran débiles en matemáticas; siete personas de la clase de Horikita la habían elegido como una de sus categorías excluidas.

Sin embargo, el punto de discordia era sin duda cómo se trataría a Koenji.

Si queríamos cumplir la promesa, tendríamos que protegerlo.

Era un tipo que demostró un talento excepcional en el examen de la isla desierta, pero básicamente vivía libremente y no tenía una actitud proactiva hacia los exámenes especiales. Aun así, había pocas razones para que otras clases se centraran específicamente en el altamente talentoso y rápido Koenji.

Pero una promesa es una promesa. Cómo iban a juzgar basándose en eso-.

 

Estudiantes Protegidos de la Defensiva:

'Sonoda Chiyoda,' 'Ichihashi Ruri,' 'Okitani Kyousuke,' 'Ike Kanji,' 'Makida Susumu'.

 

El nombre de Koenji no estaba incluido en los cinco que Horikita eligió proteger.

Koenji, a quien no le importaba el examen especial, no mostró ninguna reacción ante el resultado.

—Oye, Suzune. Estás segura de que no necesitas proteger a ese tipo?

Sudou entró en pánico. Parecía haber estado vigilando a Koenji todo el tiempo.

—El examen sólo te pone en riesgo de expulsión si quedas eliminado. Decidí que está a salvo hasta que se equivoque en dos preguntas. No hay otra razón para protegerlo desde el principio.

—Bueno, sí, eso tiene sentido...

Sudouse sorprendió por un momento, pero enseguida se convenció.

—Sin embargo, a cambio, por supuesto, Koenji-kun es libre de responder seriamente a la tarea encomendada o dejarla en blanco. Te parece bien?

A Koenji no pareció molestarle el hecho de que hubiera preguntado cuando el plan ya estaba establecido.

—Haz lo que quieras.

Aunque prometió no dejar que lo expulsaran, no era como si pudiera protegerlo de todo como a un bebé. Las medidas que Horikita tomó eran la estrategia mínima necesaria.

Además, ella le aseguró que podía responder libremente a las preguntas, pero si realmente era seleccionado, era posible que incluso Koenji quisiera evitar ser eliminado inútilmente. Aunque se dijera que alguien estaba seguro al 99%, normalmente seguían preocupados por el 1% restante. No se estrangularían ellos mismos.

 

Miembros de la Defensiva Protegidos con Éxito :

'Okitani Kyousuke,' 'Ike Kanji'

 

Nominados de la Ofensiva:

'Ishikura Kayoko,' 'Kikuchi Eita,' 'Inogashira Kokoro'

 

Horikita protegió con éxito a dos miembros en su primera defensa.

Fue una gran puntuación de dos. A pesar de que era el primer turno, se las arregló para ocupar el tercer lugar en este punto.

Si los tres nominados respondían correctamente a la pregunta, podría ascender temporalmente al primer puesto. Pero, ¿lo conseguirían?

Los nerviosos participantes se sentaron frente a la tableta que mostraba la pregunta y se enfrentaron a ella.

Hasta que terminaran de responder, debían permanecer en silencio, por lo que los espectadores los vigilaban en silencio.

 

'Tiempo límite 1 minuto. 15 x 24 x 16 = ?

 

Se les planteó una pregunta de multiplicación. Por supuesto, los tres no tuvieron más remedio que resolverla mentalmente.

La dificultad aumentaría mucho si tuvieran que resolverla en sus cabezas, incluso para una respuesta que podría encontrarse fácilmente calculando sobre el papel. Parecía una pregunta fácil, pero viendo el pánico de los participantes, estaba claro que estaban luchando.

El minuto pasó volando, y el resultado fue... una respuesta correcta.

Los otros dos, excluyendo a Ishikura, fallaron la respuesta y volvieron a sus asientos disculpándose.

Al ver las opciones y sus resultados, sentí curiosidad por la interesante decisión de Sakayanagi en el primer turno.

Ishikura es una de las alumnas de matemáticas más fuertes de la clase. La aritmética y las matemáticas, hasta cierto punto, requieren dos habilidades diferentes, pero en ambas intervienen los números. Ishikura no necesitaba sentirse en peligro al intentar seleccionar la respuesta correcta. Había otros huecos a los que Sakayanagi podría haber apuntado además de los siete que estaban exentos de 'Aritmética'.

Era posible que Sakayanagi ignorara las habilidades de Ishikura, pero vio a Ishikura abordar un problema de matemáticas en el examen final de nuestro primer año. Algún otro alumno al azar podría haberlo pasado por alto, pero no me imagino a Sakayanagi haciéndolo.

Otra posibilidad es que decidiera que no protegeríamos a estudiantes buenos en aritmética como Ishikura, y por eso la eligió a ella para asegurarse de que se encargaría de la tarea.

Con todas las tareas ofensivas y defensivas terminadas, el primer turno terminó.

Con tres puntos, no fue un mal comienzo, y la clase tuvo un primer turno seguro.

En el segundo turno, Horikita anunció cinco nombres como atacante.

La clase de Ichinose no consiguió proteger a ningún alumno, y dos de ellos acertaron la pregunta, lo que les valió una puntuación total de 6 puntos.

La clase de Ryuuen protegió con éxito a un estudiante y uno de ellos acertó la pregunta, obteniendo una puntuación total de 3 puntos.

La clase de Sakayanagi protegió con éxito a 1 estudiante y 3 de ellos acertaron la pregunta, obteniendo una puntuación total de 8 puntos.

Acababa de empezar, pero una ligera diferencia entre las clases había comenzado a formarse en sólo el segundo turno.

Ahora era el segundo turno defensivo para la clase de Horikita.

Sakayanagi cambió su categoría elegida de 'Aritmética' a 'Comida Gourmet', con una dificultad de 1.

Aunque no me preguntaron, apostaría a que mis compañeros ya han evaluado quién destaca o flaquea en este tipo de categorías. Horikita le dijo con confianza a Sakagami-sensei los nombres de sus cinco miembros protegidos.

 

Miembros de la Defensiva protegidos con éxito :

Ninguno

 

Nominados de la Ofensiva:

'Koenji Rokusuke', 'Hasebe Haruka', 'Hirata Yousuke', 'Yukimura Teruhiko', 'Onodera Kayano'.

 

Desgraciadamente, las plazas protegidas acabaron siendo un completo fracaso.

El problema residía en la lista de personas que fueron nominadas. El nombre de Koenji aparecía en primer lugar entre los cinco candidatos.

Era una batalla larga, de 20 turnos, y no era extraño que Koenji fuera nominado...

Pero lo que importaba era cómo se comportaría Koenji cuando le dieran una tarea que pudiera resolver por sí mismo.

 

'Diga el significado de un cuchillo y un tenedor colocados en un plato en forma de '八[11]' mientras se come cocina francesa.'

 

Era una pregunta sencilla que podía responderse fácilmente con los conocimientos aprendidos desde que entró en la escuela.

Pero el resultado de Koenji fue... incorrecto debido a que la dejó en blanco.

Claramente ni siquiera se movió para tomar el bolígrafo.

De los cuatro restantes, Keisei lamentablemente se equivocó al responder.

Inmediatamente después de que se anunciara que era incorrecto, golpeó la mesa como si de repente recordara la respuesta correcta.

Aunque fue un pequeño contratiempo, se ganaron tres puntos adicionales, con lo que la puntuación total ascendió a seis.

—¡Eh! Koenji, no te estarás tomando esto en serio, ¿verdad?

Aunque no estaba gritando, Sudou expresó su enojo.

Esta no era sólo su opinión personal. Se podría decir que era él tomando la iniciativa para representar a la clase y advertirle.

Era natural que los demás se molestaran si él no mostraba ninguna intención de intentar solucionar el problema.

—Te equivocas al culparme. Si estás descontento, todo lo que tienes que hacer es vigilarme la próxima vez.

—Vete a la mierda... Dices lo que te da la gana...

Era natural que se sintiera insatisfecho, pero no había necesidad de preocuparse a menos que se cometieran dos errores.

La clase debió sentirse un poco aliviada al ver la postura despreocupada de Horikita ante la respuesta en blanco.

Sería un problema si ella no cumplía su promesa y se lanzaba a expulsar a Koenji, pero seguramente no quería utilizar en vano el valioso espacio de protección.

Koenji, que se mantuvo firme, le dedicó una sonrisa burlona a Horikita y regresó a su asiento.

Por otro lado, Keisei, que realmente se había equivocado en el problema, bajó a disculparse con Horikita.

—Lo siento, Horikita, estaba tan nervioso que la respuesta no me vino enseguida... aunque se suponía que la sabía.

—No estoy tan preocupada por ti. Pero, para estar seguros, si siento que te atacan de nuevo en la misma categoría, voy a protegerte. ¿De acuerdo?

Sakayanagi nunca dejaría piedra sin remover. Por eso Keisei asintió obedientemente, sabiendo que si Horikita percibía peligro, ella lo protegería con firmeza. A cambio, Horikita también asintió.

La batalla comenzó así, alternando entre ataque y defensa.

Cada vez que se presentaba una pregunta, los estudiantes no tenían tiempo libre para vigilar sus teléfonos como parte de su estrategia.

Por otro lado, el líder no tenía que preocuparse de ser nominado, pero tampoco tenía un momento de descanso.

¿Estaban preparados para cambiar adecuadamente a los estudiantes nominados y cómo iban a tratar la cuestión con el oponente?

Casi sin tiempo siquiera para hablar, Horikita se revolvía entre su teléfono y el cuaderno abierto.

Llegó el turno de Sakayanagi por tercera vez. Volvió a atacar con una pregunta de "Comida gourmet".

Y, sin embargo, el nivel de dificultad se mantuvo en uno. Sería una pregunta fácil. Dado que habíamos respondido correctamente tres veces por nuestra cuenta, no pensé que volvería a elegir la misma categoría, pero por lo visto su objetivo era otro.

Acaso veía una laguna en cómo Koenji y Keisei, dos miembros capaces de la clase, se habían equivocado?

Según la estrategia comunicada de antemano, Horikita debía proteger a Keisei mientras seleccionaba a otros cuatro.

Sin embargo-

 

Miembros de la defensiva protegidos con éxito:

Ninguno

 

Lado Ofensivo Nominado:

'Koenji Rokusuke', 'Soushi Miyamoto', 'Wataru Ijuuin', 'Satou Maya', 'Sana Azuma'.

 

Esto supuso la segunda nominación consecutiva para Koenji. Además, el resto de la alineación cambió totalmente.

Por el contrario, Sakayanagi no había nominado a Keisei, a quien Horikita había protegido.

—¿Nos habrá leído? No sé...

Como sugerían las palabras, atacar y defender era un juego de leerse mutuamente. Si atacaban en la misma categoría, lo normal era que la defensa se moviera para evitar la eliminación. Naturalmente, no tenía sentido atacar a Keisei, que potencialmente podía ser protegido.

Sin embargo, lo mismo ocurría con Koenji.

Tanto para Koenji como para Keisei-me preguntaba qué criterios diferentes tenía Sakayanagi en mente.

Una cosa era segura, era una lectura precisa, como si hubiera visto directamente nuestros pensamientos.

Koenji, que volvió a levantarse de su asiento, se acercó con confianza.

—Koenji-kun. Aunque no podemos obligarte como clase, creo que sería prudente que lo hicieras bien por tu propio bien.

Una vez que todos estuvieron sentados en los asientos para realizar los exámenes, estaba terminantemente prohibido conversar, por lo que Yousuke tuvo que decírselo al pasar Koenji.

Sin embargo, despreocupado por ser protegido en futuros turnos, Koenji volvió a presentar una respuesta en blanco. Esto fue demasiado para que sus compañeros lo soportaran, pero la salvedad fue que los cuatro restantes respondieron correctamente.

En otras palabras, la tercera pregunta era más sencilla y de sentido común.

Era difícil estar contento con la actuación de Koenji. Si participaba como era debido, cabía la posibilidad de que contestara a todo perfectamente, y ni siquiera necesitaría protección.

Al final del tercer turno, la clase de Sakayanagi estaba en primer lugar con 11 puntos, la clase de Horikita en segundo lugar con 10 puntos, la clase de Ichinose en tercer lugar con 9 puntos, y la clase de Ryuuen en el fondo con 5 puntos. Si Koenji hubiera cooperado, habríamos tenido 12 puntos y estaríamos en primer lugar.

No había nada que se pudiera hacer con Koenji negándose a responder a la petición de Yousuke.

La clase de Sakayanagi, que había mantenido consistentemente el primer lugar desde el comienzo, debía ser detenida tan pronto como fuera posible, pero sólo podíamos esperar y ver qué sucedería en la primera mitad del examen, y todo dependía de la habilidad de Ryuuen. Sin embargo, la clase de Ryuuen claramente parecía estar atrasada y luchando tanto en ataque como en defensa.

Más que tratarse de suerte o de la habilidad de leerse unos a otros, parecía que la diferencia de capacidades entre la clase era evidente.

Era el cuarto turno, y llegó el turno defensivo de Horikita.

 

Categoría 'Comida Gourmet' Nivel de Dificultad 2

 

Aquí, Sakayanagi sorprendentemente eligió el mismo género por tercera vez consecutiva.

Sin embargo, esta vez, el nivel de dificultad aumentó a 2, lo que significaba que había gastado un punto para atacar.

—Otra vez con la 'Comida Gourmet'. ¿En qué demonios está pensando Sakayanagi?

Sin embargo, la clase estaba más preocupada por la repetida selección de la misma categoría que por el nivel de dificultad.

Dado que Koenji estaba ahora al borde de la eliminación, ¿estaban planeando intensificar su ataque?

Entre todas las clases, esta era la primera vez que se había elevado el nivel de dificultad, probablemente como un intento experimental, teniendo en cuenta que el primer y el segundo problema eran sencillos.

—Se mire como se mire, Koenji no lo intentará, ¿verdad?

—¿No lo sabes? Podrían pensar que esta es una oportunidad para derrotar a Koenji-kun.

Hasta este punto, Koenji había dejado constantemente las preguntas de 'Comida Gourmet' sin respuesta. Ya no tenía ningún margen de maniobra. Debía defenderse por ello, o no lo estaba intentando a propósito precisamente por su posición vulnerable?

Esta elección de categoría estaba siendo claramente influenciada por el enemigo con Koenji en el centro.

Sin embargo, las circunstancias de esta clase eran diferentes a las de una típica.

Si fallaba aquí también, Koenji se convertiría en el primer eliminado de la clase.

Dado que había acordado protegerlo de antemano, si Horikita defendía su honor, no tendría más remedio que ponerlo en acción.

Si el enemigo tenía como objetivo a Koenji, podría asegurarles un punto.

Sin embargo, mientras todos los ojos estaban puestos en Horikita, el nombre de Koenji no estaba entre los cinco mencionados.

 

Miembros de la Defensiva Protegidos con Éxito :

'Shinohara Satsuki,' 'Sudou Ken'

 

Nominados de la Ofensiva:

'Koenji Rokusuke,' 'Sotomura Hideo,' 'Miyake Akito'

 

Los compañeros de clase que estaban observando en silencio hasta ahora estaban visiblemente confundidos.

—¿H-Horikita-san?

Yousuke era el más asombrado. Había creído en la promesa y se levantó de un salto.

—Suzune, ¿estás bien? Quiero decir, si Koenji vuelve a fallar, será eliminado, ¿verdad?

Sudou también hizo la misma pregunta. Sin embargo, Horikita miraba tranquilamente al frente sin responder. A pesar de que él era el que debería estar más alarmado, Koenji fue el único en esta situación que no cambió su expresión.

—Jajaja. Lo conseguiste, Horikita girl.

Para aquellos que no pensaban profundamente, parecía como si Horikita hubiera abandonado a Koenji.

Una persona que rompe promesas. Semejante acto de traición podría quedarse contigo. Perder la confianza de su clase no era un movimiento sabio, considerando el flujo del examen de votación unánime.

Koenji, sin pronunciar más palabras, se acercó y se sentó, como los demás alumnos.

La pregunta era, en efecto, más difícil que las dos anteriores. Los alumnos se miraron entre sí y expresaron su confusión asintiendo con la cabeza. Normalmente, no se sabía hasta qué punto Koenji conocía la comida gourmet, pero había un ambiente sospechoso en torno a él.

Los tres se movieron para contestar.

Entonces, el hombre que ni siquiera sostuvo su pluma dos veces, finalmente se movió.

Por lo que se vio, su mano se movió suavemente sin ninguna vacilación, pero ¿es realmente...?

 

Estudiantes correctos:

'Koenji Rokusuke'

 

Por primera vez, el nombre de Koenji apareció en la columna de alumnos acertados, evitando tanto una respuesta en blanco como una incorrecta.

Esto significaba que Koenji había resuelto la pregunta para evitar la eliminación.

—¿Cuál es el problema, Koenji? Estabas asustado después de todo, ¿verdad?

Sudouse burló de Koenji, que había respondido seriamente a la pregunta, y expresó su alivio.

Expresó una actitud que él no querría que la gente fuera eliminada, incluso si le disgustaban.

—Dejaré que eso lo decidas tú.

Los pensamientos de Koenji no estaban claros, pero según el sentido común, era lo natural.

Si no acertaba, sería eliminado y se convertiría en candidato a la expulsión.

La preocupación actual sería la elección de Horikita.

La realidad era que ella no protegía a Koenji, que dejó una respuesta en blanco dos veces y estaba al borde de la eliminación.

Aunque hubiera respondido seriamente al verse acorralado, un error habría significado el fin.

Era una situación en la que ella tenía que protegerlo, incluso si confiaba en que acertaría la respuesta correcta.

La clase estaba preocupada por esto, e incluso Yousuke no podía verificar fácilmente la verdad.

Por supuesto, este hombre que estaba directamente involucrado era una excepción.

Koenji, que pasó a mi lado y se puso delante de Horikita, murmuró.

—¿Cuál es tu intención? Me gustaría escuchar tus razones.

—¿Razones? ¿Hubo algún problema?

—¿Oh?

Koenji sonrió a Horikita, que miró a Koenji sin ninguna vergüenza.

—Tú no estás fuera. No tienes que preocuparte por ser eliminado en este momento, ¿verdad?

—Pero si no hubiera acertado la respuesta, me habrían eliminado. ¿Qué piensas de eso?

—Pero diste la respuesta correcta.

—Hmm, efectivamente. Mis disculpas, parece que actué preventivamente.

—Si lo entiendes, ¿podrías volver a tu asiento? Desde tu altura, me bloqueas la visión del monitor.

Todos, excepto Koenji, estaban confundidos por la conversación. Era como si ella lo hubiera abandonado.

Podría haber calmado a todos explicándoles los pensamientos de Horikita y los beneficios de no proteger a Koenji, pero por supuesto, continué observando en silencio.

No es que quisiera poner nerviosa a la clase sin motivo, pero tenía otro objetivo.

El hecho de que Horikita, la líder, no explicara las cosas a sus compañeros era la mejor prueba de ello.

Horikita no entró en pánico ante las miradas suspicaces de la clase. Ella no nominó a Koenji para ser protegido incluso bajo el ataque de Sakayanagi en la quinta ronda, que era probable que fuera más grave.

Pero al mismo tiempo, el nombre de Koenji desapareció de la lista de los atacados.

Desde la perspectiva de otros estudiantes, sin ninguna protección sobre Koenji, ya que había llegado a este punto, él sería el objetivo, pero Sakayanagi evitó hacer esto.

Existía la posibilidad de que Koenji, que había respondido seriamente a la pregunta y fue el único en responder correctamente a la pregunta de nivel de dificultad 2 'Comida Gourmet', fuera reconocido como un duro competidor.

Muchos estudiantes quizá lo malinterpretaron así. Al responder Koenji correctamente en lugar de presentar un papel en blanco, ya no se podía esperar que cometiera más errores. Así que empezaron a evitar nominarlo.

Era una apuesta arriesgada que podría haber hecho perder la confianza de sus compañeros, pero Horikita ganó con su intuición.

El nombre de Koenji estaba ausente de la nominación. Al ver los resultados, el rostro de Horikita se ensombreció.

—Supongo que el oponente no caerá fácilmente en la trampa...

Al estar cerca de ella, fui el único capaz de captar sus murmullos en voz baja.

La primera mitad del examen especial transcurrió sin sobresaltos mientras se desarrollaban innumerables y emocionantes batallas ofensivas y defensivas.

Era algo habitual en todas las clases, pero el número de estudiantes que respondían mal aumentaba gradualmente. Al final del 7º turno, Ishizaki, de la clase de Ryuuen, fue el primero en quedar fuera. Le siguieron en el 8º turno Sotomura e Ijuuin de la clase de Horikita, junto con Isoyama y Yano de la clase de Ryuuen. Kamuro de la clase de Sakayanagi también fue eliminada. Al finalizar el último turno de la primera mitad, Hondou de la clase de Horikita, Morofuji de la clase de Ryuuen y Yamamura de la clase de Sakayanagi también fueron eliminados.

 

Resultados al final de la primera mitad:

 

1º: Sakayanagi【Clase A】29 puntos, con Kamuro y Yamamura fuera.

2º: Horikita【Clase B】28 puntos, con Sotomura, Ijūin y Hondou fuera.

3º: Ichinose【Clase C】24 puntos, sin bajas.

4º: Ryuuen【Clase D】19 puntos, con Ishizaki, Isoyama, Yano y Morofuji fuera.

 

Un recuento total de nueve personas estaban fuera. Parecía mucho, pero estaba seguro de que la segunda mitad sólo aceleraría las cosas.

Muchos estudiantes ya estaban al límite después de cometer su segundo error, por lo que el número podría aumentar.

A pesar de esto, sólo la clase de Ichinose todavía no tenía ninguna eliminación.

A primera vista, esto podría haber sido visto como una buena jugada de Ichinose, pero no lo era.

—Tu estrategia funcionó, Horikita-san —elogió Yousuke, acercándose a Horikita.

—Sí, su postura no ha cambiado ni siquiera en este examen especial. Gracias a eso, logramos mantener las cosas bajo control.

Me pregunto cuántos de sus compañeros se dieron cuenta de que Horikita había estado trazando una estrategia contra Ichinose.

La razón por la que no hubo salidas se debió a las tácticas de Horikita. Dirigía intencionalmente los ataques para asegurarse de que cinco miembros del bando contrario estuvieran perpetuamente al borde de la eliminación.

Ichinose estaba decidida a proteger a sus compañeros a toda costa. Por lo tanto, para asegurarse de que un sexto miembro no fuera llevado al borde del abismo, Horikita diversificó sus ataques.

Por otro lado, aunque Ichinose comprendía que los ataques se estaban diversificando, parecía decidida a seguir protegiendo a los que estaban al límite.

Desde que esos cinco miembros fueron puestos en peligro, ni una sola protección tuvo éxito.

Si una sola persona dejaba de ser protegida y era eliminada, existiría la posibilidad de expulsión.

—Pero ella es realmente inflexible. Normalmente, nadie adoptaría una estrategia de defensa tan temeraria. Ella sabe que incluso si se las arregla para proteger a la gente en la primera mitad, poco a poco se volverá más difícil.

Exactamente. Tal como estaba, su clase tenía el mayor número de estudiantes que respondieron incorrectamente.

—En la segunda mitad, Ichinose-san tendrá que proteger a su clase de Ryuuen-kun. Eso será difícil.

—Asumiendo que ella renuncie a proteger a todos en la segunda mitad, tal vez, pero...

Conociendo a Ryuuen, él podría hacer un gran movimiento en el último turno o dos.

—Pero por ahora, necesitamos concentrarnos en nosotros mismos. Con sólo un punto de desventaja, todavía tenemos una oportunidad.

La clase de Sakayanagi estuvo un paso adelante desde el principio, pero Horikita los estaba alcanzando. Su clase parecía estar cubriendo su ligero retraso.

—Por lo que sé, la escuela diseña las preguntas de forma que, excluyendo los casos en los que los alumnos han sido protegidos con éxito, aproximadamente la mitad de los alumnos sean capaces de responderlas correctamente. Sin embargo, cuando la dificultad aumenta un nivel, el porcentaje de aciertos cae a alrededor del 20%, y en el nivel de dificultad tres, sólo ronda el 10%.

El nivel de dificultad tres apenas dejaba posibilidad de respuesta correcta, y no se podían utilizar dos puntos a menudo.

Estar protegido podía compensar las pérdidas, pero en la segunda mitad lo más probable es que no aumentara su uso.

Era interesante ver a las dos clases mejor clasificadas luchando, pero las dos clases inferiores también eran preocupantes, especialmente la clase de Ryuuen, que se había quedado bastante atrás en la primera mitad.

Suponiendo que la tendencia continuara y se eliminaran más, la línea del primer puesto iba a estar en torno a los 50-55 puntos. Sólo en la segunda mitad, Ryuuen necesitaría conseguir al menos 30 puntos más para competir.

En general, los estudiantes con mayores capacidades académicas tienden a ser menos objetivos. Sin embargo, al mismo tiempo, también pueden estar menos protegidos, y hubo casos en los que algunos estudiantes cometieron errores en categorías inesperadas.

Daba la impresión de que las preguntas no académicas, como las relacionadas con "Subcultura" o "Comida gourmet", solían ser más fáciles debido a su amplio abanico, a pesar de tener el mismo nivel de dificultad.

Por cierto, yo también fallé una vez en una categoría similar.

¿Cómo se llama el animal que apareció en los titulares por ser adorable cuando se ponía a dos patas en un zoológico?

En esta pregunta de "Noticias", sin saber de qué animal se trataba, escribí despreocupadamente "perro" y recibí una fría mirada de Horikita.

Por cierto, la respuesta correcta era un panda rojo.

 

[10]: El texto entre paréntesis estaba originalmente en inglés, mientras que la frase de arriba está en japonés. Los alumnos deben utilizar las palabras de los paréntesis para resolver la pregunta de traducción.

[11]: 八 es el kanji del 8, deben trazar esta forma.

 

PARTE 1

Durante la pausa para comer, le pedí a Horikita un poco de su tiempo y la llevé al pasillo.

—La respuesta era un panda rojo, ¿sí?

—No me refería a eso. Hubo algo que me molestó del examen.

No esperaba que me golpeara con lo que acababa de pasar tan rápido.

—Era broma. Pero no pensé que me llamarías. ¿Tienes algún consejo para mí?

—No es exactamente un consejo, pero ¿has notado el patrón en el orden de los nombres cuando los atacantes designaron cinco nombres esta vez?

—Me pregunto si había ese patrón... Honestamente no presté atención al orden. Tampoco fue en orden alfabético, ni primero los chicos y luego las chicas, ¿verdad?

—No puedo asegurarlo a menos que pregunte a los atacantes de otras clases, pero no había un patrón consistente en las cinco personas que nombraste. En otras palabras, aparecen en el mismo orden en que el líder los nombra.

—Ya veo. Eso podría ser cierto. ¿Entonces?

—Lo que me llamó la atención fue el orden de nombrar de Sakayanagi del segundo al cuarto turno. En ese momento, Koenji fue objetivo tres veces seguidas, y él fue el primero cada vez.

—En otras palabras, ¿había decidido nombrar como objetivo a Koenji-kun en la segunda ronda, y continuó nombrándolo primero hasta que acertó...? Y durante la segunda ronda, ¿no se equivocó también Yukimura-kun?

—Sí, Koenji sería una amenaza si nos fijamos en su habilidad pura, pero Keisei es definitivamente más problemático en términos de habilidad general. Sin embargo, Sakayanagi ni siquiera nominó a Keisei, que había cometido un error, en la tercera ronda.

—Pensé que simplemente me había malinterpretado. Ella podría haber decidido que yo lo protegería porque consideraba importante a Yukimura-kun, ¿verdad?

—Efectivamente, ella podría haber excluido a Keisei como objetivo de ataque por esa razón. Pero la explicación de Koenji no tiene sentido. Se equivocó dos veces seguidas en la segunda y tercera rondas, pero después de acertar en la cuarta ronda, su nombre no apareció para nada en la primera mitad de la batalla a partir de la quinta ronda. Tiene sentido si estaba protegido, pero acertó la respuesta en la cuarta ronda él solo. Así que el otro bando debería saber que no le protegimos ni una sola vez.

—Sakayanagi-san tenía a Koenji-kun en su radar desde el principio. A pesar de que cometió dos errores y estaba al límite, ella dejó de atacarlo tan pronto como acertó uno. Eso no parece natural.

Era mejor crear tantas eliminaciones como fuera posible. Ella debería haber seguido atacando ya que él tenía una alta probabilidad de no estar protegido.

—¿Ella desconfiaba de sus conocimientos?

—Si ese fuera el caso, no habría tenido que hacer el esfuerzo de atacar a Koenji desde el principio. Eso no explica por qué lo nominó tres veces seguidas.

—...¿Sakayanagi-san sabe de la promesa que hice con Koenji-kun?

—Esa es una suposición natural. Dado que hay una promesa, lo más probable es que Koenji no la tomara en serio, y tú no lo protegerías hasta que fallara dos veces; ella debe haber tenido eso en cuenta.

Por supuesto, también existía la posibilidad de que Koenji respondiera seriamente a la pregunta o de que Horikita lo protegiera desde el principio. Pero en ese caso, ella debería haber excluido rápidamente a Koenji como objetivo de ataque a partir de la tercera ronda.

—Pero entonces, ¿por qué no lo convirtió en objetivo después de la quinta ronda? Elegí no protegerlo con el espacio de protección, ¿no es así?

—Esa elección es exactamente la razón. Cuando su objetivo de forzarte a usar un espacio de protección en Koenji fracasó, no vio ningún beneficio en eliminar a Koenji. Más bien, decidió que sería una pérdida.

—¿A pesar de que ella puede hacernos perder un punto con cada eliminación?

—Sí. Dijo antes del examen que tenía una manera de mantener el daño al mínimo en caso de que termináramos en el fondo. Esa opción era eliminar a Koenji, ¿no?

—...Lo sabías, ¿eh?

—La promesa con Koenji no era no 'expulsarlo', sino 'dejarlo hacer lo que quiera'. Dado que no impusiste ninguna restricción a Koenji en este examen especial, no hace falta decir que mantuviste la promesa de dejarlo hacer lo que quiera. La otra promesa fue no dejar que lo expulsaran. Aunque Koenji acabara siendo el único eliminado, la expulsión podría evitarse soltando el Punto de Protección.

Koenji ganó un Punto de Protección con su victoria en el examen de la isla desierta, lo que le daba derecho a evitar su propia expulsión.

—Así es. Nunca prometí proteger el Punto de Protección de Koenji-kun. Mientras él no sea expulsado, mi promesa se mantiene. No hay razón para guardar rencor.

Aunque perdiéramos un punto debido a la eliminación, todo lo que necesitábamos hacer era usar el Punto de Protección de Koenji cuando los demás fueran eliminados. Esto significaba que no había riesgo de que alguien fuera expulsado debido a que la clase quedara en último lugar.

—Sin embargo, supongo que puse ansiosos a todos los de la clase al no protegerlo.

—Si lo explicas, Koenji se dará cuenta de tu intención.

—Exacto. Aun así, parece que se dio cuenta muy rápido de que no lo iba a proteger. Habría sido más fácil manejar la segunda mitad de la batalla si él hubiera sido eliminado antes.

Por lo tanto, Koenji acertó la respuesta él solo.

Pensó que era demasiada molestia que le quitaran su Punto de Protección.

—Es razonable suponer que Sakayanagi, dada su personalidad, no quería aliviar la presión de 'una posible expulsión' contra nuestra clase —dije.

—Sí, su personalidad se refleja en cada una de sus acciones. Pero, ¿por qué Koenji-kun no se propuso responder correctamente desde la primera pregunta?

—No puedo responder a eso. Quizá pensó que no era demasiado tarde para empezar desde la tercera pregunta. De todos modos, lo que quiero decir es que puede haber alumnos en la clase que estén filtrando información a las otras clases.

Decidí decírselo, juzgando que era por el bien no sólo del examen actual, sino también de los futuros.

—Gracias. Tendré cuidado con eso a partir de ahora.

—Terminemos aquí la discusión. ¿Qué vas a hacer para el almuerzo?

—No tuve tiempo de prepararme un almuerzo en caja, así que tal vez debería ir a la cafetería. ¿Y tú?

—Bueno, yo también. Kei estará teniendo un concurso de miradas con su teléfono.

Cuando le contesté, girándome hacia el aula, Horikita asintió como si lo entendiera.

En la primera parte, Kei no fue nominada por Sakayanagi y salió ilesa.

Pero, por supuesto, eso no significaba que estuviera a salvo. Podía ser eliminada en un mínimo de tres preguntas.

Ella quería meter conocimientos en su cabeza, aunque fuera a duras penas, para evitar eso.

 

PARTE 2

El Examen Especial de Supervivencia y Eliminación había comenzado, y el primer turno avanzaba tranquilamente.

Ryuuen, quien recibió el primer ataque de la clase de Ichinose, sólo tuvo una protección exitosa de las cinco que propuso. Además, ninguno de los alumnos respondió correctamente a la pregunta. El comienzo fue todo menos bueno.

Pero esto no era sorprendente. La clase de Ryuuen tenía muchos estudiantes que él tenía que proteger por sus materias académicas pero tenía puntos obvios de debilidad. Incluso aparte de los estudiantes que eligieron excluir 'Economía', la categoría que eligió Ichinose, cerca de la mitad de la clase estaría ansiosa por esa categoría.

Por otro lado, como resultado del ataque de la clase de Horikita, la clase de Ichinose obtuvo un total de cuatro puntos.

Una brecha de tres puntos se produjo desde el primer turno, y un aire pesado ya había comenzado a formarse.

Sin embargo, no era porque no pudieran conseguir puntos.

—¡Ahora, como siguiente atacante, por favor, haz la nominación contra la Clase A!

Hoshinomiya alegremente envió instrucciones al líder, pero Ryuuen no se movió.

Él miraba silenciosamente su teléfono.

—Hola~ ¿Puedes oírme?

Volvió a llamarlo desde el podio por si acaso no la había oído, pero Ryuuen seguía sin moverse.

Como se podía entender de las explicaciones de las reglas anteriores, el tiempo de nominación disminuía constantemente cada segundo sin parar.

En el ataque del primer turno, la selección de a quién atacar normalmente se decidía con antelación. Aunque Hoshinomiya pensó que debería ser de sentido común, Ryuuen no se movió incluso después de que hubieran pasado 60 segundos.

Normalmente, no sería extraño que los compañeros preguntaran:

—¿Estás bien? —Sin embargo, nadie lo señaló. No, la mayoría de la gente en esta clase no podría señalarlo aunque quisieran.

Después de regresar al frente de batalla, Ryuuen exudaba una sensación de dominación aún más abrumadora que nunca.

Era raro para Hoshinomiya ver la tensa situación en la clase de Ryuuen, pero no era lo mismo para los compañeros.

Este era el escenario habitual de todos los días.

Si Kaneda, que estaba en el papel de consejero, se movía, la situación se resolvería rápidamente, pero normalmente, tendía a esperar las instrucciones de Ryuuen, por lo que no se podía esperar nada.

En esos momentos, las miradas de los compañeros de clase desorientados se volvían naturalmente más a menudo hacia Katsuragi.

Él era una transferencia de otra clase, pero ya era reconocido en aquella clase como el consejero de Ryuuen.

Junto con sus excepcionales habilidades generales en la OAA, su factor más importante era su actitud intrépida hacia Ryuuen.

Ibuki podía ser irracionalmente arrogante, pero Katsuragi era racional. Sin embargo, Katsuragi, que estaba bien posicionado... no se movió.

Cerró los ojos, se cruzó de brazos y dejó pasar el tiempo límite de la ofensiva.

Tal vez se resignó, sabiendo que nada cambiaría aunque alzara la voz en esta situación.

O tal vez estaba esperando tranquilamente, pues ya esperaba que ocurriera algo así.

De cualquier manera, muchos estudiantes sólo podían observar en silencio.

—¿Sabes que todavía es el primer turno, no? Una diferencia de 3 puntos no es para tanto. No deberían alterarse demasiado.

Hoshinomiya los animó, tratando el hecho de que no pudieran resistir simplemente el primer ataque como un asunto trivial.

Sus acciones carecían de imparcialidad como profesora, pero no podía permanecer en silencio por el bien de los estudiantes, que muy probablemente estaban llenos de ansiedad.

Era una excusa. La realidad era que no podía dejar que la clase de Sakayanagi, que se enfrentaba a su clase dirigida por Ichinose, sumara puntos. Si seguían obteniendo altas puntuaciones con una estrategia imprudente, no habría ninguna posibilidad de ganar.

Aunque fue un movimiento calculado, en el silencio que siguió, Hoshinomiya se dio cuenta de que su juicio estaba equivocado.

Aunque muchos estudiantes sospechaban de la falta de acción de Ryuuen, casi ninguno se sintió inquieto.

Normalmente el silencio a menudo podía conducir a malos resultados, pero esta clase había cultivado una fuerza única.

Ellos aceptaron la situación anormal donde nadie fue nombrado por casi dos minutos.

Hoshinomiya empezó a pensar que quizás había una estrategia secreta en este silencio.

La clase de Sakayanagi tendría cero protecciones exitosas y una nominación ideal que podría causar que muchos estudiantes respondieran incorrectamente-¿Estaba pensando en una estrategia tan fantasiosa?

Cuando el tiempo restante se acercaba a los treinta segundos, Ryuuen anunció cinco nombres.

—E-espera, espera, espera. Lo introduzco rápidamente —Siguiendo su voz, Hoshinomiya operó rápidamente la tableta.

 

Categoría "Estilo de vida" Dificultad 1

Nominados de la ofensiva:

'Kitou Hayato', 'Kamuro Masumi', 'Hashimoto Masayoshi', 'Machida Kouji', 'Yamamura Miki'.

 

Hoshinomiya terminó rápidamente de introducir los nombres, pero se quedó desconcertada al ver qué cinco estudiantes habían sido seleccionados. Para ella, parecía que los estudiantes cercanos a Sakayanagi fueron elegidos.

 

Miembros Protegidos con Éxito de la Defensiva:

'Machida Kouji'

 

Después de mucha deliberación, se tomó una decisión, y la Clase A sólo fue capaz de proteger con éxito a un estudiante. Pero un problema se avecinaba.

 

Estudiantes Correctos:

'Kitou Hayato,' 'Kamuro Masumi,' 'Hashimoto Masayoshi'

 

De los cuatro restantes, tres acertaron.

Dando cuatro puntos a la clase contraria, sólo se quedaron con uno; un mal comienzo. De hecho, no eran prometedores. Hoshinomiya pensó que parecían sorprendentemente geniales, lo que casi le hizo admirarlos. Pero por dentro, se dio cuenta de que no estaban a la altura. Era poco probable que aplastaran a la clase de Sakayanagi.

La estrategia de Ryuuen, incluso después de esto, difícilmente podría llamarse aguda. La mayoría de los estudiantes designados eran los mismos que en la primera ronda.

Se hicieron algunos cambios para desorganizar, pero estos se mantuvieron en su mayoría a un ritmo de cada dos turnos, continuando con la nominación de Kitou, Kamuro, Hashimoto, Yamamura, Machida, Sanada, Satonaka y Matoba.

Sakayanagi también, por supuesto, siguió apilando eficientemente las protecciones.

Pero aún así, Ryuuen no cambió significativamente sus nominaciones.

Atascados en el fondo, siguieron acumulando turnos.

Pero para el quinto turno, a mitad de la primera mitad, algunos estudiantes ya habían cometido dos errores, y una sensación de inquietud debía empezar a aparecer. En ese momento, Hoshinomiya notó algo desconcertante.

—Ninguno parece estar entrando en pánico en lo más mínimo...

La razón por la que no podían librarse de estar en el fondo tenía menos que ver con sus ataques y más con su defensa. Claramente, tenían un porcentaje más bajo de respuestas correctas que cualquier otra clase, y no estaban ganando los puntos que deberían. Normalmente, uno buscaría pistas para encontrar las respuestas correctas cada minuto y segundo.

Sin embargo, había estudiantes que ni siquiera estaban tensos.

Hoshinomiya fingió vigilar, caminando por el aula, mirando casualmente el teléfono de cada estudiante.

No estaban jugando; estaban navegando por varios sitios web y vídeos, preparándose para sus puntos débiles.

Tal vez no podían hacer ruido porque estaban bajo el control de Ryuuen y estaban demasiado tensos.

Ella lo pensó, pero-

—Kaneda-kun, parece que no estás haciendo nada. ¿Estás completamente preparado?

Entre los estudiantes que estaban ocupados preparándose, Hoshinomiya señaló a Kaneda, quien ni siquiera estaba tocando su teléfono.

—Me he estado concentrando en estudiar, e intento no atiborrarme de conocimientos innecesariamente. No es bueno alterar la rutina.

Levantándose un poco las gafas, Kaneda sonrió confiado.

—Ya veo. Los chicos listos son raros, ¿eh?

Viéndose algo desconcertado por su respuesta, Hoshinomiya perdió interés en Kaneda.

Por otro lado, Ishizaki incluso se atrevió a dormitar durante el tiempo de espera.

Ya había cometido dos errores y ya parecía haber llegado al punto de darse por vencido.

—¿Qué está pasando con esta clase...?

Sintiéndose un poco disgustada, continuó repasando los turnos como su supervisora.

 

PARTE 3

Justo después de que Sakayanagi notificara al profesor las cinco nominaciones del segundo ataque de la clase de Horikita, Hashimoto se levantó y caminó hacia Sakayanagi.

Su expresión no era la ligera sonrisa habitual, sino más bien bastante severa.

Todo el mundo, excepto Hashimoto, estaba en sus asientos, por lo que su comportamiento era llamativamente inusual.

—¿Qué pasa, Hashimoto-kun?

—Pensé en recordarte lo de anoche, por si acaso. ¿No tienes intención de utilizar la información que te di?

 

Categoría "Comida Gourmet" Dificultad 1

Nominados de la Ofensiva:

'Koenji Rokusuke', 'Hasebe Haruka', 'Hirata Yousuke', 'Yukimura Teruhiko', 'Onodera Kayano'.

 

Señaló con el pulgar los nombres de los alumnos que aparecían en el monitor que tenía detrás y expresó su descontento.

—¿A ti te lo parece?

—Sí, me lo parece.

—Efectivamente, tu llamada de anoche fue demasiado entrometida. Sin embargo, la información recibida sigue siendo información. Por supuesto, ya que quedó grabada en mi cerebro, no pretendo simplemente ignorarla inútilmente.

—Entonces... ¿por qué tu objetivo fue Koenji?

—Dijiste que Koenji-kun es a quien más debo evitar atacar dentro de la Clase B, ¿eh?

—Él tiene una promesa con Horikita. En otras palabras, podría ser uno de los estudiantes protegidos, y si lo tienes como objetivo, hay una buena probabilidad de que reciban automáticamente un punto. Pensé que entre las varias informaciones que te di, ésta serviría para algo.

Pensó que sería útil, pero su paciencia se agotó cuando fue pisoteada tan pronto. Sintiendo un cambio en su habitual comportamiento alegre, Kitou retiró lentamente su silla.

—No te preocupes, Kitou-kun. Hashimoto-kun tiene un tono seco.

Sakayanagi rió en voz baja después y explicó por qué su objetivo fue Koenji, que muy probablemente estaría protegido.

—Horikita-san y Koenji-kun podrían tener un acuerdo, sin embargo, es sólo para evitar expulsarlo y dejar que haga lo que quiera.

—Ya veo...

—No tiene sentido protegerlo continuamente y desperdiciar un valioso espacio de protección. Deberíamos esperar y ver, al menos hasta que se equivoque en un problema después de ser el objetivo. Para ganar, debemos hacer al menos eso, ¿no crees?

—Pero Horikita es una persona honrada. Si su clase se entera de que no lo protegió, se desorganizarán.

—Bueno, si van a perturbarse por eso, que lo hagan. Además, aunque cumplir la promesa es importante, malgastar continuamente un valioso espacio de protección en Koenji-kun haría que los demás cuestionaran sus calificaciones como líder.

Mientras ella explicaba, la clase de Horikita ya había decidido a qué cinco personas protegerían, y la pantalla del monitor cambió.

No hubo protecciones exitosas, y las cinco personas a las que Sakayanagi eligió como objetivo procederían a intentar la pregunta.

—¿Qué es lo que piensas? Como era de esperar, Koenji-kun no recibió ningún puesto de protección.

Viendo los resultados, Hashimoto no pudo argumentar fuertemente sobre el asunto.

—...Bueno, supongo. Pero, ¿tiene sentido intentar sacarle un punto a Koenji? Tiene una cabeza extrañamente afilada, ¿verdad? La probabilidad de que responda correctamente comparado con los comunes es alta, ¿no?

—¿De verdad lo crees? Es un hombre incuestionablemente libre. No puede estar obligado a responder seriamente ya que incluso ha conseguido la aprobación de Horikita-san en esto. Podría responder incorrectamente a propósito.

Como si pudiera ver el futuro, la convicción de Sakayanagi no vaciló.

Hashimoto, incrédulo, esperó a que cambiara el monitor.

Como resultado, tal y como se predijo, Koenji respondió incorrectamente a la pregunta y estuvo un paso más cerca de la eliminación.

—Te arriesgaste un poco, pero conseguiste un punto. Bien hecho, princesa.

Hashimoto se sintió aliviado por el momento, pero ese alivio pronto se desvanecería en el siguiente turno. En el momento en que comenzó su turno como atacante, Sakayanagi pronunció inmediatamente el nombre de Koenji.

También era de la misma categoría, como si estuviera confirmando que su objetivo era él intencionalmente.

No sólo Hashimoto, sino también los compañeros de clase que habían estado siguiendo el flujo de selecciones también comenzaron a agitarse.

—¿Qué está pasando? Es la misma categoría, y sólo van a proteger a Koenji.

Kamuro, también incapaz de entender las acciones de Sakayanagi, replicó.

—No me dirás que no lo protegerán la próxima vez, ¿verdad...?

—Creo que así será. Por eso nominé específicamente a Koenji-kun.

Aunque le pareció una predicción ridícula, no se levantó de su asiento y se quedó mirando el monitor, esperando a ver qué ocurriría a continuación.

 

Miembros de la defensa protegidos con éxito:

Ninguno.

 

—En serio... ¿En qué está pensando Horikita?

Hashimoto refunfuñó ante el hecho de que Koenji volviera a estar desprotegido.

Además, Koenji hizo lo impensable y volvió a cometer el mismo error.

—No quiero ponerme del lado de Hashimoto, pero ¿por qué pensabas que no estaría protegido la segunda vez?

—Es la misma lógica que la primera vez. Como se te permite cometer dos errores, no había necesidad de que ella se esforzara en protegerlo. Si sabía que tenía que protegerlo al final, lo dejaría para el último momento. Aunque, Horikita-san seguro que quería que él obtuviera la respuesta correcta.

—Ya veo. Así que ahora Horikita no tiene más remedio que proteger a Koenji.

Habiendo entendido esas palabras, Kitou murmuró así.

Mientras Horikita considerara que él tenía espacio para cometer errores, ella no le asignaría un espacio de protección a Koenji.

En otras palabras, Sakayanagi se arriesgó para asegurarse de que el oponente perdiera un espacio en los turnos posteriores.

Así fue como se interpretó.

No se podía evitar que las dos preguntas consecutivas de "Comida Gourmet" fueran fáciles.

Cada clase estaba aprendiendo el nivel de dificultad de cada categoría.

—Me disculpo por dudar de ti, Princesa. Así que había un plan. Sin embargo, ¿no podrías haber atacado a Koenji desde el primer turno? Entonces podrías haber destruido el espacio de protección del oponente durante los ocho turnos restantes. Eso es un turno desperdiciado.

—Estaba segura al 99% de que no protegerían a Koenji-kun, pero decidí hacerlo en el segundo turno para asegurarme de que no lo protegerían. También es importante sentar las bases para invitar a su segundo error. Qué pasaría si hubiera empezado desde el primer turno, y Horikita-san hubiera decidido proteger a Koenji-kun? Después de eso, me resultaría difícil hacer un movimiento.

Existía el riesgo de ser zarandeado por las engañosas ranuras de protección. Si la defensa tenía éxito consecutivamente, podría haber espacio para la complacencia, lo que llevaría al riesgo de entregar el impulso al oponente.

—Además, gracias a que se equivocó en la primera pregunta fácil, pude determinar que hay una mayor posibilidad de que también se equivoque en la segunda, así que los resultados son satisfactorios, todo gracias a la información que me proporcionaste.

Hashimoto también se sintió aliviado y asintió con la cabeza, tomando asiento.

—Ahora, terminemos con Koenji-kun, ¿de acuerdo?

En el cuarto turno, Sakayanagi seleccionó primero la tercera nominación de Koenji, sorprendiendo a todos de nuevo.

—Debemos ser diligentes. Esto actuará como una amenaza de que lo atacaremos cada vez que veamos una oportunidad. Gracias a la recopilación de inteligencia de Hashimoto-kun, conocemos el funcionamiento interno de la clase de Horikita-san, sin embargo, el oponente no sabe que la promesa con Koenji-kun se ha filtrado.

—Ya veo... Sin duda, eso los hará sentir que tienen que seguir protegiendo a Koenji.

Eligió la misma categoría de 'Comida Gourmet', pero subió el nivel de dificultad a 2 para observar el aumento de dificultad.

Hashimoto pensó que Koenji estaría protegido, pero no se molestó en señalarlo.

Pero aquí, un desarrollo que no muchos anticiparon tuvo lugar.

 

Miembros protegidos con éxito de la Defensiva:

'Shinohara Satsuki,' 'Sudou Ken'

 

Horikita tomó la impensable decisión de no proteger a Koenji.

—¿Por qué no lo protegió?

—¿La promesa que me dijo se trataba de información errónea?

—¡No es posible...! ¡Seguro que Horikita prometió proteger a Koenji!

Al final, Koenji respondió correctamente y evitó la eliminación. Sin embargo, Hashimoto seguía confundido.

Por otro lado, Sakayanagi logró comprender la situación. Horikita no utilizó una ranura de protección en Koenji, así que después de responder incorrectamente dos veces, respondió correctamente con el fin de evitar la eliminación.

—Así que Horikita abandonó a Koenji...

—Entonces es nuestra oportunidad. Podemos aplastarlo de una sola vez.

En lugar de pensar negativamente, Kitou aconsejó que debían centrarse en Koenji a partir de entonces.

—Así es, esa podría ser una buena idea. La credibilidad y la moral de Horikita se verían dañadas.

Hashimoto pensó que la clase enemiga estaba desorganizada porque Horikita decidió no usar la ranura de protección.

Por otro lado, Sakayanagi llegó a una conclusión diferente.

—Estaba pensando que podrían protegerlo incondicionalmente, o mejor aún, podríamos simplemente eliminarlo... pero parece que Horikita-san tiene un plan diferente. Si seguimos atacando a Koenji-kun, sólo será un placer para ella.

Con una leve risa, Sakayanagi encendió su teléfono.

—De todos modos, me impresiona que haya pensado cuidadosamente cómo luchar contra mí.

Sakayanagi se preguntó si Ayanokouji estaba al acecho detrás de Horikita o no.

Quién había sido el impulsor de estas tácticas?

—Definitivamente no está involucrado.

Si Ayanokouji hubiera estado moviendo todos los hilos, ella lo habría sentido más allá de las aulas.

El sentimiento inusual y extraño atravesaría a Sakayanagi. Ella no sintió eso.

Sin embargo, había un leve indicio de Ayanokouji en la forma de pensar de Horikita.

—Es natural que crezca. Ella ve su espalda más cerca que nadie.

Ella podía ver la tendencia. Sakayanagi no se quedaría atrás de Horikita en esta batalla táctica.

—El problema es...

Para Sakayanagi, que estaba a cargo de la Clase A, lo más alarmante no era una clase específica.

Si dos o tres clases se aliaban en secreto... eso era más problemático.

Esa era la única preocupación de Sakayanagi.

Aunque había llevado a cabo algunas investigaciones y vigilancias desde que se anunció el examen especial, no hubo señales ni informes de tales movimientos. Sin embargo, era fácil formar alianzas en secreto.

Por lo tanto, aunque sólo podía juzgar si existía una alianza durante el examen, pensó que la probabilidad de que se aliaran contra ella en estos momentos era casi nula. No había nada anormal en el ataque y la defensa de las otras clases.

—¿Vamos a reclamar el primer lugar?

Sakayanagi había ganado 29 puntos al final de la primera mitad y estaba a la cabeza.

Estar en primer lugar era agradable, pero justo detrás de ella estaba la clase B, a la zaga por sólo un punto. Hashimoto, que había olvidado levantarse de su asiento, estaba mirando los resultados que aparecían en el monitor y el tiempo que les quedaba para el descanso.

—Masumi-san, ¿te gustaría acompañarme a comer? Ya que fuiste eliminada, no habrá ningún problema, ¿verdad?

—No me molesta, pero realmente no te importan tus oponentes, ¿verdad?

Aunque Sakayanagi no fue elogiada, aún así sonrió alegremente y empezó a caminar con su bastón.

Cuando salieron al pasillo, Kitou se apartó silenciosamente al ver a las dos.

—¿Cuándo la invitaste?

—Por teléfono hace un momento.

—Hmm. ¿Y Hashimoto no necesita ser invitado?

Siempre que Kamuro y Kitou estaban juntos, Hashimoto estaba casi siempre con ellos. Parecía que estaban preocupados por esto.

—Lo invité apropiadamente, pero él declinó. También está en la mira de Ryuuen-kun, y ha cometido dos errores. Es natural que no quiera ser eliminado.

Imaginando a Hashimoto buscando desesperadamente información en su teléfono, Kamuro dejó escapar una risita seca.

 

PARTE 4

Normalmente, la cafetería se llenaba de estudiantes de todos los grados, pero hoy estaba bastante vacía. No es de extrañar, ya que muchos estudiantes de segundo año seguían en sus aulas, pegados a sus teléfonos al igual que Kei.

Valoraban el ahorro de tiempo y evitar la eliminación.

En otras palabras, los que podían permitirse venir a la cafetería eran o bien líderes sin riesgo de ser eliminados, estudiantes que ya estaban eliminados y no tenían nada que hacer, o los que, como yo, no se lo pensaban mucho.

Decididos por el menú para dos, compramos nuestras comidas y nos sentamos en las mesas utilizadas frecuentemente por los alumnos de segundo año, bandejas de comida en mano, como de costumbre.

—Podemos elegir asiento libremente.

—Así es. Pero es extraño, ¿no? Aunque los alumnos de primero y tercero pueden reservar muchos asientos hoy, los lugares más utilizados por los alumnos de segundo apenas parecen estar ocupados.

No había reglas en la cafetería que determinaran zonas concretas para cada curso.

Los alumnos se limitaban a establecer implícitamente estas divisiones, y la mayoría acataba este acuerdo silencioso.

Por supuesto, también había estudiantes que no le daban importancia.

—Horikita, parece que no te importan los detalles, ¿verdad?

—¿No es lo mismo para ti?

—En mi caso, prefiero leer el ambiente y mezclarme con la mayoría.

—No parece importarte, pero también... Dejaré de pensar en ello por ahora. No puedo permitirme dedicarte mis recursos cognitivos.

Fue un poco sarcástico, pero me alivió bastante.

—Buenos días, estudiantes de clase B. Si no les importa, ¿puedo unirme a ustedes?

Justo cuando estaba a punto de separar mis palillos, una voz nos llamó.

—Sakayanagi-san, dónde te sientes es cosa tuya. No tengo derecho a negártelo.

Aunque concedió el permiso, debió sorprenderse.

Ella no debe haber esperado ser abordada por la líder de un oponente durante un examen especial.

—A mí tampoco me importa comer juntos, pero ¿dónde está tu comida?

Por lo que pude ver, Sakayanagi llegó sin nada. Si ella iba a comprar ahora, resultaría en un ligero retraso.

—Masumi-san y Kitou-kun están comprando la comida para mí ahora. Deberían llegar en breve.

Siguiendo su mirada, efectivamente vi a Kamuro y Kitou alineados cansinamente en el mostrador.

—Realmente cuidas de tus amigos, ¿verdad?

—Sí, son realmente serviciales.

A Sakayanagi, que se sentó frente a Horikita y apoyó su bastón, pronto se le unió Kitou con una bandeja en cada mano. Era una clara indicación de su apoyo perpetuo a Sakayanagi.

—Ahora, siéntense los dos, por favor.

—¿Eh? ¿Aquí? ¿Comiendo con Horikita y Ayanokouji? No estoy para eso.

—¿Por qué no? Podría ser una buena experiencia de aprendizaje para ti, Masumi-san.

—¿Planeas meterme en problemas otra vez? Estoy harta de seguir tus juegos.

La que planteó esta pregunta fue Kamuro, que figuraba como eliminada en la clase A, y sin embargo no mostraba ninguna señal de ansiedad.

A pesar de su rebeldía, su actitud sugería que pensaba que era impensable que Sakayanagi terminara en último lugar. El hecho de que hubiera terminado la primera parte en primer lugar debía de ser una inyección de confianza.

Levanté ligeramente la mano para saludar a Kitou.

Kitou no reaccionó particularmente, pero verlo asentir levemente de vuelta fue lo suficientemente satisfactorio.

—Espero que seas amable en la segunda parte, Horikita-san.

—¿Ahora dices esto? Me sentí bastante presionada durante la primera parte, ¿sabes?

—Fui bastante indulgente, ¿verdad? ¿No es evidente por estar en segundo lugar?

—Debes estar bromeando...

Horikita mostró una pizca de molestia ante la descarada afirmación de que Sakayanagi fue indulgente con ella.

Justo entonces, un estudiante masculino apareció por detrás de la irritada Horikita.

—¿Me uno también a la mezcla?

Al sentir su presencia, Kitou se levantó de inmediato, mostrando una abierta hostilidad.

Sin embargo, despreocupado, el estudiante se sentó junto a Horikita sin siquiera pedir permiso.

—Qué manera más brusca de presentarte, Ryuuen-kun.

—¡Kuku! Sólo vine como el lobo a revisar este rebaño de ovejas.

A pesar de ser el único que se había quedado atrás en la primera mitad, tenía un aire de tranquilidad.

Dicho esto, él no iba a mostrar signos de agotamiento aquí, por supuesto, incluso si tenía que fingir.

—Piérdete.

Esas palabras tranquilas pero pesadas vinieron de Kitou.

—¿Oh? ¿Quién te dio el derecho de darme órdenes? La enana de allí no dice una palabra.

—Dame permiso. Lo sacaré ahora mismo.

Declarando su intención, Kitou se puso de pie, listo para enfrentarse a Ryuuen.

Combinado con el insulto que Ryuuen le lanzó a Sakayanagi, parecía totalmente preparado.

—No hay necesidad de preocuparse, Kitou-kun. Está aquí simplemente porque tiene hambre. Después de todo, tenemos que dar la bienvenida a nuestro débil y lastimero lobo.

—Pero parece que no trajo nada. ¿Quizás tiene a alguien como Ishizaki haciendo el trabajo sucio?

—Lo que busca no es comida, sino puntos de este examen especial. Creo que empezó un poco tarde la primera mitad.

—Ya veo. Bueno, es verdad.

Mientras estas tres clases estaban en estrecha competencia, solo la clase de Ryuuen se estaba quedando atrás.

Si era una burla, apenas causo revuelo.

Confirmando que no había movimientos sospechosos, Kitou volvió a tomar asiento en silencio.

—Aun así, Kamuro, pareces bastante tranquila para alguien que podría desaparecer hoy.

Kamuro hizo una pausa, con el jurel frito agarrado entre sus palillos a medio camino de la boca, y le devolvió la mirada.

—Tú también, Kitou. Un error y estás eliminado.

Sakayanagi fue quien replicó al comentario de Ryuuen.

—Mi clase es actualmente la primera, mientras que tú estás en el fondo. Realmente estás en condiciones de tener esta conversación?

—Aunque quede último, sólo pierdo soldados de infantería. Pero tú, en este momento, estás cerca de que Kamuro o Yamamura sean expulsados. Si Kitou o Hashimoto meten la pata, ese número podría aumentar a cuatro. Tú eres la que sale perjudicada si alguien desaparece. O en la segunda parte, ¿dejarás que Horikita te hiera dolorosamente y aumentarás despreocupadamente el número de eliminaciones como si fueran basura?

Ni siquiera Sakayanagi diría que es probable que se eliminen algunos más.

Si alguien era eliminado, perdías un punto. Eso era algo que esencialmente no querías.

—¿Tienes la intención de eliminar a la gente cercana a mí?

—¿No es obvio a estas alturas?

—Es difícil de creer en este momento. Dado que tu peculiar enfoque en los estudiantes que estaban a tu alcance durante la primera mitad fracasó claramente. Y ahora, sigues persiguiendo implacablemente a estudiantes como Masumi-san y Kitou-kun.

Tenía la fuerte impresión de que la estrategia de Ryuuen se centraba en un máximo de unas ocho personas, centrándose en los estudiantes que apoyaban a Sakayanagi, como Kitou, Kamuro y Hashimoto.

Sin embargo, incluso bajo ataques tan ineficientes y concentrados, Sakayanagi no podía proteger completamente a Kamuro o Yamamura.

Incluso sabiendo quién era el objetivo, no siempre era posible rechazar los ataques.

De hecho, en las cuatro clases, Sakayanagi tenía la tasa más alta de estudiantes protegidos con éxito en la primera mitad.

—Gracias a tu inmadura estrategia, nuestra clase ha podido mantener el primer puesto. Así que aunque estoy agradecida, también estoy preocupada por ti, Ryuuen-kun. Si no cambias tus tácticas en la segunda mitad, sólo estarás repitiendo tu derrota. Seguramente hasta Horikita-san podría ver indirectamente eso, ¿verdad?

—De hecho está muy claro, ¿no? Si fuera yo, y descubriera que Sakayanagi-san rechazaría mis intentos, dispersaría mi atención entre más estudiantes.

Nunca pensé que una evaluación del examen especial comenzaría aquí, pero Ryuuen sonreía mientras escuchaba.

—Te recomiendo encarecidamente que luches de forma más inteligente.

Pero sin embargo, Ryuuen también demostró una actitud desafiante, negándose a huir y sentándose erguido.

—Te entiendo, Sakayanagi. Olvídate por un momento de la diferencia de puntos, piénsalo. Kamuro, si el examen terminara ahora con dos eliminaciones, y tu clase quedara la última, ¿sabes cómo juzgará ella?

Kamuro seguía sin responder, pero seguramente debía tener alguna preocupación. ¿Cómo respondería la líder en esa situación en particular?

Horikita también debía estar interesada en saber qué criterios utilizaría para decidir a quién expulsar.

Pero Sakayanagi siguió comiendo sin parar.

—¿No puedes responder? No, ¿es que no quieres contestar? ¿Qué piensas, Horikita?

—¿Qué es lo que pienso? ¿Por qué tenías como objetivo a Yamamura-san en primer lugar? Parecía que lo habías reducido a unas pocas personas, pero ella no es del tipo de las que se señalan, ¿verdad?

Kamuro fue traída aquí, pero Yamamura no.

Sólo por ese hecho, era natural pensar que Kamuro era más especial.

Aparte de Yamamura, los otros estudiantes que fueron escogidos tenían claramente habilidades distinguidas.

Pero en realidad, había una conexión invisible entre Sakayanagi y Yamamura.

Había estudiantes que eran evaluados por sus habilidades invisibles, no sólo por sus calificaciones OAA visibles.

—Ustedes quizás no lo sepan, así que mejor recuerden esto. Yamamura es tan valiosa para Sakayanagi como lo es Kamuro. La aprecia mucho entre bastidores, ¿verdad?

Sacando a relucir a Yamamura, él se aseguró de que todo el mundo se diera cuenta de esto.

Por primera vez, Sakayanagi hizo una pausa para comer.

—Si así lo crees, entonces interprétalo de esa manera.

En lugar de mostrarse imprecisa, respondió con sinceridad, invitándolo a hacer lo que quisiera.

—Sea cierto o no, no pretendo juzgar a los individuos como alguien ajeno que no sabe nada. Tanto Kamuro como Yamamura son excelentes compañeros de Sakayanagi.

Horikita, al parecer, quería evitar ser utilizada como factor para influir en las consideraciones de Sakayanagi.

—¿Ambos son excelentes? Ja, no me hagas reír. Sakayanagi no evalúa a la gente basándose en sus OAA. Lo fácil que son de usar y lo obedientes que son, ese es el estándar.

—¿Detrás de escena, entonces?

Kamuro miró a Sakayanagi y pidió confirmación en voz baja.

—Kamuro pareció sorprenderse por la mención del nombre de Yamamura.

Ryuuen, que evidentemente no estaba al tanto de todos los entresijos de la Clase A, expresó su observación.

Fuera cual fuera la relación entre Kamuro y Yamamura, era evidente que había cierta tensión o antagonismo entre ambas.

—¿Eras cercana a Yamamura?

—Es sólo una provocación suya sin fundamento.

—No sabía que tuvieras alguna relación con Yamamura. Sólo preguntaba.

Kamuro hizo una pequeña pausa, pero me pregunté cuánta gente lo notó.

—Como dije, es sólo su forma de provocar. No tiene sentido tomárselo en serio.

No estaba evadiendo el tema porque fuera delicado; realmente lo consideraba irrelevante.

Aunque Ryuuen se detuvo, se veía que disfrutaba viendo a Kamuro reaccionar tan sensiblemente a sus palabras, mostrando la confianza de alguien formidable.

—Ahora deberías decidir a quién expulsar.

No parecía que Ryuuen hubiera aparecido para provocar a Sakayanagi.

El objetivo era evitar tener más eliminaciones de la Clase A, y en su lugar, sólo empujar a la expulsión a jugadores clave como Kamuro o Yamamura, así como Kitou o Hashimoto.

—Espero que no te dejes llevar por sus comentarios sin sentido.

Para detenerlo, Sakayanagi le dijo esto a Horikita.

—Lo sé.

Pero Horikita luchaba por ganar.

No llegó al examen con la intención de expulsar a nadie de la clase de Sakayanagi.

Si era efectivo para ganar, eso sería otra historia, pero claro...

Decidiendo que no había más que ganar con sus provocaciones baratas, Ryuuen cambió el tema a las otras clases.

—Hablando de eso, la única que no está aquí es Ichinose, ¿verdad?

—Creo que su clase ha dejado claro que no tienen intención de que nadie sea eliminado. Nadie de su clase está en la cafetería. Es natural, supongo.

Efectivamente, nadie de la clase de Ichinose estaba en la cafetería. Ni siquiera antes de venir aquí los vi en ningún otro sitio, salvo para hacer lo necesario, como ir al baño.

Prepararon la comida desde el principio y lucharon cada minuto y segundo.

—Está dispuesta a perder con tal de evitar que expulsen a alguien de su clase. Es una mujer muy estúpida.

En todo caso, Ichinose seguramente estaba preocupada por las eliminaciones en otras clases. Pero si perdías en una batalla, tu clase se vería inevitablemente perjudicada. Para evitar eso, necesitabas volverte despiadado y eliminar a otros para que no pudieran ganar puntos.

—Es cierto. Nunca flaquea en ningún examen especial. Por eso he podido mantenerla en tercer lugar explotando sus debilidades.

Horikita, que llevaba mucho rato comiendo, detuvo sus palillos y reflexionó sobre la primera mitad del examen.

—La determinación de Ichinose es tan extrema que resulta casi patológica. Si continúa con esta estrategia en la segunda parte, se arriesgará a agotar sus espacios de protección hasta el límite. Eso debería funcionar a tu favor, Ryuuen.

Al igual que Horikita, Ryuuen estaría atacando la clase de Ichinose.

A menos que él aumentara el número de personas que habían contestado incorrectamente dos veces y estaban al borde de la eliminación a seis o más, había una alta probabilidad de que él fuera capaz de golpear todos los espacios de protección.

Aunque no ganara más puntos eliminando a los alumnos del oponente, era necesario suprimir a la clase de mayor rango para subir su posición.

—Pero a continuación, seré yo quien ataque a tu clase. Aunque la tasa de éxito de protección aumente a medida que aumenta la tasa de eliminación, me pregunto cuántos puntos podré conseguir.

Al igual que su configuración contra Koenji, Sakayanagi leyó lo que el líder del oponente pensaría de antemano.

Dependiendo de cómo Ryuuen usara las ranuras de protección, podría haber momentos en los que no pueda obtener los puntos que debería obtener.

Era especialmente difícil proteger a compañeros de clase que responderían incorrectamente.

—Lo esperaré con ansias.

Ryuuen se levantó bruscamente de su asiento.

—Bueno, ahora que el que estaba revolviendo la olla se ha ido, reanudemos nuestra comida.

Cuando le dio la espalda a Sakayanagi y se alejó, Ryuuen se mesó el pelo en silencio.

Contrario a los pensamientos que lo rodeaban en ese momento, tenía una expresión poderosa que insinuaba que haría un movimiento en la segunda mitad del examen.

No fue una mera coincidencia que sólo momentáneamente me mostrara esta expresión.

Era un mensaje contundente que me decía que observara en silencio.

Era difícil ver más allá de su desesperada situación, pero me preguntaba cómo iba a superarla.

La segunda parte del examen iba a empezar pronto.

PARTE 5

En unos minutos, Sakagami-sensei señalaría el comienzo del 11º turno, pero Horikita estaba de pie en el podio, atrayendo las miradas de los estudiantes.

—La clase A es realmente un enemigo formidable. Ocuparon el primer puesto durante los 10 turnos de la primera parte. Pero es importante no centrarse demasiado en eso y afrontar el examen especial con seriedad. Después de todo, la única forma de acumular puntos es que resolvamos las preguntas correctamente.

El objetivo de Horikita para la ofensiva era la clase de Sakayanagi, la más problemática de las tres clases.

Durante la primera mitad, se protegió con éxito contra los ataques de Ryuuen, y los estudiantes lograron un alto índice de respuestas correctas.

—¿Cómo vamos a atacar?

En respuesta a la inocente pregunta de Sudou, Horikita escudriñó a sus compañeros en el salón.

Podía haber alguien aquí que estuviera conectado con Sakayanagi.

Naturalmente, ella no podía anunciar imprudentemente su estrategia.

—¿Recuerdan cuando les pedí sus ideas durante el período de preparación? He organizado esa información y creo que he encontrado un hueco.

La sencillez era lo mejor.

Daba la impresión de que prefería un método que se centrara en las debilidades individuales en lugar de intentar leer al oponente.

Sin embargo, en comparación con la clase de Ichinose, la información parecía escasa, y habría estado muy controlada para evitar cualquier filtración desde el anuncio de este examen especial.

En ese caso, no sería fácil descubrir los puntos fuertes y débiles de cada uno.

Sólo Horikita sabía realmente lo efectiva que era la estrategia que había ideado a partir de toda esta información.

En el undécimo turno, llegó el primer ataque de Horikita contra la clase de Sakayanagi.

Utilizó un punto de inmediato y eligió un problema de "Literatura" con una dificultad de dos.

Desafortunadamente, una persona fue protegida con éxito, pero tres de los cuatro estudiantes que se enfrentaron al problema de dificultad lo hicieron mal, asegurándose una ganancia de dos puntos.

Una vez descontados los puntos utilizados para aumentar la dificultad, conseguir tres puntos nos dejaría igualados, y ganar más de cuatro puntos nos daría un excedente en ese turno.

La siguiente en atacar fue la clase de Sakayanagi, que debió sentir cierta presión.

Y Sakayanagi inesperadamente gastó dos puntos, eligiendo un problema de "Deportes" con dificultad tres.

Ella mostró su intención de atacar sin piedad contra el último clasificado Ryuuen.

—Ella realmente quiere acorralar a Ryuuen-kun... Que atrevida.

La segunda mitad comenzó diferente, despreocupados por la diferencia de puntos que tenía la Clase B.

Pero inmediatamente después, el resultado en el monitor causó un clamor sorprendido de la clase.

 

Miembros de la Defensiva protegidos con éxito :

'Katsuragi Kouhei', 'Shiina Hiyori', 'Tokitou Hiroya', 'Nomura Yuuji', 'Ibuki Mio'.

 

En este examen especial, por primera vez, se consiguió una puntuación perfecta dentro de las franjas de protección, asegurando la enorme cantidad de cinco puntos. Si todo el mundo estaba protegido, un nivel de dificultad tres carecía de sentido. Fue un duro golpe.

Por otro lado, Ryuuen, que se había estado quedando atrás, rápidamente se acercó con 24 puntos y empató temporalmente con Ichinose.

—Tienen cuatro eliminaciones, la mayor cantidad hasta ahora, pero esto es... esto es demasiado bueno para ser verdad.

Dado que muchos anticipaban que se irían quedando atrás, el resultado debió de resultar bastante impactante.

Parecía que el impulso continuaría, pero el ataque de Ryuuen en la clase de Ichinose no fue tan agudo como se esperaba, con tres personas protegidas. Sin embargo, una persona cometió un error en el problema, por lo que se detuvo en cuatro puntos para un total de 28.

Sólo quedaba el turno de esta clase a la defensiva, pero la diferencia se estaba reduciendo rápidamente.

De hecho, me preguntaba qué categoría elegiría Ichinose y a quién elegiría como objetivo.

 

 Categoría 'Deportes' Dificultad 1

Miembros de la Defensiva Protegidos con Éxito:

Wang Mei-Yui, Shinohara Satsuki.

 

Nominados Ofensiva:

'Ayanokouji Kiyotaka,' 'Miyamoto Soushi,' 'Karuizawa Kei'

 

La primera nominación de ataque de Ichinose incluía mi nombre.

Y ya sea intencionalmente o por coincidencia, el nombre de Kei también fue nombrado al mismo tiempo.

El nivel de dificultad uno de "Deportes" era manejable, no podía decirse que fuera ni un punto fuerte ni un punto débil.

Confiaba en poder conseguirlo si se basaba en la historia o las reglas, pero si se trataba de acontecimientos actuales, me pondría en desventaja.

Por otro lado, Kei podría ser capaz de resolver una pregunta global como la que habría visto en la televisión. Solía hablar de ver partidos de voleibol con regularidad.

 

¿Cómo llamarías a una situación en la que hay un out o menos, con corredores en primera y segunda base, o en primera, segunda y tercera base, y el bateador golpea una bola fly que un jugador del cuadro puede atrapar con una acción defensiva estándar?

 

Al parecer, esta pregunta estaba relacionada con las reglas. Afortunadamente, había aprendido las reglas del deporte hasta cierto punto, así que pude responder sin dificultad. La respuesta correcta era "Infield Fly".

Sin embargo, dudo que Kei sea capaz de responder, y mucho menos Miyamoto. Sólo podía esperar que lo hubiera aprendido en los últimos días de estudio...

Solo dos de nosotros, Miyamoto y yo, acertamos la respuesta.

Por desgracia, Kei se equivocó. Sin embargo, fue su primer error.

La situación aún no era grave, pero Kei parecía llena de ansiedad mientras volvía a su asiento.

Por otro lado, Miyamoto, que acertó la respuesta, chocaba los cinco y compartía la alegría con sus compañeros.

Por la conversación que escuché, aprendió las reglas del béisbol en los partidos, y hoy le estaban ayudando mucho.

Los conocimientos pueden venir muy bien de lugares inesperados.

Con esto sumamos cuatro puntos. Superamos temporalmente la clase de Sakayanagi y nos colocamos en primer lugar.

En el siguiente duodécimo turno, la clase de Sakayanagi consiguió de forma constante cuatro puntos con cuatro respuestas correctas, pero lo que sorprendió a la clase fue una vez más la clase de Ryuuen.

Como si estuvieran viendo una repetición, cinco nombres se alinearon en la lista de protecciones acertadas.

En otras palabras, lograron una puntuación perfecta únicamente con las ranuras de protección por segunda vez consecutiva.

—¿¡Qué clase de probabilidades son esas!? ¿¡Tienen demasiada suerte!?

Ike, habiendo asumido que la clase de Ryuuen estaría en el fondo, gritó mientras se agarraba la cabeza.

—...Me pregunto si podemos descartar esto como buena suerte.

Pude escuchar la sensación de pesadez de Horikita en su voz mientras miraba tranquilamente el monitor a mi lado.

Era comprensible. Habían conseguido una selección perfecta dos veces seguidas, lo cual era un acontecimiento con una probabilidad increíblemente baja.

Si conseguían otra selección perfecta en el siguiente turno...

Durante el incrédulo estado de sorpresa, el siguiente ataque a Ichinose vio a dos personas protegidas y a dos personas que respondieron correctamente.

Ahora era el momento para que Ichinose atacara.

 

Miembros de la defensiva protegidos con éxito :

'Ishikura Kayoko,' 'Sudou Ken'

 

 Nominados de la Ofensiva:

'Ayanokouji Kiyotaka,' 'Matsushita Chiaki,' 'Karuizawa Kei'

 

Dijeron mi nombre y el de Kei, nominados por segunda vez consecutiva.

En cuanto vio su nombre, Kei se puso en pie de un salto, alzando la voz de forma obviamente agitada.

—No estoy siendo el blanco, ¿verdad?

—Cálmate. Que nos hayan nominado dos veces seguidas no significa necesariamente que seamos un objetivo especial.

—¡Pero...!

Era comprensible que Kei entrara en pánico.

Hubiera sido mejor si esta nominación se debiera a que Ichinose tuviera como objetivo a oponentes más débiles.

Sin embargo, la oponente era Ichinose. Ella debe haber sospechado que estaba siendo elegida por razones personales.

Dado que yo también estaba incluido, era una nominación indicativa de esa intención...

Tanto si había prejuicios personales como si no, lo mejor era considerarlo una provocación.

Aun así, fue un movimiento sólido.

Horikita no utilizó el valioso espacio de protección conmigo.

Quizás fue porque previó esta estrategia.

Si la categoría hubiera sido académica, Kei podría haber sido protegida. Pero la categoría era "Noticias". Era un campo en el que incluso Kei podría responder correctamente, de ahí la decisión de dejarla desprotegida. Por otro lado, tenía que ser más cauteloso, puesto que ya había fallado antes una pregunta de la misma categoría.

 

¿Qué significa "tapiru"[12]?

 

 Al ver la pregunta, me quedé helado al instante.

¿Qué...? ¿Eh...? ¿Qué significa? ¿Tapiru? ¿Tapi...?

Al quedarme congelado, llegó el límite de tiempo y no pude escribir ninguna respuesta.

Las preguntas de la categoría "Noticias" que recibieron otros estudiantes giraban en su mayoría en torno a la política o a acontecimientos anuales.

¿Por qué se lanzan preguntas curvas cuando me toca a mí?

Como resultado de la pregunta desafiante, esta vez fui yo quien se equivocó y Kei quien respondió correctamente.

Aliviados por no haber caído al borde de la derrota, pudimos calmarnos por el momento.

Matsushita, naturalmente, parecía haber acertado la respuesta correcta, asegurándose cuatro puntos. Por otro lado, debido a mis dos errores, de repente era candidato a la eliminación. Por cierto, la respuesta correcta era "beber una bebida con perlas de tapioca".

—¿Tú... sabes aún menos del mundo de lo que yo pensaba?

Nada más volver a mi asiento, soporté el comentario de una Horikita disgustada y no tuve más remedio que encorvar la espalda.

Era el decimotercer turno de ataque de la clase de Horikita.

El género era 'Kanji' con un nivel de dificultad de 1. Sin embargo, para mi sorpresa, inesperadamente las palabras de Horikita se detuvieron.

Aunque estaba nominando sin problemas hasta la cuarta persona, parecía estar perdida en la última.

Clasificar la información en su cabeza en ese momento también era un reto.

Quién era bueno en qué, y quién era débil en qué.

Podría haber agotado prematuramente la valiosa información sobre la Clase A.

Aún quedaba tiempo. Horikita respiró hondo, calmándose.

Entonces, le tendieron una mano.

—¿Por qué no elegir Satonaka?

Murmuró una estudiante aburrida.

Se trataba de Kushida, la persona que no había sido seleccionada ni una sola vez durante el examen especial y tenía demasiado tiempo libre.

—Gracias, Kushida-san. Entonces, Sensei, me gustaría que la última persona fuera Satonaka-kun.

Sin pedir razones, Horikita confió plenamente en su consejo.

Como resultado, Satonaka no estaba protegido, y respondió incorrectamente.

—¿Dónde descubriste que Satonaka tiene problemas con los kanji?

 

[12]: タピる : Literalmente se traduce como "beber té de burbujas". Es jerga, así que por supuesto Ayanokouji no tiene ni idea de lo que significa.

Makida aplaudió, admirándola.

—Ese tipo de información viene de todas partes.

Dijo Kushida como si no fuera para tanto, y su mirada se desvió con indiferencia.

—Fuiste de gran ayuda. Gracias.

—La verdad es que no.

Incluso después de recibir palabras de gratitud de Horikita, Kushida no se veía complacida.

Sin embargo, dado que su posición dentro de la clase no era muy buena, contribuir visiblemente de esta manera no era algo malo.

Por lo visto, ésta era una de las razones por las que Horikita podía afrontar la segunda parte de la batalla con confianza.

La rara red de información que Kushida Kikyou poseía.

No sólo tenía un amplio círculo de amigos, sino que Kushida también recopilaba constantemente información sobre los puntos débiles de sus oponentes. Es por eso que ella se jactaba de una memoria excepcional cuando se trataba de sus debilidades.

Aún no había mostrado todas sus cartas, pero es probable que proporcionara a Horikita mucha información de antemano. Una presencia realmente tranquilizadora.

En el turno 13, llegó el ataque de Ichinose. Era nuestro tercer turno defensivo, y esta vez, Horikita eligió proteger Karuizawa. Quedé atrás sin protección.

Sin embargo, su suposición parecía correcta, y el nombre de Karuizawa Kei apareció como protegido con éxito.

Aunque normalmente estaría encantada de evitar la pregunta, el semblante de Kei estaba claramente apagado.

—¿¡Tienen la intención de eliminarme...!? ¿Me tienen en el punto de mira, no importa cómo lo vea?

—Tal vez... Es un poco excesivo.

Satou respondió en conformidad. Pero esos extraños equívocos sólo llevaban a confusiones innecesarias.

—Ella no es de las que le tienden una trampa a alguien específicamente.

—¡Pero eso es porque...!

Kei estaba a punto de replicar que era porque no conocían las circunstancias, pero se detuvo.

—De todos modos, no sabemos cuál es su objetivo, pero ahora que la protección tuvo éxito, es probable que cambien de objetivo la próxima vez.

—...Sí...

—Pero llama la atención que las nominaciones continuaron tres veces seguidas como cuando Koenji-kun fue el objetivo en la primera mitad. Me pregunto qué estará pensando Ichinose-san.

El ataque de Ichinose llegó de nuevo en el turno 14.

—...¿Qué debemos hacer?

Horikita mostró dudas sobre cómo asignar las ranuras de protección. Pasara lo que pasara, una cuarta nominación consecutiva para Kei era improbable. ¿Debería ella tomar tal decisión? ¿O debería ser cautelosa y no dejarse engañar?

—¿Y si intentamos protegerla una vez más? Creo que podría proponérselo.

Kushida aconsejó a la pensativa Horikita.

—¿Lo crees por lo visto hasta ahora?

—La verdad es que no. Sólo lo juzgué basándome en lo que he visto de Ichinose-san hasta ahora.

Kushida sintió las señales dentro de los pensamientos de Ichinose Honami, no del flujo de selecciones hasta ahora.

— Es cierto. Puede ser que sea mejor protegerse una vez más.

Todavía no estaba a un paso de la eliminación, pero si aspiraban a ello, querrían asegurarse puntos.

Entonces, las protecciones exitosas fueron reveladas, y el nombre de Kei se mostró una vez más. Ella estableció un récord de cuatro selecciones consecutivas en este examen, superando las tres nominaciones consecutivas de Koenji. Había algunos aspectos inexplicables, pero poder competir con otras clases sin perder parecía algo bueno.

Sin embargo, la situación empezaba a empeorar.

Tanto la clase de Horikita como la de Sakayanagi anotaron puntos con un equilibrio de medidas ofensivas y defensivas, pero en la segunda mitad, la clase de Ichinose tuvo un alto índice de protecciones exitosas.

Sin embargo, la clase de Ryuuen mostró aún más ímpetu. Aunque Sakayanagi estaba contraatacando repitiendo categorías y nominaciones irregulares, la situación no mejoraba; habían logrado cuatro resultados consecutivos de protección perfecta.

No había duda de que se estaba produciendo una situación anormal que ya no podía explicarse sólo por la suerte.

Pero en esa situación, Horikita no podía hacer otra cosa.

Sólo ganar puntos con calma, tranquilidad y constancia.

 

PARTE 6

Para Ryuuen, perder no era doloroso.

Aunque perdiera una vez, estaba bien si ganaba la segunda vez.

Aunque perdiera cien veces, estaba bien mientras ganara al final.

Así es como había vivido su vida, pero un día, un gran obstáculo se puso delante de Ryuuen.

El tipo parecía un tonto que podías encontrar en cualquier parte, pero por dentro, encerraba una bestia.

No, Ryuuen pensó que semejante expresión era demasiado suave.

Cómo describirlo mejor-esa respuesta aún no estaba clara.

Pero era seguro que entre todas las personas que había visto hasta entonces, él era el más poderoso y brutal.

No era una persona que estuviera en un reino alcanzable viviendo una vida ordinaria.

Había pasado más de un año desde que fue derrotado por aquel hombre, Ayanokouji, y su espíritu estaba destrozado.

La abrumadora diferencia en la habilidad, esa era probablemente la razón por la que apenas brotaba ninguna emoción similar al odio.

Cuando interactuaba con Ayanokouji, extrañamente, no había sensación de incomodidad.

Eso era debido quizás a que aunque Ryuuen lo negara en la superficie... No, no era eso.

En el fondo, él estaba reconociendo las habilidades únicas de Ayanokouji.

Pero repetidamente se dijo a sí mismo que no lo malinterpretara.

Ryuuen no tenía la intención de permanecer bajo su mando.

Antes de que Ayanokouji se graduara en esta escuela y desapareciera de su vista, definitivamente le pagaría por su derrota.

Para ello, primero debía deshacerse del desorden.

Decidió que sería necesario suprimir a Sakayanagi, que había estado reinando como líder de la Clase A.

En efecto, Sakayanagi era el único obstáculo.

Y luego, tras lograrlo, derrotaría a Ayanokouji.

Esto se había convertido en la meta a lograr de Ryuuen Kakeru en esta escuela.

Él nunca se detendría hasta entonces.

Justo después de que la segunda mitad del examen comenzara, Ryuuen, quien había estado calmadamente enfocándose en el séquito principal de Sakayanagi durante su turno, se levantó de su asiento.

—Bien entonces-ya es hora de comenzar. Muévete.

—¿¡Espera un minuto!?

Ryuuen hizo a un lado a Hoshinomiya, la profesora a cargo, y se sentó en la plataforma.

—Es la segunda mitad. La diferencia de puntos es de sólo diez. En otras palabras, alcanzarlos es posible si consiguen una puntuación perfecta unas cuantas veces. Puedo contar con ustedes, ¿verdad?

La opresiva exigencia del líder no permitía errores, sin importar las tareas que se les presentaran.

Por supuesto, el trabajo duro no sería necesario si la proporción de respuestas correctas pudiera aumentar basándose únicamente en esa amenaza.

—No bromees. No es sólo problema de la clase. Ryuuen, debes entender que es difícil para otras clases obtener puntajes perfectos también. Como líder, debes usar tu sabiduría para proteger a tanta gente como sea posible.

Entre todos los estudiantes que no respondieron nada, Tokitou expresó sin miedo su descontento.

—¡Kuku! Te equivocaste dos veces y ahora no tienes espacio para más. Si fallas, serás el primero en ser nominado para la expulsión entre los tipos rebeldes como tú.

—¡...!

—Pero no te preocupes. De aquí en adelante, como quieras, te enseñaré cómo se desarrollan las cosas.

—¿Qué quieres decir?

—La parte en la que dije 'puedo contar con ustedes' era mentira.

Ryuuen se dio la vuelta, confirmó que el monitor había cambiado, y le dijeron que el nombramiento de Sakayanagi se había completado. Ahora le tocaba proteger a cinco candidatos.

La categoría que eligió el oponente fue "Deportes". Además, gastaron dos puntos para elevar la dificultad a tres.

Ryuuen no daría ni un solo punto a su clase. Los estudiantes estaban desconcertados por el implacable ataque de la Clase A.

Sin embargo, Ryuuen era el único que parecía imperturbable e incluso un poco complacido.

—Katsuragi, Shiina, Tokitou, Nomura, Ibuki. Adelante —ordenó sin vacilar, sin importarle la categoría o la dificultad.

—Eh, sé respetuoso cuando te dirijas a la profesora —interpuso Hoshinomiya, apresurándose a introducir los nombres que Ryuuen había pronunciado, finalizando así los movimientos del bando defensivo.

Mientras tanto, entre los estudiantes, había especulaciones.

La rápida toma de decisiones de Ryuuen, ¿fue diseñada para evitar quedar atrapado en las tácticas de Sakayanagi?

Esperaron ansiosamente los resultados.

 

Miembros de la Defensiva Protegidos con Éxito:

'Katsuragi Kouhei', 'Shiina Hiyori', 'Tokitou Hiroya', 'Nomura Yuji', 'Ibuki Mio'.

 

—¿Q-Qué...?

Tokitou, que había estado de pie mirando fijamente a Ryuuen, se sorprendió al ver el resultado.

Su respuesta decisiva e inmediata tuvo éxito, resultando en una puntuación perfecta.

—Apostar puede ser divertido. Es como lanzar un dado al azar.

En el siguiente duodécimo turno, Ryuuen una vez más continuó anunciando los cinco nombres para las ranuras de protección.

Como resultado, todos los estudiantes fueron protegidos con éxito de nuevo, mostrando un tremendo cambio en sólo dos turnos.

Lo mismo ocurrió en los turnos 13 y 14.

Aunque las nominaciones de Sakayanagi se dispersaron, todas se pegaron como misiles teledirigidos, y las selecciones de Ryuuen fueron todas defendidas con éxito.

—Heh. Parece que no puedes hacer nada, Sakayanagi.

Incluso antes del comienzo de este examen especial, lo que Ryuuen valoraba era completamente diferente de los otros líderes.

Cuanto podía enmascarar el olor de una bestia. Cuánto podía acorralar a la presa sin dejar que sintiera los colmillos acercándose por detrás... Eso era todo.

Habiendo superado la primera mitad, se anotó una victoria, por lo tanto, lanzó un revés a gran escala.

—¡¿Qué está pasando...?!

No había duda de que había un truco.

Pero incluso Hoshinomiya, la profesora a cargo de la clase, no sabía lo que era.

 

PARTE 7

Desde el primer turno de ataque y defensa, Ichinose había estado hablando continuamente a sus compañeros.

—Evitaremos por todos los medios que expulsen a alguien de nuestra clase, así que no se pongan nerviosos y mantengan la calma.

Por supuesto, todavía había muchos estudiantes que se sentían ansiosos, aunque lo entendían.

Por eso Ichinose había estado tranquilizando a sus compañeros, para que estuvieran tranquilos.

Por supuesto, no eran afirmaciones infundadas, sino la verdad. Sin embargo, si luchaban de la misma manera que antes y acababan a la defensiva, otras clases explotarían sin piedad la apertura.

El objetivo principal era mantener en cero el número de compañeros eliminados para prepararse para el improbable caso de perder.

Si no se eliminaba a ningún alumno, ni siquiera la clase peor clasificada tendría expulsiones. Un enfoque defensivo.

Sin embargo, no renunció a ganar.

Entonces, ¿cómo se lucharía a la defensiva mientras se aspira a ganar?

Arrastrando a los oponentes a tu propio campo de batalla en lugar de al de ellos.

Para evitar eliminaciones, los oponentes que vieran este escenario asumirían que defenderse era su máxima prioridad.

A medida que avanzaba la primera parte, con el segundo y el tercer turno, el objetivo de Horikita se hizo evidente.

Entre un número indeterminado de personas, su objetivo era aumentar el número de personas que cometían errores dos veces y estaban a punto de ser eliminadas.

Cuando este número aumentara a cinco, pretendía probar lo que haría Ichinose.

—Gracias, Horikita-san.

Ichinose expresó su gratitud por las acciones sabias y compasivas de Horikita.

Mientras pudieran ganar puntos, no les importaba si eso resultaba en eliminaciones de la clase enemiga.

Tenía que ser así.

Fue una suerte que el oponente fuera Horikita, quien atacaba de manera sólida y regular, a diferencia de Ryuuen. Ichinose utilizó la función de protección principalmente para aquellos que estaban a punto de ser eliminados.

—No abandonaré a nadie. Me creen, ¿verdad?

Ella no quería herir a sus aliados.

Abrió sus brazos para darles la bienvenida, asegurándoles que no actuaría imprudentemente.

—Espero que nadie en la clase, el año y la escuela... sea expulsado.

Estos sentimientos eran genuinos.

Sin embargo, si significaba crear víctimas dentro de su clase, ellos estaban preparados para los sacrificios necesarios.

Por lo tanto, no vacilaron en eliminar a estudiantes en la clase de Ryuuen.

Para la victoria, tenían que hundir las otras clases.

Como resultado, al final de la primera mitad, cuatro estudiantes de la clase de Ryuuen habían sido eliminados debido a los ataques de Ichinose.

En última instancia, si uno de ellos desapareciera, habrían contribuido inadvertidamente a una expulsión.

Sacrificios inevitables. No tenían más remedio que justificarlo, a pesar del dolor en sus corazones.

...Sin embargo, esto era solo si Ryuuen perdía.

—Comenzaremos la segunda mitad en un minuto. Todos, tomen asiento y prepárense.

Al recibir la señal de Mashima-sensei, Ichinose abrió su teléfono.

Lentamente, miró hacia atrás en el historial de chat en su aplicación.

Un intercambio con cierta persona se hizo justo después del inicio de la primera mitad.

[Ryuuen-kun, esto puede ser repentino, ¿pero harías equipo conmigo? No quiero que nadie sea expulsado de mi clase. Para lograrlo, necesitamos terminar el examen con cero eliminaciones. Así que, quiero que juegues a la defensiva en la segunda parte, para que no haya eliminaciones de mi clase].

Justo después de comenzar el examen especial, Ichinose envió este mensaje a Ryuuen.

Tan pronto como el mensaje fue leído, una respuesta vino de vuelta.

[Ese es un deseo bastante egoísta. ¿Crees que sólo escucharé y obedeceré?]

[Hay lugar para la negociación. Te daré un regalo que te complacerá.]

[Antes de todo eso, ¿puedes aguantar los ataques de Suzune sin un rasguño?]

Para pedirle a Ryuuen que no elimine a nadie, tenía que pasar los primeros diez turnos de la primera mitad sin eliminaciones.

[Puedo manejarlo.]

[Una respuesta inmediata, ¿eh? No has estado negociando con Suzune antes que conmigo, ¿verdad? Si es así, se acabó].

Una torpe mentira no funcionaría contra Ryuuen, quien era altamente cauteloso.

Aún así, desde el principio Ichinose no planeaba negociar con Horikita. Si trataban de negociar, sería difícil establecer un acuerdo y la clase de Sakayanagi comenzaría a moverse. Esa era una situación a evitar.

[Quiero proteger a todos. No quiero ninguna eliminación. El oponente sabe que ese es mi objetivo. Es por eso que Horikita-san debe estar intentando reunir primero a cinco personas al borde de la eliminación. Probablemente quiere ver si seguiré protegiendo a esas cinco personas].

Si se saltara la protección de una de esas cinco personas aunque sólo fuera una vez, se asumiría que estaban preparados para aceptar una eliminación, o incluso una expulsión si acababan últimos.

Pero si podía seguir protegiendo, nada sería más fácil para la Horikita atacante. Todas las valiosas plazas de protección se asignarían continuamente a esas cinco personas. Por lo tanto, ella cambiaría a atacar a los estudiantes que no han cometido errores sin el incremento de aquellos que estarían al borde de la eliminación.

[A diferencia de ti y Sakayanagi-san, Horikita-san no quiere eliminar a los estudiantes de otras clases. Ella sólo quiere ganar. Ella atacará a las 34 personas que no están protegidas equitativamente].

La estrategia de Ichinose en la primera mitad fue permitir a propósito que aquellos estudiantes que se sentían inseguros acerca de sus respuestas estuvieran al borde de la eliminación usando los espacios de protección inicial que tenían a su disposición. No sería una batalla fácil, pero no era imposible luchar en igualdad de condiciones.

[Si esa estrategia sale bien, y sigo tus instrucciones en la segunda parte, entonces desde luego, no habrá eliminaciones. Pero esa es una idea bastante escandalosa, ¿eh? ¿Qué clase de regalo me vas a dar?]

[25 puntos garantizados. Te diré las personas objetivo en cinco de los diez turnos que atacarán. Por supuesto, los repartiremos inteligentemente para que las otras clases no se den cuenta].

Si sabía quién sería atacado de antemano, tendría ventaja en el examen.

Hubo una recepción de lectura inmediata, pero la respuesta tardó unos tres minutos debido a la reflexión.

[Pasaré. No es un mal trato, pero tengo mis propias ideas.]

[Es una pena.]

Ichinose pensó que ella había hecho una buena oferta, pero no tuvo más remedio que dejarla pasar. Cualquier otro compromiso en la puntuación les haría perder la oportunidad de quedar primeros. Más que nada, ella podía juzgar que las posibilidades eran escasas por el hecho de que Ryuuen ni siquiera negoció para aumentar la puntuación.

—Entonces, tal vez tendré que arriesgarme...

La negociación fracasó. Ella podía pensar en numerosas maneras en las que podría haber sido peor, pero no se molestaría.

Aunque fuera arriesgado, tendría que apuntar a una estrategia de no eliminación ella sola.

Sin embargo-

[Tienes suerte.]

Justo cuando pensaba que toda esperanza estaba perdida, recibió otro mensaje del destinatario.

[¿Qué quieres decir?]

[Si logras evitar eliminaciones en la primera mitad, estaré parcialmente de acuerdo con tu propuesta].

[¿Parcialmente?]

[Estaré de acuerdo en evitar eliminar a cualquiera de tus compañeros, pero tus 25 puntos garantizados son innecesarios. Si actúas de forma extraña en la primera mitad, Sakayanagi se dará cuenta.]

[Entonces, ¿qué estás pidiendo?]

[Después de la inversión de ataque y defensa en la segunda mitad, acepta los puntos de mi parte que sean necesarios. Y sin detalles. Decide si confías o no en mí basándote en eso.]

Una oferta enigmática para convertirse en el receptor en lugar de dar puntos.

Cualquier otro estudiante lo vería como una broma, sugiriendo que desde el principio no había intención de negociar.

—...Ya veo...

Ichinose murmuró en voz baja.

Esta vez, fue Ichinose quien ponderó si confiar o no en Ryuuen.

Sería una mentira decir que no dudó, sólo que le tomó tiempo.

Aún así, Ichinose respondió en menos de un minuto.

[Entiendo. Confiaré en ti.]

La velocidad de su toma de decisiones era algo que otros estudiantes no podían imitar.

No era una decisión tomada sólo por amabilidad.

La lógica de Ichinose, el pensamiento, y la comprensión de lo que Ryuuen estaba buscando condujo a esto.

En el momento en que el primer mensaje fue enviado, fue instantáneamente marcado como leído.

Basado en eso, se podía inferir que Ryuuen también quería contactar a Ichinose.

Esto significaba que tenían algo en común, o algo que ambos querían, aunque no fueran exactamente iguales.

Este intercambio ocurrió antes del comienzo del examen especial.

Durante la segunda mitad, del 11º al 14º turno, la situación cambió significativamente.

El ataque 15 de la clase de Sakayanagi contra la clase de Ryuuen fue anunciado, pero una vez más, se defendieron con éxito perfectamente. Viendo esto, Ichinose sonrió sin dejar que sus alrededores lo notaran.

[Eso es asombroso. Así que este era tu objetivo.]

[Quédate callada y vive.]

[No había necesidad de hacer equipo conmigo desde el principio, pero lo hiciste. Gracias.]

[¿Crees que accedí por buena voluntad? Ser el último de la fila no me habría beneficiado. Sólo tomé el poder de controlar el puntaje según fuera necesario.]

De hecho, en las negociaciones de Ryuuen, la condición era que Ichinose tenía que estar de acuerdo en aceptar los puntos. Por lo tanto, si su clase perdía frente a la de Sakayanagi, sería sencillo aumentar la puntuación y convertirlos a la fuerza en terceros o superiores.

Anticipando el resultado de este examen especial, Ichinose se sintió aliviada de no tener que perder a ninguno de sus amigos. Durante el examen por votación unánime, Ichinose optó por no distribuir los Puntos de Protección, temiendo que provocara un conflicto de clases en ese examen. Sin embargo, tras el anuncio de este examen especial, casi se había arrepentido de esa decisión.

Karuizawa Kei cometió su primer error. Si se equivocaba una vez más, estaría al borde de la eliminación. Todavía existía la posibilidad de que la Clase B cayera al último lugar. Había estudiantes de un rango inferior al de Karuizawa entre los miembros que ya habían sido eliminados, y había pocas esperanzas de que ella fuera eliminada.

Aún así, había una posibilidad.

Pero para eso, las nominaciones consecutivas tenían que ser interrumpidas una vez.

—No... Esa es una mala jugada...

Se instó a sí misma a actuar por la clase, no por sus sentimientos personales.

Ayanokouji no la rechazaría. Él la aceptaría aunque continuara su relación con Karuizawa.

Entonces, también había una manera de progresar y sobrescribir todo por sí misma.

Se dio cuenta de que era la peor clase de persona, pero no le importó.

—Aunque no podamos conseguir el primer puesto, la forma de ganar en realidad es hacer que Sakayanagi-san quede en último lugar.

En un pequeño período de tiempo, Ichinose reguló su respiración.

Entonces, cambió su mirada a su celular.

La razón por la que Karuizawa era el objetivo incluso después de estar tan protegida.

Ya debería ser obvio.

Ichinose, que logró contenerse, se sentó de nuevo.

—Me gustaría nominar a Karuizawa Kei-san.

El 16º turno no fue diferente, ella nominó el nombre Karuizawa.

Con renovada determinación, Ichinose no dudó.

Esto era suficiente por ahora.

Sólo quedaba repetirlo sin descanso.

—Me gustaría nominar a Karuizawa Kei-san.

Agarrando su teléfono, Ichinose estaba segura de su verdadera victoria en este examen especial.

 

PARTE 8

Era el inicio del 15º turno.

Las cuatro clases estaban finalmente casi codo con codo. La clase de Ichinose estaba en primer lugar con 42 puntos. Las clases de Horikita y Sakayanagi estaban empatadas en segundo lugar con 40 puntos cada una. En tercer lugar estaba la clase de Ryuuen con 39 puntos.

Su ventaja de la primera mitad de la batalla se había agotado. Todavía no se habían quedado atrás, pero si las cosas seguían así, seguramente se verían hundidos.

Al principio, la clase de Ryuuen les permitió suprimir sus miedos, pero nubes ominosas se estaban reuniendo.

Fueron empujados de nuevo a un lugar donde había una posibilidad muy real de que pudieran terminar en último lugar.

—Es una mentira, ¿verdad? ¡Déjenme en paz!

—¡Odio absolutamente la idea de ser expulsado!

—¡Me siento de la misma manera!

Desde la primera mitad de la batalla, el número de eliminaciones aumentó a cuatro, haciendo que los estudiantes entraran en pánico.

En este punto, no había forma de que el resto pudiera concentrarse en estudiar.

Horikita se levantó de su silla. Era hora de comenzar la nominación, pero ella se abrió paso con calma entre los estudiantes presa del pánico.

—No se asusten.

Horikita, ahora de pie en el atril, se dirigió a sus compañeros.

—Hay que reconocer que la situación es casi desesperada. Nuestra clase tiene cuatro eliminaciones en este momento. Ichinose-san ha tomado la delantera, y la clase de Ryuuen-kun, que estaba en último lugar, nos está alcanzando a un ritmo absurdo con continuas puntuaciones perfectas. Hemos llegado a un punto en el que no puedo garantizar una victoria definitiva.

Si pudieran descubrir la estrategia de Ryuuen y evitar de forma fiable las puntuaciones perfectas a partir de entonces, sería diferente, pero no podían esperar eso. Tampoco podían interferir con las nominaciones de protección de Ichinose, que tuvieron éxito en un alto porcentaje.

—Todo lo que podemos hacer es luchar juntos hasta el final.

Horikita no podía garantizar la victoria en este momento.

Pero, como se trataba de un examen competitivo, el líder tenía que ofrecer garantías, aunque no hubiera ninguna que dar.

Ser demasiado tímido u optimista sería inútil.

Sólo la verdad detrás de sus palabras resonaría entre sus compañeros.

Horikita creía que podían vencer. Esa creencia llegaría a los estudiantes.

Incluso Yousuke, que normalmente era el que solía seguir, esta vez se limitaba a escuchar las palabras de Horikita.

—Crean en mí.

Seguirían adelante, impulsados por este espíritu. Por supuesto, no había otras opciones disponibles.

Pero mirando a Horikita, parecía haber algo más que eso.

 

15º turno de ataque de la clase de Ichinose.

Miembros de la defensiva protegidos con éxito:

Karuizawa Kei, Satou Maya y Miyake Akito.

 

 Horikita protegió con éxito a tres de sus compañeros de clase.

Además, puntuaron perfectamente ya que los dos restantes respondieron correctamente a la pregunta.

Fue una remontada de cinco puntos. Sin embargo, las implacables nominaciones no se detuvieron.

—¡¿Qu-qué es esto?!

Kei, más abrumada por el miedo que por la alegría, apartó los ojos de la pantalla.

No sólo los compañeros que sólo eran vagamente conscientes de la situación, sino incluso los que eran completamente ajenos, empezaron a sentirse incómodos porque su oponente la señalaba obsesivamente.

Horikita, que había defendido con éxito a sus compañeros, no parecía ser uno de ellos.

 

Turno 16. Turno de ataque de la clase de Ichinose.

Miembros de la defensiva protegidos con éxito :

'Karuizawa Kei,' 'Nishimura Ryuuko'

 

 Esta vez, fueron dos. Pero de nuevo, el nombre de Kei estaba allí.

—Basta... ¿Qué es esto...?

Ichinose continuó atacando sin cesar a Karuizawa.

No era extraño deducir que si un estudiante específico estaba siendo el objetivo, la intención era eliminar intencionalmente y expulsar a ese estudiante. Este comportamiento destructor de la imagen continuó sin fin.

 

17º turno: turno de ataque de la clase de Ichinose.

Miembros de la defensiva protegidos con éxito:

'Karuizawa Kei,' 'Hirata Yousuke'

 

Aún así, no se detuvo.

No se detuvo.

No se detuvo, no importa cuántas veces fue frustrado.

Las nominaciones no se detuvieron.

—¿Por qué sólo me eliges a mí? Eso no es justo...

 

Turno 18. Turno de ataque de la clase de Ichinose.

Miembros de la Defensiva Protegidos con Éxito:

Karuizawa Kei, Hasebe Haruka, Onodera Kayano.

 

19º Turno de ataque de la clase de Ichinose.

Miembros de la Defensiva Protegidos con Éxito:

Karuizawa Kei

 

 

20º Turno de ataque de la clase de Ichinose.

Miembros de la Defensiva Protegidos con Éxito:

Karuizawa Kei, Sudou Ken.

 

Hubo un total de 10 turnos en la segunda mitad.

De principio a fin, Ichinose nunca quitó a Kei como su objetivo.

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