PODER Y AUTORIDAD
—Maestro, un demonio zorro negro apareció recientemente en las Tierras del Norte. Es competente en el arte de la transformación y mostraba cuatro colas...
Lin Haoqing dejó en silencio la pluma que tenía en la mano y preguntó a Siyu:
—¿Es Ji Yunhe?
—La actitud y la personalidad parecen ser de ella.
—¿La reconoció el jiaoren?
—No lo parece.
Lin Haoqing guardó silencio por un momento y luego se rió y sacudió la cabeza.
—Cuando el destino llega, no puedes detenerlo. Déjala ser. Es su vida.
—Pero maestro, trabajaste tan duro para darle un nuevo comienzo...
—Cuando llevé a los maestros demonio al norte, tenía la intención de dárselos a Ji Yunhe como regalo. Sabía que ella sería capaz de convencerlos para que se unieran a las Tierras del Norte, pero nunca pensé que moriría justo después. Cuando vi su cuerpo sin vida, supe que no disfrutaba estando allí, así que me quedé con el método de revivirla del jiaoren y la traje de vuelta al sur para darle un nuevo comienzo. Pero los humanos no pueden cambiar lo que está predestinado —Lin Haoqing levantó su pluma y apuntó algunas notas más en el libro—. Déjala en paz.
Sacó un frasco y miró el poco de polvos medicinales que quedaban dentro.
—Analicé las hierbas dentro de este veneno de escarcha de Shunde, pero hay dos ingredientes que no he podido descifrar. Siyu, haz algunos preparativos. Necesitaremos hacer otro viaje a la capital.
—Maestro, la princesa descargará su ira contra ti por la deserción de tu ejército al norte, no creo que puedas conseguir más veneno de escarcha de ella.
—Por eso... —Lin Haoqing miró el frasco en su mano—, esperamos una oportunidad.
...
Fuera de la ciudad de las Tierras del Norte, la lava que había fluido a lo largo de la barrera helada se enfrió y solidificó, formando un extraño anillo de pared rocosa.
La zona siempre había sido fácil de defender y difícil de atacar debido al terreno montañoso. Si instalaban fortalezas y armamento a lo largo de esta muralla recién formada, sería imposible invadirla.
El repentino desastre natural no mató a nadie, pero creó una ciudad indestructible.
Cuando llegó la noticia, Kongming no parecía muy contento. Se limitó a asentir y a despedir al mensajero. Este acontecimiento caótico no causó daño al norte, pero para alguien...
No estaba tan seguro.
Ji Yunhe yacía en una cama en la sala lateral. Su respiración era agitada y su frente estaba cubierta de sudor. Una luz azul apareció y pasó de la mano de Changyi a su pecho, y su expresión se calmó.
Pero poco después, sus labios se volvieron azules y su mano se apartó de un manotazo.
Kongming se colocó junto a Changyi y lo regañó:
—Te dije que descansaras. ¿Aún te atreves a usar tus poderes imprudentemente?
La mirada de Changyi permaneció fija en Ji Yunhe.
—Quiero llevarla al Mar Helado.
Kongming guardó silencio por un momento.
Changyi continuó:
—Esta lava es la misma que la de la isla de ultramar Thunderfire. Ha dañado su corazón y no puedo despertarla con mi poder. Sólo el lingzhi de las profundidades puede disolver el fuego venenoso de su interior.
—¿Qué pasa con las Tierras del Norte?
—Contigo presidiendo la ciudad, no tengo preocupaciones.
Kongming respiró hondo. Tras sobrevivir juntos a la calamidad de ayer, los conflictos y prejuicios entre su gente se desvanecieron significativamente, y ahora había una confianza y un respeto sin precedentes hacia Changyi. Ya habían empezado a cantar sobre el jiaoren, llamándolo un héroe legendario que había venido de las profundidades del mar para salvar el mundo.
En esas condiciones, que Changyi abandonara la ciudad no debería suponer demasiado problema, y Kongming debería ser capaz de conseguir que todos trabajaran bien juntos sin mucho esfuerzo.
El monje miró a Changyi y luego a Ji Yunhe en la cama.
Antes, esta mujer había estado pálida y débil, y luego había muerto sin un solo día de salud. Ahora que había vuelto milagrosamente al lado de Changyi, su mala suerte volvía a estar postrada en la cama sin poder abrir un ojo...
Kongming suspiró. Aunque todavía le caía muy mal, tenía que admitir que no había sido fácil para Ji Yunhe y Changyi llegar tan lejos.
—Si quieres irte, entonces vete. Yo puedo ocuparme de la ciudad durante unos días —Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. Antes de salir, miró de nuevo a Changyi y le ordenó de mala gana—: Llévate a algunas personas de confianza, no intentes volver a ser un ejército de un solo hombre. Ya no eres ese jiaoren al que acaban de sacar a la orilla.
Changyi se volteó para mirar a Kongming, pero éste ya se había marchado.
Y chocó con Luo Jinsang justo al otro lado de la puerta. Ella se golpeó la cabeza contra su pecho e inmediatamente lo miró.
—¿Yunhe está de vuelta? Estaba ayudando a la gente de fuera a instalarse y escuché que el pez trajo de vuelta a una mujer. Es Yunhe, ¿verdad? ¿Qué otra mujer iba a traer el pez sino a ella?
Kongming la miró fijamente:
—No estás confundida sobre este asunto.
Él tiró de su brazo antes de que ella saliera corriendo y añadió:
—Va a llevar a Ji Yunhe al Mar Helado para tratar sus heridas...
—¡Iré con ellos! —Luo Jinsang dijo inmediatamente—. ¡Iré a proteger a Yunhe! ¡No me detengas!
Kongming respiró hondo.
—¡No te detendré! Sé que irás —Luego le soltó el brazo y le dijo—: Ten cuidado y mantente a salvo.
Unas palabras que aterrizaron en la punta del corazón de Luo Jinsang. Ella se acercó y le dio un abrazo de oso.
—¡Tú también! —Luego lo soltó y le dio unas palmaditas en el pecho—. ¡Adelante! Acuérdate de extrañarme.
Kongming esbozó una leve sonrisa al verla alejarse, y entonces vio a un tímido Ji Ning de pie en el otro extremo del pasillo.
—Yo... vine a ver a Aji... no se si ella esta bien...
Kongming le preguntó:
—Tu maestro, Ji Chengyu, ¿cómo está?
Ji Ning fue tomado por sorpresa.
—¿Eh? Maestro... mi maestro no está muy bien... A él... a él no le gusta la casa del Gran Maestro...
Kongming guardó silencio por un momento.
—A quién le gustaría ese lugar.
...
La noche.
El Gran Maestro sostenía una vela junto a un escritorio lleno de hierbas exóticas y raras. Estaba olfateando un par de ellas cuando llegó Ji Chengyu. "Este veneno puede ayudar a Ruling a eliminar la carne podrida de su cara, añádelo a su medicina mañana. Puedes probarlo en un animal primero".
—Maestro, la princesa ha estado actuando extraño últimamente...
El Gran Maestro no lo detuvo, así que continuó:
—Ella capturó a muchos maestros demonio desertores y los llevó a su palacio. Después de llevarlos, sus cuerpos estaban secos y marchitos. Todos sus poderes espirituales fueron succionados... Maestro, una técnica tan maligna...
—Yo se la di —el Gran Maestro miró al sorprendido Ji Chengyu y dijo con desinterés—. Como recompensa.
La Princesa Shunde había estado soportando mucho por los tratamientos para su cara, así que el Gran Maestro le dio este arte prohibido como fruta escarchada para convencerla de que tomara su medicina.
Ji Chengyu apretó las manos.
—Maestro, me temo que a partir de ahora le será difícil mantenerla bajo control.
El Gran Maestro sonrió y no respondió. Simplemente le hizo un gesto para que se fuera.
Ji Chengyu no tuvo más remedio que marcharse. Corrió a la residencia de Zhu Ling, abrió la puerta de una patada e irrumpió.
—¿Qué quiere hacer exactamente la Princesa Shunde?
Zhu Ling se sentó lentamente en el sofá de su cama. No llevaba máscara y la piel quemada de su cara tenía un aspecto horrible.
Miró a Ji Chengyu con los ojos de una serpiente y dijo:
—No nos atrevemos a especular sobre las intenciones de la princesa sin permiso.
Ji Chengyu dio un paso adelante y agarró a Zhu Ling por la solapa.
—¡Zhu Ling, abre los ojos y mira! ¡Mira esta corte! ¡El estado del país! La gente se rebela por todas partes, ¡y tú sigues ayudando a la princesa Shunde a hacer el mal! ¿Qué demonios te pasa?
— Hice el voto de servir a la princesa y permanecer leal a ella. ¿No eres tú igual? —Zhu Ling le miró—. El estado actual del país, ¿no fue obra de tu Gran Maestro? Sin embargo, sigues siéndole leal —Zhu Ling sonrió y continuó—: Aunque tu propio hermano se volvió contra él hace mucho tiempo y ahora lidera el gran ejército del norte.
La mano de Ji Chengyu que se aferraba a él tembló ligeramente y luego lo soltó.
Zhu Ling se enderezó la solapa y dijo:
—Ji Chengyu, por nuestros años de hermandad, me gustaría ofrecerte un consejo. Ahora mismo, es la supervivencia del más fuerte. Aunque el Gran Maestro es poderoso, está atrapado en el pasado. La princesa es diferente. El futuro le pertenece, y el mundo entero estará en la palma de sus manos. Si estás dispuesto a cambiar tu postura y servirla en su lugar, incluso podrías llegar a estar por encima del Gran Maestro.
Ji Chengyu se burló:
—El arte maligno en el que se entrena la princesa se lo dio el Gran Maestro. ¿Quién es ella para pasar por encima de él? Además, ¿pensabas que el Gran Maestro controló todo durante décadas sólo con su poder? —Giró la cabeza y miró a Zhu Ling—. Este mundo es sólo un patio de recreo para los fuertes. Tú y yo somos peones, así que no te metas demasiado en el juego. Lo que yo soy para el Gran Maestro es lo mismo que tú eres para la Princesa.
—Eso es lo que tú crees —dijo Zhu Ling—. La princesa me dijo que siempre capearemos juntos las tormentas, que soy el único que puede estar a su lado.
Ji Chengyu sacudió la cabeza y se marchó. Caminó sin rumbo por las calles de la capital.
—Conocí a alguien que no estaba dispuesto a ser un peón —Ji Chengyu miró la luna y recordó el rostro inflexible de Ji Yunhe, luego bajó la cabeza—. Pero está muerta.
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