MAR HELADO
El Mar Helado estaba justo al sureste de las Tierras del Norte. Changyi y Ji Yunhe llegaron a la costa en poco tiempo, acompañados por Luo Jinsang y Qu Xiaoxing.
Qu Xiaoxing había querido ver a Ji Yunhe desde que Changyi la trajo al norte, pero nunca tuvo la oportunidad hasta ahora.
No era tan audaz como Luo Jinsang, ni contaba con el apoyo de alguien como Qing Ji, así que se limitó a esperar en silencio. Cuando llegó la noticia de que había convencido al ejército de maestros demonio para que se unieran al norte, se emocionó muchísimo. Pero...
Inesperadamente, ella murió...
Y luego fue sellada en el fondo del lago.
Qu Xiaoxing se arrepintió de no haber seguido los pasos de Luo Jinsang y forzó descaradamente su entrada en el patio de la isla.
Pero el destino nunca dejaba de sorprender. Justo cuando había renunciado por completo a la idea de volver a ver a Ji Yunhe, se produjo un desastre natural y el jiaoren se vio con un demonio zorro de nueve colas. Él salvó la ciudad y ella lo salvó a él.
Qu Xiaoxing encontró inmediatamente a Luo Jinsang y llegó a tiempo para unirse a su pequeña expedición. Por fin pudo volver a ver a Ji Yunhe.
Excepto que ahora ella estaba en coma.
—Cuida bien de ella aquí, yo bajaré al mar a buscar el lingzhi.
No había playas aquí, sólo acantilados y rocas dentadas. El agua estaba a más de diez metros por debajo de ellos, eternamente congelada y sin olas.
Este era el único mar que pertenecía al reino del norte, pero no tenía ningún valor ni utilidad. La única razón por la que la gente lo conocía era por el legendario lingzhi de aguas profundas que crecía en su interior.
Qu Xiaoxing y Luo Jinsang vigilaban a Ji Yunhe dentro de una pequeña cabaña derruida junto al acantilado. Luo Jinsang acolchó la cabeza de Ji Yunhe con su regazo y le sopló aire para ayudarla a aliviar parte del ardor. Qu Xiaoxing miró a Ji Yunhe y luego miró al lejano jiaoren, y dijo con un poco de preocupación:
—Jinsang, escuché que hay monstruos custodiando el lingzhi marino, ¿crees que el jiaoren tendrá algún problema al bajar allí?
—¿Parece que vaya a tener problemas?
Qu Xiaoxing ahogó el resto de sus palabras. El jiaoren parecía que sólo iba a pescar un bocadillo.
Pero todo el mundo sabía de la existencia del lingzhi aquí, en el mar helado, y de sus asombrosas propiedades medicinales... Sin embargo, nadie se atrevía a venir a recolectarlo...
—Todavía estoy un poco preocupado...
Luo Jinsang ahora también sentía un poco de su estrés. Se giró y miró al jiaoren de pie sobre el acantilado.
Su túnica volaba al viento.
Luo Jinsang pensó un momento y dijo:
—Es un jiaoren, vino del mar. Además, la gente dice que los jiaoren son los demonios más poderosos del mundo submarino, así que debería estar bien...
Qu Xiaoxing no estaba convencido.
—Pero su cola...
De pie en el acantilado, Changyi escuchó cada palabra que decían.
Miró el mar helado de abajo. Aunque el agua del mar estaba bajo una gruesa capa de hielo, el aroma salado del océano era algo con lo que estaba demasiado familiarizado.
Pensó que nunca volvería...
Era un jiaoren que había perdido su cola y ya no estaba cualificado para responder a la llamada del mar. Pero por Ji Yunhe, tenía que volver.
Changyi respiró hondo y saltó hacia abajo. Varias lanzas de hielo se formaron frente a él y rompieron la superficie helada, permitiéndole sumergirse.
El agua fría le resultó familiar y extraña a la vez, e inconscientemente se miró las piernas. La cola que le había permitido ir y venir libremente ya no existía. Sus ojos azules como el hielo se cerraron suavemente y, cuando volvieron a abrirse, desaparecieron todas sus dudas. Su cuerpo salió disparado hacia la oscuridad como una flecha.
Cuanto más se adentraba, más oscuro se volvía. De repente, apareció ante él un mundo completamente nuevo.
La fina arena bajo sus pies era blanca, el arrecife negro y las coloridas algas que crecían a su alrededor emitían una tenue luz que lo iluminaba todo.
Aparte de la cola que había perdido, todos los sentidos de su cuerpo le decían que éste era su hogar.
Pero su corazón se resistió a la llamada y deseó llegar a la orilla.
Vagó por el fondo del mar, buscando rastros del lingzhi marino. Cuanto más se adentraba, más vacío estaba. Cuando se acercó a una zona en la que ya no crecían ni siquiera las algas, sintió una corriente submarina con un indicio de algo inusual. La siguió hasta que apareció una tenue luz.
Caminó hacia la tenue luz hasta que pudo ver el contorno de un lingzhi. Pero antes de que su mano pudiera tocarlo, un enorme tentáculo lo atravesó, generando una ola que hizo retroceder a Changyi varios metros.
No tener cola de pez era realmente un inconveniente aquí.
Miró al demonio marino que había interferido...
Una hilera de diez ojos le parpadeó desde detrás del lingzhi marino, y unos tentáculos gigantes se balancearon de un lado a otro.
—Un jiaoren de sangre real con la cola partida, idiota hasta el extremo...
La voz era grave, con una onda sonora que retumbaba y temblaba en el fondo del mar.
Changyi formó con calma un sello en sus manos y luego sacó una espada de hielo de un metro de largo entre las palmas. Apuntó al demonio marino.
—Apártate de mi camino.
Los tentáculos danzaron caóticamente.
—Abandonaste este mundo cuando renunciaste a tu cola. ¡¿Cómo se atreve un traidor a seguir esperando tomar cualquier cosa que pertenezca al mar?!
Con un rugido sibilante, los tentáculos se lanzaron con saña contra Changyi.
La espada de hielo giró en la oscuridad, y un par de ojos azules brillaron tras la hoja...
...
El hielo sobre la superficie helada fue repentinamente desgarrado por una turbulencia que surgía de las profundidades del mar. Enormes olas envueltas en hielo se estrellaron contra el acantilado e hicieron retumbar la tierra, empapando a todos los que esperaban en la cima.
Qu Xiaoxing y Luo Jinsang estaban aturdidos por la repentina perturbación, no tenían ni idea de lo que había ocurrido abajo. Luo Jinsang sujetaba a Ji Yunhe y no podía moverse, así que Qu Xiaoxing se acercó valientemente al borde del acantilado para comprobar la situación. Miró hacia abajo y vio un tentáculo gigante emergiendo de las olas.
—¡Ahhhhhh! —Qu Xiaoxing chilló asustado mientras caía hacia atrás—. ¡Monstruo! Un monstruo marino gigante!
Antes de arrastrarse dos pasos, el tentáculo rosa aterrizó frente a él con un ruido sordo. Se retorció y se contorsionó, pero... ¿sólo la mitad?
¿Se lo habían cortado?
Qu Xiaoxing volvió a caer al suelo y se quedó mirando el tentáculo cuando el sonido de unos pasos se acercó a él por detrás. Se dio la vuelta y vio al jiaoren de pie, empapado y escurriéndose el agua de su pelo plateado. Su mano sostenía un brillante lingzhi.
—¡Lingzhi de mar! —exclamó entusiasmado Qu Xiaoxing. El jiaoren lo ignoró y se dirigió a Ji Yunhe. Qu Xiaoxing señaló el tentáculo que aún se retorcía frente a él y preguntó—: ¿Qué es esto?
—La cena —respondió Changyi—. Calamares.
La cara de Qu Xiaoxing se crispó. Aquel tentáculo era casi el doble de grueso que él... Este jiaoren... era quizás mil veces más aterrador en el mar...
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