EL BAUTISMO DE BEIM
—¿Qué es esto?
──El rostro de Erhart se crispó. Estaba observando a los aventureros que iban a desafiar la mazmorra de Beim.
Varios grupos participaban en la expedición a la mazmorra encabezada por el gremio de aventureros de Beim.
La escala de la expedición es tan grande que incluso el número de personas de apoyo logístico superaba los 3000.
En la entrada de la mazmorra se construyó una gran puerta. Los soldados encargados de proteger la ciudad de Beim la vigilaban estrictamente.
Las caras de sus amigos también se crisparon.
—Nuestra aldea no tiene tanta gente, aunque juntaras a todos...
—Oye, los tipos de allí llevan todos armadura completa.
—¿Qué demonios pasa con esta cantidad?
Había aventureros que iban vestidos como los de una orden de caballeros, y también había gente cuya apariencia desbordaba tal salvajismo que se les podía confundir con bandidos.
Había un aventurero equipado con armadura completa de placas, pero un aventurero vestido con pieles y equipado con un hacha de batalla se podía ver de pie junto a él.
El grupo no tenía ningún sentido de unidad, pero todos los aventureros tenían el equipo adecuado.
Erhart sintió que la gran espada que llevaba a la espalda era sórdida después de compararse con ellos.
Un miembro del gremio se acercó al estupefacto Erhart y sus amigos.
—¿Ustedes son el grupo que va a hacer la prueba? Tu nombre es──qué letra más confusa. Estas letras, ¿tu grupo se llama Caballería del Grifón?
—Así es.
Los aventureros que los rodeaban se rieron cuando Erhart respondió así.
Uno de ellos era un joven de pelo anaranjado, corto pero un poco estrafalario. Parecía que era el líder de un grupo con equipo ligero uniforme.
Aunque iban equipados ligeramente, de su cinturón colgaban diversas herramientas. Podría decirse que su equipo era más completo que el del grupo de Erhart.
—¿Caballería del Grifón? No veo ningún grifón aquí. Ni siquiera veo un caballo.
Erhart fulminó con la mirada al risueño hombre.
—¡Bastardo, quieres decirnos algo, eh!
El hombre levantó las manos en un gesto de rendición.
—Oops, mis disculpas. Ayer no dormí lo suficiente, pero gracias a que ustedes son un caos, mi somnolencia ha saltado por los aires. Mi nombre es Albano(アルバーノ). Yo estoy al frente de estos tipos.
El joven se rió con displicencia. Parecía un poco mayor que el grupo de Erhart.
Su aspecto era frívolo, pero tenía un cuerpo entrenado y su arma también estaba bien cuidada.
Erhart estaba a punto de lanzarse sobre aquel albano, pero un hombre que llevaba una armadura completa de placas se interpuso en su camino.
—¡Albano, son ustedes otra vez!
Aquel hombre parecía demasiado serio. Llevaba el pelo negro peinado hacia atrás.
También era alto, y la seriedad se podía ver rezumando de su rostro.
Los miembros del grupo que dirigía iban vestidos como caballeros.
Llevaban armaduras de metal e incluso traían caballos.
Erhart puso cara de repugnancia al ver a aquella persona.
—Creit, ¿eh? Son tan estirados incluso por la mañana.
El grupo de Creit se veía totalmente opuesto al grupo de aspecto frívolo. La voz de Creit también era fuerte y atrajo la atención de los alrededores.
Se alzó imponente con los puños cerrados y comenzó a sermonear a Albano.
—¡Otra vez les estás causando problemas a los novatos! Los provocas para que se peleen con ustedes antes de darles la vuelta a la tortilla, deja de hacer algo así. Son nuestros compañeros en esta expedición.
Aquella afirmación de Creit──Creit Benini(クレート・ベニーニ) hizo que Albano, que estaba sentado en una caja de madera, señalara al grupo de Erhart con un movimiento de barbilla mientras replicaba.
—Mira con atención a estos tipos. ¿Crees que con su atuendo serán capaces de hacer el mismo trabajo que nosotros? Huelen a basura, y además no tienen nada de equipamiento decente. No son más que unos estúpidos novatos haciendo la prueba de competencia del gremio. Sería mejor que huyeran a casa rápidamente.
Creit dirigió su mirada hacia el grupo de Erhart antes de cerrar los ojos con una mirada ligeramente preocupada.
—El gremio permitió su participación. Sin duda, ellos también son aventureros prometedores.
Albano se echó a reír mientras se sujetaba el estómago.
—¿Prometedores? No puede ser. El gremio sólo se está deshaciendo de los molestos.
Al parecer, los dos se conocían, pero sus personalidades eran totalmente opuestas.
Por eso, siempre estaban en desacuerdo.
Aunque tal cosa no le importaba a Erhart.
Al sentir que se burlaban de él, Erhart aferró la empuñadura de su espada.
—¿A quién llamas molestias de las que hay que librarse? Entonces, ¿qué tal si me pruebas aquí?
Al ver la acción del joven e ignorante Erhart, los ojos de Creit, que hasta ahora lo encubría, se volvieron fríos.
—Quita la mano de tu arma. No podrás ganar contra Albano.
Erhart se enfureció con esas palabras. Su cara se puso roja y empezó a hacer un berrinche.
—¿Qué demonios sabes tú, eh!? Soy alguien que tiene tres Artes. Nadie podía vencerme en mi aldea. Incluso mi padre perdió contra mí.
Creit ladeó la cabeza al escuchar las palabras de Erhart.
—¿Tres Artes? Perdóname pero, ¿no veo ninguna herramienta mágica en tu cuerpo?
—¿Herramienta mágica? ¡Que demonios es eso! No digas tonterías bastardo.
Albano se rascó la cabeza con gesto preocupado al oír aquello.
—¿De qué país vienes, eh? O mejor dicho, ¿qué clase de Artes tienes?
Erhart activó sus Artes y los músculos de sus brazos se hincharon.
Hubo un sonido de desgarro de sus brazos. Incluso su altura aumentó ligeramente.
Las venas de sangre pulsaban por todo su cuerpo.
—¿Qué tal? Increíble, ¿verdad?
Era una transformación que claramente era un Arte de fortalecimiento corporal a simple vista.
La cara de Albano se volvió seria al ver eso.
—H~m, no es asombroso. Me disculparé por mis palabras de hace un momento. Parece que vas a ser útil para llevar nuestro equipaje.
Erhart sintió que algo se rompía en su interior.
—¡Te mataré!
Se olvidó de sí mismo en su rabia y agarró su gran espada. Acto seguido cargó hacia Albano── y cayó con fuerza al suelo.
—¡Buh!
Cayó aturdido a causa de un fuerte golpe en la cara. Entonces, un hombre llegó al oír el alboroto.
El hombre parecía tener unos treinta años. Tenía el pelo rubio con raya a un lado, lo que le daba un aspecto muy lacio.
De hecho, su forma de hablar también era seria.
—¿Qué están haciendo?
Tanto Albano como Creit , a los que se dirigía, estaban nerviosos.
—¡Geh! Es el jefe Neu. Vino uno problemático.
—¡Albano, estás siendo grosero con Neu-dono!
Su nombre era Neu Neumann(ノイ・ノイマン).
Su nombre fue inscrito para ser el vice capitán del grupo de expedición y se le trataba como líder en este grupo.
Así de alta era la valoración que el gremio tenía de él.
Ese Neu ayudó a Erhart a levantarse.
—Albano, te dije antes que no buscaras peleas antes de la salida.
—Lo sé.
Incluso Albano se volvió obediente cuando llegó Neu.
Neu habló con Erhart.
—Eres──¿un novato que está haciendo la prueba?
—¡Así es!
Erhart se limpió la hemorragia nasal con la mano mientras contestaba.
—Te lo digo por tu propio bien. No te metas en ninguna pelea. Esto es una prueba. El personal del gremio está vigilando tus acciones. Si causas problemas, fallarás la prueba, no importa lo fuerte que seas.
Después de que le dijeran eso, incluso Erhart sólo pudo bajar su puño levantado.
No quería volver a vivir en un callejón.
Quería ser reconocido como un aventurero hecho y derecho de inmediato y tomar verdaderas misiones propiamente dichas.
—Lo entiendo.
Neu observó cómo Albano y Creit abandonaban el lugar, y luego él también se marchó.
Antes de irse, no olvidó darle un consejo a Erhart.
—Además, si vas a luchar, elige bien a tu oponente. Albano es fuerte.
Erhart pensaba mientras sus amigos le preguntaban si estaba bien.
(Lo derrotare de inmediato y demostrare quien es mas fuerte aquí.)
***
──La mazmorra de Beim era muy misteriosa.
Había un gran agujero que se abría con un camino en espiral a lo largo del lateral.
Pero sería más exacto llamar al camino un pueblo.
Casas en ruinas que parecían que iban a derrumbarse en cualquier momento llenaban el camino. Aquellos edificios formaban pequeños callejones que acababan creando un laberinto.
Había una luz deslumbrante que brillaba desde el agujero central, pero seguía siendo tenue debido al techo.
Debido a la estructura en espiral, cuando uno miraba hacia arriba, el lugar por el que había pasado anteriormente también parecía el techo. Misteriosamente, en el reverso del suelo también había un paisaje urbano cubierto de edificios, igual que en la superficie.
Cuando llegaba la noche, las antorchas del interior de la mazmorra se iluminaban con una llama blanca azulada. Esto hacía que el lugar fuera innecesariamente aterrador.
Para empezar, el agujero en sí era enorme. Su diámetro era de más de 3000 metros. Cuando uno miraba al lado opuesto, el lugar por el que acababan de pasar hacía un rato parecía realmente pequeño.
Estaban bajando por una carretera en espiral en una colina, pero la anchura de la propia carretera era realmente amplia.
Tenía una anchura de tres metros.
Erhart miraba hacia abajo desde el borde del camino, pero el fondo estaba completamente negro y no podía ver nada.
—Sí que esto es una mazmorra.
Estaban colocados en el centro de la columna, así que aún no habían pasado por ninguna batalla.
Pero a veces podía oír los gritos de los humanos y los rugidos de los monstruos desde el frente.
Era un lugar espeluznante.
Cuando Erhart se dio la vuelta, sus amigos caminaban usando palos de madera como bastones.
—Erhart, siento dolor.
—Se siente desagradable.
—¿Están bien los chicos que nos rodean?
Erhart se hizo el duro al ver que sus compañeros parecían embriagados.
—¡Sólo esto no es ningún problema para nada! Olvídate de eso, ¿no hay un camino más fácil si sólo vamos hacia abajo?
Uno de sus compañeros miró al techo con cara de perplejidad.
Ya era extraño que hubiera una ciudad al revés encima de ellos, pero aquel lugar en penumbra con edificios ruinosos resultaba siniestro.
—H-hey, aunque haya un agujero tan profundo, ¿por qué no se cae Beim, que está encima de este agujero? Me da miedo.
Erhart no pudo contestar aunque le hicieran esa pregunta.
—¡E-eso es, ya sabes! Hay un tablón súper grueso en el agujero y la ciudad está construida encima.
Entonces Neu, que estaba vigilando los alrededores con seguridad desde el centro, le dijo a Erhart la respuesta.
—¿Es tu primera vez en una mazmorra?
—Neu──san.
A Erhart no se le daba nada bien enfrentarse a un adulto tranquilo como Neu.
—Según un famoso erudito, parece que las mazmorras se encuentran dentro de un espacio diferente. Nosotros sólo entramos en ese espacio. Por eso, por mucho que escarbes en Beim, sólo encontrarás más tierra.
Le dijo a Erhart la respuesta, pero éste fue incapaz de entender el significado en absoluto.
—Ya veo, es así.
Neu se rió con cara de preocupación.
—Eso significa que Beim nunca caerá en el agujero. Lo más importante es que es hora de descansar. Vamos a descansar aquí un día, así que ayúdanos.
Cuando Erhart miró a su alrededor, la gente estaba empezando a preparar el campamento.
Erhart se rascó la cabeza.
—Dime, Neu-san.
—¿Qué pasa?
—Hay un dispositivo en la mazmorra para viajar a través de los pisos, ¿no? ¿No sería más rápido usarlo para ir hasta nuestro destino?
Neu comprendió lo que quería decir Erhart y mostró una expresión exasperada.
—¿No te enteraste? Esta vez tenemos varios objetivos. Uno de ellos es desafiar la mazmorra desde la superficie y exterminar a los monstruos cercanos a la entrada. Ese objetivo no se logrará si nos saltamos pisos.
—Aah~, ¿es así? Pero, aun así es mejor bajar rápido. Entonces, si usamos alguna cuerda para bajar, eso también lo hará más rápido, ¿no?
Cuando se asomó hacia abajo, pudo ver el mismo pueblo por el que habían pasado hasta ahora aquí, en el nivel cercano.
Neu suspiró.
—Definitivamente no lo intentes. Todos los años hay aventureros que intentan algo así, pero los absorbe el agujero y no vuelven jamás. Es como ese dicho, no busques el atajo.
El grupo de Erhart puso cara de hartazgo tras la marcha de Neu.
—No podremos presumir de lo nuestro si seguimos quedándonos aquí. Ustedes, no hace falta que ayuden y sólo descansen el cuerpo. Nuestro trabajo es derrotar monstruos.
El grupo de Erhart, descontento ya que no tenían oportunidad de conseguir ningún logro, se fue a esconder y descansó sin ayudar a montar el campamento──.
***
──Han pasado unas dos semanas desde el inicio de la expedición.
El trato que recibió el grupo de Erhart seguía siendo el mismo.
Entraron en una casa individual destartalada y se sentaron alrededor de una mesa tambaleante mientras tomaban la sopa destinada a ser su almuerzo.
La sopa iba acompañada de pan duro.
Estaba bien que pudieran comer tres veces al día solo por participar en la expedición, pero el grupo de Erhart seguía insatisfecho.
—La comida es la misma todos los días.
—Aunque los que luchan pueden comer carne, a nosotros sólo nos dan restos de verduras y pan duro.
—Esto es porque no nos permiten ir al frente aunque lo pidamos.
A este paso la oportunidad de conseguir logros no llegaría por mucho que esperaran.
Erhart se decidió.
—Chicos, escuchen. Esta noche vamos a escabullirnos e ir al frente.
—¡Por fin vamos a hacerlo!
Los ojos de los jóvenes brillaron ante la expectativa de poder derrotar por fin a los monstruos como auténticos aventureros.
—Es inútil por mucho que se lo pidamos a Neu-san. Será mejor aquí si vamos proactivamente al frente y mostramos nuestra fuerza.
Cuando llegó la noche y confirmaron que todos se habían ido a dormir, el grupo de Erhart empezó a moverse para unirse al grupo del frente.
A veces también había una patrulla, pero en este lugar no les faltaban escondites.
El grupo de Erhart se escabulló así y se movió por el camino que se había vuelto más oscuro que cuando era por la tarde.
Crearon antorchas y avanzaron con Erhart al frente──entonces oyeron la voz de un animal.
Erhart sacó su gran espada y la mantuvo preparada.
—¡Oigan, usen las antorchas para buscar al enemigo! Yo lo haré pedazos.
Los nerviosos jóvenes iluminaron los alrededores con sus antorchas, y entonces se hizo visible un monstruo herido con aspecto de lobo.
Sus ojos rojos brillaban con una luz espeluznante.
—¡O-oi!
—¡Nunca había visto un monstruo así!
—Que alguien me ayude.
Los amigos de Erhart se sorprendieron por la aparición del monstruo y se sumieron en el caos.
No podían hacer nada. Aquel lobo era más grande que ellos.
Su tamaño era demasiado diferente al de los monstruos que veían cerca de su aldea.
Erhart adoptó una postura con su gran espada e hinchó los músculos.
—¡No se asusten, chicos! ¡Sólo la apariencia de este monstruo da miedo! ¡Lo derribaré de un solo golpe!
Erhart blandió su gran espada y luego la balanceó hacia abajo.
Erhart había derrotado monstruos de esta manera muchas veces.
Balanceó el trozo de hierro con sus músculos inflados── con el poder de sus Artes tan fuerte como pudo.
Erhart no había visto ni una sola vez un monstruo que pudiera soportar este ataque.
Pero, el lobo que tenía delante se convirtió en el primer monstruo que lo conseguía.
—¿¿Qué-??
El lobo retrocedió rápidamente para esquivar la gran espada de Erhart. La punta de la misma se clavó profundamente en el suelo.
Cuando intentó sacar la espada rápidamente, el lobo mordió la gran espada como para ridiculizar la falta de compostura de Erhart.
—¡S-suéltala!
Erhart forcejeó para recuperar su gran espada, pero el lobo no la soltó y la hizo pedazos.
Los jóvenes gritaron al ver aquello.
—¡ES INÚTIL!
—¡NO HAY MANERA DE QUE PODAMOS GANAR CONTRA ALGO ASÍ!
—¡POR ESO DIJE QUE NO QUERÍA VENIR AQUÍ!
El joven salió corriendo.
Erhart, que había perdido a sus compañeros y también la luz de las antorchas, temblaba por todas partes dentro de la oscuridad.
El lobo parecía divertido por el estado de Erhart. Se movía alrededor de él mientras gruñía, como si tratara de provocar su miedo.
—Maldita sea. Maldita sea. ¡MALDITA SEAAAAA!
Erhart gritaba mientras su cuerpo temblaba. Corrió hacia la dirección de donde provenían las pisadas del lobo.
Quiso golpear al lobo, pero chocó contra el muro de una casa en ruinas y rebotó, cayendo al suelo.
El lobo puso su pata delantera sobre el pecho de Erhart, que estaba tumbado boca arriba.
Luego acercó la cara. Su baba goteaba sobre la cara de Erhart.
—Deten──
El lobo abrió mucho la boca y su maloliente aliento le llegó a la nariz.
Las lágrimas goteaban de sus ojos debido al terror. La zona entre sus piernas se volvió cálida y húmeda. El olor a amoníaco se extendía por los alrededores.
Entonces──.
—Aaah, así que eres tú.
──Escuchó una voz molesta. El lobo levantó la cara y miró hacia atrás.
Lo que Erhart vio fueron múltiples luces que se habían acercado a ellos sin que se diera cuenta.
Con la luz de un farol iluminando los alrededores, vio débilmente a un joven de pelo anaranjado que saltaba desde el tejado de una casa empuñando una espada de una mano.
El lobo ni siquiera tuvo tiempo de fijarse en el joven. Su cuello fue cortado de inmediato por la espada.
Erhart fue bañado por la sangre que brotaba del cuello del lobo mientras observaba aturdido lo sucedido.
El cuerpo del lobo cayó lentamente.
—¡Hih!
Su cuerpo finalmente volvió a ser capaz de moverse, junto con la conmoción. Retrocedió con el trasero aún tocando el suelo. Entonces se dio cuenta de que era Albano quien había cortado la cabeza del lobo.
Derrotó a un monstruo al que no pudo vencer con un arma más pequeña que la suya.
No podía creerlo.
Los camaradas de Albano llegaron sosteniendo linternas después de eso y rodearon a Erhart.
—Geh, este tipo está cubierto de sangre.
—Es la sangre del monstruo. Más importante, apesta aquí.
—¿Mojó sus pantalones?
Erhart se desmayó entonces delante de los risueños aventureros──.
***
──Al día siguiente.
El grupo de Erhart utilizó el dispositivo de transferencia de piso de la mazmorra para volver a la superficie.
Fueron arrastrados hasta el gremio de aventureros. Allí les esperaban Marianne y su superior. Aquella superiora habló al grupo de Erhart con actitud condescendiente.
—Así que── ignoraron las órdenes, y encima casi mueren por ello. La evaluación de todos ustedes está escrita en este papel. Dice: ustedes sólo comieron gratis sin siquiera ayudar en nada.
No eran útiles en absoluto en la batalla.
No sólo eso, eran completamente poco cooperativos. Ni siquiera ayudaron a preparar el campamento. Y sin embargo, nunca dejaron de pedir comida. ¿Qué pensaría la gente de su alrededor de semejantes aventureros?
Naturalmente, el resultado de su evaluación fue el peor.
El empleado varón de unos cuarenta años miró al deprimido grupo de Erhart y resopló.
—Parece que ahora todos entienden lo impotentes que son. Ni siquiera tienen un equipo decente y solo pueden hablar mucho, esa es la realidad de su situación actual. ¿Qué tal si simplemente regresan a casa en silencio?
Erhart levantó la cara y miró al empleado del gremio, pero había guardias armados detrás de él y de Marianne.
Erhart sólo pudo mantener la boca cerrada. Bajó la mirada y apretó el puño.
Sus otros amigos también hacían lo mismo.
También huyeron y dejaron atrás a Erhart. Se callaron sin decir nada.
Más bien, incluso había algunos entre ellos que parecían aliviados, deseando volver a su aldea.
A Erhart no se le escaparon las caras de varios de sus amigos que dejaron escapar un suspiro de alivio, pensando que con esto podrían volver a casa.
—No entenderé nada si no dicen nada. Por qué hicieron todos ustedes algo así──.
—Por favor, espera. Estos chicos también se han esforzado al máximo.
Marianne interrumpió las palabras de su superior y dio la cara por el grupo de Erhart.
—Ciertamente pueden ser temerarios, pero un aventurero debería tener al menos esas agallas. ¿No estaría bien que vigiláramos a estos chicos sólo un poco más?
El superior puso cara de preocupación por el llamado de Marianne.
—¿Te harás responsable de ellos? Han causado problemas al gremio, ¿sabes?
Cuidarías de estos chicos?
Marianne asintió con expresión seria ante aquella pregunta.
—Por favor, permíteme estar a cargo de estos chicos. Si aún desean permanecer en Beim incluso después de esto, me ocuparé firmemente de ellos como su consejera exclusiva. Juro que los convertiré en aventureros hechos y derechos pase lo que pase.
Erhart levantó el rostro al oír aquellas serias palabras de Marianne.
Se sintió tan feliz que se le saltaron las lágrimas.
Nadie lo había tratado tan amablemente desde que había llegado a esta metrópoli.
—Marianne-san, yo──Yo...
Marianne consoló al lloroso Erhart.
—Está bien. Pero, seré estricta con ustedes de aquí en adelante. ¿Escucharás bien mis palabras?
Erhart asintió.
—¡Sí! Haré lo que pueda por el bien de Marianne-san.
Marianne sonrió al oír eso. Su superior se encogió de hombros.
—Hagámoslo lo mejor que podamos juntos.
—¡Sí!
Así, el grupo de Erhart terminó su prueba en fracaso.
Sólo se unieron a la expedición durante dos semanas antes de abandonarla a mitad de camino.
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