LAS MEJORES AMIGAS
Las Tierras del Norte estaban tan ocupadas como siempre para el nuevo día.
Ji Yunhe salió por la puerta. Aunque tenía el poder de un demonio zorro de nueve colas y era mucho más cálida que la gente normal, aún sentía un frío glacial bajo el sol.
Ji Yunhe permaneció un rato bajo la luz del sol y esperó a que el aire helado se disipara, luego levantó la cabeza y respiró hondo. Caminó hacia el salón principal.
Toda la terraza parecía fría y vacía.
Cuando llegó al salón principal, ya había mucha gente informando a Kongming. Ji Yunhe se dio cuenta de por qué nadie había ido a buscar a Changyi a pesar de ser tan tarde. Este pez de cola grande ya había hecho los preparativos.
Entregó su poder hace mucho tiempo, así que los asuntos oficiales serían atendidos sin importar cuando cayera en un profundo sueño.
Ji Yunhe bajó los ojos y se tocó la perla del cuello. No sabía cómo sentirse.
Esperó a que terminaran sus asuntos antes de levantarse.
—Kongming, necesito interrumpirte un momento.
Echó un vistazo al rostro solemne de Ji Yunhe y su expresión también se hundió.
—¿Qué le pasó?
—Está... —Ji Yunhe no pudo evitar sentir un intenso dolor en su corazón mientras se preparaba para decirlo en voz alta. Cerró los ojos, calmó sus emociones y volvió a mirar al monje—. Está congelado.
Los ojos de Kongming se desorientaron por un momento.
—Por qué tan rápido...
Ji Yunhe se recompuso y continuó:
—Todavía hay trabajo importante que hacer en la frontera, tendré que dirigirme allí. Puedes ayudar a hacer los arreglos para su... cuerpo —Continuó—: El aire alrededor de Changyi es peligroso. Si hay gente que lo traslade, diles que tengan cuidado y se mantengan a salvo. Yo iré primero a la frontera.
Se dio la vuelta para marcharse cuando Kongming preguntó de repente:
—¿Es esa toda la reacción que tienes?
Los pasos de Ji Yunhe dieron una ligera pausa.
—¿Cómo debo reaccionar?
Kongming guardó silencio un momento.
—Tienes el corazón frío, así que supongo que esto tiene sentido.
Ji Yunhe no dijo nada. Salió de la sala y voló hacia la frontera. ¿De corazón frío? Tal vez lo era. Después de que Changyi se congelara, no mostró ni histeria, ni lamentos, ni locura momentánea.
Incluso lo llevó con calma desde la puerta hasta la cama, y luego dio instrucciones a los demás para que se ocuparan de su cuerpo. Y ahora se dirigía a la frontera para hacer su trabajo.
Y todo esto ocurrió el día después de su boda.
¿Era realmente una persona despiadada? Si no, ¿por qué no se lamentó como otros esperarían...?
Simplemente lo aceptó. Aceptó que Changyi había cerrado los ojos en señal de despedida.
Y que viviría sola.
En la frontera, todos ya habían terminado el resto del trabajo como antes, y nadie vino a preguntarle a Ji Yunhe por qué había llegado tarde otra vez. Todos la miraban con una sonrisa cálida y alegre.
Una de las chicas que ayer la ayudó con el maquillaje se acercó y sonrió con un poco de curiosidad.
—¿Cómo fue tu boda anoche? Todos vimos los farolillos alzándose en la ciudad.
Ji Yunhe se tragó todas sus emociones y le devolvió la sonrisa.
—Sí, fue preciosa —No mencionó para nada lo que había pasado esta mañana. Nada sobre los sufrimientos o las lágrimas, sólo compartir la alegría—. Anoche fue perfecto.
Vestir a Changyi con el traje de bodas que ella había confeccionado, sostener su mano por la alfombra roja, disfrutar de un cielo lleno de bendiciones y dormirse con su canción... Todo lo de anoche había sido tan perfecto.
La muchacha escuchó su respuesta y se sintió más que feliz de transmitir las buenas noticias.
Ji Yunhe continuó haciendo su trabajo.
Cuando terminó, el sol ya desaparecía tras el horizonte.
Miró la puesta de sol y de repente se sintió vacía y perdida, como un ave migratoria que hubiera perdido su destino, sin saber adónde ir.
Los maestros demonio que trabajaban con ella empezaron a montar el campamento para pasar la noche en la frontera. Ji Yunhe, en cambio, permaneció inmóvil.
Hasta que el sol desapareció por completo... De repente, alguien tiró de ella por el hombro.
El cuerpo de Ji Yunhe siguió la fuerza del tirón y giró, y vio la cara sin aliento de Marcha Nieve.
—Te he buscado por todas partes. ¿Por qué estás aquí parada? —dijo Marcha Nieve—. Vuelve conmigo, el jiaoren puede salvarse y necesitamos tu ayuda.
Ji Yunhe fue arrastrada por Marcha Nieve durante varios pasos antes de que su cerebro digiriera las palabras.
Inmediatamente siguió a Marcha Nieve en una ráfaga de viento y voló tras ella.
—¿Changyi puede salvarse? ¿Cómo?
Marcha Nieve dijo:
—Kongming tenía problemas para mover su cuerpo porque está muy frío, así que llamó a Lin Haoqing para que le ayudara. Resulta que Lin Haoqing ha estado estudiando un montón de hierbas exóticas de ultramar, y encontró una que puede aliviar la reacción del jiaoren a su propia magia.
Marcha Nieve habló rápidamente, pero Ji Yunhe lo oyó todo. Frunció el ceño y dijo:
—Si necesitamos hierbas de ultramar, entonces deberíamos ir al extranjero ahora mismo a buscarlas. ¿Por qué volvemos a la ciudad?
—La hierba ya está aquí —respondió Marcha Nieve—. Es la shewei de Li Shu.
Ji Yunhe se congeló y su viento inconscientemente se ralentizó un poco. Marcha Nieve tiró de su mano, obligándola a mantener el ritmo.
—Lin Haoqing lanzó una formación para transferir el poder del shewei al cuerpo del jiaoren, pero el hielo sobre él se forma demasiado rápido, bloquea la entrada del shewei. Cuando llegues allí, tienes que derretir el hielo para que la hierba pueda entrar y ayudarlo a despertar.
Ji Yunhe estaba exultante, pero al mirar la espalda de Marcha Nieve, no pudo evitar preguntar:
—¿Y Li Shu?
—Li Shu murió hace mucho tiempo.
Volaron bajo el resplandor del atardecer, pero el humor de Ji Yunhe no reflejaba el esplendor.
Despertar a Changyi sería estupendo, pero también sabía qué clase de sacrificio estaba haciendo Marcha Nieve.
Changyi era la persona más importante de su vida, y también lo era Li Shu para Marcha Nieve.
—No me pongas esa cara —dijo Marcha Nieve sin mirarla—. Ahora mismo, Li Shu es sólo un recuerdo, pero tu jiaoren no. Él es una vida —Volvió a mirar a Ji Yunhe—. Tal vez dos vidas.
Ji Yunhe soltó una carcajada.
—Kongming me llamó de corazón frío, pero estás diciendo que Changyi es mi vida...
—Eso es porque ese monje no te conoce —dijo Marcha Nieve—. Ji Yunhe, nos conocemos desde hace muchos años. Sé que eres la mejor ocultando tus crisis nerviosas.
Ji Yunhe bajó la mirada y sus emociones abrumadoras finalmente afloraron un poco. Sus labios temblaron y sintió un nudo en la garganta.
—Gracias...
Se había expresado cada vez menos a lo largo de los años, pero la complejidad de sus sentimientos no hacía más que intensificarse. Todo lo que la tocaba era ahora más inolvidable que nunca.
—Tú y yo no tenemos por qué darnos las gracias.
Esta era probablemente la llamada amistad de toda la vida...
Una carrera de regreso a la ciudad.
Ji Yunhe y Marcha Nieve entraron en el vestíbulo lateral. La escarcha se había extendido por todo el suelo y el aire era aún más frío que cuando se fue esta mañana. Parecía que el invierno había vuelto.
Kongming estaba de guardia junto a la puerta y frunció el ceño cuando las vio.
—¡Deprisa!
Ji Yunhe aceleró sus pasos.
Lin Haoqing estaba sentado junto a la cama de Changyi mientras Li Shu estaba de pie junto a ellos. Un rayo de luz se canalizó entre los pechos de Changyi y Li Shu, pero fue bloqueado por una capa de hielo y no pudo tocar el cuerpo de Changyi.
Los ojos de Lin Haoqing estaban fuertemente cerrados y el sudor cubría su frente mientras se sentaba inmóvil sobre una formación brillante.
—Sólo derrite el hielo delante de su pecho —dijo Marcha Nieve—. Esto sólo puede hacerse con tu fuego de zorro negro.
Ji Yunhe caminó alrededor de Lin Haoqing y se sentó de rodillas junto a Changyi. Colocó su mano sobre su pecho y cerró sus ojos. Nueve colas se desplegaron detrás de ella.
El fuego del zorro calentó instantáneamente la habitación.
Era la primera vez que Marcha Nieve veía las colas detrás de Ji Yunhe. Debía de haber sufrido mucho para convertirse en lo que era hoy...
Obviamente, Ji Yunhe no necesitaba su compasión.
Ji Yunhe nunca había estado tan agradecida y se sentía muy afortunada de haber pasado por todo eso. Le dio el poder para ayudar a salvar a Changyi ahora mismo.
La llama negra de su mano ardía, derritiendo lentamente el hielo mientras su palma presionaba cada vez más cerca de su pecho. El rayo de luz controlado por Lin Haoqing la siguió, también acercándose a Changyi.
Y cuanto más se extendía la luz hacia delante, más pálido se volvía el rostro de Li Shu. Lentamente reveló las enredaderas bajo su piel.
No era real. No era más que una planta shewei que crecía alrededor de un objeto que llevaba Li Shu, y se convertía en su apariencia.
La magia de la planta fue ahora completamente arrancada por Lin Haoqing.
Marcha Nieve se sintió aliviada al ver como Ji Yunhe sacaba con éxito a Changyi del hielo. Se dio la vuelta y vio que su "memoria" era ahora sólo una masa enmarañada de lianas marchitas
Sus ojos se apagaron ligeramente y miró la pieza de jade rojo del centro.
Li Shu solía llevarlo con regularidad, y se lo dio poco antes de su sacrificio de sangre. Era como si hubiera tenido una premonición de su partida...
Ella usó el jade en el shewei para hacerlo crecer de nuevo. Al principio, pensó que siempre sería capaz de distinguir entre la planta y el verdadero Li Shu. Pero con los años, empezó a tener problemas para distinguir a los dos...
A veces le parecía que el shewei se había convertido en Li Shu, pero no podía hablar...
Marcha Nieve alargó la mano para tocar el colgante de jade rojo entre las enredaderas muertas. Pero, de repente, Lin Haoqing frunció el ceño.
La luz que salía del shewei se retiró justo cuando estaba a punto de tocar a Changyi. Ji Yunhe se sobresaltó, pero no se atrevió a moverse. Si sacaba la mano, el hielo volvería a solidificarse.
Lin Haoqing abrió los ojos y permaneció sentado en lo alto de la formación. Llamó a Marcha Nieve:
—El shewei tiene naturaleza espiritual, quiere huir. ¡Atrápalo!
Marcha Nieve se quedó atónita cuando la luz mágica extraída del cuerpo de Li Shu revoloteó salvajemente en el aire. Lanzó un grito agudo y desgarrador que parecía el de un niño pequeño.
Rebotó por la habitación, pero como las raíces seguían unidas al colgante de jade rojo, no pudo correr muy lejos.
Shewei tenía un espíritu...
—No quiero que me consuma —Siseó y chilló en el aire—. ¡Soy Li Shu! ¡Marcha! ¡Soy Li Shu!
Marcha Nieve se congeló por completo en estado de shock.
—Te está mintiendo, Li Shu está muerto —dijo Lin Haoqing—. ¡Quema las enredaderas! Que no tenga a donde ir.
—Puede hablar... —Marcha Nieve dijo aturdida—. Puede hablar...
—No es una entidad viviente real. Como los apegos demoníacos, son sólo algunas emociones tomando forma.
—Pero puede hablar —Marcha Nieve miró a la luz que luchaba frente a ella.
El shewei siseó y sus raíces empezaron a liberarse lentamente del jade rojo.
—No es Li Shu, ni es un demonio. Es sólo una idea, un pensamiento. Tiene un poder espiritual que le permite adoptar la forma del difunto, pero no es diferente de un objeto. Marcha Nieve, salvar al jiaoren depende de ello —dijo Lin Haoqing—. Cuanto más tiempo permanezca congelado, más difícil será despertarlo, ¡así que date prisa!
Sus palabras golpearon en el corazón tanto a Ji Yunhe como a Marcha Nieve.
En medio del siseo del shewei, Marcha Nieve se volteó bruscamente y miró a Ji Yunhe.
Nueve colas bailaban detrás de ella sin viento. Para Ji Yunhe, no sería difícil mantener una mano sobre Changyi mientras cogía al shewei con la otra. Pero no lo hizo.
En su lugar, se limitó a mirar en silencio a Marcha Nieve.
Marcha Nieve sabía que Ji Yunhe respetaba su decisión.
La decisión de salvar a uno y acabar con el otro. Ji Yunhe nunca la apresuraría ni la forzaría. Quería que Marcha Nieve tomara su propia decisión.
El shewei continuó silbando en el aire y sus raíces se separaron un poco más del jade que lo ataba.
—¡Soy Li Shu! —gritó.
Un nombre ligado a innumerables recuerdos del pasado. Su encuentro, compañía e intimidad dentro del mar de flores. Todo parecía tan vívido como si hubiera sucedido ayer.
Marcha Nieve cerró los ojos en silencio.
Había muchas plantas y hierbas exóticas en las islas de ultramar, pero ella sólo había visto un shewei a lo largo de los años. Todos decían que era muy afortunada. Después de destruirlo, probablemente no volvería a ver a Li Shu.
Pero se suponía que no volvería a ver a Li Shu.
Ya debería haberse despedido de él el día del sacrificio de sangre. Ahora se aferraba obstinadamente a un cuerpo sin alma que se parecía a él, intentando desesperadamente revivir su pasado.
Algún día tendría que llegar a su fin.
Marcha Nieve abrió los ojos y agarró el espíritu shewei que danzaba en el aire, acercándolo a Changyi mientras siseaba. Con la otra mano, encendió una llama mágica en la punta del dedo y la lanzó contra el cuerpo de Li Shu sin mirar atrás.
El fuego se alejó, encendiendo la forma humana que ahora era un montón de enredaderas muertas. Inmediatamente quemó todo lo que rodeaba al jade rojo.
Sin un anfitrión al que retirarse, el espíritu shewei no tuvo más remedio que enterrarse en Changyi.
Una luz brillante salió de su pecho y el hielo que cubría el resto de su cuerpo empezó a derretirse. Algunos se convirtieron en agua, otros cayeron directamente al suelo.
Los ojos de Changyi no se abrieron, pero sus pestañas y las puntas de sus dedos temblaron.
Ji Yunhe no sabía cómo sentirse en ese momento.
La tristeza y la alegría extremas ocurridas en un solo día eran demasiado para ella, y aún no acababa de asimilarlas. Levantó la cabeza y miró a Marcha Nieve.
Detrás de Marcha Nieve, el cuerpo hecho de enredaderas shewei se había reducido completamente a cenizas, y el colgante de jade rojo parecía especialmente llamativo posado en el centro. Ji Yunhe no sonrió.
—Marcha...
—Ya te dije, no me pongas esa cara. Ya he recibido tu gratitud en el camino —Marcha Nieve se dio la vuelta y recogió el colgante de jade, luego salió de la habitación sin mirar atrás.
Ji Yunhe miró a Changyi que seguía tumbada tranquilamente en la cama. De repente sintió que todos se habían vuelto extremadamente buenos ocultando sus crisis nerviosas...
—Este mundo humano no es fácil para nadie... —Ji Yunhe acarició suavemente el cabello plateado de su frente, y sus párpados volvieron a temblar.
—Que el jiaoren se recupere cuanto antes —dijo Lin Haoqing—. Lo salvé porque el mundo lo necesitará en un futuro próximo.
Ji Yunhe se dio la vuelta y lo miró.
—Me temo que la Princesa Shunde vendrá pronto —Lin Haoqing soltó la mala noticia y se marchó.
El humor de Ji Yunhe volvió a decaer inmediatamente. Mirando el rostro tranquilo de Changyi, no pudo evitar dejar escapar una sonrisa de impotencia.
—Probablemente me culparás por haberte despertado.
Dormir era mucho más cómodo...
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