EL CONTRAATAQUE DE KATSURAGI
MIENTRAS LA BATALLA ENTRE Hirata y Hamaguchi estaba a punto de comenzar, la batalla de los representantes también estaba a punto de empezar en otra aula.
Los participantes aparecieron en el área de debate, con dos personas vigilándolos a través de un monitor.
[Primer Debate]
Participantes:
2º Año Clase A
Shimizu Naoki, Machida Kouji, Yoshida Kenta, Fukuyama Shinobu, Motodoi Chikako, Yano Koharu, Rotsukaku Momoe.
Clase C de 2º año
Sonoda Masashi, Oda Takumi, Yamada Albert, Yoshimoto Kousetsu, Isoyama Nagisa, Yamashita Saki, Kinoshita Minori
La vanguardia asignada para la Clase A contra la Clase C fue el enfrentamiento entre Nishino y Sanada.
—Por favor, cuida bien de mí, Nishino-san.
Una vez solo en el aula, Sanada, sintiéndose ligeramente nervioso, saludó cortésmente a Nishino antes de tomar asiento. Sanada, que siempre mantenía un tono cortés incluso con sus compañeros de clase, mostraba su comportamiento habitual incluso frente a un oponente. Era consciente de su personalidad ruda y se le daba mal hablar con educación*, por lo que principalmente hablaba de forma informal. Por eso le resultaba difícil llevarse bien con los que hablaban formalmente. (NT: keigo (敬語), discurso cortés iluminado; Una forma de hablar utilizada para mostrar respeto, considerada obligatoria en la mayoría de las situaciones sociales.)
Sin embargo, esos gustos y aversiones eran irrelevantes ahora. Más que los detalles de sus sentimientos, era incapaz de deshacerse de su inmenso nerviosismo, y su cuerpo estaba completamente rígido. Nishino, que normalmente no se acobardaba ni siquiera cuando se enfrentaba a delincuentes como Ryuuen, estaba completamente desacostumbrada a la atmósfera de un examen tan serio. Ser la vanguardia significaba cargar con parte del destino de la clase, y no pudo evitar sentir la presión.
El papel de representante, que ella pensaba que no tenía nada que ver con ella, fue una selección inesperada por parte de Ryuuen. Se arrepintió profundamente de haberlo aceptado imprudentemente. Al ver a Nishino inmóvil, olvidándose incluso de sentarse, estaba claro que no se encontraba en su estado de ánimo habitual. Sanada se sintió ligeramente indeciso sobre si ofrecer ayuda.
—Nishi...
La llamó por su nombre, pero luego se contuvo enérgicamente de decir más. Reconsideró, dándose cuenta de que esta amabilidad inadvertida podría ahogarlo. Si su oponente se veía superado por la situación, no debía perder la oportunidad de utilizarla. Reprimiendo su sentimiento de culpa, respiró hondo varias veces.
Cuando Nishino por fin se sentó, el examen comenzó como si hubiera estado esperando ese momento.
—El debate comienza ahora.
Con ese anuncio, una voz comenzó a sonar desde el monitor.
—'El examen especial de fin de año comenzará ahora. Los roles de cada alumno aparecerán en sus respectivas tabletas. Por favor, compruébenlo antes de comenzar la primera ronda de debate'.
Los participantes se sentaron frente al conjunto inorgánico de monitores. Sin un momento para calmarse, comenzó la discusión. Nishino, cuyo nerviosismo no había disminuido para nada, haciendo que su visión se estrechara, no se fijó en Sanada ni una sola vez y siguió mirando el monitor.
—Ah, eh... ¿ya terminaron todos de revisar sus roles...?
Nishino no recordaba la escena en la que los participantes acababan de comprobar sus papeles. Parecía que la discusión había comenzado sin que ella se diera cuenta, lo que le causó un ligero pánico.
Sin embargo, las imágenes que tenía delante avanzaban en tiempo real, y era imposible pausarlas o rebobinarlas.
La frenética conversación de los participantes seguía llegando a oídos de Nishino, le gustara o no. De derecha a izquierda. No podía mantener la conversación en su cabeza, ni entender lo que se estaba discutiendo.
—Por favor, procedan a nominar o pasar. Tienen un minuto.
—¿Qué? ¿Ya pasaron cinco minutos...?
Sin entender nada, se anunció la señal del final de la primera ronda. Nishino, por reflejo, se apresuró a mirar su tableta. La pantalla mostraba una lista de 14 nombres.
Si no entendía nada, pasar parecía la táctica habitual, pero Nishino siguió mirando los nombres de los estudiantes con pensamientos confusos. El tiempo límite para las nominaciones, por supuesto, seguía corriendo.
Entonces, su atención se centró en el nombre de Yoshida, y trató de recordar la discusión anterior.
Apenas recordaba nada, pero algo le resultaba sospechoso.
Ese vago recuerdo cruzó de repente su mente de forma vívida.
El comportamiento y la conversación de Yoshida, que no podía estar segura de que fueran verdaderos, indicaban que era un estudiante de honor. Mientras se sentía mareada y abrumada, Nishino utilizó su tableta. De algún modo, consiguió terminar de usarla antes de que se acabara el tiempo...
—'Nishino-san hizo una nominación incorrecta y perderá una vida.'
Fue un movimiento imprudente nominar repentinamente a un estudiante de honor. Como resultado, perdió una vida. Sanada observó en silencio el estado de Nishino y no siguió su ejemplo, optando por evitar con calma la nominación.
—No era un estudiante de honor... ugh... No entiendo esto...
Tal vez por el pánico, un fuerte murmullo llegó a oídos de Sanada. Dado que el papel de profesor había bloqueado con éxito la nominación de un alumno de honor, sólo un participante debía abandonar esta ronda.
Con 13 participantes restantes, comenzó la segunda ronda de debate, pero Nishino seguía casi en el mismo estado mental que en la primera ronda, sin mostrar signos de mejora y perdiendo el tiempo sin rumbo.
Sin saber qué hacer, Nishino dejó de mirar al monitor y a la tableta y miró a Sanada. Al darse cuenta, Sanada fingió no ver la mirada de Nishino y siguió actuando como si estuviera a punto de nominar, pero optó por pasar en su lugar.
Sanada no era especialmente bueno actuando, pero fue lo suficientemente efectivo para Nishino en ese momento.
Eso sirvió para confirmar su elección, ya que Nishino volvió a hacer una nominación sin fundamento.
—Nishino-san hizo una nominación incorrecta y perderá dos vidas.
Nishino había vuelto a nominar el papel equivocado, repitiendo el mismo patrón de la primera ronda pero con consecuencias más graves. La expulsión de Fukuyama del aula estaba decidida.
Ahora, Nishino había perdido un total de tres vidas. Se vio empujada demasiado rápido a una situación en la que, sin necesidad siquiera de ser una estudiante de honor, cualquier nominación de rol específico acertada por parte de Sanada decidiría su derrota.
Sanada decidió que lo mejor era continuar principalmente a través de pasar.
Considerar la posibilidad de que Nishino pudiera ser derrotada autodestruyéndose fue parte de su decisión.
Sin embargo, en la tercera ronda, Nishino había perdido casi todo el valor para nominar.
Así, ambos pasaron, y un estudiante de honor nominó a Isoyama para salir.
Sanada, que había estado observando la discusión de los participantes, se dio cuenta de que la mirada de Nishino estaba fija únicamente en los participantes de la clase rival, la Clase A.
Atrapada en la estructura absoluta de la clase A frente a la clase C, no podía ver el panorama completo.
Pero Sanada se dio cuenta de que también era importante tener en cuenta a qué clase pertenecían los alumnos participantes y decidió deliberadamente no centrarse en los de la clase C. Si Nishino sólo se fijaba en la clase A, Sanada, que conocía bien a los alumnos, tenía una ventaja significativa.
A continuación, en la cuarta ronda, se produjo un avance significativo en el debate.
Aquí, Shimizu, que afirmaba ser un graduado, afirmó que Kinoshita no era un estudiante de honor.
Pero en ese momento, Yoshimoto declaró que él era el verdadero graduado, e informó de que Kinoshita era un estudiante de honor. En ese momento, era seguro que al menos uno de ellos mentía.
Llegó el momento de la cuarta ronda de nominaciones de los representantes.
Aquí, Sanada empleó casi todo el tiempo asignado para decidir su cuarto pase.
Estaba tentado de nominar, pero aún no había llegado a una conclusión. Por otro lado, para Nishino, que se había quedado sin opciones, esa valiosa información era demasiado valiosa como para desperdiciarla por descuido. Si Sanada había discernido los papeles, probablemente perdería, así que no le quedaba más remedio que hacer una nominación arriesgada.
Si ella pudiera declarar definitivamente que Shimizu, quien hizo la reclamación primero, era un graduado, sería ideal. Sin embargo, teniendo en cuenta el peor de los casos, decidió dejar de intentar evaluar si realmente ocupaba un puesto ejecutivo o no.
El resultado fue-
—'Nishino-san ha hecho una nominación incorrecta y perderá dos vidas'.
El autoproclamado graduado, Shimizu, era en realidad un estudiante de honor. Había sido una gran autodestrucción. Mientras tanto, Sanada, sin perder una sola vida, derrotó con éxito a la vanguardia, Nishino.
—Como esto lleva sus vidas a cero, Nishino-san, por favor abandona la habitación.
—¡Qué está pasando, esto no tiene sentido...!
Mientras se sentía irritada con el examen y con ella misma, Nishino recibió la orden de abandonar la sala sin siquiera tener tiempo de sentirse frustrada.
—Uf... Aunque me alegro de que haya sido Nishino-san...
Sanada había ganado con sólo pasar sin siquiera dar un paso al frente para nominar.
—Con el fin de ganar, tomarlo con calma es sin duda el mejor enfoque para mí.....
Tras observar varias discusiones, se dio cuenta de que discernir la verdad de la mentira a través del monitor no era fácil. Se preparó para afrontar el siguiente encuentro con calma, esperando en la misma sala la siguiente batalla.
Sin embargo, durante el intervalo de descanso, en el interior de Sanada empezaron a bullir emociones complejas.
No podía alegrarse de todo corazón por el hecho de haber derrotado completamente a Nishino.
Incluso después de llevar dos años en esta escuela, todavía no podía acostumbrarse sinceramente a ganar.
Luz y sombra*, siempre debe haber un perdedor en el otro lado. (NT: * 'Luz y sombra' (光と影), Luz y sombra se refieren aquí al ganador y al perdedor.)
Por eso le costaba enfrentarse a esta realidad.
—Esto no es bueno... Debo hacerlo lo mejor posible por el bien de la clase...
Pasaron unos cinco minutos más, y un guardia medio perteneciente a la clase de Ryuuen entró en la habitación.
Sacudiéndose los sentimientos sombríos, Sanada se levantó y saludó a la persona con una sonrisa.
—Katsuragi-kun, por favor, cuida bien de mí.
Sanada lo saludó cortésmente, igual que había hecho con Nishino.
—Hacía tiempo que no hablábamos los dos solos.
—Así es. La última vez que hablamos fue hace bastante tiempo.
Los dos, que solían compartir la misma aula en la clase A, no eran especialmente amigos íntimos, pero tampoco se habían peleado. Eran simples compañeros de clase.
—Cuando me enteré de las reglas de este examen especial, pensé que sin duda serías un representante.
Al oír esas palabras, Katsuragi dejó de caminar y percibió la intención en su expresión.
—Parece que pudiste derrotar fácilmente a Nishino.
—...Más que fácilmente, es que no hice nada en particular. Más bien, estaba abrumada por el examen. Antes de que empiece la discusión, tengo una pregunta: ¿por qué se eligió a Nishino-san como representante? Pensé que había estudiantes más adecuados en tu clase, Katsuragi-kun... Por supuesto, Nishino-san se esforzó mucho y hay muchas cosas buenas en ella, pero...
Hizo hincapié en que no estaba menospreciando a Nishino, pero no podía evitar preguntarse si habría alguien más adecuado. Consideró la posibilidad de que fuera una representante suplente, pero como no había ausentes de la clase de Ryuuen, esa posibilidad quedó descartada.
—Bueno, aunque me lo preguntes, no puedo responder. Ryuuen eligió a los representantes.
—Ya veo. Así que si te derroto, puedo obtener la respuesta.
—Así es.
Katsuragi reanudó su caminata y lentamente se sentó en su sitio preparado.
—Pero debes esperar que no será fácil. Así como tú quieres preguntarle a Ryuuen sobre la razón para elegir a Nishino, yo tengo asuntos con Sakayanagi esperando adelante.
Katsuragi declaró que lo derrotaría, y luego derrotaría a Kitou, quien esperaba su turno, a continuación.
—Por favor, sé bueno conmigo.
Pronto, la habitación se quedó en silencio. A partir de entonces, no tuvieron ninguna conversación privada y esperaron la señal para comenzar la discusión.
[Primer Debate]
Participantes:
2º Año Clase A
Satonaka Satoru, Tsukasaki Taiga, Sugio Hiroshi, Morishige Takurō, Tanihara Mao, Tsukaji Shihori, Yamamura Miki.
Clase C de 2º año
Ibuki Mio, Inoue Toa, Okabe Fuyu, Suzuhira Miu, Morofuji Rika, Yajima Mariko, Yūbe Yoshika.
—Por favor, comiencen el primer debate.
Cuando todo estuvo listo, el silencio fue roto por la voz del monitor conectando y anunciando.
Los participantes fueron captados desde varios ángulos por numerosos monitores.
Ambos miraron en silencio los monitores, escuchando atentamente la discusión que involucraba a los 14 participantes.
Todos los participantes habían cambiado con respecto a la discusión anterior, y era la primera vez para estos nuevos participantes.
En otras palabras, la situación era exactamente la misma que en el primer debate, e intentar rebuscar información era un proceso incómodo.
Por lo tanto, no era fácil determinar quién desempeñaba qué papel.
Fueron cinco minutos tensos, de sondeo y cargados de intensidad. Aunque se obtuvieran pocas pistas del primer debate, seguían prestando mucha atención hasta al más mínimo parpadeo. Sanada, que se había centrado sólo en sus propios compañeros en la segunda mitad de su batalla con Nishino, optó esta vez por volver a lo básico y observar a todo el grupo.
El tiempo aparentemente largo pero breve para la discusión terminó, y era hora de que los representantes hicieran sus movimientos.
—Por favor, procedan a nominar o pasar. Tienen un minuto.
Llegó el primer periodo de nominación. A menos que surgiera alguna información muy reveladora, Sanada había decidido adoptar la misma estrategia que cuando bloqueó por completo a Nishino.
Si se apresuraba descuidadamente a nominar a alguien, había una alta posibilidad de que se autodestruyera y perdiera vidas como Nishino.
Tenía cinco vidas intactas. La vanguardia tenía menos margen de maniobra que la guardia media, pero aun así, el hecho de que a Sanada aún le quedara una buena cantidad de vidas intactas era un factor significativo. Aunque Katsuragi golpeara a un estudiante de honor, aún le quedarían dos vidas. Con dos restantes, tendría la oportunidad de contraatacar.
Sin embargo, él tampoco elegiría precipitadamente pasar.
Mientras le daba tiempo para pensar detenidamente, insinuaría hacer una nominación.
Por otro lado, Katsuragi, que se enfrentaba a su primera batalla, lo miró abiertamente.
—Haber experimentado el examen primero... ¿es una ventaja?
—Me pregunto si es así. Sin embargo, ciertamente había información que obtener de la discusión actual.
Se mezcló en esa pista, después de haber captado las pocas insinuaciones disponibles.
Pero quizás el hecho de no estar acostumbrado a actuar le salió el tiro por la culata, haciendo que los ojos de Katsuragi se entrecerraran momentáneamente ante sus palabras.
Intentó leer el planteamiento de Sanada: qué estaba pensando, qué tipo de estrategia tenía. Ninguno de los dos terminó lo que estaban haciendo en sus tabletas, y sólo continuó la cuenta atrás del tiempo disponible para la nominación.
—¿Te estás preguntando si nominar?
Katsuragi señaló que la punta del dedo de Sanada se había detenido en la pantalla.
—Sí. Hay participantes que me preocupan, así que hacer una nominación audaz podría ser una opción.
Agotó todo el tiempo asignado, continuando actuando como un estudiante que considera una nominación.
Esperaba que Katsuragi se sintiera provocado y se precipitara impacientemente hacia una nominación.
—¿Has decidido qué hacer, Katsuragi-kun?
—No puedo responder a eso. Pero como ya has luchado contra Nishino, debes entender mejor la situación. Siéntete libre de nominar.
Katsuragi, en un examen especial donde ser golpeado primero podría ser problemático, le instó a nominar.
¿Sigue sin entender la esencia del examen especial, o sus palabras son calculadas?
Al acercarse el límite de tiempo, relajó los hombros.
—No, me detendré. Parece difícil acotarlo, al menos por ahora.
Optó por pasar, poniendo fin a su período de nominación, y poco después, Katsuragi también terminó.
Sin prisas, podía atacar a partir de la segunda ronda. Asintió internamente ante su propia decisión.
Sin embargo-
—¿Es así? Entonces, me sentiré libre de seguir adelante.
—¿Eh...?
—Katsuragi-kun ha identificado con éxito que Morishige-kun tiene un rol ejecutivo, así que Sanada-kun perderá una vida.
Katsuragi, quien suponía que estaría a la defensiva, hizo una nominación decisiva en la primera ronda.
El anuncio sonó, y antes de que llegara la segunda ronda, una de sus vidas se había perdido.
—¿Cómo... lo supiste?
—Mejor dicho, ¿cómo no lo sabías, Sanada? Morishige es un alumno de tu clase, ¿verdad?
Katsuragi había estado observando a los alumnos de la clase de Sakayanagi, no a los suyos, durante los primeros cinco minutos. Sanada apenas conocía a los alumnos de la clase de Ryuuen, y era difícil discernir sus hábitos en apenas unos cinco minutos.
Al principio, amplió su visión, creyendo que observar a todos era sin duda correcto.
—Había estudiantes entre los participantes que eran sospechosos, pero parece que no te diste cuenta.
Lo que hizo fue lo mismo que Nishino, pero la precisión estaba a otro nivel.
—...¿Descartaste por completo la mitad de tu punto de vista?
—El grupo que elegí para la discusión podía actuar razonablemente bien. Supuse que no mostrarían fácilmente la cola en los primeros cinco minutos. Por el contrario, no fue tu caso. ¿Pasaste por alto que en la cara de Morishige estaba escrito que se le había asignado un rol especial?
Efectivamente, Morishige había estado inquieto desde que entró en el aula.
No hacía contacto visual con ninguna persona en concreto, sólo levantaba de vez en cuando la comisura de los labios.
Katsuragi, que se había centrado únicamente en los participantes de la clase A, no pasó por alto el comportamiento de Morishige mientras reflexionaba sobre qué papel debía discernir. Por supuesto, no había garantías definitivas, y no podía precisar qué papel tenía. Sin embargo, Katsuragi priorizó la importancia de acabar con la vida de su oponente en el primer movimiento, lo que lo llevó a nominar a Morishige como poseedor de un rol ejecutivo.
—Me has derrotado hábilmente. Pero la próxima vez no será igual.
Reforzó su concentración antes de que comenzara la segunda ronda, mirando fijamente al monitor.
Sin embargo, su corazón inquieto aún no había decidido dónde debía mirar.
¿Debería mirar sólo a la Clase A, como hizo Katsuragi?
¿O debería centrarse en la clase C debido a la falta de información?
¿O debería, una vez más, observar cuidadosamente toda la escena?
Incapaz de decidir una estrategia, la discusión de cinco minutos vuelve a empezar.
—Tu estrategia es bastante predecible, dado el tiempo que tardaste en terminar la partida y el hecho de que ganaste completamente a Nishino. Probablemente terminó con la autodestrucción de Nishino sin que nominaras ni una sola vez, ¿verdad?
Ante el agudo comentario, sólo pudo esbozar una sonrisa irónica. Tenía la intención de centrarse en el debate en curso, pero no pudo evitar distraerse con numerosos pensamientos extraviados. Pasaron cinco minutos.
—Por favor, procedan a nominar o pasar. Tienen un minuto.
—Paso.
Cuando se hizo el anuncio, Katsuragi declaró deliberadamente sus intenciones y terminó rápidamente de usar la tableta. Sanada se preguntó si su declaración y su acción eran verdaderas o falsas.
—...Me veo obligado a tomar una difícil decisión.
De la discusión no había surgido ninguna información nueva y clara, pero había un alumno que le llamó ligeramente la atención. Era poco probable que Katsuragi hubiera pasado por alto esta observación. Teniendo en cuenta su decisión inicial, cabía la posibilidad de que siguiera nombrando a estudiantes con roles ejecutivos. Por lo tanto, Sanada no podía descartar por completo la posibilidad de que estuviera mintiendo.
Sanada se dio cuenta de que ser el primero en perder una vida era más perjudicial para su espíritu de lo que pensaba.
Tal vez, debería arriesgarse y atacar también.
Tal estado psicológico estaba en juego.
Incluso en el peor de los casos, el representante nominado sólo perdería una o dos vidas.
—Si has retrocedido, Katsuragi-kun... entonces haré mi movimiento.
Decidiendo mostrar una postura agresiva como Katsuragi en la primera ronda, decidió nominar.
El número de participantes se había reducido a doce. Una persona con un rol ejecutivo había sido eliminada definitivamente, pero aún había posibilidades de ganar. La cuestión era si seleccionar a los estudiantes de honor, ir a lo seguro con alguien que tuviera un rol ejecutivo, o seleccionar específicamente un rol en particular.
Para equilibrar la situación, quería golpear a un estudiante de honor y reducir las vidas de su oponente en tres.
Morofuji Rika de la clase 2-C, estudiante de honor, confirmó. Utilizó su tableta y tocó el botón de confirmación.
Tras el envío, se produjo un breve silencio mientras se evaluaba la nominación. Y entonces...
—'Sanada-kun hizo una nominación incorrecta y perderá dos vidas.'
—¿Me equivoqué...?
El resultado fue un fracaso despiadado. Morishita salió de la habitación con cara de frustración.
Era frustrante acabar con ese resultado, especialmente porque su creencia de que ella tenía un rol especial era correcta.
Sus vidas se redujeron a dos.
—No es propio de ti, Sanada. No es propio de ti intervenir con información incierta.
Katsuragi habló como si aún fueran compañeros de clase.
—Los gestos de Morishita-san parecían un poco sospechosos.
—Eso puede ser cierto. Pero, ¿hasta qué punto conoces a Morishita? Probablemente no sepas nada, ¿verdad? Deberías pensar detenidamente de dónde vienen esos gestos. Si Morishita hubiera sido una estudiante de honor, significaría que tenía un aliado. Tanto si estaba sola en esto como si tenía a alguien de su lado, habría afectado mucho a su estado de ánimo. Si hubiera sido yo, sólo habría llegado a pensar que tenía un rol ejecutivo.
Al recibir lo que parecía una orientación, logró reprimir su corazón perturbado.
En efecto, no era un error trivial, pero a Sanada aún no se le habían acabado las vidas.
Si lograba hacer una nominación exitosa en la siguiente ronda, aún podría infligir una herida grave al oponente.
Sin embargo... en la siguiente tercera ronda, Inoue y Tanihara empezaron a acusarse mutuamente de ser un estudiante de honor debido a alguna acusación infundada que inició una chica. Fue un intercambio de golpes sobre quién era más sospechoso y quién no. A partir de ahí, la discusión siguió ahondando en temas no relacionados.
De repente, se desorganizó, pero en el aula no había normas contra los temas inconexos, y no se interrumpiría a menos que alguien infringiera una norma específica.
Sanada no podía permitirse ninguna acción imprudente aquí, así que, a regañadientes, optó por pasar en la tercera ronda. Mientras tanto, Katsuragi, sin fijarse en los dos llamativos participantes, nominó a Tsukaji como alguien con un rol ejecutivo. Sin embargo, acabó equivocándose, reduciendo sus vidas de siete a seis. Después de eso, parecía que Inoue o Tanihara serían eliminados por la nominación de un estudiante de honor, pero en su lugar, Satonaka recibió la orden de retirarse. La cuarta ronda también terminó principalmente con la discusión entre Inoue y Tanihara. Y aquí también, Okabe, que no era ninguno de los dos, fue elegido por un estudiante de honor y se marchó.
Entonces, sólo quedaron siete estudiantes.
Pero como apenas había avances en la discusión, no había mucho que hacer.
Al nominar a un estudiante como poseedor de un rol ejecutivo, el representante podía averiguar si tenía o no dicho rol, pero no podía averiguar si los estudiantes expulsados por los estudiantes de honor eran estudiantes comunes o estudiantes poseedores de dichos roles.
Por lo tanto, era imposible determinar definitivamente cuántos roles ejecutivos quedaban.
Sanada quería hacer un movimiento aquí, pero cometer cualquier error ahora le pesaría mucho.
Quiero observar una ronda más. Quizá para entonces pueda reducir la lista.
Esos sentimientos surgieron más que en la ronda anterior.
Seguramente, Katsuragi debe estar pensando algo similar.
Se imaginaba un escenario tan convenientemente favorable.
Sanada tuvo un sentimiento abrumador que lo hizo querer pasar. Abrumado por este sentimiento, tocó la opción «pasar» que aparecía en la pantalla. Apareció la pantalla de confirmación final con dos opciones.
—Parece que has elegido pasar. Entonces, déjame tomar la ofensiva.
Sanada estaba a punto de confirmar el pase, pero detuvo su dedo ante las palabras de Katsuragi.
Fue una declaración prematura, creyendo erróneamente que Sanada había completado su pase.
Ahora que Katsuragi había hecho su movimiento, si estaba en lo cierto, Sanada podría no recibir otro turno para atacar. Rápidamente canceló la opción que acababa de seleccionar justo antes de que fuera confirmada, eligiendo tentativamente el nombre del estudiante y seleccionando firmemente el 'rol ejecutivo' para confirmar su elección.
—'Sanada-kun ha hecho una nominación incorrecta y perderá dos vidas. Como esto reduce sus vidas a cero, Sanada-kun, por favor, abandona la sala.
El anuncio sonó, y se dio cuenta de la contradicción entre la declaración de Katsuragi y el resultado.
—Estudiante de honor... Eso también fue contraproducente... Pero qué pasa con Katsuragi-kun, ¿acabaste teniendo razón o no?
—Parecía una decisión acertada, pero sólo te dejaste llevar por la situación, Sanada.
—¿Qué significa eso?
—Elegí pasar esta vez.
—¿Eh...?
—Mi declaración anterior era mentira. Pensé que sería mejor que me atacaras tú a que yo te atacara a ti. Parece que no te diste cuenta.
—¿Ah, sí? Ni siquiera me di cuenta.
Sanada respondió débilmente. Sólo ahora se había dado cuenta de que su corazón había estado latiendo rápidamente todo este tiempo. Al principio, no se había dado cuenta porque Nishino estaba más nerviosa que él, pero también se encontraba en un estado considerablemente nervioso.
Sanada tenía la esperanza de reducir un poco las vidas de Katsuragi y quizá incluso asegurarse una victoria si tenía suerte, pero Katsuragi, ya decidido, era preciso y eficiente en sus decisiones, y además tenía el valor de meterse en la pelea desde el principio.
Sintiéndose completamente superado, Sanada se quedó sin recursos, y Katsuragi lo derrotó.
Como si hubiera cambiado de posición desde que había entrado, Katsuragi despidió a Sanada al salir de la sala, y se tomó un respiro.
—Sólo he perdido una vida. No hay problema... Sólo necesito proceder con calma...
Cruzándose de brazos, Katsuragi reprimió sus crecientes emociones.
Antes de pensar en la venganza o en algo grandioso, la tarea que tenía entre manos era derrotar a la guardia media del oponente.
Sólo después de arrastrar a la general Sakayanagi, era el momento de dar rienda suelta a sus emociones.
PARTE 1
Kitou apareció en silencio y fulminó con la mirada a Katsuragi antes de tomar asiento.
La batalla entre los guardias medios se encaminaba a un comienzo tranquilo, sin que ninguna de las partes intercambiara palabra alguna.
Sin embargo, la situación empezó a agravarse rápidamente.
Justo después de terminar la primera ronda de discusión, Katsuragi optó por pasar, y Kitou hizo inmediatamente una nominación decisiva. Apostó por identificar a uno de los dos estudiantes de honor escondidos entre los catorce participantes sin ninguna pista.
—'Kitou-kun ha hecho una nominación incorrecta y perderá una vida'.
Se hizo el anuncio. Kitou chasqueó la lengua en silencio, pero su expresión no mostró signos de oscurecimiento.
La probabilidad era de alrededor del 14,3%. Asumió un alto riesgo para robar una vida.
Estaba preparado para cometer errores, por lo que fue capaz de mantener la calma.
—Eso es típico de ti, Kitou. Un movimiento bastante audaz. Pero, ¿qué harás después?
—Sólo hay una cosa que hacer. Seguir avanzando...
A pesar de perder una vida en un abrir y cerrar de ojos, Kitou continuó con su enfoque agresivo en la segunda ronda, tratando de atacar a un estudiante de honor de nuevo. Esta vez, la probabilidad era de alrededor del 16,7%.
—'Kitou-kun ha hecho una nominación incorrecta y perderá dos vidas.'
Otro fallo. Además, el estudiante objetivo era un profesor o un graduado, lo que le costó dos vidas.
Katsuragi incluso jadeó ligeramente ante el temerario ataque.
—Ahora te quedan cuatro vidas. ¿Aún planeas continuar con estas temerarias nominaciones?
—...Por supuesto.
—Este examen especial evidentemente no es tu fuerte. No debe ser agradable para ti. Me imaginé que tus opciones serían naturalmente limitadas, pero recurrir a una táctica tan kamikaze. ¿Te dio permiso Sakayanagi? O fueron sus instrucciones?
Kitou optó deliberadamente por no responder. Su estrategia era, en efecto, como señaló Katsuragi, algo que Sakayanagi le ordenó, con la esperanza de que obtuviera aunque fuera una sola nominación exitosa.
Habiéndose ofrecido como representante, se esperaba que Kitou produjera resultados sin importar cuán desafiante fuera el examen. La tasa de éxito por nominación no era alta, pero si fallaba y perdía una o dos vidas, aumentar el número de intentos antes de que el oponente pudiera empezar a nominar era lo que Kitou podía hacer.
Su curso de acción estaba decidido desde el principio. Naturalmente, sería frustrante si las cosas no salían bien.
Golpeó el escritorio con la tableta sobre él, mostrando su irritación.
Katsuragi, ignorando a su agitado vecino, continuó concentrado únicamente en el monitor para avanzar en sus deducciones.
Mientras tanto, Kitou, escuchando la conversación, apenas hizo inferencias. Se limitó a observar las emociones y reacciones de los alumnos, buscando a los que respondían adecuadamente. En la tercera ronda, Kitou hizo otra nominación incorrecta, lo que le hizo perder otra vida. Ahora sólo le quedaban tres vidas, y continuaba reduciendo las que le quedaban mediante la autodestrucción.
En la cuarta ronda, Kitou, sin inmutarse, volvió a atacar sólo a los estudiantes de honor.
Katsuragi consideró pasar al principio, pero luego reconsideró.
Kitou había fallado tres nominaciones hasta el momento, pero a medida que el número de participantes disminuía, la tasa de éxito aumentaba gradualmente. Esta vez podría ser del 25%.
Katsuragi, habiendo captado las tendencias de los estudiantes que Kitou había nominado anteriormente, identificó entre ellos a una persona que podría ser un estudiante de honor.
Aunque Kitou nominara a la fuerza a esa única persona, si Katsuragi también hacía la misma nominación, podría dar lugar a un empate. Equivocarse de persona sólo costaría una o dos vidas. Después de considerar varios ángulos, Katsuragi, aunque idealmente quería observar otra ronda, lanzó su ataque con avidez para obtener su victoria.
El resultado fue...
—'Katsuragi-kun ha identificado con éxito a Yamawaki-kun como estudiante de honor, por lo que Kitou-kun perderá tres vidas. Como esto lleva sus vidas a cero, Kitou-kun, por favor abandona la sala.'
Kitou, un guardia medio con siete vidas, fue derrotado en cuatro rondas sin asestar un golpe significativo.
—Por que... ¡¡¡Maldita sea!!! Por qué tú puedes acertar pero yo no!!!
Con más fuerza que nunca, Kitou golpeó el escritorio, mostrando abiertamente su enfado.
—Este no es un examen que puedas ganar sin un plan. Puedo luchar tan bien porque conozco a todos.
La gran precisión de Katsuragi se forjó gracias a su experiencia perteneciendo tanto a la clase de Sakayanagi como a la de Ryuuen. En un momento dado, ejerció de líder de la clase A, lo que lo obligó a observar de cerca a sus compañeros. Por eso pudo distinguir las expresiones, los tonos y los gestos de los participantes durante todo el proceso.
—Sal de la habitación, Kitou.
Declaró Katsuragi, fulminando con la mirada a este último.
Sin embargo, Kitou no se movió. Permaneció sentado, golpeando el escritorio con el puño dos veces, y luego tres.
—'Kitou-kun, por favor, abandona la habitación inmediatamente'.
A pesar del anuncio apremiante, Kitou siguió sin levantarse, y se limitó a continuar mirando a Katsuragi.
—Retrasarse no cambiará nada. El resultado ya está decidido.
Aquellas palabras fueron el detonante.
Kitou, con la voz nublada por la ira, se levantó y se enfrentó a Katsuragi.
—La salida es por el otro lado.
—¡Katsuragi...!
Pronunciando su nombre, extendió sus largos brazos y agarró a Katsuragi por el cuello.
Enfrentándose de frente a aquella furia casi asesina, Katsuragi también se levantó y se encontró directamente con su mirada.
—Basta ya. Los actos de violencia están estrictamente prohibidos.
Aconsejó Katsuragi a Kitou en tono tranquilo, sin pánico.
Sin embargo, la fuerza en los brazos de Kitou no disminuyó, sin mostrar indicios de soltarse.
—Respeto tus habilidades. Pero simplemente no eras adecuado para ser el representante de este examen especial. Eso es todo.
Kitou sintió su propia inmadurez al perder contra Katsuragi, y fue incapaz de contener su irritación. Aunque, en verdad, no había necesidad de reprimirla.
—'Suéltalo inmediatamente y da un paso atrás. Si se observa cualquier otra acción, aunque sea leve, consideraremos tus actos como violentos, Kitou-kun.'
Las palabras mecánicas del miembro del personal a cargo llegaron a través del altavoz.
Aunque furioso, sintiendo que esto era el límite, Kitou logró contener su ira y soltó temblorosamente su agarre del pecho de Katsuragi.
—...Esta es mi derrota...
Murmurando amargamente, Kitou le dio la espalda a Katsuragi y abrió la puerta con cierta brusquedad.
—Pensé que tu ira estaba dirigida hacia mí, pero ¿también estabas mirando más allá de mí, hacia Ryuuen, Kitou?
Katsuragi se dirigió al perdedor que se marchaba, pero Kitou cerró la puerta de golpe y se fue.
Observó la espalda de Kitou mientras se marchaba, y luego se tomó un momento para respirar en la habitación ahora vacía.
Katsuragi no estaba al tanto de los intercambios específicos, pero aparte de ser de otra clase, Kitou tendía a ser extremadamente hostil hacia Ryuuen.
Tal vez se había fijado el objetivo de derrotar a Katsuragi y luego derribar él mismo a Ryuuen.
Hubo un intervalo de receso de diez minutos antes de que apareciera el siguiente representante.
—¿Lograste llegar hasta aquí...?
El siguiente representante en abrir aquella puerta y entrar fue Sakayanagi Arisu, la líder de la Clase A.
En el momento de la inscripción, estaban en la misma clase y competían por el puesto de líder.
No resultaría como con Sanada o Kitou. Katsuragi se preparó para ello.
Y finalmente, el momento que Katsuragi había estado esperando había llegado.
—Me sorprende que sólo hayas perdido una vida al derrotar a mi vanguardia y a mi guardia media.
Sakayanagi apareció tranquilamente, sin mostrar señales de nerviosismo.
—Elegir a Kitou como representante fue un claro error.
—Fue su propio deseo derrotar directamente al propio Ryuuen-kun. Además, mientras el general no sea derrotado en este examen especial, no hay problema. Juzgué que estaba bien descartar dos puestos sin importar el contenido del examen. Eso es todo.
—Tal complacencia podría conducir a tu derrota.
—Je. Primero, déjame elogiarte. He mejorado un poco mi opinión sobre ti, Katsuragi-kun.
A pesar de que era el único estudiante con experiencia en dos clases, Sakayanagi no había esperado que Katsuragi derrotara a Sanada y Kitou tan fácilmente. Semejante elogio fue dado en base a esos resultados.
Katsuragi expresó solemnemente los pensamientos que había estado albergando mientras escuchaba sus palabras.
—Me he estado esforzando por este día: vengar un rencor.
—¿Un rencor? Ya veo, ¿te refieres a Totsuka Yahiko-kun, a quien llevé a la expulsión?
Katsuragi apretó los puños sobre su regazo. Ésa era su respuesta.
—Si fuera la antigua yo, habría sido difícil entender tus sentimientos, Katsuragi-kun. Pero ahora, puedo entender un poco. Quizás deberíamos haber elegido un método diferente para determinar quién debía ser expulsado.
—Dime, ¿estás diciendo que has cambiado de opinión?
—Puedes tomártelo como quieras. Tu ira está justificada, pero tu venganza no se cumplirá. Ahora que estoy aquí, las cosas no saldrán como tú quieres.
Mientras estaba inscrito en la Clase A, Katsuragi, a pesar de su reticencia, reconoció las habilidades de Sakayanagi, tras haber sido expulsado de la posición de líder en el pasado. Las reglas de este examen especial de fin de año estaban indudablemente a favor de Sakayanagi. Además, sus vidas lo ponían en desventaja, ya que eran seis en comparación con las diez vidas de Sakayanagi.
Sin embargo, Katsuragi estaba allí sentado, dispuesto a cortar la carne para romper el hueso.
—Comencemos el siguiente debate...
Cuando llegó el anuncio, ambas partes cerraron la boca y enderezaron sus posturas.
La batalla entre Katsuragi y Sakayanagi comenzó.
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