LÁGRIMAS DE ARREPENTIMIENTO
Comienza la cuenta atrás de diez minutos programada para el intervalo del receso.
Los segundos del cronómetro digital iban pasando uno a uno en el monitor.
Después de haber derrotado a Hamaguchi sin un rasguño, Horikita estaba ahora esperando en su silla a su guardia intermedio, Kanzaki.
Aunque Kanzaki llegara en los siguientes 10 minutos, hasta que la cuenta llegara a cero, este periodo serviría efectivamente como descanso. Durante este tiempo, Horikita estaba repasando las reglas del examen especial en su mente.
La cantidad de vidas otorgadas a la guardia media era de siete. Aparte de las reducciones causadas por los errores del propio oponente, el máximo de vidas que podían reducirse de una vez era tres.
Aunque era natural querer tomar la iniciativa, nominar a alguien antes de tiempo conllevaba riesgos.
Sin embargo, era cierto que pasar continuamente también la pondría a la defensiva.
En realidad, el enfoque defensivo de Hirata lo llevó a la derrota.
Horikita imaginó qué tipo de jugador podría ser Kanzaki Ryuuji.
Daba la impresión de que priorizaba la defensa, muy parecido a Hirata o Hamaguchi...
—Pero, también hay muchas posibilidades de que pase a la ofensiva para cambiar el flujo...
Las palabras en su mente se escaparon inadvertidamente.
Si el oponente decidía nominar continuamente, dispuesto a hacerse daño, sería difícil evitar cualquier consecuencia.
Eso haría aún más dura la lucha contra el general.
Horikita trató de encontrar ideas para derrotar a Kanzaki sin sufrir ningún daño.
Pero por mucho que ideara estrategias, sus opciones eran limitadas.
Al final, ¿se trata de tener primero el ojo para reconocer los papeles?
O tal vez, si puedo guiarlo astutamente para que siga pasando...
Como no había decidido una estrategia para la siguiente batalla, la puerta del aula se abrió y apareció Kanzaki.
Al cronómetro le quedaban poco menos de cuatro minutos.
Kanzaki inspeccionó el aula en silencio, luego se sentó en su asiento y se tomó un respiro.
—Estaré a tu cuidado.
Horikita intentó ofrecer un saludo básico, pero Kanzaki la miró con severidad.
—¿De quién fue la idea de poner a Ayanokouji como general?
—Esa es una pregunta bastante repentina.
—¿Tú, Horikita? ¿O fue el propio Ayanokouji? ¿Por qué lo aceptó Ayanokouji? ¿Cuándo se decidió?
Miró fijamente, su interrogatorio sobrepasaba los límites de la mera indagación
—Quienquiera que decidiera nombrarlo general, por qué razón y cuándo, es nuestra decisión, ¿no?
—El Ayanokouji que yo conozco no es de los que se proponen. Alguien debió proponerlo.
—Puede ser. Quizá incluso él esté cambiando poco a poco.
Aunque no se mencionó explícitamente, Horikita, sentada como guardia media, había aceptado el deseo y la propuesta de Ayanokouji de ser el general. Por supuesto, esto incluía su deseo de no destacar más tarde, por lo que no estaba lejos del Ayanokouji que Kanzaki conocía.
—¿Hemos terminado aquí? Me gustaría concentrarme en el examen.
—...Bien.
Mientras sonaba el anuncio que señalaba el inicio de la discusión, Horikita bajó la mirada a su tableta.
Entonces, seleccionó un nuevo grupo de los que se habían formado.
A medida que avanzaban las rondas, era natural que los roles de los participantes se revelaran a través de la discusión, pero los estudiantes más hábiles y capaces también eran mejores ocultando sus roles.
Por otro lado, ocurría lo contrario con los alumnos que no sabían mentir o no eran buenos en las discusiones. La elección de un alumno difícil de leer o la elección intencional de uno fácil de leer variaba según el representante.
El juego comenzó con la selección del grupo de siete miembros que participaría.
[Primer debate]
Participantes:
2º Año Clase B
Ijuuin Kou, Sudou Ken, Miyake Akito, Ichihashi Ruri, Onodera Kayano, Nishimura Ryūko, Matsushita Chiaki.
Clase D de 2º año
Norihito Watanabe, Yonezu Haruto, Sumida Makoto, Aragaki Itsuki, Iguchi Mashiro, Himeno Yuki, Ninomiya Yui.
Horikita eligió a estudiantes tranquilos, audaces o con cara de póquer: siete miembros aptos para una batalla de debate.
En el monitor, siguiendo las instrucciones, los 14 participantes se sentaron en la mesa redonda.
Las tabletas de la mesa mostraban ahora los papeles asignados a cada participante.
Ambos representantes vigilaron atentamente todo el monitor, comprobando si algún alumno se comportaba de forma sospechosa o establecía contacto visual con determinados participantes.
Sin embargo, ningún alumno mostró un comportamiento manifiesto; todos actuaron con cautela, observando su entorno con semblante serio.
Horikita se sintió de pronto complacida al ver a Sudou, que mantenía la compostura en la pantalla.
En el pasado ni siquiera habría sido candidato para un grupo como este.
Había crecido tanto en los últimos dos años; Horikita se sintió momentáneamente envuelta en una emoción paternal. Vigilando a Sudou cálida pero severamente, continuó observando toda la discusión mientras comenzaba la cuenta atrás de cinco minutos.
Con muchos estudiantes serenos, pocos cometieron errores incluso en su primera discusión, y tanto Horikita como Kanzaki optaron por pasar. En las rondas uno y dos hubo pocos avances, por lo que sólo dos estudiantes fueron expulsados por los alumnos de honor. Sin embargo, no podían permanecer como espectadores para siempre.
En medio de esto, comenzó la tercera ronda. Miyake, afirmando ser un graduado, señaló que Norihito era un estudiante de honor. Naturalmente, se produjo un debate en el que Norihito lo negó, lo que condujo a la tercera nominación.
Pasar aquí podía conllevar grandes riesgos, pero también ofrecía una oportunidad.
Confiar o no en Miyake, que afirmaba ser graduado, sería el primer punto de atención.
Kanzaki juzgó que Miyake era un graduado y nominó a Norihito como estudiante de honor.
Mientras tanto, Horikita decidió que Miyake era un estudiante de honor y Norihito algo más, nominando a Miyake como estudiante de honor. Las decisiones de ambos para evitar pasar estaban claramente divididas.
'Horikita-san ha identificado con éxito a Miyake-kun como estudiante de honor, por lo que Kanzaki-kun perderá tres vidas. Además, Kanzaki-kun ha hecho una nominación incorrecta y perderá una vida.'
Una ligera diferencia en el juicio y sus vidas totales cambiaron drásticamente, de 7-7 a 7-3.
Miyake era un estudiante de honor, y Norihito no. Con esto, solo quedaba un estudiante de honor. Los participantes se dieron cuenta de algo en esta discusión: a diferencia de otros juegos similares, anunciar tu papel no siempre conduce al resultado esperado. El único riesgo para los roles ejecutivos que se presentaban era el riesgo de ser nominados. Además, como es extremadamente difícil que los estudiantes de honor ganen, surge una estrategia diferente en la que pueden obtener recompensas si los representantes, o ellos mismos, nominaran a alguien con un rol ejecutivo. Miyake parecía haber optado por esto último esta vez.
Sin embargo, el objetivo principal seguía siendo el examen especial. El verdadero objetivo era que ganaran los representantes, no sólo que los participantes obtuvieran puntos privados, y los roles ejecutivos que se presentaban espoleaban los debates y facilitaban un progreso fluido.
Esta serie de nombramientos influyó enormemente en la siguiente ronda, ya que la marcha de Miyake inquietó visiblemente a Ninomiya. Todos, en lugar de pensar que se trataba de una actuación, creían firmemente que era el otro estudiante de honor. Horikita y Kanzaki, ambos convencidos por su reacción de que él era el otro estudiante de honor, lo nominaron sin temor a equivocarse. Como era de esperar, Ninomiya resultó ser un estudiante de honor, y la discusión terminó rápidamente con una victoria para los estudiantes comunes.
—...¿Puedo hablar contigo un momento?
Habiendo perdido cuatro vidas en la primera discusión y pasando a la siguiente, Kanzaki se acercó a Horikita.
—Claro, ¿de qué se trata?
Mirando brevemente la cuenta atrás del intervalo de receso de diez minutos que aparecía en el monitor, se preparó, considerando que Kanzaki podría estar intentando sacudirla psicológicamente. Kanzaki, con aire solemne, se levantó de la silla y caminó hacia ella.
—Tengo que pedirte un favor... Sé que es extraño pedir esto, pero ya no puedo permitirme ser exigente. ¿Podrías concedernos la victoria de este examen especial de fin de año a nosotros, la Clase D?
Horikita tenía la intención de manejar con calma cualquier comentario que le llegara.
Sin embargo, la petición de Kanzaki fue inesperada e inimaginablemente extraña.
—¿Hablas en serio? Lo siento, pero esas palabras son difíciles de creer.
Pedir que el oponente se rindiera en una confrontación seria, un examen especial que determinaría las cruciales clasificaciones de clase, era un concepto que aunque fácil de entender, era difícil de digerir.
No era una declaración hecha con expectativas reales de que ella la aceptara.
Sospechando esto, Horikita mostró una expresión severa.
—Puede parecer una petición absurda, pero hablo en serio. No nos queda nada en la clase D. Si perdemos este examen especial de fin de año, habrá una brecha crítica entre nosotros y las clases superiores. Es como si hubiéramos cruzado la línea final.
Si la clase de Sakayanagi ganaba y la clase de Ichinose perdía, la brecha con la Clase A sería deprimentemente enorme.
Incluso con una o dos victorias arrolladoras en los exámenes especiales, la probabilidad de cerrar esa brecha era escasa.
—Lo bueno de este examen especial es que la clase perdedora no pierde puntos de clase. Eso significa que tu clase todavía tiene oportunidades el próximo año. Aunque gane Sakayanagi como se espera, un año es suficiente para cerrar esa brecha.
Kanzaki, incapaz de permitirse ninguna pretensión, suplicó, considerando la alta confidencialidad de la situación, y desechó todo su orgullo para demostrar su sinceridad inclinándose profundamente ante Horikita.
—Aunque te inclines, no es algo a lo que pueda acceder porque me lo pidas. Si fuera un asunto sólo entre nosotros, quizá habría una pequeña posibilidad. Pero esta es una batalla entre clases. Igual que tú luchas con tu clase a cuestas, yo también lucho con la mía a cuestas.
—Por supuesto, lo entiendo.
—Si lo entiendes, entonces no deberías estar haciendo una petición tan imposible.
—Lo sé, pero no tengo más remedio que hacerlo... Por supuesto, no pretendo pedirte que me des la victoria gratis. Definitivamente lo compensaré de una manera acorde con el costo. Apoyaré y cubriré a tu clase en las batallas de tercer año... Normalmente, puede que no confíes en algo así, pero si se trata de Ichinose, deberías poder confiar en ella.
Kanzaki mencionó el nombre de la líder de su clase como si fuera una garantía.
—Efectivamente, Ichinose-san puede que no sea alguien que traicione fácilmente a los demás. Sin embargo, sólo se hace efectivo cuando ella misma lo afirma con sus propias palabras, y ¿no es inapropiado que negocies tú solo, usando esa confianza? ¿Recibiste siquiera permiso?
—Eso es...
—Si pierdes, Kanzaki-kun, Ichinose-san se presentará inevitablemente. Tus súplicas tendrían muchas más probabilidades de funcionar si lo discutieras entonces. No hacerlo significa que todo lo que estás hablando ahora es sólo tu decisión, ¿verdad?
Al recibir un punto claro y explícito, Kanzaki dejó escapar una reacción audible.
—Ni siquiera eres el líder de la clase, y aún así estás garantizando unilateralmente el apoyo total para el próximo año. Eso es demasiado imprudente. No puedo confiar en eso.
—Ichinose... independientemente de lo que piense de verdad, no es de las que piden a su oponente que conceda una victoria. Pero aunque no lo diga, debe sentir lo mismo que yo. Con Ayanokouji llegando más tarde, ¡no hay una sola oportunidad de ganar...!
Si quería perseguir la victoria, Kanzaki tenía que derrotar a Horikita a toda costa y reducir las vidas de Ayanokouji aunque sea un poco.
Sin embargo, actualmente, era incapaz de infligir ningún daño a Horikita y se encontraba en una situación desesperada.
—Estás dando a Ayanokouji-kun una evaluación bastante alta.
—...Sí. Ayanokouji es formidable. Es por eso que el resultado es casi claro.
—No me gusta.
—¿No te gusta...? ¿Qué es lo que no te gusta? Sólo expongo los hechos.
—No digo que no sea un hecho. Pero no me gusta.
Al ver que Kanzaki ya aceptaba la derrota, Horikita sintió tanto decepción como enfado.
Era cierto que el aliado que esperaba detrás de ella era fuerte.
También era cierto que la gente temerosa por ello era bienvenida.
Sin embargo, Horikita se puso en el lugar de Ichinose, pensando desde la perspectiva de un compañero de clase.
—Estás subestimando a Ichinose-san, que es la líder de tu clase. En cuanto se anunciaron los detalles del examen especial, pensé que ella sería un enemigo formidable más que nadie. Su red de contactos y su perspicacia no deben tomarse a la ligera. Ella podría ser un oponente más problemático que Sakayanagi-san, Ryuuen-kun, o incluso Ayanokouji-kun.
Kanzaki, que se instaló en la posición de estratega de la clase, confiaba en Ichinose menos que en nadie.
Ichinose debe haber confiado en Kanzaki y le confió la posición de guardia media.
Por eso a Horikita no le gustaba su actitud.
—Si me preguntas, la situación sigue siendo igualada.
—¿Igualada, igualada, eh...? No sé.
A pesar de la explicación, Kanzaki no cambió su actitud en lo más mínimo.
—...Terminemos con esto. Continuar esta conversación es desagradable.
Vuelve a tu asiento, le comunicó con la mirada.
Pero Kanzaki no se movió, sus pies seguían plantados.
—Eso no es posible... ¡Si perdemos, será realmente el fin para nosotros...!
—¿Así que sigues con los lloriqueos sin sentido?
Horikita respondió sin levantar la voz.
Sin embargo, unas leves ondas se agitaron en la superficie de su mente.
—No me importa cómo me perciban. No puedo permitir que nuestros sueños de alcanzar la Clase A se vean aplastados aquí.
Otros estudiantes habrían mirado con consternación y enfado, sin embargo Kanzaki persistió.
Era plenamente consciente de que era una petición poco razonable.
Incluso si se añadía a su vergüenza, Kanzaki no podía echarse atrás debido a la situación que su clase estaba enfrentando.
—...Tu determinación ciertamente se ha hecho notar. Normalmente, no querrías agachar la cabeza y suplicar de esta manera. Sin embargo, no me interesa negociar.
Horikita podía sentir cuánto valor requería esto.
Una súplica dolorosa. Aunque estaba predominantemente enfadada, aún sentía un ligero espacio para la simpatía.
Sin embargo, eso no significaba que dudara o transigiera con Kanzaki, ni que tomara una decisión demasiado optimista.
No, sería más exacto decir que no podía.
—Es desagradable negar una petición, no importa cuál sea.
—Sé que puede ser molesto...
La cabeza de Kanzaki permaneció inclinada, completamente inmóvil. Estaba intentando reformar y reunir a estudiantes que no sólo estuvieran cautivados por Ichinose, sino a estudiantes que empezaran a pasar a la acción. Sin embargo, esos esfuerzos tardarían en florecer.
Una gran derrota en el camino haría que la reforma careciera de sentido.
Pensó que si Ayanokouji no hacía un movimiento en el examen especial de fin de año, todavía podría haber una oportunidad.
Pero hoy, Ayanokouji vino como el general.
—¡Por favor...!
Kanzaki forzó la voz. No importaba cuántas veces suplicara, era poco probable que su propuesta fuera aceptada por la otra persona. Debía saberlo desde el principio.
Sin embargo, a pesar de saberlo, Kanzaki continuó suplicando repetidamente.
—No me contendré. Yo también valoro tus habilidades, Kanzaki-kun, y también Ichinose-san. Ahora mi trabajo es luchar con todas mis fuerzas, sin importar quién sea el oponente.
A nadie le gustaba inclinar la cabeza voluntariamente.
Sin embargo, Kanzaki inclinó la cabeza por el bien de su clase, y Horikita le mostró la mayor consideración.
Eso significaba luchar con todas sus fuerzas y responder con resultados.
—...Ya veo...
Sólo quedaba un poco de tiempo en el intervalo del receso. Kanzaki, con la cabeza baja, volvió a su asiento.
Pronto, el monitor se iluminó, y una nueva discusión estaba a punto de comenzar.
Horikita apartó la mirada de Kanzaki y volvió al monitor. No podía permitirse seguir centrándose únicamente en Kanzaki. Lo que tenía que hacer ahora era discernir los papeles de los participantes en la discusión que se desarrollaba al otro lado del monitor. La nueva discusión estaba comenzando. Kanzaki parecía estar mirando el monitor, pero su mirada no estaba realmente en él.
Cuando terminó la ronda, optó por pasar. Kanzaki también pasó, sus movimientos lentos.
La discusión comenzó de nuevo, pero Kanzaki seguía sin comprometerse seriamente.
Parecía que sólo esperaba perder.
—¿Te has rendido?
Horikita preguntó, su voz penetrante sobre el sonido procedente del monitor.
—...No importa los resultados que consiga aquí, el resultado ya está claro.
Resultó que Kanzaki había abandonado la idea de luchar en serio desde el principio. Aunque hubiera derrotado a Horikita, la guardia intermedia, se dio cuenta de que eso sólo significaría negociar con Ayanokouji en lugar de con ella.
Incapaz de soportar por más tiempo su aspecto apático, Horikita se levantó en medio de la discusión y se enfrentó a Kanzaki.
—Fuiste elegido como uno de los representantes de tu clase, ¿no es así? Entonces deberías enfrentarte a este examen especial con la determinación de derrotarme a mí y a Ayanokouji-kun en solitario. Esa es la cortesía que le debes a tus compañeros de clase.
—Tú eres la que está actuando extraño. No envíes sal a tu enemigo... déjalo estar*. (NT: * Un refrán japonés que significa mostrar humanidad incluso con el enemigo, o ayudar al enemigo en un momento difícil.)
—...Tienes razón. Eso es exactamente.
El combate estaba decidido. A partir de ese momento, la discusión y los asaltos se desarrollaron sin tensión, sin más.
Kanzaki siguió pasando sin nominar a nadie, habiéndose rendido por completo.
Horikita se recordó a sí misma que no debía simpatizar con él y resolvió hacer su segunda nominación sin descuidarse.
—'Horikita-san ha identificado con éxito a Mine-kun como estudiante de honor, por lo que Kanzaki-kun perderá tres vidas. Como esto lleva sus vidas a cero, Kanzaki-kun, por favor abandona la habitación.'
Incluso después de que los resultados fueron anunciados, Kanzaki no se movió de inmediato.
Más bien, parecía que no había oído el anuncio.
—Kanzaki-kun.
Horikita lo llamó por su nombre. Por un momento, los ojos de Kanzaki se enfocaron agudamente, y la miró.
—...Ah, cierto. Acabo de perder...
Murmuró como si se tratara de otra persona, luego echó hacia atrás su silla y se levantó.
Horikita dudó en llamar a Kanzaki cuando se marchó, pero se detuvo.
El ganador y el perdedor, al menos aquí, ya estaban decididos. No había nada que pudiera decirle a Kanzaki que tuviera un impacto positivo.
Hasta ese momento, se había centrado únicamente en su victoria.
Pero detrás de cada victoria, había una derrota.
Sola en la habitación, miró fijamente al monitor, que mostraba la sala de debate ahora desocupada.
—Estoy luchando por ascender a la clase A. Ese es mi objetivo...
Para Horikita, graduarse en la clase A tenía un significado importante.
No para su futuro, sino para obtener el reconocimiento de su hermano.
Quería que la elogiaran por llevar a la Clase D a convertirse en Clase A: ésa era su mayor motivación.
¿Y Kanzaki? ¿Era para aspirar a un futuro mejor, como la universidad o perspectivas de trabajo?
¿O era para otorgar esos beneficios a sus compañeros de clase?
Como alguien con poca relación con él, no podía entender las verdaderas intenciones que se escondían tras el deseo del perdedor de alcanzar la clase A.
Sin embargo, es seguro que él también tiene una razón de peso. Igual que yo.
Mientras esperaba que apareciera su próximo oponente, Ichinose, continuó reflexionando sobre esto.
PARTE 1
Mientras tanto, en el combate entre Katsuragi y Sakayanagi, la discusión avanzaba sin problemas, y la primera ronda terminó sin incidentes.
Katsuragi observó atentamente ambas clases, pero no pudo captar ninguna información decisiva.
—Todos los participantes en la discusión están actuando de forma bastante convincente. Parece difícil para ambos acotar los papeles a partir de la situación actual.
—...Tal vez sea así.
Sakayanagi también parecía estar perdida, algo que normalmente traería alivio. Eso era bueno: el oponente aún no había sido capaz de comprender nada. Pero el oponente no era otro que Sakayanagi. No era fácil discernir qué era verdad y qué no. Pensando eso, Katsuragi desechó cualquier sentimiento de alivio.
—Si crees que estás siendo indulgente conmigo, será mejor que te detengas.
—Ya veo. Así que estás sugiriendo que podría haber dilucidado ya los papeles, manteniéndolo en el fondo de mi mente.
—Nuestras posiciones pueden diferir, pero si bajas la guardia, serás arrasada.
—Si eso es lo que piensas, entonces no hay necesidad de que te esfuerces en advertirme, ¿verdad?
Katsuragi intentó sondear a Sakayanagi para extraer pistas de su comportamiento, pero no fue fácil.
Juzgó que era peligroso entrar descuidadamente en el territorio del adversario y decidió dar un paso atrás.
A Katsuragi aún le quedaban muchas vidas; no sería demasiado tarde, incluso después de examinar los movimientos de Sakayanagi.
—Desafortunadamente, tengo muy pocas pistas en esta ronda. Te dejaré hacer el primer movimiento.
Katsuragi, manteniéndose cauteloso, también retiró su mano antes de tiempo.
—Eso es típico de ti. Cuando es difícil, vas a lo seguro. Quieres derrotarme con tus propias manos, pero aunque tienes la experiencia ventajosa de que ésta es tu tercera batalla, en lugar de estar preparado para autodestruirte mientras vas por la victoria, vas a pasar constantemente para reducir mi vida.
—Esa es la norma para mí. Ponerse nervioso lleva al descuido.
—Qué noble por tu parte. No te estás exaltando en absoluto contra mí, ¿verdad?
Katsuragi se sintió un poco atrapado por su énfasis en «en absoluto». No es que no se estuviera alterando en absoluto, pero su instinto le decía que no podía admitir aquí que se estaba alterando ni siquiera un poco.
—Para nada. Es cierto que estoy aquí para derrotarte, pero a diferencia de Kitou, no pretendo luchar con mis sentimientos personales por delante. Esta es una batalla en equipo.
Afirmó que no se estaba exaltando. Así era como debía ser aquí.
—Fufufu.
Sakayanagi, riendo divertida, levantó lentamente su delgado brazo y apuntó al cuello de Katsuragi.
—¿Qué...?
—Menuda broma, decir que no te estás alterando en absoluto. En realidad quieres dejar aflorar tus emociones y derrotarme sin tener en cuenta a tus compañeros, luchando a tu antojo y derribándome directamente tú mismo. ¿No es eso lo que realmente estás pensando?
—No caeré en eso, Sakayanagi. Lo siento, pero tú* estás equivocada.. (NT:* (貴様) es una forma especialmente agresiva de decir 'tú'.)
—¿Es así? Entonces, por ahora, ¿qué tal si enderezas esa corbata desaliñada?
—...¿Corbata?
Katsuragi miró hacia abajo, echó la barbilla hacia atrás y se fijó en su corbata.
Entonces, se dio cuenta de que la corbata, que debería estar bien atada, se había aflojado terriblemente.
¿Cuándo ocurrió eso? Mientras pensaba eso, Katsuragi respiró hondo y se apretó suavemente la corbata.
—Si fueras el siempre tranquilo y sereno Katsuragi-kun, te habrías dado cuenta inmediatamente de que tu corbata estaba hecha un desastre. Sin embargo, al enfrentarte a tu enemigo jurado, que aún no había entrado, tu mirada y tu atención estaban constantemente en aquella puerta. Durante el no tan corto intervalo de diez minutos, te pasaste todo ese tiempo mirándola, ¿verdad?
Sakayanagi se rió, haciendo gala de su perspicacia como si hubiera estado observando a través de las cámaras de vigilancia.
—Decir que no te alteras en absoluto... qué mentira más transparente.
—...Es una suposición descabellada. No tienes forma de saber cuándo se me aflojó la corbata.
respondió Katsuragi, intentando mantener la compostura.
Sin embargo, Sakayanagi había previsto la respuesta de Katsuragi desde el principio.
—Parece que te estás agitando, que te sigues exaltando. Deberías calmarte y pensar qué causó que tu corbata se desaliñara. ¿Fue porque Kitou-kun, encomendado como guardia intermedio, fue derrotado y arremetió contra ti en señal de frustración?
—Ryuuen era su objetivo directo. Ese era su objetivo.
—Sí, ¿pero actuó por mera frustración? ¿Y si no fue sólo eso? ¿Y si le hubiera ordenado desordenar tu corbata cuando la derrota era segura?
El nuevo representante no conocería las batallas que tuvieron lugar antes en esta sala. Por lo tanto, estarían un paso por detrás de los representantes que lucharon antes en términos de guerra de información.
Anticipándose a esto, Sakayanagi había tendido una pequeña trampa de antemano. Si Kitou iba a perder contra Katsuragi, ella le dio instrucciones para agarrar y desordenar la corbata, algo fácil de perderse.
Desordenar la corbata en sí no era significativo; más bien se utilizó como prueba para exponer los verdaderos sentimientos y motivos de Katsuragi. Incluso si no ayudaba en el combate, este movimiento estaba conectado con el significado detrás de la selección de Kitou. Un estudiante como Sanada nunca podría reemplazar este papel.
Katsuragi había logrado mantenerse un paso adelante, manejando con calma tanto a Sanada como a Kitou.
Intentó luchar contra Sakayanagi en igualdad de condiciones o mejor con ese ímpetu, pero ese margen mental quedó, a su vez, enterrado con este intercambio al final del primer asalto, y las tornas cambiaron.
El formidable enemigo que tenía delante parecía ver por encima de todo, y se hizo consciente de ello.
Sakayanagi sonrió y miró hacia el monitor.
—Entonces, como ambos seguimos sin saber nada, ¿pasamos a la segunda ronda?
Volvieron a oírse voces más allá del monitor, y se reanudó la discusión entre los 13 participantes.
PARTE 2
Horikita había derrotado fácilmente a Kanzaki. Afortunadamente, incluyendo la batalla con Hamaguchi, en las tres batallas, nunca fue arrinconada. Especialmente en la tercera batalla, Kanzaki no pudo concentrarse en el examen, por lo que ni siquiera se convirtió en una competición seria. Unos cinco minutos más tarde, la puerta de la sala de representantes se abrió, e Ichinose finalmente apareció.
—Increíble, Horikita-san. Derrotar incluso a Kanzaki-kun sin un rasguño.
—...Es sólo una coincidencia.
Horikita respondió humildemente, mientras Ichinose sonreía y tomaba asiento. Horikita observó todos sus movimientos, incapaz de detectar impaciencia o nerviosismo alguno. No se notaba ninguna ansiedad por ser la primera general en salir.
—Vamos a darlo todo cada una y a hacerlo lo mejor posible.
—... Claro.
Horikita, que ya debería haber experimentado discusiones antes, parecía inusualmente tensa.
En ese momento, consideró si debía preguntarle a Ichinose sobre Kanzaki. Todavía quedaban unos minutos en el intervalo de receso, y era posible hablar de cómo perdió durante los momentos que pasaban. No se sabía si hablaba honestamente sobre su derrota, casi como una rendición. No, era más probable que no hubiera hablado de ello. Si es así, esto podría ser utilizado como material para molestarla-.
—Por cierto, me parece que tu imagen ha cambiado un poco con respecto a antes, Horikita-san.
Mientras ella vacilaba, Ichinose comenzó una conversación como si estuviera manteniendo una plática casual.
—¿Ah, sí? No creo que haya cambiado nada... Si hay algo diferente de antes, ¿quizá sea sólo la longitud de mi pelo?
—No, el aspecto físico no. Es más como... tu presencia se ha suavizado, y pareces más amable. Es mucho más fácil acercarse a ti que antes.
—...¿En serio? No es mi intención ser así.
—Pero hablas y sales tanto con chicos como con chicas más a menudo que antes, ¿no crees?
—...Eso es... bueno, sí. Puede que sí en comparación con el pasado.
Era algo que Horikita no podría haber imaginado en el pasado. Podía estar de acuerdo con eso.
—Últimamente escucho hablar mucho de ti, Horikita-san.
Se eligieron los grupos, y un nuevo debate estaba a punto de comenzar.
—¿Escuchas mucho... de quién?
—¿Hm? De todo el mundo.
Con una sonrisa, Ichinose se quedó mirando el monitor.
—Creo que es maravilloso poder acortar distancias con los compañeros de clase y profundizar en las amistades. He estado interactuando con todos para intentar llevarme bien con ellos. No pensaba utilizarlo para nada, pero supongo que acumularlo a diario compensa.
Era realmente una conversación trivial. Sin embargo, Horikita no pudo evitar una sensación de inquietud.
Cuando el debate empezó en serio, dejaron de intercambiar palabras.
Durante los siguientes cinco minutos, Horikita observó en silencio la discusión de los 14 participantes.
Hasta ese momento, no había ninguna diferencia con respecto al tiempo pasado con Hamaguchi o Kanzaki; era el mismo examen especial.
Horikita, que había estado observando atentamente, por supuesto, aún no había llegado a una conclusión sobre sus funciones.
Naturalmente, consideró primero pasar de forma segura, pero aún así trató primero de calibrar el enfoque de Ichinose.
Horikita trató de ver si ella mostraría signos de nominar a alguien o de pasar sin vacilar. En cualquier caso, dado que no había surgido ninguna información significativa en la primera ronda, Horikita decidió que pasar era la única opción.
Tras esperar un rato, ya que el tiempo se agotaba, Horikita optó por seguir adelante con su plan de pasar.
Sin embargo-
—'Ichinose-san ha identificado con éxito que Chiba-kun tiene un rol ejecutivo, por lo que Horikita-san perderá una vida'.
Sin saber cómo Ichinose llegó a esa respuesta, ella ya había hecho una nominación exitosa.
—Así es. Eso pensé de Chiba-kun.
Sus palabras fluyeron suavemente.
Sin una pizca de vacilación.
Como si fuera obvio, volvió a mencionar el nombre de ese estudiante.
Hasta ese momento, no hubo ninguna nominación en la primera ronda cuando se enfrentó a Hamaguchi y Kanzaki, y todos, incluida Horikita, optaron por pasar. Aunque no tenía claros los detalles, Hirata, que fue derrotado antes, probablemente no era una excepción. Tanto si en la sala se anunciaba que Chiba, de la clase D, debía marcharse como si no, los alumnos al otro lado del monitor parecían ligeramente nerviosos.
Era porque no sabían en qué se basaba su nominación.
—...Hiciste bien en averiguarlo.
Horikita no pudo evitar murmurar con admiración.
—He estado observando a la gente más de cerca que nadie. Incluso sin escuchar palabras directamente de Chiba-kun, hay momentos en los que puedo saber si miente o dice la verdad basándome en sus gestos.
Hizo una afirmación, aparentemente diciendo que sabía todo sobre sus amigos cercanos.
—Eras particularmente cercana a él entonces, ¿verdad?
—¿Particularmente cercano? La verdad es que no. Supongo que también puedo entender esto de los demás. Sentí que empezaba a ver ligeramente qué otros estudiantes podrían haber sido asignados a roles ejecutivos mientras observaba su discusión, pero aún no estoy segura, así que esperaré y veré.
Horikita sintió un escalofrío recorrerle la espalda ante esa afirmación que acababa de hacer casualmente.
Sólo con observar una discusión, afirmaba haber discernido que varios estudiantes tenían roles ejecutivos.
Si el oponente de Horikita fuera alguien como Sakayanagi o Ryuuen, habría sospechado fuertemente que estaban fanfarroneando.
Pero ésta era una declaración hecha por nada menos que Ichinose.
Estaba tentada a creer que podría ser verdad.
—Ya veo. Si es así, pronto me veré acorralada. Aunque sólo si es verdad.
Sintiéndose insatisfecha por la repentinamente sombría situación, Horikita enderezó su postura como para resistir la presión.
Una estudiante que no mentía fácilmente.
Por eso un farol aquí sería increíblemente efectivo. Si Horikita creía que la afirmación de Ichinose era cierta, podría apresurarse a nominar a alguien presa del pánico, pero si era mentira, nada sería más tonto que actuar prematuramente.
La verdad es que era impresionante poder distinguir a alguien con un rol ejecutivo, pero seguía teniendo dudas sobre en qué medida se debía a la perspicacia de Ichinose. A diferencia de los alumnos de honor, entre los 14 participantes, había cuatro alumnos que potencialmente podían ser nombrados por tener roles ejecutivos, así que las probabilidades no eran tan malas.
Podría haber sido una coincidencia o quizás simplemente se la jugó y tuvo éxito.
Horikita se recordó a sí misma que podría haber varios patrones diferentes detrás de la respuesta correcta de Ichinose, como una forma de autocontrol.
Aunque entrara en pánico, la probabilidad de acertar no cambiaría ahora mismo.
Sin embargo, seguía siendo demasiado arriesgado apostar con probabilidades tan bajas.
En lugar de dejarse llevar por la situación, pensó en qué movimientos la llevarían directamente a la victoria.
Perder una vida no era un daño grave, lo cual era significativo.
Primero, se calmó. Buscaría resultados en la siguiente ronda.
La segunda ronda comenzó. Horikita quería encontrar pistas en el comportamiento de los participantes antes que Ichinose.
Esperó este resultado durante los siguientes cinco minutos de discusión, pero apenas pudo encontrar pistas y el tiempo pasó volando rápidamente.
Llegó el momento de las nominaciones. No obtuvo suficiente información para tomar una decisión.
Sin embargo, tuvo que pararse a pensar en cada momento si estaba bien volver a pasar.
Se preguntó si había algo en ese último debate que pudiera incitar a Ichinose a nominar durante esta ronda.
Si la declaración que hizo al final de la primera ronda era cierta.
Horikita todavía no había encontrado suficiente material o pruebas para pasar a la ofensiva...
Dos personas ya habían sido eliminadas debido a las nominaciones hechas tanto por Ichinose como por uno de los estudiantes de honor. Decidió que dondequiera que pareciera sospechoso, probaría suerte en un rol ejecutivo.
Ichinose-san ha identificado correctamente a Minami-san como ejecutiva, por lo que Horikita-san perderá una vida. Además, Horikita-san hizo una nominación incorrecta, por lo que perderá una vida.
Horikita decidió nominar a alguien, pero la situación empeoró.
No sólo se equivocó, sino que Ichinose continuó nominando a alguien con éxito.
El único consuelo era que nominó a un estudiante común, por lo que el daño fue mínimo.
—¿De verdad sabías que Minami-san tenía un rol ejecutivo?
—Sí. Ella fue una de las pocas sobre las que estuve dudando en la primera ronda.
Ichinose identificó con confianza un rol ejecutivo entre los 12 participantes restantes.
Además, su tono sugería que aún tenía otros candidatos en mente.
Al sentir que era cierto, Horikita sintió un ligero mareo.
—...Entonces, ¿estás diciendo que el alcance de a quién puedes nominar ha aumentado durante estas dos rondas?
—Sí. Todavía no he captado la distinción sobre quiénes son los estudiantes de honor, pero hay tres personas nuevas.
Ichinose miró a Horikita con ojos francos e incuestionables.
No era mentira. Ichinose seguramente continuaría haciendo nominaciones calmada y metódicamente.
Incluso podría encontrar a los estudiantes de honor a continuación.
Esto significaba que a Horikita sólo le quedaría una ronda como mucho.
Era imposible no sentirse mareada por esto.
Aunque hubiera sido cualquier otra persona en mi posición ahora mismo, ¿no sería ella una oponente contra la que no se puede ganar?
Horikita no pudo evitar una sensación de pavor ante la notable perspicacia de Ichinose.
Durante los diez minutos que duró la discusión, no creyó haber obtenido ninguna pista significativa.
Incluso cuando Horikita miró hacia atrás preguntándose si había pasado algo por alto, centrándose sólo en los dos nombres que Ichinose había mencionado, no encontró ninguna pista.
—Tuve suerte. Las dos personas que identifiqué eran amigos de mi clase.
Con esas palabras, recuperó un poco la compostura. Si había una diferencia, era ese punto.
Horikita no conocía bien a los alumnos de la clase de Ichinose, ni mucho menos.
En cambio, Ichinose entendía a sus compañeros mejor que nadie.
Aun así, no quedaba mucho tiempo.
Por eso Horikita decidió seguir atacando agresivamente de aquí en adelante.
Pensó que si continuaba luchando de forma directa, su oponente seguiría dominando.
Si ella era inferior en términos de conexiones sociales y habilidades de observación, no tenía más remedio que agitar las cosas y confundirla.
—Fui espléndidamente derrotada. Pero habiendo luchado antes, percibo algo en este examen especial. Desde el punto de vista de la equidad, creo que los roles ejecutivos están distribuidos casi por igual entre las dos clases. Si ese es el caso, podría haber dos roles ejecutivos entre mis compañeros de clase en lugar de los tuyos. Incluso para ti, podría ser difícil identificar los roles restantes.
Horikita pretendía deliberadamente atraer la mirada de Ichinose hacia sus propios compañeros.
Haciendo esto, si pudiera estrechar su campo de visión aunque fuera un poco...
—Horikita-san, si lo que me dices es cierto, significaría darme una pista, ¿no? ¿Por qué me dijiste tan fácilmente una información tan importante, que has obtenido porque experimentaste el examen primero?
No dudaba de si era verdad o mentira; simplemente se preguntaba el motivo de su amabilidad.
—Fuiste capaz de acertar dos veces seguidas porque los roles ejecutivos eran tus compañeros de clase. Sólo quería decirte que la próxima vez no será tan fácil.
Por supuesto, eso era claramente una mentira.
Probablemente sonaba como una excusa desesperada, pero eso estaba bien.
Aunque Ichinose pensara que había un 99% de posibilidades de que fuera mentira, estaría bien aunque le hiciera sentir que todavía había un 1% de posibilidades.
De hecho, no estaba claro cómo la escuela elegía los roles ejecutivos, pero era seguro asumir que el examen no sería descaradamente injusto. Aunque un debate condujera a un resultado extremadamente sesgado hacia una clase, el repaso de todos los debates debería acabar dando como resultado un sesgo igual, con una distribución cercana al 1:1.
—Entonces tendré que esforzarme más.
Ichinose asintió y desvió la mirada hacia el monitor con una sonrisa inalterable en todo momento.
La accidentada tercera ronda llegó a su fin y fue el momento de las nominaciones.
—'Horikita-san ha identificado con éxito a Hatsutori-kun como rol ejecutivo, por lo que ganará una vida'.
Ichinose, que había acertado dos veces seguidas, optó por pasar.
Aliviada, Horikita también identificó un rol ejecutivo. Sin embargo, acabó golpeando a un estudiante de primer año, por lo que no pudo infligir ningún daño a Ichinose.
En este punto, se sabía que quedaban dos estudiantes de honor, tres roles ejecutivos habían sido nominados por los representantes, y el rol ejecutivo restante ya podría haber sido descartado por las manos de un estudiante de honor.
El número total de participantes disminuía constantemente, y era dudoso que la discusión pudiera durar una ronda más.
Horikita sólo tenía una opción.
Si se ponía en una situación en la que no podía permitirse el lujo de preocuparse por las apariencias, Horikita no tenía más remedio que sacar ese tema.
—Cuando luché contra Kanzaki-kun antes, gané completamente, ¿no? Eso fue más porque Kanzaki-kun se dejó perder que por una cuestión de sus habilidades. ¿Te informó de eso?
—No, Kanzaki-kun no dijo nada.
—¿Es así? Entonces, ¿entiendes lo que quise decir con mis palabras?
Horikita intentó despertar su interés soltando poco a poco información intrigante.
Pero Ichinose respondió sin un cambio en su expresión.
—Lo comprendo. Kanzaki-kun debe haber desesperado desde el principio por la presencia de Ayanokouji-kun después de ti, Horikita-san. Seguramente pensó que él no podría ganar... así que intentó hacerlo lo mejor posible como guardia media, pero tú tomaste la iniciativa, y sus esperanzas se desvanecieron. Por eso perdió las ganas de luchar.
Horikita se sorprendió por la exactitud de su comentario, pero procesó con calma sus palabras.
—...Estás siendo maliciosa, ¿verdad? Te enteraste por Kanzaki-kun, ¿verdad?
Era la única explicación para su comprensión.
—Yo no escuché nada. También sabía que Ayanokouji-kun estaba participando, y no es como si no estuviera preocupada por el resultado de la competencia de la clase. Por eso entiendo bien los sentimientos de Kanzaki-kun.
Reiteró que no era mentira y explicó la razón de su deducción.
Horikita estaba a punto de expresar sus dudas, pero se detuvo, pensando que no podría abrirse paso desde ese ángulo, y ajustó su enfoque.
—Entonces, ¿tú también crees que no puedes ganar contra él?
—Así es. Sinceramente, creo que será difícil. Pero ahora que he empezado el examen como representante, estoy convencida de que estaré bien en este examen especial.
—¿Tampoco perderás contra Ayanokouji-kun...?
En menos de 20 minutos, las posiciones de Horikita e Ichinose estaban completamente resueltas.
Como pez en el agua, este era un examen especial donde Ichinose tenía una ventaja abrumadora-ella estaba convencida.
—Puedo derrotar a Ayanokouji-kun.
Ichinose mostró su confianza en ganar.
Horikita tenía la intención de molestarla, pero terminó siendo contrarrestada.
Intentó desesperadamente que no se le notaran los latidos acelerados de su corazón, pasando de la tranquilidad de tener a Ayanokouji al miedo de que Ichinose pudiera realmente derrotarlo.
Si un estudiante de honor era identificado a continuación, las vidas de Horikita se reducirían a dos.
Lo que Horikita esperaba ahora era encontrar pruebas decisivas para identificar definitivamente a un estudiante de honor. O, como mínimo, quería empatar y volver a empezar con un nuevo grupo. Se quedó mirando el monitor con el corazón en vela, pero el comportamiento silencioso de Ichinose captó su atención, y dejó momentáneamente que su mirada se desviara.
—¡...!
Sus ojos se encontraron.
Era como si Ichinose hubiera anticipado la mirada de Horikita y la estuviera esperando.
Entonces, sonrió dulcemente y no apartó la mirada. Era un momento crucial, y sería extraño que no estuviera mirando intensamente el monitor.
—¿Qué... pretendes...?
Cautivada, Horikita no pudo apartar la mirada y la interrogó.
—¿Qué quieres decir?
—¿Por qué no estás mirando el monitor...? ¿No necesitas buscar al estudiante de honor?
—Ah... Sí, estoy bien.
—¿“Estoy bien”? ¿Qué significa eso?
Horikita intentó responder, pero las palabras no le salían.
Instintivamente, no quería oír lo que venía a continuación.
Pero sin piedad, Ichinose naturalmente continuó.
—Ya he averiguado quiénes son todos los alumnos de honor.
Más allá de los escalofríos y el miedo, Horikita sintió que sus sentidos se desvanecían.
Eran palabras dichas con convicción, sin una sola mentira.
Hablar de monitores o del tiempo de discusión restante carecía ahora de sentido.
Horikita sabía que su derrota estaba casi predestinada, era una certeza.
Sin embargo...
Apartó la mirada de Ichinose y se abofeteó las mejillas.
No podía permitirse seguir sumida en la desgracia.
Incluso si la derrota era probable, no podía rendirse hasta el final.
Si no se rendía, aún había una oportunidad.
Todavía había una buena posibilidad de llevarlo a un empate.
Por el bien de Ayanokouji también, tenía que reducir la vida de su oponente, aunque sólo fuera un poco.
Horikita abrió sus pesados ojos y volvió a mirar el monitor.
El oponente no era una máquina. Ichinose puede cometer errores, se dijo a sí misma.
PARTE 3
El enfrentamiento entre Sakayanagi y Katsuragi había pasado a la segunda ronda de discusión tras finalizar la primera.
Con un movimiento estratégico de Katsuragi, que había designado correctamente un rol ejecutivo, el total de vidas de Sakayanagi se redujo a nueve. Sin embargo, entonces se vio abrumado por sus ataques, y antes de que se diera cuenta, Katsuragi se vio reducido a su última vida.
—...Uf...
Respiró hondo y consideró sus opciones. ¿Debía pasar y apostar en la siguiente ronda, o ir por un contraataque de vida o muerte? La información obtenida del debate era limitada, y pasar aquí parecía una opción sensata.
Sin embargo, sentada a su lado estaba Sakayanagi, su enemiga acérrima y mayor amenaza.
Si ella nominaba a un estudiante con un rol ejecutivo o a un estudiante de honor, la derrota sería inevitable en ese momento.
Para que Katsuragi se garantizara la posibilidad de pasar a la siguiente ronda o más allá, era necesario al menos un empate.
La única información que tenía en ese momento era que sólo quedaba un estudiante de honor.
A medida que el número de participantes disminuía, decidió que si había un momento para arriesgarse, éste era el momento...
Katsuragi consideró su próximo golpe decisivo.
—Has estado pensando durante mucho tiempo.
—Si has encontrado a alguien, date prisa y nomínalo.
Katsuragi había estado comprobando constantemente que los dedos de Sakayanagi no se movían en su tableta.
—No llevo mucho tiempo participando en esta batalla como representante, pero me he dado cuenta de algo.
—¿Te has dado cuenta de qué?
Katsuragi, desesperado por cualquier pista, respondió a las palabras de Sakayanagi.
—Cuando haces una nominación, básicamente necesitas tocar el nombre del estudiante, luego su rol específico o el rol ejecutivo, y finalmente confirmar con 'sí' y 'no', tocando la pantalla tres veces en total, ¿verdad? Del mismo modo, al pasar, también hay que tocar la opción de pasar, confirmar y, por último, volver a confirmar, lo que requiere tres toques en total.
—Esto se hizo para evitar que el oponente discierna si has elegido nominar o pasar.
Si el número de toques difería, por ejemplo, tres para una nominación y dos para un pase, incluso sin ver la pantalla, se podría saber que un alumno que terminaba en tres toques había hecho una nominación.
—Tanto si se nomina a alguien como si se pasa, la escuela ha tomado medidas para que no resulte obvio. Por eso hay una película anti mirones en las pantallas.
—Eso es obvio. ¿Qué pasa con eso?
—Aunque han tomado grandes precauciones para evitar las trampas, ¿te has dado cuenta de que hay una forma de saber de antemano, y con certeza, lo que el oponente decide hacer?
—...¿Qué?
Era difícil de creer al principio, pero si era cierto, esto no podía ser ignorado.
Katsuragi sintió que la saliva se le acumulaba en la boca mientras miraba fijamente a Sakayanagi.
—Deja que te diga cómo hacerlo. El método es bastante sencillo y claro.
Dicho esto, Sakayanagi golpeó suavemente la pantalla dos veces y sujetó la tableta con ambas manos, girándola hacia Katsuragi.
—¿Qué...?
La pantalla a la que se enfrentaba directamente era claramente visible, mostrando el nombre de Sawada y la etiqueta de estudiante de honor.
—¿Ves?, de esta manera, la elección de tu oponente está completamente expuesta, ¿verdad?
Mientras decía esto, Sakayanagi mantuvo la pantalla mirando hacia Katsuragi y pulsó el botón «sí» para confirmar su selección.
Como para decir que ya no había necesidad de la tableta, la colocó sobre su escritorio.
—¿Qué intentas hacer?
—Bueno, no sabías quién era el estudiante de honor. Ya que hemos llegado hasta aquí, ¿no querrías disfrutar del juego un poco más?
Si la elección de Sakayanagi era correcta, entonces Katsuragi tendría que nominar al mismo estudiante de honor como mínimo para sobrevivir a esta ronda. Si Sakayanagi tenía razón, cualquier otra elección significaría la derrota.
Sin embargo, si era un farol, ambos perderían al menos una vida debido al error de nominación.
—Ya viste mi respuesta. ¿No se ha vuelto considerablemente más fácil para ti?
Sayakanagi entendió claramente cómo esto afectaría al estado mental de su oponente.
—¿Es una mentira para atraerme?
Lo que Sakayanagi quería evitar ahora era una posibilidad entre ocho de que Katsuragi nominara correctamente al estudiante de honor.
Si perder tres o más vidas era el resultado, entonces lo mejor era atraer a Katsuragi con una falsa nominación y derrotarlo. Katsuragi llegó a la conclusión de que esta secuencia de acontecimientos tenía sentido.
—¿Una mentira? Esa es una suposición escandalosa. Deberías aceptar amablemente la amabilidad de los demás.
—No caeré en ese truco.
Cortando cualquier sentimiento vacilante, Katsuragi optó por pasar. Si su oponente decidía autodestruirse, entonces podría infligir un daño significativo en la siguiente ronda.
Golpeó la tableta tres veces y confirmó el pase.
Katsuragi decidió ir a lo seguro rechazando la estrategia de Sakayanagi.
—Sakayanagi-san ha identificado con éxito a Sawada-san como estudiante de honor, por lo que Katsuragi-kun perderá tres vidas. Como esto lleva sus vidas a cero, Katsuragi-kun, por favor abandona la habitación.'
Se escuchó un anuncio despiadado.
—...Qué idiota. ¿Estabas diciendo la verdad...? ¿Qué beneficio había para ti al exponer tal cosa?
—En efecto, existe ese beneficio. Puedes pensar que quiero ganar rápidamente, incluso a costa de mi propia vida, pero ahí es donde te equivocas. ¿Crees que permitiría que me quitaras una sola vida más? Revelé la respuesta para evitar ser golpeada yo misma. Si ambos llegamos a la misma respuesta, entonces se puede llegar a un empate y pasaríamos a la siguiente partida.
—¿Cómo es eso ventajoso para ti...?
—Has adoptado una estrategia bastante sencilla. A medida que el número total de participantes disminuye, es más probable que cambies a un ataque autodestructivo mientras estás preparado para la derrota. No sería divertido que mis vidas se redujeran por un método tan aburrido.
Incluso Sakayanagi, que confiaba en su capacidad para leer a sus oponentes, no era infalible.
Esta prolongada discusión, evidente por el decreciente número de participantes, podría llevar a Katsuragi a lanzar un último ataque autodestructivo..
Por otro lado, si el número de estudiantes de honor llegaba a cero, resultando en un empate, una nueva discusión comenzaría de nuevo desde la primera ronda.
Entonces, se obtendría información sobre los participantes observándolos durante dos o tres rondas.
De principio a fin, era una estrategia que calaba en los pensamientos de Katsuragi.
Katsuragi, habiendo agotado todas las estrategias, se desplomó débilmente en su silla.
—Lo hiciste bien, teniendo en cuenta tu posición. A pesar de ser un guardia medio, lograste reducir una de mis vidas.
Katsuragi consiguió derrotar él solo a la vanguardia y a la guardia media, perdiendo sólo una vida.
Aunque consiguió reducir una de las vidas de Sakayanagi, fue derrotado posteriormente ya que ella le quitaba vidas continuamente.
Su búsqueda de venganza terminó abruptamente.
¿Se debió simplemente a la mala suerte, o a una importante diferencia de habilidades?
Katsuragi, mostrando su frustración, era dolorosamente consciente de que, como mínimo, se trataba de lo segundo.
—'Katsuragi-kun, por favor, abandona la sala inmediatamente'.
Mientras resonaba el anuncio, Katsuragi se puso lentamente en pie.
—Quería reducir un poco más tus vidas, pero fue un error mío dejarme llevar por la situación.
—Es bueno ver que aún puedes analizar tu derrota con calma.
Mordiéndose el labio, Katsuragi empezó a caminar hacia la salida cuando Sakayanagi lo llamó.
—Comparado con cuando estábamos en la misma clase, pareces mucho más animado. Ryuuen-kun y yo somos tipos agresivos, así que fundamentalmente, deberías tener mala compatibilidad con él.
—Con la forma en que lo dices, haces parecer que soy compatible con Ryuuen. Me gustaría que eso se corrigiera.
—No puedo evitar cómo se ve.
Al ver ignoradas sus súplicas, Katsuragi abandonó el aula como perdedor ante esas últimas palabras.
Las clases A y C estaban finalmente preparadas para un enfrentamiento entre sus generales.
PARTE 4
El monitor de la sala de espera cambió.
La batalla entre Horikita e Ichinose ya se había decidido.
Resultado:
2º Año Clase B - Representante Guardia Media
Nombre: Horikita Suzune
Vidas restantes: 0
2º Año Clase D - Representante General
Nombre: Ichinose Honami
Vidas restantes: 10
2º Año Clase B - Representante General
Nombre: Ayanokouji Kiyotaka debe trasladarse al aula inmediatamente.
Tiempo restante del intervalo de receso: 10:00
Horikita perdió contra Ichinose.
Aunque podría haberse alargado más, como demostró el resultado y el tiempo que se tardó en llegar a ese resultado, fue completamente derrotada.
Yōsuke, que había estado sentado a mi lado observando la situación, dio un profundo suspiro.
—Si tan sólo hubiera luchado un poco mejor...
—No, eso sería irrelevante. La completa derrota de Horikita no fue sólo una coincidencia. Este examen especial no está totalmente desprovisto de suerte, pero conceptos como empates y anulaciones existen cuando se trata de nominaciones. Este resultado es una prueba clara de que Horikita no era rival para Ichinose.
Incluso si Yousuke hubiera derrotado a Hamaguchi y Kanzaki, el resultado seguramente habría sido similar.
—Eso sólo demuestra lo formidable que es Ichinose-san.
—Sí. Ella es sin duda la oponente más dura en este examen especial.
—...Cierto. ¿Crees que hay alguna posibilidad de ganar?
—No lo sé. Por ahora, no quiero perder el tiempo; iré a ver a Horikita.
—De acuerdo... buena suerte.
Cuando salí de la sala de espera, Ryuuen también me siguió rápidamente hasta el pasillo.
—El baño está para el otro lado.
—Perdió de una manera totalmente anticlimática. Fue acertado no confiar en ella como general.
Ignorando mi comentario, Ryuuen reflexionó sobre el resultado del enfrentamiento.
—¿Me perseguiste sólo para decir eso?
—¿No? Bueno, ella luchó bastante bien. Es comprensible que perdiera. Ichinose ahora mismo parece bastante formidable.
Quería decir que las cosas habían salido tal y como había advertido.
—Tal como pensaba, la masticaron completamente. Totalmente como una rata acorralada morderá a un gato. No me sorprendería que tú acabaras igual.
—¿Así que estabas preocupado por mí y viniste a hablar conmigo?
—Hah.
Ryuuen se rió brevemente y se acercó a mí.
—Es una lástima que no podré ver directamente cómo desafiarás a la actual Ichinose.
—Deberías preocuparte más por ti mismo.
Después de dar ese consejo, Ryuuen volvió a reír y regresó a la sala de espera.
Ryuuen no debería pasar mucho tiempo tratando conmigo en este momento.
Katsuragi había derrotado rápidamente a la vanguardia y a la guardia media, pero aún era incierto qué tan bien le iría contra Sakayanagi. Sin duda, el turno de Ryuuen llegaría pronto.
De camino al aula, vi que Horikita venía hacia mí, caminando débilmente por el pasillo.
Sin embargo, estuvo a punto de pasar de largo sin reparar en mí.
—Has vuelto bastante pronto. Pensé que traerías la cabeza del general.
Cuando la llamé, su rostro abatido se levantó.
—Lo siento.
Sin enfadarse por el sarcasmo, Horikita respondió brevemente.
No, eso fue todo lo que pudo expresar.
—Perdí tan duramente que es comprensible que te rías.
—Pero derrotaste tanto a la vanguardia como a la guardia media, ¿verdad?
—Esas victorias fueron como si me las hubieran dado en bandeja. Nada de lo que estar orgullosa.
Al parecer, perdió una gran cantidad de confianza. Estaba tan angustiada que ni siquiera se daba cuenta de que mostrar un estado tan debilitado podría incluso bajar la moral de sus aliados.
—Ichinose debe haber sido difícil.
—...Sí. Más de lo que había previsto... No, ella podría estar en una liga completamente diferente.
Con los mayores elogios, Horikita continuó.
—En las reglas de este examen especial, ella es invencible. Tiene una amplitud de miras y una capacidad para leer a los demás que derrotaría sin esfuerzo a cualquiera, ya sea Sakayanagi-san o Ryuuen-kun.
Se mordió el labio con fuerza, lamentando su impotencia. Horikita había estado liderando la clase mientras luchaba contra la presión, pero el resultado de una derrota completa parecía haber infligido más daño en su corazón que una simple derrota. Era, sin duda, una derrota significativa en esta batalla en la que también se ponía a prueba la fortaleza mental. El resultado del examen especial dependía de mis acciones como general, pero el daño que sufrió Horikita podría perdurar durante mucho tiempo.
—Lo siento... de verdad. Si hubiera podido reducir su vida aunque sólo fuera un poco...
—Puede que no hayas sido capaz de derrotar a Ichinose. Pero derrotaste a la vanguardia y a la guardia media, igualando el resultado. Eso por sí solo lo convirtió en un combate suficiente.
—...Pero... eso no fue suficiente.
Podía oír su voz tácita diciendo: «Quería ganar con mi propia fuerza».
Como líder, apuntaba a mayores alturas como alguien que guiaría a la clase.
—Tenía que ganar... por la clase, tenía que ganar...
Aplastada por el arrepentimiento, Horikita continuó.
—No era sólo por la clase. Quería ganar y ser reconocida por ti. Quería derrotar a Ichinose-san y que me elogiaran por hacerlo bien...
Horikita habló de sus verdaderos sentimientos y pensamientos que tenía para este examen especial. El resultado mediocre podría haber herido aún más su corazón.
—Entiendo la presión bajo la que estabas. Claro, la confrontación directa pudo resultar en tu derrota, pero estaban las diferencias en sus vidas y tu restricción, no poder usar al traidor.
—Para... consolarme así es inútil.
—Lo siento, pero es la verdad. Además, esta derrota es una buena experiencia. Creo que será un catalizador para un crecimiento significativo. Si se repitiera el mismo examen, obtendrías mejores resultados la próxima vez.
No era mentira. Enfrentarse a un obstáculo importante es doloroso, pero era un proceso necesario de superar.
—...Pero...
—Afortunadamente, no hay nadie aquí ahora. No hace falta que te hagas la valiente. Aunque no conozca los detalles, puedo decir claramente al mirarte que luchaste bien.
Consolé sinceramente a Horikita, tirando suavemente de ella para abrazarla.
«¿Eh...?»
No había necesidad de mantener una postura valiente cuando estás solo.
Las personas débiles deben apoyarse en alguien y recibir apoyo.
—¡Ah, Ayanokouji-kun, qu-qué estás...!
Mientras Horikita intentaba apartarse débilmente, yo seguía reteniéndola.
—Durante los últimos dos años, probablemente te he observado más de cerca que nadie. Creo que conozco todos tus puntos fuertes y débiles.
Horikita intentó objetar, pero no le salieron las palabras.
Una sensación como si intentara aguantar algo con firmeza, junto con el calor corporal, se transmitió a través de su cuerpo.
—Tienes aliados. No lo olvides.
—Aliados...
—Sí. Es probable que te enfrentes a situaciones similares en el futuro. Cuando eso ocurra, no lo soportes sola, confía siempre en tus compañeros. Seguramente se convertirán en una gran fortaleza.
Dije eso y suavemente solté a Horikita, comenzando a alejarme.
—...Ayanokouji-kun...Ichinose-san es-
Para Horikita, que estaba ansiosa por el resultado del enfrentamiento, sólo había una cosa que podía tranquilizarla ahora.
—Sólo déjame el resto a mí. No pienso dejar que tu clase pierda en este examen especial.
En el momento en que decidí participar en el examen especial, el resultado estaba determinado.
La clase de Horikita ganaría, y la clase de Ichinose perdería.
Con ese pensamiento, me quedé allí, y luego empecé a caminar hacia adelante.
Llegué al campo de batalla donde Ichinose estaba esperando.
¿Qué aspecto tendría Ichinose al otro lado de esta puerta?
Probablemente esté un poco nerviosa, pero es probable-.
Abrí la puerta.
E inmediatamente, como esperaba, la sonrisa de Ichinose apareció.
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