Cuando Wu Zhen sugirió ir a cazar gansos, todos aceptaron con entusiasmo. Corrieron a casa para ponerse ropa de montar, coger sus arcos y espadas, y buscar a sus entrenados perros de caza y halcones antes de salir de la ciudad en una gran procesión.
Aunque este grupo era conocido como jóvenes nobles mimados con fama de incultos y poco hábiles, no eran del todo inútiles. Como mínimo, todos sabían montar a caballo, cazar y eran expertos en polo. Mei Si tenía talento para la pintura; Cui Jiu destacaba tocando el guqin; Xie Twelve era un espadachín magistral; Lady Sun sabía crear incienso; y otros dos eran especialmente hábiles con el arco y la flecha.
Procedentes de buenas familias, habían estado expuestos a muchas cosas y habían adquirido diversas habilidades presentables. Los que eran completamente inútiles eran la minoría. Incluso el Señor Lü, que se oponía constantemente a Wu Zhen a causa de Huozhu, tenía una excelente caligrafía.
El grupo se reunió en la puerta de la ciudad. Wu Zhen vestía una túnica azul oscuro con el cuello vuelto hacia abajo. No llevaba el pelo recogido en un moño de mujer, sino metido en una gasa negra, lo que le daba toda la apariencia de un hombre joven. A primera vista, parecía un apuesto caballero. Viajaba ligera, llevando sólo un arco a la espalda y dos carcajs de flechas en su caballo. Al ver a los demás con sus halcones y sabuesos, sonrió con satisfacción:
—Hoy vamos a cazar gansos, no a la montaña. ¿ Traen todo esto sólo para aparentar?
Los jóvenes lores tenían la intención de hacer una gran exhibición, pero al oír las palabras de Wu Zhen, sólo pudieron reír torpemente y frotarse las narices mientras enviaban a sus sirvientes de vuelta con los halcones y los sabuesos. Tras un breve retraso, el grupo abandonó la ciudad, con Wu Zhen a la cabeza. Su caballo iba tres o cuatro cuerpos por delante de la docena de caballos que la seguían. Galoparon así hasta llegar a una gran zona lacustre al pie de la Montaña Sur, donde Wu Zhen aminoró la marcha, permitiendo que los demás la alcanzaran, jadeantes.
—Hermana Zhen, es raro ver gansos salvajes en esta estación. ¿Hay alguno por aquí? —preguntó uno de los jóvenes, secándose el sudor de la frente.
Wu Zhen miró la vasta extensión de olas verdes junto al lago, sus labios se curvaron en una sonrisa mientras respondía:
—Pregunté a los granjeros locales. Dijeron que habían visto unos cuantos gansos salvajes por aquí recientemente.
—Ah, pero ¿por qué de repente la hermana Zhen quiere ir a cazar gansos?
—A la Hermana Zhen se le debe haber antojado de repente.
El grupo charlaba mientras buscaban señales de gansos.
—La Hermana Zhen a menudo actúa por impulso. Nunca puedes adivinar lo que hará a continuación.
—Hah, como si pudieras adivinarlo, Mei Si.
—Tal vez... tal vez vaya a proponer matrimonio —bromeó Mei Si despreocupadamente, haciendo que todos estallaran en carcajadas.
Wu Zhen:
—...
Ignorando a los jóvenes juguetones que tenía detrás, se centró en buscar rastros de gansos. Cuando se adentraron en la hierba que les llegaba hasta las rodillas, percibió el aroma de la hierba fresca. Era el mismo olor que había percibido en el hijo mayor Mei ayer por la tarde. Parecía que había cazado gansos aquí el día anterior.
—¡Ah! ¡Ahí!
Lady Sun, con su aguda vista, divisó un ganso salvaje en el cielo y gritó. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, oyeron el sonido de una flecha cortando el aire, seguido del grito lastimero del ganso al caer.
Por supuesto, fue Wu Zhen quien disparó la flecha. Su reacción era más rápida que la de los demás, y sus habilidades con el arco, las más refinadas. Antes de que los demás pudieran reaccionar, su flecha ya había alzado el vuelo.
La flecha había atravesado el ala del ganso, así que no estaba muerto, sólo caído en la hierba, llorando lastimosamente. Wu Zhen desmontó y se adentró en la hierba para atar al ganso. Lo levantó, lo examinó y pareció insatisfecha.
Mei Si y los demás se reunieron alrededor, y alguien sugirió con entusiasmo:
—Busquemos una taberna y hagamos que asen este ganso con un poco de salsa. Puede que esté un poco magro, pero estará fresco.
Sin levantar la vista, Wu Zhen respondió:
—Si quieres comer, vete a cazar el tuyo. Tengo otros planes para éste.
Mei Si rió a carcajadas:
—Hermana Zhen, no usarás este ganso para pedir matrimonio, ¿verdad? ¡Jaja!
Wu Zhen lo miró, pensando: Si supieras para quién es este ganso, probablemente no te estarías riendo.
Con Wu Zhen dando ejemplo, los demás se prepararon ansiosamente para cazar algunos gansos ellos mismos. Sin embargo, a medida que pasaba la tarde, mientras los caballos de los demás transportaban diversas aves silvestres y conejos, ni uno solo había conseguido cazar un ganso. Sólo el caballo de Wu Zhen llevaba siete gansos salvajes atados. No había remedio: cada vez que Wu Zhen entraba en acción, los demás estaban destinados a perder. Cada vez que divisaban un ganso y estaban a punto de tensar sus arcos, la flecha de Wu Zhen ya había volado, dando en el blanco perfectamente, sin dejarles ninguna posibilidad de intervenir.
—Muy bien, se está haciendo tarde. Volvamos —dijo Wu Zhen, una vez más tomando la delantera a caballo con los demás detrás.
Cui Jiu había estado mirando sus gansos durante todo el camino de vuelta. Cuando entraron en la ciudad, finalmente no pudo contenerse más y dijo:
—Hermana Zhen, ¿qué vas a hacer con tantos gansos? ¿Por qué no nos das un par para comer?
En realidad, no estaban especialmente ansiosos por comer ganso salvaje, ya que no se consideraba un manjar excepcional. Pero haber salido específicamente a cazar gansos y volver con las manos vacías era frustrante. Necesitaban algo para salvar su orgullo.
Wu Zhen respondió:
—No.
Al oír su negativa, todos se sorprendieron. Su Hermana Zhen solía ser extremadamente generosa. Normalmente, no sería tacaña con unos pocos gansos. Pero ahora, se había negado dos veces. De repente, todos sintieron curiosidad por saber qué propósito especial tenía la Hermana Zhen para esos gansos.
Cerca del Mercado Oriental, Wu Zhen se separó de los demás. Los jóvenes lores y ladies, que deberían haber tomado caminos separados, intercambiaron miradas y acordaron en silencio seguir a Wu Zhen discretamente. Sentían una gran curiosidad por lo que ella pretendía hacer.
Siguiendo cuidadosamente a Wu Zhen, descubrieron que no se dirigía de nuevo al Pabellón Daning, sino que entraba en el Pabellón Changle.
—¿Pabellón Changle? No hay ninguna famosa casa de entretenimiento o burdeles allí, ¿verdad?
—Que yo sepa, tampoco hay tabernas especialmente deliciosas ni vinaterías.
—¿Podría la Hermana Zhen estar visitando a un amigo?
—No sé de ningún joven lord o lady que viva en el Pabellón Changle.
Mientras intentaban recordar amigos que pudieran vivir en la zona, no se les ocurría nadie. Todos se volvieron cada vez más curiosos, excepto Mei Si, cuya expresión se volvió cada vez más extraña al ver a Wu Zhen acercarse a una residencia conocida.
Cui Jiu se dio cuenta de su extraña expresión y le dio un codazo.
—Eh, ¿a qué viene esa cara de estreñido?
Lady Sun, una de las dos únicas damas del grupo, se dio cuenta de que algo iba mal. Miró a Mei Si con desconfianza:
—Un momento, Mei Si. Sabes de quién es esa casa, ¿verdad?
Mei Si observó cómo Wu Zhen entraba en la residencia, con una expresión cada vez más compleja. Rodeado de sus amigos y enfrentado a sus miradas que buscaban la verdad, finalmente tuvo que responder con sinceridad:
—Es la casa de mi primo mayor.
El grupo guardó silencio un momento y luego se miraron confundidos.
—¿Eh? ¿Tu primo mayor? ¿Quién es?
Era la primera vez que Wu Zhen entraba en la residencia de Mei Zhuyu por la puerta principal. Él no estaba en casa todavía, aún de servicio, así que sólo el viejo sirviente estaba en la casa. No la reconoció, así que cuando abrió la puerta, su expresión era de desconcierto. Cuando Wu Zhen le explicó quién era, el anciano esbozó una sonrisa y la invitó a pasar.
Como Mei Zhuyu no estaba allí, Wu Zhen no se quedó mucho tiempo. Tras dejar a todos los gansos y escribir una breve nota, salió de la casa y se fue a su casa.
Cuando Mei Zhuyu regresó a casa, el viejo criado lo saludó con una sonrisa:
—Joven Maestro, la Segunda Señorita de la familia Wu vino hace un rato.
Mei Zhuyu:
—...¿Ya se fue?
—Sí, se fue después de dejar algunas cosas —El viejo sirviente le entregó dos trozos de papel—. Pero dejó un mensaje para usted.
Mei Zhuyu se paró frente a la jaula de gansos y desplegó los dos trozos de papel. La letra era extravagante y desordenada, cubriendo las páginas.
La primera línea de cuatro caracteres - “Correspondiendo a la cortesía”- dejó a Mei Zhuyu sin habla. No era así como debía funcionar la reciprocidad. Había cazado personalmente un ganso y lo había enviado como regalo de esponsales, siguiendo su corazón y su costumbre. Pero no existía la tradición de que la familia de la mujer enviara gansos al hombre.
Sólo habían completado el primero de los seis ritos, la proposición. Para los siguientes ritos - preguntar el nombre, buscar la adivinación, enviar regalos de esponsales y elegir la fecha de la boda - se suponía que debía cazar un ganso cada vez y enviarlo a la mansión del Duque Yu. Pero ahora...
En la nota que le envió, Wu Zhen le decía que esos gansos eran para que los utilizara en los ritos venideros, ahorrándole la molestia de cazar más. En cuanto a los gansos sobrantes, le sugirió que los cocinara y se los comiera.
Mei Zhuyu permaneció en silencio durante un largo rato antes de soltar un suave suspiro. Dobló el papel y lo guardó, luego miró la jaula de gansos por un momento antes de escoger el más gravemente herido y entregárselo al viejo sirviente que estaba a su lado.
El viejo criado preguntó:
—Joven Maestro, ¿éste?
Mei Zhuyu respondió:
—Cocínalo para la cena.
Al margen de lo que pensara Mei Zhuyu, Wu Zhen tenía buenas intenciones. En primer lugar, pensó que un frágil erudito como él no debería tener que ir siempre a cazar gansos. Mientras que para ella era fácil cazar gansos, para la mayoría de la gente podía ser todo un reto. El joven lord, con su aire erudito, no parecía especialmente hábil con el arco, así que probablemente no le resultara fácil.
En segundo lugar, no había percibido la presencia del Cadáver Inmortal dentro de la ciudad y sospechaba que podría estar escondido fuera de las murallas. Como el joven lord había estado manteniendo el Hueso Inmortal cerca de su cuerpo, había absorbido parte de su esencia. Si el Cadáver Inmortal se dirigía a él, sería peligroso. Así que decidió cazar los gansos ella misma y enviárselos, ahorrándole la molestia y evitando que vagara fuera de la ciudad y se encontrara potencialmente en peligro.
Esa noche, Wu Zhen fue a la Torre Yan en el Mercado Demonio. Huozhu y el Charlatán ya estaban allí.
—Esta noche, continuaremos buscando el Hueso Inmortal. Necesitamos encontrar todos estos objetos lo antes posible para forzar la salida del Cadáver Inmortal y ocuparnos de él —dijo Wu Zhen.
Estaba completamente harta de los Cadáveres Inmortales. Una vez que entraran en la ocultación, eran extremadamente difíciles de encontrar y se mostraban raramente voluntariamente.
El Charlatán, que se había transformado en un hombre viejo con una barba blanca hoy, preguntó curiosamente,
—¿Por qué está el Señor Gato en tal prisa esta vez? Sólo han pasado unos días, nada malo ocurrirá tan pronto.
Wu Zhen respondió:
—Cuanto antes resolvamos esto, mejor podremos estar tranquilos.
Mientras hablaba, notó que se encendían luces en el edificio situado a la derecha de la Torre Yan.
—Oh, Pequeña Serpiente también está aquí esta noche. Adelántense ustedes dos, le preguntaré a Pequeña Serpiente si tiene alguna noticia sobre el Cadáver Inmortal.
Mientras la Torre Yan estaba brillantemente iluminada y el Mercado Demonio bullía de actividad, la noche en Chang'an, perteneciente a la gente común, era tranquila. Sin embargo, incluso en este tranquilo mundo nocturno, había focos de agitación.
En un oscuro callejón de la esquina sureste del barrio de Jinchang, una sombra huyó presa del pánico.
Antes había tenido forma humana, pero ahora estaba herida: una larga herida en el pecho rezumaba lodo negro y pútrido. A cada paso, su cuerpo se retorcía y alargaba, hasta que finalmente perdió toda apariencia humana y empezó a deslizarse por el suelo.
Todos los seres vivos temen a la muerte, incluso un Cadáver Inmortal que ha hecho daño a innumerables personas, aunque ya esté muerto.
El Cadáver Inmortal huyó por el oscuro callejón, tratando desesperadamente de escapar de su silencioso perseguidor.
Sin embargo, por más que luchaba, la persona que lo perseguía se acercaba cada vez más.
Finalmente, la figura alta y delgada bloqueó el camino del Cadáver Inmortal, cortando por completo su ruta de escape.
De espaldas a la luz de la luna, con su larga sombra proyectada sobre la pared moteada y cubierta de musgo, sostenía una espada de madera de durazno oscuro. Tal vez debido a su extrema delgadez, sus rasgos faciales iluminados por la luna parecían afilados, dando a todo su ser un aire frío y desapegado, lleno de intenciones letales.
Este hombre alto y delgado que había acorralado al Cadáver Inmortal no era otro que Mei Zhuyu, que a los ojos de Wu Zhen era un frágil joven lord.
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