Ese día, Wu Zhen acababa de terminar de ver un espectáculo de danza y música recién coreografiado con el Emperador, la Emperatriz y las Nobles Consortes en el Jardín de Albaricoques. Cuando estaba a punto de abandonar el palacio, se encontró con una cara familiar: Huang Yi, el joven maestro Huang. Era uno de los posibles maridos que el duque Yu había considerado para ella. Más tarde, tras perder ante ella en una competición de equitación y tiro con arco, rechazó el matrimonio por vergüenza y se convirtió en su hermano jurado.
El joven maestre Huang servía ahora como capitán, responsable de vigilar las puertas de palacio y patrullar el patio exterior. Su armadura brillaba a la luz del sol, haciéndolo parecer un imponente dios de la puerta. Ambos habían mantenido una buena relación a lo largo de los años, por lo que su conversación era informal. Como otros, Huang había oído hablar del inminente matrimonio de Wu Zhen, y ahora que la veía, la paró para charlar sobre ello.
—Nunca esperé esto —dijo Huang, con las manos en las caderas, su rostro robusto y decidido lleno de emociones encontradas. De la gente que Wu Zhen había conocido estos días, nueve de cada diez dirían lo mismo.
—Hace poco pensaba presentarte a un hermano mío —continuó Huang—. Acaba de regresar de la frontera de Yizhou. Sus habilidades como jinete y arquero son excelentes, nada que envidiar a las tuyas. Pensé que por fin había encontrado un hombre digno de ti, uno que no te decepcionaría. Pero antes de que pudiera decírtelo, de repente elegiste a alguien y decidiste casarte. Es una pena.
Estaba claro que el arrepentimiento de Huang era sincero, pero Wu Zhen no acababa de entender su idea de que «sólo alguien que pudiera superarla en equitación y tiro con arco se atrevería a casarse con ella”. Este tipo era demasiado obstinado, y Wu Zhen no podía molestarse en explicarle nada. Agitó perezosamente la mano y dijo:
—Sólo querías verme competir en equitación y tiro con arco con alguien, ¿verdad? Olvídalo, tendré un combate con ese hermano tuyo en otra ocasión, así que puedes dejar de fijarte en eso.
De repente, Huang pensó en otra cosa y bajó la voz:
—En realidad, no tengo un buen presentimiento sobre Mei Shuyu.
Wu Zhen no se sorprendió en absoluto. La clase de hombres reales que Huang aprobaba serían todos de espalda de tigre, cintura de oso, tres metros de altura e increíblemente fuertes. Aunque el hijo mayor de Mei Jia era de hombros anchos y espaldas anchas, seguía siendo algo delgado para un hombre joven, con aspecto de erudito refinado y noble. Sería extraño que Huang lo aprobara.
Huang continuó:
—¿Sabes por qué? Porque Mei Shuyu parece tener algo contra mí.
Wu Zhen se interesó de repente, sacudiéndose su pereza anterior. Preguntó:
—¿Y por qué? ¿ Lo conoces? ¿Por qué tendría algo contra ti?
Huang se rascó la cabeza, claramente confuso.
—Sería mejor si lo conociera, pero no lo conozco de nada. Sólo me lo he encontrado un par de veces en palacio. Pero, por alguna razón, cada vez que me ve, su expresión es inusualmente fría. Me incomoda incluso preguntar por él...
Wu Zhen respondió:
—Probablemente lo estás pensando demasiado. Se pone así con todo el mundo.
Menos con ella.
Huang negó con la cabeza:
—No, tú no lo has visto. Es ese tipo de... mirada penetrante. Cada vez que me mira, siento como si muchos cuchillos se clavaran en mi espalda. Me hace sentir incómodo por todas partes. Sus ojos también dan miedo, fieros como si... —Huang se esforzó por dar con una descripción—: Como si le hubiera robado a su mujer o algo así.
Los ojos de Wu Zhen se entrecerraron de repente. A diferencia del simplón de Huang, ella detectó rápidamente algunas pistas. Huang siempre se había dedicado a recomendarle hombres con buenas dotes para la equitación y el tiro con arco, preocupándose por ella tanto como su padre. Si Mei Zhuyu realmente albergaba sentimientos románticos hacia ella, su actitud hacia un extraño que constantemente trataba de resolver sus problemas de toda la vida no sería ciertamente amistosa. ¿No se trataba en realidad de un 'odio por robar esposas'?
Tras darse cuenta, Wu Zhen palmeó el hombro de Huang y le dijo:
—Ten cuidado en el futuro. Si quiere pelear contigo, no te ayudaré —Wu Zhen pensó que la razón por la que el joven maestro no había luchado aún con ese simplón era probablemente porque no podía vencerlo.
Aunque Huang no entendía por qué de repente decía esto, aún así replicó enfadado:
—Dicen que los hermanos son como los brazos y las mujeres como la ropa. Ahora que tienes una familia, ¡así es como tratas a tu hermano!
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Huang sintió que algo estaba mal. Espera, no tenía sentido. Aunque el significado estaba allí, simplemente no se sentía bien.
Wu Zhen se echó a reír:
—Hermano, déjame darte un consejo. La próxima vez que vayas por ahí anunciando que estás buscando marido para mí, acuérdate de comprobar si mi joven maestro de ojos feroces y futuro marido está por ahí.
La recta mente de Huang finalmente se puso al día, y tardíamente se dio cuenta de por qué Mei Shuyu lo miraba tan ferozmente.
Huang:
—Ah... así que es por eso.
Después de aclarar la confusión de Huang en la puerta del palacio, Wu Zhen se preparó para cabalgar de vuelta a casa. En la calle, vio una figura algo familiar.
Acababan de hablar de él, y ahora lo vio. Mei Zhuyu parecía haber terminado su turno y salido de palacio no hacía mucho. Llevaba un caballo de la mano, pero no lo montaba, sino que caminaba tranquilamente por la calle principal.
Por alguna razón, Wu Zhen no lo llamó. Aminoró el paso de su caballo, siguiéndolo a una distancia en la que no sería descubierta pero tampoco lo perdería de vista. Observó cómo el joven maestro caminaba en silencio por la calle, mirando de vez en cuando hacia los olmos que bordeaban el camino. Entonces, se detuvo frente a un pequeño vendedor con un bastón.
Siempre había este tipo de vendedores caminando por las calles con palos, algunos vendiendo pequeños artículos como agujas e hilo, otros vendiendo aperitivos y comida recién hechos, otros vendiendo frutas y verduras de cosecha propia, y otros vendiendo bonitas flores de temporada o té para calmar la sed. Desde la distancia, Wu Zhen sólo vio al joven maestro comprar algo de la cesta del vendedor, pero no pudo saber qué era.
De repente, Wu Zhen espoleó a su caballo y alcanzó a Mei Zhuyu en unas rápidas zancadas. De cerca, vio que la cesta contenía unos duraznos prematuros, de pequeño tamaño, más verdes que rojos, con un aspecto bastante agrio. El joven maestro conducía su caballo con una mano y sujetaba con la otra un paquete de hojas de loto que contenía una docena de duraznos tempranos verdes.
Al oír los cascos a sus espaldas, se volteó para mirar y se encontró con la mirada de Wu Zhen a caballo. Su postura se endureció notablemente y la expresión gélida de su rostro se descongeló de inmediato.
Wu Zhen tiró de sus riendas, sus ojos miraron los pequeños duraznos en la mano de Mei Zhuyu, y preguntó despreocupadamente:
—¿Son dulces estos duraznos?
Mei Zhuyu la miró sobre el caballo, momentáneamente aturdido, y dijo:
—¿Quieres probar uno?
Bajó la cabeza para seleccionar el más rojo y se lo tendió a Wu Zhen. Sin embargo, justo cuando Wu Zhen alargó la mano para cogerlo, la retiró de repente. Wu Zhen agarró el aire vacío y se apoyó en su caballo, enarcando una ceja hacia él. Vio que el joven maestro bajaba la cabeza y limpiaba cuidadosamente el durazno antes de ofrecérselo de nuevo a Wu Zhen.
Wu Zhen lo aceptó y lo mordió. Estaba tan agrio que se cubrió la mejilla e inhaló con fuerza. Al ver su reacción, Mei Zhuyu también tomó un durazno y lo mordió, con expresión tranquila, pues parecía no encontrarlo agrio en absoluto.
Wu Zhen pensó que el durazno que tenía en la mano sólo podía ser más agrio.
—¿No está agrio? —preguntó.
Mei Zhuyu respondió con sinceridad:
—Está bien.
En el templo Daoísta donde creció, había un duraznero precoz que daba frutos pequeños y agrios. Pero aún así esperaban con impaciencia que el árbol diera frutos todos los años. Aquellos eran mucho más agrios que estos, y él se había acostumbrado, así que esto no era insoportable.
Wu Zhen sostuvo la fruta agria, mirando al joven maestro que comía la fruta agria con una mezcla de lástima y afecto. Pobrecito, ¿sería que el joven maestro nunca había comido frutas buenas y dulces? Si lo hubiera sabido antes, habría empaquetado todas aquellas frutas especialmente suministradas al emperador y a la emperatriz desde el Jardín de Albaricoques de palacio. En esta época del año, las frutas aún no habían crecido del todo, y sólo lugares como el palacio imperial podían tener frutas dulces frescas. En otros lugares, no había dónde comprarlas.
Arrojó de nuevo la fruta que llevaba en la mano a los brazos de Mei Zhuyu y dijo de repente:
—Vuelve tú.
Luego cabalgó de vuelta hacia el palacio imperial.
Mei Zhuyu no sabía qué iba a hacer, adivinando que podría tener otros asuntos. Sólo pudo quedarse boquiabierto, observando cómo su silueta desaparecía por completo al doblar la esquina de la calle antes de retirar la mirada. Bajó las pestañas algo abatido, sosteniendo la fruta que Wu Zhen había mordido una vez. El momento de interacción que tanto le había costado conseguir había sido demasiado breve, dejándolo perdido y melancólico.
Entonces, no mucho después de volver a casa, el viejo criado trajo una cesta de frutos rojos.
—Joven Maestro, Wu Er Niang Zi acaba de venir y dijo que esta cesta de frutas es para usted.
Mei Zhuyu comprendió por qué se había regresado de repente en ese momento. Su corazón dio un vuelco, e involuntariamente se levantó, apoyándose en la mesa.
—¿Se ha ido?
—Sí, se fue después de dejar las cosas.
Mei Zhuyu volvió a sentarse, cogió una fruta roja brillante y le dio un mordisco. Era dulce. Tal vez porque era demasiado dulce, Mei Zhuyu tuvo una sensación extraña. Sentía como si una suave enredadera hubiera crecido dentro de su cuerpo, sus ramas y hojas, que crecían salvajemente, le provocaban un ligero hormigueo en la piel y las extremidades, al tiempo que le atenazaban el corazón, dándole una sutil sensación de asfixia.
Después de un largo rato, Mei Zhuyu dejó escapar un largo suspiro. Se sentó erguido ante la mesa, sacó papel y pincel, y se dispuso a copiar algunos pasajes del Qing Jing Jing para calmar su mente y su espíritu.
—Destierra los deseos y el corazón se aquietará naturalmente, purifica el corazón y el espíritu se despejará naturalmente...
En efecto, cuando el corazón no está puro y el espíritu no está claro, es porque no se han desterrado los deseos.
...
—Mei Si, ¿por qué te entretienes? ¡Date prisa y vete!
—¡Sí, vete rápido! Todos estamos esperando. ¡Hoy debes invitar a salir a tu primo mayor!
—¡Date prisa! ¿Sigues siendo de los nuestros o no? Estamos haciendo esto por la Hermana Zhen, para construir una buena relación con él. No puedes retenernos.
Mei Si fue empujado de mala gana por su grupo de amigos, moviéndose hacia la casa de su primo mayor como si la mitad de su cuerpo estuviera paralizado. Desde que se difundió la noticia del matrimonio de la Hermana Zhen con su primo mayor, este grupo de personas que jugaban a menudo con la Hermana Zhen habían estado buscando una oportunidad para conocer a su futuro 'cuñado'. Sin embargo, este “cuñado” era discreto. Habían enviado más de una docena de tarjetas de invitación, pero no obtuvieron ni una sola respuesta. Sin otra opción, finalmente recurrieron a Mei Si.
Al fin y al cabo, eran parientes. Si Mei Si iba personalmente a invitarlo, al menos debería dar la cara, ¿no?
Sin embargo, Mei Si, soportando las expectativas de todos, se resistía internamente. Era el que tenía las emociones más complejas del grupo. ¡Era la Hermana Zhen! ¡Su propio primo mayor iba a casarse con la Hermana Zhen!
No estaba muy familiarizado con este primo mayor. La relación de sangre entre ellos era realmente delgada e incómoda. Todavía no había averiguado el posicionamiento de la relación entre la Hermana Zhen y su primo mayor.
Racionalmente, sabía que la Hermana Zhen se convertiría en su prima política en el futuro, pero emocionalmente, tenía la extraña sensación de que su primo mayor se había convertido en la “cuñada”. ¿Quién le dijo que tratara siempre a la hermana Zhen como al hermano mayor principal?
Luchando todo el rato con estas extrañas preguntas, el cerebro de Mei Si no funcionaba del todo bien. Cuando vio a su primo mayor frío y tranquilamente sentado, su cerebro hizo un cortocircuito y soltó:
—Cuñada.
Mei Zhuyu:
—¿...?
Mei Si:
—...
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