Wu Zhen no pudo encontrar a Mei Si en su casa, y los empleados de la casa pensaron que había salido con su grupo. Sin otra opción, Wu Zhen fue a buscarlo a casa de Cui Jiu, pero tampoco estaba allí. Cui Jiu se sorprendió y dijo:
—Hace días que no lo veo. ¿No está en casa preparando un regalo? Antes nos dijo específicamente que no lo molestáramos.
Después de buscar sin éxito en salas de música conocidas e incluso en varias papelerías, Wu Zhen empezó a sentirse inquieta. Después de buscarlo por todas partes sin encontrarlo, Wu Zhen no tuvo más remedio que volver al Mercado Demonio. Pensaba utilizar otros métodos para localizar a Mei Si. Sin embargo, cuando regresó a la Torre Yan, encontró a la persona que había estado buscando tendida en el suelo de la sala principal.
Mei Si yacía rígido sobre la alfombra, inconsciente, con la ropa medio mojada. Aunque se veía un poco desaliñado, no parecía haber nada malo en su cuerpo. Wu Zhen levantó a su hermano pequeño con una mano, lo metió bajo el brazo y lo llevó arriba, arrojándolo despreocupadamente al sofá donde Hu Zhu solía dormir.
Liu Taizhen seguía escribiendo su nuevo libro. Wu Zhen señaló a Mei Si y preguntó:
—Pequeña serpiente, ¿qué pasa?
Liu Taizhen golpeó con la pluma un vaso de cristal que había sobre la mesa. Dentro del vaso había un espíritu demoníaco envuelto en humo púrpura. Este espíritu había sufrido bastante e incluso había sido tragado una vez por Liu Taizhen, reduciendo considerablemente su tamaño. Ahora era muy obediente y no se atrevía a moverse dentro del vaso de cristal.
Antes, cuando Liu Taizhen lo había escupido, ya se había cuestionado la situación, así que se lo explicó brevemente a Wu Zhen. Después de escuchar, Wu Zhen permaneció en silencio durante largo rato. Liu Taizhen pensó que estaba contemplando a la persona que había orquestado maliciosamente todo esto, pero de repente Wu Zhen sonrió y dijo: «Interesante. Las cosas dibujadas pueden hacerse realidad. Pequeña Serpiente, dame este espíritu demoníaco. Lo convertiré en un pincel y haré que Mei Si dibuje algunas cosas divertidas para que juegue con ellas».
Al oír esto, el espíritu demoníaco empezó a temblar y suplicó:
—¡Por favor, perdóname! Si me dejas marchar, ¡volveré a Yangzhou inmediatamente y no volveré aquí jamás!
Wu Zhen golpeó la copa de cristal, haciendo un sonido tintineante.
—¿Un demonio de Yangzhou? Una vez en territorio de Chang'an, todos los demonios de aquí están bajo nuestra jurisdicción. Ya que has causado problemas aquí, puedo tratar contigo como quiera.
Empujado al borde del abismo, el espíritu demoníaco se desesperó y estalló fuera del vaso de cristal, su voz se volvió áspera:
—¡Si no me dejas ir, aunque muera, no te dejaré ir fácilmente!
Al ver su feroz comportamiento, Wu Zhen no se sorprendió en absoluto. Este tipo de espíritu demoníaco, aunque un poco tonto, desde luego no era inofensivo. Como había dicho, independientemente de su procedencia, una vez en territorio Chang'an, no permitiría que una criatura así actuara con arrogancia.
En un instante, una enorme sombra de gato negro apareció detrás de Wu Zhen. La sombra gatuna, grotesca como un monstruo, se extendía desde los pies de Wu Zhen hasta el alto techo. Un par de ojos rojos ocultos en el remolino de niebla negra miraban fríamente al espíritu demoníaco, haciendo que éste pareciera diminuto en comparación.
La sombra de gato inmovilizó al espíritu demoníaco con una pata. Incapaz de liberarse, el espíritu demoníaco lanzó un grito aterrorizado. Wu Zhen lo miró con los brazos cruzados:
—¿No me dejarás escapar fácilmente? Un simple espíritu demoníaco, ¿cómo pretendes molestarme?
—Pequeña Serpiente, esta cosa necesita ser disciplinada por no conocer las reglas. Lo entrenaré bien y te lo devolveré más tarde.
Liu Taizhen agitó la mano:
—Adelante, juega con él. No hace falta que me lo devuelvas —Después de decir esto, miró a Mei Si que estaba tendido en el sofá cercano y añadió—: Cambia el agua de la piscina de abajo, ahora está toda sucia.
Wu Zhen atrapó al espíritu demoníaco y primero envió a Mei Si a casa. Cuando Mei Si despertó, no recordaba nada. Sólo recordaba que quería dibujar un cuadro de Mil Demonios Alejándose del Mal como regalo para un primo de la Hermana Zhen, pero no pudo encontrar papel y pinceles adecuados. Después... después parecía que se había ido de copas con alguien y se había emborrachado, y ahora le dolía la cabeza.
Wu Zhen miró la cara de confusión de aquel niño tonto y le dio unas palmaditas en la cabeza:
—Muy bien, descansa. Dentro de unos días, ve al templo y presenta tus respetos cuando estés libre.
Mei Si preguntó:
—¿Eh? ¿Por qué?
Wu Zhen respondió:
—Por nada. ¿No buscabas buen papel y pinceles? Tengo algunos. Te los traeré en un par de días —Después de todo, él había sufrido, así que ella quería consolar un poco a este desafortunado niño.
La atención de Mei Si se desvió de inmediato, y dijo alegremente:
—¿En serio? ¡Estupendo! Si la Hermana Zhen dice que es bueno, debe ser excelente. ¡Estaré esperando!
Wu Zhen cumplió su palabra. Partió el espíritu demoníaco por la mitad y lo selló en un fino pincel, restringiendo la mayor parte de su poder. De este modo, aunque las pinturas hechas con este pincel tendrían un indicio del aura demoníaca de una criatura viva, ya no podrían escapar de la pintura. Como mucho, sólo podrían moverse un poco dentro de la pintura. Le dio este pincel a Mei Si y le dijo:
—Dibuja bien la pintura de los Mil Demonios que Alejan el Mal.
Mei Si se sorprendió:
—¡¿Cómo sabía la Hermana Zhen que yo quería dibujar esto?!
Wu Zhen respondió:
—Cualquiera podría haberlo adivinado.
A partir de ese día, Mei Si se encerró en sí mismo para concentrarse en la pintura. Esta vez no ocurrió nada raro, salvo que Mei Si a veces sentía que los demonios que había dibujado parecían parpadear de vez en cuando. Una vez, cuando sus ojos le jugaron una mala pasada, incluso creyó ver que un espíritu maligno del cuadro se rascaba la cabeza. Después de otro caso en que sus ojos lo engañaron, haciéndole creer que veía a cierto demonio estirarse para rascarse el pie, Mei Si se preguntó si debía ir al templo a presentar sus respetos.
Después de luchar durante un día, Mei Si finalmente decidió ir y tranquilizarse.
Había un templo Lingjing en el barrio de Jinchang, que siempre estaba lleno de fieles y muy animado. La madre de Mei Si también iba allí a quemar incienso los días 1 y 15 de cada mes. Mei Si también había ido varias veces, sobre todo porque los espectáculos de variedades que se representaban en el teatro del templo eran muy interesantes. Siempre que se aburría, se paseaba por el teatro del templo para ver si había alguna representación nueva.
Cuando Mei Si llegó al Templo Lingjing, se dio cuenta de que había mucha gente. Aunque no se podía comparar con grandes festivales como el Festival de Ullambana o el Festival del Baño de Buda, la plaza del vestíbulo principal estaba abarrotada de gente, creando un ambiente bullicioso.
—¿Qué está pasando? ¿Por qué hay tanta gente hoy? —Mei Si paró a un joven para preguntarle.
El hombre le dijo que hoy había una conferencia de sutra a cargo de un alto monje. Los monjes utilizaban un lenguaje sencillo para explicar historias de las escrituras budistas y guiar a los creyentes y a la gente común hacia el bien. Explicaban y representaban las historias. La vida cotidiana de la gente normal era aburrida, por lo que estas oportunidades de escuchar historias eran escasas. Por eso, las familias de los alrededores habían llegado temprano, trayendo a todos sus miembros.
La conferencia aún no había comenzado, y algunos monjes se preparaban en el escenario. Al ver la gran cantidad de gente, Mei Si no quiso apretujarse allí y decidió ir a quemar incienso en su lugar. Sin embargo, al girar la cabeza, vio dos figuras familiares. Las siluetas alta y baja a lo lejos: ¿quiénes podían ser sino su hermana Zhen y su primo mayor? Al verlos dirigirse hacia el fondo, Mei Si se apresuró a seguirlos en secreto.
Temeroso de ser descubierto, Mei Si no se atrevió a acercarse demasiado. Sólo los vio caminar juntos desde lejos. Al cabo de un rato, se detuvieron ante un muro, y Wu Zhen miró hacia arriba.
Unas cuantas ramas de cerezo colgaban de la pared, con cerezas de un rojo brillante. Se decía que un gran monje virtuoso había traído de sus viajes los dos cerezos del templo. Los monjes del templo se las habían ingeniado para cuidarlos bien, y los frutos que daban eran grandes y rojos. Sin embargo, el templo no permitía que la gente los tomara a su antojo e incluso había levantado el muro, por lo que la gente sólo podía estar debajo y mirar hacia arriba con nostalgia.
Mei Si se escondió en un rincón, espiando. Vio que Wu Zhen parecía querer recolectar las cerezas, mientras Mei Zhuyu negaba vacilante con la cabeza. Wu Zhen sonrió y estaba a punto de trepar por la pared, aparentemente con la intención de llegar a la cima para recogerlas. Entonces Mei Si vio que su primo mayor, muy serio, extendía la mano para detenerla. A Mei Si no le sorprendió que su primo mayor hiciera eso; él no haría tales “travesuras”. Por desgracia, Mei Si también comprendía a la hermana Zhen: le encantaba hacer esas cosas.
Estaba destinada a causar discordia. Mei Si observaba nervioso, pensando que la Hermana Zhen podría enfadarse. Ella era así: si alguien le prohibía hacer algo, se ponía triste, no le gustaba que la persuadieran y odiaba que la obstruyeran. Pero lo que ocurrió a continuación fue algo inesperado. Mei Si observó con asombro cómo su primo mayor, que solía comportarse bien, levantaba a Wu Zhen.
Mei Zhuyu era alto y fuerte, y levantó fácilmente a Wu Zhen hasta lo alto del muro. Ahora Wu Zhen podía alcanzar las cerezas que había sobre su cabeza con sólo estirar la mano.
Viendo a Wu Zhen levantada en alto, Mei Si pensó para sí que estos dos cerezos estaban hoy en apuros. Su Hermana Zhen seguramente arrancaría hasta el último, sin dejar nada.
Entonces, una vez más en contra de sus expectativas, de aquellas ramas tan cargadas, Wu Zhen sólo cogió unas pocas. Además, inmediatamente puso una cereza en la boca de Mei Zhuyu, que la sostenía.
Mei Zhuyu pareció sobresaltarse y estuvo a punto de dejar caer a Wu Zhen, pero éste reaccionó con rapidez, abrazándola con fuerza y dejándola con cuidado en el suelo. Agachó la cabeza, parecía un poco inquieto. Wu Zhen le dio otra cereza, presionándola directamente contra sus labios. Mei Zhuyu bajó torpemente la cabeza y se la comió.
Wu Zhen le habló en voz baja. Mei Zhuyu primero negó con la cabeza, pero después, tras oír algo de lo que ella dijo, asintió.
Mei Si sintió como si el sol brillara demasiado, casi cegándolo. ¿Eran ésos su hermana Zhen y su primo mayor? No podía ser real, ¿verdad? ¿Cuándo se había vuelto tan agradable la hermana Zhen, que se detenía cuando le pedían que no hiciera algo? Y su primo mayor, normalmente tan serio y raramente sonriente, ¿quién era ese joven nervioso que estaba siendo acosado por la Hermana Zhen? Desde la distancia, no podía verlo con claridad, pero Mei Si estaba seguro de que su primo mayor debía de estar ruborizado.
Mei Si nunca había visto a los dos relacionarse en privado. Antes pensaba que, dadas sus diferentes personalidades, probablemente no se llevarían bien. Pero ahora, al ver esta escena, Mei Si pensó que podría haber pensado demasiado las cosas. Olvida el cuadro de los Mil Demonios Ahuyentando el Mal; en su lugar, debería dibujar Patos Mandarines Jugando en el Agua.
Mei Si los siguió en secreto durante un rato, viendo cómo Wu Zhen y Mei Zhuyu se llevaban armoniosamente. Cuanto más observaba, más solo y triste se sentía. Incapaz de continuar siguiéndolos, regresó a la sala principal para quemar incienso.
Había venido a quemar incienso porque había visto algo impuro y quería disipar la mala suerte. Pero cuando llegó el momento de pedir su deseo ante Buda, Mei Si, estimulado por la escena anterior, tuvo un lapsus momentáneo y rezó en su lugar por un buen matrimonio.
Un monje cercano, que estaba golpeando un pez de madera, oyó sus palabras y sonrió, diciendo:
—Este Buda no se ocupa de asuntos matrimoniales. Hay un Bodhisattva en la sala del fondo que se ocupa de eso. Es muy eficaz; quizá quieras probar allí.
Mei Si, como poseído, se dirigió al patio trasero, pero fue espantado por la multitud de jovencitas que rezaban por buenos matrimonios.
Pensó para sí, olvídalo. Pintar es mejor que casarse. Aún le quedaban muchos cuadros por pintar.
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